Едва дыша (ЛП)

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Бренда Ротерт

«Едва дыша»

Оригинальное название: Balery Breathing by Brenda Rothert, 2015

Бренда Ротерт «Едва дыша», 2018

Переводчик: Кsаnа Кружкова (главы 1-5), Полина Соколова (главы 5-21+Эпилог)

Редактор: Олеся Васильчук (главы 1-5), Nimble Fox (главы 6,7), Евгения Ким (главы 8-18), Лаура Бублевич (главы 19-21+Эпилог)

Вычитка: Лаура Бублевич

Оформление: Юля Монкевич

Обложка: Полина Соколова

Переведено для группы: https://vk.com/belle_books

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

АННОТАЦИЯ

Люди видят лишь то, что они хотят видеть. Вечно мрачный, крупный парень, покрытый татуировками — вероятно, преступник и мерзавец, верно? И я не могу винить их за это, потому что в моём случае — они правы. Мой мир вертится вокруг исправления ошибок прошлого. Исправления моей эгоистичной глупости. И этого было вполне достаточно.

Пока я не встретил Вив — женщину, которая видит меня насквозь. Она не боится и не запугана. Такая женщина слишком хороша для такого мужчины, как я. Но той жизни, которую я знал, уже не будет достаточно. Теперь я понимаю, что до того, как я встретил её, в действительности, я не жил. Чёрт, я едва дышал.

ГЛАВА 1

Кейн

МОЙ БАРМЕН НА СЕКУНДУ ОТВЛЁКСЯ на большие женские сиськи, и выпивка перелилась через край стакана на барную стойку. Найдя полотенце, он попытался исправить ситуацию, но все-таки потерпел фиаско: добрая часть жидкости пролилась, когда парень отдавал напиток официантке. Она прожгла его взглядом, и я двинулся к нему.

— Ты — худшее подобие бармена, которое я когда-либо видел, — рявкнул я на него. — Кто, бл*ть, тебя нанял?

— Ух... это сделал мистер Винтерс.

Его глаза расширились от страха, когда он посмотрел на меня. Я привык к такой реакции.

— Похоже на него. Мистер Винтерс чертовски мягкотелый. Ты разливаешь мимо так умело, что напоминаешь озабоченного подростка, — прорычал я. — Убирайся на хрен с глаз моих и не возвращайся.

Развернувшись, он убежал прочь. Я протолкнулся сквозь толпу из служащих и посетителей и встал за барную стойку. Пока мне выкрикивали заказы, я наливал и смешивал напитки, чтобы наверстать упущенное.

В клубе «Шесть», совладельцем которого я являлся, мы подавали лёгкие закуски, но выпивка — это наш главный конёк. И, когда в нашем квартале Нью-Йорк Сити подобные заведения работали каждую ночь недели, мы не моли позволить себе нанимать дерьмовых барменов.

Когда один из официантов сменил меня за стойкой, я уже разгрёб завал, хотя и пришлось попотеть. Вытерев мокрый лоб правым рукавом белой футболки, я двинулся в другую часть клуба.

Прелесть ситуации заключалась в том, что мне не нужно было говорить извините, чтобы пройти. Когда люди видели меня, они старались убраться с моего пути как можно скорее. Поскольку толпа на танцполе расступилась, я легко прошёл сквозь неё и поднялся наверх в офис Джеффа.

Я толкнул дверь и заорал на него ещё до того, как вошёл внутрь:

— Где, бл*ть, ты нашёл этого бармена…

Женщина, стоя на коленях, трудилась над членом Джеффа. Из-за моего вторжения она прервала своё занятие и с удивлением посмотрела в мою сторону. А владелец члена был явно недоволен, что их прервали, и сердито уставился на меня.

— Иисус, Кейн, ты когда-нибудь слышал о том, что нужно стучать? — рявкнул он.

Я впился в него взглядом.

— А ты слышал, что можно получить нагоняй от официантки, когда у нас полный бар?

Всё это время Джефф стоял со спущенными до лодыжек брюками и опирался на стоящий позади него стол. После моего замечания Аманда отодвинулась от него, но Джефф был против. Он запустил руку в волосы девушки и придвинул её обратно к своему члену.

— Возвращайся позже, Кейн, — сказал мужик. — Тогда я смогу уделить тебе всё своё внимание.

— Не нужно. Я только что уволил тот кусок дерьма, которого ты нанял барменом.

— Опять? Проклятье, это уже третий за месяц.

— Третий, кто лижет тебе задницу. И я не увольнял первую, она ушла сама.

— После того, как ты сказал Хелен Келлер, что можешь наливать лучше, чем она.

Я уставился на тёмный косяк двери его кабинета и пожал плечами.

— Правда ранит, мужик. Пойду пройдусь по клубу.

— Только не увольняй вышибал. Они все нужны для закрытой вечеринки на этих выходных.

Последний слог Джефф простонал. Бросив взгляд в его сторону, я увидел, что Аманда уже вернулась к движениям вверх-вниз по его члену.

Я вздохнул и направился к лестнице. Безусловно, это не первый раз, когда я видел, как Джеффу делали минет. Мы дружили почти десять лет, и у нас были дикие времена. Мы отрывались по полной, пока не осели в Нью-Йорке и не открыли клуб «Шесть» вместе с четырьмя безмолвными партнёрами.

И теперь, спустя почти год, клуб стал моей жизнью. Я приходил сюда каждый день в два часа дня, чтобы подготовиться к открытию и встретить персонал. Редко бывало, когда я покидал клуб раньше трёх утра.

Это место являлось моим единственным успехом. Мне приходилось отдавать всего себя, чтобы спокойно спать по ночам. Или, как в моём случае, по утрам, когда я тащил свой зад с работы. Я не пил, поэтому у меня никогда не бывало похмелья по утрам. Долгие часы контроля за деятельностью клуба семь дней в неделю иногда выматывали меня. Джефф занимался бухгалтерией и набором персонала, в то время как я занимался всем, что происходило внизу на танцполе.

Когда я добрался до верха лестницы, ведущей на основной этаж клуба, меня окликнул Доминик, один из наших хостесов.

— Частная вечеринка в люксе наверху принесла с собой алкоголь. Что я должен сделать?

— Выгони их оттуда, — ответил я резко.

— Да, но они... — начал оправдываться аниматор.

— Мне похер, даже если там президент, — я посмотрел на него сверху вниз. — Это указано в договоре, который они подписали. Никакого алкоголя, принесённого с собой. Я тебе нужен, или уладишь всё сам?

Доминик потряс головой.

— Нет, сэр. Я разберусь с этим.

Я одобрительно кивнул. Доминик был студентом колледжа, который надрывал свой зад у нас и получал хорошие оценки на учёбе. Он — хороший малый. Забавно, что я видел в нём ребёнка, тогда как ему было двадцать два, а мне тридцать четыре. Но я жил как в аду большую часть своей жизни. Иногда даже хуже.

Моей следующей остановкой была кухня, где я молча наблюдал за персоналом из угла. Я убедился, что еда быстро оказывалась на столиках клиентов после сервировки поварами. Большинству посетителей мы предлагали только лёгкие закуски. Исключение — наши VIP-гости. Они могли получить всё, что пожелают их маленькие драгоценные сердечки, будь то хорошо приготовленный стейк, или миска хлопьев «Fruity Pebbles». Мы старались изо всех сил, чтобы клуб «Шесть» был на голову выше остальных.

Краем уха я услышал приглушённые, сердитые, мужские голоса, и повернулся в сторону качающихся дверей кухни. Только я открыл двери, как раздался звук бьющегося стекла. Мудаки. Я не собирался допускать драки в баре моего первоклассного клуба.

Толпа сгрудилась вокруг барной стойки, и я протолкнулся сквозь неё. Двое студентов из братства наносили друг другу удары, пока третий держал наготове разбитую пивную бутылку, пытаясь сдержать ещё двоих прыщавых братьев.

— Дай мне это, киска, — пробормотал я, аккуратно забирая разбитую бутылку из дрожащей руки парня.

От греха подальше я положил острое горлышко бутылки на стол и схватил борцов за вороты их рубашек.

— Убирайте свои задницы отсюда, — произнёс я, волоча их к двери. — Тратьте свои полученные на ланчи деньги где-нибудь ещё.

Двое моих вышибал, Сесил и Дэн, подошли ко мне. Они схватили по парню и выкинули их за дверь. Я оглянулся и увидел, как другой вышибала подметал битое стекло в совок.

Из-за драки я решил пройтись вокруг здания и проверить не происходило ли чего снаружи. Даже если и не обнаружу ничего стоящего внимания, свежий воздух будет полезен для меня. Постоянное подтирание задниц взрослым было чертовски утомительным.

Вивиан

Эрик поднял свой бокал и многозначительно улыбнулся, когда встретился со мной взглядом.

— За новое знакомство, — прошептал он.

Эрик чокнулся со мной и поднёс стакан к губам, сделав большой глоток янтарной жидкости. Я потягивала своё вино, пока моё сердце гулко стучало в груди. У меня было очень хорошее предчувствие насчёт него.

Могло ли это случиться так быстро? Это свидание вслепую было, наверно, уже сотым с тех пор, как я устроилась на работу в нью-йоркскую фирму, занимавшуюся семейным правом. Обычно я сразу понимала встретила ли я того, кто станет мне хорошим другом, или того, кому будет нужен судебный запрет к концу свидания.

Мне ещё ни разу не встречался мужчина, с которым я захотела бы сходить на второе, третье или четвёртое свидание. До сих пор.

Эрик Мастерсон поставил галочки у каждого пункта моего списка идеального мужчины. Он был хорошим слушателем с прекрасным чувством юмора, многообещающей карьерой биржевого маклера. У него была очень приятная внешность: тёмные коротко стриженные волосы, атлетически сложенное тело и тёплые карие глаза. С тех пор как мы пришли, он во второй раз бросил взгляд на женщину за соседним столиком. Впервые с момента приезда в «Большое Яблоко» я надеялась на поцелуй перед сном, когда свидание подойдёт к концу.

— Итак, Вивиан, — начал Эрик.

— Вив, — напомнила я ему. — Мои друзья зовут меня Вив.

— Я надеюсь, что мы станем больше, чем друзьями.

— Полагаю, это хороший старт, — на моём лице появилась широкая улыбка.

— Ещё вина?

— Я бы с удовольствием, но завтра у меня раннее слушание в суде, — я вздохнула и посмотрела на часы.

Мне нравилось назначать свидания на вечер четверга, чтобы при необходимости улизнуть на работу, но в данном случае мне на самом деле нужно было на работу. Стрелка часов уже перевалила за одиннадцать, а мой будильник каждое утро беспощадно звенел в шесть утра.

— Ох, я подумал... — лицо Эрика вытянулось.

— Мне действительно нужно рано вставать, — произнесла я мягко, накрывая своей его руку на столе. — Мы можем встретиться ещё раз в ближайшее время?

— Да? Как скоро? Хочешь поехать вместе на такси? — его лицо прояснилось.

— Конечно. Если нам в одну сторону.

Он подписал чек и вернул кредитную карту в бумажник.

— Что если мы оба поедем ко мне?

Я закусила губу, пытаясь не показать своего разочарования. Он думал, что мы займёмся сексом сегодня. Это объясняло его энтузиазм.

Свидание было худшим. САМЫМ. ХУДШИМ. Мне надо было взять перерыв на месяц, провести время в пижаме за просмотром женских фильмов и поеданием еды на вынос. Я была упорной, и разрази меня гром, если я была лодырем. Люди на работе даже называли меня дотошной. Но свидания были сплошным мучением, и с меня хватит. Во всяком случае прямо сейчас.

— Полагаю, я живу в другой стороне, — сказала я, вставая из-за стола. — Спасибо за прекрасный вечер, Эрик.

Я знала, что он проталкивался сквозь людей, догоняя меня. Мне даже не нужно было оборачиваться. У входной двери клуба он схватил моё запястье.

— Вивиан, не уходи.

Я свирепо глянула на него и вырвала руку.

— Мне на работу с утра. Я должна ехать домой.

Весенний воздух приятно холодил, особенно после духоты переполненного клуба. Я подошла к бордюру, чтобы поймать такси.

— Какого чёрта сейчас произошло? — потребовал стоящий позади меня Эрик.

Я обернулась. Лёгкая улыбка исчезла с его лица. Теперь он выглядел раздражённым.

— Мне нужно нечто большее, чем просто секс, — сказала я, скрестив руки на груди. — Я думала, ты знал это, когда назначал свидание.

— Ну да... Возможно, тебе не следовало так горячо флиртовать со мной на протяжении ужина.

Я подумала, что мои глаза вылезут из орбит от негодования. Отойдя от бордюра, я приблизилась к Эрику и ткнула пальцем его в грудь.

— Я ничего такого не делала, ты, придурок!

Он закатил глаза и ухмыльнулся.

— Ой, да ладно, Вивиан. Юбка? То, как ты облизывала губы и играла с волосами?

Мой гнев рос, лишая здравого смысла. Я с отвращением поморщилась и сделала ещё один шаг к Эрику.

— Что? Серьёзно? Потому что я ношу юбку? Я двадцативосьмилетняя женщина с довольно обширным словарным запасом. Если бы я хотела, чтоб ты трахнул меня, я бы сказала: Трахни меня, Эрик. Вместо этого я скажу: пошёл ты.

Я редко теряла хладнокровие. Но проигнорировать распространённое мужское мнение, что женщина в юбке отчаянно желала, чтобы её уложили в постель, не могла.

— Ты такая горячая, когда злишься, — сказал Эрик, шевеля бровями.

Я закатила глаза. Он не стоил моего времени. Я уже подошла к краю бордюра, когда он подошёл и выхватил телефон из моей руки.

— Что тут у нас? — сказал он, держа телефон так высоко, чтобы я не могла достать.

— Верни мне мой телефон.

Он отступил на несколько шагов, и я последовала за ним. Я очень сильно ошибалась на его счёт. Когда он достиг угла здания клуба «Шесть», Эрик бросил на меня, как он считал, игривый взгляд и исчез в переулке.

Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Конечно, мне не нужны были разборки, которые поставили бы под угрозу мою работу. Но стерпеть подобное унижение от этого придурка, я не могла.

— Эрик, — произнесла я ледяным голосом, когда зашла в переулок. — Верни мой телефон, или я звоню копам.

Дыхание со свистом вырвалось из моих лёгких, когда меня неожиданно ударили спиной о кирпичную стену.

— Ты, сучка конченная, — Эрик горячо дышал мне в лицо. Он зажал мне рот рукой, и пихнул колено между ног.

Моя кровь похолодела от нежеланного контакта с ним. Внезапно телефон показался весьма глупой причиной следовать за неизвестным мужчиной в тёмный переулок.

