Его манящая любовь

Крикет Фэйрчайлд резко развернулась и заметила за своей спиной двух милых девушек.

– Простите ... Я в порядке, – сказала она и сделала глубокий вдох, закрывая глаза, – Ничего серьезного, разве только бокал мартини сможет все исправить.

– Мужчины... Как всё запутано! — отрезала она, успокаивая дыхание, но это не слишком хорошо помогало ей.

Мия знала это чувство.

– Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю насчет мартини, – предупредила она, – Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.

– Не уверена, что человечеству сейчас от меня есть какая-то польза, – проговорила Крикет.

Мия засмеялась.

– Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, — улыбаясь, сказала девушка, – Мы идем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.

Крикет улыбнулась в ответ, взяв за руку Мию:

– Это звучит как великолепное начало выходных. Думаю, что составлю вам компанию.

Пока они шли вниз по улице к бару, Отэм чувствовала, как напряжение после неприятной встречи начинает рассеиваться. Оно не исчезло полностью, но, по крайней мере, она ушла из офиса и может избежать Ксандера весь остаток дня. Если он узнает, что она ушла, то последует за ней и будет выяснять, что происходит. Прямо сейчас девушка не была настроена на беседу с ним. Она была слишком уязвима и отчаянно пыталась игнорировать тот факт, что ее тайный роман с Ксандером закончен. Это было так удивительно, так замечательно, но она была не той женщиной, которая будет мириться с любовницами в его жизни. Отэм не желала обманывать себя, что их роман может перейти в нечто большее, она знала, что в конечном итоге ей найдут замену.

Теперь, когда она пообщалась с Ксандером вне офиса, она поняла, что ее чувства к нему были куда сильнее, чем Отэм хотела бы признать.

Она была влюблена в него. Просто и понятно – она любила его каждой частицей своего существа.

К сожалению, ей необходимо уйти, уйти прежде, чем он сломает ее.

– Подожди! – воскликнула Мия, пока Отэм продолжала топить свои печали в Маргарите.

Обернувшись, она увидела, как Мия подошла к другому столу и что-то говорила женщине, сидящей там в одиночестве. Это было странно, Мия разговаривала с одним из новых юристов из команды Эша.

Когда красивая девушка подошла и села с ними, Отэм сразу же поняла, что у них есть что-то общее. В глазах Киры Уорд была грусть, что говорило о том, что это печаль не из-за проблем на работе.

Они смеялись и пили Маргариту, ели соленые чипсы, после которых им хотелось больше пить. Отэм поняла, они практически подруги по несчастью. Девушки явно были в том же положении, что и она. Отэм слушала и смотрела, замечая, что у Киры был такой же печальный взгляд, Мия была в ярости на Эша, у Крикет что-то происходило с Райкером.

Все четверо были жертвами невероятного шарма братьев Торп. Был ли какой-нибудь способ, чтобы избежать их? Это было невероятно, но четыре умных, сильных женщины попали под влияние и явное безразличие людей, которые, очевидно, стремились избегать каких-либо обязательств.

Ксандер сидел со своими братьями в баре, слушая, как четыре потрясающе красивые женщины перемывают кости его братьям, да и ему тоже досталось. Блондиночка была милой, и явно симпатизировала старшему брату. Кира переживала, что не сработается по близости с Акселем, Мия снимала напряжение с бокалом в руках. И не удивительно, поскольку с нее только что сняли обвинение в убийстве, а также в хищение крупной суммы денег, и все благодаря помощи милой блондинки, которая опознала предполагаемую жертву. Каким же надо быть идиотом, думал Ксандер, чтобы появиться на обеде и попытаться провернуть новое дело, если старое ещё не закрылось.

И тут его взгляд перешел на Отэм. Она ушла из офиса раньше. Сначала он беспокоился, но, когда услышал, что девушка просто вышла, чтобы отпраздновать свободу своей лучшей подруги, успокоился. Отэм заслуживает того, чтобы выйти и весело провести время. Она много работала в последнее время, стараясь ничего не упустить, и немало переживала, скрывая их отношения.

– Мы должны что-то делать, – начал Аксель, готовый остановить разговор в любую минуту.

Но кто решится первым? Это было слишком увлекательно! Четыре женщины откровенничали, раскрывая все свои темные секреты о мужчинах.

– Я бы заказал им еще один кувшин, – сказал Эш, с улыбкой глядя на Мию, вспоминая все описания, которые они подбирали для братьев – несносные, высокомерные, циничные.

Ксандер смотрел на Отэм. Она сделала очередной глоток Маргариты, и его взгляд перешел на ее шею. Да, он любил ее шею.

– Они будут плохо чувствовать себя утром, – сказал со смешком Райкер.

Эш усмехнулся, притворяясь оскорбленным:

– Это будет их наказание за все те гадости, которые они говорят о нас.

Аксель закатил глаза:

– Говорите за себя, – и ударил младшего брата по плечу, – Эти дамы могут быть еще злее, когда они с похмелья.

Ксандер не мог больше ждать. Он очень хотел заключить Отэм в свои объятия.

– Думаю, что пора разогнать этих птичек из их райского гнёздышка. Что скажите, джентльмены? – он повернулся от барной стойки и отодвинул своё пиво.

Он не ждал от них согласия, сильно желая ощутить теплоту любимой девушки.

– Пора идти, солнышко, – сказал он на ушко Отэм.

Она обернулась и вздрогнула, увидев его так близко.

– Я никуда не пойду с тобой, – сказала она и взяла в руку стакан, делая новый глоток.

– Почему нет? – спросил он.

– Потому что Мия, Крикет, Кира и я отлично проводим время. Они все красотки – веселые и милые, и мы понимаем друг друга.

Ксандер посмотрел на своих братьев, все они пытались выяснить, как лучше подступиться к своим женщинам. Эш нашел лучший подход. Он просто взял Мию на руки и понес к выходу. Он услышал, как она сказала что-то про Эша, что он наглый и грубый, но потом она положила голову на его плечо и вздохнула, кажется, девушка была вполне счастлива. Но Ксандер не надеялся, что с Отэм будет все так просто.

– Как насчет того, что мы вернемся ко мне в квартиру и обо всем поговорим?

Она фыркнула и покачала головой:

– Нет.

– Почему нет? – спросил он, потянув стул назад, чтобы иметь возможность перехватить ее на руки.

– Даже не думай об этом, – уверенно заявила Отэм. – Почему бы тебе не пойти утешать одну из тех милашек, которых ты поимел за последние несколько месяцев?

Райкер фыркнул на это замечание:

– У него бы ничего не вышло!

Ксандер уставился на своего старшего брата, не желая комментировать его слова, ведь мало кто знал про его реальные отношения с женщинами.

Отэм все равно не унималась:

– Что он хочет этим сказать?

– Ничего, милая. Пойдем.

– Нет. Потому что, как только мы выберемся отсюда, ты захочешь залезть ко мне в трусики.

Ксандер проигнорировал смех братьев.

– Да, вполне возможно, что захочу, – подтвердил он, взяв ее за руки, притянул ближе, – Какие-либо возражения?

Она вырвалась и перекинула свою сумку через плечо: – Масса!

Отэм вышла из бара, удивляясь тому, как прочно стоит на ногах, несмотря на количество выпитого. Она гордилась собой, что всегда могла контролировать свое состояние.

Я очень ответственный взрослый человек, думала она с гордостью.

Ксандер задвинул два стула на ее пути, прежде чем она бы врезалась в них, затем повел ее в сторону выхода.

Она выглядит довольно мило, когда пытается притворяться, что не пьяна, подумал он. Мужчина, конечно же, не собирался позволить ей даже пробовать добраться домой самостоятельно.

