Его обреченная

Глава 1

Первая книга тут: https://litnet.com/ru/reader/ego-narechennaya-b403240?c=4355772

– Я согласна, – отвечаю дрожащим голосом. Самой не верится, что даю согласие на брак. Я не ожидала, что мне сделают предложение, во всяком случае, не сейчас. Не хотела этого. Но отказывать, да просто сомневаться в этот момент, когда на меня и короля смотрят в ожидании сотни пар глаз, невозможно.

Неуверенно огляделась. В зале громко и томно вздыхают девушки, в их глазах одновременно восторг и зависть. Романтика, судьба, древнее пророчество, настоящий король, сильный и таинственный маг. Да, наверное, со стороны все кажется очень романтичным и красивым. Ожившая в современности древняя сказка.

В глазах продолжает темнеть и кружатся белые мушки. Терред берет мою руку, крепко сжимает ладонь, и становится легче. Я чувствую, как в меня через пальцы льется его сила. Мой взгляд проясняется, мне становится немного спокойнее, но не проще. В который раз в голове проносятся вопросы. Почему именно сейчас? Зачем при всех? В конце концов, почему нельзя было хотя бы предупредить? Хотя что бы это изменило?

Король нежно успокаивающе гладит мои пальцы, раскрывает их. Дернулась. Резкая боль. Не сильная, но жгучая. Это Арвендел нанес порез своим кинжалом на ладони, а потом сделал такой же и себе и после вновь сжал мою руку.

Глаза Терреда засветились. Он заговорил, но я не понимаю ни слова. Это другой язык, но какой, понять не могу. Кровь капает с наших с королем рук вниз, но до пола не долетает, сгорая ярко-красными вспышками еще в воздухе. Это такое обручение? У меня плохое предчувствие, что после этого обручения у меня уже не будет никакой возможности отказаться или отложить саму свадьбу. И плохо, что я не понимаю, что говорит Арвендел, вдруг он там сейчас дает магические не известные мне клятвы, от которых я не смогу уже никогда отказаться.

Меня мелко потряхивает, вновь начинает кружиться голова. Хорошо, что все происходит недолго. Терред замолкает, отпускает мою руку, на которой уже нет и следа от пореза, а затем резко, с силой притягивает к себе, обнимая.

– Спасибо. Уже все, – шепнул король мне на ухо.

– Мы обручены? – тихо спрашиваю, едва шевеля губами. Слова даются с трудом.

– Да.

Чувство, словно захлопнулась дверь расставленной и давно подготовленной ловушки. Хех, ощущаю себя обрученной-обреченной. Это у всех девушек так бывает, или я одна какая-то неправильная? Кажется, будто одна, потому что многие студентки в зале до сих пор смотрят на меня просто с дикой завистью. В их глазах явно читается желание оказаться на моем месте.

Несколько мгновений тишины, и зал взрывается аплодисментами, поздравлениями, свистом. Отвернувшись от публики, чтобы никто не увидел, спрятала лицо на груди у Арвендела и тихо всхлипнула. Рука Терреда опускается мне на затылок. Жених успокаивающе гладит меня по волосам, но мне от этого только еще больше хочется расплакаться.

– Поцелуй! Поцелуй! – скандируют озорные студенты.

Хорошо хоть Терред не станет целовать меня при всех. Уже успела заметить, что король не любит демонстрировать на людях личные моменты.

Арвендел чуть отстраняет меня, берет за подбородок, заставляя тем самым взглянуть в его глаза. Он кажется абсолютно спокойным, но что-то еще прячется в самых уголках глаз, ускользает, и я не могу понять, что означает это особое выражение.

Король медленно и неумолимо наклоняется ко мне. Неужели он все-таки собирается поцеловать при всех. У меня внутри все опускается. Что творится в зале, не передать. Студенты неистовствуют и радуются так, как даже на трибунах во время турнира не ликовали. Преподаватели пытаются как-то всех утихомирить, но и их магически усиленные голоса тонут в общем гвалте.

– Ты не представляешь, как долго я хотел это сделать, – говорит Арвендел, не понижая голоса, все равно никто его не услышит в общем шуме. В следующее мгновение он целует меня. Совершенно не скромно, не целомудренно. Так, как совершенно не позволено целовать на глазах у всех.

В первый момент попыталась дернуться, отстраниться, но Терред тут же с силой сжал в объятиях. Хорошо, что все закончилось быстро. Не успела толком запаниковать. Под довольный рев толпы король уводит меня со сцены. Ноги не слушаются, спотыкаюсь, но Арвендел тут же подхватывает и несет на руках. Уже второй раз за день. Рев за спиной только усиливается. Чему они все так радуются?

Терред выходит из зала через запасной выход и куда-то целенаправленно меня несет. Чуть впереди трусят волки. Жениться, что ли, уже несет?

