Единственная для вампиров Де-Норд

Глава 1. Случайная встреча

.... — Как это будет?

— Что именно? 

— Втроем.

— Хорошо. Очень хорошо, мы все для этого сделаем.

— Хорошо. Хорошо, — сказала и сглотнула ком в горле, вставший поперек от волнения.

Пальцы продолжали гладить, чуть пощипывать и растирать кожу, но нутро выло о том, что это не все. Этого было мало, и голодная пустота внутри меня требовала заполнить ее, уничтожить. Я хотела продолжения с каждой минутой сильнее, не в силах успокоить огонь, что кипел в венах.

И стоило пальцам вампира мягко скользнуть внутрь, без сопротивления по влажной от смазке коже, я взвыла, прикусывая губы и впиваясь пальцами в плечи его брата.

Но как будто специально, дразня меня, он не торопился, толкаясь в меня медленно, но глубоко. Он изучал реакцию, впитывал ее, продолжая целовать мои плечи и спину, не ускоряясь и мучая меня так, что я напряженно поджимала бедра, желая поймать то удовольствие, что так ловко ускользает.

— Прошу тебя.

— О чем?

— Я… я хочу большего.

— Ты торопишься, малышка, — не свойственно себе, вампир слишком эмоционально это прошептал, и я уловила в его голосе нетерпение и предвкушение.

— Это слишком…

— Что?

— Медленноооо…

— Так лучше? — пальцы задвигались быстрее, резче и увереннее.

Я тихонько всхлипывала с каждым толчок и судорожно хваталась за мужчину, который настойчиво изучал мою грудь, сжимая и разжимая пальцы, растирая отзывчивые соски шершавыми подушечками.

Я уже неприлично хлюпала и влажные бедра холодила прохлада воздуха, заставляя воспламеняться еще сильнее. Я хотела еще. Больше, глубже, сильнее, и словно слыша мои желания, вампир замедлился и убрал ладонь, прижимаясь горячим органом к промежности.

— Скажи, чего ты хочешь, Кэти.

— Тебя.

— Громче!

— Тебя! — пятерня сомкнулась на затылке и намотала волосы на кулак, вытягивая меня назад и заставляя оторвать лицо от мужской груди.

— Скажи еще раз, Кэтрин, — прошептал мне вампир, и так обжег дыханием, что я задержала воздух, смотря в лицо его брата, который не отрываясь смотрел мне прямо в глаза.

— Я хочу вас. Вас всех....

Ранее.... С чего все началось...

— О, боги! Вы напугали меня, господин! — отшатнувшись от незнакомца, я оступилась и едва не упала.

— Вы должны быть аккуратнее, юная госпожа. Ночи нынче темны и вам не стоит разгуливать по городу одной, — холодно ответил мужчина, с которым я случайно столкнулась в подворотне, и поспешил меня обойти.

Не найдя что ответить, я только кивнула, скорее рефлекторно, чем обдуманно, и проглотив ответ, крутящийся на языке, пошла своей дорогой.

— Госпожа?

— Да? — обернувшись на голос, я покрепче прижала к груди сумку, в которой были собранные травы, и нервно стукнула каблуком по брусчатке.

Не нравится он мне.

Ночи действительно в последнее время слишком темные, даже чтобы просто разглядеть дорогу домой. Хорошо хоть фонари горят, освещая не широкие улицы.

— Я могу полюбопытствовать? — незнакомец остановился и развернулся ко мне всем телом, демонстрируя свою крайнюю заинтересованность. — Как ваше имя?

— Простите, я не расположена к знакомству, — поспешив оправдаться, ответила я. — Мне действительно пора идти.

— Только имя, о большем я не прошу, — улыбнувшись, он поправил шляпу и желтый свет фонаря осветил его лицо. — Пока только имя.

Мужественное, с крепким подбородком и ямочкой в самом центре. Скулы четкие, будто нарисованные, а глаза… Они сверкали своей неестественной радужкой светло-голубого цвета.

Он улыбнулся, и на щеках выступили две красивые ямочки, делая улыбку интригующей.

— Кэтрин. Мое имя Кэтрин.

— Кэти.

— Кэтрин, — поправила я, и поспешила закончить разговор, отворачиваясь от странного незнакомца, пока ему не пришел в голову очередной вопрос.

— Я могу проводить вас?

За мгновение, за долю секунды он оказался передо мной, преграждая дорогу, явно довольствуясь тем, что я испуганно вздрогнула и открыла рот.

Вампир. Дитя ночи, собственной персоной.

Нехорошо это, очень нехорошо…

— В какую вам сторону?

— На улицу Линдемана, — просипела я, сглатывая колючий ком страха в горле. — К дому с серой крышей.

— Что же вы испугались, Кэтрин? — продолжая улыбаться, спросил он, делая шаг вперед. — Вам не стоит бояться, я отведу вас домой и доставлю к порогу в целости и сохранности.

Он него пахло свежестью и дорогим парфюмом.

Сообразить, что данный представитель носферату был богат было не сложно. Дорогой костюм, пошитый явно на заказ. Серебряная цепочка на карманных часах, существенный браслет и массивные перстни с драгоценными камнями выдавали в нем аристократа, элиту.

Я всегда представляла их себе как сухопарых, бледных и с красными от жажды крови глазами, но внешний вид моего визави полностью противоречил ожиданиям.

Высокий, плечистый, я бы даже сказала крупный. Слишком атлетического телосложения для того, кому сотни лет, а может и больше.

Неуверенно взглянула на его ботинки, убеждаясь, что песок с него не сыплется и вернула взгляд к лицу, пытаясь вспомнить его последнюю фразу.

Задумалась, у меня бывает.

— Пойдемте? — Мужчина галантно подставил локоть, и дождавшись пока я уложу на нем свою подрагивающую ладонь, вновь улыбнулся, осветляя лицо какой-то юношеской непосредственностью.

Судя по лучистым огонькам в глазах впиваться мне в шею он не планировал, и высасывать мою кровь тоже, а значит можно уже заканчивать стоять столбом.

— Благодарю. Это очень мило с вашей стороны, вызваться проводить девушку до дома, в столь позднее время.

— Так уж сложилось, что я больше никуда не тороплюсь, и с легкостью могу позволить себе такую ответственную миссию.

Не ответив, я позволила мужчине вести себя и стараясь попасть в широкий шаг последовала за ним, ровно в том направлении в котором и планировала.

Глава 2. Неслучайная встреча

День прошел пасмурно. В прямом и переносном смысле.

С неба сыпались крупные капли дождя, а мне было кисло, как после лимонного десерта.

Бал претенденток! Звучит ужасно пафосно, но к сожалению, вся суть праздника заключалась в отборе девушки, которая добровольно будет кормить собой господ ближайший год. Конечно, зазывалы обзывали этой честью, к тому же обещали нехилую компенсацию, но смысла это не меняло.

Корм есть корм.

В течении года, господа вампиры из старших домов будут питаться тобой при любой возможности, и ты не имеешь права им отказать, таков уговор. Год раболепства, покорности и молчания, в обмен на содержание и комфорт.

Вампиры были бережны к своим игрушкам, и никогда не убивали добровольных мешков с кровью, но факт остается фактом – ты просто еда, средство к существованию и молчаливая добыча.

Вчерашний прохожий буквально поставил мне ультиматум, принуждая посетить мероприятие, и мои мысли подтвердил стук в дверь.

— Да?

— Госпожа Дэр? — Посыльный в их рабочей униформе с красными полосками на жилетах, морщился от падающих на лицо капель.

— Это я.

— Вам посылка от господина Де-Норда.

— Я хотела бы отказаться.

— На вашем месте я бы подумал дважды, — грустно усмехнулся он, протягивая мне красивую коробку в алой бумаге, перевязанную золотистой ленточкой. — От таких посылок не отказываются.

— И сколько таких посылок вы сегодня доставили? — полюбопытствовала я, не торопясь принимать подарок.

— Не счесть, госпожа. Бал уже сегодня, работы поприбавилось, — не раздумывая ответил он, и все же впихнул мне коробку, торопясь уйти.

Кутая плечи в шаль, я проводила тоскливым взглядом посыльного, и осмотрев улицу, вернулась в дом, плотно закрывая дверь.

Тяжелая поклажа оттягивала руки, и я с громким хлопком опустила ее на маленький столик в прихожей, не решаясь заглянуть внутрь.

Почему такая тяжелая? Он прислал мне платье из кольчуги?

На мгновение представив себя в железной сбруе, я криво улыбнулась и открыла коробку, сразу же бросая взгляд на желтый конверт.

«Для моей личной фаворитки Кэтрин Дэр» - гласила надпись на обороте, написанная красивым витиеватым почерком.

— Ну как же, личной фаваритке. Сколько еще таких как я, господин Де-Норд? — Спросила сама у себя и сорвала восковую печать, вынимая короткое письмо.

«Сладкая Кэти, с нетерпением жду нашей встречи сегодняшней ночью. Обещаю, она станет для нас особенной. И я уже приготовил для тебя сюрприз! Не опаздывай. Твой Э.»

— Твой Э, — передразнила я, откладывая письмо и погружаясь в рассматривание самой посылки.

К моему облегчению, платье было не из кольчуги, а из дорогого и тяжелого шелка, что алыми полотнами струился вдоль линии ног. С черными кружевам по краям, открытыми плечами и низким декольте (кто бы сомневался). В комплекте шел жесткий корсет из кожи, сшитый из нескольких долей, и отороченный атласной лентой.

Не дурной вкус. Если бы я не знала, что он вампир, уверенно признала бы его ценителем моды, или того дальше – модельером.

Когда солнце уже было в зените, я полностью подготовилась, с трудом облачившись в тугой наряд, с безуспешными попытками прикрыть грудь.

Очень открыто, очень.

Но больше всего меня смущала голая шея, и покопавшись в маминой шкатулке, я отыскала черную ленту с крупной брошью в виде цветка, повязывая ее как ожерелье. Тугое ожерелье, которое нельзя будет прокусить незаметно.

Так то лучше.

Над макияжем сильно не старалась, лишь чуть подкрасила губы, чтобы не выглядеть совсем уж возмутительно на этом маскараде размалеванных девиц, и распустила волосы, что сами собой скрутились в локоны от влажности воздуха.

Я и так буду слишком выделяться, так как на моем лице буквально прилипнув висела кислая мина. Такого вампиры не любят, и я могу поплатиться за свое неуважение к их празднику.

Чуть надушив открытую кожу, я набросила плащ, убеждая себя, что весь вечер буду избегать незнакомца, в к утру растворюсь среди всех отказниц и вернусь домой. Обычно, девушек набирали не больше десяти – по одной в каждый старший дом, крайне редко сами вампиры отказывались от такой ответственности, как карманная, но хрупкая кормушка, по одним только им известным причинам.

— Доброй ночи, госпожа.

Вновь испуганно вздрогнув, я увидела в своей прихожей лакея, который услужливо держал в руке фонарь, освещая мой порог.

— Доброй. Что вам нужно?

— Господин Де-Норд отправил за вами карету. Прошу, следуйте за мной.

Вежливо поклонившись, мужчина направился к черной, как сама ночь, повозке, запряженной четверкой вороных коней, любезно открывая мне дверь.

Боясь не вернуться, я плотно закрыла дом, заранее погасив все свечи и затушив камин.

Кто знает, чем закончится эта ночь? Вещи с собой брать не стала, не красиво приезжать на бал с дорожной сумкой, поэтому ограничилась небольшим ридикюлем в который положила духи, платок и зеркальце.

Мое шестое чувство орало как резанное, и топая ногами, бросалось из стороны в сторону, предупреждая, что скорее всего, мой план оставаться в тени не сработает.

Господин Де-Норд встретит меня собственной персоной, и я вряд ли смогу ускользнуть от его льдистых глаз в течении ночи.

Устроившись на жесткой скамье, я стряхнула попавшие на платье капли дождя, стараясь избавить юбку от разводов и начала мысленно перебирать список успокаивающих трав.

Успокаивает, знаете ли.

Валерьяна, пустырник, душица, мелисса… Валерьяна, пустырник, душица, мелисса… Мята! Вечно о ней забываю…

За безуспешной попыткой унять беспокойство, я не заметила, как мы доехали до замка старшего дома носферату в нашем городе - Ленстрейд, и стоило повозке остановиться, как я задержала дыхание.

Еще есть надежда, еще есть надежда…

Дверь кареты открылась, и я увидела только край зонта и протянутую руку в белой перчатке, предлагающую помощь.

Глава 3. Сомнительная удача

Мужчина вел меня по широкой лестнице вверх, к распахнутым в эту ночь массивным дверям, которые были рады приходу гостей. Обычно, замки старших домов были закрыты, вампиры жили обособленно, и мало контактировали с людьми, являя свою волю гражданам исключительно голосами посыльных и церемониймейстеров.

Поэтому встретить вампира случайно, темной ночью перед балом претенденток это – большая удача. Очень сомнительная в моем случае.

Но я, стараясь не слишком озираться по сторонам, позволяла мужчине себя вести и привлекать как можно меньше внимания. Бал закончиться, празднование завершиться, а слух о том, что я была одной из желающих стать кормушкой для вампира – останется. Признаться честно, не выделяться было крайне сложно.

Девушки были в куда более скромных нарядах, чем мой, и шли в замок в полном одиночестве, опять же, в отличии от меня. Мой визави был крайне величественен, и вел меня внутрь с таким видом, будто сейчас раздадутся восторженные аплодисменты и нас с головы до ног осыплют разноцветным конфетти.

— Занимательное украшение, госпожа Кэтрин.

— Благодарю. Я надеялась, вам понравится, — проведя ровную параллель между комплиментом и моей шеей, я расплылась в злорадной улыбочке.

— Но я же все же предпочел бы…

— Вам вряд ли подойдет, мое украшение, не сочтите за грубость.

Де-Норд замолчал, иронично выгнув брови, но продолжать не стал, заводя меня внутрь огромного зала, полностью готового к торжеству.

Большие столы, накрытые всевозможной сервировкой, множество тарелок с разнообразными закусками, десертами и корзинками с морепродуктами. Множество хрусталя играло бликами в отличном освежении магсвечей под потолком, которые висели в воздухе и не затухали от сквозняка.

Прямо волшебная сказка, если бы не старшие домов, что сидели за отдельными столами у противоположной от входа стены и с призрением и оценкой не рассматривали входящих девушек.

Бросив лишь быстрый взгляд в их сторону, я поспешила опустить голову, пряча свое любопытство.

Всего старших домов было десять. Управляли ими от одного до четырех вампиров, которые хранили и поддерживали имя своего рода. Под их началом были армии великолепных бойцов, легко отбивающие атаки теней, которые вот уже много веков нападают на людей. Страшные сущности, живущие за приделами купола, голодные, злые, безжалостные. Они не щадили никого, кому выпадал шанс переступить границы и забирали себе, съедая плоть и оставляя только тень. Такую же страшную и смертоносную.

Единственное, что требовали вампиры за эту защиту – кровь, отданную добровольно. Но даже при таком раскладе они оставались щедры, одаривая девушку по окончанию внушительным содержанием.

