Эльф в подарок

Глава 12

Адриан

На пороге возник один из гостей моей госпожи, я замер напротив двери, запоздало опустив глаза в пол, и снова вскинул голову. Ну уж нет, так просто я себя сломить не дам, чего бы мне это ни стоило позже. Иначе жизнь потеряет всякий смысл, всякую точку опоры. Стерпеть насилие — это одно, отдаться по доброй воле, да еще мужчине, это совсем другое.

— Ложись на живот на кровать, ноги чуть свесь.

— Нет, — постарался я ответить как можно более сдержанно.

— Так ты же из борделя, да? Шерли сказала.

— Да, но трогать себя по доброй воле я не дам.

— Тише, успокойся. Я не твой клиент, я друг Шерли, целитель, мы вместе учились в академии. Я не думал, что мне придется сегодня кого-нибудь лечить, тем более, здесь, поэтому не захватил артефакты. Придется осмотреть тебя по старинке, руками. Твоя госпожа попросила.

— Я здоров и благодарен госпоже за беспокойство. Меня не надо осматривать — голос предательски треснул, выдавая с головой скрытый ужас.

— Это теперь не тебе решать, а Шерли. Да я и сам видел твою хромоту. Тогда ложись на спину, если тебе так будет спокойней, а ноги чуть согни в коленях. Я посмотрю, что с твоими ступнями, Шерли сказала, там могут быть иглы.

Я остался недвижим. Страшно, а с другой стороны, быть может, госпожа, действительно, решила проявить обо мне заботу?

— Мне позвать госпожу?

— Не стоит.

Я лег на мягкую прохладу еще не застеленного матраса. Логично предположить, что если б мужчина пришел сюда за чем-то другим, то сначала приказал бы мне расстелить постель.

— Тут еще и хороший ожог, впрочем, он-то уже почти зажил. Ссадины — это тоже мелочи, а вот пара шипиков есть. Сейчас достану их пинцетом, увел у твоей хозяйки из косметички под это дело. Потерпи. Есть! И больше никогда не трогай ее артефактов, там и не такое бывает. Мы в академии как-то стащили у нее из комнаты джем, оказалась та еще гадость — споры грибов в среде. Расползлись по всей комнате, даже с потолка свисали розовыми гроздьями. Терпи! Всем этажом ели эту гадость. Нет, сначала было даже вкусно. А вот потом… И ведь урожай все равно надо срезать, пока он не пророс в шкафу между тетрадей. Все, молодец, я закончил, вставай.

— Благодарю, господин, — я быстро, как мог, встал рядом с кроватью.

— Еще травмы есть?

— Нет, господин.

— А бедро у тебя фиолетовое от рождения?

— Это мелочи, само заживет к утру.

— Ты потерял право собственности на свое тело, за тебя теперь все решает Шерли. И правильно делает. Иглы из ноги ты тоже хотел там и оставить в качестве сувенира. Весело бы их было доставать потом, когда бы они вросли, да? То есть уже часа через три, зная вашу расовую способность к регенерации. Можно подумать, я получаю удовольствие от лечения одного строптивого эльфа.

— Простите, господин, я не думал, что там что-то есть. И я искренне вам благодарен за оказанную мне помощь.

— Снимай полотенце и разворачивайся спиной ко мне, ладонями обопрешься о комод.

— Нет.

— Почему? Я так понимаю, ты боишься мужчин, и это не на ровном месте? Значит, есть причина. Трогать не буду, но сам пойми, я отвык работать без диагностических артефактов. Магический импульс на заживление и снятие боли послать могу, но он должен куда-то прийти, и мне бы хотелось видеть, куда. А то буду заживлять полотенце.

Понятно, ЧТО он обо мне подумал.

— Я… меня…, - теперь я еще и заикаюсь. — меня там никто не трогал. Там все хорошо, и на бедре только синяк. Я, правда, здоров, слово лунного эльфа.

— Точно?

— Клянусь чем угодно.

— А почему так вышло?

— Не успели, меня выкупили раньше.

— Повезло. А есть, тогда, почему отказываешься?

— Я поем, просто был не голоден. Спасибо за заботу, — я отступил на шаг в угол, не смея поднять глаз от пола. Как же стыдно, а ведь он мне ничего не сделал, только подумал.

