Экзамен на выживание. Возврату не подлежит

Пролог

- Эйлара, ты не забыла, сегодня прибывают послы, - оторвал меня от эксперимента голос жениха. Я поморщилась. - Мы просто обязаны там появиться.

- Помню. Мне ещё часа три надо до завершения, потом пару часов добираться. Успеем к вечернему открытию праздника, - отозвалась, наблюдая, как в перегонном аппарате начинает закипать варево. Нахмурилась. Что-то я не учла, потому что реакция должна быть другой. - Все, не отвлекай, - перебила начавшего говорить Исхара, даже не слушая. Не до него сейчас.

Отбросив переговорное устройство на кресло, снова обратила свой взор к перегонному аппарату. Мысленно прошлась по закладке, вспоминая, как и что клала и в какой последовательности. Вроде все правильно. Тогда почему эффект не тот? И учитель, как назло, уехал на два дня, не спросишь. А мне надо срочно закончить. Потому что заказ на самородок, фиксирующий эмоции, необходимо сдать уже вечером. А тут даже виверна не валялась. Я застонала.

Выпустила совсем немного силы, пытаясь определить несоответствие. Достигнув варева, моя сила засветилась золотом. Все правильно. Тогда откуда это угрожающее бурление? Я настолько задумалась, что упустила момент, когда произошло преобразование. По трубкам потекла уже не жидкость, а желеобразная субстанция. Достигая конечной точки: выемки каплевидной формы, капала в нее уже в полутвердом состоянии. Я готова была скакать от радости, если б не пришлось спешно работать, только успевая менять формочки. Закончив, смахнула пот со лба и счастливо засмеялась. Осталось проверить наше новое изобретение, которое теперь будут доводить до ума уже артефакторы. Мы, алхимики, делаем заготовки, так сказать, сердцевину. Но она - самое сложное в артефакте. И если у всех получалось нормально, то у меня как обычно - через одно место. Много раз учитель пытался выяснить причину необычной реакции, но успехов не достиг. Главное, что конечный результат всегда выходил таким, какой и должен получиться.

Правда из-за проблем с неправильной реакцией я пока так и не приступила к тому, о чем мечтала вот уже несколько лет. Когда-то отец случайно отыскал в старых архивах труды древних алхимиков. Там и обнаружила много интересного, а именно: они пытались создать голема и вдохнуть в него Душу, то есть, оживить. Я слабо представляла, как это возможно. За несколько веков големы стали неотъемлемой частью нашего быта, но вот оживить их ещё ни у кого не получалось. А я загорелась такой идеей. Стала рыскать по архивам, искать необходимые ингредиенты. Но попутно необходимо было вывести формулу. А исходных данных взять оказалось неоткуда. Я немного приуныла, но от своей идеи не отказалась.

Ещё раз осмотрела готовые "капли". Пересчитала, записала. Удивил тот факт, что вместо десяти, получилось одиннадцать. Как такое возможно, не представляла. Обычно мы все делаем с точными замерами. Тогда откуда одна лишняя капля? Потом спрошу у учителя, а пока стоит поторопиться, если не хочу опоздать на праздник. Отец голову открутит. А жених в очередной раз станет ворчать. Снова поморщилась. Дали же высшие "подарочек". И как я ни уговаривала отца отказаться от помолвки, он стоял на своем. Надо. А кому надо и зачем надо - не потрудился объяснить. За полгода я к каким только ухищрениям не прибегала, лишь бы Исхар сам от меня отказался. Да где там? Он как пиявка. Вцепился - не отцепишь. Одного не могла понять: почему именно я? Красотой особой не блистала. Более того, мой внешний вид многих вводил в заблуждение. Все же к блондинкам всегда было предвзятое отношение.

Титул? Так у него повыше будет. Приданое? Он от него демонстративно отказался, когда однажды я высмеяла его в кругу своих товарищей. Магия? Так во мне мизерная сила созидания. О портальной магии никто не знает, даже отец. Я сама о ней узнала полтора года назад, когда после сильного стресса и скандала с ревнивой сестрицей - ей, видите ли, показалось, что ее жених слишком заинтересованно смотрел на меня, - пожелала оказаться настолько далеко, да хоть в драконьем логове. И... Оказалась. В тот момент, когда заметила потрясенный взгляд огромной драконницы и нескольких малышей, едва в обморок не свалилась от ужаса. Спасло то, что меня в бессознательном состоянии могли слопать, а я ещё хотела пожить.

