Единая энергия любви

Глава 7

Влад Вакарин оказался кем-то вроде мэра в городе землян. Он был уже немолод – ему перевалило за сотню – но сила, чувство юмора и присутствие духа его еще не оставили. Пышная шевелюра русых подернутых серебром волос, живые умные глаза, словно васильки, сверкали на веснушчатом лице и постоянно приподнятое настроение Влада пришлись по душе Рине. Он очень быстро нашел общий язык с Джереми Янгом, от которого узнал всю историю «Немезиды», ее экипажа и пассажиров с особым статусом.

Мэр Вакарин прибыл за спасенными землянами, когда курс их обучения подошел к концу. Каждому из них выдали пластиковое удостоверение личности, карту с магнитным ключом от жилища и ключ-чип от личного транспортного средства. Все остальное, как выразился Влад, на месте. Кто-то аж присвистнул от радости, выказав общее мнение, что даже на Земле такой роскоши у них не было. Пока люди рассаживались в пассажирском катере и пристегивались ремнями, он подходил к каждому, крепко сжимал руку, внимательно смотрел в глаза и что-то кумекал в своей голове. Когда он взглянул на Рину, то многозначительно потер подбородок и едва различимо промычал:

– М-да, таких глаз мне еще видеть не приходилось.

Девушка хмыкнула одним уголком рта, поняв, что Влад попал на Тэфрию совсем еще юным, чудом спасшимся подростком.

Пилот сообщил о готовности катера к взлету, когда сопла двигателей изменили свое положение. Легко и плавно аппарат поднялся в воздух, открывая пассажирам великолепный вид через огромные иллюминаторы.

Рина прилипла к стеклу, рассматривая потрясающий пейзаж. Тэфрия оказалась планетой с густой растительностью самых всевозможных расцветок: розовых и оранжевых, сиреневых и синих, зеленых и салатовых, багровых и серых; с тонкими рукавами рек с темно-синей, бордовой и желтой водой, огромными фиолетовыми озерами, высокими, уходящими в безупречно голубое небо, горами и разнообразными жилыми комплексами, разбросанными по поверхности.

– Океанов не ищите, – предвосхитив вопрос вновь прибывших, понимающе улыбнулся Влад, – здесь нет ни одного. Зато великое множество морей, кишащих как съедобной рыбой, так и кровожадными большущими тварями. Купаться в морях строго запрещено, если вы не решили покончить с собой.

– А где можно? – поинтересовался Свенсон.

– В красных и желтых реках и во всех озерах, – последовал ответ. – И тут потрясающе красивые ночи.

Дальнейшее путешествие, занявшее около часа, проделали в полном молчании. Когда судно сделало вираж, Влад указал рукой влево:

– Это наш городок. А это жилые комплексы.

– Ничего себе! – восхитилась Брукс, Свенсон и Никколо поддержали ее громким свистом.

Рина спрятала свой возглас. Городок поражал своей архитектурой. Он утопал в ровных, аккуратных парковых зонах с ломаными линиями дорожек, выложенных камнем, бурлящими и сверкающими на солнце фонтанами. И среди этой разнообразной массы кустов и деревьев возвышались жилые комплексы. С высоты полета каждый из них напоминал громадный цветок с шестью лепестками, походящими формой на пчелиные соты. Эти шесть пятиэтажных лепестков башенок соединялись прозрачными воздушными коридорами с другой шестиугольной башней, расположенной в центре. Все имело компактный вид, не создавая ощущения скученности, хотя таких комплексов в этой милой долине хватало.

– В центральной башне – развлекательные площадки и зоны отдыха, – пояснял терпеливо Влад, – каждый этаж занят тренажерным залом с бассейном, зеленой зоной, маленькими ресторанчиками, баром, игральным и танцевальным залом. В один выходной нам есть, где весело провести время. В общем, все устроено так, к чему привыкли земляне.

Люди одобрительно зашумели.

– Эти малые башни – жилые квартиры, по шесть на этаже, соединяются общим коридором и лифтом в центре, – знакомил Влад землян с новым местом обитания. – В квартирах – мы называем их сотами – найдете репликатор. Это устройство, которое воспроизведет одежду и все необходимые принадлежности на все ваши вкусы, или к чему вы там привыкли. Ваши соты пока пусты, но материал стен позволит вам обставить квартиру на свой лад. Выдумывайте, что захотите. Пищу можно заказывать прямо в квартиру или же сходить в кафе, – и снова восхищенный гул вперемешку со свистом и потрясенными воплями. – Распорядок недели, маршруты и объекты вашей трудовой деятельности тоже найдете во встроенной панели у двери. Ангар с летательными глайдерами и взлетная полоса общие, двумя уровнями ниже под каждой башней.

Катер приземлился, и когда дверь отъехала в сторону, люди вывалили на воздух. Разинув рты, они разглядывали большие сверкающие окна сот-квартир, трогали растения, опускали руки в фонтаны и несмело приближались к жилому корпусу.

– На ваших магнитных картах пробит номер жилого блока, этажа и квартиры. Ваши башни находятся по обе мои руки. Так что заблудиться не сможете, – прокричал вслед толпе Влад. – Сегодня в девять встречаемся все в баре башни номер тридцать семь.

Рина спокойно шла позади Влада, вдыхала свежий утренний воздух, смотрела на небо, видя вдалеке размытые очертания Лиады и Арнаса. Присев на корточки, девушка приложила руку к шелковистой траве болотного цвета и закрыла глаза. Потоки энергии пружинили прямо ей в ладонь, отталкивались и снова возвращались, словно смакуя новый вид энергетики. Вот бы сюда маму! Рина проглотила горький ком и поднялась.