— Ну и кто теперь придурок? — выражения лица Эрика было весёлым и злым одновременно.

Я закричала, несмотря на его руку, которая заглушала звук. Закрутившись, я поняла, что теперь мои ноги даже не стояли на земле. Он держал меня у стены, прижимая своим весом и расположив колено у меня между ног.

Это был ночной кошмар. Входная дверь клуба «Шесть» находилась, возможно, в ста пятидесяти футах, но в данный момент это могли быть все сто пятьдесят миль. Я была беспомощна и одинока в тёмном переулке с человеком, который, похоже, только начал развлекаться.

Он грубо дернул мою рубашку, но пуговицы выдержали. Эрик усилил давление, и я услышала треск. Он порвал мою рубашку. Ещё мгновение и его рука переместилась на моё горло.

— Если ты закричишь, я задушу тебя, — сказал он тихим голосом.

— Ты чёртов псих, — мой голос дрогнул, выдавая панику.

Эрик сильнее надавил на горло, и я почувствовала, как оно сжалось.

— Скажи это, — Эрик продолжал мучить меня. — Скажи: Трахни меня, Эрик.

— Нет, — мой отказ был похож на хныканье, и я почувствовала, что он увеличил давление на моё горло.

Меня окатило волной страха. Меня изнасилуют и, возможно, убьют в этом переулке. За долю секунды я осознала, что не ценила то, что имела. Родители любили меня, у меня были хорошие друзья, и я надирала задницы на потрясающей работе. Я потратила время впустую, выясняя буду ли я следующей из моих друзей, кто выйдет замуж.

Эрик двигал своей рукой под моей рубашкой, а в следующую секунду давление на моей шее исчезло. Я осела на асфальт и закашлялась, когда резко вдохнула воздух через рот. Что случилось? Он передумал?

— В чём, бл*ть, твоя проблема, мудак? — прорычал глубокий мужской голос. Тело Эрика отлетело как мешок кирпичей, и с громким звуком упало.

Эрик завыл от боли и прижал колени к груди. Большой и крепко сложенный мужчина склонился над ним.

— Я трахну тебя, — выплюнул он. — Как насчёт бейсбольной биты в твоей заднице, уеб*к?

Я тяжело дышала, обняв себя руками. Меня спасли. Этот человек спас меня от кошмара. Он прижал большой, тёмный ботинок к горлу Эрика, и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

— Ты в порядке?

Я кивнула. Комок в горле мешал говорить.

— Хочешь, чтобы я уделил ему больше внимания, или хочешь выдвинуть обвинения? — его грубый голос заставил мой живот нервно сжаться. Я сжала ладони в кулаки и собралась.

— Выдвинуть... — я закашлялась. — Выдвинуть обвинения.

Он кивнул и дернул Эрика за волосы, ударив об металлическую лестницу у пожарного выхода. Застонав, он рухнул на землю.

— Извини, рука выскользнула, — сказал мужчина беззастенчивым тоном, вытаскивая Эрика из переулка.

Как только мы зашли в клуб, он пихнул Эрика в руки другого крупного мужчины, сказав ему вызвать полицию и присмотреть за ним, пока они не прибудут.

Я продолжала придерживать свою рубашку, чтобы та не распахнулась, когда он повернулся, и у меня появилась возможность рассмотреть его. Мужчина был высоким и широкоплечим, с бритой головой и татуировками, ползущими вверх из-под воротника его белой футболки. У него была тёмная короткая борода на лице.

Пока я изучала его, он делал тоже самое своими суровыми карими глазами. Всё в этом мужчине было пугающим. По крайней мере, должно было быть. Но я видела лишь моего спасителя. Мужчину, который спас меня от ужаса, который изменил бы меня навсегда, останься я в живых.

— Ты... — я прочистила горло, пытаясь игнорировать любопытных зрителей. — Спасибо. Как тебя зовут?

— Кейн.

— Спасибо, Кейн.

Непрошенные слёзы увлажнили мои глаза, и я уставилась в пол.

— Идём, — сказал он, махнув рукой, и развернулся. Я сжала две половинки своей рубашки и последовала за ним через тёмный клуб. Вспышки света освещали из толпы людей с бокалами в руках.

Кейн спустился вниз по длинному, тускло освещённому коридору, и вошёл в комнату. Я колебалась в течение секунды, но последовала за ним.

За дверью оказалось помещение с роскошными деревянными панелями на стенах и большим столом, на котором была лишь одна стопка бумаг. Похоже, это был свободный офис.

Открыв ещё одну дверь, Кейн достал большую фланелевую рубашку и подошёл ко мне. Он протянул её мне, а я просто уставилась на него.

— Возьми это, — сказал мужчина резко, видя, что я никак не реагирую.

Одной рукой я взяла предложенную им рубашку, а другой — придерживала то, что осталось от моей.

— Ванная там, — Кейн указал в направлении двери на противоположной стороне комнаты.

Безмолвно, я подошла к ванной и открыла дверь. Это оказалась великолепная почти пустая комнатка, отделанная мрамором и белым камнем. Я надела и застегнула рубашку на все пуговицы. Она прикрывала меня до середины бедра, а рукава свисали ниже моих кистей. Закатав рукава, я вышла и увидела Кейна, стоящего у стола. Выражение его лица ни о чём мне не сказало, но ему явно было некомфортно.

— Твой? — он держал в руке мой телефон. Я кивнула, и он передал его мне вместе с ручкой и бумагой.

— Напиши здесь своё имя и номер, я передам его полицейским, чтобы они связались с тобой насчёт заявления. Ты не обязана дожидаться их здесь, я отвечу на вопросы, я же был свидетелем произошедшего. Только если тебе не нужно в больницу.

Я покачала головой.

— Нет. Я просто хочу пойти домой.

— Могу я предложить подвезти тебя?

Я открыла рот и замерла в нерешительности. Кейн спас меня, и я была безмерно благодарна ему, но прямо сейчас я не хотела, чтобы незнакомый мужчина подвозил меня куда-либо. Я всё ещё чувствовала себя беззащитной.

— Это... Нет, ты не обязан... Я могу просто поймать такси. Ты сделал достаточно для меня. Я правда благодарна тебе.

Написав свою контактную информацию на листке бумаги, я подняла взгляд, и Кейн одарил меня кривой ухмылкой, почти что улыбкой.

— Я не имел в виду себя. Наш водитель доставит тебя домой.

Он повернулся и вышел из комнаты.

Я последовала за ним через боковую дверь к чёрному внедорожнику. Он открыл пассажирскую дверцу и кивком головы пригласил меня забираться внутрь.

— Лекс, отвези леди домой, пожалуйста, — сказал он деловым тоном.

— Да, Мистер Кейн, — отозвался голос с водительского сиденья.

Я забралась внутрь и нашла его взглядом.

— И снова спасибо, Кейн, то есть мистер Кейн.

Я крепко сжала в руках свой телефон, из-за его пристального взгляда меня вновь охватило беспокойство.

— Спасибо.

Он лишь кивнул и закрыл дверь.

— Куда едем, мэм? — с переднего сиденья автомобиля донёсся дружелюбный мужской голос.

Я назвала ему адрес, и водитель поехал вниз по тёмному переулку. Переулку, который врезался в мою голову, как место, где я почти потеряла часть себя. И место, где сильный и сострадательный незнакомец спас меня.

Глава 2

Вивиан

Я УСТАВИЛАСЬ В МАЛЕНЬКОЕ ОКНО своего офиса, про себя мечтая о лучшем виде, чем глухая кирпичная стена. Однажды так и будет.

— Где ты встретила этого психа, с которым ходила на свидание? — требовательно спросила моя подруга и коллега Кара.

Я повернулась к ней.

— Представляешь, муж Донеллы состоит в той же футбольной Лиге, что и Эрик.

— Мило, — она даже не пыталась скрыть своего презрения. — Донелла была твоей соседкой по комнате в колледже?

— Ага.

— Ты же собираешься позвонить этой заднице, чтобы рассказать о поведении этого придурка? Может послать несколько фотографий следов на твоей шее? — она ближе придвинула ко мне мой сотовый, побуждая к действиям, — с удовольствием сделаю парочку для тебя.

Я играла с тонким шарфом, завязанным вокруг моей шеи в попытке скрыть следы, которые оставила рука Эрика. Мой босс, услышав рассказ о событиях того вечера, велела мне оставаться дома столько, сколько необходимо для выздоровления. Вчера я так и сделала, но сегодня утром решила выкинуть всё из головы и пришла. Мои встречи с клиентами были перенесены на следующую неделю, и я занялась бумажной работой.

— То, что она будет знать, всё равно ничего не изменит, — ответила я Каре. — И я устала от разговоров об этом. Мне итак пришлось рассказать родителям, Сьюзан и тебе.

Кара вздохнула и уселась в кожаное кресло напротив моего стола.

— Знаю-знаю. Прости, Вив. Просто я так зла на этого ублюдка. Если бы я могла добраться до него...

— Кейн преподал ему урок, не переживай, — тихо ответила я, улыбаясь.

— Ты имеешь в виду того вышибалу из клуба?

— Я думаю, что он там главный вышибала.

— У него был бейджик или что? Как ты узнала его имя? — Кара решила использовать свой фирменный перекрёстный допрос, благодаря которому прошла конкурс в нашу фирму «Глен, Трэвор и Хоббс».

— Я спросила его.

Она сплела пальцы под подбородком.

— Так-так, и?

— И ничего, — резко ответила я, намекая, что не хотела продолжать этот разговор.

— А выглядит, как что-то, — немного тягуче произнесла Кара.

— Тебе разве не нужно работать? — моя коллега явно не понимала намёков. Она рассмеялась.

— После того, как на мою лучшую подругу напали в переулке? Чёрт, нет, красотка.

— Я просто хочу забыть об этом, хорошо?

Мечтая, чтобы это стало возможным, я потёрла лоб. Всё утро, день и ночь я прокручивала те события в своей голове. И эти мысли были не только об Эрике. Мои мысли блуждали вокруг мужчины, чья рубашка с древесным ароматом висела на спинке стула в моей спальне. Вокруг мужчины, который спас меня. Я испытывала своего рода комплекс рыцаря-в-доспехах. Почему бы ещё я грезила о Кейне? Он не проявил ко мне интереса, и что ещё более важно, был полной противоположностью моего типа мужчин.

— Это паршиво продолжать думать о парне после такой ночи, — мой голос прозвучал почти шёпотом, когда я уставилась в никуда.

— Милая, единственная причина, почему ты так взвинчена, это то, что тот придурок сделал с тобой. Не позволяй себе думать, что все твои мысли и чувства после этого выглядят неправильно.

Вот за что я любила Кару.

— Есть время сбегать в «Старбакс»? — я встала из-за стола и взяла кошелёк.

— Всегда.

— Как мой шарф?

Я обошла вокруг стола и встала перед Карой, чтобы она его поправила. И заодно пригладила мои длинные, тёмные волосы.

— Идеально, — сказала она. — Давай заскочим в мой офис, я тоже захвачу шарф.

— Тебе он не нужен. Не так уж и холодно.

Она приподняла брови.

— Сегодня день, когда крутые сучки носят шарфы, Вив. Теперь идём, достанем один для меня.

— Только не тот, которым ты связывала своего тренера в постели.

Она откинула свои светлые волосы и засмеялась.

— Нет, тот в химчистке.

— Хороший знак.

Я сделала не одну, а две пробежки до «Старбакса» в течение рабочего дня, а также спускалась в моё любимое кафе на длинный, тихий ланч с книгой. К концу дня я окончательно убедилась, что возвращение на работу было правильным решением. Вчера приезжали полицейские, чтобы взять у меня показания о том, что произошло с Эриком, и сделать несколько фотографий моей шеи. Я буду следить за судебным процессом, но прямо сейчас у меня было чувство удовлетворения и завершённости. Настало время двигаться дальше.

Когда я вернулась в свою небольшую квартиру в центре города и открыла входную металлическую дверь, меня встретил шоколадно-карамельный запах. Я совсем забыла, что вчера испекла брауни.

Это была глупая затея. Сделать домашние брауни для вышибалы, который спас меня от Эрика? Это всё, что я смогла придумать, чтобы отблагодарить его, потому что была уверена, что в «Холлмарк» не было стойки с поздравительными открытками «Спасибо, что спасли меня от изнасилования». Может быть, моих благодарностей той ночью было достаточно.

Сменив рабочую одежду на штаны для йоги и футболку, я взяла блюдо с глазированными, шоколадными пирожными с кухонной столешницы и опустилась в моё любимое старое кресло в гостиной. Мне захотелось съесть несколько на ужин, а потом пойти в спортзал.

Открыв крышку, я стала их рассматривать, но решила отказаться от брауни и сразу отправиться в спортзал. За ужином зайду по дороге домой, а вот пирожные занесу в «Шесть» перед спортзалом.

Наконец, приняв решение, я зашнуровала теннисные туфли, захватила спортивную сумку, кошелёк и брауни, и спустилась вниз, чтобы вызвать такси.

После десятиминутной поездки на такси, я вошла в клуб, который уже начал заполняться клиентами, закончившими свой рабочий день. Я осмотрела помещение и увидела Кейна, который стоял около бара и разговаривал с персоналом. У него был такой же мрачный вид, как и той ночью.

Мой живот нервно сжался, когда я неуверенно шагнула в его сторону. Чем ближе я подходила, тем медленнее двигалась. Я выделялась в этом модном клубе, одетая в штаны для йоги и с контейнером выпечки в руках.

Одна женщина из персонала, сгрудившегося вокруг Кейна, посмотрела на меня, когда я подошла и встала, решив подождать в сторонке. Она выглядела сбитой с толку, и я поняла, что не смогу это сделать. Не здесь, не перед этими людьми. Я могла стоять перед самым гнусным в штате судьёй и свидетельствовать под его пристальным взглядом, но не это. Благодарность в виде брауни, испечённых дома, внезапно заставила меня почувствовать себя беззащитной.

Я развернулась к двери, планируя сбежать до того, как Кейн меня обнаружит. Но стоило мне сделать шаг, как я услышала низкий голос:

— Вивиан?

Оглянувшись через плечо, я увидела, что он отпустил персонал и шёл ко мне. И выглядел мужчина удивлённым.

— Что случилось? Полицейским нужно от меня что-то ещё?

Если бы. Я размышляла о спрятанных за своей спиной брауни.

— Нет, это, эм... нет, — я застенчиво улыбнулась. — На самом деле я... сделала это для тебя, — я резко протянула ему контейнер. Кейн посмотрел на мои руки, затем нашёл мои глаза. Он явно был в замешательстве.

— Что это?

