— …Вот так, — закончил Кирион пересказ беседы с Навалом.
— Киллинджер? — переспросил Даян.
Как заевшая пластинка, он это переспрашивал уже раз десять за время монолога старшего брата.
— Киллинджер, — в очередной раз подтвердил Кирион.
— Армагеддец, — резюмировал Даян, запустив пятерню в волосы.
— Ну почему же… Я сейчас схожу к матриарху, расскажу ей все, что нам известно, попрошу подписать документы на аудит банка Киллинджеров… — неуверенно проговорила я.
— Готов поставить свое наследство, что это ничего нам не даст… — задумчиво проговорил близнец.
Мы помолчали, потому что спорить было не о чем. Королева-мать очень доверяла этому лорду и едва ли захочет расписаться в своей ошибке.
— В любом случае, попробовать нужно, — спокойно произнесла я, поднимаясь на ноги. — А пока я буду пробовать, вы придумаете какой-нибудь действенный метод поймать этого урода на горячем.
Братья нестройно угукнули в ответ. Я же, полная мрачных мыслей, направилась на прием к королеве-матери. Уже привычные бойцы отряда Клэр шли за мной тенью. И как часто бывало, одним из них был Вальтер. За это время я привыкла его не замечать в упор, игнорируя любые попытки сблизиться. И даже сейчас, когда мужчина открывал передо мной одни из дверей, я заметила разбитые костяшки его пальцев и героическим усилием воли промолчала. это не мое дело, не мое дело, не мое дело.
А вот лорд Киллинджер — мое дело.
И с этой мрачной мыслью я, шикнув на секретаря матриарха, вошла к ней в кабинет.
Королева-мать изволила заниматься делами важными и безотлагательными. А именно — вышивала полотно, которое планировала пожертвовать какой-то там нищей богадельне. Что любой богадельне в нашем мире лучше жертвовать даже не деньги, а аудиторскую проверку, она почему-то упорно игнорировала.
— О, без пяти минут невеста! — радостно заулыбалась матриарх. — Пришла посоветоваться с матерью, кого выбрать из двух оставшихся женихов? Прекрасная мысль, моя дорога! И я рада, что в финал вышли именно эти двое юношей. Как по мне, они лучше прочих подходят на роль твоего мужа и принца-консорта!
Я мысленно застонала. Мнению матриарха в этом вопросе не то, что нельзя было доверять. Вообще следовало действовать от противного!
— Нет, я пришла обсудить не это, — прервала я поток как будто заботливого щебетания.
— А что же? — слегка разочарованно спросила королева.
Я облизала губы и, глубоко вдохнув, выпалила одним махом, пока меня не перебили:
— Мы располагаем однозначными фактами, что Киллинджер спонсирует оппозицию и стремится сместить нашу семью с трона.
Матриарх побледнела, но лицо удержала:
— И что же это за… однозначные факты?
— Свидетельские показания, — спокойно ответила я, почувствовав робкую надежду, что все может не так уж и плохо.
— И кто свидетель? — тем же напряженным голосом спросила матриарх.
— Лорд Навал.
Королева обдумывала мои слова целую минуту, прежде чем ответить:
— Чушь собачья.
— Это еще почему? — возмутилась я такому себе аргументу.
— Потому что Навал завистливый выскочка и только и мечтает, как бы заполучить власть. Своими писульками или попытками подсидеть дядю — не важно, он что угодно соврет, лишь бы утопить Киллинджера.
Хотелось бы мне сказать, что палачам Турреты не врут и даже не преувеличивают, но спорить с матриархом бесполезно. имея определенную точку зрения по какому-то острому вопросу она ее ни за что не изменит. Эта принципиальная позиция была хороша для детских ферм или попыток насильственных браков, но в неоднозначных вопросах она была слепа и упряма в своей слепоте.
— Позволь мне провести аудит банка Киллинджеров и все сама увидишь, — мягко попросила я.
— Нет. Еще чего! — возмутилась матриарх.
— Он угрожает твоей безопасности и безопасности твоей семьи! — не выдержала я.
— Он никогда не причинит мне вред! — рявкнула матриарх. — А теперь выметайся отсюда с глаз моих, бессовестная девчонка! И когда я увижу тебя в следующий раз, ты скажешь мне имя своего будущего мужа!
Хотела бы я сказать матриарху пару ласковых слов обо всем этом, но с трудом взяла себя в руки и вышла, громко хлопнув дверью напоследок.
— Надеюсь, вы что-то придумали, — с порога заявила я, вернувшись к братья.
Вместо ответа Кирион сказал:
— Даян — гений!
Я выразительно приподняла бровь, все еще чувствуя раздражение от проведенной с матриархом беседы. Близнец мое настроение уловил тонко, а потому перешел сразу к сути вопроса:
— Что ты знаешь о «коротком сжатии» акций?
— Это что-то на умном, — честно ответила я, плюхнувшись на диван.
Даян закатил глаза:
— Тебе очень и очень надо подтянуть экономику.
— У меня есть ты, — парировала я, — этого достаточно. Так что ты придумал?
Близнец неодобрительно покачал головой, но читать мне нотации не стал. И это правильно, я и так после визита к матриарху была не в самом адекватном состоянии.
— Значит, смотри. Наша гипотеза, что Киллинджер выпускает фальшивки в оборот, так?
— Так, — кивнула я.
— Его банк частный, и акции его банка торгуются на Ирониумской бирже. Так?
