Дьявольская работенка, или: Мой адский напарник; Мой адский начальник!

Глава 9. В черном-черном замке

Неприятности начались, стоило мне ступить шаг внутрь этого дивного памятника архитектуры. Правда, причиной им стали не химеры и горгульи, а всего лишь прогнившие половицы. Благо что-то подобное уже случалось со мной на одном из первых концертов прижизненной группы, когда мы выступали в каком-то печальном ночном клубе. Тогда я действительно свалилась с невысокой сцены, но этого, к счастью, никто не заметил, ибо все там были пьяными в хлам. Так что я, уже наученная горьким опытом, сумела удержать равновесие и устоять на ногах!

Успокоившись, я достала телефон, чтобы свериться со скачанным из Интернета планом здания. Был он, к сожалению, не слишком подробным, так как составлялся экстремалами-любителями уже после того, как здание прокляли, и в нем поселились все эти милые существа, коих не сумел отсюда изгнать даже Дьявол собственной персоной. И все же, эти отчаянные демонята начертили карту с коридорами, по которым можно было, в частности, добраться до входа в подвал. Я же только обрадовалась возможности воспользоваться результатом их кропотливого труда.

Ступая как можно тише, чтоб не привлечь внимания всяких чудовищ, я продвигалась по мрачным коридорам. Остатки дряхлой мебели покрыли многолетние слои пыли, на которой периодически угадывались надписи пальцем вроде «Здесь был Вася». Одна из них, кстати, оказалась не закончена, а рядом с ней виднелись темные пятна, уж больно напоминавшие брызги высохшей крови. Время от времени мне казалось (надеюсь, действительно только казалось), что я вижу резвые тени, скользящие по стенам в лунном свете, который прорывался сквозь огромные окна. Отделка стен давно обветшала, потерлась и напоминала мне декорации столь любимых мною фильмов ужасов. Правда, с единственным отличием: когда я, смотря их, мечтала оказаться в таком атмосферном домишке, обязательным условием экскурсии было отсутствие настоящих призраков и чудовищ, способных выскочить на меня из-за угла и весело прикончить!

Влад. Да, конечно, как я могла забыть! В том, что я сейчас, дрожа от страха, пробиралась по этим жутким коридорам, виноват был никто иной, как Влад. Словно мне было мало видеть его на работе каждый адский день, что я подписалась еще и на такие безумные «сверхурочные». И надо было мне влезать во всю эту идиотскую авантюру с какой-то женщиной, некогда работавшей в аду? Сидела бы себе на рабочем месте, придумывала всякие жуткие аттракционы… но нет. Во мне внезапно проснулось желание помочь кому-то совершенно незнакомому! Ну не идиотка ли? А этот демон еще и сунулся в такое место, даже слова мне не сказав!

Окончательно запутавшись в своих бессвязных мыслях, я, кажется, потеряла бдительность. Потому и не сразу заметила, что прямо передо мной в коридоре сидело огромное мохнатое чудище с горящими синими глазами, которое в предвкушении разминало когти. Увидела я его весьма вовремя – как раз когда собиралась повернуть в ответвление, ведущее до подвалов.

Замерев, я пару секунд просто пялилась на него. А после… медленно попятилась к повороту коридора. Вот только монстр, заметив мои телодвижения, подпрыгнул, мигом расправил огромные рваные нетопырьи крылья и бросился на меня!

Все, что мне оставалось теперь, это радоваться тому, что сейчас никакие половицы под моими ногами не проваливались. Иначе бы с Владом мы снова встретились, в лучшем случае, в желудке этой самой химеры. И то лишь при условии, что его сожрала бы именно она. Хотя нет, вру. На самом деле у меня был еще один повод для радости: как-никак, с этим существом я встретилась не с порога, а именно сейчас, когда до подвалов оставалось совсем немного. А значит, у меня был шанс уйти! Ну, по крайней мере, если на входе в эти самые подвалы есть какая-нибудь крепкая дверь…

Увы, но двери на входе в подвалы не было! И забегая туда, я уже почти даже смирилась с мыслью, что это сырое, темное, холодное подземелье станет моей могилой. Но кое-в-чем мне, все-таки, повезло: эта громадная химера, более-менее свободно летавшая по широким коридорам замка с высокими потолками, сюда попросту не пролезла. Поэтому когда я немного отбежала от входа и ненадолго остановилась, чтобы отдышаться, все, что она могла, это злобно скалиться и безрезультатно просовывать свое когтистое лапище в проход, напрасно пытаясь дотянуться до меня.

Когда мое дыхание, наконец, выровнялось, я достала телефон и врубила фонарик, который блекло освещал темное, узкое подземелье.