Выйдя на улицу, девушка посмотрела направо, потом налево, пытаясь отыскать такси, чтобы уехать до дома. Она вдруг резко развернулась, в процессе, почти падая на Ксандера:

– Я забыла оплатить наш счет в баре! – выдохнула она.

– Райкер позаботился об этом, – заверил он, проводя руками по ее спине.

Он что-то услышал слева и чуть не застонал вслух, когда понял, что слышит визг Сьюзи Мартин. Сьюзи, которая усердно пыталась завлечь его в свою постель, около трех месяцев назад. У нее были длинные, светлые волосы, стройное тело, точнее плоское, жуткая улыбка, но красивые глаза.

– Я думала, что ты гей! – сказала она на выдохе.

Глаза Ксандера расширились, и он пытался сдержать смех.

– Эмм, привет, Сьюзи. Как у тебя дела? – нехотя протягивая ей руку для приветствия.

– Не смей спрашивать меня! Тебя мои дела не касаются, ублюдок! Ты должен быть геем!

Он не закатил глаза, но был близок к этому.

– Почему я должен быть геем?

Она уперлась руками в бедра, от злости ее скулы еще сильнее стали выделяться на ее худом лице.

– Потому что ты не хотел меня, как женщину! По-любому ты гей! – она кричала, очевидно, злясь ещё сильнее.

Ксандера душил смех, но он сдержался от слов Сьюзи по поводу его ориентации:

– Нам надо идти.

– Что она имеет в виду? – спросила Отэм, и положила голову на его плечо.

Она знала, что не следовало так делать, но просто он чувствовался так чертовски хорошо!

– Не волнуйся из-за нее, – сказал Ксандер по пути на стоянку, и, подойдя к машине, аккуратно усадил Отэм на переднее сидение.

Она почти мгновенно уснула, а он поехал прямо к себе домой, решив не заезжать к ней. Отэм говорила какие-то странные вещи, и Ксандер решил утром поговорить с ней, и убедиться, что она все правильно понимает.

Глава 9

Отэм привстала с кровати, оглядываясь вокруг, а затем застонала от боли, похоже, ее голова собиралась разделиться на части от стреляющей во лбу боли.

– Ты не гей, – прошептала она.

Ксандер обеспокоенно смотрел, что она проснулась с похмельем.

– Нет. Я думал, это и так было понятно.

Она сжала голову обеими руками, пытаясь удержать простыню на своем теле:

– Но … как сказала Сьюзи, ты никем не интересовался.

Он встал с постели и вышел в ванную. Мгновение спустя, он протянул ей стакан воды и аспирин.

– Меня не интересовали те женщины.

Отэм приняла аспирин и выпила стакан воды:

– Почему не интересовали? И почему она думает, что ты гей?

Она откинулась назад, желая зарыться в подушках, но оказалась на груди Ксандера. Все, что она поняла, что чувствует себя удивительно уютно и тепло.

– Я не могу говорить про всех женщин, я имею в виду Сьюзи. Я не спал с ней. По-видимому, это ее разозлило

Тут у Отэм всплыли в памяти фрагменты вчерашнего рабочего дня.

– А что насчет той ужасной женщины вчера?

Мужчина нежно потер ее плечи, пытаясь облегчить боль от похмелья, но как он понимал из своего прошлого личного опыта, только время могло помочь облегчить ее боль.

– О какой ужасной женщине мы сейчас говорим?

– Злая мегера с черными волосами, пришла вчера утром, чтобы поговорить с тобой.

Его пальцы замерли на ее плечах, пока адвокат вспоминал всех людей, с которыми он вчера встречался.

– Это случайно не Марси Дюпре? – спросил он.

– Думаю, это было ее имя.

Она откинулась назад, чувствуя себя немного лучше теперь, когда аспирин начинал действовать.

Ксандер вздохнул.

– Для Марси Дюпре стало неприятной новостью, что ее третий муж пожелал составить брачный контракт, так как предыдущие этого не делали.

– Почему? С чего вдруг он захотел контракт?

– Потому что она бессердечная, безжалостная женщина, которая меняет мужей, словно дырявые чулки.

Отэм слегка засмеялась, но потом перестала, когда в голове снова застучала боль.

– Думаю, прошлой ночью я выпила слишком много, – вздохнула она, потирая виски.

Но тут девушка замерла, отодвинувшись от него, и посмотрела ему в глаза:

– А что сказал твой брат прошлой ночью?

Ксандер закатил глаза.

– Кто из них? И в какое время? Они много говорили, наверное, ты не слышала и половины.

Она покачала головой, затем остановилась, когда новая боль дала о себе знать.

– Нет, я слышала. Только не уловила смысл.

Ксандер напрягся, беспокоясь о том, что его братья могли что-то сказать, и ранить ее чувства.

– Так что ты слышала, солнышко?

Она закусила губу, пытаясь вспомнить те слова:

– Райкер сказал, что ты бы не смог переспать с другой, если бы даже захотел. Ксандер потянул ее обратно к своей груди и продолжил свой массаж.

– Райкер не знает, о чем он говорит.

Что-то в его тоне ей не понравилось:

– Что ты скрываешь от меня, Ксандер? – спросила она, больше волнуясь, чем в прошлую ночь. – Я пытаюсь понять тебя, но у меня не получается, я чувствую, что ты что-то скрываешь.

Ксандер откинулся назад и оперся затылком на изголовье.

– Ты уверена, что действительно хочешь знать?

Отэм задумалась:

– Да. Думаю, что хочу. Ты собираешься сказать мне что-то ужасное? Что ты тайный серийный убийца, а я твоя следующая жертва? Если так, может быть, тебе действительно следует держать все при себе. Если я умру ужасной смертью, то предпочла бы не знать об этом заранее.

Ксандер захохотал прежде, чем она закончила свой комментарий.

– Нет, я не серийный убийца. Но и не похотливый плейбой.

– Что это значит?

Ксандер повел руками ниже, ослабляя напряжение вдоль ее лопаток.

– Ты уверена, что хочешь это обсудить? Это может все изменить, и тебе, вероятно, не понравится то, что ты услышишь.

И мгновенно, все напряжение тут же вернулось с ней. Она отстранилась от него и встала, схватив свою рубашку со стула, застегивая ее, прежде чем повернуться к нему лицом.

– Хорошо. Скажи мне. Что происходит? Что это за большой секрет?

Ксандер снова откинулся на спинку, уставившись в потолок.

– Я влюблен в тебя. Мои братья знали об этом в течение многих лет.

Отэм стояла, не понимая, о чем таком он говорит:

– Но все эти женщины...

– Они были просто дымовой завесой, ширмой.

Она почувствовала, как маленькие бабочки порхают в ее животе.

– Поэтому, когда та женщина на улице сказала, что ты гей, это было потому, что ...?

Она не была уверена, как это правильно сформулировать.

Ксандер провел рукой по волосам:

– Сьюзи не считается.

Это был поразительный комментарий.

– Почему она не считается?

– Потому что она слишком худая. Меня определенно не тянет к ней.

– Джессика?

Ксандер снова пожал плечами.

– Слишком агрессивная.

– Марси?

Он ухмыльнулся.

– Слишком корыстная.

Она не могла остановиться, но начала хихикать:

– А все другие женщины?

Его взгляд стал настороженным, и он заколебался, но когда он увидел панику в ее глаза, он вздохнул и сказал ей правду.

– Они – не ты.

Она ахнула и попыталась сделать еще один вдох, но его слова заставили ее сердце бешено колотиться. В хорошем смысле на этот раз.

– Откуда мне знать? – прошептала она.

Он покачал головой.

– Мне нет смысла врать. Я не смогу ничего тебе доказать. Но мои братья знают, что я ни с кем не спал в течение долгого времени. Сьюзи могла бы стать примером, я не попался на ее удочку, и теперь все ее друзья думают, что я гей. Я не заводил ни с кем интрижек, сколько бы они не пытались соблазнить меня.

