Эффект шести сердечек (СИ)

— Сказал же, что по-трезвому я за скучные книжки не сажусь. У телефона корпус лунно-зеленый, как и должно быть у настоящей ирландки…

— Ты сколько выпил? — я уже на нервах содрала с матраса простынь.

— Подарок я тебе покупал трезвый, не переживай… Послушай… — голос Ильи вдруг сделался серьезным. — Можно тебя на свидание пригласить?

Я упала лицом в подушку — вот так, с наскока.

— Мы в разных часовых поясах живем, — пробубнила я через силу.

— Ну… Я под тебя подстроюсь. Во сколько ты в четверг заканчиваешь?

— Ты в Питере? — с трудом провернула я высохший в единый миг язык и села на кровати.

— Ай виш… — прошептал он горько английское сожаление. — Ты девушка виртуальная, так что с тобой только через экран встречаться. Я тут тебе столик в ирландском пабе недалеко от твоего дома заказал…

— Откуда ты знаешь, где я живу? — почти взвизгнула я.

— Рита, не будь маленькой дурочкой — как только ты выходишь в сеть, все — прощай прайваси. Короче, если мы почтим память Святого Валентина виртуально, то Святой Патрик в реале на меня не обидится. В семь для тебя уже нормально? Не хочу, чтобы ты поздно домой шла одна, но меньше часа — это не свидание. Это немного иначе называется…

Я сглотнула кислую одинокую каплю слюны…

— Зачем мне это надо? — отчеканила, пусть и с трудом.

— Что именно? Если ты о пабе, то это нужно мне… Чтобы не пить пиво в одно рыло. Рит, ну серьезно — цветы цветами, но я должен дать тебе хоть какой-то мало-мальски правдоподобный повод себя расфрендить, разве нет? Ты вот не хочешь показываться мне дома, но в пабе ведь включишь камеру, верно?

— Не включу и не пойду ни в какой паб. Можешь отменять бронирование.

Пауза. На секунды две.

— Все оплачено и отмене не подлежит. Если ты не придешь, все пропадет, вот и все…

— Ты меня шантажируешь?

— Чем? Чтобы ты мои деньги пожалела? Совсем ты ку-ку, что ли? Твое чертово пари из-за чего? Из-за того, что тебе в четверг не с кем вечер скоротать. Мне тоже не с кем. Так что давай встретимся хоть так… Я многого прошу?

— Ты много делаешь того, чего не надо делать. Куда мне отнести айфон?

— В помойку отнести можешь. Рита, семь вечера в будний день нормально? Или передвинуть встречу на восемь?

Я не могла ничего ответить, не могла отказаться.

— Илья, как ты себе это представляешь? Я сижу одна за столиком с пивом и включенным телефоном?

— Да, именно так. Я сейчас тоже сижу один с включенным телефоном. Рит, не молчи. У нас тут по единственной главной улице гарда расхаживает, это местная полиция — пьяных отлавливает. Если ты не придешь в четверг, я напьюсь, ясно? И, наверное, ясно, где я после этого окажусь? Ирландские девушки, если они не в форме полиции, не такие сердобольные, как русские.

— Опять шантаж?

— Воззвание к милосердию! Хотел сказать, к совести, но передумал. Совести у тебя нет… Иначе бы ты давно сказала “да, я приду в четверг”. Ну, Ритина совесть, ау? Не спи! Замерзнешь там! Прогноз у вас не радостный… Ну, увидимся в четверг?

— Илья, у тебя девушки, что ли, нет?

— Есть…

Он замолчал, я тоже решила ничего не уточнять. Хотя снова почувствовала укол в сердце.

— Виртуальная только. Но такая же вредная, как если бы была в реале. Так я увижу тебя в четверг?

Я сжала губы, хотя камера продолжала быть выключенной.

— А что я скажу родителям?

— Что у тебя тайное свидание, — Илья выдержал паузу. — Оно же будет тайным, да? Потому что публичная фотка у нас как бы совершенно в другом месте предполагается. Ну, приходишь?

Я глянула в чат: он прислал адрес паба и номер заказа. Заказа чего? От его сюрпризов я уже устала.

— У меня целая среда на раздумье, разве нет?

— Марго, я же не настоящий твой молодой человек. Не нужно со мной заигрывать. Просто приходи, ладно?

Пауза получилась вынужденной: я глотала новый вздох разочарования.

— Хорошо. Приду. А маме скажу, что с подружкой в кафе решили горе залить…

— Пивом?

— Ну не кофе же пить в восемь вечера!

— Если только с виски. И если только не одной. До четверга, короче?

— А завтра не позвонишь? — спросила я и прикусила язык.

— Неа, — выдал он со смешком. — Если я расскажу тебе все завтра, то буду целый час молчать в четверг. Давай уже спи… А я пошел спать над книгами. Знаешь, здесь не так давно река из берегов вышла и затопила подвалы университетской библиотеки. Потеряли они бесценные вещи, а те, у которых осталась цена, я сейчас пойду залью скупой мужской слезой. Давай, до скорого… И пусть Святой Валентин будет к нам благосклонен.

22. Не та среда

— Рит, я нашла место, куда можно пойти завтра сразу после работы, — накинулась на меня Элька, не успела я перешагнуть порог офиса. — В туалете переоденемся, оставим одежду в столе, заберем в пятницу. И вперед, покорять мужские сердца! — тараторила, не обращая внимания на мой похоронный вид.

Я не спала полночи или даже всю — и было б из-за чего переживать! Другая бы радовалась хотя бы виртуальному свиданию в день розовых соплей, ой сердечек… Другая моя половинка и радовалась, но та, которая вжималась щекой в подушку, страдала и держала осоловевшие глаза открытыми. Даже в анекдотах люди работают всю среду, а я не представляла, как доработаю хотя бы до обеденного перерыва.

— Я никуда не пойду, — отчеканила, продвигаясь к спасительному рабочему месту, чувствуя в ногах боль, как бывало перед экзаменом. — И отойди от меня, пожалуйста. Похоже, я заболеваю, — соврала я за другую свою половину, которой стыдно было сознаться в виртуальном свидании.

Элька скажет, что я ку-ку. Еще бы! Нужно искать кого-то в реале, а не развлекать онлайн скучающего идиота!

— От нервов? Из-за подарочка нервничаешь? Что подарил-то? Колечко с бриллиантом, что ли?

— Огрызок от яблока!

— Не смешно! — обиделась Элька, а я уставилась в пустой стол невидящим взглядом.

— Я серьезно. Айфон подарил. Ну… Для них это безделушка, наверное, а я теперь не знаю, что делать…

— Пользоваться…

Я повернула голову в сторону соседнего стола.

— Они мною пользуются, не понимаешь, что ли!

— О, блин! Принцесса! Мною бы кто так попользовался, я б спасибо сказала! Покажи телефончик-то?

— Дома, — буркнула я.

— Ну вот… Ты давай выпей что-нибудь и пойдем завтра развлекаться. Жалко пропускать такую возможность…

— Не могу. Ну… Не обижайся. Я с Ильей после работы встречаюсь, — решила я не врать. Ну почти… Ведь завтра все равно будет наша общая фотка в сети. — Извини…

— А чего врала, что он не в Питере? — надулась Элька.

— Не знаю… Я ничего не знаю. Я же не пошла к нему на завтрак в Выборге, потому что… Ну… Они порядочные только со своим кругом… А тут считают, что можно все купить…

— Да будто есть что продавать! — выплюнула мне в лицо Элька и поджала губы. — Принцесса Уэльская, блин! Радуйся, что тебя вообще заметили, крыса офисная!