Драконница первой пришла в себя и... Заговорила со мной. А ведь я считала ящеров, не имеющих второго облика, самыми настоящими животными. И не я одна так думала. Все оказалось иначе. Мы тогда несколько часов проговорили с Агадаршарой, как она представилась. Мне многое рассказали о портальной магии. В нашем мире это огромная редкость. Именно моя новая наставница категорически запретила сообщать кому бы то ни было о моем даре. На мой вопрос - почему, ответ не порадовал. Наш монарх уже давно ищет по всему миру уникальных магов, сулит им золотые горы, а на деле - заставляя тратить магию на артефакты и накопители. Портальщики же и вовсе в цене. Многим хочется перемещаться в любую точку мира, не тратя своего драгоценного времени. Но пока артефакторы бьются над этой идеей, но у них не выходит. Было создано несколько пробных арок, но ни одна не действовала так, как должна. Потому что для активации арки необходим маг как раз с такой силой, как у меня. А это прорва магии. Заряд двух арок вычерпывает резерв до дна. Но разве нашего монарха это волнует? Нет. Для него главное собственные идеи и способ реализации абсолютно неважен. Потому и светила я своей силой. Оказаться в подземной лаборатории в качестве подопытного мне совершенно не хотелось. До сего времени мне вполне успешно удавалось скрывать свой дар.

Я переносилась к драконнице два раза в неделю, она и учила. Остальное время проводила с магистром Шифатом в лаборатории. Сколько всего нам удалось сделать за это время. Я страстно любила алхимию. Мне нравилось смотреть, как жидкая консистенция превращается в твердую, как меняет форму и цвет, как становится тем, что принесет пользу королевству.

Десять капель, над которыми я сегодня трудилась, должны помочь Его величеству и его помощникам определить истинные намерения делегации драконов. Мой отец - глава тайной канцелярии королевства - чувствовал подвох. Но чувства к доказательствам не пришьешь. А капли цветовой гаммой прекрасно покажут истинные намерения ящеров.

Дождавшись, пока заготовки окончательно затвердеют, по одной вставляла их в почтовую шкатулку, зная, что через секунду они уже будут на столе отца. Закончив, встала и потянулась. Глянула на время. О! Оказывается, я быстро справилась. Освободилась на пару часов раньше. Ладно, тем лучше, будет время основательно подготовиться к вечернему празднику. Перед глазами снова встал образ жениха. И что мне не так? Как говорит сестрица, я совсем из ума выжила, раз пытаюсь отказаться от такого сокровища. И красив, и богат, и титул весьма значимый. А я все нос ворочу. Но тут ничего не могу поделать. Как бы хорош Исхар ни был, я не могла избавиться от чувства противоречия. Мне казалось, за красивым фасадом скрыта чернота и мрак.

Вот, драконья чешуя! Это надо было настолько задуматься, что непроизвольно перенеслась не домой, а прямо в спальню к жениху. Хотела потихоньку сбежать, переместившись к себе, но тут заметила на огромной кровати два тела. Стоны, хрипы, признания. Сложно ошибиться в том, чем эти двое занимались. Но самое поразительное - одним из участников приятного действа оказался мой жених. Первой мыслью было дать о себе знать, а потом рассказать обо всем отцу для разрыва помолвки. Но пришлось эту мысль отбросить. Даже если мне и поверят, то менять решения не станут. Необходимо нечто кардинальное. Такое, чтобы женишок не отвертелся. Плотоядно ухмыльнулась и аж руки потеряла от предвкушения. Я знаю, что сделаю. Тут уже точно не отвертишься. В этот момент я совершенно потеряла осторожность, во мне бурлила жажда справедливости, и манило чувство свободы.

