Эмилина: Восхождение (СИ)

Глава 1

Утро казалось необыкновенно мрачным, впрочем, в родовом замке Дювор, принадлежащем отцу Эмилины, тёмному лорду Эндору Монсуа, атмосфера мрачности и одиночества была присуще всегда. Серые стены высокого замка, в самом готическом проявление архитектуры навевали жуткие ощущения даже из далека. Наверное поэтому большинство простых людей старались избегать эти земли, и много домыслов родилось о проклятие замка Дювор и его обитателей.

На самом деле, семейство Монсуа действительно отличалось от многочисленного населения королевства Ридора. Рожденный на территории светлого королевста, род Монсуа считался отступнеческим. Прельстившись силой которую обещает Темная Магия, Эндору давно перешел ту черту которая разрешена законом Ридора. Впрочем, едва ли этот сильный, рассчетливый и жестокий человек, которым он казался всем вокруг, когда-либо сожалел о сделанном выборе. Откровенно говоря, с присущей ему изворотливостью и хитростью, он устроился со своей семьей (сыном и двумя дочерьми) в сравнительном благополучие, вдалеке от королевских надзирателей.

Это было связано с весьма удачным географическим расположением замка Дювор, которое находилось на территории двух государств, светлого королевства Ридора и границей темного королевства Дирана.

Не стоит много говорить о том, что два королевства были далеко не в самых дружественных отношениях и любое несущественное разногласие грозило развязать войну. Что надо сказать очень шло на руку господину Эндору, так как его земли, благодаря этому, были в определенной безопастности, от надзирателей Ридора и опустошителей Дирана. Впрочем, последние относились к нему несколько благосклонно. Он заключил союз с королевством Дирана, которое обеспечивало ему защиту, а он в свою очередь периодически был источником полезной информации, проще говоря — предателем Ридора. И хоть Власти Дирана не поощеряли Ловцов Душ, когда-то светлых магов использующих жизненные источники других существ для пополнения своего магического баланса, но рассчитывая когда-то использовать Лорда Монсуа как приманку для начала войны, они смотрели на его не самые благочестивые поступки сквозь пальцы, терпеливо выжидая удачного времени для своих планов.

Итак, утро действительно было на удивление мрачным. Эмилина, младшая дочь лорда, поежилась от проскользнувшего в комнату холода. Ее маленькая комната, находящаяся в самой северной стороне замка, была совершенно непритягательной для взгляда. Пожалуй даже прислуга в замке Дювор имела более обширные хоромы. Но Эмилину это нисколько не смущало, за 19 лет своей жизни она привыкла быть изгоем в семье. Откровенно говоря ей даже нравилось находиться вдалеке от холодного безразличия ее отца и жестоких шуток и надменности ее сводной сестры и брата. Хоть отец и признал Эмилину, милые родственнички никогда не забывали напомнить ей, что она всего лишь результат ошибки и похоти их отца, который привел беременную любовницу в дом при еще живой на тот день супруге, и разрушил по словам сводной сестры и брата, несуществующее семейное счастье.

Мать Эмилины, госпожа Лия, умерла при родах, в то время как законная жена лорда Эндора пережила ненавистную любовницу всего лишь на год, успев при этом отравить сердца своих отпрысков ненавистью к единственному живущему источнику на их взгляд невзгод — Эмилине.

Эмилина подтянула одеяло до самого подбородка, надеясь согреться когда в дверь постучали и вошла прислуга.

— Госпожа, вставайте! Господин приказал всем собраться на завтрак. Вы же знаете он не терпит опозданий. Достанется вам опять! Поторопитесь! Ну же! — пыхтела служанка Эмма стаскивая одеяло с девушки.

Холодный воздух прошелся взбудораживающей волной по коже, и она обреченно вздохнула и поднялась.

— Хорошо, хорошо. Встаю! Не будем заставлять отца ждать! Эмма будь так добра, подай мою шаль. Здесь невероятно холодно! И вон то серое платье! Оно должно быть достаточно теплым!

— Надо еще ваши волосы в порядок привести! А то Мариана опять будет высмеивать вас, что выглядите как крестьянка только вставшая со стога сена. — суетилась Эмма вокруг госпожи.

— Моя любезная сестрица вряд ли сможет сказать что-то новое, что не было уже сказано. — улыбнулась Эмилина. — А потому не вижу смысла вообще обращать внимание на ее слова. Но если тебе так хочется помочь, то собери мои волосы, боюсь так аккуратно как у тебя у меня не получится.

— Какие же у вас все таки красивые волосы! Как у вашей покойной матушки хоть вы ее никогда и не видели! Такие же густые и длинные, только цвет у вас другой. Я такие светлые волосы в жизни своей никогда не видала, у лорда все остальные детки темненькие как он сам, а вы и тут не такая, как все. И так завиваются красиво, ах как бы еще счастливая вы были. Говорят же: красота и счастье редко ходят в ногу. — причитала Эмма сооружая на голове своей госпожи высокую прическу с задорными завитками обрамляющими нежный овал лица.

И глазки у вас как у матушки вашей такие же голубые. Красивой она была женщиной конечно, жаль что и падшей.

— Благодарю за помощь, Эмма. Но думаю мне стоит поспешить. — прервала ее Эмилина. Она всегда избегала разговоров о матери ведь даже спустя много лет, в душе жила не заживающая рана. Ее жизнь стоила жизни ее матери. Она причина ее гибели. Неудивительно, что ее собственный отец не может смотреть на нее.

Глубоко вздохнув, девушка одела такие же серые туфли, как и ее домашнее платье и стала спускаться в обеденную.

— Ты пришла самой последней! Возомнила, что мы тебя будем ждать? — вскинулась Мариана уже сидя за столом. — Не понимаю вообще почему ты должна сидеть с нами за одним столом. Твое место с прислугами!

— Достаточно! — безапелляционный голос Лорда Эндору заставил всех замолчать. — Я собрал вас всех здесь не просто так. И не намерен тратить время на ваши раздоры. С этого момента вам всем запрещается посещать подвал и первый этаж южной башни. Ни при каких обстоятельствах вы не должны спускаться туда. Я надеюсь, вы меня поняли предельно ясно.

— Мы поняли тебя, отец! — ответил Рим, сын и по совместительству наследник Лорда Монсуа. — Я лично прослежу, чтобы никто не ослушался твоего слова. Никто. — бросил он взгляд на Эмилину, отчего та опустила глаза.

— Что же, тогда я вас оставлю. У меня много дел. Мариана, твое платье весьма необычно… — как-то значительно тише произнес мужчина, рассматривая новый цветной и слишком откровенный наряд дочери.

По сравнению с Эмилиной, ее сестра одевалась ярко и эксцентрично. И пышное разноцветное платье, с достаточно глубоким декольте, и это в такой-то холодный зимний день, казалось бы более благоразумным особам, слишком большой жертвой переменчивой госпоже — моде. Но Мариану это нисколько не смущало, уверенная в своей бесподобности, ей вообще было неведомо, что такое стыд и смущение.

— Благодарю отец! Изысканный вкус достался мне от моей дорогой матери. — улыбнулась она победно сверкнув глазами. К сожалению он достался лишь мне одной….

— Я не в обиде! — ответил ей Рим. Я вполне доволен, что получил в наследство хорошие мозги, а не разноцветные тряпки. — Девушка скривилась и негодующе посмотрела на брата.

— У кого то нет ни того ни другого! — надменно произнесла она поглядывая на Эмилину, когда Лорд Андору уже покинул комнату. — Ни мозгов, ни вкуса, ни магических способностей! Пустышка! Зачем только родилась, непонятно. Только для того чтобы, маман свою на тот свет утащить! И за то спасибо!

— Что же, если причина моего появления на свет и так хорошо всем известна, то думаю вы не станете возражать если я уйду с завтрака. Я совершенно не голодна, и не хотела бы, чтобы отсутствие мозгов, вкуса и магии во мне помешало вашему аппетиту.

Эмилина встала из-за стола прежде чем любезные родственники успели ответить.

— Какое блаженство — (подумала она) — быть абсолютно безразличной к любым колкостям и нападкам. Прошло то время когда она задавала себе вопрос отчего ее все так не любят, прошло время когда она плакала ночами и просила выпустить ее из темной подсобной куда ее запирали за самую маленькую провинность. Как тогда когда она взяла конфету из подарка который Рим подарил Мариане на солнцестояние. Прошло то время когда злые слезы падали на нежные щеки из больших голубых глаз, когда маленькую Эмилину били за проказы ее брата и сестры, которые клятвенно утверждали, что это она виновница. Прошло все. Даже та боль, когда отец выставил ее на холодную улицу, потому что в ней не пробудился темный дар. Пустышка в магическом роду. Какой удар для ее отца, и как тогда злорадствовали Мариана и Рим.

С этими размышлениями девушка свернула направо и спустилась в столовую.

— Тетушка Мара, есть что-нибудь покушать! — улыбаясь спросила она одного из немногочисленных людей, кто относился к ней с теплотой!

— Ах, это ты девочка моя! Проходи хорошая! Что не поела наверху? Ну и правильно в хорошей компании и еда вкуснее. Иди сюда я приготовлю тебе омлет с сыром, как ты любишь! И еще для тебя кое-что есть! Дай только руки вымою, пирог пеку! Такой пирог получится! Ах, пальчики оближешь!

— Все что бы ты не приготовила, пальчики оближешь! — засмеялась Эмилина. — Садись, выпей со мной чая. Уж чай то я сама могу приготовить.

— Негоже. Госпожа же как никак.

— Ничего! Кто знает……. возможно когда-нибудь я вырвусь отсюда, уеду далеко-далеко, где никто меня не знает, открою маленькую кондитерскую и буду баловать посетителей твоими пирогами! Замечательная идея, как думаешь?

— Так негоже….как так, вы же из знатного рода, отступнического, но все же знатного. Да и кто вас куда отпустит.

Эмилина уже не слушала, она мечтательно смотрела в окно согревая руки теплой кружкой чая из шиповника.

— Ох, память моя дурная. — засуетилась кухарка! Погодь здесь! Сейчас вернусь!

Вернулась она с красивым красным пирожным, и маленькой свечкой. Бережно неся свое маленькое угощение в руках, она прятала маленький огонек от дуновений ветра и не заметила как увлажнились глаза девушки.

— С первым днем весны, Эмилина! Пусть случится чудо, и Всевышний выведет тебя на светлый путь! Ну ка, загадай желание.

Девушка порывисто обняла ее, и задув свечу загадала одно единственное желание. Свободу.

Глава 2

Утро прошло быстро, за вкусным завтраком и душевными разговорами. И незаметно наступил полдень. В то время пока сводные сестра и брат упражнялись в магии с их личным учителем, Эмилина заполнила свой досуг чтением. Проводя время, свернувшись удобно в мягком кожаном кресле в фамильной библиотеке замка, она медленно перелистывала пожелтевшие страницы тяжелой книги в твердом, выцветшем переплете. Девушка любила магию, и новость, о том, что она пустышка, раздалась непереносимой болью в ее сердце. Казалось последний маленький луч света, ее тайная мечта вырваться из этого мрачного, угрюмого замка, ее надежда на независимость и свободу, все исчезло и обратилось в пепел в тот момент, когда с презрительной усмешкой маг, облачённый в черный балахон, при всех назвал ее пустышкой. Она до сих пор помнит смех сестры в наступившем молчании, ярость в глазах отца, переглядывания гостей, которые прибыли на инициацию магии дочери Эндора Монсуа. И конечно стыд. Стыд от того, что она пустышка. От того, что не выдержала в тот момент и заплакала на глазах у всех. От того, что умоляла темного мага проверить ее еще раз, дать ей шанс, и от того что железной рукой отец вытащил ее из зала на глазах у всех. Но Эмилина не была из тех людей, кто упивался жалостью к себе бесконечно. Как только первый шок прошел, она с холодной отрешённостью начала изучать каноны и историю магии самостоятельно. Ее особенно интересовало целительство, травничество, и защитная магия. Занятия истории, языков, этикета и точных наук она изучала вместе с сестрой с которой у них была небольшая разница в возрасте, что, увы, не способствовало наличию общих интересов и сестринской любви.

Вот так удобно устроившись в кресле, она читала о цветке Вертире. Маленьком и неприглядном желтом цветочке, который ей казался удивительно знакомым. Этот цветок обладал сильными лечебными свойствами. Он мог останавливать кровь из раны и защитить от инфекции, если рядом нет мага и пользовался большой популярностью у травников.

Тяжелый звук удара заставил Эмилину подскочить. Что-то с силой ударилось об стекло. Девушка пододвинула лестницу, забралась по ней, чтобы посмотреть в высокое окно. Похоже птица. Небольшая белая птичка ударилась о стекло и упала камнем вниз.

— Хоть бы была жива. — подумала она и поспешила вниз. — Надо успеть пока Рим не нашел ее и не убил бедняжку. Чтобы не мучилась. — как он любил говорить.

На деле же ему просто хотелось попрактиковать свои магические навыки. Темный. Что с него взять.

Эмилина быстро преодолела три этажа, и обойдя парадную дверь направилась к выходу для слуг.

Мороз стоял невероятный для первого дня весны. В своем сером платье она продрогла за минуту, но решив идти до конца, смело шагнула вперед.

Птица, а точнее, птица из семейства сов, сидела на земле вращая глазами. Увидев устремившегося к ней человека, она стала неуклюже отступать назад.

— Не бойся. — проговорила девушка. Я тебя не обижу. Сломано крыло? Ты поэтому не можешь улететь? С этим я могу помочь! Иди же сюда. Не бойся.

Казалось, что сова понимает девушку, потому что после этих слов она неуверенно сделала шаг ей навстречу. Потом еще один и вот она уже была в хрупких руках Эмилины, которая укрыла ее своей шалью.

Быстро дойдя до своей комнаты, девушка выдохнула.

— Хорошо, что нас никто не заметил. Итак, давай посмотрим на твое крыло! Что ж, не все так плохо. Перелома нет. Думаю небольшой вывих и через неделю или две будешь летать совсем как прежде. Вот только чем тебя кормить все это время. Да уж. Вряд ли ты захочешь отведать Мариного пирога. Решим этот вопрос потом. Оставайся пока здесь и не шуми. Я скоро вернусь.

Сова внимательно посмотрела на Эмилину, словно просчитывая какие у нее сейчас варианты. И отвернувшись, удобно устроилась на кровати закрыв глаза. Очевидно разговор был закончен.

— Мммм, ну я тогда пошла? У меня дела есть. Я попозже приду.

— Дожила (подумала Эмилина) — с птицами разговариваю. Ну хоть не сама с собой, уже хорошо — вздохнула она и направилась в обеденную, где вовсю суетилась Мара готовясь к обеду, а Эмилина ей помогала, хоть та и кудахтала, что негоже лордской дочки у печи коптеть.

— Так отец сам меня отправил тебе помогать, раз уж из меня ничего толкового не выйдет. — ответила ей девушка вспомнив горькие слова.

Обед в замке Дювор был строго в четыре часа дня. И этому расписанию подчинялись все, зная тяжелый нрав хозяина. Эмилина присутствовала на обеде с семьей только когда отец был в замке. В остальное же время она ела одна или с прислугами. Чтобы не портить аппетит Мариане, которая уверяла, что от ее присутствия, она не может и кусок проглотить. Эмилина конечно могла бы поспорить с этим утверждением, зная здоровый аппетит сестры, но ей не хотелось провоцировать новые ссоры после которых она будет наказана, а заливающаяся фальшивыми слезами сестрица будет злорадствовать еще больше.

— Запечённая рыба в гранатовом соусе готова. — удовлетворённо произнесла Мара. А еще запечённые грибочки с сыром, рис с куркумой, куриный суп, тушеные овощи и на десерт пирог. Хозяину должно понравится. Он любит простую еду.

— Отца нет дома. Он уехал сегодня утром. Но уверена он бы оценил твои старания.

— А ты сама, здесь покушаешь или с Марианой и Римом?

— Как бы заманчиво это не звучало (с иронией ответила Эмилина) но я сегодня поем у себя наверху. Спасибо Мара.

— Я тебе дам пирога побольше! Прежде чем твоя сестричка все съест.

Взяв тяжелый поднос, девушка устремилась назад к себе. Проведать своего неожиданного питомца. Интересно совы едят запечённую рыбу? — размышляла она.

Но стоило ей открыть дверь, проворная птица вылетела из комнаты и устремилась вглубь замка.

— Постой! Остановись! Как только летать начала, совсем недавно еще ходила еле-еле. — девушка бросилась за ней.

— Ну постой же. Это южное крыло, туда нельзя. Ну и достанется же мне. Ну куда ты. Здесь уже некуда идти. Мы на первом этаже. Там дальше подвал и тюремная! Чем тебе моя кроватка с одеялом не понравилась.

Своенравная птица не слушая ее проскочила через решеточную дверь дальше в глубину подвала.

— Ну замечательно. А мне как пролезть. Я то птицей не обернусь по волшебству. Где ты вообще. Так темно, ничего не видно.

— Птицей оборачиваться и не надо. — раздался голос мужчины откуда-то из подвала. Вам достаточно просто открыть дверь, замок перед вами, ключи на полке за вами. Нажмите слева на выступление в стене, и полка откроется. Никакого волшебства.

Голос был приятным, хоть казался слабым и уставшим. Эмилина замерла. Она никогда не интересовалась чем занимается ее отец, так как даже самые простые предположения были самыми безрадостными. Пусть это и было наивностью, но она избегала правды, чтобы сохранить уважение к человеку который дал ей жизнь. Какой бы он не был, и какой бы не сделал эту самую жизнь, что подарил.

— Кто вы? Почему вы там? — прошептала она.

— Ну, если вкратце, то я пленник вашего отца. А если хотите более длинный ответ, то я Граф Виторрио де Мирон из рода светлых, и слуга Его Величества Короля Августа Вильфора. Хотел бы сказать, что очень рад нашему знакомству, но как понимаете данные обстоятельства не совсем располагают к приятному общению. Я могу узнать ваше имя?

— Эмилина. — прошептала девушка сглотнув. — Эмилина Монсуа.

— Ах, наследница. Как жаль.

— Боюсь наследницей мне не стать, не думаю, что мое имя даже будет упомянуто в завещание. Вы не ответили мне. Почему вы здесь?

— Все очень просто. Ваш отец — предатель королевства Ридора, а я его законопослушный гражданин. Этот досадный факт ставит нас в некоторые затруднительные условия для общения изначально. А еще сыграл тот факт, что ваш отец пытался меня обокрасть. Я конечно защищался, но у вашего отца было численное преимущество, и прекрасный план-западня с порталом. Словом, подготовился он на славу. Этого у него не отнять. Мне даже немного лестно. Так для меня старался.

— Если вы ему нужны для чего-то, значит он вскоре вас отпустит.

— Он убьет меня. — спокойно ответил граф.

— Вы сказали, что он пытался вас обокрасть. Пока, что бы это ни было, находится у вас, и я полагаю надежно спрятано……вы нужны живым и невредимым, чтобы указать, где эта вещь.

— Клянусь, мадам Эмилина Монсуа, вы действительно дочь своего отца. Так проницательно и холодно рассуждать о чьем то заточение и приближающейся кончине. Браво. Но к сожалению, сколько бы ваш отец не хотел обладать этой вещью, как вы выразились……, его желание, чтобы никто другой не использовал ее значительно сильнее. А я, как вы славно подметили, единственный кто мог бы это сделать. Так что к сожалению, невредимым и живым я уж точно отсюда не выберусь. Но я благодарен, что вы помогли Севе.

— Кому простите?

— Моей Сове. Она закреплена со мной магически, почувствовала, что я в беде и прилетела на помощь. Она утверждает, что вы весьма милая девушка. Хоть и темная.

— Вы назвали сову Севой? Погодите. Что значит, она утверждает. Она — Сева. То есть — Сова.

— Мы общаемся ментально. Эмоциями. Вас не учили магии?

— Если бы учили, я бы все таки смогла тогда обернуться птицей и пролететь через решетку. — задумчиво произнесла Эмилина размышляя о чем то своем.

— Вам бы здесь не понравилось. Здесь тесно, душно, сыро. Бегают крысы и сильный металлический запах крови. Не самое романтичное место для встречи, как вы можете догадаться.

— Вы ранены?

— Скажем так, я был обласкан гостеприимством вашего отца.

— Подождите. Я…я сейчас вернусь тогда.

— Как это мило, что вы готовы скрасить мое одиночество, до того часа как ваш отец меня убьет. Многие бы не согласились, но я бы даже сказал, что это несколько благородно. Жаль правда ваших напрасных усилий. Но кто я, чтобы стоять на пути добросердечных намерений юной девы.

— Вы всегда говорите с таким нескрываемым сарказмом, или потеря крови лишила вас хороших манер?

— Простите, не хотел вас обидеть. Буду вас пламенно ждать. Если вы конечно вернетесь, в чем я сомневаюсь.

Эмилина не стала отвечать. Она рванула на выход и устремилась наверх. Надо взять воды, еды, ткани, чтобы перевязать раны, и хорошо бы еще тот цветок, как его Ветивер кажется, если у него и правда идет кровь, нужно будет остановить. А если он обманывает? Если просто заманивает ее в ловушку? Насколько вообще можно доверять незнакомцу! Но и оставить его истекать кровью нельзя. Что же делать? — обо всем этом размышляла Эмилина на бегу из подвала. И уже поднимаясь на второй этаж южной башни, полностью погруженная в свои размышления не заметила, что Рим спускался навстречу и врезалась прямо в него.

— Бестолковая. Куда прешь? Подожди- ка! А что это ты тут делаешь? Разве отец не запретил сюда спускаться! Сейчас ты получишь! Когда отца нет, я здесь за господина. А ну как иди сюда. — лицо брата исказилось яростью.

Эмилина попятилась, но он успел ухватить ее за руку и потянуть на себя. Прижав ее к лестничным перилам, он зажал ее не давая возможности пошевелиться. И мерзко улыбнувшись произнес: — Жалко такое сладкое личико портить, тебя потом ни один мужик не захочет, а так на тебя еще спрос да и какой. Многие мои друзья темные на тебя поглядывают. Я недавно проигрался одному другу, отцу еще не сказал. Давай так, ты его ночью развлечешь….нуууууу как-нибудь, а я отцу не скажу, что ты нарушила его приказ. Знаешь же, если он узнает, то получишь от него. Боишься……- продолжал он, проводя большим пальцем по ее подбородку. — Я вижу, что боишься. И тебе спасение от того, чтобы быть битой, и мне выгода. Ну как согласна? — Его бледные сероватые глаза горели на узком бледном лице, капризные губы были искривлены в презрительной надменной усмешке, отчего выражение его острого лица, казалось хищным и порочным.

— Пошел ты. — плевок в лицо получился неумелым, но эффекта своего достиг. Рим озверел, и со всей силой ударил девушку по щеке. Из губы потекла кровь.

— Тварь. Мерзкая девчонка, ты у меня получишь. Отец все узнает, а до этого из комнаты не выйдешь.

И схватив ее за волосы он поволок ее в северную башню, девушка стонала от боли, но не просила остановиться. Он открыл дверь ее комнаты ногой и бросил ее на кровать, она упала и отползала в угол комнаты закрывая голову руками.

— Ты еще узнаешь, как плеваться, дрянь. — прорычал он и захлопнув дверь, повернул ключ на замок.

— Из комнаты ты больше не выйдешь! — послышалось из-за двери яростное рычание. — Лучше бы согласилась добровольно, дрянь.