– Можно я сама пойду? – спрашиваю робко.

– Зачем ты об этом спрашиваешь?

Арвендел ставит меня на ноги.

– Мало ли. Я уже не знаю, чего ожидать.

Терред весело фыркнул, взял меня под руку и продолжил путь.

– Есть настроение поругаться, моя дорогая невеста-нареченная?

Есть, конечно. Настроение убивать.

– У меня много вопросов.

– Задавай. Сейчас отвечу на те, что успею, остальные уже после собрания.

– Какого собрания?

– По поводу нашей свадьбы. Она должна состояться завтра.

Вновь споткнулась, а Терред в очередной раз меня поймал.

– Может, все-таки на руках донесу?

– Нет!

Все мои вопросы повисли в воздухе, поскольку выговорить ничего не могу, этот самый воздух застрял в горле. А король вновь целеустремленно тянет меня вперед.

Откашлялась.

– Почему именно завтра? А не через неделю, месяц… год?

– Ваше величество!

Одновременно с Арвенделом оборачиваемся. Нас нагоняет ректор и еще несколько магов, вышедших из зала. Как же невовремя.

– Это триумф! Молодежь отлично приняла новости, – говорит догнавший нас ректор и с энтузиазмом жмет Терреду руку. – Поздравляю вас с обручением, – маг переводит взгляд на меня. – И вас, леи Аширо. Ох, вы с вашим величеством такая красивая и трогательная пара! Я сам чуть не прослезился. Не каждый день в стенах академии происходят такие исторические события, но пойдемте скорее ко мне в кабинет. Давно все собрались и только нас ждут.

Глава 2

Оставшееся время собрания уже не слушала, что говорят, хотя, наверное, надо бы, чтобы знать, как и что завтра делать, но ничего, там главное – мое присутствие, с остальным сами разберутся. В какой-то момент демонстративно сцедила в ладонь зевок. Мужчины засуетились, меня предложили отпустить отдыхать, ведь уже поздно, а мне надо хорошо отдохнуть и успеть выспаться перед знаменательным днем. А вот короля никак не могут отпустить, еще много деталей с ним надо обсудить, и вообще, по традиции, жених ну никак не может и не должен проводить ночь перед свадьбой с невестой. Так что все мои личные вопросы, похоже, откладывается на неизвестный срок, а потом, может, и не будет смысла их задавать. Мне кажется, Терред этому только рад и неудобные вопросы от меня слышать не желает. Пожелала всем добрых снов и спокойная, по-королевски степенная удалилась из кабинета в сопровождении волков. Стража проводила меня до покоев, не тех, что в общежитии, а тех, что остались за Арвенделом.

Наконец, осталась одна. Заглянула в гардероб. Ну да, забит женской одеждой. Нашла пижаму, так же неспешно приняла душ, выглянула в окно и только после легла в постель. Все под бдительным оком волков.

Двор кишит стражей, в покоях волки – самые верные друзья и соратники Арвендела. За дверьми апартаментов тоже наверняка полно охраны и наблюдателей. Свадьба спланирована очень даже заранее, но ни одного письма с предупреждением от Терреда не было.

Накрываюсь одеялом с головой и делаю то, на что раньше ни за что бы не решилась. Снимаю кольцо-артефакт от дурных снов, которое подарил Арвендел. Кольцо прячу под подушку и крепко закрываю глаза. Я не могу никуда убежать в этой реальности, так хотя бы ненадолго сделаю это в другой. И может тот, кого я там встречу, будет более общительным и разговорчивым.

Уснула. До конца не верила, что мне хоть что-нибудь приснится, но вот, я сижу в туманной дымке, сверху беззвучно падает снег. Во сне он не холодный и исчезает, меня не коснувшись. А на чем я сижу?

– Ты так долго не приходишь. Тебе не дают этого сделать, верно?

Сама не заметила, как передо мной появился знакомый эльф. Стоит на коленях передо мной, опираясь на подлокотники… кресла? На эльфе нет той брони, как в прошлый раз, он очень близко, но не притрагивается ко мне. Ну что же, я пришла сюда, чтобы самой задавать вопросы, а не отвечать на них.

– Ты находишься в Черных землях? Ты реален? Не просто плод моего сонного воображения? Мне нужны четкие ответы, это важно. И меня могут скоро разбудить.

– Я не знаю, что такое Черные земли, а имя наших земель стерло время и проклятие.

Так, уже что-то. Все-таки мои сны связаны с проклятием. Вероятно, тем самым. Вероятно, Арвендел сделал стойку именно на меня в качестве нареченной, когда узнал про сны. И эльф, видимо, один из участников этой истории с проклятием.

– Твое имя тоже стерло время или помнишь? Можешь его назвать? – спрашиваю и ради интереса тяну руку к щеке эльфа. Что будет, если я его коснусь? Почему нельзя прикасаться? Ух, раньше боялась, а теперь мне море по колено.