Настолько сильно сосредоточилась, до малейшей детали представляя нашу главную площадь. Там сейчас уже должен собираться народ. Едва не захихикал, представив себе реакцию жениха. Пришлось подойти ближе и взяться на спинку кровати, только так я смогла переместиться вместе с ней. Секунда. Другая. Грохот. Вспышка. Лёгкая дымка. Зато когда она рассеялась, я непроизвольно икнула. На возвышении, куда я перенеслась сама и притащила кровать с наверняка уже бывшим женихом, находился Его величество со своей свитой, делегация драконов вместе со своими супругами и вокруг толпа народа, прибывающая на праздник, но больше, чтобы поглазеть на самых настоящих ящеров. А над головой небе парили другие драконы, не имеющие человеческого облика. В одной из парящих в небе узнала свою наставницу. Мне на плечо приземлился маленький золотой дракончик. Машинально погладила его и, наконец, обратила свой взор на собравшихся. А вот они смотрели на пару в кровати. Причем взгляды были потрясенные. И если изначально я радовалась своей шалости, то, увидев девицу с женихом, готова была провалиться сквозь землю. Кажется, сейчас будет дипломатический скандал.

Насколько я знала из разговоров отца и матери, драконы согласны подписать договор взаимопомощи при условии брака Ее высочества с младшим принцем чешуйчатых. И вот сейчас эта самая принцесса предстала перед всеми в чем мать родила, ещё и в компрометирующей ситуации. Это катастрофа. Вон как глаза монарха засветились. А мне и скрыться негде. Взгляд папы обещал все кары мира. Только сама парочка вела себя на удивление спокойно. Правда взгляд жениха прожигал меня насквозь. И он не сдержался и процедил:

- Довольна? Силы у тебя немеряно, а ума нет. Хотя бы удосужилась проверить, кого собираешься выставить на посмешище.

- Полагаешь, мне надо было прервать вас в, так сказать, процессе, чтобы лицезреть лицо твоей пассии? - ехидно уточнила и тут до меня дошло ещё кое-что. - Ты не удивлен! Получается, прекрасно знал о моей портальной магии? Откуда?

- Какая разница? Теперь это уже не важно. Твой дар должен был перейти ко мне. А ты все испортила, - и столько ненависти в голосе, что я опешила. И нет, на его ненависть и ярость мне было плевать. Возмутило другое: это он сейчас пытается обвинить меня в том, что моя сила ему не досталась? Вот гад! У меня нет приличных слов, одни междометия или ругательства.

Но тут же другой вопрос заполнил мысли: это как он собирался забрать мою силу? И как бы мне ни хотелось это уточнить, но сейчас явно не тот момент. Тут бы главное скрыться поскорее, но телепортироваться не получалось. Что за? Пошарила по собравшимся и уткнулась взглядом в одного из крылатых гостей. Он смотрел с прищуром и едва не облизывался. Меня передернуло от отвращения. А еще осознала: это он каким-то образом ограничил магию вокруг.

- Какая интересная встреча. Я так понимаю, это и есть та, которая должна была стать гарантом нашего договора? - язвительно процедил один из чешуйчатых.

- Почему должна была? - не сразу сообразил монарх, он до сих пор не сводил с меня яростного взгляда и наверняка уже приценивался, как со мной поступить: или на плаху отправить, или в своей лаборатории запереть. Лично меня ни один вариант не устраивал.

- Потому что нам не нужен порченный товар, - ледяным тоном поведал дракон, толпа ахнула.

Зато сама принцесса глянула на меня высокомерно и с осуждением, после чего перевела уже равнодушный взгляд на отца и его гостей. Я ее взглядом не прониклась. Сама виновата, нечего было прыгать в постель к чужому жениху. И пусть для меня все сложилось прекрасно, но последствия явно не заставят себя ждать. Ее высочество, осмотрев собравшихся, закуталась в одеяло и надменно уточнила:

- А что это вы все такие удивлённые? Никогда влюбленных не видели?

- Вообще-то это чужой жених, - первым отмер, как ни странно, Главный маг королевства, он же друг отца. Ему никто ничего не ответил, и мужчина задумчиво протянул: - Хотя я уже сомневаюсь, что он жених. Эйлара, девочка, ты все же добилась расторжения помолвки. Но вот цена...

И покачал головой. Мне стало страшно. Наш король скор на расправу. А такого позора дочери и срыва ее брака с драконами он мне не простит. Сбежать и плевать о секрете? К тому же я и так уже себя выдала. Но всю жизнь не побегаешь. И как быть? Мозг судорожно работал, но выхода я не видела.