– Они тебя не привлекали?

– Ни в малейшей степени.

– Но они все такие красотки, – заявила она, как будто он был явным сумасшедшим.

– Они – не ты, Отэм.

Она ходила взад и вперед у изножья кровати, игнорируя боль в голове.

– Это не имеет никакого смысла. Ты очень сексуальный мужчина.

– Такой я только с тобой. С другими я холоден.

– Мы все время воюем! – вскинув руки вверх, с раздражением сказала она.

– Я люблю с тобой воевать, – он усмехнулся, – Я люблю спорить, болтать, смеяться и готовить, но больше всего, мне нравится заниматься с тобой любовью. Я люблю слышать твои стоны, когда я делаю то, что тебе нравится.

Она покраснела и посмотрела на свои руки.

– Я стону все время.

Он засмеялся, кивая головой.

– Я знаю. И мне это очень нравится.

Она села на край кровати, ее разум быстро анализировал услышанное.

– Почему? – спросила она, изо всех сил стараясь понять и поверить, что он говорил правду, но это было слишком. Потому что, если он передумает, это разобьет ей сердце.

– Ксандер, ты пытаешься сказать мне, что у тебя не было секса с тех пор, как ты встретил меня?

Он покачал головой.

– Нет. Я не буду утверждать это. В то время у меня были другие женщины. Я испугался, что ты слишком молода. А потом ты стала встречаться с тем ослом, Тимом или Томом, или что-то подобное.

– Тимом, – подтвердила она, – Он был хорошим парнем.

– Он был занозой в заднице. У него было хилое рукопожатие, и он боялся пауков.

Отэм рассмеялась, вспомнив, как она рассказала Мэри о том, как он вскочил на стул, когда увидел паука на кухне. Ей пришлось убить паука, и вскоре после этого они расстались.

– Ты слышал тот разговор? – спросила она.

– Да. Пошел и убил в тот день пять пауков, просто чтобы доказать, что я достоин тебя.

Она смеялась от души, даже представила, как он идет в лес, чтобы найти пауков.

– Ты никогда не говорил мне о том подвиге.

Он скрестил руки на своей голой груди, лишая ее всех мыслей.

Отэм закусила губу, пытаясь понять, верит ли она ему или нет.

– Так почему ты не сказал ничего за все эти годы?

– Потому что ты не была заинтересована во мне.

– Мы были друзьями.

– Я хочу больше, чем просто дружба.

И вот он, тот момент истины, подумала она. Хватит ли ей смелости задать вопрос?

– Чего ты хочешь?

– Тебя, – сказал он без колебаний, – Я хочу, чтобы ты была в моем доме. В моей постели. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и сделала самым счастливым человеком в мире. Я хочу спорить с тобой и заниматься с тобой любовью по десять раз на дню.

Ее глаза расширились.

– По десять раз? – спросила она, вздрагивая.

– Мне нужно компенсировать несколько лет, – пояснил он, подмигивая.

Он напряженно ждал, что она ответит на его признание. Но девушка просто сидела, молчала, и рассматривала свои руки. И он не мог больше ждать:

– Есть ли шанс, что ты сможешь меня полюбить?

Она засмеялась, и икнула одновременно.

– Ксандер, я была влюблена в тебя с тех пор, как ты купил мне кожаные перчатки после того, как я потеряла свои.

Его взгляд стал отрешенным, и он добавил:

– Кто-то выбросил их на стоянке в тот день.

Она забралась в постель, зная, что он смотрит через вырез рубашки на ее грудь.

– Это был ты. А новые ты купил в магазине за углом за час до того, как дал их мне. Продавщица в магазине рассказала, что ты очень торопился и забыл взять чек.

Он поморщился, помог Отэм устроиться, чтобы она сидела на нем так, как именно он хотел.

– Хорошо, признаю, я солгал об этом. Что насчет остального, о чем я тебе рассказал? – спросил он, переместив руки на ее бедра.

Она наклонила голову набок, обдумывая все, что он сказал.

– Я верю тебе, – она усмехнулась, – Или, честно говоря, я верю Райкеру и Сьюзи.

Ксандер замер на мгновение, а затем с рычанием бросил ее на спину, щекоча во всех местах, так как обнаружил, что она боится щекотки. Он не отпускал до тех пор, пока она не стала умолять его остановиться, смеясь так сильно, что с трудом смогла выговорить слова.

– Я люблю тебя, – сказал он ей нежно, целуя улыбающиеся губы и глядя на нее с нежностью в глазах.

Она запустила пальцы в его волосы и осторожно провела по щеке.

– Я тоже люблю тебя. Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы понять это, – прошептала она.

Ксандер похотливо ухмыльнулся.

– Это нормально. Я просто обязан наверстать все эти годы потому, что был слишком упрям, чтобы понять, что происходит, – сказал он.

И он начал делать именно это, переходя от слов к делу.

Глава 10

– Это твои специальные уловки, гарантирующие, чтобы я не смотрел на других женщин? – спросил Ксандер, прислонившись к двери в их спальню.

Отэм развернулся, ее потрясло невероятное зрелище – его тело и сшитый на заказ смокинг.

– Господи, – выдохнула она, не переставая раздевать его взглядом, – Не делай этого.

Ксандер поднял одну бровь:

– Не делай чего?

– Ты в смокинге. Это не законно.

Он хмыкнул и пошел в спальню, где она заканчивала макияж.

– То, что незаконно – это ты, в этом наряде. Не думаю, что мне нравится видеть тебя в этом платье.

Она рассмеялась и шлепнула его по руке, но он проигнорировал ее попытки. Она просто надела синее, атласное платье подружки невесты для свадьбы Мии. Платье было красивым и сексуальным, и ей очень понравилась реакция Ксандера, поэтому девушка не слишком усердно боролась с его руками. Как будто она никогда не возражала против того, чтобы его руки касались ее при любом удобном случае.

– Мы опоздаем, если ты не прекратишь, – сказала она, когда он склонился ниже и стал нежно покусывать ее шею.

– Я думаю, что мне нужны наручники, – сказал он.

Она тихо засмеялась, но идея заслуживала внимания.

– Кто будет носить наручники?

– Ты, конечно.

Покачав головой, она высвободилась из его рук и обула туфли, чувствуя себя лучше, уже не такой коротышкой. Не то, чтобы она была совсем маленького роста, но на шпильках она, по крайней мере, доходила до уровня его подбородка.

– Нет, конечно, если речь об этом, – сказала она, – Не думаю, что я должна надевать наручники после вчерашнего.

Он схватил ее за руки и удержал на месте, как он сделал накануне вечером.

– Ах, но ты, кажется, не достаточно хорошо усвоила урок.

– Я не знала, что это урок, чтобы учиться.

– Нам всегда есть чему учиться, – он поднял руку, улыбнулся и стал рассматривать, как на ее пальце сидит бриллиантовое кольцо.

– Мы по-прежнему не планируем объявить сегодня о нашей помолвке?

– Нет. Абсолютно. Это день Мии.

Он закатил глаза.

– Только не говори, что у Мии не было тайного плана? – спросил он, указывая на нее в умопомрачительном атласном синем платье, которое было сексуально и греховно, как ад, – Она явно что-то замышляет, и ты это знаешь.

Отэм рассмеялась, соглашаясь с ним. Но поскольку она и Ксандер уже были парой, ни один из них не подумал, что Мия занимается сватовством.

– Поэтому, когда мы собираемся объявить о нашей свадьбе?

Ксандер пожал плечами.

– Зачем объявлять это всем? Почему бы нам не вылететь в Лас-Вегас и не пожениться завтра?

