Его новенькая. Том 2

Глава 3. Одна странность за другой

Мисс Лейн пристально смотрит на меня вот уже целую минуту, и я не выдерживаю:

– Мисс Лейн, почему вы решили мне помочь?

Старушка, едва заметно поморщившись, отворачивается и упирает свой взгляд на книги в шкафу. Молчит. Снова. Я облокачиваюсь одной рукой на столешницу и, подперев щеку кулаком, устремляю взгляд за окно.

Ни озвученных правил, ни ответов на вопросы. А я предполагала, что мне будет здесь нескучно. Но вот уже несколько минут я просто сижу на стуле и играю с мисс Лейн в гляделки вместо того, чтобы услышать условия проживания и посмотреть, наконец, на комнату, в которой я буду жить.

– Что ты знаешь о наследии, девочка? – вдруг спрашивает женщина, и я мгновенно подбираюсь.

– Наследие? – хмурюсь я. – То, что мы оставляем после себя?

– Верно, – серьёзно кивает она. – Ты задумывалась о том, что несёшь в этот мир? Или что хочешь в него привнести? Кем ты себя считаешь, Ани? Потребителем или созидателем?

– Эм…

– Конечно, ты потребитель, – раздражённо отмахивается она от меня, как от назойливой мухи. – Потому что ты ещё очень юная и ничего не понимаешь в жизни. Но я наблюдала за тобой и видела… – Старушка замолкает и вперивает в меня строгий взгляд: – За проживание ты будешь платить мне прочтением книг.

– Прочтением книг? – глупо переспрашиваю я, ничего не понимая.

– Да. И каждую из них мы будем обсуждать. Обмануть меня не выйдет, Ани.

– Я и не пла…

– Ещё завтраки. Надеюсь, ты не безрукая, способна сварить в кастрюле пару яиц?

– Да, но…

– Никаких «но»! – обрывает она меня. – Приготовление завтрака – обязательное условие. Как и возвращаться домой до одиннадцати вечера, или не возвращаться этой ночью вовсе. И независимо оттого, где ты проведёшь ночь – на столе каждое утро, ровно в десять, должен быть накрыт завтрак.

– Из яиц? – сужаю я глаза.

– Да, яйцо должно присутствовать. В гости без моего разрешения никого не приглашать. После одиннадцати не шуметь. На третий этаж не подниматься ни под каким предлогом. Книгу для чтения я буду назначать сама, как и время, отведённое тебе на её прочтение. Очень советую не пытаться задерживать «квартплату»: не успеешь к сроку – вылетишь, как пробка, из моего дома. Всё ясно?

Не отрывая взгляда от строгого лица старушки, я откланиваюсь на спинку стула и спрашиваю:

– Мисс Лейн, у вас есть дети?

Взгляд женщины на мгновение становится пустым, зрачки сужаются до малюсеньких точек, но она тут же берёт себя в руки и раздражённо смотрит на меня:

– Сын. Но какая тебе разница?

– А внуки? – не могу я усмирить свое любопытство.

– К чему этот допрос, девочка? – холодно спрашивает она.

Я пожимаю плечами и смотрю в окно:

– Просто хочу узнать вас поближе. Нам все же предстоит жить вместе.

Тут мой взгляд цепляется за знакомые светлые кудри, которые подхватывает порыв ветра и отбрасывает пряди со лба Бэлл.

Бэлл! Она здесь живёт? Неужели?

– Нам вовсе необязательно быть друзьями… Ани? Куда ты? Мы не закончили разговор!

– Я на минутку, мисс Лейн, простите!

Я заворачиваю за шкаф и спешу к входной двери. Моя подруга выглядит удручённой, и мне хочется знать почему. Плюс, я её не видела несколько дней и, кажется, соскучилась.

