Экзамены для феи

Глава 5

– Ты чего какая? – Хесса удивленно наблюдала, когда я ворвалась в комнату, бросила рюкзак в угол и плюхнулась на кровать.

– Я ненавижу Миоллу!

– Пф, тоже мне новость, – фыркнула ведьма, – у вас с ней полная взаимность. Об этом все знают. Что случилось на этот раз?

– Она меня отругала!

– И-и-и-и?

– Сильно отругала! За экзамен!

– Провалила, что ли? – Хесса хохотнула. Подруга была уверена, что мне на ведьминском будет лучше, поэтому сочувствия от нее ждать не приходилось.

– Сдала! Представляешь? Сдала с первого раза!

– Тогда за что тебя ругали?

– За методы, – шмыгнула носом.

– Та-а-ак, – протянула она, усаживаясь поудобнее, – рассказывай, что ты там натворила. Что за методы?

– Да ничего особенного, – смущенно пожала плечами.

– Давай, давай рассказывай. С подробностями!

Ну я и рассказала. Начиная с момента, как прошла в зеркало и оказалась в теле толстого джинна, и заканчивая тем, как мы утащили резиновый пончик.

Хесса хохотала в голос, до слез. Под конец уже просто хрюкала и давилась. Глядя на ее румяную физиономию и неприкрытое веселье я почувствовала, что становится легче, и даже сама пару раз посмеялась, вспомнив особо забавные моменты.

– Аравита! Ты не представляешь, как я тебе завидую! – она смахивала слезы и икала от смеха. – Мне бы такой экзамен! Я бы его все полгода сдавала! Это ж надо, с джиннами подружилась! Они вечно такие грозные ходят, что к ним и подойти страшно, а тут такое! Ну ты даешь!

– Вот и Миолла примерно так сказала, только вовсе без улыбок и восхищения, – я снова приуныла.

– Расслабься! Она просто не понимает всей прелести жизни.

– У нее свое виденье этой прелести.

– Кто сказал, что оно правильное? Экзамен сдан? Сдан! Экзаменаторы придирались к тебе? Нет! Так что успокойся.

– Да я спокойна… вроде, – еще раз шмыгнула носом, – просто обидно.

Тут я заметила, что из-под стола выползла Пятка и замерла, готовая в любой момент юркнуть обратно в укрытие.

– Подслушивать нехорошо, – погрозила ей пальцем, а сама задумалась: каким именно местом она подслушивает. В том, что она нас понимала – сомнений не было, но вот, как – это для меня загадка.

Пятка протестующе щелкнула пальцем и чуть отступила назад.

– Не пугай ее. Видишь, осваиваться начала, выглядывать. – Хесса поманила ее, но любопытная конечность уже скрылась под столом. – Ничего, скоро привыкнет, будет с рук есть.

Хм, а ест она каким местом? Тем же, которым слушает?

Стоило подумать о еде, как в животе протестующе заурчало. Организм, привыкнув с джиннами ни в чем себя не ограничивать, настойчиво требовал еды, а мне было жалко тратить монеты на обед. Здесь-то за меня никто платить не станет!

– Пойдем в столовую? – предложила подруга, с сомнением поглядывая на меня. – Или опять экономишь?

– Экономлю, – горестно вздохнула, вспоминая вкуснятину из Пустого Мира.

– От тебя так скоро ничего не останется. Посмотрись в зеркало – бледная, худющая, словно из узницы только выпустили.

– Ничего страшного, потерплю, – рукой махнула и живот напрягла, стараясь удержать его жалобный протест.

Хесса вздохнула и тоже на кровать повалилась.

– Ладно, так и быть, составлю тебе компанию, а то будешь потом на меня смотреть своими голодными грустными глазищами, – усмехнулась она. – Повод для протеста, что ли, придумать? Чтобы не просто так голодовки устраивать, а со смыслом.

– Предлагаю протестовать против угнетения бедных феечек жестоким куратором, – проворчала себе под нос, снова вспомнив, как получила от Миоллы на орехи.

– Хороший вариант, – ведьмочка взяла учебник по зельеварению и с головой в него ушла, а я продолжала просто лежать и печально вздыхать, глядя в потолок.

В итоге заснула, а проснулась ближе к вечеру, когда уже было пора ужинать.

В столовой, как всегда, столпотворение – голодные веселые студенты толкались возле ленты раздачи, и мне в очередной раз пришло в голову, что не все, но многие здесь учатся только ради того, чтобы пожрать.