Итак, Влад сказал – прямо, а на третьем повороте направо, и до упора?

С каждым новым шагом, оставляя позади беснующуюся химеру, я все яснее осознавала: здесь, в этих сырых подвалах, уводящих меня на несколько метров под землю, слишком жутко. Настолько жутко, что пройденные недавно коридоры с химерами казались курортом, по которому порхали бабочки. Ну, а о том, что за твари могут ждать меня здесь, я всеми силами старалась не думать… только не получалось. Что хуже всего, я была обычной человеческой душой, лишенной всяческих демонических сил. И перед чем-угодно, что могло быть выхвачено из этой тьмы встроенным в телефон маленьким светодиодным фонариком, я была полностью, абсолютно беззащитна. А убежать здесь будет еще труднее, чем в просторных коридорах замка.

И тогда мои мысли опять вернулись к Владу. К этому проклятому демону, из-за которого я оказалась здесь!..

Секундочку, а почему я – вот так, без лишних слов, – взяла и побежала сюда по первому его зову? Ведь… пускай я действительно хотела помочь той Кире, но не ценой же собственной жизни! Так по какой причине я понеслась сюда, на выручку Владу, который искал что-то в этом замке…

И правда ведь, я… понеслась сюда на выручку Владу. Именно Владу. Только потому, что он – неважно, по какой причине, – нуждался во мне, и только мне мог доверить вййгав помочь ему при подобных обстоятельствах.

То есть да, по этой и только этой причине я сейчас рисковала собственной посмертной жизнью.

Итак, Лиза, поздравляю тебя! Ты полная, безнадежная идиотка!

Осознавая всю свою тупость, я едва не взвыла в голос. Да и оставила свой рот на замке лишь потому, что в пройденном только что коридоре что-то, заскрипев, проползло по полу, перепугав меня до смерти! К счастью для меня, чем бы ни было это существо, трогать меня оно не стало – то ли не заметило, то ли ему просто не было до меня никакого дела. Потому я смогла продолжить свой путь маленького трусливого зайчишки, сунувшегося на экскурсию в волчью нору.

Как вдруг мне пришлось остановиться: нора закончилась. Прямо передо мной был конец коридора, в котором, приглядевшись, можно было рассмотреть старую дубовую дверь. Моим первым порывом было сразу же ее открыть и спрятаться за ней, но в последний момент я решила перестраховаться и написала Владу СМС:

«Я уже здесь, перед самой дверью».

Несколько секунд спустя пришел ответ:

«Не издавай ни звука. ОСТОРОЖНО открой дверь и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЗАКРЫВАЙ! Просто жди, а главное – МОЛЧИ!»

Подобный расклад меня, мягко говоря, не особо вдохновил. И самым благоразумным решением было бы вернуться обратно, более того – попытаться договориться с той преследовавшей меня химерой, если она все еще не убралась восвояси. Только отчего-то я, продолжая изображать королеву идиоток, осторожно потянула за кованую дверную ручку. Совсем бесшумно, к сожалению, не получилось, и старые петли скрипнули. Немножечко, тихонько. Но этого «тихонько», похоже, вполне хватило, чтобы стоящий в паре метров от двери амбал, напоминающий сплошной кусок бледной склизкой кожи, зарычал и обернулся ко мне! Перепугавшись, я едва не заорала. Спасло мою шкуру то, что крик попросту застрял в горле, так что я просто замерла на месте, пялясь на это существо, по сравнению с которым Крис из Outlast казался милым плюшевым медвежонком.

Ступая совершенно бесшумно, Влад направился ко мне. Благо монстр, помотав головой пару раз, так и остался на прежнем месте. На фонарик он никак не отреагировал… подозреваю потому, что глаз на его лысой голове попросту не было.

Подойдя ко мне, Влад осторожно приобнял меня за плечи и, прикрывая своей спиной, оттолкнул от двери, прежде чем выскочить за порог и с силой ее захлопнуть! Едва щелкнул замок, я услышала яростное рычание и звук неистового удара, с которым эта бледная туша бросилась на дверь!

– Вот черт, пронесло, – с облегчением вздохнул Влад, прислонившись к стене.

– Так значит, ты все это время был заперт в той комнате с… ЭТИМ?! – сипло прошептала я, все еще не в силах справиться с шоком и страхом, от которого мое тело колотило крупной дрожью.

– Именно, Елизавета Викторовна, – хмыкнул Влад с наигранной официальной вежливостью.

– Как ты вообще там оказался? – слегка раздраженно бросила я. Интересно, разве так принято встречать твоих спасителей?

