Её боец

Глава 1

Дни рождения никогда меня не радовали, и сегодняшний день не стал исключением.

Пять часов не пролетят в одно мгновенье, хотя я хотела как можно скорее выбраться из этой дыры. Наверно, многие бы хотели освободиться в пятницу пораньше? Не могла же я быть одной такой.

Хотя, возможно, мои причины были несколько иными, чем у остальных. В то время как для одних пятница — это ворота в свободный уик-энд, мне хотелось уйти пораньше потому, что сегодня мой день рождения.

Да, я достигла знаменательного возраста, двадцать пять лет.

Моя двадцатиоднолетняя младшая сестра последние две недели убеждала меня притвориться больной сегодня, но я не стала. Я сказала ей, что не могу позволить себе пропустить работу, хотя на самом деле могла.

Я бухгалтер.

Я хороша во всем, что касается цифр и финансов. Это получается у меня лучше всего.

Я скопила достаточно денег, чтобы не работать как минимум месяц, ни о чем не беспокоясь, но это не имеет значения. Не хочу попусту терять время без крайней необходимости. Кейт считает, что я увязла в рутине. Я же полагаю, это делает из меня надежного работника.

Тем не менее, сегодняшний день будет особенным.

Во время обеденного перерыва, Майкл прислал мне сообщение, что будет ждать возле моей квартиры, чтобы что-то обсудить, и мы с Кейт планировали посмотреть в полночь какой-то новый фильм, который ей до смерти хотелось увидеть.

Я люблю Кейт, но что касается кинематографа — у нее отстойный вкус.

Я серьезно, отстойный.

Все что я знала о сегодняшнем фильме — это вампирский роман. Лучший, после фильма «Сумерки», после просмотра которого я до сих пор пребывала в смешанных чувствах. Я твердо верю, что вампиры — монстры. Мне больше симпатичен граф Дракула, чем Эдвард Каллен. Кейт обожает его, хоть и собирается смотреть новый фильм. Я ничего не знаю о сюжетной линии, но тоже буду смотреть, потому что люблю сестру.

— Клэр? — повернув голову на звук своего имени, я увидела моего босса, Дона, стоящего у входа в мою кабинку.

Он выглядит более измотанным, чем обычно.

От смеси беспокойства и грусти в его глазах в моем животе зародился леденящий душу страх.

Плохое предчувствие гирей осело внутри, и я с трудом сглотнула ком в горле.

— Да, Дон? — страх зарылся в мои мысли, как червячок в землю, но я не позволила ему отразиться в голосе. Мой голос звучал мягко и приятно, я говорила с ним, как с клиентом, профессионально и вежливо.

Конечно, в наше время большая часть моей работы делалась через электронную почту и телефон, но, как говорила моя мать: «женщина, чей язык слаще меда, опаснее, чем та, что сыпет колкостями».

Я никогда не понимала смысла этой фразы, но, почему-то, она казалась очень умной.

— Можешь зайти в мой кабинет перед тем, как уйдешь домой?

— Конечно, сэр.

Он быстро кивнул мне и отвернулся.

Я понятия не имела, о чем он хотел поговорить.

От неприятного ощущения, будто съела вареной овсянки, я чувствовала себя больной от беспокойства.

Последний рабочий час я провела, сверяя каждую учетную запись, с которой работала в течение последнего месяца, скрупулезно выискивая ошибки.

Либо ошибок не было, либо я была слепой.

Стоя в пять часов возле своего рабочего стола, я была уверена, что происходящее никоим образом не связано с отсутствием средств на любом из счетов, которые я вела.

Уверенность немного уменьшила противное кислое ощущения в животе, но оно все еще было там, тихо выжидая своего часа. Мои каблуки звонко стучали по полу, пока я шла по пустому офису к кабинету Дона.

Где все?

Неужели уже разошлись по домам?

Беспокойство, которое я столь усердно пыталась подавить, вновь подняло свою уродливую голову и ударило в полную силу. Из-за панической атаки мне стало тяжело дышать.