Я почти прикоснулась к нему. За мгновение до касания его лицо будто пошло рябью, проявляя другие черты, замерший эльф, который словно хотел, чтобы я его коснулась, все же успел отстраниться, не дав этому прикосновению случиться. Ряби не стало, и лицо обрело прежние черты.

– Мое имя нужно вспомнить и назвать тебе. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. А теперь уходи.

Становится ощутимо холоднее. Холод больше всего идет от спины и того, на чем сижу. Но я не хочу уходить, мне мало ответов.

– А имя Терред Арвендел тебе знакомо?

На этот раз черты лица эльфа искажаются от ярости, а глаза зажигаются белым потусторонним светом. Боюсь ли я? Страшно ли мне? Вообще ни капли. Сегодня снов я боюсь куда меньше, чем ожидающей меня реальности.

– Вижу, что знакомо. Почему злишься на него? Что он сделал? – спрашиваю требовательно, но эльф не отвечает и зло смотрит куда-то мне за спину.

Оборачиваюсь. Оказывается, я сижу на троне, причем ледяном, и постепенно острые грани спинки растут вверх, изгибаются, перекручиваются, а на изгибах граней появляются лица. Замерзшие, ледяные, с гримасами ужаса и горя.

– Это все из-за него. Уходи, – голос эхом разносится по холодной пустоте. А я не могу оторвать взгляда от этих лиц. И не хочу уходить. Становится все холоднее.

– Почему ты каждый раз пугаешь меня? – спрашиваю плохо слушающимися замерзшими губами.

– Потому что тебе нельзя здесь долго оставаться.

– А я больше не боюсь! Давай еще поговорим!

Открыла глаза. Раннее утро. Апартаменты Арвендела. Еще темно. Все-таки прогнал из сна. Зло стукнула по постели кулаками. И этот ушел от нормального разговора! Хоть переучивайся в мага-дознавателя.

Вытащила из-под подушки кольцо, надела как было. Не знаю, сколько у меня еще остается времени до начала «праздника», но лучше провести его с пользой. Села в медитативную позу и начала гимнастику для ментального усиления, которой научил меня Этер. Что я там должна вспомнить? Если надо, буду все свободное время теперь гимнастику делать.

Минут через десять в дверь тихо постучали. Приоткрыла один глаз. Нет, Арвендел бы так стучать не стал. Кто-то еще. В дверь, не дождавшись от меня ответа, робко заглядывает молодая девица.

– Госпожа, вы уже проснулись? Можно зайти? Скоро вам выезжать, нас прислали со всем необходимым, чтобы вас подготовить.

Она там не одна?

– Заходите.

В комнату проходит эта девушка, за ней вторая, третья, четвертая… всего в комнату набивается девять девиц в костюмах прислужниц. У них в руках многочисленные коробки. Три девушки сразу деловито устремляются к ванной, остальные меня окружают, словно охотники дичь.

– Ох, госпожа, а эти волки нас не укусят? – первая девушка все так же робко кивает на лежащих у меня в ногах мохнатых охранников.

– Если их не трогать, то нет, но на всякий случай передайте кому-нибудь, что волков надо кормить.

Глава 3

Из-за того, что глаза закрыты, отчетливо ощущаю, как Терред касается обнаженной кожи моей руки, гладит, наверное, в попытке успокоить, но потом мой висок обжигает его поцелуй. Как-то совсем не успокаивающе становится, особенно, когда его рука переходит на оголенную часть спины, а затем начинает легко массировать шею. По коже бегут мурашки.

Распахнула глаза и все-таки взглянула на Арвендела. Хочется сказать, что его действия неприличны, нельзя сажать незамужнюю девушку на колени и ее наглаживать, но… пора, наверное, привыкать, что он может делать со мной все, что захочет. Во всяком случае, трогать и целовать так точно.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мейлан. Постепенно ты узнаешь ответы на все, – смотря на меня с хищным прищуром, произносит Терред. Этот его голодный взгляд, словно я десерт, заставляет беспокоиться сильнее, и да, речи тоже не успокаивают. – И боюсь, некоторые ответы могут тебя огорчить или сильно напугать. Иногда, возможно, лучше и не знать чего-то.

Нервно поерзала и все-таки спросила:

– Почему нельзя было прийти ко мне ночью после собрания и ответить хотя бы на некоторые?

Во взгляде Арвендела появились смешинки.

– Мейлан, я находился в длительном походе, не видел тебя очень давно. Если бы я пришел к тебе ночью, последнее, что мы делали бы – это разговаривали. Я этот день не представляю, как продержаться.

Кстати, про это.

– Вы же говорили, что высока вероятность того, что я могу забеременеть в первую брачную ночь. И при этом скоро запланирован поход.

– В случае беременности ни о каких Черных землях речи идти в ближайшие годы для тебя не будет.

