Экзорцист. Утроба Ведьмы

Глава 1

В темнице практически не было света. Даже горящие факелы и те невольно меркли под тяжелыми тенями мечущихся в застенках узников.

Рычание…

Крики…

Стоны…

Сложно было представить себе куда более кровожадного места, чем темница Пандемониума.

Тяжелый воздух оседал в лёгких липкой плесенью. Пропитывая кожу запахом серы и истлевших костей.

– Туда! – указал Небирос на самую дальнюю камеру подземелья и двое чудовищ с чёрной маслянистой кожей, тут же повело Михаэля к открытой двери.

Скованный кандалами, не обращая на них, никакого внимания, он уверенно шагнул вперед, переступая порог окровавленных каземат.

Стоило Неге взмахнуть пальцами, как из сырых каменных стен, будто бешеные змеи на Михаэля накинулись висящие кандалы, яростно впиваясь в его щиколотки и запястья серебряной пастью.

– Жаль что ты не испытываешь боли от серебра, – зло прорычал Небирос, облизываясь длинным языком. – Но не переживай. Лилит нашла достаточно других способов причинить тебе боль, – исказился его звериный рот в довольной улыбке.

Проводив взглядом вышедшего в коридор Небироса, Нега тут же подступала к закованному Михаэлю, бережно обхватив его бледное лицо когтистыми руками:

– Остановись пока не поздно. Подчинись ей, и ты снова сможешь стать свободен.

– У этой свободы слишком высокая цена, Нега, – усмехнулся уголком посиневших, потрескавшихся губ.– А я слишком алчный демон, что бы позволить кому-либо забрать то, что принадлежит мне.

– Прекрати… – впилась поцелуем в его холодные безжизненные губы, не обращая внимания на его отрешенность. – Умоляю, прекрати это…

– Нега, – бесстрастно проговорил Михаэль, смотря в её желтые глаза, до краёв наполненные одержимостью и страхом. – Ты же знаешь меня, как никто другой. Если я решил, то уже не отступлю.

– Михаэль… Он не знает что ты здесь. Лилит прячет тебя ото всех. Если не сдашься, то это заточение может продлиться ни одну сотню лет.

Эта женщина всегда была откровенна во всех своих желаниях и алчных капризах. Сколько бы раз он ни отталкивал её. Сколько бы раз не отвергал все её притязания, а она всё равно с маниакальной настойчивостью продолжала добиваться его расположения.

– Плевать, – бесчувственно отрезал Михаэль, впиваясь в неё ничего не выражающим взглядом. – Пусть делает что хочет.

– Сумасшедший… – раздраженно прорычала Нега, зло, впиваясь когтями в его волосы и шею. – Но ничего. Скоро палач изменит твоё мнение. А боль вернёт трезвость ума, любимый…

Облегчённо улыбнулась Нега, зная, что палач уже ждёт своего часа, стоит ей уйти и для Михаэля начнётся пытка длиною в жизнь.

Взявшись за края его нагрудника, превращая тяжелую броню в прах, Нега обнажила Михаэлю истерзанный торс:

– Лучше это буду я, чем они.

– Как скажешь, – вскинул голову, не позволяя ей снова себя поцеловать.

Ничуть не смутившись, она впилась губами в его шею, оставляя после себя кровавый след:

– Надеюсь, в нашу следующую встречу, ты изменишь своё мнение, любимый.

Оставшись один, Михаэль неспешно перевел дух, прекрасно понимая, как именно Лилит решила добиваться своего.

«Пусть они как угодно измываются над моим телом, но волю им не получить» – закрыл Михаэль глаза, чувствуя как из серых стен к нему потянулись женские руки…

* * *

– Как ты? – сосредоточенно посмотрел Филипп на скачущую рядом с ним Марию, прекрасно понимая, через какой кошмар ей пришлось пройти.

– Не смеши, – угрюмо хмыкнула. – Я жива, умом не тронулась, переломы не серьёзные, а потому понадобится не так уж и много времени для того, что бы полностью поправиться. К тому же, на мне всё как на собаке заживает. А вот тебе на самом деле пришлось куда хуже. Голодовка, обезвоживание. Обычный человек едва ли остался бы в себе после встречи с настоящими демонами. Даже удивительно, что ты смог сесть в седло всего через неделю после случившегося. Михаэль был прав, отче, у вас на удивление сильная воля.