Желая догнать Влада, она ускорила шаг. Мэр, будто почувствовал чье-то присутствие, остановился и повернул голову в ее сторону.

– Так значит, вас проклятый спас? – спросил Влад, ожидая реакции.

– В смысле? – опешила Рина.

– Генерал Леорса.

Рина передернула плечом.

– С чего вы взяли, что он проклятый?

Влад глубоко вздохнул, заложил руки за спину и продолжил:

– Ходят слухи, что он, вроде, как проклят среди своих.

– И как это проявляется? – Рина обратилась во внимание, навострив уши.

– У них тут все сложно с отношениями между мужчиной и женщиной. Леорса – последний из рода, ему уже давно пришло время воспитывать наследника, но пока он не встретил какую-то там свою пару, вечную половинку. Сначала его одолеют приступы безумия, потом разум и вовсе покинет его. И всему роду, – Влад цокнул языком, – конец.

Отлично, подумала Рина, только сумасшедшего генерала ей еще и не хватало для полного счастья. Видимо, поэтому она не могла прочесть его мыслей.

– Действительно, сложно.

Они уже подходили к башне, когда взгляд Рины натолкнулся на странное плоское сооружение, невысокое и черное, стоящее у самой горной гряды.

– А это что? – она указала в ту сторону.

– Мемориальная доска, – резко отвернувшись, как-то жестко ответил Влад. – Там для каждого из нас ячейка найдется, когда придет срок.

– То есть?

– Там урны с прахом живших здесь и ушедших. Тех, кто хотел сбежать, пытался выкрасть технологии или поднял руку на своих. Ослушание здесь карается быстро.

Рина поежилась, словно на нее повеяло могильным холодом. Влад осторожно обнял ее за плечи и шепнул:

– Но такого давно уже не было. Мы, люди привычные ко всему. А здесь, как многие делятся со мной, для них рай по сравнению с условиями на Земле.

Девушка кивнула, понимая, что для большинства людей, живущих и гнущих спину на власть имущих и богатых граждан Земли за гроши, такая альтернатива действительно намного предпочтительнее, нежели их прежняя жизнь.

– Ну, до встречи, – весело хлопнув ее по плечу, сказал Влад и поспешил к своему комплексу.

Рина достала из нагрудного кармана пластиковую карточку и опустила вниз глаза: блок номер сорок восемь, этаж – пятый, квартира – двадцать восемь. Девушка быстро нашла свою башенку, поднялась на скоростном лифте на пятый этаж, не переставая разглядывать через прозрачные стены потрясающий пейзаж. Когда подъемник остановился, взору Рины предстал светлый коридор с шестью широкими дверями, рядом с которыми были выбиты номера сот. Она обошла по кругу шахту лифта, подошла к дверям с номером, указанным на ее карте и приложила ту к светящейся ячейке. Дверь бесшумно уехала вправо, пропуская девушку к тамбуру с прозрачными стенами. Рина ступила на площадку и уткнулась в еще одну широкую дверь с аналогичной ячейкой. Повторив действо с карточкой, она очутилась в своей квартире.

Девушка прошла в центр, обернулась вокруг своей оси и заметила интерактивную панель слева от двери. Рина достала свое удостоверение и провела им перед панелью и – как результат – в пустом пространстве квартиры раздался голос компьютера:

– Доброе утро, Рина Стриж. Для продолжения процедуры идентификации приложите ладонь к экрану, – после того как она проделала эту операцию, голос заговорил снова. – Личность подтверждена. Доступ к счету, базе данных, рабочему графику и программе обучения открыты. Теперь вы можете приступить к моделированию жилища и созданию предметов, необходимых для нормальной жизнедеятельности. В данный момент на вашем счету пятнадцать баллов.

– Благодарю, – промычала Рина и вгляделась в экран со сверкающими иконками. – Ну-с, начнем.

Спустя несколько часов напряженного изучения принципов моделирования и упорной работы пустой шестиугольник преобразился в квартиру с отдельной спальней, ванной и гостиной, соединенной с кухней. Пространство заполнилось уютной и удобной мебелью и другими приятными предметами интерьера. Когда она подтвердила на панели, что обустройство завершено, там засветилось предупреждение о том, что все последующие перестройки являются платными. Оглядев плоды труда своего, Рина поняла, насколько ими довольна и насколько проголодалась. Она быстро разобралась с механизмом заказа еды, и уже через пять минут у нее на столе источали ароматы чашка кофе, яичница с беконом и овощами.

Наскоро перекусив, Рина принялась осваивать репликатор. Вскоре в кухонных шкафчиках разместился минимальный набор посуды, в ванной на полках стеллажа лежали сложенные мохнатые полотенца и предметы личной необходимости, а шкаф-купе в спальне наполнился одеждой.

Теперь осталось проверить готовность глайдера. Схватив удостоверение, магнитную карту и чип, она сунула это все в карман своего комбинезона и вышла из своей квартиры. Лифт за секунды спустился в ангар, где Рина обнаружила идеально ровные ряды разноцветных аппаратов и широкие въезды-выезды. Едва сжав в пальцах чип, Рина услыхала отклик своего транспортного средства – им оказался глайдер насыщенного синего цвета с белыми полосками и вставками на фюзеляже, крыльях и корпусе. Узкая дверца плавно поднялась вверх, приглашая устроиться на единственном сиденье. Недолго думая, Рина уселась в кресло, приложила чип в загоревшуюся оранжевым цветом выемку и не успела сделать следующего движения, как ремень безопасности автоматически обхватил ее талию. Несколько удивленно хмыкнув, Рина прищурилась и принялась рассматривать панель управления. Все было знакомо из обучающего симулятора, и девушка не отказала себе в удовольствии немного полетать и оглядеть окружающий мир. Закрыв дверь, она запустила двигатель.