– А как же тогда этот заслон?

– Придется либо ждать, либо искать другие пути решения проблемы, но беременной ты туда точно не поедешь.

Голова кружится от волнения и обилия информации.

– Я сделаю все возможное, чтобы в первую брачную ночь этого не случилось.

– А если это случится уже в походе? Или… вы будете сдерживаться? – жутко краснея, уточняю я.

Терред откидывает голову назад и устало прикрывает глаза.

– Мейлан, давай решать вопросы по мере поступления. И перестань уже на вы ко мне обращаться.

– Я не могу.

– Раньше могла.

– Отвыкла.

Арвендел возвращает ко мне свой насмешливый взгляд.

– Ты продолжаешь вредничать? В таком случае, мне нужно сделать все, чтобы ты скорее привыкла вновь.

Арвендел стал опасно наклоняться ко мне и моим губам. Нервно ерзая и кусая губы, отклоняюсь.

– Мейлан, – Арвендел опасно щурится, скрывая глаза, но я все равно замечаю, как они начинают светиться, и еще этот вертикальный зрачок. – Ты будишь моего зверя.

– Вы хотели сказать в вас зверя?

– Можно и так сказать.

Карета остановилась.

– Приехали! – выдыхаю с облегчением и пытаюсь сорваться с колен Арвендела. Не пускает. – Идемте. Странно смотрится, что мы остаемся в карете.

– Это меня мало волнует.

– Вы опоздаете на собственную свадьбу.

– Подождут.

Молчу. Жду. Морально готовлюсь к жарким поцелуям – а для чего еще Терреду нужно оставаться в карете?

– Давай поговорим начистоту, Мейлан. Я тебе хоть сколько-то нравлюсь? Симпатичен? Ты испытываешь ко мне положительные эмоции или только отрицательные?

– Это вообще имеет какое-то значение? – недоумеваю я. – Может, уже пойдем? Там мир пора спасать. Что самое удивительное – через постель.

Терред не сдвинулся с места. Сидит, словно окаменел. Я его даже украдкой пощупала. Нет, не памятник. Теплый.

– Как с тобой непросто, Мейлан, – качает головой Арвендел.

Ну это уже наглость.

– Почему? Я же согласилась на это замужество. Ничего против не говорю. По совету вчерашнего дяденьки даже постараюсь получить удовольствие от происходящего. А после мое имя впишут в историю. «Она спасла мир своим телом. Особо ничего не требовалось, только выйти замуж и родить наследников для великого древнего короля».

– Ну все, хватит, – холодно произносит Арвендел, а затем повозка вдруг трогается с места в обратном направлении.

– Куда мы? – с удивлением спрашиваю я, представляя, какое сейчас изумление у пришедшего поглазеть на свадьбу народа. Повозки приехали, но из главной никто так и не вышел, а потом повозка двинулась обратно. Нашей знати сейчас понадобятся лекари.

– В академию. Остаешься там проходить летнюю практику и дальше учиться. Станешь боевым магом, лекарем или кем ты там хочешь.

– А вы куда?

– Отдыхать.

– Эм… отдыхать вечным каменным сном?

– Почему бы и нет. Я тоже не горю восторгом по поводу свадьбы.

Нет, ну это уже смешно.

– А как же спасение мира?

– Это не мой мир. Мой – остался в прошлом.

Взглянула в каменное лицо короля. Кажется, он действительно не шутит. Беспомощно оглянулась по сторонам.

– А как же волки?

– Это и не их мир тоже. Здесь они единственные представители своего вида.

– Грустят без самочек?

Уголки губ короля дрогнули.

– Возможно.

Задумчиво кусаю губы. Что интересно, Терред до сих пор не ссадил меня с колен. А может, он хочет, чтобы это я его уговаривала жениться? И ведь если мы сейчас действительно уедем и король со временем вернется в состояние памятника, никакой нормальной жизни в академии у меня не будет. Скорее всего, меня возненавидят и возложат вину за все мировые проблемы. По идее, это тоже не должно волновать Арвендела. Так что мне теперь делать? Умолять его снизойти до женитьбы на мне?

Чуть поерзала, усаживаясь удобнее, положила голову на плечо Терреда, прикрыла глаза, чтобы не видно было их выражения, и мечтательно улыбнулась.

– Как же хорошо все решилось, – произношу я, облегченно выдыхая.

– Ты рада?

– Да-а, спасибо. Наконец-то смогу спокойно дальше учиться, стану лекарем, а закончив академию, выйду замуж.

– Главное только, чтобы погода в мире окончательно не испортилась.

– Мне кажется, погода как-то связана с эльфом из моего сна. Мы с ним поговорим и все решим. Может, даже отправлюсь в путешествие к той ледяной стене. Но сначала, конечно, надо устроить личную жизнь. Я думаю, мы с Этером заведем несколько детей. Хочу большую семью.

