Её Величество Любовь

11

Убаюкивающий ее размеренный шум прекратился, и Кейт открыла глаза. Автобус остановился. Кейт чувствовала себя разбитой. Она смутно помнила, как покинула отель, добралась до вокзала и села в автобус. Ей хотелось затеряться, чтобы никогда больше не встретить Грея, чтобы не было больше этой боли. Неужели она не заслуживает капельки покоя?

Покинув автобус, Кейт взяла такси и попросила отвезти ее в отель. Недорогой номер со стандартной обстановкой станет ее домом на какое-то время — не хватало еще, чтобы Синди увидела ее в таком состоянии. Добравшись до отеля и сняв номер, Кейт приняла душ и еле доплелась до кровати. Проснулась она почти через сутки. Почти час лежала в кровати, приходя в себя, потом заказала еду в номер. Так продолжалось несколько дней. Она спала, ела, гуляла в парке. Все ее чувства были притуплены, движения, жесты, походка — неторопливы и размеренны. В один из дней она поняла, что опять готова жить. Кейт впервые за много дней улыбнулась. Вернувшись в отель, она вытащила из сумки ноутбук и принялась за работу. Она забыла о сне и пище — с ней всегда было так. Только черные буковки имели сейчас значение, только им была подчинена ее жизнь.

Дни летели как птицы. На исходе второй недели Кейт решила, что готова навестить сестру.

Она позвонила, и дверь тотчас открылась. На пороге возникла ладная черноволосая девушка.

— Боже мой, Кейт, наконец-то!

Они крепко обнялись.

— Как ты изменилась, Синди!

— Надеюсь, в лучшую сторону? Ну заходи же! — Синди почти затащила Кейт в маленькую квартирку.

В комнатах витал запах домашнего печенья — запах ванили, корицы и еще чего-то ароматного и пряного. Обстановка ничуть не изменилась с ее последнего посещения, разве только прибавилось фарфоровых статуэток на полке с книгами. Все романы Кейт стоят в рядок, в той последовательности, как их издавали. Корешки были немного потерты, и Кейт погладила их, приветствуя, как старых знакомых. «Дж. Ф. Хоук» — ее псевдоним, который придумала Синди. Она была в восторге, когда Кейт согласилась, а теперь это имя часть ее самой и ее творчества. Синди вихрем ворвалась в комнату — как всегда энергичная, бодрая, восторженная, — притащила огромную тарелку с печеньем, которую и десятерым не одолеть, и сок. Села в кресло.

— Сто лет тебя не видела, Кейт. Совсем меня забыла! Даже электронного сообщения от тебя месяца два уже не было. Погоди-ка, — воскликнула она, разглядев наконец Кейт, — что с тобой? Ты выглядишь совершенно замученной, и эта ужасная бледность… Боже, от тебя остались кожа да кости!

— Творческие муки, — отшутилась Кейт.

— Как же, творческие муки! Так сохнут из-за несчастной любви.

Кейт через силу рассмеялась.

— Ты права. Несчастная любовь к моему главному герою.

— Или к его прототипу?

— Перестань, Синди. В отличие от меня, изможденной, ты прекрасно выглядишь: твои глаза горят, ты удивительно похорошела — уж не влюбилась ли?

— А как ты догадалась?

Обе расхохотались — влюбленность Синди была хронической, менялись только ее объекты.

— Кейт, на этот раз все серьезно.

— Кто он?

— Я тебя познакомлю. Его зовут Ник, он программист. — Синди почти мурлыкнула, произнося его имя. — Ты ведь погостишь у меня? Боже, о чем я спрашиваю, даже если ты захочешь уехать, я не отпущу тебя.

— У нас свободная страна.

— Да, но могу я восполнить твоим теперешним присутствием всю недопосещаемость прошлых лет?

Кейт шутливо подняла руки.

— Расскажи, как вы встретились?

— Мы познакомились через Интернет. Пару месяцев мы «встречались» в чате, а потом состоялась личная встреча. Как только я увидела его, я поняла: это судьба.

— Ну что ж… Ты молодец, дорогая… — Кейт тепло улыбнулась сестре.

Они ели печенье и болтали обо всем, пока Синди не вспомнила, что у нее свидание с Ником. Кейт категорически отвергла приглашение присоединиться.

— Сегодня я слишком устала, а вот завтра мы отметим встречу, хорошо? Завалимся в какой-нибудь шикарный ресторан и хорошенько отдохнем.