К слову говоря, когда я сидела над телефонной книгой и решала какие контакты внести в чёрный список, мой палец дрогнул над именем Бэлл, а сердце болезненно заныло. Я не могла представить то, что и она может меня предать, но сразу после случившегося подозревала всех без исключения. И даже, несмотря на то, что я утратила доверие к каждому в моей жизни, я не хотела лишаться общения с Бэллой. Потому я успокоила себя тем, что познакомилась с ней задолго до встречи со сводными братьями, и не стала вносить её номер в чёрный список.

Вот только сегодня я не пошла в колледж. Мы не встретились с ней, как обычно,в столовой, но подруга не только не появилась в кафе на 18-й, но и вообще не давала о себе знать все выходные.

Мы встретились посередине прямоугольных кустов, разделяющих входные двери в квартиры, и мне приходится привлечь внимание подруги, остановившись прямо перед ней, потому что она смотрит в бетонный тротуар и словно не замечает ничего вокруг:

– Бэлл?

Она вздрагивает, поднимает на меня потерянный взгляд и её глаза расширяются от удивления:

– Ани? Что… что ты тут делаешь?

Подруга затравленно оборачивается на дверь, из которой, судя по всему, недавно вышла, и вновь смотрит на меня, но избегает встречаться со мной взглядами, словно опасается, что я прочитаю в её глазах то, что она боится показать.

Тоже бросаю короткий взгляд на дверь, хмурюсь.

– Я съехала от сестры, – сужаю я глаза на неё. – Помнишь мисс Лейн? Она здесь живёт, и предложила мне пожить у неё. За чтение книг…

– Что? – не верит мне Бэлл.

– Сама в шоке, – закатываю я глаза. – А ты… Ты тоже здесь живёшь?

– Я… – снова избегает она моего взгляда. – Нет. Заходила в гости… Кое к кому. Съехала от сестры? – ползут её брови вверх, словно до неё только сейчас дошёл смысл моих слов. – Но зачем?

– Ты слышала сегодня в колледже что-нибудь о вечеринке Оливера?

– Я… Меня не было сегодня в колледже, – поджимает она губы. – Были… дела. После того, как я ушла от тебя… В общем… Что-то случилось? Ты ходила на вечеринку, Ани?

– Меня туда заманила Ава Фиски, – стискиваю я зубы. – Это она писала мне с телефона Никлауса.

– Что-о? – её лицо вытягивается. – С ума сойти! Ани, расскажи мне всё-всё!

– Это долгий разговор, – горько усмехаюсь я. – А у меня собеседование с мисс Лейн в полном разгаре.

– С ума сойти, – спокойнее повторяет она и всматривается в моё лицо: – Ты в порядке?

– Буду. Совсем скоро буду в порядке, – невесело улыбаюсь я. – Встретимся завтра? На 18-й, после занятий?

– Почему не в столовой?

– Я бросила колледж, Бэлл.

– Бросила… колледж… – оторопело повторяет она, неосознанно оборачиваясь через плечо на ту же дверь. Досадливо морщится, словно хотела оказаться как можно дальше от неё, но по-прежнему стоит близко к ней.

Я хмурюсь, Бэлл это замечает и спешит закончить разговор:

– Ладно, дуй к нашей старушке, а завтра мы встретимся, и ты мне всё расскажешь. – Она кивает мне за плечо: – Она всегда выглядит так, словно чем-то недовольна, но сейчас это выражается особенно сильно.

Я тоже смотрю на мисс Лейн в окне, которая, сузив глаза и уперев руки в боки, прожигает меня очень недовольным взглядом. Я показываю ей большой палец, отчего она всплёскивает руками и удручённо качает головой, и прощаюсь с Бэлл:

– Тогда до завтра?

– Жду с нетерпением, – немного виновато улыбается она, и я ухожу.

Мисс Лейн встречает меня у лестницы на второй этаж и недовольно приказывает:

– Бери свою поклажу и иди за мной. Покажу твою комнату.

Я быстро киваю, так же быстро подхватываю свой чемодан и спешу за мисс Лейн.