Глава 4

С минуту мы смотрели на бушующую стихию, оставаясь под сводами храма. Зрелище по-настоящему завораживало своим буйством и копило в моей голове новые вопросы.

А потом мы вернулись обратно к жрецам. Арвендел оставил меня в храме, а сам ушел «решать вопрос с погодой». Грустить без него не пришлось. Жрецы оказались очень гостеприимны, сразу предложили мне и свидетелям храмовые напитки «для укрепления духа», да и сами решили свой дух укрепить. Хорошо, в общем, посидели. Напиток действительно отлично укрепил мой дух. Стало спокойнее, веселее, приятно закружилась голова. Да и храмовый сыр, которым тоже решили угостить молодые жрецы, оказался необычайно вкусным. Удалось хоть немного утолить голод.

Когда распахнулись массивные храмовые врата и в светлом проеме на фоне ясного неба появилась мощная фигура моего супруга вместе с волками, я мужу даже обрадовалась. А сидевшие рядом жрецы зачем-то спешно попрятали под скамьи и свои одеяния храмовые напитки.

Большинство жрецов сразу поспешили уйти, кто-то остался чинно сидеть и прикрывать своими длинными одеждами пространство под скамьями. Чего они так всполошились? Неужели Арвендела настолько боятся? Да нет, свидетели выглядят расслабленно и радостно.

Помахала мужу рукой, когда он подошел. Вообще, он и правда выглядит грозно. Даже свидетели все-таки напряглись. На лицо сама собой наползает улыбка. Терред обводит нашу притихшую компанию внимательным взглядом.

– Чем занимаешься, дорогая? – спрашивает дорогой словно с каким-то подозрением.

– Да вот, сидим тут, ждем и пробуем… – осеклась, поскольку жрецы страшно выпучили на меня глаза. – Гхм. Сыр пробуем. Такой вкусный.

Жрецы вроде подуспокоились, но все равно нервничают.

– Надо же, а аромат витает в воздухе, словно не только сыр пробовали, – с прищуром произносит Терред.

– О, и еще меня наставляли о том, как быть вам хорошей женой.

С гордостью посмотрела на жрецов. Вот, я помню их доброту и плачу той же монетой. Выставляю в хорошем свете перед будущим нашим официальным королем.

– Да ну? И как же?

Эм-м.

– Вкусно готовить надо.

– Для этого есть повар.

Убираться? Нет, сейчас скажет про прислужниц или магию.

– Не ругаться с вами.

– Это уже ближе к истине.

– А в первую брачную ночь… – вот тут на меня обратились взгляды всех присутствующих. Стало тихо. Ух, сейчас блесну знаниями.

Приосанилась, открыла уже было рот, а потом так же и захлопнула. Конечно, то, что нужно делать в первую ночь, я давно с подружками вычитала в храмовой книге наставлений. Мы тот раздел советов правильной семейной жизни до дыр зачитали. Нужно остаться в ночной одежде, лечь на спину, приподнять колени, вознести хвалу богине плодородия и ждать, дальнейшее должен сделать муж, но что именно, в книге написано не было. Возможно, есть и другая книга с советами для мужчин о ведении правильной семейной жизни, но я не видела. Нет, не буду все это рассказывать. – Надо возносить хвалы богине плодородия.

Один из свидетелей нервно хихикнул. Жрецы важно покивали. А вот Арвендел скептично изогнул бровь.

– Это все, что ты знаешь про брачную ночь, дорогая? Ты же собиралась стать лекарем. Вас на лекциях совсем ни о чем не просвещали?

– Так мы же сейчас про наставления жрецов говорим, – весело замечаю я.

– Идем, Мейлан. Нас ждут.

– Ага.

Резко встаю, голова отчего-то сильно закружилась. Я покачнулась и, чтобы удержать равновесие, оперлась на одного их жрецов. Тот такого не ожидал, едва не свалился со скамьи, и сразу из-под нее послышался звон бьющейся посуды. Ой. Все, кто до этого усердно пробовал сыр, делают вид, что ничего не слышат.

– Ох, идем скорее праздновать! – понимая, что надо быстрее уводить отсюда мужа, преувеличенно радостно говорю я и делаю рывок к Терреду. Ноги от такой резвости заплелись, и я буквально упала к нему в объятия и повисла на руках. Жрецы и свидетели втянули головы в плечи.

– Мне кажется, ты и так уже вовсю начала праздновать, – сухо произносит Арвендел, беря меня на руки. – А что касаемо жрецов храма, посмевших…

– Ой, Тер, ну не будь таким строгим хотя бы сегодня, – перебиваю я, обнимая мужа за шею и кладя голову ему на плечо. – Пойдем, милый.