— Это брауни. Ну, ты знаешь, глазированные брауни. Те, что способны удовлетворить любую шоколадную фантазию. Даже, если тебе не нравится шоколад. Но, конечно же, тебе нравится шоколад. Шоколад нравится всем. Погоди, тебе же нравится шоколад? О, а орехи? Тебе нравятся орехи?

Он сильнее нахмурился и огляделся по сторонам, не слышал ли нас кто-нибудь.

— Мне нравятся орехи. Только, если они не идут в комплекте с членом.

У меня вырвался нервный смешок, лицо покраснело.

— О, нет. Это только... грецкие орехи, — Кейн уставился на меня. — В любом случае... вот. И снова спасибо за то, что ты сделал той ночью.

Он провёл рукой по бритой голове.

— Да, но ты не обязана меня благодарить, Вивиан.

— Вив. Мои друзья зовут меня Вив.

Прошло несколько секунд неловкой тишины, прежде чем он заговорил:

— Не нужно было делать брауни для меня.

Проходивший мимо официант с любопытством посмотрел на нас. Я глубоко вздохнула, всё ещё сжимая контейнер.

— Я уже сделала. Поэтому, просто забери их, и я уйду. Пожалуйста.

Мужчина посмотрел на меня так, словно контейнер в моих руках был объят пламенем. Иисусе. Похоже, мне придётся уйти отсюда вместе с ними. Конечно, я с большим удовольствием съем эти брауни сегодня вечером, но неуместность моего поступка никуда не денется.

— Отлично, — сказала я резко. — Я просто уйду.

Кейн подавил в себе желание закатить глаза и уставился на меня.

— Нет, я возьму их. Я просто… — он потянулся за контейнером. — Давай сюда.

— Если ты собираешься просто выбросить их...

— Не выброшу. Я буду есть эти штуки, как одержимый сукин сын.

У меня не получилось сдержать улыбку.

— Ладно. Ну что же. Желаю хорошо провести ночь.

— Как твоя шея? — его глаза замерли на моей ключице, и я расстроилась, потому что синяки потемнели и стали заметней. Не могла же я одеть шарф в спортзал. Я подняла руку и провела ею по шее.

— Ах, это... в порядке. Я в порядке.

— Копы звонили тебе?

Я кивнула.

— У меня есть друг, работающий в офисе прокурора. Он даст мне знать, когда обвинения будут выдвинуты. Я адвокат.

Кейн кивнул в ответ. Чёрт, у него такие проницательные глаза. Они не были обрамлены тёмными ресницами, и тем не менее выглядели чётко очерчёнными по краю.

У меня появилось ощущение, что он размышлял, сколько ещё времени надо оставаться милым, прежде чем этот неловкий разговор закончится.

— Ладно... я иду в спортзал, — я указала на дверь.

— Да, — угрюмо согласился он. — Хорошо.

— Ну, пока.

Он молча кивнул. Я с облегчением пошла в сторону двери. Между нами была не то, чтобы напряжённость, но явно неловкость.

У входной двери я оглянулась, чтобы напоследок посмотреть на Кейна. Он стоял на том же месте, сконфуженно уставившись на контейнер с брауни.

Большинство людей, скорее всего, купили бы вышибале выпить в знак благодарности, вместо того, чтобы притащиться из дома в девять тринадцать с брауни. Я улыбнулась, решив, что всё равно произвела на него впечатление, и ушла, озадачив тёмного, огромного, нахмуренного Кейна. Несомненно, мне было чем гордиться.

В любом случае, вряд ли я снова увижу его. Я поспешила в ожидающее меня такси и с предвкушением ринулась на встречу сегодняшнему вечеру. Тренировка, ужин в одиночестве и чепуха по телевизору — это всё, что мне сегодня нужно.

Кейн

Я шёл в свой офис с контейнером брауни, когда заметил идущего ко мне Лекса с огромным белым пакетом в руках.

— Я достал, то о чём вы просили, босс, — сказал он, гордо расплывшись в улыбке.

Свирепо на него взглянув, я прорычал сквозь стиснутые зубы:

— Отнеси в мой офис, ты тупое дерьмо. Какого хрена ты разгуливаешь здесь с этим?

Парень закатил глаза.

— Не разгуливаю. Я только что вернулся.

— Посмотри на него, осёл.

Он посмотрел вниз на большой пакет и прочитал надпись.

— Ох.

— Точно. В мой офис. Немедленно.

Я последовал за ним через небольшую толпу, пристально смотря по сторонам. Любой, кто сделает комментарий про пакет или брауни, почувствует на себе всю силу моего гнева.

Оказавшись в своём офисе, я закрыл дверь позади нас и набросился на Лекса.

— Иисусе, мужик, будь осторожней в следующий раз.

— Прошу прощения. Не такое уж это и большое дело.

— Это важно для меня.

Я выхватил пакет из его рук и заглянул внутрь.

— Девушка в магазине помогла мне лучшим образом спустить пять сотен баксов на то дерьмо, что продаётся у них в «Американской девушке». Сделано в лучшем виде, босс, — Лекс светился от гордости за выполненное поручение. — Чек и сдача внутри.

Я одобрительно хмыкнул, закинул пакет в шкаф на полку и закрыл дверцу. Затем достал бумажник, вытащил из него две двадцатки и протянул ему. Он протестующе вскинул руки.

— Не надо, босс.

— Возьми.

— Спасибо, босс, — он взял деньги и положил их в карман.

— Хорошая работа. Возвращай свою задницу в машину.

Он усмехнулся и поклонился мне, прежде чем покинуть мой офис. Чокнутый китайский сукин сын всегда кланялся. Тем не менее, мне он нравился. У меня было не так много людей, которым я мог доверить поручение, которое он выполнил для меня.

Я сел за свой стол и открыл крышку контейнера с брауни. Сладкий запах шоколада заполнил мои ноздри. Я схватил один и откусил немножко.

Он был чертовски хорош. Я прикончил его меньше, чем за минуту. В один прекрасный день Вивиан осчастливит какого-нибудь везунчика. Она красавица, умела готовить и к тому же, адвокат.

Но не Эрика. Этот мудак пусть сгниёт. Я покачал головой, прокручивая в голове сцену, где он мучил Вивиан, а она отказывалась подыгрывать ему. Женщина горячая, как ад.

Я встал, чтобы вернуться на танцпол, но остановился у входной двери. За моим столом был неиспользуемый шкаф для документов, и я положил контейнер с пирожными на верхнюю полку. Если я приведу сюда сотрудника, поговорить о том, как он облажался, то точно не хотел, чтобы он видел брауни на моём столе.

И ещё, я не собирался делиться ими. Вся эта херня была только для меня.

ГЛАВА 3

Вивиан

ПОПРАВЛЯЯ МАКИЯЖ, я увидела в маленьком зеркальце, что Кара наблюдала за моими действиями.

— Очень похоже, что кто-то собирается на охоту, — хитро заметила она.

— Совсем нет, — я впилась в неё взглядом. — Что? Разве моё желание хорошо выглядеть означает, что я пытаюсь подцепить какого-нибудь мужчину? Совсем уж по-пещерному, знаешь ли.

Подруга закатила глаза, поскольку красила губы бледно-розовой помадой и не могла сразу ответить мне.

— Я знаю тебя, Ви. Ты так одеваешься и завиваешь волосы только тогда, когда надеешься встретить кого-нибудь.

— На мне джинсы. И я лишь немного завила волосы, что сейчас почти незаметно. Не будь такой подозрительной.

— Да, но к ним ты обула туфли на каблуке. И я точно знаю, что нужно приложить достаточно усилий, чтобы сделать хотя бы лёгкие волны на твоих волосах.

Когда наше такси остановилось перед клубом «Шесть», я протянула водителю деньги и поблагодарила. Затем вышла за Карой на тротуар.

— Не виновна, ваша честь, — шутя, ответила я. — Я здесь только чтобы выпить с моей лучшей, параноидальной подругой. А заодно, вернуть эту рубашку.

В одной руке у меня была фланелевая рубашка Кейна, в другой — моя сумка. Поскольку вокруг было полно свидетелей, я сдержалась, чтобы не прижать рубашку к носу и ещё раз почувствовать её древесный аромат.

Я так долго была одна, что стала легко возбудимой от любых проявлений мужественности. Мышцы, фланелевая ткань и щетина будоражили меня все эти дни. Десять месяцев без секса слишком долгий срок для двадцати восьми летней женщины. Особенно, если и до этого секс не был даже хорош.

Бывали моменты, когда я честно признавалась сама себе, что в моей жизни не хватало чего-то намного большего, чем просто секс. Я завидовала парам, которых видела держащимися за руки на фермерской ярмарке. Мне хотелось иметь кого-то, с кем я смогла бы разделить взлёты и падения нашей жизни, но все мои усилия встретить того самого заканчивались сменой одного неудачника на другого.

Кара пихнула меня в плечо, чтобы привлечь моё внимание.

— Я не думала, что мы собираемся в «Шесть» сегодня, — немного расстроенно произнесла она.

Вслед за ней я прошлась взглядом по очереди, которая вилась вниз по тротуару. Вышибала у центрального входа объяснял кому-то, что вход возможен только по предварительному бронированию.

Выглядело не очень многообещающе.

— Пойдём в то новое место, о котором я тебе рассказывала, — предложила Кара. — Суши-бар. Он в паре кварталов отсюда. Мы можем пройтись.

— Подожди. Дай мне секунду, — она уже повернулась в направлении этого бара, когда я остановила её.

Вышибала у дверей был почти такой же широкоплечий и мускулистый, как Кейн. Он поднял руку, как только я приблизилась.

— Извините, но у нас всё занято, только если вы не забро...

— Это вещь Кейна, — я нерешительно показала рубашку мужчине. — Я надеялась вернуть её. Если мы не можем войти в клуб, можно я просто...

У вышибалы резко взлетели брови вверх.

— Ох, проходите, — сказал он, поднимая крючок на верёвке, закрывавшем вход и подозвал женщину в чёрном платье. — Элис, она пришла к Кейну. У вас есть свободный столик наверху?

Рыжая красотка улыбнулась и приглашающе взмахнула рукой.

— Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я махнула Каре, которая быстренько прошла мимо убравшего верёвку вышибалы, пока никто не передумал.

— И кто же этот парень, Вив? — прошептала она, схватив меня за руку. — Ты только обронила его имя, и мы не просто заходим внутрь, а нас провожают наверх.

— Наверно, эти места свободны, поскольку внизу клуб забит, — сказала я рассеянно, сканируя помещение в поисках крупного мужчины с татуировками, чья рубашка была у меня.

— Ты издеваешься? В подобных заведениях всё лучшее всегда наверху.

Молча задаваясь вопросом, что значило подобное заявление, я посмотрела ей в глаза. Я не собиралась говорить ни слова перед рыжей красоткой, которая вела нас наверх по открытой, каменной лестнице.

Столик, к которому нас привели, находился в небольшой, приватной комнате и уже был накрыт на двоих. Открытая дверь вела к широкому балкону, с которого был отличный вид на первый этаж клуба. Люди пили и танцевали внизу.

— Я сообщу мистеру Кейну, что вы здесь, — сказала рыжая. — Скоро к вам подойдёт официант.

— Нет, я сама спущусь и найду его, — возразила я, вставая и следуя за ней к двери. Я повернулась к Каре. — Ты не против?

Она махнула рукой.

— Конечно, нет. Я тоже пройдусь.

Держась за гладкие мраморные перила, я спустилась вниз, и осмотрела клуб. Танцпол очень быстро заполнялся. Но почему я искала Кейна там? Одна только мысль о танцующем Кейне заставила меня широко улыбнуться.

После двух кругов по первому этажу его всё ещё не было видно. Я прошла по коридору, который вёл к его офису, и увидела, что дверь была немного приоткрыта. Прислонившись к стене, я стала ждать.

— ... лучше, чем это, — я невольно подслушивала разговор Кейна. — У меня нет другого выбора, кроме как уволить тебя.

— Пожалуйста, — умолял женский голос. — Это была глупая ошибка. Я верну деньги. Вы можете вычесть из моего жалования, если нужно.

— Дело не в сотне долларов. Ты потеряла моё грёбаное доверие, Мелани. Я не работаю с людьми, которые крадут у меня.

— Я не крала, — упиралась она. — А одолжила до зарплаты. Я просрочила арендную плату, и меня могли выселить.

— Взятие денег из кассы — это кража. Это не чёртов банк, это бизнес.

— Но...

Кейн оборвал её:

— Мы закончили. Приходи за чеком в пятницу. Можешь оставить себе деньги, которые взяла.

Я отошла в дальний конец коридора, туда, где не было слышно. Меньше, чем через минуту из офиса вышла молоденькая блондинка с уставшим видом. Она прошла в заднюю часть клуба, её голова была низко опущена.

Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, я подошла к офису Кейна и тихо постучала по дверной раме. Когда я заглянула внутрь, он сидел за столом, сложив руки, и выглядел потерянным в своих мыслях.

— Вив, — сказал он, в замешательстве сморщив лоб.

Мой живот сжался от волнения, когда он произнёс моё имя низким голосом.

— Привет. Могу я войти?

Он встал.

— Да. Да, заходи.

— Принесла это, чтобы вернуть тебе, — я показала, что у меня в руках его рубашка и направилась к встроенному шкафу.

Я открыла дверцу и повесила её на тот же крючок, с которого, как видела, он снял её в ту ночь для меня. Не удержавшись, я мимолётно осмотрела содержимое шкафа. Кожаная куртка, пара тёмных ботинок и... пакет из «Американская девушка»? Достаточно неожиданно, но я не решилась проверить, что там внутри. В шкафу был тот же древесный запах, что и у рубашки, смешанный со сладким ароматом сигар.

— Ну что? Как дела? — спросила я, не желая уходить так быстро.

Он пожал плечами.

— Как обычно. Тебе не надо было приносить рубашку назад.

— Мне несложно. Моя подруга Кара пришла со мной. Я не собиралась использовать наше знакомство, но, когда я сказала парню на входе, что у меня твоя рубашка, нас не только пропустили, мы получили столик наверху.

Кейн почти улыбнулся.

— Хорошо. Вы должны заказать себе ужин, у нас отличный шеф-повар.

— Вроде бы Кара хотела суши.

Кейн приподнял брови.

— Джим делает охрененные суши.

— Серьёзно? Хорошо, тогда...

— Кейн.

В дверном проёме появилась женщина. Она была одета, как и все официанты, в тёмную футболку с V-образным вырезом.

— Извини, что прервала, но в баре всё дерьмово. Несколько клиентов обвинили Брюса, что он не доливает алкоголь в их напитки и серьёзно наехали на него. Он разорался и ушёл.

— Какого хрена? — Кейн потряс головой, не веря своим ушам.

— Я разберусь, но у нас там завал. Никто больше не знает, как разливать.