— Не откажете мне в танце?

— Но никто не танцует, — оглядевшись, я увидела только как девушки нерешительно бродят по залу и с опаской угощаются закусками, в некой растерянности и нерешительности.

— Я заранее оставляю за собой место вашего партнера. Боюсь, желающих на танец с вами будет слишком много.

— Надеюсь, вы ошибаетесь, — сквозь сжатые губы ответила я, улыбаясь как можно нейтральнее.

— О, я уже понял настрой по вашему парфюму. Любопытный аромат, — мужчина отпустил мою руку и тенью скользнул за спину, слишком откровенно склоняясь к моему плечу и шумно втягивая воздух. — Что в нем? Роза? Физалис? Акация?

— Все верно.

— И что-то еще, ммм, — он вдохнул глубже, сдвигая мои волосы в сторону и едва ли носом не прижимаясь к голому плечу. — Вербена.

Де-Норд хмыкнул, не пряча усмешку, и слегла сдавил мою талию, которая и без того была жестко зафиксирована корсетом.

— Кто бы сомневался, госпожа Дэр. Только одно маленькое замечание, — пальцы скользнули ниже и мельком погладили подушечками пальцев живот. Хорошо, что через ткань или я бы сгорела на месте, чувствуя все настороженные и завистливые взгляды девушек, забывших как жевать. — Вербена действует лишь на низших вампиров, старшим домов только слегка щекочет нос.

— Вы довольно самоуверенный, господин Де-Норд, — развернувшись в его руках, отступила, покидая странные объятия, слишком не уместные. — Парфюм — это парфюм, и к вам и вашим пристрастиям он не имеет никакого отношения.

— Я сделаю вид, что поверил в это, — он поклонился и продолжая улыбаться острой улыбкой, покинул меня, с вампирской скоростью, скрываясь в толпе.

— Сделаю вид, что я поверил, — передразнила его себе под нос и огляделась, выискивая место где благополучно смогу отсидеться до самого утра.

Мое внимание привлекла плотная штора, прячущая нишу с витражным окном, и решив прихватить себе припасов, я смело схватила со стола тарелку, накладывая на нее приличную горку закусок.

Война войной, а обед по расписанию. В моем случае ужин, или слишком ранний завтрак, но все же, мне до рассвета сидеть в убежище, и слушать урчание собственного желудка я не планировала.

— Если рассчитываете надраться, советую прихватить пару бокалов вон того вина, — перед моим лицом вытянулась указывающая рука в белоснежной перчатке и я нехотя перевела взгляд на ее владельца. — Думаю, вам быстро наскучит сидеть в своем укрытии, так что алкоголь может хоть как-то скрасить досуг.

Чем выше я поднимала глаза, тем сильнее сбивалось мое дыхание, потому как это был не Де-Норд, по которому я уже начинала скучать, а другой вампир.

Почему мне так везет?

Глава 4. Знакомство с вампирами

— Советую взять три.

— Что?

— Три бокала. Для вашей комплекции этого будет достаточно, чтобы вы наконец расслабились и перестали так испуганно шарахаться от людей.

— Я не от людей шарахаюсь, уважаемый господин…

— Де-Норд. Стефан Де-Норд.

Ауч.

Вот это было большой неожиданностью.

Приглядываясь к лицу мужчины, я пыталась найти роднящие их черты и с ужасом находила. Не смотря на внешнюю непохожесть, выражение лица, структура мышц и даже насмешливая улыбка были совершенно идентичны. Если Де-Норд первый был голубоглазым блондином, то второй был обладателем черной, буквально угольной шевелюры, темных бровей и непроницаемо обсидиановых глаз.

— Ооочень приятно.

— Я вижу, — хмыкнул он, чем еще больше заставил меня усомниться в собственных глазах. — Мой брат сказал, что вы сегодня не в духе. Я могу узнать, с чем связанно ваше настроение?

— С ультиматумом, который мне выдвинул ваш ближайший родственник, — не юля ответила я, все же хватаясь за предложенный бокал.

— Это нельзя назвать ультиматумом, скорее возможностью.

— Можно найти еще тысячи слов для сравнения, но суть от этого не поменяется.

— Я могу пригласить вас на танец? — вампир галантно предложил руку, и как назло заиграла медленная музыка.

На меня вновь обрушилась тонна укоризненных взглядов, так как другие носферату не торопились разбирать девушек для танца, и я вновь оказалась единственной с сопровождением.

— Я уже обещала вашему брату, господин Де-Норд.

— Именно поэтому я здесь. Вы согласились на танец не только с моим братом, но и со всеми представителями его рода.

— Эээ…

— Мы же выбираем одну госпожу на всех, — увидев ярко выраженный тупик на моем лице, пояснил он. — Если что-то делает один, это автоматически касается всех. И танцев в том числе.  

— И сколько… представителей вашего дома? — спросила я, прикидывая количество образовавшихся партнеров для вальса.

— Четверо. Я, Эрик, Андор и Факир.

Мучительно вздохнув в собственной голове, я приняла ладонь, которая висела в воздухе возмутительно долго, будучи тут же прижатой к крепкому мужскому телу от которого пахло дубовыми бочками, мятой и перцем.

Резко, но приятно.

Мужчина закружил меня в центр зала, и вампиры стали подниматься, приглашая понравившихся девушек из толпы. Те претендентки, кто остался без партнера, нервно сжимали пальцы, стоя вдоль стен и поглядывали на танцующих с нескрываемой завистью.

Стефан вел уверено, не позволяя мне и на секунду засомневаться в следующем движении, и я будто бы летела над полом, чувствуя легкое головокружение от пестрящих перед глазами цветных платьев. 

Резкий поворот и я уже в объятиях Эрика, который не снимая величественной улыбки с лица, кружит меня ровно так же как его брат, и в голубых глазах сияет искренне довольство.

— Скучали без меня?

— Ваш брат разбавил мой досуг.

— Это в его характере. Всегда спешит занять собой все внимание, — с наигранной укоризной ответил он. — Вам еще предстоит познакомится с двумя нашими братьями.

— У вас большая семья, смею заметить.

— Не особенно. Но четверо — это самое оптимальное количество, чтобы держать гнездо в порядке.

— Количество часто разнится?

— Несомненно. Видите, того юношу, с девушкой в голубом платье? — я кивнула, мельком цепляясь глазом за кружащуюся парочку. — Это господин Сай Маро, единственный представитель старшего дома Маро. Его братья погибли в одной из битв с тенями, и он остался один.

Представляя среднюю продолжительность жизни вампиров, мне неожиданно стало жаль черноволосого юношу с чуть резковатыми чертами лица. Столько лет провести вместе, а потом в один день лишиться семьи, наверное, очень больно.

— Ммм, как изменился ваш аромат, повеяло тоской. Вам его жаль?

— А вам нет?

— В нас нет такого чувства как жалость или вина. Мы не сожалеем и не прощаем, такова реальность вампиров.

— Наверное, это очень серо, жить без чувств, — сказала я, и меня в ту же секунду закружили, передавая в руки очередного партнера.

— Доброй ночи, господин Де-Норд.

Белый, совершенно белоснежный вампир взглянул на меня чуть брезгливо, не скрывая своего безразличия и не ответил, отводя красноватые глаза в сторону.

Все тот же волевой подбородок, красивый и ровный нос, только губы были чуть более бледные чем у остальных, хоть и имели такую же безупречную форму, даже кривясь в без эмоциональной улыбке.

— Ваше имя Андор? — поинтересовалась я, стараясь как можно меньше прикасаться к мужскому плечу и ладони, которые вели меня в вальсе.

— С чего такое предположение? — холодно поинтересовался он, бросив на меня уничижительный взгляд.

— Андор значит белый, а ваше имя идет вам как никому другому.

— Мне не интересно. Можешь просто помолчать, и мы как можно быстрее закончим это представление.

— С радостью.

Не необходимость поддерживать вежливую беседу подействовала на меня успокаивающе. Как не странно, но именно такая холодная реакция вампира показалась мне наиболее честной. Я ему не нравлюсь, он мне тоже, а значит вся эта порука лжи о необходимости союза вампир-человек, хоть кому-то так же неприятна, как и мне.

Остаток нашего времени мы молча кружили по залу, и я не справляясь с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая статных мужчин, которые были хозяевами этого вечера. Кто-то уже закончил, как я поняла именно те, кого было менее четырех в роду, и таинственно беседовали с девушками, щеки которых порозовели от неприкрытого внимания.

— В следующий раз не душись вербеной, — бросил молчун и передал меня в руки последнего вампира в списке семьи Де-Норд.

Огненный красавец с самой приветливой улыбкой, ловко перехватил меня в свои руки и продемонстрировал привлекательные ямочки на щеках.

— Андор был не слишком любезен с тобой. Надеюсь, ты не будешь делать выводы о всех нас, после общения с ним?

Глава 5. Заманчивое предложение

— Присаживайся.

— Б-благодарю, — заикаясь ответила я, опускаясь на предложенный стул в центре их стола.

Слева от меня присел Стефан, а справа Эрик, с Андором, который тут же потянулся к графину, наполняя свой бокал доверху.

Ну отлично, еще и любит пригубить, мы с ним точно поладим.

Разделяя его настроение, я бросила тоскливый взгляд на выпивку и сглотнула.

Что там говорили про надраться? Три бокала? Значит я начну прямо сейчас.

— Прошу, — словно прочитав мои мысли, черноволосый подал мне хрустальный фужер, и бросил взгляд на пустую тарелку передо мной. — Хочешь креветок в сливочном соусе? Искренне советую их попробовать.

— Я не голодна.

— На твоем месте я бы поел. После привязки тебе понадобятся силы, или тошнота и слабость возьмут свое.

Вот вроде бы ничего такого, но прозвучало как угроза, и поддавшись на провокацию, я дрожащей рукой опустила в рот корзиночку с каким-то салатом целиком.

— Вот и умница, — улыбнулся вампир, довольный моей реакцией и отвернулся.

Я жевала великолепную закуску и не чувствовала вкуса.

Это же надо так попасть! Чистое везение во всей красе!

Принимать факты не хотелось, но реальность была такова, что у меня нет ни единого шанса избавиться от них или даже просто сбежать. Это же вампиры, они меня из-под земли достанут и вернут себе, где бы я не пряталась.

Быть кормушкой сразу для четырех вампиров та еще приятная новость, и я не думая проглатывала глоток за глотком, даже не чувствуя крепости вина. Они получат меня только в дрязг пьяную, потому что я категорически отказываюсь что-либо помнить! 

— Господа, позвольте пригласить девушку на танец.

Перед столом появился тот самый вампир с грустными глазами, который был одинок на сегодняшнем вечере, и с непроницаемым лицом он вглядывался в каждого Де-Норда, ожидая реакции.

— Госпожа Кэтрин занята, — угрюмо бросил чернявый, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Лишь танец, господа. О большем я не прошу, — настаивал Сай Маро, не сдвигаясь с места.

— Маро, — начал Эрик, но я перебила:

— Позвольте господа, я с радостью станцую с вами, господин Маро, — я поднялась, напрямую игнорируя скрип зубов и гневные взгляды. Только Андор чему-то хмыкнул и потянулся к своему бокалу.

Еще лучше. Этот молчун нравится мне все больше.

— Рад такой чести, — вампир улыбнулся, чем расположил меня к себе еще больше, и обойдя стулья мужчин в своей пышной юбке, я приблизилась к Маро, и поклонилась. — Прошу.

Аккуратно поймав мою протянутую ладонь, мужчина с улыбкой повел меня в центр зала, опуская руку на талию так же бережно, как и все его движения.

— Вы прекрасны, госпожа Кэтрин.

— Благодарю вас, господин Маро. Позвольте полюбопытствовать, откуда вам известно мое имя?

— Оно не было мне известно, — туманно заявил он, начиная вести. — Но вы подтвердили мои догадки, чему я нисколько не удивлен. Вкус господ рода Де-Норд известен всем без исключений.

— Вкус? — дрогнув спросила я, представляя, как они по очереди впиваются мне в шею, дабы испить тот самый вкус.

— Именно. Это всегда потрясающей красоты девушки, с идеальными черными локонами, загадочной темнотой глаз и алыми губами, что одним лишь своим видом заставляют мужское сердце дрогнуть.

— Насколько мне известно, у вас нет чувств.

— А дело совсем не в чувствах, госпожа Кэтрин. Она именно в сердце, которое оживает в присутствии таали. Начинает стучать быстрее, — понизив голос, говорил он, все ближе склоняясь к моему лицу. — Беспокойно. Оно тянется на встречу, и не позволяет пропустить свой собственный идеал.

— А вы нашли свою таали? — Поинтересовалась я.

— Нет. К большому сожалению, весь следующий год я проведу с девушкой, обреченной на холод с моей стороны. Она без сомнения хороша, но мое сердце не дрогнуло, как не печально это признавать.

— А я? Я вам подхожу, господин Маро?

Заглядывая в черные глаза, я доверчиво расслабила руки, позволяя мужчине руководить, и с надеждой прикусила губу, вновь перебирая в голове список успокаивающих трав.

Валерьяна, пустырник, мелисса… Опять что-то забыла!.. Мята!

— Вы? Боюсь, я опоздал, — не скрывая в голосе тоски ответил он, и грустно улыбнулся. — Мне не сравнится с родом Де-Норд, я не могу обещать своей таали больших отступных, не смогу проявить столько внимания к ней, сколько требуют обязательства. Так что, я не самый подходящий вариант, мое гнездо не настолько сильное, чтобы я пользовался популярностью у дам.

— А если я соглашусь?

Глава 6. Начало конца

Он удивленно вздернул брови, будто не верил моим словам.

— Согласитесь? После всех причин, что я вам поведал?

— Да, именно. Поймите меня правильно, не хочу начинать наше общение со лжи, поэтому объясню причину своего вопроса. Сегодня я здесь не по своей воле.

— Обычно практика, — соглашаясь кивнул он. — Вампиры часто сами находят себе фавориток.

— Именно, только вот я не рада перспективе… кормить четверых мужчин, — не находя подходящих слов, сказала, как есть. — Меня мало интересуют отступные и условия содержания, и я слышала о том, что вы остались одни в своем гнезде. Прошу прощения, за эти слова.

— Ничего. Я кажется ясно понял вас, госпожа Кэтрин. Вы предлагаете мне взаимную помощь.

— Что-то в этом роде.

— Я получу подходящую себе таали, а вы уменьшите число кормящихся от вас с четырех до одного, верно?

— Именно так, господин Маро.

— Интересное предложение. Я все же несколько обескуражен вашим нежеланием вступить в семью Де-Норд. Каждая в этом зале в первую очередь борется за их внимание.

— Я не каждая.

— Это я уже понял. Кэтрин.

Музыка закончилась, и улыбаясь очень искренне, мужчина поклонился и проводил меня назад, к четырем, а точнее трем раздраженным мужчинам, так как Андор был все так же холоден и о чем-то размышлял, заглядывая на дно опустевшего бокала.