Остановившись у двери в кабинет Дона, я протянула руку к дверной ручке и заметила, что рука дрожит.

У меня нет причин беспокоиться. Он всего лишь хочет пожелать мне счастливого дня рождения, а потом я спокойно отправлюсь по своим делам.

Я знала, что занималась самообманом.

В офисе я никому не рассказывала, когда у меня день рождения. Дело было в чем-то другом. Нужно просто выяснить в чем, а потом найти выход из сложившейся ситуации.

— Входите, — сказал Дон, и это дало мне понять, что я все же постучала.

Я открыла дверь и вошла внутрь.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, Клэр. Проходи и присаживайся, — Дон поерзал в кресле, пока ждал, что я сяду на один из двух стульев напротив него.

Он сложил ладони и прижал их к губам, размышляя над тем, что собирался сказать, и наблюдая за мной с той же смесью беспокойства и грусти, как и раньше.

Мой желудок скрутился в узел, я старалась понять, что случилось.

Он опустил руки и отвел взгляд.

— Клэр, дела в компании обстоят неважно. Как тебе известно, в последнее время мы теряем клиентов, многих состоятельных клиентов, приносящих львиную долю прибыли.

Я молча кивнула.

Я заметила это, но полагала, что это не более чем временные трудности.

— Правда в том, что мы близки к банкротству и нам необходимо сократить персонал.

Мои глаза округлились, когда до меня дошло, почему я сижу в кабинете Дона.

Такого поворота я не ожидала.

Черт.

— Но… — я была готова его умолять, ведь сегодня мой день рождения.

— Мне очень жаль, Клэр, — он казался искренним, но я не была уверена, что он сожалеет потому, что хотел избежать неприятной сцены, или он действительно говорил искренне. В конце концов, это уже не имеет значения.

Я опустила голову. Говорить было не о чем.

Дело сделано.

Черт.

Мне удалось найти в себе силы, чтобы встать и уйти из кабинета.

В моей кабинке было не так много личных вещей.

Хотя я и работала здесь с понедельника по пятницу последние пять лет, я не хранила много личных вещей. Была одна фоторамка с фотографией всей семьи — до развода мамы и папы — и я с Майклом, который уже два года является моим парнем. Я собрала со стола заметки и бальзам для губ, но, в конце концов, все мои вещи легко уместились в сумку.

Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не расплакаться, пока я освобождала свой стол, но мне удалось. Все это время я думала, что такого сделала, чтобы заслужить это, и в то же время прикидывала, где искать новую работу.

Правда была в том, что меня взяли на это место, когда я еще училась в колледже, и я понятия не имела, кому могла бы представить свое резюме.

Идея поиска работы была мне чужда, но я знала, что должна заняться этим как можно скорее. Покинув офис, я глубоко вздохнула и остановила такси.

Сообщив водителю адрес моей квартиры, я достала телефон и просмотрела сообщения, оставленные для меня, пока я была на работе.

Был пропущенный вызов и голосовое сообщение от Майкла, а также три сообщения от Кейт.

Сначала я ответила Кейт на вопрос, где и во сколько встречаемся, намекнув, что у меня есть плохие новости, которые сообщу при встрече.

Мой телефон зазвонил прежде, чем я успела прослушать голосовую почту.

Кейт хотела узнать, что происходит. Я сказала ей, что это кое-что, что я хочу обсудить лично, а не по смс. Если она что-то и прислала в ответ, я пропустила это, так как вошла в свою голосовую почту и прослушивала оставленные сообщения.

— Пожалуйста, Майкл, пусть у тебя будут хорошие новости, — прошептала я, в то время как таксист остановился перед моим квартирным комплексом.

Заплатив водителю, я вышла из машины и услышала голос Майкла в своем ухе.

От звука его голоса меня накрыла волна спокойствия, но стоило вникнуть в смысл его слов, как от спокойствия не осталось и следа.

— Клэр, перезвони мне, когда получишь это сообщение, как можно быстрее. Нам нужно поговорить. Я буду у тебя дома около пяти тридцати, если ничего от тебя не услышу.