Она задумалась об этом на мгновение, и кивнула головой.

– Хорошо.

Он схватил ее в объятия.

– Ты действительно согласна? А что насчет большой свадьбы? Разве ты не хочешь, чтобы все твои друзья были рядом?

Она слегка улыбнулась.

– Ну, у Мии будет медовый месяц, я не могу пригласить Киру и Крикет, потому что они все ещё под впечатлением организации этой свадьбы. И я не хочу ждать еще год или два, чтобы все восстановились и стали мне помогать. Так почему бы нам не устроить небольшую вечеринку, когда мы вернемся?

Ксандер подумал, затем покачал головой.

– Нет. Я хочу, чтобы мои братья были рядом со мной, когда я буду жениться. И я хочу, чтобы там были и твои друзьями. Я понимаю, что ты знаешь Мию давно, а вот Крикет и Киру только в течение нескольких недель, но вы, похоже, сдружились и стали как сестры. Они должны быть рядом, нравится тебе это или нет.

– Мы только что закончили помогать Мие. Я действительно не хочу пройти через все это снова.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты уверена? Ты не хочешь белое платье и цветы, и все такое?

Отэм усмехнулась.

– Я же могу надеть белое платье в Лас-Вегасе. Но мне не нужны цветы или большой прием. Мне нужен только ты, – сказала она и потянулась, чтобы поцеловать его.

Ксандер притянул ее ближе, углубляя поцелуй, и в его голове мелькнул план действий. Он хотел, чтобы у Отэм был незабываемый праздник, не хуже, чем у подруги.

Свадьба Мии и Эша

– Как я выгляжу? – спросила Мия, нервно приглаживая руками легкую, прозрачную ткань, из которой был сшит подол ее платья.

– Мне, наверное, не стоило...

– Вы должны были, – успокаивала Отэм, сжимая плечи Мии, в то время как их взгляды встретились в зеркале.

– Ты выглядишь сногсшибательно и Эш будет так счастлив, когда увидит тебя, в этом невероятном одеянии, что потеряет дар речи.

Кира фыркнула и покачала головой.

– Эш никогда не молчит, – она подошла и встала позади Мии.

Платье подружки невесты из синего атласа было очень красивое, и Аксель не сразу смог оправиться от шока, когда Кира вышла из гардеробной комнаты. Такого он явно не ожидал, но вид его невесты в таком сексуальном наряде ему очень понравился.

Отэм и Крикет рассмеялись, когда Кира им все рассказала, но Мия была слишком нервной, и ей было не до смеха.

– Он потратил слишком много денег на все это, – сказала она вслух.

С суровым видом Крикет подошла ближе.

– Мия, ты должна понимать. Братья Торп имеют достаточно денег, больше чем бюджет маленькой страны, так что я не хочу слышать ни слова о том, сколько все это стоит. Эш не так много потратил, он всего лишь пытался побыстрее организовать свадьбу, и готов потратить ещё, чтобы ускорить этот процесс, и ты, наконец, стала его женой, – уверенная в своей правоте объяснила она.

– Сейчас ты пойдешь туда и увидишь своего мужчину. И ты забудешь обо всех своих переживаниях, и не будешь думать, кто и сколько потратил. Потому что сегодня это не имеет никакого значения. Сегодня у тебя будет самый лучший день в твоей жизни. Там в зале тебя ждут все твои соседи, твои друзья, коллеги и человек, который любит тебя так сильно, что ему прямо-таки не терпится, чтобы ты оказалась рядом с ним. Это твой день. Сегодня ты – сказочная принцесса, и ты должна наслаждаться этим. Если ты меня не послушаешь, то я тайно проникну в твой дом и устою тогда тебе там тихий ужас. Но ты даже не узнаешь, что это буду я, и тогда точно сойдешь с ума от паники. Ты меня поняла?

Глаза Мии расширялись все больше с каждым сказанным словом. Когда до нее дошел смысл всех угроз, три подруги расхохоталась.

– Нет, ты не посмеешь. Ты обещала Райкеру, что никогда не полезешь в чужой дом.

– Ну, за исключением предприятий и домов, которые ей будут платить за это, – поддразнила Кира.

– Да, за исключением, улыбнулась Крикет, – У меня действительно лучшая работа в мире.

Крикет подписала договор и присоединилась к элитной команде бывших военных и сотрудников спецслужб, которые путешествовали по всему миру, тестировали безопасность зданий и защиту компьютеров своих клиентов. И она любила каждое мгновение на своей новой работе.

Отэм вздрогнула.

– Я бы упала в обморок при первых признаках опасности, – сказала она, покачав головой, думая про сумасшедшие выходки Крикет, – Но я рада, что теперь ты счастлива.

– Пора начинать, – перебила Кира, – Помни, Отэм, Крикет, и я рядом, мой друг, – сказала она, сжимая ее ладонь.

– Мы будем присматривать. И самый маленький знак тревоги в твоих глазах будет для нас сигналом, чтобы наполнить бокал шампанского для тебя. А если ты не послушаешь нас, мы будем подливать тебе вина, пока ты не станешь пьяной и не забудешь о своих проблемах. Все поняла?

Мия засмеялась, но кивнула головой.

– Вперед к своему мужчине, – сказала одна из них.

Они устроили групповые обнимашки, а потом все кинулись к зеркалу, проверять, не размазалась ли у них тушь.

– Ладно, пойдемте, найдем моего мужчину, – сказала Мия, поправляя корсет свадебного платья без бретелек.

– Кстати, – сказала она Крикет, – не думай, что я не заметила, огромный камень на пальце.

Мия повернулась, поправляя в очередной раз пушистый подол своего платья.

– На самом деле я заметила это у каждой. Так что мы определенно обсудим это, как только я вернусь из того секретного места, куда Эш везет меня в свадебное путешествие.

Три другие женщины посмотрели друг на друга, затем вытянули левую руку вперед. Конечно, у каждой там было великолепное бриллиантовое кольцо.

– Я думаю, мне не нужно идти, и … девочки, как же великолепно на вас сидят эти платья, просто с ума сойти, – подмигнула она.

Затем она закрепила на голове фату, прихватила свой букет, и направилась по маленькому коридору к входу в церковь.

Отэм, Крикет и Кира посмотрели друг на друга с удивлением, а затем расхохотались. Они переглянулись, схватили свои букеты и продолжили свой почти истерический смех пока покидали комнату и переходили в заднюю часть часовни, чтобы занять свои места.

Райкер, Эш, Аксель и Ксандер тоже посмотрели друг на друга, когда услышали громкий смех, пока они стояли в передней части церкви в ожидании начала торжественной церемонии. Ни один из них не мог понять, что смешного в столь знаменательный день, они пожали плечами и посмотрели на священника, который стоял с неодобрительным выражением лица.

Эша не волновало, что думал священник, пока тот не проведет церемонию, после которой Мия станет его женой.

Заиграла музыка, и смех прекратился. За своей спиной он чувствовал присутствие каждого из своих братьев и замер в ожидании того момента, когда в дверях появится его любимая. Он не мог думать больше ни о чем, только о Мии.

Когда она, наконец, появилась, Эш решил, что умер и попал в рай. Она была такой красивой в платье без бретелек, которое переливалось и блестело при каждом ее шаге. И при этом выглядела такой нежной, сексуальной и неземной одновременно. Ни одна женщина никогда не действовала на него так, как это делала эта молодая леди. И он не мог дождаться, чтобы поскорее сделать ее своей законной женой.

Мия заняла свое место рядом с ним, и он поднял вуаль с ее лица, перестав на мгновенье дышать, когда она улыбнулась.

– Ты очень красивая, – с трудом проговорил он.

Эш не был уверен, что помнил все, что происходило во время церемонии. Все его внимание было сосредоточено на последних словах.