— Я был рад провести с вами время, — вежливо сказал Сай, отпуская мою ладонь. — Де-Норд.

— Маро, — зло проглатывая слюну, ответил на любезность Эрик и его кадык дернулся вверх-вниз. — Как провела время, Кэтрин?

— Замечательно, — промурлыкала я, чувствуя облегчение.

Если Сай все же решится, то у меня есть шанс улизнуть от Де-Нордов и провести год в компании с флегматичным Маро, который был в количестве всего одной штуки, что не могло не радовать.

Ночь еще царила вокруг, и пары продолжали кружить по залу. Где-то девушки уже сидели в окружении вампиров за их столами, а где-то места пустовали, что ярко выражалось на недовольных лицах одиноких носферату.

Самых симпатичных уже расхватали, и из приблизительно пятидесяти свободных девушек, присоединились к семьям только семеро, если считать меня. Оставалось еще трое домов без претенденток. Трое взрослых, пепельноволосых мужчин с хмурыми лицами, двое юношей с лукавыми взглядами и темными волосами и Сай Маро.

Он продолжал сидеть один и только задумчиво разглядывал гобелен на стене, витая в своих мыслях и видимо отпуская надежду найти себе таали на следующий год. Или думая о том, как посоперничать в Де-Нордами, за право обладать мной.

— Прекрати на него так смотреть, дорогая, — гневно распиливая сочный стейк, сказал Эрик, и чиркнул лезвием по тарелки, до неприятного скрипа.

— Как?

— Словно влюбилась.

— Даже если так, то что, многоуважаемый господин Де-Норд? — Поймав витающее в воздухе настроение, я быстро выпустила иголки, готовясь к словестной дуэли.

— Потому что вампиры не влюбляются. Не строй планов на его счет.

— Дайте хоть помечтать, — провоцируя, я продолжила пялиться на темноволосого вампира, томно отпивая вино из уже четвертого по счету бокала.

— Нам крайне неприятна твоя реакция, Кэтрин. В конце концов это просто не вежливо, так открыто игнорировать своих…

— Кого? Семью? Мужчин? Перестаньте, все мы прекрасно понимаем, что это временно, и наши пути максимум через год разойдутся, и вы забудете об этой невежливости.

— Вампиры ничего не забывают, Кэтрин, — на этот раз голос подал Факир, такой же раздраженный, как и его братья. Все, кроме Андора. Ему казалось вообще было наплевать на происходящее.

— Да, я помню, — уклончиво ответила я, забрасывая в рот оливку.

— И на твоем месте, я бы не начинал наше общение с внимания к чужому мужчине, — настоятельным тоном сказал Эрик, и я не сдержала улыбки.

— На моем месте вы бы искали выход и вряд ли бы примирились с обстоятельствами, господин Де-Норд. Не обманывайтесь, и люди, и вампиры всегда ищут пути отступления и лазейки.

— И ты решила, что Маро будет твоей подмогой? — Стефан, с трудом держа невозмутимое лицо, положил в рот кусочек мяса и прожевал. — Отнюдь.

— Это почему же?

— Потому что он асхетим.

— Что это?

— Кто. Асхетимы это те вампиры, чье обоняние сверхчувствительно. Ему мало кто подходит в таали, и судя по печальным глазам как у щеночка – ты не в его вкусе.

— Может он обдумывает как обустроить нашу спальню, и горюет, что я не признаю черный как цвет для стен? — Предположила я, и повернулась на хруст.

Пузатый бокал в руке Факира треснул, и стекло крошкой осыпалось к ногам и стряхнув остатки с пальцев, он поднялся и попросив извинений, удалился с самым мрачным видом.

— Не будь с ним так резка. Он самый вспыльчивый из нас и с трудом сдерживает эмоции.

— Надеюсь, в этом не будет нужды, — уклончиво ответила я и зал оглушил громкий звон гонга, оглашающий о завершении первой части вечера и оповещающий о начале второй.

Выбор таали и последующая привязка.

Глава 7. Церемония с плохим концом

Медленно, но верно, девушки покидали зал. Все, кто в этом году не приглянулся высшим домам, прощались с надеждой пожить во дворцах и ни в чем не испытывать нужды.

В последний момент двое из троих оставшихся родов все же приняли к себе двух девушек, которые уже потеряли надежду, и сейчас счастливо улыбались, смущенно рассматривая своих новых хозяев на целый год.

Только Сай Маро остался в гордом одиночестве и когда церемониймейстер вопросительно на него посмотрел, тот лишь кивнул, давая отмашку и позволяя вывести девушек.

У меня загорелась надежда.

— А что будет сейчас?

— Вынесут кубки крови, — напряженно ответил Эрик, смотря за тем как слуги накрывают постамент, выставляя на него серебряные сосуды, совершенно одинаковые на первый взгляд. — Будущие таали принесут свою кровь, и вампиры будут искать ее.

— Что?

— Госпожа, прошу за мной.

Седовласый мужчина с абсолютно безразличным лицом подошел к нашему столу и пригласил меня выйти, на что я совершенно обдуманно напряглась.

— Иди, все в порядке. Просто делай, что они говорят, — Стефан на прощание погладил мою руку, которую я тут же убрала, и замолчал.

Все девушки поднимались из-за своих столов, и уходили за ширму, прячась от лишних глаз. К нам вышла пожилая женщина с дрожащими руками и подставляя кубки к каждому запястью по очереди, слишком резко чиркала лезвием.

Девушки вскрикивали, бледнели, и замолкали пока вязкие алые дорожки расчерчивали из кожу, каплями падая на серебряное дно. Их сразу же перебинтовывали и давали сладости, намекая на то, что это кровопотеря лишь малая часть того, что нас ждет.

Когда очередь дошла до меня, я уже морально подготовилась, но движение старухи было таким резким и болезненным, что я прикусила губу, чувствуя металлический привкус.

Черт! Больно-то как!

— Эта последняя. Забинтуй и смотри чтобы не побежали обратно в зал, пока не кончится церемония, — не очень то вежливо бросила она молодому слуге, что обрабатывал наши порезы.

Кубки вернули на постамент и приглушили свет магсвечей, что продолжали летать под потолком, теперь становясь похожими на огоньки звезд на черном ночном небе. Все это было бы красиво, если исключить раскачивающихся как сомнамбулы носферату, что приблизились и сбились в стаи закрывая глаза и шумно вдыхая.

Они чуяли кровь, и их лица менялись. Черты заострились, губы побелели, а под глазами проявились сеточки синих вен, что пульсировали с каждым стуком сердца.

Мурашки по коже, честное слово.

Если каждое их питание происходит в такой обстановке, то я так накачаю себя вербеной, что они после меня ходить не смогут, и даже ползать.

Я рассматривала мужчин, перебегая взглядом то на один род, то на другой, пока не нашла глазами Де-Норд, которые все как один смотрели в мою сторону черными склерами глаз, заставляя поежиться и обнять себя руками.

Неожиданно Андор провел кончиком языка по нижней губе, и я неосознанно повторила его жест, слизывая выступившую и чуть запекшую каплю крови на прокусанной от боли коже.

Одобрительно, но очень медленно кивнув, он отвернулся, как и все, кто был в зале.

— Род Местери! — те двое молоденьких вампиров ровным шагом приблизились к постаменту и не сговариваясь протянули руки к одному и тому же кубку, по очереди отпивая и со счастливым стоном облизывая кровавые губы.

Седовласый посмотрел на старуху, что цепким взглядом следила за церемонией и когда та кивнула, девушка, что выбрали эти вампиры, смело направилась к ним, позволяя утащить себя обратно за стол.

— Род Мрак!

Ситуация повторилась и трое крепких мужчин с серыми прядками с левой стороны волос, не сговариваясь выбрали свой кубок, забирая выбранную девушку с согласия старухи.

Один за другим сменялся род, забирая своих довольных таали, и кубки все исчезали и исчезали, пока не остались Де-Норды всей своей не маленькой семьей и Сай, который смотрел за происходящим с некоторым равнодушием.

— А как же… Маро же не выбрал девушку? — Прошептала служанка за моей спиной и я прислушалась.

— Там кровь случайной таали, той, которую старушка Грета выбрала на свой вкус. Он выберет тот кубок, который пахнет незнакомо.

— Ну-ка тсссс, — гневно зашипел на болтушек кто-то из мужчин и они замокли, а мне стало тревожно.

Если сейчас Сай выберет нужный кубок, то я останусь с полным комплектом вампиров, которых совсем не хотела даже косвенно упоминать в мемуарах своей жизни. Но мужчина как назло медлил. Он так же смотрел черными глазами на два оставшихся кубка и глубоко вдыхал, прощупывая запах.

Я вспомнила о том, что Де-Норды назвали Маро асхетимом, а значит ошибки быть не может. Или он поможет мне, разрешая помочь ему, или решил, что это будет слишком проблемно и проведет ближайший год питаясь не особенно приятной для себя девушкой.

Я даже задержала дыхание не замечая, как пристально на меня уставились все Де-Норды, чувствуя повисшее напряжение.

Наконец, брюнет подошел к постаменту и протянул пальцы к одному из кубков, чем вызвал расслабленный выдох вампиров за своей спиной, но в последнюю секунду резко перехватил отставленный сосуд и глотком опрокинул в себя, не без превосходства отвечая на зрительную атаку Де-Нордов.

По его подбородку бежала кровь, окрашивая бледную кожу алыми пятнами, и мужчина плотоядно слизывал остатки, буквально впадая в эйфорию и с блаженством закрывая глаза.

Церемониймейстер явно не понимал произошедшего и вопросительно уставился на старуху, которая отрицательно покачала головой отступая и буквально пряча меня за своей сгорбленной спиной.

Думаю, она вряд ли бы помогла, захоти вампир забрать меня, но нельзя не сказать, что она была настроена решительно, смотря прямо в глаза Сая, которые помутились.

— Даже не думай, червяк! — выкрикнул Андор и дернулся в воздухе, исчезая, а в следующее мгновение мою шею прострелило опаляющей болью.

Глава 8. Гость в постели

— Ааааа!

— Господин Де-Норд! — Возмущенно вскрикнула старуха, оборачиваясь в нашу сторону.

Андор крепко держал меня за волосы, намотав их на ладонь и тянул голову вниз, заставляя растечься по мужской груди.

В глазах сразу потемнело, и я едва не сползла вниз, но вампир перехватил мою талию крепкой рукой, не позволяя упасть и только сильнее прижимая к себе.

— Она наша, Маро! И думать забудь!

Сквозь туман я слышала бешенный голос холодного и равнодушного Андора, ощущая горячие дорожки, стекающие по голой коже и неприятно впитывающиеся в ткань платья, делая его мерзим и липким.

Проведя пальцами по гудящему и пульсирующему от боли месту, взглянула на окровавленную ладонь и колени вновь подогнулись, но носферату легко поднял меня на руки и с гордым видом понес за стол, провожаемый повисшей тишиной.

Де-Норды не сговариваясь последовали за своим братом, совершенно не реагируя на взбешенный взгляд Сай, который сжимал пальцами опустевший кубок, угрожая погнуть ножку.

— Церемония отбора закончилась! — Торопливо произнес седовласый и стукнул в гонг, обозначая конец отбора.

— Не обезболил в наказание тебе, крошка, — зло прошептал мне на ухо беловолосый, по-хозяйски устраивая мое ватное тело на своих коленях. — Чтобы больше не пыталась плести интриг. Запомни – я умею быть мстительным.

Мне сложно было ворочать мысли в голове, потому как меня вновь подняли на руки, как оказалось через несколько минут, и куда-то понесли, сразу же после нового удара в гонг.

А мир все темнел и темнел, погружая меня в тяжелую черную духоту, которая мешала дышать.

— У нее кровь не останавливается, — встревоженно раздалось над головой, и я наконец отключилась, проваливаясь в долгожданную темноту.

Очнулась я от сладкого запаха сливочного мороженого с яблочным джемом, на крайне удобном и мягком стуле. Только голова затекла от наклона в бок, а на шею что-то слишком жарко дуло.

Прислушиваясь к ощущениям, я открыла глаза и едва не заорала, но меня тут же заглушили легким движением в затылок, укладывая голову в изначальное положение.

Я сидела на коленях Эрика, крепко обхваченная двумя крепкими ручищами, а мужчина бессовестно присасывался к моей шее, время от времени поглаживая языком два пульсирующих прокола.

— Пустите! Что себе позволяете!? — зашипела пытаясь отлепить лицо от дорогущей ткани его сюртука, но мою голову настойчиво придавливали обратно. — Эй!

— Тихо, Кэтрин, — Стефан наклонился к моему лицу и успокаивающе погладил по щеке, заставляя воинственно ощериться и дернуться. — У тебя не останавливалась кровь и Эрик зализывает рану. Как только она затянется, он тебя отпустит.

— Это обязательно?

— Осталось чуть-чуть, — не ответив прямо, сказал он, и я нехотя расслабилась, покрываясь мурашками от необычных ощущений чужих губ и языка на моей шее. — Потерпи и поешь сладкого, тебе нужно восполнить потерянное.

Мне протянули креманку с десертом, который я унюхала, но как бы не пыталась взять ее в руки было крайне неудобно. Мешало тело Де-Норда и руки тряслись как с похмелья. В итоге, потеряв терпение, Эрик быстро перевернул меня, усаживая к себе спиной, и вновь вернулся к облизыванию моей шеи, устраивая на своих коленях.

Неожиданно теплый мужик. А мне почему-то было очень холодно, и голые руки все были в гусиной коже.

— Она замерзает, — на секунду оторвавшись, бросил Эрик и меня укрыли пледом почти до самого носа, едва не скрывая голову вампира над моим плечом.

— Сегодня привязать ее не выйдет, — Факир стоял у окна и смотрел на предрассветное небо, нервно сжимая в руках какие-то бусы и пальцами пересчитывал каждый стеклянный шарик.

— Да, крови потеряно слишком много. Доволен, Андор? — Слишком сурово спросил Стефан, возвышаясь надо мной, но беловолосый только хмыкнул, вальяжно развалившись в кресле и вновь напиваясь. — Ты сорвал церемонию.

— Во-первых, она сама виновата, а во-вторых вы стояли и ничего не делали, позволяя этому червю увести ее.

— Для этого существует дуэль, — прорычал Стефан так… пугающе, что я сжалась, но Эрик покачал меня на коленях как ребенка, успокаивая и утишая.

— Ты хотел бы запачкать руки? Да, Стеф? Не терпелось уничтожить последнего представителя рода Маро и подвести к исчезновению целое гнездо, — Андор говорил ровно, но в каждом слове сочилось такое обвинение, что не заметить было бы невозможно. — Сейчас она наша, Маро может идти лесом вместе со своей таали, а привязка терпит. Доберемся домой и сделаем все как полагается. Так что будьте добры, уважаемые братья, прекратите осуждать меня за решительные действия, которых вы не предприняли.

Он поднялся, поправил свой замявшийся костюм и вышел, бросив на меня ненавидящий взгляд на прощание.

— Не злись на него Кэтрин.