Глава 3

Эмилина обняла колени руками, положила на них голову, и зарыдала. Тихо, отчаянно.

Лучше не будет, — думала она. Отец ее точно в этот раз убьет. А если не он, то родственнички помогут. То что брат вознамерился подложить ее под одного, а то и несколько друзей, сомнений не вызывало. Он не откажется от этой идеи. Надо бежать. Но куда? Не на улицу же в холод и зной, в легких туфлях, без денег и без плана. И когда возвращается отец тоже непонятно. Но оставаться здесь нельзя. Она помнит как год назад, Рим воспользовался отъездом отца и устроил пьянку в их доме. Уже тогда один из его друзей, подкараулил ее у выхода из ее комнаты, и прижав к стене, нагло прильнул к ее губам, отчего она содрогнулась в отвращение. К счастью, он был так пьян, что оттолкнуть его было достаточно легко, учитывая, что собственные ноги держали его слабо. — она обхватила себя руками, размышляя, что можно сделать в сложившейся ситуации. Слезы уже просохли, на все еще розоватом лице, и теперь она лихорадочно обдумывала пути к спасению.

Первое, что нужно сделать собрать вещи. А потом подумать как открыть дверь. Она стала быстро собираться, совершенно не обращая внимание на разбитую губу и капающую на подбородок кровь. Посмотрев на поднос с едой который уже остыл, она с грустью подумала, что вопрос о том чем кормить сову, был ее самой насущной проблемой еще пару часов назад. А теперь она заперта здесь, пленник истекает кровью в подземелье. План созрел мгновенно. Пленник. Вот ее спасение, она спасет его, он возьмет ее с собой. На территории темных, отцу не составит труда отыскать ее……но там, у светлых, если он поможет ей остаться в Ридоре, то возможно, очень возможно, что она сможет начать новую жизнь. Как всегда хотела. С этими мыслями Эмилина бросала необходимые вещи в большую черную сумку, попутно размышляя какое платье разрезать на ткань для перевязки. Еду с собой брать не стала, кроме кусочка пирога. На всякий случай. Заставив себя проглотить холодную рыбу и рис, вся собранная, она выглянула из окна. Маленькое оконце ее комнаты, освещало пейзаж простирающийся с высоты третьего этажа.

— Слишком высоко. — подумала она. — Что же делать! Не может быть, чтобы все закончилось вот так. Должна же удача улыбнуться ей хотя бы раз в жизни.

Стук в дверь.

— Госпожа, вы в порядке? — спросила ее Эмма.

— Эмма, родная, как я рада, что ты пришла. Выпусти меня, пожалуйста. Рим запер меня. Я отвечу за все перед отцом, но не перед Римом.

— Дверь закрыта, а ключа та нет. Да и боюсь, что достанется меня за это госпожа.

Надежда, которая появилась в сердце, стала таять.

— Позови…позови, пожалуйста, Мару.

— Это сделаю. Сейчас пришлю ее. Вы не переживайте госпожа. Господин приедет завтра вечером, и все решит. Ну накажет, без этого как, ну вам то не привыкать. А потом все забудете и улыбаться будете. Вот увидите.

— Значит отца не будет всю ночь сегодня, и завтра весь день. Это знак. Надо только выбраться отсюда! — размышляла девушка нахмурившись.

— Спасибо, Эмма. Я буду ждать.

Прошло почти пол часа, а Мара не появлялась. Неужели не придет? Может испугалась? Но кого, а кухарку отец никогда не наказывал. Может оттого, что ключ к мужчине через его желудок. Или дело в том, что она служила дому Монсуа дольше всех. Неужели она не придет?

Эмилина не могла найти себе места. Мысли сбивались и путались, и страх отчаянно сжимал сердце в тиски, когда она услышала поворот ключа в замке.

— Нет. Только не Рим — прошептала она оглядывая собранные вещи. Оправдаться будет невозможно. Он убьет ее в гневе.

Но то ли госпожа удача почувствовала несправедливости жизни, то ли просто ей приглянулась девушка, но сегодня она явно была на стороне Эмилины.

В комнату вошла Мара. Одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы все понять.

— Прости, что так долго. Конюха искала, у него ключи запасные есть от твоей комнаты. Я сама попросила сделать, давно еще, когда тебя малышкой запирали, я тебе сладости приносила, помнишь?

— Конечно, помню Мара. Я все помню. Ты единственная была мне близким человеком тут. Но я должна уйти, не знаю куда. Но должна, понимаешь….. Ты можешь пойти со мной. Откроем пекарню, ты будешь пироги печь, я помогать. Или что-нибудь еще. Денег у меня конечно нет, но я заработаю. Найду честный способ.

— Ох, бедная девочка моя, я ключ с тобой оставлю, Рим уехал и ты можешь уйти незамеченной. Нельзя терять время. И вот еще. Это тебе. Возьми.

Она протянула платок в который были аккуратно завернуты деньги.

Глаза Эмилины расширились.

— Нет, что ты! Ты так тяжело работала! Я не возьму! Не могу взять.

— Бери, бери — проворчала кухарка утирая слезы, и кладя деньги в сумку девушки. Я обещала твоей матери приглядеть за тобой, и как смогла слово сдержала! Ты можешь взять одну из лошадей в конюшни! Едь в Ридор. Ты не темная магисса, тебя там преследовать не будут. Да и отец открыто тебя искать там не сможет. Пусть Всевышний хранит тебя. — она обняла девушку и шмыгнув носом произнесла. — Надо мне возвращаться, пока никто не заподозрил неладное. Будь свободна, девочка моя. И поцеловав Эмилину в лоб, старая женщина ушла.

Эмилина сжала сумку в руках еще крепче, полная решимости идти до конца.

Осторожно приоткры дверь, она выглянула наружу. Никого. Окинув последним взглядом свою маленькую комнатку, в которой провела столько лет, она без сожалений заперла ее на ключ. Отныне только вперед — приказала она себе.

Больше всего ее страшил путь назад к пленнику, если наткнется хоть на кого-то, то ей несдобровать. Но удача была на ее стороне и в этот раз, и крадучись она беспрепятственно добралась до подвала.

— Вы в порядке? — спросила она через решетку. — Граф?

Ответ последовал только через минуту, и то казалось, что он дается мужчине с трудом.

— Скажем так, я все еще жив. Вы вернулись. Хотели бы лично лицезреть мой уход к предкам в вечный мир?

Не обращая внимание на его иронию, девушка произнесла:

— У меня к вам предложение.

— Я весь во внимании, молодая леди! Неужели вы пришли, чтобы узнать мои предпочтения в том как умереть. Право же не стоило. Мне кажется у вашего отца есть вполне себе продуманный план на этот счет.

— Вы когда-нибудь перестанете ерничать? — с раздражением произнесла Эмилина.

— Разумеется. Как только перестану жить. Думаю, милая леди, могу вас порадовать тем, что ждать вам осталось недолго.

— Я хочу освободить вас.

В ответ одно молчание.

— Вы слышите меня? Я хочу вас освободить.

— Слышать то вас я слышу. Я не понимаю зачем вам это. Вы Монсуа.

— Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.

— Вы хотите сбежать? Дайте мне предположить, неразделенная любовь запрещенная отцом, или очередной коварный план Лорда Эндору в исполнение его дочурки! Миледи, то что я здесь, попался на подлость вашего отца, не говорит о том, что я идиот.

— Тогда не будьте идиотом, и согласитесь на единственный возможный вариант спасения для вас. Обещайте взять меня с собой. И еще, вы же маг верно? Не самый слабый, да?

— Любопытно….- протянул он еле слышно. — Не самый слабый? — граф кажется засмеялся, очень тихо, но бархатистое эхо донеслось до Эмилины. — Нет, миледи, я не самый слабый маг. Как вы выразились. Я подозреваю, что фамилия де Мирон вам ни о чем не говорит. Очень интересно. Но давайте о деле. На мне магические цепи, которые лишают меня магии и являются причиной моего несколько беспомощного состояния. Снять их может только тот кто их надел или его потомок. Кровью. Забавная безделица надо сказать. И очень редкая. Любопытно, где ваш отец достал их. В этом мире очень мало вещиц подобной этой, которые могут лишить силы кого то вроде меня. Наталкивает на мысль, что ваш отец для меня старался. Искал, выбирал….чтобы мне подошло.

— Вы согласны или нет?

— Согласен. Но будьте уверены, я вам не доверяю. Вы Монсуа. Но слово свое я сдержу. Вы отправитесь со мной.

Эмилина взяла ключ с полки за спиной, и бесстрашно шагнула. Внутри было действительно темно и тесно. Пленника не удавалось хорошо разглядеть, но запах крови стоял такой сильный и удушающий, что она не выдержала и произнесла:

— Я перевяжу ваши раны.

— Освободите меня от цепей, я залечусь сам когда восстановлюсь магически.

— Как это сделать? Нужно много крови? — она осторожно присела возле него, пытаясь рассмотреть его черты, впрочем безрезультатно.

— Закройте глаза и протяните руку.

— Вы…вы точно возьмете меня с собой?

— Я обещал вам.

— Живой? — уточнила она.

— Уж поверьте, в нынешнем состояние у меня мало желания тащить на себе ваше бездыханное тело. Так что отправитесь со мной живой. И в Ридоре вы вольная птичка. Если не нарушите закон, я к вам и близко не подойду.

— Хорошо. — промолвила она смело вытянув руку. — что-то острое разрезало ладонь, Эмилина вскрикнула и с ужасом почувствовала холодную руку на своих губах.

— Не кричите. Нам еще сбегать из замка.

Сева сидела возле своего хозяина, и облизывала темные коготки, которыми только что порезала девушку.

Когда первые капли крови коснулись цепей, ничего не произошло, и Эмилина вопросительно посмотрела на графа.

Даже не видя ее лица, он почувствовал немой вопрос.

— Подождите.

Через какое-то мгновение, мужчина приподнялся, напряженно сжал руки и цепи загорелись зеленым пламенем и осыпались маленькими металлическими осколками.

— Так-то лучше — сказал он выпрямляясь в полный рост. — Идемте.

Они прошли через ту же открытую решетчатую дверь, и он повернулся к ней, напряженно заглядывая ей в глаза. Сейчас света было достаточно, чтобы девушка могла его рассмотреть. Это был высокий человек 32–35 лет, с бледной кожей, горящими черными глазами, острыми скулами, выдающимся носом и волевым подбородком. Его прямые черные волосы закрывали уши спадая на плечи, а глаза, как две черные бездонные воронки заглядывали в самые глубины души. Он несомненно был привлекателен. Жесткой, безжалостной красотой, которая только оттеняла ощущение его опасности, властности и силы, не позволяло задержать взгляд на нем надолго. Поджав упрямо бледные губы, отчего они вытянулись в прямую полоску, он неотрывно смотрел на нее, и от этого взгляда она неожиданно вздрогнула.

Он ее изучает. — поняла она, и поборов смущение и застенчивость, упрямо приподняла подбородок, стараясь не отводить взгляда от длинных черных ресниц, и переливающегося серебра в черных зрачках.

— Вы темный? У вас внешность темного! — прошептала девушка, невольно вздрогнув.

— А вы определяете ауру человека по внешности? Ах, да, вы же не маг. Нет, я не темный, или иначе, я не практикую темную магию. Хотя в моей родословной были те кто занимался этим. — скривившись произнес он.

— Вашу ладонь. Протяните.

— Вам нужна еще кровь? Но вы не говорили……

Он взял ее руку прервав поток слов. Зеленое свечение убрало боль, и на глазах Эмилины рана стягивалась.

— Спасибо! — прошептала она подняв на него взгляд.

— А что случилось с лицом прелестной леди — спросил он внимательно всматриваясь в девушку.

— Я упала, только и всего. — ответила она отводя взгляд.

— Разумеется, я так и подумал. — прикоснувшись к ее лицу, он залечил ее губы.

— Идемте. Нужно отойти на достаточное расстояние от замка, чтобы я смог открыть портал. Здесь защитный купол вашего отца. Вы знаете, где ближайший выход?

— Да, нужно подняться на первый этаж, и повернуть направо. Оттуда можно выйти через дверь для прислуг.

— Оставайтесь за мной и не отходите ни на шаг. — произнес он и по-хозяйски пошел вперед.

Лестничный проем они преодолели без каких либо приключений и крадучись вышли к двери. Осторожно приоткрыв ее, две тени выскользнули из замка.

Эмилина почти не дышала. Осознание, что больше она не вернется, мысли о будущем, страх что, что-то пойдет не так, все эти эмоции нахлынули на нее стоило ее выйти за дверь замка. Какой бы не была ее жизнь, это был единственный дом, который она когда-либо знала. Она замешкалась.

И граф, который шел впереди невольно, обернулся на нее и подняв бровь прошептал:

— Уже передумали? Соскучились по нежным отцовским рукам, которыми он вас обнимает в перерывах когда никого не пытает в своих подземельях? — иронично спросил он.

— Вы слишком уверенно рассуждаете о том, о чем не имеете ни малейшего представления. — произнесла она и уверенно шагнула за ним. Насмешливая улыбка скользнула по его губам.

Выйдя во двор, они медленно двигались в сторону леса, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Совсем недалеко была конюшня, Эмилина уже направилась к ней когда сильная мужская рука придержала ее за локоть.

— Нет. Пешком. — отрывисто прошептал он, и не дав ей что-либо предпринять, задвинул ее себе за спину.

Уже собравшись возразить ему, и сказать, что пешком они будут еще идти и идти, и если уж не хочет на лошади, наколдовал бы что-нибудь, чтобы ускорить процесс, или хотя бы двигался побыстрее…а то…

Рука опять накрыла ее губы.

— Да что же это такое, ни сказать, ни подумать ни о чем…. - мысленно возмущалась она, когда услышала какие отдаленные голоса.

Сильные руки сгребли ее в охапку и утащили за угол, где граф крепко сжимал ее в руках, всматриваясь куда-то вдаль.

Она вопросительно посмотрела на него, и он осторожно убрал руку с ее губ, готовый при этом в любой момент заставить ее замолчать если вдруг она начнет кричать.

Почти коснувшись губами ее уха, он прошептал:

— Ни звука.

Эмилина нервно сглотнула, но послушно кивнула в знак согласия.

А голоса все приближались. Среди пьяных криков, смеха и похабных шуток, девушка отчетливо слышала голос брата.

Плохо. Очень плохо. Он может и не самый сильный маг, но пьян, неконтролируем, самоуверен, а значит опасен. А вместе с ним пять его друзей, и если верить тому, что друзей мы выбираем по себе, хорошего мало. В магическом бою, от нее будет очень мало толка, а от графа……она скептически посмотрела на него…он как будто почувствовав, посмотрел прямо ей в глаза. Испуганным он не казался, зажатым в угол тоже. Наоборот, от него исходило какое-то невероятное спокойствие и сила.

Ну ….от него будет явно больше толка чем от нее, что уже дает какую-то надежду.

Виторрио медленно разжал руки, наблюдая за реакцией девушки. Но по ее лицу было видно, что встреча с братом, была бы ей также приятна как и самому графу.

В сумерках, их силуэты не были видны, и был хороший шанс остаться незамеченным. Пьяная тусовка шла вдоль конюшни к главному входу.

— Отца не будет до завтра, так что за главного я! Ик! Я и так здесь почти, что … Ик!…хозяин. У меня есть виски 60 летней выдержки! Это чистый огонь! Отвечаю! Светлые умирают от одного глотка. — хвастался Рим, своим товарищем, которые глупо смеялись и нетрезвой походкой семенили за ним.

— А как там твоя сестренка? Та, которая не Мариана — произнес тонкий парень с кучерявыми рыжими волосами, и тонкими губами, которые скривились при упоминание имени, с которым сей пьяный образец мужества, уже очевидно был неплохо знаком.

— Подкидыш мне не сестра! — возмущенно засипел Рим. — Она наверху, но она дикая, с ней не поразвлечься. А, впрочем, ты можешь с ее головой поработать своими новыми трюками. Ей может даже понравится.

— Если он с ней поработает, завтра от ее мозгов ничего не останется! — загоготал третий участник этой вакханалии.

Эмилина, опустила голову от стыда, смущения и неугасающей ярости. Почему-то было невыносимо неловко, что этот человек, стоящий рядом с ней в укрытие, слышал каждое слово, как и она сама. Ощущение напряжения росло, и она уже хотела было сделать небольшой шаг от него, встать подальше, чтобы не ощущать этот безысходный стыд от ситуации, в которой она хоть и не была виноватой, но мысль, что он мог подумать, что такие развлечения могли ей действительно быть по душе, удручала ее. Но стоило ей шевельнуться, как тяжелые руки опустились ей на талию, и притянули ее еще ближе. Теплое дыхание опять всколыхнуло завиток волос у ее щеки, когда он опустил голову, чтобы прошептать.

— Побежим в лес, как только они зайдут в дом. Беги как можно быстрее, не оглядывайся. На замке защитный купол, сдерживающий магию порталов. Скроемся в лесу, там же проведем ночь если придется, пока я не смогу нас телепортировать или не придет помощь.

— А помощь придет? — с надеждой так же шепотом спросила она.

— Сева в пути. Я подпитал ее своей силой, чтобы она могла позвать помощь. — кратко сообщил он и замолчал, намекая, что разговор закончен.

Шумная тусовка скрылась за парадной дверью, и она услышала как граф произнес на выдохе:

— Сейчас!

Эмилина почувствовала как ее руку крепко схватили, а ее саму потянули в сторону леса. Что есть силы девушка стала бежать. Высокая прическа не выдержала порывистого ветра, и густые кудряшки волос, разлетелись во все стороны подхваченные холодным воздухом. На глаза набежали слезы, грудь разрывалась от нехватки кислорода, правый бок ныл от быстрого бега. Но какое-то сильное упрямство, желание наконец то вырваться на свободу, и страх, что вот-вот, они будут настигнуты, не давали девушке сдаться. Не видя перед собой ничего, девушка бежала за тянущим ее мужчиной, которого она едва знала, и в чьих руках теперь была ее жизнь.

Глава 4

Они бежали не очень долго, но для домашней девушки не отягощенной изнурительными тренировками или спортом вообще, это время казалось вечностью. Бок нещадно кололо, дыхания сбилось, а ноги, казалось, горели от напряженного бега, и она уже готова была упасть, но тут, к счастью, граф стал замедляться. Ее рука выпала из его руки, и Эмилина упала на колени, тяжело и отрывисто дыша. Кашляя и схватившись за живот, она сидела на земле следующие пять минут, пока не услышала суровое:

— Нужно идти дальше. — граф протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Откинув длинные пряди волос с лица, она посмотрела на него снизу вверх.

Виторрио выглядел так, словно не то чтобы не бежал все это время, даже быстрым шагом не шел. Спокойный, все также немного уставший, с абсолютно ровным дыханием, и все также внимательно смотревший на нее. Вот уж кто, явно, занимался физической подготовкой, а не пироги помогал печь, и книги читал в мягком кресле в замке.

— Не могу. — просипела она.

— Придется. — участливо сообщил он, выразительно подняв бровь.

— Проклятье! — ругалась Эмилина, игнорирую его руку и кое-как неловко поднимаясь с земли.

Ноги напрочь отказывались слушать их собственную хозяйку. Коленки дрожали, дыхание все еще было тяжелым, но со второй попытки девушка все же поднялась, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Повернув голову в сторону замка, где жизнь теперь уже не казалась, такой уж ужасной, особенно в свете возможной смерти в холодном лесу, будучи загнанной как ломовая лошадь.

Тряхнув копной кучерявых волос, она отбросила трусливые мысли, которые шли ей в голову и сделала шаг вперед. Это было бы самым глупым решением в ее жизни, отступить тогда, когда свобода так близка. Кто знает, будет ли еще когда-нибудь такая возможность, уже не говоря о том, что быть развлечением для друзей Рима, и боксеркой грушей для него самого и для Марианы, не та жизнь за которую стоит держаться. Нет, она ни за что на свете не повернет назад.

С этими мыслями, полная решимости и раздражения, она посмотрела на графа и съязвила:

— Будете так же стоять, и любоваться ночными звездами, или все-таки продолжим сбегать?

Cаркастичная полуулыбка приподняла уголки его рта. Казалось его, забавляло ее раздражение.

— А прекрасная леди, как я вижу, полна решимости. И что же гонит, позвольте узнать, госпожу Монсуа, бежать как можно быстрее и дальше от собственного фамильного замка. Откровенно говоря, эта краткая встреча с вашим названным братцем, дает некоторые сомнения о его благонадежности в качестве наследника вашего семейного достояния. Мне кажется у вас есть все шансы с ним по соперничать.

— А мне кажется, вам пора бы уже вспомнить, что вы маг, да еще и не самый слабый как вы выразились, и уже наконец-то вытащить нас из этого проклятого места, пока мы здесь не подружись с елками и не пустили корни. Бегать зайцем по лесу я и без вас могла бы.

— Так елкой вас сделать или зайцем, решите, пожалуйста. Не хочется попусту тратить только возвратившийся магический потенциал. — откровенно смеясь спросил Витторио.

— Я не это ….. - пыталась возразить она, но он лишь продолжал надсмехаться над ее злостью.

— Если нужна помощь в выборе, ваш покорный слуга, всегда к вашим услугам. Я бы посоветовал стать маленьким хорошеньким пушистым, а главное послушным и немногословным зайчиком. Ну не делайте такие страшные глаза — уже перешел в открытый хохот он, — из вас получится прекрасный заяц, я уверен.

— Вы когда-нибудь бываете серьезным? — устало выдохнула она, и тоже неожиданно для себя улыбнулась.

— Только когда мне не оставляют выбора. — уже спокойно ответил он, подошел к ней совсем близко, приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза. — Ваше дыхание выровнялось. Нам нужно идти дальше. Давайте Эмилина, осталось совсем немного.

Она молча кивнула, и шагнула за ним в темноту. Стало значительно холоднее, и хотя густые деревья защищали их от морозящего ветра, камни под ногами, отсутствие тропинки, и ветки, бесконечные ветки, цеплялись за ее шаль, царапали холодную кожу рук, шеи и лица. Но мрачно сжав губы, она упрямо шла за графом, надеясь что скоро, этот проклятый купол закончится.

Тихое шествие, прервала фиолетовая вспышка в дали, над самым замком. Оба замерли, и повернули головы в сторону того самого места, с которого они уже полтора часа назад начали свой путь.

— Наш побег раскрыт. — сказал граф, всматриваясь в даль. — Сколько темных магов, находятся в вашем замке?

— С Римом, и его компанией, плюс стражи….около 20.

— Все обученные темные маги?

— Да. Но стражники праздновали сегодня день весны, когда отец уехал, возможно они будут не совсем…мммм….трезвы. — ответила она, посмотрев прямо ему в глаза. Его эмоции прочитать было невозможно. Он казался и сосредоточенным и расслабленным одновременно. Она заметила как в его темных глазах загорелось серебряное пламя, а руках появилось зеленое свечение.

— Что вы делаете? — спросила она на выдохе.

Граф только устало закатил глаза….. Как же тяжело с не-магами, да еще если это женщина… Что? Зачем? Почему? Бесконечные вопросы. Но сделав глубокий выдох он произнес:

— Это заклинание Визидио. Позволит спрятать наши следы на какое-то время, чтобы нас было сложнее найти. Придется прибавить темп, надеюсь справитесь?

Ответа не последовало. Оба продолжали путь молча. Глядя прямо в перед, они упрямо пробирались сквозь заросли, и только треск хрустнувших веток, на которые время от времени неуклюже наступала Эмилина раздавался в тишине ночи, разносимый порывистым ветром.