Глайдер мягко вырулил из ангара на взлетно-посадочную полосу и легко поднялся в воздух. От открывающего вида у Рины захватило дух. Под ней раскинулась зеленая долина с городком землян, жилыми корпусами, окна которых сверкали в лучах солнца Фэбу, парками, двумя реками – бордовой и желтой – невысокой горной грядой, серо-зеленым лесом, за которым виднелись небольшие домики и похожие парки. Рина даже потерла глаза от удивления: ей показалось, будто она увидела купол христианского храма. Надо будет у Влада спросить, что это за место, решила она.

Пока она летела, экран слева показывал, координаты ее нахождения, рядом мигал сигнал, говорящий, что голосовой запрос активен. Рина сказала первое, что взбрело ей в голову:

– Тэфрин.

Раздался предупреждающий сигнал и бортовой компьютер ответил:

– Планета Тэфрин закрыта для посещений. Доступ к информации ограничен.

– О! – вырвалось у Рины, а потом она добавила: – Тогда, может быть, Арнас.

– Полет на аппарате данного типа невозможен и предполагает гибель пассажира.

– Понятненько, – проворковала девушка и набрала высоту.

Вдалеке, в сизой дрожащей дымке она увидела огромное сверкающее здание космопорта и прилегающих к нему сооружений. Стало понятно, что это и будет отправная точка ее службы. Но сейчас Рина развернула дрон обратно к жилому корпусу. Приземлившись, легко и изящно, девушка заехала в ангар и припарковалась на отведенном ей месте. Выбравшись из аппарата, она увидела Свенсона и Сьюзан, пялящихся на свои глайдеры. Они заметили ее и помахали руками:

– Ну и как? – завопил Свенсон.

– Отлично! – отозвалась она.

– Моя голова не способна переварить все эти тонкие технологии. Я упарился, пока построил себе одну комнату, – пожаловался парень и вопросительно уставился на девушек.

Рина пожала плечами, а Сьюзан спокойно ответила:

– У меня – нормально. Думаю, я все время буду что-то переделывать. Мне понравилась эта игрушка.

– Только баллов поднакопить нужно, – хмыкнула Рина.

– Чего? – не понял Свенсон.

– Первый раз – бесплатно, – ответила Сьюзан за нее. – Потом все перестройки платные.

– Ладно, до вечера, – Рина хлопнула Брукс по плечу и отправилась к себе, услышав ее согласное мычание.

Теперь входить в свою квартиру Рине было приятно. Не было ощущения нежилого запущенного помещения. Цветы в горшках радовали глаз, окна в пол впускали много света, все вокруг радовало глаз.

Приняв горячую ванну с ароматными маслами, Рина наскоро вытершись, укуталась в махровый халат, плюхнулась на диван, вызвала перед собой огромный интерактивный экран – увеличенную копию панели у двери – и принялась неторопливо изучать свои служебные обязанности и маршруты, по которым должна была летать. Ей предстояло совершать межпланетные полеты, доставляя грузы и технический персонал с Тэфрии на три близлежащих планеты и обратно. Выучив наизусть распорядок дня, она мысленно застонала – вставать нужно будет ни свет ни заря. В инструкции говорилось, что за каждый успешно завершенный полет будут начисляться дополнительные баллы, за каждый проступок – баллы будут сниматься. Баллами можно рассчитываться во всех развлекательных заведениях и оплачивать любые услуги.

– С этим понятно, – пробурчала она, взглянув на часы. До встречи в одном из местных баров оставался час.

Некая настороженность в отношениях между вновь прибывшими и местными сохранялась почти на протяжении всего вечера, несмотря на все старания Влада. Местные, кто с опаской, кто с пренебрежением, поглядывали на новеньких, особенно когда узнали, что большая их часть – преступники. Интересно, а что было бы с ними, узнай они, что рядом еще и анорм находится? Представив их вытянувшиеся физиономии, Рина неопределенно хмыкнула и спрятала смешок за глотком «Маргариты».

Центр огромного зала, освещенного разноцветными движущимися неоновыми лучами, был пуст, и даже заводная музыка не заставила никого танцевать. Зато стойка бара и столики рядом были заполнены. Влад щелкнул пальцами, уменьшив громкость до ненавязчивого фона.

– Не понимаю, почему все такие зажатые? – он растерянно пожал плечами.

– Судимость большинства, – сказала Рина.

– С вами – понятно, но остальные – просто военные.

– Дай время и нам, и своим, – вставил Джереми Янг.

– Как вы устроились? – участливо спросил Влад и пожалел об этом, потому что на него обрушился шквал вопросов, жалоб, радости, восторгов и прочих бурных и противоречивых отзывов.

Янг улыбнулся, а после поймал взгляд Рины и покачал головой, заметив, как она отхлебнула еще своего коктейля.

– Завтра на работу. У нас у всех первый рабочий день, а тебе, милочка, в рейс.

– Ну и? – она раздраженно дернула плечом. – Я весь вечер, к вашему сведению, цежу всего один бокал. Кроме того, это помогает расслабиться, в некотором роде.

