Эльфийка вишнёвых кровей

Глава 2

Ближе к шести утра я вновь зашла в двери постоялого двора.

– Доброе утро. – За стойкой обнаружился все тот же меланхоличный мужчина, натирающий все ту же (или другую?) пивную кружку, словно и не было ночи и он не ложился. – Мне один билет до Кордтауна.

– На улице экипаж с номером К-2. Деньги отдадите вознице. – На меня вновь не обратили внимания, будто я была пустое место. И совсем неожиданно прозвучал совет, сказанный почему-то в сторону кружки: – Вы бы платье сменили, лэри. Грязновато.

Да? Где?

Попыталась себя осмотреть, но, на мой взгляд, все было в рамках приличия. Грязновато, но не так чтобы сильно бросалось в глаза. И надо было на это указывать?

– Воротник, леди.

Уточнение прозвучало, когда я подумала, что надо мной некрасиво пошутили.

Бездна! Воротник мне не видно!

На мой беспомощный взгляд бармен тяжело вздохнул, словно я была неразумным дитятей, и, отставив кружку в сторону, вынул из-под стойки небольшое зеркало, удивив меня вновь.

А уж отражение, которое я увидела в зеркале, и вовсе заставило досадливо поморщиться. Мужчина оказался прав. На воротнике справа было большое безобразное пятно. Кровавое…

Милосердная богиня!

Холодок страха пробежался по спине, и я настороженно покосилась на безмятежного хозяина постоялого двора.

Он же, убрав зеркало и беспечно пожав плечами, абсолютно серьезно произнес:

– С кем не бывает… Но я бы посоветовал почистить.

Кажется, я что-то упустила из виду.

– Спасибо, почищу.

Благодарно, но немного удивленно кивнув, потому что реакция этого человека поставила меня в тупик, я не придумала ничего лучше, чем выйти обратно на улицу. В любом случае у меня нет времени на покупку одежды, да и лавки еще все закрыты, слишком рано. Постирать тоже не успею, да и негде.

Мне бы на первое время платок шейный…

Взгляд заметался по полупустой улице, и я поняла, что не решу свою проблему. Немного левее от входа стояли два дилижанса, в которые уже рассаживались пассажиры и куда наверняка стоило поторопиться и мне. Времени на поиски шейного платка не было.

Ладно, понадеюсь на счастливый случай и темноту в дилижансе.

Старательно изображая безмятежность, я подошла к транспорту с номером К-2 и, уточнив, что это именно то, что мне нужно, отдала серебрушку вознице и юркнула в спасительный полумрак дорожной кареты, тут же притулившись так, чтобы меня видело как можно меньше спутников, – на последний ряд справа. Всего здесь было три ряда, и каждый из них рассчитан на четырех человек. Судя по тому, что впереди уже было все занято, пассажиры не жаловали задний ряд, что в принципе было мне на руку, и я уже размечталась, что поеду одна, но через пару минут ко мне присоединились те двое, кто обратил на меня внимание вчера вечером.

Узнали.

Переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Вот и правильно, помолчите. Я тоже не горю желанием с вами общаться.

Четвертым на наш ряд сел пожилой мужчина, от которого невероятно сильно пахло целебными травами, и я решила, что он либо травник, либо аптекарь. Хотя в принципе не важно – благодаря ему и его ароматной сумке нос перестал ощущать запах пота и крови спутников, что меня вполне устроило.

Теперь и поспать можно…

Продолжительная поездка не запомнилась ничем примечательным. В большинстве своем люди ехали молча, иногда переговариваясь с соседями, и лишь шумная и ворчливая толстая бабенка на первой лавке периодически громко ругала возницу, когда колесо наезжало на кочку или проваливалось в ямку и дилижанс потряхивало. По мне, так очень даже хорошо мы ехали.

Главное, ехали!

Остановки были два раза в день, утром и вечером, причем каждый раз на постоялых дворах. Возница и его сменщик специально подгадывали со скоростью передвижения так, чтобы ехать строго по расписанию, это я услышала на одной из остановок, когда все та же ворчунья попыталась обвинить их в нерасторопности и отсутствии комфорта.

Глупая. Пешком куда как тяжелее.

Кстати, ее почти сразу поставил на место один из моих соседей, заявив, что дело свое возницы знают, прибудем мы вовремя и уж если его, советника мэра города Кордтауна, все устраивает, то даме (какая дама? Тетка базарная!) жаловаться грех.