– Он так сказал? – удивлённо и даже смущенно приподнял Филипп брови, с трудом сдерживая довольную улыбку. – Ну, надо же… – прочистил горло, поспешно переводя тему. – Если честно, то я не думал, что ты решишь сопроводить меня до Берне.

– А разве я могла иначе? – соврала Мария. Не зная, что делать она, словно брошенная собачонка увязалась за первым встречным, лишь бы только не остаться одной. – Это же из-за меня Михаэль потащил вас на остров, заставляя пережить весь этот кошмар.

Покинув Мон-Сен-Мишель, бедный Филипп едва ли оставался в живых. Балансируя между жизнью и смертью, словно попавшая в паутину муха. Из-за чего им пришлось около шести суток провести в Понторсоне, зализывая все свои раны.

Сама же Мария прекрасно понимала, что отделалась слишком легко, для боя с настолько серьёзным противником, как Михаэль. Она была уверена, что он специально пробил ей бедро, не повредив ни мышц, ни сосудов. Специально сделал всё, что бы она смогла как можно быстрее залечить раны.

– Специально… – пробормотала побледневшими, сухими губами, проглатывая удушающий комок горечи.

Сделав вид, что ничего не услышал, Филипп перевёл взгляд на горизонт. До сих пор ему так и не удалось понять, что же на самом деле происходит у неё в нутрии.

Мало того что после ухода Михаэля, Мария стала совершенно растерянной. Порой она вести себя так, словно в её жизни и вовсе ничего особенного не случилось.

Шутила. Смеялась. Болтала без умолку.

И пусть они практически о нём не говорили, стоило ему упомянуть что-нибудь связанное с Михаэлем, Мария смотрела на него ничего непонимающим взглядом, словно впервые в жизни услышав это имя.

* * *

Остановившись на привал, не дожидаясь, когда солнце уйдёт за горизонт, они разожгли небольшой костёр, впервые за последние несколько часов сумев по-человечески поесть и отдохнуть.

Закутавшись в плащ, Мария присела к костру, не в состоянии отвести взгляд от огня. Красные языки пламени помогали ей оставаться в дурманящем трансе, спасающем своим забвением.

– Что ж… – осторожно начал Филипп, не позволяя Марии окончательно потерять связь с реальностью. – Раз уж так оказалось, что ты заключила контракт с демоном, то может, объяснишь, чем именно клеймённые отличаются от контракторов? Ведь, по сути, и на теле ведьм и на теле контракторов стоит именно печать демона.

– Всем. Условием договора, иерархией демона, полученной силой. Практически, сравнивать ведьму и контрактора – то же самое что сравнивать коня с собакой. В этом мире есть десятки видов заключения сделок между людьми и демонами. И все они отличаются друг от друга. Вам на самом деле это так интересно?

– Ещё как интересно. Не каждый, же раз появляется такой возможность узнать столько о нежити.

– Снова начнёте всё записывать? – добродушно улыбнулась, видя, как Филипп в очередной раз достал помятый лист бумаги, заводив по нему практически не пригодным пером.

– Не без этого.

– Как хотите. Самая главная разница всех договоров состоит в то, кто эти контракты заключает. Уверена, став контрактором, вы бы никогда не стали спускать своего фамильяра на, ни в чём неповинных людей, – щедро умаслила Мария, тщеславие святого отца. – Нет. Вы бы карали только тех, кто этого заслужил. Еретиков и грешников, поправших заповеди Божьи…

– Смотрю, ты так и не хочешь звать меня по имени, – не без самодовольства улыбнулся Филипп. – Иногда обращаешься на «ты», а потом снова так официально.

– Никак не могу привыкнуть. Простишь мне это?

– Вполне, – улыбнулся кюре, задумчиво смотря на сидящую около него девушку. – Вот уж не думал, что для ордена в порядке вещей заключить контракты с демонами…

– Таких как мой фамильяр, в ордене называют «крысиными-волками»1, – сказала первое, что пришло в голову. – Уверена вы и сами понимаете почему.