— Что с Саем? — целенаправленно отрываясь от мужской груди, я попыталась ровно сесть, но меня вновь повело, и я едва не свалилась им под ноги.

— И чего тебя так заботит его судьба? — нервно прорычал Эрик, который секунду назад не выражал никакого недовольства, облизывая мою шею.

— Потому что вы не адекватные, — пробурчала, прикладывая руку к больному месту и зашипела. — И если с ним что-то случилось, это будет только моя вина.

— Так и есть, — подал голос Факир отрываясь от лицезрения окна и усаживаясь на место, где сидел Андор. — Своей интригой ты буквально подставила под угрозу последнего из рода Маро, едва не лишив их гнездо старшего.

— Да, я слышала, именно поэтому и спрашиваю, что с ним.

— Относительно жив, относительно здоров. Пару недель поломает и придет в норму.

— Что значит «поломает»? — тревожно спросила я, ощущая, как руки Эрика на моей талии сжались куда увереннее.

— Он пил твою кровь. Теперь она ему нужна, но так как Андор так же пил тебя, а нас больше, правила встали на нашу сторону, и Маро достались даже две таали, которые и будут питать его целый год.

Глава 9. Переговоры

— Ляг и спи, — устало и осуждающе протянул Андор, вытянувшись в постели и сверкая своей белой кожей даже в темноте комнаты, которую освещала лишь тонкая полоска света из-за закрытых штор.

— Ты что здесь делаешь?! — натягивая одеяло, я поняла, какая это была ошибка, только когда рука мужчины проказливо погладила меня по колену, прячась под тяжелым покрывалом.

— Сплю, не видишь? И где все твое раболепство? Господин Де-Норд то, господин Де-Норд се, — передразнил он.

— Думаю вежливость излишне, когда просыпаешься в постели с незнакомцем.

Его красноватые глаза сверкнули злостью и меня тут же секунду рывком бросили в кровать, заматывая в одеяло с руками и ногами, полностью обездвиживая и превращая в гусеницу.

— Тшшш, ты слишком шумная, Кэтрин, или как тебя там, — сонно прошептал он, подтягивая меня на свое плечо и обнимая словно я плюшевая игрушка, с которой все хорошие мальчики укладываются спать.

— Да пусти ты!

— Я сейчас не пожалею и укушу тебя вновь. Просто замолчи и спи, пока я не разозлился.

Возмущенно фыркнув в его сторону, я сразу же поплатилась за это, и раскрытая челюсть аккуратно прижалась к моей шее со здоровой стороны, заставляя сжаться и зажмуриться.

— Еще слово, и я тебя выпью, — пообещал он, закрывая рот и на последок оставляя влажную полосу языком до самой мочки уха. — Спи. Еще слишком рано.

Я еще долго смотрела в красивый расписной потолок изучая его картины и пытаясь отыскать в них смысл или какое-то историческое событие, пока мой навязанный спутник по сну сладко сопел, провалившись в сон.

Время от времени он вертелся и вздрагивал, крепко сдавливая меня руками чуть ли не до хруста, и вновь засыпал, но когда это повторилось вновь я не выдержала и толкнула его в бок, в попытке откатиться на другую сторону.

— Куда, — пробормотал Андор и вернул меня на место.

— Ты меня давишь! Мне дышать нечем! — шипела я, пытаясь выпутаться из тканевого плена.

— Ну разве что немного.

Только на ощупь, он размотал мои путы и забросив меня себе на грудь, укрыл нас двоих, ставя, или если быть точной - укладывая меня в неловкое положение.

Мужчина сразу же погрузился в сон, а я лежала каменной плитой на его груди. Черт, смешно, с условием того, что он вампир, а я вроде как окаменела от ужаса.

— Слушай сюда, крошка. Если ты сейчас же не обнимешь меня, у нас могут быть огромные проблемы, потому что твоя кровь усваивается в моем организме, и я впадаю в бешенство каждый раз, когда ты меня отталкиваешь или нервничаешь в моем присутствии.

— Ты вроде как выразил свою точку зрения на мой счет еще в первые пару минут знакомства, — я подняла голову встречаясь в пугающими глазами, чтобы видеть своего врага, который вновь провоцировал меня на словесную перепалку.

— Это не меняет того факта, что ты моя еда.

— Что-то твои объятия не очень походят на любовь человека к запечённому гусю, например.

— Это потому что я не человек, — гневно пялясь прошипел он свозь зубы. — Поэтому заткнись и помолчи хоть минуту, дай мне поспать, меня от тебя пьянит.

— Что?

— О, боги, — взмолился он, закатывая глаза. — Я тебя попробовал, организм привыкает к усвоению твоей крови. Сейчас мне хреново, особенно когда ты дергаешься, мне необходимо сейчас чтобы ты, не прекращающая болтать саранча, была как можно ближе и ласковей. Будь добра, обними меня и заткнись.

— Будь добр – иди в задницу, — не желая сдаваться ответила я, пытаясь слезть с него в очередной раз.

— Укушу!

— Напьюсь вербены!

Мужчина скривился, все еще не давая мне с себя сползти, и резко перевернулся, накрывая своим крепким телом. Это было как-то… интимно. Я даже замерла на мгновение, замечая, как скользнул мужской взгляд к моим ключицам и выше, у губам. Теплое дыхание согрело кожу, и я невольно вдохнула, размыкая губы.

— Ты должна усвоить одно правило, Кэтрин. Я не тот, с кем можно играть в эти игры.

— Какие… игры…

— Женские. Меня не трогает твоя грудь, — и словно в опровержение своим словам, взглянул именно на нее. — Не возбуждают твои губы, они не кажутся мне красивыми, как и ты в целом. Я просто буду тобой питаться и хочу, чтобы ты это запомнила.

— Тогда к чему эти обнимашки?

— Я просто… сейчас мне это очень нужно. Так происходит привязка, и если ты наконец не успокоишься, я тебе обещаю, я ее завершу прямо сейчас.

Мужская ладонь скользнула по моему животу, скатилась к талии и завершила свой ход на ягодице, недвусмысленно ее сжимая.

— Ладно, уговорил, — миролюбиво заявила я, пытаясь снять градус ситуации и перевести все у шутку. — Что мне нужно сделать, чтобы ты успокоился?

— Пять минут тишины, Кэтрин. Всего пять минут.

Тонкие лямки сорочки хрустнули и ткань торопливо потянули вниз.

Глава 10. Проваленные переговоры

— Ты что делаешь, высший?! — я вскрикнула и затрепыхалась под мужским телом.

— Мне нужно был всего лишь поспать, ты сама нарвалась. Я успокаиваюсь, — с издевкой ответил Андор и с явным нахрапом накрыл губами мою шею, спускаясь вниз голодными поцелуями. 

— Нет, нет, нет! Перестань!

— Это еще почему? Назови хоть одну причину, чтобы я остановился.

— Я тебя первый раз вижу! — пытаясь оторвать от своего тела мужскую голову, я к сожалению, признала, что не могу.

Сил не хватает сдвинуть с себя этого громилу, а он в свою очередь уже оголил одну мою грудь и нахально втянул в рот сосок, посасывая и совершенно лишая меня ясности ума.

— Третий, это если брать в расчет все моменты, когда ты отрубалась, — отбил он, и был прав.

— Я тебя не знаю!

— Знаешь, мы познакомились, — вновь непрошибаемая логика и тонкий шелк сползает со второй груди, чем вампир тут же воспользовался, поймав и его в плен губ.

— Ах! Да что ж такое! Я тебе не нравлюсь! Это самая весомая причина! И ты мне, между прочим тоже! — выгнувшись от странных ощущений, прохрипела я, все еще пытаясь увильнуть и выскользнуть из захвата.

— Ерунда. Мне просто нужно тебя касаться и твоя взаимность. Моя симпатия, как и твоя, Кэтрин, здесь роли не играет.

— Ну пожалуйстааа, — простонала я, но Андор рывком поднялся на уровень моего лица и пальцами зарылся в волосы на затылке, фиксируя мою голову на месте.

— Нет. Не сработало.

И… он поцеловал меня.

Не так аккуратно, как это делал Эрик в нашу первую встречу, а голодно и жадно. Прикусывал мои губы, ввинчивал язык в мой рот, пробуя на вкус и танцуя, в надежде на взаимность.

Во рту появился яркий вкус мороженого, и я ощутила аромат сладкой ванили с кофейными зернами и молоком. Даже не смотря на излишнюю агрессию, он будто бы дразнил меня, провоцировал и утолял собственный голод, которому не было конца.

— Андор…

— Замолчи. Пять минут тишины, — и будто издеваясь сжал мой сосок, выкручивая его и посылая по телу незнакомый, но очень горячий импульс, от которого вскрик сам собой сорвался с губ. — Дааа, вот так крошка. Желай меня, и мы закончим быстро.

— Что закончим?

— Молчком, помнишь? — напомнил он, и принялся осыпать мое лицо поцелуями.

Краешки губ, подбородок, ровная дорожка по шее, которую я трусливо боялась вытянуть, ключицы так же попали под горячие губы, и я застонала, не зная, что и думать.

— Тебе же нравится, что я честен с тобой. Давай продолжать в том же духе, — припоминая мои слова, сказал он, вновь накрывая поцелуем соски, только более жестким, слишком откровенным.

— Вот, черт! — вскрикнула и выгнулась еще сильнее, отрывая позвоночник от постели и буквально подставляя себя под его оточенные и жесткие поцелуи.

— О, да, черт, какая ты вкусная! — восторженно шептал блондин, нагло распихивая мои ноги и устраиваясь между ними, толкаясь в бедро недвусмысленной эрекцией. — Демон, хочу тебя прямо сейчас.

— Не наааадооо, — проблеяла я, неосознанно выгибаясь в его руках.

— Знаю, но ты такая вкусная…

Словно потеряв контроль, он сжимал меня пальцами, клеймил губами и рычал, зарываясь пальцами в волосы и притягивая к себе для очередного поцелуя, который казался одним сплошным лезвием, по грани которого я ходила.

— Я не хочуууу….

— Хочешь. И я хочу. Так зарождается связь с таали. Ты должна меня хотеть, даа, просто обязана!

Длинные аристократичные пальцы нагло прокрались вниз и одним щелчком разорвали ластовицу трусиков, мягко скользнув по губкам, как бы невзначай задевая их костяшками пальцев.

— Я просил всего пять минут тишины, букашка, — не скрывая шальной и пьяной улыбки, сказал Андор и уже целенаправленно опустил подушечки пальцев на клитор, надавливая и пощипывая. — Тебе надо было всего лишь покориться, принять мою волю. Но ты слишком самоуверенная.

Захныкав от переполняющих эмоций, я закрыла глаза и повела бедрами, пытаясь ускользнуть от навязанной ласки, но вампир конечно же не позволил, только увереннее массируя пальцами чувствительный бугорок.

— Еще и Сай приплела, интриганка. Я бы тебя полностью выпил, сразу же, но братья бы не простили, — гневно шептал он и тяжело дыша, шипел на каждый мой стон.

«Тебе же понравилось, что я был с тобой честен» — эхом прозвучало в голове, и я широко распахнула глаза, понимая, что я не говорила этого вслух, а значит…

— Вот же ты гад!

Впилась ногтями в упругую мужскую ягодицу, выбивая мужчину из равновесия, и воспользовавшись моментом растерянности, что было сил зарядила в наглую белесую рожу, слыша, как жалобно хрустнули мои фаланги.

 — Ну ты сама нарвалась! — прорычал мне в лицо даже не шелохнувшись толком, и я заорала.

Громко, надрывно и максимально оглушающе, призывая хоть кого-то на помощь.

Глава 11. Первый разговор

— Что происходит? — все оставшиеся браться Де-Норд ввалились в комнату, и только Эрик посмел подойти ближе, рассматривая наше положение.

— Уходите, — прорычал Андор, все еще лежа на мне и сверля бешенными глазами, капилляры в которых налились кровью и сеточкой заполнили необычную радужку.

— Возьми себя в руки.

Прорычав что-то непонятное, он поднялся с меня и как был, в одних портках с внушительным бугром, вышел, на последок хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась.

— А теперь расскажи мне, что у вас произошло, пока он совсем не спятил, — устало спросил «северный» блондин и улегся на постель, вальяжно и расслабленно вытягивая ноги.

Стефан опустился к кресло, смотря на меня тяжелым, непроницаемым взглядом, а огненный Де-Норд, как и всегда подошел к окну, всматриваясь в небольшую щелку между ставнями.

Дневной свет не делал ему больно, только ровной полоской отсвечивал от рубашки.

— Ну же, не бойся, что между вами произошло? — повторил свой вопрос Эрик, и я села в постели, прижимая покрывало к груди и вытирая вспотевший лоб пальцами.

— Он планировал меня сожрать.

— Это навряд ли, — не проникнувшись, ответил он. — Еще варианты?

Я молчала не зная какие слова подобрать. Вроде как изнасиловать не подходило, я и сама его хотела. Неверное. Но и обоюдным желанием это сложно было назвать, я просила его остановиться.

— Кэтрин, — позвал Стефан и я подняла глаза. — Он хотел близости, верно?

Я только кивнула. Пусть они называют это так, что мне с того.

Эрик вздохнул и зарылся лицом в подушку, на которой несколько минут назад лежал его брат и мучительно застонал. Факир у окна хмыкнул, но я не стала оборачиваться, продолжая сидеть спиной, и только Стефан не отвел взгляда.

— И он, по своему обыкновению, все испортил, да Кэтрин?

— Что?

— Что он тебе сказал, что ты передумала?

— Я изначально не была за! — возмутилась я. — Просто… Он говорил, что не спокоен.

— Так и есть. И сейчас он скорее всего разносит какой-нибудь из залов в этом замке, а возможно пьет служанку, чтобы погасить гнев.

Я широко распахнула глаза от удивления, смотря на невозмутимого Эрика, который будто рассказывал мне прописные истины, которые я должна была знать.

— Объясните на конец, я не понимаю. А когда я не понимаю, я пью вербену, — мужчины скривились, но слово на этот раз взял Стефан, и судя по позе «нога на ногу» меня ждет нудный менторский тон.

Но может оно и к лучшему, такие люди обычно крайне точны и знают о мелочах.

— Это связь с таали гнезда, Кэтрин. Она строится на близости, доверии и взаимном желании. Чем сильнее ты нас отталкиваешь, тем больше мы звереем, и это неизбежно, кровь должна быть добровольной.

— Но он первый укусил меня!

— Поэтому его сейчас накрывает такой откат. Эрик тоже пил твою кровь, если ты не забыла, — я взглянула на лежащего передо мной мужчину, и только в тот момент увидела, как подрагивают его пальцы и как вымученно выглядит томная полуулыбка.

— Тогда почему я проснулась в постели с Андором, а не с тобой? — мужчина поднялся и сел, не пряча от меня леденистых глаз:

— Наверное потому что, я единственный в этой семье кто может себя контролировать, — с горькой усмешкой ответил он.

— И что, — я повернулась к Стефану. — Нет больше никаких способов его успокоить, кроме как запускать ко мне в кровать? Я не собираюсь быть плюшевой игрушкой в вашей постели, которую передают из рук в руки, для того чтобы крепко уснуть.

