Эликсир бессмертия

Глава 15 НА ДАЧЕ

Она сразу узнала его голос, хотя звонков в тот день было больше сотни. Кто только не звонил: и фээсбэшники, и милиция, и просто хорошие люди, и друзья Клены, и псевдоочевидцы ее похищения (Господи, сколько психов на свете), и экстрасенсы, предлагающие за символическую плату определить место, где ее прячут, — словом, весь день Аня только тем и занималась, что отвечала на звонки, от которых очень скоро голова пошла не кругом, нет, а такими геометрическими фигурами, которых не существует в начертательной геометрии. Вдруг начали объявляться знакомые, про которых она и думать забыла: школьные друзья и подруги, соседи по квартире и даче в Бурге, сокурсники по универу, звонил бывший муж Марик, звонил Сафар («С тобой все в порядке, солнце?») и т. д. и т. п. Через каждые два часа приходила эсэмэска от оператора, который уведомлял ее в том, что все входящие-исходящие звонки, а также смс-сообщения для нее будут бесплатны до разрешения ситуации. Самым паршивым было то, что она не могла отключить телефон — об этом ее предупредили фээсбэшники в лице Максима Максимовича. (Хотя, казалось бы, какое отношение имеет эта структура к похищению Клены? Разве это не милиции дело?) Мало того, Максим Максимович велел ей безвылазно находиться на даче до его особого разрешения. И если поначалу Аня восприняла это как само собой разумеющееся, то уже часам к пяти окончательно решила плюнуть на все и смываться в Москву. Правда, дача была зверски оцеплена, но, спрашивается, какое право они имеют ее здесь держать? Она не слишком сильна в правоведении и вообще в делах юридических, но тут не надо быть Плевако или Генри Резником, чтобы определить колоссальное попрание ее, Ани Зотовой, гражданских прав.

Да, угодили они с Кленкой в ситуацию! Как она там? Странно, только Аня была почему-то почти уверена, что с Кленой все в порядке. А может, просто она такая эгоистка, что в свете ее собственных проблем все остальные, включая Кленины, кажутся не такими существенными? Хотя у Ани проблемы чисто технического характера, технически-психологического — так, пожалуй, точнее. Просто она сатанеет от нескончаемых телефонных звонков, а еще оттого, что приходится торчать на этой проклятой даче. Ей тут страшно, неуютно, плохо, отвратительно, а еще ей ужасно стыдно перед своим шефом, которого она обманула самым бессовестным образом. Вот уж воистину все тайное становится явным. Сказала, что болеет, а сама не только очутилась в этом гадском Воложске, но еще и в дерьмо ухитрилась вляпаться по самые уши. И это дерьмо с завидным постоянством крутят по телевизору, от которого Ирина Сергеевна ни на шаг — все надеется, что там сообщат какую-то новость о дочери. И это дерьмо наверняка видел шеф и неизвестно, как он отнесется к такой сомнительной рекламе «Загадок и Тайн». Мог бы и позвонить, ан нет, не звонит. Зато позвонил Птушко: «Как дела? Чем могу помочь?» «Спасибо, Сережа, — ответила Аня, ужасно ему обрадовавшись, — пока ничем».

Ирина Сергеевна поминутно пила валерьянку, слоняясь между телевизором, приемником и телефоном, то и дело принималась плакать и через каждые полчаса звонила своему Сергею, отчиму Клены. Он никак не мог выбраться из Иркутска (то ли циклон, то ли антициклон), и жена умоляла его «придумать хоть что-нибудь». Ну а что, спрашивается, он мог придумать?

А в полдевятого вечера пришла еще одна ужасная новость. Радиостанция «Эхо Москвы», на которую был настроен приемник в комнате Ирины Сергеевны, передала экстренное сообщение. В 18 часов 48 минут по московскому времени на перекрестке улиц Таганской и Андроньевской был взорван «Мерседес» Антона Евгеньевича Иванова. Водитель скончался на месте, сам Иванов госпитализирован.

«Эхо» отслеживало развитие ситуации в Воложске (спасибо Саше Химайну) и всех связанных с ней побочных сюжетов. Поэтому радиостанция не преминула напомнить своим слушателям, что А.Е. Иванов является мужем той самой Клены Георгиевны Ивановой, похищенной несколько часов назад в Воложске. Связь этих двух происшествий напрашивалась сама собой.

Держась за сердце, Ирина Сергеевна сообщила новость Ане и ушла к себе, а Аня подумала, что Иванов сегодня звонил ей дважды: часа в два и около четырех, спрашивал, «нет ли чего новенького?», причем в голосе его звучало такое неподдельное горе, что Ане стало стыдно за свои подозрения в его адрес. Но потом, за другими звонками, она об этом забыла, а вот теперь вспомнила.

Тут-то и позвонил Лоренц (причем, как и в прошлый раз, определитель не смог считать номер абонента).

— Добрый вечер, Анна! — сухо произнес он. — Это доктор Лоренц.

Он мог бы и не представляться — Аня узнала его. Она сидела на втором этаже проклятой дачи, придвинув стул к самому окну, и смотрела на микроавтобус охраны, стоявший во дворе нос к носу с «Тойотой» Ирины Сергеевны. Два вооруженных автоматами милиционера курили у ворот, третий, отойдя в сторонку, разговаривал по мобильному телефону, активно жестикулируя.

— Мне с вами нужно поговорить, Анна. — Тон у Лоренца был не просто сухой, он был отъявленно-сухой, будто Аня в чем-то перед ним провинилась, и сейчас он начнет ее распекать. Или ей так показалось? — Мы могли бы с вами встретиться?

— Я не в Москве, — ответила она, внутренне подбираясь, потому что ведь именно с этого Лоренца все и началось.

— Я тоже не в Москве. Завтра в первой половине дня буду в Воложске и вам позвоню… Как вы себя чувствуете?

Ну, спросил! Интересно, как он сам себя чувствовал бы на ее месте?

— Нормально, — ответила она с легким раздражением — не столько ему ответила, сколько тем, кто их сейчас подслушивал. Интересно, а он догадывается, что ее телефон поставили на прослушку?

— Связи с Кленой у вас, наверное, нет, Анна?

— Откуда? Они сказали, что сами со мной свяжутся.

— Я так и предполагал… — («Ну а зачем тогда спрашивал?») — Понимаете, Анна… как бы вам это сказать… В жизни, как вы, наверное, знаете, бывает очень всякое; в том числе и самые невероятные вещи… — («Очень всякое, — подумала она. — Люблю хорошего русскаво изыка».) — В общем, Клена — моя родная дочь… — Пауза. — Поэтому я хотел бы встретиться с этими людьми…

«Господи, да это же ловушка! — вдруг подумала Аня. — Ну конечно, и как я раньше не догадалась? Он же может превратить в золото железный трактор или еще что… Им это и надо… Ему же устроили ловушку, и он в нее попал. Или вот-вот попадется. А двадцать миллионов долларов — это так, для начала… Господи, какая же я дура!»

— Анна, вы меня слушаете?

— Да-да! — ответила она. — Конечно.

— Вы поняли, что я вам сейчас сказал?

— Очень хорошо поняла, — мягко подтвердила она. — Я все поняла.

— Поэтому когда они позвонят, вы передайте им, пожалуйста, что я буду готов встретиться с ними уже завтра. И определиться с механизмом, так сказать, погашения объявленной ими суммы. Обязательно скажите им это. Завтра я сообщу вам номер телефона, по которому они смогут со мной связаться.

— Хорошо, — проговорила Аня, испытывая колоссальное облегчение оттого, что ситуация стала приобретать мало-мальски внятную конфигурацию. Просто кто-то поставил капкан на Лоренца, используя их с Кленой в роли подсадных уток. Завтра все разрешится.

— СМИ утверждают, что вы находитесь под серьезной охраной? Это действительно так? — поинтересовался доктор.

«Почему он об этом спрашивает? — пронеслось в Анином мозгу. — Могу ли я от них смыться? — в этом смысле? Или в каком-то другом? Как же противно, когда тебя подслушивают!»

— Я не знаю, — честно призналась она.

И тут связь прервалась.

Через пару минут ей позвонил Максим Максимович и спросил, с кем она только что разговаривала. Аня ответила, что понятия не имеет и что вообще ее все достало. Сейчас она выключит телефон и ляжет спать, а завтра утром сядет в поезд и уедет в Москву. А если хоть кто-нибудь попробует ее остановить, она поднимет такую волну в прессе, что мало никому не покажется.

— Ай, как страшно! — усмехнулся Максим Максимович. — Ну просто мороз по коже… Вынужден предупредить, что до Москвы можно и не доехать. А можно доехать в двух чемоданах: в одном — туловище, а в другом — голова с ушами. Такие случаи уже были. Это же бандиты, Анна Егоровна, самые настоящие бандиты, и они с вами церемониться не будут. А на даче вы под надежной охраной.

— Если бы они хотели, — перебила Аня, — они бы меня уже…

— Всякое может быть, — вежливо возразил Максим Максимович. — Я бы на вашем месте, Анна Егоровна, с огнем не играл. Сидите тихо и делайте, что вам говорят. Мы их скоро возьмем… Так с кем вы только что говорили?

— Понятия не имею, — уперлась Аня. Она почему-то ни в какую не хотела произносить имя Лоренца. — Все, спокойной ночи! Оставьте меня в покое. Если они позвонят, я тут же вам сообщу. Хотя вы же сами все услышите.

В 23.30 она вышла на улицу, оставив телефон на столе. Аня уже не могла находиться в замкнутом пространстве этой дачи, которая, наверное, запомнится ей на всю жизнь. Ирина Сергеевна приняла снотворное и уснула на диване под лопотание телевизора, зажав в руке телефон. Полчаса назад позвонил из Иркутска ее муж и сказал, что наконец-то объявили посадку на самолет, так что утром он рассчитывает быть дома. Ирина Сергеевна сообщила об этом Ане и сказала, что сейчас попробует уснуть. Но в случае чего ее нужно обязательно разбудить.

Аня нашла в холодильнике жареную куриную ногу и, глодая ее, вышла во двор. После общения с доктором Лоренцем она заметно воспрянула духом и теперь хотела, во-первых, немного прогуляться, а во-вторых, проверить степень своей несвободы. Предположим, ей позарез нужно на тот же телеграф. Или нет, лучше в ресторан. Да, знаменитая журналистка Анна Зотова привыкла ужинать в ресторанах и не видит причины изменять этому своему правилу.

На улице было темно и прохладно; пахло дымом костра. Слева, за воротами, стоял микроавтобус охраны. Возле переднего колеса кто-то сидел на корточках и курил. «Так, ладно, туда не пойдем, а попробуем вдоль дома направо, к сараю…» Она успела сделать всего-то пару шагов, как из-за угла шагнул ей навстречу высокий парень в спецкамуфляже. Под правой рукой у него висел автомат. У него было круглое, совсем еще мальчишеское лицо с еле заметными усиками.

— Там сарай, там неинтересно, Анна Егоровна, — вежливо произнес он. — Кстати, добрый вечер.

— Добрый, — ответила Аня. — Хочешь курицу? — Она показала ему куриную ногу. — Дать откусить?

— Спасибо, Анна Егоровна, мы уже поужинали.

— Жаль! — вздохнула Аня. — Хотела пригласить тебя разделить со мной трапезу, а ты, оказывается, уже разделил ее с братьями по оружию… Ты вообще местный?

— Ага, — по-бойцовски переминаясь с ноги на ногу, ответил он.

— А как тебя зовут?

— Меня? — Он зыркнул взглядом влево-вправо. — Стас.

— Очень приятно, — улыбнулась Аня, с фальшивым остервенением вгрызаясь в ногу курицы. — Видишь, какая я голодная, Стас. Поэтому хочу тебя попросить об одном одолжении. Можно?

Видимо, общаясь с ней, он нарушал какие-то инструкции, потому и озирался по сторонам. Или просто высматривал неприятеля?

— Можно, почему же нельзя.

— Стас, посоветуй мне, пожалуйста, лучший в городе ресторан. Чтобы была приличная кухня, чтобы не было пьяных и уколотых и чтобы он работал часов до пяти утра.

Перечислив все это, она бросила косточку в темноту и достала из кармана джинсов припасенную салфетку.

— Ну это, короче, надо в Тольятти ехать, — деловито пояснил боец. — Тут насчет этого полный голяк. В смысле, нет ничего такого.

— В Тольятти так в Тольятти. — Аня была сейчас сама покладистость. — А кто меня туда отвезет?

Боец почесал в затылке, слегка сдвинув наперед свой головной убор, эдакую мини-бейсболку с кокардой.

— Тут надо со старшим говорить, Анна Егоровна. — Он мотнул головой в сторону ворот и, понизив голос, дал грамотную наколку: — Короче,

Тольятти, остановка «27-й квартал», ночной клуб «Брезент». Там круто. И еда и вопще…

— Пошли к старшему! — тряхнула головой Аня. — А то ведь что получается, Стас? Милиция поужинала, а тут человек с голоду помирает.

— Мы не милиция, Анна Егоровна, — возразил Стас.

— Не милиция? А кто же?

— Спецподразделение «Факел». Элитные войска.

— Вот как?! — удивилась Аня. — Ну раз ты «Факел», тогда освещай нам путь в темноте. Пошли!

Глава 16 В «БРЕЗЕНТЕ»

В микроавтобусе она закатила такой скандал, какого от себя и не ожидала. Их там было трое, и старший, капитан Луговой, невысокий квадратный детина лет тридцати пяти, в конце концов, стал кому-то звонить, отойдя для этого чуть ли не к соседнему дому. Звонил долго, минут пятнадцать, вернулся и буркнул:

— Поехали, что ли.

Честно говоря, Аня не ожидала, что победит, но, видимо, начальство «Факела» предпочло не обострять отношения с этой журналисткой, о которой весь день говорят по телевизору. Неизвестно, как и когда разрешится ситуация и кто будет смеяться последним, поэтому от греха подальше ее решили свозить в этот «Брезент», благо тут рядом.

Она сбегала переодеться, взяла сумочку, злосчастный телефон, а забравшись в микроавтобус, перевела его в беззвучный режим. За время ее отсутствия «Нокия» зафиксировала четыре звонка и приняла одиннадцать сообщений. Дорогой надо будет их посмотреть.

С ней поехали двое: капитан Луговой и водитель Миша, молодой здоровый парень с бритой наголо головой. Двое остальных остались охранять дачу. Миша, видимо, впервые имел дело со знаменитостями, поэтому то и дело косился на нее в зеркало. Ане это надоело, и она пересела в самый уголок, стала просматривать сообщения. Луговой опять кому-то названивал, а у этого «кого-то» было занято, и капитан еле слышно матюгался, вновь и вновь тыкая в кнопки толстым указательным пальцем.

— Нервная у вас работа! — пожалела его Аня. — Но зато, наверное, платят хорошо?

Водитель Миша коротко хохотнул, покрутил головой. Капитан тяжело и долго смотрел ему в затылок, потом перевел взгляд на свой телефон.

— Хорош, короче, там улыбацца!

У них у всех был легкий местный прононс, придающий речи едва заметную интонационную незаконченность, очень, надо сказать, милую.

— По новой или по старой поедем? — спросил Миша.

— По новой, по какой по старой! — Капитан наконец дозвонился. — Ну ты, короче, там чего, Витян?.. Не надо навстречу, ты там на месте будь… Ну сам прикинь… Сам, говорю, прикинь… Полста за вход?.. Понял… Короче, я понял, давай… — Он убрал телефон в наплечный карман, покосился на Аню. Похоже, вход в «Брезент» стоил пятьдесят долларов. «Для мужчин, — подумала Аня, — для девушек или для пар? Бедный капитан, у тебя, наверное, и денег с собой нет. Вот создала я тебе проблему!»

В Тольятти рейтинг «Факела» был не слишком высок. Во всяком случае, когда они остановились у «Брезента», к ним тут же подошел двойник капитана Лугового (широченные плечи, спецкамуфляж, мини-бейсболка с кокардой) и прогудел низким прокуренным голосом:

— Ни хера, Сашок, не пускают на шару. Говорят, полста баксов с человека или иди в жопу со своим факелом. Нас тут семь человек.

— Не ори, Витян! — Капитан вылез из микроавтобуса и галантно подал Ане руку, глядя при этом на ее ноги. — Знакомьтесь. Это — Анна Егоровна. Это — Виктор Палыч.

— Здрасьте. — Виктор Палыч поднес к козырьку несколько пальцев.

— Добрый вечер, — ответно козырнула Аня и первой пошла к крыльцу, возле которого курили на корточках двое хачиков в белых рубашках.

«Брезент» размещался в одноэтажном кирпичном строении посреди небольшого заасфальтированного пустыря. Десятка два машин были разбросаны как попало, там и сям; в некоторых горел свет. Слово «Брезент» высвечивалось вялым розовым полукругом над полукруглым же козырьком. Щербатое крыльцо вдоль и поперек было исписано словом «Брезент» латинскими буквами. В совокупности с высокими крохотными окнами, забранными решеткой, фасад этого культового заведения выглядел весьма удручающе.

— Могу взять с собой только одного, — предупредила Аня, нажимая кнопку звонка.

Дверь тут же открылась. Громадный человек без бровей, с маленьким сплюснутым носиком, упакованный в хороший черный костюм, стоял на пороге. В руке он держал что-то вроде радиотелефона с длинной антенной. Аня внутренне содрогнулась — до того неприятной была физиономия у этого типа.

— Можно? — через силу улыбнулась она.

Вышибала окинул ее с ног до головы придирчивым взглядом, потом лениво перевел его на двух не самых последних людей спецподразделения «Факел», топтавшихся за ее спиной.

— Я ж те сказал русским языком, полста баксов, — прогудел он поверх ее головы, очевидно, Виктору Палычу.

— Они со мной, — кивнула через плечо Аня. — Сколько за троих?

— Да у меня есть деньги! — слегка отстранив ее, выдвинулся вперед капитан Луговой, рвущий из кармана не то пистолет, не то кошелек.

— Девушка проходит бесплатно, а с вас по полтиннику. Оружие сдаем в сейф. — Швейцар слегка отклонился влево, давая пройти Ане. Она проскользнула мимо него в узкий плохо освещенный коридор и быстро пошла по мягкой красной дорожке на звук музыки и запах жареного мяса. Через секунду за ее спиной раздался слаженный топот лидеров спецподразделения, вполголоса переговаривающихся между собой.

«Тут я от вас смоюсь, — весело подумала она. — Охраняйте — не охраняйте, а все равно смоюсь!»

— Анна Егоровна! — окликнул ее Луговой. — Ресторан направо.

Коридор в этом месте раздваивался, а если точнее, растраивался, и Аня пошла прямо, то есть вниз. Туда вели редкие широкие ступеньки, облагороженные все тем же красным ковролином. Там, на площадке перед черной блестящей дверью, курили и тихо переговаривались между собой две девушки в коротких прозрачных накидках, под которыми у одной были только черные шорты, а у второй — трусики.

Заметив Аню и ее спутников, девушки прервали разговор. Одна из них, у которой черные шикарные волосы были красиво распущены по плечам, отставила сигарету и спросила зазывно, с профессиональной медовостью в голосе:

— Дамы и господа желают посмотреть лав-шоу?

— Желаете? — засмеялась Аня.

— П-потом, — пробурчал Виктор Палыч.

— Вам не сюда, Анна Егоровна, — поспешно предупредил Луговой. — Во-он туда. Там вас отлично покормят.

— Ага, спасибо. — Аня поднялась по ступенькам и пошла туда, куда показывал Луговой: на запах хорошей кухни, на стук вилок и ножей, шла, чувствуя, как в сумочке вибрирует телефон, и думала: «Блин, ну хоть ночью-то можно не звонить? Достали!»

— А почему заведение называется «Брезент»? — спросила она пыхтящих за ней охранников. — Не знаете?

— У вас телефон звонит, — подсказал Виктор Палыч.

— Ага, я слышу.

— Крыша была брезентовая, — пояснил Луговой, едва не наступая ей на пятки. — Поэтому и назвали.

— А почему брезентовая?

— Да для понта… Вернее, не крыша, а потолок в вип-зале… Телефон, Анна Егоровна… Может, что-нибудь срочное…

— А я типа сплю, — заявила она, фальшиво зевнула, прикрывая рот ладошкой. — Аф-аф! Ночь же на дворе.

В небольшом, очень уютном зале был зеленоватый рассыпчатый полумрак. Приглушенно тлели плафоны над десятком столов, обступавших маленький бассейн с вялым разноцветным фонтаном, подсвеченным изнутри. Вокруг фонтана плыли два белоснежных парусника и крохотный бутафорский кит с воткнутым в него гарпуном.

— Здорово! — вздохнула Аня. — Это, наверное, Моби Дик.

— Чего? — не понял капитан.

— Да это я так.

Народу было всего ничего, и их тут же усадили за свободный столик недалеко от бассейна. Мигом появился молоденький официант с меню, и Аня заказала кучу еды, все в трех экземплярах.

— Цены бешеные, — вздохнула она. — За такие деньги можно в «Арагви» хорошо посидеть. — Но, глядя на окаменевших спутников, засмеялась. — Я вас угощаю, не переживайте. Скажите мне только, чего тут еще есть, кроме лав-шоу да ресторана?

— Ну, казино тут есть, стриптиз, бар, — начал перечислять Виктор Палыч.

И тут — Аня поначалу не поверила своим глазам, а когда поверила, сердце зашлось от радости, его словно обдало жаркими кусочками льда, — в зал вошел ужасно знакомый, ужасно родной человек. Ковыряя спичкой в зубах, Птушко встал в дверном проеме, невольно привлекая всеобщее внимание: двухметроворостый, предельно накачанный кикбоксер с лицом, отмеченным не одной сотней ударов; белая тесноватая футболка подробно облегала многообразие мышц его плечевого пояса, включая дольки пресса. Он олицетворял максимальную мощь при максимальном спокойствии, и за версту было видно, что с этим человеком лучше не связываться. «Господи, откуда он взялся?»

— Сережка! — крикнула Аня, вскочила и бросилась к нему, совершенно не ожидая от себя такой ему радости. А когда повисла у него на шее, вдруг поняла, что плачет, а попробуй не заплакать, попробуй, когда в чужом жутком городе она совсем одна, и никто, никто не знает, каково ей тут, никто не знает, никто, — и вдруг появляется он!

— Ну-ну! — Он легонько гладил ее по спине, другой рукой крепко прижимая к себе. — Все хорошо, Ань, все хорошо…

— Как ты меня нашел? — плакала она ему в грудь. — Ты откуда?

— «Откуда-откуда», оттуда! Прилетел, приехал в Васильевку, там сказали, что вы в какой-то «Брезент» поехали… — Он погладил ее по голове. — Ну и я поехал посмотреть, что за «Брезент» такой… Пожрать-то тут есть что-нибудь, кроме брезента? А это кто такие с тобой?

— Это? — Она всхлипнула и оглянулась на свой столик, возле которого уже суетился официант, расставляя тарелки. — Это спецподразделение «Факел», Сереж. Они меня охраняют.

— Охраняют? — Он засмеялся и еще крепче прижал ее к себе. И так ей было хорошо, так спокойно чувствовать его присутствие, его надежное и спокойное, его превосходящее над всеми видимыми и невидимыми врагами присутствие, что она еще пуще заревела, все сильнее прижимаясь к нему. И в этот самый момент, как специально, в ресторанчике зазвучала песенка, которую Аня уже где-то слышала:

Глава 17 БЕГСТВО

Она многое ему рассказала (многое, но не все) — и про эти денежные переводы, будь они трижды неладны, и про предложение Иванова, и про их с Кленой побег, и про террориста с автоматом, который до сих пор стоял у нее перед глазами, и про допросы, и о том, как ей заменили телефон, — Птушко молча ее слушал, забыв о еде и остывающем кофе, положив подбородок на свои железные кулаки и глядя куда-то сквозь нее, в пространство, которое она постигла за эти последние несколько дней.

Они сидели за отдельным столиком, недалеко от «Факела». Капитан с Виктором Палычем жевали свои лагманы и опасливо косились на новоявленного друга Анны Егоровны, на этого качка с лицом заправского головореза, который при знакомстве с ними почему-то представился так: «Сергей, пятикратный чемпион Москвы по кикбоксингу. Друг Анны Егоровны». Впрочем, понятно, почему он представился именно так: давал им понять, змей, что «Факел» может притушить свой факел, необходимости в нем больше нет.

О звонке доктора Лоренца Аня умолчала, и трудно сказать почему. Даже самой себе она не смогла бы этого объяснить. Берегла только для себя, что ли? Когда она выговорилась и замолчала, выковыривая вилкой кукурузину из салата, Птушко спросил:

— У тебя что-нибудь на даче осталось ценного?

— Да вроде нет. — Она подумала. — Паспорт со мной, деньги со мной. Книжка тоже.

— Что за книжка?

— А про алхимию. Я ее начала было читать, да потом не до нее стало.

— Еще бы! — Он погладил ее по руке. — Давай свою «Нокию».

Аня послушно достала из сумочки телефон, и Птушко, повертев его так и сяк, снял заднюю крышку и вынул сим-карту.

— Держи.

— А как же… — начала, было, Аня, но не договорила, спрятала сим-карту в косметичку. В общем-то она и сама хотела избавиться от этого аппарата, да духу не хватало. Птушко минут пять рассматривал внутренности «Нокии», вынимал аккумулятор, ставил на место и вновь вынимал, в конце концов, закрыл крышку и выключил телефон.

— Вполне возможно, — проговорил он, положив «Нокию» на стол, — что нас с тобой сейчас кто-то подслушивает. Эй, товарищ! — дурашливым шепотом произнес он в сторону телефона. — Нас хорошо слышно или сделать погромче?

— Значит, — упавшим голосом заметила Аня, — они все слышали, что я тут тебе рассказывала?

Птушко налил минеральной воды в стакан и сделал пару глотков. Потом осторожно опустил телефон в стакан. Вода поднялась почти до самого верха.

— Понимаешь, Аня, какая штука. Я в этих вопросах не специалист, но если эта «Нокия» действительно ретранслирует их оператору всю входящую и исходящую информацию, то, сама посуди, почему бы ей не быть заодно и «жучком»? По-моему, это логично.

Аня молчала, понимая, что Птушко, скорее всего, прав.

— Другое дело, — продолжал он, — что мы не знаем, кто именно нас сейчас подслушивает, если, конечно, действительно подслушивает. Какие-то официальные структуры? Если да, то какие? Их сейчас столько, что я и названий-то всех не помню. Ты говоришь, что Максим Максимович из ФСБ. Но что-то я сомневаюсь, чтобы служба безопасности нашего с тобой государства занималась заурядной уголовщиной. Кто такая Клена? Да никто, просто жена богатого человека, частное лицо. Поэтому ее похищение лично я расцениваю как уголовщину. При чем здесь безопасность государства? При чем здесь ФСБ?

— У Ирины Сергеевны хорошие связи в местной администрации, — пояснила Аня. — Она там всех на уши поставила.

Птушко пожал плечами.

— ФСБ, прослушивание телефона, эти вот, — кивнул он в сторону «Факела», — спецподразделенцы… Они на улице курят около машины, их там человек семь… В общем, не знаю, слишком уж все круто. — Он долил в стакан с телефоном минеральной воды. — В общем, в присутствии этой штуки, Аня, мне не хочется ни о чем говорить… Кстати, я привез тебе привет от шефа.

— Правда? — Аня обрадовалась. — Он сильно на меня злится?

— Злится? Он при мне пытался до тебя дозвониться, но у тебя все время занято.

— Так он знает, что ты здесь? — несколько озадаченно спросила Аня.