— Хорошо, сходи на кухню, возьми себе что-нибудь поесть из того, что тебе разрешает брать хозяйка, и возвращайся сюда.

Опрометью я выскочил из комнаты. Только бы не испытать на себе снова мягкое сочувствие этого ее друга, ядовитую для моей былой гордости жалость. Только не это. Отчаянно захотелось снова встать под струю ледяной воды, смыть с себя грязь предположений, унять горящие щеки, остудить душу.

Шерли

Как удачно все складывается. Пришли Эд и Джег. Эд еще располнел с прошлого своего визита и стал смотреться как настоящий целитель, разве что не хватает связки кристаллов в руке. В его предках числились и темные эльфы, и орки, и люди — гремучая смесь, от всех он взял понемногу. Крепкий, широкий в предка орка, взрывной по характеру в темного эльфа, хитрый, пронырливый, это уже от человеческих женщин, своих бабушек с обеих сторон. Сам предложил осмотреть мою новую собственность, чему я оказалась безмерно рада. Он-то и внес сомнения мне в душу насчет того, насколько может быть травмирован мой невольник. У уж слишком странная у него походка, да и ест плохо, точнее, совсем не ест. Эльфы, конечно, живучи, но тоже могут болеть. Ладно, переживать пока рано. Эд обещал залечить все, что можно и нельзя, пока мы накрываем на стол. Запру раба на пару деньков в квартире с запретом через ошейник куда-либо выходить и будет обвыкаться на новом месте, отъедаться, успокоится. Еще бы найти и выложить ему поваренную книгу, чтоб уж, точно, с голоду не пропал. Жаль, ребята в эти дни тоже будут работать как муравьи, не смогут заглянуть и проверить невольника в мое отсутствие.

Угораздило же Адриана влезть в мои артефакты. Чем дальше, тем больше сомневаюсь в наличии содержимого между ушами у лунных эльфов.

Джег помогает расставить тарелки, выставить приправы, совсем как в былые времена, когда перед экзаменационными испытаниями мы собирались в моей комнате. Только сейчас вкусностей значительно больше, и квартирка моя не чета общежитию.

— Слушай, а это-то что?

— Ваза.

— А почему в ней каша? Нет, я все понимаю, но это даже для тебя странно. Тем более, что она не доварена, уж кашу-то ты варить всегда умела.

— Какая каша? Ты шутишь? Дай посмотреть. Точно, каша. Адриан сегодня пытался готовить. Он совсем идиот, да?

— Ну почему? Может, просто не умеет, а спросить побоялся.

— Он чуть не задохнулся в дыму, пока ее жарил, то есть варил. Я тебе уже рассказывала.

— Ты, точно, его оставишь одного? Не боишься?

— А куда еще я могу его подевать?!

— Возьми с собой. Да, а индейка получилась очень даже ничего.

— Не кусочничай, лучше помоги нарезать. Ты давно мотался в сторону Сесска?

— Я уже режу, не бурчи. Месяца два назад я туда ездил, еще до начала запретного сезона.

— О том и речь. Он же, даже не знаю, как и сказать. Тихоня. Не способен ни защищаться, ни драться, вообще ничего не может. Что я с ним буду делать в дороге? У него даже одежды и той нет. Я еще не купила, а одного отправлять теперь боюсь. Грег может что-нибудь с ним сотворить, чтобы мне нервы попортить.

— Ну так откажись от поездки или перенеси на неделю.

— Не могу, принцесса не из тех, чьими заказами можно пренебрегать.

На кухню практически выбежал мой невольник. Бордовый, глаз не поднимает, самого разве что не трясет.

— Ты чего? — первым из нас двоих отмер Джег.

— Госпожа, целитель приказал мне поесть. Я очень благодарен за оказанную мне помощь.

— Держи, — Джег протянул ему увесистый кусок запечённой грудки на тарелке, — ему же можно? Я забыл уточнить, Шерли.

— Думаю, да. Эд же не запрещал тебе, Адриан?

— Целитель велел взять любую еду, какую вы позволите.

— Ты тут будешь есть?

— Отошли его в комнату, так всем будет проще, хоть поговорим без лишних ушей.