Так я узнала, что еду в одном дилижансе с советником мэра. Не сказать, что восхитилась и прониклась значимостью момента, скорее озадачилась. Неужели у советника не хватает средств, чтобы путешествовать на лошади или в отдельной карете? Хотя кто их знает, этих советников… Этот был первым, кого я увидела.

Платье мне удалось почистить в первой же таверне вечером, где мы остановились на ужин. Одна из служанок, услышав просьбу о помощи (какая незадача, кровь носом пошла, да так неудачно!), проводила меня до подсобного помещения, где я воспользовалась хозяйскими запасами воды и более или менее застирала пятно. Там же мне дали тонкую летнюю шаль.

Ну как дали… под гипнозом.

Но я сказала спасибо. Большое.

В остальном же поездка лично для меня прошла тихо, мирно и без лишних потрясений. Соседи по ряду мне попались необщительные, ко мне с разговорами не лезли, чему я была искренне рада, и стоило нам остановиться на окраине Кордтауна, где значилась конечная остановка, как я без сожалений покинула дилижанс, отправившись на поиски местных учебных заведений.

Приехали мы удачно – рано утром, так что впереди был целый день, чтобы изучить город, его жителей и понять, хочу ли я вообще учиться или стоит подумать о чем-нибудь другом.

Во время поездки я преимущественно дремала, в минуты бодрствования размышляя о будущем. Пока вариант с учебой казался мне оптимальным, он предполагал наличие жилья и получение стипендии. Главное – поступить.

Хотя, наверное, если бы мне предложили что-нибудь другое, я бы никогда не задумалась о том, чтобы тратить свое время на такую ерунду.

С другой стороны, а на что другое тратить мне свое время?

От невеселых размышлений, к которым я возвращалась раз за разом, меня периодически отвлекал город. Вот это был действительно Город с большой буквы. Большой, шумный, с разнообразной архитектурой и невероятным количеством горожан. Если бы я не была слегка уставшей с дороги, то, наверное, шла бы с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, потому что удивительное встречалось на каждом шагу. Красивые, нарядные женщины, причем не только человеческой расы. Богато и стильно одетые мужчины, как на картинках. Транспорт не только гужевой, но и совершенно мне незнакомый. Все яркое, необычное, шумное…

– Ой!

Чересчур заглядевшись на удивительный барельеф на стене одного из домов, я совершенно забыла о том, что стоит смотреть на дорогу, и в итоге в кого-то врезалась. Сильно.

Не упала только потому, что мне не позволили, крепко обхватив за плечи.

Слова извинения уже были готовы сорваться с моих губ, когда я сообразила посмотреть на спасителя. И вместо множества слов лишь шокированно воскликнула:

– О-о-о!..

– Не ударились? – Участливо уточнив, мужчина с самыми красивыми черными глазами на свете добродушно улыбнулся.

Глаза мои стали еще шире, а рот, кажется, забыл, как закрываться.

Драук! Гхырт меня задери! Настоящий драук!

Он смотрел на меня так приветливо, что я не придумала ничего лучше, как с придыханием уточнить:

– Настоящий?!

– Кто?

– Драук!

– Э… – Кажется, он растерялся.

А его спутник, которого я не заметила сразу, со смехом заявил:

– Аррисш, кажется, лэри пострадала сильнее, чем нам кажется.

Я перевела недоуменный взгляд на второго мужчину и опознала в нем демона. Симпатичный. Необычного для людей оттенка темно-бордовые волосы и удивительные фиалковые глаза. Но драук все равно красивее.

– Что?

– Сильно ударились? Сотрясение? – Мне показалось, что в голосе демона прозвучала издевка, что отрезвило меня получше, чем ушат холодной воды.

– Нет. – Старательно беря себя в руки, я отступила на шаг, и драук убрал руки, хотя до сих пор внимательно всматривался, видимо, в поисках повреждений.

Зря. Кроме излишне уникальной психики, все остальное во мне было идеально здорово. О психике мне, кстати, тоже очень часто упоминал господин. Сама я так и не разобралась, что это такое и как понять, здоров ты или болен душевно, но он любил рассуждать о том, что все без исключения его творения психически уникальны и не подвержены стрессам в принципе. Это, я так понимаю, относилось к тому, что я без отвращения, как одна из низших слуг, помогала ему в лаборатории, ассистируя при вскрытии умерших от его экспериментов.

А еще мне очень нравились летучие мыши, змеи и пауки.

Сейчас я поняла, что к этому списку добавились и драуки.

– Извините. Я только приехала. Очень красивые дома у вас тут… – Начав говорить какую-то ерунду, я махнула рукой в сторону, и мужчины повернули головы.