– Ещё как…

– Держи, – протянула ему Мария бурдюк. Сейчас у неё совершенно не было желания продолжать эту тему. – Это вино с семенами дурмана. Я сама его сделала. Оно поможет уснуть. И не просто уснуть, а отключится. Ни снов, ни кошмаров, ни воспоминаний… Не бойтесь. Первые полгода после заключённого контракта я пила его постоянно. Иначе бы точно сошла сума.

– Спасибо, – отпил Филипп невероятно крепкого вина, уже не надеясь на молитвы.

Уже через полчаса усталость и недосып сделали своё дело, отправляя кюре в глубокий сон.

Безучастно смотря на лежащего, на земле юношу, Мария сама не понимала, спит она или всё ещё бодрствует…

Как же люто хотелось спать… Нужно было, во что бы то ни стало забыться, чтобы не сойти с ума от отчаяния! Но, сколько она не выпила. Как бы сильно себя не изматывала, её голова работала слишком ясно.

Лёжа на земле, Мария могла часами смотреть на небо, не в состоянии заставить свои глаза закрыться. Словно окоченевшие, они невольно распахивались, снова и снова возвращая Марию в мир, в котором её совершенно не хотелось находиться…

Казалось, она прибывает в чьём-то дурном сне, без начала и конца.

Всё стало таким чужим, ужасающе чужим… Высасывающим из неё абсолютно все соки…

Словно она всё еще находится в Мон-Сен-Мишель. Потерявшись в одной из сотен созданных для неё иллюзий…

С каждым днём Мария всё отчётливее чувствовала, что её тело отказывается существовать в мире, в котором нет самого главного – Михаэля.

Наступали такие моменты, когда её тело и разум, отделялись, друг от друга… Тело шло куда-то вперёд, в то время как сознание желало только одного – уснуть…

Впасть в кому…

Исчезнуть…

Сделать что угодно, только бы избавиться от этого разъедающего ощущения пустоты…

Порой она приходила в себя, понимая, что говорит с Филиппом. Вот только о чём? Абсолютно не могла вспомнить…

Пока её тело ещё помнило присутствие Михаэля, разум питал надежду на собственные силы. А теперь… Теперь она едва ли понимала, как будет жить дальше....

Казалось, что с уходом Михаэля она окончательно и бесповоротно потеряла все свои пять чувства, с каждым днём всё сильнее и сильнее погружаясь в непроглядную чёрную бездну.

«Ну и что мне теперь делать? Куда направляться? Продолжать искать того человека без Михаэля и Ригарда нет совершенно никакого смысла. Так может, стоит отыскать Франциско и?…» – к горлу тут же подступил удушающий комок, заставляя заплакать.

От одной только мысли о чём-то подобном становилось не по себе. После всего, что Михаэль для неё сделал, она бы ни за что на свете не смогла бы простить себя такое предательство…

* * *

– Утро доброе, Филипп, я разогрела тебе завтрак, – улыбнулась Мария проснувшемуся священнику, смотря померкшим взглядом на лежащие перед ним овощи и солонину. – Знаю что она деревянная, но потерпи ещё немного. Сегодня вечером ты сможешь не только вкусно поесть, но и полежать на мягкой кровати. А пока придётся довольствоваться остатками.

– Лучше сама поешь, – сонно потер лицо кюре, смотря на скудные остатки припасов. – Тебе нужнее.

– Уже поела.

– Не ври. Здесь столько же сколько вчера.

– Мне и ягод хватило.

– Мария… – с укором проговорил Филипп, тяжело вздыхая. – Знаю, ты переживаешь из-за случившегося, но это всё равно не повод морить себя голодом.

– Вот именно, – беззаботно улыбнулась Мария. – Так что вам не о чем переживать.

Понимая, что спорить бесполезно, ему хотелось как следует её встряхнуть, приводя в чувство! Вот только он прекрасно понимал, что если контрактор испытывает хоть что-то мало майски похожее на то, что увидел в Михаэле, то это навряд ли ей хоть чем-то поможет.

Отойдя по нужде, прежде чем приступать к завтраку, Филипп быстро умылся в ручье, стараясь избавиться от лёгкой утренней тошноты.

Вернувшись к погасшему костру, Филипп неспешно опустился на скомканную накидку:

– Значит сегодня, мы уже прибудем в Берне?

