Единственный (СИ)

Он приехал раньше, чем обещал мне в тот день, когда мы говорили по телефону. Трепет вперемешку с обидой и раздражением погрузили меня в водоворот чувств.

— Разумеется, — тактично ответила она. — Встреча в пять часов.

Положив телефон на стол, я громко выдохнула, зарываясь ладонями в прическу.

Эмили что-то напевала себе под нос, клацая пальцами по клавиатуре. Сейчас меня немного раздражала ее непосредственность, но это были мои заморочки, которые не должны были сказываться на окружающих.

— Вам что-то нужно? — деликатно спросила она, делая глоток кофе из бумажного стаканчика.

— В пять у меня встреча, — посмотрев на часы, пояснила я, — Обратно в офис не вернусь.

— Поняла, — девушка кивнула, продолжая набирать текст.

В дамской комнате я несколько раз ударила себя по щекам. Хватит. Он приехал, потому что должен был. Помыв руки, я поправила макияж, и разгладив юбку по швам, вышла из помещения. На улице была прекрасная погода, и направившись к парковке, я услышала знакомый голос позади себя.

— Мисс, я приехал за вами, — широко улыбаясь, меня приветствовал Майкл. Как гарант того, что я никуда не уйду и точно приеду к ним в офис.

— Майк, я даже не удивлена, что ты здесь, — кивнув, я слабо улыбнулась в ответ, следуя за машиной к парковке.

В вестибюле офиса Майкл оставил меня одну. Широко улыбаясь, девушка в приемной вежливо пригласила меня в кабинет Брэндона. Я уже была здесь дважды, так что помощь в нахождении места назначения мне не понадобилась, и я ступила по тихому коридору в одиночку. Постучавшись, я дёрнула за ручку и вошла внутрь. К моему удивлению, Брэндон был не один, с ним был его коллега и они активно обсуждали что-то. Заметив меня, мужчины сразу же отвлеклись.

— Прошу прощения, — извинившись, я закрыла дверь, но Брэндон остановил меня.

— Войдите, — вежливо позвал он. — Мы почти закончили.

Мягко кивнув, я поздоровалась с собеседником Брэндона и села за свободное кресло напротив его стола. Мужчины обсуждали все, что касалось планирования, я не вникала в суть дела, и уткнулась в свой органайзер. Брэндон не смотрел на меня, но это не мешало моему сердцу сжиматься при одной мысли о том, что я давно его не видела и он находился так близко ко мне.

— В таком случае, я пойду, — резюмировал его коллега и попрощавшись со мной, вышел из кабинета.

Мы остались наедине. Я не поднимала на него глаз, но хорошо чувствовала, как пристально он наблюдал за мной, сидя в кресле напротив.

— Зачем я здесь? — подняв голову и стараясь подавить внутреннее смятение, наконец спросила я.

— Дженна, — он нажал на кнопку на аппарате, — Я занят для всех.

Мужчина продолжил буравить меня взглядом, наклонившись и потирая пальцами подбородок.

— Так чего ты хотел? — настойчивее спросила я. У меня запотели ладони, а воздуха в легких было так мало, что казалось, что вот-вот и я задохнусь.

— Ты не отвечала на мои звонки, — кротким тоном произнес он, — И на сообщения. Почему?

— Приехал мой муж, — с вызовом посмотрев ему в глаза, ответила я.

— Твой муж, — хмыкнув, повторил он, ухмыляясь.

— Да, мой муж, — громче добавила я.

— Поэтому ты отключаешь телефон по ночам, — ядовито улыбнувшись, презренно продолжил одноклассник.

— Что-то не так? — елейным тоном спросила я, прикусив язык сразу же, заметив стальной блеск в его глазах.

— Интересно, твой муж в курсе того, как развлекается его женушка? — издав смешок, выдохнул он, — Пока его нет дома.

— Моя неверность — не твоя забота, — грубо добавила я, закрывая блокнот. Брэндон ничего не ответил, уткнувшись куда-то вдаль, глядя в точку перед собой. — Если тебе нечего мне больше сказать, то я пойду, — и встав с кресла, развернувшись, я направилась к выходу.

— Сядь, — приказал он. По моей спине прошел разряд тока от пробирающих насквозь, стальных ноток его бархатистого голоса. Мои ноги меня не держали, и послушно сделав шаг назад, я вновь села на свое место напротив него.

Брэндон сразу же встал с кресла, и обойдя стол, остановился позади меня. Внезапно мужчина коснулся ладонью моего лица, очертил пальцами подборок и мягко схватил за горло. Вздрогнув, я бессознательно дернулась, но он вернул меня обратно, опустив свои ладони мне на плечи.

— Я ухожу, — пискнула я, встав с кресла, и Брэндон сразу же прижал меня спиной к себе. Прижатая к нему вплотную, я почувствовала его внушительную эрекцию, упирающуюся мне в бедро.

— Ты должна отвечать на мои звонки, — прошептал он мне на ухо, — Всегда.

Развернув меня лицом, Брэндон крепко обнял меня за талию. Аромат его парфюма сразу же поразил мои нервные рецепторы, и во рту образовалось слюноотделение. Выдохнув, я опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.

— Посмотри на меня, — повелительно прошептал он, зарываясь ладонью в мои волосы.

Он был так близок ко мне, наши тела не отделяло друг от друга ничего, кроме одежды. Его губы были в дюйме от моих, а его горячее дыхание опаляло мою кожу. И если бы от обиды я не хотела придушить его собственными руками, то сейчас, в порыве желания, задушила бы жадным поцелуем. Брэндон грубо отодвинул кресло в сторону, прижимаясь ко мне теснее.

— Ты сошел с ума, — прошептала я тихо, — Сюда могут войти.

— Никто сюда не войдет, — ответил он, держа меня за голову.

— Тут прозрачные стены, — возмущенно протараторила я, — Псих.

И он сразу же потянул меня чуть поодаль, к своему рабочему месту.

— Скучала по мне? — томно прошептал он, лаская мою спину. Мужчина опустил ладонь ниже, к пояснице, а затем сжал пальцами мои ягодицы через юбку. Дёрнувшись, я выставила ладони перед собой, но он сразу же схватил меня за запястья, потянув мои руки вниз.

— Не скучала, — опустив голову, грубо ответила я.

— Смотри мне в глаза, — повелительно произнес он, проводя пальцами по моим губам, — Маленькая лгунья.

Я сделала как он просил и сразу же посмотрела на него. Его карие глаза сейчас стали почти черными, с хищным блеском в радужке. От него приятно пахло, а его непозволительная близость вынуждала все мое нутро туго сжиматься от прилива возбуждения.

— А я скучал, — хихикнув, сказал он, — Очень.

Опустив голову, Брэндон начал медленно развязывать ленты на моей блузке, оголяя мою грудь, и я инстинктивно схватила его за руку, вынуждая немедленно прекратить. Оскалившись, Брэндон убрал мою ладонь и продолжил дергать за ленты. Хныкнув, пораженная им, я отвернулась, будучи крепко зажатой его бедрами к его рабочему столу. Он развязал ленты до середины, обнажая мою грудь в районе бюстгальтера, и опустившись, прижался губами к мягкому полушарию, оставляя на моей груди поцелуй. Тяжело дыша, скованная под его напором, я вздрогнула, чувствуя себя бесконечно разбитой.

— Особенно по ночам, — продолжил он, принявшись за пуговицы и расстегивая мою блузку до конца. И он поцеловал меня в шею, коснувшись языком яремной впадины. — Боже, какая же ты сладкая.

Брэндон слабо улыбнулся, а затем наклонившись, поцеловал меня в уголок губ. От растерянности, я выдохнула, и он сразу же провел по моим губам большим пальцем, оттягивая нижнюю губу вниз.

— После такой сладкой куколки как ты, — тихо произнес он, обнимая меня за талию и прижимаясь губами к моей груди, — Секс с другими женщинами станет совсем пресным.

— Тебе придется привыкнуть, — чувствуя, как медленно погибаю от ревности, обиженно протянула я. — Наши отношения скоро прекратятся.

— Я это как-нибудь переживу, — тихо отмахнулся он, — Но у тебя еще есть время, — он провел языком по моей шее снова, вызывая табун мурашек по коже, — Уговорить меня сделать тебя своей куколкой, — тихо ухмыльнувшись, пояснил мужчина, — Если ты хочешь.

— Я не хочу, — глотая унижение, я оттолкнула мужчину ладонями в грудь, — Мне неприятно, — всхлипнула я.

— Тебе приятно, — ухмыльнулся он, хватая меня за талию и усаживая на стол. Он сделал это так быстро и легко, будто поднимал детскую куклу, а не живого человека. — Как и мне. Помнишь, Тина, — зарывшись в мои волосы, он прикусил кожу в районе ключицы, — Наш секс по телефону, — выдохнул он, скользя губами ниже, — Тогда ты мне не лгала.

Он проложил дорожку поцелуев вдоль моей шеи и ниже, останавливаясь в районе живота.

— Иди сюда, — выдохнул он. И не дождавшись моих действий, мужчина сжал мои бедра и юркнув ладонями под юбку, стянул с меня нижнее белье, кладя мои трусики в карман своих брюк. Ойкнув, я отвернулась от безнадежности происходящего. Приблизив меня к себе, Брэндон задрал мою юбку почти до талии, раздвигая мои ноги широко и размещаясь посередине.

— Сними с меня ремень, — приказал он. — Живее, малышка.

Схватившись за ремень на его брюках, я потянула за молнию.

— Дальше, — грозно повелел он.

Моя рука скользнула ниже, в его боксеры, касаясь его набухшего, требующего высвобождения, члена. Брэндон вздохнул, когда мои пальцы задели твердую плоть, а затем вытащив мои руки из его боксеров, прижал меня к себе и резким движением вошел в мое тело.

— Ай, — я дернулась от неожиданной боли. Каждый раз мне необходимо было привыкать по новой к его огромному размеру внутри себя. Брэндон обнял меня, и прижавшись лицом к моей груди, начал отчаянно вторгаться в мое тело.

— Нежная, — прошептал он, гладя меня по спине.

Властные пальцы мужчины спустились ниже, скользнули под блузку к пояснице и выше, и нащупав застежку бюстгальтера, сняли с меня нижнее белье вместе с рубашкой.

Брэндон увеличил скорость внутри меня, а я стиснула зубы, чтобы громко не закричать от удовольствия. Его действия были такими жесткими, необузданными и грубыми, будто пятидневный перерыв со мной отключил в нем остатки разума.

— Если будешь кричать вот так, — тихо засмеялся он, тяжело дыша. — Тогда да, сюда соберутся люди.

Полуобнаженная, сидя на его столе, я запрокинула голову назад, позволяя мужчине ласкать мои твёрдые соски его горячими и мягкими губами. Жестко врываясь в меня быстрыми, требовательными толчками, Брэндон застонал, прикусывая нежную кожу на моей шее и мёртвой хваткой держа меня за талию.

— Все эти дни я думал об этом, — хрипло протянул он, двигаясь во мне, — Как бы стянуть с тебя трусики и трахнуть.

Часто дыша, я шире раздвинула ноги, дрожа от переполняемых меня, чувств. Не в состоянии контролировать своих эмоций, я вытянула ладони и медленно стянула с мужчины его пиджак, чтобы, наконец, прикоснуться к его телу. Мерзавец, он касался меня так, как того желал, но ни разу не позволил и мне прикоснуться к нему. Одурманенная им и нашей близостью, я посмотрела ему в глаза и потянув за его галстук, бросила его на стол, а затем стала расстегивать пуговицы на его рубашке. Мужчина опустил свои руки на мои ладони, и осторожно отвел их в сторону. Сделав несколько быстрых толчков глубоко внутри меня, он протяжно застонал, обильно кончая и прижимаясь к моей груди.

— Все? — надрывно, полушепотом произнесла я, глядя в его затуманенные глаза. — Майкл отвезет меня домой? — елейно протянула я, поражаясь тому, как мне удавалось шутить в подобной ситуации.

— Я сам тебя отвезу, — прошептал он, отстраняясь от меня. Схватив мою блузку со стола и вытащив мое белье из кармана, Брэндон протянул их мне.

Одевшись, я ретировалась прочь из кабинета Брэндона, быстрым шагом минуя вестибюль. Мои щеки горели огнем, а тело, покалывающее от болезненной ласки любимого мужчины, совершенно не слушалось меня и у лифта, поскользнувшись, я чуть было не упала бы на пол, если бы Брэндон вовремя не подхватил меня.

— Мне постоянно приходится тебе ловить, — шутливо произнес он. Одноклассник поднял меня на ноги и нажав на кнопку лифта, пропустил меня внутрь. — Ты в порядке?

— В полном, — безлико ответила я. Оперившись о выступ кабины, мужчина что-то набирал на смартфоне, улыбаясь и не обращая на меня никакого внимания. Он не надел на себя пиджак снова, и сейчас стоял рядом со мной в закатанной по локоть белой рубашке, с парой расстегнутых пуговиц сверху. Я обняла себе за плечи, когда мы миновали холл, ощущая леденящий озноб по всему телу.

— Садись в машину, — мягко протянул Брэндон, преграждая мне путь.

Дергая за ручку его автомобиля, я села сзади, и сразу же вытащила из сумочки телефон, чтобы проверить уведомления. Пристегнувшись, Брэндон выехал с парковки, и направился вдоль дороги, неспешно следуя к моему дому. Было так странно, ехать с ним в одной машине, после физической и эмоциональной близости в безликой тишине, изредка нарушаемой звуком автострады.

— Твой муж еще не дома? — вкрадчиво спросил он, останавливаясь у моих ворот. Я и вовсе позабыла о том, что солгала ему про Мэтта, которого не видела уже много дней и была от этого на седьмом небе.

— Наверное, задерживается, — кратко ответила я, выходя из автомобиля. — Пока, — и осторожно хлопнув дверью, я направилась к воротам.

Глава 16

Кристина

— Может посмотрим у Дольче? — Эмили верещала всю дорогу, пока мы выбирали мне платье. Кивнув, я последовала за ассистенткой, довольно порхающей вдоль глянцевой дорожки в торговом центре.

Мама Джастина, Элиза Озборн, устраивала благотворительный вечер, подобно нашему, следующим днем. Раньше наши мамы были заодно в этом вопросе, но после того, как моя мама отошла от этих дел, руководство фондом перешло в мои руки, а Элиза стала заниматься своими делами. Будучи приглашенным гостем и другом семьи, мне нужно было обязательно присутствовать, не взирая на занятость в журнале. И вот мы уже обошли десятый по счету бутик, в котором для меня не находилось ничего более-менее презентабельного. Хотелось чего-то строгого, но с шиком.