— Проклятье! — вырвалось у девушки, которая в очередной раз ступила на упавшую ветку, а потом с грацией присущей разве что бегемоту, умудрилась о ту же самую ветку зацепиться, и чуть не клюкнулась носом в соседней столб, мирно стоящего дерева, если бы не широкая твердая спина на пути.

— Осторожнее. — тихо процедил владелец спины. — Вы просто ходячая катастрофа. Вас поэтому из замка не выпускали?

— Я стараюсь, как могу — огрызнулась она, — но бесплотной тенью двигаться, к сожалению не умею, как то не приходилось практиковаться. Знала бы, что встречу вас, безусловно отменила бы занятия по танцам и этикету, и училась бы беззвучно следовать за вами по пятам, ну и рукопашному бою, в такой компании этот навык пригодился бы, как оказалось.

— Забавно, ….. — продолжить мысль Виторрио не успел, потому что из густых зарослей леса раздалось рычание.

— Ч-ЧТТО это? — запинаясь спросила девушка.

— Церберы — последовал ответ, — призванные исчадия Хаоса, быстрые, ловкие, прекрасно ориентируются в темноте, чувствуют запах жертвы за версту. Были бы прекрасными питомцами, не будь они такими кровожадными. Когда они приблизятся, не смей бежать. Смотри им прямо в глаза, думай о чем угодно, но не показывай страха, поняла меня? Они любят убивать медленно, играючи…когда жертва боится и убегает. Поэтому стой …..

Рык прервал мотивирующую речь графа, и Эмилина чуть не вскрикнула, когда три огромных, размером с тигра, цербера, медленно вышли из гущи леса. Они чем то отдаленно напоминали волков, но только глаза горели ярким красным светом, а оскал, казалось, был от уха до уха, зато клыки были неожиданное ровные, белые, без единого пятнышка, еще бы не такие огромные и не в три ряда, и можно было бы сказать, что зубки у них красивые.

— Мамочка! — подумала Эмилина трясясь, — Упасть не встать. И вот ЭТОГО она должна не бояться? И думать о чем ни будь другом? О чем например……О том как сейчас закончатся дни ее жизни?? Он вообще в своем уме?? Не бежать?? Может сразу лечь и подставить шею, — тело стало медленно пятиться назад. Все шесть пар глаз повернулись в ее сторону. Так, а вот теперь бежать ну очень хочется, что там бежать, адреналин такой от страха, не побежим, а полетим……- думала Эмилина, отчаянно двигаясь крабиком.

— Не двигайся — услышала она жесткий голос.

Но куда там, Эмилина уже удирала со всех ног, а за ней неслись все три цербера, радостно рыча и предвкушая лёгкую добычу.

— Дарх тебя забери! — выругался граф. Зеленая вспышка сверкнула, и с его левой руки быстро полилась струйка крови.

Двое церберов остановились. Принюхались, и повернули назад. Воодушевившись, от того что удалось оторваться, Эмилина сделала рывок вперед, и спряталась за деревом, чтобы отдышаться, когда тяжелое вонючее дыхание обдало ее со спины. Вскрикнув, девушка дернулась, и не успев сбалансировать, упала в двух шагах от того самого дерева прямо перед цербером, который сам опешил от открывающихся ему перспектив.

— Это конец, — успела подумать она, когда довольная открытая пасть с капающей слюной оказалась прямо перед ее носом. Вдалеке виднелись зеленые вспышки, значит граф жив…, — На помощь!! — закричала она, что было духа, но огромная пасть сомкнувшаяся на ее правой ноги, в районе филейной части, вытолкнула все мысли из головы. Девушка закричала от резкой невыносимой боли, которая пронзила все тело, так, что любое движение казалось невозможным…., собрав все силы Эмилина прохрипела: — Помогите…. - прежде чем ее сознание отключилось.

Глава 5

Луч света проник в просторную, светлую комнату, и стал играючи перепрыгивать с предмета на предмет. Вот он прыгнул на большой широкий стол, оттуда на комод, шкаф из такого же резного белого дерева, маленький прикроватный столик, мягкие бежевые кресла возле окна, огромное зеркало в полный рост, и наконец огромную кровать на которой лежала спящая девушка. Казалось, что девушка застыла восковой статуей, таким незаметным было ее дыхание, но стоило лучику коснуться ее ресниц, когда они задрожали, и ее глаза приоткрылись.

Оглядевшись вокруг, Эмилина пыталась припомнить где она и главное, как она здесь оказалась. Последнее, что она помнила это как огромная пасть вцепилась в ее ногу, и потом ничего….забытье, смерть.

Девушка пошевелила ногами. Правая все еще болела при каждом движение.

Что же, болит, значит жива — философски изрекла она и попыталась сползти с кровати.

Получалось так себе, нога не просто болела, но напрочь отказывалась подчиняться. С присущем ей упрямством, Эмилина пыталась выползти из кровати. Помогая себе руками и здоровой ногой, она вытянула себя из центра кровати ближе к краю, и уже наклонилась, чтобы слезть, когда ее голова закружилась и девушка упала прямо лицом в пол, успев выставить руки, чтобы не разбить себе нос, ко всем другим приятностям последних дней.

Уверенный стук, и дверь распахнулась….

Но кто бы не вошел, похоже сам испугался картины, которая открылась взору.

Над кроватью красовалась красивая круглая женская попа, обрамленная задранной ночнушкой, и стройные длинные ножки, одна из которых была перевязана. Головы у этого странного существа было не видно, как в общем и всего того, что следовало дальше за головой. И хоть ночнушка немного и скрывала всей картины, зрелище все же было впечатляющим для графа Виторио и его спутника, которые так не вовремя вошли в комнату.

— Это что? — раздался резкий стальной голос, исходящий от высокого светловолосого мужчины, с красивыми каштановыми глазами, в которых полыхали искры янтаря. Его, по-мужски чувственные губы были плотно сжаты. Волевой подбородок, правильные черты лица, образец красоты и величия одним словом, если бы не презрительное выражение, и надменный прищуренный взгляд. Хотя оценив ситуацию, даже его маска высокомерности дрогнула и сменилась на удивленную, но он быстро взял себя в руки, и принял вид презрительного безразличия.

— Это Ваше Высочество, Эмилина Монсуа. Думаю, вы наслышаны об этом древнем роде. А перед вами часть ее яркой представительницы. Это разумеется, не то с чего я ожидал начать вас знакомить……- протянул Виторрио внимательно рассматривая девушку, которую слуги уже затянули на постель, и прикрыли одеялом.

— Почему она здесь, а не в темнице? — прервал его принц Дэймон. Казалось, что сама ситуация выводила его из себя. Он порывисто дышал сжимая губы, от напряжения на скулах выступили желваки.

— Как Вы видите, она еще не пришла в себя, и я пообещал ей свободу, и намерен сдержать свое слово. Потому что, как я уже детально описал в отчете, я все еще жив и прекрасен, благодаря ей.

Странно, мне доложили, что действие сонного зелья уже должно пройти. — уже сам себе произнес граф.

Он подошел медленно к девушке, которая лежала неподвижно с закрытыми глазами. Но стоило ему сесть на край кровати, ее ресницы едва заметно вздрогнули.

— Открывайте глаза, Эмилина. Рано или поздно вам придется предстать перед нашими светлыми очами. Боятся и стесняться уже нечего. Вы раз и навсегда перешли эту грань — насмешливо протянул он.

Деваться некуда, — подумала девушка, которая от предыдущего конфуза, пыталась если не умереть, то хотя бы притвориться мертвой, пока они не уйдут. Кто вообще заходит к даме так рано и без должного оповещения??? Ах, да ….это же похоже его дом. Все равно, одни неприятности от этого мужчины. Ох, кстати, она же свободна наконец-то, сама себе хозяйка теперь. Если ее конечно в темницу не посадят. Там будет так себе перспектива хозяйничества и уединения с крысами. Что ни день, то испытание, — все эти мысли хаотично проносились в голове девушки, пока она усаживалась удобнее в кровати, но стоило ей пересечься взглядом с этим мужчиной с каштановыми средней длины волосами, и ей снова стало дурно.

Он разглядывал ее как какое-то насекомое, с неприкрытой ненавистью и желанием уничтожить. Глаза полыхали янтарем. Он даже не пытался скрыть свою неприязнь. Оставалось только догадываться, он всегда такой милашка, или сегодня не с той ноги встал, или может просто ему весь женский род не угодил.

Виторрио, казалось, все это забавляло. С легкой полуулыбкой он произнес:

— Ваше высочество, принц Дэймон, перед вами Эмилина Монсуа. Эмилина Монсуа, это Его Высочество принц Дэймон, второй сын короля Ридора — Его Величества Короля — Августа.

Уверен, это начало прекрасного диалога …… — саркастично продолжил он.

— В моей пыточной — раздался рык. Похоже принц Дэймон, не разделял веселья графа.

Эмилина побледнела.

— Не пугай девушку, Дэй…не ровен час опять в обморок упадет, а мне потом за лекарем бежать, суетиться. Эмилина здесь моя гостья.

— Она дочь преступника и убийцы. И должна понести наказание.

Так, нет… ну хватит. Новая жизнь, новая Эмилина. Она молчала слишком долго. Глубоко вздохнув, она спокойно произнесла.

— Ваше Высочество, не могли бы Вы подсказать мне, на основание какого закона, вы угрожаете мне тюрьмой и пыточной из-за ошибок моего отца. Если я правильно помню, по вашему законодательству, уничтожение всего рода, включая отпрысков и не законнорожденных детей, из-за ошибки одного, было отменено еще вашим прадедом. Вы кончено же, учитывая ваш высокий титул, были бы последним человеком, нарушающим закон. Вы же светлый и безгрешный пример для всего королевства, или я не права? — она довольно приподняла уголки губ, бросив в него, такую же надменную полуулыбку, и с радостью думая, что часы в библиотеке все же не были потрачены зря.

Глаза принца сузились, кулаки сжались и разжались на краткий момент. Но мужчина быстро возобладал над собой, и лишь криво ухмыльнулся.

— Вы знакомы с нашими законами? Прелестно. Тогда вам также известно, что за каждым темным прибывшим в светлое королевство Ридор, есть надзор. Это лишь вопрос времени, когда дурное семя вашего отца даст о себе знать в вас. И тогда, будьте уверены, никто не спасет вас от меня.

Никто.

— Ммммм да, это конечно замечательно, что вы общаетесь. Но позвольте мне кое-что прояснить. — уже серьезно произнес Виторрио встав между ними.

— Эмилина, вам я обязан жизнью, и свое слово я привык держать. Как только вы поправитесь, вы будете свободны. Я вознагражу вас за оказанные…. Ммм…… услуги, и помогу устроиться в Ридоре, в пределах моих возможностей. Надзор за вами действительно будет, раз вас я сюда привел, то я за вас и поручусь. Надеюсь, моего надзора будет достаточно, Дэй? Или я тоже не совсем благонадежен для твоих праведных очей, как-никак и среди моих предков были темные.

— Твоя ошибка, твоя ответственность.

— Что же, как видите бояться вам нечего, пока вы ведете себя благоразумно, разумеется.

Эмилина, меня очень мучает один вопрос. Как вы спаслись?

— Простите, что? Я думала вы спасли меня? Последнее, что я помню, как эта зверюга вцепилась мне в ногу, я подумала, что вот он, конец, но вдалеке видела вспышки магии. Я кричала, звала на помощь…и потом пустота. Я хотела поблагодарить вас за мое спасение. — потупила она глаза.

— Я бы с удовольствием взял на себя это тяжкое бремя и славу вашего героя и спасителя, но вас спас не я. Как только вы побежали, замечательное кстати исполнение, двусмысленной похоже для вас, команды: «Не беги ни в коем случае!», но об этом позже…

Так вот, я использовал магическую сетку, чтобы остановить двух церберов, которые кинулись ко мне, но когда я настиг вас, было уже поздно. Вы лежали мертвенно белой с кровоточащей ногой, а рядом, простите за жаргон, выблевывал свои кишки цербер.

— Что? Почему? — в изумлении спросила девушка

— Ну со стороны выглядело так, как будто он вами отравился. Не зашла ему ваша кровушка. И в этом самая большая загадка. Видите ли, такого раньше не происходило.

— Зараза заразу не берет. — почти выплюнул принц. Граф лишь недовольно нахмурил брови и потер переносицу.

— Эмилина, пока вас лечили, я проверил вас. В вас действительно нет ни темной, ни светлой магии. Но исчадия хаоса не переносят вашей крови, ваша регенерация быстрее чем у обычного человека, и есть в вас что-то странное, необычное. — протянул он.

— А вам не приходило в голову, что дело не во мне, а в самом цербере. Может это он был слабый, хиленький….уже почти помирал, и тут я его совсем бегом вымотала. Вот он и не выдержал нагрузки.

— Да конечно, вы вымотали бегом исчадие хаоса, он бедный так замучился, что прилег отдохнуть рядом с вами. Тут прямо скажу, неясно кому сочувствовать. Вам или ему. Пожалуй ему, думаю церберу повезло меньше чем вам. — съехидничал граф.

— Это можно проверить. — с хищной улыбкой произнес принц. Мы можем создать похожую ситуацию, и наблюдать со стороны, чтобы развеять все сомнения. Кто охотник, а кто добыча. Его глаза недобро сверкнули. Улыбка превратилась в оскал.

— Я не согласна. — подала голос девушка. — Мне одной встречи было достаточно, и мне откровенно говоря, все равно, как и почему это чудовище отравилось или не отравилось. Мне безразлично. Я выжила, и намерена жить, и не обираюсь развлекать вас бесплатным представлением или быть вашим подопытным.

— Вас никто не спрашивает. Я ставлю вас перед фактом. Как наследный принц, я имею права требовать от вас доказательств того, что вы не являетесь угрозой для других. Если у вас есть возражения, возвращайтесь назад туда, откуда пришли. — повернувшись к Виторрио, Дэй добавил:

— Я хочу лично убедиться, что в ней нет магии, и что она не одурманила тебе голову, и не забила ее розовыми соплями. Потому что только так, я могу объяснить, тот факт, что она все еще здесь.

Резко шагнув вперед он подошел в плотную к кровати, и откинул прикрывающее Эмилину одеяло.

Голубые глаза гневно сверкнули, и девушка обхватила себя руками, пытаясь прикрыться.

— Что вы себе позволяете? — продолжить она не успела, потому что одна сильная рука легла ей на живот, а вторая на лоб. От интимности прикосновений, Эмилина вздрогнула, сердце ускорило свой ритм, дыхание участилось, а на лице выступил румянец. Принц лишь презрительно усмехнулся, наблюдая за ее реакцией. И закрыв глаза, стал изучать ее магическим зрением. Его руки источали золотое сияние, которое медленно двигалось вдоль ее тела. Девушка почувствовала тепло, от которого неосознанно прикрыла глаза, и в этом момент все остановилось.

— Пустышка. — задумчиво произнес принц.

— На этом мнение сойдемся, или призовем всю коллегию магов, чтобы убедиться наверняка? — деланно уточнил Виторрио и осторожно прикрыл Эмилину одеялом, которая до сих пор приходила в себя от шока.

— Еще одна проверка будет ровно через две недели, и я лично буду наблюдать за тем, как на нее реагируют исчадия хаоса и глоток Эфира. И если мне покажется, что ваш отец специально заслал вас сюда, с какой-то очередной гнусной целью, я лично сделаю так, что вы пожалеете, что выжили. — сказав это, принц развернулся и ушел.

— Не пугайтесь, Эмилина. Он только выглядит таким злым и жестоким. На самом деле он просто ….ммм….злой. Ну вот, и что мне с вами делать….. - устало вздохнул граф. — Будем исходить из того, что есть.

— Глоток Эфира, это что-то подобное Эликсиру правды?

— В каком то роде, да. Светлая и Темная магия отличаются своими проявлениями, как вы знаете. Нас учат, что светлая магия пришла в мир для созидания, Темная для разрушения. Так поддерживается баланс. Но не всегда то, что кажется светлым — хорошее, а темным — плохое. Мы маги, научились подчинять магию под себя. Темный маг может легко одурачить толпу, используя иллюзию светлой магии, чтобы сойти за своего, но для этого, конечно нужен сильный магический потенциал. Или наоборот, маг рожденный темным, использует свою магию для созидания в разрез с самой природой его магии, а Светлый маг, пошел по тропе разрушения. В Ридоре, наказывают за нарушения закона, а не за вид магии. В вас нет магии, но есть что-то необычное. Вас невозможно прочитать, как будто вы книга в которой не написано ни единой страницы. Дэй, сильнейший менталист в нашем королевстве, но даже он не смог увидеть, что происходит в вашей кудрявой головке. Думаю, его озадачивает этот факт, признаюсь, и меня тоже. Глоток Эфира, не позволит вам солгать, приукрасить или создать иллюзию.

— Даже если это так, это бессмысленно и жестоко, ставить меня один на один с тварями из Хаоса. Я не магисса. Я не смогу ничего сделать. И у принца такая неприязнь, ко всем девушкам, или я ососбенная?

— Не переживайте, никто не собирается устраивать бойцовский клуб с вами во главе. — смеясь произнес он. Что касается принца…..думаю лучше если он вам сам все расскажет. Считайте, что вы ну очень особенная. А сейчас набирайтесь сил и выздоравливайте. Хватит для вас впечатлений на один день.

Витторио встал и развернулся к двери, чтобы уйти.

— Граф Виторрио….

— Да?

— Спасибо, что намерены сдержать слово. Я благодарна вам.

Глава 6

Эмилина действительно восстанавливалась довольно быстро. Уже через пять дней, когда она смогла передвигаться по комнате самостоятельно, она решила изучить место в котором оказалась. Граф был в отъезде по каким то своим делам, и единственными спутниками Эмилины были ее служанка Уна, миловидная пышная девушка с забавными веснушками на носу, которая очень любила поболтать, и охранник, который ходил за нею тенью не произнося ни слова при этом. При всей необычности положения в котором она оказалась, сердце девушки переполняли радужные надежды и мечты. Ее грудь наполняло новое чувство — воодушевление. Да, она прекрасно осознавала, что путь впереди будет нелегким, и ей придется много работать, учиться, стараться, и заботиться о себе самой. Но это новое ощущение свободы и самостоятельности, заставляло ее спонтанно улыбаться просто так время от времени.

Уна оказалась бесценным источником информации. Она много рассказывала про Ридор, про его жителей, и самое важное, о том какой прекрасный господин граф и как ей повезло найти такую работу.

Тема работы давно интересовала Эмилину, и она ухватилась за тонкую ниточку. Оказывается, многие знатные семьи искали своим дочерям: сопровождающих, гувернанток, дуэнь, учителей. Словом, работа была доступной, а это главное. Конечно репутация девушки, которая хочет работать в знатном доме должна быть идеальной, поэтому Эмилина решила, что отныне она больше не Монсуа. И представляться будет фамилией своей покойной матери — Дежон. Так будет лучше, новое начало, новая жизнь, без призраков ее семьи, преследующих ее.

Для всех она будет, сиротой, из когда-то благородного светлого рода Дежон. Как только она окрепнет, пройдет эту бессмысленную проверку, затеянную этим принцем…как его там…, в общем, как только поправится, поиск работы станет первостепенной задачей.

А пока Эмилина наслаждалась, гуляя по саду, делая маленькие шаги, и наслаждаясь ароматом ярко-синих цветов похожих на пионы, которые росли по всему парку графа. Ей разрешали передвигаться по всему замку, исключая личные покои графа, и покои принадлежавшее его сестре. Надзиратель тенью двигался вслед за ней, но девушку это нисколько не смущало, поскольку он не создавал ей никаких препятствий для передвижения. Правда собеседник из него был никакой, он не произнес ни слова за все время которое они провели вместе. Эмилина пыталась начать какой-нибудь разговор, но натолкнувшись на стену молчания, она быстро умолкла. Кто знает, может работа у него такая, молчать и следовать за объектом, или он вообще глухой и немой, хотя тогда большой вопрос к его надзирательским способностям.

Остановившись у белой красивой беседке в середине сада, девушка присела за стол и с наслаждением качнулась в белом круговом кресле — качалке. Мерное движение, вызвало по-настоящему детский восторг у Эмилины, и она засмеялась от души. Не хватало только душистого чая для полного счастья, — подумала она, наслаждаясь тишиной несколько часов, но заметив как стало садиться солнце, решила, что пора идти назад.

— Завтра обязательно возьму книгу и чай, подумала она, и поднялась, чтобы направиться к замку. Ее надзиратель, который все это время сидел возле дерева, хоть девушка и предложила ему присоединиться, поднялся вслед за госпожой.

Она уже сделала пару шагов, когда заметила приближающуюся женскую фигуру, которая направлялась прямо к ней. Это было высокая стройная девушка, с красивой фигурой, черными волосами собранными в высокую прическу, такими же темными глазами и красными надутыми губами. Девушку, несомненно можно было бы назвать очень красивой, если бы не надменное выражение лица, и наморщенный от презрения маленький носик.

Эмилина уже хотела было развернуться, чтобы обойти эту даму, и дать и ей возможность насладиться прелестной погодой, и сказочным видом из беседки, когда услышала:

— Вот вы какая Эмилина Монсуа…..- в голосе неприкрытое презрение.

— Да, это я. — спокойно ответила девушка. — Если вам известно мое имя, будет справедливым, если вы назовете свое.

Скривленная улыбка, и резкий ответ:

— Я Урила Лессон. Советую вам запомнить это имя. — произнесла она надменно и добавила: — Я очень близка с графом, и хочу предупредить вас, чтобы вы там себе в своем провинциальном умишке не на придумывали, на графа у вас силенок не хватит. Вы недостойны.

— А вы достойны? — уточнила Эмилина, поправляя вылезшие из прически светлые, почти белые кучеряшки.

— Я единственная достойна. Он мой по праву рождения, и я подарю ему сильных магически одаренных детей. Это лишь вопрос времени когда мы поженимся. — гордо вскинув голову произнесла Урила.

— Ну тогда счастья вам и согласия, и много-много одаренных детей. — абсолютно равнодушно ответила ей Эмилина и уже намеривалась уходить.

— Подожди. — уже несколько растерянно обернулась ей в след госпожа Урила. — Не знаю, что у тебя за план, но если ты думаешь, что сможешь жить в замке, залезть в постель графу и женить его на себе, то у тебя ничего не получится, так и знай. Распутная девка не станет женой никогда.

Эмилина заглянула в темные глаза девушки, и вдумчиво и уверенно произнесла:

— Я вам верю, вы кажется много об этом знаете. — Намек Урила не поняла, и девушка продолжила:

— Я остаюсь в замке графа ввиду вынужденных обстоятельств, и это не моя прихоть. При первой возможности, как только найду себе работу, уверяю вас, вы меня не увидите.

— Работу? Дворянке? Даже если вы и нищая дворянка, из Всевышнем забытого…. …. Впрочем, мне это только на руку. Я помогу вам устроиться. У меня большие связи, знаете ли….

— Не знаю, но благодарю за такой по-настоящему искренний порыв помочь ближнему.

Нет, она совершенно не понимает сарказма, и собралась замуж за Виторрио? Сарказм это же единственный язык общения известный ему. Они что совсем не разговаривают?

— Правда на что вы сгодитесь… Но да ладно, я устрою вас какой-нибудь дуэнью, а там уже сами. Главное, чтобы здесь не появлялись.

— Всенепременно. А теперь простите меня, мне пора возвращаться.