По выражению ее лица он понял, для чего ей расслабляться подобным образом. Видимо, алкоголь помогал приглушить лавину чужих и нелицеприятных мыслей. Как-то незаметно для себя Джереми Янг стал переживать именно за эту удивительную девушку. Правительство из года в год всех убеждало, что подобные ей – это кара небесная, отклонение от нормы, что они опасны и всегда применяют свои способности во зло. Однако в Рине капитан Янг ничего такого не заметил, равно как и остальные члены его команды. Да что и говорить? Если бы она желала всем им гибели, то как только Янг снял с нее ошейник, давно бы уже была вне досягаемости. Ан нет, Рина уселась за штурвал и всеми немыслимыми способами пыталась вывести челнок из опасности. Со своими товарищами девушка была одинаково ровна и прямолинейна, никого не задирала, зная, что победа в любой схватке будет за ней, ибо сражаться со своим собственным сознанием или восставшей кровью бессмысленно. Брукс, Свенсон и Никколо явно ей симпатизировали, а Мари с Аджитом не оставляли своих попыток узнать о ее даре не с чужих слов. Когда они ее доконали своими просьбами продемонстрировать свои способности, она как-то хитро прищурилась и в упор посмотрела сначала на одного, потом на второго. Парочка внезапно умолкла и застыла с потрясенно открытыми ртами. Спустя минуту-другую они вновь очнулись и довольно откинулись на спинку дивана. Брукс заинтересованно вытаращилась на Мари и Аджита, а Свенсон спросил, что Рина с ними сделала. Та, как обычно, пожав плечами, ответила, что отправила их на свою родину в настоящую зиму со снегом и морозами покататься на санках с горок. Янг улыбнулся одним уголком рта: ученые есть ученые.

– Слушай, Влад, я тут видела за лесом какое-то другое поселение. Что это?

– Там живут семейные пары.

– Что, и дети есть? – удивился Свенсон.

– Конечно. Вас тоже ждет церемония, – он улыбнулся.

– Какая еще церемония? – переспросила Брукс, поддавшись вперед.

– Вам разве не сказали? По прибытии все земляне тестируются на совместимость. Те пары, у кого она идеальная, объявляются на ежегодной церемонии. Так и образовывается новая семья.

– Вот это новости! – хохотнул Свенсон. – Хотел бы я знать, кому идеально подошел.

– В любом случае, мне это не грозит, – уверенно заявила Рина. Уж ей-то было известно, никто из здесь присутствующих не подходил ей ни в физическом, ни тем более в духовном плане. Да и существовал ли такой человек вообще? А потом ее будто обожгло, стоило вспомнить, какие ощущения и эмоции вызвал в ней генерал Леорса одним своим взглядом, а потом и прикосновением. Пытаясь убедить себя, что все это ей почудилось, она допила свой коктейль.

Янг грозно цыкнул ей, очень хорошо понимая, что ни у кого из них не может быть тайн от нее. И ее дар должен остаться тайной. Девушка прищурилась, встретив его выразительный взор, и умолкла.

– Вот скоро и узнаешь, – обратился Влад к Свенсону, приметив, однако переглядки между Риной и Янгом.

– А что, если мне не понравится выбранная мне пара? – насупившись, спросила Сьюзан.

Влад удивленно воззрился на нее, всем своим видом показывая, что такого в принципе быть не может.

– Тесты тэфрийцев никогда не ошибались.

– А еще мне привиделся какой-то храм, – напомнила Рина.

– Да, – согласно кивнул головой Влад, – здесь религия не находится вне закона. Каждый исповедует то, во что верит и для этого созданы все условия.

– Интересно, а какая у тэфрийцев религия? – спросила Брукс.

Влад призадумался. Он не знал, как ответить на этот вопрос, однако девушка с зелеными глазами сказала как нельзя более точно:

– Энергия – их религия.

Аджит и Мари насторожились, Янг пронзил Рину недобрым предостерегающим взглядом. Девушка лишь отмахнулась от них, как от надоедливых мух. Она хотела было добавить, что их религия везде, но вовремя прикусила язык. Она итак ляпнула слишком много. Вон, даже обычно сдержанный Янг готов придушить ее на месте.

– Откуда ты знаешь? – негромко спросила Мари.

Ни один мускул не дрогнул на лице Рины, когда она ответила:

– Услышала в космопорте. Случайно.

– Что-то ты всю важную информацию слышишь всегда случайно, – подозрительно прищурился Аджит.

– Так получается, – пожала плечами она. – Все. Я спать пошла, а то на сегодня для меня впечатлений предостаточно. И вставать завтра рано.

– Я еще посижу, – отозвалась Брукс, ее поддержал Свенсон.

Рина встала, попрощалась с товарищами и отправилась к своему жилому блоку. У нее просто голова трещала от наплыва чужих мыслей и энергий. Причем не все они были дружелюбными. Рина презрительно фыркнула: многие из местных людей тоже не без греха и пользуются тем, что никто из им подобным о них ничего знать не может. Они считают себя намного выше и лучше вновь прибывших, хотя мало чем от них отличаются. Разве что, пассажиров «Немезиды» изловили и осудили, а этих – нет. Так что местные прячут не один скелет в своих шкафах.

Торэ-Ин стиснул челюсть: было ужасно тяжело находиться на расстоянии от своей половинки. Появиться без определенного повода в городе людей, чтобы встретиться с Риной, не было возможности. И давать повод для сплетен, ему не хотелось. Тоска и безумное желание разъедали его мозг и всю его сущность до основания. Мама добавляла масла в огонь, усиливая психическое давление. Она прислала ему длинный список невест, которые, по ее мнению, могли бы наилучшим образом составить пару ему, представителю рода Леорса. Он пробежался глазами по именам претенденток, и кисло улыбнулся. У мамы будет истерика, стоит ей узнать, что пара ее сыну уже определена без их участия и вопреки согласию. И пара эта с Земли.