Наконец-то завершив поиски платья радостной покупкой, мы, вместе с довольной Эмили, ушли прочь из торгового центра.

Оставался ровно час до начала мероприятия, и покинув офис раньше положенного, я направилась домой, чтобы переодеться в платье и привести себя в порядок.

Подсушив волосы и надев нижнее белье, я вышла из душа, и сразу же вздрогнула, заметив оскал своего мужа, сидящего на краю кровати. Как ему удавалось незамеченным пробираться в эту комнату?

— Зачем ты пришел? — схватившись за халат, я быстрым движением прикрыла свое тело от похотливого взгляда Мэтта. Тот, сузив глаза в прищуре, улыбнулся, а затем опустил голову.

— Элиза пригласила нас с тобой на вечер, — монотонно проговорил он, а затем издал смешок. — Думала опозорить меня и заявиться туда в одиночестве?

Неужели после всего того, что произошло между нами, он думал только о своем «достоинстве»? Закатив глаза, я направилась в сторону гардеробной, чтобы ненароком не попасться обнажённой на глаза Мэтту снова.

— А где Алекс? — наконец спросил он.

— Все еще у моих родителей, — громко ответила я, с трудом застегивая молнию на своем новом платье.

Оно было бархатным, алого оттенка в пол, с длинным разрезом сбоку. Поправив бретельку из страз, я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Оставалось десять минут и нужно было вызвать такси. Накрасив губы алой помадой в тон, я собрала волосы в высокую прическу и вышла из комнаты.

Окинув меня взглядом с ног до головы, Мэтт выдохнул, а затем сделал шаг мне навстречу.

— Пусти меня этой ночью к себе, — прошептал он в нескольких дюймах от моего лица, наклоняясь к уху. Мэтт почти что прикоснулся губами к моему плечу, но я сразу же отодвинулась подальше, — Я сильно соскучился.

В машине было тихо. За рулем сегодня был водитель и, к сожалению, мне пришлось терпеть персону Мэтта на заднем сиденье рядом с собой. Мужчина всячески пытался обратить на себя мое внимание, но я лишь теснее прижалась к краю, чтобы никаким образом не контактировать с супругом. В последнее время это слово так сильно обесценилось в моем понимании, что я без угрызений совести стала проще относиться к тому, что Мэтт еще, все-таки мой муж. Не мой мужчина, но все еще муж.

Озборны организовывали свой вечер в «Шерман Оукс» — фешенебельном банкетном зале на улице Вест-Поинт. Публика была той же, что и том вечере, организованном мною в июле и многие отсюда были мне хорошо знакомы.

Я давно не видела Элизу, поэтому первые полчаса на вечере мы провели вместе на диване за разговорами, обсуждая жизнь, работу и дальнейшие планы. Женщина частенько жаловалась мне на своего сына, который, как-обычно, попал в очередную авантюру. И кто бы мог подумать, что я смогу спустя десять лет без угрызений совести обсуждать Джастина вместе с его мамой, которая в детстве мечтала о том, чтобы мы с ним поженились. Неподалеку, за круглым с столиком, разместились О’Лафлины: Алекса широко улыбнувшись, кивнула, заметив меня рядом.

— Ваш одноклассник, — внезапно Элиза отвлеклась, глядя в сторону у входа в зал. — Никогда бы не подумала, что такой простой мальчик станет миллиардером в столь молодом возрасте.

Я обернулась, наблюдая за пристальным взглядом Элизы, направленным на Брэндона, стоящего под руку с Мэгги, в окружении мужа Элизы и еще нескольких деловых представителей. Невольно мое сердце пропустило удар, как и всякий раз, когда я замечала его на нейтральной территории.

— Не знала, что ты пригласила его, — стараясь быть максимально отстранённой, проговорила я, опуская голову.

— Разумеется, — деловито ответила она. — Нужно поддерживать отношения с такими важными персонами. Связи — это наше все, — женщина издала тихий смешок, делая глоток шампанского. — Знала бы ты, чего мне стоило пригласить его сюда…

— Я пойду за напитками, — учтиво кивнув, я встала с дивана, желая прекратить разговоры о Брэндоне.

Из уст Элизы, и всех подобных ей людей из высшего общества — это звучало омерзительно. Сюда же я относила и своего отца, который относился к Брэндону с пренебрежением, когда тот был простым парнем, сыном его покойного друга. Сейчас мой отец изменился, и на то повлияло множество причин, которых не было у Элизы. И мне вовсе не хотелось, чтобы на Брэндона смотрели как на персону со связями.

Он был самым лучшим человеком, которого я знала.

Взяв со стола два бокала с шампанским, я вернулась к Элизе, но в этот момент ко мне подошел Мэтт и пригласил на танец. Собеседница посмотрела на меня с воодушевлением и кивнула, и не желая выставлять себя на посмешище, я встала, направляясь в центр зала под руку с супругом.

— Ты изменилась, — прошептал он, подозрительно глядя на мое лицо. — Выглядишь счастливой, — хихикнув, он прижал меня к себе, размещая свою ладонь на моей спине.

— Жизнь без тебя пошла мне на пользу, — вздрогнув от его прикосновений, сквозь зубы проговорила я. Посмотрев за плечо Мэтта, я заметила довольную Мэгги, машущую мне ручкой. Я кивнула, и сразу же посмотрела на ее собеседника, пьющего шампанское. Брэндон смотрел на меня неотрывно, но на его лице не отображалось никаких эмоций, словно ему действительно было безразлично происходящее вокруг. Кого я обманываю, мне хотелось, чтобы, увидев меня сегодня, в этом платье, он изобразил хоть маломальский восторг, но сейчас, глядя на то, с каким равнодушием он опустошил бокал шампанского и улыбнувшись, повернулся к своей собеседнице — мне стало грустно.

— О чем ты думаешь? — с ухмылкой произнес Мэтт, приподнимая меня от пола.

— Мэтт, я устала, — ответила я, и осторожно убрав руку с его плеча, дождавшись окончания песни, вернулась за свое место.

Прошло больше часа, я нашла компанию в обществе Алексы и ее знакомых, пока Мэтт, поняв меня без слов, больше не подошел ко мне ни разу, общаясь с партнерами. Украдкой я наблюдала за Брэндоном, и единожды у нас все-таки случился зрительный контакт снова, но безлико кивнув мне, одноклассник продолжил общение со знакомыми. Я не заметила, как Мэгги, сопровождающая его каждую минуту, внезапно подошла ко мне, чтобы наконец-то поговорить.

— Я безумно соскучилась, — девушка крепко обняла меня, целуя в щеку. Ужасно жаль, что мы действительно привязались друг к другу, учитывая обстоятельства.

— Я тоже, — честно ответила я.

— Выглядишь на миллион долларов, — оглядев меня с ног до головы, добавила девушка. Внутри меня все сжалось от ее слов.

Внезапно я ощутила покалывания на затылке, словно за нами кто-то наблюдал. Мэгги подмигнула, и медленно обернувшись, я увидела, что это было адресовано Брэндону, стоящему позади нас с незнакомым мне, мужчиной. Вежливо попрощавшись, девушка направилась к нему, а я снова осталась в полном одиночестве.

Когда вновь заиграла музыка, они вышли в центр зала и начали танцевать, находясь слишком тесно друг к другу. По моему позвоночнику пронесся едкий жар от разочарования и тоски. Девушка улыбалась, глядя ему в глаза, опустив обе руки ему на плечи. Сделав поворот, Брэндон оказался ко мне лицом, и опустив голову, что-то прошептал девушке на ухо, улыбнувшись. Меня будто ударило током, я сразу же отвернулась, не в состоянии наблюдать за ними.

Он не подошел ко мне и пригласил меня на танец ни разу, находясь весь вечер в обществе коллеги. Я собиралась совсем скоро уйти домой, но Элиза попросила дождаться окончания аукциона, и лениво расположившись у шведского стола, я стала молча наблюдать за происходящим, попивая апельсиновый коктейль через соломинку.

— Что это ты пьешь, — за спиной послышался томный баритон. Ладонь мужчины накрыла мою и не дав мне опомниться, забрала из моих рук напиток. Брэндон сразу же сделал глоток из моей трубочки, и поморщившись, убрал бокал в сторону. — Слишком кисло.

— Как ты здесь оказался? — пораженная его внезапным появлением в такой близости от меня, спросила я. Еще секунду назад он находился в окружение мужчин в первых рядах зала.

— Через час жду тебя у себя дома, — повелительно сказал, игнорируя мой вопрос, — Не придешь — силой заберу тебя сам.

— Ты сошел с ума, — покраснев до кончиков ушей, еле связно протянула я, озираясь по сторонам. — Я же пришла сюда не одна…

— Мне плевать, — равнодушно добавил он, кладя в рот клубнику с чаши. Его тон и поведение были настолько невозмутимыми, что в происходящее было тяжело поверить. — Или ты хочешь снова участвовать в аукционе? — и он приподнял голову, жестом указывая на сцену.

— А что? — с вызовом я посмотрела на него.

Ухмыльнувшись, он почесал подбородок.

— Учти, мне не жалко потратить еще двадцать миллионов на благое дело. Только в этот раз я не пришлю тебе букет роз, — предупредил он, грозно глядя мне в глаза. — И не буду джентльменом.

— Ты им никогда и не был, — пробубнила я, отворачиваясь. Брэндон прикоснулся ладонью к моей оголенной спине, и слегка сжал пальцами кожу, отчего я вздохнула.

— Жду, — повторил он, и незамедлительно отстранился, направляясь к выходу из зала.

Мои щеки пылали огнем, несколько раз хлопнув себя ладонями по лицу, я зашла в дамскую комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Сославшись на головную боль перед Мэттом, я вызвала такси и покинула мероприятие. Муж находился в компании своей бывшей любовницы, и я даже обрадовалась такому приятному стечению обстоятельств, ведь вероятность того, что он заявился бы этой ночью ко мне домой теперь была сведена к нулю.

Сев в такси, с грохочущим сердцем за грудиной, я направилась к своему бывшему, ожидающему меня в своей квартире. Признаться, я не думала, что буду сегодня с ним, учитывая его безразличие ко мне и нашу последнюю ночь.

Последнюю. После нее никаких связей у нас с ним не будет. Выйдя в вестибюль, я кивнула охраннику, тому самому угрюмому мужчине, который не хотел впускать меня в первый раз. Лифт нес меня вверх, к его квартире, а буйство мыслей сжирало до последней косточки, заставляя трястись тело словно от озноба.

Нажав на кнопку, не прошло и пяти секунд, как дверь отворилась. Я вошла внутрь квартиры и Брэндон сразу же запер дверь на ключ. Осмотрелась по сторонам, слегка морщась от приглушенного свечения в гостиной. На столешнице у кухонного островка, стояла бутылка вина.

Ничего не говоря, Брэндон вошел вглубь квартиры и достал из полки прозрачный бокал.

— Что прикажешь делать? — наконец спросила я, стоя в центре комнаты напротив дивана.

— Прикажешь? — хмыкнул он, наливая вино в бокал. Брэндон закатал рукава своей белой рубашки, и сняв с себя галстук, небрежно бросил его на спинку стула. — Приказывать я тебе не буду. Или ты хочешь? — лукаво подмигнув, спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

Он бросил изучающий взгляд на меня с ног до головы, а затем властно расположился на диване, делая большой глоток вина. Я стояла напротив него как экспонат, которого он не скрывая пожирал глазами.

— Ты же не пьешь, — указав пальцем на бокал в его руке, спросила я. — Что это с тобой сегодня?

— Вдохновился, глядя на тебя, — его глаза прошлись по моему телу снова и остановились на лице. — Тебе очень идет это платье.

— Спасибо, — заглушая смятение, робко протянула я. Казалось, что я сжалась от того, какой похотью были пропитаны его последние слова. — Почему не налил мне?

— Тебе незачем пить, — хмыкнул он, улыбнувшись уголком губ. — Ты нужна мне трезвой.

Брэндон несколько раз повел глазами вниз и вверх, а затем выдохнул и продолжил:

— Станцуй для меня стриптиз, — невозмутимо произнес он, — Или что еще умеешь.

Когда-то я действительно танцевала для него, но обстоятельства были иными, и я знала, что парень, сидящий напротив меня в худи и джинсах — был безумно в меня влюблен. Едва не рассмеявшись ему в лицо от удивления, я покачала головой.

— А если не стану? — тихо спросила я. — Заставишь?

— Нет, — его лицо переменилось, стало более серьезным. — Просто прошу. Можешь потом уйти и ничего между нами больше не будет.

— Танцевать не буду, — выдохнула я, дергая за молнию на платье. Струясь, платье плавно упало на пол, и перешагнув через него, я осталась стоять перед мужчиной в нижнем белье и чулках.

— Тебе стыдно передо мной? — хриплым голосом спросил он, сглатывая.

— Я трахаюсь с тобой, будучи женой другого человека, — шутливо протянула я, снимая с себя бюстгальтер, — Думаешь, во мне осталась хоть капля стыда?

— Тогда в чем причина? — более настойчиво спросил он.

— Я не хочу танцевать для тебя, — грубо отрезала я, делая шаг вперед к нему. — Этой причины недостаточно?

Он вжался в диван, зачарованно наблюдая за каждым моим действием. Вынув шпильку из прически, я покачала головой, распуская свои длинные волосы и убирая их за спину, демонстрируя ему свою обнаженную грудь. Я прекрасно понимала, что нравлюсь ему и он смотрит, подавляя желания овладеть мною в эту же секунду. Его лицо стало хмурым и злобным. Перекинув свои ноги через его бедра, я села к нему на колени, полуголая, в чулках и трусиках. Брэндон смотрел на меня неотрывно, сужая глаза в хищном прищуре и сжимая бокал с вином в левой руке. Выхватив из его рук напиток, я, глядя ему в глаза, сделала глоток из его бокала и улыбнулась, наклоняясь к нему.

— Ты думаешь, я не хочу спать с тобой? — прошептала я близко к его губам. Брэндон прочистил горло и опустил глаза на мои губы. — Ты красивый мужчина. Ухоженный, — хихикнув, я глубоко вздохнула, демонстративно принюхиваясь к нему. Боже, аромат его одеколона вперемешку с его собственным мог опьянить меня сильнее этого вина в бокале. — Мне очень нравится спать с тобой, — ядовито улыбнувшись, добавила я. — Ты мне нравишься. Ты такой же красивый, как и мой муж, — последнее, я сказала нарочно, чтобы вывести мужчину на эмоции.