— Возвращайся туда, — он встал и указал ей в сторону клуба. — Я приду следом за тобой.

Мужчина повернулся ко мне.

— Мне везёт с барменами, как утопленнику. Чёрт! Эй, может ты знаешь кого-нибудь, нет?

Я с трудом сглотнула и усмехнулась, стараясь выглядеть уверенно.

— Только одного. И это я.

В этот раз он, действительно, улыбнулся. На самом деле, улыбнулся и никакого намёка на чёртову ухмылку.

Мы одновременно оказались у двери.

— Ты? — в его голосе было явное недоверие.

— Я была барменом в юридической школе.

Он облокотился на косяк двери.

— Как ты сделаешь «Манхэттен»?

— Канадский виски, сладкий вермут и капля биттера (прим. пер.: Горькая настойка на основе экстрактов трав, кореньев и т.п.). Немного вишнёвого сока, если он у меня будет.

Кейн еле заметно кивнул.

— Мой «Лемон Дроп» — лучший из всех, что ты когда-либо сможешь попробовать, — я наслаждалась тем, как он смотрел на меня.

Мужчина немного нахмурился.

— Я выгляжу так, будто пью такое?

— Полагаю, что не пьёшь, — признала я с улыбкой. — Но ты должен попробовать мой. Обещаю, для тебя никакого сахарного края на бокале.

— Итак, ты загружена по самую задницу, у тебя уже принято четыре заказа, как будешь готовить «Мохито»?

— Пусть заказывают что-нибудь другое, — я скрестила руки на груди. — Никто не станет толочь мяту, когда настолько занят.

— Я никогда не должен был сомневаться в тебе, — тёмные глаза Кейна светились весельем. — Ты, бармен. Как и я сегодня ночью.

Он вышел из офиса, и мне оставалось только последовать за ним вниз по коридору. Мы прошли сквозь забитый людьми танцпол. Сердитые клиенты и нетерпеливые официанты толпились около длинной барной стойки из тёмного дерева.

Я коснулась руки Кейна, пытаясь привлечь его внимание в шумном помещении. Его кожа оказалась тёплой, бицепс бугрился твёрдыми, как камень, мышцами. Он взглянул на мои пальцы, обхватившие его руку, затем на меня.

— Может помочь? — спросила я.

Мужчина пару мгновений смотрел на толпу перед баром, затем кивнул. Я прошла за ним к концу бара, где он откинул столешницу и отступил, пропуская меня вперёд.

— Ты разбираешься с официантами, их заказы уже включены в счёт, — сказал он мне на ухо. Я почувствовала покалывание там, где его тёплое дыхание коснулось моей обнажённой кожи.

Бар был чист и полностью укомплектован. Мартини-шейкер стоял в стороне, где видимо Брюс его и оставил. Постоянные клиенты выкрикивали заказы, но Кейн заставил их замолчать своим свирепым взглядом.

— По одному, — сказал он властно.

Галдёж сразу стих, и я повернулась к ожидающим в конце бара официантам.

— Помощь прибыла, — сказала я, сполоснув руки в ближайшей раковине. — Кто будет первым?

Я взяла заказ на три «Космо» и четыре шота. Наши пути с Кейном пересеклись, когда я вернулась, чтобы сделать напитки. Он как раз направлялся к раковине, чтобы помыть руки, прежде чем сделать первый напиток.

Даже несмотря на то, что прошло несколько лет, я быстро втянулась в ритм. Налить, отмерить и смешать в шейкере, всё это было моим вторым я после трёх лет работы барменом. Быстро вспомнились рецепты большинства коктейлей, а официанты помогли с остальными.

Кейн был истинным барменом. Я наблюдала за ним каждую свободную секунду. Обе его руки были постоянно заняты, порой он трудился над несколькими коктейлями одновременно.

Я расчистила очередь из официантов менее, чем за пятнадцать минут, и затем прикрыла Кейна, делая более затратные по времени напитки для него. Скоро я поняла, что в «Шесть» невозможно было наверстать время. Толпа жаждущих клиентов только росла с каждой минутой.

Мне удалось пару раз посмотреть на балкон и увидеть светлые волосы Кары сквозь вспышки света. Она танцевала. Кара находила друзей, куда бы ни пошла. С одной стороны, я была уверенным человеком, а с другой — я всегда чувствовала неловкость, вписываясь в новый круг людей.

— К нам идёт подкрепление, — сказал Кейн примерно через час.

Двое мужчин прошли через откидывающуюся столешницу бара, и один из них озадаченно посмотрел на Кейна.

— Смена начинается в девять, верно? — спросил он.

— Да. Брюс уволился, — ответил Кейн.

Мужчина улыбнулся и посмотрел на меня.

— Похоже, ты нашёл более приятную замену.

— Она просто помогает мне, — угрюмо произнёс Кейн. — Следи за баром, Хинц.

Кейн кивнул на столешницу и открыл её для меня. Я прошла через неё и направилась к лестнице, не уверенная куда мне ещё идти. Когда я остановилась у входа на второй этаж, он всё ещё был позади меня.

— Спасибо, Вив, — ему пришлось наклониться, чтобы прошептать мне на ухо. Я снова почувствовала покалывания в теле. — Позволь мне заплатить за твою помощь.

Я решительно покачала головой и приподнялась на носочках к его уху, иначе он меня не услышал бы.

— Было весело. Последний раз, когда я здесь была, ты намного больше помог мне.

Выражение его обычно угрюмого лица смягчилось.

— Останься хотя бы на ужин. Сегодня всё в лучшем виде для тебя и твоей подруги.

Я отклонилась назад и встретилась с его зеленовато-карим взглядом.

— Ты присоединишься к нам? — не знаю, расслышал он меня или прочитал по губам, но выглядел Кейн удивлённым.

— Ты хочешь поужинать со мной?

Я кивнула, осознав, что очень этого хочу.

— Хорошо, — ответил он, указывая на лестницу. — Нам сюда.

Мы вернулись в небольшую комнату, которая была изолирована от шума. Шум исходил только от двери, которая открывалась на балкон.

— Если дело с адвокатством не выгорит, я найму тебя барменом в любой день недели, — видимо, моя помощь впечатлила его.

Я рассмеялась.

— Ну, у меня ещё долг в семьдесят тысяч за юридическую школу, в связи с чем я надеюсь, что дело с адвокатством всё-таки выгорит.

— Чем конкретно ты занимаешься?

— Семейное право. Развод и дела об опеке.

Он снова стал мрачным.

— Звучит адски депрессивно.

Я пожала плечами.

— На самом деле, нет. Получаешь особенное удовольствие, когда все разногласия решаются полюбовно.

Я села на один стул, а Кейн взял другой.

— Ты полагаешь, что я знаю слово полюбовно (прим. пер.: здесь используется термин из лексикона начитанного человека, например, инсинуация и клевета)? — спросил он, забавляясь.

— Я знаю, — я откинула волосы, позволяя воздуху освежить вспотевшую шею. — И ты тоже.

— Хочешь, я убавлю температуру? В каждой комнате свой климат-контроль.

— Нет, думаю теперь, когда я не двигаюсь так активно, мне станет прохладней.

У вошедшей в нашу комнату женщины из обслуживающего персонала были короткие волосы цвета соли с перцем.

— Мистер Кейн, — мягко произнесла она. — Как приятно видеть вас здесь наверху. Что я могу принести вам двоим выпить?

— Мне воду, — ответил он.

Я приподняла голову и задумалась.

— Белого вина, пожалуйста. Порекомендуйте какое-нибудь.

— Конечно, самое лучшее, — сказала она, кивнув мне. — Кстати, я — Марла. Дайте мне знать, если понадобится что-то ещё. Любое Ваше желание. Мы гордимся нашим сервисом.

Она повернулась к Кейну.

— Хотели бы вы видеть шеф-повара?

Он сморщил лоб.

— Думаю, что к нам присоединится ещё кое-кто. Принесите, пожалуйста, нам стул. Мы дождемся её, чтобы сделать заказ.

— Конечно, сэр. И да, ранее я уже приносила ей суши и горячий чай.

Услышав нас, Кара выглянула с балкона и протанцевала в комнату.

— Ты должно быть Кейн, — сказала она, её щёки были румяными после танцев. — Я — Кара.

— Приятно познакомиться, — сказал он кивнув. — Ты голодна?

Я кинула на подругу взгляд в надежде, что она поймёт, что я хотела остаться с ним наедине.

— Нет, я попробовала замечательные суши ранее. И теперь хочу танцевать, — она направилась обратно к балкону. — Мне тоже было приятно познакомиться.

— Тогда нас будет двое, — сказал Кейн Марле. — Какое блюдо дня?

Она назвала несколько блюд, и Кейн выжидающе посмотрел на меня.

— Я возьму тушеного морского окуня, — сегодня мне хотелось рыбы. — Звучит очень аппетитно.

— Он восхитительный, — заверила меня Марла и повернулась к Кейну.

— Нью-Йорк стрип стейк, — заказал он. — Джим знает, как мне нравится.

— Да, сэр, — Марла улыбнулась нам обоим и в мгновение ока покинула комнату.

— Ты же не встречаешься с тем мудаком с прошлых выходных, не так ли? — Кейн откинулся на своём стуле и скрестил руки на груди.

Мой рот раскрылся от удивления.

— Нет. Господи, нет. Это было свидание вслепую, которое превратилось в кошмар.

— Ты выдвинула обвинения?

— Да, конечно.

Он одобрительно кивнул.

— Ты работаешь вышибалой здесь? — спросила я, моё любопытство взяло верх надо мной. Если так, то вышибалы в этом клубе обслуживались по высшему разряду.

— Не-а, я не вышибала. Полагаю, я занимаюсь всем понемногу. Я — совладелец.

Поняв, я кивнула.

— Ну конечно! Вполне логично. И твоё имя... Кейн — это имя или фамилия?

— Фамилия, но все зовут меня Кейн, — пробормотал он.

— Значит, ты как Шакира? Мадонна?

— Да, я точно, как они, — сказал он с ухмылкой.

Мы поговорили о моей работе, о плюсах и минусах владения клубом. Пока мы болтали, не заметили, как пролетело время, и нам принесли еду. На гарнир к морскому окуню шёл тающий во рту картофель с сыром и чесноком и обжаренная спаржа.

— Это изумительно, — я съела последний кусочек и отодвинула тарелку. — Всё очень вкусно.

Кейн кивнул, доедая свой стейк и картошку в тишине. Я использовала возможность изучить линии его выступающих бицепсов и груди под обтягивающей чёрной футболкой. У него были широкие плечи. Одни сплошные мышцы. Татуировки на его руках казались произведением искусства, сходящиеся и расходящиеся остроконечные линии.

Мы почти закончили ужин, когда огромный тёмнокожий мужчина вошёл в комнату. Его голова была такой же лысой, как и у Кейна.

— В чем дело, Роузи? — спросил Кейн.

— Извините, босс, — сказал он глубоким баритоном. Его взгляд метался между мной и Кейном.

— Роузи, это Вив. Вив, это Джон Роуз. Но все зовут его Роузи.

— Извини, что помешал, Вив, — сказал Роузи и снова сосредоточился на Кейне. — Уже десять часов.

Кейн кивнул.

— Разве Джефф не откроет?

— Его нет сегодня.

— Точно. Ленивый ублюдок. Я сейчас спущусь.

Роуз кивнул и вышел из комнаты. У него были настолько широкие плечи, что он едва помещался в дверной проём. Кейн встал и встретился со мной взглядом, как только тот ушёл.

— Мне нужно убрать выручку в сейф, — сказал он низким голосом. — Я единственный, кто может это сделать.

Моё сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на него. У меня больше не было очевидных причин вернуться сюда снова, но я не хотела, чтобы всё так закончилось. Я была заинтригована Кейном как никаким другим мужчиной за долгое время.

— Спасибо за ужин, — сказала я, вставая.

Он уже пошёл к двери и оглянулся на меня через плечо.

— Спасибо за помощь в баре.

— Может быть сходим куда-нибудь? — выпалила я и покраснела.

Кейн развернулся и взглянул на меня, его рот приоткрылся от удивления. Прошло несколько секунд в тишине. Я определенно шокировала этого бескомпромиссного мускулистого мужчину.

ГЛАВА 4

Кейн

Я ЗАМЕР НА НЕСКОЛЬКО секунд, пытаясь осознать, что только что сказала Вив.

— Ох... Ты имеешь в виду, что хотела бы сходить куда-нибудь... со мной?

Её щёки, на которых уже был сексуальный розовый оттенок, потемнели ещё больше.

— Именно так. Да.

Мне тридцать четыре, и я никогда не был на свидании. В моём мире женщины не ждали от меня ухаживаний и ужинов. Их желания были более... примитивными.

— Но… — я положил руку на шею сзади и глубоко вздохнул. Я не знал, что сказать. Она видела меня? Разве я выглядел как мужчина, который звонил в дверь женщины с букетом в руках?

— Ты уже с кем-то встречаешься.

Вив смотрела на пол, будто хотела провалиться сквозь него.

Бл*ть. Мне было ненавистно так поступать с ней. Она сильная и красивая женщина. Не говоря уже о том, что умна и адски сексуальна. Как мне нужно было объяснить, что дело не в ней, что проблема во мне?

— Нет, — сказал я более непреклонно, чем хотел. Она подняла голову и встретилась с моим пристальным взглядом, в её больших карих глазах светилась надежда. Прошло ещё несколько неловких секунд.

— Всё хорошо, — сказала девушка, пока искала свою сумку. — Честно. Не волнуйся об этом.

Я не мог так поступить с ней. Вив относилась к тем женщинам, которым не отказывали.

— Да, — сказал я. — Мы определённо можем сходить куда-нибудь.

Её глаза снова нашли мои. Проклятье, у неё были прекрасные глаза.

— Ты уверен?

— Более чем, — я достал свой телефон из кармана. — Дашь мне свой номер?

Её плечи опустились, когда она облегчённо вздохнула. Как, чёрт побери, мне удалось вызвать интерес такой женщины? Она была ошеломительной. Я видел, как парни в баре замечали её. Да и как могло быть иначе? Вивиан была высокой, с округлостями во всех нужных местах, великолепные глаза, тёмные волосы, в которые хотелось запустить руки и потянуть достаточно сильно, и, конечно же, улыбка, которая освещала всю чёртову комнату.

Она продиктовала номер, и я записал его в свой телефон.

— Я позвоню тебе, — сказал я. — Следующие выходные подойдут?

Вивиан кивнула и выглядела так, будто пыталась спрятать улыбку. Твою мать, я был глубоко в дерьме. Такая женщина заслуживала настоящее свидание, и у меня не было ни одной грёбаной идеи, как спланировать его. Мне нужно было сходить на разведку.