Хорошее настроение совершенно испортилось. Но из всего плохого может выйти что-то полезное, думала Эмилина, медленно ступая в сторону своего временного дома. — Кто знает? Может действительно поможет с работой, и тогда обе попрощаются навсегда и пойдут своими путями. А то что эта дама вознамерилась стать женой Виторрио, что же, это его головная боль. Уже с легким сердцем девушка шла вдоль аллеи когда услышала странный шорох. Развернувшись на 180 градусов, она присмотрелась…но ничего не увидела, уже сделала шаг вперед когда прозвучало шепелявое..

--сссссссссс……вкусссссссссссннааяяяя……ссссссссссоооччннаяяяя…..сссссссс –

девушка отпрыгнула, и упала прямо на пятую точку. Боль разнеслась в еще не полностью зажившей ноге. Она стала крутить головой, пытаясь понять откуда исходит этот звук, и кто тут сочный и вкусный. Только ко бы не она, только бы не она….Эмилина успокаивала дыхание. Надзиратель уже был рядом, и так же напряженно вглядывался вперед. Ничего не увидев, он изрек свои первые слова.

— Ничего нет. — резкий голос

Не знаю, чему удивилась Эмилина больше, этим пару слов, или тому что теперь у нее в голове голоса появляются. Вот беда, только ногу вылечила, голова повредилась.

— Значит не немой? Просто не хочешь разговаривать.

Молчание. Вглядываясь впервые в его черты, Эмилина неожиданно заметила как его черные волосы, стали на секунду более золотистого оттенка цвета. Казалось, весь его облик на секунду зарябил, девушка закрыла глаза и выдохнула. Открыв их, все было таким же как прежде. Надзиратель выглядел так же как и всегда, высокий с грубыми большими чертами лица, щетиной и абсолютно пустым взглядом, смотрящим куда-то вдаль.

Руку не подал. Она вставала сама, кое-как, без присущей дамам грациозности, ругаясь тихо себе под нос, и пытаясь сохранить какое-то подобие равновесия.

— Достаточно на сегодня прогулок и впечатлений, — выдохнула она. И пошла вперед.

Молчаливый и бесшумный, страж двинулся за ней сверля ей спину тяжёлым взглядом.

Глава 7

— Доброе утро, мадам! — ворвалась в комнату Уна, раскрывая шторы и впуская в комнату солнечный свет. Эмилина сонно потянулась на кровати.

— Доброе утро! Произнесла она, вставая и направляясь в уборную комнату, чтобы начать умываться. — Ты сегодня рано. — улыбнулась она. У нас что-то есть на повестке дня?

— Так, граф же вернулся. Он дал распоряжение привести вас в малую столовую, позавтракать с ним. Я вам такие платья красивые принесла, тоже от графа, просто загляденье.

Эмилина, которая вышла из ванной с немного влажным лицом скептически посмотрела на новые платья. Действительно шикарные. Она никогда не носила такие красивые. Что же, придется принять, своих то вещей у нее нет, только несколько платьев с чужого плеча, которые ей дали по приезду. Уна помогла ей одеть шелковое серебристое легкое платье, которое нежно обволакивало стройную девичью фигурку, с высокой грудью, тонкой талией и покатыми бедрами. Декольте хоть и было прикрыто, как и плечи, девушка все равно чувствовала себя неловко. Она привыкла к серым платьям балахонам, скрывающим все прелести, которые она носила у отца, или хотя бы платья с пышной юбкой как носили в королевстве — Диране, но никак, не платье, которое хоть и нельзя назвать открытом, но оно словно бы повторяло силуэт девушки, при этом не облегая плотно.

Уна стала усердно работать над волосами, пытаясь расчесать гущу светлых кудрей до пояса. Пыхтя и причитая, она все же справилась с задачей, и подняв их наверх, выпустив лишь пару прядей сзади, произнесла…

— Какая же вы красивая! Просто загляденье! Графу очень-очень понравится.

— Очень-очень не надо….- неуверенно протянула девушка, и не сдержавшись произнесла, — потому что это очень-очень не понравится Уриле, а мне искренне не хочется пересекаться с дамой сердца графа когда-либо еще.

— Да какая дама сердца? Они знаю друг друга с детства, она дружила с сестрой графа, и влюблена в него с детских лет. Но поговаривают, что нет у них ничего… Вот, и я готова руку на отсечение дать, что привирают те кто говорят, будто бы она с графом в близких отношениях. — уверенно проговорила она скривив веснущатый носик. — И вообще, не нравится мне она. Она сказала когда-то, что я браслет у нее умыкнула, золотой, ох я плакала да графа, умоляла поверить мне, да не выгонять меня…я ведь сирота, куда денусь то. Вот он и сжалился, и браслет потом нашелся у госпожи. Не знаю где она его затеряла сама, а только неправильно это обвинять кого-то без доказательств то. Но вы это, — не говорите никому, что я вам так все рассказываю. — отвела она глаза в сторону смутившись на долю секунды, но тут же воодушевившись, получив теплую улыбку от госпожи в отражение зеркала. — Вот и готово, красота.

Эмилина поднялась и подошла к зеркалу. Красивая незнакомая девушка с большими голубыми глазами, которые сияли, нежными чертами лица, и пухлыми розовыми губами смотрела на нее в упор. Приподнятая прическа открывала красивый овал лица, на нежных щеках виднелись милые едва заметные ямочки, когда девушка улыбалась, а пару спиралек светлых волос были выпущены из прически и создавали образ эфемерности, легкости и нежности.

Странно, она никогда не думала о себе как о красивой девушки, хотя говорили, что мать ее была неописуемой красавицей. Снежной госпожой, так иногда ее называли. И вот теперь, она, Эмилина, больше чем когда-либо могла надеяться, была похожа на свою маму. От этих мыслей глаза девушки увлажнились.

— Не понравилось? — расстроенно спросила Уна.

— Нет, понравилось. Очень понравилось. Пойдем.

Граф Виторрио сидел в малой столовой и пил горький кофе, читая новости в Вестнике. Настроение у него было прескверное, мало того что носился по пятам исчадий Хаоса больше недели, так и не обнаружив, где был разрыв материи с Хаосом. Пару деревень были разрушены, много убитых среди простых людей. Даже не магов. Почему? Одни вопросы. И Дэймона непонятно где носит.

Граф отвлекся от своих мыслей, услышав медленные шаги. Развернувшись лицом к источнику звука он замер. Девушка, словно ангел, медленно шла навстречу, держа в руке подол и лишь изредка поднимая на него смущенные взгляды. От графа не укрылся ее румянец, когда он поднялся и протянул ей руку, чтобы помочь ей сесть.

— Вы прекрасно выглядите, Эмилина, похоже воздух Ридора пошел вам на пользу. — его красивые губы растянулись в привычной полуулыбки, но черные глаза оставались серьезными, как будто всматривались ей в самую душу.

— Благодарю вас, но во многом эта ваша заслуга. Вы озаботились моим гардеробом. Я, разумеется, возмещу вам все расходы, как только устроюсь на работу.

— Ах, не оскорбляйте меня… — протянул он, закинув руки за голову, и вытянув ноги. Это было бы немыслимо брать деньги за подарок для гостьи.

— И все же, я вам и так обязана, мне было бы спокойнее если бы мы расстались, не будучи ничего друг другу должными.

— Какая интересная мысль…. Насколько мне известно, мужчина всегда что-то должен женщине, о чем она никогда не забывает ему намекать. — иронично произнес он. — Но раз уж вы настаиваете, можете откупиться сходив со мной на королевский бал. — Ну не отказывайтесь так сразу, прекрасная Эмилина, подумайте о моей тяжкой судьбе холостяка, и сотни младых дев в брачном возрасте, которые начнут осаждать меня как самую неприступную крепость. — А их матери, — закатил глаза, — я хоть и закаленный воин, но таких вещей я просто боюсь. — улыбнулся он.

— Мне кажется госпожа Урила Лессон подойдет больше на роль вашей спутницы, раз уж вы обещали ей руку и сердце.

— Вы уже успели пообщаться? — скривился он. Мой отец обещал ее семье мою руку в нашем детстве. Но скажем так, я никогда не был особенно послушным наследником. И неоднократно объяснял ей, что вижу в ней лишь сестру. — на слове «сестра» его выражение лица изменилось, в глазах отобразилась грусть, губы сжались. В любом случае это мои дела с Урилой. — уже более жестко произнес он.

— А принц Дэймон будет там? — тихо уточнила девушка.

— А вы пленились его красотой и мужественностью? Предупреждаю, у вас нет шансов. — резко и немного колко ответил граф.

— Нет, — зарделась девушка, — вы не так поняли. — Он пугает меня, его ярость, его ненависть, его презрение… Мне кажется его глаза словно прожигают меня своей злостью, и мне откровенно говоря, очень не хотелось бы оказаться с ним рядом. — выдохнула она смотря в пол.

Граф аккуратно взял в руки маленькую ладошку девушки:

— О Дэймоне не беспокоитесь, он хоть и кажется неприступным и колючим, я доверяю ему как самому себе. Нас многое связывает, я хорошо его знаю, и уверяю вас, он человек высоких принципов и чести. К тому же вы будете со мной, мне вы надеюсь доверяете? — усмехнулся он.

— Да…..думаю да.

— Звучит не сильно уверенно, но ничего, с этим мы поработаем. А пока, давайте позавтракаем, и вы расскажите мне как вам здесь жилось в мое отсутствие? Скучали?

Слуги вошли с подносами, и ароматные запахи наполнили столовую. Потянувшись к кружечке ароматного кофе с молоком, Эмилина блаженно зажмурилась. А когда внесли благоухающие карамелью эклеры, счастью не было предела. Девушка осторожно взяла угощение, откусила маленький кусочек и осторожно положила сладость на край блюдца.

— Простите что? — равнодушно переспросила она все еще гипнотизируя эклер.

— Забудьте. — граф поджал губы. — Наслаждайтесь завтраком.

Уговаривать девушку не пришлось, медленно разрезая омлет и запивая маленькими глоточками кофе, она наслаждалась видом который открывалось из окна.

В мыслях был ураган, ну вот не хотела она идти на бал. Ей хочется спокойной, тихой жизни, без балов, принцев, интриг и внимания. К тому же кто знает, может кто из гостей знаком с ее отцом, или еще хуже, захочет отомстить ему через Эмилину. Словом, эта затея не кажется хорошей от слова совсем. Но с другой стороны как отказаться, меньше всего хочется оказаться неблагодарной по отношению к человеку, который открыл для нее свой дом. Мог просто выставить на улицу в первый день, и сказать что все счеты уравнены. Все еще напряженно обдумывая все, она сказала:

— Я согласна. Я пойду с вами на бал. Но это будет наш первый и последний бал, и вы будете представлять меня как мадам Дежон. Это фамилия моей матери.

— Вы из рода Дежон? Неожиданно. Я думал этот род, вымер давным-давно. О нем ходили странные слухи. Интересно. А насчет бала….очень возможно, что вам понравится подобное мероприятие, обычно девушки ждут его с нетерпением. Но вы не совсем обычная девушка, не так ли? — усмехнулся он.

— А какие слухи ходят о роде моей матери? — с интересом спросила она заглянув ему в глаза.

— А отец вам не рассказывал? Что же, я деталей не знаю, об этом можно узнать в университете Высшей магии, там вторая самая большая библиотека после королевской, где хранятся летописи всей светлых семей Ридора. Но история была странная и запутанная, очень обычная семья, с посредственными магами, никогда не была замечена ни в каких скандалах. Они жили просто и тихо, и откровенно говоря фамилия Дежон никогда не была на слуху, хоть род и дворянский. Говорили, что отец вашей матери был тем еще отшельником, и после смерти своей жены окончательно закрылся в своем замке. На вашего деда, господина Юрана Дежон, был написан донос, что он практикует запрещенную темную магию. К сожалению, когда надзиратели Его величества прибыли для досмотра замка, доказательств нарушения закона не было обнаружено, впрочем, как и самого Юрана и его дочери. Трудно сказать, что именно произошло и куда они исчезли, думаю это дело просто закрыли и перестали искать.

— А кто написал донос? — нахмурив лоб спросила девушка.

— Служанка вашей матери. Она погибла вскоре после всей этой истории. Несчастный случай.

— И у вас нет никаких предположений куда они могли подеваться и что могло произойти?

— Как я уже говорил, маги этого семейства были очень посредственными, и с каждым поколением в них было меньше и меньше силы. Ваш отец попросту не мог творить ту магию, в которой его обвиняли. У него не хватило бы сил. Его дочь, была еще более слабой магичкой. Это была магия на уровне разогреть чайник, или остудить очень горячее блюдо, не более.

— То есть, чтобы светлому использовать тёмную магию нужно иметь по-настоящему сильный магический потенциал?

— Вкратце, да. Мы рождаемся с разными аурами, темные с темными и светлые со светлыми. Так нас всех учили. У каждого своя роль в этом мире и своя ответственность. Но когда светлый маг хочет использовать темную магию, это требуют от него колоссальной энергии и силы, которой посредственный маг просто не обладает. Тоже самое для темного мага, использующего светлую магию. Такие маги есть, хоть их и мало. Но ваша родня была не из их числа.

— Значит вы всегда можете определить по ауре, использовал ли светлый темную магию? Наверное это хорошо помогает бороться с преступностью?

Граф рассмеялся.

— Не совсем так. Магия не делает человека хорошим или плохим. Она лишь дает те или иные силы. Как дар земли у светлых, или дар огня у темных. Плохим человека делает две вещи. — тут он прикоснулся к ее виску, — Его голова, — и медленно положив руку в районе груди девушки от чего у той перехватило дыхание, — и иногда его сердце.

— Вы не найдете лучше целителей, чем те которые есть среди светлых, как вы не найдете свирепее война как те, что есть среди темных. Но ни то не другое не преступно, если конечно это не использовано в разрез с законом. Мы наказываем в Ридоре за использование запрещенной магии, которая так уж получилось, имеет больше разрушительных заклятий чем светлая магия. Но преступником и убийцей можно стать использую лишь одну светлую магию. Не верьте предрассудкам, что темные — плохие, а светлые — хорошие. Это суждения крестьян. Вы еще очень молоды, но жизнь научит вас, не верить никому. — грустно произнес он.

— Боюсь это слишком дорогой урок. — ответила Эмилина, немного отпрянув назад, так как рука графа все также находилась на ее груди в районе сердца.

Мужчина убрал руку, и вернулся к Вестнику иногда поглядывая на задумчивую девушку, которая сдвинула брови, надула губки, и вертя в руках остатки эклера о чем то напряженно размышляла.

— Странная она, — думал он, — кажется такой хрупкой и беззащитной, но не может же она быть настолько не осведомлена об этом мире и магии в целом. Может, просто притворяется глупышкой, а на самом деле играет какую-то понятную одной ей роль? Но за все эти дни она не сделала ничего, что могло бы насторожить или дать почву подозрениям. Почему она бежала из дома? Не только же из-за дурака-брата. И как ее мать вообще оказалась в доме Монсуа? И почему она так трогательно надкусывает этот, будь он не ладен, эклер, и потом так мило облизывает нижнюю губу, на которую попала карамель, маленьким розовым язычком. Уже не говоря о том, где радость и счастье от того, что он позвал ее на бал. Где благодарность, и восторг в глазах? Повела себя так, как будто одолжение ему сделала, а ему чуть ли не просить пришлось Его Величество, чтобы взять ее с собой. Нет, очевидно с ней, что-то не так. И он разберется. Но первое, что нужно сделать, найти Дэймона. Принц как сквозь землю провалился.

— У меня есть дела. Надеюсь увидеть вас вечером за ужином. — произнес граф и удалился.

Девушка чуть качнула головой в знак согласия, и тоже встала.

— Граф Виторрио, позволите ли вы мне воспользоваться вашей библиотекой? — серьезно спросила она.

Он помедлил и заглянул в большие голубые глаза.

— Разумеется, — неуверенно ответил он после секундной заминки. — Уна покажет вам дорогу. Всего доброго, Эмилина.

— И вам, — ответила девушка в спину уходящего мужчины.

Глава 8

Как много я не знаю, с ужасом думала Эмилина на пути в свою комнату, это просто кошмар. Необходимо усердно учиться и учиться. Недостаток знания о магическом мире и магии в целом открылся перед ней очень быстро. А она то думала, что восполняла проблемы знаний библиотекой отца, но нет. Как жаль, что ей не позволили учиться вместе с сестрой и братом. Но ничего, она все наверстает, надо только найти толковую библиотеку и начать.

— Уна, будь так добра, проведи меня в библиотеку графа. Он разрешил мне там читать. — служанка, которая как раз меняла постель, удивленно повернулась, но затем быстро произнесла:

— Да, госпожа. Вот как славно, а то вам сидеть в этих четырех стенах, совсем безрадостно. А так почитаете, у графа была такая большая библиотека. У него даже книги есть, заморские, раритетные. Только вот не ходит он туда уже. Совсем. — протянула она тихо.

Надзиратель незаметно подошел к двери комнаты. Неотрывно глядя на Эмилину, отступил немного, чтобы дать ей пройти.

— А я думала, куда ты исчез. — спросила она, не надеясь услышать ответ.

И улыбнувшись продолжила:

— Надеюсь ты завтракал, потому что до конца дня, я планирую быть в библиотеке, а ты как мой верный и следующий по пятам страж, будешь похоже со мной.

Мужчина лишь закатил глаза и двинулся тенью за ней.

По дороге Уна не переставала трещать, рассказывая все сплетни замка. Где увидели крысу, кто должен приехать, кто уже уехал, кто кого полюбил, разлюбил и как тяжело ей бедной несчастной Уне, без какого-нибудь хорошего, трудящегося муженька.

Эмилина слушала в пол уха, ее больше интересовала запоминание дороги в библиотеку, которая оказалась совсем не близко, да еще и в той половине замка, в которой она никогда не была. Казалось, эта часть была заброшенная, и немного мрачная.

— А что здесь никто не живет? — спросила она.

— Ммм, уже нет. — как-то тихо ответила Уна и поспешила сменить тему.

— Но библиотека у графа и правда была одной из лучших. Хотя сам он в ней никогда не бывает. А вот и дверь.

Массивные двери из коричневого дуба, скрипнули, когда Уна засунула в них ключ и толкнула их.

Девушка на мгновение замерла от восторга, увидев огромные стеллажи с книгами, сотнями книг, на которых была пыль и паутина.

— Да здесь точно давно никто не бывал, подумала она.

Под ногами скрипела грязь, воздух был спертым. Открыв одно единственное окно, девушка впустила поток свежего воздуха, и немного света.

— Здесь нужна уборка. — серьезно ответила она.

Уна печально вздохнула, понимая какая участь ее ждет.

— Да, госпожа. — понура ответила она.

— Другие слуги помогут тебе? Для тебя одной здесь очень много работы.

— Графа нет, а без его разрешения никто не рискнет идти в это крыло замка. Удивительно, что вам дали разрешение. — уже в сторону пробормотала она.

— Но граф вернется только вечером, — задумчиво произнесла Эмилина. — Ничего! — воскликнула она, — втроем мы справимся.

Уна просияла, а вот надзиратель наоборот растерянно смотрел по сторонам. Казалось он опешил.

— Но госпожа, вы не должны заниматься такими вещами. — опомнилась Уна.

Графу не понравится если он узнает.

— А он не узнает, — ласково улыбнулась ей девушка.

И так, нам нужны ведра, вода, очистительный порошок, метла, и одежда которую не жалко. Еще 25 минут заняло на то, чтобы все принести. Эмилина уже переоделась, засучила рукава, и стала раздавать указания. Повернувшись к своей первой жертве — стражу, произнесла:

— Может хоть сейчас откроешь тайну своего имени или так и будешь молчать? Ладно…… Твоя задача будет отодвигать мебель и подметать. Уна ты вытираешь пыль с книг и полок, а я буду мыть пол.

Лицо надзирателя вытянулось, очевидно не так он видел свой карьерный рост. Глаза блеснули.

— Нет.

— Да. — уперла руки в бока девушка.

— Нет. — также уверенно произнес он.

— Ну не будь врединой. — протянула она. — Что тебе стоит помочь двум слабым девушкам. Мы эту мебель даже на дюйм вдвоем не сдвинем. А если откажешься, пожалуюсь на тебя графу. — сделала она большие просящие глаза.

Жаловаться Эмилина конечно не планировала, но им действительно нужна была помощь, и похоже страж клюнул на угрозу, или просто пытался избежать общения с двумя ну очень воинственно настроенными дамами.

Ничего больше не сказав, он стал отодвигать мебель, с такой легкостью, как будто подушки переставлял, а с метлой вообще распорядился по своему усмотрению, просто зарядил ее магией и та стала послушно собирать грязь следуя за ним по пятам и пританцовывая в золотом свечение. Грязь собиралась в кучки, и послушно летела в ближайшую урну. Красота. Но работничек проделывал это все с таким выражением лица, что просить его о чем то еще, не хотелось. Такая неженка, кто бы мог подумать. Как будто не убирался никогда.

— Ты маг! — восхитилась девушка. — Как здорово! — уже вовсю улыбалась она. — Такие таланты прячешь. — покачала головой.

Работа пошла быстро и эффективно. Метла работала активно, за ней следовала Эмилина с тряпкой и ведром. Старое платье, которое она взяла у одной из служанок, отдав взамен свое новое, путалось в ногах и ей пришлось подвязать подол, открывая стройные ножки. Она работала ловко и схематично, даже не заметив, что Уна и Надзиратель, какое то время просто наблюдали за ней в удивление.

— А у вас хорошо получается. — неуверенно протянула Уна.

Эмилина лишь улыбнулась ей и ответила:

— Это не мой первый раз. — и грустно добавила, — Я не была избалованным ребенком.

Через два часа пыл поубавился, а работы все еще было много. Чтобы отвлечься, Уна стала напевать себе какую то детскую песенку под нос.

— Уна, пой для нас всех. Мы тоже послушаем. — попросила ее Эмилина.

Уна, которая сразу зарделась, потом поглядела на госпожу, которая искренне ей улыбалась, и запела свою незатейливую песенку.

У нее был задиристый звонкий голос, и слова песенки были забавные, как частушки, Эмилина смеялась искренне и беззаботно. Даже ледяной страж, который всегда был безэмоциональный и суровый, и который все это время стоял сложив руки на груди, невольно смотрел с интересом на происходящее.

— Теперь вы, госпожа. Спойте нам что-нибудь, что пели у вас на Родине.

Девушка задумалась, опустив тряпку и сидя на коленях она осторожно запела. Ее голос такой тихий сначала, и нежный напевал грустную мелодию. Но вот мелодия окрепла и раздалась эхом в каждом уголочке комнаты. Ее голос, нежно-бархатистый, казалось, дотрагивался до самого сердца. Глаза девушки горели, и увлекшись пением, она не заметила, как Уна, украдкой, вытирает бегущие слезы, а страж хоть и кажется равнодушно-отстранненым внимательно наблюдает за ней, нахмурив лоб.

Эту странную песню она когда-то нашла в письмах, среди тех немногих вещей которые ей достались от матери. По чистой случайности, а может везению, это послание не постигла та же участь, что и остальные вещи ее матушки, которые были сожжены. Эмилина запомнила каждое слово, и перечитывала снова и снова единственный листочек, в минуты когда была особенно одинока. Когда Марианна нашла ее спящей с ним в обнимку, и разорвала на тысячу маленьких кусочков, Эмилина плакала долгие дни, пытаясь, склеить воедино единственную ниточку, напоминавшую ей о маме. Но время шло, она взрослела и в конечном итоге, это вероломство сестры, как в общем и все другие, было позабыто и оставлено в прошлом. Но иногда, она все же напевала себе эту песенку под нос, вот как сейчас. Совершенно не отдавая себе отчет, она запела ее и здесь:

Спи, моя любимая, спи

И будь терпелива.

