Эльфийская сказка для Декабрины

Глава 4

И мы полетели, кажется, я никогда к этому не привыкну, хорошо, что со мной был Нейтон, который отвлекал меня. Парень, конечно, был слегка разочарован во мне, что не мешало ему, то слишком увлеченно обнимать меня за талию, то намекать на близкие отношения между мной и его дядей. Разозлившись, я пообещала заморозить ему слишком длинные язык и руки, на что он лишь посмеялся в ответ. Пришлось продемонстрировать ему, заморозив цветок, который он мне подарил, видимо, решив уколоть Ортона. Впечатление произвела, но интерес ко мне у полукровки только возрос, теперь приходилось отвечать на вопросы о моей необычной магии. От полета наши пикировки отвлекали, так что, когда дракон приземлился, я была даже благодарна Нейтону. Только теперь я смогла по достоинству оценить красоту окружающей обстановки. Мы оказались на широкой площадке, видимо, специально сделанной в скале для посадки драконов, расположенной перед входом в замок. Величественное здание, также вырубленное в скалах, тем не менее, производило впечатление легкого и воздушного. А кругом были горы, некоторые из них покрыты лесами, а другие уходили пиками в небо и имели снежные вершины, скрытые пушистыми белыми облаками. Мужчины дали мне полюбоваться и с гордостью в унисон поинтересовались моим впечатлением, я не разочаровала, заверив в полном своем восторге. Ортон взял меня за руку и повел внутрь. Нас уже встречали, видимо, хозяин замка занимал высокое положение в обществе, не у каждого имелся дворецкий в камзоле, усыпанным драгоценными камнями.

— Здравствуй, Олиф, — поприветствовал встречающего Ортон.

— Добро пожаловать домой, мой лорд. Доложить о вашем прибытии?

— Я сам, сейчас проводим леди в ее комнату, а мы с Нейтоном поднимемся к брату.

Меня доставили в большую уютную комнату. Обстановка радовала глаз необычным сочетанием желтого, оранжевого и красного, мужчины оставили меня одну, пообещав, скоро вернуться. Я расположилась на небольшом красном диванчике у окна. Распаковав свою сумку, я продолжила изучать свою любимую книгу по магии, и не заметила, как уснула. Отрыв глаза я увидела Ортона, стоявшего у окна, и с нежностью смотревшего на меня.

— Ты давно здесь? — Спросила я, поднимаясь, — надо было разбудить меня.

— Слишком сладко ты спала, мне не хотелось тревожить твой сон, тем более на сегодня у нас нет дел, так что, если ты отдохнула, я намерен показать тебе замок.

— А зачем мы, вообще, сюда прилетели? У тебя такой загадочный вид, может, просветишь, наконец?

— Да, теперь, когда я поговорил с братом, и он дал свое согласие, я могу обо всем рассказать. Для тебя не будут секретом мои чувства, я влюбился, когда впервые увидел в твоих прекрасных глазах восхищение моим драконом и подумал, что, возможно, мы будем вместе, но мои иллюзии быстро развеялись. А тот разговор с Пресветлой в ее храме расставил все по своим местам. Я предлагаю тебе войти в мою семью.

— А, — только и могла протянуть я.

— Ты не поняла, я делаю тебе предложение не стать моей женой, или женой Нейтона, который подкинул этот вариант братцу, — со смешком выдал уж совсем полный абсурд друг, — а провести древний ритуал по обмену крови, и ты будешь принадлежать к нашему клану, огненных драконов.

— То есть я буду твоей сестрой?

— Да, не только моей, но и императора драконов Арвиля, моего брата.

— И как тебе удалось уговорить его на эту авантюру?

— О, он был очень красноречив, пообещав, что, несмотря на гнев богини, иначе жениться на тебе и спрячет ото всех в родовой пещере. И не смотри так девочка, дракон он и есть дракон. Мы все большие собственники, — рассмеялся вошедший, неожиданно, император Арвиль.

У меня просто слов не было, но своего друга я понимала, и не только не сердилась, но и сочувствовала всей душой, поэтому тихо подошла и обняла мужчину. Ортон лишь вздохнул в ответ.

— Братец, а что же ты не сказал, что наша будущая сестренка совсем и не человечка, как сказал мой неуч сын. И кто же скрывается под мороком, позволь узнать?

— А иллюзию сама богиня накладывала, если хочешь увидеть Декабрину такой, какой она стала, после проснувшейся в ней магии, снимай морок сам. Ты же знаешь, моя сила почти вся выгорела.

А вот об этом мой друг мне ничего не говорил, и я вопросительно посмотрела на него.

— Мы с Олатаниэлем немного развлекались, — начал рассказывать Ортон.

Ну, вот нисколько не сомневалась, что без нашего лесного ушастика здесь не обошлось. Продолжил уже старший брат:

— Эти два недоразумения открыли портал в темную империю, и, когда, уже вдоволь нагулявшись, собрались обратно, напоролись на отряд темных магов, уйти им все же удалось, но дара брат лишился почти полностью, спасая раненого эльфийского друга.