Ни слова не говоря, только скрипнув зубами, Арвендел разворачивается и идет к выходу. Осторожно выглядываю из-за его плеча. Оставшиеся позади жрецы дружно показывают мне кулаки с поднятым большими пальцем и благодарно кивают. Подмигиваю в ответ. Ну что, думаю, схему можно считать отработанной.

И вот, Терред выносит меня из храма. Ряды знати заметно поредели. В основном вернулись, дабы нас с королем достойно встретить, только мужчины и всего несколько намокших и погрустневших дам. Мужчины тоже мокрые, но их это не так, похоже, смущает.

В небо вновь взлетают магические салюты и грифоны, откуда-то сверху посыпались нежные белые лепестки, громко заиграла музыка, где-то в городе палят из орудий.

– Поцелуй! Поцелуй! – скандирует знать и возвращающиеся горожане.

– Народ требует зрелищ и разврата! – весело сообщаю я Терреду и, всем красиво помахав, сама, первая целую мужа. В щеку.

Арвендел фыркает и целует меня в губы. Ух, как целует. Моя кровь мгновенно зажигается.

Свадебный поцелуй затянулся, но потом Терред все-таки взял себя в руки, меня продолжил держать, да и пошел по проходу к повозкам. А сверху продолжали падать белые лепестки. Было настолько красиво и празднично, что я постаралась запомнить этот момент во всех деталях и красках.

Повозка плавно тронулась с места.

– Куда мы дальше? – откинувшись на спинку сидения и закрыв глаза, поинтересовалась я.

– В особняк мэра. Глава города любезно предоставил свой дом для проведения торжества. Там мы пробудем до вечера.

– А после к вам домой? В тот замок в горах? – несмело предполагаю я.

– Нет, дорога туда займет время, а у нас на завтра назначена коронация. Не хочется постоянно куда-то спешить. Останемся на территории города.

Глава 5

– Мейлан, девочка моя! – воскликнула мама, всплеснув руками, тут же оказалась рядом и заключила меня объятия. – Как я рада! Как рада! Поздравляю тебя, красавица моя! Ну как же тебе повезло!

Мама сыплет поздравлениями. Мама сегодня как никогда дорого выглядит. Подозреваю, что ее наряд, как и одежда и брата с сестрой, стоит целое состояние. Скорее всего, у семьи теперь нет и не будет финансовых проблем. Наверное, еще и титулы высокие получат. Да-а, мама сегодня сияет и просто фонтанирует восторгом. Сбылись ее самые смелые мечты.

Когда мама переключается на поздравление Терреда, то вдруг начинает смущаться, краснеет и восторг свой выражает не так бурно, склоняется в низком элегантном поклоне.

– Мэл, поздравляю, – говорит брат, выступая чуть вперед и широко улыбаясь.

– Спасибо, – неловко обнялись с братом. Мы никогда с ним толком не общались, у него свои интересы, у меня свои.

Подходит сестра. Она выглядит чудесно. Нежная, воздушная блондинка. И платье под стать. Сестра словно облачко из нежных и изящных кружев молочного цвета, великолепно подчеркивающих ее светлую кожу и точеные плечики.

– Поздравляю, Мэл, – сестра не обнимает меня. Смущается. Взгляд и руки опущены, а пальцы нервно с силой переплетены. Волнуется. Сейчас Ами очень напоминает мне меня в начале первого курса.

Отвожу сестру чуть в сторону, пока мама осыпает Терреда комплиментами и восхвалениями, умудряясь при этом еще нахваливать брата, намекая, что он ну очень достоин высокой, важной и ответственной должности в столице.

– Спасибо. Так давно не виделись. Как вы вообще?

– Благодарю, все замечательно. Мы с мамой и братом переехали в столицу. Младшие остались дома, пока здесь все обустраивается. Да и мама не хочет, чтобы младшие сейчас мешали устраивать мою и брата жизнь.

– Как устраивать?

– Брату и мне покупают гардероб. Мама хочет, чтобы мы поучаствовали в будущем брачном сезоне, хотя маме уже поступило несколько выгодных предложений о браке на мое имя. Она пока раздумывает.

– Ами, а ты сама к этому готова? – говорю я на тон тише. – Хочешь замуж за того, кого выберет мама?

Сестра неопределенно пожимает плечами.

– Я к этому готова. Да и мама обещала прислушаться к моему мнению и вкусам относительно выбора жениха. У нас ведь теперь есть возможность перебирать, но долго тоже нельзя перебирать, я могу перезреть, буду не так свежа и желающих на мне жениться станет меньше.

Покачала головой. Амайла говорит мамиными словами.

– А чем бы ты хотела заниматься по жизни? Ну хотя бы после замужества, – спрашиваю, пытаясь понять, могу ли я чем-то помочь сестре. Не знаю, почему и как это объяснить, но мне ее отчего-то жалко.

– Семьей, конечно. Я не маг, а прочие дела мне не по статусу.