Ты и я, мы скроем нашу тайну от всех.

Нет в целом мире другого места

Для такой любви

И такого отчаяния, как мое.

Спи, моя любимая, спи.

Пусть темная ночь укутает тебя и спрячет,

От всех ищущих в тебе силу.

И меня.

Спи, моя любимая, спи.

Моя великая любовь,

И величайшая потеря.

Спи, моя любимая, спи.

Первые слова, раздались громом в затихшем зале, когда Эмилина закончила петь.

— Откуда вы знаете эту песню? — резкий вопрос, каким-то другим голосом, исходившим от ее стража.

— Прочитала в одном из романов, не помню каком. — соврала девушка опустив глаза. Говорить правду не хотелось. Она уже успела пожалеть, что поддалась эмоциям и запела эту песню, все же это слишком личное, а открываться людям она не привыкла.

— Неужели? — такое же резкое, и немного удивленное.

— Какие необычные слова, наверное хороший роман, сердце аж трогает. — простодушно вставила Уна.

На это Эмилина стала демонстративно драить пол, что есть сил, чтобы отвлечься, и перестать ощущать на себе, заинтересованный и жесткий взгляд надзирателя. Ну в самом деле, чего прицепился? Ему наверняка не доплачивают за любопытство.

Еще пару часов и работа была завершена.

— Красота. — выдохнула девушка оглядываясь вокруг. — Думаю, мы все заслужили душистого чая с чем то очень вкусным.

— О, это я могу устроить! — обрадовалась Уна, которая всегда была любительницей вкусно покушать, благодаря чему и стала обладательницей по-настоящему пышных, но очень женственных форм.

— Замечательно! Тогда я возьму пару книг к себе, думаю граф будет не против, и после душа приглашаю вас всех к себе на чай и сладости.

— Служанка и госпожа не едят за одним столом. Не боитесь испортить себе репутацию? — произнес страж неотрывно смотря Эмилине в глаза, на что она лишь удивленно посмотрела на него в ответ.

Вы посмотрите, заговорил, чудо расчудесное. Может же, когда хочет. Жаль, что не хочет по большей части. Хотя с другой стороны, может оно и к лучшему, меньше каверзных вопросов.

Не отводя взгляда, она ответила:

— Я думаю, что эта не та ситуация, которая может повредить моей репутации. Но благодарю вас за беспокойство. Надеюсь, вы не откажитесь от моего приглашения. Мне бы хотелось отблагодарить вас за вашу помощь.

Ответа девушка не получила, что в общем-то ее совсем не удивило. Не теряя времени, она подхватила выбранные ей книги, по истории королевства Ридора, основам магии, целительству, и магическим существам и направилась в свою комнату, искренне надеясь, что ни с кем не столкнется по пути туда.

Вид у нее был, устрашающим как минимум, мокрый подол серого платья, растрепанные волосы, запыленное лицо, и ярко сияющие голубые глаза. Словом, узнать в ней леди в этот момент, было бы практически невозможно, если бы не прямая спина, и гордо вздернутый подбородок.

Глава 9

Добравшись до комнаты, девушка облегченно вздохнула и направилась в ванную. Горячая вода, омывающая уставшее тело, ну не предел ли счастья. Ванная была особенным местом для Эмилины, она могла находиться часами в воде, наслаждаясь ее обволакивающим и умиротворяющим действием, но сегодня времени на это не было. Быстро сняв одежду, она переступила бортик ванной, и подставила лицо под струи воды. Звук блаженства сорвался с ее губ, нанося на волосы душистое мыло с нежным запахом ванили и розы, она на скорою руку вымыла огромную гриву волос. С сожалением завершив свои водные процедуры, она вышла завернутая в короткое полотенце в комнату, и придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Кожа раскраснелась, мокрые волны волос облепили тело со всех сторон, капельки воды стекали по оголенным ногам. Пухлые губки недовольно поморщились. Эмилина хоть и была девушкой самостоятельной, не избалованной помощью слуг, но платья которые ей заказал граф требовали помощи в их надевание. Обычно с этим умело справлялась Уна, но и она наверняка приводит себя в порядок. Придется изворачиваться самостоятельно, и наскоро высушив тело и волосы, девушка натянула шелковую сорочку и тонкие короткие панталончики. Выбрав платье нежного лимонного цвета, с расширяющейся юбкой и рукавами фонариками, онастала натягивать его на себя. Трудности настигли тогда, когда она с ужасом поняла, что не при каком раскладе она не сможет завязать шнуровку сзади. Уже собираясь примерить, что-либо еще, она услышала стук в дверь.

Наконец-то, Уна пришла. — выдохнула она.

— Войдите.

Дверь распахнулась и на пороге застыл страж, глядя на девушку, чье платье немного висело, открывая круглое белое плечо, и нежный переход шеи вместе с открывающимся обзору декольте. Смутившись, девушка перекинула волосы вперед, свободной рукой, таким образом прикрывая открывшиеся взгляду тело.

— Я думала, вы — Уна. Пожалуйста, дайте мне еще немного времени на сборы. — произнесла она.

Не слушая ее, страж большим шагом пересек ее комнату, и резко развернув к себе спиной, от чего она вскрикнула, стал зашнуровывать ее платье. Наклонившись очень близко, словно принюхиваясь, он обжег ее своим горячим дыханием, от чего девушка встрепенулась. Развернувшись в изначальную позицию в его руках, она уже собиралась отчитать наглеца, когда заметила, что его глаза блестят янтарем. Где она видела такие глаза? Где же. Это длилось лишь мгновение, и снова всмотревшись в его лицо, она не заметила ничего необычного. Показалось наверное. Отойдя от него на пару шагов она произнесла:

— Для человека, который беспокоится о моей репутации, вы ведете себя крайне неосмотрительно.

Мужчина лишь сжал губы, как будто сам был не в восторге от этого своего порыва.

Стук в дверь раздался опять.

— Войдите. — в который раз повторила девушка, собирая пышные распущенные волосы в косу.

Уна вошла в комнату с огромным подносом, пыхтя от тяжести, и неуверенно оглядываясь вокруг.

Эмилина кинулась ей помочь поставить поднос на круглый столик возле окна, окруженные двумя креслами и стулом, который девушка предусмотрительно переместила заранее.

Поднос был весь во всевозможных сладостях, там было все: заварные эклеры, суфле, макарони, тирамису, безе, вафельные трубочки с кремом. Словом, похоже Уна просто ограбила кондитерскую. Осмотрев труды своих рук, служанка довольно улыбнулась и стала разливать всем чай. Осторожно делая глотки горячего чая, девушка наслаждалась ее любимым эклером, медленно откусывая его маленькими кусочками. Уна уже набивала рот третьим пирожным, и только страж не прикоснулся к сладостям, но присоединился к чаю. Он внимательно наблюдал за Эмилиной, и как ни странно, был первым кто, прервал тишину.

— Чем вызван ваш выбор тех книг, которые вы взяли с полок. Увлекаетесь магией?

Девушка удивленно подняла брови, и облизывая губы произнесла:

— Я обнаружила некоторые недостатки в моём образование, которые я хочу восполнить. К тому же я очень мало знаю о Ридоре, а мне ведь предстоит жить здесь. Я бы хотела знать больше о королевстве в котором планирую обосноваться. Знать его историю, его людей и его магию.

— Разве у Лорда Монсуа, нет средств, чтобы дать хорошее образование своей дочери? — ирония так и сочила в этом вопросе.

— Средства есть, желания нет. Мой отец не считал это важным.

— Что вы хотите знать о Ридоре?

Так, а вот это потрясение, неужели каменная глыба настроена на беседу в коем то веке, да еще и предлагает такую интересующую ее информацию. Вот уж правда, путь к сердцу мужчину, стоп….он же ничего не ел. Не важно, нужно пользоваться моментов, пока он добрый.

Мило улыбнувшись ему и не скрывая свое удивление, девушка произнесла:

— Я хочу знать все. Про людей, про короля, про земли, про магию, про традиции. Я хочу полюбить это королевство и найти здесь дом.

— У вас уже есть дом. — он посмотрел на нее внимательно, подмечая как девушка опустила глаза, как вздрогнули длинные ресницы, и как сжались пухлые розовые губки в полоску. Не дожидаясь ответа от нее, он продолжил: — Ридор Южное королевство, где правит Его Величество Король Август. Он правит уже более 40 лет, и по праву считается справедливым и милосердным королем. Ридор, многорасовое королевство, преобладающие количество жителей — люди, есть так же эльфы, гномы, нимфы, полувертышы, наги, русалки, драконы и некоторые знакомые вам обитатели Дирана (суккубы, волкодавы, сирены, и гарпии), но их меньшинство. По законам Ридора, каждый темный прибывающий в наше королевство, включая вас, милеееди — страж растянул это слово, как будто надсмехаясь, — должен стать на учет в государственные органы и иметь поручителя, для поддержания безопасности. Как вам известно, несмотря на то, что война между Ридором и Дираном закончилась 70 лет назад, отношения все еще не стабильные, хотя когда-то это было одно большое процветающее государство. Ридор граничит также, с эльфийским государством Эриянэлем, гномьей территорией в западаной стороне где начинаются горы, и Дареготом, где проживают драконы.

Эмилина знала эту информацию, и хоть ее задевал надменно снисходящий тон, объясняющий ей элементарное, как будто она набитая дура, она все же решила не заводиться по этому поводу, а подыграть и кто знает, может удаться выведать что-нибудь полезное.

— Почему произошел раскол? — тихо спросила она.

— Потому что магия разделилась на светлую и темную после великой войны с Хаосом, а за ней появились противоречия и разногласия между людьми. В конечном итоге, темные захотели отсоединиться от светлых, и образовать свое государство.

— Какой была аура людей до разделения на светлую и темную?

Мужчина задумался. Оценивающе посмотрел на девушку, словно размышляя стоит ли отвечать на этот вопрос…

— Она была и той и другой. Идеальный баланс светлого и темного, и огромный магический потенциал. В те времена рождались по-настоящему сильные маги.

— А сейчас?

— А сейчас нет, магов рождается все меньше и меньше. Силы весьма ограничены. Но несомненно есть маги превосходящие всех других.

Все это время Уна даже не пыталась поучаствовать в разговоре, откровенно говоря, девушка так наслаждалась сладостями, что не заметила как тарелочка полная пирожных возле нее неожиданно опустела.

Страж резко встал, на лице его отразилось недоумение и злость, как будто он сам себя винил за минуту открытости.

— Уже уходите? — спросила Эмилина, на что он лишь задумчиво кивнул, и направился к выходу. Молча. Мда…, не на долго хватило его общительности. И вздумалось же ему завершить беседу, тогда когда она стала такой интересной. Когда еще у нее будет возможность все у него расспросить.

Уна, встала поспешно за ним, с сожалением глянув на оставшиеся сладости и тоже поспешила удалиться, поблагодарив за прием и радостно улыбаясь до ушей, когда Эмилина предложила ей забрать оставшиеся угощения с собой.

— Благодарю вас за вашу помощь сегодня. — проговорила Эмилина и добавила взглянув в лицо стража:

— И очень надеюсь нам удастся продолжить нашу беседу.

Ответа не было, и откровенно говоря девушка нисколько этому не удивилась. Приступ откровенности очевидно прошел, и перед ней стоял знакомый ей мужчина: отчужденный, равнодушный и молчаливый.

Оставшись в полном одиночестве, девушка свободно выдохнула и принялась за изучение книг. Времени терять не хотелось. Начала с истории Ридора, где правил король Август. У короля было двое сыновей и три дочери. Это был его второй брак, так как первая жена умерла при несчастном случае. Мама наследного принца Брэда и Дэймона, принцесса из драконьего королевства.

— Значит ли это, что принцы наполовину драконы? — задумалась Эмилина.

Драконы были одними из самых немногочисленных, но весьма почитаемых рас. Они всегда сами выбирали себе избранников, их невозможно было принудить к чему либо. Свободолюбивые, могущественные и мудрые, они редко покидали свое королевство. Но иногда, драконы и драконицы, образовывали союзы с другими расами. В книге говорилось об Агане, истинной любви для драконов. Как только они находили свое Агане, они стремились обладать им вопреки всем препятствиям. Звучит романтично, однако такая привязанность нередко сводила драконов с ума, когда они не могли добиться желаемого.

Три дочери короля Августа, были рождены от его второй жены, принцессы эльфов и нынешней королевы Ридора, — Ее Величества — Королевы Лалиель.

Этот брак произошел в основном ради укрепления союза двух государств.

В книге описывалась вся родословная короля Августа включая его дальних родственников, где Эмилина с удивлением обнаружила Графа Виторрио и его сестру Вирану, они приходились племянниками королю.

— О чем он ни разу не упомянул, — подумала она.

Хотя учитывая как неофициально он общался с принцем, можно было бы догадаться, что их связывает что-то большее чем просто дружба.

Следующий час, Эмилина изучала сухую информацию о королевстве, когда образовалось, как функционирует, какие отношения с соседями, и какие блага несет в себя земля Ридора. Словом, где-то между строками девушка заметила, что она начинает зевать от такого увлекательного чтива. Встряхнув головой, Эмилина отложила книгу, и вышла на балкон, подышать чистым воздухом и взбодриться.

Открыв створчатые дверки балкона, она вдохнула свежий вечерний воздух, с цветочным запахом синих, уже полюбившихся ей цветов. Прохладный ветерок, подхватил ее кудряшки и стал играючи качать их из стороны в сторону, девушка обняла себя за плечи, когда услышала:

— Вкуссссснааааяяя, такая вкуссснаяяяяяя…..И ссссооооочная, и сссссппееееллллаааааяяя, так бы и сссссссъъееееел.

Тихое шипение, в котором девушка отчетливо слышала слова, заставило ее озираться по сторонам в ужасе.

— Не показалось. Не показалось. — шептала она в ужасе, всматриваясь вдаль, в отчаянной попытки обнаружить источник шипения.

— Эммм….не вкусная, очень невкусная, можно сказать ядовитая. — произнесла она робко.

— Обманываеешшшшшь. — обиженный ответ. — Сссссладкая. — протянутое шипение.

— Нет, нет… Меня есть нельзя. Последний кто попытался долго не протянул. — ответила она отступая назад. — Покажи себя.

— Ссммеееллаяяя, глупаааяя, но такая ссспелаяя… — раздался ответ.

— Да не съедобная я, — уже в сердцах крикнула девушка. — Говорю же, мной исчадие хаоса подавилось.

— Да? — настороженно-удивленный ответ.

— Больная шшшшо ли?

— Ммм….Нет. — замялась она.

— Тогда куссссну.

Вот дура, подумала про себя Эмилина и стало отчаянно изображать кашель, все отступая к двери балкона и готовая в любой момент прыгнуть в комнату закрыв за собой дверь, что в общем-то и следовало сделать сразу же, когда слышишь как, кто-то покушается тебя съесть. Но женское любопытство, это конечно страшная вещь.

— Ммм, с другой стороны, чувствую я себя так себе, может и правда не здорова…кх кх кх….- прокашляла она в конце, для убедительности. — А ты вообще кто такой и где ты?

— Вреешшшььь….Мне врешььь?? Я велликиий и ужассный Велизариус. Устрашающий и гроззный, но прекрасссный как грозза в ночи…

— Что, прости? Ээээээ…. — Эмилину такая тирада не впечатлила, устрашения после этих слов, она не почувствовала, и подобравшись ближе к перилам балкона и немного наклонившись, она увидела небольшую переливающуюся синими и фиолетовыми отливами змейку, с яркими блестящими зелеными бусинками глаз. Змейка ползла, высовывая раздвоенный язычок на встречу девушки, абсолютно уверенная, что та ее не видит.

— Бойсяяя мення, ссмееертнаяя и сссоооччннаяяяя…. Великий Велизариус несссссеет ссссммееертьь вссееему жжиивооому и вкуссссному.

— Для великого Велизариуса, ты как то очень мал. — сомневающиеся протянула Эмилина, немного наклонившись в сторону змеи, чтобы иметь лучше обзор.

— Ты виидиишшшшь меня? — в ужасе вопросила величайшее и ужаснейшее пресмыкающееся.

— Ну как бы да. А ты ничего себе так! Чешуя такая переливающаяся, блестящая!! — девушка от восторга быстро провела пальцем по хвосту от чего у змейки округлились и недобро засверкали глаза.

— ННННИЧЕЕЕГООО себеее???? Я прекрассссеееенн, ссссслееепаяяя ддддууууррааа. Шоооо ллапппааешь, мееееняяя драгоценнннноого, покусссссаааааююю. — угрожающе зашипело это создание, поднимая тельце вверх и угрожающе пританцовывая хвостом.

Откровенно говоря, это выглядело так умилительно, что Эмилина не только не испугалась, но вовсю улыбалась глядя на это маленькое самодовольное создание сине-фиолетового цвета.

— Я ссссскааазаааллл бойссяяя меня, — не дождавшись должного страха, прошипел вяло — ……блаженная, и правда, тттттьфу такую кусссссать, — змея разочарованно покачала головой и надменно вздернув мордашку намеревалась гордо поползти прочь.

— Нет, подожди. Ну не уходи, то есть не уползай, — ласково произнесла девушка. Давай знакомиться, я Эмилина. А как так получилось, что ты разговариваешь? О, может у меня особенность такая, понимать язык зверей, хотя не наблюдала за собой такого раньше….странно…

— Ага, ты особенная, как жееееее, ооссообеннооо дурная, и не такая ужжжжж сссоочччнаяяя, — увидев хитрую улыбку на губах у своей собеседницы, змей приостановился с недоумением.

А Эмилина уже во всю излучала восторженность и сладким голосом запела:

— О великий и прекрасный Велизариус, и ужасный тоже, конечно, снизойдите для скромной и недалекой меня, и будьте так великодушны ответить на пару моих вопросиков.

Лесть похоже сработала, потому что великий и ужасный, как то неожиданно подтянулся, приподнялся и с надменным выражением мордочки прошипел:

— Шшшштоо тебе, ссссмеерртная?

Похоже сработало, радостно подумала девушка. Ну как же повезло то, кто знает какие тайны, знает это маленькое шустрое существо. Главное теперь не спугнуть, ужаснейшего этого, а то потом прыгай по всем кустам и догоняй его.

— Как так получается, что я могу тебя понимать?

— Не зззнаююю, человечки не могут слыыышааттть высших. Ты ссслооммааанная ччеловеччка. Неправииильнная. Пахнеешь неправильно для ччеловеччки.

— Ты — Высший? А кто такие высшие? И как ты сюда попал? Я уже когда-то слышала тебя в саду, это был ты, да? Подожди, ты собирался меня съесть? Это ты меня вкусной называл, потому что съестьхотел?

— Ну не ссссссъесть…..Куссснуть… — вяло пробормотал он, но быстро приосанился скалясь: — Боишшшшшьсся?? — довольное шипение.

— Ну не то что бы боюсь, — неуверенно протянула девушка, соизмеряя явное превосходство своей массы, размышляя что уж от маленькой змейки отбиться сможет, это не с церберами силами меряться, и потом хотел бы съесть уже бы предпринял какие-то попытки, а так ползет себе в сторонку, нос воротит, прямо оскорбиться хочется. Чем это она не по вкусу ему? Она вполне ничего себе так, цербер вон не брезговал, хотя для него это не очень хорошо закончилось, можно сказать летально….но вот Эмилина в этом вину признавала только частично. Кто знает, что там произошло на самом деле, она как ни старалась вспомнить детали ничего не получалось.

— Просто мне не кажется, что ты причинишь мне вред, теперь когда узнала тебя получше. Так как ты здесь оказался?

— Почууувствоовалл вкусный зззаппах, поопооолзззз, нашшееел теббя, тееепрь хочу уйти.

Обидно. Только познакомились же.

— И что такого особенного с моим запахом? — она попыталась принюхаться.

— Твоя аура паххххла вкуссснно, манннииилаа, звооолаа, я ползззз….- а потом совсем удрученно, протянул…

— Как же я долго пооолз, как я усссстаааал, Ящеры, как я уссстал! И такое рааазззочааароваанниее. — угрюмо протянул он отворачиваясь.

— Это я то разочарование? — несколько недовольно переспросила она. — Я знаешь ли тоже по-другому себе представляла Великого Велизариуса. — тихо добавила в сторону. — И что же такого манящего в моей ауре?

Змей смерил ее недовольным взглядом, потянул дырками-носом, и выпустив раздвоенный язычок прошипел:

— Бедовая ты, хвоссстом чувссствую.…

— Но подожди ты же сказал я пахну вкусно, я тут такая вся пахнущая и сочная, очень хочу узнать о тебе побольше. Может расскажешь? А я тебе что-нибудь вкусненького принесу! Вот ты, что любишь? Мясо наверное, судя по тому как ты на меня сейчас поглядываешь.

— Покой. Покой люблю….а сс тобой его мне не будет. Ужжже ссссейчас вижжжу.

— Ну не злись, может я тебе вечером кусочек мяса принесу…вкусное сочное, не прожаренное…ты только подумай о перспективах сотрудничества со мной. — хитро улыбнулась она.

Змей удрученно вздохнул, и заглянув в сияющие голубые глаза произнес:

— Прийду веччччеееррооом. Хочччу много-много мяссааа. Много.

Да куда ему много влезет то, такой небольшой змей, зато какое самомнение. Велизариус, мда…несбыточные мечты родителей на лицо. Ну ничего, зато прокормить несложно.

— Буду ждать. — улыбнулась она.

Через пару минут когда тонкий хвостик исчез из виду в соседних кустах, Эмилина вздрогнула от стука в дверь.

Уна, открыв настежь дверь и широко улыбнувшись вошла внутрь, поставь красивый букет нежно-розовых пионов в вазу, она произнесла:

— Это вам Его Светлейшество прислал, и еще вы приглашены на ужин.

Девушка подошла к букету, и наклонившись к нему вдохнула чудесный цветочный аромат. Это был поистине волшебный запах, потому что девушка прошептала:

— Так прекрасно пахнет.

— Согласен с вами. Прекрасна. — у открытой двери стоял граф, небрежно прислонившись к стене. Руки сложены на груди, черные глаза блестят на бледном лице. — Согласитесь со мной поужинать?

— Разумеется. Это по-настоящему прекрасный букет. Я благодарна вам.

— Не стоит.

Спускаясь в столовую, они не произнесли ни слова, граф шел немного впереди, а Эмилина бросала мимолетные взгляды на его широкую спину и слегка пружинистую походку.

Приятно конечно, но немного странно. Отчего такие порывы нежности, на сколько она может судить, он не в восторге от дочери Монсуа, свалившейся ему на шею. Нет, он конечно дружелюбен и галантен с, с присущей ему долей сарказма, но все же, какое-то странное ощущение недоверия к ней присутствует. Она это чувствует.

За столом граф отодвинул для нее стул, на который она грациозно села. Прекрасно, хоть уроки этикета не прошли зря.

И пододвинув свой собственный стул к ней, ближе чем это допустимо на светских ужинах, произнес:

— Вина?

— Немного. — произнеся это, девушка тут же пожалела. Вот что, что ….а рассудок ей терять сейчас никак нельзя, а она соглашается на вино. Нет, вино она конечно пила, но очень редко, и почти никогда больше половины бокала.