– Теперь я объявляю вас мужем и женой, – произнес с улыбкой священник.

Эш повернулся к Мие, притянув ее ближе, даже не дожидаясь разрешения на супружеский поцелуй, властно поцеловал ее.

Когда они вышли из церкви, Эш улыбался, прокручивая в памяти момент, когда Мия сказала «да». Когда они оказались в лимузине, он пересадил ее к себе на колени, обнял сильными руками за талию, наклонил голову и снова поцеловал, просто чтобы почувствовать ее ответную реакцию, которая все время сводила его с ума. Когда он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, то усмехнулся, глядя на слегка ошалевшее выражение на ее прекрасном лице.

– Теперь ты моя, – сказал он.

Мия усмехнулась и обняла его за шею.

– И ты мой, – прошептала она.

Спустя несколько часов уставшая Мия сидела за столом рядом Эшем. Она танцевала, смеялась с семьей и друзьями, съела тонну еды и выпила несколько бокалов шампанского. Но сейчас она очень хотела побыть наедине со своим мужем, чтобы он крепко обнял ее и перенес куда-нибудь в тихое и уединенное место.

– Готова? – спросил он, когда почувствовал, что она устало привалилась к его боку. Эш решил, что пора увести ее подальше и продолжить праздник в другом месте.

– Более чем готова, – сказала она, улыбаясь, глядя в его голубые глаза, которые она так любила.

– Давай выбираться отсюда, – прорычал он и взял ее на руки.

Он практически вышел из банкетного зала, желая исчезнуть в машине, побыстрее туда добраться и избавить Мию от удивительного платья, скрывающего ее прекрасную фигуру: – Я хочу тебя.

– Не так быстро, – сказал Райкер, перегораживая им путь.

Эш остановился, но только потому, что это был его брат. Любого другого он бы вырубил. Когда Ксандер и Аксель подошли, и встали плечом к плечу с Райкером, Эш понял, что ему придется побороться перед выходом и поставил Мию на ноги.

– Ребята, вы – мои братья и я люблю всех вас, но это не значит, что я не вырублю любого из вас, если вы быстро не уберетесь с моего пути.

Братья только посмеялись, и никто из них не воспринял угрозу всерьез.

– Мы просто хотели попрощаться.

Это была откровенная ложь. Несколько гостей видели, что пара пыталась ускользнуть незамеченной, и братьям было поручено притормозить молодоженов, так чтобы остальные гости могли приготовить сюрприз.

– Не смешно, парни, – зарычал Эш.

Когда Ксандер услышал свист, то понял – это сигнал, и что все готово.

– Мы сейчас отпустим вас. Но увидимся здесь через десять дней. Много чего происходит.

Эша не волновало, что происходит. Все, что он хотел побыть наедине с Мией.

– Дайте пройти, – сказал он твердо.

Братья только улыбнулись и отступили, забавляясь подозрительным взглядом Эша. Он покровительственно притянул свою жену ближе и зашагал на выход.

Как только они вышли из зала, шквал из лепестков роз был брошен в воздух, и медленно спускался на них с нежными поцелуями удачи. Мия подняла голову, удивляясь волшебству розовых лепестков. Она посмотрела на трех подруг, одетых в похожие синие атласные платья, на ее глазах выступили слезы, которые грозились испортить макияж после такого трогательного жеста.

Эш увидел, в чем дело и остановился, давая Мие возможность насладиться цветочным дождем. Он зачарованно любовался женой, когда несколько лепестков роз упали на ее волосы, опасно балансируя там, прежде чем упасть на землю.

– Думаю, я уже говорил, что я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

Мия улыбнулась.

– Каждый раз, когда ты смотришь на меня, – прошептала она в ответ.

Мгновение спустя, они уже ехали прочь. Мия даже не подозревала, куда их везет лимузин, и ей было все равно. Главное, что ее муж был рядом, нежно целовал и обнимал ее.

Свадьба Киры и Акселя

– Я не могу поверить, что это происходит, – прошептала она.

Ее руки порхали вокруг корсажа на талии:

– Это действительно происходит?

Отэм рассмеялась и обняла подругу.

– Это был долгий путь, но да. Вы, наконец, женитесь с Акселем.

– Шесть лет! – прошептала она, – Шесть долгих, пустых, одиноких лет.

Кира почти начала плакать, когда вспоминала о том, сколько времени они с Акселем были в разлуке, – Я могла потерять его навсегда.

Крикет подошла и взяла руку Киры.

– Но вы снова вместе и не потеряли друг друга. Это означает, что это должно было произойти.

– Даже погода согласна с тобой! – с огромной улыбкой проговорила Отэм.

Кира покачала головой.

– Сомневаюсь, что погода подарит нам еще один день, как сегодня. Я не могу поверить, что солнце светит и так тепло в ноябре!

– Аксель хотел сам устроить эту свадьбу, – Мия протянула Кире букет из ромашек и роз, – И это очень впечатляет!

– Но к вечеру ожидается похолодание, – предупредила Кира.

Три подруги отмахнулись от предупреждения.

– У Акселя на танцполе и под навесом есть обогреватели. Нас будет греть пол, не волнуйся ни о чем.

Кира ещё раз пригладила рукой подол платья:

– Я не могу не беспокоиться. Я слишком возбуждена

Мия обняла подругу, чувствуя себя очень расслабленной и довольной после возвращения из свадебного путешествия буквально день назад.

– Похоже, все работники фирмы пришли на вашу свадьбу. Так что иди туда, и мы будем гордиться тобой, милая!

Улыбка Киры стала еще гире:

– Ты права. Давайте сделаем это!

Огромный дуб позади дома Акселя светился розовым светом, вокруг рядами были выстроены розовые стулья, на которых томились в ожидании друзья и сослуживцы, повсюду были ромашки, и четыре брата снова выстроились в очередь, но самым первым теперь стоял Аксель Торп.

Когда из-за угла дома показались подружки невесты, Аксель вытянул шею, чтобы не пропустить момент появления самой невесты. Он лишь мельком заметил, что у подружек невесты платья зеленого цвета, и тут он увидел Киру.

Он так часто представлял ее в своем доме, в доме, который он сам построил, и всегда хотел, чтобы именно эта женщина была в нем хозяйкой. Для него она всегда была единственной, самой красивой и потрясающей в мире. Аксель улыбался, глядя как с румянцем на щеках, в невероятно красивом розовом платье без бретелек к нему приближается женщина его мечты.

У нее не было длинной фаты, она шла по специально подсвеченному травяному проходу со слезами на глазах.

– Ты в порядке? – спросил он, когда она подошла поближе, и Аксель смог взять ее руки.

Кира улыбалась сквозь слезы, сжимая его руки:

– Мы упустили шесть лет из-за моей глупости. Я не сделаю этого снова.

Он чуть не засмеялся, обрадовавшись, что все было хорошо.

– Я подумал, что ты начинаешь жалеть, что не приняла приглашение на работу в Париж.

– Никогда. Я только сожалею, что мы не сделали этого в первый раз, когда ты предложил.

Аксель наклонился и нежно поцеловал ее.

– У нас впереди ещё много лет, – прошептал он, – Не жалей о прошлом, это убивает красоту нашего будущего.

Кира подумала, что это самые сильные слова, которые она когда-либо слышала, и придвинулась ближе, положив голову на его плечо, но тут она повернулась, и увидела священника. А когда он, наконец, провозгласил их мужем и женой, она думала, что ее сердце может выскочить из груди от волнения и большой любви, которую она испытывала к своему мужу.

– Ты прекрасна, – сказал он, когда поднял ее на руки, понес на танцпол, где уже зазвучала песня для их первого совместного танца. Всю ночь они танцевали в объятиях друг друга, едва замечая остальных гостей.