Ещё одна вещь, которая была неизвестна мне — это как попрощаться с ней. Всё закончилось тем, что я кивнул, махнул ей рукой на прощание и покинул комнату.

Отлично, Кейн. Просто, бл*ть, отлично.

Спускаясь вниз, я осматривал заполненный танцпол. Я переживал, что новизна клуба перестанет привлекать народ через несколько месяцев. Джефф сказал, что этого не произойдёт и до сих пор был прав.

Нужно постоянно поддерживать бизнес на плаву. Мы делали огромные деньги, и я постоянно куда-то инвестировал их, но это было всё, что я имел. Парень с таким прошлым, как у меня, вряд ли будет нанят кем-нибудь на постоянную работу.

Я открыл сейф, положил деньги и снова запер его. Сегодня я припозднился со своими обязанностями, пора возвращаться к работе.

По пути на кухню мне на глаза попался Роузи. Он стоял поодаль от танцпола, наблюдая за обстановкой.

— Как дела сегодня, Роузи? — спросил я, опершись на стену рядом с ним.

— Всё спокойно, босс.

Я кивнул. Роузи был немногословен, как обычно.

— Итак... — я откашлялся и задумался, как лучше озвучить свой вопрос. — У меня есть клиент, которого интересует хорошее место, куда сводить на свидание женщину, и как ты знаешь, я ни хрена в этом не смыслю. Что мне ему ответить?

Роузи плотно сжал губы, раздумывая.

— Думаю, «Стейкхаус» в Верхнем Вестсайде очень хорош. Вроде он на Семидесятой улице. Или, я знаю пару хороших мест с французской кухней.

Я нахмурился.

— Не думаю, что ему нравится французская кухня. «Стейкхаус»... он же может надеть туда повседневную одежду?

— Если чувак собирается на свидание, он должен, по крайней мере, надеть рубашку с воротничком и хорошие брюки.

— Так чертовски сложно найти рубашку по размеру, — со стоном сказал я. — Он такой же крупный, как мы.

— Посоветуй ему приобрести несколько на заказ. Я знаю очень хорошего портного.

Заворчав, я согласился.

— И что после ужина? На этом всё? Должен ли он пригласить её домой после?

— Если она шлюха, то да.

Мои глаза в ужасе расширились.

— Нет. Нет, она не шлюха.

— Тогда он должен сводить её потанцевать или на прогулку в карете, можно просто прогуляться. Может быть кино.

Я кивнул.

— Хорошо, я ему передам. Спасибо, мужик.

Мой пристальный взгляд был прикован к лестнице, по которой спускались рука об руку Вив и её подруга. Вивиан повернулась к блондинке ослепительно улыбаясь, и мой пульс участился. Желание увидеть на лице Вив такую же улыбку, но обращённую ко мне, пронзило меня словно молния. Чёрт, я был подобен сопливой девчонке.

Мне нужно было до хрена сделать, чтобы подготовиться к свиданию, я хотел всё сделать правильно. Я должен был сходить к портному за рубашкой, привести в порядок бороду в парикмахерской и зарезервировать столик в «Стейкхаус» по рекомендации Роузи.

У выхода Вив остановилась и окинула толпу пристальным взглядом. Она высматривала меня? Я адски надеялся, чтобы это было так. Совсем скоро девушка осознает, что я её не достоин, но до этого момента я буду наслаждаться чувством, что такая женщина, как она, смотрела на меня так, будто я больше, чем просто бандит. Как будто я лучше, чем был на самом деле. Офигенное ощущение.

Во вторник вечером ужиная внизу в своём офисе я, наконец, решился позвонить Вивиан. Пора заканчивать с этим беспокойством на пустом месте. Я превратился в прыщавого подростка, и спасибо, бл*ть, что никто кроме меня об этом не знал.

— Алло? — ответила она деловым тоном.

— Вив. Привет, это Кейн.

— Привет, — она меня узнала, её голос стал тёплым и мягким. — Как ты?

— Неплохо. Как насчёт тебя?

Она слегка вздохнула.

— Я хорошо. Только пришла домой из спортзала. Готовлю японскую лапшу.

— Японская лапша? — я сморщился в отвращении. — Это дерьмо несъедобно.

— Тяжело отказаться от старой привычки, — сказала девушка с улыбкой в голосе. — Я была стеснена в средствах в колледже и в юридической школе, так что мне начала нравиться эта дрянь.

— Я планирую кое-что получше на эти выходные. Тебя устроит вечер пятницы?

— Идеально. Мне встретиться с тобой на месте?

— Нет, я заберу тебя... если можно, — на середине предложения я понял, что возможно она не захочет, чтобы я знал, где она жила.

— Это будет здорово, — сказала она. — Я пришлю тебе адрес.

— Хорошо. Ужин назначен на семь, я заберу тебя в шесть тридцать?

На другом конце линии повисла пауза, прежде чем она заговорила:

— Знаешь, нам не нужно идти в какое-нибудь роскошное место. Мне подойдёт пицца, или бургеры, если ты предпочитаешь их.

Во мне вспыхнуло огорчение. Она полагала, что мне нравилось есть в забегаловках, которые соответствовали моей грубой внешности?

— Я уже забронировал столик в «Стейкхаус», — мой ответ прозвучал угрюмо.

— Хорошо, звучит здорово. И я настаиваю разделить счёт, потому что это я пригласила тебя на ужин.

Я оторвал телефон от уха и закатил глаза. По правде, я хотел разбить грёбаный телефон об стол.

— Чёрта с два, — прорычал я. — Это свидание, Вивиан, поэтому плачу я. Не волнуйся, я не обеднею или что-то ещё в этом роде.

— Я и не говорила... — она прервала сама себя. — Подожди, Вивиан? У меня проблемы или что?

Её веселье вывело меня из себя.

— Ты близка к этому, женщина. Ты всё-таки хочешь на свидание или нет?

Она издала низкий стон удовольствия. Мой член ожил от этого звука.

— С тобой? — спросила она. — Абсолютно точно — да.

— Увидимся в пятницу, Вив.

— Я буду ждать.

Я застегнул воротник своей рубашки и хмыкнул. Эта хрень задушит меня. Именно по этой причине я не носил рубашки с тех пор, как был ребёнком.

А галстук? До этого вечера я его ни разу не надевал. Мне понадобилось больше часа и четыре разных видео на «Ютубе», чтобы завязать эту чертову вещь.

Остановившись перед дверью Вив, я сделал глубокий вдох и выдохнул.

Соберись, Кейн. Это просто свидание.

Я поднял руку и постучал в фиолетовую металлическую дверь, стараясь не задеть цветочный венок, висящий на ней.

Она открыла, и я тяжело сглотнул. Эта улыбка. Вив заставила меня почувствовать то, что мой разум не мог объяснить. А её наряд, он заставил меня сжать свои бёдра в попытке незаметно поправить стояк. Она надела приталенное чёрное платье, которое подчеркнуло все соблазнительные изгибы, и ярко-красные туфли на каблуке.

— Привет, — сказала девушка, отходя в сторону, чтобы я мог зайти внутрь.

— Вау. Ты выглядишь... — охрененно горячо. Адски сексуально. Но я не мог сказать ей таких вещей. — Очень хорошо.

— Спасибо.

Вивиан взяла какую-то красную ткань и кошелёк со стула.

— Готова? — спросил я.

— Да. Можешь помочь...? — она протянула мне красную штуковину и повернулась ко мне спиной, приподнимая волосы.

Ох, чёрт. Её шея была гладкой и со сливочным оттенком, я боролся с желанием протянуть руку и коснуться её. Я хотел обхватить одной рукой её шею сзади, а вторую обернуть вокруг талии и прижать Вив к себе. Запустить руку в её длинные тёмные волосы и прижать её задницу к своему телу. Позволить ей почувствовать, каким твёрдым она меня сделала.

— Ох... я не... что это?

Девушка обернулась ко мне через плечо и улыбнулась.

— Это болеро. Как лёгкий свитер. Поможешь мне его надеть?

— Ох, да.

Я развернул болеро и обернул его вокруг её плеч. Руками я не нарочно задел её грудь, и она застыла.

— Бл*ть. Прости.

Вивиан тихо засмеялась.

— Всё хорошо. Спасибо.

Повернувшись ко мне лицом, она застегнула пуговки болеро, и я увидел её ногти. Красные ногти.

Её пальцы будут смотреться ох*енно горячо, обхватывая мой член.

— Ты тоже сегодня хорошо выглядишь, — сказала она, её взгляд прошёлся по мне с ног до головы.

— Хм... Спасибо.

Я придержал дверь, пропуская её вперёд. По крайней мере, одну вещь я сделал правильно.

Ожидающий нас автомобиль принадлежал клубу и стоял напротив её дома. Я планировал, что сам открою ей дверь машины, но Лен уже стоял там. Он взялся за дверцу и улыбнулся Вив.

Она поздоровалась с ним и проскользнула внутрь. Как только он закрыл её дверь, я вскинул голову и уставился на него.

— Какого хрена ты так смотришь на неё? — шёпотом спросил я. — Это жутко.

— Извини, — прошептал он в ответ. — Я просто рад, что ты идёшь на свидание. Она красавица.

— Лен, следи за дорогой и, чёрт возьми, не разболтай, что это первое свидание, на которое я иду, — теперь мой шёпот был больше похож на шипение. И почему я не обговорил этот чёртов вопрос до того, как мы сюда попали? Его глаза удивлённо распахнулись.

— Вообще? Первое свидание в жизни, босс?

Я впился в него взглядом и наклонился ближе.

— Оно закончится, даже не начавшись, если ты продолжишь в том же духе. Просто веди машину, хорошо?

— Да, босс.

Его лицо стало серьёзным, и он обежал машину, чтобы открыть мне дверь. Я говорил ему не меньше пятидесяти раз, чтобы он не открывал мне дверь, но каждый чёртов раз мужик так или иначе делал это.

Садясь в машину, я увидел последний жест Лена, который тайно показал мне поднятый вверх большой палец. Я ничего не смог с собой поделать и улыбнулся.

— Что? — Вив улыбалась мне со своего сидения.

— Лен, — я покачал головой. — Итак, ты голодна?

— Да. Сегодня у меня не хватило времени на ланч.

— Ты же не ела японскую лапшу?

Она рассмеялась.

— Нет, я захватила молочный коктейль по дороге. Я занималась шоппингом... купила эти туфли.

Мне понравилось, что она купила новые туфли ради свидания. И розовый румянец, окрасивший её щёки, когда девушка призналась в этом... да, мне это очень понравилось.

— Они выглядят отлично, — сказал я, когда Лен влился в поток машин. — Мне пришлось пойти по магазинам, чтобы приобрести эту рубашку и галстук.

— Ты отлично справился, — Вив повернулась ко мне лицом. — Ты был на работе целый день?

— Да, но я закончил пораньше, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру.

— Ты уже нашёл нового бармена?

Я глубоко вздохнул.

— Нет. Я пытаюсь переманить одного кандидата с другого клуба. У нас собеседование на следующей неделе.

Мы вели светскую беседу, обсуждая нашу работу, пока не добрались до «Стейкхаус». В этот раз Лен вёл себя более профессионально, когда открыл наши дверцы. Я кивнул ему, он вернулся в машину и поехал к клубу. Он будет развозить наших VIP-клиентов, пока я не напишу ему, что нужно забрать нас.

На входе в ресторан были высокие двойные двери из тёмного дерева. Я придержал одну для Вив, и она наградила меня улыбкой. Её яркая и тёплая улыбка произвела на меня совершенно другой эффект, чем её каблуки или красные ногти — я почувствовал спокойствие в глубине души. Я снова посмотрел на её сексуальную обувь, пока это ощущение не прошло.

— Мистер Кейн, — к нам подошёл мужчина в костюме и протянул мне руку для приветствия. — Мы так взволнованы вашим приходом.

— Спасибо, — коротко поблагодарил я, пожимая его руку. Его хватка не была впечатляющей.

— Следуйте за мной, — он повёл нас в обеденный зал, разговаривая со мной через плечо. — Слышал в «Шесть» дела идут исключительно хорошо.

— Так и есть, — подтвердил я, задаваясь вопросом, откуда он узнал, что я владелец клуба. Я назвал лишь своё имя, когда резервировал столик.

Мужчина отодвинул стул для Вив и подал нам винные карты. Мы с ней смотрели друг на друга через стол. Я не слышал ни слова из того, что говорил мужчина. Не замечал ничего, кроме её голубых глаз и улыбки, которая приподняла уголки её губ.

— Мистер Кейн?

— Хм-м? — я поднял взгляд на него.

— Вина для начала?

— Ох. Да, конечно. На ваш выбор.

— Очень хорошо, сэр.

Он ушёл, и я откашлялся.

— Итак... у тебя всё хорошо?

— Да. Была занята на работе всю неделю. Как насчёт тебя?

— Тоже, — я пожал плечами.

— Значит ты родом из Нью-Йорка?

— Если быть точным, то я из Джерси. Приехал сюда, когда мне было четырнадцать. А ты?

— Из Индианаполиса. Мои родители всё ещё живут там.

Прошло несколько молчаливых секунд. Я чертовски хотел быть таким парнем, который мог поддерживать длительную беседу, но это явно не обо мне.

Наш официант принёс хлеб и вино. Мы оба заказали стейки, и Вив начала рассказывать мне о делах, над которыми она работала. Мне нравилось наблюдать за ней, пока девушка говорила. Её глаза светились, когда она улыбалась. Вивиан любила чем-то занять руки, неважно чем: она откидывала волосы с лица, заправляла пряди за ухо или пробегала пальцами по краю бокала.

— Ты нервничаешь? — спросил я её.

Щёки девушки вспыхнули, и она уставилась на свои колени.

— Как ты думаешь?

— Я тоже нервничаю.

— Ты не выглядишь как человек, который когда-нибудь нервничает.

— Это бывает довольно редко, — признался я.

— Итак, я чувствую... что действительно польщена сейчас. Это странно? — она нервно рассмеялась.

— Нет. Ни капли.

Я сделал глоток вина и закашлялся. На хрен это дерьмо. Это было ужасно.

— Не любитель вина? — Вив приподняла брови и усмехнулась.

Я покачал головой.

— Как думаешь, у них здесь есть пиво?

— Держу пари, что есть.

— Я шучу. Мы будем пить это мерзкое дерьмо, если тебе нравится.

— Ох, Кейн. Мне действительно нравится твоя честность.

Я испытал огромное удовольствие, когда она произнесла моё имя таким тоном.

Ох, Кейн. Чёрт, Вив, скажи это ещё раз.

Когда нам принесли еду, мы ели в тишине, но наши взгляды постоянно пересекались. Мне было интересно, замечала ли она желание, страх и надежду, которые чувствовал я.