— Все не так Кэтрин. Это лишь первое время, пока привязка не окрепла. Потом нам будет легче справляться со своими страхами.

— Страхами? — выгнувшись от любопытства, я даже подползла на край кровати, смотря на мужчину так вопросительно, что он не сдержал улыбки.

— Ты крайне любопытна, ты знаешь?

 — Это не праздное любопытство, я интересуюсь исключительно в познавательных целях, потому что вам со мной жить целый год, как и мне с вами. Хочу знать, кто мои соседи.

На последнее слово Факир за спиной громко фыркнул, но я не обратила внимания, продолжая сверлить Стефана Де-Норда вопрошающим взглядом.

У него просто не было шансов. Я слишком отточила навык «ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуууйста» одними глазами, и вампир все-таки сдался, цыкнув языком и разминая шею:

— Я слышал, что ты считаешь смысл таали быть кормушкой? — я кивнула, хотя и не могла вспомнить, чтобы говорила такое вслух и прищурилась, вспоминая, что Андор уже залез ко мне в голову. — Ты не права. Таали это суть гнезда, она дает кровь, что делает сильными нас и наших братьев. Без нее мы слабы и беспомощны, и каждый раз…

— Что? — от интриги я даже привстала на колени, не замечая, как с голой спины скатывается покрывало, позволяя увидеть все, что открывала висевшая на бедрах разорванная сорочка.

 — Мы звереем, когда она нам отказывает, — закончил Стефан, смотря на меня своими черными глазами. — Ты должна понимать, Кэтрин, твое смущение не оправдано, мы уже влюблены. Все, без исключений. Аромат твоей крови впитался в нашу память, нам неведомо знать, что такое терпение, особенно в моменты ярости. Поэтому я убедительно тебя прошу – не отталкивай нас, или мы разрушим все вокруг.

— И что вы мне предлагаете? Сейчас отыскать Андора и прижать его к груди, чтобы он не впадал в бешенство? Он едва меня не убил, едва не изнасиловал и я знаю, что он читал мои мысли! Я ему не доверяю.

— Можешь попросить кого-то из нас остаться с тобой и Андором, чтобы подобного больше не происходило, — поразмыслив над моими словами, сказал Стефан. — А по поводу мыслей не злись, Кэтрин. Это его врожденный талант, он бы хотел его отключить, но к сожалению, это невозможно.

Глава 12. Временное перемирие

— Он поэтому пьет? — Догадалась я, и братья кивнули.

Наверное, жутко надоедает фон чужих мыслей в голове, постоянный хоровод эмоций, чувств, слов. На его месте я бы тоже пила, если быть честной, и скорее всего была бы куда злее чем носферату.

— Хорошо. Но только ради того, чтобы вы не смотрели на меня влажными глазами. Тебя это тоже касается, Факир! Хватит пялится на мой зад! — рыкнула и огненный за моей спиной рассмеялся, за мгновение оказываясь слишком близко и коротко целуя голое плечо.

— Прости малышка, он очень аппетитно выглядит в этих шелковых лоскутках.

Закатив глаза, цокнула языком и повернулась к Эрику:

— Поможешь мне его найти?

— Его не нужно искать, я отсюда слышу, как он гремит в оружейной. Только привести его не смогу, он сейчас очень и очень силен.

— Если я поняла все правильно, я думаю я смогу с ним справится. Я хочу тебя попросить?

— Все что в моих силах, Кэти, — согласно кивнул мужчина.

— Останься с нами. Я не готова быть наедине с Андором.

Мужчина коротко кивнул и устало поднялся.

Намотав покрывало как тогу, я перекинула концы через шею петлей и поднялась следом за ним.

— Я возьму тебя на руки, — безапелляционно заявил он и я не стала сопротивляться.

Тело все еще чувствовало усталость, и я послушно позволила мужчине поднять меня и вынести из спальни.

— Эрик?

— Да?

— Что значит влюблены?

— Мы привязываемся к таали, она становится кормящей матерью гнезда и ценностью, поэтому природа устроила все так, что у нас нет желания поранить ее или причинить любой другой вред.

— Это же временно? — с надеждой спросила я, мельком разглядывая замок Лестрейд изнутри.

— На год, — хмуро ответил Де-Норд. — Привязка существует год.

— Отлично. Просто отлично.

— Поэтому тебе не стоит нас бояться или избегать. Мы физически не в состоянии тебе навредить. Андор уже поплатился только за то, что укусил тебя против воли.

— То есть про выпитую служанку ты преувеличил?

— Конечно, — не пряча улыбки заявил этот наглец.

Он донес меня до обычной деревянной двери, за которой разносился грохот звенящего металла, дикий рев и скрежет чего-то острого.

— Надеюсь, ты действительно уверена в своих силах.

Де-Норд опустил меня на ноги, и я нерешительно толкнула дверь, заглядывая внутрь и рассматривая устроенный погром. Столы перевернуты, доспехи погнуты и разбросаны по всему полу, мечи так же в полном хаосе торчат из всего, во что могли быть вогнаны, сверкая начищенными гардами.

Закрыв за собой дверь, я перевела дыхание и огляделась, находя вампира в самом дальнем углу.

Он тяжело дышал, повернувшись ко мне спиной и пальцами сжимал край единственного уцелевшего стола, видимо намереваясь его перевернуть.

— Андор? — Позвала я, но он не отреагировал, даже не повернулся, заставляя меня подойти ближе. — Андор, пожалуйста.

— Что? Пришла еще раз меня послать? — шипя от язвительности, спросил он, и медленно развернулся. — Я не нуждаюсь в твоей жалости, как и в тебе самой.

— Врать не хорошо, — я покачала головой, приблизившись к мужчине на расстояние в несколько шагов. — Я знаю, что я тебе нужна, и как бы это ужасно не звучало – ты мне тоже, чтобы я спокойно прожила этот год в вашей занимательной компании.

Мужчина насмешливо фыркнул, но глаза все еще бешено пульсировали, руки бугрились от перекатывающихся напряженных мышц, а лицо кривилось от боли.

— Давай заключим перемирие?

— Перемирие? С тобой?

«Как будто у тебя есть другие варианты, упрямец» — подумала я стараясь быть очень громкой, и вампир рыкнул, скаля зубы.

— Со мной. Я постараюсь успокоится и относится к тебе теплее, а ты перестанешь делать все, чтобы я ненавидела. Договорились?

— Зачем мне с тобой договариваться, если я могу просто выпить тебя?

— Не можешь. Тебя от одного укуса кроет сильнее, чем наркомана. Слушай, Андор, я не хочу трепать себе нервы и напрягаться каждый раз рядом с тобой.

«Все останется таким же честным. Ты же этого хотел, верно?» — мысленно добавила я, смотря за его реакцией и делая шаг вперед.

— Перестань!

— Что? — прикидываясь дурочкой, спросила я, делая еще шаг, практически впритык к вампиру. — Думать?

— Так громко-о-о, — простонал он, хватаясь за голову.

— Тшшш… Я буду думать аккуратнее, обещаю.

На свой страх и риск скользнула к носферату, мягко обхватывая руками напряженное и подрагивающее тело, и прижавшись щекой к груди, закрыла глаза.

«Я обещаю постараться, если ты этого хочешь».

Я терлась об него лицом, гладила руками крепкую спину и не двигалась с места, не позволяя вампиру даже мысли о том, чтобы улизнуть. С каждой минутой он расслаблялся, дышал ровнее, но его все равно трясло как после купания в проруби, и я мысленно запела колыбельную пытаясь его отвлечь.

— Перестань, букашка, — прохрипел Андор, но пальцами зарылся в мои волосы, прижимая к себе и целуя в макушку. — Ты не знаешь, каково это.

— Но я могу представить и попробовать понять. Давай не будем испытывать терпение друг друга и заключим мир?

— Конкретнее, госпожа Дэр, — хрипло усмехнувшись, он все еще прижимал меня к себе, пальцами массируя мой затылок, и я мысленно застонала от приятных ощущений, заставляя вампира продолжать свою странную ласку.

— Мы не будем друг друга провоцировать, — твердо заявила я.

— И что мне делать тогда? Если провокации все, что я могу рядом с тобой.

— Ты же в моей голове, — я оторвала лицо от горячей груди, скользнув взглядом по крепким плечам к лицу. — Ты знаешь, что стоит там искать.

— Значит, спать мы будем втроем? — недовольно спросил он, поймав мысль об Эрике.

Я улыбнулась и согласно покачала головой, и мужские пальцы усилили ласку, заставляя меня тряпочкой повиснуть в мужской руке, которая по-хозяйски обхватила меня за талию.

Глава 13. Странные игры

— Это плохо?

— Не хорошо, скажем так, — уклончиво ответил он, поднимая меня со стола и решительным шагом направляясь к выходу. — Обсудим это позже.

Эрик ждал снаружи, упираясь в стену спиной и о чем-то усиленно думая. На наше появление не отреагировал, только пошел следом будто бы ничего не произошло, и все так, как должно.

Под ритмичный стук шагов мы добрались до спальни, в которой уже никого не было. Только открытые окна, завешанные плотными шторами шуршали своими краями об пол, повинуясь танцу сквозняка.

— Вперед, букашка, укладывайся и устраивайся по удобнее, — Андор опустил меня на кровать, и я заозиралась по сторонам, не торопясь ложиться.

— Что ты ищешь?

— Во что мне одеться. Ты же порвал мою сорочку, а голой я спать не собираюсь.

— Твоя правда. Это слишком рискованно, — заставляя меня недоумевающе уставиться на себя, сказал Андор и подхватил висящую на спинке кресла рубашку, протягивая мне. — Вот, возьми. На одну ночь сойдет.

— На один день, — поправила я, не удержавшись.

«Неважно, букашка» — раздалось в моей голове, и я удивлено открыла рот, взирая на улыбающегося вампира, который рухнул в постель, откатываясь от меня направо.  

Отвернувшись, я быстро набросила пахнущую ванилью и кофе рубашку, и не оголяясь избавилась от своей тоги, превращая ее в первозданное покрывало. Эрик не торопливо избавился от верха, степенно снимая запонки с манжетов, ладонью пригладил светлые волосы, и опустил пальцы на пояс брюк, звякнув пряжкой.

— Прекрати на него так смотреть.

— Это еще почему?

— Я ревную, — прошептал Андор, обхватывая меня рукой и насильно укладывая по середине.

«Ну то как же».

— Даже не сомневайся, букашка.

Блондин зарылся мне носом в волосы, и закрыл глаза, расслабленно выдыхая.

Внутренне я порадовалась за него. Не смотря на то, что между нами были далеко не самые нежные чувства, я видела, как сильно его трясло, и не нужно было быть умной для того чтобы понимать, какую агонию приносят такие судороги.

Если Эрик каким-то образом крайне мало выражал свое состояние, то Андора же буквально колотило, что пугало меня его нестабильным состоянием.

Не считая себя неправой, я в очередной раз нашла оправдание не совсем присущему невинной девушки поведению, что моему внутреннему разумению казалось вполне логичным.

К демону принципы, когда рядом взбешенный вампир!

И если мне в скором времени придется подпустить его еще ближе, я это обязательно сделаю, чтобы спасти свою шкурку. Инстинкт выживания был мне присущ с рождения.

Но моя история будет моей столько, сколько позволит время.

Де-Норд наконец улегся и расправил одеяло, укрывая нас троих, и так же расслабленно выдохнул, как и брат, который уже не подавал признаков жизни, уткнувшись мне в макушку.

— Спи, Кэтрин. Уже ночью мы отправимся домой.

— Расскажешь мне о вашем доме? — шепотом спросила я.

— Расскажу, но только после того, как посплю. Извини, но твоя кровь так же досталась мне без разрешения, и я невыносимо устал.

— Тебе… так же плохо как Андору?

— Приблизительно.

Заканчивая диалог, мужчина подкатился ближе, но руки не распускал, перевернувшись на живот и подкладывая ладонь под голову.

Сон не шел.

Я слушала как мирно они дышат, как бесшумно крупинки пыли летают в воздухе, и размышляла о своей нелегкой доле, надеясь все же попасть домой перед отъездом и собрать свои вещи. Не сказать, что среди них было что-то ценное, но оставлять это на волю судьбы не хотелось.

Не помню, как уснула. Словно голова все думала и думала, а за ней пришла темнота, сладкая и убаюкивающая. Я чувствовала, как силы приходят и остаются, циркулируя в теле, оживляя его, призывая петь и танцевать, словно я выпила настойку, что продавала больным с похмелья.

Открывать глаза было лень, теплая постель так и манила остаться в ее объятиях еще ненадолго, и я как верная послушница богини безделья, не особенно противясь, вновь провалилась в сон.

— Просыпайся, засоня, — прошептал кто-то над уход, и я отмахнулась, переворачиваясь на другой бок, тут же попадая в теплый кокон, который так же, как и я не желал моего пробуждения. — Кэ-э-этрин.

— У-у, — отрицательно пробурчала я, сама обнимая свою защиту от этого бессовестного вторженца.

— Еще пять минут, Эрик. И мы встанем, — сонно проговорил кто-то над ухом и я согласно закивала головой, не открывая глаз.

— Пять минут, Андор.

Андор?

До меня наконец дошло, что я буквально сама забралась к нему под бок, чем мужчина естественно воспользовался, позволяя забросить на себя ногу, а самому красноречиво накрыть меня рукой, опустив ладонь на голую ягодицу.

— У нас пять минут на сон, букашка, — все еще медленно и сонливо сказал он, прерывая мой моральный суд над собой.

И правда. К демону, сперва пять минут…

В следующий раз я проснулась от щекочущих лицо пальцев и осторожных поцелуев на виске, ощущая, как кофейный аромат все сильнее пробирается в нос.    

— Уже пора вставать?

— Пора. Я дал тебе десять минут и Эрик уже рвет и мечет, что мы залежались. Но я не смог отказать себе в удовольствии.

— Каком это? — я потерла глаза ладошками, отлепляясь от мужской груди и широко зевнула, вытягиваясь на постели и разминая спящие мышцы.

— Смотреть, как смешно ты открываешь рот во сне, — смеясь ответил Андор и как-то шумно вздохнул. — Букашка, на твоем месте я бы стал соблазнять меня.

— Даже не думала, — я еще раз зевнула и отвернулась от болтливого вампира, мечтая еще немного вздремнуть, но меня быстро привела в чувства скользящая по бедру ладонь, уверенно двигающаяся туда, куда не надо.

— Напомни мне, где твои трусики?

— Да что б тебя! — подскочила, заворачиваясь в одеяло и откатываясь на противоположный край, кульком упала с кровати и бессильно распластываясь на полу.

Глава 14. Игры без победителей

— Давай не будем. Ты говорил, что Эрик уже злится.

— Не злится, а бесится, это другое.

— И в чем различие? — спросила я, а Андор схватил меня за руку, забрасывая на постель и так же уверено закидывая к себе на грудь.

— Его бесит, что я валяюсь с тобой в кровати, а ему приходиться организовывать отъезд.

