Единственная для звездного принца

Глава 40

В себя я пришла, когда по ногам хлестнули острые ветки кустов. Жгучая боль пронзила ноги.

Холодный пот выступил на лбу, когда я осознала, как стремительно несется бакур. Его чешуя, твердая как броня, мерно поблескивала в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву.

Вокруг расстилался непроглядный лес. Не такой густой, как джунгли моей родной планеты. Лиственные раскидистые деревья с ярко-зеленой листвой тянулись к небу, шелестя кронами под легким ветерком. Кустарник рос изредка, создавая причудливый узор на фоне изумрудной травы, покрывавшей землю густым ковром.

И ни единого признака присутствия цивилизации. Сколько же мы уже несемся? Скорость у бакура высокая - он мчится галопом, и, кажется, даже не думает уставать. Я погладила его по гладкой шее, стараясь сформулировать мысль: притормозить и вернуться назад.

Он чуть сбавил ход и помотал головой, продолжая нестись вперед.

- Что значит нет? Пожалуйста, верни меня назад! - крикнула я, вцепившись в его гриву.

Он хоть понимает имперский язык? Я снова напрягла фантазию, представила академию и поляну, с которой он меня увез. И тут же меня накрыл тот же каскад эмоций из огорчения, непонимания и нежелания там быть.

Бакур фыркнул, словно говоря: «Видишь, ты сама туда не хочешь!»

- Ладно! Тогда до ближайшего жилья людей! Любого! - взмолилась я.

Бакур чуть замедлил бег, принюхался на секунду, а потом чуть свернул вправо и снова пошел галопом. Его лапы глухо стучали по земле.

Похоже, он и речь понимает. Так уверенно свернул, словно действительно понял мою просьбу. Ну что ж, если выведет к жилью людей…

А люди на этой планете есть? Я так и не узнала, как себя называют местные. Ладно, буду надеяться, что он понял, что меня устроит любой мыслящий и цивилизованный абориген.

Еще в голову пришла мысль о хищниках. Зачем бакурам такая бронированная шкура? И вид в целом боевой. Тут вспомнила клычки малышей.

Так он и сам хищник еще тот!

Словно подтверждая мою мысль, бакур изогнул гибкую шею и продемонстрировал мне клыки взрослого. Они блеснули в лучах солнца, как острые кинжалы.

Ой, блин! У него клыки длиной с мой палец! - ужаснулась я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

А потом мне в голову пришли незнакомые образы: высокие барханы золотисто-сиреневого песка, пышные оазисы с высокими деревьями, похожими на пальмы. И небольшие стаи бакуров, несущихся сквозь песчаные бури. Такие мелочи им не помеха.

Это со мной бакур так разговаривает? Тут же новый образ: только что родившийся малыш бакур, слепо тыкающийся в бок матери.

А это, видимо, я. Несмышленыш, который еще не научился толком разговаривать.

- Ну да, где бы я могла этому научиться, - пробормотала я.

Бакур согласно фыркнул и радостно засвистел. Его свист был красивым, мелодичным и грудным, эхом разносящимся по лесу.

Удивительные создания эти бакуры!

Внезапно я почувствовала, как его тело напряглось. Он принюхался, повернул голову и я увидела, как затрепетали его ноздри, улавливая какие-то запахи, недоступные моему носу. И он снова свернул.

Примерно через полчаса бакур вылетел на берег большого озера. Песчаный берег блестел в лучах предвечернего солнца, а в зеркально чистой воде мелькали стайки блестящих рыбок, испуганно уплывающих от берега при нашем приближении. Легкий ветерок приносил свежий запах воды, смешанный с ароматом лесных трав.

На той стороне высилась смотровая башня с антеннами, возвышающаяся над кронами высоких деревьев.

Бакур действительно вывез меня к людям! Я не удержалась и погладила его по теплой шее. Какой он умничка! Надеюсь, мое появление не сильно шокирует местных.

Вышка была похожа на что-то среднее между радиовышкой и смотровой вышкой лесника. Может, она совмещала эти функции? Одно другому точно не мешает.

От озера к вышке шла грунтовая дорога, поросшая по краям невысокой травой. Видимо, транспорт, на котором сюда прилетали, мог садиться на воду и уже потом выезжал на эту дорогу. Она вывела нас на поросшую мягкой травой поляну, где стояла вышка. Никаких ограждений. Парковка была пуста, покрытая тонким слоем пыли.

Может смену привозят, а потом уезжают?