Аксель заметил, что она ничего не ест и положил на тарелку несколько закусок. Стол для гостей был установлен недалеко от его огорода.

– Пойдем. Ты должна что-нибудь съесть.

– Я не голодна, – сказала она и начала тянуть его за руку на следующий танец.

Он покачал головой и подвинул тарелку ближе.

– Ты должна поесть, – сказал он и положил ей в рот какую-то закуску, которая выглядела как креветки и гребешки, – Тебе понадобится много силы для предстоящей ночи.

Кира покраснела, но открыла рот, чтобы отведать еще кусочек. Она попробовала и другие закуски, но не запоминала названия, когда Аксель называл каждое блюдо.

Когда праздник подходил к концу, Аксель был слишком нетерпелив, чтобы ждать, пока разойдутся гости. Он вспомнил свадьбу Эша и то, как братья помешали им уйти незамеченными. Поэтому вместо того, чтобы объявить гостям о своем уходе, он просто поднял Киру на руки и тихо покинул праздник. Гостям понадобилось еще минут десять, прежде чем они поняли, что невеста и жених уже ушли, но они продолжали танцевать всю ночь.

Кира рассмеялась, обрадовавшись такому повороту, крепче обняла Акселя за шею и была, более чем рада быть похищенной своим собственным мужем.

Свадьба Крикет и Райкера.

– Куда мы идем? – спросила Крикет, взяв за руку Райкера.

У него было одно из тех выражений лица, что не предвещало ей ничего хорошего.

– Ты мне доверяешь?

Она рассмеялась и покачала головой.

– Не тогда, когда у тебя такой вид.

Его грохочущий смех заставил ее почувствовать себя более уверенно.

– Ну, все равно тебе придется.

Она закрыла дверь своего дома и в последний раз, внимательно посмотрела на него.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, что происходит? – спросила она, поправляя свой шарф, укутываясь, чтобы спастись от ледяного ветра за углом ее дома.

Прошло три недели после свадьбы Киры и, как и предсказывали синоптики, погода изменилась, стало очень холодно, как обычно зимой в Чикаго.

Райкер покачал головой.

– Ты должна мне верить.

Крикет засмеялась и позволила ему усадить себя машину.

– Я верю, но не помешало знать больше информации.

Он пожал плечами.

– Давай просто скажем, я беру дело в свои руки, – сказал он ей и захлопнул дверь.

Когда он сел рядом, Крикет пристально посмотрела на него.

– Что ты делаешь, Райкер? – спросила она более настойчиво.

Он не ответил, и она стала беспокоиться сильнее, когда увидела аэропорт.

– Новая работа? Но я думала, что у нас есть несколько недель после последнего проекта, – сказала она, – Мне придется поговорить об этом с Митчем. Он сказал, что ближайшие две недели ничего на горизонте нет. Я работала нон-стоп, пытаясь привести работу к определенному графику ...

– Расслабься, – сказал Райкер, выруливая на частную парковку аэропорта, – Эта поездка – только для тебя и меня.

Она поняла, что это совсем не то, о чем она подумала:

– Ну, если ты настаиваешь.

– Я настаиваю.

Она покинула авто, предварительно надев перчатки и, сильнее натянув свою шапку на голову.

– Погода ужасная, – ворчала Крикет.

– Поэтому ты слишком долго тянешь, чтобы организовать нашу свадьбу, – сказал Райкер, и они оказались на парковке, прямо на летном поле, где стоял частный самолет «Торп – группы».

Крикет вздохнула и взяла его руку.

– Мне очень жаль. Я знаю, что это слишком долго. Просто я ...

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты не хочешь выходить замуж зимой, – сказал он.

Крикет с облегчением улыбнулась потому, что он понял.

– Не совсем так. Я не люблю холод и надеялась на праздник под открытым небом. Мне понравилась свадьба Киры и я хотела бы то же самое.

Райкер улыбнулся и подмигнул ей.

– Пошли, – сказал он, сжимая ее пальцы, – У меня есть идея. А у тебя будет возможность провести некоторое время со мной. Ты будешь отдыхать, а я возьму на себя всю миссию.

Крикет приняла предложение и последовала за ним вверх по трапу. Через минуту она почувствовала облегчение, усаживаясь в большое, удобное кожаное кресло. Девушка полистала журнал, пока Райкер беседовал с пилотом. Десять минут спустя, самолет выруливал на взлетной полосе, и Крикет задремала, прижавшись к плечу Райкера. Она заснула, слушая успокаивающие звуки его глубокого голоса, все так, как она любила.

Она понятия не имела, сколько прошло времени, когда почувствовала, как сильные руки слегка потрясли ее за плечо.

– Крикет, пора, – сказал он.

Она медленно села, оглядываясь вокруг, чтобы понять происходящее:

– Боже, – выдохнула она, крепко держась за его руку, – Где мы? – спросила она.

– Гранд Кайман, – сказал он с улыбкой, глядя на ее растерянный взгляд, – Нужно переодеться.

Она посмотрела на него так, будто он сошел с ума.

– Почему? Могу я переодеться в отеле? Или там, где мы остановимся?

Он покачал головой.

– Неа. На это нет времени.

Это было странно, но она согласилась:

– Хорошо. Но что происходит?”

Райкер взял ее за руки и посмотрел в глаза.

– Любовь моя, сегодня мы женимся, – твердо заявил он.

Она часто заморгала, все еще не понимая того, что он сказал.

– Зачем нам это делать?

Он слегка сжал ее пальцы.

– Твое платье в спальне за тобой, – пояснил он, – Наши друзья уже здесь, и мы собираемся пожениться.

Она засмеялась над его уверенностью.

– Какая температура? – спросила она, прижимаясь к его широкой груди.

– Около тридцати градусов.

У нее появилась широкая улыбка.

– Мия, Отэм и Кира уже здесь?

– Да.

– А где твои братья?

– Да. Все они прибыли вчера.

Она рассмеялась в восторге от такой идеи.

– Так ты поэтому был сильно занят, не так ли?

Он пожал плечами.

– Ты не сердишься?

Крикет наклонилась и обняла его.

– Наоборот. Я в восторге! Мне жаль, что я не подумала сама об этом.

– Твоим родителям не терпится показать все подробности. Но в целом, твоя мать была очень полезной.

Девушка снова засмеялась.

– Мама очень хороший организатор праздников. Она любит это делать.

– Ну, я в принципе дал ей карт-бланш, но с несколькими оговорками. Она должна устроить это в теплом климате, и я хотел праздник в эти выходные.

Крикет усмехнулась, вспомнив разговор этого сильного, волевого человека и ее матери, которая всегда получала свое.

– Тогда, думаю, мне лучше переодеться.

Она крутанулась на каблучках, будучи в восторге от идеи выйти замуж здесь, на острове. Когда она вошла в заднюю комнату частного самолета, и увидела, что ее свадебное платье уже весит на вешалке, а рядом стоят сказочные туфли, которые Крикет заприметила на прошлой неделе. Все было спланировано до мелочей, и, пожалуй, она сама не смогла бы сделать это лучше. Но, по правде говоря, она была настолько поглощена и взволнована последним проектом на своей новой работе, что сильно расстраивалась, потому что совсем не успевала продумать организацию своей свадьбы, все время откладывала, оправдывая свое бездействие тем, что всегда хотела свадьбу летом. Теперь она получила то, что хотела.

Когда Крикет спустилась по трапу самолета, регистратор стоял справа от лестницы, рядом с ее отцом и матерью.

– Ты готова выйти замуж? – спросил отец, обнимая ее нежно.

– Более, чем готова, – прошептала она взволнованно.

Ее мать рассмеялась и тоже обняла ее.