Что можно тут сказать, это было ужасно, как-будто у тебя отняли половинку души, мне, которая только обрела свою силу, даже думать не хотелось о потере дара. Осталось только посочувствовать. Хотя и шальная мысль промелькнула в моей голове.

— Скажите, а на проведении ритуала нужно присутствие Пресветлой? — И, получив положительный ответ, задумалась. Кажется, я знаю, как помочь другу, лишь бы богиня не отказала, впрочем, мне есть, что пообещать ей взамен.

— Ну, а теперь посмотрим на нашу будущую сестричку, — Арвиль с помощью заклинаний легко снял с меня иллюзию.

Я бросила взгляд на удивленного императора и Нейтона, застывшего в дверях. Первым отмер Арвиль:

— Я думал легенда о солнечных эльфах, всего лишь красивая сказка. И хотя наша девочка полукровка, но ты прав, — обратился мужчина к Ортону. — Мы с удовольствием примем потомка легендарного народа в свою семью.

— Вот всегда знал, что ты слишком необычная для человечки, — удовлетворенно, произнес довольный собой Нейтон. Его и выделили мне для показа замка. Братья же удалились для подготовки ритуала.

— Что ты хочешь увидеть в первую очередь? — Поинтересовался парень.

— Давай начнем с часовни, она же у вас есть?

— Конечно, есть, но, может, ты захочешь, познакомиться с моей мамой?

— Я только за. Твой папа мне очень понравился, он чем-то напоминает Ортона, только более взрослого и степенного, наверное, он таким тоже станет со временем, вспомнив наши совместные проказы, добавила я. Твоя мама эльфийка?

— Конечно, раз я поукровка, и кузины мои эльфийки. Кстати, а что ты там про деревню говорила, с Уралки она. Откуда ты на самом деле? Вот теперь ты и дядюшку не лордом называешь, вы же знакомы давно, раз он успел в тебя влюбиться.

— Ну, чтобы влюбиться иногда достаточно взгляда, а иногда надо присмотреться, у кого как. А с Ортоном мы знакомы не так, чтобы давно, но мне, кажется, роднее у меня никого нет, ну, разве Олатаниэль, еще. Кстати, про деревню мы с ним вместе придумали, и она, действительно, существует. А я из другого мира, Земля называется.

— Все чудесатей и чудесатей, — выдал перл Нейтон. — Кстати, про первый взгляд, ты права, я заметил тебя сразу.

— Теперь пора бросить второй, и ты увидишь, что мы можем только дружить, а завтра я, вообще, буду как бы твоя тетя, — спустила я парня на землю, а, заодно, и его руки со своей талии.

— Ну, я хотя бы попробовал, — развел руками Нейтон.

— Идем к твоей маме? Ты меня представишь, правда, мой опыт общения с эльфийками больше негативный.

— Моя мама тебе понравиться.

— Очень надеюсь на ее исключительность.

— А вот и она сама идет нам навстречу.

Действительно, в нашу сторону двигалась высокая красавица, с зелеными очами, окруженная тремя девушками, которые, по всей видимости, были драконицами. Нейтон был очень похож на нее, но эльфийских ушек у него не было, и по стати он — больше дракон.

— Мальчик мой, почему ты сразу не пришел ко мне, как вы прилетели? Ах, извини, теперь я тебя понимаю, — подмигнула эльфийка мне, — познакомь со своей спутницей.

— Это Декабрина, мама, — представил меня парень.

— Очень приятно, — сказала я, искренне улыбнувшись, мама Нейтона мне, действительно, начинала нравиться.

— Я Эльма, надеюсь, мой сын не очень докучал тебе, — поинтересовалась она.

— Он очень приятный молодой… — и тут я запнулась, как сказать? Человек — не в тему, дракон, но не совсем, эльф — и тоже наполовину? Пауза затянулась, хорошо, выручила сама Эльма.

— Остановимся на том, что у меня очень приятный сын.

— Да, именно, так и я, надеюсь, мы будем с ним дружить.

— Судя по его глазам, сам он думает совсем не о дружбе, но, кажется, никому из нашей семьи ничего большего не светит, — рассмеялась эльфийка. — Арвиль рассказал мне о ритуале, и я рада принять тебя, Декабрина, в нашу семью.

Дальше мне представили спутниц императрицы. Девушки были очень живые и эмоциональные, истинные огненные. Особенно, мне приглянулась самая младшая из них, еще очень молоденькая, почти ребенок, она была сама непосредственность. Своим характером она мне очень кого-то напоминала. Я узнала, что ее зовут Эрвина.