Земля. И дети ее – земляне. Человечество. Торэ-Ин вновь обратился к архивам, чтобы в который раз убедиться в их неразумности, хотя сами себя они позиционировали как «человек – существо разумное». За всю свою историю они так и не усвоили уроков. Доходя в своем развитии до определенной точки, они снова сваливались в бездну, возвращались в каменный век. Раз в несколько веков появлялись у них великие учителя и наставники, открывавшие им путь, но их вместе с идеями забивали камнями, сжигали и распинали на крестах. Жуть. Торэ-Ин поежился. Чем не варвары? В разум человека был крепко внедрен определенный принцип – принцип потребления. Не важно, как это отражалось на природе и окружающих людях. Любое здравое начинание или учение о вреде технократического пути развития, идущего вразрез с законами природы и Вселенной, признавались ересью, если не было выгодно власть имущим. Земляне сами того не осознавая, что их планета – настоящий рай, жили с ней в полной дисгармонии, а потому не могли постичь всех ее тайн. Они только брали, брали и брали, ничем не восполняя отобранное. Ничего не отдавая взамен, кроме отходов своей жизнедеятельности. Такой же принцип потребления земляне внедряли и на других, освоенных ими планетах.

В сущности, ничего нового для себя Торэ-Ин не открыл. Даже малого опыта общения с людьми хватало, чтобы увериться в правоте тэфрийцев относительно их: раса землян – слабо развитая, поверхностная, отсталая, примитивная. Их жизненные принципы не позволяют их сознанию обрести истинное знание, увидеть истинный путь развития и понять в чем смысл их бытия.

Исключением из правил стала эта землянка Рина. Она оказалась другой. Как приметил Вальсат, она обладала некими способностями, о существовании которых у землян тэфрийцам было неизвестно. Вальсат предполагал, что это может быть связано с тем, как ее называли товарищи – ведьмой. Все ссылки во Вселенской сети или, как ее еще называли, Всесети, на запрос о том, кто такие ведьмы, открывались с ошибкой либо странички не существовали вообще. Проще спросить у нее самой, решил генерал. Кроме того, Рина вновь пообщалась с Чашей. Это Торэ-Ин знал точно, потому следы ее неповторимой энергии присутствовали в потоках Энэрвы. И ему показалось, будто Чаша помогла Рине дотянуться до какой-то наиважнейшей информации. Мысли этой девушки были постоянно заняты Арнасом. С чего бы это? Зачем землянке интересоваться погибшей планетой? И хотя он видел ход ее мыслей, сознание ее частично было скрыто от него. Равно как и от Максара и Вальсата. И это было странно. Одна навязчивая идея насторожила его – землянке почему-то нужно было попасть на Арнас.

Единственная возможность пообщаться с Риной выпадала только на космодроме, и Торэ-Ин всегда находился поблизости. Чтобы уже от одного только мимолетного мгновения, когда его глаза встречались с ее глазами ощутить небывалый приток сил. Сама того, не зная, она стала для него настоящим спасением, источником неиссякаемой силы. И только горечь от осознания ее принадлежности к расе землян портила ощущение полета и безмерной радости.

За две прошедшие недели Рина испытывала настоящее удовлетворение от работы. Баллы исправно зачислялись на ее счет, за исключением одного досадного происшествия. Доставив технический персонал на Нэфти, она должна была сделать круг к Джерго за оборудованием и следовать обратным курсом. Но вместо Джерго она, интереса ради, задала курс Тэфрина. Система звездолета просто взбесилась, несколько раз предупреждая о неверном направлении, мигая сигнальными лампами и издавая противный звук. Игнорируя настойчивые рекомендации бортового компьютера вернуться к служебному маршруту, Рина упрямо летела вперед. Должна же была она проверить свои ощущения! А потом…потом она потеряла управление, потому что система включила автопилот и развернула судно. Прежде чем вновь штурвал начал ее слушаться, бортовой компьютер предупредил, что повторное нарушение курса заблокирует управление до самой базы. Больше Рина рисковать не стала.

По возвращении Рину ждал строгий выговор от Джереми Янга, Сьюзан легонько постучала себя по голове, явно намекая ей на то, что она свихнулась. К их реакции она была готова, но вот генерал Леорса сначала нахмурился, потом почти прожег в ней взглядом дыру, как-то тяжело вздохнул и покачал головой. Рина насторожилась – а где обычные упреки в скудоумии землян?

Поздним вечером она обнаружила свой счет урезанным почти на четверть за счет тридцати штрафных баллов.

Всего раз или два ее голову посещали мысли о побеге, особенно после безмолвных встреч с генералом, когда его глаза, казалось, видели ее насквозь. Но она их отбросила, потому что ей, в принципе, не к кому было стремиться и некуда лететь. В любом космическом порте, как только камеры зафиксируют ее физиономию, агенты безопасности снова напичкают ее транквилизаторами, нацепят ошейник или, что гораздо проще, приведут в исполнение смертный приговор. Она ведь итак вне закона. Зато здесь, она в относительной безопасности. И как говорится, жить нужно настоящим. Если бы ее безумно не влекло к генералу Леорсе, то все было бы в ажуре.

Точно такую же неумолимую тягу она ощущала к Арнасу и Тэфрину. Она совсем запуталась в своих чувствах. Но Тэфрин был недоступен, зато к Арнасу звездолет способен долететь. Эта назойливая идея долбила ее мозг, заставляя изыскивать свободное время между полетами, но такого пока не было.

В надежде вновь увидеть родное улыбающееся и доброе лицо мамы, Рина рискнула подставить обе ладони под ласкающие струи Чаши Энэрвы, когда поздним вечером в космопорте остались лишь дежурные и никто ее не видел. Однако девушке пришло совсем иное знание. Знание, коего не найдешь ни в одной книжке, ни во всех файлах Всесети.