– Мейлан, Амайла, ну куда же вы отошли? – окликает нас мама. – Я же не представила его величеству Амайлу.

Тут мама рассыпается в восхвалениях Ами, на словах выходит, что она просто совершенство и идеальна.

– Амайла будет прекрасной женой, у нее чудесный характер. А какая красавица! – произносит мама восторженно. – Во всем хороша, жаль только, что не уродилась магом и не избранная. Она бы стала идеальной женой правителя.

Эм, это мама сейчас сказала, что на роль нареченной Ами подошла бы лучше? Я, конечно, знаю, что мама считает Ами более удачной в плане внешности и характера, но все эти рассуждения о наших достоинствах и недостатках – это как-то слишком. Терред обнимает меня за талию, притягивая к себе ближе.

– Амайла, несомненно, достойная девушка, но вы не представляете, как я рад, что из всех девушек этого мира нареченной оказалась именно Мейлан. Она словно создана под меня и мои вкусы. Ну и, не сочтите за оскорбление, блондинки в принципе не в моем вкусе. Я уверен, что Мейлан станет более чем достойной правительницей, ее красота и характер яркие и более чем интересные. Я наблюдал за Мейлан в академии. Она разбила не одно сердце, несчастные влюбленные поклонники ухлестывали за ней толпами. А один студен был настолько сражен ее красотой, умом и магическим талантом, что чуть не умер. У него остановилось сердце, но, к счастью, Мэй, благодаря своему лекарскому таланту, сумела спасти несчастного.

Это Арвендел сейчас говорит про мой бой на турнире с второкурсником?

– Да? Не знала, – растерянно произносит мама, пораженная моими успехами.

– Теперь знаете, насколько талантлива ваша дочь Мейлан. И внешне так похожа на вас. Подозреваю, во время своего брачного сезона вы блистали.

Мама зарделась.

– Да-а, было дело.

– Сейчас я знаю, вы живете одна, наверное, тяжело было поднимать детей без посторонней помощи, наверняка очень переживали за их будущее.

– О, да!

Так, мама уже смотрит на Арвендела с восторгом. Впрочем, как и все здесь. Почему на меня его обаяние не действует? Точнее действует, но как-то не совсем так.

– Теперь, когда у вас все в порядке в делах и с финансами, – тем временем продолжает мысль Терред. – Может, настало время подумать и о себе?

– Ну как же… Пока всех детей не пристрою удачно, я не успокоюсь, – кокетливо отвечает мама, стреляя в моего мужа глазами.

Пора менять тему, я считаю.

– Мам, а ты не знаешь, тети наши приехали на праздник? Я их что-то пока не встретила. Ну, может, кто-то из наших соседей и их с детей, с которыми я раньше дружила?

– Ну что ты, милая. Конечно нет. Я не стала никого звать. Они же нас опозорят. У них никаких светских манер и соответствующих празднику нарядов. Приглашать их на свадьбу правителя, сама подумай.

– Ясно, жалко.

Еще немного поговорила с родственниками и потом с ними с облегчением попрощалась. Терред задумчиво смотрит в спину моей уходящей мамы. Этот его взгляд. Мне кажется, супруг задумал что-то нехорошее.

– Дорогая?

– Что?

– Тебе не кажется, что у твоей мамы слишком много свободного времени и энергии?

– Хм. Возможно. Вы хотите ее занять каким-то делом?

Глава 6

Терред хмыкнул и плавно увел нас в ту часть зала, где уже вновь возобновили танцы. Танцевали долго, супруг так как будто решил компенсировать потерянный студенческий бал, но при этом ни с кем, кроме него, танцевать он не позволил. Он действительно словно выжидал, когда у меня закончится энергия, и в итоге я первой попросила пощады и отдыха. Шутка ли. Только вчера я участвовала в турнире по боевой магии, попала к лекарям, а сегодня у меня уже свадьба, неожиданные посиделки со жрецами, покушение, танцы до изнеможения.

Перешли в часть зала, где сидят за столиками, едят и смотрят выступления артистов. Наконец-то удалось нормально и полноценно поесть. С наслаждением скинула туфли. Фу-ух, вот это блаженство. Посижу пока так, благо, подол платья прикрывает ноги.

Надо отметить, что выступлению артистов не мешает музыка из зала, здесь есть своя, только ее и слышно. Скорее всего, в зале настроена акустическая магия.

На выступление артистов я засмотрелась. Там, где я жила, такого не показывали бродячие артисты, а в столице я в основном только в академии и была. В общем, за выступлениями наблюдала с интересом и удовольствием. Особенно понравился один акробат и его номер с магическими иллюзиями и тем, что он творил на их фоне. Начиная с середины своего номера он еще и раздеваться начал, так что если кто-то из дам до этого и не смотрел номер, то теперь все очень заинтересовались. Он разделся по пояс, оставшись только в обтягивающих лосинах и ни капли не стесняясь своего рельефного поджарого тела, и продолжил выполнять в воздухе с веревками просто невероятные вещи. Только я так и не поняла, зачем он разделся.