Синди бросилась мыть голову, потом Кейт помогла ей с макияжем и прической. Как в старые добрые времена. Через два часа совместных усилий Синди превратилась в принцессу. Звонок прозвенел ровно в семь, и Синди упорхнула открывать дверь. Ник оказался очень приятным молодым человеком, немного рассеянным, неловким и поэтому смущающимся. Высокий, худощавый, с копной растрепанных пшеничного цвета волос. Он смущенно поздоровался с Кейт, когда Синди их знакомила, и, неуклюже повернувшись, сбил одну из изящных статуэток, которые коллекционировала Синди, и еще больше смутился. Синди успокоила Ника, сказав, что ничего страшного не случилось, и быстро убрала осколки.

— Да, я думаю, что твои чувства очень серьезны, — поделилась с ней наблюдениями Кейт, — ведь это была твоя любимая статуэтка, даже мне ты снесла бы за это голову. А тут только поморщилась.

— Ник и мое увлечение не совместимы, — грустно пожаловалась Синди. — Я даже подумываю бросить это хобби.

— Бросить хобби? Это любовь!

Они расхохотались.

— Не скучай, Кейт, завтра весь день наш.

— Тогда, я думаю, мне надо как следует к нему приготовиться — отоспаться в первую очередь. А то ты своей активностью завтра меня прикончишь.

Синди рассмеялась, и они с Ником ушли. Кейт легла спать. Она часто чувствовала непонятную слабость и головокружение и решила отоспаться. Ее сон был на удивление крепок и безмятежен, она даже не слышала, как вернулась Синди.

— Может, не надо?..

Жалкие протесты Кейт не принесли желаемого результата — Синди была беспощадна. Вояж по магазинам стоил Кейт целого состояния и всех сил. Утром она не смогла позавтракать — взбунтовался желудок. Уже не в первый раз ее утро начиналось с тошноты. Целый месяц есть что попало и как попало — ни один желудок не выдержит такого издевательства.

Зато Синди была довольна.

— Теперь ты будешь похожа на саму себя.

— А до этого я была на кого похожа?

— На лицо неопределенного пола. Твои вечные джинсы, рубашки и свитера в стиле унисекс сводят меня с ума. Ты привлекательна, молода и должна подчеркивать свои достоинства, а не скрывать их.

Кейт соглашалась. С Синди лучше не спорить, все равно ничего хорошего не выйдет. Весь вечер они посвятили подготовке «выхода в свет».

— Мы выглядим просто великолепно, — мурлыкала Синди, стоя вместе с Кейт у зеркала.

И Кейт согласилась с сестрой — легкий макияж скрыл бледность, новое платье удивительно шло ей, а французская коса, которую заплела Синди, была верхом парикмахерского искусства — по словам самой Синди.

В ресторане метрдотель проводил их к столику и подал им винные карты и меню. Они выбрали вино к ужину. Активность Синди требовала постоянной подпитки, поэтому она заказала крабовый салат, лососину и рыбу под белым соусом. Кейт взяла овощной салат и мясо под острым соусом. Рыба в последнее время плохо влияла на ее пищеварение и на общее состояние.

— Ты совсем мало ешь, — попеняла ей Синди, видя, как Кейт нехотя ковыряется в тарелке. — Еда превосходна.

— Ты права, но мне так хочется сейчас фаршированных оливок…

— Оливок? Что за странные фантазии?

— Не знаю, мне просто хочется оливок.

Кейт потягивала терпкое вино, а неугомонная Синди проводила рекогносцировку местности, непринужденно обозревая зал и людей.

— На нас обращают внимание, — подытожила Синди.

— Кто?

— Конечно, потенциальные поклонники.

— А как же Ник?

— Что, и помечтать нельзя?

— Можно, только осторожно.

Они рассмеялись. Вдруг Синди насторожилась.

— А вот и Ник, легок на помине. — Она помахала ему рукой.

Ник подошел через минуту и поздоровался.

— Что ты здесь делаешь? Вроде как весь сегодняшний вечер ты должен быть сильно занят?

Кейт спрятала улыбку — похоже, Синди действительно серьезно настроена в отношении Ника, раньше она никогда не ревновала.

— У меня немного изменились планы. Мой босс пригласил меня решить деловые вопросы за ужином.

— И куда подевался этот властелин твоего времени?

— Сейчас он подойдет. Он разговаривает по телефону.

— Не присоединишься ли тогда к нам на минутку?

Ник согласился и, усевшись, чуть не смахнул на пол тарелку, даже не заметив этого. Синди подхватила ее и поставила подальше от Ника. Кейт прыснула — она слегка опьянела, сегодняшний вечер уже не казался ей хорошим, он был просто великолепным.