Древние и мощные энергии Тэфрина, давшие жизнь расе тэфрийцев и всему живому в звездной системе Тарива, питали все в ней существующее. Не менее мощные энергетические потоки струились и на Арнасе. Несколько сот миллионов лет назад он вращался рядом с Тэфрином, но случилась катастрофа планетарного масштаба. Ворвавшийся в галактику громадный метеорит неминуемо должен был попасть в Тэфрин, но на его пути возник Арнас, который был сбит со своей орбиты и отброшен к Лиаде. От столкновения светило стало медленно гаснуть, а жизнь на Арнасе пришла в упадок. Каким-то образом энергия, живительная и некогда бурлящая, застыла, словно заледенела. Будто нечто блокировало ее, мешая вновь течь нормально. Стоило Рине мысленно позвать эти потоки, как ее обжигало невероятным морозом. Не удивительно, что вдохнуть жизнь в Арнас так и не получилось. И тем безумнее становилось желание отправиться туда и понять, что происходит с этой якобы мертвой планетой. Рина совсем потеряла покой.

Девушка вчитывалась в свое расписание до боли в глазах, высчитывая продолжительность каждого полета лишь для того, чтобы успеть слетать на Арнас, пощупать его энергетику и вернуться незамеченной.

Реализовать свой план ей представилась возможность в тот момент, когда в расписании появилось поручение доставить с Зола рабочих на Джерго, потом с Нэфти забрать партию груза и вернуться на Тэфрию. Когда первая часть задания была выполнена, ей поступило сообщение, что груз не готов, посему доставка отменена. Так у нее появилась форточка. Времени, конечно, впритык, но кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Чем ближе становился серо-желтый шар Арнаса, тем сильнее нарастало волнение Рины. И тем острее она ощущала, как бьется чем-то скованная энергия этой планеты. Эх, сюда бы маму! Но даже без веского слова матери, Рина чувствовала, что Арнас находится на грани катастрофы. Время существования этой планеты подходило к концу, если только не сделать что-нибудь с энергетическими потоками. И чтобы разобраться, что же там не так, ей жизненно важно нужно туда попасть.

Звездолет проделал половину пути, когда взгляд Рины остановился на приборной панели. Девушку проморозило до самых костей. Проклятие! Вот идиотка! В тот же миг в наушнике, а потом и во всей кабине раздался ехидный голос генерала Леорсы:

– Что, с курса сбилась?

Рина внутренне сжалась. Она была настолько поглощена и одержима своей идеей, что совершила непростительную ошибку – забыла включить систему сканирования пространства. Иначе, она заметила бы погоню. Но как он узнал? И сейчас, безусловно, будет думать, что она собиралась сбежать.

– Вот ведь, прилипала вездесущий! – прошипела она.

– Я все слышу, – отозвался смеющийся голос.

Рина глухо зарычала, а он самодовольно расхохотался. У нее даже сложилось впечатление, будто от этого громогласного звука завибрировал корпус со всеми переборками.

– И это тоже. Сию секунду сменить курс и следовать за мной за базу. По пути советую обдумать текст рапорта.

– Всенепременно, генерал, – сквозь зубы ответствовала она, ощущая острое желание, похожее на какой-то зуд, вцепиться ногтями в явно ухмыляющуюся физиономию противного генерала.

Кабинет лорда Леорсы оказался не мрачной берлогой, коей себе его представляла Рина, а просторным и светлым помещением. У стены по левую руку девушки парила в воздухе Чаша Энэрвы, искрящиеся струи которой, казалось, еще мгновение и зажурчат подобно кристальным ручьям на Земле. Массивный рабочий стол и удобное кресло с высокой спинкой располагались в центре, рядом два кресла для посетителей, вдоль одной стены стояла пара узких стеллажей, заполненных пластиковыми папками, другая стена представляла собой огромный интерактивный экран. По обе стороны от стола ближе к окнам зеленели большие кадки с древоподобными растениями, кроны которых были усыпаны яркими цветками.

Желая покончить с неприятным делом, Рина вошла в кабинет следом за генералом и встала у стола, вытянувшись, словно струна. Генерал уселся в кресло, поставил локти на столешницу, сцепил пальцы рук и уставился на девушку внимательным неподвижным взглядом своих фиолетовых глаз.

Рина ожидала знакомого напоминания о том, какие земляне непутевые, недисциплинированные и неспособные выполнить несложную работу, однако ничего такого не было. Она начинала нервничать, отчего придуманный текст рапорта начал испаряться из головы. И чтобы вовсе не растеряться, она, стараясь ровно дышать, спросила:

– Разрешите мне все объяснить, генерал?

Светлая бровь тэфрийца выжидающе выгнулась вверх. Ухмыльнувшись, он сказал:

– Наконец-то. А то я подумал, что ты вовсе забыла, для чего здесь находишься.

Она резко, с шумом, выдохнула, слыша в голосе генерала самодовольные издевающиеся нотки. До чего же он вредный, отвратительный и…

– Я жду. И чтобы тебе было легче сосредоточиться, можешь присесть, – ласково сказал он, учтиво указывая на кресло.

– Благодарю, не нужно.

Девушка прищурилась. Продолжая смотреть генералу прямо в глаза, она слегка повернула голову, будто хотела увидеть нечто скрытое и невидимое. Догадка осенила ее в ту же секунду. Если генерал общался с Чашей, то мог почувствовать ее заинтересованность Арнасом. Этого еще не хватало! Уж лучше она признается в попытке побега.

– Просто у меня было время, и я решила проверить, можно ли отсюда сбежать.

– Сбежать?! – искренне удивился он. – Ну и как, попытка успешная?

– Я еще не поняла.

– Допустим, что ты хотела бежать, – протянул он. – А тебе есть куда лететь?