Хоть бы шепотом сказала — мы как бы уже не одни в комнате.

— Я радуюсь. И не прошу радоваться за меня.

И отвернулась, чтобы услышать сбоку:

— И не буду! Найду, с кем пойти!

— Удачи!

И я действительно Эльке ее желала. Смысл ругаться из-за виртуального парня! Или она айфону позавидовала? И вкусняшкам? Или просто обиделась за испорченный завтрашний день? Да плевать! В понедельник скажу ей правду. Тогда она остынет и не напишет завтра никакого злобного коммента под фейковой фотографией.

Кое-как отсидев рабочий день до победного конца, я вышла из здания первой и одна. Купила новую шоколадку для кекса, потому что предыдущую слопала на нервах. Нужно отблагодарить Пашку, а то неоплаченные шоколадные долги плохо влияют на карму. А Элькины «фи» ее уже малость подпортили. Или даже прилично, судя по постной роже, с которой Элька просидела весь день и даже не предложила попить вдвоем кофе.

Одно ее, наверное, порадовало, что сегодня обошлось без подарочков. Букет заказан на завтра, а Тина свою задачу выполнила или была осажена братцем. В общем, я не ждала сегодня сюрприза. Или вру — ждала, поэтому расстроилась не только из-за Эльки. Главное, чтобы кекс не горчил от моих дневных огорчений.

— Зачем ты печешь кекс для Пашки? — подступила ко мне мама.

— Потому что он меня попросил. Помнит со школы, как это вкусно. Мам, ну какая тебе разница?

— Да никой!

Вот и она обиделась, да что это все на меня обижаются — разве я делаю что-то неправильное? Или зима в феврале всех достала, а досталось мне?

Только Пашка поблагодарил, хотя и не скрыл своего шока.

— Слушай, это была шутка. Ты и так фрукты в шоколаде мне дала…

— Уже спекла! Бери! Можешь сожрать с девушкой, можешь с мамой. Один не жри — жирно слишком.

— Добрая ты, Ритка, аж плакать хочется. Как тебя твой такую терпит?

Пашка смеялся, а я ответила с постной рожей:

— Он меня любит. Терпеть меня невозможно.

И на какую-то долю секунды мне вдруг захотелось, чтобы это было правдой. В другую, правда, я уже спрашивала дурочку в себе, на кой мне сдался такой Илья и уж точно я такая не сдалась ему. Ему скучно — и, может, в нем сначала и взыграло рыцарство. Или желание усложнить хоть таким образом старшей сестре жизнь. А, возможно, именно от внимания сестры он и избавляется с помощью меня — типа, скажет ей, что наше реально-виртуальное знакомство его так зацепило, что он теперь почти что несвободный и не нужно прикладывать усилия для устройства его личной жизни.

Похоже, именно так и обстоят дела в реальности. Тогда он не только не расфрендит меня ни в феврале, ни в марте, так еще и заставит летом играть с ним пару в реальном мире. И что я тогда буду делать?

23. Четверг Икс

— Мам, я сегодня задержусь…

Я проглотила слово «на работе» и передумала врать про посиделки с Элькой. Сказать правду? Нет, не поймёт. Полуправду? Осудит…

— У меня свидание, — рубанула я с плеча, не слишком заботясь о последствиях.

— С кем? — почему-то не вошла в ступор мать и спросила на второй секунде драматической паузы.

— Ты его не знаешь. Я недолго.

— Кто такой?

— Мам, неважно. Я не маленькая.

Но в душе я чувствовала себя сейчас совершенно неразумным ребёнком.

— Рита, думаешь, я не понимаю, к кому ты идёшь? — подняла родительница брови очень сурово. — Я только не понимаю, зачем тебе это надо. Каждый сверчок знай свой шесток, тебе это ни о чем не говорит?

Я мотнула головой.

— Ты не понимаешь, что у нас безумное расслоение общества, а мезальянс — это просто слова из словаря иностранных слов. Ты понимаешь, чем закончатся ваши отношения? У нас нет столько подушек! Неужели не познакомиться с парнем своего круга?

— Мам, круг — это замкнутая прямая. Современные парни не умеют проходить сквозь стены!

Они могут только сквозь время и пространство назначать виртуальные свидания.

— Мам, я устала быть одна. Кого встретила, того встретила!

На работе я встретила суровый взгляд Эльки. И не услышала от неё приветственного слова. Ладно, переживу. Мама тоже никак не отреагировала на мое «ну я пошла», а я куда-то шла. И не только в ирландский паб на дурацкое свидание, а по дорожке к самостоятельности в принятии жизненных решений. Не только в виртуальном пространстве соцсетей, но и в реальной жизни, в которой по какой-то дурацкой причине безраздельно властвовала скука.

Вечером, заправив волосы за уши, я нацепила шапку, чтобы спрятать их пожар. Меня обсуждают где-то? Уже?!

— И даже не переоденешься? — решила подколоть меня на прощание Элька. — И цветы не возьмёшь?

— Заберу их в пятницу, — бросила я взгляд на корзину с розами, занимавшую половину моего рабочего стола.

Как-то они и не порадовали меня шибко. Быстро, видимо, привыкла к подаркам. Их нельзя дарить в таком количестве в такой короткий отрезок времени. Может, конечно, завтра порадуюсь цветам или выброшу в ближайшую урну. Или выставлю к помойке — пусть бомжи порадуются. Зависит, как пройдёт наше свидание.

Эльке я не сказала про «завтра» специально, потому что «завтра» — это уже почти «сегодня», это уже очень и очень скоро, а мне казалось, что ещё даже не начавшийся вечер никогда не закончится.

Я взяла такси и в нем, на заднем сиденье, все же попыталась навести хоть какую-то красоту. Во втором телефоне так и не появилось симки — я боялась вынимать такую дорогую вещь на людях. Девушки с последними моделями Айфонов не пользуются общественным транспортом хотя бы в час-пик.

Мимо этого паба я не раз проезжала в маршрутке, но никогда не обращала на него внимания. Цокольный этаж новостройки, крытая веранда на улице — была только в тёплые летние денёчки, а сейчас пришлось сразу заходить внутрь. Я назвала девушке полушепотом своё имя и меня отвели… Ну, как говорится, под белые ручки к коронному месту — столику с мягкими кожаными диванчиками прямо напротив бара.

И все бы ничего, так только спинку одного дивана украшал букет из шариков: красные сердечки вперемешку с зелёными клеверами. И так как букет оказался в единственном экземпляре, это не могло быть праздничным украшением паба. Интерьер к празднику принарядили, но Илья в нем все равно выделялся, хотя паб и был набит парочками. Наверное, влюблёнными.

— Ваш молодой человек заказал для вас пробники пива, — затараторила официантка, когда я села: не в лужу и не мимо диванчика, а на попу ровно. — Потом вы выберите, какое вам больше понравится. Но у нас есть и вино, и шампанское, если вы не захотите пива.

— Шампанское я не буду пить одна, — отрезала я и попросила поторопиться с едой, потому что после работы и из-за нервов чувствовала жуткий голод. И не только в душе. И не только по общению с противоположным полом.