– Я думаю, ты будешь приятно удивлена

– Райкер сказал, что это ты все организовала, – Крикет очень хотела узнать все подробности.

Но мать не собиралась выдавать все секреты:

– Да, я все устроила, но Райкер дал мне очень подробную информацию о том, чего бы он хотел. Так что не позволяй ему запутать тебя. Он – идейный вдохновитель этого сказочного праздника, а я всего лишь нажала нужные кнопки и наш слаженный механизм заработал.

И это была единственная информация, которой Лидия Фэйрчайлд решила поделиться, пока все усаживались в лимузин и добирались до места проведения праздника.

Когда Крикет вышла из лимузина, опираясь на руку отца, то ахнула от удивления. Солнце уже садилось за океан, и ее друзья стояли в импровизированной плетеной беседке, расположенной прямо на берегу. Дорожка была усыпана лепестками красных роз и освещалась фонариками в виде свечей. И в конце этой романтической тропинки, в белом льняном костюме и белой рубашке стоял Райкер Торп. Трое его братьев стояли рядом с ним в таких же костюмах. А Мия, Кира и Отэм стояли напротив в цветных сарафанах, завязанных на шее, все девушки были с распушенными волосами и держали в руках цветы. Все было продумано до мелочей, и Крикет не знала то ли плакать, то ли смеяться от удивления. И она улыбнулась, а на глазах появились слезы.

В стороне квартет начал играть музыку. Отец взял Крикет за одну руку, а ее мать взяла за другую. Раньше они никогда не были нормальной семьей, но никогда не поздно начать.

Когда Крикет подошла к Райкеру, по ее щекам текли слезы.

– Это так красиво, – прошептала она, глядя на его красивое лицо, – Я не смогла бы придумать ничего столь же прекрасного.

– Тебе нравится? – тихо спросил он, его сильные руки обхватили ее лицо, а большие пальцы вытирали слезы с ее щек.

– Это больше, чем нравится. Тут все великолепно.

Они повернулись для церемонии, и спустя пятнадцать минут были уже мужем и женой. Райкер поцеловал ее нежно, а потом углубил поцелуй, словно волна долго собирала свои силы и, в конце концов, вдребезги разбилась о скалы. Этот первый супружеский поцелуй затянулся, пока все не засмеялись, и Ксандер не толкут Райкера в плечо, после чего он, наконец, поднял голову.

– Пора на вечеринку, – сказал Ксандер и потянулся, хватая Отэм за руку, – Продолжите в другом месте.

И все перешли в ресторан, расположенный недалеко от них. Открытая веранда была декорирована пышными зелеными растениями и огромным количеством цветов. Там был накрыт шведский стол, играла живая музыка, и все сразу перешли к танцам. Для праздника Райкер арендовал ресторан целиком. Вся компания танцевала, смеялась и ела вредную еду. Финалом пиршества стал шоколадный десерт. Торт был белый с нежными бабочками на краю, и если смотреть на него издалека, то можно было подумать, что они порхают и вот-вот могут улететь. Крикет была в восторге и не хотела его разрезать, но пришлось. Вместе с Райкером они разрезали свадебный лимонный торт и угостили всех присутствующих.

А после, взяв свою жену за руку, Райкер повел ее за дверь, и прошептал на ушко:

– Я люблю тебя.

Крикет улыбнулась, глядя в его удивительные голубые глаза, до сих пор удивляясь, как сильно она полюбила этого человека.

– Я тоже тебя люблю, – наконец, сказала она, не в состоянии скрыть счастье, поскольку она буквально светилась от него.

– Ещё никому не удавалось сделать меня счастливее.

Райкер нежно целовал ее в висок, пока они шли по коридору в номер люкс для новобрачных.

– Это похоже на скрытый вызов! И я принимаю его, – поддразнил он свою жену.

Свадьба Ксандера и Отэм.

Отэм застегнула молнию на корсете платья без бретелек, закусила губу в ожидании и проскользнула ножками в туфли с камнями. Она не была уверена, что же на самом деле ей нравилось больше – серебряные туфли или нежные кружева на ее длинном свадебное платье.

Рядом с ней находились ее подруги. Вчетвером они расположились в одной из комнат, которые Ксандер зарезервировал в отеле Лас-Вегаса. Все было так, как мечтала Отэм. Девушки пили охлажденное шампанское и лакомились деликатесами, ожидая начала свадебной церемонии последнего из братьев Торпа.

– О боже, – прошептала Крикет, когда увидела, что Отэм достает из коробки свои свадебные туфли, которые были тщательно припрятаны последние шесть недель.

– Сколько раз ты их примеряла? – спросила она с благоговением.

Отэм засмеялась и заскользила своим пальцем по тонкому ремешку, который будет удерживать их на ноге.

– Каждый раз, когда Ксандера не было дома, – сказала она, закрывая глаза от удовольствия, и тут же ловким движением уверенно защелкнула цепочку вокруг своей лодыжки.

– Ааа.. тогда это не очень часто, – поддразнила Кира.

Отэм кивнула:

– Не достаточно часто, но я бы предпочла его компанию нежели туфли, хотя они и великолепны.

– Они прекрасны, – вздохнула Мия, – Но я не представляю, как ты все время носишь такие туфли, это очень высокие каблуки.

Отэм засмеялась:

– Я их просто обожаю. Они заставляют меня чувствовать себя увереннее. И мне это нужно, когда рядом Ксандер.

У Киры расширились глаза на заявление подруги:

– До сих пор? Я думала, теперь это в прошлом. Потому что раньше ты хотела дотянуться до него и выиграть очередной спор.

Невеста кивнула и отрегулировала тонкие цепочки на второй ноге.

– Да, я надевала каблуки ради него. Боже, как он меня постоянно раздражал! – и она снова засмеялась, – Сейчас я ношу их, чтобы не чувствовать слабость в коленках, и они помогают мне дотягиваться до него.

Кира закатила глаза:

– И как часто вы это делаете?

Отэм покраснела:

– Часто. Этот котик стал таким ручным.

Крикет поправила шпильки в волосах Отэм и немного отступила назад.

– Думаю, что тебе пора сделать этого котика окончательно твоим.

Отэм встала и посмотрела на свой внешний вид в зеркале.

– Должна согласиться с вами, – сказала она с волнением.

– Ты готова? – уточнила Кира.

Они все улыбались.

– Вы бы поверили, в это, скажи я про такое шесть месяцев назад? – поинтересовалась Отэм, все еще удивляясь кардинальным изменениям за последние несколько месяцев.

– Никогда, – засмеялась Мия, – Конечно, я не думала, что меня арестуют и посадят в тюрьму.

Все четверо засмеялись, вспоминая то нелепое обвинение в убийстве ее бывшего жениха, который вовсе и убит-то не был, а сейчас отбывал срок вместе со своей нынешней невестой за мошенничество и растрату.

– Это был удивительный момент, – сказала Крикет, вспоминая, как оказалась в нужное время в нужном месте.

Девушки обнялись и подошли к зеркалу. Трое из них снова были в платьях для подружек невесты, а одна в белом кружеве свадебного платья.

– Давайте продвигаться ближе к залу, – прошептала Отэм, – В противном случае, я, вероятно, расплачусь.

– Только не это.

Как только все направились к выходу, Отэм вдруг всех остановила.

– Подождите, – позвала она, и все остановились и уставились на нее, – Я просто хотела сказать спасибо всем вам. Мия и я, возможно, знали друг друга много лет, но вы, Крикет и Кира, не случайно появились в моей жизни и стали мне, как сестры. Я бы не пережила эти месяцы без вашей поддержки. И я глубоко тронута тем, что мне посчастливилось быть рядом с вами, когда вы выходили замуж за любимых мужчин. Более того, я польщена тем, что сегодня вы здесь, со мной, готовы стать свидетелями нашей с Ксандером свадьбы.