— Иди и на вот, возьми этот морс, он хорошо восстанавливает.

— Благодарю вас, — стрелой он ретировался обратно к себе, чуть не столкнувшись в дверном проеме с Эдом.

— Ну, что с ним? Насколько все плохо? Мне уже приготовиться к долгим и нудным назначениям?

— Не знаю, он не дал себя осмотреть, а настаивать я не стал. Но думаю, особых травм нет. Кстати, из-за чего он напал на тебя?

— Он? Да он глаз от пола не поднимает.

— Ошейник сработал с полчаса назад, на защиту свободного. Он кому-то пытался врезать.

— Да ну, не может этого быть. Хотя, небольшая стычка с наемниками Грега у него была. Может, и пытался отбиться, не знаю.

— Все может быть. Я бы не советовал оставлять его одного надолго первую пару недель.

— И ты туда же? Почему?

— Он слишком зажат и смертельно напуган. Не знаю, что с ним делали эти дни в борделе, но факт остается фактом. Один он надумает себе черт-те что и сотворит все, что угодно.

— Не начинай. Кстати, ты уже видел те артефакты, которые я привезла в прошлый раз?

— Нет, а где они?

— В моей спальне, тайник в подоконнике, ты его знаешь.

— Чтоб мне снова оттяпало пальцы? Спасибо, прошлого раза хватило.

— Не надо было лезть, куда не просят. Просто открывай осторожно, там есть колечко с одной стороны, увидишь после того, как повернешь чопик.

— Может, я их потом посмотрю? Магия древних не самая безопасная штука.

— Да ладно, в них сейчас магии нет. Я хочу захватить с собой, помещу в один из природных магических потоков Сесска.

— Зачем? Ты рехнулась, Шерли?

— Пока еще нет. А как иначе я узнаю их свойства?

— Действительно. Слушай, а с таким количеством всевозможных тайников в доме, ты, точно, не боишься оставлять Адриана без присмотра? Он же вляпается во что-нибудь, с гарантией. Даже мы половины укромных местечек этого дома не знаем, белка ты наша. Возьми его с собой, эльфы природу любят, быстрее придет в норму.

— Думаешь? А одежду я где добуду? В дорогу нужна нормальная экипировка. Ее за углом не купишь, заказывать надо, а это недели две-три.

— Давай, я пришлю тебе утром комплект своего бывшего ученика, помнишь, мне его из Академии впарили для обучения нашему ремеслу. Там все есть, и качество вполне приличное.

— А ученик куда делся?

— Сбежал сразу после первой же вылазки. Перевелся на отделение боевиков, сказал, что там учиться спокойнее.

— Хорошо, закинь, раз тебе все равно не надо. Так или иначе, лишним не будет. И вообще, давайте есть. Индейка стынет, эликсир уже дымится, а я еще не успела насладиться подарками. Эльф, точно, здоров?

— Вполне. Только будь с ним как-то поаккуратнее, что ли. Хотя, тебя он вроде и не боится. Странный он, такие качели эмоций. Нескрываемый ужас, ярость, ущемленная гордость, жгучая благодарность, всеобъемлющий стыд. Столько всего.

— А все почему? Потому что Эду надо было продолжить учиться на менталиста после общего курса, а не идти в целители.

— И кто бы вас обоих тогда собирал по частям? "Эд, посмотри, моя нога вывернулась не в ту сторону!"

— Ой, ладно, один раз всего и было-то. И вообще, у меня сегодня день рождения, можете начинать говорить мне приятное.

— Такой шибанутой больше нигде не найти! За тебя, Шерли.

— За самого лучшего нашего друга, даром, что в юбке. За тебя!