– Думаю да, – обняла себя Мария за колени, наблюдая за завтракающим кюре. – Главное не бойтесь пускать Тайн галопом.

– Ты всё-таки решила забрать Рэйвена себе? – взглянул на неё, ожидая «человеческой» реакции на свою потерю.

– Нет. Сейчас он слушается меня только потому, что я продолжаю пахнуть как его хозяин. Когда же этот запах выветрится с моей одежды, я не смогу им управлять. Эти лошади очень привязываются к одному единственному человеку. Так что сами понимаете.

– Вот почему ты не дала мне на нём скакать.

– Рэйвен очень умный конь и что бы на нём скакать – не нужно быть хорошим наездником, но без Михаэля он бы вам ни за что не позволил себя оседлать.

– Понятно… Ну что, собираемся? – отчуждённость и несобранность Марии, заставляла именно его принимать практически все решения.

– Думаю можно.

Наблюдая за этой девушкой, священник поймал себя на мысли, что она какая-то абсолютно чужая. Совсем не такая, какой он её встретил. Казалось, что вокруг неё образовался невидимый кокон держащий всех как можно дальше от себя.

* * *

– А вот и Берне, – устало указала Мария на едва заметное тёмное пятно, появившееся на горизонте практически спустя пять часов после их последнего привала.

– Как же соскучился по родному храму. Словно целый год тут не был… – облегчённо выдохнул, понимая, что их путь наконец-то закончился.

Зайдя в город, их лошади неторопливо вышагивали по изворотливым улицам. Филипп как всегда что-то говорил, но больше Мария его не слышала.

Его губы безмолвно шевелились, в глазах блестела улыбка, но какой этому была причина – она не понимала. То, выпадая из реальности, то приходя в себя, она наблюдала за тем, как резко менялся пейзаж.

Переулок… Люди… Филипп махнул рукой… Кокая-то женщина выбежала из дома… Переулок… Храм… Конюшня… Дверь комнаты…

Оказавшись внутри, Мария скинула с себя плащ, обессилено падая на кровать, надеясь, что хотя бы сейчас сможет уснуть, но уже через несколько десятков секунд, почувствовала, что в голову что-то давит.

Запустив руку под подушку, она сразу нащупала что-то твёрдое, вытягивая невысокую деревянную шкатулку.

Открыв её, Мария увидела конверт. Восковая печать была не нарушена, но на ней не изображалось абсолютно ничего, что хоть как-то могло объяснить, откуда он здесь.

Раскрыв конверт, Мария отказалась верить своим глазам. Этот почерк мог принадлежать только её фамильяру…

«Госпожа, отправляйтесь в монастырь Святой Батильды. Авроре, сейчас как никогда, нужна ваша защита. Я запечатал аббатство, но пытаясь отомстить мне, демоны наверняка придут за ней и Орин. Передайте настоятельнице письмо с моей печатью, и она без лишних разговоров передаст вам Аврору.

Знаю, что прошу от вас слишком много, но эта девочка не должна страдать из-за меня. Если сможете найти Франциско, то передайте мою подопечную ему. Они с Хавьером ни за что не дадут Аврору в обиду и хотя бы на какое-то время смогут присмотреть за ней, скрывая от нежити. Когда мы покинули Шартр, они собирались в Париж, возможно, вам ещё удастся перехватить их там.

Я оставляю вам двадцать экю (на первое время этого будет достаточно) и перстень ордена. Так же внутри вы найдёте ещё одно письмо (передадите его Орин, что бы она позаботилась о вас) и два флакона с моей кровью. Один используйте в треугольнике Турувр, Ремалар, Сенонш, так вы сможете добраться до её жилища. А второй оставьте для себя. Уверен, она вам ещё пригодится.

Знаю, что вы злитесь на меня из-за случившегося. Хотелось бы мне, что бы в этой шкатулке не было необходимости, но если вы всё-таки её нашли, надеюсь, что когда-нибудь сможете простить меня за то, что не сумел исполнить вашего желания.