Мы взяли подносы и скромно пристроились в конце очереди, надеясь, что все самое вкусное до нас не разберут. Чуть поодаль, на отдельном столе красовалось блюдо от шефа. Сегодня это был большой запечённый марлин, одного взгляда на который хватило, чтобы рот наполнился жадными слюнями. Мне бы хоть кусочек. Хоть капельку. Мечтательница!

Саид стоял рядом со столом и сурово посматривал на студентов, угощая особым блюдом только избранных.

– Погоди минуточку, – шепнула подруге, – я сейчас.

Я обещала Хельму, что передам письмо нашему главному повару, поэтому аккуратно направилась к Саиду. Не по себе стало, когда впился в меня пронзительным взглядом, захотелось развернуться и убежать, но я отважно шагнула вперед.

– Тебе не положено, – равнодушно произнес он, разрушая мои девичьи грезы о прекрасном, аппетитном, сочном марлине.

– А мне ничего и не хочется! – изо всех сил пыталась не пялиться на вкуснятину. – Меня просили передать письмо.

Со вздохом протянула ему пожелтевший конверт, но Саид не торопился его забирать. По-прежнему стоял неподвижно, лениво меня рассматривая, как наглого таракана, выползшего из своего укрытия.

Нетерпеливо повертела конвертом, испытывая жгучее желание оказаться от Саида подальше. Джинн на отдыхе и джинн, пусть и нечистокровный, на службе – это два совершенных разных зверя.

Наконец, повар соизволил забрать несчастный конверт. Даже не взглянув на него, не распечатав, убрал в карман сюртука. Даже спасибо не сказал! Хам!

– Где ты бродишь?! – накинулась на меня Хесса, когда я вернулась к ней. – Наша очередь подошла.

– Мне нужно было отдать одну вещь…

Больше я сказать ничего не успела – мы подобрались вплотную к ленте раздачи. Сегодня не было ни жареной картошечки, ни огурчиков, поэтому пришлось обойтись овощным рагу с мясом, компотом и пирожком с повидлом.

Эх, а за спиной марлин…

– Смотри, Верхние тащатся, – кивнула подруга, когда мы уже сидели за столом и ужинали, – проголодались, бедненькие.

Я нехотя обернулась и тут же столкнулась взглядом с несносным ледяным магом. Аж кусок поперек горла встал. Чего он на меня смотрит? Пакость очередную задумывает?

Джер усмехнулся, словно мысли мои прочитал, и отвернулся к Милене, которая в этот момент повисла на его локте, увлеченно о чем-то говоря. Я тоже поспешила отвести взгляд. Не знаю почему, но меня всегда раздражало смотреть на то, как на нем виснут девушки, каждый такой момент словно когтями проходился по сердцу, заставляя его возмущенно гудеть.

Следом за Джером шел Нольд. Наглец шутил и громко смеялся, но когда увидел меня – осекся. Посмотрел сурово, показал пальцами сначала на свои глаза, потом на меня, дескать «я наблюдаю за тобой, фея».

Ничего лучшего, чем показать ему язык, я не придумала.

Почему бы им всем просто не оставить меня в покое?

– Девчонки, привет, – к нам подсели припозднившиеся Винни и Бланка, – как жизнь?

– Замечательно, – Хесса увлеченно жевала пирожок, а я уныло рассматривала кусочки фруктов, плавающих на дне стакана.

– А что наша дорогая фея так сурова и мрачна?

– Фея сегодня экзамен сдавала, – пояснила вместо меня подруженька. – Сдала, но получила нагоняй от Миоллы.

– Давай мы ее отравим? – предложила Бланка.

– Фею или Миоллу? – усмехнулась я, и тут же снова нахмурилась.

Нольд обернулся через плечо и нашел меня взглядом. Вот чего привязался?

– Миоллу, конечно. Мы сегодня проходили зелье, помогающее при простуде. У него есть побочное действие – кишечник слабеет.

– Ага, – подхватила Винни, – там уж не до простуды, чихнешь, кашлянешь и все… конфуз.

– Если куратор узнает, что это ваших рук дело – вот там конец. Вылетите из Академии так быстро, что и глазом моргнуть не успеете. И я с вами за компанию, – горестно вздохнула.

Вот бы действительно ей подсыпать что-то, чтобы ромашки на голове выросли, или хвост, как у поросенка.