Мы прикончили всю бутылку вина и разделили порцию малинового чизкейка на двоих. Вив вопросительно посмотрела на меня, когда протянула мне вилку, предлагая попробовать кусочек. Я открыл рот и позволил ей покормить меня, и проклятье, это было очень горячо.

С каких это пор меня возбуждало совместное поедание чёртового чизкейка? Вот прямо с этого момента с Вив. Мысль о том, что я отпустил её тогда, в первую ночь нашей встречи возле клуба, быстро переросла в мысль о том, как дико я её хотел.

После «Стейкхауса» мы в течение часа гуляли по центру города. Вив взяла меня за руку и переплела наши пальцы. Это был первый раз в моей жизни, когда я держался за руку с кем-то. Ощущение тепла вернулось. Или оно всегда было там. Чёрт, я не знал. Я просто знал, что температура упала до ноля, но мне не было ни капельки холодно.

Когда Вивиан зевнула, я написал Лену, чтобы он подъехал за нами. Мы ждали на тротуаре, вблизи клуба, когда я внезапно понял, что не знал, как прочитать сигнал, подаваемый женщиной во время свидания. Я же никогда не был на свидании раньше.

— Ты устала? — спросил я. — Стало скучно? Мне нужно отвезти тебя домой после ужина?

Вив улыбнулась и провела рукой по моему плечу.

— Я просто немного устала. И мне совсем не скучно. На самом деле, я хорошо провожу время.

Я кивнул.

— Хочешь, чтобы я отпустил твою руку?

Она наклонилась, прижав своё тёплое тело ко мне, и посмотрела на меня.

— Нет. Только, если ты не хочешь обнять меня. Тогда можешь опустить её.

Я высвободил свою руку и мягко обернул вокруг её талии. Она была такой податливой. Лёгкий и сладкий шлейф её духов закружил мне голову. Мне хотелось прижаться к её шее и вдохнуть полной грудью.

Девушка должна была понимать, что я новичок в этом деле. Но она не подавала вида, и я не чувствовал себя неполноценным. На самом деле, как раз наоборот.

Мы стояли так, не двигаясь, и я наблюдал, как холодный ночной бриз развивал мелкие кудри её тёмных волос. Её щёки разрумянились, а губы порозовели. Окажется ли она рядом со мной снова или нет, я знал, что никогда не забуду, как она выглядела сейчас, глядя на меня так, будто я был единственным человеком в мире.

Я собирался поцеловать её, когда увидел приближающийся к нам седан. Лен вышел из машины, но я остановил его. Я хотел сам открыть дверь для Вив и помочь сесть.

— Как идут дела, Лен? — спросил я, когда мы отъехали от бордюра.

— Отлично, босс, — он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Хорошо поужинали?

— Очень хорошо.

В этот раз моя рука нашла руку Вив, и я обхватил её пальцами. Поездка к её дому была слишком короткой.

Лен одобрительно улыбнулся мне, когда я вышел из машины. Я открыл Вив дверь и проводил ее до входной двери.

Она повернулась спиной к двери и посмотрела на меня, молчаливо поощряя.

— Я всю ночь смотрел на эти губы, — тихо сказал я.

— Хм-м-м, — она улыбнулась и придвинула лицо ближе ко мне.

Я прижал руку к её щеке и наклонился к ней, отчаянно желая закончить наше первое свидание самым охренительным поцелуем в её жизни.

Вивиан

Кейн мягко коснулся своими губами моих. Можно сказать, он проверял, хочу ли я большего. Учитывая, что я видела каким сильным и властным он был с окружающими его людьми, его нежность заставила меня растаять в его руках. Я раздвинула губы и сжала его затылок, безмолвно поощряя мужчину.

Его большая, сильная рука опустилась на мою талию и притянула к нему, пока его язык кружил вокруг моего. Моё сердце трепетало, и водоворот ощущений поглотил меня. Его мятный вкус и ощущение, как его твёрдая накаченная грудь сплющила мою мягкую, невероятно возбуждали меня.

Я и прежде была с мужчинами его телосложения, но впервые ощущала такое. Тело Кейна было твёрдым как скала, и я внезапно ощутила яростное желание прикоснуться к его коже и мышцам под одеждой.

Его губы покинули мои, и я мягко простонала от потерянной близости. Он отступил, чтобы встретиться со мной взглядом, но рукой продолжал обнимать меня за талию.

Мне понравилось то, что я увидела в его тёмных глазах. Желание горело в его взгляде, и это заводило меня.

— Оставайся сегодня, — прошептала я.

Уголки его губ немного поднялись.

— Я не зайду, Вив.

Я испустила разочарованный вздох, мои плечи поникли. Кейн положил свободную ладонь на мою щеку, провел пальцем по скуле, вниз по линии челюсти, к моим губам.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь его мягкими прикосновениями. То, как этот огромный, зачастую грубый мужчина был заботлив ко мне, возбудило меня так, как я не ожидала. Я провела руками по его груди, по чётко очерченным мышцам, и моё дыхание превратилось в отрывистые маленькие вздохи.

Мужчина взял моё лицо в ладони и снова прижал свои губы к моим. Я застонала и прижалась к нему, позволив своему языку кружить вокруг его, отчего мой пульс ускорился.

Его рука соскользнула вниз и сжала мой зад, я выдохнула в его рот и ещё сильнее сжала его затылок, желая быть ещё ближе к нему. Его губы отодвинулись, но всё ещё были близко к моим.

— Ты наслаждалась сегодняшним вечером? — спросил он, его тёплое дыхание согревало мои губы.

Я испустила недоверчивый смешок. Он ещё сомневался?!

— Да. Очень сильно, — наконец ответила я.

— Я тоже. Ты свободна в следующую пятницу?

— Да.

— Хорошо. Я позвоню тебе.

Он ещё раз провёл большим пальцем по моим губам прежде, чем отстранился. Я еле сдержала в груди стон, такой расстроенной я себя ощущала. Перед нашим свиданием, я была заинтересована в Кейне. Заинтригована. Мои нынешние чувства были намного сильнее. Его тёмный пристальный взгляд и молчаливая отчуждённость пленили меня.

Я никогда не встречала такого мужчину.

Кейн не выставлял на показ свою теплоту. Она была спрятана глубоко внутри него. И от этого его поведение было ещё более особенным. Мягкое поглаживание его большого пальца по моим губам и ласковые, будто спрашивающие разрешения поцелуи, сделали мои трусики более влажными, чем любой мужчина, с которым мне довелось обниматься до него.

Я отперла дверь, распахнула её и обернулась через плечо в надежде, что он передумал и зайдёт ко мне.

— Спокойной ночи, Вив, — сказал он. Его тон был мягким и повелительным одновременно, он как будто подталкивал меня зайти внутрь и не соблазнять его больше.

Я взглянула на его промежность, не в состоянии себя остановить. Большая выпуклость напротив его бедра сказала мне, что он хотел меня даже больше, чем я его. Я попыталась сдержать улыбку, но проиграла.

Он увидел мои тщетные старания, и на его лице тоже появилась улыбка.

— Спокойной ночи, — сказала я, прислонившись к дверному косяку.

Кейн выдержал мой пристальный взгляд в течение ещё одной восхитительной секунды, а затем развернулся и пошёл в сторону ожидавшей его машины. Я смотрела на него, и моя улыбка становилась всё шире по мере затихания его удаляющихся шагов. Лен хлопнул его по плечу, когда Кейн садился в машину, и захлопнул дверь.

Я заперла замок в двери и прислонилась к ней, счастливо вздыхая. Время до следующей пятницы будет тянуться, как никогда долго.

ГЛАВА 5

Вивиан

Я ПРОБЕЖАЛАСЬ ГЛАЗАМИ по списку писем в папке «входящие» электронной почты и вздохнула. Было только утро понедельника, а уже столько навалилось. Мне удалось ответить на несколько писем из дома в выходные. Но осталось ещё одиннадцать штук, для ответа на которые мне нужны были мои рабочие документы.

После глотка бодрящего «Латте» я приступила к работе. Потребовалось усилие, чтобы мои мысли перестали блуждать вокруг поцелуя в пятницу вечером. Я улыбалась все выходные, даже когда занималась уборкой и тренировалась.

— Только посмотри на себя, — Кара зашла ко мне в офис и села на стул напротив моего стола. — Улыбка в понедельник утром? Явно причина в том, что свидание прошло хорошо.

— Так и есть, — я встретилась с ней взглядом и улыбнулась ещё шире.

— Ты почти ничего не рассказала мне в своих сообщениях. Так что начинай с самого начала и поведай мне всё.

— Расскажу, но у меня целая гора почты, с которой надо разобраться до того, как я поеду в суд.

Кара удивлённо приподняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Может быть, мы вместе сходим на ланч попозже, и я всё тебе расскажу?

Она встала и пожала плечами.

— Отлично.

Как только дверь за ней закрылась, я вернулась к почте. Один из моих клиентов прислал мне длинное сообщение о своей бывшей жене, которая забрала детей в субботу утром на десять минут позднее назначенного времени. Я покачала головой и ответила на его запрос. Мне было безумно интересно, что он почувствует, когда получит счёт за консультацию по такому пустяковому вопросу.

Часть меня хотела, чтобы Кейн написал мне в выходные, но он не показался мне любителем сопливых смс. Я усмехнулась и представила себе его сообщение. Это было бы что-то вроде: «ну чё, как житуха?»

Он был не из тех парней, которые надрывали задницы в спортзале, чтобы выглядеть крутыми. Кейн на самом деле был таким. Я сразу поняла это в тот момент, когда он схватил Эрика в переулке. Бесстрашие Кейна было той вещью, которая больше всего нравилась мне в нём.

Я заставила себя сосредоточиться на электронных письмах и не думать об его тёмном, пристальном взгляде. К девяти тридцати они все были проработаны, и я была в такси на пути в суд. У меня было назначено только одно короткое слушание, но я должна была ждать его начала почти час.

Здание суда было заполнено юристами, выглядевшими отдохнувшими и готовыми к новой рабочей неделе. Я чувствовала тоже самое. Голод был важной частью успеха новых юристов в Нью-Йорке. Даже авторитетные адвокаты в моей фирме зарабатывали свои деньги, работая по много часов.

Обычно утром в понедельник я вся была в работе. Но сегодня, все мои мысли были заняты нашим интимным ужином с Кейном. Мы могли бы есть в переполненном «Макдональдсе», и один его взгляд, такой же, как в пятницу вечером, сделал бы всё интимным. Он бы слушал мои разговоры, молча поедая меня своим тёмно-шоколадным взглядом.

К тому времени, как мы с Карой встретились в деловой части города, чтобы вместе перекусить, я умирала от желания обсудить с ней моё свидание.

— Ты соврала мне, когда сказала, что не спала с ним? — спросила она. — Ты же знаешь, что я не буду хуже думать о тебе, если это так.

Я нахмурила брови и откусила от своего сэндвича.

— Я бы не стала лгать о таком. Он поцеловал меня перед дверью и ушёл.

— Ох.

— Что? Почему ты выглядишь такой удивлённой? Я не шлюха или что-то вроде того, Кара.

Она виновато посмотрела на меня.

— Ох, нет. Я не это имела в виду... Я не из-за этого удивлена.

— Тогда что?

Подруга пожала плечами.

— Просто он похож на такого парня.

— Что ты имеешь в виду, говоря «такого»?

— Он похож на парня, который рассчитывает переспать с девушкой после одного совместного ужина.

Я уставилась на неё, оскорбленная такой характеристикой Кейна.

— И на чём конкретно ты основываешь своё мнение? Ты видела его всего несколько секунд.

— Я основываю его на своём внутреннем радаре, который чертовски часто оказывается верным. Когда ты встречаешь парня в клубе, и он так выглядит, обычно он не ищет ничего серьезного.

Иногда Кара бывала слишком категоричной. Я напомнила себе об этом, но всё равно не смогла скрыть раздражения.

— Так это как? И, кстати, он один из владельцев клуба.

— Оу.

— Не то, чтобы это имело значение. Я бы всё равно захотела пойти с ним на свидание, даже если бы он был вышибалой.

— Просто он выглядит... грубым, — Кара снова пожала плечами. — С тату и таким хмурым видом. Ты должна попытаться затащить его в постель, готова поспорить, что он хорош.

— Буду иметь в виду, — с сарказмом ответила я.

Кара опустила свой сэндвич и серьёзно посмотрела на меня.

— Вив, я просто не хочу, чтобы ты страдала. Ты ищешь мужа, а этот парень не похож на твой тип мужчин.

— Я не ищу мужа. Мне нужны отношения.

— Которые приведут к браку.

— Окей, в конце концов, да. Но за всё то время, что я здесь, я ходила на множество свиданий и никогда не чувствовала такого.

— Ты чувствовала так до того, как засранец Эрик припёр тебя к стене в переулке.

Я покачала головой.

— Мне казалось, что Эрик именно тот, он выглядел таким многообещающим. Парень отвечал всем моим требованиям. Но Кейн... он не соответствует ни одному из них. С ним я ощущаю себя иначе. Как будто меня влечёт к нему по причинам, которые я сама ещё не понимаю. Я знаю, что он сильный и честный, а это значит намного больше, чём все те качества, которые я хотела бы видеть в мужчине.

— После одного свидания?

— И одного спасения в переулке.

Кара сморщила лоб.

— Думаешь, ты поместила его на пьедестал из-за этого?

— Я не знаю, — призналась я. — Возможно. Я просто знаю, что я уже ждала встречи с ним, спустя несколько секунд, как он покинул меня в пятницу ночью. И это отличное чувство.

— Просто будь осторожна.

Я рассмеялась, услышав от неё поучения старшей сестры.

— Не волнуйся за меня. Что насчёт тебя? Чем занималась в выходные?

Она пожала плечами и опустила взгляд вниз на свою тарелку.

— Ходила в клуб в пятницу ночью.

— Какой клуб? «Шесть»?

— Да. Я встретила кое-кого той ночью, когда была там с тобой, и мы зависали с ним.

— Хорошо. А подробности будут?

— Пока нет. Не хочу сглазить.

Это было не похоже на Кару. Все её сокровенные тайны обычно вытекали наружу. Я ничего не сказала, но любопытство распирало меня.

После ланча мы направились обратно в офис, осенний бриз растрепал наши волосы и заставил застегнуть шерстяные пальто. Я любила осень в Нью-Йорке. Яркие цвета опадающей листвы и свежий бодрящий воздух указывали на время фланелевых пижам и тёплых супов.

— Тяжёлый день? — спросила Кара, пока мы поднимались на лифте до нашего этажа.

— Две встречи. Ничего напряжённого, — ответила я. — А у тебя?

Она закатила глаза.

— У меня сегодня анализ качества моей работы.

— У тебя все получится.