– Ну да, есть такое… Ладно, если все в порядке, мы пойдем. Аррисш! – Окликнув драука, который улыбнулся мне так, что дыхание перехватило, демон ворчливо добавил: – Кто меня упрашивал присутствовать в приемной комиссии? Между прочим, экзамены начнутся через пятнадцать минут, а до академии еще полчаса быстрым шагом.

– Да, идем. – Потеряв ко мне всяческий интерес, драук с удивительно белоснежными волосами посторонился, предлагая мне пройти, и после того, как я словно в тумане шагнула в сторону, поторопился в противоположном от меня направлении.

Даже не попрощался.

Минуты две я просто стояла и смотрела в спину удаляющимся мужчинам. Почему-то стало так обидно… Уходит. Он уходит!

Стоп.

А куда он уходит?

И кто сказал, что я не могу пойти следом?!

Решение, лежащее на поверхности, показалось настолько привлекательным, что я моментально почувствовала прилив сил. И если я ничего не перепутала, то они отправились в академию. Светлая, пускай это будет Магическая академия!

Уникальный мужской аромат одной из самых загадочных рас еще витал в воздухе, поэтому мне не составило особого труда не только догнать мужчин, но и следовать за ними на существенном отдалении так, что они даже не догадывались. Спутники шли очень быстро, и мне иногда приходилось переходить на бег, но это было настолько несущественно, что не доставляло никакого дискомфорта.

А уж осознание того, что мы идем именно в Магическую академию, и вовсе окрылило. Светлая, пускай он будет преподавателем! Я согласна все пять лет там отучиться! Я даже на аспирантуру согласна!

Мужчины без задержки прошли за красивые кованые ворота высотой в два человеческих роста и вскоре скрылись за резными дубовыми дверями основного здания академии. Попытавшись повторить их путь, я была остановлена у ворот. Они просто не позволили мне пройти, с лязгом грохнув створками и пробасив:

– Экзамены уже начались, прием абитуриентов завершен.

Но…

Первой реакцией стала горькая обида. Как так? Да это… это же нечестно!

А затем меня разобрала злоба. Ах, так?! Значит, вот так, да?!

Ну, держитесь…

Взгляд метнулся направо, налево, не забыла оглянуться, чтобы проверить наличие нежелательных свидетелей… их не было. Отлично.

А теперь немного темной магии.

– Я же говорил, что за нами слежка. – С интересом и некоторым недоумением рассматривая мнущуюся за воротами и слегка растерянную девочку-эльфийку, которую Аррисш едва не сбил с ног некоторое время назад, Вурдес облокотился на подоконник, чтобы было лучше видно. Судя по сосредоточенному выражению лица, она что-то задумала. – Как считаешь, фигурантка?

– Этот ребенок? Окстись. – Пренебрежительно отмахнувшись, драук тоже не отводил взгляда от стройной фигурки в пыльном платье. Судя по одежде, девушка была из небогатой семьи и не один день провела в пути. Неужели опоздавшая абитуриентка?

– Что за… – Успев лишь выдохнуть, когда девчонка одним гигантским прыжком преодолела высоту в пять метров и приземлилась на академической территории (что было невозможно в принципе, так как периметр был магически защищен и с воздуха), демон смог лишь озадаченно переглянуться с коллегой: – Это как?

– Интересно… – Удивленно хмыкнув, драук потер подбородок и повторил: – Очень интересно. Как думаешь, на какой факультет так рвется этот ребенок?

– Сомневаюсь, что на мой. Хотя было бы забавно. – В голове демона бродили мысли одна нелепее другой, но складной картины пока не получалось. – И все-таки мне кажется, она здесь неспроста.

– Проверим. – Сурово кивнув, Аррисш отошел от окна и направился по коридору налево, уже через плечо договорив: – Идем, абитуриенты ждут, мы опаздываем.

– Подождут. – Тихо бормоча себе под нос, Вурдес бросил последний взгляд на улицу, но девчонки уже не увидел. Шустра малышка.

И все-таки что-то здесь не так.

Как интересно у них тут все устроено! С трудом преодолев магический барьер, который слегка подпалил подол платья, я не слишком расстроилась. Все равно хотела купить пару обновок, а это платье оставить как запасное.

Или вообще выбросить, чтобы оно не напоминало мне о прошлом.

Так, а куда мне сейчас?

Зайдя внутрь величественного здания из светлого камня непривычного взгляду песочного оттенка, я робко замерла в огромном пустынном холле. Даже спросить некого.

Совсем.

Неужели опоздала?