- Эйлара тэа Корш, вы перешли всяческие границы, - проговаривая каждое слово с едва сдерживаемое яростью, начал монарх.

Он ещё только начал говорить, а ко мне уже направлялись стражники. И наверняка не для того, чтобы поблагодарить за доставку венценосной особы на праздник. И в это самое мгновение передо мной мелькнула вспышка, а в воздухе завис свиток. Развернула и прочла.

"Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра

Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии

Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь,

для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и

загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и

раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию...

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов — просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!"

Поступление? Серьезно? И что это за Академия такая - Изумруд? Никогда не слышала. Но времени разбираться уже не было. Стражи все ближе. Подхватив пространственную сумку, в которой набралось много всякого нужного: склянки с эликсирами, разнообразные порошки моего собственного изготовления и даже некоторые заготовки для будущих артефактов; тепло улыбнулась отцу и надорвала конверт.

Последнее, что услышала, возмущенный ор Его величества, требующего сейчас же остановиться. А потом перед глазами замелькала искры. Меня закружило в воздухе. Особой радостью грел взгляд дракона, ограничившего магию. Видимо, с этой он справиться не в состоянии.

Меня недолго крутило, зато когда выбросило, я с удивлением обнаружила пентаграмму и сразу шестнадцать арок. Они сияли каждая своим светом. Как бы ни хотелось посмотреть, что за ними, не получалось, клубящийся туман мешал.

- Ну и чего застыла? Долго тут прохлаждаться будешь? - раздалось над ухом. Я вздрогнула и медленно повернула голову. Потрясение сковало.

- Малыш, ты как тут оказался? Мне твоя мать голову откусит и будет права. Помимо сорванного договора, меня ещё обвинят в воровстве детёныша дракона. А за это смертная казнь, - я застонала. Мало мне проблем, так ещё сама себе добавила головной боли.

- Не откусит, потому что она меня и отпустила с тобой. Вернее сама отправила присмотреть за проблемной ученицей. И вообще, хватит релаксировать, мы теперь с тобой повязаны, ой, то есть связаны. Давай мне быстренько имя и пойдем исследовать наше новое место жительства, - поторопил звереныш.

- Имя? Я должна тебе его дать? Ой! - Я смотрела то на арки, то на малыша и не знала, что сейчас приоритетнее. Ведь подбор имени - ответственность. Над этим надо думать, а у нас как бы на это не было времени.

- Просто смотри на меня, ощути со мной единение, и имя само возникнет в голове, - предложил малыш.

Я отрешилась от всех звуков, прижала к себе дракошу, от него исходило тепло. Постепенно в мыслях замелькала различные имена, но только одной приступило слишком явственно: Кайнариар - защитник. А что, моему малышу точно подойдёт. Больше не мешкая, озвучила вслух:

- Кайнариар. Ласково - Кай. Как тебе?

Я безумно волновалась, что ему не понравится. Но, кажется, беспокойство было напрасным. Облетев меня вокруг, мой теперь уже питомец приземлился на мое плечо и счастливо выдохнул:

- Мне нравится. А теперь пошли, посмотрим, что зам за арками. Нам надо успеть исследовать хотя бы парочку.

- Зачем тебе парочка? Нам бы с одной справиться, - не согласилась, но слушать меня не стали. И если я собиралась войти в ту, которая светилась мягким серым цветом, то Кай потянул в другую, она искрила серебром.

- Почему эта? - на миг остановилась, все еще склоняясь к другой арке.

- Потому что, - важно отозвался дракошик.

- Лаконично. А если серьезно? Ты знаешь, что за ней? - не сдавалась я. Он мотнул головой.

- Не знаю, просто чувствую, что там ты ничего нового не найдешь, а тут мы наверняка получим бесценный опыт.

Может, он и прав? Спорить не стала, решив довериться интуиции своего повязанного, то есть, связанного питомца. Тряхнув головой, отправилась вслед за ним.

Посмотрим, что нам приготовила Академия, ведь наверняка сейчас нас ждут испытания, а на них можно больше не сдерживать силу, а развернуться во всю мощь.