К нам присоединился Ортон и Арвиль, и мы всей толпой отправились в столовую, пора было ужинать. За трапезой я то и дело ловила взгляды Эрвины, направленные на моего друга. А они прекрасно смотрелись бы вместе — посетила меня интересная мысль, правда, ей сначала нужно еще подрасти, зато она обещала со временем превратиться в сногсшибательную красавицу, думаю, дракон Ортона не сможет устоять перед ней. Прогулка по замку все-таки состоялась. Особенно, меня впечатлило посещение площадки на крыше. Со всех сторон она была огорожена, так что посмотреть вниз не было никакой возможности, что меня, с моей фобией, безмерно радовало. Зато звезды были видимы, особенно, хорошо, словно уходящий ввысь замок приближал к ним на максимальное расстояние, казалось, только протяни руки, и вот, яркая звездочка будет у тебя на ладошке. Надо ли говорить, что мы задержались здесь надолго. Беседа протекала плавно, то касаясь темы ритуала, то мне приходилось рассказывать о своем мире. Наконец, все признали, что пора спать, завтра будет трудный день, особенно, для нас с Ортоном. Придя в свою пламенеющую цветами имперского дома комнату, я поняла, что спать мне не хочется, днем отдохнула. Идея найти способ передать часть своей магической энергии другу не покидала меня, поэтому я раскрыла книгу древней магии и начала искать ритуал передачи силы, но в ней содержался лишь способ, как отнять магию полностью. Оставалось только обратиться к Пресветлой. Придется идти в часовню, при последней встрече богиня дала мне амулет вызова, чтобы, как она выразилась, не приходилось восстанавливать каждый раз разрушенные мной святилища, они ее и так, вполне, устраивают. Замок был пуст, видимо, все спали, так что мне не составило труда пройти в часовню незамеченной. Помещение святилища было уже украшено к завтрашней церемонии, я даже залюбовалась, потом опомнившись, не за тем я сюда явилась, сжала камень вызова. Богиня не заставила себя ждать, явившись на этот раз из пламени, горящего перед алтарем.

— Ты звала меня?

— Да, я хочу попросить тебя, помочь мне, передать часть своей магии Ортону.

— Ты хорошо подумала?

— Да, — твердо сказала я.

— Мне бы следовало разгневаться на него за поцелуй с тобой, но я его прощаю, огненная кровь, не водица. Раз ты так этого хочешь, то я помогу. Ритуал в книге, который ты нашла, можно прервать, и тогда лишь часть твоей магии достанется дракону, но, кроме меня, этого никто сделать не сможет. Мне же нужно сохранить в тебе древнюю магию, так что ему достанется лишь та сила, которой он обладал ранее, и не более.

Я с благодарностью кинулась к Пресветлой на шею, отчего та зашлась в своем удивительном смехе-колокольчике.

— Нельзя же так к богине, а где же почтение-поклонение? Впрочем, ты мне и такая нравишься. Но теперь тебе от моей просьбы не уйти, придется согласиться стать невестой владыки горных эльфов, — посерьезнела божественная и вопросительно на меня посмотрела.

— Да, — сейчас я бы на все согласилась, лишь бы мой друг был счастлив, а он этого, определенно, заслуживал.

Договорившись с богиней, я вернулась в спальню и сразу же уснула. Утром меня разбудил Нейтон и пришедшая с ним императрица с фрейлинами. Я была срочно отправлена в купальню, после посещения которой на меня надели платье красного цвета, из тонкого шелка, перехваченное по талии широким золотым поясом. Обуви к нему не полагалось, а мои волосы оставили распущенными.

— Жаль, все-таки, что такая красавица будет мне лишь родственницей, — вздохнул парень, но, получив подзатыльник от мамочки, быстро заткнулся, и мы дружной компанией отправились к месту проведения ритуала.

В часовню мы входили торжественно под звуки музыки, лившейся казалось бы ниоткуда. Ко мне подошел император и, взяв за руку, повел к статуе Пресветлой, где меня уже ждал Ортон. Друг ободряюще улыбнулся мне.

— Ничего не бойся, может быть, немного больно, — предупредил меня мужчина.

— Ты тоже готовься к неожиданностям, — с улыбкой ответила я.

— С тобой по-другому и быть не может, — закатил друг глаза.

— Да, я полна сюрпризов, — легко согласилась с ним.

Ритуал начал жрец, в белых с золотом одеждах, что-то быстро говоривший на непонятном, словно птичьем языке. Вдруг часовня озарилась золотистым свечением, и вместо изваяния появилась Пресветлая. Мы с Ортоном встали на колени перед богиней, а жрец протянул другу серебряный кинжал, которым мужчина разрезал сначала свое запястье, а затем и мое. Жрец соединил наши руки, перевязав их красной лентой, и опять начал что-то петь на своем удивительном наречии. Я же постаралась точно воспроизвести заклинание, прочитанное мной из древней книги, и почувствовала, как моя магия начала перетекать по моей крови к Ортону. Только вмешательство Пресветлой, вовремя остановило этот процесс, иначе вся моя сила перешла к другу, но свой магический резерв я впервые исчерпала полностью, поэтому еле дождалась конца церемонии, отключившись только на последних словах торжественной речи императора Арвиля о принятии меня в семью.