— Прекрасно! У меня эльфийское вино сделанное на ягодах манжуры. Вам понравится. Как прошел ваш день? Надеюсь не скучали? — черные глаза, затягивающие как в омут смотрели прямо в ее душу, отчего мурашки пробежали по гладкой коже.

Что за странное ощущение, даже не начала пить еще, а уже поплыла. Соберись, Эмилина, настраивала она саму себя.

— Нет, день был очень плодотворным. Ваша библиотека восхитительна. Но все же я должна спросить, какие у вас планы на меня?

— А что, у леди есть интересные предложения? Я весь во внимание. — придвинулся еще ближе, а глаза его сверкнули опасным блеском.

Мммм, да что, дракон его подери с ним происходит сегодня. Так странно смотрит, приближается, честное слово, если бы не знала, что он готов придушить все ее семейство и ее, в том числе, подумала бы, что граф к ней неровно дышит. Но глупости все это. Они даже не знают друг друга настолько хорошо.

— Вы пьяны?

— Немного.

Прекрасно. Вот прямо сейчас все планы будут прекрасно обсуждаться.

— Тогда, может поговорим обо всем завтра, а сегодня просто поужинаем? — спросила она.

В молчании желательно. А то куда-то не туда беседа сворачивает, и от этих темных глаз с телом проимходят странные метаморфозы. Опасные для стабильности сознания.

— Не бойся, милая Эмилина, тебе ничто не угрожает. Просто хочу узнать тебя получше. Тебе понравилось в библиотеке? Она пустовала долгие месяцы, надеюсь она выглядела более-менее презентабельно. Слуги уже отмыли каждый угол, так что ты можешь проводить там время, когда захочешь. Моя сестра очень любила книги, библиотека принадлежала ей.

— А ваша сестра…она… — девушка запнулась, не зная как продолжить, чтобы быть тактичной.

— Она мертва. — резкий грубый ответ.

— Мне очень жаль. Вы были близки?

— Да. Я любил ее. Вам нравится в замке?

Смена разговора была внезапной, но очевидно граф еще не смирился с потерей, и чтобы не ранить его, девушка переключилась на другую тему охотно.

— Мне нравится здесь многое, сады и библиотека. Здесь много хороших людей которые искренне любят вас и уважают. Уна почти дифирамбы вам поет. И мой страж, тоже уже не кажется таким угрюмым. Но ….

— Но…?

— Но это не дом. Во всяком случае не для меня. — Эмилина не опустила взгляд в этот раз, смотрела ему прямо в глаза, кружась в черном омуте его зрачков.

— Вы сказали страж? — удивленно переспросил Виторрио.

— Да. Вы приставили его ко мне. Вы правда думаете, что я смогу сбежать или есть что-то, чего мне стоит опасаться здесь?

— Нет- нет. Сбежать не сможете. — рассеянно произнес граф. — И где сейчас ваш страж?

— Ну на самом деле, иногда он куда-то пропадает. Но думаю у Уны можно спросить.

— Хм. Хорошего вам ужина, Эмилина. У меня появились срочные дела.

— Вы уходите? — девушка пришла в изумление.

— Да, милая Эмилина, вынужден вас покинуть. Надеюсь вы не будете скучать. Хотя я лгу, надеюсь будете. Чтобы загладить перед вами вину, приглашаю вас завтра на прогулку по городу. Наверняка вам любопытно посмотреть на город.

— О да, было бы восхитительно! — радостно улыбнулась она.

Это было бы по-настоящему прекрасно, прогуляться по городу, вдохнуть полной грудью свежий воздух Ридора, посмотреть как все устроено изнутри. В конце концов, она уже почти неделю здесь, а в городе так и не побывала. Нет, очевидно вечер выдался приятным, хоть и странным немного, вот что за срочные дела у него такие во время ужина? А, впрочем, ну и ладно, легче будет кусок мяса Великому Велизариусу стащить со стола. Все таки обещала накормить змееныша.

Глава 10

— Ты издеваешься? — рычал граф. — На деревни нанесено три нападения тварями Хаоса, они крадут детей, для, вурдлук их побери, каких целей. Детей, Дэймон!!!!! Не говоря о том сколько трупов оставляют за собой.

Я ношусь как проклятый, с одного угла страны в другой пытаясь найти злоумышленников и понять, что Дарх побери происходит, а ты тут чаи распиваешь и с Эмилиной и книги читаешь?

— Я подозреваю ее в сговоре с отцом. И ищу доказательства этому. — рыкнул в ответ Дэймон.

Лицо стража, которое дернулось рябью, стало быстро меняться. Волосы посветлели, черты лица стали преображаться. Твердый подбородок, прямой нос, густые темные брови и янтарные глаза, в которых плясало пламя. Все тело менялось и вытягивалось, и вот перед графом стоял такой же разъяренный принц.

— И тебе кончено ни разу не приходило в голову, что и я не так наивен и простодушен, и могу присматривать за ней сам? Я знаю все, что происходит в моём замке. Все.

— Она нравится тебе. — прямой ответ и колючий взгляд уперевшийся в него.

— Она необычна, и мне хочется ее разгадать. И есть в ней несомненно, что-то что притягивает меня. Но не настолько, чтобы я пренебрег своими прямыми обязанностями, такими как например, защиты горожан Ридора. Твоего королевства, если ты забыл.

— Я ничего не забыл. — огрызнулся Дэймон в ответ. — Я в курсе, что похищают детей из деревень. Они вызывают шалосов из Хаоса, и похищают детей. Причем магически неодаренных или с редкими дарами. Я уверен это связано с Эмилиной, и с камнем Агатором.

— Никому неизвестно о местоположение Агатора. После того как Монсуа пытался его выкрасть, я переместил его в другое место. Камень неприступен в королевском замке.

— Зато ты — нет. Или ты уже забыл, как он похитил тебя, заманив в свою ловушку. Это вызывает большие сомнения о степени твоей наивности и простодушия.

— Заткнись. — уже тише произнес граф недовольно, на что принц только хмыкнул. — Ну и что, узнал что-то полезное о девушке, пока играл с ней в стражника?

— Нет. Я не заметил ничего подозрительного, почти ничего. Она с кем-то разговаривала в саду, но я не почувствовал ничьего присутствия. Тем не менее не стоит ей доверять, она вполне могла пробраться сюда по задумке своего отца, чтобы соблазнить тебя и выведать местонахождение Аготара.

— Увы, но эта желанная теория неверна. Эмилина весьма далека от попыток соблазнения такого завидного жениха как я. Я откровенно говоря даже задумываюсь оскорбиться или нет. — уже более спокойно, и с иронией произнес граф усаживаясь в мягкое кресло, и глядя на Дэймона снизу вверх с хитрым прищуром.

— Неприступность тоже может быть частью ее игры.

— Ну, это можно проверить. Я отвезу ее завтра в город, хочу показать ей Ридор, а заодно постараюсь с ней сблизиться. Посмотрю, как она будет на это реагировать. Если ее задача, как ты выразился, соблазнить меня, то она выдаст себя, я уверен.

— Показываешь ей Ридор? Может заодно и на королевский бал позовешь, и с королем познакомишь?

— Я и позвал. — резкий сухой ответ.

— Ты совсем умом тронулся. — грозный рык. — Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Это стратегический ход и приятное времяпровождение. Август одобрил. У Монсуа есть союзники из приближенных короля, это лучший способ, чтобы выявить их. Если она действительно заодно со своим папашей, рано или поздно, он попытается с ней связаться. Мы же будем знать всех кто проявляет к Эмилине повышенный интерес заранее. Как видишь, мозгами я еще не тронулся. Чего и тебе желаю.

— Что ж, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Но я все же продолжу пристально наблюдать за девчонкой, знай это. И надеюсь ты понимаешь, что этой симпатии к дочери Монсуа у тебя быть не должно.

— Я знаю, что делаю и без тебя. — огрызнулся граф. — Я установил патруль во всех окрестностях прилежащих к столице деревень и городов, надеюсь, что это поможет остановить нападения. Но Дэймон, кто-то упорно вызывает этих проклятых тварей снова и снова. Это целенаправленные атаки. Я думаю кто-то использует артефакт. А это значит, что мирный договор нарушен. — он понизил голос. — Но я не могу понять почему, шалосы разрушают все на своем пути, но похищают детей живыми. Какова их цель?

— Мы разберемся со всем этим. А пока тебе нужно проспаться! — произнес принц и растворился в золотом свечение.

А граф устало вздохнул и потер переносицу. К сожалению и к своей досаде, он и сам признавал, что поддаваться очарованию девушки нельзя. Ошибка может стоить очень дорого, и не только ему одному.

Тем временем Эмилина закончив ужин и сложив кусочки мяса в салфетку, направлялась к себе. Она радостно думала о завтрашнем дне, и с нетерпением ждала поездки в город. Откровенно говоря, эта мысль вытеснила все остальные, так, что девушка даже не думала о странном поведение графа и самое важное, что обещанные две недели скоро подойдут к концу, и придется вновь встретиться с этим надменным принцем, который пугал ее до дрожжи. Выпить глоток Эфира она не боялась, скрывать ей было нечего, а вот перспектива столкновения с принцем, прельщала мало. Хотя с другой стороны, хотелось увидеть выражение его лица когда она пройдет проверку. Если конечно, он не сделает так, чтобы прохождение не было невозможным. Хотя Виторрио утверждал, что Дэймон человек чести, и подлость не в его натуре. Но ей ли не знать, что ненависть слепа и беспощадна.

Вернувшись к себе, девушка огляделась, надеясь заприметить маленькую сине-фиолетовую змейку. Не заметив нигде великого Велизариуса, она положила мясо на салфетку и оставила у приоткрытой двери балкона, а сама направилась в ванную, чтобы принять быстрый душ и готовится ко сну. Ведь завтра такой волшебный день впереди. Эмилина всегда мечтала о путешествиях, но все ее приключения ограничивались серыми стенами замка Дювор. По совсем непонятной ей причине, отец отказывался куда-либо ее отпускать, хотя Рим и Марианна не раз выезжали в город. Конечно, она была за стенами замка, но лишь изредка, и только в сопровождении отца. А ей так хотелось съездить на ярмарку или на снежный бал, который устраивали каждый год, и на который Марианна собиралась за два месяца до самого бала.

Впрочем, сейчас она почти свободна, и пора начать взрослеть и учится самостоятельности. Весело напевая девушка вышла из ванной в легкой сорочке, еще раз поискала знакомые зеленые глазки змейки, и вздохнув села на кровать.

— Что же, в конце концов, Велизариус же не обещал, что придет СЕГОДНЯ вечером. — подумала она.

Наверное стоило еще почитать, но день и так оказался очень насыщенным, поэтому девушка удобно устроилась на подушке, положила ладошку под голову и сладко заснула.

Выспавшаяся и довольная, она побежала умываться, успев заметить, что мясо которое она оставила для Велизариуса, благополучно исчезло с салфетки, но самой змеи нигде не было.

— Хитрый какой. — подумала Эмилина улыбнувшись, — Ничего, я тебя приручу. Потихоньку.

Самостоятельно собравшись, и сдавшись в борьбе со своими непослушными волосами, она оставила их распущенными, лишь слегка утихомирила своенравные вихри расческой и заколола пряди спадающие на лицо, серебренной заколкой сзади. Платье Эмилина выбрала нежно-розовое, расшитое серебренными цветами, с немного открытым лифом на ее вкус, но достаточно простой шнуровкой, с которой девушка справилась самостоятельно, хоть и не сразу.

Взглянув на свое отражение, она довольно улыбнулась и направилась к двери, когда постучавшись вошла Уна.

— Госпожа, уже проснулись? Так рано? Оооо и сами собрались уже? Как же так, я же так спешила к вам. Может помочь с волосами? — растеряно спросила она.

— Спасибо Уна, но не стоит. Мне кажется и так выглядит неплохо. Я бы хотела побыстрее позавтракать и погулять по городу. Поэтому будь так добра, составь мне компанию на пути в малую столовую.

Позавтракала Эмилина быстро и в полном одиночестве, к счастью для девушки, она никогда не скучала находясь одной, а опыт в этом у нее был большой. Уже заканчивая свою вторую чашку кофе, она услышала бодрый голос графа:

— Готовы к прогулке по городу, милая леди? — улыбнулся ей Виторрио.

Эмилина поспешно кивнула выражая свое полное и безоговорочное согласие.

— Кажется, вы взволнованы.

— Я просто очень рада этой возможности. Я почти готова, накину только плащ и наверное стоит собрать волосы. — задумчиво произнесла она.

Граф шагнул к ней, приподнял длинный кучерявый локон и пропустив его через пальцы, тихо произнес:

— Оставьте так. Вам невероятно идет.

Девушка удивленно взглянула на него, но граф не улыбался, и казался очень сосредоточенным и серьезным.

Уна, которая предугадывала все желания Эмилины, уже тут как тут вертелась неся в руках, белоснежный плащ, который граф помог накинуть ей на плечи, и застегнул серебренной пряжкой спереди.

— Готовы? — спросил он расслабленно.

— Да, конечно. Но вы…вы даже не позавтракали! Я могу подождать!

— Не стоит, милая Эмилина, — растянул он губы в хитрой улыбке, — я планирую перекусить в городе в вашей компании.

И взяв ее за руку, отчего она вздрогнула, он сделал пару небрежных движений свободной рукой, и в коридоре разгорелось зеленое свечение, которое разрасталось, разрасталось…и наконец превратилось в проем с видом на городскую улицу.

— Телепорт, — с восхищением выдохнула девушка. — Это просто невероятно, — думала она. — Телепорт под силу только единицам, он требует колоссального магического потенциала. А граф открыл его так небрежно, словно делает это изо дня в день. Надо сказать, теперь она взглянула на него более внимательно.

А ведь граф говорил ей, что он довольно сильный маг. Интересно, у него есть какая-то превалирующая сила?

— У вас может закружиться голова, поэтому закройте глаза и довертись мне. — он лукаво улыбнувшись, поправил легкий белоснежный плащ на ее плечах и обхватив ее за талию, наклонился так близко к ее щеке, что от его теплого дыхания, она вздрогнула.

Голова у Эмилины действительно закружилась, но она не могла себе ответить, было это связано с телепортом или с тем, что граф так близко, и его сильные руки удерживают ее за талию, а его пряный запах с нотками цитруса, сбивает ее с толку.

— Наверняка все дело в телепорте. — подумала она, но руки сильнее вцепились в графа, когда она проходила с ним через портал, зажмурившись и опустив голову вниз.

— Открой глаза, Эмилина. — нежно и тихо произнес граф все также держа ее в кольце своих объятий.

Послушавшись, она открыла глаза и застыла пораженная красотой города. Она как будто очутилась в одной из книг, которую так любила. Они стояли на площади, и вокруг суетились люди, каждый был занят чем-то своим и на них не обращали никакого внимания. Здесь были эльфы, люди, гномы, в общем, все разнообразие жителей Ридора. Маленькие каменные домики вокруг, украшенные цветами. Девушки в ярких платьях с пышными юбками, рассматривающие прилавки с разными украшениями, сладостями, предметами одежды, артефактами, словом, всем, что душа пожелает. В середине площади был фонтан, и три каменные русалки, окруженные брызгами воды, казались как будто живыми. Дети плескались в фонтане, и их смех доносился до Эмилины жизнерадостным эхом. Недалеко от них, кофейня или булочная, кто знает, но запах исходил изумительный от выпечки и цветов, которыми она была украшена. Цветы….так много цветов и солнца, как прекрасно. Очень захотелось просто посидеть в одном из этих мест, медленно потягивая кофе и наблюдая за проходящими.

Граф, уловивший ее взгляд, произнес:

— Вижу город вас не разочаровал. Очень рад, давайте пройдемся немного, а потом я отведу вас в мое любимое место.

— У вас есть любимое место? — улыбнулась она ему. — И вы готовы мне его показать, граф? Не боитесь, доверить такую страшную тайну малознакомой девушке? — и хоть она рассчитывала отшутиться, и лукавая улыбка играла на ее губах, она заметила, как мужчина глубоко вздохнул, и поджал немного губы. Лицо его оставалось серьезным, а глаза все также сосредоточенно наблюдали за ней. Неожиданно он расслабился, губы его растянулись в такой же лукавой улыбке, и подойдя к ней ближе, он провел пальцем по ее щеке, отводя локон волос за ушко.

— А вы считаете, что доверять вам не стоит? Милая Эмилина, ну же, не разбивайте старому магу сердце, дайте мне надежду на то, что ваша искренность так же неоспорима, как и ваша красота.

— Вы не настолько стары, граф Виторрио. — рассмеялась она. — И я очень надеюсь, что вы вскоре убедитесь, что любые подозрения на мой счет, беспочвенны.

— Я тоже на это надеюсь. — тихо сказал он в сторону. И уже более громко:

— Пойдемте, я хочу показать вам Храм Нареченных. Но для начала, — и он задорно улыбнулся, самая вкусное мороженное в Ридоре. Идем, идем, милая. Я голоден. — он взял ее за руку, и потащил к лавке с мороженным.

Девушка улыбнулась и произнесла:

— Не самый полезный завтрак, граф. Это и есть ваше любимое место. Никогда бы не подумала, что вы сладкоежка.

— Я, Дэймон и Вира, мы часто сбегали сюда с Академии Магии, чтобы съесть мороженное или просто прогуляться. Если немного пройти, в той стороне будет парк. Я покажу тебе позже.

— Вы были дружны? Наверное это было замечательное время. Мне любопытно каким вы были в юношестве.

— Абсолютным сорванцом. Дэймон и я, доводили до белого колена нашего учителя по зельеварению. Какое ты любишь мороженное? — спросил он ее, указав на прилавок.

— Шоколадное. Вы до сих пор очень дружны с принцем, несмотря на его… ммм… темперамент. Ему повезло с таким другом.

— Мне повезло с ним больше. Я хоть и являюсь родственником короля, но принадлежу к опальному роду. Принадлежал…… Мой отец, увлекался темной магией, больше чем хотелось бы это признавать. Его поступки заклеймили весь наш род. Сейчас конечно, все изменилось. Во всяком случае, когда Вира и я осиротели, Август взял опеку над нами, и воспитывал как своих детей. Но все же некоторые аристократы были предвзяты к нам долгое время. Особенно это прочувствовала на себе Вира, когда мы учились. Были те, кто неоднократно задирали ее и пытались запугать. Впрочем, Дэймон пресекал это довольно жестоко, а ссорится с наследником никто не хотел. Так и вышло, что мы очень сблизились, и надо признать, он нередко попадал в передряги из-за нас. — рассмеялся Виторрио.

Девушка молчала, ей очень хотелось узнать, что произошло с сестрой графа, но ей не хватило смелости спросить. Все таки, это очень личное и если Виторрио захочет, то сам все расскажет. А пока она просто наслаждалась спокойной прогулкой, красотой города и невероятно вкусным шоколадным мороженным с кусочками засахаренной вишни в хрустящем вафельном конусе.

— Это самое вкусное мороженное, которое я пробовала. — с восхищением произнесла она.

— Я рад, что вам понравилось. — улыбнулся он в ответ. — Через парк мы дойдем до Храма Нареченных. По Легенде, в этом храме истинные нареченные, предназначенные друг другу, благословляются самим Всевышним.

— И часто истинные нареченные встречаются друг с другом? — уточнила Эмилина скептически.

— Никогда. — рассмеялся он. — Это всего лишь красивая легенда, о том как истинные влюбленные найдут друг друга, и соединяться в одно. Красивая сказка, не более.

— Граф Виторрио, откуда такой скепцетизм! Неужели вы не верите в любовь? — поддела она его.

— А вы? — спросил он, остановившись и развернув девушку к себе лицом, отчего та изумленно подняла на него глаза.

— Верю. — твердо и тихо произнесла она. — Я думаю, что есть люди предназначенные друг для друга. Союзы, которые нерушимы. Любовь, которая способна преодолеть все трудности.

— Вы когда-нибудь были влюблены, Эмилина? — спросил он, дотронувшись до ее подбородка и приподняв ее лицо к своему. Его темные глаза блестели, и девушка в который раз подумала, что не может оторвать от него взгляда, так завораживал этот омут черных зрачков.

— Ну нет…., — произнесла она неуверенно…, — но я читала в книгах… — запнулась она смущенно.

— Отвечая на ваш вопрос, Эмилина…. Да, я верю в любовь. Не в сказочную и волшебную, которая возникает из ниоткуда и навсегда, а в любовь, которая раскрывается медленно, с понимаем человека, который заинтересовал, с доверием к нему. Любовь, которая достигается усилиями и действиями, а не лишь фантазиями и придыханиями. Вы еще очень молоды, и простите за откровенность, слишком наивны. Боюсь, высший свет Ридора, будет к вам немилосерден.

— Меня это мало пугает, — рассмеялась она, — я рассчитываю на тихую и спокойную жизнь, без дворцов, принцев, интриг и балов.

— И без графов, полагаю?

— Для вас же будет лучше Виторрио, если наши пути разойдутся. Мы принадлежим к разным мирам, и только по случаю судьбы, наш пути сошлись таким неожиданным образом. Как только я пройду проверку принца, я рассчитываю получить позицию гувернантки в одном из благородных домов.

— Вы и сами из благородного рода. Готовы служить тем, кто возможно ниже вас по происхождению? Вам вообще когда-либо приходилось работать?

— Я не настолько изнежена, как вам кажется, граф. Я должна хотя бы попытаться, построить свою жизнь сама. Я не прибываю в иллюзии, что будет легко и просто. Но я готова и открыта ко всему, что ждет меня впереди. Я верю, что все это, начало чего-то хорошего, новая глава в моей жизни, и я сделаю все возможное, чтобы написана она была моей рукой, а не вместо меня.

— Упрямый ребенок. — произнес он улыбаясь, и подхватив ее под локоть, повел в сторону белоснежного храма, который возвышался на небольшом холме.

Он казался огромным, вокруг него по кругу, были статуи влюбленных, такие милые парочки, высеченные из камня, окруженные клумбами красных цветов. Сам храм, был абсолютно белым, со светло-голубыми ставнями окон, которые переливались на солнце серебром. Несмотря на то, что он был удивительно красивым, он все же казался каким-то невероятно одиноким и покинутым. Как будто та сила, что жила в нем долгое время, покинула его безвозвратно.

Эмилина внимательно рассматривала каждую деталь, что-то тянуло ее туда как магнитом, и она не могла оторвать свой взгляд от тяжелой дубовой двери, от громоздкого замка на ней, от застывших словно изваяний пар, которые смотрели друг на друга влюбленными и абсолютно пустыми глазами. Казалось какая-то невероятная грусть таится во всем этом великолепии, и Эмилина не могла избавиться от тревожных мыслей, которые посетили ее в этом месте.

— Все в порядке? Вы выглядите очень задумчивой, надеюсь не устали? Если хотите, можем повернуть назад. — участливо спросил граф.

— Нет, нет. Мне безумно нравится это прогулка. Просто это место такое пустое, очень грустно, казалось бы, оно должно быть полным влюбленных, которые прогуливаются по узким улочкам, входят в храм, встают на колени для обряда благословения. Здесь должна быть жизнь, а вместо этого лишь камни и цветы.

— Это очень любопытное место, Эмилина. Видите ли, простые люди, не наделенные магией или дарами, не могу увидеть храм. А вот вы можете. И я конечно тоже. Любопытно, не правда ли?