Пустой диванчик напротив отзывался в моем животе неприятными спазмами. Я смотрела на новый телефон и через силу и страх игнорировала звонок своего виртуального кавалера. Потом все же написала Илье, чтобы тот дал мне минут пять. Потом попросила еще десять. Потому что на кухне никто не торопился, а пить пиво на голодный желудок я не собиралась. И понимала, что на камеру ничего не проглочу. Зачем я только согласилась сюда прийти!

Для успокоения коснулась ногтем надувного сердечка, затем клевера. Спокойнее не стало. Сердце выпрыгивало из груди. Ну что за черт! Почему я отношусь ко всему этому так серьезно? Ведь это все виртуально, это не всерьез!

Зато ужин оказался внушительным, и я серьезно не знала, как осилю лежащий на деревянной дощечке стейк в юбке из картошки. Мои несчастные глаза жалобно косились в сторону рюмочки с оливками, и я вытащила одну за шпажку, а потом схватилась за нож и вилку. Один кусочек мяса и три картошки дали мне силы нажать на кнопочку вызова. Да, это мой личный вызов моему собственному здравомыслию.

— Привет, — сказал Илья.

— Привет, — ответил ему кто-то внутри меня, который тайно мечтал услышать тихий голос и…

Нет, глаза не хотели видеть это лицо, и щеки отказывались оставаться белыми. Вовсю кричали, что они с мороза! Нет, это я с дуба рухнула. С самого высокого, на котором золотая цепь — ну, кот учёный, расскажи мне сказку. Или тебе сначала нужно сходить налево от своей настоящей девушки?

24. Шарики-сердечки

А дальше была пауза, хотя тихое «привет» продолжало эхом звучать у меня в ушах.

— Спасибо, что пришла.

Как и подобает приглашающей стороне, Илья продолжил разговор первым. А почему так долго молчал? Рассматривал меня? Мой взгляд приклеился к маленькому экранчику с собственной физиономией — я себе нравилась, несмотря на отсутствие праздничного марафета. Ну так и он без пиджака. В рубашке, впрочем: ее клетчатый воротник вылезал из ворота зеленого джемпера. Бородка на месте, а мог бы и побриться. Или борода — часть дресс-кода, чтобы выглядеть взрослее? Так все равно ж глаза выдают возраст, или они блестят от пива? Пенная шапка уже опустилась на целую треть его стакана.

— Спасибо, что пригласил, — повторила я за Ильей от безысходности.

Мысли в голове были, но слова не находили выход. Что ж, первый выход в свет, пусть даже и в эфир, вдвоём сложен для обоих.

— Пить будем? — спросил он.

Я опустила глаза к подносику с шестью стаканчиками, отличавшимися друг от друга лишь цветом, под каждым из них лежала записочка с названием.

— Я бы предпочла сегодня шампанское… — закусила я губу.

— Ну, а я бы предпочёл сидеть напротив тебя, а не на конце беспроводной связи, — усмехнулся Илья и нервно потёр указательным пальцем бородку, а потом им же убрал что-то с экрана: скорее всего, вылезшее не к месту уведомление.

— Я бы тоже, — снова повторила я за ним, поддерживая непонятную игру.

Кто знает, о чем он думает сейчас. Я даже не понимаю, о чем думаю сама… О том, как после пива пойду одна домой, обхватив себя руками не потому что на улице холодно, а потому что с каждым днём все труднее и труднее держать себя в руках морально и не раскисать от одиночества. У него с этим должен быть порядок: он парень, с внешностью и положением — как же может быть иначе?

К чему тогда вся эта игра? Позлить сестру? Досадить Сонечке, бывшей девушке, а если она не бывшая? А если после этого дурацкого видеозвонка он пойдёт к ней?

Нужно взять себя в руки и не поддаваться на его уловки, не позволять себе думать, что это свидание — дурацкие мечты не сбываются, да и с чего вдруг мечтать именно об этом парне? Или он просто картинка, вставшая в пустую раму с надписью «Молодой человек некой Маргариты»?

Так и есть, так и есть.

— Летом? Если ты не уедешь в Выборг.

— Не уеду. Летом я работаю. Лето у нас самая жаркая пора.

— Не здесь, не в Ирландии. Так что я лучше в Питер. Там есть шанс, пусть и небольшой, снять свитер. Даже в сентябре у нас теплее.

— У нас — это где?

— У нас — это у вас! — рассмеялся Илья. — Но тут классный зелёный цвет зато… Ну, расскажи теперь ты чего-нибудь?

Я пожала плечами:

— Нечего рассказать. Простые будни… Спасибо за шарики.

Я качнула их рукой, чтобы на мгновение отвести лицо от камеры. На меня бросали взгляды с соседних столиков, хотя администрация, или сам Илья, позаботилась, чтобы этих любопытных глаз было как можно меньше. Но их количество, увы, не стремилось к нулю. Брать шарики домой или не брать? В трамвай с ними не сядешь, пешком четыре остановки идти холодно. Снова вызывать такси?

— Я не знал, чем тебя повеселить. Тортик будет на десерт, а шоколад. Он будет завтра. Не сумел отправить его к четвергу.

— Какой шоколад?

— С ирландским виски и кусочками апельсина. Ну и просто с виски. Ещё и карамель, тоже с виски… — уже смеялся Илья в голос.

Ему там можно, а здесь мне пришлось уменьшить на телефоне звук. Новые наушники я забыла дома. Те, что лежали в сумке, не подходили к эппловскому телефону по разъему.

— Пиво без виски — деньги на ветер, а виски без шоколада невкусно, но мы растянем вечер на два дня, кто нам мешает? — говорил Илья.

Никто. Только время и пространство. Дурацкий телефон и противные мысли, что все эти его слова простой фарс. И даже если он не будет обсуждать меня со своей Сонечкой, то в душе точно посмеётся.

Нужно обязательно держать лицо — улыбаться, чтобы он терялся в догадках, подловил дурочку на дурости или все же нет. Потом можно будет сказать, что я тебе и не верила. Ведь не верю же? Ну серьезно! Да и чему верить — он ничего такого не говорит, а встреча летом — ну так это в любом случае пока вилами по воде, да и вообще ее не будет.

— Ты послал букет, о котором я просила. Шоколад был лишним, — проговорила я с абсолютно серьезным лицом. Вынужденно серьезным.

— Но я уже послал. Там всего семь шоколадок. Шоколад-неделька…

Он пытался смеяться, но смех выходил даже натужнее моей улыбки. Сам виноват. Я не заказывала этого свидания.

— Ну как пиво? Пробовать будешь? Или дождёшься, когда оно закипит?

Я попробовала: все, по глотку. За мной явно следили: официантка подошла почти сразу, чтобы спросить, какое пиво я в итоге выбрала.

— Мне будет достаточно пробников.

И я не шутила — у меня уже от пары глотков начала кружиться голова. Или это сдали нервы, или? Я устала притворяться — перетянутые струны души имеют свойство лопаться.

Разговор не клеился, и в итоге я получила от кота сказку про желтый лимон, но не фрукт, а тот ещё фрукт, человека, который когда-то давно спился в славном городе Дублине, потеряв работу. Ходил от бара к бару, прося выпивку. Посадил печень — сравнялся цветом с кожурой лимона, ну и бриться ему было некогда. Когда уличная знаменитость отбросил то, что было ногами, выяснилось, что его имени уже никто не помнит, но не писать же на могильном камне «Здесь спит с миром Волосатый Лимон», поэтому оставили лишь инициалы из двух букв латинского алфавита, H и L.

— А ты почему не бреешься?