Его ресницы напротив дернулись, но сам он сидел как каменное изваяние, равнодушно разглядывая меня. Брэндон выхватил бокал из моей ладони, и повернув его в руке, не отрывая зрительного контакта со мной, намеренно сделал глоток с той же стороны, где были мои губы, оставившие след от красной помады. Ерзая на нем, я запрокинула голову назад, тыльной стороной обеих ладоней скидывая свои волосы с плеч на спину.

Не дождавшись его реакции, я наклонилась и прикоснулась губами к его губам, кладя свои ладони ему на плечи. Чмокнув его в губы, я с опаской взглянула ему в его затуманенные глаза. Брэндон поставил бокал с вином на столик, расположенный рядом с диваном, и опустил свои ладони мне на талию. Между ног болезненно покалывало, и ерзая на его коленях, я выдохнула, желая поскорее закончить с этим томлением. Наклонившись снова, я осторожно поцеловала его, ожидая ответной реакции на мой поцелуй хоть в этот раз. Но ее не последовало.

— Давай еще, — приподняв голову, тихо прошептал он, смыкая и облизывая губы. — Поцелуй меня еще раз, — хрипло добавил он.

Выдохнув, чувствуя биение сердца, я опустила голову и поцеловала его, медленно и нежно. Мужчина мёртвой хваткой прижал меня к себе, крепко сцепляя свои руки вокруг моей талии, и наконец, ответил на мой поцелуй. Улыбнувшись, я провела языком по его нижней губе, и прикусив ее, слегка втянула ее в рот, посасывая. Брэндон глухо застонал.

— Ммм, — выдохнул он, тяжело дыша. — Что ты творишь, — слабо ругнулся он себе под нос. — Целоваться с тобой… — и он замолчал, обрывая фразу на середине и прикрывая глаза от наслаждения.

— Хочешь еще? — хрипло вытянула я, держа его за щеки. Глаза Брэндона мерцали, мужчина смотрел на меня завороженно, его грудь то поднималась, то опадала.

Не дождавшись его ответа, я привстала, желая снять с себя чулки, и в этот момент Брэндон схватил меня и прижал спиной к себе вплотную, возвращая к себе на колени. Одна его рука крепко держала меня за талию, а другая плавно опустилась на живот и медленно скользнула вниз. От неожиданного напора мужчины я громко вздохнула, а пальцы Брэндона юркнули мне в трусики, касаясь самого сокровенного места.

— Предательница, — вздохнув, прошептал он мне на ухо. Его ладонь плотно прижалась к моей плоти, вырывая из моей груди тихий стон. — Посмела сравнить меня с другим.

— Да, — с трудом выдохнула я, ерзая в его объятиях, пока его пальцы творили в моей увлажненной промежности невероятные вещи. Мужчина медленно провел пальцем вдоль складок, раз за разом вырывая из меня хриплые стоны, а затем сильно надавил на клитор.

— В отличии от него, — осипшим голос протянул он, бесстыдно лаская меня внизу, — Меня ты сегодня удовлетворишь.

— Да, — я быстро покачала головой, дернувшись. Его рука сильнее сомкнулась вокруг меня, вынуждая терпеть его откровенные ласки. Даже через брюки я чувствовала его эрекцию, и поняв это, мужчина усадил меня ближе, опуская на себя. Брэндон продолжил ласкать меня, потирая влажные складки, а затем ввел в меня свой палец.

— Брэндон… — бессознательно я постаралась вырваться из его объятий. Инстинктивно я стала двигаться, бесстыдно насаживаясь на его пальцы, ощущая приятное томление ниже живота. Закусив губу в ожидании оргазма, прикрыла глаза, выдыхая, пока его пальцы продолжали меня гладить.

— Ужасно хочу наказать тебя, — прошептал он, прикусывая мое плечо. — Но не буду, — и сделав несколько круговых движений, он сильнее надавил на клитор, доводя меня до исступления.

Мои плечи и грудь покрылись потом, а саму все еще трясло после фантастического оргазма. Он все еще крепко удерживал меня, и это хорошо, иначе, я, возможно, рухнула бы на пол. Его наглая ладонь все еще покоилась на моей промежности, и дернувшись, я постаралась отстраниться, но как обычно, он не позволил мне этого сделать. Спустя секунду Брэндон резким движением стянул с меня нижнее белье и сомкнув руки вокруг живота, развернул меня лицом к себе.

— Чулки мы оставим, — сказал он. — Меня это заводит.

Дрожа, возбужденная до предала, я трясущимися руками схватилась за ремень на его брюках, отцепила замок и потянула за молнию. Мужчина издал смешок, наблюдая за мной, и вытянув ладони, стал гладить мою грудь, нежно сжимая полушария в своих руках. Привстав, он прикоснулся губами к ложбинке между грудями, провел языком по соскам, ожидая моих дальнейших действий. Справившись с молнией, моя ладонь юркнула ему в белье, гладя его твердую, набухшую плоть. Он зажмурился, и поняв его реакцию, я вытащила его член из боксеров и приблизила к своему влагалищу. Вставив его в свое лоно, я замерла на секунду, а затем быстро опустилась, выдыхая от ощущения наполненности. Посмотрела ему в глаза: он вздыхал, испепеляя меня своим взглядом. Его ладони опустились на мои бедра, приблизил меня ближе к себе, мужчина глубже насадил меня на себя.

— Двигайся быстрее, — хрипло прошептал он, сжимая кожу на моих ягодицах, — Ну же, красавица.

Часто дыша и вздыхая, я стала послушно двигать бедрами, постепенно убыстряя темп. Прилив возбуждения сжимал мои внутренности, волнение и адреналин прошлись по позвоночнику мелкой дрожью. Брэндон зарылся ладонью в мои волосы, и пока я отчаянно двигалась на нем, мужчина припал к моей шее, прикусывая и жадно целуя нежную кожу.

— Еще быстрее, — повелительно прошептал он, прикасаясь губами к плечу, — Трахни меня, малышка.

Громко постанывая, я запрокинула голову назад, дико опускаясь на его каменный член раз за разом, остервенело наращивая темп. Я никогда не была скромницей, но даже в самых смелых фантазиях я не могла представить себя настолько развратной в сексе. И даже не с мужем. С любовником. Которому я отдавалась без остатка. У меня ведь действительно было совсем мало опыта. Это наша последняя с ним ночь, после которой я снова останусь одна. С разбитым сердцем. Постепенно томление стало разрастаться до невероятных масштабов, и почувствовав приближение финала, я стала извиваться на его коленях, стараясь вбирать его в себя сильнее и глубже, настолько, насколько это было возможно. Его пальцы и губы ласкали мою грудь, и выдохнув, я громко и бессвязно закричала, бурно кончая вместе с ним. Тепло разливалось внутри меня, отдаваясь приятной истомой, заполняя собой каждую клеточку моего тела. Брэндон поцеловал мою грудь, вздыхая, а затем крепко обнял меня. Посмотрев мне в глаза, он резко бросил меня на диван, нависая сверху.

— Разденься, — отчаянно прошептала я, когда он завел мои руки над головой. — Пожалуйста. Хочу прикоснуться к тебе. В последний раз.

Он непонимающе посмотрел на меня, а затем улыбнувшись, произнес:

— Сама меня раздень, — и он чмокнул меня в щеку.

Не веря своим ушам, когда он отпустил мои запястья, я привстала, дрожащими руками приближаясь к вороту его рубашки. Расстегнув несколько верхних пуговиц, не в состоянии владеть своими эмоциями, я прикоснулась губами к его шее. Он тихо выдохнул и слегка толкнув его на диван, я расположилась сверху, и продолжила снимать с него ненавистную рубашку. Мне хотелось разорвать на ней пуговицы, чтобы поскорее добраться до желанного тела и зацеловать его. Справившись до середины, я скользнула ладонями к его мускулистой груди, ощущая вибрацией биение собственного сердца. Опустив голову, впилась губами в яремную ямку на его шее, проводя языком вдоль горла и мужчина громко застонал, оборачивая свои руки вокруг меня. Брэндон отстранившись на секунду избавился от рубашки, и притянул меня к себе снова. Поцеловав его в шею, я опустилась ниже, целуя каждый дюйм его рельефного торса, проводя по его теплой коже языком, втягивая ее в рот, так, как мне того давно хотелось. Меня распирало изнутри от счастья обладания любимым мужчиной, возможностью целовать и ласкать его тело, наслаждаясь нашей близостью. Болезненный спазм окольцевал меня внизу снова, вызывая полчище мурашек по телу, и от удовольствия я застонала. Сглотнув, приблизилась к его губам, глядя Брэндону в глаза. Приоткрыв рот, он тяжело задышал, наблюдая за мной и в ту же секунду мои губы накрыли его, отчаянно целуя. Покусывая и посасывая, я провела языком по его сладким, полным, моим любимым губам, которых я так страстно желала.

— Черт, Тина… — ругнулся он, отстраняясь. — Ты так меня целуешь, — выдохнул он, зарываясь обеими ладонями в мои волосы и открывая лицо. — Что можно кончить, — осипшим голосом прошептал он.

Наклонившись к его губам снова, я в предвкушении прикрыла глаза, но он отвернулся, обнимая меня, и прижимая лицом к своей груди. Его сердце стучало в бешенном ритме, отбивая стаккато. Я лежала на нем абсолютно обнаженная и влажная от пота, но мне больше не было до этого никакого дела. Брэндон тяжело дышал, глядя в потолок, одна его рука покоилась на диване, а другая прижимала меня к себе.

Счастливый момент был нарушен сразу же, когда осторожно убрав руку с моей талии, Брэндон встал и направился в стороны ванной комнаты, оставляя меня на диване в полном одиночестве. Услышав шум воды, я привстала вслед за мужчиной и сняв с себя чулки, последовала в ванную.

Он стоял под душем, лицом к стене, и незамедлительно ступив в кабину за ним, я крепко обняла его сзади, прижимаясь щекой к его спине. Прохладная вода вызывала во мне мелкую дрожь, но мне было все равно, потому что он был рядом. Брэндон не шелохнулся ни разу, обмокая под водой, а я немного погладила его ладонью по груди и осторожно поцеловала в спину. Опустив свои ладони на мои, он развернулся, и посмотрев мне в глаза, нежно поцеловал меня в лоб. Пораженная его искренней нежностью, я всхлипнула, а Брэндон закрыв напор, осторожно вышел из душевой кабины, на ходу оборачивая вокруг своих бедер полотенце. В моем сердце кольнуло, а что-то внутри меня говорило о плохом, заставляя меня сжаться от страха. Мурашки пробежали по коже в ту же секунду. Брэндон схватил с крючка банный халат, и не дожидаясь моих действий, обернул его вокруг меня.

— Ты замерзнешь, — заботливо прошептал он, и вышел из ванной.

— Брэндон, я… — стараясь унять волнения в груди, протянула я, когда вышла за ним в гостиную, — Я ухожу, — выжидающим тоном протянула я.

— Уходи, — кивнул он, бросая полотенце на стул. Одноклассник надел футболку и спортивные брюки, и открыв ноутбук, разместился в кресле. — Только высуши сначала волосы.

— Ты… не увидишь меня больше, — нечленораздельно пискнула я, наблюдая за его безразличием.

— Я понял, — приподняв брови, он кивнул. — Я вызову тебе такси.

Казалось, будто у меня онемели конечности. Подавляя внутреннее делание закричать и разреветься, я схватила свое платье с пола и направилась прямиком в ванную комнату. Мерзавец. От стыда и вопиющей безысходности у меня подкосились колени. Борясь с приступом удушья, я с трудом оделась и не глядя на него, ретировалась прочь из этой квартиры.

Глава 17

Кристина

Я с трудом поняла, каким образом, на своих ватных ногах пересекла дорогу от его квартиры до вестибюля. У лифта меня сразу же остановил Майкл, черт его дери. Кто бы сомневался, что помощник моего бывшего будет стоять как верный пес у его квартиры? Я грубо остановила его жестом, и не глядя на мужчину, направилась прямо, к выходу из дома.

— Мисс, прошу вас, — молил он, быстрым шагом следуя за мной.

— Когда же вы все оставите меня в покое… — огрызнулась я, направляясь к своей машине.

Сев за руль, нажала на педаль и выехав на дорогу, на высокой скорости покинула округ. Тяжело выдыхая, я опустила руки на руль, борясь с приступом панической атаки.

Так, все в порядке. У меня есть ребенок, мне нужно думать о нем, а не о том, что меня отверг бывший.

Я повторяла эти слова как мантру, пока не заметила в зеркале заднего вида огоньки — Майкл мчался за мной, преграждая путь. Сдавшись, я остановилась, наконец-то отдышавшись.

— Пожалуйста, позвольте мне отвести вас, — отчаянно протянул он, стоя у приоткрытого окна моего автомобиля. — Я могу потерять работу…

Не говоря ни слова мужчине, я отцепила ремень безопасности и вышла из машины, садясь на заднее сиденье и молча уткнувшись вниз, разглядывая свои дрожащие ладони. Нужно было вызвать такси. Достав из сумочки мобильный телефон, я включила устройство и сразу же заблокировала контакт Брэндона в телефонной книге. И пусть этот поступок выглядел инфантильно и глупо, учитывая, что я знала его номер наизусть — сейчас, я не могла сделать большего для того, чтобы успокоить свои нервы. Так, по крайней мере, у меня не будет соблазна позвонить ему снова. Заблокировав пользователя @n1 в глоббере, я глубоко выдохнула и положила телефон обратно в сумку.

Я как-нибудь это переживу.

— До свидания, мисс, — улыбнулся Майкл, паркуясь у моего дома. Закатив глаза, я безлико кивнула секретарю одноклассника и ступила к воротам. Парень не виноват в том, что его босс — жестокий мерзавец, и нет смысла показывать ему свое паршивое настроение.

Закончить работу над номером мне предстояло вместе с коллегами из журнала и, частично, с любопытной Маргарет. С Брэндоном у меня больше никаких дел не будет.

Было принято решение на выходных отправиться в Саннивейл, иначе два дня в абсолютном одиночестве окончательно свели бы меня с ума. Я как никогда ждала конца рабочего дня, устав после вчерашнего как эмоционально, так и физически. Не знаю, откуда во мне взялись силы улыбаться и усердно работать, но завершив все свои дела, я быстро покинула издание и направилась домой, чтобы собрать вещи к поездке.

Включив по дороге свой любимый плейлист, я скрасила свой долгий путь прекрасной музыкой и уже к обеду, незаметно для себя, была на месте. Тереза и мама устроили роскошный обед в патио по случаю моего приезда, а воодушевлённый Алекс не отходил на меня ни на минуту, расспрашивая о неделе, проведенной вдали от него.