— Понимаешь, как получилось. — Птушко уже жевал котлету, и вилка в его руке казалось чем-то вроде зубочистки. — Я пришел к нему и попросил пару дней за свой счет. Он говорит: если вы в Воложск, то поезжайте. Редакция оплатит все расходы, то, сё. Я неопределенно так отвечаю, что, мол, видно будет — может, в Воложск, а может, еще куда. А он говорит: я никак не могу дозвониться до Анны Егоровны. Если увидите ее, передайте, что я расцениваю ее путешествие как служебную командировку. Так что тебе придется написать о своих приключениях. Еще и гонорар получишь.

— Да уж, приключения! — вздохнула она.

Птушко проглотил пару котлет и подозвал официанта.

— Посчитайте наш столик и во-он тот, около бассейна. Только побыстрее, мы спешим.

Пока официант метался от стола к столу, сколачивая общую сумму, Птушко пил кофе и о чем-то думал. Аня никогда особо не обольщалась насчет его умственных способностей, но с создавшейся ситуацией сама она (ей это было совершенно ясно) в настоящий момент справиться не могла. Сегодня, сейчас ей нужно было кому-то временно сдаться, чтобы этот «кто-то» вымчал ее на простой и высокий берег. Роль «кого-то» с готовностью взял на себя Птушко, и она была ему бесконечно благодарна, что он бросил все и прилетел к ней.

Они рассчитались с официантом, а когда проходили мимо встающих охранников, Сергей поставил им на стол стакан с телефоном, облепленным пузырьками «Нарзана».

— Передайте начальству, мужики, — тоном, не терпящим возражений велел он. — И скажите, что на даче Анне Егоровне делать больше нечего.

— Чего это? — не понял Виктор Палыч, опасливо глянув на стакан с телефоном.

— Отдай начальству — оно разберется. Пошли, Ань.

— Ты это, ты притормози! — Луговой был настроен куда решительнее коллеги. — Как это нечего делать? У меня жесткие инструкции. Очень жесткие. И я не собираюсь их нарушать. Я и так под свою личную ответственность вас сюда привез.

— Спасибо тебе за это, брат, — ответил Сережа. — И тебе, брат, тоже спасибо, — сказал он Виктору Палычу. — Вы еще посидите, а мы пошли. — И, обняв Аню, он не спеша повел ее к выходу. — Не торопись, — вполголоса велел он ей. — И не вибрируй. Они боятся с тобой связываться.

Они прошли по коридору, повернули налево: Аня впереди, Сергей, прикрывавший тылы, чуть сзади. Несмотря на габариты, в светлых разбитых кроссовках он передвигался почти бесшумно. За спинами они слышали, как Луговой звонит кому-то и отдает команду. Швейцар, по всему видно, сам в прошлом боец, заранее распахнул перед ними дверь, всем своим видом показывая исключительное уважение Птушко.

И только вышли они на крыльцо, только вдохнули толику прохладного ночного воздуха Среднего Поволжья, как прямо в глаза им вдруг ударил яркий, пронзительный свет противотуманных фар. Это было так неожиданно, что Аня ослепла на секунду и закрыла лицо рукой.

— Стоять на месте! — разнесся по всей округе металлический голос, многократно усиленный мегафоном. — Анна Егоровна и ее спутник, оставайтесь на месте! С вами говорит спецподразделение «Факел»!

Но Сергей одной рукой уже втаскивал Аню обратно в «Брезент» (как-то мгновенно это у него получилось), втащил и захлопнул тяжелую дверь. Фаленг засова туго вошел в гнездо. И, мигом прорубив трассу в небольшой толпе, состоящей из швейцара, капитана с Виктором Палычем и еще какого-то парня, Птушко продернул сквозь нее Аню и, спрятав ее себе за спину, спокойно спросил у швейцара:

— Есть тут другой выход, брат? Засов не трогай, — это адресовалось уже капитану, — а то по ушам сыграю!

Капитан тут же отказался от затеи отпереть дверь. А мегафон на улице продолжал хрипеть:

— Госпожа Зотова и ее спутник! «Брезент» окружен!

— М-мудачье! — высказался швейцар, явно симпатизирующий Птушко. — «Факел» хренов! Не дергайся, капитан!

— Пистолет! — потребовал у него Луговой. — Вскрывай свой сейф.

— По коридору направо, брат, в танц-зал, — подсказал Сергею швейцар, не спеша доставая из кармана ключи от сейфа, стоявшего слева от него, в нише. — Там под стойкой люк в коллектор. Уходи, я этих мудаков придержу.

— О’кей! — И Аня с Птушко побежали по коридору, мягко пружинившему под ногами. Поворот налево, ступенька вниз, стеклянная дверь, тяжелая музыка с низкочастотными выхлопами, от которых дрожат стекла.

В зале, где под тяжелейший рок извивалась толпа, было полутемно и диковато от пульсирующих световых бликов. Пара крохотных светильников крутилась под зеркальным потолком, создавая ритмичные разноцветные сполохи. Стоял запах пота, табака, пива и еще чего-то кисловато-приторного. Держась за руки, чтобы не потеряться, они с трудом пробрались к стойке; Аня изо всех сил прижимала к себе сумочку, боясь потерять ее в толпе. Никто не обратил на них ни малейшего внимания, только потный тучный бармен в красной футболке с вопросительной опаской взглянул на Птушко, когда тот навис над стойкой.

— Где вход в коллектор? — рявкнул Сергей, перекрывая музыку голосом. — Быстро, брат!

— А? — Бармен сбивал в миксере коктейль и то ли не расслышал Сергея, то ли сделал вид.

Не долго думая, Сергей махнул через стойку и очутился рядом с барменом. Сдвинул его плечом в сторону, исчез под стойкой на пару секунд, потом вновь появился.

— Давай сюда! — Двумя руками он крепко взял Аню за талию и перенес ее через стойку. Да, силищи ему было не занимать!

— Ну, вы офигели совсем! — изумился бармен, выронив миксер. — Крышу у вас, что ли, уносит?

— Тихо-тихо, браток!

Между стойкой и задней зеркальной стеной, служившей витриной, украшенной экзотическими бутылками, банками и металлическими пивными бочатами, на полу, крытом линолеумом, четко виднелся квадратный периметр люка с небольшой дырой вместо ручки. Сергей сунул в дыру палец, закрепил его там и одним рывком поднял крышку. Так и есть: металлические ступеньки, уходящие в темноту.

— Давай! — Сергей подтолкнул Аню к люку. — Давай быстрее, Ань. Куда он ведет, браток?.. Быстрее рожай, фиг ли ты спишь на ходу!

— Да там несколько выходов… — Бармен соображал медленно, да и вообще выглядел слегка чумовато. — На ту сторону улицы, короче.

— Дай зажигалку, что ли! — велел Сергей, а Аня уже спускалась в прохладную гулкую кромешную темноту. Впрочем, нет, не такую уж и кромешную: в дальней ее дали брезжил слабенький свет. «Блин! — подумала она. — Вот же блин! От кого бежим? Почему?» Вот сверху появились кроссовки Птушко, потом грязные низы его штанов. — Закрывай люк! — раздался его голос. — И запомни: ты ничего не видел!

Чиркая зажигалкой, он спустился к Ане. Захлопнулся люк. Слабенький огонек «Зиппо» почти ничего не освещал. Пахло не то газом, не то дымом. Под ногами хрустело битое стекло. Они осторожно шли на еле заметный свет непонятного происхождения: первым — Птушко, следом — Аня. Если бы еще вчера ей сказали, что она будет бегать по подвалам, скрываясь от какого-то спецподразделения, в ответ Аня покрутила бы пальцем у виска. Да и надо ли им было убегать? Впрочем, теперь это уже неважно.

Оказалось, что подземный ход делает плавный поворот налево, а за поворотом горит слабая лампочка. Она освещала две металлические двери с огромными черными цифрами «2» и «3». Первая была заперта на огромный висячий замок; вторая поддалась с противным скрипом. За дверью начиналась сантехника: переплетение огромных гнутых труб, вентилей, манометров, тут было жарко и как-то тревожно. Что-то заметалось, запищало по углам — надо полагать, крысы. Слева от двери в стену были вмурованы крючья, на которых висела хилая железная лестница. Очевидно, это и был один из выходов на поверхность.

Сергей потряс лестницу, проверяя на прочность. Посыпался мусор, но конструкция вроде держалась.

— Рискнем? — Он осторожно подтянулся, повисел с поджатыми ногами, покачался и аккуратно полез вверх. Через пару минут высоко-высоко что-то стукнуло, железо заскребло по железу, — и там сразу проявились звездочки.

— Давай, Ань! — немного погодя донесся с высоты голос Сергея. — Тут гаражи, что ли… Поднимайся.

Скоро они шли по улице куда глаза глядят, а через квартал прочитали на одном из домов название улицы: «Карбышева». На перекрестке, в магазинчике «24 часа», Сергей купил связку бананов, минеральную воду и карточку для телефона. Молоденькая нерусская продавщица объяснила, как добраться до ближайшей гостиницы, и через полчаса Аня с Сергеем уже входили в холл отеля «Жигули». Слева от конторки портье очень кстати оказался круглосуточный салон связи, и, пока Птушко оформлял бумаги на ночлег, Аня купила себе новую «Нокию».

Номер их оказался на третьем этаже: угловой чистенький полулюкс с ванной и телевизором; Аня поставила телефон на подзарядку и первой пошла мыться. Когда минут через десять она вышла, завернутая в простыню, как в саронг, Сергей спал в кресле, свесив голову на грудь. «Устал, бедненький!» — с нежностью подумала Аня и не стала его будить.

Телефон заряжался в выключенном состоянии. Ведь если включишь, обязательно кто-нибудь позвонит, а ей сейчас не хотелось ни с кем разговаривать. Она тоже валилась с ног от усталости, к тому же надо было немножко собраться с мыслями. Но стоило ее голове коснуться подушки, как дядюшка Морфей быстренько принял ее в свои распростертые объятия.

Глава 18 ТЕЛЕФОННЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

Доктор Лоренц позвонил в 09.12 по московскому времени; в Тольятти соответственно было на час больше. Аня только что включила телефон и просматривала полученные за ночь сообщения (два от Максима Максимовича: «Срочно позвоните!»), — тут-то телефон и завибрировал. Высветился незнакомый номер. «Интересно, а могут они меня запеленговать? — подумала она, глядя на мигающий дисплей. — Наверное, при желании могут. Ну а чего, собственно, я боюсь? Никого не убила, ничего не украла…»

Но оказалось, что это доктор Лоренц. Он сказал, что звонит из аэропорта Курумоч, только что прилетел и хочет договориться о встрече. Выходили ли с Аней на связь интересующие его люди?

— Еще нет, — шепотом ответила она, глядя на глыбу мышц, наполовину укрытую простыней. Сергей сопел на соседней кровати, отвернувшись к стене (под утро сквозь сон она слышала, как он принимал душ и скрипел пружинами кровати).

— Я сейчас в Тольятти, — тихонько сообщила Аня, завернулась в простыню и пошла в ванную, чтобы не будить коллегу и джентльмена. (Другой на его месте не преминул бы залезть к ней в постель, а вот Сергей не залез. Разве не джентльмен?)

— В Тольятти? — По всему чувствовалось, что Лоренц сильно не в духе. Хотя какое может быть настроение у человека, дочь которого похитили? — Насколько я понимаю, вас охраняют? — сухо поинтересовался он.

— А я сбежала от них…

— Даже так? — Он секунду подумал. — Мы можем с вами встретиться?

— Ну да. — Она старалась говорить потише и покороче, чтобы не разбудить Птушко. — Я ждала вашего звонка.

— Дайте мне ориентир, Анна, и я буду там через пятьдесят минут. Какую достопримечательность вы знаете в городе?

— На углу Карбышева и Мира есть магазинчик «24 часа»…

— Договорились…

— Полдвенадцатого, — уточнила она.

— Хорошо, в половине двенадцатого по местному… Только, Анна… постарайтесь прийти одна… Сами понимаете…

Она засмеялась.

— В смысле, не приводить за собой «хвост»? В детективах это называется как-то так…

— Да, приблизительно так это и называется. — В голосе Лоренца не было и тени юмора.

Да, не очень к месту вылезла она со своей шуткой.

Доктор прервал связь. Похоже, он купил новую сим-карту, потому что раньше его номер не определялся, а теперь определился, и Аня на всякий случай занесла его в записную книжку. Блин, разговаривает с ней как с насекомым!.. Она-то в чем перед ним виновата?

Аня умылась, сняла с батареи выстиранные ночью трусики и футболку, оделась, привела в порядок волосы. Джинсы слегка пахли подземельем, но куда деваться? Она не стала обувать кроссовки, взяла их с собой и тихонько выскользнула в коридор. Блин, сумку забыла! На цыпочках вернулась в номер, взяла сумочку; ключ с круглой увесистой биркой положила на видное место и долго-долго, чтобы не скрипнула, затворяла за собой дверь. Щелкнул замок. Трудно сказать почему, но она и сейчас, утром, на свежую голову ограждала Лоренца от всех, даже от Сережи Птушко. Да и вообще Аню не оставляло странное чувство, которое она никак не могла объяснить. Подозрение, что ли?.. Нет, скорее сомнение — теперь она сомневалась во всех: в Иванове, в Клене, в этих двух вчерашних парнях из «Факела», во всех этих представителях спецслужб и даже в Птушко. Это, наверное, можно назвать манией преследования, но ей казалось, что все они знают больше нее (имеется в виду ситуация, в которую она угодила), — да-да, они знают что-то такое, чего не знает она. Чего они от нее хотят? Почему бандиты выбрали именно ее своим посредником? Она подсознательно думала об этом вчера вечером, и ночью, во сне, и потом, когда проснулась, и лежала с открытыми глазами, слушая сопение Птушко. Надо разложить все по полочкам, надо рассортировать информацию и разложить ее по полочкам, иначе она совсем запутается и наделает ошибок. Почему, например, ей кажется, что Клену похитили понарошку? Что эти террористы какие-то ненастоящие, хотя, конечно, очень похожи на настоящих. Впрочем, настоящих она видела только в кино, поэтому судить ей об этом трудно. Но все равно кажется, что все это не всерьез, и она ничего не может с этим поделать.

Аня обулась в коридоре, быстро спустилась по лестнице и, мимоходом кивнув портье, вышла на улицу. За время сна рассудок отстроился от излишних эмоций, и теперь она была готова рассуждать логически, по прямой, не обращая внимания на всякие там охи да ахи. Здравый смысл подсказывал очевидный ответ на большинство ее вопросов. (Да, в общем, она об этом уже думала, просто вновь вернулась к этой мысли.) Кому-то нужен доктор Лоренц. Поскольку найти его трудно, эти самые «кто-то» в качестве приманки решили использовать его дочь. Правда, не совсем ясны функции Ани, но можно предположить, что ее ввинтили в ситуацию для большего шума. Может такое быть? С большой натяжкой, но может. И вот еще интересный момент. Ведь те три денежных перевода можно использовать при случае против нее в качестве рычага. Дура, блин, перевела их в другой банк! Не надо их было вообще трогать. Да, их можно использовать в качестве рычага, но при условии, что в этом будет заинтересован Иванов. А может, он переводил деньги как раз с этим расчетом? Чтобы в нужный момент надавить ими на Аню?

Вопросов, конечно, тьма. Если в ее рассуждениях есть здравый смысл, то кому именно нужен доктор Лоренц? Другими словами, кто заказчик всего этого действа? Вопрос номер два: роль Иванова. Может быть, он и есть заказчик? Опять же Клена… Клена… Как-то уж больно складно все получилось: вечером Иванов привозит Аню к себе в дом, знакомит с Кленой. А уже ночью они смываются в Воложск. Только приехали — тут как тут террористы. Стало быть, их с Кленой уже ждали? Да, весьма складно и, как ни крути, Клена — основное действующее лицо. Вернее, основная подсадная утка. Аня тоже подсадная утка, но калибром поменьше. Ведь все началось с чего? Со встречи с доктором Лоренцем. О встрече она кому говорила?.. Только шефу и Сергею… Ну да, только главному редактору «Загадок и Тайн» и своему другу Птушко. И что это значит? О том, что кто-то из них имеет отношение к похищению?.. Блин, вообще получается полный бред под названием «всеобщий заговор». Типичная мания преследования… Стоп! А ведь когда Клена каталась на карусели, она позвонила Иванову и сообщила ему, что они в Воложске. Это было утром, в день приезда. А бандиты появились на другой день. Если заказчик Иванов, то могли ли они меньше чем за сутки добраться из Москвы до Воложска на своем джипе? Почему бы и нет?

Думая обо всем этом, Аня накупила в киоске «Союзпечати» побольше газет, зашла в подвернувшееся бистро и заказала двойной кофе с эклером.

Нет, ну что за гады эти газетчики!! Коллеги, блин, называются! Каким-то непостижимым образом они чуть ли не по часам реконструировали их с Кленой путешествие по маршруту Москва — Воложск, начиная с ночного побега из дома (ну это, положим, им мог рассказать Иванов) и кончая Аниной поездкой на воложский телеграф. Допустим, про телеграф они могли узнать от Ирины Сергеевны, но как пронюхали, например, про майки, купальники и стринги (вплоть до расцветок), которые они покупали мимоходом в универмаге перед тем, как ехать на лодочную станцию? Неужели поднимали кассовые чеки и все такое прочее? И таких подробностей, известных только им с Кленой (но оказывается, не только им), журналюги привели не два и не три, и такое наглое вмешательство в чужую личную жизнь вызывало у Ани лютое бешенство. И вместе с тем восхищение чужим профессионализмом. Это какую же надо было проделать работу за столь короткое время!

Одну заметку она перечитала несколько раз. «Вчера в Воложске, в 21.40, в результате оперативно-розыскных действий на автозаправочной станции «Юкос» (Северный поворот) были замечены два человека, подозреваемых в похищении К. Ивановой. Во время задержания подозреваемые оказали вооруженное сопротивление. В результате перестрелки с бойцами отряда специального назначения г. Тольятти оба получили смертельные ранения. В автомашине ВАЗ-21010, на которой преступники пытались скрыться, обнаружены два автомата «ингрем», из которых был обстрелян офис компании «Клёнос Ландшафт». ВАЗ-21010 оказался угнанным в 13.20 со стоянки у дома № 32 по Чеховскому проспекту г. Воложска».

Значит, оба бандита убиты?

А где же тогда Клена? Или их было больше?

Странно, но насчет Клены сердце Ани было совершенно спокойно. Почему так? Почему она почти уверена, что у Клены все в порядке? Или ей так проще?.. Да, наверное, обычный эгоизм, нет дела до чужих проблем… А чем она, Аня, может Клене помочь? Ну положим, сидела бы она на этой даче, ждала звонка от террористов, психовала и при этом успокаивала бы Ирину Сергеевну — много ли в этом было бы смысла?.. Кстати, сегодня должен прилететь ее муж, если уже не прилетел, и надо бы ей позвонить… Позвонить-то надо, только вот номера она не помнит. Правда, можно найти ее офис… как его там… «Клёнос Ландшафт» и узнать телефон… Но прежде надо изменить внешность на всякий случай. А то еще налетишь на этот «Факел» и опять начнут охранять… Бандиты убиты, «Клёнос Ландшафт» обстрелян… Зачем его было обстреливать?.. Все ли в порядке у Ирины Сергеевны?

Бабушка, торгующая у гастронома семечками, подсказала Ане кратчайшую дорогу к вещевому рынку:

— А во-он по тротувару иди, дочка, а там справа и будет рынок. Но он дорогой, дочка, лучше в Комсомольск ехай, там дешевле.

Аня пошла по тротуару и скоро оказалась на рынке, где с одной стороны торговали продуктами, а с другой — вещами. Времени было уже в обрез. Она быстро купила черную кофточку на двух пуговках, желтую бейсболку и темные очки в пол-лица. Переоделась, поглядела на себя в зеркало и подумала: «Ну, мать, дожила! Как шпионка какая-то!» Спросила, в какой стороне улица Карбышева, и отправилась на встречу с доктором Лоренцем, стараясь держаться в тени тополей.

Минут через пять ей позвонили. Это был специалист по мобильным системам, которого Аня про себя назвала Телефонным Чекистом, хотя, кто знает, кем он был на самом деле.

— Анна Егоровна? — Голос приветливый, если не сказать радостный. — Доброе утро!

— Здрасьте, — сдержанно ответила она, переходя улицу по новенькой «зебре».

— Это Иван Сергеевич вас беспокоит. Вы меня еще не забыли?

— Что вы, как можно! — Она не смогла отказать себе в легкой издевочке. — Как поживаете? Как семья?

Его голос слегка погрустнел.

— Проблемы, Анна Егоровна, одни проблемы! И некоторые из них на вашей совести.

— Правда? — Аня слегка хохотнула. — Никогда не подумала бы, что скромная московская журналистка может создать проблемы сотруднику спецслужбы Российской Федерации! — Надо было перенимать инициативу, не то он сейчас построит разговор так, что ей придется отвечать на вопросы, а то и оправдываться. — Вам передали телефончик, Иван Сергеевич?

Он сокрушенно вздохнул.

— Передали, Анна Егоровна. Но в каком виде!.. Впрочем, речь сейчас не об этом. Хочу вас предупредить, что вы совершенно напрасно пошли с нами вразрез.

— Вразрез? Ну, я человек свободный, — усмехнулась она, а про себя подумала: «Как же, свободный!» — Я свободный человек, живущий в свободной стране, и вправе поступать так, как считаю нужным. Правда ведь? Вот я и поступаю.

— Видите ли, Анна Егоровна, — любезно возразил Иван Сергеевич, — а ведь лично я не покушаюсь на вашу свободу и независимость. Я уважаю конституционные права граждан и, честно говоря, совсем не хочу попасть в газету с каким-нибудь нехорошим клеймом…

«А, так ты просто боишься, что я о тебе напишу! — с облегчением поняла Аня. — Вон оно что!»

— …Просто в свете событий, в которых вы оказались участницей, Анна Егоровна, вы обязаны оказывать правоохранительным органам всемерную помощь. Это очевидный долг каждого россиянина, в том числе и самого что ни есть свободного. Это я вам говорю как частное лицо, имейте в виду. Обязаны, понимаете? Но вы поступили по-своему, создав тем самым лично мне ряд дополнительных проблем. Я не силен в Уголовном кодексе, но думаю, что при желании толковый юрист может квалифицировать ваше поведение весьма для вас негативно. А ведь вы журналистка, вам свою репутацию нужно беречь как зеницу ока. Ее нужно холить и лелеять, чтобы она бежала впереди вас. И потом, портить отношения с властями… — Голос Телефонного Чекиста поскучнел. — Ну зачем вам это, Анна Егоровна?

— Можно один вопрос? Вы представляете ФСБ?

— Да почему вы так решили? — обиженно воскликнул он. — Я электронщик, занимаюсь информационно-навигационными технологиями.

— Вот как? Что за технологии такие? — полюбопытствовала Аня. Она не слишком ему поверила, но нужно было выжать из разговора максимум информации. — Буквально в двух словах, если можно.

— Неужели не слышали? — По голосу чувствовалось, что Иван Сергеевич садится на своего любимого конька. — Если в двух словах, то некоторые сотовые операторы предоставляют клиентам информацию о местоположении абонентов. Есть такие сервисы «Радар», «Навигатор», «Компас», «Мобильный ребенок»… У вас, в Москве, все это уже давно и эффективно работает. Оператор, интересы которого я представляю, обслуживает местные правоохранительные структуры. В рамках этого проекта мы с вами и познакомились. Так что если я и имею отношение к ФСБ, то самое косвенное. Я только предоставил вам очень надежный телефон с рядом дополнительных функций — вот и вся моя миссия. Я ответил на ваш вопрос? Я, конечно, в курсе похищения вашей подруги, но об этом, извините, в Воложске знают все. И не только в Воложске. В том же Тольятти только об этом и говорят. Так что звоню я вам по своей личной инициативе, чтобы прояснить ситуацию…

Он сделал долгую паузу, полную какого-то скрытого смысла. Вот тебе и Чекист! Но почему она должна ему верить?..

И тут Аня подумала: «Господи, да ведь он же ей намекает! Он же намекает, что они знают, где она. Он не может сказать это открытым текстом, поэтому намекает. Неужели?.. Неужели они знают, что она в Тольятти? Если эта фигатура существует на самом деле — все эти «Радары» и «Навигаторы» (а она о чем-то таком слышала краем уха), то сейчас фээсбэшники сидят у компа и видят на карте Тольятти ее маршрут… (Или это ее фантазии?..) А он вышел типа покурить и позвонил, чтобы эзоповым языком предупредить ее об этом… Но зачем ему это?.. А затем, допустим, чтобы подстраховаться на всякий случай. Он боится огласки и заведомо заручается ее поддержкой. Версия хилая, ну а что тут не хило? Одни сплошные догадки и подозрения».

— Спасибо, Иван Сергеевич, — промолвила Аня. — Если все так, как вы говорите, я учту ваши пожелания. Простите, но у меня сейчас важное дело. Я сама вам перезвоню, когда освобожусь.

— Хорошо, — легко согласился он. — Удачи!

Аня убрала телефон в сумочку. «Так, надо быстро соображать, что делать дальше, быстро-быстро…» До встречи с доктором Лоренцем оставалось четыре минуты. Она уже подходила к улице Карбышева, машинально поглядывая на свое отражение в витринных стеклах. Эта бейсболка и очки здорово изменили ее стилистику, по улице Мира, все замедляя и замедляя шаг, топала полная противоположность вчерашней Анне Егоровне. Не доходя квартала до мини-маркета «24 часа», она свернула во двор, куда показывала ярко-красная стрела указателя, нарисованная прямо на стене: «Срочное фото»… «Так… Она включила телефон часов в девять утра. Допустим, одновременно с этим он стал им виден. Допустим, они связались со своими людьми в Тольятти. Если за время, пока она одевалась, они успели подъехать к «Жигулям», значит, за ней сейчас могут следить в реале. Если нет — значит, следят виртуально. Или только в ее воображении. Опять у нее мания преследования?.. Тихо мыслями шурша, крыша едет не спеша… Блин, гадский телефон! Выбросить бы его, но без связи остаться тоже не дело… Ладно, так или иначе, но на доктора их выводить нельзя… Пойду фотографироваться, — решила Аня. — А там видно будет».

В ателье одиноко скучал толстый фотомастер с большими горизонтальными усами. На звук открываемой двери он поднял глаза от книги.

— Будем фотографироваться, девушка?

— Будем, — очаровательно улыбнулась Аня.

— На документ или на память?

— На память. Только можно сначала от вас позвонить? Я заплачу. Очень нужно…

Мастер молча выставил на стол старенький телефонный аппарат, в нескольких местах скрепленный скотчем, и пошел за занавеску настраивать свет. А Аня, заглянув в память своего мобильного, набрала номер доктора Лоренца. Он тут же ответил:

— Алло!

— Это я, — приглушенно произнесла Аня. — Я не могу сейчас с вами встретиться. Давайте встретимся через час в универмаге «Весна», прямо около входа.

Надо было отдать должное доктору: он не удивился ее звонку и сориентировался на редкость быстро.

— Понял, — только и ответил он. А когда Аня причесывалась у зеркала перед тем, как сесть в кресло, на которое уже был направлен свет двух софитов и объектив «Поляроида», закрепленного на самодельном штативе, в сумочке ожил мобильный.

— Анна, да? — быстрой скороговорочкой осведомился хриплый неприятный голос, в котором можно было уловить не то легкий акцент, не то дефект речи.

— Слушаю вас.

— Ну? — Долгая пауза, наполненная чирканьем зажигалки. — И как наши дела?