— Лень… Ты просто не представляешь, что такое бриться… Каждый день…

— А я думала для солидности.

— Для солидности я открываю рот и становлюсь скучным занудным стариком. Ну расскажи что-нибудь! Ты же экскурсовод.

— Я офисный планктон, не больше. Но я могу прислать тебе свой диплом почитать. Хочешь?

— Нет, но я с удовольствием послушаю его по телефону. Зачитаешь мне пару параграфов в качестве сказки на ночь?

Издевается! Ну, а чего я ждала?

— То есть ты заранее уверен, что диплом у меня скучный?

— Как все дипломы. Но твой голос все скомпенсирует. Я уверен. Так ты мне позвонишь завтра?

— Зачем?

— Сообщить, что шоколадки дошли. И просто… Хочу услышать твой голос. В нем есть какая-то магия. А я тут на острове начал верить в эльфов.

— Издеваешься?

— Правда, правда. И напиши, когда будешь дома. Я вызвал тебе такси. У нас с тобой ещё целых десять минут остались.

От двух часов. О чем мы говорили? Не помню. Чокались в экран телефона — это было. Ещё Илья сделал пару скриншотов. На память. Или для отчёта сестре или Сонечке? Да плевать! Я получилась на экране даже лучше, чем в жизни.

Кофе горчил, торт пересластили. В душе было непонятно как — неспокойно точно. И ещё… Нет больше ничего. Только шарики, огромный букет, который таксист аккуратно засунул на заднее сиденье. Пришлось садиться вперёд.

— Хороший праздник, — пошутил дядька.

— Да, хороший… Для кого-то, наверное.

— Шарики ж вам подарили.

— Да, и что? Мой парень работает за границей и только летом вернётся.

Мой парень… Да и черт с ним — буду я тут каждому таксисту правду говорить!

25. Фейспалм

Я еле впихнулась с шариками в подъезд и — Да что же это такое! — наткнулась на Пашку.

— Привет.

— Привет.

— Тебя проводить?

— На мой этаж?

— А вдруг взлетишь на него без лифта? Как Мэри Поппинс на зонтике!

— Как кошка хромая! И если честно, мои ноги это оценят.

Только мой юмор не оценил никто.

— Убери сигарету и дай мне пройти. Я в лифт не хочу лезть с шарами. Они мне дороги.

И на рожон тоже — с мамой, лезть не хотелось.

— Что тебе не нравится? Шары?

И я запихнула их в комнату, где шесть красных сердечек тут же взвились под потолок, а за ними — розовые шарики.

— Или что я так рано вернулась домой? Ещё и трезвая? Мам, мы просто болтали. Нам обоим завтра на работу.

Я ведь вообще не лгала! Так и было. Ой…

— Мама, подожди…

Я вытащила телефон и ответила на три вопросительных знака, что я дома и у меня все хорошо. А что не хорошо — Илью не касается.

— Ну что у тебя есть мне сказать? — бросила я с вызовом. — Мам, мы просто пытаемся узнать друг друга, как все нормальные люди.

Ну, к нормальным людям приписать нас можно было только с очень большой натяжкой. Меня уж точно, которая вляпалась как в реале, так и в сети. Я кликнула на фотоработу Тины и опубликовала ее. Отлично!

— А это что за фотка?

Боже, мама!

— А это я в выходные с ним гуляла!

Маме-то не соврёшь. Она видит, как я сейчас одета, плюс шарики…

— Мне хочется парнем похвастаться, разве это плохо?

Наверное, плохо.

— Мам, но я не хочу показывать им мою настоящую жизнь. Сегодня было личное. Только между им и мною.

Да, и теперь у меня в телефоне лежала фотка с онлайновой встречи и не одна! И многозначная фраза: я уже скучаю. Ну зачем он издевается? Чтобы я его поддержала? Ладно, напишу в ответ: я тоже. И выключу телефон. Все, хватит!

Терпения у меня хватило ровно до обеденного пятничного перерыва, когда мне принесли посылку. Вместе с шоколадом лежал браслетик: плетёный кожаный ремешок с зелёными шариками. Пришлось открыть на старом телефоне Воцап и написать «спасибо». Ответ пришёл лишь через час: напиши, как тебе шоколад. Но я-то жевала карамельку, в которой чувствовался лишь сахар. В пакетике оказалось много конфеток в блестящих фантиках, и я могла поделиться ими с любопытными коллегами без особых потерь.

Любопытства по поводу вчерашнего вечера у Эльки я не проявила. А вдруг вечера не было — чего ещё больше расстраивать подружку… И все же, уходя домой, я сунула ей ирландскую шоколадку.

— Обожралась, что ли? — буркнула Элька зло, но шоколадку все же взяла.

Из любопытства, наверное.

— Нет, не обожралась, — выдала я тихо, не в голос.

— И откуда он достаёт их здесь?

— Ниоткуда. Он не здесь. Мы вчера с ним в Фейстайм болтали. Он и подарил мне для этого телефон…

Ну что — раз мне хамят, я тоже могу. Ещё и правдой ударить. Если вчера мне за виртуальное свидание было стыдно, то сегодня я им гордилась.

— А у тебя как все прошло?

— Никак! — буркнула Элька ещё злее. — Я из-за тебя никуда не пошла.

— Так уж и из-за меня?

Элька в ответ пробуравила меня взглядом.

— Ты променяла семилетнюю дружбу на чат с парнем, которому ты нафиг не сдалась!

— С чего ты взяла, что не сдалась? Ещё как сдалась! Он без меня со скуки сдохнет!

Я схватила вчерашний букет и прижала к груди. Вместо урны у него будет ваза. Самая лучшая у нас в доме.

— Ты снова с ним встречалась? — встретила меня мама руки в боки.

— Нет, ну почти… — улыбнулась я из-за букета. — Илья встретил меня с работы и подвёз домой. Ну что так смотришь?! Лучше вазу дай!

А себе налей валерьянки. Было б из-за чего нервничать! А Принц нервничал — прислал две напоминалки о вечерней сказке.

— А покажешься? — спросил, когда я закончила читать первую главу.

— Вчера не насмотрелся?

— Наоборот… Марго, может, это глупость, но… Мне понравилось наше свидание. Давай в следующий четверг снова по пиву, а?

— Мама крутит у виска. Я тоже уже готова сделать это перед зеркалом. Это не Фейстайм, это уже фейспалм! Прости, но у меня нет времени на пиво среди рабочей недели.

— Давай тогда без пива, — говорил Илья совсем тихо. — Я могу тоже не пить. Просто по четвергам в пабах играют трад. Хотел дать тебе послушать местную музыку.

— Зачем?

— Просто… Вдруг тебе понравится фидл и банджо. Ну вдруг? До четверга? Нет, — перебил Илья сам себя. — Я тебе завтра позвоню за второй главой. Ты мне почитаешь?

— Ты реально считаешь меня сумасшедшей? Которая будет поддерживать виртуальные отношения? — добавила тут же.

Паузы не последовало:

— А реальные ты стала бы со мной поддерживать?

— Это не вопрос, — проглотила я шоколадные слюни, хотя не попробовала ещё ни одной шоколадки.

Так, вот его игра и подошла к кульминации — наверное, хочется похохотать в голос над дурочкой с переулочка.

— Ты там в своей Ирландии, а я тут в своём Питере. Не вариант.

— То есть ты ждать меня до лета не будешь?

Спросил грубо, громко и с наездом.