– Искал архив и повернул не туда, – вздохнул демон. – Дверь можно открыть только снаружи. К сожалению, я понял это, только оказавшись внутри. Выбраться с помощью высших заклинаний у меня тоже не вышло. Осознав, что попал, я решил попробовать воспользоваться своим последним шансом на спасение в лице единственного союзника, информированность которого о причине моего пребывания здесь не станет для меня равноценна суициду. Вот только кое-кто оказался «вне зоны действия сети»!

– Извини, я тут не виновата! Мне телефон отключили! – огрызнулась я.

– Да ладно?

– Представь себе!

– Что, твой парень ревнует? – игриво ухмыльнулся демон, неожиданно нависнув надо мной.

– Да не парень он мне!

– Неужели поссорились и расстались?

– Хватит уже! – разозлилась я, разнося по коридорам подземелья скрип своих зубов. – И кстати, кажется то, что этот придурок отключил мой телефон, как раз тебя и спасло!

– Ну да. Уже после того, как я бросил попытки дозвониться до тебя, мне пришлось обратить внимание на то существо, – признался Влад. – Когда я понял, что он реагирует на звуки, то сразу перевел телефон в беззвучный режим и сидел здесь, почти не дыша. Мне не нужно было применять заклинания, чтобы понять: с таким монстром мне не справится. Оставалось только надеяться, что ты придешь.

– А еще выживу, пробираясь по этому замку к твоей темнице, – напомнила я, пытаясь недовольно хмурить брови.

Вот только единственной мыслью, заполонившей мою голову в этот момент, было облегчение от того, что теперь Влад в порядке… по крайней мере, если мы сейчас еще куда-нибудь не влезем. И от этой мысли в груди почему-то становилось очень тепло. Наверное, поддавшись ей, я позволила себе расслабиться и, вместо того, чтобы оттолкнуть нависающего надо мной демона, обняла его и подалась вперед.

– Влад? – обескуражено прошептала я, почувствовав, как крепкое тело напряглось. От всей его сущности, казалось, веяло холодом.

– Ты сделала свой выбор, – тихо проговорил он, отстранившись от меня, прежде чем мои губы, сами не понимая, что делают, дотянулись до него. – Ну, а я, прости уж, не запасной вариант на случай, если с первым не срастется.

– Да не делала я никакого выбора! – вскипела я сквозь стиснутые зубы, в то время как демон, не глядя мне в глаза, отвернулся и зашагал обратно по коридору. – Просто решила попробовать сходить с ним на свиданье-другое, не больше!

Словно игнорируя мои слова, Влад шел вперед. И мне ничего не оставалось, кроме как быстрым шагом последовать за ним.

Черт, какая же я, все-таки, дура! Какая я набитая дура!

– Как ты думаешь, почему я сейчас здесь? – прошептала я, просто делая шаг за шагом и глядя себе под ноги. – В полном чудовищ старом жутком замке посреди ада. Одна, не способная хоть как-то защититься даже от самого слабого из них.

Влад не ответил. Он продолжал идти вперед, минуя поворот за поворотом.

– Только не смей думать, что я, по каким-либо причинам, оправдываюсь перед тобой. Хочешь – верь, а хочешь – нет, но у меня ничего не было с Максом. Я сходила с ним на два свидания, просто чтоб узнать, что представляет собой мужчина, который несколько недель безрезультатно соблазнял меня в соответствии со своим трудовым договором. То, что я узнала, мне не понравилось, вот и все. Не больше и не меньше. А то, что вы оба нафантазировали по этому поводу… можете каждый засунуть в свою задницу! – злобно прошипела я, с силой сжав кулаки. И, вздернув нос, ускорила шаг.

Не обращая внимания на Влада, я обогнала его и, словно маленький кудрявый танк, потопала вперед. Преисполненная злости и обиды, я делала шаг за шагом, не оглядываясь… как вдруг услышала слегка растерянный голос:

– Елизавета Викторовна, вообще-то, нам вон туда, – сообщил демон, указав на дверь, которую я, гордо шагая, молча прошла.

Мысленно чертыхаясь, я вернулась назад и вошла в нее следом за Владом в огромную комнату с низкими потолками, заставленную бесчисленным множеством шкафов с бумагами, образовывающими целый лабиринт.

– Слушай, а откуда ты вообще узнал об этом архиве, и том, что в нем находится… а что ты вообще здесь ищешь?! И архив чего это? – встрепенулась я, внезапно вспомнив, что напарник мне так ничего и не объяснил.

– Давай поговорим об этом позже, – коротко бросил он, рыская меж шкафами и стеллажами. Причем с таким выражением лица, словно знал, что именно здесь ищет. И эта его осведомленность мне малость не понравилась, ибо уж слишком подванивала подставой.