Мама пристально разглядывала меня, словно требовала объяснений моего, не самого лучшего, на ее взгляд, состояния. Всячески улыбаясь родительнице, я списала ее подозрения на недосып и завал в журнале, понимая, что моя ложь откровенно читалась у меня на лбу.

— Дочка, тебе звонят, — Тереза тихо позвала меня, пока мы пили кофе в патио.

Взяв телефон в руки, я слегка вздрогнула, увидев знакомый номер.

— Кристина, как же сложно до тебя дозвониться, — выдохнула в трубку Мэгги, услышав мой голос.

Полчище мурашек пробежало по телу, стоило мне ответить на звонок. Предчувствие чего-то нехорошего не заставило себя ждать долго, и Мэгги сразу же огорошила меня причиной столь неожиданного вызова в выходной день.

— Брэндон очень занят, — начала она. — Он просил поговорить с тобой.

— О чем? — нарочито деловым тоном спросила я, чувствуя биение сердца за грудиной.

— Мы хотели пригласить тебя на ужин, — воодушевленно протянула она таким тоном, будто сообщала о каком-то важном мероприятии. Присев на высоком стуле на кухне, я сглотнула, пытаясь унять нервную дрожь, россыпью прошедшую по позвоночнику. — Извини, что сообщила только сейчас. Не могла до тебя дозвониться.

— Прости, Мэгги, — взяв себя в руки, ответила я. — Я не могу. Я сейчас в Саннивейле у родителей, приеду только завтра вечером.

— Я знаю, — хихикнув, продолжила она. — Мы тоже в Пало-Альто. Заедем за тобой вечером, — шутливо протянула она, говоря об этом как о каком-то сюрпризе.

— Нет, я не приду, — отрезала я немного грубо, а затем выдохнула, поняв, что позволила себе лишнего. — Извини, у меня правда много дел.

— Мы решили в последний момент, я знаю, — растерянно протянула она, требуя от меня незамедлительного ответа. Черт возьми, меньше всего на свете, сейчас мне хотелось ужинать в некомфортной для меня компании. — Но ужин в тесном, семейном кругу. Ты могла бы добавить это в статью. Прости, что лезу в твою работу.

— Подожди, о чем ты? — нервно спросила я, а мое сердце забилось еще сильнее.

— Мы будем ужинать у его мамы, — даже по телефону были хорошо различимы довольные нотки в ее речи. — Это она нас пригласила.

Убрав телефон в сторону, я выдохнула, потирая виски.

— Извини, дорогая, — с трудом протянула я. — Никак не могу, — и я положила трубку.

Протерев глаза, я опустила голову, несколько секунд размышляя о разговоре с Маргарет. Налив себе воды, я собиралась вернуться в патио к семье, как вдруг меня остановила мама.

— Кто тебе звонил? — настороженно спросила она.

— Коллега по работе, — отмахнулась я. Мама покачала головой, но ничего больше не сказала.

Мы вернулись в дом, когда начало вечереть: папа отправился в свой кабинет, а мы с мамой и Терезой разместились на кухне, чтобы выпить чаю с мелиссой. Мама хотела поехать со мной в Лос-Анджелес, но так как она купила билеты на рейс заранее, а я приехала сюда за день — наши пути разминулись. Алекс уже покинул кухню, и разместившись в гостиной, смотрел кино. Вдруг к нам в дом позвонили. Предчувствие чего-то нехорошего прошлось по телу глухим ударом. Тереза подошла к двери и посмотрев в глазок, удивленно повела плечами.

— Там какая-то женщина, — протянула она, и получив разрешение мамы, дернула за ручку.

— Мэгги?! — я встала со стула, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?

— Прости детка, Брэндон настоял на том, чтобы мы забрали тебя, — виновато переминаясь с ноги на ногу, девушка улыбнулась, здороваясь с Терезой и моей мамой.

Алекс подскочил с дивана и развернувшись, посмотрел на девушку.

— Сынок, иди к себе, — заботливо попросила я. Кивнув, мальчик поздоровался с Мэгги и поднялся к себе на второй этаж.

Какого черта?

— Мэгги, я ужасно устала, — лениво протянула я, чувствуя, как теряю терпение. Послышался нервный укор со стороны Терезы, и я отчетливо расслышала из ее уст: «Какая бестактность».

— Дорогая, входи в дом, — вежливым жестом предложила моя мама, улыбаясь и приглашая девушку к нам. Коллега сразу же отрицательно головой, отказываясь.

— Извините, но меня ждут в машине, — тактично ответила она, глядя на меня просящими глазами. — Кристина…

— Ладно, я иду, — мама обернулась, бросая на меня удивленный взгляд. — Мам, звони мне, если что-то понадобится.

Мэгги широко улыбнулась, и закатив глаза, когда девушка вышла из дома, я последовала за ней. Мое сердце забилось снова, стоило увидеть его машину у ворот. Заметив меня, он обернулся на секунду, окидывая меня мимолетным взглядом, а затем снова посмотрел вдаль. Брэндон сидел в машине: одна его рука покоилась на руле, а другая была опущена, и в целом его образ был столь напыщенным и дерзким, что хотелось вытащить его из машины и дать пощечину. И не раз.

Мэгги сразу же села рядом с ним, а я, забыв поздороваться, разместилась на заднем сиденье.

— Здравствуй, Кристина, — заявил он таким тоном, будто напоминал мне о моем промахе и бестактности.

Пошел ты к черту, мерзавец.

— Здравствуй, — ответила я четко.

Боже, я даже не подумала о том, что вышла из дома в простом платье, без макияжа и украшений. Собственно, мне было уже все равно.

— Как ты поживаешь? — нарочито заботливо произнес он, когда мы выехали на трассу. В его вопросе не было ничего плохого лишь на первый взгляд, когда рядом была Мэгги. Но мне была хорошо знакома эта надменная манера разговора, которой было пропитано каждое его слово.

— Спасибо, все хорошо, — тихо прошептала я.

Мы вышли из машины, когда подъехали к его дому. На пороге у ворот меня сразу же будто ударило током: вихрь воспоминаний прошелся перед глазами — с этим домом было связано много счастливых моментов в моей жизни. Правда сейчас, этот дом стал совсем другим.

Брэндон нажал на кнопку сигнализации на брелоке ключей, и посмотрев на меня, направился к дому, приглашая нас с Мэгги за собой. Девушка весь путь без умолку трещала о том, как давно мечтала познакомиться с мамой Брэндона, и мне от этих разговоров стало безумно тоскливо.

Просто я всегда считала, что когда-нибудь обязательно выйду за него замуж. Что мы будем растить наших детей вместе, и этот дом — станет и моим домом тоже. Сглотнув, я выдохнула, отгоняя подальше неприятно волнующие меня мысли и ступила по дорожке к воротам.

— Брэндон, Маргарет, — Нэнси Хартер искренне улыбнулась, заметив их на пороге и приобняв, поцеловала обоих. — Как долго я вас ждала, — проговорила она, а затем заметив меня, на миг оцепенела.

Улыбка сошла с ее уст на секунду, но она сразу же кивнула, исправив неловкость ситуации.

— Мам, Кристина тоже будет ужинать с нами, — громко произнес Брэндон, и я даже вздрогнула от того, как повелительно прозвучали его слова. Он даже не попытался изобразить при Мэгги того, что мы с его мамой незнакомы. Я слышала много раз, как властно и безоговорочно он говорил с сотрудниками, но сейчас…

— Здравствуй, дочка, — женщина улыбнулась и сделав шаг вперед, крепко обняла меня, сжимая в своих объятиях. — У тебя все хорошо? — тихо спросила она, глядя мне в глаза. Я кивнула, и Нэнси сразу же приобняв меня, пригласила войти в дом, вслед за ее сыном и его коллегой.

Несмотря на это, я все равно чувствовала себя чужой. Иронично, но этот дом, который в юности мне был роднее своего собственного — теперь же стал совершенно безликим и посторонним.

— Мэгги, Кристина, — позвала Нэнси, — Мне нужна ваша помощь, — сообщила она.

Здесь был проделан колоссальный ремонт, подобный его дому в Пало-Альто, правда было меньше света. И, парадоксально, стало менее уютно. Расположение комнат, разумеется, сохранилось в привычном для них месте. Несмотря на их финансовое положение, его мать не изменилась: Нэнси не держала дома прислугу, и все так же продолжала работать в клинике, как и прежде.

Я направилась вслед за Мэгги и мамой Брэндона, в сторону кухни. Здесь каждый уголок напоминал мне о прошлом и это было невыносимо.

— Моя смена закончилась позднее, чем я предполагала, — объяснила она, выкладывая овощи на столешницу. — Поможете с салатами?

— Разумеется, — радужно ответила Мэгги, даже не скрывая того, что всячески пыталась понравиться женщине.

И что я делала здесь, если у них происходило официальное знакомство с его девушкой?

Я все сильнее ощущала себя белой вороной в их теплой компании.

— Я так удивилась, когда узнала, что Кристина и Брэндон учились вместе, — сказала она, обращаясь к Нэнси. Они уже на протяжении пяти минут говорили обо всем на свете, словно позабыли о моем существовании. Нэнси бросила на меня короткий взгляд, а затем снова посмотрела на Мэгги. — И мы сейчас работаем все вместе, — продолжила она, и лицо миссис Хартер незамедлительно вытянулось. — Кристина пишет статью про Брэндона, о его жизни, — говорила она. — Для номера. Поэтому мы решили поужинать сегодня вместе, — подытожила девушка.

— Я рада, — кивнула женщина. — И, кстати, обращайся ко мне по имени и на «ты», дорогая, — погладив ее по плечу, сказала она.

Я бессознательно посмотрела на женщину, не в состоянии скрыть своей глубокой обиды. Она никогда не говорила со мной так же вежливо, как с Мэгги. Уткнувшись в разделочную доску, я взяла шпинат из чаши, и стала нарезать овощ, игнорируя их разговор.

— Сынок, можешь пойти за ликером и напитками в магазин, — Нэнси позвала сына на кухню. Он улыбнулся, и посмотрев на нас, вышел из кухни.

Миссис Хартер что-то пробурчала себе под нос, и взяв телефон в руки, кивнув, направилась в гостиную, оставив нас с Мэгги в одиночестве.

— До сих пор не верю, что Брэндон решился на это, — радостно проговорила девушка, кладя перец под воду.

— Решился… на что? — с опасение в голосе спросила я. Меня начало лихорадить, но я сразу же взяла себя в руки.

— Познакомить нас с его мамой, — Мэгги мечтательно выдохнула. — Не вериться, что он пригласил меня.

— Мне кажется, вы достаточно близки, — я пожала плечами, чтобы выглядеть максимально отстранённой. Но если бы Мэгги не была слишком озабочена своей радостью — она была заметила, как неприятно мне было говорить об этом.

— Конечно, мы близки, — согласилась она. — Я знаю о нем больше, чем кто либо, — уверенно продолжила она, а мое бедное сердце начало кровоточить вновь от старой раны. — Но все равно этого недостаточно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросила я, опуская нож на столешницу. Любопытство распирало меня изнутри, несмотря на нежелание говорить о бывшем парне и его почти что новом семейном статусе.

— Ну, понимаешь, Кристина, — тихо ответила Мэгги, глядя по сторонам. — Брэндон… он одиночка. Не подпускает к себе слишком близко, — объяснила она.

— Понимаю, — честно ответила я, выдыхая.

— Не привязывается ни к кому, — продолжила девушка. — В самом начале, когда я только пришла к нему на работу, — говорила Мэгги, а я внимательно слушала каждое ее слово. — Я постоянно видела его с разными красотками. У него были недельные романы, когда он просто трахался, — осеклась она, скорчив гримасу, — Извини, за прямолинейность.

— Я все понимаю, — кивнула я, чувствуя, как воздуха в легких становится все меньше и меньше.

— Я не ревную его ни к кому из них, — сказала она, глядя вдаль и держась за серебряный кулон на шее. Словно пыталась доказать этой скорее самой себе, нежели мне. — Эти однодневки никогда не сравнятся со мной. В любом случае, нагуляется и придет ко мне. Я это точно знаю, — уверенно завершила коллега.

Монотонно нарезая салат, я пыталась унять боль от всех сказанных ею слов. Голос разума на подкорке сознания говорил мне о том, что это все еще тот самый застенчивый и добрый парень, который не мог стать таким, как описывала его коллега. Но в глубине души разрасталось скребущее чувство неверия.

Вдруг я тоже была просто очередной девицей в его постели?

— У него даже сейчас кто-то есть, — добавила она. — Я знаю.

— Вы… не вместе? — проигнорировав ее предыдущее умозаключение, робко спросила я.

— Пока нет, — смущенно ответила она, отчего мне стало немного легче. — Но мы идеально подходим друг другу, — медленно протянула девушка, выдыхая.

— Несомненно, — прочистив горло, пропищала я. — Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

— Надеюсь, — она улыбнулась, открывая холодильник. — Когда-нибудь он выбросит ту девчонку из головы и откроет мне свое сердце.

Я вздрогнула, глядя в одну точку перед собой. Хорошо, что у меня не было в руках ножа, иначе я бы точно поранилась. Мурашки пробежали по телу.

— Какую девчонку? — надрывно спросила я.

— В юности он был сильно влюблен в какую-то девчонку, — брезгливо, пожимая плечами, ответила она. — В некую Сиси. Кажется, она училась с ним на первом курсе. Девчонка бросила его, вот он и замкнулся в себе.

Бессознательно дёрнувшись, я застыла, слушая разговор о самой себе. Мэгги не видела моего лица, располагаясь у мойки с овощами, а мне стало очень плохо.

— Он сам рассказал тебе о ней?

— Конечно нет, — запротестовала она, и ее лицо вытянулось. — При нем нельзя ни в коем случае поднимать эту тему. Я узнала об этом от нашего общего знакомого.

Сглотнув, я продолжила нарезать овощи, кладя их в большую прозрачную чашу. Нервно сглотнув, я попыталась сконцентрироваться на готовке, хотя мои мысли были совсем в другом месте.

— Только прошу тебя, не говори ему, — настойчиво попросила она. — Да и вообще не говори никому. Глупо, я рассказываю свои секреты журналистке, — издав смешок, добавила Мэгги.

— Я никому не скажу, — заверила ее я, кивая.

— Я тебе верю, — выдохнула девушка. — Наверное, эта стерва сейчас кусает локти.