— Я надеюсь. Мои оплачиваемые часы — достаточно убедительны, — она дотронулась до моей руки, и её губы раскрылись от удивления. — Вив, кто это?

Высокий, крепкий мужчина с короткими тёмными волосами склонился к столу Саманты, одному из наших ассистентов адвоката, и улыбался ей так, что у неё буквально трепетали ресницы. Я была смущена её поведением.

— Мой брат, — ответила я Каре. — Понятия не имею, что он здесь делает.

Я подошла ближе, но Саманта взглядом сказала мне не приближаться.

— Грейсон, — окликнула я его, он повернулся и обнял меня. — Ты сделал что-то, требующее юридической помощи?

Он засмеялся и сжал меня ещё сильнее.

— Не сегодня, сестрёнка. Есть минутка?

— Конечно.

Он проследовал за мной в мой крошечный кабинет, и я закрыла дверь.

— Личный кабинет, — оценивающе произнёс он. — Мило.

— Верно. Держу пари, он не так хорош, как твой.

Грейсон был на три года старше меня, и я вслед за ним переехала в Нью-Йорк, когда его повысили в должности в его инвестиционной фирме. Мы проводили вместе немного времени, но было приятно иметь близкого члена семьи рядом.

— Итак, в чём дело? — спросила я, когда села в своё рабочее кресло.

— Обязательно что-то должно случиться, чтобы я пришёл навестить свою младшую сестру?

Он пытался говорить легко, но его взгляд блуждал по моему кабинету. Грейсон выглядел взволнованным, что было очень не похоже на моего собранного и успешного брата.

— Что бы то ни было, ты можешь рассказать мне, — сказала я.

Он тяжело выдохнул.

— Мне правда не хочется просить, но не могла бы ты занять мне немного денег?

Я постаралась не показать свой шок. Грейсон зарабатывал намного больше меня. Я полагала, что у него было много работы, но, видимо, нет.

— Хорошо. Сколько?

Ещё один выдох.

— Может быть пятьсот?

В голосе брата было столько надежды, что я незамедлительно достала свой кошелёк и взяла чековую книжку.

— Конечно, без проблем.

— Спасибо, Вив. Я скоро верну.

— Что происходит, Грейсон? Всё хорошо?

— Ох, да, — он непринуждённо махнул рукой. — Просто небольшие затруднения. Сделал плохую инвестицию.

— Уверен, что ты в порядке? — я оторвала чек и передала ему через стол.

— Совершенно. Эй, я бы хотел остаться, но тебя скорее всего ждёт работа, да и мне пора возвращаться в офис.

Мы встали, и он обошёл стол, чтобы снова обнять меня.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил Грейсон и убрал чек в карман. — С меня хороший подарок на это Рождество.

Я скептически застонала.

— Ты установил довольно низкую планку в прошлом году той рубашкой с надписью «Ты не достоин меня».

— Это правда, — сказал он, подарив мне свою очаровательную улыбку. — Ты слишком хороша для всех окружающих тебя мужчин.

— Не уверена, но спасибо за доверие.

— Я позвоню тебе, — произнёс он, развернулся и направился к двери.

От меня потребовалась вся моя сила воли, чтобы не рвануть за ним и не попытаться выудить хоть какую-то информацию.

Вторая половина моего дня была занята беспокойством за брата, а не мыслями о Кейне. Что это была за плохая инвестиция, и во сколько она ему обошлась?

ГЛАВА 6

Кейн

В воздухе комнаты витал лимонный аромат моющего средства, что могло означать лишь одно — Джо прибрался в спортзале. Следовательно, ещё очень рано.

Я посмотрел одним глазом на будильник, стоявший около кровати. Семь пятнадцать. Мой сон длился всего три часа. В любом случае, я почти всегда спал дерьмово.

Встав с кровати, я направился в ванную. Через несколько часов Джо постучится ко мне, чтобы убрать и мою комнату. Такова привилегия проживания в задней комнате спортзала, которым я владею.

Это небольшое помещение отвечало всем моим нуждам и сэкономило мне много денег на съеме жилья в Нью-Йорке. Я превратил складское помещение в жилые апартаменты, где помещались маленькая кухня, стол со стульями, диван, телевизор и двуспальная кровать королевских размеров. Только ванна была обособлена. У меня был отдельный вход, и часто я даже не видел, кто приходил заниматься в тренажёрный зал.

Но Джо был исключением, он мне нравился. Он убирался рано, до открытия спортзала. Я натянул спортивные штаны и футболку и вышел в огромный зал, в котором были штанги, силовые тренажёры и боксерский ринг. Джо протирал тряпкой скамьи, когда увидел меня.

— Доброе утро, Кейн, — кивнул он и вернулся к работе.

— Доброе, Джо. Что нового?

— «Янкиз» не вышли в Мировую Серию (прим. пер.: Мировая Серия — ежегодный чемпионат США по бейсболу), — сказал он, и его плечи поникли. — Вот и все новости.

Я сел на силовой тренажёр и снял с него штангу.

— Невозможно победить всех, мужик.

Он что-то пробубнил, явно не соглашаясь с такой точкой зрения.

— В пятницу у меня было свидание, — сказал я, поднимая штангу.

— Да? — он повернулся в мою сторону, его густые седые брови поднялись с интересом. — Она хорошенькая?

— Красавица. И умная. В ней всё отлично сочетается.

— Хорошо. Ты заслуживаешь такую.

— Я не совсем в этом уверен, — я положил штангу на место и вытянул руки. — Не думаю, что могу пригласить её в свои складские апартаменты.

— Почему нет?

Я пожал плечами.

— Они довольно посредственные.

— Любая женщина, которая будет воротить нос от твоего дома, не стоит и дерьма, — Джо указал пальцем на меня. — Запомни это, Кейн.

— Я знаю. Дело не только в этом. Она адвокат. Ты можешь представить меня с адвокатом? В смысле, что она не представляет меня в каком-нибудь деле? — я рассмеялся.

— Конечно, могу. Ты — бизнесмен.

У меня вырвался удивлённый смех, на что Джо обернулся и его взгляд был очень серьёзен. Вздохнув, я поднялся и сел на другой тренажёр. Поднятие тяжестей всегда улучшало моё дерьмовое настроение.

Ожидание предстоящего второго свидания с Вив давило на мои нервы. Первое мне понравилось намного больше, чем я ожидал.

Свидания — лишь прелюдия к сексу, я всегда так думал. Что-то типа дегустации вин и антиквариата. Не в моём стиле. Но общение с Вив в ресторане с приглушённым освещением в пятницу вечером было чертовски приятным. Видеть её красиво одетой и счастливой заставило меня ощущать, что хоть раз я сделал всё правильно.

Всё ещё с трудом верилось, что я смог уйти после того поцелуя. Мой контроль улетучился, когда я наслаждался Вив и прижимал её мягкие изгибы к своему телу. На секунду я всерьёз задумался над её предложением войти внутрь.

Но тогда всё было бы кончено. Я прижал её к стене и сделал всё по-своему. Она заслуживала большего.

Если бы парни в клубе узнали, что я сводил девушку на ужин, и после поцелуя на ночь ушёл, они бы ещё долго припоминали бы мне это. Мне нужно было убедиться, что они никогда не узнают. Даже несмотря на то, что я встретил Вив в клубе, рядом с ней я был совершенно не тем человеком, каким был на работе.

Она не знала о моём прошлом и не пыталась получить что-нибудь от меня. В клубе все чего-то хотели, несмотря на то, что большинство знали — со мной не стоило связываться. А те, кто не знал, вскоре жалел об этом.

В глазах большинства людей была настороженность, когда они смотрели на меня. Но не в глазах Джеффа, Роузи и Лена. Роузи и Лен относились ко мне с определённой долей уважения.

Но Вив всегда открыто встречала мой взгляд. Её глаза были ярко-синими и глубокими, как бесконечный океан. И я хотел большего. Точнее, нуждался. Я вытерплю так много встреч с портным и вечеров в шикарных ресторанах, сколько она мне позволит.

Я хотел больше её взглядов. Больше её мягких вздохов, когда она касалась моей груди. Больше её широких улыбок, которые заставляли моё сердце учащённо биться. Больше её тела, которого я страстно желал, пока поднимался за ней по лестнице и жарко целовал её.

После тренировки я принял душ и потащил свою задницу к портному. Я не хотел путаться под ногами Джо, пока он прибирался у меня. В ателье я заказал несколько рубашек и ещё одну пару обуви. Затем появился в клубе, чтобы взять пакет из магазина «Американская девушка» (прим. пер.: легендарный магазин кукол в США. Выпускает культовых в Америке кукол American Girl, одежду и аксессуары для них, а также их маленьких хозяек) и отнести его в женский бутик, находившийся в том же квартале, что и клуб.

— Кейн.

Хозяйка бутика, Викки, расцеловала меня в обе щёки, когда я вошёл внутрь. Потом она обняла меня и сжала мою задницу.

— Как ты, дорогой?

— Ох... хорошо.

Я избегал зрительного контакта. Викки была хищницей и сцапала бы меня, если бы я предоставил ей такой шанс. Ей было немного за пятьдесят, и она пыталась заполучить меня в свою постель с нашей первой встречи.

— Ещё одна... посылка для меня? — она облизнула свои губы на слове посылка, и я задумался о том, чтобы выбежать через дверь.

Но я не мог сделать это сам. Я поставил пакет между нами, чтобы она не могла приблизиться ко мне.

— Да. Как в прошлый раз. Заверни это всё... в розовый или какой-нибудь ещё. И отправь по тому же адресу.

— Конечно. Зайдёшь на чашечку кофе?

— Не могу, у меня назначена встреча. Просто пришли счёт в клуб.

На её лице появилась усмешка.

— Не надо денег, сладкий. За тобой будет должок.

Я покачал головой.

— Пришли мне счёт.

— Хорошо, — она заправила свои платиновые волосы за ухо и окинула меня взглядом с головы до ног.

— Буду рада видеть тебя в любое время.

— Спасибо, Викки.

Выйдя из магазина, я поймал такси до дома. Лимонный запах работы Джо встретил меня, как только открылась стальная дверь, ведущая из переулка в мой маленький дом. После пары часов сна я принял душ, оделся и направился на работу.

Какой-то нервный гул стоял над группой персонала, которая собралась на нашу летучку перед открытием. У нас не было ни одной провальной ночи вообще всю неделю. В Нью-Йорк Сити каждый вечер был для кого-нибудь отличной причиной устроить вечеринку.

Мой взгляд прошёлся по униформе персонала, свежевымытому выложенному камнем полу и отполированной барной стойке из тёмного дерева в центре главного этажа клуба.

— Выглядит отлично, ребята, — похвалил я. — У нас сегодня наверху всё занято, так что вы мне нужны энергичными и бодрыми.

— Ты уволил Лизетт? — спросил женский голос сзади группы.

— С каких пор я обсуждаю подобные вещи на летучке? — рявкнул я на спрятавшегося оратора.

Тихий ропот болтовни прекратился, и пара человек обернулись к ней с презрительным выражением на лицах.

— Любой, кто считает, что его держат в стороне от дерьма, которое его в этом клубе касается, знает, где находится мой офис, — произнёс я. — А теперь пошевеливайтесь.

Все разошлись, чтобы закончить последнюю подготовку перед открытием. Кассовые аппараты должны быть открыты, а солонки и перечницы наполнены. Примерно через час толпа людей после окончания рабочего дня начнёт стекать в клуб.

По какой-то неведомой причине, Джефф решил пройтись со мной по финансам клуба. Четыре наших деловых партнёра получили финансовые отчёты, и он хотел, чтобы я был в курсе, сколько мы зарабатывали и сколько тратили. Я потратил в его офисе два часа на скучное дерьмо и облегчённо вздохнул, когда он, наконец, сказал, что мы закончили.

— Мы на ходу, Кейн. Это что-то невероятное. Разве тебе не интересно, что в этом квартале мы получили прибыль вдвое больше, чем планировалось?

Я пожал плечами.

— Конечно, меня это заботит. Ты мог бы просто сказать мне сумму вместо того, чтобы показывать все эти грёбанные графики и диаграммы.

— Полагаю, что так, — Джефф откинулся на своём чёрном кожаном кресле и сцепил руки на затылке. — Что насчёт твоего выходного в пятницу?

— Ты берёшь выходной каждую неделю, — сказал я, хмуро глянув на него. — Какое тебе дело?

— Не пойми меня неправильно, я рад, что в пятницу ты, наконец, взял выходной. Тебе следует делать это каждую неделю. Я просто интересуюсь причиной.

— У меня было свидание.

Джефф усмехнулся и выжидающе поднял брови.

— И...?

— И что? Мне нужно идти вниз.

— Посади свою задницу обратно и расскажи мне о женщине, ради которой ты брал выходной. Я уже ею впечатлён.

— Эй, просто подумай, — я наградил его жёстким взглядом. — Возможно, если бы я хотел, чтобы ты знал о ней, я бы уже рассказал.

Джефф махнул рукой.

— Ты никому ничего не рассказываешь, ублюдок.

— Именно, — я развернулся к двери.

— Как её зовут? Ты собираешься встретиться с ней ещё раз?

— Вив. И да.

— Хорошо.

Я открыл дверь и повернулся к нему.

— Эй, я думаю, что будет хорошо, если ты больше узнаешь о рабочих моментах в клубе. Почему бы тебе сегодня не провести пару часов со мной? Прямо сейчас мне надо убедиться, что джакузи в апартаментах Чака Ремингтона наполнена «Джелло» (прим. пер.: «Jell–O» Товарный знак полуфабрикатов желе и муссов, выпускаемых в порошке, а также готовых желе), и они твёрдые, но не слишком холодные, и всыпать одному из официантов за очередное опоздание.

— Эм… — глаза Джеффа расширились, и его взгляд скользнул к баскетбольному матчу, который только начали показывать по телевизору, установленному напротив его стола.

— Хренова справедливость, — произнёс я. — Почему я должен просто подводить итоги, когда тебе следует всё узнать из первых рук, согласен?

Он раздражённо выдохнул.

— Прекрасно. Дай мне десять минут, и я спущусь.

Я вышел с удовлетворённой ухмылкой на лице. Я проучу этого придурка, чтобы впредь не тратил два часа моего времени на чертовски скучные отчёты.

Клуб гудел от разговоров и музыки, и я спустился вниз проверить танцпол. Я уже повернулся в сторону кухни, когда почувствовал чьи-то пальцы на своём плече.

— Кейн.

Это была Саша... какая-то. Я не мог вспомнить её фамилию, а может никогда и не знал.

— Эй, как дела? — спросил я, перекрикивая шум.

Она наклонилась ближе ко мне.

— Хорошо. Давно не видела тебя. Мы можем поговорить в твоём офисе?