– Как знаешь. Мое дело предложить, – Бланка беспечно повела плечами, – кстати, все помнят, что завтра у нас вечеринка? Отмечаем день рождение Ларса! Подарки приготовили?

Я со стоном уткнулась в свои ладони.

– Я не приду, – печально выдохнула, чувствуя себя самой несчастной феей в мире, – у меня отработка после занятий.

– Ты с ума сошла?! – накинулись на меня девчонки. – Такое веселье пропускать?!

Я только развела руками.

– Прогуляй ты эту отработку!

– Смеетесь? Меня Миолла за это сожрет и не подавится! У меня столько штрафных баллов, что целыми днями можно отрабатывать.

– Как знаешь, – Винни только руками развела, – все самое интересное пропустишь. Будешь потом жалеть.

Буду. В этом я ни капли не сомневалась.

Тем временем в столовой появилась Эльвира со своими подругами. Они заняли свое излюбленное место и принялись обсуждать новые наряды, украшения, подарки от кавалеров. Элька хвасталась замысловатым плетеным колье из крупных гранатов, а я думала о том, как хватит ли денег на новый рюкзачок. Несправедливость какая.

***

В комнате нас ждал сюрприз.

На столе, заваленном учебниками, тетрадями и пожелтевшими свитками, стоял большой, расписанный золотыми цветами поднос, а на нем блюдо с роскошным, аппетитным, сочным куском марлина. Мы с Хеской замерли, удивленно переглядываясь, а потом с опаской подошли ближе.

– Это шутка? – прошептала она. – Кто-то из Верхних заказал ужин себе в комнату, а по ошибке доставили нам?

– Наверное.

– Вернем? – поинтересовалась подруга, жадно принюхиваясь.

– У тебя есть деньги, чтобы за него заплатить? – я тоже водила носом, щурясь от удовольствия.

– Нет, – благоговейно прошелестела она, склоняясь еще ниже над подносом.

– И у меня нет.

– Может, втихаря съедим и притворимся, что ничего не было?

– Смеешься? Ты кого обмануть хочешь? Кухню? Джиннов?

Она приуныла.

– Вит, ну хоть кусочек давай отщипнем. Никто и не заметит.

Я бы с радостью отщипнула и не один кусочек, а добрую половину марлина. Останавливало только отсутствие лишних денег и присутствие лишних ШаБов. Поэтому покачала головой, взяла поднос в руки, намереваясь отнести его обратно на кухню, и только тут заметила лежащий на столе лист.

«Не надо это возвращать! Никто ничего не перепутал. Это вам!»

– О как, – Хесса потерла макушку, – написано, что нам. Нет никакой ошибки.

– Любопытно, – покрутила в руках лист, пытаясь понять, кто его подложил, – может, розыгрыш? Подстава?

Надпись на листе изменилась.

«Какая подстава! Ешь уже!»

Мы испуганно отскочили от стола и начали озираться по сторонам.

– За нами кто-то наблюдает? – едва дыша, выдохнула ведьмочка.

– Похоже на то.

Лист, упавший на пол, стал дымиться и нетерпеливо подрагивать на месте.

– Надо его выкинуть! – предложила я и попятилась в угол, туда, где веник сиротливо стоял, – ты набрось на него что-нибудь, а я смету.

Бумага вспыхнула, от нее взвилось черное облако едкого дыма, в центре которого появились сердитые глаза. Они уставились на меня и грозно моргали.

– Мамочка, – тихо, совсем не по-ведьмински пискнула моя соседка по комнате, прижимая руки ко рту.

Глаза сфокусировались на ней, подруга мелко задрожала и юркнула мне за спину. Замерла на секунду, а потом осторожно выглянула из-за плеча.

– Бу! – раздался глубокий низкий голос, и Хесса завизжала.

А я прищурилась, всматриваясь в эти странные глаза, которые показались до жути знакомыми. Это же…

– Саид? – произнесла неуверенно и ступила чуть ближе, рассматривая виденье в клубах дыма. – Это же вы?

В глазах появилась привычная джиннья усмешка, подтвердившая мое предположение. Страх тут же прошел. В свете последних приключений джиннов я не боялась, хотя мрачный главный повар вызывал у меня благоговейный трепет.

– За что такая роскошь? – указала на марлина.

– Хельм кому попало помогать не станет, – усмехнулся главный повар Академии и исчез.

Вместо листа на полу осталась неприметная кучка серого пепла.