Прощайте…»

– Ну что за несносный дурак… – задрожали её руки, не позволяя затянутым слезами глазам разглядеть расплывающиеся строки. – «Надеюсь, вы когда-нибудь сможете простить меня за то, что не сумел исполнить вашего желания. Прощайте… Прощайте… » – перечитывала снова и снова, до тех пор, пока слёзы не попали на чернила, размывая аккуратные буквы.

В груди сжимало от настолько едкой, немыслимой боли, словно через неё прошло пушечное ядро.

Как же хотелось плакать!

Рыдать!

Кричать!

Выть от отчаяния и боли!

Но она не могла. Не могла, как бы сильно не старалась!

«Ну почему?… Почему я не могу с достоинством пережить эту потерю? Как же сильно меня к нему тянет… Даже и не думала что разлука с фамильяром так сильно на нас влияет, но этого и следовало ожидать. Им на руку сажать своих контракторов на такую короткую цепь. Чем дольше мы в разлуке, тем сильней станет моё желание снова сблизиться с ним. Да… Михаэль наверняка бы улыбнулся, если бы узнал, что я по нему так ужасающе тоскую».

Беспомощно упав лицом в подушку, Мария чувствовала, как какая-то невидимая сила вдавливает её в твёрдую кровать, будто вот-вот способна раздавить…

* * *

Сама не понимая, как уснула, Мария с трудом открыла опухшие от слёз глаза, смотря на стоящего около её кровати мужчину. На мгновение, в темноте комнаты, измученное сознание решило, что невысокий силуэт принадлежит Михаэлю, но её надежды не оправдались…

– Прости, что разбудил, – полушепотом проговорил Филипп, растирая руки. – Уже три часа прошло. И тебе бы не мешало поесть.

– Хорошо… – вяло пробормотала Мария, совершенно не чувствуя голода. – Сейчас спущусь.

Дождавшись, когда Филипп выйдет, она неспешно присела, смотря на лежащую около неё шкатулку. Как Михаэль и написал, внутри лежал перстень, два флакона с его кровью, каждый размером с грецкий орех, кошелек с деньгами и пара конвертов.

Сделав глубокий вдох, убирая с лица волосы, Мария наконец-то почувствовала, как у неё в голове наступает просветление. Наконец-то она точно знала, что именно должна сделать.

Знала ради чего жить. Куда двигаться.

Стало намного легче, свободней, захотелось размяться и, конечно же, искупаться. Спрятав шкатулку в свою сумку и, расправив скомканную рубашку, Мария оставила комнату, неспешно направляясь в обеденную.

С головой уйдя в свои мысли, потупив взгляд на стоящей на столе свече, Филипп далеко не сразу заметил появившуюся в дверях девушку, едва ли не до мяса сгрызая свои и без того короткие ногти.

– Чёрт! – испугано дёрнулся, едва ли не выскакивая из-за стола, будто дикий кот.

– Извини, – растерянно отступила Мария, поднимая пустые руки – Не хотела тебя напугать.

– Нет. Ты тут не при чём, – обессилено выдохнул кюре. – Сложно оставаться в себе после того, что мне пришлось пережить…

– Понимаю. Не переживай. Пусть и не скоро, но это всё равно пройдёт, – соврала Мария, пытаясь успокоить юношу.

Уж кому-кому, а ей ли не знать, что после ТАКОГО мало кто не то, не то, что остаётся в рассудке, и вовсе продолжает жить…

– Уверен, рано или поздно, Господь, подарит мне успокоение, – нервно улыбнулся Филипп, пытаясь успокоиться. – Присаживайся. Ешь, пока не остыло.

– Не вовремя конечно, но не могла бы я себе нагреть воды? – села напротив нехотя зачерпнув пшенную кашу.

Не успела Мария продолжить, как кюре тут же выглянул в коридор, отдавая все необходимые распоряжения.

Дождавшись, когда Филипп вернётся на своё место, она не могла не заметить, что он выглядит как-то обеспокоенней, чем обычно:

– Что-то случилось, пока тебя не было?

– Не могу быть абсолютно уверен но, похоже, что Югетт пропала. Это та женщина, которая присматривала за тобой вовремя… болезни…?

– И вы думаете, что это мог быть Михаэль? – сухо поинтересовалась Мария, не выказывая эмоций. – По-вашему он специально избавился от неё как от единственного человека знающего о том, что я полностью поправилась после того как должна была умереть?