Грей закончил телефонный разговор и направился в зал. Он чувствовал себя опустошенным и очень уставшим. О Кейт по-прежнему не было никаких новостей. Он терял надежду. Плохо ел и спал, легко раздражался. Вот и сейчас моментально вышел из себя, не обнаружив за столиком, который зарезервировал, Ника. Грей поискал его взглядом и увидел Ника, мирно беседующего с двумя девушками. При взгляде на одну из них у него вдруг странно ёкнуло сердце. Он даже не мог объяснить своих ощущений — девушка сидела к нему спиной, другая, черноволосая, лицом. Все трое оживленно беседовали. Грей направился к ним. Чем ближе он подходил, тем сильнее было его беспокойство. Вот Ник поднял голову и, заметив его, встал. Черноволосая с интересом следила за его приближением. Ее губы шевелились — она что-то говорила другой девушке. Непроизвольно Грей ускорил шаг, и вот он уже около столика. Его ноги словно приросли к полу: второй девушкой была Кейт. Как в замедленной съемке, Грей видел, как медленно поднимаются на него ее глаза, как она узнает его и ее лицо заливает неестественная бледность, а зрачки расширяются. Словно издалека до Грея донесся голос Ника, приступившего к ритуалу представления.

Кейт по-прежнему не отрывала от него потрясенного взгляда, казалось, она близка к обмороку. И это неудивительно, если вспомнить их последнюю встречу.

— С вашего разрешения мы присоединимся к вам, — обратился Грей к черноволосой Синди и, не дожидаясь ответа, сел, не спуская с Кейт глаз.

Кейт почувствовала, как вся кровь отхлынула от головы, так, что даже губы онемели. Она не могла оторвать от Грея взгляда, как будто ее загипнотизировали.

— Кейт, дорогая, в чем дело? — допытывалась встревоженная Синди. — Тебе нехорошо?

— Да, мне нехорошо. Пожалуй, я пойду.

Она неуверенно встала под перекрестным огнем взглядов: недоуменных и обеспокоенных Ника и Синди, и пылающего — Грея. Грей поднялся.

— Я провожу вас, Кейт.

— Нет, пожалуйста, не надо! — Она почти закричала, выставив в защитном жесте руку, ее голос дрожал.

Грей схватил Кейт за руку, тут уж и Синди вскочила. Ее лицо пылало праведным негодованием.

— Что происходит? Что вы себе позволяете, мистер Морган? Моя сестра никуда не пойдет с вами.

Они привлекли внимание почти всего ресторана, но Грея это, похоже, совсем не волновало. Некоторое время он молча смотрел на Синди, а потом сказал тихо, но твердо:

— Не вмешивайтесь, Синди. Это наше дело, мое и Кейт.

— Я не понимаю… Ты что, знаешь его, Кейт?

Кейт кивнула. Как бы она хотела оказаться сейчас как можно дальше отсюда! Чудесный вечер в одно мгновение превратился в кошмар. Она поняла, что убежать не удастся. Отступать поздно. Может, они поговорят и все закончится? В любом случае выбора у нее нет, сейчас Грей вряд ли ее отпустит — уж слишком решительно он настроен.

— Кейт, ты уверена, что все в порядке? — спросила Синди.

Кейт опять кивнула.

— Ник, извините меня, мы поговорим с вами завтра, — сказал Грей и направился к дверям, почти волоча за собой Кейт.

Она все-таки упала в обморок. Прямо на автостоянке повисла на руках Грея. Очнулась Кейт уже в машине. За стеклом мелькали убегающие назад огни.

— Куда мы едем? — вяло спросила она.

— Ко мне.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

— Поговорить? — повторила Кейт. — К тебе? Боже, не могу поверить, мир летит вверх тормашками!

Она не выдержала и истерически захохотала. Грей остановил машину и привлек Кейт к себе. Хохот перешел в рыдания, Кейт пыталась вырваться из его объятий, но, почувствовав бесполезность своих усилий, сдалась.

— Как ты можешь говорить мне такое, когда в последний раз заявлял, чтобы я на глаза тебе не показывалась? Как ты смеешь… — Она задыхалась от гнева и от слез.

— Тихо, тихо, дорогая, — шептал он.

Кейт в конце концов справилась с собой.

— Все, я успокоилась, а теперь отвези меня домой. Мы поговорим завтра.

— Нет, дорогая.

— Как это — нет? И я тебе не «дорогая»! Выпусти меня сейчас же!

Грей тут же автоматически заблокировал замки на всех дверцах.

— Как ты смеешь?! Это похищение, нарушение закона и всех моих прав! — Видимо, от перенапряжения Кейт затошнило. Она согнулась и прошептала: — Мне плохо…

Грей разблокировал замки, Кейт едва успела выскочить, как ее вывернуло. Грей поддерживал ее.

— Уйди, пожалуйста, — простонала она.

Ей не хватало воздуха, на лбу выступила испарина. Нет, только не сейчас, пожалуйста! — взмолилась она. Ее молитва не была услышана, и Кейт вновь провалилась в темноту. Пожалуй, для одного дня это чересчур. Она выполнила норму по обморокам как минимум на год вперед.