Так вот что было в том письме! Пухлый приятель заметил, что я люблю вкусно покушать, и попросил Саида меня подкармливать? Какая прелесть! Я была готова расцеловать всех джиннов на свете. Замечательные ребята.

– Что это было? – ошарашенно спросила Хесса, когда дым рассеялся.

– Ерунда, не бери в голову, – я беспечно пожала плечами и, хищно потирая руки, направилась к марлину, – готовь вилку, ведьма. Нас ждет праздник живота.

***

Окончания занятий я ждала с затаенным ужасом. Какую отработку придумала для меня Миолла в Старом крыле? Ладно, если только убираться – я привычная и не гордая, тряпку в зубы и вперед, – а если как в прошлый раз, когда я со слезами на глазах ловила шипастых крысодеров? Гадкие, толстые, как кабачки, с восьмью ногами и мелкими остренькими зубками. Да еще воняют так, будто на навозе выросли. Потом неделю руки лечила, а окружающие недоуменно водили носами, стоило оказаться рядом.

Мне хватило времени только на то, чтобы забежать к себе в комнату, скинуть форму, переодеться в поношенное платье, доставшееся от кого-то из сестер, как раздался голос из ниоткуда.

– Аравита! Срочно к Старому Крылу! Сколько можно ждать?

Я зашипела, торопливо затягивая завязки на груди, и завистливо посмотрела на подругу, которая собиралась на день рождения ведьмака Ларса. На ней было темное платье, простого кроя без рюшей, воланов и прочего украшательства – Хесса не переносила все эти финтифлюшки. Зато обожала серебро и была увешана им с ног до головы, как праздничная елка. В маленьком круглом зеркальце она рассматривала свою физиономию и нашептывала заклинания, чтобы щечки были румянее, а губки пухлее.

Ну что за несправедливость! Мне тоже хотелось на праздник!

– У тебя все еще есть шанс прогулять свою отработку, – меланхолично заметила подруга, делая ресницы густыми и темными, как смоль.

– Как? Ты сама слышала, Миолла уже ждет меня.

Ведьмочка раздражённо дернула худыми плечиками:

– Все-таки есть в тебе крупица фейского занудства. Смелости не хватает тебе!

– Ой-ой-ой, – насмешливо глянула на нее, – кто бы про смелость говорил. Уж не ты ли вопила, как ненормальная, когда Саид к нам наведался?

Она недовольно поджала губы и снова отвернулась к зеркалу:

– Я не вопила… а отрабатывала древнее заклинание… голосящей ведьмы… говорят, от незваных джиннов помогает.

Мы прыснули со смеху.

– Аравита, – снова прогремел голос, заставив подскочить на месте, – если через пять минут ты не придешь, получишь еще пять штрафных баллов.

Охнула, нацепила на ноги стоптанные ботиночки, заткнула за пояс волшебную палочку и бросилась прочь из комнаты.

– Ты хоть побыстрее там все сделай, – прокричала вслед подруга, – может, к концу успеешь!

Очень бы хотелось, но, боюсь, Миолла сделает все, чтобы испортить мне жизнь.

Взмыленная, запыхавшаяся, я неслась по переходу, ведущему в Старое Крыло. Когда-то, лет семьдесят назад, там располагались аудитории, оранжерея, залы для тренировок боевых магов, а где-то в подвалах остались камеры для узников еще с тех времен, когда Академия была не академией, а исправительным лагерем для нарушителей спокойствия.

Но академия разрасталась, возводились новые башни, корпуса, и старое крыло потеряло свою значимость. Крыша со временем прохудилась, мозаика на полу потускнела и раскололась, каменная кладка стен потрескалась, пришло запустение, унылой пеленой затянувшее старые комнаты.

Все мои посещения сводились к первому этажу – единственному более-менее живому месту Старого Крыла, потому что там располагался архив и запретная библиотека. На второй и третий этаж я не совалась. Да и подвалы обходила десятой дорогой. Доступа не было, да и смелости тоже. Поговаривали, что там всякая нечисть обитала, притягиваемая остаточным фоном, да разбросаны магические ловушки, созданные прежними магами.

Страшное место, неприятное. Казалось, что кто-то смотрит из углов, следит жадным взглядом, облизываясь, выбирая момент, чтобы напасть. Пробирало до самых костей. Поэтому сюда зачастую отправляли нерадивых студентов, нахватавших штрафных баллов. Таких, как я.