Я застыл. Она уже дважды предлагала мне «поговорить в офисе», и оба раза это был код для чертовски хорошего минета. Прошлый раз был больше чем месяц назад, и после этого мы один раз выпили в баре.

Но сегодня это не казалось правильным.

— Извини, у меня обход, — ответил я. — У меня есть дела на кухне и наверху.

— Может позже? — она посмотрела на меня своими подведёнными чёрным глазами и прикусила свою полную, ярко-розовую нижнюю губу.

— Я не могу. Прости.

Её пальцы соскользнули с моей руки, и она развернулась, чтобы уйти. Должен ли я был сказать что-то, чтобы она чувствовала себя лучше? Типа… эй, дело не в тебе, дело во мне. Я не был хорош в подобном дерьме. Поэтому я просто ушёл. Она была симпатичной, она найдёт себе другой член.

Одна из наших администраторов, Дреа, нашла меня в холле около кухни, и выражение её лица подсказало мне, что у неё были новости, которые мне не понравятся.

— В чём дело? — спросил я.

— Чак Ремингтон не доволен «Джелло».

Я уставился на массивные серебряные часы на своём запястье.

— Что за х*йня? Его бронь только через час и пятнадцать минут.

— Он сказал, что хочет лично убедиться, что всё в порядке.

— Господи, — я закатил глаза. — Дай угадаю, «Джелло» слишком холодные? Он упоминал об этом несколько раз, когда делал бронирование. Похоже, он беспокоится, что всё сожмётся.

Дреа улыбнулась.

— Нет. Оно клубничное, а он хочет вишнёвый.

— Ты, бл*ть, серьёзно сейчас?

Она вскинула руки в жесте типа «буду ли я шутить о подобном?».

— Да пошло оно, пусть ребята заменят, — ответил я, глубоко вздохнув. — Не могу допустить, чтобы Чак трахал свою девку и её подружку в клубничном «Джелло» вместо вишнёвого.

Дреа кивнула, и устремилась обратно по коридору.

Представлял ли я когда-нибудь, что буду зарабатывать на жизнь, разбираясь с подобным дерьмом, типа джакузи с «Джелло»? Чёрт, нет. Но, получая в итоге цифры, которые мы с Джеффом обсуждали, я буду с радостью годами этим заниматься. Я знал, что с клубом всё выгорит, но, чёрт. Успех этого места позволял мне откладывать деньги для человека, который был для меня самым важным, и это было всё для меня. Кроме того, я мог позволить себе несколько пошитых на заказ костюмов и сводить Вив в шикарный ресторан, не задумываясь о тратах. Угостить её вином и ужином, и ещё немного продлить наслаждение от её взгляда на меня.

Это её способ заставить меня чувствовать, будто я мужчина лучше, чем есть на самом деле.

Но что затем? Снимите хороший костюм, и кем я буду?

Никогда не предпринимал попыток стать другим человеком, но, если Вив узнает настоящего меня, то не удостоит даже простым взглядом.

Я отбросил эту мысль. Не было нужды портить отличное свидание с красивой женщиной. И даже если мысль о неправильности свидания с ней и кольнула мою совесть, я это проигнорировал.

Почему?

Потому что я — эгоистичный ублюдок.

ГЛАВА 7

Вив

У МЕНЯ БЕШЕНО КОЛОТИЛОСЬ СЕРДЦЕ, когда я пересекла свою крошечную гостиную, чтобы впустить гостя. Пульс ускорился, как только я открыла дверь. В этот раз Кейн не нервничал. Уверенность и желание кружились в его тёмном взгляде, когда он прошёлся им по мне с ног до головы, а затем вернулся к глазам.

— Привет, ты готова?

Я кивнула, кошелёк уже был у меня в руке. Мне казалось, я была готова ещё с прошлой пятницы.

Как только я закрыла квартиру, Кейн взял меня за руку и повёл вниз по каменной лестнице к лимузину.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал мужчина, когда открыл для меня дверцу автомобиля.

Сегодня я оделась более непринуждённо, выбрав тёмные узкие джинсы, высокие коричневые сапоги и травянисто-зелёную блузку. Кейн надел тёмно-коричневые брюки и кремовую рубашку, верхняя пуговица которой была расстёгнута.

— Ты тоже, — сказала я, сев на кожаное сидение. — Привет, Лен, — поздоровалась я с водителем Кейна. — Как дела?

— Хорошо, — он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида и ухмыльнулся.

Кейн сел на своё место и закрыл дверь.

— В «Калипсо», босс? — спросил Лен.

— Да.

Я повернулась к Кейну и нахмурилась.

— Нет, ты же не серьёзно? Это место очень дорогое. А я в джинсах.

— Ты отлично выглядишь.

Я не смогла сдержать своего отвращения.

— Нам не нужно идти в место вроде этого. Мне подойдёт и пицца.

— Мы сходим в пиццерию в следующий раз.

— Но…

— Вив, — выражение его лица стало мрачным. — Мне пришлось прыгать через обручи, чтобы получить эту бронь. Мы поедем в «Калипсо», и съедим, бл*ть, всю эту причудливую еду.

— Хорошо. Спасибо. Я не знаю, как ты добился этого. Один из партнёров в моей фирме пытается забронировать столик в течение нескольких месяцев, но они всегда заняты.

Он пожал плечами.

— Что послужило обручами? — спросила я, когда любопытство взяло надо мной верх.

— Ну… Ты же знаешь, что мы удовлетворяем почти любые желания в номерах скай люксов нашего клуба.

Я повернулась к нему лицом.

— Скай Люкс? Как комната, в которой мы ужинали?

— Да. Все комнаты на втором этаже называются скай люксами. Некоторые из них чуть меньше, некоторые просто огромные. Мы сдаём их на час, но большинство людей хотят заполучить их на всю ночь.

Прошло несколько секунд, и я изогнула бровь в ожидании.

— И?

— И владелец «Калипсо» теперь имеет такой люкс на следующие выходные.

— Для…?

Кейн загадочно улыбнулся.

— Я никогда не спрашиваю клиентов об этом. Чем меньше я знаю, тем лучше.

— Что-то подсказывает мне, что ты знаешь большую часть происходящего там.

— Временами не остаётся другого выбора. Моя работа, действительно чертовски скучная, когда я выясняю, чем занимаются некоторые люди.

Я рассмеялась и игриво толкнула его в плечо.

— Теперь ты просто дразнишь меня. О какого рода сумасшествиях мы говорим?

Кейн снова пожал плечами.

— У меня есть только три правила: не пускать несовершеннолетних, никакого секса по принуждению и никаких животных.

— О, нет! — я закрыла широко раскрытый рот рукой. — Кто-то пытался привести животных?

— Они не пытались, они приводили. Один из моих парней нашёл козу, спящую в люксе, когда пришёл убраться в нём.

— Какого чёрта?

Он кивнул.

— Абсолютно серьёзно. Она была одета в нижнее бельё.

— Боже мой. Это ненормально.

Мы встретились взглядами и оба расхохотались. Кейн снова взял меня за руку, погладив костяшки моих пальцев. Не было необходимости заполнять тишину. Что-то в воздухе витало между нами, но это не было неловкостью. Это было предвкушением.

Лен подъехал ко входу в «Калипсо», который имел современный, отделанный с тонким вкусом серый фасад. Кейн открыл для меня дверцу и помог выбраться из машины, а затем помахал Лену, который ухмылялся, пока выезжал обратно на дорогу.

— Похоже, он очень счастливый парень, — сказала я.

Кейн обнял меня за плечи и низко рассмеялся.

— Это порой раздражает.

Мы приближались к высокой деревянной двери ресторана, когда странный звук привлёк моё внимание. Это был глубокий болезненный кашель.

Отвернувшись от Кейна, я посмотрела через плечо. Вглядевшись в темноту, я рассмотрела фигуру, сгорбившуюся в инвалидной коляске на расстоянии около ста футов от нас.

— Подожди, — шепнула я своему спутнику и направилась к источнику кашля.

Я слышала, как он последовал за мной. Стук моих каблуков по асфальту заставил мужчину в инвалидной коляске обратить на нас внимание. Он был одет в рваную вязаную шапку и завернут в тёмное одеяло. Когда я взглянула на него повнимательнее, то оказалась сражена его бледно-голубыми глазами. Их яркий оттенок казался неуместным на фоне лица этого человека с седыми усами и тёмными кругами под глазами.

— Вы в порядке? — спросила я и наклонилась, чтобы ему было проще меня видеть.

— Я в порядке, — ответил мужчина, махнув рукой и согнувшись от очередного приступа кашля. Его голос был грубым, а хрипы звучали болезненно. Холодный воздух образовывал облако пара, которое появлялось перед его лицом каждый раз, когда он кашлял.

— Вам плохо? — я потянулась за одеялом, чтобы закутать его поплотнее.

— Жарко, — мужчина слабо качнул головой и попытался скинуть его с себя.

— Вы ждёте кого-то?

— У меня никого нет. Просто сижу здесь, потому что холодный воздух помогает моим лёгким.

Ему удалось стряхнуть одеяло, и я поняла, что у мужчины не было ног. Его приспособленная под тело терморубашка позволила мне увидеть, что он был очень худым, кроме рук, которые, казалось, были разработаны постоянным катанием себя в инвалидном кресле.

— Вы живёте поблизости? — спросила я его.

Он тихо усмехнулся.

— Можно сказать и так. Я живу там, где засыпаю в конце дня.

Я вздохнула про себя, подумав обо всех людях, которые, вероятно, прошли мимо этого очень больного человека, и даже не посмотрели в его сторону. Они не понимали, насколько им повезло, когда проходили мимо него. По крайней мере, они хотя бы могли ходить.

— Вам нужно показаться доктору, — сказала я мягко. — Этот кашель действительно плохо звучит.

— Чёрт с ним, — отмахнулся мужчина. — Мне не нужны подачки. Я бы взял таблетки от кашля, если у вас была хотя бы одна.

Кейн коснулся моего плеча.

— Эй, я дам ему немного денег.

Я повернулась и посмотрела на него сверху-вниз.

— Ему всё же нужен врач.

— Мы не можем помочь ему с этим.

— Уверена, что мы можем.

Он опустил руку в карман.

— Хочешь, чтобы я вызвал скорую?

— Нет, — сказал мужчина и зашёлся в новом приступе кашля, который мне было больно слышать. Он перегнулся через кресло подальше от нас и сплюнул кровь на тротуар.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Алан.

— Алан, я — Вив. И я вызову такси и отвезу вас в больницу.

— Им насрать на какого-то бездомного, — сказал Алан, кинув на меня угрюмый взгляд, который мог конкурировать с одним из взглядов Кейна.

— Упрямство на мне не сработает, — произнесла я, когда поднялась и нажала на приложение в телефоне для вызова такси. — Не притворяйтесь, что предпочли бы остаться здесь, чем иметь тёплую постель, горячую пищу и лекарство от этого кашля.

Алан молчал, пока я вызывала такси с помощью приложения. Выражение лица Кейна было непроницаемым. Он выглядел сдержанным и осмотрительным.

Я хотела извиниться за ужин, но не перед Аланом. Вместо этого мы все ждали на обочине в тишине.

Когда такси припарковалось у остановки, я посмотрела на Кейна.

— Ты можешь пойти и занять наш столик, если хочешь, — мягко предложила я. — Я просто удостоверюсь, что его осмотрят, и встречусь с тобой тут.

Он отрицательно покачал головой, выражение его лица до сих пор выглядело невозмутимо.

Я была рада, что Кейн не принял моё предложение, потому что он посадил и высадил Алана из машины, а также, собрал и разобрал инвалидную коляску. Кейн даже заплатил таксисту.

Алан шлёпнул меня руке, когда я попыталась подтолкнуть его к открытым двойным дверям приёмного покоя ближайшей больницы. Я одарила Кейна насмешливым взглядом и пошла рядом с Аланом.

Приёмное отделение было переполнено. Алан сказал нам уходить, но я не смогла. Что-то подсказывало мне, что он тут же уедет обратно, если мы сделаем это. Кейн и я сидели на пластиковых стульях друг напротив друга, потому что во всей комнате не нашлось двух соседних свободных мест. Мы молчали, потому что было невозможно говорить в этой комнате, полной кашля, жалоб и слёз.

Кейн

Это место было переполнено людьми, но я мог видеть только голубоглазую красавицу напротив меня.

Вив что-то листала в телефоне, но каждые пару минут она поднимала глаза и встречалась со мной взглядом. Каждый раз горячая, острая необходимость пробегала по моим венам. Она не прекращалась, даже когда девушка смотрела на Алана в соседнем кресле. Когда она протянула руку и погладила его по колену, всё, что я мог сделать, это остаться на своём месте. Я хотел прикоснуться к ней прямо сейчас и показать, как она заставляла меня чувствовать себя так, что я не мог выразить это словами.

Пока я сидел напротив Вив в этой неприятной, с флуоресцентным освещением комнате болезни и страдания, то захотел её ещё сильнее, чем, если бы находился напротив неё в том причудливом ресторане. Здесь у меня была возможность взглянуть на ту Вив, какой она была на самом деле.

Вивиан была хорошей. Доброй. Она заботилась о людях. И как бы я не восхищался ей, её сегодняшнее поведение стало напоминанием о том, что мы были слишком разными.

Ночь и день.

Тьма и свет.

Хорошо и плохо.

Моя тьма поглотит её свет, если я подойду слишком близко. Возможно, это было частью моей привлекательности. Возможно, такой дерьмовый человек как я, должен был получать извращённое удовольствие от совращения прекрасного.

Чем ближе я был к Вив, тем ещё ближе мне хотелось быть. Этого никогда не было достаточно, и не будет, пока я не раздавлю её. В мои планы не входило сломить её, но это то, что я неизбежно сделаю.

Она снова посмотрела на меня, и океан в голубых глазах заискрился, когда девушка подарила мне небольшую улыбку. Я улыбнулся в ответ. Этому невозможно было сопротивляться. С ней я никогда не смогу быть самим собой. Я должен бороться со своими желаниями и хотя бы раз в жизни сделать что-то правильное.

Вив

Два часа спустя, Алан проворчал нам «спасибо», когда его повезли в смотровой кабинет. Я вышла за дверь отделения скорой помощи, глубоко вдохнув свежего воздуха. А потом посмотрела на Кейна извиняющимся взглядом.

— Мы пропустили ужин, — сказала я.

Он кивнул.

— Мне жаль.

— Не стоит.

— Может быть, мы поедим пиццу, в конце концов?

— Да, мне бы этого хотелось.

Кейн написал Лену и держал меня за руку, пока мы ждали его прибытия.

— Я должен был позвонить Лену, чтобы он привёз нас сюда, — сказал мужчина.