Адриан

Кровать застелил примерно с пятой попытки. Непросто жить в доме сильного мага, как оказалось. Уж насколько в Краю Туманов много магических приспособлений, но тут! Пододеяльник резво принялся зажёвывать одеяло, чавкая прорезью, словно раззявленной пастью. Одеяло оказалось смято внутри, слишком большое. В меня оно вылетело плевком, свернутое в комок. Сложил в два раза. Та же история, только теперь оно полетело мне в лицо. На пятый раз сложил уже ровно, идеально подогнав под размер белья. Шух! Всосалось, и все встало на место. Ни складок, ни проблем. Подушку Шерли мне не положила, это не самое страшное. Зато у меня наконец-то получилось поесть. Нервы чуть успокоились, да и еда пахнет приятно и на вкус тоже отличная. Интересно, теперь так и будет? Сам себе усмехнулся. Полчаса назад готов был сдохнуть, лишь бы меня не тронули, а сейчас спокойно наслаждаюсь едой, стоя перед комодом. Пара часов спокойствия у меня, скорей всего, есть. А дальше? А о том, что будет дальше, лучше пока даже не думать. Сделал большой глоток кисловатого прохладного морса прямо из кувшина. Неделю назад и помыслить не мог, что буду таким манером есть. Без столовых приборов, откусывая от куска, словно собака, без тонких бокалов горного хрусталя. Жутко на душе от того, что я быстро научился получать удовольствие от такого приема пищи, так легко утратил свои привычки.

А ведь в детстве мне и самому мечталось о вольной жизни, лишенной всяческих обязательных ритуалов, приличий, такой, какая бывает у детей гномов, оборотней и людей. Чтобы ягоды можно было рвать с ветки и есть прямо так, а не ждать, пока тебе принесет их слуга в высокой креманке. Пить из ручья, протекающего за домом, и носиться везде, как дети из обычных семей чужаков. Где это все? Где потерялись те смелые мысли? Только страсть к разгадке секретов из манускриптов и осталась со мной. Вот ее мне и не хватает теперь, лучше бы и не было этой страсти вовсе, целее бы был. Сидел бы сейчас на задворках нашего дома и вяло пререкался со старшей сестрой. Дурак, влюблённый в чужие секреты былых времён. Сейчас бы хоть крошечный кусок папируса, хоть что-то, чтобы не потерять себя самого. Отставил кувшин и тарелку, протер ладони салфеткой, повезло, что хоть ее дали. Не совсем считают собакой, а, впрочем, это я зря, просто обидно и страшно от предвкушения ночи, которую я проведу с госпожой. Кто знает, что она соберется со мной делать и насколько я это смогу стерпеть. А должен. Лучше принадлежать ей одной, чем… чем все остальное, что может случиться. К щекам опять прилила кровь. В два шага подошел к окну, тихонько, чтобы не напомнить о себе громким звуком, приподнял затейливый шпингалет в форме головы земляного дракона. Его тело — весь идущий вдоль створки металлический шип. Немного заело, пришлось второй рукой с усилием покрутить на петлях, приподнимая оконную раму.

Окно почти поддалось, когда из ручки мне на ладонь выскользнула какая-то свернутая в тугую трубочку бумажка. Крошечный свиток с вязью старинного текста на редком полузабытом языке. Должно быть, это чей-то тайник. Я чуть не заплакал, баюкая сокровище у себя на ладони, боясь лишний раз потревожить. Вдохнул такой будоражащий душу запах старой бумаги и чернил из ягоды ливаила, приправленный пылью. Никому не отдам эту прелесть. Шерли наверняка о ней и не знает, тайник мог быть сделан когда угодно. Да и зачем ей свиток, который почти невозможно расшифровать. Я же смогу в нем забыться, пока не отыщу сокрытую за чернилами загадку, не вызнаю старинный рецепт или магическое заклинание, а может, и вовсе тайну какого-то клада. Многие часы я провёл за книгами, изучая древние письмена и их секреты. Расшифрую, вызнаю тайну этого необычайного крошечного манускрипта. Куда бы его только спрятать, чтобы никто не отобрал у невольника единственную ценную для него вещь? Может, стоит сделать тайник в той сумке с подарками для госпожи? Или немного поддеть полотно двери с самого верха? Вряд ли она заглянет туда, а я вполне могу добраться, если заберусь на комод. Обычно в таких дверях по верхнему краю есть щели, но пергамент в них может застрять или, упаси боги, измяться. Да и дверь придется открыть, а там ее спальня. Засунуть туда, где взял? Неудобно, Шерли может застукать, да и свиток легко измять или порвать с краю. Поищу-ка я углубления в полках и стенах, какое-нибудь подходящее, наверняка, найду.