Очнулась уже у себя в комнате на диване, рядом сидел Ортон и счастливо улыбался, держа меня за руку. Следа на запястье у меня не осталось, чувствовала я себя отдохнувшей, магический резерв вновь был полон. Вот только у меня появилось, какое-то чувство, что мне чего-то не хватает. Не хорошая догадка посетила меня.

— Декабрина, родная, как ты сестренка? — Заметив, что я очнулась, поинтересовался теперь уже мой новоявленный брат.

Я приоткрыла один глаз, потом осторожно второй и простонала:

— Плохо мне, братец! Ой, как плохо!

— Где болит? — Засуетился мужчина.

— Это все ты виноват, твоя кровь драконья! Отравил, как есть отравил! Летать я хочу!

— Испугала, зараза такая. Я же и, правда, подумал, что с тобой что-то случилось! — Заржал дракон.

— Случилось! Еще как случилось! Вот, что я теперь делать буду? Крыльев нет, высоты боюсь, а в небо тянет, сил нет!

— Я тебя покатаю, только после торжественного обеда, а то наш братец разгневается, и все чешуйки мне оторвет, если сбежим.

Пришлось мне осознать важность мероприятия, на котором я должна была предстать перед родственниками моих названных братьев. Да уж императора подставлять нельзя, придется идти.

— Сестренка, как же тебе удалось вернуть мне магию? Я бесконечно счастлив, имея возможность, наконец-то, почувствовать вновь в себе магическую энергию.

— Можешь, благодарить нашу богиню, это она помогла мне.

— А в тебе ничего не изменилось? Вдруг ты из-за меня потеряла часть своей силы? — Обеспокоенно поинтересовался мужчина.

— Нет, Пресветлая вовремя остановила, а сейчас я чувствую даже прилив магической энергии, ну, разве, что стремление к полетам появилось.

— Я рад и мы обязательно полетаем, к сожалению, способность оборачиваться драконом этот ритуал тебе не принес.

— Да, я как-то и не мечтаю об этом, все-таки драконом надо родиться, — передернула я плечами, представив вместо своего лица, драконью морду. Нет, у Ортона дракон, безусловно, красавец, большой алый с оранжевыми переливами, но себя, любимую, я представляю только человеком.

В дверь просунулась лохматая голова Нейтона.

— Очнулась? — И, удостоверившись в этом, мой приобретенный племянник заявил, что сюда идет его мама с целью приготовить меня к торжеству.

Мы с Ортоном тяжело вздохнули, мало, что полет откладывается, так меня еще будут пытать нарядами, а потом обед, на который, по словам Нейтона, прилетела уже куча родственников, жаждущая взглянуть на нового члена семьи.

— Я, пожалуй, пойду, — протянул братишка, малодушно оставляя меня одну на растерзание.

— И я с тобой, — покинул меня и племянник.

— Предатели, — только и успела обиженно крикнуть им вслед. На большее времени уже не было, ко мне ворвался вихрь из вошедших девушек под предводительством Эльмы. Меня одевали, обували и причесывали, одновременно, и через каких-то полчаса я смогла полюбоваться на себя в зеркало. Огненное платье, с золотой отделкой, облегающее мое тело, подчеркнуло все достоинства фигуры, туфельки на удобном каблучке, увеличивали мой небольшой, по сравнению, с драконами, рост, а прическу венчала диадема, усыпанная драгоценными камнями.

Императрица, осмотрев меня с ног до головы, осталась довольна проделанной работой. Отряд девушек, одевавших меня, сопровождал нас с Эльмой до зала, в котором и должен был состояться обед в мою честь. У дверей нас встретил Ортон и Арвиль, так мы и вошли, сначала император с императрицей, затем и мы с братом.

В большом зале с высоким потолком было удивительно светло, этому способствовали огромные окна от пола до потолка, наверное, если их открыть, любой дракон свободно мог бы влететь в помещение. Около стены располагался длинный стол, уставленный различными закусками, а вдоль окон стояли или прохаживались мои новые родственники, их было много, целая толпа на одну маленькую меня. Ортон почувствовал мое волнение и, успокаивающе, сжал руку. Теперь у меня есть брат, который всегда меня поддержит, и паника отпустила меня.

Арвиль вывел меня вперед и представил, после чего гости подходили к нам и каждый называл свое имя и степень нашего родства. У меня уже начала кружиться голова от обилия имен и смены лиц. Наверное, я никого толком и не запомнила, о чем потихоньку сообщила старшему брату, император в ответ лишь улыбнулся, сказав, что на первый раз это и не обязательно. Наконец, родственники закончилась, и Арвиль пригласил всех к столу. Еда была рассчитана на драконов, на столе преобладали мясные блюда и закуски, и хотя во мне теперь текла толика драконьей крови, но есть мясо, мне была уже не судьба. Посидев некоторое время над своей тарелкой, с (единственными тут не мясными) фруктами и подождав, пока братишка насытится, я толкнула его ногой под столом. Ортон посмотрел на Арвиля, и император кивнул головой. Разрешение было получено, и мы тихо выскользнули из-за стола.