— Ревнует?

— Нет, завидует. Между нами нет ревности, Кэтрин. Мы не привязываемся, и не ревнуем, только хотим ощущать тоже, что и брат своего рода.

— Тогда давай не будем его бесить еще больше, — я попыталась сползти с вампирского тела, весьма хорошего надо заметить. — И вчера ты говорил мне совершенно иное.

Крепкая и рельефная мужская грудь без единого волоска, красивые руки с четким рисунком объемных мышц бугрящихся под кожей и прес-с-с-с-с.

Да, именно так. Потому как сидя на бедрах этого наглючего совершенства, я могла с легкостью пересчитать количество кубиков и пальцами потрогать V-образную впадинку косых мышц внизу живота.

Эти штуки определенно свели множество девушек с ума.

Слушая мои мысли, Андор гаденько улыбался, и для закрепления эффекта забросил руки за голову, смотря на меня насмешливо и откровенно красуясь.

— И я не врал.  

— Лучше б ты меня избегал, — буркнула, отодвигаясь назад и копчиком врезалась в крепкое и горячее препятствие, определенно обрадованное моим пробуждением.

— Могу, но я пересмотрел свое мнение в отношении тебя, и пока я спокоен и доволен, ты меня бесишь не так сильно, как вчера.

— Оу, рада слышать, — приподнимая бедра, хотела спрыгнуть со своего личного мучителя, но меня перехватили, прижимаясь тем самым гордо поднятым достоинством к моей совершено голой промежности, которая потеряла свою защиту еще во вчерашней войне за адекватность Андора.

«Мы просто поиграем» — раздалось в голове, и я тяжело вздохнула, замечая, как широко растянулись зрачки в красноватых глазах.

«Андор, пожалуйста. Я опять закричу!» — пообещала я, но вампира не проняло, и он, продолжая держать ладони на моей талии, мягко качнул своими бедрами.

«Тшшш, всего лишь развлечение, Кэтрин».

Немного удивившись своему имени в его словах, или скорее в мыслях, я растерялась, и мужчина сел, близко приближаясь к моему лицу, и зажимая между торсом и согнутыми коленями.

Поняв, что попала в ловушку, я смело взглянула в глаза своему страху и спросила:

— Что за игра?

— Если я доведу тебя до оргазма, ты проведешь следующий день постели рядом со мной, — довольный моей покладистостью, ответил Андор, скаля белоснежные и ровные зубы.

— Вот уже нет!

— Просто спать, пошлая букашка, — миролюбиво пояснил он. — Просто спать.

 — А если нет?

— Так не случится, — самоуверенно улыбаясь, мужчина осторожно погладил мою поясницу и спустился ниже. — Ты обязательно кончишь.

— Вот уж хрен тебе! — я возмущенно задергалась, чем вызвала у него только легкую улыбку, и свободной рукой фиксируя мою голову, он вновь поцеловал меня, закрывая рот.

«Интересно узнать, насколько ты развратная» — вновь раздалось в голове, и рука потянулась вверх, прокрадываясь под полотном рубашки и накрывая длинными пальцами грудь, мягко прощупывая ее контур.

«Прошу тебя, не надо».

«Я не буду брать тебя, букашка. Я знаю и другие способы доставить удовольствие» — не сдаваясь убеждал он, поглаживая затвердевший сосок.

— Пожалуйста, — не сдавалась я, крепко хватаясь за мужскую шею и пытаясь подняться.

— Успокойся. Я не сделаю ничего такого, — и будто специально противореча своим словам, опять качнул бедрами, прикусывая губу.

Я почему-то вцепилась взглядом в этот жест.

Он показался мне таким искренне, как ничто другое в этом вампире. Я уже поняла, что в связи со своим талантом ему приходиться постоянно находиться в панцире, отгораживая себя от чужих мыслей и стараться не слушать, чтобы не разочаровываться. Но прежняя холодность и наигранная веселость, явно померкли на фоне этого честного жеста.

— Не вздумай! — рыкнул он, переворачивая и подминая меня под себя.

— Что?

— Жалеть меня. Еще этого не хватало!

Судя по сверкающим глазам и трепещущим крыльям носа он реально разозлился, и я миролюбиво подняла руки, сдаваясь.

— Так то лучше.

Рубашка резко поднялась вверх и меня из нее упрямо вытряхнули, совершенно обнажая. Попытка отползти не увенчалась успехом, и я вновь оказалась придавленной к теплой постели, под странным затуманенным взглядом.

— А ты и вправду ничего, — оценивающе произнес Андор, бегло пробежавшись взглядом по моему голому, чуть заалевшему от стыда, телу.

— Ты много болтаешь для того, кто кичится своими умениями!

Ничего мне не ответил, только улыбнулся, заигрывая и спустился ниже, накрывая мою грудь ладонями и вновь прижимаясь губами к соскам поочередно.

Страшные вещи делает!..

Андор, будто забыв про меня, играл с грудью, то засасывая темные вершинки, по облизывая и мягко накрывая губами. Иногда целовал ключицы, или наоборот, спускался к животу, который заливался жаром, прилившим даже к щекам.

— Андор…

— Мм?

— Прекрати… — выдохнула, не зная, как сохранять спокойное лицо, пока проворные пальцы согнули мою ногу в колене и уверенно отодвинули, и я тут же подвинула ее обратно. — Все, хватит, поиграли уже.

На этот раз он не стал меня удерживать, немного растеряно рассматривая с кровати, пока я поднялась и набросила рубашку, не зная где искать хоть какую-то другую одежду.

— Кэт!

— Что?

— Что я сделал не так? — не понимая причину моего отказа, мужчина так же поднялся, но его белье топорщилось внушительным бугром, и сократив расстояние между нами, навис сверху, заглядывая в глаза.

— Все так, Андор. Я просто не готова, вот и все, — честно ответила я, и постаралась как можно быстрее уйти, все еще испытывая томление и стыд.

Толкнула дверь и тут же пожалела об этом, стоило увидеть, как трое вампиров пронизывают меня взглядом и скрепят зубами.

Глава 15. Место встречи изменить нельзя

— Доброго всем… вечера, — запнувшись сказала я, бросив взгляд в открытое окно, в котором уже алел закат и горизонт из лесных верхушек почернел, маня своей темной.

Я проспала весь день, мамочки! Впервые, наверное, не встала с первым солнцем, а непоколебимо провалялась в постели до заката, чувствуя совсем немного угрызений совести.

В конце концов, я теперь с вампирами, а они существа исключительно ночные, поэтому пора привыкать к их ритму жизни.

— Ужинай и отправимся в путь, — Эрик поднялся и вышел, оставляя меня наедине с Факиром, который так же, как и всегда стоял у окна, и Стефаном, что делал вид, что крайне занят, чиркая что-то в своем блокноте с дорогим кожаным переплетом.

Я осторожно опустилась на стул, безуспешно натягивая рубашку на коленки и чувствую удушающую волну стыда, опустила голову завешивая лицо волосами.

Тишина казалась мне ощутимой и осязаемой, и я почему-то слишком остро отреагировала, чувствуя себя немыслимо виноватой и слезы навернулись на глаза, заставляя часто моргать.

Андор зашел в комнату уже полностью одетый и осмотрев нас хмурым взглядом, застегнул запонки с рубинами на манжетах. Я видела только его сапоги из крепкой кожи, и чуть слышно хлюпала носом, не желая показывать всем свое расстройство.

— И почему букашка плачет? — спросил он, и я ощутила на себе пронзительно болезненные взгляды, обхватывая руками плечи. — Меня не было пять минут, а вы уже довели ее до истерики!

— Я не в истерике! — возмутилась я, вытерла глаза, делая вид, что они зачесались.

— Ты мне только об этом не рассказывай. Что тебя расстроило?

— Ничего. Все в порядке. Эрик сказал мне собираться, где я могу взять одежду? — меняя тему, поднялась на ноги, вновь ощутив неловкость от своего наряда. — К сожалению, у меня нет с собой вещей.

— Я покажу, — хрипло сказал Стефан и поднялся вместе со мной, быстро сокращая расстояние и вновь затаскивая меня в комнату. — Мы поедем на фестралах, поэтому реши в чем тебе удобнее – в платье или в брюках.

О, нееет…

Эти чудовища пугали меня до мурашек. Дикие адские кони с лоснящейся черно-багровой шкурой, двумя закрученными рогами как у демонов и хвостом плетью, что раза в три длиннее, чем у обычной лошади, еще и снабженный острейшим шипом на котором влагой блестел яд.

Я видела их лишь пару раз и издалека, но этого определенно было достаточно, чтобы иметь о них своих свое мнение и сейчас испуганно вытаращить глаза от новости о ближайшей поездке.

— Не пугайся. Ты поедешь с одним из нас. Никто не бросит тебя на растерзание фестрала.

— Брюки, — не противясь сказала я, и Стефан открыл дверки массивного шкафа, выискивая и вынимая из него вешалки с несколькими вариантами необходимой одежды.

Я быстренько пробегалась по ним взглядом, но внимание зацепили только одни. С широкими штанинами и высоким поясом под корсет, они сужались к низу и в седле должно быть комфортно. В комплекте шла красивая алая рубашка с широкими рукавами-фонариками и корсет из плотной кожи. Единственное, что меня расстроило, это шнуровка на нем, что была сзади, но не падав виду я отодвинула понравившийся наряд от остальных.

— Решила?

— Да.

— Отлично. Переодевайся и выходи. Мы тебя ждем.

— Стефан, — позвала я и мужчина обернулся, окидывая меня заинтересованным черным взглядом. — У меня нет белья.

— В нижнем ящике, в шкафу, выбери что тебе по размеру. Оно все новое и чистое, можешь не стеснятся и брать любое.

— Спасибо.

Де-Норд лишь кивнул и удалился, оставляя меня одну.

С любопытством заглянув в указанное место, я удивленно перебирала целый ворох женского бельишка, причем крайне высокого качества. Шелк и кружева, сатин и атлас. Просто женская мечта! Интересно, откуда они его взяли и зачем? Если смотреть на размеры, они все несколько отличались, где-то чуть больше, где-то чуть меньше…

Аааа… Это для претендентки!

Ну и курица ты, Кэтрин. Конечно они были готовы к появлению женщины в своих рядах и запаслись трусами всех размеров!

Выбрав самый скромный черный комплект с высоким бюстье и плотными трусиками, я нырнула в брюки и скорее надела рубашку, раскатывая корсет по талии и продевая шнуровку в отверстия.

Выкручивая назад руки, я с трудом затянула себя в это орудие пыток, бегло накрутив узелок, и поправила рубашку на плечах, которая из-за своего фасона так и норовила соскользнуть.

— Помочь, конфетка? — Факир взялся из неоткуда, и оказавшись у меня за спиной принялся уверенно перетягивать мое шнуровочное творение, заставляя наклониться и упереться в шкаф.

— Спасибо.

— Туже?

— Да, можно чуть туже.

Уже заканчивая, огненный подошел ближе, прижимаясь к моей отставленной мягкой части тела и плавно покачиваясь.

— Как шея? Не болит? — спросил, стояло мне распрямиться и чуть отступить.

— Не так сильно, как болела. Думаю, еще пара дней, и она заживет.

Носферату хмыкнул, легонько погладил меня вдоль позвоночника, будто бы поправляя ленточку на корсете и улыбнулся, глядя на меня через отражение в зеркале.

— Рад это слышать. Кэтрин?

— Да?

Он замолчал, прикусывая щеку и поджимая губы, но не решившись, только кивнул своим мыслям, так и не задав вертевшийся на языке вопрос:

— Тебе нужно поесть. 

Меня все-таки накормили, и стоило мне закончить поглощать пирожки с душистым чаем, замотали в плащ и вывели в просторный холл навстречу Стефану и Эрика, которые обсуждали что-то с такими же вампирами.

— Нет, мы не пойдем на это, Арнольд. Оно того не стоит.

— Не соглашусь с тобой. Ты же понимаешь, что кровь таали…

— Позволь представить тебе, наша Кэтрин, — не позволив мужчине договорить, Стефан поймал меня, насильно ввязывая в разговор. — Наша таали.

— Доброй ночи, госпожа Кэтрин.

Говоривший носферату был высокого роста, с длинными темными волосами, струящимися вдоль тела до самой поясницы и призрачно серыми цепкими глазами, которые внимательно вглядывались в мое лицо.

Глава 16. Время предложений

Две обещанные ему таали поддерживали вампира, позволяя на себя опираться, и достаточно резво приблизиться к нам, прожигая ненавидящим взором мою живую изгородь.

— Маро.

— Де-Норд, — хрипло, немного устало ответил Сай, и его плечо дернулось от судороги, напоминая мне об откате. — Позвольте проститься с госпожой Кэтрин.

— Катись в свой дом, Маро, — громко сказал Андор, медленно спускаясь по лестнице и недобро сверкая глазами в бывшего конкурента. — Твои прекрасные таали уже устали носить твое вампирское тело. Прояви уважение к ним и научись принимать поражения.

— Два. Слова, — сцеживая слова упирался Сай, кривясь от боли.

— Если они будут лишние, я не пожалею тебя, Маро, — предупредил Стефан и чуть сдвинулся, позволяя вампиру видеть меня больше чем на четверть макушки.

— Привет, — смягчившись лицом, уставший юноша улыбнулся глядя на меня с позволенного братьями расстояния.

— Привет. Прости меня, Сай, — искренне извинилась я, но он только покачал головой, позволяя темным волосам разметаться по вспотевшему лбу.

— Не нужно. Это было чудесно, хоть и финал оказался не таким каким бы мне хотелось его видеть. Кэтрин, у меня есть к тебе предложение, выслушаешь?

— Конечно, — я согласно кивнула, напрямую игнорируя сверлящий взгляд Андора устремленный между моих лопаток.

— Год твоего служения старшему дому рода Де-Норд пройдет быстро, и я хотел бы заранее предложить тебе возможный вариант развития событий, если ты не против.

— О чем ты?

— Я хотел бы предложить тебе стать моей, — выдохнул он, игнорируя хруст сжавшихся в кулаки пальцев всех братьев Де-Норд, что были здесь. — Навсегда. За этот год я обязательно успею все подготовить к твоему приезду, и исправить положение дома Маро.

— Я не уверена, что после этого года, буду рада вновь возвращаться к вампирам, — честно призналась я. — Сай, не пойми меня не правильно, но я не могу обещать это сейчас. Кто знает, что изменится за этот год?

— Я не прошу обещания, — ответил он и закатил глаза, испытывая новую волну боли, что прокатилась дрожью по крепким ногам. — Я прошу тебя подумать над моим предложением, и только. Хочу, чтобы ты знала – дом Маро всегда будет рад тебе.

— Это большая честь для меня. Спасибо тебе Сай, и еще раз извини.

— Ничего, — он улыбнулся, кривя губы от боли, и продолжил. — Альберт приставил ко мне своего лекаря, он обещал помочь мне как можно быстрее пережить отвыкание.

— Альберт Динай? — прищурившись спросил Стефан.