— Так это была проверка? Вы привели меня сюда, чтобы узнать, скрываю ли я от вас свой магический дар? Но я уже тысячу раз повторяла и скажу еще раз, я не обладаю магией. Поверьте, я очень бы желала, чтобы это было не так. Я не знаю почему я, вижу то, что вижу, и чувствую, то что чувствую здесь. Но я не лгу вам.

— Я хочу вам верить. — слабо улыбнулся он. — Я позвал вас в город не ради проверки, я действительно хотел провести с вами время.

— Зачем? — она подняла на него свой взгляд, в котором читалось удивление вместе с какой-то тоской. — Зачем все это, если вы не доверяете мне. Вы путаете меня, я не понимаю, чего от вас ожидать. То вы обаятельны, то недоверчивы, то добры, то подозрительны, то защищаете, то оставляете на расправу принцу Дэймону. Я окончательно запуталась. — пробормотала она тихо.

— Сожалею, что… — закончить он не успел, потому, что громкий взрыв раздался недалеко от них. Послышались крики, и злое рычание.

— Проклятье! Прорыв Хаоса, в самом центре города. Оставайся здесь, на территории храма ты должна быть в безопасности. Магия охраняет это место. Я вернусь за тобой.

— Нет, стойте… — продолжить Эмилина не успела, потому что маг уже исчез в зеленом свечение телепорта. Она растерянно оглянулась вокруг, пытаясь отыскать укрытие, или что-то подобное. Ну не в закрытые же двери храма ломиться, в самом деле то, когда ни магии ни ключей нет.

— Кто-нибудь здесь? — на всякий случай крикнула она в пустоту, но ответом стала тишина.

Где-то вдалеке раздавались истошные крики, взрывы и плач. Виднелись вспышки огня, и разноцветные блики боевой магии. Но не это привлекло внимание девушки, а яркое белое сияние пущенное вверх в небо, исходящее из маленького кирпичного домика в конце парка на пути в храм. Подобная вспышка означало одно, кто-то просит о помощи. Бежать до этого дома было бы не далеко, будь желание, но чем она, Эмилина, сможет помочь. Самое разумное было бы остаться здесь и ждать графа, но услышав усиливающиеся крики, девушка не выдержала, и быстро подвязав длинное платье, пустилась в бег. Еще не давно они прогуливались здесь вместе с графом, наслаждаясь приятной свежестью воздуха и запахами трав, а теперь она видит как обезумевшие от страха люди мчаться в сторону храма, не обращая внимания на крики о помощи, расталкивая всех на своем пути.

— Беги назад. Там купол. — прокричал какой-то добросердечный мальчишка, заметив, что девушка бежит в противоположную от толпы сторону, при этом не замедляя своего быстрого темпа и исчезая за очередным хвойным деревом. Впрочем Эмилина даже и не думала ничего отвечать, она летела ураганом не замечая ничего на своем пути, а стоило бы. Потому что, запнувшись о корень, который по трагичности судьбы оказался над землей, а не под ней, Эмилина споткнулась и кубарем полетела вперед, сдирая колени и ладони в кровь. Горько застонав, она стала подниматься, быстро оглядев ущерб, и придя к выводу, что раны лишь поверхностные, и волноваться не о чем.

Упала она, надо сказать, очень удачно, потому что ее любопытный взгляд быстро выцепил из многообразия травы вокруг, куда она умело плюхнулась носом, чудом его не сломав, знакомый цветок Вертивер. Быстро выдернув его, и размышляя, что в неожиданной ситуации всякое может пригодиться, она понеслась в сторону домика, где было как-то подозрительно тихо.

Осторожно крадучись, она подошла к открытой входной двери, которая была открыта настежь, окна на первом этаже были выбиты, тишина стояла зловещая и казалось дом пуст.

— Здесь кто-то есть? — спросила она смело войдя внутрь. Пройдя по узкому коридору, вошла внутрь, столовая была разгромлена, на полу виднелись следы крови. Вещи были разбросаны, как будто в них кто-то пытался что-то найти. Заприметив большой и самое важное, тяжелый подсвечник, Эмилина подняла его, и крепко обхватила правой рукой, готовая биться до последнего. Медленно и как можно тише, она стала двигаться дальше, когда услышала детский плач, совсем тихий, но полный страха и отчаяния.

Дойдя до приоткрытой комнаты, она увидела женщину лет 35, лежащую на полу с большой раной в районе живота, и кровью, которая растекалась вокруг. Лицо женщины было бледным, глаза закрытыми, казалось, что ей уже никто не поможет. Встав перед ней на колени, девушка наклонилась к ней, чтобы прощупать пульс. К счастью, пульс был, слабый, едва заметный, но он был.

— Остановить кровь. Найти укрытие. — самой себе проговорила девушка, удовлетворенно осознавая, что шею себе она почти что свернула не просто так, и теперь цветок Вертивера очень пригодится. Осторожно достав цветок, она стала сминать его в руках, чтобы максимум его сока проникло в рану. Приподняв разорванное на животе платье, она положила Вертивер на рану, и огляделась.

— Нужно перевязать. — подумала она и ее взгляд устремился на шкаф. Подбежав к нему и открыв белые дверцы, она схватила белое небольшое, похоже нарядное платье, и уже хотела разорвать его на клочки, когда заметила два заплаканных карих глаза.

Малышка, лет 8 не больше, сидела в шкафу, спрятавшись в самый угол, и испуганно смотрела на Эмилину.

— Я тебя не обижу. Выходи. — ласково произнесла она.

На что девочка еще больше испугалась, вжалась в угол, и с неприкрытой тоской и болью, посмотрела на лежащую в крови женщину.

— Это твоя мама? — спросила Эмилина садясь на корточки возле нее. — Я возьму твое платьице, чтобы перевязать ее, хорошо?

Девочка кивнула и шмыгнула носом.

Быстро закончив с перевязкой, Эмилина еще раз прощупала пульс. Жива. Теперь все зависит от того, как быстро их найдут целители.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она девочку.

— Ева. — так же тихо, шмыгнув носом, ответила она.

— Расскажешь, что произошло? И думаю ты можешь вылезти из шкафа.

— Чудовище напало, мама защищала, а мне сказала спрятаться и сидеть тут.

Ребенок затрясся в беззвучных рыданиях, и Эмилина робко приобняла маленькое детское тельце, помогая девочке выбраться из шкафа. Слезы катились тонкой дорожкой по маленьким щечкам, когда девочка кинулась к матери схватив ту за руку.

— Мамочка. Мамочка проснись.

— Ева, — тихо позвала ее Эмилина, — послушай, мама сейчас спит, ее двигать нельзя из-за раны. Но ты и я, мы должны уйти из дома, что бы позвать целителей, понимаешь? Маме нужна помощь. Это чудовище, которое напало на вас, что с ним стало?

— Оно убежало…когда…когда мама ослепила его чистым сиянием.

— Твоя мама магисса? И ты тоже имеешь дар?

Девочка раскрыла ладошку, внимательно посмотрела на нее, свела брови на переносице, зажмурилась, и маленький сияющий шарик появился из ниоткуда и завис над ней. Она довольно посмотрела на свое маленькое творение, и перевела взгляд на Эмилину.

— Ты умничка, Ева.

Одаренный ребенок. Чистое сияние очень редкий и ценный дар. Исчадия Хаоса его не выносят. Мать спасла малышке жизнь, теперь нужно сделать все возможное, чтобы им помочь.

Если остаться в доме, то неизвестно когда придет помощь, а целитель нужен незамедлительно. Может добежать до Храма Нареченных, оставить там девочку одну, а самой бежать за помощью? Граф говорил там защитная магия, все лучше, чем в этом доме. Но Ева не оставит маму одну, это ясно.

От рассуждений как правильно поступить в сложившейся ситуации, девушка прервал грохот снаружи.

— Тихо! — прошептала она, и медленно подошла к окну осторожно выглядывая. Вокруг дома ползало странное существо с лицом женщины и телом скорпиона. Эмилина никогда не слышала о таких созданиях, но сразу догадалась, что это есть то чудовище, о котором говорила Ева. Между тем исчадие Хаоса приближалось к входу в дом, сомнений не было, ей было что-то нужно в этом доме.

— Ева! В шкаф немедленно и сиди там тихо.

— Девочка непонимающе подняла глаза и упрямо покачала головой все также держа за руку свою маму.

— Ева, — уже мягче произнесла Эмилина, — чудовище вернулось, и ты должна спрятаться, понимаешь?

— Девочка все также замотала головой поджав губы, слезы опять потекли по ее глазам.

Проклятье, думала она лихорадочно оглядываясь вокруг. Канделябр валялся на полу. Славно. Умирать, так с боем.

— Хорошо. У меня есть план. Но сначала нужно перетащить твою маму с середины комнаты куда-нибудь в угол, там будет безопаснее. Прикрыв тихонько дверь и защелкнув ее на замок, девушка схватила женщину за ноги и медленно потянула. Ева смотрела на это немигающим взглядом, но не вмешивалась. Кое-как оттащив женщину, в самую дальнюю сторону от входа, девушка осторожно опустила ее ноги вдоль стены, положив маленькую подушку ей под шею, и укрыв ее тонким одеялом, мимолетно проверяя пульс. Отдышавшись немного, она стала двигать кровать, так чтобы женщина находилась на полу между кроватью и стеной, спрятанная от битвы которая предстояла. Рычание разнеслось по комнате, и дверь сотряслась под сильным ударом. За ним последовало еще одно грозное рычание по ту сторону двери, и Ева застыла испуганным комочком, обхватив руками свои колени.

— Послушай милая, тебе придется быть очень смелой. Ради мамы. Ты сможешь?

Девочка молча кивнула, но огромные от страха глаза, наполнялись слезами.

— Я встану по это сторону двери, как только чудовище выломает дверь, ты выпустишь в нее чистое сияние, чтобы ослепить. А я нанесу удар. Поняла меня? Думаешь справишься?

— Я не умею как мама….- всхлипнула девочка, — могу только шарик сделать, не сильно большой.

— Как мама и не надо, мне нужно лишь пару секунд ее замешательства. И когда я ударю ее, ты побежишь из дома. Знаешь, где находится Храм Нареченных? Ты же можешь его видеть, правда? Ты побежишь туда не оглядываясь. Пообещай мне!

— Да…я знаю, где это, но мама…

— Я останусь с мамой, обещаю. У найди высокого темноволосого мужчину в черном костюме, это граф Виторрио, расскажи ему все, что произошло. И помни, беги не оглядываясь! Обещаешь?

— Обещаю — одним движением губ ответила она и решительно посмотрела на дверь, которая вот-вот была готова сорваться с петель под натиском ударов.

— Из того угла, брось в нее чистое сияние. — указала Эмилина, а сама взяла тяжелый канделябр в две руки и встала в удобную позу, готовая обрушить всю силу в одном ударе на череп этого создания из Хаоса, искренне надеясь, что голова у нее не только на вид человеческая, но и по строению такая же.

Расчет был на то, чтобы застать это скорпионообразное существо врасплох, а потом также стремительно отрубить ее одним ударом по голове. План конечно был так себе, но когда времени в обрез, и начинает припекать, приходится выбирать из двух зол. Расчет был на то, что Ева сумеет сбежать, а она Эмилина, ну что же….она сдержит обещание и останется с ее мамой. Удивительно, но за себя Эмилина не боялась. Вероятно уровень адреналина достиг своего пика, и девушка не теряла времени на сомнения. Сурово сдвинув брови, она тихонько повернула замок услышав характерный щелчок, и приоткрыла дверь.

На мгновение в доме стало неожиданно тихо, похоже, что чудовище с обратной стороны тоже опешило от небывалого гостеприимства. Эмилина, которая спряталась за дверью, напряженно ждала момента когда это существо будет в приятной досягаемости для встречи с канделябром, а женщина-скорпион по другую сторону двери, наоборот медлила, словно сомневаясь в оказанной чести.

Но любопытство победило и медленно передвигаясь на четырёх конечностях, она вползла в комнату.

— Сейчас! — показала жестом Эмилина.

Малышка серьезно кивнула, нахмурилась, и раскрыла ладошку концентрируясь на своей задаче. Существо повернула голову в сторону Евы, и приготовилось для атаки. Глаза женщины-скорпиона алчно блестели, а рот кривился в предвкушение легкой добычи.

Эмилина замерла в ужасе, наблюдая как существо ползет к малышке, и кинулась ей на спину, пытаясь отвлечь.

Чудовище издало пронзительный недовольный рык, и закружилось пытаясь скинуть надоедливую ношу.

— Ты сможешь, Эва. Не бойся, у тебя получится большой, нет, огромный шар. Ты сильная…самаяяяя — прокричать Эмилина не успела потому что, отлетела к стене, и больно ударилась головой. Пытаясь приподняться на локтях, и сконцентрироваться, поскольку в глазах все двоилось, она смогла лишь увидеть свет заполняющий всю комнату и дом. Отчаянный, предсмертный крик было последним, что она услышала канув в небытие.

Глава 11

— Дежавю. — подумала Эмилина насильно открывая глаза. Опять она в кровати, опять перебинтована, опять кто-то ее раздел и переодел в ночнушку.

— ЕВА! — вскрикнула она, резко подпрыгнув, отчего острая боль пронзила затылок. Силясь подняться, она не услышала как открылась дверь.

— Ах, неугомонная моя. Везде ты найдешь приключений на свою круглую аристократичную з… эмм….попу. Что, уже готова встать на ноги и отправиться бегом в новые неприятности? — раздался голос Виторрио. В его глазах плясали смешинки, хотя весь он казался серьезным и бледным. Очень бледным. Под глазами пролегли тени.

— Девочка. Со мной была девочка. Ева. Что с ней? И ее мама….в доме….и чудовище…женщина- скорпион. — бессвязно лепетала девушка, пытаясь выбраться из-под одеяла. Но стоило ей только встать как голова безжалостно закружилась, и предательское тело понеслось навстречу мраморному полу, если бы не сильные руки обхватившие ее и притянувшие к себе.

— С Евой и ее мамой все в порядке. Девочка напугана конечно, но у нее все наладится. Жизнь ее мамы тоже вне опасности. Ты вовремя успела остановить потерю крови, и дала ей время. Как только тебе станет лучше, ты расскажешь мне в деталях, что произошло там. И еще расскажешь, какого вурдлака, ты вообще туда понеслась, когда я тебе велел ждать меня возле храма. — все это он говорил прижимая девушку к себе, и поглаживая кучерявые локоны. Его дыхание обжигало ее затылок, и она блаженно прикрыла глаза, ощущая себя в безопасности.

— Странное чувство, — подумала Эмилина, — почему мне так тепло и хорошо когда он рядом. Такие чувства опасны, — отдернула она себя, — они заставляют тебя привыкать. И положив ладошки на его грудь, она осторожно оттолкнула его от себя.

Граф не стал противиться, и провел ее к креслу, помогая сесть. Налив в стакан воду он протянул его ей.

— Выпей. Твои раны почти затянулись. Сейчас придет лекарь, и даст тебе лекарство от головной боли, но оно может немного клонить в сон.

— Я думаю, я в порядке. — протянула она, медленно отпивая. — Откровенно говоря, я бы с удовольствием поужинала, или позавтракала. Сколько я вообще была без сознания?

— Недолго. — улыбнулся он. — Чуть больше суток.

— Это недолго? — ее глаза расширились в изумление.

— Ты получила серьезный удар по голове, это чудо, что ты восстановилась так быстро. Когда я нашел тебя, ты потеряла много крови. Но видимо ты рождена под счастливой звездой, милая Эмилина. — ответил он ей прищурившись, и с интересом рассматривая ее ночнушку.

От неловкости девушка обхватила себя руками, на что он открыто улыбнулся, не скрывая, что наслаждается этой ситуацией.

— Сомневаюсь. — тихо ответила она. — Как мы выжили?

— Ооооооо, это любопытная история, прояснить которую я надеюсь, ты мне поможешь. Ева, как и ее мать, обладают даром светлого сияния, которое они успешно скрывали.

— Зачем?

— Полагаю, чтобы их не призвали в Магическую Академию на учебу, а потом не отправили на помощь в борьбе с прорывами Хаоса. Каждый обладающий этим даром, является военнообязанным. Женщины, в том числе. Полагаю, они эгоистично пытались избежать сего подарка судьбы. Не все же такие храбрые и великодушные как я, — закатил он глаза и пытаясь сдержать улыбку, — которые свою жизнь и невинность готовы отдать во славу Родины. — он сложил руки на груди, придавая всему своему виду глубокую возвышенность. Но Эмилина не совсем пронялась, и приподняв бровь спросила:

— Так уж и невинность? У них теперь будут неприятности за скрытие такой информации?

— Ты права. — посетовал граф, — чего нет того нет. Что касается неприятностей….. Не думаю. У Евы нет отца. Желание ее матери защитить ее, вполне понятно. Отделаются штрафом. Итак, вас спас именно дар светлого сияния. Света было так много, что он просто разорвал Коркиаса на части.

— Коркиас? Женщина- скорпион?

— Да. Сильное, проворное и очень ядовитое создание. Всегда с головой женщины. Убивают медленно, парализуя своим ядом. Коркиасы предпочитают мужчин в качестве своих жертв. Их еще называют карателями в народе. Потому что нередко их призывают женщины, желающие отомстить своим возлюбленным за их неверность. Как и все существа Хаоса, не выносят сияние чистого света. Обычно оно их ослепляет, но в этот раз сила магии была такой большой, что уничтожила Коркиаса. Сила, которой Ева не обладает……- протянул он, многозначительно посмотрев на девушку.

— Тогда как так вышло?

— Откровенно говоря, я надеялся, что на этот вопрос ты сможешь мне ответить.

— Последнее, что помню, как болталась у нее на спине, пока она не отбросила меня в стену. И свет. Много света. Это была Ева, больше никто.

— Ты просто притягиваешь к себе необъяснимые загадки, милая. Сейчас отдыхай. Уна принесет тебе легкий ужин и книги, если хочешь. Я слышал, ты увлекаешься чтением. — мягко набросив легкое покрывало ей на плечи, он отстранился и ушел, оставив девушку в легком изумление.

Прошло четыре дня с событий той знаменательной прогулки. С графом Эмилина практически не виделась, он постоянно пропадал где-то на службе. Они смогли переброситься лишь парой слов, когда она шла на завтрак, а он уходил по своим делам. Вопросов было много, и еще девушка тревожилась из-за испытания, которое так мило предложил ей пройти принц Дэймон, в самой что ни есть королевской приказной форме. Умом она понимала, что скрывать ей нечего, но магия такая непредсказуемая вещь, и к тому же сам принц явно ее недолюбливает, от этого в голове засело беспокойство. Кто знает какие еще проверки у него в кармане для нее. Эти дни, Эмилина пользуясь моментом, замуровала себя в библиотеке и не выходило оттуда. Она хотела узнать как можно больше о глотке Эфира, но библиотека была такой большой, что девушка не знала откуда начать свой поиск.

Зато она с удовольствием читала о магических существах и демонах Хаоса. На одной из страниц книг, она наткнулась на такое знакомое ей уже чудовище — Коркиаса. Голова действительно была слабым местом этого создания, с удовольствием отметила она, читая описания и биологию этого исчадия.

Время тянулось медленно, самым примечательным событием последнего времени, была встреча с Евой, которую привела ее гувернантка в дом Графа пару дней назад. Девочка весело щебетала, разглядывая дом и поедая сладости. Она быстро оставила все признаки смущения, и залезла Эмилине на колени, доверчиво приобняв ее и поблагодарив. И хоть гувернантка неодобрительно прищурила взгляд зеленых глаз, не одобряя несдержанность юной леди, она ничего не сказала, ласково глядя на Еву. Что же, приятно осознавать, что девочка в хороших руках.

— Вы давно работаете с Евой? — уточнила Эмилина за чаепитием в парке, пока ребенок сумасшедшим вихрем носился вокруг небольшого фонтана в центре цветной клумбы.

— Нет. На данный момент я работаю в другой семье. Но мамы Евы, моя близкая подруга, отца у девочки нет, а самые близкие родственники живут на другой стороне королевства. Поэтому я вызвалась помочь. Я очень многим обязана этой семье. — ответила она, устремив взгляд куда-то вдаль.

Лицо ее казалось сосредоточенным, тонкие черты лица, прямая осанка, худощавая фигура и тонкие сжатые губы. Тем не менее, женщина производила впечатление человека строгого, но справедливого. Было видно, что она заботиться об Еве, так как взгляд ее теплел каждый раз, когда она смотрела на нее.

— Я благодарна вам, что вы не оставили их в беде. — тихо проговорила она.

— Ну что вы, — тихо ответила Эмилина, смущенная этой ситуацией. Она поддалась вперед, чтобы самой подлить чай гостье, на что та, удивленно посмотрела на нее.

— На моем месте, так поступил бы каждый. На самом деле, это я должна благодарить, ведь спасла нас именно Ева.

— И все же…., если я могу сделать для вас хоть, что-нибудь. Дайте мне знать.

— Вы действительно очень близки с мамой Евы. — протянула Эмилина, заглядывая ей в глаза.

— Как сестры. Когда-то, когда я была еще юной и наивной девушкой, Жеана (мама Евы) спасла мою жизнь. Конечно тогда был жив ее муж, он во многом помог. Но я никогда не забуду доброту и поддержку, которую мне оказали.

— Я вам немного завидую. — полушутя, полусерьезно протянула девушка. — У меня есть сводная сестра, но мы совсем не близки. Я бы даже сказала мы сильно недолюбливаем друг друга. Иногда нужен человек, на которого можно положиться и довериться.

Глаза гувернантки задержались на лице девушки, и смягчив черты лица полуулыбкой она произнесла положив свою руку на руку Эмилины:

— Как я уже сказала, если я смогу чем то помочь, дайте мне знать. Даже если вам просто захочется выговориться.

— Благодарю. — тепло улыбнулась девушка. — Просто приходите с Евой почаще.

— Простите за вопрос, но вы проживаете с графом на…мммм… постоянной основе? — робко уточнила она.

— Нет. Пожалуйста, не подумайте ничего неприличного. Я всего лишь гостья в его доме. Я ищу работу и планирую жить самостоятельно.

— Вы планируете работать?

— Да. Я рассматриваю возможность работать гувернанткой. Конечно опыта у меня нет, но я люблю детей, и кажется неплохо с ними лажу. К тому же, я получила хорошее светское образование, хотя магическое образование и некоторые общие моменты, должна признать, обошли меня стороной. Но я активно занимаюсь самообучением.

— Я узнаю ищет ли кто-нибудь сейчас гувернантку или помощницу. Я дам вам знать если узнаю что-нибудь. Если вы конечно не передумаете. Вы красивы и молоды. Возможно замужняя жизнь покажется вам более притязательной, чем участь сиделки чужих детей.

— Я не спешу замуж. И откровенно говоря, я очень ценю свободу, которую мне дает незамужняя жизнь. Я долго жила под опекой моего отца, и теперь не хочу попасть в похожие условия, только с мужем.

— Что же, если вы уверенны……. Мы вынуждены откланяться, благодарю вас за прием леди Эмилина. Ева, попрощайся с леди, нам пора.

Маленькая разбойница подскочила к ним, скорчив недовольную озорную гримасу, но наткнувшись на сухой взгляд гувернантки, присела в смиренном книксене произнеся:

— Благодарю за прием, леди Эмилина.

— И я благодарю вас за визит, леди Эва. — ответила та, улыбнувшись, когда девчушка не выдержав, бросилась обнять ее.

Проведя гостей до двери, Эмилина направилась в библиотеку. Она была глубоко в мыслях, поэтому не заметила как врезалась в чью то широкую грудь.