— Кто это? — спросила она.

— Это те, у кого твоя подруга. Я спрашиваю, как наши дела? Как там бабло?

«Господи, какая-то ерунда! — подумала она. — Ну а если, допустим, я телефон потеряла? И всё, всякая связь с бандитами, получается, прервалась? Нет, тут что-то не то. Хотя в идеале я же должна быть все время на даче… Но не бывает, не бывает таких посредников, как я. Как-то это все делается по-другому».

— Почему молчим? — Снова чирканье зажигалки. — Есть информация?

— Есть, — через силу проговорила она. — С вами сегодня хотят встретиться и кое-что передать.

— Кто? — последовал четкий вопрос.

Аня молниеносно обдумала: отвечать-нет?

— Ее родственник.

— Ну, слушай, вишь, как все в елочку складывается! — повеселел голос. — Можешь дать родственнику трубу?

Аня подумала: а может, скинуть ему номер Лоренца, и пусть они сами договариваются? Она здесь вообще лишнее звено…

— Перезвоните ровно в три часа, пожалуйста, — ответила она, все-таки решив сначала встретиться с доктором. — Ровно в три. Еще ничего не готово…

— Не готово! — бандит хохотнул. Да и вообще настроен он был весело, благодушно: ни тебе металла в голосе, ни скрипения зубами. — Ладно, в три.

Аня хотела было попросить, чтобы трубку дали Клене, но абонент уже отключился. Во время разговора на дисплее светилось «Номер засекречен». Зря она избавилась от того телефона: сейчас фээсбэшники определили бы, откуда звонили и, может быть, бандита успели бы взять. В общем, Иван Сергеевич в чем-то и прав: проблем кое-кому она создала. Но как там Клена? И почему так не хочется ехать в этот «Клёнос Ландшафт» и звонить Ирине Сергеевне? Просто с души воротит от этой мысли.

Пока она об этом думала, пришло сообщение от Птушко: «Ты где, Ань? Отзовись». Аня прикинула так и сяк и ответила неопределенно: «Сережа, я на прогулке. Не звони мне, сама позвоню».

— Будем сниматься? — Фотограф стоял у аппарата и терпеливо ждал, пока Аня покончит с телефонными делами. — Я в принципе не спешу.

— Все, я готова.

Глава 19 ИНФОРМАЦИЯ ОТ МАЙОРА ЛЕМЕХА

В городе было неспокойно. Пока Аня ехала на такси до универмага «Весна», где они с Кленой покупали трусики-маечки, она насчитала семь милицейских машин, а патрули вообще встречались чуть ли не на каждом перекрестке.

К универмагу она подъехала на десять минут раньше, поэтому прямиком прошла в бар выпить чашку кофе. Тут-то, в левом крыле магазина, Аню и поджидал небольшой информационный сюрприз. Когда она проходила мимо отдела электроники, сразу по нескольким телевизорам вдруг показали панораму Васильевки — Аня сразу узнала элеватор, площадь у станции, Дачную улицу; вот дали на несколько секунд злополучную дачу, где в момент съемки кто-то как раз открывал окно на втором этаже — то самое, возле которого она провела вчерашний день.

— Как мы уже сообщали, — говорил за кадром диктор, — двадцать миллионов долларов запросила за Клену Иванову некая террористическая организация «Альфа», похитившая ее вчера вот из этого дома (крупно: номер дома и название улицы). — Дело о похищении Ивановой получило неожиданный поворот. Наш корреспондент встретился с заместителем начальника Воложского РОВД майором Лемехом, возглавившим специальную оперативную группу по расследованию этого преступления.

Пожилой Лемех с бритым наголо черепом и мощными надбровными дугами еще вчера произвел на Аню сильное впечатление. В его лице было что-то ужасающе цепкое, пристальное, предельно сосредоточенное; нет, не хотела бы она иметь такого врага. Такой если вцепится, то уже не выпустит.

Было видно, что Лемех поднаторел по части интервью и встреч с журналистами: речь его лилась весьма складно, без всяких там «короче», «в общем» и «в виду того, что».

— В Воложске совершено небывалое по своей дерзости преступление: похищена жена крупного московского бизнесмена, — произнес он низким красивым голосом. — Двадцатипятилетнюю Клену Иванову на глазах ее подруги затолкали в джип и увезли в неизвестном направлении. Подругу Ивановой, сотрудницу одного из московских журналов, преступники избрали посредником в ведении переговоров о выкупе, что само по себе несколько необычно в подобного рода делах. Поэтому дело о похищении Ивановой было взято на информационный контроль некоторыми центральными СМИ. Пользуясь случаем, хочу призвать журналистов к корректности и объективности и не оперировать непроверенными данными, которые могут быть превратно истолкованы общественностью и служить лишней помехой следствию…

«Каким же это, интересно, образом?» — подумала Аня.

— …В городе был введен план «Перехват». За сутки была проведена огромная работа по выяснению личности преступников. Создана следственная группа, в которую вошли лучшие специалисты города и области. Поскольку Иванова прибыла к нам из Москвы, к делу подключились сотрудники МУРа. С помощью специальной аппаратуры отслеживались телефонные звонки, прорабатывались деловые связи и личные знакомства Ивановой. Версий много, все они прорабатываются, но о каких-то выводах говорить пока рано.

По предварительным данным, преступников было четверо или пятеро. Они прибыли в Воложск на автомашине «Ленд Крузер», найденной впоследствии сгоревшей в одном из строительных котлованов Воложска. В результате грамотно спланированных оперативно-розыскных действий выявлены двое из предполагаемых похитителей. В момент задержания они оказали вооруженное сопротивление и попытались скрыться на угнанной автомашине, но были ликвидированы бойцами отряда спецназначения. Проведена дактилоскопическая экспертиза, которая помогла установить личности преступников. Ими оказались братья Хароевы, с августа 2003 года находившиеся в федеральном розыске за преступления, совершенные на территории Чечни. Кроме того, за причастность к терактам в Лондоне один из братьев разыскивался по линии Интерпола…

Вчера в Москве было совершено покушение на мужа Клены Ивановой — Антона Евгеньевича Иванова, одного из руководителей компании «Муссон». В его «Мерседес» подложили взрывное устройство мощностью около двухсот граммов в тротиловом эквиваленте. В результате взрыва водитель погиб, а получивший многочисленные ранения Иванов был доставлен в институт Скорой помощи имени Склифосовского…

«Кош-шмар!» — Аня стояла в небольшой безмолвной толпе перед дюжиной телевизоров и чувствовала, как по спине ползают мурашки. Она уже знала про покушение на Иванова, но в устах майора любое предложение наполнялось каким-то особенно зловещим подтекстом. Она оцепенело выслушала об обстреле офиса «Клёнос Ландшафта, о милицейских мерах, принятых в связи с этим, а потом ее слух вдруг отключился на несколько долгих секунд. Аня видела, как шевелятся губы Лемеха, но не слышала ни слова, и это было похоже на немое кино. Увы, к сожалению, это было не кино.

— …Сегодня около одиннадцати часов утра в поселке Васильевка сотрудниками РУБОПа была задержана некая Оксана Минерба, уроженка Молдавии. При ней было обнаружено самодельное взрывное устройство, идентичное, подложенному в машину Иванова. В ходе предварительного следствия выяснилось, что гражданка Минерба некоторое время назад работала в семье Ивановых в качестве помощницы по хозяйству. К сожалению, во время конвоирования гражданки Минерба в Тольяттинское СИЗО на спецмашину был совершен дерзкий вооруженный налет, при котором погибло четверо наших сотрудников. Гражданке Минербу удалось скрыться… — Майор сделал многозначительную паузу. — Интересы следствия не позволяют нам остановиться на этом более подробно. Скажу лишь, что, согласно нашим предварительным выводам, в Москве и Воложске орудуют члены одной и той же преступной группировки. Просим жителей города сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации. Преступники будут задержаны в самое ближайшее время и понесут заслуженное наказание по всей строгости закона.

«Это же моя предшественница! — поняла Аня. — Исчезла с тысячей баксов и вот нашлась… В Васильевке, со взрывчаткой… Бред какой-то!..»

Лемеха сменил диктор. Он заговорил о беспорядках на Воложском центральном рынке, а Аня, взглянув на часы, поспешила к выходу. Она уже опаздывала на две минуты… «Господи, взорвали Иванова, взорвали квартиру Ирины Сергеевны, убиты два террориста… И если Иванов в больнице, то заплатить выкуп может один-единственный человек, хочет он этого или нет. Да, судя по всему он и не отказывается…»

Она немножко потопталась у входа, высматривая доктора Лоренца, но никого даже отдаленно похожего на него не увидела. И тогда Аня медленно пошла в обход первого этажа, останавливаясь у прилавков и делая вид, будто разглядывает платья, ткани, а особенно бижутерию. В этой бейсболке, под которую она спрятала волосы, и темных очках он ее вряд ли узнает, поэтому ей самой нужно его узнать.

Однако Аня недооценила Клениного отца. Когда она стояла в обувном отделе и перебирала босоножки, думая об Оксане, за ее спиной раздался знакомый голос:

— Не оглядывайтесь, Анна.

От неожиданности она вздрогнула.

— Не оглядывайтесь и не пугайтесь, это я. Идите на улицу и поверните направо. Там будет автобусная остановка. Около нее стоит темно-синий «Фольксваген», номер 541. Садитесь в него.

Через пять минут Аня плюхнулась на переднее сиденье новенького «Пассата». За рулем сидел щуплый, лысоватый человек лет сорока в светлой трикотажной рубашке с короткими рукавами. Он молча кивнул ей и повернул ключ в замке зажигания. «Пассат» медленно поехал вниз по улице Чкалова, на первом же перекрестке повернул направо, потом еще раз направо и таким образом сделал круг вокруг универмага. Остановился на прежнем месте. Открылась задняя дверца, и в машину сел доктор Лоренц.

— Здравствуйте, Анна, — приветливо произнес он. — Это, как видите, я.

— Здравствуйте! — Она испытала громадное облегчение, что они наконец-то встретились и что теперь есть на кого переложить ситуацию. Сейчас они поговорят, она свяжет его с бандитами и сегодня же духу ее не будет в этом Воложске. О Клене Аня старалась не думать, потому что, если честно, была сыта по горло ее проблемами.

Попетляв по улицам (следы, что ли, заметали?), они остановились у небольшого ресторанчика в старом районе города; «Пассат» тут же уехал, а они с доктором прошли в самую глубь зала, подальше от входа.

— Что будете кушать? — спросил Лоренц.

— Да я бы лучше чего-нибудь выпила, — призналась Аня. — Что-нибудь вроде коктейля.

Доктор подозвал официанта и заказал два «Дайкири». Было около половины второго.

Глава 20 ПРАВДА ДОКТОРА ЛОРЕНЦА

Они проговорили больше часа — главным образом говорила Аня, а доктор Лоренц просто уточнял кое-какие моменты ее рассказа, неназойливо подавая наводящие реплики. Очень многое из того, о чем она рассказывала, он уже знал, и Ане казалось даже, что доктор знает абсолютно все, что с ней случилось за это время, просто виду не подает.

— Можно задать вам несколько вопросов? — наконец спросила она, помешивая соломинкой коктейль. — Просто, понимаете, я совсем запуталась… Я же просто журналистка, причем довольно слабая, если откровенно, и мозги у меня устроены абсолютно по-бабьи, а тут одно за другим, одно за другим… Короче говоря, то мне кажется, что я понимаю, что происходит, то, наоборот, ничего не понимаю. Посоветоваться-то не с кем. — Она подумала о Сереже Птушко, и ей стало совестно за свои слова. Сказав их, она как бы открещивалась от него, а значит, его предавала. Где он сейчас? По-прежнему ждет ее в гостинице или уже ушел оттуда?

Доктор Лоренц, собранный, спокойный, сидел по другую сторону стола и внимательно на нее смотрел. Нет, сейчас Аня не дала бы ему больше пятидесяти, до того отлично он выглядел. Тогда, при первой их встрече, он показался ей едва ли не стариком, а теперь она его внимательно рассмотрела и к своему стыду почувствовала к нему даже что-то вроде сексуального влечения. «Блин, этого мне только не хватало!»

Он молча ждал продолжения. Лоренц вообще производил впечатление человека, который умеет ждать и молчать, и у Ани появилось такое чувство, что он может так сидеть и час и два, не шевелясь и не меняя позы, — так, наверное, сидят в засаде снайперы и охотники, выжидая жертву.

— Вы понимаете, что вообще происходит? — каким-то просительным голосом спросила она. — Что все это значит — эти убийства, похищения, вся эта жуткая обстановка… А?

— Думаю, что понимаю, Анна, — мягко ответил он. — Просто вы оказались втянуты в чужую историю…

— В чужую?

— Ну да, в чужую историю, которая называется «Расплата за грехи молодости». Как вам название?

— Название как название. — Она пожала плечами. — А вы не могли бы объяснить, что это за история такая? Кто расплачивается, за какие такие грехи?

— Я, — невесело улыбнулся Лоренц, — я расплачиваюсь за мои грехи. — Он взглянул на часы, расстегнул браслет и положил тяжелое кольцо стального «Ролекса» на стол перед собой. — Хорошо, Анна, если уж некоторым образом именно я вас в нее втянул, то придется кое-что рассказать. А то получается как-то неэтично. Только боюсь, вы мне не совсем поверите, а может быть, даже и подумаете, что доктор Лоренц не в своем уме.

— Да ладно вам, — пробормотала Аня, с каждой минутой проникаясь к нему все большей симпатией, — ничего я не подумаю…

— Ну хорошо… — Доктор помолчал, собираясь с мыслями. — Лет эдак двадцать пять тому назад был я человеком легкомысленным или, как раньше говорили, ветреным. Девушки были ко мне всегда благосклонны, и я этим, признаюсь, пользовался, простите уж за откровенность и некоторый цинизм. Пользовался, а семью заводить не хотел. Предпочитал свободу, да и сейчас предпочитаю, по правде говоря. К тому же характер моей деятельности предполагает постоянные перемещения по земному шару, — о какой семье можно тут вести речь?

Словом, в один прекрасный момент в одном маленьком городе Эн одна милая женщина родила от меня дочь, которую назвали Кленой. Спустя какое-то время нам с этой женщиной пришлось расстаться, я уехал в другие пенаты, потом в третьи, в четвертые, но иногда, когда дела позволяли, я приезжал в этот городок, чтобы тайком посмотреть на дочь. Я всегда был достаточно сентиментальным человеком. Часами просиживал в одном укромном местечке недалеко от их дома, чтобы увидеть, как она выходит или возвращается, и с каждым приездом замечал, как она растет и удаляется от меня. Знаете, это такое ужасное чувство — когда ты видишь своего ребенка и не можешь к нему подойти.

— Почему же? — тихо спросила Аня.

— Почему? А такой у нас был договор с ее матерью: я исчезаю для них бесследно. Она была максималисткой, видите ли, и в ее палитре существовало только два цвета: черный и белый. Уж не знаю, какой она стала сейчас, но в молодости на дух не переносила такое понятие, как «компромисс». Ну да ладно. У нее уже был другой муж, и я несколько раз видел, как они всей семьей выходят на прогулку: дружная милая семья, — а я сидел в кустах и кусал кулаки, чтобы не завыть, как собака. Этого чувства не объяснить тому, кто его не испытал. Ничего не знаю страшнее.

Пару лет спустя за тысячу километров от города Эн, а именно — в Москве родилась у меня еще одна дочь. Ее назвали Оксаной. И ситуация повторилась: мы расстались с ее мамой, но она была не такой радикальной женщиной, как мать Клены, поэтому с Оксаной встречаться я иногда мог. Но лучше бы я этого не делал и сейчас объясню почему.

Видите ли, Анна, много лет моей жизни я отдал изучению всякого рода тайных знаний, которые, дескать, дают человеку возможность развить в себе уникальные способности. Все это имеет явно демоническое начало, и в Бытии об этом черным по белому написано: «Попытки постичь оккультные, тайные знания суть внушенное врагом стремление вкусить плода Запретного Древа, чтобы “стать как боги, знающие добро и зло”». Так что с точки зрения христианства это большой грех, потому что все эти тайные знания предполагают контакт с миром падших ангелов, то есть с бесами.

— Вы так хорошо знаете Библию? — удивилась Аня.

— Да как вам сказать… Просто у меня на тексты хорошая память. Очень хорошая. Если я что-то вдумчиво прочитаю, то уже не забуду. Знаете, это очень удобно… Так вот, с мамой Оксаны мы познакомились на одном из сеансов по телепатии, который я давал по просьбе профессора Васильева, моего близкого друга. Может быть, вы даже о нем слышали. Лаборатория Васильева уже много лет занимается парапсихологическими феноменами, в частности телепатией или, как ее еще называют, экстрасенсорным восприятием. Васильев определяет телепатию как «особую форму общения живых существ, выражающуюся в непосредственном влиянии нервно-психических процессов одного существа на нервно-психические процессы существа другого». Не правда ли, исчерпывающая и довольно здравая формулировка? Лаборатория проводит эксперименты, отслеживает по всему свету случаи так называемой спонтанной телепатии и всего сопутствующего ей… Почему у вас такое лицо? Вы не слышали о Васильеве?

Ане стало неловко. А еще журналистка!

— Нет, к сожалению. Я и о спонтанной телепатии первый раз слышу.

— Ну, это поправимо. Так называются всякого рода предчувствия надвигающейся катастрофы, ощущения несчастья, случившегося с близким человеком, который находится от тебя где-то далеко… Другие похожие чувства. Лаборатория Васильева как раз этим и занимается. А еще они пытаются использовать экстрасенсорное восприятие для изучения проблемы посмертия, то есть для установления контакта с сознанием умершего человека.

— А такое разве возможно?

— А почему нет? Таких случаев описано очень много. Кстати, чем не тема для вашего журнала?

— Да, но где взять материалы? — оживилась Аня, заинтересованная неожиданным поворотом разговора. — Наш шеф не любит голословия. Ему фактики подавай.

— В Санкт-Петербурге есть Институт мозга, и у них отличный, скажу я вам, архив. Попробуйте с ними связаться. Если у вас будет соответствующее письмо, я думаю, они пойдут вам навстречу. Мне они, во всяком случае, не отказали. Правда, это было давно, времена меняются, но, думаю, не настолько, чтобы отказать корреспонденту уважаемого журнала. Тем более, такому симпатичному корреспонденту, — добавил Лоренц и потянулся за своим коктейлем. — Так вот, когда меня интересовала тема контакта с умершими, я несколько дней, помнится, провел в этом архиве и много чего там нашел. Помню, документ некоего м-мм… по-моему, Шабера… Сейчас вспомню дословно. — Лоренц слегка помассировал точку, в которой сходились его густые брови, подумал. — «В декабре 17-го числа 1918 года в 8 1/2 часов утра, — писал Шабер, — я увидел на стене, в которую упирались мои ноги (я лежал на кровати), овальной формы светлое пятно. На моих глазах оно стало расти, превратившись в светлую фигуру девушки. В этом видении я узнал мою лучшую подругу Надежду Аркадьевну Невадовскую, находившуюся в то время в г. Петрограде… — Пауза, Лоренц вспоминал дальше. —...Улыбнувшись мне, она произнесла какую-то фразу, из которой я уловил только последнее слово: «…тлена». После этого фигура девушки стала как бы уходить в стену и затем исчезла. Точный мой рассказ о происшедшем был в тот же день зафиксирован на бумаге и скреплен подписями пяти лиц…» — Еще одна пауза. — Нет, «шести лиц», — поправил себя Лоренц. — …«А 23 декабря 1918 года мною было получено письмо от матери Нади, Евгении Николаевны Невадовской, письмо, в котором она извещала меня о смерти Нади, последовавшей в 8 ч. 25 минут утра 17 декабря 1918 года. Последние слова покойной были: «Боря, нет праха, нет тлена».

Лоренц словно читал текст, разворачивавшийся перед его внутренним взором, и Аня, которая впервые оказалась свидетелем такого, смотрела на него во все глаза. Она верила ему, она верила ему безусловно, мало того, она чувствовала, что все больше подпадает под обаяние этого человека и ничего не может с собой поделать. Доктор Лоренц словно обволакивал ее мягкой невидимой паутиной, и она начинала понимать, что он имел в виду, когда говорил о девичьей к нему благосклонности. Они общаются всего ничего, а он уже имеет какую-то непонятную власть над ней, сокровенную, необъяснимую и почему-то ужасно желанную, — Аня понимала это и к своему большому стыду чувствовала, как в ней поднимается из своих потаенных глубин желание, чтобы он сорвал с нее одежду и прямо здесь, в этом баре, овладел ей у всех на глазах, — вот чего Ане хотелось. Такого с ней еще не было. Она и не знала за собой такого бесстыдства. Впрочем, это накатывало волнами, то слабее, то круче, а то становилось и вовсе нестерпимым, и тогда Аня опускала глаза, чтобы он ничего не заметил, и тискала, тискала под столом сумочку, как бы вминая в нее эту свою минутную дурь.

— …И таких случаев, Анна, зафиксировано огромное количество, — продолжал Лоренц. — И все они лишь подтверждают тот факт, что если умирает человек, скрепленный духовными узами с другим человеком, то тот, другой, вполне может переживать чувство или получить зрительный или звуковой сигнал о случившемся. Кстати, история с Михаилом Васильевичем Ломоносовым, нашим гением из Холмогор, надеюсь, вам известна?

— Увы, — потупилась Аня.

— Это абсолютно хрестоматийный случай и куда более интересный, на мой взгляд. Потому что он является свидетельством проявления сознания уже умершего человека. Не умирающего, а умершего. У историка Погодина есть книга «Простая речь о мудреных вещах», — там при желании можно прочитать об этом. Ломоносов, возвращаясь из Германии, увидел во сне своего отца. Увидел его мертвым. Будто бы море выбросило труп отца на один островок, который Ломоносов знал с детства. Когда Михаил Васильевич приехал в Петербург, он узнал, что его отец пропал без вести в море. Ломоносов, естественно, послал на родину письмо с координатами острова. И что вы думаете? Труп отца был найден на этом самом острове. Не правда ли, весьма любопытно? И, повторяю, таких фактов немало. Если решите писать об этом, рекомендую сначала почитать английского философа Броуда. Он полагает, что после смерти человека остается некий «психический фактор», который прежде был элементом личности умершего. Этот психический элемент — Броуд назвал его «майндкинд» — может оказаться временно соединенным с организмом медиума, находящегося в трансе. («Христиане называют это душой», — подумала Аня.) В случае с гением из Холмогор Ломоносов выступал в роли медиума, а сон выступал в роли транса. Но мы отвлеклись.

Лоренц пригубил свой коктейль и, поигрывая на столе браслетом «Ролекса», продолжил рассказ:

— Словом, будущая мама Оксаны каким-то образом попала на мой сеанс; мы познакомились, и через год у нас родилась дочь. И за этот год — сам того не желая — я пристрастил маму Оксаны ко всему тому, чем занимался сам. Вернее, не то чтобы пристрастил, она сама всем этим прониклась. Хорошая жена — это ведь продолжение мужа, они как два соединенных сосуда, содержимое переливается из одного в другой и обратно. А дети, как вы, наверное, знаете, — это чаще всего продолжение своих родителей, не только внешнее, но и душевное, а то и духовное. Не всегда, правда, но чаще всего. И если мама потихоньку учится у папы колдовству, магии, хиромантии, астрологии и так далее, то не исключено, что у них родится какой-нибудь «ребенок Розмари». Это я в переносном, понятно, смысле. Помните такой роман?

Аня молча кивнула. Она читала в молодости эту жуткую книжку, кто-то из друзей подсунул, и потом, помнится, долго не могла отделаться от гадливого чувства.

— С мамой Оксаны мы расстались, а потом, когда иногда я встречался с Оксаной, то замечал за ней некоторые особенности, которым поначалу не придавал значения. А когда обратил на них внимание всерьез, было уже поздно что-то предпринимать — она выросла, и эти ее особенности предстали передо мной во всей своей красе.

Оксана к тому времени уже вполне созрела, нашла себе друга и собиралась ехать с ним в Молдавию — он был молдаванин, а в Москве только учился, красивый такой парень, кровь с молоком. Оксане исполнилось 16 лет, когда они уехали в Кишинев. Ее друг открыл маленькую строительную фирму, но она вскоре разорилась, и это серьезно его подкосило, он плюнул на свой диплом и стал заниматься частным извозом. Была у них старенькая машина, на ней он и зарабатывал. Жили они с Оксаной плохо, ссорились, денег было вечно в обрез, а те, что я ей давал (а, бывало, давал помногу), она тратила, как вы думаете, на что?

Анна пожала плечами. Голос доктора Лоренца ее завораживал, баюкал, и она не думала ни о чем, а просто слушала, как слушали греческие моряки губительное пение коварных сирен.

— К моему не скажу, что ужасу, но большому огорчению Оксана связалась с сатанистами, и все денежки прямиком уходили в секту. Я пробовал было вызволить ее оттуда, использовал все мои навыки и даже попросту выкупал ее два раза, но она возвращалась к ним вновь и вновь. Этот таксист ее бросил, а иначе и быть не могло, и Оксана так его возненавидела, что при одном только упоминании о нем начинала трястись как ненормальная. Он тут же женился, и это еще больше усугубило их отношения с Оксаной. И все кончилось тем, что сатанисты каким-то образом ухитрились притащить его на свой шабаш. Вы имеете представление о ритуальных убийствах, Анна?

Доктор спросил это спокойно, как о само собой разумеющемся.

— Жуть какая! — Ее буквально передернуло.

— Еще бы не жуть! А в качестве жертвы сатанисты использовали молодую жену таксиста, причем выглядело все так, будто убил ее именно он. Естественно, его посадили. Так Оксана ему отомстила.

Месть — вот что теперь двигало моей дочерью, месть, месть и еще раз месть! Она начала мстить всем, кто ее обидел по ходу жизни или где-то как-то заступил дорогу. И это было страшно, потому что она была дьявольски изобретательна, умна и коварна и находила в этом чуть ли не удовольствие, понимаете? Не хотел бы я иметь такого врага, по совести говоря. Причем, что самое страшное, когда я с ней встречался, она делилась со мной всем своим внутренним миром, а там копошились такие аспиды, что даже мне было не по себе. Ведь это была моя дочь, и она была явно больна. Спустя какое-то время секта распалась: кого-то посадили, кто-то умер, а Оксана исчезла из Молдавии и с очередным другом уехала куда-то на Кавказ. Словом, я потерял ее из виду и в какой-то степени даже был этому рад. В глубине души я надеялся, что она останется там навсегда. Доходили до меня слухи, что она приняла ислам, что участвует в военных действиях, что каким-то образом связана с «Аль Каидой», и тому подобное. Не знаю, что тут правда, а что нет, но слухи были, скажу я вам, один ужаснее другого.

А скоро вышла замуж Клена. Она перебралась в Москву, и я стал видеть ее чаще — опять же тайком, хотя, по правде говоря, мог бы и не таиться, ведь она меня все равно не узнала бы. И как-то вечером, будучи в Москве по делам, оказался я в том районе, где жила мама Оксаны. И зашел к ней — просто с улицы, без звонка. Жила она очень бедно, она всегда так жила, даже когда я был с ней. Денег у меня всегда было достаточно, но она их никогда не брала, предпочитала обходиться своими. Такая, знаете, иллюзия независимости. Глупость, конечно. Она мне не удивилась, потому что-де предчувствовала мое появление, и даже кофе уже сварила. За эти годы мама Оксаны очень постарела, но держалась молодцом, и мы проговорили с ней полночи, и оказалось, что последнее время Оксана у нее регулярно появляется, и что она стала злой на весь белый свет и опасной — вся, дескать, в меня. А я имел неосторожность сказать ей для сравнения о Клене — что вот, мол, живет на другом конце Москвы другая моя дочь по имени Клена, добрая, спокойная, красивая женщина, вышла замуж за приличного человека, и все у них хорошо. Поэтому, мол, может быть, дело не во мне?