— Почему ты так считаешь? — обиженно протянула я. Разумеется, Мэгги понятия не имела, что говорила сейчас обо мне и не было смысла предъявлять ей свои претензии. Когда и без того, она была абсолютна права.

— Ну кем он стал, — объяснила Мэгги, размахивая вилкой в воздухе. — Сама понимаешь, его статус, влияние, — воодушевленно перечисляла Мэгги. — Деньги, — хихикнула она.

— Может, ей были безразличны его деньги и статус? — вкрадчивым тоном, тихо протянула я, констатируя факты.

На кухню вернулся Брэндон, и Мэгги сразу же замолчала. Встав напротив меня, одноклассник поставил крафт-пакет на столешницу и посмотрел на меня.

— Мэгги, дорогая, пошли за мной, — игнорируя мое присутствие, Нэнси мягко взяла девушку за руку и повела за собой. — Покажу тебе дом. Кристина, ты же справишься?

Я сухо кивнула, приступив к нарезке капусты. Брэндон обошел столешницу и встав рядом со мной, взял кусочек салата с разделочной доски. От неожиданности, его близости и наглого вмешательства я сильно резанула острым ножом по указательному пальцу и мигом из него хлынула алая струйка крови. Зажмурившись, я всхлипнула и в ту же секунду Брэндон схватил меня за запястье, ведя за собой к крану.

— Милая, прости, пожалуйста, — досадливо прошептал он, держа мою ладонь над струей холодной воды. — Сильно болит?

— Нет… — солгав, еле связно протянула я.

Брэндон закрыл кран, и осторожно взяв мою ладонь, прижался губами к глубокой ране, пытаясь остановить кровь.

— Ты же говорил тогда, что это — бесполезная практика, — вздрогнув от прикосновения его губ к своей коже и иронии судьбы, повторила я. Он покачал головой, и открыв верхнюю полку, достал аптечку.

— Нужно обработать, — парень достал из сумки антисептик и брызнул на рану. Порез сразу же начал неприятно зудеть, и я ойкнула от боли.

Брэндон, заметив это, сразу наклонился и начал осторожно дуть на ранку, стараясь унять боль, наблюдая за моей реакцией. Он достал из аптечки бежевый пластырь, и отцепив ленту, прикрепил ее на мое раненное место. Наклонившись, он поцеловал мой палец, бережно опуская на мою ладонь свою.

— Зачем… — хрипло вытянула я, прикасаясь свободной рукой к щеке, которая неистово горела.

— Хм, — его мама, возникшая ниоткуда, громко прочистила горло, стоя позади нас. Брэндон посмотрел на родительницу, крепко держа мою ладонь в своей. Стало безумно неловко. — Пора садиться за стол, — закатив глаза, и качая головой, громко произнесла она.

Я вырвала свою ладонь из его, и опустив голову, подошла к столешнице за салатами. Через пять минут мы уже сидели за столом, правда моя душевная рана, в отличии от физической, не переставая кровоточила, напоминая о том, что я совершенно лишняя на этом семейном торжестве. Брэндон расположился в центре, а его мать и подруга по обе стороны, так что моя ненужность еще и красочно подчеркивалась положением за столом.

Вечер был посвящен успехам «Си энд Би», но, похоже, миссис Хартер волновала только тема личной жизни ее сына, и спустя очередную историю о новом продукте, она резко переключилась на расспросы о Мэгги. Брэндон равнодушно, с переменным успехом смотрел на них обеих, но неожиданно его фокус внимания сместился в мою персону. Правда зрительный контакт был быстро прерван очередным вопросом миссис Хартер.

— Чем занимаются твои родители? — спросила женщина, делая глоток сока.

Мэгги улыбнулась и стала говорить о своей семье, на что Нэнси все время заинтересованно кивала.

— Я подготовила вам комнаты наверху, — протянула Нэнси в конце ужина, — Кристина, ты тоже, если хочешь, можешь остаться у нас на ночь, — тактично добавила она, понимая, что это бесполезно и ее предложение более чем неуместно. — Подготовлю тебе старую комнату сына.

— Нет! — одновременно громко произнесли мы с Брэндоном.

Не хватало еще оставаться здесь на ночь и спать в постели, в которой я лишилась девственности. За столом воцарилась тишина, которую прервал Брэндон.

— Это неправильно, — ответил он. — Эта комната слишком маленькая. Я поменяюсь с Кристиной.

— Спасибо миссис Хартер, но ведь я живу рядом, — посмотрев на Брэндона, успокоившись, ответила я.

Когда мы перешли к десертам, разговоры стали еще более откровенными, и Нэнси не скрывала того факта, что относилась к Мэгги как к своей будущей невестке. Женщины несколько раз обратились ко мне, задавая поверхностные вопросы, которые их не сильно волновали.

— Я так восхищена Кристиной, у нее в таком возрасте уже большой сын, — внезапно сказала Маргарет. Нэнси нервно выдохнула, и ее недовольство хорошо распространилось и на меня, ведь она сидела рядом. Я коротко улыбнулась, не говоря ни слова.

— Да, — сухо ответила женщина. — Надеюсь, у моего сына тоже когда-нибудь будут дети, — жалобно пробубнила она себе под нос, заметив, что, извинившись, Мэгги отвлеклась на телефонный разговор.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить женщине скандал. Лицемерка. Разве я не просила у нее поддержки тогда, когда забеременела от ее сына и меня силой увезли делать аборт? Даже мысль об этом вызывала во мне нервную дрожь. Проще строить из себя жертв спустя годы, после того, как они все бросили меня семнадцатилетнюю, запуганную и бесконечно несчастную на произвол судьбы.

Из-за своих мыслей, я даже не заметила, что Брэндона не было за столом. Одноклассник вернулся, и сев за свое место, продолжил скучающе наблюдать за происходящим. Меня трясло от злости и обиды, казалось, что вот-вот и я потеряю сознание.

— Простите, я скоро вернусь, — тактично кивнув, я встала из-за стола и направилась в сторону кухни.

Я налила себе прохладной воды из графина и постаралась унять колкую дрожь в теле, сделав глубокий вдох.

— Тина, что с тобой? — послышался голос Брэндона. Он был встревожен, и подойдя ко мне ближе, опустил свои ладони мне на плечи, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— Зачем я здесь? — настойчиво спросила я. — Ты издеваешься надо мной?

Он непонимающе очертил взглядом мое лицо и в этот момент в комнату вошла его мама, недовольно скрещивая руки на груди.

— Брэндон, что это такое? — она указала жестом на его позу рядом со мной. — Господи, сынок, уймись уже, — выдохнула она. — У нас же гости, — озираясь по сторонам, нервно выпалила женщина сквозь зубы.

— Мама, это не твоё дело, — злобно начал он, но я сразу же перебила его, не желая оказываться в эпицентре семейной драмы.

— Я поеду домой, — убрав его руки со своих плеч, ответила я.

— Я тебя отвезу, — тоном, не терпящим возражений, добавил он.

На мои пререкания его мать сразу же ответила отказом, на удивление, сама желая того, чтобы ее сын довез меня до дома. Остро ощущалась ее неприязнь ко мне и желание избавиться от меня в короткий срок. Это было нормальным, ведь наши отношения сложились не лучшим образом. Смешно, но Нэнси Хартер могла бы стать моей идеальной свекровью, всей душой, ненавидящей свою невестку.

Попрощавшись с Мэгги, я вышла из дома. Брэндон ждал меня в машине, и сев на заднее сиденье, я увлеченно рассматривала свои ладони, не желая пересекаться с мужчиной никаким образом. В машине царила гнетущая тишина, но меня это более чем устраивало.

— Хочу немного подышать свежим воздухом, — невозмутимо произнес он, выезжая на набережную.

Не дав мне раскрыть и рта, припарковавшись, мужчина вышел из машины и ступил в обуви по песку в сторону берега. Было темно и бушевали слабые волны, а воздух был слишком приятным и комфортным. Возмутившись положением дел, я пошла следом за ним, останавливаясь у воды.

— Ты будешь с ней счастлив, — выдохнув, сказала я, сама, не понимая того, как подобное вышло из моих уст. Наверное, мне просто хотелось, чтобы он доказал мне обратное.

— С кем? — ухмыльнувшись, он обернулся, непонимающе глядя на меня. В его глазах было столько необоснованной ненависти ко мне, что от страха я чуть не рухнула на песок. — С тобой или с Мэгги?

Поразившись его реакции, я почти разинула рот.

— Я никогда на ней не женюсь, — покачав головой, ответил он, продолжая глядеть на волны.

— Но они с твоей мамой считают иначе…

— Это их проблемы, — он прервал меня на середине фразы.

Чуть поодаль, через скопление камней, располагалась та самая бухта, на которой мы провели свой вечер с ним, почти одиннадцать лет назад. Тогда мы еще не понимали, что случится с нами, и будучи юными, только начинали влюбляться друг в друга. От воспоминаний прошелся озноб ко коже.

— Здесь я была счастлива, — выдохнула я, поняв, что сказала эту фразу вслух.

Он издал смешок, качая головой.

— Счастлива… — цинично повторил он за мной. — Со мной… — злобно добавил он, а я вздрогнула от гневных нот, которыми была пропитана его речь. — Скажи-ка мне тогда, Тина, если ты была счастлива, почему вышла замуж за другого?! — он сделал шаг мне навстречу, глядя прямо в глаза, убивая своим безжалостным взглядом.

— Я не хотела, — промямлила я, чувствуя новый поток непрошенных слез. — Ты должен был жениться, а у меня не было другого выхода.

— Выход есть всегда. Я ведь не женился, — парень отвернулся, равнодушно глядя вдаль. — Ладно, это все уже давно в прошлом, — он со свистом выдохнул. — Ты замерзла, — спустя секунду, глядя на меня, заботливо прошептал он.

У нас не было верхней одежды, поэтому он жестом позвал меня за собой в машину. Мы вернулись в автомобиль и несколько секунд снова сидели молча.

— Брэндон… — запнувшись, продолжила я. — Я тогда не хотела тебя бросать, это мой папа настоял… — одноклассник остановил меня, вынуждая немедленно замолчать.

— Я же уже говорил, что простил тебя, — грубо отрезал он. — Я всегда знал, что ты не виновата. Хватит об этом, Тина.

И мне захотелось разреветься от понимания того, что теперь действительно наступил конец. Проще считать, что вас связывают общие воспоминания, нежели, когда между вами больше ничего не осталось. Внезапно Брэндон вышел из машины и открыв дверцу рядом со мной, сел на заднее сиденье. Приблизившись и потянув меня на себя, мужчина накрыл мои губы своими и страстно поцеловал. Я даже не поняла, как это произошло и от неожиданности, всхлипнула, мертвой хваткой цепляясь за его шею обеими руками и притягивая его ближе к себе. Брэндон сомкнул свои ладони на моей талии и приподняв, усадил к себе на колени, продолжая терзать мои губы жадным, неистовым поцелуем, от которого у меня закружилась голова. Мужчина был на грани возбуждения, крепко сжимая меня в своих объятиях.

— Не смог сдержаться, — мужчина протяжно застонал. Мои внутренности сжались от возбуждения.

— Целуй меня, — захныкав, прошептала я, без разбору целуя его щеки и губы. — Пожалуйста.

Брэндон набросился на мои губы снова, жестко сминая их, вторгаясь в глубины рта своим языком, вынуждая меня задыхаться от нехватки кислорода. Мне казалось, он готов съесть мои губы, посасывая и кусая их почти до крови. Позабыв обо всем на свете, я отдавалась его ласкам, с такой же жадностью целуя горячие губы мужчины в ответ. Наши языки сплелись воедино и застонав в его рот, я теснее прижалась к нему, зарываясь пальцами в его волосы.

— Я хочу быть твоей, — с трудом оторвавшись от его губ, отчаянно прошептала я, прижимаясь к мужчине и целуя его в шею. Брэндон гладил мою спину, тяжело дыша. — Сделай меня своей, пожалуйста, — надрывным тоном прошептала я, целуя его щеки.

Я была уверена, что он скажет мне о том, что все еще любит и мы снова начнем все сначала. Брэндон схватил меня за запястья, стоило мне начать расстегивать его рубашку.

— Тина… — он отрицательно покачал головой, выдыхая.

— Я же все еще тебе нравлюсь, — глотая унижение, едва рыдая прошептала я.

— Мне нужно отвезти тебя домой, — хрипло протянул он.

Я отстранилась, желая слезть с его колен, но он держал меня за талию крепко. Тяжело дыша, мужчина приблизил меня к себе, и прикоснулся губами к уголку губ. Он провел ладонью рукой по моей шее и ниже, слегка скользя под платье и зажмурившись, тихо выругался. В эту же секунду на его телефон позвонили, но мужчина проигнорировал вызов, глядя мне в глаза. Далее сразу же зазвонил и мой телефон, и особенный рингтон выдавал звонок Алекса.

— Да, сынок, я скоро буду, — тихо ответила я. Брэндон сразу же отцепил кольцо рук с моей талии, и выйдя из салона, не говоря ни слова, вернулся за руль.

Глава 18

Брэндон

Припарковавшись у дома, я еще несколько минут сидел в машине. Я надеялся на то, что дамы уже давно легли спать, не дожидаясь моего возвращения. Но, к сожалению, этого не случилось.

— Сынок, мы тебя заждались, — улыбка с лица моей мамы стерлась сразу же, стоило ей посмотреть на меня. Ее взгляд был сфокусирован на моем лице и шее, а затем она резко, смущенно отвернулась.

Неужели на моем лице было написано то, чем мы занимались с Тиной?

— Брэндон, мы с твоей мамой смотрели ваши семейные фотографии, — улыбаясь, хихикнула Мэгги.

Кивнув девушке и вежливо улыбнувшись в ответ, я направился в сторону кухни за стаканом воды. Женщины продолжили говорить о чем-то в гостиной, я же наблюдал за стороны, умирая от желания лечь поскорее спать. Мама бросила на меня осуждающий взгляд, а затем снова переключилась на коллегу и одарила ее улыбкой.

— Пошли, я покажу тебе твою комнату, — наконец сказала она. Пожелав мне спокойной ночи, дамы поднялись на второй этаж.

Закатав рукава рубашки до локтя, я встал напротив зеркала в ванной комнате на первом этаже. Мне необходимо было умыться, ведь меня все еще дико трясло и не отпускало. Желательно умыться ледяной водой, чтобы окончательно прийти в себя и расслабиться. Мои губы до сих пор зудели от поцелуев Тины, а я итак еле сдерживался, чтобы не помчаться за ней в их дом. Подняв голову, я наконец понял, чем был обусловлен укоризненный взгляд моей мамы. Моя рубашка была измята, пуговицы расстегнуты ниже, чем полагается, а на моей шее, с левой стороны, красовался засос. Будь я проклят, улыбнувшись и качая головой, представив всю комичность и неловкость ситуации.