Я первой поднялась на крышу, предвкушение охватило меня. Брат не заставил себя ждать и, обернувшись драконом, подставил мне свое крыло, по которому я взобралась к нему на шею. Надо рассказать Ортону, что теперь его чешуйки отливали не оранжевым, а золотистым цветом, сказывалась моя магия. Красно-золотой дракон взмыл в небо. Мои глаза были открыты, и я наслаждалась полетом, вниз, правда, не смотрела, боязнь высоты меня пока так и не покинула.

На крыше нас уже поджидала императорская чета, причем, у них было одинаково удивленное выражение лица, золотые переливы в чешуйках Ортона поразили их воображение. Был еще один, вернее, одна драконица, которая тайком кидала восхищенные взгляды на моего брата. Эрвина влюблена в него, это было видно невооруженным взглядом. Надо поговорить с девушкой, мне она нравилась, вот только является ли она единственной для Ортона, я не знала. Спрошу Нейтона, ему должно быть известно, как это драконы определяют. День закончился посиделками в моей комнате, а, когда родственники, пожелав мне спокойной ночи, начали покидать меня, я попросила племянника остаться, что он с удовольствием и сделал. Нам предстояло через день улетать обратно в Академию, а мне еще хотелось научить новую родню кататься на коньках, прихваченных мной на всякий случай.

— Нейтон, а скажи, у вас кто-нибудь сможет сделать такую же обувь? — Протянула я коньки парню.

— Да, у нас гном работает, Гансом зовут, он все, что хочешь, сделает.

— А до завтра он успеет, хотя бы несколько пар?

— Сейчас попробую упросить, думаю, он мне не откажет.

— Кстати, а как определить единственную для дракона?

— А зачем тебе? — Удивился племянник.

— Я тут заметила одну, ну, очень влюбленную в Ортона девушку, хотела бы обратить его внимание на нее. Они были бы очень красивой парой.

— Это ты об Эрвине? Так у нее еще дракон не вылетал, она же маленькая.

— Ну, не скажи, подождать, пока она подрастет, конечно, придется, но ребенком ее уже трудно назвать. А как у нее глазки блестят при взгляде на твоего дядю, надо видеть.

— А насчет единственной, так дракону необходимо поцеловать девушку, иначе не поймешь.

— А, очень интересный способ, кстати, для людей тоже подходит, — кивнула я головой, вспоминая свой немногочисленный опыт, а ведь ни с одним из поцеловавших меня парней я встречаться, так и не стала, вот не мои они были.

Следующий день был насыщен событиями. Нейтону удалось провернуть авантюру с коньками, и после завтрака я отправилась на крышу, чтобы прочитать заклинание льда. Теперь оно выходило у меня так, как нужно, и, кроме заданного пространства, ледяное полотно ничего не покрывало. Каток был готов, и я отправилась собирать родственников и знакомых на первый урок фигурного катания. Долго искала Эрвину, та обнаружилась в бальной зале. Девушка стояла за портьерой и наблюдала в окно за Ортаном.

— Вот ты где, — протянула я руку, вытаскивая драконицу. — Пойдем, научу тебя на коньках кататься, кстати, братишка тоже там будет.

Девушка в ответ только вспыхнула, но послушно отправилась со мной. Собрав всех единомышленников на импровизированном катке, мы с Нейтоном подобрали всем желающим коньки, и процесс обучения пошел. Самым удачным началом карьеры фигуриста получилось у Ортона, а вот Эрвина чаще падала, чем каталась. Зато у меня появился шанс обратить внимание брата на драконицу.

— Птиц, помоги девушке, она так совсем расшибется, — попросила я, зная, что он не откажет мне в просьбе.

Мужчина поспешил выполнить мое поручение. Проезжая мимо этой парочки, в моей голове раздалось довольное урчание дракона Ортона. Пресветлая предупреждала, что у нас после ритуала может образоваться ментальная связь, правда, переговариваться мы не сможем, а вот сильные эмоции друг друга будем чувствовать. Эрвина застыла, словно, прислушиваясь к себе, видимо, не только ей, но ее еще невылетевшей драконице мой братец понравился. Я победно подмигнула Нейтону, который лишь понимающе хмыкнул в ответ. Ну, а поцелуй у них обязательно будет, только и без него, лично, мне все было понятно, так что это только простая, но приятная формальность ждала моего родственника в недалеком будущем.

Катание проходило с переменным успехом, но все остались довольны. А мы с Нейтоном даже соревновались под конец на скорость. Драконы рады были бы оставить это развлечение навсегда, но ледяная магия огненному народу была не подвластна. Прочитав из древнего манускрипта заклинание уничтожения, и удостоверившись, что потоп замку не грозит, я вместе со всей компанией отправилась в столовую.