— А должна?

В моем голосе тоже прозвучал вызов — пусть не думает, что я страдаю по нему и кусаю локти! Это не так!

— Ну… Тебе же не стыдно было поставить меня своим парнем. Это круче даже, чем показать единичным близким знакомым.

— А тебе?

— Мне пофиг! — выплюнул Илья мне в ухо. — Мой ВК никто не читает. Так что?

— Виртуально ничего не стыдно, — ушла я от ответа.

— Но цветы и шоколад реальные. И коннемарский мрамор тоже. Я не виртуальной девушке браслет покупал. И не онлайн. Лично в лавку ходил и на почту.

— Спасибо, — вырвалось само собой как-то.

— А ты даже руку в браслете не покажешь…

— Сейчас. Я его не примеряла ещё.

Примерила, показала. Он попросил перевести камеру на лицо.

— Лицом к лицу лица не увидать, — продолжил он словами Сергея Есенина.

— Но ты увидел. Я все ещё тебе нравлюсь? — спросила в продолжение игры.

— Даже больше, чем раньше. Ты фея, это точно.

Я поджала губы, не зная, что сказать в ответ. И он молчал.

— Ну пока, что ли? — пролепетала я. — Мне завтра на работу…

— Ты с одним выходным, что ли?

— У меня плавающий график. Ну… Я отключаю камеру?

— Ну отключай…

26. Мы договаривались?

Суббота прошла, воскресенье тоже… пролетело! Понедельник, вторник… И мой диплом закончился. Я закрыла файл, и мною овладело чувство, будто я отобрала конфетку у ребёнка. Пусть и большого!

— А больше нетути…

Нет, я, конечно, так не сказала. Все было иначе:

— Давай завтра ты мне что-нибудь почитаешь?

— У тебя бессонница? — тут же рассмеялся Илья. — Мои студенты явно не высыпаются. Поэтому досыпают на моих утренних лекциях.

— Ты ведь врешь сейчас?

— Если только немного. А просто поболтать со мной не хочешь?

— А смысл?

— А для чего люди вообще общаются?

Хороший вопрос, только ответа на него нет. Не в нашем случае.

— Виртуально, наверное, только когда нет возможности встретиться лично.

Илья проглотил мой ответ, но не подавился.

— И часто ты встречаешься с людьми, от которых тебя отделяет, дай бог, три станции метро?

— Ты ж не про это спрашиваешь?

— Тебе не нравится наше общение?

— Ну… Тебе больше некому позвонить?

— Позвонить всегда есть кому… Другой вопрос, хочу ли я это делать? Ты же не расфрендила меня по какой-то своей причине. Вот я и пытаюсь выяснить, по какой именно?

Я сжала губы, чтобы не искусать.

— Чтобы мне твоя сестра не написала. Она за тебя переживает… Не знаю, переживаешь ли за себя ты… Переживает ли из-за твоего статуса твоя Соня… — выдала я на одном дыхании и вообще перестала дышать.

— Я с Соней расстался за пару часов до нашего с тобой знакомства. Ты это пыталась выяснить?

И дальше тишина в динамике. Только у меня в ушах барабанный бой сердца, а в горле ком. Как его проглотить? Как продолжить разговор? А, может, взять и отключить Илью — раз и навсегда? Зачем мне все это? Нереальное…

— Нет, — отрезала я грубо. — Мне без разницы, зачем это нужно тебе. Я пытаюсь понять, почему во все это ввязалась я? Неужели из-за пятнадцати штук, которые бы стоил букет для моей Эльки…

— Из-за денег люди много чего делают… — ответил он тут же, но уже снова тихо.

— Здесь был принцип, — соврала я.

— Ну… Допустим, — сделал он вид, что поверил. — А теперь что? Боязнь моей сестры? Куда проще ее заблокировать, чем участвовать в ее инициативах. Так что в итоге?

Я молчала.

— А, может, все же я тебе нравлюсь? Задай себе этот вопрос? Может, это и есть ответ на твои метания?

Я не сжала губы, потому что успела их искусать.

— А тебе хотелось бы именно это услышать?

— Да, — услышала я тут же в ответ. — Я тебе это уже сказал про себя, но ты решила проигнорировать мое признание.

Я закрыла глаза, хотя видела перед собой только задернутые шторы.

— Наверное, если бы это было не так, я бы не общалась с тобой уже вторую неделю…

— Я занимаюсь точными науками. Так да или нет? Нравлюсь я тебе?

— Да, — выдала я, не открывая глаз. — И что это меняет?

— Многое… Это говорит, что мы не просто статус в соцсети, а два реальных человека, которые в силу обстоятельств вынуждены жить далеко друг от друга и общаться вот так, по телефону… Но лишь представится случай…

— Тогда что? — перебила я, чтобы Илья не сказал очередную глупость. Не развил первую глупую мысль второй… — Ты приедешь летом, я в курсе…

— Я сказал, как только представится случай… Ведь нас свёл случай. Господин Великий Случай…

— И что до этого случая мне делать?

Я слышала свой голос словно издалека, точно из стоящей в углу колонки…

— Ждать меня.

Вот даже как!

— А как мне быть уверенной, что ты ждёшь меня? — вложила я максимум сарказма в свой голос.

— Верить. Просто верить. Разве есть какие-то другие варианты?

— А у тебя я единственный вариант?

— Тебе теорию множеств рассказать или со школы помнишь?

Я сильнее прижала к уху телефон — аппарат нагрелся, так долго мы уже разговариваем. Так долго держим друг друга на крючке. И не подсекаем!

— Илья, зачем тебе отношения со мной? Если только не позлить сестру или… Свою девушку?

— Рита, тебя в детстве, что ли, научили никому не верить?

Пришлось отдернуть руку от уха — так громко прозвучало в нем возмущение.

— А почему мне нужно тебе верить? — возмутилась я в свой черёд.

— Просто потому что… Потому что я не вру и говорю тебе правду. С тебя убудет, что ли, мне поверить? Парня у тебя нет. Встретишь кого-то лучше меня до лета, флаг тебе в руки.

— А если встретишь ты?

— Пока ты свободна, не встречу. Я для себя уже решил. Это ты сомневаешься. Ну посомневайся, как все бабы, а потом пойми, что я самый лучший.

— А если так и не пойму?

— Тем хуже для тебя. Будешь встречаться не с самый лучшим. Я же не рыцарь без страха и упрёка. Я обычный человек, которому реально обидно, что его за козла принимают, хотя я не давал повода…

Я сжала губы, но потом все же открыла рот:

— Ты сказал, что это просто шутка…

— Была… Две недели до Восьмого марта тебе не хватит, чтобы убедиться, что я не козел? Мы с тобой договаривались на Восьмое марта. Забыла?

— Не помню такого…

— Девичья память, что поделать!

Молчать. Тяжелая тишина легла нам на плечи. На мои так точно!

— Мне завтра тебе звонить? — раздалось в тишине.

— Звони.

Тишина при этом осталась полнейшей. Просто вакуум. Во что я себя загнала?

27. Последний день

— И что он тебе завтра пришлёт? — спросила с издевкой Элька седьмого марта.

Хорошо ещё не сказала «твой», хотя это стало часто проскальзывать в ее комментариях. Я не повернула головы, только глаза скосила. Подарков Илья больше не присылал. Это было условие, на котором я согласилась продолжить наши с ним отношения.