– Прости Мария, – неуверенно покачал головой. – Но он слишком сильно тебя опекал, что бы позволить кому-либо обо всё рассказать. Думаю, ты это и сама понимаешь…

С трудом проглотив четвёртую ложку каши, чувствуя, что ещё немного и её вырвет, Мария неспешно облизнула губы, смотря на Филиппа:

– Для него было бы проще заставить её обо всём забыть, чем так сильно за собой следить. Так что пропажа вашей помощницы навряд ли связана именно с ним, – ненадолго замолчала, не зная, как лучше будет сказать, что собирается его покинуть. – Знаю, что сейчас это не совсем уместно, но я не собираюсь задерживаться в Берне. Думаю, завтра-послезавтра уже отбуду.

– Почему? – растерянно посмотрел на неё Филипп.

От одной только мысли, что Мария его оставит, становилось не по себе. После всего того что он узнал и, уж тем более увидел, у него даже представить не получалось как он сможет теперь остаться без защиты!

– Письмо получила. Есть одна девушка, о которой я должна позаботиться и одна женщина, которая может позаботиться обо мне.

– Но почему так быстро?!

– Не вижу смысла оставаться тут на дольше, – безразлично ответила Мария, бесцельно ковыряя ложкой серую жижу. – Так что помогите мне волосы обрезать.

– Что? – не сразу понял Филипп, о чём именно она его просит.

– Вы мне волосы обрежете? – иронично улыбнулась. – Сейчас будет очень тяжело странствовать без Михаэля, так что я должна как можно больше походить на парня. А для этого не помешала бы короткая стрижка. Ну, так что?

– Э…э… – ни как не мог подобрать правильных или вообще хоть каких-нибудь слов на подобное заявление. – Я конечно не очень хороший цирюльник. Но… думаю попробовать можно. Если для тебя неважно, как именно выйдет.

– Совершенно. Сейчас сможете?

– Д-да. Только за ножницами схожу. А ты иди в купальню.

Как и в прошлый раз, комната для купания оказалась сырой и тёмной. Разожженный огонь ещё не смог как следует её прогреть, но от него появлялось ощущение уюта.

Рыжие блики блуждали по каменным стенам, деревянной бадье и стулу. И его приятный треск успокаивал Марию, напоминая о том, как они с Михаэлем вели долгие интересные беседы.

Связь между ними была разорвана, но потребность друг в друге продолжала изнурять её разум и тело. Она начала напоминать самой себе наркомана, неспособного жить без потребления.

Ведь именно так чувствует себя контрактор на долгое время лишенный близости со своим фамильяром. И именно так чувствует себя демон, лишенный близости со своим контрактором.

– Извини что долго, – зашел Филипп, – но я решил, что тебе в любом случае понадобится полотенце.

– Спасибо, я сейчас просто сама не своя. То и дело всё из головы вылетает.

– Ничего страшного. А теперь говори, как ты хочешь, чтобы я тебя подстриг?

– Обрежьте вот так, – присев на стул, она собрала волосы на затылке. – Прямо под кулаком.

– Так коротко?

– В самый раз.

Из-под тяжелых ножниц, послышался приятный шелест, после которого её длинные волосы ошмётками начали падать на пол. Ничего не говоря, полностью сосредоточившись на неудобных ножницах, Филипп старался сделать всё как можно аккуратней.

– Извини если не так, – потёр вспотевший лоб. – Свет слишком тусклый.

Поднявшись, взлохматив короткие волосы, Мария тряхнула головой, поворачиваясь Филиппу:

– Ничего страшного. Это всего лишь волосы и они отрастут. Лучше скажи как я тебе?

С такой взъерошенной стрижкой она выглядела иначе. Одежда и лицо остались теми же, но теперь её облик стал для него каким-то чужим, непривычным и по-ребячески дерзким.

– Будто мальчишка.

– Спасибо за помощь, Филипп, – улыбнулась Мария. – Если бы не ты, кто знает, чтобы со мной сейчас было.

– Не стоит так чистосердечно благодарить, – хмыкнул кюре, смотря на массивные ножницы. – В том, как я поступаю, есть свои причины.

– Мне стоит начинать беспокоиться?