Физическая нагрузка дала о себе знать, и за столом все ели с удвоенным аппетитом. А вечером меня ждал сюрприз. Оказывается, родители моих приобретенных братьев были живы, но отошли от государственных и семейных дел и уединились в старинных пещерах на юге империи. Арвиль с Ортоном решили представить меня и им. Я страшно волновалась, сидя на шее у золотистого дракона. Как они воспримут меня? Что не говори, а я ни разу, ни дракон, даже ни эльфийка, с этим народом крылатые поддерживали связи, считая их равными себе, а вот люди здесь не котировались.

Прилетели мы уже под вечер. Глаза отказывались верить в открывшуюся моему взору великолепную картину. Ослепительно белоснежные вершины гор, голубая вода, раскинувшегося под нами озера, и розовые переливы от закатного светила по всему уже начавшему темнеть небу. Обернувшийся первым, Арвиль помог мне спуститься с крыла Ортона. Пещера, где проживали родители моих братьев, находилась высоко в горах, так что попасть в нее могли лишь представители крылатого народа. Мужчины взяли оробевшую меня за руки, и мы пошли в необычное для моего человеческого понимания жилище. Встретили нас на удивление тепло и радушно. Пожилая пара драконов, вышедшая нам навстречу, радостно обняла сопровождавших меня мужчин. Арвиль сообщил родителям о принятии меня в семью, в качестве их сестры. Оценивающе осмотрев меня с головы до ног, дракон-отец вынес вердикт о своем одобрении, а мама обняла меня и сказала, что давно хотела иметь дочку. У драконов и двое детей было редкостью, а уж о третьем — никто и мечтать, не смел. Меня признали приемным ребенком, и теперь я обзавелась, не только братьями, но и родителями. Счастье заполнило меня целиком, я больше не чувствовала себя одинокой в новом для себя мире.

Проведя чудесный вечер в теплой семейной обстановке, мы отправились спать. Мебель в пещере оказалась, вполне, современной для мира Орнерии и очень удобной. Утром, простившись с родителями, мы вернулись в императорский дворец, чтобы сразу же начать собираться в Академию.

С обретенной семьей расставались долго, было грустно улетать, особенно, Ортону, впрочем, Эрвина сообщила мне по секрету, что ее драконица должна скоро вылететь, и на следующий год она будет поступать в Академию. Я уже привычно уселась на шею своего крылатого брата, а Нейтон в этот раз летел сам, поэтому к нему привязали вещи, среди которых были многочисленные подарки для меня от моей новой родни.

Полеты все больше захватывали меня, страх перед высотой медленно, но отступал, а вид на Академию сверху привел меня в восторг. Я, оказывается, успела соскучиться и по сестрам эльфийкам, и по учебе, даже моя невзрачная комната сейчас вызывала чувство ностальгии. Приземлившись перед стенами Академии, Ортон уже сам наложил на меня иллюзию, теперь магия позволяла ему, а знаний ректору было не занимать.

Мы вернулись к обычному в учебном заведении образу жизни. А тем временем бал у лесных эльфов, на который мы были приглашены, неумолимо приближался. Я же, по-прежнему, не умела танцевать, и хотя Нейтон один раз пробовал меня учить под чутким руководством кузин, этот опыт был провальным, а для племянника так и, вообще, болезненным.

Вот и сегодня вечером за мной зашла Олатанель и потащила меня в танцевальный класс, где нас ждал с печальным видом Нейтон и Этаниэль. Я посмотрела на него с сочувствием, бедные ноги парня! Вчера раз десять мне удалось хорошо на них потоптаться, исполняя незнакомые фигуры танца, чем-то напоминающего менуэт с переходом в классический вальс.

— И не смотри на меня так жалостливо, сам напросился, — показала я язык бедолаге.

— Кто же знал, что такая хрупкая на вид девушка будет напоминать сломинго на водопое, — не остался он в долгу.

— А кто такой сломинго? — Удивленно спросила я.

— Ну, ты точно с Уралки, — хмыкнула одна из сестер. Мы с Нейтоном решили придерживаться моей ранее озвученной легенды, слишком уж у его кузин длинные язычки, а уж ушки, так и ловили не предназначенные для них сведения.

— Сломинго, — самый крупный зверь нашего мира с очень толстыми ногами, перепончатыми крыльями розового цвета, — ответили в один голос эльфийки, словно, прочитав из учебника.

Представив на минутку, это чудо природы Орнерии, я пришла в ужас.

— Тьма, чем же я вам напомнила эту извращённую фантазию Пресветлой?

— Ты неуклюжа, как они, — добавила информации вторая сестричка.

— Добрые вы, однако, — протянула обиженная я, решив, завязать с танцами, раз и навсегда.