— У нас не так много Альбертов, Де-Норд. Естественно речь о Динай, — сцеживая каждое слово ответил Сай, и Стефан неожиданно привлек его к себе, что-то быстро зашептав на ухо.

Маро слушал внимательно, все шире раскрывая глаза и в конце кивнул, бросая на меня взволнованный взгляд.

Не знаю, что они там говорили про отсутствующие чувства, но пока я с легкость могла определить какого рода мысли бродят в их головах только по выражению лиц. И сейчас физиономия Сая мне крайне не нравилась, и обращенное ко мне волнение тоже.

— Он идет следом. Человек. Я подожду, — кивнув чернявому Де-Норд, Маро бросил на меня последний прощающийся взгляд и направился к выходу их крепости, при помощи своих молчаливых таали, что изо всех сил пытались ему помочь.

— Что-то не так?

— Пойдем, малышка, познакомлю тебя с фестралами, — хмурый Стефан торопливо взял меня за руку и повел к выходу, лишая возможности стать свидетельницей чего-то любопытного, но зная, что это дела вампиров, еще и пугающего.

— Что происходит?

— Не переживай, небольшие внутренние разногласия, — отмахнулся он и спустившись по длинной лестнице у входа к замку, громко свистнул.

Пока я наслаждалась ночным свежим воздухом, после долгого сидения взаперти и всех потрясений, оказалась не готова к тому, что из сумрака ночи на слабо освещенную улицу с диким ржанием, вызывающим озноб на коже вынесутся четверо адских коней.

Их глаза светились красным, из громко дышащих пастей шел пар, а от копыт отлетали искры рассыпаясь вспышками по брусчатке. Огромные, я бы сказала гигантские монстры, облаченные в серебряную сбрую приближались к нам с невероятной скоростью.

Все что я могла сделать это медленно подползти к Стефану и прижаться к нему, признавая, что этих зверюг я боюсь куда больше чем возможности быть выпитой вампиром. Эти закрученные рога и охваченные черным огнем копыта пугали меня гораздо сильнее, чем какие-то там клыки.

— Не бойся, Кэтрин. Они не причинят тебе вреда, — довольный, судя по тону, сказал Стефан, прижимая меня к себе сильнее и пряча в свои объятия.

— Почему ты так уверен?

— Потому что это мои кони.

Глава 17. Питомцы отражение хозяев

— То есть вы занимаетесь разведением этих вот зверюшек, господин Де-Норд? — уточнила я, на всякий случай втягивая голову в плечи, когда один из монстров остановился рядом с нами и громко заржал вставая на дыбы и перемешивая копытами воздух.

Нет, это серьезно чудовище, и я лучше пешком пойду до самого Хейсенваля, чем рискну оседлать фестрала!

— Вроде того. Фестралов нельзя разводить, их можно приманить и привязать, — своим менторским тоном вещал Стефан без всякого страха поглаживая ладонью успокоившегося зверя. — Ты поедешь в моем седле, а если Крах устанет - пересядешь к Андору.

— Почему не к Факиру или к Эрику?

— Конь Факира слишком ретивый, такой же, как и он сам. Боюсь заиграется и может попытаться тебя сбросить или растрясти. А Мрак, — он указал на коня, смотрящего на меня с любопытством слишком разумными глазами. — большой собственник, чтобы допускать в свое седло еще кого-то кроме самого Эрика.

— А конь Андора?

— Посмотри внимательно, — склонившись к самому ушку, прошептал Стефан, опуская свои ладони на мой живот и мягко поглаживая жесткую ткань корсета.

Если его Крах стоял рядом, не особо агрессивно пялясь на меня своими красными светящимися глазами, то Мрак Эрика не подходил, обходя со стороны всех остальных фестралов, так напоминая мне реального Эрика, который все время следил за своими братьями, позиционируя себя как старшего. И только двое коней остались неназванными – с белоснежной гривой, что слепила в темноте словно свет и полностью черный с ядовито зеленым блеском глаз.

Можно было бы подумать, что первый это конь Андора, но я решила не торопиться с выводами и присмотреться к их поведению, и реакцией на мой внимательный взгляд стал уверенный шаг зеленоглазого в мою сторону.

Сдерживая испуг и желание заорать, я смотрела как он медленно подходит ко мне, вглядываясь пронизывающим взором, и встав практически впритык, повернулся боком и громко предупредительно заржал.

— Это конь Андора.

— Правильно. Это Холд. Как ты догадалась? — спросил Стефан погладив подставленный круп. — Я думал ты решишь, что Холд конь Факира.

— Сперва я так и подумала, но не смотря на молчаливость, Андор самый громкий из всех вас. Непостоянный, — конь вновь повернулся ко мне, будто эти слова напрямую связанны именно с ним и вплотную придвинул свою морду к моему лицу, фыркая горячим воздухом, — отчужденный и решительный. Я думаю Холд уже не пустит меня на твоего Краха.

— Это еще почему? — тихо рассмеялся вампир не собираясь спорить.

— Он уже решил, что я поеду с ним.

Как не странно, но фестрал на мое заявление качнул головой, словно соглашаясь, и отошел, делая вид, что мы незнакомы.

Точь-в-точь как Андор.

— Ты быстро учишься.

— Я хорошо вижу и отлично слушаю, — ответив, выскользнула из объятий мужчины. — Стефан, я хочу спросить тебя.

— О чем?

— О том, как будет происходить привязка. Так же как с Эриком и Андором? Или меня ждет что-то еще?

— Почему ты решила меня об этом спросить? — усмехнулся он, демонстрируя свои сексуальные ямочки на щеках.

— Потому что ты очень умный, — перечисляла я, загибая пальцы. — Ты очень хорошо объясняешь, и я думаю больше всех понимаешь мою натуру.

— Это какую же? — вновь приблизившись вампир аккуратно забрался пальцами в мои волосы на затылке, не позволяя больше убегать. — Интриганки? Хитрой лисицы? Или расчетливой девушки?

— Нет, напуганной травницы.

Он не верил моим словам.

Подозрительно сощурился, бросая взгляд то на губы, то на ключицы, хмурил брови и размышляя, прикусывал нижнюю губу.

— Это, наверное, твое? — скользнул пальцами в своей карман и поднял руку прямо между нашими лицами, держа в ладони ожерелье, что я надевала на бал претенденток.

— О! Да, это мое! Спасибо, Стефан.

— Не бойся привязки, Кэтрин. Я думаю мои братья согласятся пойти на уступки и пройти ее не всем вместе, а по одному, максимум по двое.

— Прошу тебя, не юли. Что меня ждет? К чему мне готовиться? — выжидающе застыв, я обдуманно неторопливо застегнула ожерелье на шее, погладив пальцев фактурную розу, усыпанную алыми камешками.

— К близости, Кэтрин. Близости со всеми нами.

***

А какой из братьев вам больше по душе?) Мне очень любопытно))) 

Глава 18. Конкуренция

— Ооо, вот уж нет!

— Вы готовы? — Андор появился рядом слишком бесшумно и скользнув холодным взглядом по рукам Стефана на моей талии, промолчал.

— Да, отправляемся. К утру уже будем в Хейсенвале.

— Тогда вперед, — беловолосый протянул мне руку, словно не сомневался в том, что я поеду с ним, и я закатила глаза.

Так и думала.

Стефан только хмыкнул, отпуская меня из объятий, без сомнений отдавая в плен рук Андора, который быстро забросил меня в седло смиренно стоящего Холда. И запрыгнув сам удобно протянул руки по сторонам от моей талии, берясь за уздечку.

— Мы впереди, — бросил он и фестрал сорвался с места, заставляя улицы смазаться в одну мчащуюся по сторонам мешанину.

Если до этого я сидела слишком расслабленно, то сейчас впивалась одеревеневшими пальцами в седло, стуча зубами и тихо подвывая.

— Я буду первым, — безапелляционно заявил он, силой отрывая мои напряженные руки от сидения и перекладывая их на узду, накрывая своими ладонями.

— Что-о-о?

— Я буду с тобой первым, Кэтрин. Можешь упрямиться сколько угодно, но твоя девственность многое изменила в наших планах.

Чувствуя, как краснеют щеки, я даже мысленно тараторя, перечисляла травы.

Валерьяна, душица, пустырник, мелисса! Валерьяна, душица, пустырник, мелисса!!!

— Что ты делаешь? — слыша мои судорожные попытки успокоиться, спросил вампир, оторвав одну ладонь от упряжи и уложив ее мне на ребра, медленно скользя вниз.

— Что значит «изменила» ?! — вскрикнула и зажмурилась, замечая огромную пропасть, что Холд перепрыгнул за одно мгновение, продолжая как ни в чем ни бывало нестись дальше.

— То, что меня на части разорвет если тебе пустят кровь без моего участия. Прости, букашка, но это выше моих сил и вампирской натуры, поэтому я буду первый.

— О, божечки! — вновь прыжок, как в замедленном времени и очередной обрыв пройден. — Андор! А можно вообще как-то без этого обойтись!?

— Без чего?

«Без близости» — подумала я, не набравшись сил произнести вслух.

«Нет, букашка, нельзя. Мы будем пить тебя в эти моменты, только в чистой страсти кровь будет получена добровольно».

— Пей хоть сейчас, только под юбку не лезь! В чем разница?

— Она должна быть полна гормонов счастья. Без близости девушки испуганны и не могут расслабиться, так что разница очевидна.

— А если я смогу?

— А кто тебе сказал, что нам это нужно? — спросил, и пришпорил фестрала. — Это инстинкт, букашка. Мы берем, вы отдаете.

— Как-то не романтично.

— Нам это не знакомо.

— И нет никакого шанса обойти это условие?

— Разумеется есть, — не раздумывая ответил он, и я поняла, что столь быстрое признание мне в любом случае не понравится. — Только ты вряд ли согласишься на это. Еще никто не соглашался.

— Позволь мне решать самой. Что за условие?

— Запечатлеть себя с вампиром.

Прямо на ходу, он подхватил меня подмышками и не напрягаясь повернул к себе лицом, придвигая мои бедра к своим.

Я уже пожалела, что не надела юбку, в ней такой финт у него бы навряд ли вышел, но сожалеть было поздно, особенно когда вампир с коварной улыбкой вминает тебя в собственное тело.

— Это как?

— Слиться с одним вампиром, Кэтрин. Не иметь возможности уйти и до конца своих дней разделить с ним жизнь. Ровно то, что предложил тебе Сай Маро, а ты как глупая овца даже не подумала узнать подробности того, на что планируешь согласиться.

— С чего ты взял что я соглашусь?

— Не держи меня за дурака! — прорычал мне в лицо. — Я слышу твои мысли, и меня с ума сводит жажда тебя попробовать, в то время как ты думаешь о ком-то еще!

— Это временно. Через год пройдет.

Отвернувшись, обиженно поджала губы.

Да, думала.

Я не могу не думать, голова так устроена, но это ни разу не подтверждение моего согласия, особенно когда у меня впереди еще целый год с четырьмя Де-Нордами. Вторая ночь вместе, а мне уже устраивают сцены ревности, делят мою девственность и без спроса пробираются в голову.

Потрясающе!

Такими темпами, я закончу с Де-Нордами и до конца своей жизни буду избегать вампиров, обвешавшись чесноком и три раза в день поедая вербену на завтрак, обед и ужин.

— Злишься.

— Определенно, — буркнула ни смотря на смягченный тон беловолосого.

— Я не спрашивал. Я констатировал факт.

— Я поеду со Стефаном. Останови Холда.

— И не подумаю. Он вполне в состоянии везти нас обоих до самого замка, не выдумывай.

— Дело не в фестрале, а в тебе. Я поеду со Стефаном.

— Решила поиграть в обиженку? Замечательно, — с мстительной улыбкой произнес он и поднял взгляд над моей головой. — Эманши! Деерши!

— Ааа!

Зверюга под нами заходила словно бешенная, и если до этого мне казалось, что мы едем слишком быстро, то сейчас меня буквально вытолкнуло воздухом и распластало по груди Андора.

— О, боже! Ааа!

— Не вопи, Кэтрин. Ты сама хотела провести со мной меньше времени, почему тогда сейчас так голосишь? Я всего лишь ускорил исполнение твоего желания.

— Не так быстро!

— Что? Прости, я не слышу. Ветер шумит.

— Андор, пожалуйста! Не так быстро!

— Поцелуй меня, — я подняла глаза, встречаясь с блеском красноватой радужки и удивленно открыла рот. — Поцелуй и мы остановимся.

— Ты… ты… — шипела, сжимая зубы и впиваясь пальцами в его спину, чувствуя, как напряженно ноют руки.

— Я. Поцелуй, или я буду гонять Холда кругами. Он очень выносливый, Кэтрин.

— Как же ты меня бесишь!

— Ты меня не меньше.

Со всей своей злостью прижалась к его губам, намереваясь сделать поцелуй как можно более грубым, но стоило коснуться друг друга, как мой план полетел коту под хвост.

Вампир ответил мне страстно, голодно, и мысли пестрыми искорками разлетелись в разные стороны как чудесное конфетти. Скорость уже не казалась такой сумасшедшей, потому что все мое внимание привлек этот поцелуй щемящий от бешенной страсти с поломанной, неправильной нежностью.

Глава 19. Проницательность

— Так же нельзя, — растерянно шепнула в горячие губы, не зная, что еще, можно сказать.

— Нельзя, ты права. Но только пока, через год можно будет. Ты и я.

— И твои братья с которыми мне придется спать весь этот год! Нет уж! Я на это не соглашусь! — мужчина только сверлил меня взглядом, но молчал. — То есть у меня нет никаких шансов не сближаться со всеми вами?

Андор покачал головой, и я обреченно вздохнула.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Мало того, что я оказалась в толпе вампиров, так еще должна делить с ними постель и уже получила два предложения вечной жизни в компании с носферату. Это же полный комплект неприятностей! Но больше всего меня пугало то, что я каким-то внутренним чутьем ощущала, что Андор не врет.

— Букашечка, — возвращаясь к своему привычному насмешливому тону, сказал Андор. — все не так плохо! Уверяю тебя, ни об одной ночи с нами ты не пожалеешь. И я даже рад этому.

— Что, прости?

— Я рад, что ты вынуждена провести с нами целый год. У меня куча времени заставить тебя принять мое предложение.

— Тебе то это зачем? Я же раздражаю тебя, и вообще это взаимно, если ты не забыл!

Вампир улыбнулся, и конь под нами замедлился, возвращаясь к тому ровному, но все же сверхбыстрому бегу.

— Мне нравится, что ты меня бесишь. Это… занятно.

— Занятно. Значит, занятно. Иди к демонам, Андор, я не собираюсь быть твоим развлечением.

— Ну так поздно об этом думать. Ты меня уже развлекаешь, — с гнусной улыбочкой заявил он, и не выдержав я толкнула вампира в грудь, вызывая только приступ негромкого смеха.

Весь оставшийся путь мы ехали молча.

Я была крайне зла и мысленно посыпала пепельную голову проклятиями, а Андор мурлыкая себе под нос, довольно улыбался, не встречаясь со мной взглядом.