— Тебе смешно, — осуждающе протянула мама, в своей привычной манере скрещивая руки на груди. — Хорошо, что Маргарет этого не заметила. Она, похоже, вообще ничего не замечает.

Проигнорировав выпад мамы, я открыл кран и умылся ледяной водой, охлаждая лицо. Наши отношения с мамой уже не были такими, как в далеком прошлом, и, если бы не желание провести вечер в обществе Тины — ноги моей не было бы сегодня в этом доме.

— Чего ты от меня ждешь? — тихо спросил я. — Объяснений?

— Нет, — она отрицательно покачала головой снова. Я через зеркало выжидающе посмотрел на маму, разместившуюся у дверного косяка. — Мне итак все понятно.

— Вот и хорошо, — ответил я, наклонившись в бок и проводя ладонью по шее, чтобы рассмотреть кровоподтек. Да, это действительно неловко.

— Брэндон… — запнулась мама. — Это уже не любовь. Это — одержимость. Ты же пожирал ее глазами за столом, — она нервно покачала головой, выдыхая. — Сколько можно в конце-то концов? Я уже даже пошла за вами, потому что испугалась, что вы начнете целоваться прямо на кухне!

— Это тебя не касается, — отрезал я. Объяснятся или оправдываться я не имел ни малейшего желания, да и собственно, не собирался вступать с родительницей в какие-либо перипетия.

— Зачем ты вообще привел ее в наш дом?

Зачем? Наверное, затем, что безумно соскучился по ней, а эта дерзкая куколка посмела заблокировать меня повсюду. И я не нашел более адекватного способа вытащить ее из дома, чем под предлогом их глупой статьи. Неужели Тина всерьез решила, что больше не увидится со мной? Благо, с сотого раза она все-таки ответила на звонок Мэгги, иначе, мне бы пришлось позориться и звонить с дополнительных номеров.

— Сынок, очнись, — настойчивее проговорила мама, пытаясь отрезвить меня. Очень плохая попытка. — Она — замужняя женщина, — тихо проговорила мама, оглядываясь по сторонам. Вероятно, ее сильно заботило то, что наш разговор могла подслушать Мэгги.

— Мне плевать, — безразлично ответил я, закрывая кран и хватаясь за полотенце, висящее на крючке.

— Брэндон ты что, до сих пор ее так сильно любишь? — прошептала мама. Я поднял голову, пристально глядя в зеркало, встречаясь взглядом со своей растерянной мамой. Собственно, что ее удивляло? — Сынок, она же замужем, — повторила она, будто я не понял ее с первого раза.

— Я могу забрать ее из того дома прямо сейчас, если захочу, — доходчиво ответил я, глядя на мать. — Кто мне запретит? Ее муж!? — ухмыльнувшись, я повернулся к маме.

Она приложила ладонь ко рту, растерянно распахивая глаза.

— Не переживай, — выдохнул я, расслабляя мышцы лица, — Я не такой подлец, чтобы устраивать драму при ее ребенке, — добавил я. — Который потом меня окончательно возненавидит.

***

Я проснулся, когда лучи солнца ослепили меня даже через закрытые веки. Перевернувшись, уткнулся в подушку, не желая вставать с постели. Окончательно решил открыть глаза, когда почувствовал острую необходимость услышать голос Тины. Взяв телефон в руки, сразу же набрал ее номер, но на том конце вызов незамедлительно оборвался. Она так и не разблокировала меня. То же произошло и с глоббером. Гордая, упрямая, дерзкая нахалка, которую жизненно необходимо было наказать. Желательно поцелуями, в которых я так сильно нуждался. Я плохо спал и это отразилось на моем самочувствии, подскочив на постели, ужаснулся: часы показывали почти десять. Я почти никогда не вставал так поздно.

Спускаясь по лестнице вниз, сонный, потирая глаза, я встретился с мамой, лихорадочно собирающей свою сумку.

— Сыночек, ты проснулся, — заботливо протянула мама, улыбнувшись мне. — Не хотела тебя будить. Маргарет тоже уехала, у нее были какие-то дела.

Пожелав ей доброго утра, я слегка приобнял маму, чтобы она не держала на меня обиды за вчерашнее.

— Куда ты идешь? — зевнув, спросил я. И почему, выспавшись, и встав так поздно, я чувствовал себя таким разбитым? — У тебя же смена вечером.

— Там произошла путаница, — отмахнулась она.

Я равнодушно пожал плечами плечами, направляясь к кофемашине. С утра мне была необходима доза кофеина.

— Выпью кофе и пойду по делам, — ответил я, вставляя капсулу в аппарат.

— По делам? Здесь? — удивившись, мама сузила глаза в подозрительном прищуре. — Если ты собрался к Кренстонам, — мама покачала головой, — То Кристина еще утром уехала в Лос-Анджелес. — нахмурилась мама.

Я досадливо выдохнул, жмурясь. Она действительно вчера говорила о том, что уезжает рано утром в воскресенье.

— Если бы ты слушал, а не просто смотрел на нее, ты бы запомнил, — тише добавила она. — Когда у тебя рейс?

— В восемь, — ответил я, делая глоток крепкого кофе. Оперившись о столешницу, я посмотрел в сторону гостиной.

— Это еще что такое? — непонимающе спросил я, увидев мелкого паренька, играющего в приставку, в нашей гостиной перед телевизором. И как я раньше его не заметил?

— Это ЭйДжей, — невозмутимо произнесла мама так, будто этот пацан всю жизнь жил в этом доме. — Внук моей хорошей знакомой. Она очень занята на работе, а сам понимаешь, мне смену поставили буквально полчаса назад. Посиди с ним, у тебя итак нет никаких важных дел.

— Я что, по-твоему, нянька? — сразу же возмутился я. — Что у тебя за привычка собирать в доме чужих детей, — нервно буркнул я, отворачиваясь. Она и прошлом частенько оставляла на меня соседских детей и уходила по делам. — У меня куча дел, я не собираюсь нянчиться с этим пацаном, — протянул равнодушно, допивая кофе.

— Пожалуйста, сынок, — жалобно попросила мама. — ЭйДжей, я уже пошла, — громко добавила она так, чтобы он услышал, поставив этим меня в безвыходное положение. Мальчик обернулся и широко улыбнувшись, помахал ей рукой. — Как раз накорми его, — заметив, что я достал хлеб из холодильника, попросила она. — И не обижай, хорошо? — тихо добавила она и поцеловав меня, быстро вышла из дома.

— Эй, мам, — запнулся я.

Она не оставила мне выбора! Почесав затылок, я направился в гостиную, чтобы, наконец, познакомиться с мальчиком. Как будто у меня не было других проблем, что мама оставила на меня этого мелкого. Ладно, возможно, таким образом я бы отвлёкся ненадолго от своих отношений с Тиной.

— Ну, привет, — робко протянул я, наблюдая за тем, как сидя на полу, мальчик увлеченно смотрел в телевизор с джойстиком в руках. — ЭйДжей, верно?

— Привет, — кивнув, вежливо ответил он. — Ты сын тети Нэнси, я знаю, — тонким голосом протянул он.

— Именно так, — я сел в кресло, прямо напротив него.

— Я думал, ты моложе, — он скорчил гримасу, бросая на меня мимолетный взгляд.

Что?

— Ты только что назвал меня старым? — пораженный его дерзкому выпаду, спросил я, еле сдерживая смех.

— Неееет, — хихикнул он, подпирая под себя ноги. — Просто, с такой бородой, — он показал своим пальцем на мое лицо, морщась. — Выглядишь лет на тридцать.

Я чуть не подавился от неожиданности, бессознательно касаясь ладонью подбородка. Отлично, похоже, что я напугал его своим внешним видом.

— Хмм, — промямлил я, совершенно растерявшись. — Собственно, в следующем году мне будет тридцать, — не найдя иного ответа, ошарашенный, я встал с кресла и направился к кухне.

— Сочувствую, — издав смешок, добавил он.

Маленький нахал!

— Ой, — парень сразу же виновато надул губы, и отбросил джойстик в сторону. — Мама не разрешает мне говорить так со старшими. Так что, извини, пожалуйста, — повторил он. Я обомлел от его слов сразу же, но виду не подал.

— Да все в порядке, — отмахнулся я, открывая холодильник. От его милого выпада я даже сам немного смутился. — Я еще не завтракал. Думаю, ты тоже голоден. Что будешь есть?

Он опустил голову, отрицательно качая головой. Мальчик сильно смущался и мне почему-то стало его безумно жаль.

— ЭйДжей, составь мне компанию, — стараясь не смущать мелкого еще сильнее, я подозвал его к себе.

Обойдя гостиную, мальчик быстрым шагом дошел до кухни и сразу же плюхнулся на высокий стул. На нем была забавная безразмерная футболка с принтом щита Капитана Америки, и я невольно улыбнулся.

— Вообще, мое имя — Алекс, — протянул он, наблюдая за мной. — ЭйДжей — это прозвище, — добавил мальчик.

— Я так и понял, — кивнул, улыбаясь. — Могу приготовить нам сэндвичи с томатами и ветчиной, — разложив продукты на столе, сказал я. Все-таки, гораздо легче, когда завтрак готовят мне, а не наоборот. Почему-то, я был уверен, что мама сама приготовит мне что-нибудь на завтрак. — И с сыром.

— Хорошо, — он довольно покачал головой.

— Есть соки, — я достал из холодильника две большие бутылки. — Персиковый и яблочный.

— Нееет, — он поморщился. — Яблочный не люблю, а на персики у меня аллергия, — грустно выдохнул он.

— В таком случае, налью тебе молока, — задумчиво протянул я, теряясь все больше.

И что такого особенного в этом пареньке, что заставляло меня так смущаться? Все-таки, слишком плохая из меня нянька. Мальчик широко улыбнулся, кивая.

— Молоко я люблю, — хихикнул он, делая глубокий глоток из прозрачного стакана.

Я невольно ухмыльнулся, наблюдая за его искренней реакцией.

— Лук не клади, — брезгливо поморщился мальчик снова. — Терпеть не могу лук, меня от него тошнит, — он скорчил недовольную гримасу.

— Не поставлю, — выставив ладони в виноватом жесте, ответил я. — Какой ты капризный, — издав смешок, я поставил большой пласт сыра поверх ветчины.

На секунду, когда он улыбнулся, глядя на стакан, я нашел в его жестах и взгляде нечто знакомое, но списав все на плохой сон, покачал головой.

— Что еще ты не любишь? — шутливо спросил я, наблюдая за тем, как сложив руки над подбородком, мальчик пережевывал сэндвич.

Он задумчиво повел плечами.

— Не знаю, — равнодушно ответил мальчик. — Но я очень люблю пиццу пепперони и пасту, которую готовит моя мама. А ты… любишь пасту?

— Да, — улыбнулся я, разрезая помидор на доске. Определенно — это самое странное начало моего дня. И самая странная компания, с которой я проводил время. Никогда бы не подумал, что мне придется готовить завтрак соседскому парню. — Люблю пасту, которую готовит моя… — я неожиданно запнулся, подбирая слова. — Девушка.

И я протянул ему тарелку с еще двумя большими сэндвичами. После позднего завтрака, я поднялся к себе в комнату, чтобы наконец принять душ и переодеться в более подходящую, для выхода из дома, одежду.

— Мне было скучно, — я дернулся, увидев ЭйДжея, сидящего на краю моей кровати. На этот момент я уже полностью оделся в джинсы и белую майку и досушивал волосы полотенцем. — Ничего, что я без стука?

— Все в порядке, — я присел рядом, убирая полотенце на комод рядом с кроватью. — Почему грустишь? — заметив его состояние, спросил я.

Покачав головой, неожиданно для меня, мальчик схватил меня за руку и потащил за собой на первый этаж.

— Поиграешь со мной в игру, — он разместился на диване в гостиной, снова хватаясь за джойстик. Ну и как ему отказать?

— Ты же в курсе, что это я — разработчик этой игры? — заметив знакомую графику на экране, спросил я и почесал затылок.

Он согласно кивнул, равнодушно протягивая мне дополнительный джойстик. Вообще, меня еще с самого утра поразило его равнодушие к моей персоне: обычно, многие дети, помешанные на компьютерах, так или иначе знали обо мне. С компьютерными играми у нашей компании дела пошли не очень радушно, и после этой, единственной, мы сконцентрировались только на программном обеспечении и полностью ушли в другое направление. Выдохнув, я взялся за модуль, размещаясь рядом с ЭйДжеем.

— Все равно я выиграю, — высунув язык, начал он.

— Окей, — засмеявшись, подыграл ему я.

Разумеется, я проиграл ему, и после пятой победы, воодушевленный и счастливый, парень встал с дивана, окончательно устав от игры.

— Я думал ты такой зануда в очках, — хихикнув, сказал ЭйДжей, — А с тобой клево.

— Почему ты решил, что я зануда? — обомлев, я разинул рот от его слов. Ну просто до невозможности удивительный ребенок!

— Твоя мама тебя описывала так, — добавил он, садясь на стул у кухонного островка. — Отличник, учился лучше всех в школе. С тебя нужно брать пример и бла-бла-бла, — он закатил глаза. — Думал, ты скучный.

Я громко рассмеялся от его слов и детской непосредственности. Постепенно я начал привыкать к компании ЭйДжея и заметив, как ребенок скучающе надул губы, наливая себе стакан воды, я подошёл к нему.

— Послушай, мелкий, — обратился я. Паренек распахнул свои большие глаза, и я даже вздрогнул, столкнувшись с его глубоким взглядом серых глаз. — Я вечером улетаю, так что, — я посмотрел на наручные часы, — У меня еще есть несколько часов до вылета. Хочешь, пойдем погуляем?

ЭйДжей покачал головой в знак согласия. Мальчик обошел диван и резко схватил меня за руку, отчего я даже немного пошатнулся.

Мы приехали на набережную, в то самое место, где располагались шатры со сладостями. Очевидно, недавно здесь была очередная ярмарка. ЭйДжей что-то говорил о новых аттракционах, на которые очень давно хотел попасть.

— Я не буду, — грустно ответил он, глядя на свои ботинки. Я подошёл к ларьку с мороженым, но сильно удивился, получив отказ от ребенка.

— Почему? — поразился я, стоя с вафельным рожком в руках.