Плечо Рины дернулось. Лорд Торэ-Ин Леорса будто бы ее собственные недавние мысли прочитал. Спросил, словно на любимую мозоль наступил.

– Во Вселенной, кроме вас и нас, есть еще четыре расы, – пробурчала она недружелюбно.

– Но, насколько мне известно, во Вселенной существует семь рас, – снисходительно сказал он.

– Норги – не в счет, – резко отрезала она.

– А чем у нас плохо?

«Потому что ты повсюду!», – едва не сорвались с губ Рины неосторожные слова, и она угрюмо насупилась.

Торэ-Ин понимающе заулыбался. Девушка определенно вызывала в нем все больший и больший интерес. Она скрыла от него правду, словно поняла, что он ее просчитал. И чтобы расшевелить ее, ему нужно было снова вывести ее из себя. Поэтому вызвать в ней праведный гнев будет как нельзя кстати.

– Это неудивительно. Ведь многие люди, в силу своей… хм… примитивности не сумели оценить преподнесенный им подарок в виде жизни рядом с нами, поэтому пытались бежать, – начал он, заставив свой голос звенеть от высокомерия. И скрыл удовлетворенную улыбку, видя, как красные пятна проступили на шее и щеках девушки.

– Примитивности? – с тихой угрозой повторила Рина сквозь зубы. У нее возникло острое желание хорошенько хлестнуть его зазнавшееся эго. Попытка щелкнуть его сознание рикошетом отозвалась в ее висках. Мотнув головой, она стряхнула остатки огненной боли – ей показалось, что она ударила саму себя. Странно.

Торэ-Ин вздохнул, как будто ничего не почувствовав. С нотками горечи он констатировал:

– Конечно, среди нас живет немало землян, и мы стараемся ограничить общение до необходимого минимума.

– Именно поэтому вы так мало и знаете о нас, – враждебно сверкнув глазами, перебила его Рина. Да что они возомнили о себе?!

– Но и этого вполне хватило, чтобы понять – вы отнюдь не развитая раса, как вам самим кажется. На протяжении всей истории своего существования вы совершаете одни и те же ошибки, будучи жадными потребителями и разрушителями. И поэтому мы с осторожностью относимся к вам и не хотим посвящать вас в свои тайны.

– Да кому вообще нужны ваши тайны?! – вскипела она. – И без вас как-то справлялись.

– Твоя реакция говорит сама за себя, – холодно продолжил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не притянуть строптивую девицу к себе и не прижаться губами к ее губам. – Ваша цивилизация, или то, что вы называете цивилизацией – еще совсем не цивилизация. Научиться строить космические корабли и освоить космос – еще не означает соприкоснуться с Высшим разумом и познать его замысел.

– Кто бы сомневался! – резко хохотнула она, закатив глаза вверх.

Ей с трудом удавалось контролировать себя под навалившейся на нее лавиной совершенно противоречивых чувств. Ее до глубины души оскорбляли его слова о никчемности землян, особенно когда она сама была согласна с ним на все сто процентов. Уж кому, как не ей знать, что большинство простых землян превратились в рабов системы, а власть имущие и богатые погрязли в коррупции, поставив себе одну цель – обогащение за чужой счет. Ни взирая на страдания окружающих и голодающих людей в тех районах, где заводы отравляли землю, воду, воздух и продукты, обращая среду обитания в ядовитые выжженные острова. И конечно тэфрийцы с высоты всего их роста со всеми своими такими правильными и цивилизованными представлениями о мире видели в людях отсталое племя. Однако одно дело думать так самой, и совсем другое, когда кто-то открыто тыкает тебя носом в ошибки всей твоей расы и перечеркивает все достижения, умаляя их значимость. Это перебор. Просто никакой жалости к трудам и чувствам.

С другой стороны Рине непреодолимо, до каких-то судорог во всем теле хотелось прикоснуться к этому тэфрийцу. Хотелось снова окунуться в его такую мощную и притягательную энергетику. Чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость или не совершить какую-нибудь глупость, девушка до боли закусила губу.

Торэ-Ин откровенно улыбнулся и поднялся во весь свой рост. Эмоции бурлили в девушке и остро отзывались в нем самом. Жизненно важная необходимость коснуться ее крутила все его мышцы невыносимым напряжением. Он медленно обошел свой стол и пошел прямо на нее.

Рина попятилась. Ей совсем не понравилось выражение лица тэфрийца. Он, как будто считал ее мысли и намеревался исполнить все ее сумасшедшие потайные желания. Она должна была что-то предпринять! Лихорадочно соображая, Рина не нашла ничего лучшего, чем понять, что он задумал и что ему нужно. Она осторожно и несмело направила энергетический лучик, взывая к его сознанию, и ноги ее на мгновение вросли в пол. К ней навстречу устремился такой же поток энергии – ответный отклик, жадный, словно тысячи лет ожидающий подобного, открытый, трепещущий и радостный одновременно. И хотя это соприкосновение было незримым, зато эффект оказался вполне осязаем и ощутим. Переполненная своими чувствами и его ощущениями, девушка отпрянула. Боль, тоска и одиночество наполняли тело и сознание Торэ-Ина во время приступов его, так называемого безумия. Однако разум генерала был не помутнен, и никаких признаков сумасшествия Рина не обнаружила.

А еще была невероятная жажда, аналогичная ее жажде. Внезапно пришедшее знание обожгло сердце, разум и тело – только ему, тэфрийскому генералу, и ей, ненормальной землянке, под силу утолить жажду друг друга. Рина отступила еще на шаг, опустив глаза на свои ладони. Она едва могла дышать от потрясающего заряда невероятной, ни с чем несравнимой, энергии, теплом разлившейся по венам, от которого желание начало пульсировать в каждой ее клеточке. Девушка судорожно втянула воздух, подчиняясь панической мысли – бежать. Бежать! Вот только куда – к генералу или от него?!