Зря я, конечно, сказал ей о Клене, зря, но слово не воробей, увы. Потом я снова уехал из Москвы на какое-то время. А когда вернулся, с ужасом увидел Клену рука об руку с Оксаной, которая, как оказалось, втерлась к ней в доверие каким-то неведомым мне образом и стала чуть ли не ее лучшей подругой. Зная Оксану, мне стало страшно за Клену, потому что ведь не просто же так пробралась Оксана в ее дом.

Я встретился с Оксаной и понял, что не ошибся. Ее мама рассказала ей о нашем разговоре, и Оксана загорелась идеей мщения. Кому она собралась мстить на этот раз и за что? Я спросил ее об этом, и знаете, что она ответила? «А почему у одной твоей дочери есть все, а у другой — ничего? Это несправедливо, мой дорогой отец». Я дал ей денег, много денег и сказал, что дам еще, пусть только она оставит в покое Клену. Оксана ответила, что, сколько бы я ей не дал, все равно этого будет недостаточно, чтобы восстановить справедливость. А вскоре вдруг исчезла с московского горизонта, но я был уверен, что она что-то задумала и вот-вот это что-то произойдет.

А потом я встретился с Кленой. Не знаю зачем, просто подступило настолько сильное отцовское чувство, что я не смог его побороть. К тому же мне нужно было прощупать Клену насчет ее новой подруги, но ничего толком я не узнал: Клена отделалась общими фразами. Я тоже дал ей денег, мы поговорили, и она, по-моему, сочла меня за шпиона, ну да я не стал ее в этом разубеждать. Шпион так шпион. На том и расстались…

Аня слушала доктора Лоренца, машинально сопоставляя его рассказ с тем, что говорила ей Клена. Вроде все сходилось. Сходиться-то сходилось, но уж больно все это походило на паршивый роман — такое возникло у Ани чувство, которое все более крепло. Хотя не верить доктору у нее не было ни малейших, надо сказать, оснований. Зачем ему врать? Да и не похож он на сочинителя семейных историй.

— …Чтобы вам, Анна, до конца была понятна ситуация, которая сложилась вокруг меня к тому времени, я немного расскажу о том, чем занимался и занимаюсь сейчас… — Лоренц сделал паузу, собираясь с новыми мыслями. — Постарайтесь хотя бы на время освободиться от вашего скепсиса, если сможете. — Он улыбнулся в ответ на ее вскинутые брови. — Ладно, ладно, это я так… Просто у вас в глазах столько ко мне недоверия, что я чувствую себя, по меньшей мере, лгуном…

Аня промолчала. Она не знала, стоит ли возражать на его справедливые в общем-то слова.

— Существует очень серьезная международная организация, куда входят представители многих стран, в том числе и России, — начал Лоренц новую тему. — Ее называют Орденом, просто Орденом. К братьям-масонам она не имеет никакого отношения, так что понятие «Орден» не должно вас пугать. Это скорее сообщество единомышленников, знания и умения которых выходят за рамки реальности… Ну или здравого смысла, если хотите. Попросту говоря, в Ордене состоят люди, обладающие сверхъестественными способностями, — не все подряд, конечно, а лишь избранные. А еще те, кто очень хочет такими способностями обладать. И опять-таки не все, далеко не все. Называя вещи своими именами, то есть говоря предельно цинично, Орден состоит из тех, кто запродал или хочет запродать душу тому, о ком не принято говорить вслух в приличном обществе. В обмен на эти самые способности. В общем, из тех, о ком в Библии сказано: «Ворожея не оставляй в живых», — это из книги «Исход». Пока все понятно?

Доктор Лоренц, до этого блуждавший взглядом по крышке стола, поднял глаза на Аню. Вещи, о которых он говорил, уже не укладывались в ее мозгу. Это были или бред сумасшедшего или фантастика, которую Аня на дух не переносила. Однако доктор выглядел исключительно здраво. Ему хотелось верить, и он это прекрасно знал.

— Плата за вступление в Орден — жизнь, положенная на его алтарь, — продолжил он, глаз с нее не сводя. — Как это ни пафосно звучит, но это так. Обратной дороги нет. Кстати, ваш бывший коллега Роман Башаров (помните его?) сделал свой выбор в пользу Ордена. Потому и исчез.

— Как это? — не поняла Аня.

— Как исчез? Да очень просто. Он весьма интересовался левитацией, просто был помешан на ней. Не без моей помощи Орден помог ему оторваться от земли и пуститься в полет. В бесконечный полет… Не правда ли, звучит это, мягко говоря, странно?

Аня помолчала, собираясь с мыслями. Теперь образ доктора Лоренца уже не казался ей таким безупречным, начал вкрадываться в него серьезный изъян. По жизни ей еще не приходилось сталкиваться с сумасшедшими, и вот, видимо, такой день настал. Правда, слова доктора совпадали с рассказом Птушко о Роме Башарове, и это было в пользу Лоренца, но чтобы Рома отправился в какой-то там бесконечный полет… Или это нужно понимать в переносном смысле?

— Я не поняла, — мягко отозвалась она, — он умер, что ли?

— Почему? — улыбнулся Лоренц. — Он жив и, по-моему, прекрасно себя чувствует. Просто он теперь умеет летать и осваивает воздушное пространство.

Аня смотрела на доктора и видела в его глазах веселые искорки. Он над ней смеется, что ли? А может, таким образом проверяет ее на адекватность?

— Ясно, — кивнула она. — Роман осваивает воздушное пространство. Очевидно, наравне с птицами.

— Я вижу, вы слабо в это верите, Анна?

— Что значит слабо?.. А где конкретно он его осваивает? — спросила она осторожно. Таким тоном она обычно разговаривала с детьми.

— Откуда же я знаю. Парит где-нибудь над землей. — Доктор мечтательно улыбнулся. — Он этого хотел — парения над землей, ведь он же чувствовал себя Икаром. Вот, например, я хотел быть бессмертным и иметь столько золота, сколько захочу. И я все это имею. Язык чешется сказать банальность насчет того, что счастья это мне не принесло, но я не скажу. Думаю, это понятно и так. Потому что счастье возможно лишь там, где есть любовь. А какая любовь может быть у тех, кто общается с силами тьмы? А Орден занимается как раз этим.

«Круто! — с издевкой подумала Аня. — Силы тьмы — это очень, должно быть, круто! А он, значит, у нас бессмертный? Или это кличка у него такая — Бессмертный?» — Она чувствовала, как в ней начинает подниматься глухой, но конкретный протест — не против Лоренца, нет, а против этого пресловутого Ордена, существующего, скорее всего, лишь в его больном воображении мистика. «Он больной, он просто больной… А если нет, и все это правда?»

— А зачем это вообще нужно? — спросила Аня без всякого выражения. — Что заставляет Орден заниматься богоборчеством? Ведь это же так называется?

— Вы умная девушка, Анна, — похвалил ее Лоренц. — Причина, как вы понимаете, у каждого своя. А самая главная называется гордыня — в этом мы абсолютно солидарны с христианством.

Ане все меньше нравилась тема, на которую соскочил разговор. Запредельная инфернальная тьма ее всегда пугала. Одно дело писать о колдуне Петре Вегине из славного города Ярославля, ничуть не принимая его всерьез, и совсем другое — слышать из уст этого Лоренца слова о журналисте Башарове, который превратился чуть ли не в Икара и теперь парит над землей. Бр-рр! Нет, она предпочитает думать, что Башаров попросту умер. Умер — и точка. Но все-таки как понимать оговорку доктора насчет бессмертия? Насчет золота — ладно, золото мы опустим, а вот бессмертие…

— У вас есть эликсир бессмертия? — напрямик спросила она.

Доктор и глазом не моргнул; он словно ждал этого вопроса. А может, и правда ждал. И тут Ане вспомнился пассаж из собственной статьи, скомпилированной из книг об алхимии. Что-то там было о Китае, о «Книге перемен» и о философе, который выпил какие-то «пилюли бессмертия» вместе со своей собакой. Что-то там было связано с кровью дракона…

— Есть, — как-то нежно ответил Лоренц. — Я понимаю, Анна, что мы вошли в тему, которая кажется вам, по меньшей мере, фантастикой, но я вас об этом сразу предупреждал. Помните? Впрочем, мы вновь отвлеклись. Давайте ступим на более реальную почву. По делам Ордена я езжу по всему свету и часто бываю в России. Раньше приезжал сюда главным образом консультировать, а последние несколько лет — в качестве… как бы это сформулировать… в качестве организатора определенной структуры, что ли. Изначально она задумывалась чем-то вроде фрагмента нашего Ордена, образно говоря, чем-то вроде сгустка небесной тьмы на теле России, но конечный результат, к сожалению, не оправдал наших надежд. Да, Анна, вы совершенно правы: как это ни прискорбно звучит, функции у меня самые богоборческие. И вообще мир хомо сапиенс делится на две неравные части: кто-то служит Богу, кто-то его оппоненту. Я отношусь к последним, хотя, признаться, давно уже понимаю, что шансов у нас, в конечном счете, ноль. Рано или поздно будет Страшный Суд, на котором мы ответим за все наши деяния, но ведь и грабитель знает, что ему, в конце концов, придется расплачиваться за свои грабежи, а все равно идет и грабит…

Аня усердно размешивала соломинкой коктейль, глядя, как на дне стакана крутятся кусочки льда. «Шизик, — спокойно думала она, постепенно свыкаясь с этой мыслью, — тихий зашифрованный шизик. Ничего страшного».

— Вы конечно же вправе подумать, что я тихий зашифрованный шизик, — спокойно продолжал Лоренц (Аня густо покраснела), но тем не менее все, что я вам рассказываю, чистая правда. Словом, я создавал в России организацию по образу и подобию нашего Ордена, но упустил при этом одну принципиальную вещь. Что к русским людям с обычными мерками подступаться никак нельзя. Русские — прекрасные люди, пожалуй, самые прекрасные на земле, но дела с ними все-таки лучше не иметь. Как нельзя на все сто процентов сделать тигра ручным, так русского человека невозможно загнать в то или иное Прокрустово ложе. Ему везде тесно, ему везде не так, он все делает по-своему. Каждый русский как кончик карандаша своего народа, а русский народ никогда не был богоборцем. Даже семьдесят лет советской власти не смогли сделать из него богоборца. Агностика — да, атеиста — да, но не богоборца. Кто-то сказал, что душа по природе своей христианка. Так вот к душе русского человека это относится в первую очередь. Этого момента я не учел.

Короче говоря, структура, которую я создал, быстро отбилась от рук Ордена и за какой-то год опустилась настолько, что стала чем-то вроде лаборатории профессора Васильева, о которой мы говорили. Что это значит? Пользуясь методами и наработками Ордена, Организация стала заниматься сбором информации о всякого рода паранормальных людях и явлениях и их пошлейшим утилитарным использованием в государственных целях. Главным образом, в медицинском и оборонном направлении. Представляете? Структура, которая замышлялась как деструктивная по отношению к России, стала ее полной, полнейшей противоположностью. Ничего богоборческого в ней, естественно, не осталось. Скажу больше, Анна, ее новое руководство всеми правдами и неправдами старалось перетянуть и меня на свою сторону. Но это оказалось невозможно. И когда они это поняли, они решили просто заставить меня работать на них. Крайности сходятся, из создателя и руководителя Организации я оказался объектом ее преследования.

— Зачем вы им? — спросила Аня.

— Зачем? Затем, что я всю жизнь занимался и занимаюсь алхимией. И если вы, Анна, вняли моему совету и хотя бы немножко поинтересовались этой темой, то, наверное, знаете, что алхимия — это не только трансмутация металлов. Это не только золото, это еще и эликсир бессмертия. Поскольку вы об этом упомянули, то я делаю вывод, что вы прислушались к моему совету… Хорошо ли вы понимаете, что это такое — эликсир бессмертия?

Аня молчала. Ее мозг за такое короткое время не мог переварить всю эту жуткую кашу.

— Надеюсь, что хотя бы в общих чертах, но понимаете, — ответил на свой вопрос Лоренц. — Вот вам и ответ на ваш вопрос, зачем я им нужен. Но как им меня найти, а главное — как заставить им служить? — Доктор в упор посмотрел на Аню, и она увидела в его зеленоватых глазах свое крохотное отражение. — А заставить меня можно одним-единственным способом — используя моих дочерей. Удивляюсь, как они раньше до этого не додумались. Вот мы и вернулись в начало нашего разговора. Ко всему тому сыру-бору, в который вы оказались втянуты.

— Погодите! — остановила его Аня. — Что-то у меня совсем с головой плохо… Скажите, это вы перевели мне деньги?

— Это сделал господин Иванов, — спокойно ответил Лоренц.

— А откуда вы знаете?

— В его «Муссоне» работает мой человек, — покладисто объяснил Лоренц, — который занимается всеми финансовыми потоками.

— Интересно! — Аня секунду подумала. — А откуда вы знаете Иванова?

— Дорогая Анна, вы меня прямо допрашиваете! — с легкой укоризной заметил Лоренц. — Но я вас понимаю, поэтому готов ответить на все ваши вопросы… Господин Иванов — второй человек в Организации — вот откуда я его знаю.

— А кто первый?

— Этого, к сожалению, я не знаю. Зато знаю другое. Что это именно я в свое время велел Иванову жениться на Клене. Правда, потом у меня не хватило духа сказать ему, кто такая Оксана и что она из себя представляет, но, думаю, это мало что изменило бы. К тому же потом мы оказались с ним по разные стороны баррикад.

Сказать, что Аня удивилась — это значит, не сказать ничего. Она была ошеломлена, хотя на общем фоне монолога человека, по которому явно плачет сумасшедший дом, новость эта выглядела весьма скромно. Но надо было спрашивать дальше, пользуясь случаем.

— А зачем он мне перевел столько? — стала дожимать Аня тему денег. — Что я должна была делать?

Лоренц укоризненно покачал головой:

— Анна, Анна, вы наверняка сами знаете ответ на этот вопрос.

— Да не знаю я! — воскликнула она. — Понимаете, не знаю! Он мне ничего толком не сказал!

На них оглянулись с соседних столиков, а официант, кативший неподалеку многоэтажную тележку, заставленную снедью, сменил маршрут и поехал в их сторону.

— Все в порядке, — отослал его Лоренц, и когда официант порулил дальше, вполголоса объяснил: — Чтобы априори, Анна, закупить вас в свою пользу. Понимаете?

— Нет, не понимаю. Я не понимаю главного: зачем я ему нужна? Вот этого я никак не пойму. Такая уж я, видимо, дура.

Лоренц легонько погладил ее по руке:

— Ну что вы, Анна, вы, наоборот, очень даже умненькая девочка. Я сейчас вам все объясню… Каюсь, это я обратил его внимание на вас. Сразу после нашей с вами встречи. Помните, ночью, в машине?.. Не сам, конечно, обратил, а один мой верный человечек… Понимаете, Иванов знал, что у меня есть еще одна дочь, но он не знал, кто она. И ему сказали, что она — это вы. Простите меня за это.

— Господи, какой ужас! — Аня помотала из стороны в сторону головой. Все это было уже выше ее понимания. Нет, по этому Лоренцу явно плачет дурдом!

— Простите, Анна, пожалуйста! — Он смотрел на нее просительно и даже чуть жалобно. — Да, наверное, со стороны я выгляжу сумасшедшим. Но, это не так.

— Но зачем вы это ему сказали? — спросила она, чуть не плача. — При чем здесь я? Какая я вам дочь?

— Понимаете, рано или поздно он использовал бы Клену, чтобы надавить на меня — к этому все шло. А вы показались мне тем самым человеком, которому хорошо бы находиться рядом с ней в это время. В случае чего помочь, по возможности оградить… А Иванову, конечно, на руку иметь обеих дочерей доктора Лоренца при себе. Две дочери, два рычага управления их отцом. Тем более что они вряд ли знают, кто их отец. А если и знают, это даже лучше…

— Вы, однако, стратег! — заметила язвительно Аня. — Значит, это вы дали мне возможность заработать такие деньги? За то, чтобы я побыла вашей дочерью. И каким это, интересно, образом могу я кого-то от чего-то оградить? Меня, блин, саму ограждать надо.

В ней поднималась волна злости к этому страшному человеку, втянувшему ее в этот кошмар. Он хотел прикрыть ею свою дочь — вот чего он хотел, — использовать ее как буфер или щит. Чтобы половина опасности, грозящей Клене, досталась ей. Так надо было понимать его слова. Вот же сволочь!

— Простите, — еще раз попросил Лоренц. — Понимаете, отцовские чувства — такая вещь…

— Какое мне дело, — перебила она, — до ваших отцовских чувств? Вы меня просто взяли и подставили, втравили в какое-то дерьмо и теперь говорите о ваших чувствах. Допустим, я их понимаю. Но какое мне до них дело?

Он молчал. Надо было пользоваться моментом и спрашивать о чем-то таком, о чем в другое время язык не повернется спросить, но, как назло, ничего умного в голову не приходило.

— А что это за история с покушением? — хмуро полюбопытствовала она. («Нашла о чем заговорить, дура!»)

— С покушением, простите, на кого?

— На вашего Иванова, на кого!

Лоренц усмехнулся уголками губ.

— Я так понимаю, что это Оксана вышла на тропу войны.

— Оксана? А Иванов-то ей что сделал? Жила у него, работала, денежки ни за что получала… — «Неужели? — в каком-то отчаянии подумала она. — Неужели ему верю, этому ненормальному?»

— Ах, Анна, Анна, если бы я был ненормальным! Это было бы так просто! — С легчайшей усмешкой доктор Лоренц молча глядел ей в глаза и читал ее мысли — у Ани в этом не было теперь ни малейших сомнений. Да, он считывал ее мысли, не особенно это и скрывая. Каким-то непостижимым образом он проник в ее черепную коробку, устроился там и теперь, сволочь, сканирует ее мыслительный процесс и знает, о чем она думает.

«Ши-зу-ю! — в три приема подумала она. — Я шизую!»

— Боюсь, что я скоро с ума сойду. — Она отвела глаза, вынула из стакана соломинку и залпом допила коктейль. А что она еще могла сделать? — По-моему, я знаю мать этой вашей Оксаны.

— Разумеется, знаете. — Доктор и бровью не повел. — Вам организовали с ней встречу, и вы на нее пошли. Она хотела на вас посмотреть. В свое время Оксана познакомила ее с Ивановым. И мать Оксаны стала кем-то вроде его личного астролога. На самом деле она сильный астролог, кстати говоря, и Иванов ей верил, советовался с ней довольно часто.

Дурдом продолжался.

— А зачем? — с превеликим терпением в голосе поинтересовалась Аня. — Ей-то я зачем нужна?

— Как — зачем? Чтобы посмотреть на вас. Иванов сообщил ей, что вы моя дочь. И она решила взглянуть на самозванку. Ведь она-то знает, что у меня только две дочери. Так что можете расценивать это как обычное бабское любопытство.

— Я же еще и самозванка! — разозлилась Аня. — Без меня меня женили, и я же еще и самозванка… Ну вы даете! Только что-то не стыкуется у вас одно с другим.

Доктор Лоренц тоже взялся за свой коктейль.

— Уточните, пожалуйста, что вы имеете в виду, Анна.

— Мать этой вашей Оксаны знала, что я никакая вам не дочь. И при этом почему-то не сказала Иванову, что я, как вы изволили выразиться, самозванка. Или сказала? — Зазвонил телефон у нее в сумочке. Аня достала его, но не принимала звонок, ждала ответа, глядя на доктора со злорадным недоумением. Что-то он совсем заврался.

— Нет, не сказала. И это очень легко объяснить, — спокойно пояснил Лоренц. — Она, Анна, на моей стороне. Она не имеет никакого отношение к «Муссону», просто Иванов дает ей немножко заработать — вот и все. А у меня с ней, так сказать, эксклюзивные отношения.

Было 15.03.

— Алло! — Аня нажала зеленую кнопку. — Говорите!

— Ну как наши дела? — пошла в трубке знакомая уголовная скороговорочка. — Как там бабло?

— Кто это? — на всякий случай спросила Аня.

— Ты, слушай, кончай тут! Это те, у кого твоя подруга. Как там родственник? Можешь ему трубу дать?

Аня протянула «Нокию» доктору Лоренцу:

— Это они.

Лоренц взял телефон, и вмиг его взгляд собрался в цепкий недобрый сгусток.

— Слушаю, — жестко произнес он. — Да, это я…

Разговор занял меньше минуты. Доктор выслушал то, что ему пробубнили, и ответил на это исчерпывающей фразой:

— Готов с вами встретиться в любое время в любом месте и передать первую половину.

Ему еще что-то сказали. И взгляд доктора сделался еще более жутким. Сейчас Лоренц был вовсе не сентиментальным мягким отцом, а средоточием могучей неясной силы, которая не остановится ни перед чем. Это было совершенно ясно. У Ани даже мурашки поползли по спине от такого молниеносного перевоплощения.

— Мои условия, — прервал доктор монолог собеседника, — таковы. При передаче должна присутствовать моя дочь. Мне нужно с ней поговорить. С вашей стороны может быть сколько угодно людей, это не принципиально. — Абонент что-то забубнил опять, но Лоренц его прервал: — Разумеется, кэшем. Когда надумаете, позвоните по другому номеру. — И он медленно продиктовал свой новый мобильный номер. — У меня все. — И разомкнул связь.

— Ну? — спросила Аня, принимая из его рук теплую трубку.

— Перезвонят в течение часа, — сухо ответил он и повторил самому себе: — В течение часа… Спасибо вам за посредничество.

— Может, милицию пора подключать? — осторожно предложила она.

Он улыбнулся. Теперь это был прежний доктор Лоренц, отец двух настоящих дочерей, одну из которых ему предстояло выручать из беды, и одной фальшивой, сидевшей визави.

— Ах, Анна, недооцениваете вы меня! Думаю, обойдемся своими силами. Но мы с вами не договорили… Может быть, вы хотите сменить место? — Он обвел взглядом ресторанчик. Народу в нем заметно прибавилось, и почти все столики были заняты. Официанты сновали с удвоенной скоростью, а бармен за стойкой не успевал сбивать коктейли. К нему чуть ли не очередь выстроилась.

— Вы что, собираетесь в одиночку с ними встречаться? — забеспокоилась Аня. У нее было такое чувство, что доктор не совсем адекватно представляет положение вещей. — Это же бандиты. Я их видела вот как вас и, честное слово, до сих пор жутко…

— Неужели вы такая трусиха, Анна? — еще шире улыбнулся он. — Два паренька сумели вас так напугать? — Он вернул на руку браслет с «Ролексом», щелкнул застежкой. — Журналистке негоже быть такой пугливой. Ведь вы же четвертая власть, не забывайте об этом! Власть! О вас центральные газеты пишут, вы на первых страницах. Если хотите, я возьму вас с собой на встречу с этими гуманоидами. Хотите? — Он взглянул на нее ясным-ясным взором, в котором она прочитала спокойствие и абсолютную уверенность в собственных силах. Он глядел на нее пристально, не моргая, и эта его уверенность странным образом вдруг стала передаваться ей — она это ясно почувствовала, — и немного погодя ответила одними губами:

— Хочу.

— Еще раз! — велел он.

— Хочу! — громко повторила она и в самом деле вдруг этого захотела.

Доктору перезвонили почти сразу же, и он долго слушал то, что ему говорили; его лицо при этом не выражало ровным счетом никаких эмоций. А Аня глядела на него и понимала, что если сейчас, вот сию же минуту, она не встанет и не уйдет, то с ней произойдет что-то такое, что совершенно изменит ее жизнь. Изменит в какую-то абсолютно неправдоподобную сторону, откуда потом уже не будет возврата. Это можно было бы назвать моментом истины, но Аня всегда избегала таких выражений. Она не хотела никаких радикальных перемен, а уж тем более необратимых, совсем не хотела, она всегда страшилась их, но встать и уйти не могла.

Глава 21 LOCATION BASED SERVICES

Они просидели в ресторане еще минут двадцать, и все это время доктор Лоренц рассказывал о своем недавнем путешествии на Тибет, а Анна внимательно слушала. Она уже смирилась с тем, что вынырнуть из ситуации ей не удастся и придется пройти ее до конца. Что ж, ладно, в конце концов, можно считать три денежных перевода компенсацией за моральный ущерб. Потом доктору позвонили, он быстро поговорил с кем-то по-английски и сказал Ане, что, к сожалению, ему нужно срочно уйти и что они продолжат беседу при первой же возможности. Лоренц расплатился, и они вышли из ресторана. На улице припекало будь здоров, и Ане пришлось снова натянуть на голову свою дурацкую бейсболку. Доктор сообщил, что при повторном звонке бандиты велели обратить деньги в стодолларовые купюры и предупредили, что о месте и времени встречи сообщат до шести вечера.

— Я вам сразу же позвоню, Анна. — Он посадил ее в такси, и Аня поехала в центр, переваривая полученную информацию.

Она ехала на заднем сиденье, машинально грызла орешки, прихваченные по пути, и думала. «Итак, что мы имеем? Если отбросить всякие там «верю — не верю», а исходить чисто из рассказа Лоренца, то получается следующее. Где-то в Европе существует некая организация под названием Орден, куда входят всякие маги, колдуны и прочая богопротивная нечисть. Может такое быть? Почему бы и нет. Чего этот Орден хочет? Если следовать логике доктора, он хочет приблизить царство Антихриста. О, блин, до чего я дошла! Я же совершенно не верю во всю эту ахинею!..

Так, стоп! Стоп, я сказала! Тебя никто и не заставляет верить. Пошли дальше. В России существует оппонент Ордена — некая Организация, надводная часть которой называется «Муссон». Это позитивная, отнюдь не богоборческая организация, а совсем даже наоборот, использующая людей с уникальными способностями на благо России… (Блин, какой пафос!) Эти люди привлекаются, главным образом, в медицинских и оборонных целях… Может такое быть? В принципе, наверное, может. Насчет оборонки — это еще более-менее понятно: психотронное оружие и все такое, а вот как быть с медициной?.. Типа лечения гипнозом, что ли? Надо будет это прояснить. Ставим нотабене.

«Муссон» возглавляет импотент Иванов. (Знал ли Лоренц, выдавая свою дочь за Иванова, что тот импотент?) Если он обладает телепатическими способностями — теперь, в относительной дали от доктора, Аня в этом была уже не так уверена, — то, наверное, знал. Хотя какое это имеет принципиальное значение?.. Или имеет?.. Так или иначе, но поверить в то, что Иванов является заместителем руководителя какой-то очень серьезной организации, практически невозможно, однако ладно, пусть будет так. Пусть будет заместителем, раз такое дело.

«Муссон» хочет, чтобы доктор Лоренц работал на них. Потому что Лоренц — это искусственное золото плюс пресловутый эликсир бессмертия. — Аня заглянула в сумочку. Книга по алхимии была в целости и сохранности, только стала заметно потрепаннее. — Там наверняка есть про этот эликсир и надо бы про него почитать.

Поскольку найти, а тем более заставить доктора Лоренца работать на Организацию весьма проблематично, она решает использовать для этого Клену. Логично?.. Цинично, но логично. Помощница по хозяйству, она же подруга-конфидентка-наперсница Клены Оксана (Организация не знает, что она вторая дочь Лоренца) вдруг исчезает.