– Влад, а что, если… – насторожено протянула я, как вдруг демон, выхватив какую-то папку, радостно прошептал:

– Кажется, нашел!

Бегло просмотрев ее содержимое – видимо, чтоб убедиться, что в ней именно необходимые ему документы, – Влад вернулся к входу, где я ожидала его все это время, и двинулся в обратный путь. Мне же ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Тем более что нараставший за нашими спинами нехороший шорох в подземных коридорах порядком прибавлял мне газу. А несколько минут спустя, когда он стал совсем уж близко, и свидетельствовал о приближении целой стаи добрых гостей, мы и вовсе дали деру!

– Вот блин, какой же он настойчивый! – простонала я на бегу, заметив в конце туннеля, вместо света (пускай и лунного) уже знакомую мне рожу химеры, которая с новой волной энтузиазма тянулась в нашу сторону своими лапищами!

Замешкавшись, я остановилась, и в тот же миг заметила какую-то лысую тварь с множеством ножек, которая прыгнула на меня, раззявив полную клыков пасть!

Как вдруг – всего на секунду – вспыхнуло пламя, и я увидела Влада, облаченного в красно-черные доспехи! Выскочив передо мной, он схватил существо рукой в когтистой кованой перчатке за голову и, с силой сжав пальцы, раздавил ее, словно подгнившую тыкву! Легким движение демон отбросил склизкую тушку, после чего остатки плоти существа, обернувшись пеплом, сами слезли с его руки.

– Не останавливайся! – скомандовал Влад, прикрывая мою спину и делая выпад, которым рассек грудь прыгнувшего на меня бледного худощавого монстра!

Схватив мою руку, демон потащил меня вперед… прямо к радостно рычащей химере! Не замедляя ходу, он сделал хищный взмах своими острыми как лезвия перчатками, рассекая когтистую лапу! В тот же миг химера взвыла, отскочив назад, но этого ему вполне хватило, чтобы оттолкнуться ногами от пола, прыгнуть на монстра и распороть ему перчатками брюхо!

Отскочив от чудовища, которое, зашатавшись, упало, Влад схватил меня на руки и со всех ног помчал к выходу. А бегал он быстро, мать его за рога! При этом, используя пространство широких коридоров, уклонялся от горгулий, слетевшихся сюда, словно голуби на разбросанные посреди парка семечки. К чести горгулий стоит сказать, что некоторым из них все же удалось зацепить и демона, и его мешок с картошкой на руках в лице меня. Раны, нанесенные ими, были, в общем, не серьезными и не глубокими, но это не мешало им невыносимо болеть, моментально покрываясь серым гноем.

И тут я сделала то, чего делать не стоило: оглянулась назад. Нет, я, конечно, не завизжала! Только почувствовала, как холодеют конечности.

Их было несколько десятков, если не сотен: химеры и горгульи разных размеров, которые преследовали нас и, похоже, догоняли! То есть да, если Влад не успеет выбраться из этого замка, нам кирдык!

Я не могла ни закричать, ни задрожать. Все, на что меня хватило, это вжаться щекой в теплые доспехи на груди Влада и, судорожно сжимая руки на его спине, зажмуриться. Почему-то именно в этот момент я поняла, что действительно, по-настоящему не хочу умирать. Не только сейчас, когда между нами столько всего недосказанного и не решенного до конца. Просто я…

– Интересно, а можно сказать «Я люблю тебя» тому, кого знаешь немного больше месяца? – чуть слышно прошептала я, понимая, что во всем этом дурдоме он моих слов не услышит. К счастью.

То ли от волнения, то ли черт знает от чего, моя голова закружилась, и мне показалось, что я проваливаюсь в пропасть. Не замечая даже горгулий, которые время от времени дотягивались до меня своими когтями, я полностью обмякла в руках Влада. А когда пришла в себя, то поняла, что сижу в своей карете.

– Эй, ты как? – прозвучал обеспокоенный голос демона, слегка похлопывающего меня по щекам. Поморгав, я поняла, что черно-красные доспехи куда-то исчезли, а на их месте привычный черный костюм с бордовой рубашкой.

– Не знаю, – честно призналась я, схватившись за голову.

– Нам нужно немного очухаться, – выдохнул Влад, сев на сиденье напротив.

– Да, ты прав.

– У тебя ведь есть квартира в административном городе?

– Конечно…

– Тогда предлагаю отправиться туда. Потому что у меня только дом на нулевом.

Забавно. Кажется, я только что получила ответ на вопрос, которым недавно мимоходом задавалась.

– Согласна, – кивнула я и отдала приказ кучеру.