Нас заставляли убираться, наводить порядок, отлавливать мелких, почти безобидных паразитов. Казалось бы – простая работа. Но только не в темных пыльных коридорах, по которым скользили мрачные тени, и таинственные шорохи подкрадывались со всех сторон.

Впереди замаячила тяжелая кованая дверь, отделяющая Старое Крыло от главного корпуса Академии, а рядом с дверью стояла Миолла, всем своим видом демонстрируя недовольство. Я подхватила юбки и побежала еще быстрее. Шаги гулко разносились по пустому коридору, отражались от стен и преследовали, заставляя бежать еще быстрее.

Очень неприятное место.

Подскочив к куратору, я остановилась, стараясь не дышать, как загнанная лошадь, нервно расправила юбку и с опаской оглянулась на хмурый коридор, дальний конец которого уже утопал во мраке. Никого. Все ужасы в моей голове, только там.

– Почему я опять должна тебя ждать? Никакой пунктуальности! – тут же набросилась Миолла.

– Простите. Я зашла к себе, чтобы переодеться…

– Неважно, – куратор пренебрежительно отмахнулась от моих объяснений, – еще бы минута, и твои и без того немалые штрафы выросли бы уже на десять единиц!

Я похолодела. Сколько я себя помню в этой Академии, за мной всегда тянулся хвост ШаБов, но такого размера, как сейчас, он никогда не достигал. Пятьдесят за кладбище, да пятак за опоздание к Никанории. Более чем достаточно.

– Простите, – еще раз смиренно произнесла, опустив взгляд в пол.

Мисс Миолла только фыркнула и отвернулась, а миг спустя я услышала, как она под нос себе пробурчала:

– Бестолковая выскочка!

Я сделала вид, что ничего не услышала, но настроение опустилось еще ниже.

Она потянула за круглую кованую ручку, и дверь приоткрылась с жутким скрипом, от которого в ушах зазвенело, а по позвоночнику побежали мурашки.

– Что я буду делать? – осторожно спросила, когда мы оказались в небольшом холле, освещенном бледными едва трепещущими факелами.

– Откуда мне знать? Сдам тебя дежурному, пусть с тобой делает, что хочет.

Дежурному? Во мне зажглась надежда, что вечер будет не так уж безнадежно испорчен, как показалось вначале. С дежурными старшекурсниками лучше, чем с суровой кураторшей, мечтавшей выкинуть меня с факультета.

Студенты – народ веселый и отзывчивый. Можно поболтать, посмеяться, а при счастливом стечении обстоятельств и сбежать пораньше. Помню, как-то раз попадала к дежурной старшекурснице магического отделения. Мы с ней чудесно провели время, обсуждая местных парней, а она мне потом еще и лишний десяток ШаБов списала. Может, и сейчас повезет?

Узкий коридор вывел нас в центральный зал. Арочные стены, украшенные массивными причудливыми скульптурами, тянулись ввысь на все три этажа, и сквозь стеклянный купол было видно вечернее небо, хваставшееся всеми оттенками багрянца. В мутных лучах, падавших на потрескавшуюся плитку, кружили пылинки, лениво поблескивая и мерцая.

И тишина…

Потом послышались неторопливые шаги, и из соседней двери, ведущей в архив, появился старшекурсник. Высокий, мрачный, с холодными голубыми глазами.

Только не это!

Джер смерил меня равнодушным взглядом, не выказав ни малейшего удивления, а у меня во рту пересохло. Все плохо. Все очень плохо! Оказаться в Старом Крыле на ночь глядя с этим типом – хуже ничего не придумаешь.

– Мистер Норхолл, – Миолла с уважением обратилась к Верхнему, а затем пренебрежительно кивнула на меня, – ваша подопечная. На сегодня… и на всю оставшуюся неделю.

Я чуть не завопила от обиды, а он только пожал плечами:

– Мне все равно кто.

– Удачно оставаться, – Миолла напоследок наградила меня ядовитым взглядом и решительно пошла прочь.

Я смотрела ей вслед, чувствуя, как ледяной маг пристально за мной наблюдает. И мне хотелось заорать «не уходите, не оставляйте меня с ним», но язык не шевелился, а горло сковало тисками.

Торопливые шаги куратора затихли, где-то в стороне заунывно скрипнула кованая дверь и снова повисла тишина. Едва дыша, перевела взгляд на Дежурного и сконфуженно сникла под пристальным взглядом.

– Ну что, фея? Допрыгалась? – прохладно поинтересовался он. – Тебя ждет о-о-очень долгий вечер.