Свидания в кафе Илья тоже больше не назначил ни одного. Мы и так «виделись» ежедневно в Фейстайме и в посторонних взглядах не нуждались. Лекции он мне не читал, второго и третьего диплома у меня тоже не было, так что мы просто говорили «ни о чем», о ничего не значащих историях из детства, избегая любых намеков на наши предыдущие отношения. Держали личную дистанцию размером в реальную — мы же по факту оставались друг другу посторонними людьми.

— Рита, почему у тебя все не как у людей? — поинтересовалась мама, когда я объяснила, куда вдруг делись букеты и «забирания» после работы.

Правды не сказала, малость соврала, чтобы не стать ненормальной в кубе. Сказала, что Илья уехал по работе в Ирландию до лета. Ну ведь так все и было… Пусть и уехал он ещё в сентябре.

— Слушай, а когда ты папу в армию проводила, тебя тоже ненормальной называли?

Мама не нашла, что возразить.

— Вот вернётся в Питер, продолжим общение нормально, — отшутилась я от возмущённых вопросительных маминых взглядов.

Да, так мы с ним и договорились. И от Эльки сейчас отмахнулась совсем легко:

— Мимозу, наверное, подарит.

— Сахарную?

— Скажи, Эль, по какой причине ты меня подкалываешь?

Во взгляде, конечно, читался настоящий вопрос: тебе завидно? И на лице бывшей сокурсницы и похоже уже почти что бывшей подруги был написан правдивый ответ. Ну кто там сказал, что парни ставят крест на отношениях между закадычными подружками? Неужели это и к виртуальным относится?

— Это тебе хочется выпендриться, вот и устроила на работе цирк!

— Ага, будто я пари предложила?

— А будто не ты?! — в голос возмутилась соседка по офису.

Ага, подруги так себя не ведут! Хотелось встать и уйти, сославшись на головную боль, но… Мы были все безумно красивые. Через час закроем офис и накроем столы. Холодильник в углу полнится вкусностями. Как бы теперь не подавиться ими! И не захлебнуться шампанским. Впрочем, в морозилку бросили всего две бутылки: даже по второму бокалу не получится выпить. К счастью!

А к несчастью — я все же переложила свой шампунь к Эльке в пакетик. И это стало последней каплей — первой и самой крупной был проигрыш в лотерее: поездка в Финку досталась нашей бухгалтерше, которая специально пришла на мини-корпоратив, чтобы разыграть среди сотрудников ценный приз. Она покраснела и стала уверять нас, что ничего не подтасовано. А кто-нибудь разве сомневался в том, что она может позволить себе автобусную поездку к соседям-буржуям? И как она успела пометить свою записочку, чтобы вытащить именно ее, когда все их писала Элька?

Элька, только не уходи! Не реветь же реально собралась? Бред! На блюдцах мини-пирожные, тут на диету не сошлёшься. Головная боль? Все, типа, поверили!

— Я провожу Элю, — выдала я безапелляционно, хоть и должна была онеметь и рассыпаться в прах под ее взглядом.

Но, может, по дороге помиримся? Или хотя бы выясним, который у нас камень преткновения, и поиграем им в футбол, как в детстве. Элька так рванула куртку с крючка, что осталась без вешалки. Я свою сняла аккуратненько, но вот шапку нацепила набекрень, чтобы успеть с Элькой в один лифт. А то пришлось бы сдавать стометровку на лестнице.

— Почему ты злишься? Будто мне так весело живётся! Виртуальный парень что есть, что его нет. А мимозу… Ее у бабушек в метро купить можно…

— Купить можно все. Но цветы женщина должна получать в подарок.

Ну да, так и хотелось переделать знаменитую фразу из фильма: «Если она, конечно, настоящая женщина!»

— Можем завтра вместе погулять в центре…

Так мы в центре только работали. Как и все, впрочем… Ну, Элька с девчонками жила почти что в центре, в районе Обводного канала… Ну, а я сейчас не обводила ее вокруг пальца, а пыталась хоть как-то вернуть наши прежние отношения.

Двери лифта открылись, мы вышли, и она ответила — давай, и в голосе у неё прозвучала надежда.

— С утра договоримся о времени, — сказала я, проходя мимо охраны и…

Замерла, через секунду получив в спину вертушкой.

— Привет…

Голос такой же, как и по телефону. А вот внешний вид с сентября все же малость изменился. Повзрослел? Или бежевая куртка придает больше солидности, чем серый плащ. Как и рубашка с заломленным воротником, торчащая из ворота джемпера. Нет, она по идее должна выдавать в нем мальчишку… А во мне что выдают сейчас красные уши — ведь точно горят под шапкой!

— Выяснил у охраны, что ты ещё не ушла…

Сказать бы «привет», что ли, но губы склеились, хотя вся помада осталась на бутербродах. Откуда он тут, ведь вчера говорил со мной из библиотеки. Соврать не мог — нет у нас тут таких картинок для задника. И зачем врать мне так долго? Аж целый месяц!

28. Ну, я…

— Ну ладно, я пошла…

Элька первой вышла из ступора и действительно ушла, а я осталась стоять в двух шагах от Ильи не в силах даже просто улыбнуться. Он-то улыбался, он готов был к встрече, а я ну никак не ожидала столкнуться с ним лоб в лоб за границами экрана телефона.

— Я должен был сказать ей спасибо. Извини, стормозил, — заговорил Илья снова, проводив мою подружку взглядом.

— Почему не предупредил? — проглотила я приветствие, которое даже не вертелось на языке, а просто застряло в горле.

— Не любишь сюрпризы, да? — говорил он чуть громче, чем стоило бы на вахте. — На самом деле боялся, как бы не сорвалось. Могли не отпустить в последний момент, еле нашёл себе на сегодня замену. До утра не знал точно, лечу или нет. Но, как видишь, успел к тебе. Аж на трёх самолетах… — Илья на секунду закусил губу. — Извини, что без цветов… Завтра обязательно куплю.

— Зачем? — выдохнула я с трудом, чувствуя, как сердце то ухает в пятки, то в горло подскакивает.

Илья растерянно улыбнулся:

— Зачем цветы? Так праздник как бы…

— Зачем ты приехал?

— Так праздник… — повторил он с ещё большей улыбкой.

— Зачем?

Мой язык согласился помочь мне только с этими пятью звуками.

— Вот зачем…

Илья не сделал ко мне шага, просто раскинул руки и тотчас сомкнул пальцы у меня за спиной.

— Чтобы ты поняла, что я реальный, — выдохнул мне в ухо, мочка которого торчала из-под отворота шапки.

Голова горела — мне бы сейчас ушат холодной воды на голову!

— Сережка на месте… — прошептал он, скользнув по уху губами, потом по моей щеке и все…

Но руку, когда схватил, не отпустил.

— Пойдём, что ли? Тут у вас напротив кафе. Я успел столик заказать. Только не спрашивай зачем! — уже рассмеялся Илья в голос. — Я сегодня толком даже не позавтракал, а от кофе в самолетах меня мутит. Но благодаря тебе хоть узнал, каков он, аэропорт в Корке. Всегда из Дублина на машине добирался. Ну ты чего? Не рада, что я приехал?

Я моргала — ресницы тоже не слушались, как и язык.

— Потерпи меня до утра воскресенья, и я снова уеду.

Илья крепче сжал мне руку и распахнул стеклянную дверь. Но на улицу мы не вышли, потому что несколько человек решили зайти в здание бизнес-центра. И пока Илья стоял с вытянутой рукой в роли швейцара, я кусала язык, чтобы тот сдулся и начал наконец ворочаться.