Спустя какое-то время человек доктора Лоренца сообщает Иванову, что журналистка Анна Зотова и есть вторая дочь доктора Лоренца. И Иванов предлагает журналистке занять место Оксаны, не говоря о той, впрочем, ни слова. Руководствуется он тем, что если в качестве наживки использовать сразу двух дочерей доктора, то тот попадется скорее да и вернее. Если он соскочит с одного крючка, то уж со второго вряд ли. Есть в этом логика? Может такое быть?

Предположим, может. Чтобы сразу расположить журналистку к себе и вместе с тем повязать ее деньгами, Иванов делает сильную предоплату… Ладно, с большой натяжкой, но допустим, что этим он и руководствовался. Хотя это очень слабое место в цепочке.

Но вдруг ни с того ни с сего Клена берет попу в одну горсть, а свою новую подругу в другую, и они исчезают из Москвы в неизвестном направлении, что совершенно не входит в стратегические планы Иванова. Так в глазах Иванова выглядит их вольт? Судя по всему, именно так.

Приехав в Воложск, подруги кушают шашлык и пьют вино, а наутро на дачу заявляются бандиты и похищают Клену, Анну при этом оставив для связи. (Еще одно слабое место.) Поднимается шухер, и дело принимает совсем уж голливудский оборот, когда обстреливается офис матери Клены, горит бандитский джип, взрывается машина Иванова, и двух бандитов, засветившихся на даче, убивают при задержании, а около дачи ловят Оксану Как-Ее-Там со взрывным устройством. В принципе похитители своего почти добились: доктор Лоренц готов раскошелиться.

Вопрос номер один: кто за ними стоит? Другими словами, кто упредил Иванова, если, конечно, он сам все это не устроил… Нет, если сам, то при чем здесь больница?.. Выходит, не сам… Если взрывное устройство, которым грохнули его «Мерседес», идентично тому, с которым поймали Оксану, то напрашивается резонный вывод: Иванова в больницу отправила она. Может такое быть? Судя по рассказу отца, вполне может. Без пяти минут шахидка, связь с «Аль Каидой» и все такое… Но может ли она стоять за похищением Клены? К сожалению, Лоренц не успел об этом ничего сказать… Или не захотел?.. О Клене он тоже не больно-то много рассказывал — может быть, сознательно обходил тему дочерей? В принципе понять его можно: отец как-никак…

Вопрос номер два Аня сформулировать не успела, потому что позвонил Птушко, про которого она, честно говоря, забыла.

— Ты куда запропастилась, Ань?

— Сереж, — протянула она извиняющимся тоном, — прости, пожалуйста, у меня встреча была… Ты где сейчас?

— В гостинице, где же еще, — немного обиженно отозвался он. — Сижу тут как дурак. Проснулся — тебя нет, записка на столе. Я спустился, поел и снова уснул. Проснулся — тебя опять нет. Ты там скоро?

— До отеля «Жигули» далеко? — спросила Аня водителя, рыжего тощего парня с челкой по самые брови.

— Минут десять-пятнадцать, — ответил тот, притормаживая на светофоре. — Менты все перекрыли, а то уже приехали бы. Это в самом центре, на «пятаке».

— Через пятнадцать минут, Сереж, я подъеду, — пообещала Аня в трубку. — Можешь потихоньку спускаться.

По правде говоря, она очень хотела взять его с собой на встречу с бандитами. В случае чего Птушко очень бы пригодился. Не больно-то она верила, что встреча пройдет без сучка, без задоринки, как рассчитывает Лоренц. Хотя, с другой стороны, ему, конечно, виднее, он владеет ситуацией лучше нее… Опять же — телепатия…

И вдруг ей пришла в голову мысль, от которой она похолодела в самом прямом смысле этого слова, и тут же нырнула в сумочку и изо всей силы нажала на мобильнике кнопку выключения. Она вспомнила! Она только сейчас вспомнила, дура эдакая! Дура с дырявой памятью! Даже водитель заметил, что у пассажирки неожиданные проблемы.

— Ты чё? — насторожился он. — Те плохо?

— Слушай, у какого-нибудь «Мобил-телекома» останови, а? — попросила она.

Водитель согласно мотнул рыжим чубом.

— Деньги положить надо?

— Угу, — сквозь зубы подтвердила она и еще раз с дикой злостью на себя подумала: «Ну как, как можно было забыть о намеке Ивана Сергеевича, специалиста по мобильным системам! Вот же дубина!»

Минут через десять такси остановилось возле павильона «Мобильные телефоны».

— Здесь платить, — показал водитель на павильон, — а во-он через дорогу «Жигули». Дойдешь или подождать?

— Конечно, дойду.

Аня расплатилась и со сдачей в руке побежала по тротуару. В павильоне гудел кондиционер, а посетителей почти не было, и ей навстречу тут же шагнул приятный молодой человек в фирменной майке «Мегафона».

— Добрый день! — улыбнулся он.

— Можно у вас получить одну маленькую консультацию? — Она оглянулась на прозрачную стену павильона, за которой нескончаемым потоком шли машины, среди которых могло запросто быть авто ФСБ. — Очень нужно.

— Конечно, — еще приветливее улыбнулся менеджер. — Слушаю вас.

И, путаясь в придаточных предложениях, Анна задала свой вопрос. Согласно бейджику, приколотому на левой стороне груди, менеджера звали Борисом. Он был очень интеллигентен и, к счастью, продвинут во всем, что касается мобильной навигации. Хорошим литературным языком, очень подробно и доходчиво, с небольшими ретроспективными пассажами, Борис растолковал Ане все, что она хотела узнать.

Очевидно, девушка говорит о технологии нахождения абонента, которая по-английски звучит так: Location Based Services. Эта технология уже давно работает у большинства мобильных операторов по всему миру. Она основана на определении местоположения с помощью импульсов связи вашего мобильника с сотовыми вышками.

— Какая у вас модель, девушка? О, весьма неплохая! Надо сказать, что процесс связи телефона с вышками совершенно необходим, потому что система должна отслеживать вас в зоне действия для предоставления услуг. Я не слишком сложно объясняю? Вышек в районе вашего местонахождения может быть несколько, и ваша замечательная «Нокия» поочередно связывается с ними со всеми. А соотношение скорости прохождения импульса, географического расположения вышек и качества связи с телефоном — эти компоненты и дают возможность вычислить ваше местоположение.

— А как подключается эта услуга? — поинтересовалась Аня.

Борис ответил, что для использования сервиса на ее телефоне должна быть настроена и активизирована услуга GPRS — это первое. Второе: телефон должен обладать поддержкой Java M1DP2.0. Если ей это ни о чем не говорит, в этом нет ничего страшного, потому что как раз для решения такого рода проблем и существуют специалисты, одним из которых и является он, Борис Горбатов. Короче говоря, чтобы пользоваться этой услугой, нужно просто зарегистрироваться в нужном сервисе и выполнить ряд команд оператора. Он сам скажет, что нужно делать.

— А может меня зарегистрировать кто-то другой? — уточнила Аня. — Без моего ведома? Допустим, он знает мой номер и все такое…

Менеджер незамедлительно ответил и на этот вопрос.

— Да. Если третьи лица знают ваши реквизиты, то почему нет? Конечно, могут.

— То есть, если кто-то без моего ведома меня зарегистрировал, то при желании он может отслеживать мой маршрут?

— В принципе может, — кивнул Борис. — При условии, что ваша «Нокия» не выключена как сейчас.

Он еще что-то говорил, но Аня уже все поняла. Они уже давно могли определить ее местонахождение и следить за ней. Вот и все. Следить за ней, а стало быть, теперь и за доктором Лоренцем… Вот тебе и мобильник! И что теперь делать?.. Нет, это только ее предположение, основанное на упоминании Тольятти Иваном Сергеевичем, и, скорее всего Тольятти просто пришлись к слову и никто за ней не следит, ну а вдруг?..

Аня издали увидела Птушко: он стоял у «Жигулей» и пил из бутылки минеральную воду. На животе у него висел подсумок. А, будь что будет… Она перешла улицу и помахала ему, но Сергей ее не узнал в этой дурацкой бейсболке и темных очках. Когда она подошла вплотную и подняла на лоб свою «макнамару» китайского производства, Птушко чуть «Боржомом» не поперхнулся.

— Это ты? Ну, мать, ты и замаскировалась! Богатой будешь — не узнал.

Он взял ее под руку, и они пошли в сторону сквера. Дорогой спросили у роллеров, как им дойти до универмага «Весна» — там Аня сориентировалась и нашла бы улочку, на которой располагался «Клёнос Ландшафт». Роллеры (два парня лет по тринадцать) заинтересовались мышцами Птушко и спросили, принимает ли он анаболики.

— Ни в коем разе! — засмеялся Сергей. — Хорошая качалка, правильное питание — и через год вы будете Шварценеггерами.

— В натуре? — Пацаны не отставали, катили рядом. — А почему у вас лицо такое… ну поврежденное? Вы кто?

— Бои без правил, — объяснил Сергей. — Слышали про такое?

Пацаны оживленно переглянулись

— Круто! Везет вам! В натуре, никаких анаболиков?

— В натуре, в натуре! Врать я, что ли, буду?

Смеясь, Анна отделилась от компании в сторону лотка с мороженым и купила на всех по «лакомке». А когда покупала, крутила головой налево-направо, высматривая слежку. «Вроде никого… Вот, блин, дожила!»,

Болтая, они всей гурьбой дошли до перекрестка, там пацаны, не прощаясь, вдруг бросились по «зебре» на желтый свет, притормозили на другой стороне улицы и уже оттуда им помахали.

Минут через двадцать они разыскали «Клёнос Ландшафт». Его фасад, носивший следы огнестрельных ранений, как раз в этот момент подлечивали три штукатура в одинаковых оранжевых спенсерах; они ловко работали мастерками, о чем-то негромко переговариваясь. Стекла в окна были уже вставлены.

В приемной секретаря сидел не то спецназовец, не то омоновец в лихо заломленном малиновом берете. Под мышкой у него висел автомат. Завидев огромного Птушко, который вышагивал впереди Ани, боец встал и демонстративно передвинул автомат вперед, оставив на нем руку.

— Куда?

— Ирина Сергеевна есть? — спросил Птушко. Он загораживал собой весь коридор, и Ане пришлось чуть отстранить его, чтобы охранник увидел и ее тоже. Она знала, что внешность головореза уже не раз сослужила Сергею дурную службу.

— Нет Ирины Сергеевны, — ответил охранник.

Секретарша сидела за своим столом перед мерцающим экраном плоского монитора и молча переводила взгляд с Ани на Птушко. На человека незнакомого Сергей производил мрачноватое впечатление, вот Аня и старалась пробраться вперед, чтобы по возможности его смикшировать.

— Здравствуйте, — улыбнулась она секретарше, а заодно и спецназовцу. — Я знакомая Ирины Сергеевны и ее дочери… — Она хотела было сказать «которую похитили», но не сказала. — Мы на днях с ней сюда заходили, помните?

На симпатичном личике секретарши отобразился напряженный мыслительный процесс. Она была узкоплечей, худенькой и наверняка очень старательной — такое уж у нее было выражение лица.

— Да, вспомнила! — вдруг воскликнула она. — Только вы без очков были и без этой, — она пальцем описала окружность над головой, — бебс… бейсболки.

— Правильно, — обрадовалась Аня, снимая очки. — Понимаете, не записала телефон Ирины Сергеевны, а нужно позвонить. Помогите, пожалуйста…

Спецназовец сел на место, прибрал автомат, но очами сверкал по-прежнему бдительно. Не нравился ему этот амбал с подсумком на пузе; с такими рожами, как у него, надо находиться где-нибудь за колючей проволокой, а не в приемной солидного офиса.

— А я вам сейчас дам телефоны. — Секретарша быстро написала в отрывном блокноте два ряда цифр. — Верхний — домашний, нижний — мобильный. Ирина Сергеевна будет, скорее всего, завтра во второй половине дня.

— Большое спасибо, — улыбнулась Аня, и они с Сергеем вышли на улицу.

— Мента посадили, — протянул Птушко. — Эх, сюда бы моего взводного да Мишку Куклина — мы бы навели порядок в городе. Что за беспредел? Стреляют, взрывают, похищают! А еще говорят, что в Москве повышенная криминогенка! Да Москва по сравнению с этим Воложском просто Простоквашино какое-то… Хочешь, давай я позвоню этой Ирине?

— И что ты ей скажешь? — Они шли в сторону «Весны», и Аня на ходу набирала номер Ирины Сергеевны.

— А что надо спросить? Что скажешь, то и спрошу.

— А я, думаешь, знаю, что надо спросить? Как дела и вообще…

Тут-то возле них и остановилась черная «Волга», мягко скрипнув хорошими тормозами. Она вся была утыкана антеннами, вроде спутника связи, а впереди, на бампере, висели большие дополнительные фары с зелеными стеклами. Сергей сразу сделал шаг влево, отсекая от машины Аню. Открылась задняя дверца, и из «Волги» выбрался… тот самый человек с бритым наголо черепом, что первым допрашивал ее на даче сразу после похищения Клены и которого потом она видела по телевизору. Аня сразу его узнала. Такие хищные лица не забываются. Правда, теперь он был не в форме, а в отутюженных светлых брюках и полосатой рубашке с расстегнутым воротником и широкими рукавами, доходившими до локтей. Без мундира мужчина оказался довольно стройным, если не сказать щуплым.

— Анна Егоровна? — Улыбаясь, он шел к ней с протянутой рукой, и в глазах его светилась жесткая профессиональная радость охотника. — Добрый день!

«Вычислили! — спокойно подумала Аня. — Интересно, через телефон или как-то по-другому?»

— Здрасьте, — ответила она и через силу подала ему свою ладошку, вдруг вспотевшую. И вмиг разозлилась на этого человека… как его там… заместителя начальника Воложского РОВД. Она будет вести себя так, как положено известной московской журналистке, за которой стоит тяжелая артиллерия российских СМИ: спокойно, уверенно и даже немножко нагло.

— Узнаете, Анна Егоровна? — продолжая улыбаться приветливо-хищноватой улыбкой, спросил заместитель начальника. — Майор Лемех.

— Узнаю, — ответила она, незаметно вытирая ладошку о джинсы. — Здравствуйте, майор.

Лемех кивнул Птушко, мазнув по нему цепким рысьим взглядом, но руки не подал.

— Ваша новая охрана? — Вопрос был адресован не столько Ане, сколько Птушко.

На что Аня ответила не без скрытой угрозы:

— Это мой коллега из Москвы, майор. Московские средства массовой информации.

— Вот как? Кстати, сегодня в семь вечера у нас пресс-конференция. Вы в курсе дела? В нашем пресс-центре…

— У нас на вечер другие планы, — сухо отозвалась Аня. — Слушаю вас, майор.

— Может быть, сядем в машину? — предложил Лемех, кивнув в сторону «Волги», попыхивающей почти бесцветным дымком. — Мне нужно с вами поговорить.

— Говорите. Здесь говорите, на свежем воздухе.

Птушко молчал. А чтобы чем-то заполнить молчание, достал из подсумка жевательную резинку, кинул в рот несколько кубиков и стал активно жевать, нависая над майором, не сводя с него наглого взгляда.

— Может быть, все-таки в машину?

— Говори здесь, майор, — подал голос Птушко. Он решил взять на себя роль крутого столичного журналюги, которому можно все. — Москвичам будет интересно послушать, что ты скажешь.

Но Лемех был, по всему видно, человеком тертым и на дешевые понты не покупался.

— Послушайте, молодой человек. Не нужно со мной разговаривать на таких каркалыгах. На сегодняшний день у меня достаточно полномочий, чтобы доставить вас к нам и провести беседу в официальном порядке.

— На каком основании? — заинтересованно спросил Птушко и достал из подсумка диктофон. Раздался щелчок; загорелся индикатор записи. — На каком основании майор Лемех хочет задержать московских журналистов?

— Будет лучше, — отчетливо проговорил майор, — если вы, молодой человек, отойдете на пять шагов в сторону и некоторое время помолчите в свой микрофон. Я говорю вполне серьезно… Пойдемте, Анна Егоровна. — Майор мягко, но достаточно крепко взял Аню под локоток, и они медленно пошли по улице.

«Волга» на самом малом газу потащилась за ними. Птушко топал следом.

— У меня такое чувство, Анна Егоровна, что вы нас избегаете, — укоризненно начал Лемех. — А это напрасно. Ведь что получается? Вместо того чтобы заниматься розыском преступников, наши люди вынуждены искать вас по всему району. Куда это годится? Ведь если вдуматься, не такая уж вы и важная фигура, чтобы на вас отвлекаться.

— А никто вас об этом и не просит, — ответила Аня.

— Вы так считаете?

— Да, я так считаю. Или вы хотите меня задержать?

— Что вы, что вы! Не вижу в этом ни малейшего смысла.

— Тогда чего вы от меня хотите? Похитители мне не звонили, поэтому я вам ничем помочь не могу. Чего вам от меня нужно? Только давайте без предисловий.

— Давайте без предисловий, — согласился майор. — Честно говоря, я не понимаю вашего нежелания помогать следствию. Если бы похитили моего друга, я землю бы рыл, чтобы ему помочь, а вы… Извините, но ведете вы себя довольно странно. Почему не выходите с нами на связь? Почему избавились от оборудования, которое мы вам предоставили? Почему отказались от охраны? Вы знаете, сколько журналистов гибнет ежегодно по всему миру?

«Он меня пугает, что ли? — не поняла Аня, сохраняя на лице полную невозмутимость. — Или действительно за меня боится? Почему у меня к нему такое предубеждение? А может, все-таки сказать им, что контакт с бандитами есть?..»

И тут она получила неожиданный ответ на один из своих вопросов.

— Мне регулярно звонят из Москвы и спрашивают о вас, — признался майор. — А что я могу ответить, если ничего о вас не знаю?

— Звонят? — удивилась Аня. — А кто именно?

— Можно подумать, вы не знаете.

— Ну, мало ли, — пожала она плечами, совершенно не представляя, кто это может быть. Может, из газеты какой-нибудь?

— Звонят из приемной Георгия Константиновича Чебракова, — тихо сообщил Лемех. — Вам знаком этот человек?

Г.К. Чебраков? Бывший друг отца? Один из лидеров «Единой России»? Человек, который несколько раз помогал ей? Вот это да! Для Ани такая новость была большой неожиданностью. Так вот почему они от нее отстали — боятся, что она пожалуется на них Чебракову? Это несколько меняет дело.

— Да, — подтвердила она, — я знаком с Георгием Константиновичем… И все-таки я не поняла, майор, чего вы от меня хотите?

Лемех оглянулся на Птушко, но тот двигался своей танцующей походкой на весьма приличном от них расстоянии, так что ничего слышать не мог.

— Я хочу, Анна Егоровна, чтобы вы немедленно уехали отсюда. Так оно будет лучше и для вас, и для нас.

Интересный поворот!

— А, собственно, почему я должна уезжать? — спросила она, с превеликим удовольствием ощущая над собой крышу Г.К. Чебракова. — Я кому-то мешаю?

— Расценивайте это просто как дружеский совет, — объяснил майор. — Понимаете, в чем дело… Мне не хотелось бы об этом говорить, Анна Егоровна, но я вынужден задать вам один вопрос… — Они дошли уже до перекрестка, и на другой стороне улицы стал виден универмаг «Весна». — Клена Иванова несколько часов назад позвонила своей матери и сказала, что похищение было организовано с вашей помощью… Вы как-то можете это объяснить?

Аня почувствовала, как кровь отхлынула от ее щек. Что за чушь? Зачем это Клене?

— Нет, не могу, — изо всех сил спокойно отозвалась она. — Думаю, ее заставили…

— Она сказала, что за ее похищение вы получили девятьсот тысяч рублей. Что вы втерлись к ней в доверие и заманили ее в Воложск…

Нет, она все-таки сойдет с ума с этими волгарями!

— Она сама звонила или кто-то от ее имени? — поинтересовалась Аня, чтобы хоть что-то спросить и выиграть время. Ей нужно было свыкнуться с новым поворотом сюжета. Нет, ну каков вольт!

— В том-то и дело, что сама, — вздохнул Лемех. — Как-то все это довольно странно, вы не находите?

«Еще бы! — подумала Аня. — Поэтому я и не помогаю следствию, что соучастница. Поэтому и от охраны смылась, что не боюсь террористов. Ведь мы же с ними подельники. Все довольно складно… Гадские деньги! Гадские, гадские девятьсот тысяч! Первая же проверка — и все подтвердится. Но откуда она о них знает?.. От Иванова?.. Но Иванов в больнице, а Клена фиг знает, где… Или он ей раньше о них сказал?»

— Я ни в коей мере вас не подозреваю, упаси Бог, — отмел все подозрения Лемех, — тут во всем надо хорошенько разобраться… Вот во избежание всевозможных недоразумений я и советую вам уехать домой, в Москву. Дома, как говорится, и стены помогают. — Майор мельком оглянулся на Птушко. Почему-то он очень не хотел, чтобы его слышали посторонние, хотя ничего особо секретного в его словах не было. — Мы их обязательно найдем и в самое ближайшее время, но пока вам лучше уехать. И чем быстрее, тем лучше. Встретьтесь со своими коллегами-журналистами, дайте объективное интервью, заручитесь поддержкой хороших людей… Желательно, конечно, чтобы слова вашей подруги не подтвердились, но всякое бывает, поэтому я советую вам принять превентивные меры. — Лемех говорил совсем тихо. — Я-то абсолютно уверен, что вы тут ни при чем, но когда вас пачкают, извините за выражение, какашками, потом очень трудно доказать, что это были совсем не какашки. Ну да вы сами должны это понимать…

Что-то похожее она совсем недавно слышала, но от кого? Кто говорил ей, что репутация бежит впереди журналиста и все такое? Буквально на днях…

Здесь же, на перекрестке, Лемех простился с ней, кивнул Птушко, сел в машину и уехал. Они остались вдвоем. Сергей стоял за ее спиной — Аня чувствовала его теплое верное присутствие, слегка пахнущее «Диролом», — и молчал. Он, наверное, тоже глядел вслед черной «Волге».

— Чего хотел? — наконец спросил Птушко, переступив с ноги на ногу.

Аня подумала-подумала и рассказала ему о звонке Клены. Она не могла оставаться наедине с такой подлостью. Или это не подлость, а что-то другое? Против всех ожиданий Сергей отнесся к этому совершенно спокойно.

— Полная херня, — констатировал он. — Никто в эту херню не поверит. Может, это сама Ирина Как-Ее-Там и придумала. Баб ты, что ли, не знаешь?

— Зачем? — удивилась Аня, думая про девятьсот тысяч. Эти проклятые деньги висели над ее головой как дамоклов меч и отравляли существование.

— А я знаю? — Он пальцем слегка толкнул ее в спину. — Пошли отсюда… Ну, например, затем, что ее дочь похитили, а тебя не похитили. Чем не повод? Бабы, Аня, такие существа… В общем, не бери в голову. А скорее всего, эту твою Клену заставили так сказать.

— Я тоже так думаю, — обрадовалась Аня. — Но зачем? Кому это нужно? — И подумала: «А может, Лемех и прав? Приехать в Москву и в каком-нибудь «МК» или «Аргументах» все честно рассказать, начиная с этих проклятых девятисот тысяч. Все-все рассказать, без утайки… Так она, наверное, и сделает».

— Кому-то, значит, нужно, — резонно заметил Птушко. — Все рано или поздно выяснится, не боись. Ты позвонить хотела — вот и спроси заодно, что у них там за раздачи.

Ирина Сергеевна долго не отвечала, а когда взяла трубку, голос у нее был запыхавшийся, тревожный. И Ане вдруг стало жалко ее, бедную бабу, у которой похитили дочь, обстреляли офис и жизнь которой превратилась в сущий ад.

— Алло, я слушаю!

— Здравствуйте, Ирина Сергеевна! — Аня жестом остановила Птушко, а сама пошла дальше по улице. Она почему-то не могла разговаривать сейчас при свидетелях. — Это Анна…

— А-а! — В этом протяжном звуке был яд и порох, готовый вот-вот полыхнуть. — Тебя разве не арестовали, гадина?

Аня нажала кнопку отбоя. О чем тут еще говорить?

Доктор Лоренц позвонил в пятом часу и сообщил, что будет ждать ее в Самаре на железнодорожном вокзале, под расписанием, в 18.30. Есть ли у нее деньги на такси?

— Да, есть. — Аня ждала этого звонка, но все равно он застал ее врасплох, как это часто бывает. — Они позвонили?

— Да, позвонили. Встреча сегодня… — Доктор говорил отрывисто, торопливо и в подробности вдаваться, похоже, не собирался. — Вы приедете?

— Конечно, приеду.

— Тогда жду.

Они сидели с Птушко в пивбаре недалеко от Речного вокзала и поедали креветок, запивая их холодным баночным пивом. Возле Сергея уже возвышался небольшой Эверест из сочных розоватых отходов; у Ани горка была значительно меньше. И тут, за просторным шатким столом, слыша голос доктора Лоренца, образ которого в ее воображении вновь принял цельную и здравую конфигурацию, Аня почувствовала неожиданный прилив восторга или, вернее сказать, куража. Ведь она же журналистка, в конце-то концов! И ей подвалил такой золотой материал! Странная, запутанная история со странными героями (один доктор Лоренц чего стоит), с большими деньгами, с бандитами, которые работают неизвестно на кого, с Серегой, оказавшимся настоящим другом, с могущественной «крышей» в конце концов, которой не страшны никакие менты, с вероломством подруги… Подруги, хм… А она ведет себя… нет, журналистки ведут себя по-другому.

— В общем так, Сережа. — Аня вытерла телефон салфеткой и убрала его в сумочку. — Сейчас едем в Самару — звонил Лоренц.

Ничуть не удивившись, Птушко молча кивнул. Она не рассказывала ему о сегодняшней встрече с доктором, да Сергей, надо сказать, и не интересовался, по каким таким делам она отсутствовала столько времени. Соблюдал коллега этикет.

— Далеко тут до Самары, Сереж?

— Километров сто. — Он в два глотка допил пиво, с хрустом сжал в кулаке банку. Двумя пальцами достал из держателя салфетку. — Час с небольшим на машине.

— Тогда еще есть время.

— Может, тогда по салатику? — предложил он. — А то я что-то голодный.

— Конечно, возьми, — предложила Аня. — Или давай по пути в какое-нибудь кафе завернем. Горячего хоть поешь.

— А ты? — Он вытирал пальцы, отчего его грудные мышцы красиво переливались под футболкой.

— Я сыта, Сереж… Честное слово! Во мне и так уже килограмма четыре лишних…

— Да ладно — лишних! — хмыкнул он. — Пока толстый сохнет, тощий сдохнет. Тогда я тоже не буду.

Через десять минут они поймали «Ауди» цвета «мокрый асфальт» и взяли курс на Самару. На выезде из города притормозили у мини-маркета, Сергей сбегал и принес палку сухой колбасы, лаваш и три бутылки «Боржома».

— Это поможет нам скоротать путь, — объяснил он Ане. — Глотни, брат, — и положил одну бутылку на переднее сиденье. — Как насчет пары бутербродов?

— Это вы мне? — спросил через плечо водитель, трогаясь с места, осторожно вливаясь в плотный автомобильный поток, идущий по шоссе № 5. Водитель был похож на покойного актера Леонова: такой же лысый, уютный, крепенький, с умной улыбкой. — Если мне, то я пас, — продолжил он, активно работая педалями и рычагом переключения передач, чтобы перестроиться в следующий ряд (машины шли плотно). — А вот водички выпью, если откроешь. Музыка не помешает?