– Вполне, – выдержал Филипп напряженную паузу, прежде чем наконец-то поднять взгляд: – Возьмёшь меня с собой.

– С ума сошел?! – не сдержалась Мария, меньше всего на свете ожидая от него чего-то подобного. – Филипп, я не могу этого сделать. Мир, в котором я живу – не игра. Неужели тебе было мало увиденного? На этот раз ты остался жив, но неизвестно как сложатся обстоятельства в следующий раз. К тому же теперь я не могу гарантировать твоей сохранности. И не могу возложить на себя ответственности за твою жизнь.

– Я понимаю. Честно понимаю, – в его голосе не было ни раздражения, ни недовольства, он просто смотрел на неё будто растерянный, перепуганный ребёнок. – Но, как мне теперь жить, Мария? Теперь, после того, как увидел куда больше положенного. Как ты и говорила, я заглянул за кулисы, о существовании которых некоторым не дано узнать до конца своих дней. Рядом с тобой я понимаю, что не сумасшедший и не стану им. Потому что ты будешь моим якорем, что удержит в понимании истинной природы вещей. Ты способна противостоять тому, что способно убить меня и только так я смогу почувствовать себя в безопасности. Пусть сейчас ты не знаешь, на что способна после его потери. Но, в любом случае, на куда большее нежили простые люди. Поэтому позволь мне быть рядом с тобой.

– Филипп… – пробормотала Мария, не зная как до него достучаться. – Я стану якорем, что утянет тебя ко дну. Мир, в котором я живу, залит кровью, воплями, гнилью, страхом и безумием. Ты не сможешь в нём не жить, не существовать. Поверь, рядом со мной ты куда быстрей лишишься рассудка, чем оставшись здесь!

– И всё же я рискну! – никак не унимался кюре, прекрасно понимая, во что именно превратится его жизнь без неё.

Сосредоточенно смотря на упрямого священника, Мария с ужасом поймала себя на мысли, что нуждается сейчас в его компании, ничуть не меньше, чем он в её. Да и каким бы она была контрактором, позволив расхаживать без присмотра настолько опасному человеку.

– Хорошо, Филипп, – сдержанно кивнула, заставляя уголки его губ дёрнуться в облегчённой улыбке. – Собирайся.

* * *

Поправив седло, Мария в очередной раз проверила, хорошо ли она закрепила Ригард. Несмотря на то, что больше он не представлял для демонов интереса, она в любом случае должна была передать его Орин.

– Смотрю, ты основательно подготовилась, – появился Филипп, поспешно отходя от храма.

Стоя к нему спиной, укладывая сумки на Рэйвена, на какой-то момент, она полностью сбила кюре с толку. Коричневая кожаная куртка полностью скрыла мягкие переходы её тела, перчатки женственные руки, а густые, взъерошенные волосы как нельзя лучше дополнили этот юношеский образ.

– Прогулялась к перекупщику, пока ты спал, – ловко заскочив на Рэйвена, она мягко погладила коня по лоснящейся шее.

Повесив один из двух флаконов себе на шею, она понадеялась, что так запах Михаэля ещё долго не оставит её, позволяя и дальше управлять конём.

Ей не хотелось задерживаться в дороге, но всё свидетельствовало о том, что у них не выйдет добраться до монастыря раньше чем через пять дней.

Целых пять дней!

Мария боялась, что с таким темпами вполне способна подойти к своему приделу. Ей, до сих пор, было сложно есть. Стоило сделать всего несколько кусков или глотков и её тут же начинало тошнить. И ещё сложнее спать… Как бы сильно она себя не выматывала, не могла поспать дольше трёх часов.

Как всегда встретив ночь под открытым небом, не обращая внимания на давно спящего священника, Мария смотрела на пламя, видя в нём лицо своего фамильяра. То, каким он был в Жуэ-дю-Плен, когда они танцевали.

Она скучала…

Как же, чёрт побери, люто она по нему скучала!

По его улыбке, по его замечаниям, по его заботе…

Как же ей сейчас всего этого не хватало…

Рука сама потянулась к груди, касаясь маленького флакона…

– Михаэль… – закрыла глаза, чувствуя, как из-под ресниц потекли слёзы. – Как же мне без тебя плохо…