Ушла от друзей, по-английски, не прощаясь. Вот говорила мне мама, чтобы я ходила на бальные танцы, а я, то на биатлон бегала, то плаваньем занималась, не до того мне было. Обиженно сопя, я пошла в сад, чтобы уж из него через окно попасть в кабинет к Ортану. Сделать это можно было и через дверь, но не хотелось лишний раз светить наши близкие отношения, а порталы выстраивать, мне знаний не хватало. Так что только окно приближало меня к другу, чтобы поплакаться ему в жилетку, которую, впрочем, он никогда и не носил. Подойдя к высокому подоконнику, я немного задумалась, створки окна были открыты, на улице, несмотря на осень, стояла теплая солнечная погода, но попасть внутрь было сложной задачей, моего роста явно не хватало. Думала я не долго, в памяти всплыло заклинание левитации, почерпнутое мной все из той же, поистине, бесценной книге по магии. Я не была уверена, что у меня получится, воздушная стихия, как сказал мне братец, была самой слабой, поэтому я и сочла возможным не сдерживать магическую силу, вплетая ее в заклинание. Как же он ошибался, меня подхватило вихрем и внесло в кабинет, но мое движение на этом не закончилось. В общей сложности, намотав кругов десять по кабинету, свалив все, что можно на своем пути, подняв в воздух кипу бумаг, всегда аккуратной стопкой лежавших на столе ректора, приземлилась я точно на колени какому-то незнакомому мужчине.

— Тьма, — только и успела сказать я, как Ортон, сидевший напротив быстрым движением пересадил меня к себе и спокойным голосом, будто ничего и не произошло, произнес:

— Кстати, познакомься это моя сестра Декабрина, — потом посмотрел на меня и, пригладив мне волосы, видимо, стоявшие дыбом, покачав головой, добавил — младшая.

— У тебя же только брат был, император, откуда это чудо взялось? — Изумился незнакомец.

— Ветром принесло, — усмехнулся ректор.

— Но она не дракон, — улыбаясь, вдруг начал принюхиваться ко мне собеседник моего брата. — Хотя я, пожалуй, неправ, не смотря на весь свой человеческий вид, драконом от нее все-таки пахнет.

На этом наша беседа и закончилась, потому что вдруг распахнулась дверь, и в нее влетел Нейтон.

— А это уже мой племянник, — Ортон выразительно посмотрел на парня, затем перевел взгляд на меня. А я что? Сразу все поняла и, схватив, не успевшего опомниться младшего родственника, пулей вылетела из кабинета.

— Что это случилось с кабинетом дяди? И почему ты выглядишь, как если бы над тобой пронесся ураган? — Вопросы так и сыпались из парня.

— Ну, немного с магией перебрала, — ответила я, смутившись, вспомнив, в каком состоянии оставила помещение ректора.

— И это ты называешь, немножко? — Парень заломил бровь.

— Слегка не рассчитала.

— Да, да, именно, слегка, — начал уже улыбаться Нейтон, едва отойдя от шока. — Ты чего сбежала? Обиделась? Ну, я же пошутил, пойдем, самой же будет стыдно, хоть один танец на балу, но ты должна будешь танцевать.

Пока мы препирались, дверь открылась, и из кабинета вышел Ортон и незнакомец. Если бы он не был вампиром, я бы нашла его очень привлекательным, но блеск необычных красных глаз выдавал в нем представителя этого народа. Интересно, что он делал в кабинете ректора?

— Декабрина, пока я провожаю гостя Академии, прошу тебя, навести порядок в моем кабинете, а Нейтон тебе поможет, надеюсь, — однако во взгляде дракона просьба не читалась, там было утверждение.

Мы с парнем тяжело вздохнули, и собрались было идти исполнять пожелание родственника, как меня взял за руку этот упырь, и, проникновенно, глядя мне в глаза, произнес:

— Рад был, — я уже собралась ответить «взаимно», но тут мужчина неожиданно продолжил. — Подержать на руках столь прекрасное создание, надеюсь, встретиться с вами вновь при не менее приятных обстоятельствах.

У меня рот так и остался открытым, нет, ну, и наглец! Я почувствовала, как в руках начало покалывать, и вампиру очень повезло, что брат вовремя заметил перемену в моих глазах, и быстро увел своего гостя, а нам с Нейтом пришлось идти, убираться.

— Это, что же тут было, — удивился еще раз мой младший родственник, поднимая с пола разбросанные в хаотичном порядке предметы.

— Тут была я, — последовал мой лаконичный ответ.

— Я так и подумал, — не остался в долгу парень.

Убрав все с пола, я уселась за стол ректора и начала разбирать бумаги.

Вернувшийся Ортон отправил Нейтона, сказав, что танцами со мной займется сам, как только мы закончим с документами.

— Не вовремя ты ко мне в кабинет ввалилась, Декабрина. Мне не понравился интерес к тебе родственника темного властелина. Слишком уж он скользкий тип, но мы сейчас как бы в дружеских отношениях с Темной империей, и открыто выразить свое недовольство его действиями я не мог. Он обещал быть на балу у лесных. Я, конечно, буду присматривать за ним, но и ты прояви, пожалуйста, осторожность. Да и постарайся, не демонстрировать открыто свой магический потенциал.