И все сто верст до Самары они слушали испанскую гитару, которая лепетала на своем загадочном языке о чем-то самом главном, самом сокровенном. Только вот о чем?

Глава 22 ЕВА С ЧИСТЫХ ПРУДОВ

Самарский железнодорожный вокзал оказался суперсовременным остроугольным зданием из стекла и бетона. Вот только его синевато-сизый цвет в лучах вечернего солнца выглядел слегка жутковато.

Внутри было просторно, прохладно и очень чисто. У касс, как полагается, толпился народ, то и дело объявляли о прибытии-отправлении поездов, а в нижней части электронного табло расписания, висевшего над головами, бойко двигалась бегущая строка о наличии свободных мест на тот или иной поезд.

Еще на стоянке такси Сергей отделился от Ани и пошел в вокзал своим путем. Согласно уговору, он будет отслеживать их встречу с доктором Лоренцем и дальнейшее их передвижение. Какими бы там необыкновенными качествами ни обладал Лоренц, каким бы он ни был алхимиком и телепатом, бандиты есть бандиты. Ане не хотелось снова испытать то ужасное чувство беспомощности, какое она пережила на даче. Все-таки с Сергеем спокойнее. Он будет держаться на приличном расстоянии, а если вдруг понадобится помощь, Аня подаст ему знак.

Было 18.17, когда она первый раз остановилась под расписанием. Бейсболку Аня убрала в сумочку, а очки закрепила на волосах и теперь, в джинсах и черной кофточке, выглядела вполне заурядно. Вдоль касс слонялся мальчик-милиционер, скучающим взглядом просеивая толпу. Он был при полной амуниции: дубина на поясе, электрошокер, кобура, наручники; пальцы сцеплены за спиной. Берегитесь, преступники всех мастей!

Объявили о прибытии магнитогорского скорого; народ зашевелился, потянулся к лифтам и лестницам. Носильщики покатили груженные доверху тележки, голосами разгоняя толпу. Аня подошла к книжному киоску и от нечего делать стала разглядывать обложки книжек, которые предлагались в дорогу. Главным образом тут были детективы столетней давности и любовные романы с красавицами на обложках. Названия были что надо: «Личный враг президента», «Деспот», «Карточный домик любви»… Н-да, если содержание соответствует названию, то читателю не позавидуешь. Сама она подобную дрянь никогда не читала и не понимала тех, кто тратит на это время и деньги. Вот «Книга о вкусной и здоровой пище» — это дело другое… Однако, взглянув на цену, Аня пошла прочь от этой вкусной и здоровой пищи. Да на такие деньги она может неделю прожить, а если очень скромно, то и все две.

В газетном киоске Аня купила «МК», свернула вчетверо и положила в сумочку. Она боялась, что там уже есть информация о звонке Клены и об этих проклятых девятистах тысячах, и уже полстраны думает, что Анна Зотова на самом деле заманила подругу в ловушку и огребла за это кучу денег. Потом как-нибудь почитает, потом.

Постояв у стеклянной стены, за которой змеились блестящие рельсы, она сделала круг по этажу, купила в киоске хорошенькую расческу и причесалась, глядя в ручное зеркальце. Выглядит она, конечно, ужасно. Но уж что есть, то есть. Ровно в 18.30 Аня увидела доктора Лоренца.

Он стоял под расписанием и смотрел на нее, слегка покачивая у ноги новеньким коричневым портфелем. На нем был черный костюм и светло-синяя рубашка с расстегнутым воротом. Если объективно, со стороны, то он был очень красивым мужчиной. Аня пошла навстречу его взгляду, с каждым шагом чувствуя в себе нарастание какого-то непонятного восторга. Она радовалась, радовалась как ребенок, что сейчас окажется рядом с ним, услышит его голос, и они куда-то вместе пойдут, не важно куда.

«Ничего себе не важно!» — прорезался ее внутренний оппонент, но его заглушила новая волна этой нежданной радости, какой Аня никак от себя не ожидала. — Соскучилась я по нему, что ли? — подумала она, обходя маму с коляской. — Да, наверное, соскучилась… С чего бы это?»

— Добрый вечер, — улыбнулся Лоренц. — Я рад, что вы приехали. Давайте ваш паспорт.

Аня послушно открыла сумочку и достала свой документ.

— Посидите пока… — Доктор Лоренц кивнул в сторону зоны отдыха. — Я билеты куплю.

Аня послушно отошла и села в свободную скорлупу пластикового кресла, глаз не спуская с доктора. А у него оказалась уже занята очередь в одну из касс, так что уже минут через пять он вернулся к Ане с билетами.

— Поезд в 19.07, — объявил Лоренц, когда они шли в дальний конец этажа, к барной стойке. — «Челябинск — Москва», дополнительный. Садимся в него, едем и ждем звонка. Они позвонят и скажут, на какой станции выйти.

Аня подумала, что бандиты сделали хороший ход, очень хороший. Надо срочно сообщить Птушко. Они подошли к стойке.

— Что вам заказать? — спросил Лоренц. — Вино, кофе, коньяк? Может быть, хотите покушать? Тут есть кафе.

— Я бы соку выпила, — ответила Аня, до сих пор чувствуя во рту копчено-колбасный привкус. — Вы пока заказывайте, а мне нужно… в общем, уединиться. Где-то тут должно быть местечко…

Лоренц молча кивнул. И только теперь Аня заметила тонкую стальную цепочку, скреплявшую ручку портфеля с кистью его левой руки. Деньги, значит, везет. Хорошо бы сразу всю сумму.

Она спросила у киоскерши, как пройти в дамскую комнату, быстро пересекла зал, а когда вошла в туалет, номер Птушко был уже набран, оставалось только кнопку нажать.

— Да, Аня, говори! — тут же ответил он.

— Едем на поезде «Челябинск — Москва» через двадцать минут. Поезд дополнительный. Номера не знаю, вагона тоже. Смотри, не перепутай.

— Все понял, — ответил Сергей. — Отбой.

Когда Аня вернулась в буфет, доктор Лоренц сидел за столиком и помешивал ложечкой кофе в крохотной чашке. Тут же стоял стакан сока. Портфель лежал у него на коленях.

— Яблочный, другого не было, — объяснил Лоренц и как-то странно, каким-то хитрым взглядом окинул Аню с ног до головы. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Но правды нет и выше, — засмеялась она, устраиваясь на стульчике.

Это была старая студенческая шутка, и доктор тоже улыбнулся, а сделав глоток кофе, еще не донеся чашку до крышки стола, спросил:

— Есть какие-то новости?

Аня залпом выпила половину стакана. Сок был невкусный, разбавленный, зато отменно холодный.

— Ирине Сергеевне звонила Клена.

Что называется, ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице Лоренца.

— Клена? И что сказала?

— Сказала, что это я заманила ее в Воложск и сдала бандитам. За это получила девятьсот тысяч рублей чистой прибыли.

Доктор едва заметно усмехнулся.

— Неплохие у вас заработки! — Почему-то эта новость нисколько не удивила его. Или он так здорово собой владел? — Это все?

— В основном да. — Аня решила не говорить о майоре Лемехе, все равно к доктору это не имело ни малейшего отношения. — Как вы думаете, что значит этот звонок?

Доктор сделал еще глоток кофе. Похоже, напиток не слишком его радовал — он подальше отставил чашку и промокнул губы салфеткой.

— А мы спросим об этом у самой Клены, — ответил он. — Давайте держаться первоисточников, Анна. Зачем нам испорченный телефон? Сейчас гораздо больше меня интересует другой вопрос. За мной в Тольятти кто-то пытался следить. Сразу после нашей с вами встречи… У вас нет никаких соображений, кто бы это мог быть?..

Доктор пытливо глядел на Аню, комкая в руке салфетку. То ли он знал ответ на свой вопрос, то ли догадывался, что об этом может знать Аня? Она не стала темнить и в двух словах пересказала ему эпопею с замененной «Нокией», а заодно и информацию от менеджера Бориса Горбатова о технологии нахождения абонента Location Based Services. Выслушав ее без малейшего намека на удивление, доктор с какой-то брезгливостью произнес:

— Приблизительно так я и думал. Грубая и бездарная работа в лучших традициях советского КГБ. Хотите еще соку?

— Да ну его, — отмахнулась Аня. — Скажите, а вы действительно думаете, что эти… что они реально разрешат вам с Кленой поговорить?

— Не только мне, но и вам тоже, — спокойно ответил Лоренц. — Я в этом нисколько не сомневаюсь в отличие от вас.

Аня хотела было подумать о Птушко: «Успеет ли он взять билет?», но усилием воли отогнала эту мысль, боясь, что телепатические радары доктора ее уловят. И чтобы окончательно ее нейтрализовать в своем мозгу, наобум спросила:

— А можно вам задать один личный вопрос?

— Разумеется, — позволил Лоренц, глядя на нее чуть насмешливо, понимающе.

— А почему вы со мной так откровенны?

— Откровенен? — Он искренне удивился. — Кто вам это сказал? Я с вами честен — это да. Но честность и откровенность — вещи разные, Анна.

— Вы так считаете?.. — Она не нашлась, что ему ответить. — Ладно, тогда другой вопрос. Почему вы берете меня с собой? Честно говоря, я этого не понимаю. Вы не боитесь, что со мной что-нибудь случится? — Обхватив ладошками стакан с соком, она смотрела на доктора с наивностью маленькой девочки. — Вот я, например, ужасно боюсь. И когда сюда ехала, боялась, и сейчас боюсь, и чем дальше, тем больше буду бояться, я себя знаю. И на вашем месте лично я не рискнула бы взять кого-нибудь с собой. Ну, кроме десятка автоматчиков, ясное дело. А вы берете меня… Я почему-то вам верю, очень верю, но мне все равно непонятно… Вы хоть понимаете, что они бандиты, отморозки… Вы их не видели, а я видела… Вы меня, конечно, простите, но я не понимаю, на что вы рассчитываете. Если даже у вас в портфеле все двадцать миллионов долларов, это ведь не значит, что этим дело кончится. Правда же?

— Разумеется, не значит. — Доктор взглянул на свой «Ролекс». — Тем более что там нет двадцати миллионов. Там даже миллиона долларов нет.

— Даже так! — Аня совершенно не понимала, на что он рассчитывает. На свою телепатию, что ли? Больших денег там нет — это плохо. Очень плохо.

— С вами ничего не случится, Анна, — очень серьезно заявил Лоренц. — Если бы у меня были малейшие сомнения, я бы вас, конечно, не взял. Но никаких сомнений у меня нет. Все будет хорошо… Впрочем, я вас не неволю — вы можете ехать прямиком до Москвы, я сойду к ним один. Я прекрасно понимаю ваши страхи, на вашем месте я, наверное, боялся бы еще больше. Вы держитесь молодцом. Вы вообще молодец, Анна.

— Угу, — пробурчала она, очень надо сказать ободренная этими его словами.

— А беру я вас с собой по очень простой причине. Не знаю, поймете ли вы, надеюсь, что поймете. Мне нужен живой свидетель всего того, что сейчас происходит, понимаете? И того, что произойдет. Разумный свидетель, который потом смог бы все это толково описать. Вы нужны мне как своего рода летописец, если угодно. Собственно, поэтому я вам и рассказал о некоторых моментах моей жизни. Раз уж мы с вами встретились на этих перекрестках мирозданья, давайте увековечим эту встречу. Вы идеально подходите для этой роли: у вас хорошее перо, у вас мужской характер, вы достаточно объективны и никем не ангажированы. Я ангажирую вас.

Нет, Аня не понимала его.

— А зачем вам это? — искренне удивилась она.

— Зачем? — Лоренц навалился грудью на стол так, что его лицо почти приблизилось к Аниному. — У вас же шахматный ум, Анна, мужской шахматный ум, поэтому ответы на большинство вопросов вы знаете априори. У вас в сумочке книга об алхимии — я заметил ее, когда вы доставали паспорт. Так вот в этой книге есть много и обо мне. Много, но не все, а я хочу, чтобы было все. Если хотите, можете считать это обычным тщеславием. Боюсь только, что это для вас слабый аргумент.

Аня ничего не ответила. Она не понимала его. У нее не было никакого мужского, никакого шахматного, никакого ума, он ее явно переоценивал, у нее были заурядные бабьи мозги, сильно затуманенные последними событиями и рассчитанные исключительно на стандарты XXI века. И никакого хорошего пера у нее не было, — Бог обделил ее литературным талантом. Она сбилась с толку. Она давно уже сбилась с толку, хотя виду не подает. Какой из нее летописец, мама родная! Она статью-то путную написать не может, какая уж тут летопись! Или он вкладывает в это понятие какой-то переносный смысл? Какой? Она так и не поняла, чего он от нее хочет, а переспрашивать постеснялась.

Скоро объявили о прибытии их поезда. Они лифтом спустились на вторую платформу, куда скоро подтянулся дополнительный «Челябинск — Москва». По трансляции объявили, что из-за опоздания стоянка сокращена, и это вызвало взрыв пассионарности на платформе. С удвоенной скоростью пассажиры ринулись к своим вагонам, а Аня все крутила головой по сторонам, надеясь увидеть Птушко. Ан нет. Успел, не успел? Ладно, теперь уже поздно давать задний ход, теперь только вперед, и будь что будет.

У них был пятый вагон, и это опять оказался СВ. Аня подумала, что пристрастие к спальным вагонам, очевидно, передается у Лоренцев по наследству, и с этим ничего уже не поделаешь. Впрочем, если есть денежки, почему не пошиковать? Это она живет от зарплаты до зарплаты, и с этим, видимо, тоже ничего поделать нельзя. Они сидели и молча смотрели в окно, а когда поезд, наконец, тронулся, и Аня собралась заговорить с доктором об Оксане, Лоренц вдруг встал и вышел из купе.

— Я буду здесь, рядом, — предупредил он. — Мне нужно подумать, — и мягко задвинул дверь.

Аня осталась одна. Она сидела и чувствовала, что, закрыв дверь, он как бы отсек все то, что с ней было допрежь, от того, что ждет ее впереди. А что ее ждет? Господи, что ее ждет впереди?

Пришел проводник, забрал ее билет и скупыми мазками художника набросал головокружительные перспективы, которые перед ней открывались. Оказалось, что Аня может воспользоваться шахматами, шашками, картами и домино, что в вагоне есть чай и кофе, печенье и вафли, что при желании она может заказать по внутренней связи обед в вагоне-ресторане, и его принесут ей горяченьким прямо в купе. От всего этого она отказалась. Проводник включил радио, отрегулировал громкость. Когда он вышел, Аня выглянула в коридор. Лоренц стоял у окна, держа портфель в левой руке, и глядел в какое-то свое, только свое пространство, наполненное только его химерами. О чем он думал? Как он собирался в одиночку вызволять дочь? Ане было страшно от этой мысли, страшно и все тут. Ну что с этим можно поделать?

Как что — ехать до Москвы и постараться забыть все как дурной сон. Только ведь она не сделает этого, она сойдет вместе с ним, потому что доктор Лоренц приобрел над ней какую-то странную власть.

Аня вернулась в купе. По радио шел красивый гитарный проигрыш, где она услышала что-то ужасно знакомое. Аня сделала погромче, и как раз вовремя: парень с очень низким и красивым голосом запел:

Вот же гадство — как специально начались сильные помехи, съевшие продолжение песни. В динамике хрипело и трещало так сильно, что Аня испугалась, как бы там не замкнуло, и выключила радио. Эта песня просто ее преследует… Она разулась и легла на свою полку. «Какой залог? Почему на ладошке?.. Может быть, все-таки прямиком до Москвы? Что он там высматривает в окне? Господи, и зачем она с ним связалась? Он больной, и его болезнь передается ей… И ведь не уснешь, какой тут сон, если в любой момент могут позвонить эти… Может быть, почитать? Книжку или газету?.. Нет, только не газету, вдруг там про эти девятьсот тысяч…»

Прислушиваясь к шагам в коридоре, она достала телефон и быстро отбила сообщение Птушко: «Ты успел? Мы в 5 вагоне». Через полминуты пришел ответ: «Я в 9».

Глава 23 КАК ДОБЫТЬ ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ?

«…Прочитав и усвоив не одну сотню алхимических текстов, написанных в разное время людьми, в той или иной степени имеющими отношение к искусству алхимии, я выстроил некий сюжет, придерживаясь которого можно двигаться по пути создания (обретения) философского камня. Чтобы этим сюжетом можно было воспользоваться на практике, я придал ему форму инструкции, обращенной к гипотетическому алхимику (назовем его Любезный Друг), которого хочу сразу предупредить, что шансов на успех у него практически нет. Итак…»

Статья, которую Аня читала, была помещена в самом конце книги об алхимии и называлась «Об эликсире долгой жизни и многом другом». Ее авторство принадлежало некоему А. Кроуну-Барабье. Из-за названия Аня и остановилась именно на ней, ведь «эликсир долгой жизни» — это, наверное, и есть тот самый эликсир бессмертия, о котором они говорили с Лоренцем. Текст излагался от первого лица, причем с юмором, от статьи не веяло древностью и запустением, как от большинства других в этой книге, поэтому первые несколько страниц Аня читала с удовольствием

«…Предположим, что в течение многих предварительных лет ты, Любезный Друг, занимался расшифровкой старых текстов, где блуждал, как в закоулках, ибо не обладал нитью Ариадны, которая могла бы вывести тебя на верную дорогу. Допустим, несмотря ни на что тебе удалось понять смысл этих текстов.

Предположим, что параллельно с этим ты проникался заповедями, которые оставил своим собратьям-алхимикам гениальный человек своего времени Альберт Великий (1193–1280). В его обширном творческом наследии труд «Об алхимии» занимает не самое последнее место, и ты осилил этот труд, а заповеди не только выучил наизусть, но и поставил во главу всей своей жизненной философии. Вот эти заповеди:

«Алхимик должен быть молчалив и осторожен. Он не должен никому открывать результатов своих операций.

Ему следует жить в уединении, вдали от людей. Пусть в его доме будут две или три комнаты, предназначенные только для работы.

Ему следует выбирать правильный час для своих операций (имеется в виду, что следует дожидаться благоприятного расположения звезд).

Он должен быть терпелив и настойчив.

Пусть использует он только стеклянные сосуды или глазурованную глиняную посуду.

Он должен быть достаточно богат, чтобы покрывать расходы на такую работу.

И наконец, да избегает он всяких сношений с князьями и правителями».

Надеюсь, ты знаешь, Любезный Друг: чтобы успешно создать философский камень, нужно совершить совокупность операций, которая называется магистерией. В сжатом виде магистерия будет выглядеть приблизительно так:

1. Ты готовишь в агатовой ступке однородную смесь из трех компонентов. 95 % смеси составляет минерал. Пусть это будет мышьяковистый пирит (минерал железа с примесями мышьяка и сурьмы). Вторым компонентом должен быть металл: железо, свинец, ртуть или серебро. И наконец, кислота органического происхождения (винная или лимонная). Тебе предстоит вручную растирать и соединять эти компоненты в течение пяти-шести месяцев. Надеюсь, терпения тебе не занимать.

2. Спустя полгода, когда смесь достигнет нужной консистенции (а главное, когда в тебе самом эта часть процесса хорошенько отобразится, т. е. когда ты созреешь для следующего этапа), можешь начинать нагрев получившейся смеси в тигле. Запасись терпением, мой друг, ибо, постепенно увеличивая температуру, ты завершишь эту операцию примерно через десять лет. Да, десять лучших лет своей жизни проведешь ты в закопченной лаборатории, мало-помалу теряя здоровье и ежедневно рискуя жизнью. Потому что при нагревании твоей смеси будут выделяться токсичные газы: пары ртути и особенно мышьяковистый водород, который, как ты, наверное, знаешь, убил многих алхимиков на разных этапах их нелегкого дела. Но ты ведь знал, на что шел. Однако это еще цветочки.

3. Спустя десять лет ты начнешь растворять содержимое твоего тигля в кислоте. Этот процесс должен происходить либо при слабых лучах солнца, отраженных зеркалом, либо при свете луны. Ты, наверное, знаешь, что такой свет называется поляризованным и что он вибрирует в одном направлении, тогда как обычный свет вибрирует вокруг оси во всех направлениях, что тебе совершенно не нужно.

4. Растворив получившуюся субстанцию, ты должен будешь выпарить из нее жидкость, а оставшееся твердое тело сызнова начнешь нагревать. Эта операция займет у тебя четыре года, а если ты спросишь, почему так долго, то ответ будет предельно прост. Потому что дело не столько в готовности материи, над которой ты трудишься, сколько в тебе самом. Это ты зреешь в тигле своей души, это ты совершенствуешься, а срок определен людьми, которые через все это прошли.

Четыре долгих года проходит в однообразной работе, которая не прерывается ни днем ни ночью, и вот, наконец, ты понимаешь (а скорее, чувствуешь), что этот этап завершен и пора двигаться дальше.

5. В тигле у тебя — сера, полученная из пирита, и уголь, извлеченный из органической кислоты. Теперь нужно добавить к смеси окислитель (например, калиевую селитру) и снова начать растворять и нагревать смесь в течение двух или трех лет — вплоть до знака, подтверждающего, что все было сделано правильно. Как выглядит знак? — спросишь ты. Для одних алхимиков — это появление на стенках сосуда кристаллов в форме звезды, для других — слой окиси на поверхности раствора, который затем разрывается, открывая сверкающий металл, где будто бы отражаются уменьшенный Млечный Путь или созвездия. Впрочем, это не так важно, потому что в твоем случае знак может быть совершенно другим. Но ты поймешь, что это — знак, ибо это невозможно будет не понять, поверь.

6. Получив знак, ты извлечешь смесь из тигля и оставишь ее без доступа воздуха и влаги для «созревания» до первых дней ближайшей весны.

Первый этап окончен. Целью второго этапа будет то, что в трактатах называется так: ПОДГОТОВКА СУМЕРЕК…»

Думая о первых днях ближайшей весны, Аня незаметно для самой себя задремала. А потом уснула по-настоящему и проснулась только, когда поезд, словно лягаясь на каждом стыке, заметно ускорял ход.

Она села, ногами нащупывая кроссовки. На душе было спокойно как никогда. Сколько она проспала? За окнами заметно стемнело. Лоренца в купе не было, зато на столе появился стакан чая в красивом подстаканнике и плитка «Аленки». Ага, под шоколадкой записка: «Анна я в вагоне-ресторане. Если придете буду вам только рад». Твердый идеальный почерк без наклона, запятые почему-то пропущены. Нет, она не пойдет в вагон-ресторан, потому что, оказавшись лицом к лицу с доктором, тут же снова утратит часть самой себя и станет как бы и не собой. Нет, ей сейчас этого никак не нужно.

Поезд только что отошел от какой-то большой станции — за окном проплывали огромные складские строения, а на заднем плане виднелись корпуса многоэтажных домов. Что за станция? Вскочив, Аня повисла всем телом на ручке окна, и стеклопакет неохотно поехал вниз. Теперь можно было высунуть голову. В лицо ей ударил пахучий ветер, ударил и смел ее волосы в сторону следующего вагона. «СЫЗРАНЬ», — успела она прочитать, прежде чем вокзал скрылся за пакгаузами.

Потом она осторожно приоткрыла дверь и высунула голову в коридор. Слева, в самом конце вагона, маячила широкая спина проводника. Двигаясь задом наперед, он выметал серенькую ковровую дорожку, тихонько насвистывая.

«…7. Когда наступит весна и перелетные птицы вернутся с юга, ты вновь возьмешься за старое: поместишь свою смесь в прозрачный сосуд из чистейшего кварцевого стекла, закупоренный особым Гермесовым образом. Теперь тебе нужно снова нагревать сосуд, медленно, осторожно и правильно повышая температуру. Смесь, состоящую из серы, угля и нитрата, следует довести до предельно раскаленного состояния, избегая взрыва. Предупреждаю: многие алхимики сложили свои незаурядные головы или получили серьезные ожоги именно на этом этапе. В результате правильного нагревания в сосуде должно получиться то, что алхимики древности называли «крылом ворона…»

«Черный ворон, ты не вейся, — подумала Аня, зевая, — над моею головой…»

«…Доведя температуру до известного предела, дай смеси остыть, потом опять начинай нагревать, снова дай остыть, — и так еще четыре года. Не забывай сквозь стекло наблюдать за вызреванием смеси, которая на исходе срока должна будет превратиться в иссиня-черную жидкость. Ты у цели!

8. И вот, наконец, наступает долгожданный момент, когда ты можешь открыть сосуд.

Представляю себе глубокую ночь, темную лабораторию и сосуд, в котором слабо мерцает эта загадочная субстанция, с которой у тебя связано столько надежд! При соприкосновении с воздухом субстанция отвердеет и разделится на элементы. Это будут совершенно новые вещества, которых не встретишь в природе и которые при этом обладают всеми свойствами чистых химических элементов…»

В этом месте Аня опять чуть было не уснула. Такого рода литература всегда вызывала у нее зверскую скуку, и она ничего не могла с собой поделать. «Неужели Лоренц все еще в ресторане? А может, ему позвонили, и он уже сошел, все же решив ее с собою не брать?» Странно, но она была совершенно спокойна. Развернула шоколадку, отломила, положила в рот сразу две дольки. «Если сошел без нее — ну и пусть. Доедет до Москвы, а там видно будет… Может, встретиться с Г.К. Чебраковым?» При мысли о Чебракове у нее потеплело на сердце. «Папы давно нет, а его друг продолжает ее опекать. Здорово, когда есть такие друзья… Ладно, попробуем почитать дальше, хотя уже ясно, что это дело темное, очень темное, очень-очень».

«…Но ведь у тебя остался еще и шлак. О, это не простой шлак, это величайшая ценность! Несколько месяцев ты будешь промывать его в трижды дистиллированной воде, потом со всеми предосторожностями поместишь эту воду в темное место, где поддерживается постоянная температура, и будешь беречь ее как зеницу ока, потому что эта жидкость и есть:

а) универсальный растворитель, говоря языком химии; б) тот самый эликсир долгой жизни, о котором ты столько читал и слышал.

И теперь, имея на руках энное количество не встречающихся в природе простых веществ и несколько литров жидкости, обладающей свойством продлевать жизнь, как ты поступишь, Любезный Друг? Остановишься на достигнутом или двинешься дальше, к своей вожделенной цели, которая уже столько лет и зим маячит в твоем воображении?

Конечно же ты пойдешь дальше. Терять тебе уже нечего, ты уже все потерял: жена ушла, друзья тоже давно махнули на тебя рукой, здоровья почти не осталось, жизнь сосредоточилась в философском камне, до которого осталось всего ничего, так что отступать просто глупо.

9. Смело смешивай получившиеся элементы в своей ступке и вновь расплавляй их на медленном огне, используя катализаторы, о которых в доступных нам трактатах говорится более чем туманно, поэтому мы ничего не будем о них говорить. Зато там очень внятно прописано, что эта работа займет у тебя еще около пяти лет, и в результате ты получишь: во-первых, субстанции, совершенно неотличимые от известных металлов-проводников тепла и электричества (алхимическую медь, алхимическое серебро и алхимическое золото); и, во-вторых, субстанцию, которая при соприкосновении со слегка разогретым стеклом будет проникать внутрь, окрашивая его в рубиновый цвет. Если же ты разотрешь такое изменившееся стекло все в той же агатовой ступке, то получишь ничем особо не примечательный порошок.