– Дорогая, мне кажется, или тебя действительно крайне поразил этот гимнаст? – звучит у меня над ухом мягко, вкрадчиво, чуть насмешливо и вместе с тем опасно.

Перевожу взгляд на Терреда. Оценила ширину его плеч. Больше, чем у гимнаста. Пожала плечами.

– Да нет.

Вернулась взглядом к действу на сцене. Гимнаст уже заканчивает свое крайне гибкое и ловкое выступление, застывает в воздухе, с улыбкой обводит взглядом зал, и… его взгляд задерживается на мне. Подмигнул так лихо и задорно, поиграл мышцами на груди. Не знаю, отчего, но щекам вдруг стало жарко. Опускаю взгляд, но потом поднимаю его вверх, чтобы увериться в том, что мне показалось. Ой, нет, не показалось, все еще смотрит.

– Какой рисковый парень, – задумчиво произносит Арвендел.

В следующее мгновение канат гимнаста вдруг обрывается, и тот летит вниз под испуганные женские крики. Я сама испугалась и вскочила с места. Но, к счастью, все обошлось. Мужчина упал на страховочную сеть. Причем очень ловко, словно так и было задумано, перекувыркнулся, и вот он уже на твердой сцене раскланивается перед рукоплещущими ему дамами.

– Это вы сделали? – спрашиваю я строго и обвиняюще, садясь на место.

– Он там слишком долго висел. Мне показалось, что у него проблемы со спуском, так что помог немного, – невинным тоном ответил супруг.

– А вы не такой хороший и благородный, каким кажетесь, – замечаю я.

– Я разве тебе или кому-то сообщал, что я хороший и благородный?

– Ну… там, на параде, когда вы говорили речь перед отправлением в поход, вы именно такое впечатление и создавали. Как-то связано то, что вы не совсем такой, каким кажетесь, с покушением? Почему вас назвали темной тварью?

– Заговорщикам виднее.

Хм. Терред явно не удивлен ни поступком, ни словами нападавших.

– Интересно, что за шары они в нас бросали.

– Они бросали их в меня.

– Какое-то невероятное оружие суперсилы?

– Нет. Конкретно эти шары совсем не оружие. На жизнь заговорщики не покушались, поэтому тоже остались целы.

– Так для чего эти шары?

Арвендел молчит и преувеличенно заинтересованно смотрит на вышедшую выступать фигуристую гимнастку. Ну, понятно все.

– Как их накажут?

– Все нападавшие – молодые и горячие выходцы из благородных семейств, маги. Магов сейчас лучше беречь. Формально они напали еще не на правящую семью, так что не слишком сурово. Они вернутся в свои семьи.

– И все? Что им помешает напасть вновь?

– Для них в этом уже не будет смысла. Им сотрут память.

– Об этом дне?

– Неизвестно, когда именно они решились встать на неправильный путь, так что вплоть до детского возраста. Помнить часть родственников будут.

– Ого. Им придется заново всему учиться?

– Нет. Навыки останутся. Общие знания будут всплывать в памяти интуитивно, когда потребуются. Главное, заговорщикам уже будет не до козней. Естественно, просто так их без наблюдения не оставят и помогут адаптироваться, но уже с правильными жизненными установками. Возможно, они еще станут верными сторонниками короны.

У меня по коже побежали мурашки. Арвендел сейчас пугает меня. Нет, не самим наказанием для заговорщиков, а тем, как об этом говорит. Скучающе, буднично. Словно в его прошлой жизни до проклятия подобное было повседневностью, и недовольных, да и в принципе врагов, у древнего короля было немало, и схема решения проблем с ними давно отработана.

– А как насчет того…

– Мейлан, сегодня я не хочу говорить о делах. Для этого есть другие дни. Единственное, что я хочу сказать по поводу того инцидента – я рад, что он произошел. Не ожидал от тебя такой реакции. Я полагал, что ты не против остаться вдовой, но вместо этого ты так рьяно и бесстрашно кинулась на защиту. Скажи, неужели я тебе все-таки нравлюсь?

Чувствую, как щеки, да и уши, вновь начали предательски краснеть.

– Ну, я же клялась в храме вас защищать. И вообще… вы же древний король, вроде как наше достояние…

Что я несу? Точнее мямлю. А король взглянул на меня так иронично, одну бровь скептично приподнял и совсем уж неожиданно расхохотался. Кажется, не обиделся.

– Да, Мейлан, а ты умеешь утонченно отбривать. Ты поела? Хочешь еще здесь посидеть, или пойдем на свежий воздух? Уже почти стемнело, организаторы обещали устроить в небе невероятное представление.