— Мне нужно маме позвонить, что я задержусь…

— Давай за столик сядем и позвонишь…

— Хорошо.

Мы переходили дорогу в неположенном месте — перебегали. И то ли близость Ильи так на меня подействовала, то от пузырики от шампусика добрались наконец до мозга, но я запыхалась и почувствовала, как здания и машины поехали не в ту сторону. Пришлось и второй рукой ухватиться за его руку — локоть.

— Я бегать разучилась, извини…

Какое счастье, что гвоздики остались в общем ведре: мы с Элькой забыли их забрать. Что бы я сейчас делала с этим жалким букетиком? Лучше обеими руками держаться за реального принца, хотя в куртке Илья выглядел совсем просто.

— Извини… А я привык именно бегать. Вечно везде опаздываю. Но сегодня успел. Подумал, что завтра из дома ты ко мне могла и не выйти, а с работы тебе уйти пришлось бы в любом случае…

И снова улыбка на все лицо и рука швейцара — я зашла первой, и Илья закрыл за нами дверь. Точно отрезал наше виртуальное прошлое от реальности.

— А как же завтрашний рабочий день? — спросила я, судорожно расстегивая куртку.

— Я не преподаю по пятницам, а умные книжки подождут… Может, даже до мая, когда охламоны сдадут экзамены. Хотя… Вдруг сорвусь на твои майские праздники? Если ты, конечно, выдержишь меня два с половиной дня. Может, в Выборг махнем? Снова будет пятница…

Я зажмурилась в надежде не оставить под глазами разводов — в глаз попала ресничка, а в сердце? Что?

— Я снял номер только на сутки в надежде, что ты согласишься поехать со мной куда-нибудь, но если я помешал каким-то важным планам…

Это он намекал на подслушанное окончание нашего с Элькой разговора, что ли?

— И как ты себе это представляешь?

Я вскинула голову не для гордого взгляда, а чтобы расправить прилипшие к спине волосы.

— Я ни на что не намекаю, — ответил Илья, глядя мне в глаза. — Можно номер с тумбочкой между кроватями, можно — два соседних. Я просто хочу побыть с тобой. Если ты не хочешь, я поменяю билеты и улечу завтра.

Взгляд тяжелый — под ним точно не встанешь со стула.

— А что сестре скажешь?

— А Тина не в курсе, что я в Питере. И не нужно вводить ее в курс дела. Я прилетел к тебе. Как и обещал. При первой же возможности. Но, возможно, тебе это и не надо. Или ты это поймёшь через два дня…

— Или ты? — еле проговорила я.

— Или я… — он усмехнулся. — Это просто имя у меня такое дурацкое! — хмыкнул уже в голос. — Но английский вариант ещё хуже — Элайжа вообще звучит как бабское. Хуже только Евгению, он у них Юджин. Рита, ну улыбнись… Пожалуйста.

— Сейчас… Маме напишу.

Я вытащила телефон — свой старый, и сразу заметила, как у Ильи снова потемнел взгляд. Я написала коротко, что задерживаюсь в офисе, но буду не поздно. Ведь ещё не поздно все изменить?

— Почему ты не с новым? — спросил Илья про свой подарок.

— Он только для общения с тобой. Боюсь потерять, — попыталась улыбнуться я.

— Общение?

— И общение тоже, — выдержала я взгляд. — В Выборге не так, чтобы очень тепло сейчас…

— А куртки на что?

Он не смеялся, смотрел мне в лицо. Что видел в нем, интересно…

— Так ты согласна на Выборг? Или все же в Питере погуляем? Но я не хотел бы — не люблю неожиданные встречи. Они обычны для маленького городка, как Корк, но и центр Питера не лучше. А я не хочу, чтобы меня кто-то видел…

— Со мной? — перебила я.

И в голосе моем прозвучала явная обида.

— В Питере. У меня так мало времени с тобой, что я не хочу тратить его на ненужные визиты вежливости. Ну? Во сколько там твоя Ласточка? Или на Аллегро в Хельсинки? У тебя же виза есть?

— Лучше в Выборг.

— Во сколько?

И я снова достала телефон, чтобы посмотреть расписание электричек. На завтра. Но ведь ещё не закончилось сегодня…

29. Страшно

Ну вот… Я больше не врала маме. В этот раз Илья действительно встретил меня с работы и подвёз до дома.

— Почему ты ничего не сказала мне утром?

Ну, вот так — все равно меня нужно отчитать…

— А я сама не знала, — уголки губ дёрнулись в улыбке, но я не улыбнулась. — Это был праздничный сюрприз.

— Праздник завтра.

— Вот на завтра я планы знаю, — не стала я юлить. — Мы поедем в Выборг на пару дней.

— В плане? — подалась ко мне мама и лишь чудом удержалась в вертикальном положении при помощи стола.

— Что я сказала, то и сказала. Вернусь в субботу или даже в воскресенье. Как получится…

— Что получится?

— Мама, пожалуйста, не говори со мной, как со школьницей! Мы не в Индии из разных каст. Хватит, может, а?

Я спряталась в комнату. Ужин после кафе мне не нужен, нужен сон — отрезвляющий, а то в голове шумело и смешивались разные голоса в один океанский рокот. Моего собственного здравого смысла! Один тонюсенький умолял никуда не ходить. Приказывал! Орал фальцетом! Его ехидно перекрывал другой: ты именно о таком развитии событий и мечтала, а то нет? Страх перекрывал все глупым криком «А!», а любопытство заставляло поворачивать голову к закрытым створкам шкафа.

И вот наконец я встала, вытащила рюкзак и предложила своему стучащему в ушах сердцу представить, что я просто собираюсь к подруге… И сжав в руке шершавую лямку рюкзака, я придушила страх: если что не так, пойду к Злате. Я не одна в том городе и не одна в подобной ситуации, когда просто-напросто нужно решиться сделать шаг. Первый. Хоть какой-нибудь!

Под глазами отпечаталась косметика, но я не плакала: просто поздний час, просто нужно стереть с лица чужую маску и просто посмотреть в глаза своему отражению. За спиной дверь, по правую руку вешалки с одеждой. И правильно будет собраться, как в поход. Влезть утром в джинсы! Ну, мы не на машине едем, мы не на званый ужин приглашены. Мы вряд ли будем расстегивать куртки на людях… А наедине…

Снова пришлось прикрыть глаза, потому что они предательски горели. Вешалки шумели под руками, в которых осталась упавшая с плечиков кофта. Значит, ее и надену завтра, а что будет в воскресенье не важно. Даже если Принц больше не позвонит и поставит точку в отношениях, то мне легче будет дальше жить без многоточий. Сколько украдено времени от сна на ненужные разговоры с ним? А сколько ещё месяцев до лета? Нужно пожалеть себя, хоть чуть-чуть… И я… Не умею себя жалеть.

Будильник на восемь утра — можно и проспать. Договорились встретиться прямо на вокзале. Илья сказал, что не будет покупать без меня билеты. Либо в Выборг со мной, либо такси в аэропорт Пулково и назад в Корк. Не врет. Действительно, что ему тут делать? Пиво в Ирландии вкуснее!

— Не передумала? — спросила мама, вставшая без будильника.

— Нет, — неуверенность не давала мне уснуть половину ночи, но голос прозвучал твёрдо. — С Восьмым Марта тебя!