— Мне нельзя сладкое, — отчаянно протянул он с жалобным видом. — Стоматолог запрещает. Если мама узнает…

Бедняжка. Кажется, стоматологи навсегда останутся страхом номер один всех детей.

— Давай, тогда, возьмем тебе молочный коктейль, — предложил я, расплачиваясь с мороженщиком. — Или свежевыжатый сок, там вообще нет сахара, — услышав мои слова, ребёнок широко улыбнулся. — Думаю, от одного раза ничего не станет, дорогой. Твоей маме мы ничего не скажем, — подмигнув, усмехнулся я, качая головой.

— Нет, я хочу сок, — мелодично протянул он.

Прогулявшись по дорожке, мы остановились у стойки с билетами на горки. В этот момент ЭйДжей отошел от меня на несколько шагов, разглядывая афишу, и мне сразу же позвонили.

— Да, это Хартер, — ответил я, не сводя глаз с мальчика. — Отлично, — я выдохнул, услышав положительные новости.

Несколько дней я ждал этой информации, и, сейчас, наконец-то, мог быть спокоен. Положив трубку, я еще раз набрал Тине, но снова послышались короткие гудки. Упрямая! Ладно, я еще успею списать с нее всю спесь за ее упрямство после возвращения в Калифорнию.

— На эти горки можно только с двенадцати лет, — досадливо выдохнул ЭйДжей, подбегая ко мне. — Я еще слишком мелкий. Меня туда только с мамой пускали, — грустно протянул он.

— Я пойду с тобой, — я взъерошил волосы паренька. Он удивленно посмотрел на меня, а затем улыбнулся, словно не верил своим ушам.

Мне кажется, я уже целую вечность не катался на горках. Бодрый и довольный ЭйДжей всю дорогу до колеса обозрения рассказывал мне о своих любимых супергероях, когда увидел аниматора в костюме Человека-паука с листовками на очередной аттракцион. А я, внезапно осознал, что был абсолютно спокоен как никогда за последние несколько месяцев.

— У меня нет друзей здесь, — грустно прошептал ЭйДжей, держа меня за руку.

— Почему? — удивился я. — В твоем возрасте у всех бывает много друзей.

— Они все остались в Бостоне, — выдохнул мальчик. Он опустил голову вниз, не глядя на дорогу. — Мама говорит мне, что друзья появятся, когда я пойду здесь в школу.

— Твоя мама права, — улыбнувшись ему, я погладил его по голове.

— Да, — хихикнул мальчик. — Она у меня самая лучшая.

После колеса, мы гуляли по набережной, вдоль дорожки для велосипедистов. Сегодня солнце было по-особенному ярким, отчего я невольно зажмурился, досадно подмечая, что зря не взял с собой солнцезащитных очков.

Заметив лавку с декоративным очками, я сразу же повел ЭйДжея туда, чтобы поднять ему настроение и заодно, хоть на чуть-чуть, спасти нас обоих от солнца.

— Ну а пока, здесь, я буду твоим другом, — желая увидеть на его лице улыбку, я наклонился, примеряя на нем очки в зеленой оправе. — Если хочешь.

— Хочу, — он искренне и широко улыбнулся. И все-таки, его улыбка, обезоруживала.

Мальчик отказался идти в кафе, поэтому, когда мы пришли домой, я сразу же заказал нам пиццу. Признаться, несмотря на усталость, я был очень доволен. Этот странный день стал глотком свежего воздуха в моей пыльной рутине.

— Почему она так глупо себя ведет, когда он рядом?

Мы уже смотрели пятую по счету серию любимого мультика ЭйДжея, и уже третью, как я понимал, что происходило на экране. Увлеченно наблюдая за сценой перевоплощения героев, мальчик медленно кивнул, а затем придвинулся ко мне ближе.

— Маринетт даже не догадывается, что Супер-кот, это — Адриан? — я покачал головой, доставая из коробки еще один кусок пиццы.

— Ты просто не шаришь, — паренек тихо хихикнул, делая глоток сока. — Они совсем другие, когда в костюмах, — рассуждал мальчик, не сводя глаз с шоу. Было стыдно признавать, что я сам увлекся этим сериалом.

— И что, они все четыре сезона будут молчать? — пораженно спросил я, наблюдая за ним. Он отломал кусок пиццы, и медленно кивнул снова. — В чем проблема подойти и рассказать о своих чувствах? — я нервно выдохнул, откидываясь на диване.

— Они же не уверены в том, что нравятся друг другу, — глядя на меня, укоризненно ответил ЭйДжей с видом эксперта. — Ну сам подумай…

Обескураженный, я осекся, когда до меня снизошел весь абсурд происходящего. Мелкий паршивец был прав как никогда. Через два часа у меня был рейс, а я сидел с маленьким ребенком и смотрел детский мультик. И мне это, черт возьми, очень нравилось.

— О, ребята, я вижу вы хорошо тут устроились, — войдя в дом, мама сразу же включила свет, озаряя пространство свечением. — Это что?

— Пицца пепперони, — с набитым ртом, хихикнул ЭйДжей. — Там осталось пару кусочков.

— Малыш, мне нужно отвезти тебя домой, — моя мама тепло улыбнулась, глядя на то, как мы с ЭйДжеем лежали на диване перед телевизором.

Он покачал головой, завороженно утыкаясь в телевизор перед окончанием финального боя Леди Баг со злодеями. Незаметно для меня, мальчик опустил голову мне на плечо, располагаясь слишком близко.

— С тобой так весело, — прошептал он, поднимая на меня голову.

Я улыбнулся, приобняв паренька и провел ладонью по его волосам. Со стороны мамы до меня донеслись милые перешёптывания, и она сразу же покинула гостиную, направившись по лестницам наверх.

— Мне тоже понравился этот день, — честно признался я, усаживая его к себе на колени. — В следующий раз, когда соберёшься сюда, позови меня. У тебя же уже есть мой номер. Сходим еще куда-нибудь, — и я подмигнул ему.

Мама уже спустилась, а я встал, поднимая парня на руки, отчего тот громко рассмеялся.

— Мам, давай я его отвезу, — опустив ЭйДжея на пол, сказал я. Только за один день я умудрился привязаться к этому милому мальчику. Невероятно. — Ты пока отдохни.

— Нет, — строго ответила она, глядя на паренька. Мальчик стоял рядом со мной, крепко хватаясь обеими руками за мою руку. — Тебе нужно собираться в аэропорт, я сама его отвезу.

Пожав плечами, ЭйДжей выдохнул, и подошел к моей маме. Я наклонился, чтобы попрощаться с ним, и неожиданно, улыбнувшись, мальчик крепко обнял меня и поцеловал в щеку.

— Как это мило, — глаза мамы увлажнились, а я растерянно покачал головой.

Когда она вернулась домой, я уже переоделся и был готов к выезду из дома. В аэропорту меня ждали Мэгги и Майкл, которым необходимо было передать инструкции по работе на то время, пока меня не будет в офисе. Мама меряла шагами кухню и заметив меня, сразу же села на высокий стул.

— Сынок, ты так хорошо справляешься с детьми, — с опаской в голосе начала мама.

— Ты опять начинаешь, — прервав ее на полуслове, громко выдохнул я, поправляя галстук. Терпеть не мог ее желания постоянно вмешиваться в мою личную жизнь.

— Ну ведь когда-нибудь, — не унималась мама. — Ты же должен остепениться, — тихо добавила она. Мое терпение не хило трещало по швам, и я еле сдерживался чтобы не нагрубить родительнице. — Я так хочу дождаться внуков…

— Ты поэтому вчера сватала мне коллегу за столом? — сквозь зубы процедил я.

— Я не собиралась, — обиженно протянула мама. — Я…

— Ты хотела задеть Тину? — не дав ей договорить, спросил я. — Ты воспользовалась тем, что я не стал бы ругаться с тобой за столом в присутствии коллеги, — громко добавил, чтобы до нее лучше дошел смысл моих слов.

— Сынок, ты несправедлив. Я люблю Кристину как родную дочь, — обиженно протянула она, а я не сдержался и громко рассмеялся. — Я никогда не хотела ее обидеть…

— Серьезно?! — спросил я, просмеявшись. — К чему это лицемерие?

— Так и есть, — она опустила голову. — У нас с ней не очень хорошие отношения, но это не влияет на мою любовь к ней, — неожиданно сказала мама, опуская голову. Ее руки дрожали, и она с трудом схватилась за стакан воды. — Она не хочет общаться со мной…

— Наверное, на то есть причина, — я нервно закатил глаза. — Ты же обижала ее в прошлом, когда она была моей девушкой, — осекшись, надломлено произнес я, поражаясь своим собственным словам.

Ведь из-за ревности, я сам обижал ее сильнее остальных, используя ее все это время как свою любовницу.

— Совсем молодую девушку, которая души в тебе не чаяла. И она никогда не говорила мне об этом, хотя я прекрасно все видел, — не дав ей открыть и рта, я прервал маму жестом. — Но знай, мама, — настойчивее продолжил я, глядя ей прямо в глаза. Я хотел заверить в этом скорее себя, нежели маму. — Больше ее никто не обидит.

Глава 19

Кристина

После аэропорта, мы втроем с Алексом и мамой вернулись домой. Меня ужасно клонило в сон, и разобрав вещи сына, я вернулась к себе в спальню, чтобы наконец лечь спать после сложного и изнурительного дня.

Меня разбудил уже давно, на удивление, бодрствующий Алекс, вставший сегодня слишком рано. Одевшись и приведя себя в порядок, я спустилась по лестнице вниз. На кухне вовсю хозяйничала моя мама, готовящая нам завтрак.

— Почему ты уволила Тиффани? — буркнула она, переворачивая тонкие блины на сковороде. Видеть ее за готовкой было непривычно, но в целом, ее кулинарные способности были совсем неплохи.

— Я не увольняла, — честно призналась я, располагаясь на высоком стуле у кухонного острова. Ужасно хотелось пить. Утром у меня должно было состояться важное совещание: пролистав органайзер и заглянув в расписание, я сделала необходимые пометки. — Просто дала ей длительный отпуск.

— Перед школой тебе нужна будет ее помощь, — с укором проговорила мама. Алекс с шумом выдвинул стул и разместившись рядом, стал внимательно слушать, улыбаясь. Я погладила его по голове, распрямляя пальцами его волосы и малыш тихо хихикнул.

После завтрака сын первым же делал убежал в гостиную к своим любимым играм. Мне хотелось привить ему любовь к книгам, но пока что мне не удалось добиться успехов в этом деле.

— Мне не нравится твое настроение, — мама пристально очертила взглядом мое лицо, словно требовала от меня объяснений. — Ты давно какая-то замкнутая. Не хочешь поговорить?

— Тебе показалось, мам, — односложно ответив, я закрыла органайзер. — Все в порядке.

— Тина, ты — моя дочь, — с укором произнесла она. — Думаешь, я не понимаю, когда ты лжешь?

Я не ответила.

— Что у тебя с Брэндоном? — посмотрев в сторону гостиной, тихо, выжидающим тоном спросила она.

Я подняла на нее глаза, но промолчав, сразу же опустила голову, продолжая делать вид, что что-то читала в блокноте.

— Дочка, — продолжила мама, — Может, расскажешь ему все, — вкрадчиво продолжила она, придвигаясь ближе ко мне, — Тебе сразу станет легче. Я же вижу, что ты до сих пор его любишь…

Бросив на нее злобный взгляд, я так и не сказала ни слова, продолжая имитировать рабочий процесс. Меня немного лихорадило, но я не подавала виду, допивая горячий кофе. Алекс подбежал ко мне, и поцеловав, быстрыми шагами направился по лестнице в свою комнату.

— Не сказала тогда, — отрезала я. — Не вижу смысла говорить сейчас.

Тем более, после того, как он окончательно отверг меня.

— Я не хочу, чтобы он жалел меня, — нервно выдохнула я, — И считал себя виноватым и обязанным.

— Почему ты так считаешь? — не соглашалась она, меряя шагами кухню. Мама делала вид, что протирает пыль, но таким образом она просто успокаивала свои нервы. — Я уверена, что он тоже все еще любит тебя.

Если бы он любил меня, то предпринял бы меры в субботу, на пляже, когда, отбросив последние остатки гордости, я сама прильнула к нему. Набрав в легкие побольше воздуха, я тихо выдохнула снова. Сделав кусочек блина с джемом, брезгливо поморщилась, ощущая рвотные позывы.

— Мам, у него своя жизнь, — со свистом проговорила я, наконец обращая на нее свой взор. — Наши отношения… — надрывно протянула я. — В прошлом. Нет смысла бередить былое.

Было сложно говорить об этом вслух. Целый день я провела в ужасающем одиночестве, терзая себя мыслями о том, что между нами больше ничего не будет.

— Это несправедливо, Тина, — осуждающе повела головой мама. — Я считаю, что ты должна поговорить с ним.

— Мама, — с грохотом опустив вилку на столешницу, процедила я сквозь зубы. — Было несправедливо, когда вы разлучили нас.

Я никогда не говорила этого маме раньше, и услышав эту фразу, она виновато опустила голову.

— Тогда, когда я нуждалась в нем сильнее всего, — я еле сдерживала скопившиеся за столько лет слезы, — Вы не разрешили мне быть с ним, — я похлопала себя по щекам, чтобы успокоиться и сразу же сделала глоток прохладной воды. — А потом… Разве у меня было право?

Теперь молчала мама.

— Его мать боялась, что он устроит скандал моему отцу, не сдержится и испортит себе жизнь, — уверенно сказала я, подходя к холодильнику. — И в этом я с ней соглашусь. Я тоже не хотела портить ему жизнь, — слезы сами скатились из моих глаз, и я сразу же отвернулась от мамы, осторожно протирая глаза.

А теперь я не нужна ему, он ведь сдержал свое слово и не прикоснулся ко мне после того раза.

— Поздно мам, — отвернувшись, я наклонилась к нижней полке за апельсиновым соком, но резко в моих глазах потемнело и схватившись за дверь холодильника, я еле устояла на ногах.

— Что с тобой, дочка? — растерянно проговорила мама, вставая со стула. Выпрямившись, я схватилась за висок и тогда мне стало легче.

— Я не высыпаюсь в последние дни, — честно ответила я.

— Дочка…

Вытянула ладонь в оборонительном жесте, перебивая маму.

— Меньше всего на свете мне хочется, чтобы он примчался ко мне только из чувства долга и жалости, — слова сами вырвались из моих уст. — Мне не нужна его жалость.

— Ты совершаешь ошибку, Тина… — обреченно выдохнула мама, опуская голову.