Это и есть философский камень…»

За окном было темно; часы на телефоне показывали 23.17. Стучали колеса, неся поезд по просторам средней полосы России двадцать первого века, где не было места агатовым ступкам, философским камням и эликсирам долгой жизни… Или все-таки было?.. Аня лежала на полке и пыталась понять свое отношение к прочитанному. Но не могла. «Тигль собственной души, хм…» Конечно, проще всего назвать все это мурой, но это не мура, это другое… Если объективно, то это описание производственного процесса получения некоего химического соединения. Довольно трудоемкого и продолжительного процесса. Просто название конечного продукта вызывает смущение (философский камень, ха!). Потому что его этимология теряется в чисто мифологическом далеке — вот в чем все дело. А мифология она и есть мифология. Слишком уж нарицательным стало понятие «философский камень, чтобы принимать его всерьез, равно как всех этих аргонавтов, богов и героев. Одно абсолютно ясно: описанный процесс мало кому под силу. Но это не значит, что он невозможен. Размеренный стук колес мало-помалу приводил Анины мысли в порядок. «Но Лоренц совсем не похож на изможденного алхимика, — думала она. — Впрочем — эликсир бессмертия же, а это, очевидно, не только панацея от всех болезней. Он еще и восстанавливает организм едва ли не в первозданном виде. Да в каком там первозданном! Если верить в эти легенды, то он дает возможность жить чуть ли не тысячу лет. Но почему же мне так не хочется говорить с Лоренцем на эту тему? В чем тут дело? Боюсь в чем-то разочароваться? Или, наоборот, убедиться? Почему мне позарез нужно, чтобы все осталось как есть: непонятно, недосказано, расплывчато и туманно? Если честно, если очень честно, то такое положение вещей представляется мне наиболее безопасным. Временами, конечно, бывают порывы докопаться до истины, но они быстро проходят, и снова становится ясно, что никакая истина мне не нужна. Почему я такая? Потому что чувствую, что эта тема мне не по зубам, или по другой причине? Или боюсь, что поколеблется мой здравый смысл?»

Думая об этом, Аня отстучала сообщение: «Сережа, как дела?» Ответ последовал незамедлительно: «Ждем-с».

Глава 24 ТЬМА ОПАСНОГО СВОЙСТВА

Она все-таки уснула и сквозь сон слышала довольно громкий стук в дверь, но проснулась только, когда дверь поехала на колесиках, открываясь. В купе шагнул доктор Лоренц. Аня села на полке, сонно моргая. Над головой вполнакала горел ночник, и в его слабеньком свете лицо доктора показалось Ане бледным и старым.

— Я вас испугал? — Он сел напротив. Дверь осталась открытой, и за ней была видна белая занавеска, качающаяся на окне в такт движения поезда.

— Да нет. — Аня достала из-под подушки мобильник. Было 02.24; батарейка работала из последних сил.

— Выходим через пятнадцать минут. — Голос Лоренца показался ей каким-то не совсем естественным; ей даже подумалось, что он слегка пьян. Портфель доктор положил на колени, и свет, падавший из коридора, освещал кисть руки с пристегнутой к ней цепочкой.

— А что за станция?

Странно, приближалась встреча с бандитами, а Аня была очень спокойна. Все это происходило будто бы не с ней, словно кто-то другой завязывал сейчас на ощупь шнурки, снизу глядя на доктора, кто-то другой чувствовал во рту сладкую шоколадную горечь.

— Мокша. Стоим две минуты.

— Я сейчас. — Сунув телефон в задний карман джинсов, Аня взяла из сумочки зубную щетку, пасту, расческу, фальшиво зевнула и пошла в туалет. По коридору гуляли сквозняки; колеса вагона стучали все отчетливее и реже; поезд замедлял ход.

Из туалета она отправила сообщение Птушко, а когда чистила зубы, получила ответ: «ОК». Ну вот, она сделала все, что смогла. Остальное от нее уже не зависит.

Через четверть часа поезд остановился, и они с доктором сошли на низкую платформу. Было прохладно и тихо. За деревьями горели вполнакала редкие фонари, и где-то далеко лаяли собаки. Проводник опустил скрипучую площадку и, стоя на ней, пробормотал сам себе: «Две минуты стоим».

— До свидания, — попрощалась с ним снизу Аня.

— Щасливо! — Он закурил и, вывесив себя на руках, посмотрел в сторону электровоза. Там, вдалеке, горел зеленый сигнал светофора, разрешая поезду движение дальше. И вот судорога пробежала по вагонам, поезд тронулся; хлопнула дверь; а Аня с доктором уже шли к станции, сторонясь стучащих колес.

«Ну, Сереженька, давай, — думала Аня, озираясь, чувствуя, что вот, наконец, и начинается мандраж. — И чего я, дура, в Москву не поехала? Тоже мне, героиня!»

Только с большой натяжкой можно было бы назвать это здание вокзалом — скорее, это была станция. Маленькая кирпичная станция в густой тени тополей; две старые литые урны по обеим сторонам двери. Они заглянули внутрь, но, кроме бомжа, спящего с поджатыми ногами на картонке у батареи, больше никого там не было.

— Будем ждать, — спокойно объявил Лоренц. Похоже, он не чувствовал опасности, которая окружала их со всех сторон. А Аня чувствовала, она очень хорошо чувствовала, что они попали в окружение, да-да, они окружены со всех сторон и за ними сейчас следят десятки враждебных глаз. Опасность таилась на втором пути, где неподвижно стоял товарный поезд, груженный лесом, опасность испускала густая щетка кустарника, растущего вдоль тротуара, и темные кроны деревьев, где могли запросто скрываться враги. О том, что здесь очень опасно, недвусмысленно намекала непроглядная темень, обступавшая станцию, даже в самом воздухе, слегка пахнущем креозотом, была разлита опасность, вынуждавшая Аню едва дышать.

«Трусиха!.. Ну я и трусиха!.. Тоже мне, л-летописец!..»

Они вышли под свет фонаря и вообще оказались как на ладони. Сверху, над их головами, вился вокруг лампочки рой мошкары. Собаки, лениво лающие вдали, вдруг замолчали. И в наступившей тишине стал отчетливо слышен гул мощного двигателя — к станции приближалась машина. Доктор Лоренц повернул голову в сторону этого ужасного звука и несколько секунд с любопытством слушал, как он нарастает.

— Продукция Страны восходящего солнца. — Голос у него был на удивление будничным, спокойным, словно находился он не черт знает где, а в каком-нибудь ресторане на Тверской. — Думаю, «Ниссан».

Ане очень хотелось верить, что Сергей где-то рядом и сейчас видит их и тоже слышит звук машины. Он в этот миг был ее единственной надеждой. «Надо было ехать в Москву, в Москву! — пронеслось в мозгу. — Зачем тебе это приключение?..»

Скоро слева показался спаренный свет сильных фар, а сразу за ними — глыба машины. Похоже, это был джип. Он остановился по другую сторону станции; захлопали дверцы.

Держа в левой руке портфель, а правую сунув в карман брюк, Лоренц глядел в ту сторону и слегка покачивался с пятки на носок. Выражение его лица оставалась по-прежнему предельно невозмутимым. «Он вообще-то понимает, что сейчас может произойти, гад? — мельком подумала Аня. — Сереженька, видь, пожалуйста, нас!»

— Нервы, Анна? — вдруг спросил доктор и сдержанно улыбнулся. — Не нужно так переживать. Все хорошо.

И вот, наконец, они появились — двое: один коренастый, широкий, во всем черном, второй высокий, наоборот, в белой футболке. Обогнув станцию, они не спеша шли на свет и о чем-то вполголоса говорили. Звучно хрустела под ногами всякая дрянь.

— А вот и мы! — издалека заговорил коренастый с нарочитым весельем в голосе. — А вот и вы!.. И одна из вас бабец!..

Аня стояла чуть позади доктора и кому-то молилась, чтобы Птушко был рядом. Кому она молилась, трудно сказать.

Вот бандиты вышли на свет, и оказалось, что оба они в масках. Вернее, в полумасках из серой ткани, закрывавших глаза, переносицы и часть щек. Большие, неправильной формы прорези для глаз делались, по всему видно, наспех. Обоим парням было лет по тридцать: загорелые, с короткими стрижками, очень крепкие, особенно тот, который был повыше, в белой футболке. До Сергея ему, конечно, далеко, но по сравнению с изящным доктором Лоренцем выглядел он впечатляюще. Это были не те, которые похищали Клену. Какой-то общей повадкой похожие на тех, но другие. Значит, убили именно тех. Странным образом спокойствие доктора начало передаваться Ане.

— Ты, значит, родственник с бабками? — спросил высокий доктора, и Аня сразу узнала его голос. Это он разговаривал с ней по телефону.

— Вы правы, — негромко ответил Лоренц. — Родственник — это как раз я.

— А это зачем? — кивнул длинный на Аню. — А ну-ка пошла на хер отсюда!

И в ответ на эту грубость что-то такое отьявленно-реактивное взыграло вдруг в Ане.

— Ах ты тварь! — с лютой, лютейшей злостью процедила она. — Сам пошел! — И, почувствовав на себе недоуменно-одобрительный взгляд доктора, добавила: — Отсюда!

Что-то такое неуловимое появилось в воздухе помимо опасности — Аня почувствовала это.

— Сгинь, дура! — дружелюбно посоветовал коренастый, доставая сигареты из кармана тесных штанов. — У нас разговор. Оно тебе надо? — Он прикурил, глаз не сводя с Ани, выпустил дым в ее сторону.

— Пусть она будет, — властно произнес Лоренц. — Давайте по делу.

— Ну, как хотишь! — Длинный оказался сговорчивым человеком. На Аню он не смотрел. Он вообще не принимал ее всерьез. — Давай при ней. Бабки привез?

— Допустим.

— Допустим или привез? А если привез, то сколько? Здесь они, что ли? — кивнул длинный на портфель.

— Это не имеет никакого значения, — ответил Лоренц.

Нет, он вел себя как-то странно. В подобной ситуации так себя не ведут. «На что он надеется? — Аня сунула руки в задние карманы джинсов. — Сейчас они отнимут портфель, увидят, что денег там нет, и что же будет?»

— Как это «не имеет значения»? — Длинный начал заводиться, голова качнулась у него влево-вправо. — А ну-ка быстро засветил бабки! — И его рука двинулась в сторону портфеля. И одновременно с этим зашипели, заискрили изоляторы на столбе, и редкая цепочка огней, тянувшихся вдоль платформы, разом погасла. Остался гореть только фонарь, под которым они стояли.

— Замыкуха, бля, — произнес коренастый. И вдруг ни с того ни с сего сильно зашумело в кронах деревьев, по ним словно ударил порыв ветра, и в ту же секунду Аня почувствовала, как у нее заложило уши. В воздухе начало что-то стремительно нарастать, нагнетаться, и это нарастание какой-то совершенно неведомой силы вдруг стало гнуть к земле толстый фонарный столб, натягивая провода с одной стороны и ослабляя с другой.

— Чё такое? — Длинный отпрянул от Лоренца, в ужасе глядя на столб — как лопается бетон в месте сгиба и сыплется крупная крошка, обнажая внутреннюю арматуру. С тонким певучим звуком стали рваться провода, а фонарь продолжал гореть, но все ярче и ярче, медленно приближаясь к земле. Аня не верила своим глазам.

Лоренц неподвижно стоял рядом, и лицо его ровным счетом ничего не выражало. Погасли окна станции, и в ужасе, в диком животном ужасе закричал коренастый, глаз не сводя с фонаря, который достиг, наконец, земли и пополз в его сторону. Он швырнул сигарету и ломанулся во тьму, мгновенно его поглотившую. А длинный, как зачарованный, глядел на фонарь, медленно ползущий по земле и продолжавший гореть. Но вот и он очнулся, с диким криком бросился прочь.

Над станцией стоял в небе маленький багровый факел луны — только теперь Аня его заметила. Она не могла двинуться с места — до того все это было жутко и неправдоподобно. «Тика-тика-тика, — билось в ее мозгу, — тика-мика-мик…» Фонарь прекратил движение, но гореть продолжил, ярко освещая сигарету, над которой поднимался дымок.

— Пойдемте, Анна! — Доктор наконец вынул из кармана руку и легонько взял Аню за локоть. Она послушно пошла, глядя на черные глазницы станционных окон. Более ужасной картины, чем движение фонаря, она в своей жизни не видела, даже во время болезни, даже в бреду. Она машинально переставляла ноги, чувствуя на руке чужие холодные пальцы, и точно знала, что отдала бы полжизни за то, чтобы оказаться сейчас в теплом купе дополнительного поезда «Челябинск — Москва».

Да, это был джип — темно-серый «Ниссан» с блестящим багажником во всю крышу и лебедкой, нависавшей над бампером. Свет сильных фар упирался в кирпичную стену станции, и оба световых потока словно дымились. Крохотная площадь за станцией была усеяна битым стеклом, хрустевшим под ногами, но протектору джипа было на это наплевать.

Открылась задняя дверца, из машины выпрыгнул еще один крендель: невысокий, ладный, с наголо обритым черепом. В его лице было что-то азиатское, плутовское; он не видел, что произошло на платформе, поэтому был преисполнен оптимизма сверх всякой меры.

— Добро пожаловать! — Слегка пританцовывая на месте от избытка энергии, он сделал куражливо-пригласительный жест в сторону джипа. — Заходи, доктор, чай будем пить, разговаривать.

«Доктор? Он знает Лоренца?» — подумала Аня. Доктор отпустил ее руку, словно оставляя Аню на произвол, и направил палец в сторону азиата.

— Мансур, — сказал он с какой-то непонятной нежностью, — у тебя горе, большое горе.

— А? — Азиат замер; улыбка медленно стала сползать с его лица. — Чего говоришь, доктор?

— Такое горе, что не знаю, как тебе и сказать. — В голосе доктора появились нотки сострадания. — Но я тебе скажу, Мансур, все равно скажу, что ты больше не увидишь твоего брата. Погиб твой брат, Мансур, убили его в Мелекесе, застрелили и бросили в реку. — Доктор глаз не сводил с азиата и не сводил с него своего длинного белого пальца.

— Убили, да? — вдруг поверил тот, меняясь в лице. — Ай, какая беда, доктор, какая беда! — И вдруг сел по-турецки на асфальт и, уперев ладони в бедра, стал раскачиваться из стороны в сторону, загоревал, чуть ли не заплакал. — Я же говорил ему, доктор: Али, не ехай в Мелекес, там же Гурген тебя ждет и будет тебя резать, но Али взял автомат и поехал, ай, какая беда!..

И снова зашумело в кронах деревьев, и опять в воздухе начала нагнетаться страшная неведомая сила, и вдруг она стала гнуть к земле свет автомобильных фар. А потом… Это невозможно объяснить словами, но Аня ясно видела, как темнота вокруг начала медленно уплотняться, густеть, и вот исчезли очертания тополей, щетка кустарника и забор с острыми пиками, а потом исчезла и сама станция, за которой они стояли на маленькой площади, — непроглядная гуталиновая тьма, как живая, медленно стягивалась вокруг джипа. И в этой тьме ощущалось что-то неестественно-одушевленное; это была тьма весьма опасного свойства. Коренастый и тот, который был в белой футболке, остались во тьме, и Аня откуда-то знала, что тьма их уже не выпустит, что они остались там навсегда. Реальности больше не было. Лоренц медленно опустил палец, как опускают дуэльный пистолет после удачного выстрела.

Что-то начало потрескивать над головой, возникли из неоткуда белые крохотные искры, похожие на хлопья снега, — они заметались в воздухе, будто бы занимая каждый свое место. И вот уже над джипом висел белый дрожащий круг.

И вдруг Лоренц сказал:

— Выходи!

В полнейшей тишине его голос прозвучал как орудийный раскат.

И Ане вдруг стало понятно, что сейчас здесь, на этой площади, собирается в единое целое страшная мертвящая сила, жуткие ее сгустки летят отовсюду, чтобы примкнуть, — вон они потрескивают как электрические разряды, шипят в кронах деревьев, мечутся в своих невидимых судорогах, рвутся друг к другу, — это был настоящий гнев, это был гнев Ордена — Аня знала это (откуда, откуда?) — готовый вот-вот обрушиться и покарать.

Открылась передняя левая дверь, и из машины выбралась девушка: невысокая, гибкая, в черных кожаных джинсах и такой же куртке. Обогнув машину, она встала напротив доктора, оказавшись почти одного с ним роста. Ее маленькое скуластое лицо было преисполнено решимости и даже отваги. Тонкие губы, челка до бровей, дерзкие прищуренные глаза.

— Здравствуй, Оксана, — мягко проговорил Лоренц. — Давно не виделись.

Оксана? Так вот она какая — вторая дочь доктора Лоренца!

Девушка взглянула на доктора ясно и зло. На азиата она не обратила внимания, — она будто понимала, что происходит. А может, действительно понимала?

— Да, отец, очень давно. Перестань, не надо. — Она подняла голову. Белый мерцающий круг над джипом дрожал и медленно двигался вокруг своей невидимой оси. — Пожалуйста, перестань!

— Где Клена? — все так же мягко спросил Лоренц.

— Спит, — девушка кивнула на джип.

— Накололи чем-то?

Аня будто сидела в кинозале и смотрела кино — такое у нее было чувство. Тьма угрожающе обступила площадку, нависая над ней, напирая.

— Да ерунда, скоро проснется. — У Оксаны был высокий красивый голос, и говорила она спокойно, с каким-то непонятным достоинством, но было заметно, что это дается ей с большим трудом.

«Птушко! — вдруг вспомнила Аня. — Как же он?»

И тут доктор Лоренц задал главный вопрос — Аня поняла это по его голосу, чуть дрогнувшему.

— На что ты рассчитывала, дочь?

Оксана не спешила с ответом. Она молчала, с вызовом глядя на отца, и покусывала губы, словно на что-то решаясь.

— Разве мать тебе не говорила, что меня нельзя победить?

В неподвижном нависании тьмы подразумевалось явное одобрение этим словам.

— Нет, этого она мне не говорила. — Оксана снова подняла голову. Ее очень беспокоил этот белый круг, вращавшийся все быстрее и быстрее. Наверное, она знала, что это такое.

— Зачем тебе все это нужно? — как-то очень устало и опустошенно спросил Лоренц. — Чего тебе не хватает? Ведь мы не враги, дочь!

И ответом ему было одно-единственное слово, ударившее его в самое сердце:

— Враги.

«Почему? — горько подумала Аня, — ну почему?»

— Жаль, — искренне сказал Лоренц. — Очень жаль. Тогда поехали.

Клена крепко спала на заднем сиденье, и когда доктор Лоренц подсел к ней и положил ее голову себе на колени, она не проснулась. Портфель он так и не отстегнул, а пристроил сбоку. Было не очень удобно, но, очевидно, так было нужно. У Ани язык не повернулся его об этом спросить. Интересно, что в нем? Она села на переднее сиденье, а Оксана — за руль.

— Я тебя ненавижу, — сказала ей Оксана так, чтобы слышал Лоренц. — Так и знай.

Медленно джип поехал задом сквозь гнетущее пространство мрака; под колесами хрустело стекло. И вдруг свет фар стал расти, удлиняться, словно отталкиваясь от черной гладкой стены — они выбрались на свободу.

— Это мой друг, — произнес с заднего сиденья Лоренц. — Не смей трогать ее.

И только они выехали на дорогу, как ожил телефон в сумочке. Аня быстро достала его и заметила, что аккумулятор вот-вот сядет, а значит, надо поспешить с ответом.

— Алло, Сереж, это ты?

— Ты где, Ань? — В голосе Птушко было столько неподдельной тревоги, что Ане стало жалко его. — Быстро говори, где?

— Все в порядке, Сереж. — Аня обернулась к доктору Лоренцу. — Куда мы сейчас?

— До Рузаевки, — ответил он, ничуть не удивившись вопросу. Он все заранее знал, что ли?

— Я еду в Рузаевку, Сереж, — поспешно пояснила Аня. — Давай… — И тут телефон погас.

Джип шел по трассе, работая то дальним, то ближним светом, и белые столбы за обочинами сливались уже в частокол. Чувствуя лютую к себе ненависть (но за что, за что?), Аня вжалась в самый уголок, стараясь занимать как можно меньше места. Даже присутствие доктора Лоренца ее не спасало. Все молчали, только Клена изредка стонала во сне.

В Рузаевке ближайший поезд на Москву ожидался через полчаса — Аня выяснила это у кассирши, которая глядела из окошечка, зевая во весь свой золотозубый рот. Перед ней, у монитора, лежала раскрытая лохматая книжка, придавленная молотком. Аня купила билет в плацкартный вагон, погуляла немножко по вокзалу, разглядывая дремлющих пассажиров, в другой кассе купила еще один билет в тот же вагон, для Клены, и поспешила к джипу, стоящему за углом.

Клена уже проснулась. В джинсах и сером свитере она стояла у джипа и тоже зевала. У нее был немножко чумной вид, она слегка отекла, но, в общем, выглядела неплохо. Увидев Аню, она вяло махнула рукой:

— Привет!

— Здравствуй. — Теперь Аня чувствовала к ней жалость и нежность, она обняла Клену и чмокнула ее в щеку. — Выспалась?

— Ну, голова знаешь какая… — Клена взлохматила себе волосы и засмеялась, будучи еще под действием укола. — Похожа я на бабу-ягу?.. Рука вот болит… — Она засучила рукав свитера и повернула к свету сгиб локтя. Он был испещрен следами иголок. — Искололи всю…

— Пройдет, это ничего. — Аня погладила ее по руке. — Тебя не били?

— Да нет вроде… — Клена поежилась, вспоминая. — Я вообще-то не помню, но следы бы остались… Вроде нет.

— Вообще ничего не помнишь? — осторожно спросила Аня.

— Да почти… — Клена снова рассматривала следы иголок, поворачивая руку так и сяк. Потом засучила рукав на другой руке. — И тут тоже… Так… какие-то отрывки помню… Типа сок пью… по телефону что-то по бумажке читаю… Проснулась — отец, машина…

Приоткрылась дверца джипа.

— …еще раз про вашу «Альфу», тогда мы точно станем врагами, — донесся до Ани тихий голос доктора Лоренца. Оксана что-то спросила. — Куда хочешь, — так же тихо ответил он, — куда твоей душе угодно. Этого тебе хватит на всю жизнь. — Он выбрался из машины и захлопнул дверь. Портфеля с ним уже не было.

Секунду помедлив, джип медленно попятился задом, развернулся едва ли не на одном месте и, взвизгнув шинами по асфальту, рванулся в ночную тьму.

Через полчаса объявили о прибытии поезда на Москву, и они втроем пошли через мост на вторую платформу. Доктор Лоренц, как-то сильно сдавший за эту ночь, шел медленно, слегка припадая на левую ногу. Скоро прибыл поезд, и проводница впустила девушек в вагон, даже не проверив их документов, — видимо, они внушали ей доверие, а может быть, это доверие внушил ей доктор Лоренц, непостижимый, прекрасный, загадочный, несчастный человек, сводящий Аню с ума.

Лоренц поднялся вместе с девушками в вагон, посидел немного, глядя на Клену; по всему было видно, что он хотел сказать ей что-то важное, может быть, самое-самое главное, но не сказал, а только поцеловал в лоб.

— Ну, до свидания, — неловко улыбнулся доктор. — Будь умницей. Все будет хорошо.

— До свидания, — чуть помедлив, тихо ответила Клена, глядя на него из темного пространства купе.

Доктор кивнул Ане и пошел из вагона. Аня поспешила за ним. Нет, не мог же он уйти просто так, ничего не объяснив, ничего не сказав на прощанье.

Они вышли из вагона, и Лоренц, ничуть не удивившись ей, сказал своим всегдашним будничным тоном:

— Финита ля комедиа, Анна.

— А вы? — спросила она растерянно. — Вы куда?

Он улыбнулся. Было видно, что он очень и очень устал.

— Анна, мир велик и прекрасен. Давайте не будем себе в нем отказывать. — Он достал из внутреннего кармана пиджака маленький белый сверток, развернул и протянул Ане на ладони крохотный пузырек величиной с огрызок карандаша. У пузырька были плечики, донышко, плотно пригнанная крышка — все как положено. Он был всклень полон какой-то бесцветной жидкости и почти ничего не весил.

— Это вам скоро пригодится, Анна, — пояснил доктор без всякого выражения. — Спрячьте пока подальше.

— Что это? — Она рассматривала пузырек, вертя его так и сяк.

— Осторожнее, пожалуйста. Если хотите, можете называть это эликсиром бессмертия. Хотя это название и не самое правильное. Будьте добры, уберите подальше и берегите.

Аня кивнула и зажала пузырек в кулаке.

Поезд дернулся, медленно пошел вдоль перрона. Аня вошла в тамбур и обернулась. Держась за поручень, доктор Лоренц шел рядом с вагоном и смотрел на нее грустно и как-то светло.

— Никого не бойтесь, Анна, — сказал он. — Слышите, никого! Вам некого бояться на этом свете, кроме Бога. И помните, что вы должны обо всем этом написать. Это для меня важно.

Она кивнула.

— Я попробую… Я обещаю…

В тамбур выскочила проводница и, отсекая от нее доктора своим мощным корпусом, взялась опускать железный щит, который скрипел и не хотел опускаться. Аня выглянула из-за ее плеча — доктор шел рядом, ускоряя и ускоряя шаг.

— И обязательно, Анна, дочитайте книгу, которая у вас в сумочке. Поверьте ей. Мы еще с вами вернемся к этой теме. В ней всё и дело…

— Хорошо! — закричала она поверх плеча проводницы. — Я обязательно, обязательно… Я постараюсь…

Но доктор уже отстал.

Глава 25 В МОСКВЕ

На другой день, ближе к вечеру, они с Кленой навестили Иванова — он лежал в отдельной палате, куда их пустили без разговоров. Оказалось, что с ним все не так уж и страшно, и через пару недель он, скорее всего, выпишется. У него были забинтованы левая рука и нога, откуда извлекли кучу осколков, да сломано несколько ребер, но в целом, как сказал врач, состояние было вполне удовлетворительным. Ане нужно было поговорить с Ивановым и вернуть деньги, но не при Клене же. Тем более что он избегал Аниного взгляда, а на ее «Здрасьте» только кивнул. Она для приличия побыла в палате десять минут, пожелала скорейшего выздоровления и оставила супругов наедине.

Вечером следующего дня они пошли с Сережей Птушко в кино на «Последнего воина», но вместо того чтобы смотреть фильм, два часа проговорили в кафе кинотеатра. Как-то так получилось. Птушко внимательно ее выслушал, ни разу не перебив, и долго рассматривал пузырек с эликсиром бессмертия, долго-долго, а когда возвращал пузырек Ане, лицо у него было очень серьезным. Потом он стал рассказывать о своих приключениях в Мокше, но они, конечно, не шли ни в какое сравнение с Аниными, потому что все, там случившееся, каким-то невероятным образом оказалось от него сокрыто.

— Я вообще вас не видел, Ань. — И Сергей рассказал, как, спрыгнув с поезда еще на ходу, сделал мощный бросок и залег на крыше товарняка прямо напротив станции, откуда отлично просматривалась вся привокзальная площадь, включая перрон, кусты и саму станцию. Поезд постоял две минуты и отвалил восвояси, но, сколько ни ждал Сергей, сколько ни озирал округу, ни Ани с доктором Лоренцем, ни джипа с бандитами не заметил. Тогда он спрыгнул с вагона и прочесал местность — прочесал грамотно, как учили в ВДВ, но, кроме бомжа, спящего у батареи, и кассирши, дремлющей за окошком, не обнаружил ни единой живой души в радиусе километра. Нет, фонари не гасли. Да, маленькую площадку сразу за станцией он, разумеется, видел. Там еще полно битого стекла, он чуть кроссовки не пропорол. Сергей четырежды звонил Ане со станции, но все звонки ушли как в могилу, ни ответа, ни привета, а на сообщение, которое он отправил, до сих пор так не пришло подтверждения, что оно доставлено или же не доставлено абоненту. Что же касается поезда, на который Аня с Кленой сели в Рузаевке, то он прошел Мокшу без остановки, поэтому Сергей приехал в Рузаевку на следующем, проторчал там полдня, обшаривая округу и пытаясь связаться с Аней. Потом поехал в Москву. Вот и все.