Холд все несся сквозь пространство и только когда первые лучи рассвета появились на горизонте, мы резко затормозили, и я едва не вылетела из седла, если бы не вампир с отличной реакцией.

— Вот мы и дома. Замок Хейсенваль собственной персоной, — явно с гордостью заявил вампир, позволяя мне увидеть черные стены замка старшего дома одного из вампирских родов.

Если верить истории, конкретно Хейсенваль существует уже четыре тысячи лет, и за все время в нем сменилось от силы пять кругов старших кровей, что позволяло прикинуть приблизительную продолжительность жизни вампиров в целом. Чуть меньше тысячи лет.

Не мало.

Но глядя на молодые и здоровых, хоть и несколько бледные лица, на вид всем Де-Норд что я знала, было чуть больше тридцати.

— Так и будешь молчать?

«С тобой разговаривать я не намерена».

Вампир хмыкнул и спрыгнул с коня, аккуратно вытягивая меня из седла и ставя на ноги.

«Я все равно слышу твои мысли, Кэтрин. Ты никогда не сможешь со мной молчать».

«В таком случае, мои мысли будут адресованы кому угодно, только не тебе» — задрав нос, я фыркнула и отвернулась, слыша, как Андор приготовился что-то сказать, видимо в очередной раз называя меня букашкой, но из сумерек появился Крах, везя на своей спине Стефана.

— Я мчался за вами во весь опор, какого демона вы ехали так быстро?

— Андор показывал мне возможности своего фестрала. Стефан, я немного устала, не подскажешь какую комнату я могу занять? — игнорируя играющего желваками блондина, я подошла к Стефану и улыбнулась.

«Не играй со мной»

— Да, я покажу тебе нашу спальню. Пойдем, познакомлю тебя с Тиез.

— Тиез?

— Наш домоправитель. Или домоправительница. Мы так и не поняли. Прошу, — галантно улыбаясь, мужчина предложил мне свой локоть, который я с радостью приняла.

— Расскажи побольше о вашем замке.

— Замок Хейсенваль был возложен первыми вампирами. Его основали четверо братьев Де-Норд, еще четыре тысячи лет назад. Многие думают, что их было всего двое, но это ошибка – замок приемлет исключительно четырех старших вампиров.

— Как интересно! Что еще ты можешь рассказать? — вдохновленно спросила я, проходя мимо трясущегося от гнева Андора, который распиливал взглядом радостного от моего внимания брюнета.

— Первых братьев знали Луис, Дерек, Свентон и Даниэль. Они приняли на себя обязательства, как и остальные старшие других домов, и с честью выполнили свое обещание, оставив после себя сыновей и передав им кров по праву рода.

— А как вампиры размножаются? Я ни разу не видела среди вас женщин, и даже не слышала об их существовании.

— У нас нет женщин, ты права. Мы обращаем рожденных от нас детей, от таали.

— Что-о-о?

— Можешь не переживать по этому поводу, Кэтрин, — грустно добавил Стефан. — Как бы то ни было шансы таали забеременеть крайне малы. И знаешь, ни одна женщина, что была в замке не желала оставить себе дитя, рожденное от носферату.

— Почему?!

— Мы же чудовища, Кэти. Вампиры.

Он провел меня по широкой лестнице к дверям, и они любезно распахнулись, приглашая войти. С улыбкой Стефан завел меня внутрь, и спросил:

— А теперь расскажи мне, что произошло в дороге, и почему ты целенаправленно бесишь Андора?

Глава 20. Мужские слабости

— Он сам виноват.

— Не сомневаюсь, и все же – что произошло? Кэтрин, не мучай его лишний раз, ему и так чертовски плохо.

— Тем не менее это не мешает ему оскорблять меня и издеваться.

— Он просто немного… нервный.

— Почему ты его защищаешь? Ты же знаешь, что твое «нервный» не совсем правильный термин в отношении Андора.

— Он мой брат, сладкая. В нашем случае это куда сильнее каких-либо уз, это как одна из сторон собственного характера, — сказал Стеф заводя меня в огромный холл.

— Если вы и привыкли к такому поведению, то даже не смотря на свои обязанности я не собираюсь терпеть к себе такое отношение. И прости меня за эти слова, Стефан, но это исключительно ваша проблема. Решайте ее сами, без меня.

— Ты не теряешься, — хмыкнул мужчина, продолжая вести меня под руку в огромные распахнутые двери, судя по всему гостиной.

Нас встретила просторная, по-своему светлая комната с высокими окнами и впечатляющим камином, в котором потрескивали поленья. Два длинных дивана с зеленой бархатной обшивкой, стол с лакированной столешницей и множество книжных шкафов, забитых книгами от пола до самого верха.

— Это твоя любимая комната, верно?

— Как ты догадалась? — улыбаясь спросил вампир, давая мне время осмотреться.

— Книги. Камин. Дубовое крепленое, — указала я пальцем на стеклянные графины с янтарной жидкостью. — Здесь проводят много времени за неторопливым чтением, под свет камина и рассвет за окном. А насколько я поняла, в знаниях весь ты.

— Ты проницательна, Кэтрин, — сказал он, не скрывая уважительного тона. — Я всегда буду рад видеть тебя в своей обители, если захочешь провести ночь под женский роман.

— И такие найдутся?

— У меня разные степени интересов, — томная улыбка осветила его губы.

— И в чем степень интереса в женском чтиве?

— Романтика. Сколько бы я не читал, вижу, что написанные женской рукой истории показывают мир не таким какой он есть на самом деле. Вы рабыни чувств, которых у нас нет, но сколько бы я не думал об этом, меня поражает ваша эмоциональность, завораживает мимика, потрясает до глубины души ваша самоотверженность с которой вы готовы отстаивать то, к чему испытываете чувства. И чем дальше я заходил в изучении этого вопроса, тем сильнее убеждался в том, что воздать вам награду не так уж сложно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Быть романтиком. Это не сложно, Кэтрин. Достаточно просто приглядеться и прочитать на ваших лицах о том, чего жаждет неспокойное женское сердце.

С каждым словом он поворачивался все сильнее, буквально придавливая меня к себе, и наклонялся все ближе, заглядывая в глаза своими черными проницательными омутами.

— И? Твои слова звучать как способ дрессировки.

— Неет, — он покачал головой. — Это звучит как признание в непонимании.

— В непонимании чего?

— Почему мужчины не могут делать то, что так просто, если за это могут видеть, как меняются ваши лица, освещенные искренней любовью.

— Я не знаю…

— И я не знаю. Но может когда-нибудь, у меня будет шанс понять, — прошептал мне в губы, продолжая прямо смотреть в мое лицо и позволяя ловить дрожание черных ресниц.

Он был так соблазнительно близко, так умопомрачительно рядом, что я даже не подумала о том, чтобы оттолкнуть его или ускользнуть от недвусмысленной близости.

Стефан был аккуратен.

Он прижался к моим губам поцелуем, пропитывая запахом мяты и дуба, касаясь нежно, вопросительно, ожидая моего разрешения.

Я никогда себе не врала, и стоя со Стефаном в гостиной прекрасно понимала, что не хочу его отталкивать, не вижу смысла прогонять от себя того, с кем все равно необходимо было сблизиться. И если я могу смягчить для себя собственное падение – я это сделаю не задумываясь.

Ответив ему, ощутила, как сладко вампир это принял, отдаваясь моей взаимности. И получив разрешение мужчина ладонями обхватил мое лицо, целуя так чувственно, что я не удержавшись простонала ему прямо в рот.

Он держал меня крепко, но осторожно, будто переживал, что может оступиться и испугать, продолжая томно и страстно изучать мой рот, затапливая сознание туманной пеленой взаимности.

Поцелуй Стефана был приятен. Он пах мятой и перцем, резко и остро, но всем своим видом он выражал только желание близости. Не физической, а моральной.

— Рад бы был еще посмотреть на ваше сближение, но у нас прорыв, Стефан.

Голос Андора буквально вырвал нас из сладкого кокона, и я испуганно оторвавшись от мужчины, прижала пальцы к губам, все еще чувствуя вкус поцелуя.

Пепельноволосый стоял у входа, облокотившись на дверь и скрестив руки на груди, разглядывал нас с привычных холодом в красноватых глазах.

— Прорыв?

— Да. Наша прямая обязанность, — ответил Стефан, и добавил: — Тиез поможет тебе найти спальню, просто попроси проводить тебя. Мы скоро вернемся, но если захочешь спать – не жди, можем прийти поздно. Если проголодаешься, опять же - спроси у Тиез.

Я даже не успела спросить что-то еще, прежде чем мужчина отпустил меня и быстрой походкой направился к выходу, поравнявшись с Андором дернул того за плечо отлепляя от дверей.

— Если что-то будет нужно – просто попроси Тиез! — крикнул на прощание и покинул замок.

— И как мне найти Тиез? — тихо спросила я, не ожидая ответа, но голос над головой заставил меня подпрыгнуть и вскрикнуть:

— Нас не нужно искать. Мы всегда здесь.

Глава 21. Прорыв

— Вы меня напугали, — все еще прижимая ладошку к груди, с нервным смехом сказала я, оглядываясь по сторонам.

— Мы не хотели, госпожа Кэтрин.

— Ничего страшного, это просто было неожиданно, — призналась я. — Вы можете проводить меня в спальню?

— Конечно.

На полу, ровной полоской, ведущей прочь из гостиной загорались огоньки, призывая меня идти следом.

В полной тишине дома, я шла по указанной тропинке осматриваясь, и слыша только шелест собственных брючек.

Замок был огромен. Хватало только одного беглого взгляда на просторные комнаты, чтобы понять насколько внушителен его размер.

— Тиез, вы здесь?

— Мы здесь.

— Я могу прогуляться по замку?

— Мы отведем вас в любую его часть и с радостью проведём экскурсию.

— Сперва я хотела бы привести себя в порядок, а после с радостью познакомлюсь поближе с Хейсенвалем.

— Мы проводим.

Огоньки увели меня вверх по широкой лестнице в холле к уставленным раритетом коридорам. Замок был древним, и я не удивилась старинным статуям, картинам и гобеленам, украшавшим весь периметр комнат, только позволила себе повнимательнее присмотреться к красивым вещам, наслаждаясь их эстетическим видам.

Спальня, судя по огромной кровати под алым балдахином, предназначалась не только мне.

«Я покажу тебе нашу спальню» — вспомнились слова Стефана, и я окончательно убедилась, что личное пространство в этом замке для меня не предусмотрено.

— Мы набрали ванну, госпожа. Дверь справа, — раздался голос над головой, и я обратила внимание на витражную стеклянную стену, что на деле оказалась именно дверью в купальню.   

Потрясающе!

Купальня была произведением искусства!

Всюду мрамор, черный с янтарем, зеркала и фантастический многоуровневый свет магсвечей расставленных по всей комнате. Здесь можно было бы провести вечность при огромном желании, наслаждаясь видом из окон, за которыми виднелся лес и край земли.

Та самая граница купола, за которой бродят кровожадные тени.

Сейчас я не видела ничего кроме робкого рассвета, и лазурного сияния, изредка мелькавшего на прозрачных стенах нашей единственной защиты от чудовищ. Будто на небе растекались голубоватые искорки, расплескиваясь по покатым сторонам, завораживая своей чудовищной красотой.

Отмокнув в ванной, я перепробовала все жидкости что нашла. Просто по запаху вычисляя мыльный корень, отдушки и остальные травы.

Полностью чистая, отпаренная и довольная, я вернулась в спальню, посреди которой стоял небольшой столик на блестящих колесиках с металлическими крышками наверху.

— Мы получили распоряжение накормить вас. Как только закончите, мы проведем для вас экскурсию, госпожа Кэтрин.

Пожав плечами сняла купола с тарелок и услышала урчание собственного желудка. На красивой посуде были разложены всякие вкусности вроде томленого мяса и воздушных десертов.

Набросившись как дикарка, я утоляла голод, не забывая передавать комплементы повару, который создал эти кулинарные шедевры.

— Я закончила. Огромное вам спасибо, Тиез, это было изумительно!

— Рады стараться, — не скрывая довольства и гордости ответил невидимый домоправитель и добавил: — Вы можете переодеться в свежее. Одежда уже в вашем шкафу.

И правда!

Все мои вещи аккуратно висели на вешалках, все книги по травам стопочками лежали на полках, и даже обувь была здесь! Избавившись от мокрого полотенца на груди, я надела свое любимое домашнее платье из простого хлопка длинною чуть выше лодыжек, и стряхнув с юбки невидимые крошки, готова была отправляться на прогулку.

Мое умиротворенное состояние прервал грохот где-то в глубине дома, и не сомневаясь я опрометью бросилась на звук, не забывая спросить у Диез:

— Что это такое?

— Господа вернулись. С ними не все в порядке.

Что значит не все!?

Бежать долго мне не пришлось. Уже в начале коридора меня встретила помятая компания вампиров, которые хоть и выглядели уставшими, но были живыми и здоровыми.

В отличии от Андора.

Он буквально висел, держась за плечи Эрика, и по его темной рубашке, изодранной на лоскуты растекалась кровь, ужасными багровыми кляксами. Сквозь дыры в рубашке я видела мясо, которое выглядело так, будто его выгрызали кусками, и тошнота естественно подступила к горлу.

— Что с вами случилось…

— Прорыв. Твари умнеют и теперь нападают исподтишка. Мы в порядке, а Андор…

— Я вижу.

Голос дрожал, и я не знала, что делать, просто оцепенев от увиденной картины.

— Помоги ему.

Крепкие ноги мужчины подкосились, и он окончательно потек по телу брата вниз, угрожая упасть на пол.

— Как?!

— Привязка, Кэтрин. Спаси его привязкой.

Стефан был серьезен как никогда, и черные глаза смотрели на меня с упрямством и мольбой.

Взглянув на Андора, я поняла, что моя добросердечность не пройдет мне даром, и когда-нибудь я точно поплачусь за свою наивность. Например, в самое ближайшее время.

— Как мне ему помочь?..

— Подойди.

Андор свалился мешком и если бы не комод у стены, то и вовсе бы распластался по полу, потеряв сознание.

Я подходила все ближе, с облегчением слыша, что он хоть и хрипло, но дышит, и с ужасом замечая, что с каждым его вздохом, кровь из ран сочится все больше.

— Позови его. Пожалуйста, Кэтрин, — умоляюще протянул Стефан и я вздохнула, присаживаясь на колени рядом с умирающим вампиром.

Я вспомнила о их связи, которой много десятков лет, и меня кольнуло виной за свою нерасторопность, и обиду на Андора.

— Андор, ты слышишь меня? — аккуратно взяла его лицо в ладони, убирая пропитанные потом и кровью пряди в стороны. — Андор, прошу тебя, скажи, что ты еще здесь?

Он закашлял, поднимая на меня расфокусированный взгляд и его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать.

— Пожалуйста, Андор. Не уходи.

«Мне страшно. Ты меня пугаешь» — мысленно призналась, замечая понимание в его глазах, позволяющих понять, что он меня слышит. — «Скажи мне, что я должна сделать, и я сделаю».