Я протянула маме коробочку с мылом ручной работы — научилась у Тины делать неожиданные подарки. Правда, это мыло обернуто шерстью, как мочалка.

Мама поблагодарила, но не отпустила меня взглядом даже ради подарка.

— Не дури! — сказала она и отвернулась к окну.

— Мам, все будет хорошо! — почти выкрикнула я.

И даже протянула руки, чтобы обнять, но передумала. Не хочу, чтобы она почувствовала, как я дрожу. И дело не в душе, в котором вода осталась прохладной, потому что никому не нужно было вставать такую рань. И не из-за ледяного нижнего белья. А из-за ледяной трезвой головы: не строй лишних планов, никто твои замки и не разрушит. Будь что будет!

А будет сейчас такси, в котором я сожму пальцы в кулачки — на удачу! Илья ничего не написал мне с утра. Вечером-то понятно: мы были с ним в одном такси, и оно потом отвезло его в отель. А сейчас тишина казалась странной, но я не показывала свою панику даже себе. Ну…

Всегда можно завалиться к подруге непрошенным гостем. Или… Поехать на другой вокзал и в другом направлении. Если Илья не придёт… Но это будет полный бред: смысл было устраивать этот цирк? Ну ладно прилетел, посмотрел на меня ещё раз трезвым взглядом и передумал… Но приглашение провести вместе уикенд последовало не сразу. Он же не мог за ночь передумать. Или мог?

Я снова вытащила телефон — тишина. И в душе тихо: даже писклявый голос молчит, затихарился от страха неизвестности.

30. Точка невозврата

Закрывая дверь такси, я захлопнула сердце — и в нем любые надежды, которые уже успела построить или только планировала в отношении Ильи. Главное, не расстроится, если вдруг он не придёт. Вообще, главное, не переживать. Всегда можно сказать себе: повеселились и хватит. Урон понёс только он, засыпая меня подарками, а я — только если моральный перед Элькой, но тут наоборот: если у меня ничего не изменится в личной жизни, в неё вернётся дружба. Да, за этот сумасшедший месяц пострадала именно она. Но какой-то мудрец сказал, что нельзя приобрести, ничего не потеряв. Но что я теряю? Восьмое Марта, которое и так не планировала отмечать!

Шаг, два, три… Я не смотрела вперёд, только под ноги, которых не чувствовала. Откуда этот дурацкий страх? Почему я не могу просто войти в здание вокзала?

Я подняла наконец глаза и руку, чтобы толкнуть дверь. И столкнулась с пустотой. Я не увидела Илью — возможно, он опаздывает. Ну, а передумал — это не самый худший вариант этого дня.

Ещё шаг, ещё два, ещё…

Я замерла. Снова игра — вот зачем только он это делает!

— Тебе помочь?

Нет, он не был пьян, он просто облокотился на тот же терминал по продаже билетов, около которого мы познакомились в сентябре.

— Девушка, вы знаете определение круга? — поднял он на меня улыбающиеся глаза.

— Часть плоскости, лежащая внутри окружности, — ответила я с секундной заминкой.

Илья улыбнулся ещё шире.

— Боялся, что скажешь, что это замкнутая прямая.

— А если б сказала, то что?

Он молчал. И я решила отшутиться.

— Девушка математика обязана это знать? Даже виртуальная? — добавила я тут же.

И он перестал улыбаться.

— Мы, кажется, с виртуалом закончили? Я приехал, чтобы поставить точку. Точка — это тоже круг. Особенно, если она жирная.

— Почему ты мне не позвонил?

— Сказал же, что хотел застать врасплох.

— Сегодня утром?

— Не хотел давить. Я все же немного сомневался, что ты сегодня придёшь. Не так, когда проверял эффект шести сердечек, конечно.

— Рукопожатий.

— Ну, это в реальном мире, а мы с тобой из виртуального выползли. С большим трудом. Так что у нас сердечки, но если тебе нужны рукопожатия…

Илья протянул руку. Я поджала губы, чтобы проглотить улыбку, и пожала его руку, но он не выпустил мои пальцы, пока не стиснул их шестой раз. Потом тоже, впрочем, не отпустил. Секунду мы стояли с ним на расстоянии вытянутой руки, а потом радиус нашего охранительного круга начал стремительно стремиться к нулю. И в точке невозврата наши губы соединились в первом поцелуе. Он не был долгим и не был глубоким — с него просто должен был начаться отсчет новых отношений. Ещё непонятно каких.

— Ты случайно не взяла с собой загран?

Глаза Ильи блестели, как и губы, на которых осталось немного моей помады. Я протянула руку и стерла следы поцелуя — будто его и не было. Но ведь был. И будет ещё. Другого же варианта не может быть? Страх как рукой сняло!

— Хотел предложить тебе вместе сбежать на необитаемый остров.

— Такая уж твоя Ирландия необитаемая?

— Если сравнивать с мегаполисом… Но ты должна проверить сама. У тебя же планов на майские нет никаких?

— Мы договаривались на два дня, разве нет?

— И ты узнаешь меня за два дня? Не вариант. Знаешь же сама… Ну, я могу получить от тебя согласие на продолжение отношений до их начала?

— В плане?

Илья оттащил меня от терминала к скамейке. Вытащил телефон и вызвал сайт норвежских авиалиний.

— Они летают из Хельсинки в Дублин. Я встречу тебя первого мая и провожу двенадцатого. Три дня возьмёшь за свой счёт, ладно?

Я не моргала, но все равно ничего не понимала.

— У нас самая жара на работе.

— На острове холодно, остынешь…

— Я серьезно. У меня нет столько выходных…

— Договорись с начальством. Нет, уволься. Это такая проблема?

Я смотрела ему прямо в глаза.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что если ты решишь со мной встречаться, тебе придётся бросить работу. Я в ближайший год не вернусь. А потом, если мне предложат контракт, точно не вернусь… Как у тебя написано имя в загране?

— Ты с ума сошёл?

— Нет, — Илья смотрел мне в глаза, но пальцы держал на экране айфона.

— Я не прошу тебя все бросать ради меня. Я просто даю тебе такую возможность. Захочешь воспользоваться билетами, отлично. Нет, ты останешься моим самым приятным воспоминанием. Ну, говори, как писать…

Он купил и авиабилет, и железнодорожный на «Аллегро», чтобы добраться до Хельсинки.

— Просто, чтобы ты знала, что у меня серьезные намерения.

Илья сунул телефон в карман.

— А с чего ты взял, что они у тебя серьёзные? Ты меня почти не знаешь.

— У меня серьезные намерения тебя узнать, потому что… Ну, я привык читать книжки от корки до корки, а не пролистывать. Я все равно ничего про тебя до воскресенья не узнаю. Я очень хочу, чтобы ты приехала. Ты хорошо проведёшь время, обещаю. Даже если не со мной, то с Ирландией. Ну… Пошли? Выборг ждёт!

Я достала телефон и вызвала приложение РЖД. Что ж — я тоже могу купить билеты онлайн и не воевать с чужой кредиткой.

— Это сумасшествие, — проговорила я с опущенной головой.

— Это просто обстоятельства. Такие дурацкие… Но если шесть сердечек сработали, то разве шесть поцелуев дадут сбой?

И Илья притянул меня к себе. Я приехала заранее — поезд мы не пропустим. Главное, увериться в том, что наш ещё не ушёл. Другой… В сказочную страну, где Илья действительно будет Принцем, а я Принцессой.