Аня ничуть не сомневалась в правдивости Сережиных слов — все, безусловно, так и было, как он рассказывал, и они, не сговариваясь, оставили тему Мокши в покое, прекрасно понимая, что она не для их средних умов. Аня была благодарна Сереже за это, да и вообще за все, и ей было очень стыдно, что в какой-то момент она его в чем-то подозревала.

Шеф «Загадок и Тайн» весьма кстати оказался в срочной командировке, — его секретарша рассказывала всем желающим, как ему накануне позвонили из Питера и предложили возглавить жюри какого-то международного конкурса фантастов вместо заболевшего Ежи Кунца, и шеф не смог отказаться. «Слава Богу, — подумала Аня, — не надо отчитываться». Ей нужно было какое-то время, чтобы свыкнуться с этой историей.

Пару дней ее имя действительно не сходило с первых полос газет — в этом она убедилась в первый же вечер, достав из почтового ящика скопившуюся прессу. Полночи она провела на кухне, читая газеты и время от времени ныряя под душ — в Москве стояла жара. Ничего нового о похищении в Воложске она не вычитала, правда, в последнем «МК» была довольно подробная информация о том, что Клена Иванова была неожиданно отпущена террористами и уже вернулась домой, — там были фотографии дома Ивановых в нескольких ракурсах и фотографии самой Клены, стоявшей у ворот с несколько растерянным выражением лица. От интервью она наотрез отказалась, и это подавалось в газете как результат колоссального стресса, которому она подверглась. «Что же касается группировки «Альфа», похитившей Клену Иванову, — зевая, читала Аня, — то в пресс-центре МУРа нам сообщили, что трое из членов организации задержаны и уже дают показания». В другой газете утверждалось, что задержанные преступники прямиком переведены в тюремную больницу, поскольку им требуется неотложная медицинская помощь». «Как это понимать? — подумала Аня. — С ума они там, что ли, сошли?.. Вообще-то немудрено». Сама она старалась не вспоминать о Мокше и гнала взашей всякую мысль о ней. В этом же номере была помещена фотография Оксаны Минербу, объявленной в федеральный розыск по подозрению в причастности к похищению К. Ивановой и взрыву машины А.Е. Иванова. Но фотография была столь неудачной, что, если бы не подпись «Минербу Оксана Георгиевна», Аня никогда не узнала бы в этой немолодой худощавой женщине с ввалившимися глазами ту затаенную, необратимо-лютую дочь Лоренца, голос которой даже теперь, спустя несколько дней, все еще стоял у нее в ушах: «Я тебя ненавижу! Так и знай!..»

За что?

Грешным делом Аня думала, что ее тоже начнут осаждать журналисты, но за два дня ей позвонили только с телеканала «Звезда» и пригласили на круглый стол. Речь там шла о воздушном терроризме, к которому Аня не имела ни малейшего отношения, и когда ей предоставили слово, она отделалась самыми общими фразами. Выглядело ее выступление отвратительно — Аня потом смотрела его в записи и ужасно злилась на свое косноязычие. И зачем пошла? Подумала, дура, что ее будут расспрашивать об истории в Воложске, где она в глазах общественного мнения выглядела едва ли не героиней, заготовила умные ответы, кое-что даже заучила наизусть, а тут — воздушный терроризм, здрасьте-пожалуйста! Кто-то, правда, задал ей вопрос о похищении Клены, но ведущий быстро скомкал эту тему, сославшись на ограниченное эфирное время. История в Воложске абсолютно не интересовала телеканал «Звезда», как, впрочем, и все остальные каналы. Даже НТВ, двое суток муссировавший эту тему, вдруг утратил к ней интерес, целиком и полностью переключившись на аварию американской атомной субмарины в Северном море. Взрыв на ее борту мгновенно стал темой номер один и для большинства центральных газет, еще вчера посвящавших целые развороты Воложску.

А в пятницу вечером Ане пришло сообщение от человека, вспоминать о котором ей хотелось меньше всего. От Оксаны Минербу.

«Скажи спасибо ж а то оттибя осталось бы мокрое место отстань ототца иначе убью окс» Аня перечитывала сообщение, пытаясь понять, кто такая «ж», когда позвонила Клена.

— Слушай, эта гадина мне эсэмэску прислала. — Она чуть не плакала. — Пишет, что все равно до меня доберется… До меня и до Иванова…

— Кто? — на всякий случай уточнила Аня.

— Да Ксанка, кто! В милицию, что ли, позвонить? Как думаешь?

— Позвони в милицию…

— А что это даст? — стала рассуждать Клена. — Может, лучше телефон поменять?

— Можно и телефон поменять, — согласилась Аня, которой все это уже порядком надоело. — Да не тронет она тебя, не бойся. Если хотела, давно бы уже… Ты ведь у них два дня в руках была.

— Вообще-то да… Но Иванова-то взорвала, гадина… А что он ей сделал? Как думаешь, почему она его взорвала?

Это было, конечно, по-свински, но Кленины проблемы Аню уже достали. Своих хватало проблем.

— Не знаю, Клена, — вздохнула она. — Это у нее надо спросить. Прости, у меня дела. Пока.

— Ага, пока, — уныло ответила Клена.

«Что это за «ж»? — думала Аня, слоняясь из угла в угол. — Кто это? Женя? Жуков? Женщина? Жизнь? «Скажи спасибо жизни, а то от тебя осталось бы мокрое место…» Бред какой! «Отстань от отца, иначе убью» — а это как понимать? Как проявление ревности или как-то иначе?..»

А поздно вечером вдруг позвонила… Елена Петровна, мать Оксаны.

— Душа моя, — как-то безрадостно проговорила она, — с тобой все в порядке?

Этот звонок был для Ани полной неожиданностью. Она, конечно, вспоминала о Елене Петровне (не столько как о матери Оксаны, сколько как об одной из женщин доктора Лоренца), но чтобы та сама позвонила…

— Спасибо, поживаю нормально. — Аня взяла холодный официальный тон, скрывая за ним легкую панику. Господи, да почему же она такая трусиха?

— Я очень боялась за тебя, душа моя… Боялась, что ты попадешь под горячую руку… Я рада, что все обошлось.

— Очевидно, под горячую руку вашей дочери? — уточнила Аня и тут же пожалела о сказанном. Дура, пра, дура! И кто за язык тянет?

Елена Петровна помолчала, очевидно, прикидывая степень Аниной осведомленности. В трубке было слышно ее тяжелое дыхание.

— Знаешь что, душа моя… А ты не могла бы меня навестить? — не спросила, а попросила она. — Нам ведь есть о чем поговорить… Кстати, и пленочку с «белым фоном» вернешь. Фотографии получились?..

Блин, она совсем забыла о пленке с этим Воложском!

— …Или не до этого было? — немного погодя, добавила Елена Петровна.

— В общем, да, не до этого… Но я завтра же все сделаю, — пообещала Аня. — Прямо с утра и займусь.

— Да не спеши, душа моя, это ведь не горит. — Голос у Елены Петровны был покладистый, смирный. — Когда мне тебя ждать?

Она вынуждала Аню к себе зайти, мягко, неназойливо, но вынуждала. Собственно, почему бы и не зайти? Ведь кто, как не она, может рассказать о своей дочери, которая оставалась для Ани колоссальной черной дырой. Только захочет ли?

— Завтра, — решила Аня. — Завтра в шесть вечера вас устроит? Только фотографии будут еще не готовы.

— Это ничего, душа моя, это не к спеху… Буду ждать. И захвати, пожалуйста, лекарство…

Аня сразу поняла, о каком лекарстве идет речь, она сразу это поняла, потому что пузырек с эликсиром стоял у нее на самом видном месте, и она по сто раз на дню трогала его, обнюхивала, рассматривала в увеличительное стекло, но открыть так не решилась.

— Какое лекарство? — на всякий случай спросила она. — Что еще за лекарство?

— То самое, душа моя, то самое. — И Елена Петровна первой положила трубку. Получается, что доктор Лоренц передал эликсир для нее?

Всю ночь Аня провела над книгами об алхимии, перенося в ноутбук целые абзацы, которые ей казались наиболее интересными. И чем дальше она погружалась в пучину этой противоречивой и загадочной темы, тем больше склонялась к мысли, что нет, это ей не под силу. Алхимические тексты, закрученные по каким-то своим законам, причем закрученные совершенно в разные стороны, что особенно обескураживало, без специальной подготовки явно не поддавались расшифровке. К тому же ее здравый смысл предельно практического человека, несмотря ни на что, противился теме, он не мог принять все это на веру, ему нужны были более весомые аргументы. Если бы она была уверена, что в пузырьке действительно эликсир бессмертия, тогда, может быть, и поверила бы, а так…

И вместе с тем Аня понимала, что алхимия — это искусство в высшей степени элитарное, недаром же в некоторых контекстах его называют «королевским», что, помимо высоких интеллектуальных возможностей, оно предполагает и определенный уровень душевного и духовного развития, а она до него просто-напросто не доросла и вряд ли когда дорастет. А сложную, порой совершенно непонятную форму изложения можно объяснить очень просто: это ведь шифр, ключ к которому знают лишь избранные. «Разве тебе неведомо, — писал Артефий, знаменитый средневековый алхимик, — что наше искусство таинственно и его открывают только устно. И ты, глупец, думаешь в простоте своей, что мы явно и ясно будем излагать самый великий и важный из всех секретов? Разве следует понимать буквально наши слова? Уверяю тебя (ибо я откровенней других): тот, кто хочет объяснить сочинения философов согласно буквальному смыслу слов, заплутается в лабиринте, из коего никогда не выйдет, ибо не обладает путеводной нитью Ариадны».

А часов в пять утра, листая книгу под названием «Атанор», Аня вдруг наткнулась на статью о Поле Путье, бедном писаре из Парижа, с которого она начала свое путешествие по алхимии. Аня стала читать внимательнее. Перелистнув очередную страницу, она увидела небольшой черно-белый рисунок. На нем был изображен старец с длинной неухоженной бородой, одетый в богато расшитый камзол с множеством пуговиц и странный головной убор, напоминавший камилавку. У этого человека было лицо доктора Лоренца. Под рисунком значилось «Поль Путье. Рис. Ж. Легруа». Аня не удивилась (ее теперь трудно было чем-нибудь удивить), а даже наоборот — испытала чувство, подобное легкому удовлетворению. Может быть, все это время ее подсознание искало ответ на вопрос, почему доктор Лоренц в ту, самую первую их встречу, посоветовал ей начать именно с Путье? Так почему же? Потому что Поль Путье, живший в Париже XII века, и нынешний доктор Лоренц одно и то же лицо? Поэтому? Это вполне укладывается в общую концепцию личности Лоренца, для чего-то подспудно навязанную ей, но не укладывается в бедные Анины мозги. И никогда не уложится.

Глава 26 ЭЛИКСИР БЕССМЕРТИЯ

К Москве приближался грозовой фронт; небо хмурилось, потихоньку затягиваясь тучами. Было очень душно, и не хотелось спускаться под землю. Аня несколько минут стояла у метро, собираясь с духом. Она поехала бы на машине, благо до стоянки, где скучал ее «Форд», было рукой подать, но у нее барахлили «дворники», и если начнется дождь, то возникнут проблемы. Где-то вдали громыхало, и две азиатки, торгующие неподалеку дешевыми фруктами, на всякий случай уже натягивали оранжевый тент над своим цитрусовым развалом.

В метро Аня дремала и чуть не прозевала «Боровицкую», где нужно было делать пересадку, выскочила из вагона в самый последний момент. Когда поднималась по ступенькам, получила сообщение от Птушко: «Как насчет мотоцикла?» Она вспомнила, что вчера обещала покататься с ним на его «Кавасаки», а следом вспомнила про пленку с «белым фоном», лежащую в сумочке. Блин, опять чуть не забыла! «Давай завтра с утра», — ответила она Сергею, а остаток пути до «Проспекта Мира» держала пленку в кулаке, чтобы сдать ее на проявку в первом же попавшемся пункте.

На Елене Петровне был все тот же застиранный просторный халат, к которому прибавился полосатый платок с кистями, наброшенный на плечи. Ее седые волосы были по-прежнему собраны в пучок.

— Здравствуй, душа моя, — улыбнулась Елена Петровна и легонько потрепала Аню по руке. — Рада тебя видеть… Тапочки под калошницей.

Аня ожидала, что ее вновь обступят собаки, но они были заперты на кухне, откуда раздавались их недовольные голоса. Из-под кухонной двери торчало несколько собачьих лап.

В зале, куда Аня вошла первой, царило прежнее запустение, все так же беззвучно работал на тумбочке в углу маленький телевизор, настроенный на канал «Культура», а со шкафа, как и в прошлый ее визит, свисала сложенная раскладушка. Ничего здесь не изменилось. Дверь в другую комнату была опять закрыта. «Интересно, что там?» — подумала Аня. Она не удивилась бы, если бы оттуда вдруг вышла Оксана.

Минут двадцать они разговаривали, можно сказать, ни о чем. Елена Петровна снова принесла бутылку холодного пива (на этот раз «Будвайзер»), но Аня отказалась, ибо вечерком собиралась забрать со стоянки свой «Форд» и перегнать его к подъезду, чтобы привести в порядок салон. А садиться за руль даже после стакана пива было не в ее правилах. Она краем уха слушала Елену Петровну, кивала, отвечала что-то, а сама соображала, как бы перевести разговор на Оксану. Эта бестия очень ее интересовала. Да и на саму Елену Петровну Аня теперь смотрела совсем другими глазами: как-никак одна из подруг доктора Лоренца, это о многом говорит. Она явно не так проста, как кажется, она наверняка знает много такого о докторе Лоренце, чего не знает никто, но, Господи, почему же живет в таком убожестве и бардаке? Или это ее стиль?

— Ты не спешишь, душа моя? — как бы между прочим спросила Елена Петровна, близоруко щурясь. У нее были большие выцветшие глаза, и они глядели на Аню настороженно, внимательно. Она словно ждала от Ани чего-то… Впрочем, ясно чего — она ждала от Ани эликсир и при этом понимала (она не могла этого не понимать), что Аня от нее тоже кое-чего ждет взамен и просто так эликсир отдавать не собирается. А чего может ждать Аня? Не денег же, право. Только информацию, какую-никакую, но информацию, и не столько для какого-то практического использования, сколько для удовлетворения своего бабьего любопытства. Всем все было ясно.

— Я тебе кое-что расскажу, душа моя, и ты меня, надеюсь, правильно поймешь, — наконец сдалась Елена Петровна. — Я понимаю, что ты хочешь каких-то объяснений… Тут ты, наверное, права… Я тебя понимаю… В общем, есть один хороший человек, очень хороший, и он серьезно болеет. У него то самое, от чего еще не придумали лекарства. Ему делают химию, но болезнь все равно прогрессирует… Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

Аня молча кивнула.

— Ему уже около семидесяти, но все равно… Сколько бы лет тебе ни было, душа моя, умирать все равно не хочется. — Елена Петровна встала и, кутаясь в платок, подошла к окну. По карнизу еле слышно барабанили капли дождя. Пришел наконец грозовой фронт, о котором предупреждали синоптики. — Этот человек мне очень дорог, я тебе как-нибудь потом расскажу почему. Да, в общем, это и не важно… У него есть деньги, но что они значат, когда метастазы уже повсюду… Врачи бессильны. И я обратилась за помощью к доктору Лоренцу — это была последняя надежда. Обратилась за помощью и имела глупость сказать, для кого именно нужен эликсир. Для кого и зачем. Это была моя ошибка, но я хотела, чтобы все было по-честному, а это, сама знаешь, очень часто кончается плохо. И Лоренц отказал. Правда, у него были причины, чтобы отказать, довольно объективные, надо сказать, причины, я знала о них, но все равно надеялась, что он через них переступит. А он не переступил.

— Почему? — наобум спросила Аня.

— Почему? Потому что они были врагами. Я бы даже сказала, духовными врагами. Хотя, конечно, когда речь идет о вещах духовных, понятие «враги» абсолютно неуместно. Но тем не менее… Понимаешь, доктор Лоренц организовал в России дело, а этот человек отнял у него это дело и перестроил на свой лад. На совершенно противоположный по сути, по духу, вообще по всему. Дело очень серьезное, можно сказать государственное. Этот человек, видишь ли, смотрит на будущее России с оптимизмом, в соответствии с этим и работает. А доктор Лоренц… как бы это сказать… является его идеологическим оппонентом, что ли.

«Это шеф Иванова! — поняла Аня. — Ну да, руководитель этой Организации — вот это кто…» — И вдруг она догадалась, да, догадалась о ком идет речь — это было наитие, самое настоящее наитие, такое бывало с ней несколько раз в жизни, и вот случилось теперь. Она еле выговорила:

— Это же Чебраков? — и закашлялась, словно что-то попало не в то горло, зашлась внезапным утробным кашлем. Елена Петровна взглянула на нее с удивлением.

— Значит, он сказал тебе?.. — Она имела в виду доктора Лоренца, и Аня замотала головой:

— Да нет, я сама, — кашель душил ее, а ей почему-то обязательно надо было убедить Елену Петровну, что это она сама, — сама дога… гадалась… Сама…

— Да, это Георгий Константинович. — Теперь голос хозяйки звучал глухо и отчего-то недобро, словно своей догадкой Аня нарушила какую-то только ее тайну, куда посторонним доступа нет. А может, она просто боялась, что доктор Лоренц сказал Ане еще что-то такое, чего говорить не следовало. — Впрочем, я тебе этого не говорила, имей в виду… А ты что, знаешь Чебракова? — вдруг насторожилась она.

— Знаю. — Аня наконец откашлялась. В горле стоял жуткий перхотный зуд, и она сделала несколько глотков пива. — Они дружили с моим папой. Потом папа умер.

Дождь все сильнее барабанил по карнизу, по стеклу, все гуще шумел там, дальше, на втором плане, мало-помалу переходя в ливень. Елена Петровна долго молчала, глядя на дождь.

— Прости, душа моя, — наконец вымолвила она едва ли не через силу, повернувшись лицом к Ане. — Видишь, как все в жизни заплетено. И ведь это неспроста, ничего случайного нет. — И, словно перелистнув десяток страниц, без всякого перехода заговорила о другом: — Я уж не знаю, что тебе там наплел доктор Лоренц… ну да ладно, это его дело… Понимаешь, моя дочь его очень любит — Георгия Константиновича, очень… Мы ведь с ним вместе в школе учились, и классе в седьмом у нас был даже роман. Роман на Чистых Прудах. Я жила тогда на Чистых Прудах, и мы с ним там часто гуляли. Хорошее было время, какое-то сладкое… Потом, после школы, он уехал учиться в Кембридж, а вернулся уже с женой. Очень красивая была у него жена — Аманда. Она увлекалась горными лыжами, привлекла к этому и Жору, и как-то летом в Альпах они попали под сход лавины. Жору откопали, а ее не нашли…

«Жору! — Аня даже вздрогнула от своего открытия. — Вот кто такой «ж»!

— …Очень красивая была женщина, Жора ее так любил… Года через три он женился на Ольге Ильинской. Она была племянницей Гансовского (да-да, того самого, медиамагната), и женитьба на ней очень укрепила Жорины позиции. Хотя, зная Жору, я не думаю, что это был брак по расчету. Оля замечательный человек…

— Да, я помню тетю Олю, — кивнула Аня, так и эдак обкатывая в голове свою «эвирику» насчет «ж». — Они несколько раз к нам приезжали… Она тоже очень красивая.

Елена Петровна усмехнулась.

— Жора всегда знал толк в женщинах, этого у него не отнимешь… В общем, когда у меня появилась Оксана, Жора резко двигался в гору. А когда ей пришла пора идти в школу, он был уже большим человеком. Своих детей у них ни с Амандой, ни с Ольгой не было, и получилось так, что он очень привязался к моей Оксане. Так часто бывает. Помог устроить ее в хороший садик, потом в хорошую школу и дальше ей помогал по жизни. Он вообще очень отзывчивый, несмотря на дикую загруженность. Я знаю, что он многим так помогал…

«Я тоже знаю», — горько подумала Аня.

— Короче говоря, душа моя, в некотором смысле мы с Оксанкой были за Жорой как за каменной стеной. И доктор Лоренц не мог этого не чувствовать. И не мог не испытывать определенных чувств к Жоре. Я имею в виду ревность. Я мало что знаю об их совместных делах (кое о чем, конечно, догадываюсь), но помимо дел они еще и дружили. Помощь от доктора Лоренца я не принимала (а почему не принимала, и сама не знаю), и он на это ужасно злился, тем более что Оксана Жору любила гораздо больше его. В общем, непростая это была дружба… Но и люди они непростые, очень непростые. Особенно Лоренц…

— А не могли бы вы рассказать о нем? — заикнулась было Аня. И даже вздрогнула, когда Елена Петровна резко ответила:

— Нет, душа моя! О докторе Лоренце я не буду рассказывать ничего. Ни тебе, ни кому-то другому. Давай сразу закроем эту тему. Договорились?

— Ладно, как хотите. — Аня сделала слегка обиженный вид. — Договорились.

— Короче говоря, в конце концов, друзья стали врагами, Жора заболел, и когда Оксана узнала, что ее родной отец не хочет ему помочь, она буквально осатанела. Я никогда не видела ее такой. Она, видишь ли, чуть ли не сразу после школы уехала с будущим мужем в Молдавию, там они весьма бурно расстались, его за что-то посадили в тюрьму, она связалась с сектантами, кое-как от них отстала, уехала на Кавказ… — Елена Петровна тщательно подбирала слова, чтобы не сказать лишнего. — В общем, жизнь у нее была непростой. А с Кавказа вернулась просто фурией: жестокой, страшной, беспощадной какой-то. «Я, — говорит, — мама, убивала там живых людей. Они мне потом снились и во сне убивали меня. И убили». Мне жутко с ней было в одной комнате, просто жутко, представляешь? Никогда не думала, что буду бояться свою родную дочь. В общем, она решила пойти войной на своего отца в самом прямом смысле этого слова. Я так понимаю, что после Кавказа она уже не могла без войны… А может, дело не в Кавказе, может, это у нее было с детства, просто я этого не замечала… А после Кавказа заметила. Она была готова мгновенно ополчиться на кого угодно, — по поводу ли, без повода ли, — и идти насмерть, идти до конца. Только Жору продолжала любить и говорила, что он для нее всегда был больше, чем отец. Когда доктор Лоренц появился в Москве, она попросила у него эликсир для Георгия Константиновича. Нет, не попросила — просить она никогда не умела, — потребовала. Это было при мне, я помню, как доктор засмеялся и говорит: «Интересно, а если бы заболел я, а эликсир был бы у него, ты вела бы себя так же?» Оксана говорит: «Ради тебя я не шевельнула бы и пальцем». В общем, они страшно тут поругались, вернее, ругалась главным образом Оксана, а отец старался свести разговор к шутке. Он вообще, скажу я тебе, не конфликтный человек. Что она ему только не говорила, как только не называла! У нее буквально пена на губах выступила. И я все боялась, что она просто с ума сойдет от своей собственной ярости. В конце концов, отец ушел, а она кричала ему вслед из окна: «Берегись, гад! Я вам всем устрою! Ты мне сам все принесешь, сам!..»

Елена Петровна рассказывала что-то еще, но Аня уже не слушала. Она продолжала хранить на лице внимательно-заинтересованное выражение, а сама с каким-то непонятным облегчением думала, что вот все и встало на свои места. Нет, в этой истории, конечно, осталось еще много непонятностей, но в принципе картина ясна. Чтобы выбить из доктора Лоренца эликсир, Оксана организовала похищение своей сестры. А все остальное, как писал Юрий Визбор, «такси». Аня достала из сумочки косметичку, набитую ватой, осторожно покопалась там и вынула злополучный пузырек.

— Вот, — сказала она и осторожно поставила его на стол.

Елена Петровна замолчала. Она стояла у окна, продолжая кутаться в платок, и смотрела на Аню, словно ожидая от нее еще чего-то. Чего?

— Простите меня, Елена Петровна, — вздохнула Аня. — Я такая дура!

— Да что ты, душа моя! — Елена Петровна подошла к ней и легонько ее обняла. От нее еле слышно пахло валерьянкой. — Ты вела себя очень достойно. Доктор Лоренц позвонил мне вчера и сказал, что ты была выше всяких похвал. А он врать не будет. Он у нас честный…

Они проболтали еще около часа, но уже о вещах, не имевших отношения ни к Оксане, ни к Лоренцу, ни к Чебракову. Пузырек с эликсиром, мирно стоящий на столе, словно растопил какой-то их общий внутренний лед. Елена Петровна рассказала кучу смешных историй из жизни ее собачек, и они долго рассматривали фотоальбом, где Марсик, Венчик, Баксик и Менчик были запечатлены в разные периоды своей жизни. В этих нейтральных водах, которые никого ни к чему не обязывали, обе чувствовали себя легко и свободно. Правда, Аня боялась, что Елена Петровна все же соскользнет на свою излюбленную «гадальную» тему и вспомнит о дальней дороге и крестовом короле, о чем она в свое время предупреждала Аню, но, слава Богу, у Елены Петровны хватило ума забыть обо всем этом. А может, и правда забыла? Они поцеловались на прощание, и Аня вызвала лифт.

Ливень уже сошел на нет, так что зонтик можно было не доставать. Чего-то хотелось такого… незнамо, в общем, чего… Стемнело. Серое набрякшее небо угрожающе низко нависло над городом, и машины по проспекту Мира шли медленно, упираясь друг в друга фарами и стараясь держать дистанцию. Аня купила связку бананов и спустилась в переполненное метро, чтобы выйти на «Чистых прудах». Почему-то ей захотелось взглянуть на пруды, пройтись мимо них, туда пройтись и обратно, просто так, без всякой цели, одной. Дождя и здесь уже не было; дул ветер, сильно морщиня воду и хлопая плохо закрепленной стеной павильона «Кока-Кола». Проехали одна за другой две машины «скорой помощи», активно работая мигалками. К спинке одной из лавочек прилипла забытая кем-то косынка в белый и красный горошек.

У киоска с дисками Аня остановилась. Ей вдруг стало ясно, чего недостает этому вечеру. В окошке виднелось немолодое усатое лицо продавца.

— Простите, пожалуйста, — улыбнулась ему Аня, — а вы случайно не знаете такую песенку? — И напела: «Ева с Чистых Прудов уплывает по черной реке…»

— Знаю. Щас, — кивнул продавец и, секунду подумав, выдернул наугад из стопы один из DVD-дисков. — Вот. — Он сдул с него воображаемую пыль.

— Поставьте, если можно.

Продавец кивнул и защелкал невидимыми кнопками. Через пару секунд зашипели спрятанные в киоске динамики, пошел гитарный перебор, а потом знакомый низкий голос запел:

Аня уходила все дальше по Чистопрудному бульвару, думая, что вот, собственно, и все, история, в которую она угодила, закончена, завтра новый день, и нужно жить дальше. Да, в этой истории осталось много белых пятен, очень много, но все рано или поздно выяснится, потому что нет ничего тайного, что не стало бы явным. Но сама она не станет ничего выяснять. С нее довольно. Ее кораблик плывет дальше. Аня шла по бульвару, а вслед ей неслось: