Ее секрет

Эпилог

*Неделю спустя*

Кухня всегда была сердцем нашего дома, особенно по вечерам, когда за столом собиралась вся наша семья.

Жаль, в последнее время это происходило все реже и реже…

Люба практически каждый вечер проводила с Ильей, а отец пару дней назад укатил в командировку. Сегодняшний вечер мы вновь коротали с мамой вдвоем.

Мы стояли у огромного стола, засыпанного мукой, а в центре красовался ее новый пирог - сливовый, с ажурной решеткой, сквозь которую румянилась начинка.

- Ну, как? - мама повернулась ко мне, вытирая руки о фартук. - Нормально или нужно больше корицы?

В её глазах светилось такое знакомое нетерпение, что я не смогла сдержать улыбку.

Мама уже много лет была владелицей сети процветающих кафе, но до сих пор с каким-то благоговейным трепетом относилась к каждому новому рецепту. Вот это я понимаю - любовь к своему делу!

Откусив кусочек пирога и, насладившись характерным хрустом слоеного теста, я добралась до начинки, ощутив во рту настоящий взрыв вкусов: сладкая томленая слива, терпкая корица, кислинка антоновки, рассыпчатая песочная крошка.

- М-м-м.… - выдохнула я, облизывая пальцы, - мам, это невероятно вкусно!

- Точно? Или в тесто нужно было положить чуть меньше сахара? - попыталась возразить она, хмуря свой милый носик.

- Да брось… Все идеально! - потянувшись за новым куском.

- Спасибо, Верунь. Хоть кто-то ещё хвалит мою стряпню… - в ее нежном голосе прорезались тоскливые нотки.

- Мам? Все в порядке? - уточнила я, едва слышно.

- Не знаю, вроде бы… Но… - она осеклась, опуская взгляд. - Твой отец снова уехал, хотя на этой неделе мы должны были идти в детский дом… - она сжала губы, стараясь скрыть, как они горько дрогнули.

На кухне установилась напряженная тишина.

Я догадывалась, что-то происходит между ними с отцом.

Года полтора назад мы с сестрой случайно подслушали их разговор, кажется, тогда у мамы случился выкидыш. Если в вкратце, все сводилось к тому, что родители очень сильно хотели ещё детей. Очень. Сильно.

- Ты же знаешь, он готовится к открытию нового отеля… - попыталась успокоить ее я, стараясь звучать убедительно.

- Да, но.… Он так много работает! Отели… рестораны… Какой-то замкнутый круг! Лишь бы поменьше появляться дома…. Мне кажется, с каждым днем мы с твоим отцом все сильнее отдаляемся друг от друга, - неожиданно призналась она, смахивая слезинку. - И я не знаю, что делать, Верунь.

Вот даже как…

Сглотнув, я ощутила легкое покалывание за грудиной, тщательно обдумывая ответ, однако так и не успела его озвучить, потому что мама вынуждена была отвлечься на телефонный звонок, а когда вернулась, вновь засуетилась у плиты, переводя разговор на другую тему.

- Кстати, милая, завтра утром мы должны выехать не позже девяти - у меня для тебя есть сюрприз, - начала она с деланной жизнерадостностью.

- Сюрприз?

- Ага, - со значением повела бровью. - Не сомневаюсь, что тебе понравится.

- Ух ты.… - пробормотала я, ощутив, как сердце сжимается от странного предчувствия.

*****

Прошлой ночью я плохо спала, пару раз подскакивая в холодном поту из-за снившихся мне кошмаров, поэтому с утра я чувствовала себя неважно.

Приняв душ, одевшись и вновь позавтракав с мамой тет-а-тет, мы с ней выдвинулись в путь.

- Так что за сюрприз-то? - не унималась я, рассеянно поглядывая то на нее, то в окно.

- Потерпи немного, - лихо выкручивая руль своего внедорожника, подмигнула мне она.

Вскоре мы затормозили на парковке бывшего бизнес-центра на Патриарших прудах, часть здания которого была закрыта на реконструкцию - ближе к новому году отцовская компания планировала открыть здесь отель.

Краем уха я слышала, что один из отцовских замов и топ-менеджер «Апостол-групп» был уволен прошлой весной за срыв сроков.

Похоже, именно на его место и взяли Завьялова.

- Пойдем! Нас уже ждут! - прочирикала мама, выпархивая из авто.

- Ну, пойдем… - борясь с нарастающей тревогой, буркнула я, поспешив следом.

Вскоре, миновав служебный вход, мы оказались в длинном темном коридоре, замерев около одной из дверей.

Мама постучала, и буквально спустя секунду раздалось звонкое бодрое.

- Войдите!

- Милая, - мама несколько мгновений с нажимом смотрела мне в глаза, явно желая отыскать там оттенок понимая чего-то по-настоящему серьёзного и важного.

Она явно привела меня сюда не просто так.

Тогда зачем?

Оказавшись в просторном светлом помещении, нам жизнерадостно улыбалась та самая блондинка, в обществе которой я застукала Завьялова у нас дома, и до меня кое-что начало доходить…

- Добрый день! - лучезарно поздоровалась с нами хозяйка кабинета. - Александра, Вера я очень рада вас видеть! - рассыпалась она в любезностях, поднимаясь из-за стола.

Кивнув, я нехотя отметила, как женственно и стильно выглядела эта молодая женщина в кремовом брючном костюме с тщательным, но неброским макияжем в технике нюд.

- День добрый, - мама сопроводила свои слова энергичным кивком. - Вера, познакомься, это Юлия Смирнова - она возглавляет дизайнерский отдел одного из подразделений нашего холдинга и сосредоточена на проекте этого отеля. Я показала Юлии твои работы, а также разработанный тобой дизайн-проект нашей новой кофейни, и она осталась впечатлена, - мамино лицо расплылось в горделивой улыбке.

- Да, Вера, у вас явный талант. Поэтому я буду рада, если вы присоединитесь к нашей команде! - просияла Смирнова.

- Ох, ничего себе, - пробормотала я, вглядываясь в ее аккуратно подведенные прищуренные глаза.

- Дорогая, мы с Юлией договорились, что ты сможешь работать по гибкому графику без отрыва от учебы, - добавила явно довольная собой мама, приобнимая меня за талию.

- Так можно будет? Правда?! - все ещё не веря своему счастью, с придыханием уточнила я.

- Конечно, думаю, до конца недели мы распределим твои часы. Кстати, некоторые наши сотрудники из-за большой загруженности работают по вечерам или даже по выходным. Так что все абсолютно решаемо. Предлагаю прямо сейчас все и обсудить, - Смирнова мне подмигнула, кивая на кресло напротив ее стола.

- Ну, вот и отлично! А мне пора на встречу в соседнем здании, - мама мило закатила глаза. - Верунь, как освободишься, маякни мне, вместе где-нибудь пообедаем.

- Хорошо, но если что, я могу уехать и на такси…

- Не говори ерунду - я тебя подброшу. Юля, приятно было повидаться, - с этими словами мама скрылась за дверью, оставив нас со Смирновой.

Разместившись за её столом, мы какое-то время оживленно беседовали, обсуждая мои последние проекты. Судя по всему, эта привлекательная молодая женщина, в самом деле, внимательно их изучила, прежде чем назначить мне встречу.

Внезапно зазвонил напоминающий рацию, навороченный служебный телефон.

- Вера, секундочку, - Юлия поспешила принять вызов.

- Да, Вадим Михайлович, - уголки ее губ непроизвольно приподнялись, она скользнула по нижней кончиком языка.

Вадим Михайлович.

- Да, она подошла. Конечно, - и Смирнова отключилась, вперив в меня свой внимательный взгляд. - Я буду вашим непосредственным начальником, но есть ещё большой босс, - на ее лице промелькнула хищная улыбка, которая отчего-то не пришлась мне по душе. - Он тоже хочет с вами пообщаться.

Далее Смирнова объяснила мне, как пройти в кабинет Завьялова, и я отправилась туда на дрожащих ногах, к сожалению, в этот момент даже не подозревая, что лучше бы мне уносить отсюда ноги…

*****

Замерев на пороге, я почувствовала, как пол уходит из-под ног, сталкиваясь с тяжелеющим взглядом Вадима.

Он смотрел мне в глаза, почти не моргая, и этот цепкий взгляд охотника, будто медленно втекал мне в голову, путая мысли.

- Здравствуй.…те, - я кашлянула, в горле пересохло.

Все мои приготовленные речи, бесстрастное выражение лица - все разом испарилось, оставив лишь предательский жар, подступающий к щекам.

Завьялов, упакованный в люксовый костюм-тройку сдержанного серого оттенка, откинулся на спинку кресла, пристально глядя на меня.

Появилось ощущение, что воздух становится вязким, густым.

Пока я находилась в его мощном энергетическом поле, расходящимся волнами во все стороны, это ощущение лишь нарастало… Начало казаться, что я застыла перед глубоким опасным каньоном во время непогоды, и усиливающиеся порывы ветра лишь приближали и без того очевидный исход… Мой исход.

Я буквально каждой мурашкой на коже предчувствовала свое скорое падение.

Мы молчали.

Секунду, другую.…

Однако я чувствовала, как фон его настроения меняется.

В негативную сторону.

По иронии судьбы, Завьялов стал моим новым боссом. И первым мужчиной, чьи будоражащие прикосновения я до сих пор чувствовала на коже. Под кожей.

Завьялов мрачно блеснул глазами.

Следующие его слова ввергли меня в состояние полнейшего шока.

___

Конец первой части