На лице Торэ-Ина поселилось мечтательное довольное выражение. Землянка и вправду была необычной. Она осмелилась мысленно прикоснуться к нему теперь не с агрессией, как пару минут назад, а с интересом и осторожностью, не желая причинить боль. И его собственное сознание охотно открылось ей, обменявшись потоками энергий. По Рине стало ясно, что она испугалась. И мечтала удрать от него. Но отпускать ее у него пока в планы не входило.

– С тобой все хорошо? – участливо спросил он, сделав пару шагов в ее сторону.

Она вскинула на него глаза, потерла ладони о брюки и снова отошла.

– Со мной все в порядке, благодарю, – выдохнула она. – Я могу быть свободна?

Он грустно покачал головой.

– Что ты узнала об Арнасе?

По лицу девушки пробежала тень смятения.

– О чем вы?

– Из Чаши, я имею в виду, – и, заметив упрямое отрицание на ее лице, Торэ-Ин добавил: – Я знаю, ты снова окунула в нее ладони. Так что она тебе поведала?

– Очевидно, то же, что и вам, – неопределенно ответила она.

– Ведь я могу и проверить, – Торэ-Ин приблизился еще на несколько шагов, умышленно заставляя ее нервничать и отступать.

– Ну, так идите и сами спросите у вашей Чаши! – проворчала Рина.

Тэфриец улыбнулся – весело, открыто, волнующе, искренне. У девушки защемило сердце, какая-то пружина скрутилась в низу живота. Рина молниеносно развернулась и кинулась к двери. Едва ее ладони коснулись стены, как генерал настиг ее в ту же секунду, напирая на нее всем своим телом. Рина попыталась оттолкнуться ладонями, но это было бы равносильно жалким попыткам двигать планеты. Взор ее скользнул на запястье, и она на секунду зажмурилась. Странный узор снова вспыхнул на ее коже и померк. Чертовщина какая-то! В этот же миг Торэ-Ин накрыл ее ладони своими – большими, горячими и сильными, лишая возможности вырваться и пошевелиться.

Через секунду одна рука лорда Леорсы скользнула ей на талию, а потом прямо под грудь, и Рине стало совсем жарко, все посторонние мысли испарились из головы, оставив только жгучее желание. С опозданием она поняла, как остро нуждалась в нем, в его говорящих удивительных глазах, его голосе и что самое поразительное в его прикосновениях. Все существо ее пронзило желание развернуться и утонуть в его крепких объятиях. Колени Рины вмиг ослабели, дыхание стало прерывистым. Что за?!.. Почему она таяла от одного только взгляда этого мужчины? Что с ней? И что там с ее неконтролируемой способностью? Заснула она, что ли? И это в тот миг, когда ей нужна помощь.

– Нравится доминировать над женщинами? – не удержавшись, язвительно осведомилась она, изо всех сил пытаясь освободиться из железной хватки. Но все ее старания шли прахом, потому что широкая ладонь генерала будто вплавилась в ее тело, посылая в каждую клеточку электрические импульсы, будоража кровь и путая мысли.

– Несомненно, – прошептал Торэ-Ин ей в самое ухо. Не мог он злиться на нее. Никак. Девушка забавляла своими попытками его перебороть, вызывая острое и хищное желание немедля ни секунды опрокинуть ее на спину и устроиться между ее ног.

– Особенно, над отсталыми? – не унималась она, яростно тыкая локтем свободной руки куда попало. Она готова была кричать от досады и бессилия, однако собственное тело подводило ее, сделав дыхание каким-то тяжелым и прерывистым.

– Вот именно, – он жадно раздул ноздри, вдыхая аромат ее кожи и волос. И он определенно ему нравился, приводя в дикий восторг.

Реакция его тела на их соприкосновение и потоки невероятных энергий, устремившихся друг другу, сливаясь в единый поток жизни, потряс его до глубины души. Кожа тэфрийца заискрилась, отбрасывая яркие блики в окружающее пространство. Ликование его было вызвано еще и тем, что он отчетливо видел на запястье Рины венчальный браслет – гибкую лиану, словно ветвь его родового Древа жизни. Сверкнув и исчезнув, ее браслет будто переселился на его широкое запястье.

– Отпустите, – взмолилась Рина, едва дыша, – это неправильно.

Торэ-Ин внял ее словам, позволив себе, однако не согласиться с ней. С огромной неохотой он ослабил хватку, освободил ее ладонь и слегка отстранился. Девушка пулей выскочила в отъезжающую дверь, просочившись в крайне узкую щелочку. Пару минут Торэ-Ин с удовольствием потирал место на груди, где к нему прижималась спина Рины. Задрав потом рукав своего кителя, он расплылся в довольной улыбке: вокруг запястья искрились и переливались всеми цветами радуги причудливые веточки и резные листики оплетшей его лианы. Листочки имели несколько иную, более красивую, нежели на родовом Древе, форму – резной кончик и округлое полное основание. Но это и правильно, потому что каждая новая пара подпитывает своими энергиями род и улучшает кровь.

Спустя еще некоторое время узор медленно погас и исчез. Торэ-Ин знал – время пришло. Если браслеты соединенных половинок проявляются уже до обряда в месте силы рода, это означает, что Высший разум благословил пару. А обряд нужен просто для формальной процедуры объявления мужчины и женщины супругами.

Лорд Леорса хитро усмехнулся. Вскоре среди землян объявят результаты на совместимость и будут образованы новые семейные пары. И хотя Рина никому не подошла, Торэ-Ину пришла в голову одна замечательная идея.