Бакур присел, осторожно опустив меня на землю. Каждая мышца отозвалась острой болью. Непривычная езда верхом, да еще и в скрученном положении, не прошли даром. Я с трудом разогнулась, чувствуя, как хрустят суставы.

Проделав простые упражнения вроде скручиваний и наклонов, мне полегчало. Пока я разминалась, бакур встал и отошел к стене вышки, настороженно принюхиваясь.

Заинтригованная его поведением, я подошла ближе. Бакур обнюхал стену, поскреб передней лапой, оставляя на поверхности небольшие царапины. Развернулся и, примерившись, попытался ее ударить. Задняя лапа пролетела мимо, при этом с нее что-то отлетело – узкий браслет, который с тихим стуком упал на землю.

После он подошел ко мне, аккуратно ткнулся мордой мне в плечо, горячо фыркнул. И снова мне в голову пришло незнакомое видение.

Ловушка из крепкой сети, накрывшая моего бакура сверху и прижавшая его к земле. Снотворное и темнота. Потом запертое крытое стойло.

Изящная самочка в окружении маленьких бакуров лежит у входа в просторную пещеру и грустно смотрит вдаль. Малыши на миг отвлекаются от своих игр и тоже смотрят в том направлении.

А потом пришло ощущение тоски, одиночества и сильное желание найти их.

- Это твоя семья? Они остались где-то далеко?

Бакур качнул головой.

- А ты сможешь их найти? Судя по всему, они далеко отсюда.

И снова согласный кивок.

- Ну тогда беги. И не попадайся больше.

Бакур снова ткнул меня мордой в плечо, явно прощаясь. Я обняла его морду, чувствуя теплое дыхание, и погладила шею. Потом сдвинулась к боку и посмотрела под брюхо. Надо снять с него седло. Оно ему точно не пригодится в дальнем походе.

Крепилось оно просто, и я быстро справилась с замком. Стащила тяжеленное седло, которое с глухим стуком упало на землю, и снова подошла к морде. Скинула уздечку и все лишнее. Все это время он стоял спокойно, одобрительно глядя на мои действия своими умными глазами.

- Вот и все, теперь ты свободен! Беги, дружок! Ищи свою самочку и детишек!

Бакур фыркнул, радостно засвистел. Он сорвался с места в галоп, практически мгновенно скрывшись в густом кустарнике.

Ничего себе! Получается, что со мной на спине он скакал гораздо медленнее, чем мог! Какой же он все-таки умный и добрый, несмотря на то, что хищник.

Ну что ж… Побегу бакура я помогла. Теперь надо помочь себе.

Я пошла вдоль стены вышки, прислушиваясь к каждому шороху. Солнце начинало клониться к закату, отбрасывая длинные тени. Вход оказался с другой стороны, сразу напротив пустой и затянутой листьями и пылью парковки.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Парковка выглядела заброшенной, словно здесь давно не появлялись люди.

Я потянула холодную металлическую ручку двери, и та со скрипом открылась, эхом отозвавшись в пустом помещении. Внутри оказалось небольшое пространство с одной дверью и крутой лестницей, ведущей наверх. На массивной двери, выкрашенной в тускло-зеленый цвет, на местном языке и на имперском, чуть ниже, было написано: «Склад». Тяжелый замок поблескивал в полумраке.

Может, крикнуть? Спросить, есть ли тут кто-нибудь?

Я осторожно подошла к лестнице. Подняла голову и посмотрела наверх в темный пролет. Высота была приличная – в вышке было метров пятьдесят. Кто меня услышит на такой высоте?

Начала неторопливо подниматься, чтобы не выбиться из сил. Когда я дотронулась до перил, стало ясно – все здесь покрыто плотным слоем пыли.

Оглянулась. В пыли к дверям тянулись мои следы.

В конце лестницы оказалась небольшая площадка, где располагались четыре двери: «Наблюдение», «Связь», «Кухня» и «Комнаты отдыха».

Я заглянула во все комнаты, предварительно стуча в них, закончила комнатой наблюдения. Тяжко вздохнув, вышла на широкий балкон, опоясывающий башню.

Мое появление никого не шокировало. Башня оказалась безлюдной, словно покинутой много лет назад. Пыль толстым слоем покрывала все поверхности, а паутина свисала с углов, как причудливые гирлянды.

Надеюсь папки тут не ядовитые.

Порыв холодного ветра растрепал мои волосы, принося с собой запах приближающейся грозы. На горизонте зловеще нависали черные облака.

Будет сильный дождь.