— А это ты мне сказал, что воздушная стихия у меня слабая.

— Не слабая, а чуть меньше остальных… была, — добавил дракон. — А после нашего ритуала обмена кровью, твой потенциал выровнялся.

— Предупреждать надо, — возмутилась я.

— А ты бы осторожней была с заклинаниями, опять в книге вычитала, а что ты со своей магией еще не дружишь, конечно, забыла. Вот отберу этот, пока вредный для тебя фолиант, и верну законному владельцу!

— Не отдам! — Уперлась я.

— Обещай, что, пока не научишься управлять своими потоками, ни одного заклинания использовать не будешь?

— Эээ, ааа, а давай пойдем, потанцуем, ты обещал, — нашлась я.

— Пойдем, счастье мое необузданное, — рассмеялся мужчина.

Мой брат имел поистине ангельское терпение, особенно, если учесть его огненную натуру. Эх, повезло Эрвине, в очередной раз, позавидовала я драконице. Забыла у нее спросить, состоялся ли у них поцелуй? И что-то мне подсказывает, что да.

— Декабрина, не отвлекайся, — скривился Ортон, когда я в очередной раз наступила ему на ногу.

— Я стараюсь, — состроила извиняющуюся мордочку. А ведь у меня только начало получаться! Придется сосредоточиться. После, поистине, титанических усилий, естественно, с моей стороны, основные па танца были мной освоены. Ноги партнера больше не страдали. Усталые, мы разошлись по своим комнатам.

Ночью я спала плохо, меня мучили кошмары. Мне снилась стая розовых сломинго в балетных пачках, исполняющих танец «маленьких лебедей». А затем в мой сон пришел вампир, которого я видела сегодня днем, и пытался выпить мою кровь, а потом плевался, заявляя, что подаст на меня в суд за отравление. Утром я еле открыла глаза. Я не выспалась и была зла, особенно, на Нейтона, за его рассказ о милых зверюшках, не дававших мне спать всю ночь. А для упыря я придумала особо тяжелое наказание, вот, пусть только попробует пригласить меня на танец. Я даже отказываться не буду, мало ему не покажется, по сравнению, со мной сломинги отдыхают в сторонке!

Первой парой у нас сегодня была боевая подготовка, незачетный предмет, на котором на прошлом занятии гоняли нас так, словно быть боевым магом — мечта каждого из нас. Вот факультетом наш преподаватель Сиэлен, случайно, не ошибся? Сегодня нас поставили в пары, чтобы отрабатывать магические удары и защиту. Я мстительно выбрала Нейтона, в прочем, он не был против этого. У меня в арсенале пока было только три стихии: огонь, воздух и лед, землю и воду я еще использовать не могла, а у напарника всего две, но он ими владел лучше. Наставник дал команду начинать. Я долго не могла выбрать стихию, а потом переплела заклинанием все три, и в парня полетел мой огненный цветок, подкрученный магией воздуха, а под ногами у него образовалась ледяная корка, так что отбить атаку у Нейтона шансов не было. Хорошо, что перед занятием на нас надели охранные амулеты, потому что и мне досталось от пульсара родственника, на защиту времени не осталось.

— Вот посмотрите на самую распространенную ошибку, — вывел нас на середину преподаватель, — Декабрина, ты слишком долго думала и пропустила атаку Нейтона, а вы, адепт, не были готовы к такой мощной атаке с применением трех стихий. Надо признать я такого сочетания магических сил тоже не предполагал, — произнес задумчиво Сиэлен, как-то по-новому посмотрев на меня.

Я скромно потупила глазки, вот, ведь опять начудила, а Ортон просил сильно не светиться, но раз я не все стихии использовала, значит, не так уж и сильно, подумала я, успокаиваясь.

А вечером был разбор полетов.

— Если уж используешь стихии, то хотя бы не экспериментируй, — отчитывал меня любимый брат. — А про лед, просто забудь, вот, Сиэлена в ступор ввела.

— Да, я как-то не подумала. А что ты ему сказал?

— Что у тебя, наверное, это вышло, случайно.

— Я буду осторожней. Хочешь, я помогу тебе с документами?

— Хочу, а потом займешься медитацией под моим присмотром.

Присмотр продлился до самого вечера, а перед сном дракон еще и танцевальные па со мной повторил. Вот теперь никакие монстры мне не страшны, сон навалился на уставшую меня сразу и не выпускал из своих объятий до утра.

Время до бала пролетело незаметно, сдав все зачеты, я была готова покинуть Академию. Очень хотелось увидеть Олатаниэля, я по нему страшно соскучилась. Сестры эльфийки тоже собрались, но их забирали родители порталом, а мы с родственниками решили лететь своим ходом. Небо, после проведенного ритуала, все больше звало и манило меня.