— Я совершила ошибку, когда по глупости вышла замуж, — громко сказала я, осекшись. Алекса рядом не было, поэтому выдохнув, я вернулась за свое место. — Но я обязательно разведусь. Так не может больше продолжаться.

Да, я обязательно найду выход из этой ситуации.

— И что теперь, — спустя несколько минут, тихо протянула мама, страшась столкнуться взглядами со мной снова. — Ты… останешься одна после развода?

Господи, ее волновало только это. Почему многие в моем окружении мыслили настолько однобоко, вгоняя и меня в эти надуманные рамки.

— Я не одна, мам, — выдохнула я. — У меня есть Алекс.

***

— … будут представлены редкие породы драгоценных минералов, — Эмили листала сводку новостей, зачитывая некоторые вслух. — Событие года, — добавила она.

— Чарли должен был поехать туда, — отреагировала Алекса, заинтересовавшись темой, которую завела Эмили. — Не получилось из-за работы.

Меня немного раздражал их разговор, так как он не имел никакого отношения к нашей работе. Светские беседы в моем кабинете стали носить частый характер, так как Алекса была чаще свободна и ей нравилось находиться именно рядом со мной.

— Почему молчишь, детка? — спросила она, фокусируя свое внимание на мне. — Голова болит?

— Немного, — тихо протянула я, выдыхая.

— Ну, после сегодняшних речей тебя еще не скоро отпустит, — намекнув на мое выступление на утреннем совещании, хихикнула Алекса.

Эмили собиралась в булочную рядом с нашим изданием за едой для нас троих. Встав с рабочего кресла, я немного пошатнулась от усталости, и взяв с полки таблетку тайленола, запила препарат холодной водой.

Чертов мерзавец все никак не выходил у меня из головы, как бы я ни старалась отвлечься. Вопреки всему я думала о нем двадцать четыре на семь: даже во время работы мысли о нем располагались в фоновом режиме. Был огромный соблазн вывести его из черного списка, позвонить и забросать отборными ругательствами. Но я вовремя отбросила эту затею куда подальше, ведь мне не хотелось падать еще ниже. Если бы он хотел меня видеть, он бы нашел способ.

Запустив пальцы в волосы, я сделала глубокий вдох и посмотрела на себя в зеркало в дамской комнате. Помыв руки душистым мылом из дозатора, закрыла кран и снова ощутила головокружение, как и утром. В этот раз мне стало гораздо хуже и спустя несколько секунд, поморщившись, я забежала в кабину, почувствовав сильный приступ тошноты. Блинчики с джемом ранним утром не пошли мне на пользу. Придя в себя после рвоты, я с трудом, на ватных ногах дошла до умывальника. Приглушенное свечение в туалете будто подчеркивало все недостатки на лице и протерев лоб и щеки влажными руками, я поправила макияж. Вернулась в свой кабинет, когда мне окончательно полегчало.

— Ваш апельсиновый фреш, — Эмили поставила на мой стол крафт-пакет с сэндвичем и прозрачный стаканчик с соком.

— Теперь мне хорошо, — сделав несколько глотков сока, я почувствовала себя лучше.

Утреннее совещание многих лишило последних сил, и, кажется, я действительно нуждалась в длительном отпуске, как и остальные сотрудники.

— Почему не ешь? — дожевывая свой сэндвич, Алекса снова обратилась ко мне.

— Не сильно голодна, — солгала я, брезгливо морщась.

На самом деле мне просто в нос ударил запах лосося и сдобы, из-за которых меня снова замутило.

— Ты бледная, — покосившись на меня, продолжила Алекса. Коллега не сводила с меня глаз. — С тобой все хорошо? — подозрительно спросила она.

— Да, все в полном порядке, — отмахнувшись, я продолжила сверять тексты в программе. В желудке предательски заурчало, но есть этот сэндвич мне вовсе не хотелось. — Эмили, можешь заказать мне овощной салат? — попросила я. — Желательно без соусов, просто чистые овощи.

Помощница кивнула, и сразу же схватилась за телефон.

— Немного мутит, — ответила я на немой вопрос Алексы, и сделала еще один глоток сока. Женщина демонстративно прочистила горло, а затем покачала головой.

— И давно с тобой такое? — с подозрением в голосе, тихо спросила она, наклоняясь над моим столом.

— Впервые, — запнувшись, солгала я, переводя тему. Алекса пристально разглядывала мое лицо, будто искала в моих действиях какой-то подвох. Ее чрезмерная назойливость иногда действовала на нервы.

— Если бы я тебя не знала, — подытожила, она, допивая свой кофе. — Подумала бы, что ты залетела, моя милая, — как ни в чем ни бывало продолжила она.

Я бессознательно подняла глаза на коллегу, чувствуя, как за грудиной болезненно забилось сердце. Мои внутренности сжались от ее слов, а по позвоночнику прошелся холодный озноб. Нет, такого не может быть.

— Нет, что ты, — стараясь не выдавать своего смятения, с трудом вытянула я из своих уст. Меня начало лихорадочно трясти, а пальцы совершенно не слушались, набирая текст с глупыми ошибками.

— Знаю, — она кивнула. — Ты же не такая дура, чтобы беременеть в разгар сезона. Тем более, когда только встала на эту должность.

Наконец-то Алекса вернулась к себе и оставила меня наедине с собственными кошмарами. Я опустила голову, хватаясь обеими руками за щеки. Трясущимися руками подняла телефон, чтобы открыть женское приложение, хотя в глубине души уже начала неистово паниковать. Критические дни… Их ведь давно не было, а из-за стресса я даже не обратила на это никакого внимания. Спазм сдавил горло, а кожа незамедлительно покрылась мурашками. Нет, это невозможно.

— Эмили, я отойду ненадолго, — предупредив коллегу, я решила развеять свои сомнения раз и навсегда.

Мои ноги меня не слушались и вызвав такси, я попросила остановить мне у аптеки, которая располагалась подальше от офиса. Чувства были двоякими, никогда бы не подумала, что мне станет настолько стыдно приобретать тест на беременность в моем возрасте.

Выхода у меня не было, и вернувшись в офис, я первым же делом заперлась в кабине дамской комнаты, судорожно вчитываясь в инструкцию. Сердце неумолимо отбивало стаккато, а воздух в легких стремительно уменьшался, вызывая приступ удушья. Меня снова замутило, стоило начать отчитывать время и с дрожащими руками вглядываться в окно пластикового теста.

Я оперилась одной ладонью о стену, когда увидела результат. Плюс, то есть… тест положительный. Громко выдохнув, я всхлипнула, до крови прикусывая губу. Сердце стучало все сильнее, вызывая приступы панической атаки. Я могла ожидать сейчас чего угодно в своей жизни, но только не беременности. Никто в офисе не должен был об этом узнать раньше времени. Спрятав тест, вместе с коробкой и инструкцией в сумочке, я подошла к зеркалу, чтобы привести себя в чувство и не вызывать у коллег новых поводов до сплетен.

Я беременна. И что мне теперь делать с этой информацией? Мне даже страшно думать об этом, не то, что произносить вслух. Оперившись обеими ладонями до побелевших костяшек о бортики у умывальника, я пристально разглядывала свое лицо. Что же мне теперь делать?

Понятия не имела, как мне довелось досидеть до конца рабочего дня, когда мои мысли были совсем далеко отсюда. Мне казалось, что каждый сотрудник в издании знал о моем положении, и встав с кресла, я подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. Нет, я не изменилась. Пока еще слишком рано и живот не может выделяться на таком раннем сроке, это мне хорошо известно. Мне срочно нужно было к доктору, чтобы развеять не только свои сомнения по поводу беременности, но и, если это уже возможно, узнать о состоянии… ребенка. Боже мой, внутри меня ребенок.

Меня трясло, когда я пересекла порог клиники. Медсестра помогла разместиться мне на стерильной кушетке, вежливо улыбаясь, а затем в кабинет вошла доктор.

— У вас небольшой срок, примерно четыре недели, — глядя на экран, констатировала она, проводя по моему животу специальным аппаратом. Мой организм слезно нуждался в успокоительных, чтобы трезво оценивать рекомендации доктора. — Это — ваш ребёнок, — жестом показала она.

— Доктор, понимаете, — замолчав, всхлипнула я, завороженно наблюдая за экраном. На мониторе я разглядела совсем небольшую точку. Мой малыш, боже. Казалось, я нахожусь во сне или прострации: столько всего за день мое бедное сердце вынести не в состоянии. — У меня уже есть ребенок…

— Вы хотите избавиться от плода? — приподняв брови спросила она, обрывая меня на полуслове.

— Нет, что вы, — я активно покачала головой в знак отрицания.

Ни за что в жизни.

— Дело в том, что моя прошлая беременность проходила очень тяжело, — с трудом вытянула я, борясь с леденящими душу воспоминаниями. — Мне говорили, что, возможно, я больше не смогу иметь детей…

Я рассказала ей обо всем, что случилось в прошлом, и она внимательно слушала.

— Пока все в порядке, — повела плечами женщина, продолжая процедуру. — Конечно, вам необходимо повторное исследование немного позже, — добавила она. — Это стандартная практика, вам итак это известно, — женщина посмотрела на меня. — Не думаю, что у вас будут проблемы.

— То есть, все… хорошо? — я плохо понимала зачем я задаю это вопрос, но заметив непонимание на моем лице, женщина ответила:

— Да, разумеется, — улыбнулась она. — Я дам вам несколько рекомендаций, и вы можете быть свободны.

Когда я встала, меня снова немного повело в сторону, но внутри меня стало спокойно.

— Вы меня обнадежили, — выдохнув, поблагодарила ее я.

— Партнер тот же самый? — неожиданно спросила она, записывая что- то в карточке.

На тот момент я уже собиралась покинуть клинику, но ее слова будто окатили меня холодной водой.

— Что?

— Я спрашиваю, — подняв на меня заинтересованный взгляд, повторила она. — Партнер тот же самый? — увидев мое смятение, она улыбнулась.

— Нет, партнер другой, — я покачала головой, когда до меня снизошел весь смысл происходящего буквально за секунду.

Она опустила голову, делая какие-то пометки в журнале.

— Вам нужно сдать еще анализы, — резюмировала она. — А пока, соблюдайте тот режим, о котором я говорила, — доктор встала, провожая меня к выходу из палаты.

Казалось, будто она прониклась моей проблемой и старалась быть максимально радушной, заметив смущение, вышитое красной нитью на моем лице.

— Берегите себя, — заботливо протянула она, прощаясь со мной.

Я приехала домой на такси, так как оставила свою машину на парковке издания. И слава богу, потому что вряд ли смогла бы сесть за руль.

Впервые за день, а точнее, впервые за весь тот период, когда узнала, что беременна, я прикоснулась ладонью к своему животу. Невероятно. Мой малыш. Моя плоть и кровь. Моя кровиночка. Еле сдерживая слезы радости, я улыбнулась, глядя на себя в зеркало и осторожно прижимая ладонь к пока еще плоскому животу. Мое сердце снова забилось, но это были совсем другие ощущения, ведь теперь меня переполняло изнутри счастьем. Я снова забеременела от него. Это ребенок Брэндона. Ребенок от любимого мужчины. И хоть я до конца не могла во все это поверить, все равно чувствовала себя как на седьмом небе. Резко перед глазами пронеслась та картина из прошлого, но я быстро отогнала плохие мысли, качая головой.

Малыш, ты будешь счастливым. Я буду тебя беречь. Никто не посмеет тебя обидеть, я не позволю.

— Мой дорогой человечек, мама уже тебя безумно любит, — прошептала я, гладя свой живот.

Приняв душ и переодевшись в домашний костюм, я спустилась по лестнице вниз, желая перекусить и выпить чего-нибудь теплого. В животе порхали бабочки, и несмотря на все еще не самое лучшее физическое состояние, я все же проглотила сэндвич с томатами и выпила травяной чай. Ужасно соскучилась по Алексу, с которым хотелось разделить свое состояние бесконечной радости.

Сейчас, мне стали совершенно безразличны все наши разногласия с Брэндоном. Он не захотел быть со мной, но это не сделает меня менее счастливой. Я схватилась за телефон, долго разглядывая иконку с его ником, и с трудом сдержалась, чтобы не написать ему сообщение. О таком не говорят в сообщении.

Дверь с шумом отворилась и в дом вошли Лекс и моя мама, уставшие после прогулки по торговому центру.

«Приходи завтра в обед в кафе у моего офиса. Есть разговор», — написала сообщение Мэтту и выключив телефон, отбросила аппарат в сторону. С этим фарсом нужно было заканчивать как можно скорее. Мэтт не стал бы бросать все свои дела и мчаться вечером в мой дом, об этом мне было хорошо известно.

Маму клонило в сон, и пожелав нам спокойной ночи, родительница отправилась в свою спальню наверху. Алекс лежал на диване в обнимку со мной, и мы вместе смотрели выпуск про космос на канале Дискавери.

— Малыш, ты не хочешь спать? — спросила я сына, ероша его волосы. Мальчик активно покачал головой в знак отрицания, сильнее прижимаясь ко мне. — Мне утром на работу…

— Ладно, — отстранившись, выдохнул он, выпячивая свои губки.

Держа меня за руку, сынок дошел до моей спальни, и попрощавшись со мной, уже собирался к себе, но я остановила его, таща за собой в свою комнату.

— Что-то случилось, мам? — распахнув свои бездонные, серые глаза с густо очерченными ресницами, спросил мальчик.

Алекс осторожно опустился на поверхность кровати, и я, расположившись рядом, взяла его за руки. Сглотнув, я внимательно посмотрела на растерянного сына, не зная, с чего начать разговор. Это оказалось намного сложнее, чем я представляла себе последние несколько часов.

— Алекс, — начала я. — Ты же у меня большой мальчик?

— Да, мам, — уверенно ответил он. — Тебе нужно серьёзно поговорить со мной?

Я покраснела до кончиков ушей, наблюдая за тем, как ребенок бережно опустил на мои ладони свои, выжидающе глядя мне прямо в глаза.

— Что-то случилось? — недоумевая, повторил Алекс, хлопая ресницами.

— Помнишь, ты говорил, что очень хотел бы брата или сестричку? — смущенно протянула я, чувствуя себя полной дурой.

Говорить об этом вслух действительно оказалось сложно. Тем более, своему ребенку. Признаться, я не думала, что у меня когда-нибудь еще будут дети и передо мной возникнет подобный вопрос. Я могла промолчать, но мне хотелось поделиться с сыном раньше, чем с остальными. Алекс был самым близким человеком для меня, единственным, которому я могла рассказать об этом без угрызений совести. Который точно не стал бы осуждать или же давать мне непрошенных советов.