Поведение подруги вызывает любопытство, которое, будь я хорошим человеком, должна сдерживать. Знаю, что, если и задавать вопросы, то только самой Бэлл. Но…

Пока старушка неспешно ведёт морщинистой рукой по металлическому поручню, поднимаясь по лесенкам, я осторожно спрашиваю:

– Мисс Лейн, а вы знакомы со своими соседями?

– Мне нет до них дела, – бросает она.

– То есть вы не в курсе того, кто живёт справа от вас?

– Разумеется, в курсе. В отличие от тебя, верно? – усмехается она. – Если твоя подруга не сказала тебе к кому наведывается в гости вот уже несколько месяцев подряд, значит, она не хотела, чтобы ты знала. И умоляю, не держи меня за дуру, девочка.

Я поджимаю губы и от стыда, и для того, чтобы сдержать иррациональную улыбку. Мисс Лейн классная, и она мне нравится с каждой минутой всё больше и больше. Но она права: если Бэлл ничего мне не сказала, значит…

Ладно, задам ей интересующие меня вопросы завтра. Ответит – замечательно. Не ответит – я не буду настаивать. Всё же в нашей дружбе есть такое негласное правило.

Мы, наконец, доходим до второго этажа, на площадке которого находятся две двери, и мисс Лейн небрежно взмахивает рукой на одну из них:

– Там ванная комната. Она в твоём полном распоряжении. А здесь…

Старушка открывает вторую дверь и вежливо пропускает меня вперёд.

Я вхожу и едва не роняю челюсть на пол. Комната сильно отличается от убранства гостиной и кухни, кусок которой я успела увидеть. Там всё старинное, даже отчасти коллекционное, обшитое деревом и плотной тканью с витиеватыми рисунками. Здесь же стоит вполне современная двухспальная кровать, есть телевизор на низкой и модной тумбочке, открытые вешалки для одежды у стены, а у окон в пол и выхода на балкон – мягкий диван и кресло.

Я с подозрением смотрю на мисс Лейн и спрашиваю:

– Вы и раньше сдавали жильё, верно? Прошлые жильцы тоже расплачивались чтением книг?

– Не говори чушь! – фыркает она, а затем впивает взгляд в люстру на потолке, в виде маленьких планет солнечной системы. Я тоже начинаю ее разглядывать, пока мисс Лейн тихо замечает: – Здесь жил мой сын со своей непутёвой женушкой. Я очень давно не заходила в эту комнату…

Мисс Лейн словно спохватывается и раздраженно бросает:

– Так что здесь, скорее всего, полно пыли – сама уберёшь. В комоде должно лежать чистое постельное бельё. Ты ужинала сегодня?

Я подмечаю, что мисс Лейн так и не перешагнула порог, и коротко отвечаю:

– Нет.

– Полагаю, пятнадцати минут тебе хватит, чтобы разобрать свои вещи. Жду тебя внизу.

Женщина резко разворачивается и идёт к лестнице, а я вновь смотрю на космическую люстру.

Между ней и её сыном что-то произошло. И мне любопытно – что именно.

Я прохожу вглубь комнаты, ставлю чемодан у кровати, вновь оглядываюсь по сторонам и сажусь на краешек матраса. Не знаю, что в представлении мисс Лейн означает «полно пыли», но покрывало на кровати выглядит чистым и свежим. Жму плечами и ложусь на спину, решая заняться вещами попозже. Вновь смотрю на люстру. Интересно, планеты вращаются вокруг солнца, если её включить? Нужно будет выяснить. Ближе к ночи. Когда лягу спать в чужой постели, в чужом доме.

Господи, до сих пор не верю, что я это сделала: положила начало своей самостоятельной жизни. Да, с мисс Лейн она будет не особо самостоятельной, полной бдительного контроля и чудных правил, но…

Мне не надо будет каждую минуту ждать появления Никлауса, не придётся сходить с ума от незнания, когда он появится и появится ли вообще, не придётся с опаской поглядывать на дверь в своей комнате, ожидая и страшась того, что она вот-вот откроется и явит моему взгляду Его.