Немного запаниковав, я начала торопливо принюхиваться, пытаясь вычленить среди множества посторонних запахов нужный, но то ли перебивающей магии здесь было слишком много, то ли драук стал пахнуть слабее, но у меня ничего не получалось.

Бездна! Это нечестно!

– Лэри?

Резко обернувшись на оклик, прозвучавший со стороны левого коридора, я увидела… вампира.

С трудом заставила себя разжать пальцы, враз сжавшиеся в кулаки, когда он подошел, и я опознала в нем преподавателя (мужчина был одет в строгий черный костюм и черный плащ, скрепленный красивой бляшкой с точно таким же изображением, которое было на воротах).

– Извините. Я, кажется, опоздала на экзамен. Не подскажете, куда мне пройти?

Не торопясь отвечать, мужчина рассматривал меня с неуместным интересом, так что я напряглась еще больше. Не приведи Темный, он учует во мне кровь своей расы!

– А как вы, собственно, попали на территорию академии, юная лэри?

Вопрос был коварным, но я ответила без запинки:

– Просто вошла. А что?

– То есть вот так просто взяли и вошли?

– Ну да.

Наивный. Неужели он думает, что я признаюсь в том, что не «просто вошла», а «просто перепрыгнула»?

– Хм… А на какой факультет вы собрались поступать?

– Э-э-э…

Очередной вопрос застал меня врасплох, причем я не смогла этого скрыть. Память отказывалась помогать и выдавать информацию по этой академии, да и в принципе, если не лгать самой себе, я о ней ничего не знала, кроме того, что она магическая, и то лишь потому, что ее ворота были зачарованы, а вокруг ощущалось море остаточной магии, которая, как говаривал господин, всегда имелась в подобных местах.

– А какие у вас есть?

Уже мой вопрос озадачил вампира. Он даже отступил на шаг, смерив меня странным оценивающим взглядом.

А затем его глаза потемнели, и что-то склизкое попыталось залезть мне в голову.

Нет!

Резко отшатнувшись от отвращения, я скрестила перед собой руки в базовом жесте защиты от воздействия темных сил, надеясь, что этого хватит. Не знаю, что он делал, но мне это не нравилось!

– Как интересно… – Воздействие прекратилось в один момент, а преподаватель шагнул ко мне.

Нет!

– Успокойся, я тебя не трону. Кто такая и откуда?

Дядя, а с чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы?

Исподлобья рассматривая хмурого вампира, недовольного моим молчанием, я не представляла, что делать дальше, ведь он стоял на пути к моей цели, но Светлая решила прийти мне на помощь, и на лестнице показался еще один преподаватель.

Эльф.

Волосы цвета льна, безупречной волной свободно спадающие по плечам и спине, глаза глубокого василькового цвета, светло-зеленые брюки и белоснежный камзол все с той же пряжкой академии на груди слева.

– Магистр Эрриган? Что такое? Почему вы не на экзамене? – Неторопливо приближаясь, представитель расы моего отца рассматривал преимущественно меня, при этом обращаясь к вампиру.

Красив, как все эльфы. Холоден. Надменен. Скорее даже высокомерен… и капельку брезглив. Это я успела понять, когда его васильковые глаза задержались на моих ушках чуть меньшего размера, чем у чистокровных эльфов, и опознали во мне полукровку.

Уголок идеально очерченных губ презрительно дернулся, но это все, что его выдало – в остальном эльф оставался таким же холодно-отстраненным.

– Знакомлюсь с опоздавшей и пытаюсь выяснить, на какой факультет желает поступить лэри. – Став таким же высокомерным, как и эльф, вампир кивнул в мою сторону так, словно я была не более чем грязь на безупречном мраморном полу.

Если бы не знание, что где-то в этих стенах находится самый невероятный мужчина из всех, кого я видела, я бы не задержалась здесь ни на секунду.

– Выяснили?

– Нет, магистр Оландариэль. – Криво усмехнувшись, вампир вновь соизволил посмотреть на меня. – Кажется, лэри еще сама не определилась. А может, и вовсе ошиблась адресом.

– Я не ошиблась. – От возмущения подобным снисходительным обращением меня изнутри начала распирать злоба, и я решительно заявила: – Скажите, в вашей академии есть факультет некромантов?

Мужчины искренне удивились. Даже переглянулись. А затем вновь перевели взгляды на меня. В глазах эльфа я прочла откровенную насмешку, а вампир, чуть прищурившись, согласно кивнул.

Отлично!

– Я хочу поступить на этот факультет. Скажите, куда мне пройти?