— Так, — тут я кивала уже е так уверенно, потому что не понимала, к чему клонит брат.
— Мы создадим бешенный спрос на ценные бумаги банка. Заставим цену расти перпендикулярно вверх. А затем придем в банк и предъявим их. Точнее, попытаемся продать банку.
— Но он не обязан их выкупать, — заметила я.
— Не обязан, — согласился Даян, — но принцессе мало кто может отказать в такой малости.
— И как это поможет нашему вопросу? — приподняла я бровь, не до конца понимая сути, зато чувствуя, что афера будет очень дорогая.
— У всех банков должен быть свой золотой резерв. По идее, ему придется выгрести все, чтобы оплатить собственные бумаги. Все и еще кое-что сверху.
— То есть ты думаешь, что нам вынесут ящик золота, и где-то внутри будет запрятана парочка фальшивых монет? — уточнила я.
— Не парочка, а стопочка или даже несколько. Но смысл тот, да, — кивнул Даян.
Я задумалась, чувствуя некоторый подвох в происходящем.
— Так, и что в этой идее мне должно не понравиться?
Близнец замялся, и я вздохнула:
— Выкладывай.
— Нам нужны люди и… деньги.
— И много? — уточнила я.
— Ну… — протянул Даян. — Половина твоей казны.
У меня глаза на лоб полезли:
— Ты издеваешься?!
— Мы прижмем Киллинджера, его земли, недвижимость и производство отойдут короне. Ты останешься в плюсе, я посчитал, — невозмутимо возразил брат.
Каждый раз, когда мы решали провернуть какую-нибудь пакость, у меня на языке вертелся вопрос «А если не выгорит?». Обычно размер убытков был пренебрежимо мал или приемлем, и я молчала. Но рисковать половиной личной казны?
— Ладно, допустим… — медленно проговорила я. — Но если не сработает? Если они вытрясут все из запасов и ни единой фальшивой монетки мы там не обнаружим?
— Это врядли, — пожал плечами Кирион. — Киллинджер расплачивался фальшивками с собственным племянником, наверняка и в банке они есть.
— И все же — упрямо возразила я, — если не сработает?
Братья переглянулись. Это был верный признак того, что риск существовал, и они это уже обсуждали между собой. И у них было решение.
— Если не выгорит, — спокойно проговорил Кирион, — мы с Даяном найдем способ вернуть тебе деньги.
Я покачала головой. Знаю я этот способы — выгодный брак, нелегальные сделки и сомнительные истории. Выбирай любой и попадай в неприятности королевского масштаба.
— О ваших способах поговорим по факту, — произнесла я. — Решение мое и ответственность тоже будет моя. Вне зависимости от результата. Итак, сколько нам нужно людей для ваших веселых торгов?
— Я посчитал, что 20 человек нам хватит, — сказал Даян.
— А почему 20, а не 50? — раздраженно произнес Кирион, и я его понимала.
Дело предстояло деликатное, персоналу дворца его не доверить. Можно с тем же успехом дать объявление в Железный вестник, чтоб на каждом углу об этом кричали.
— Думаю, людей можно найти, — задумчиво проговорила я. — Даян, сможешь пригласить Мику ко мне?
Близнец при упоминании своей пассии оживился, и я подумала, что из нас троих только у Даяна ситуация патовая.
Принц не может жениться на шлюхе. Или может?
— Во сколько ты будешь ее ждать? — поднимаясь на ноги и уже практически готовый скакать вприпрыжку к любимой женщине, спросил Даян.
— Как всегда, — ответила я, — после ночной перемены стражи.
Потому что ночная стража Ирониума обладала поистине магическим талантом ничего не замечать дальше собственного носа. И вообще не выходить на патрулирование лишний раз.
— Хорошо, — раздалось от потайных дверей, и близнец умчался в логово продавцов кошмаров.
Мы с Кирионом несколько секунд сидели задумчивые, а затем одновременно произнесли:
— Это надо обсудить.
Синхронно хмыкнули и рассмеялись.
— Ты первый, — сделала я разращающий жест рукой.
— Микаэлла уже совсем скоро будет проблемой, — без долгих предисловий заявил Кирион.
— Знаю, — ответила я. — Что будем делать?
Кирион вздохнул и подошёл к окну. Долго молчал и разглядывал унылый пейзаж, прежде чем произнести:
— Он ведь ее по-настоящему любит, Дем. Мы, конечно, можем женить его на хорошей партии, но не можем.
— Можем, но не можем… — тихо повторила я и тоже вздохнула.
— Давай предложим Микаэлле титул? — вдруг предложил старший брат.
Я выразительно приподняла брови, а он пояснил:
— Не такой, что дала матриарх Констанции. А полноценный оре, с землей и доходом.
Я невесело усмехнулась:
— Титул не решит вопрос. Сейчас Микаэлла правит ночным Ирониумом, распоряжается большими суммами, многими судьбами. Чтобы стать хозяйкой города, ей пришлось не только ноги раздвигать, но и пачкать руки. И не в чернилах. Это очень большая власть. Власть, которой она достигла хоть и не без моей помощи, но благодаря своим талантам. Из трущоб поднялась практически на самый верх пищевой цепочки. Ты бы смог променять это все на оре, миленькое поместье и семейный быт? Королевски шикарный, но, тем не менее семейный быт.
Кирион тяжело вздохнул на мои слова.
— Вот и я не знаю, — ответила я.