Я поступила правильно, съехав от сестры. Да.

И то, что случилось час назад… Его поцелуй…

Я вздрагиваю, когда понимаю, что провожу пальцем по своим губам, вспоминая Его губы, и резко подскакиваю с кровати. Чёртов Никлаус! Нигде нет от него покоя! Хоть на другую планету отправляйся!

Словно это спасёт меня от мыслей о нём, ага.

Бросаю осуждающий взгляд на ни в чём не повинную люстру, выхожу за порог и иду вниз.

За время ужина, состоявшего из картофельного пюре с котлеткой на пару и консервированным горошком, мне удаётся выяснить у неохотно отвечающей на вопросы мисс Лейн то, что еду ей готовит её домработница Грета. Она же убирает пыль, о наличии которой в моей новой комнате мисс Лейн слукавила. Плюс, женщина закупает продукты, и я настояла на том, чтобы тоже участвовать в финансовом вопросе их приобретения.

Мы немного поспорили о необходимости иметь в холодильнике сливки для кофе, так как мисс Лейн считает неразумным разбавлять его чем-либо, и я, убрав грязную посуду в посудомойку, вернулась в комнату, чтобы разобрать вещи.

На это ушло от силы минут пятнадцать, и я, заняв место на диване, включила ноутбук, чтобы поискать объявления фотографов, которые делают снимки для портфолио. Мне требуется недорогая студия, потому что после покупки машины, наличных денег осталось не так уж и много.

Когда за окном стемнело, я пришла к выводу, что мне вновь придётся копить, потому откликаться на сомнительные предложения желания нет, а более или менее приличные студии и фотографы мне сейчас точно не по карману.

Закрыла ноутбук и стала крутить головой, разминая затёкшую шею. Взгляд упал на балкон, окна которого прикрывал тюль из газовой ткани бледно-серого цвета. Балкон угловой, и, кажется, я разглядела на нём плетеные столик и стулья под зонтом от солнца. Поднимаюсь с дивана и выхожу на воздух. Дорога освещена огнями, как и разнообразные заведения у неё. С стороны торца, где на балконе стоит большой горшок с тонким зелёным деревцем, через узкий переулок находится баптистская церковь, белые стены которой кажутся грязными в свете позднего вечера.

Облокачиваюсь на плоские перила и смотрю вдоль дороги. Пустынно, свежо и тихо. И именно, потому что тихо, моё внимание легко привлекает одинокий автомобиль, выруливающий из-за угла дома. Сердце запинается, а затем набирает обороты, словно лопасти взлетающего вертолёта. Может быть, мысль о другой планете не лишена смысла? Раз переезд в другой район города не спасает от случайных встреч с Ним!

Я выпрямляюсь и цепляюсь пальцами в перекладину, наблюдая, как машина Никлауса легко сворачивает к парковке у церкви и через пару секунд замирает там. Ник не спешит выходить. Прикуривает сигарету и, повернув голову, долго смотрит на здание церкви.

Я хмурюсь, разглядывая его профиль.

Но вот он усмехается самому себе, качает головой и, не докурив сигарету, бросает её на асфальт. Выбирается из машины, обходит её спереди и направляется к небольшому крыльцу с торца церкви. То есть это не главный вход в неё, но…

Что он вообще там забыл?

Никлаус осматривается по сторонам, отчего у меня испуганно замирает сердце – вдруг, заметит? – и легко забегает по лесенкам, затем скрывается за дверью.

Я ещё долго стою на балконе, как вкопанная, осмысливая увиденное. Никлаус, что, исповедует баптистскую веру? Но почему он тогда вошёл не в главные двери? Почему качал головой и воровато оглядывался, прежде чем зайти в здание?

Чего ещё я не знаю об этом непростом парне?

И знаю ли я его вообще?..