Мия, Кира и Крикет вытерли свои слезы, а затем быстро и нервно рассмеялись, прежде чем крикнуть хором:

– Мы – лучшие!

– Поторопитесь, дамы, – глубокий голос с порога разрушил их женскую компанию, – Так вы точно опоздаете. И Ксандер придет в бешенство. А он терпеть не может, когда кто-то опаздывает.

Отэм закатила глаза:

– Он может просто быть раздраженным, но не бешеным, – сказала она Акселю, который стоял в дверях, пытаясь поторопить их к началу церемонии.

Но невеста уже поспешила покинуть комнату, не оглядываясь ни на кого. Это был ее день. Он понимал, что девушка долго готовилась к этому моменту, и приехала сюда чтобы окончательно похитить сердце его брата.

Пережив тщательно подготовленную и долго планируемую свадьбу Мии и Киры, а также свадебную церемонию на пляже у Крикет, Отэм и Ксандер решили, что для них главное быстро пожениться, соблюдая все формальности. Так они все оказались в Лас-Вегасе на экстравагантной свадьбе в отеле Белладжио.

Координатор свадьбы стоял за дверью, желая, сопроводить их в свадебную зону. Когда Отэм вступила на Террацца у Сонго, она не могла не ахнуть от удивления. Это выглядело так, будто они стояли посреди причудливой итальянской деревни с множеством ниспадающих цветов. И если подойти ближе на балкон, то можно увидеть знаменитые фонтаны Белладжио и услышать одну из песен Элвиса. Она улыбалась, радуясь каждой детали, которую Ксандер продумал, специально для нее.

Заиграла музыка, и в момент невероятного крещендо появилась Отэм. Она шла по короткому проходу, сразу приметив что в конце ее ждет высокий, красивый мужчина. Когда она встала рядом с ним, то почувствовала, будто плывет на облаке счастья. И тогда Ксандер посмотрел на ее туфли, а затем ткнул носом своего ботинка ее обувь. Когда Отэм увидела, на что он, молча, указывал, то расхохоталась.

Ксандер был обут в голубые замшевые ботинки!

– Я люблю тебя, сумасшедший! – прошептала она и наклонилась, чтобы поцеловать его еще до начала церемонии.

– И я люблю тебя. И мне нравятся твои туфли!

Приятно выйти замуж за мужчину, который знает, как заставить свою женщину почувствовать себя особенной, подумала она.

И после они, улыбаясь, повернулись к священнику, и началась церемония

Эпилог

Пять лет спустя.

Отэм вперевалку вышла из спальни и посмотрела на Ксандера, который поднял свою трехлетнюю дочь на руки.

– Ксандер, что ты дал Леандре на завтрак? – но она уже знала ответ.

– А что у нас на завтрак? – спросил он хихикающую дочь, пока та прикрыла рот пухлыми пальчиками, чтобы заглушить свой смех.

– Ничего, – сказала она осторожно, потом посмотрел на отца.

– Ну, у нас было что-то, – поправил он, подмигивая ей.

– О! – сказала она и снова захихикала, – Молоко и яблоко, мамочка.

– И шоколадный торт? – уточнила Отэм, достав солнцезащитный крем из своей сумки.

– Алло? – кто-то позвонил в домофон.

Леандра мгновенно покинула руки отца, нетерпеливо выбегая, чтобы встретить кузена Джереми, который был на два месяца старше нее, но все равно неприятно упоминал об этом каждый раз, когда возникал спор.

Вошла Мия с Эбби на руках, на ходу уворачиваясь от Леандры и Джереми.

– Не ходите в бассейн, пока с вами не пойдут взрослые! – крикнула она, – Шоколадный торт? Снова на завтрак? Ксандер?

Глаза Ксандера расширились:

– Слушайте, но как...?

Эш появился мгновением позже, качая головой:

– Я никогда бы не признался в таком, – сказал он и наклонился, чтобы поцеловать в щеку Отэм, – Как ты сегодня себя чувствуешь? Лучше?

Отэм положила руку на поясницу, а другой накрыла животик. У нее был срок восемь с половиной месяцев беременности.

– Мне было бы лучше, если бы мой муж перестать кормить нашу дочь сладостями на завтрак.

– Она в порядке, – возразил Ксандер и ударил своего младшего брата по руке, в знак приветствия, прежде чем вернуться к спору с женой.

– Ей необходимо немного шоколада, и он полезный. И потом, нельзя же постоянно есть как ты –только соевые продукты. Это же не колбаса. Хотя нам не помешает немного жира, – и он похлопал себя по животу, показывая, что ничего не изменилось со дня их свадьбы.

Шум со стороны дома, объявил о прибытии Райкера и Крикет вместе с их двухлетним близнецам, Кайлом и Кортни. Малыши постоянно хотели идти в ногу с Джереми и Леандрой, но те призывали близнецов бежать наперегонки.

Как только Леандра забежала на кухню, Крикет покачала головой:

– Снова шоколадный торт?

Ксандер смотрел удивленно на невестку.

– Откуда все знают про шоколадный торт? – спросил он.

К сожалению, он не услышал ответа, поскольку появились Аксель и Кира с их сыном Мэтью, который тут же умчался через гостиную в поисках Леандры и Джереми.

– Ты не должна постоянно находиться на ногах, – сказал Аксель, наклонился, чтобы поцеловать Отэм в щеку, а затем вытянул Эбби из рук Мии, щекоча животик Эбби, пока девочка не стала истерически смеяться.

– Почему ты не в бассейне? Кире очень нравилось быть в воде, когда она была беременна Мэтью. Это помогало снять лишнее напряжение со спины.

– Хорошая идея, – сказала Отэм и поднялась из кресла.

Ксандер мгновенно оказался рядом с ней, помогая, поддерживая ее за руку, пока все дети дружно не оказались в воде. Там было установлено специальное ограждение для детей, позволявшее им бултыхаться в воде без присмотра взрослых и маленький надувной круг для каждого.

Отэм все равно не оставляла их одних, и аккуратно спустилась в воду, мгновенно почувствовав облегчение в спине. Мия, Крикет и Кира присоединилась к ней, протягивая для нее стакан ледяного лимонада. Ксандер поцеловал ее и надел на ее голову широкополую шляпу, затем отошел, чтобы наблюдать за детьми.

– Боже, почему мужчины тяготеют к железу? – спросила Крикет, глядя как ее муж, пытается разжечь у бассейна в мангале угли.

Все засмеялись. Ксандер и Эш были в бассейне, подбрасывали малышей по очереди в воду, катали на плечах, и устроили горку для спуска в бассейн. Райкер был занят приготовлением обеда, пока Аксель принес для Эбби бутылочку с молоком.

– Кто бы мог подумать, – проговорила вслух Кира, глядя вокруг на хаос и счастье. – Только не я, – сказала Мия с улыбкой.

– Я рада, что все так хорошо получилось, – сказала Отэм, подплывая ближе к ним, и потягивая свой лимонад.

– Я думаю, что "хорошо" это довольно слабо сказано, – сказала Крикет, счастливо вздохнув.

Райкер, должно быть, услышал, потому что повернулся в ее сторону и подмигнул прежде, чем снова сосредоточился на гамбургерах и хот-догах.

– Я надеюсь, в них соевое мясо? – шепотом спросила Мия.

– Конечно, – подтвердила Отэм, смеясь над их тайной, – Я давно все замариновала. Парни не почувствуют никакой разницы.

Подруги не могли сдержать смех. Четверо мужчин и пять детей повернулись, чтобы понять причину смеха, но им это не удалось и они вернулись к своим играм.

– Да, жизнь – хороша, даже с тофу, – радостно согласилась Кира. И три остальные подруги кивнули в знак согласия.