Ни «до свидания», ни «я тебя люблю».

Меня охватило чувство страха.

Что происходит?

Взглянув на часы, я увидела, что уже чуть больше половины шестого.

Пока поднималась в лифте на третий этаж, прочитала сообщение от Кейт. Она хотела встретиться в квартире папы около девяти.

Папа. Почему у папы?

После развода родителей мы с отцом плохо ладим.

Он бросил маму ради женщины моего возраста, женщины, толкнувшей его на развод и бросившей его сломленным пьяницей, проводящим свои дни за просмотром повторяющихся серий «Я люблю Люси» (Примеч. американский комедийный телесериал).

Он жалок, и я застонала при мысли о том, что придется к нему ехать.

Конечно, она хотела встретиться у отца. Она единственная, кто остался с ним и поддерживает его.

Я съехала, занимаясь устройством собственной жизни, а она застряла дома, ухаживая за отцом и наблюдая, как он медленно спивается, пуская свою жизнь под откос. Часть меня чувствовала себя виноватой, но другая часть знала, что он быстрее вытащит голову из задницы, если она перестанет с ним все время нянчиться. Это обоюдоострый меч, и я всегда была достаточно осторожной, чтобы не приблизиться слишком близко к лезвию.

Лифт звякнул и я вышла.

На этаже было тихо, но я увидела стоящего около моей квартиры Майкла. Он расхаживал перед моими дверями, будто ждал, что я открою их для него.

Он явно не знал, что меня нет дома.

Я всегда заканчиваю работу в пять, еще двадцать минут пешком до дома. Хотя на машине выходит быстрее.

Он посмотрел вверх и увидел, что я иду.

— Клэр, где ты была?

— На работе, — ответила я, чувствуя, что готова расплакаться, ведь я была в окружении тех, кто поймет мою боль и поможет переступить через нее. — Меня сегодня уволили.

— Что? — шокировано спросил он. Увидев, как он переживает, я почувствовала себя капельку лучше.

Я кивнула.

— Судя по всему, компания собирается объявить себя банкротом, они сокращают штат.

Он потер руки. Я заметила, что он не собирается заключать меня в столь необходимые мне объятия.

Мне нужно, чтобы он обнял меня, поцеловал, и, возможно, мы могли бы зайти дальше.

— О, Клэр. Это ужасно. Чем планируешь заняться?

Это был вопрос на миллион долларов. Что мне делать?

— Думаю, стоит начать искать работу.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой, и когда Майкл не обнял меня, я почувствовала, что в моей броне появилась еще одна трещина. На самом деле, Майкл пытался изо всех сил не коснуться меня.

— Майкл, что случилось? — спросила я.

Я открыла дверь в квартиру и включила свет. Войдя внутрь, положила свою сумочку на журнальный столик в гостиной.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он не зашел вслед за мной внутрь.

Из-за этого мое беспокойство усилилось еще больше, и я вернулась к двери. Он все еще стоял на пороге квартиры, с опущенными плечами и несчастным видом.

— Клэр, я понимаю, что у тебя был трудный день, и я ненавижу себя за то, что делаю его еще хуже, но я должен сказать это...

— Что?

— Наши отношения зашли в тупик.

Земля ушла из-под ног, как будто меня взяли за горло. Я отшатнулась, отступив на шаг назад, словно от удара, и уставилась за него.

Тихий стон слетел с моих губ.

Глаза округлились, а слезы, которые я сдерживала весь день, потекли по щекам. Только не сейчас. Не сегодня.

— Что? — переспросила я.

Он покачал головой.

— Мы просто хотим разного от жизни, и я…

Он сделал паузу, показывая, что эти слова приносят ему физическую боль. Его боль была ничем по сравнению с тем, что чувствовала я. Каждое его слово было подобно удару кинжала в сердце, разрезая в клочья мою гордость и достоинство.

— Я не могу так дальше жить, — и затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и пошел прочь по коридору.

А я, остолбенев, смотрела ему вслед.

Отличный поворот для дня рождения.