— Оооооу, неожиданно. — протянула она. — Знаешь, для стража, ты удивительно мало времени проводишь охраняя мой покой. Где ты был все это время?

— Соскучились?

Девушка замерла от подобной наглости, вообще-то она не рассчитывала на какой-либо ответ со стороны этой каменной глыбы, а теперь с легкой ностальгией и печалью вспоминала о днях, когда он ей не отвечал. Хорошее было время.

— Просто пытаюсь понять реалии твоей работы. — протянула она гордо вскинув подбородок, отчего тот лишь ухмыльнулся.

— Я был занят.

— Секунду. — остановилась она недоуменно. — Я немного растеряна. Видишь ли, до этого момента я думала, что занятость твоя связана со мной. Ты еще за кем-то присматриваешь? А граф знает о твоих подработках?

Мужчина опасно прищурился. Эмилина и сама не понимала, что ее понесло так ему отвечать. Ну нет его и прекрасно, ей то что. Только над душой не стоит, но почему-то этот его высокомерный вид и холодный взгляд раздражали ее.

— Так и быть, если так просите….обещаю не отходить от вас ни на шаг. — ухмыльнулся он потерев щетинистый подбородок. Девушка в который раз заметила как вспыхнул янтарь в его глазах. Сделав пару шагов к нему, она приподнялась на цыпочки и приблизилась к нему, чтобы понять, что это….игра света? Магия? Галлюцинации?

— Что вы делаете? — на его лице мелькнуло удивление на долю секунды, которое тут же исчезло за маской равнодушия.

— Ну, просто иногда мне кажется… неважно. — неожиданно она вспыхнула. Краска залила ее лицо. Она отпрянула назад, и с возмущением прошипела…

— Не выдумывайте, я вовсе не напрашиваюсь на ваше общество. И вообще я занята. Вы можете делать, что хотите. — расправив плечи она медленно и гордо прошагала вдоль коридора, боковым зрением наблюдая как он двинулся за ней.

— Как прикажет госпожа. — издеваясь произнес он.

Нет, ну сколько наглости. Эмилина специально делала безразличный вид, словно его рядом нет, хотя внутри у нее все кипело. Ну какой же хам. Ведь и раньше был недружелюбен и угрюм, а сейчас еще и хамит. И как только граф его у себя терпит. С таким — то самомнением.

В библиотеке девушка обложилась книгами, в тщетных попытках найти, что-нибудь о глотке Эфира. Не хотелось идти на испытание абсолютно неподготовленной. Но как назло, информация хоть и была новой для нее, но все не о том. Вообще артефактов истины было не мало, но все они требовали колоссального вливания энергии, а значит только очень сильные маги могли бы ими воспользоваться. Все что удалось узнать об Глотке Эфира, это то, что оно не было создано артефакторами, и появилась на земле как уникальное природное явление, выявляющие все потаенные секреты.

— Потаенные секреты. — прошептала она сама себе, — звучит то как. Как это вообще понимать и интерпретировать.

Страж в это время вальяжно развалился в кресле, закинув ноги на кофейный столик. Он тоже взял книгу, но Эмилина чувствовала, что он наблюдает за ней, и его расслабленная поза, прищуренный взгляд который он бросал на нее время от времени, раздражали ее. Она и сама не знала причины таких своих чувств, похоже нервы. Но не выдержав она повернулась к нему, спросив:

— Может хотите прогуляться где-нибудь?

— Приглашаете меня на свидание? — иронично переспросил он, подняв бровь вверх и скривившись, словно ходить с ней на свидание, это последнее чем он бы занялся в этой жизни.

— Нет. — вдохнула-выдохнула она, пытаясь успокоиться. — Я имела в виду….. Не пошли бы вы….то есть, не сходили бы вы куда-нибудь. Прогуляться. Одни. Вы мне скоро дыру в спине просверлите своим взглядом.

Он лишь криво усмехнулся.

— Я все пытаюсь узнать, отчего в вас проснулась такая острая тяга к знаниям.

Тяжело вздохнув, она ответила:

— Меня ждет глоток Эфира. Через пару дней. Я хочу узнать что это, и к чему нужно быть готовой. Это прекрасная идея была подкинута принцем Дэймоном, а я не рассчитываю увидеть от него доброты и участия. Раз уж вы здесь, и уходить не намерены, можете помочь поискать информацию.

— Разве можно так отзываться о своем возможно будущем монархе. Вряд ли наследному принцу это понравится. — уголки его губ приподнялись, но глаза оставались серьезными.

— Ну я лично рассчитываю, что он об этом не узнает. Как граф не узнает, что вы отлыниваете от своей работы. — она многозначительно посмотрела на него, но он улыбнулся еще шире.

— Допустим. Если я вам помогу, что мне за это будет?

Девушка от такой наглости уронила открытую книгу, и наклонившись поднять ее ударилась головой об стол. Пыхтя, краснея, и негодуя, она злобно посмотрела на виновника своей новой шишки и пытаясь успокоится, закрыла глаза, стараясь, досчитать до десяти.

В конце концов, с каких пор она так легко теряет самообладание. Марианна какие только гадости ей не говорила, она научилась абстрагироваться от всего, что обрушивалось на ее голову. Почему же сейчас так тяжело?

— И что же вы хотите? — уже успокоившись ответила она.

— Услугу. — ответил он.

— Какую?

— Когда придет время вы узнаете.

— Нет.

— Как скажите. — просто ответил он, уткнувшись в книгу и потеряв к девушке всякий интерес.

Эмилина надулась. Вяло перелистывая страницы, она безуспешно пыталась найти хоть что-то полезное.

— Ну и ладно, — подумала она, — у графа спрошу. Он точно не откажет девушке в помощи, без всяких там услуг.

Но этому не суждено было сбыться, потому что Виторрио как сквозь землю провалился. От слуг ей удалось узнать, что он уехал по поручению самого короля. Когда вернется не сообщал. Эмилина уже всерьез стала беспокоиться за него, но возможности связаться с ним у нее не было. Пребывая в самом безрадостном расположение духа, она упорно продолжала штудировать библиотеку, под насмешливым взглядом стража, который похоже на этот раз, никуда и не думал исчезать. Идти на встречу его предложению Эмилина не хотела из принципа, хотя надо сказать, что к концу дня когда ее голова уже гудела от обильного количества информации которая ни на шаг не приблизила ее к разгадке тайны о глотке эфира, искушение согласится на все что бы он не попросил, было велико. Но мужественно борясь сама с собой, она молчала и лишь бросала на него гневные взгляды, каждый раз когда брала новую книгу с полки.

Витториио, словом, был не единственным, кто канул в бездну, и ни слуха ни духа от него, такая же участь постигла недавнего гостя, — Велизариуса.

Наглая змеюка вот уже сколько дней, в темноте ночей, утаскивала кусочки мяса, которые Эмилина верно приносила когда, могла, но на светлые очи девушки не появлялась. Зараза. А еще это создание умудрялось каким-то образом избегать все попытки Эмилины застукать его на горячем, и каким то непостижим образом приходило только тогда, когда девушка спала или отсутствовала.

— Утро. — констатировала она очевидное, приподнимаясь на кровати и сладко потягиваясь. Красивое солнечное утро, птички поют, цветочки цветут, и все кажется солнечным и прекрасным если бы не одно, но…глоток Эфира уде сегодня вечером. Эмилина даже не успела еще вылезти из кровати, когда вошла Уна радостно улыбаясь.

— Уже проснулись госпожа, как хорошо. Давайте помогу вам одеться. — достав из шкафа легкое приталенное платье, нежного молочного цвета, с рукавами фонариками, небольшим вырезом и пышной летящей юбкой, она помогла Эмилине одеться. Волосы поднимать не стала, лишь утихомирила непослушные кудри расческой и оставила их свободно обнимать легкий стан.

Эмилина скептически посмотрела на себя в зеркало. Да уж. Картина маслом. Лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, губы красные и искусанные. Выглядит так словно ее на жертвенный алтарь поведут.

Тяжело вздохнув, она поблагодарила Уну за усилия и спросила:

— А граф уже вернулся?

— Еще нет, госпожа.

Печально вздохнув, девушка направилась в столовую. Она апатично глотала завтрак поглядывая на дверь, в надежде что вот-вот она откроется, и граф Виторрио предстанет перед ней. Даже если помочь ей он не сможет, его присутствие ее успокаивало. Как назло время шло удивительно медленно, а напряжение только нарастало.

— Ждете кого-то? — бодрым голосом спросил страж, непонятно откуда появившийся сзади нее, отчего она вздрогнула.

— Напугали. — выдохнула она. — Зачем подкрадываетесь? Как вы вообще здесь оказались?

— Опять вы перешли на Вы? Помниться в одну из наших бесед, вы не особо заморачивались манерами.

— Вы… — выдохнула девушка, грозно сузив брови. — Как ВЫ здесь оказались? — подчеркнуто холодно спросила она.

— Телепортировался. Вы бы заметили меня, уделяй вы меньше внимания дверному проему. Ждете кого-то?

— Надеюсь встретиться с графом. — не стала отрицать она. — Но его уже долгое время нет в замке. Надеюсь он в порядке.

— Волнуетесь о нем? — глаза странно сузились, в них отразилась вспышка янтаря.

— Ваши глаза меняют цвет. Вам известно? Как будто……как будто вы не тот кем кажитесь. — произнесла она всматриваясь в лицо мужчины, отчего тот отвернулся от нее, сделав вид, что рассматривает что-то за окном.

— Вы увидите графа вечером, когда будете проходить глоток Эфира. Но он не сможет вам помочь. Если вам есть что скрывать, скажите сейчас. Пока еще не поздно. Никто не сможет спасти вас от гнева Короля.

— Мне нечего скрывать. — упрямо ответила она.

— Вам же лучше, если это действительно так. — девушка взметнула на него недовольный взгляд голубых глаз, открыто намекая, что ЛУЧШЕ всего было бы, если бы он исчез также внезапно, как и появился, но мужчину это только позабавило. Приподняв темную бровь, он смотрел на нее с каким — то гордым снисхождением и….и жалостью, отчего она сжала кулачки под столом.

— За вами придут через четыре часа. От вас не требуется никакой подготовки. Глоток Эфира, это вода обладающая магическим явлением. Никто не знает как она появилась, и откуда, оттого так мало информации об этом. Вам преподнесут ее в золотой чаше, и прежде чем вы сделаете глоток, вы ответите на заданные вам жрецом вопросы. Говорите прямо и честно. Избегайте сложных ответов.

— И что будет после того как я выпью воду из источника?

— Источник засверкает золотым светом, если вы не солгали, и ваша жизнь продолжится. Если источник окрасится в красный цвет, это будет свидетельством вашей вины. Вы умрете. Сам источник убьет вас за ложь, как недостойную.

Девушка поперхнулась и отодвинула тарелку подальше от себя. Аппетит пропал окончательно, и она с ужасом посмотрела на стража.

— Почему вы не рассказали раньше?

— Чтобы это изменило? — пожал он плечами. — Попытались бы сбежать?

— Нет, конечно. Просто не была бы в таком ужасе как сейчас. Мало ли какие вопросы придумает принц Дэймон. Он спит и видит как отправить меня на тот свет.

— Он защищает свое королевство от угрозы. — произнес он с раздражением.

— Ну да, безусловно, я конечно еще та угроза. Вот сейчас наемся эклеров, почитаю книгу и как пойду разрушать Ридор. Просто ужас в стране наведу. И все без магии. Подручными средствами так сказать. — ехидно ответила она прищурившись.

Мужчина смотрел на нее серьезно, но уголки его губ вот-вот норовили подняться в улыбке.

— Я пожалуй пойду. — произнесла она поднимаясь из-за стола. — Времени не так много осталось, а я бы хотела побыть одна и подготовиться.

Уже в своей комнате девушка устало опустилась в кресло и обхватила себя руками опустив голову. Страх, тревога, дурное предчувствие заполняли ее сознания, и она не заметила как горячие слезы коснулись ее лица. Стирая их ладонью со щек, она с недовольством заметила, что все ее тело пробирает мелкая дрожь.

— Соберись. — сказала она самой себе тихо. — Я пройду это, и буду свободна. Моя жизнь не закончится вот так нелепо. Ну в самом же деле, с каких пор я стала такой плаксой. — и решительно тряхнув кучерявой головой она поднялась.

Быстро собравшись, захватив любимую книгу о магических существах, она направилась в сад. Погода стояла чудесная, солнце нежно целовало землю своими лучами, пышные кусты цвели маленькими синими бутончиками источая умопомрачительный аромат. В белой беседке, немного огражденной высокими деревьями, девушка удобно устроилась и принялась читать. Она уже и забыла как здесь хорошо, замуровав себя в библиотеке, она упустила возможность наслаждаться такой красотой вокруг.

Еще немного посидев в блаженной тишине и успокоившись, она направилась гулять вдоль дорожки. Свежий воздух и прогулка дали свои результаты, и уже со всем присущим ее характеру спокойствием, она размышляла о своих планах после глотка Эфира. Вероятней всего, придется воспользоваться гостеприимством графа вплоть до бала, а потом можно еще раз поговорить с гувернанткой Евы на счет работы. Все же, все не так плохо. Нужно просто пережить сегодняшний вечер.

Глава 11

— Дежавю. — подумала Эмилина насильно открывая глаза. Опять она в кровати, опять перебинтована, опять кто-то ее раздел и переодел в ночнушку.

— ЕВА! — вскрикнула она, резко подпрыгнув, отчего острая боль пронзила затылок. Силясь подняться, она не услышала как открылась дверь.

— Ах, неугомонная моя. Везде ты найдешь приключений на свою круглую аристократичную з… эмм….попу. Что, уже готова встать на ноги и отправиться бегом в новые неприятности? — раздался голос Виторрио. В его глазах плясали смешинки, хотя весь он казался серьезным и бледным. Очень бледным. Под глазами пролегли тени.

— Девочка. Со мной была девочка. Ева. Что с ней? И ее мама….в доме….и чудовище…женщина- скорпион. — бессвязно лепетала девушка, пытаясь выбраться из-под одеяла. Но стоило ей только встать как голова безжалостно закружилась, и предательское тело понеслось навстречу мраморному полу, если бы не сильные руки обхватившие ее и притянувшие к себе.

— С Евой и ее мамой все в порядке. Девочка напугана конечно, но у нее все наладится. Жизнь ее мамы тоже вне опасности. Ты вовремя успела остановить потерю крови, и дала ей время. Как только тебе станет лучше, ты расскажешь мне в деталях, что произошло там. И еще расскажешь, какого вурдлака, ты вообще туда понеслась, когда я тебе велел ждать меня возле храма. — все это он говорил прижимая девушку к себе, и поглаживая кучерявые локоны. Его дыхание обжигало ее затылок, и она блаженно прикрыла глаза, ощущая себя в безопасности.

— Странное чувство, — подумала Эмилина, — почему мне так тепло и хорошо когда он рядом. Такие чувства опасны, — отдернула она себя, — они заставляют тебя привыкать. И положив ладошки на его грудь, она осторожно оттолкнула его от себя.

Граф не стал противиться, и провел ее к креслу, помогая сесть. Налив в стакан воду он протянул его ей.

— Выпей. Твои раны почти затянулись. Сейчас придет лекарь, и даст тебе лекарство от головной боли, но оно может немного клонить в сон.

— Я думаю, я в порядке. — протянула она, медленно отпивая. — Откровенно говоря, я бы с удовольствием поужинала, или позавтракала. Сколько я вообще была без сознания?

— Недолго. — улыбнулся он. — Чуть больше суток.

— Это недолго? — ее глаза расширились в изумление.

— Ты получила серьезный удар по голове, это чудо, что ты восстановилась так быстро. Когда я нашел тебя, ты потеряла много крови. Но видимо ты рождена под счастливой звездой, милая Эмилина. — ответил он ей прищурившись, и с интересом рассматривая ее ночнушку.

От неловкости девушка обхватила себя руками, на что он открыто улыбнулся, не скрывая, что наслаждается этой ситуацией.

— Сомневаюсь. — тихо ответила она. — Как мы выжили?

— Ооооооо, это любопытная история, прояснить которую я надеюсь, ты мне поможешь. Ева, как и ее мать, обладают даром светлого сияния, которое они успешно скрывали.

— Зачем?

— Полагаю, чтобы их не призвали в Магическую Академию на учебу, а потом не отправили на помощь в борьбе с прорывами Хаоса. Каждый обладающий этим даром, является военнообязанным. Женщины, в том числе. Полагаю, они эгоистично пытались избежать сего подарка судьбы. Не все же такие храбрые и великодушные как я, — закатил он глаза и пытаясь сдержать улыбку, — которые свою жизнь и невинность готовы отдать во славу Родины. — он сложил руки на груди, придавая всему своему виду глубокую возвышенность. Но Эмилина не совсем пронялась, и приподняв бровь спросила:

— Так уж и невинность? У них теперь будут неприятности за скрытие такой информации?

— Ты права. — посетовал граф, — чего нет того нет. Что касается неприятностей….. Не думаю. У Евы нет отца. Желание ее матери защитить ее, вполне понятно. Отделаются штрафом. Итак, вас спас именно дар светлого сияния. Света было так много, что он просто разорвал Коркиаса на части.

— Коркиас? Женщина- скорпион?

— Да. Сильное, проворное и очень ядовитое создание. Всегда с головой женщины. Убивают медленно, парализуя своим ядом. Коркиасы предпочитают мужчин в качестве своих жертв. Их еще называют карателями в народе. Потому что нередко их призывают женщины, желающие отомстить своим возлюбленным за их неверность. Как и все существа Хаоса, не выносят сияние чистого света. Обычно оно их ослепляет, но в этот раз сила магии была такой большой, что уничтожила Коркиаса. Сила, которой Ева не обладает……- протянул он, многозначительно посмотрев на девушку.

— Тогда как так вышло?

— Откровенно говоря, я надеялся, что на этот вопрос ты сможешь мне ответить.

— Последнее, что помню, как болталась у нее на спине, пока она не отбросила меня в стену. И свет. Много света. Это была Ева, больше никто.

— Ты просто притягиваешь к себе необъяснимые загадки, милая. Сейчас отдыхай. Уна принесет тебе легкий ужин и книги, если хочешь. Я слышал, ты увлекаешься чтением. — мягко набросив легкое покрывало ей на плечи, он отстранился и ушел, оставив девушку в легком изумление.

Прошло четыре дня с событий той знаменательной прогулки. С графом Эмилина практически не виделась, он постоянно пропадал где-то на службе. Они смогли переброситься лишь парой слов, когда она шла на завтрак, а он уходил по своим делам. Вопросов было много, и еще девушка тревожилась из-за испытания, которое так мило предложил ей пройти принц Дэймон, в самой что ни есть королевской приказной форме. Умом она понимала, что скрывать ей нечего, но магия такая непредсказуемая вещь, и к тому же сам принц явно ее недолюбливает, от этого в голове засело беспокойство. Кто знает какие еще проверки у него в кармане для нее. Эти дни, Эмилина пользуясь моментом, замуровала себя в библиотеке и не выходило оттуда. Она хотела узнать как можно больше о глотке Эфира, но библиотека была такой большой, что девушка не знала откуда начать свой поиск.

Зато она с удовольствием читала о магических существах и демонах Хаоса. На одной из страниц книг, она наткнулась на такое знакомое ей уже чудовище — Коркиаса. Голова действительно была слабым местом этого создания, с удовольствием отметила она, читая описания и биологию этого исчадия.

Время тянулось медленно, самым примечательным событием последнего времени, была встреча с Евой, которую привела ее гувернантка в дом Графа пару дней назад. Девочка весело щебетала, разглядывая дом и поедая сладости. Она быстро оставила все признаки смущения, и залезла Эмилине на колени, доверчиво приобняв ее и поблагодарив. И хоть гувернантка неодобрительно прищурила взгляд зеленых глаз, не одобряя несдержанность юной леди, она ничего не сказала, ласково глядя на Еву. Что же, приятно осознавать, что девочка в хороших руках.

— Вы давно работаете с Евой? — уточнила Эмилина за чаепитием в парке, пока ребенок сумасшедшим вихрем носился вокруг небольшого фонтана в центре цветной клумбы.

— Нет. На данный момент я работаю в другой семье. Но мамы Евы, моя близкая подруга, отца у девочки нет, а самые близкие родственники живут на другой стороне королевства. Поэтому я вызвалась помочь. Я очень многим обязана этой семье. — ответила она, устремив взгляд куда-то вдаль.

Лицо ее казалось сосредоточенным, тонкие черты лица, прямая осанка, худощавая фигура и тонкие сжатые губы. Тем не менее, женщина производила впечатление человека строгого, но справедливого. Было видно, что она заботиться об Еве, так как взгляд ее теплел каждый раз, когда она смотрела на нее.

— Я благодарна вам, что вы не оставили их в беде. — тихо проговорила она.

— Ну что вы, — тихо ответила Эмилина, смущенная этой ситуацией. Она поддалась вперед, чтобы самой подлить чай гостье, на что та, удивленно посмотрела на нее.

— На моем месте, так поступил бы каждый. На самом деле, это я должна благодарить, ведь спасла нас именно Ева.

— И все же…., если я могу сделать для вас хоть, что-нибудь. Дайте мне знать.

— Вы действительно очень близки с мамой Евы. — протянула Эмилина, заглядывая ей в глаза.

— Как сестры. Когда-то, когда я была еще юной и наивной девушкой, Жеана (мама Евы) спасла мою жизнь. Конечно тогда был жив ее муж, он во многом помог. Но я никогда не забуду доброту и поддержку, которую мне оказали.

— Я вам немного завидую. — полушутя, полусерьезно протянула девушка. — У меня есть сводная сестра, но мы совсем не близки. Я бы даже сказала мы сильно недолюбливаем друг друга. Иногда нужен человек, на которого можно положиться и довериться.

Глаза гувернантки задержались на лице девушки, и смягчив черты лица полуулыбкой она произнесла положив свою руку на руку Эмилины:

— Как я уже сказала, если я смогу чем то помочь, дайте мне знать. Даже если вам просто захочется выговориться.

— Благодарю. — тепло улыбнулась девушка. — Просто приходите с Евой почаще.

— Простите за вопрос, но вы проживаете с графом на…мммм… постоянной основе? — робко уточнила она.

— Нет. Пожалуйста, не подумайте ничего неприличного. Я всего лишь гостья в его доме. Я ищу работу и планирую жить самостоятельно.

— Вы планируете работать?

— Да. Я рассматриваю возможность работать гувернанткой. Конечно опыта у меня нет, но я люблю детей, и кажется неплохо с ними лажу. К тому же, я получила хорошее светское образование, хотя магическое образование и некоторые общие моменты, должна признать, обошли меня стороной. Но я активно занимаюсь самообучением.

— Я узнаю ищет ли кто-нибудь сейчас гувернантку или помощницу. Я дам вам знать если узнаю что-нибудь. Если вы конечно не передумаете. Вы красивы и молоды. Возможно замужняя жизнь покажется вам более притязательной, чем участь сиделки чужих детей.

— Я не спешу замуж. И откровенно говоря, я очень ценю свободу, которую мне дает незамужняя жизнь. Я долго жила под опекой моего отца, и теперь не хочу попасть в похожие условия, только с мужем.

— Что же, если вы уверенны……. Мы вынуждены откланяться, благодарю вас за прием леди Эмилина. Ева, попрощайся с леди, нам пора.

Маленькая разбойница подскочила к ним, скорчив недовольную озорную гримасу, но наткнувшись на сухой взгляд гувернантки, присела в смиренном книксене произнеся:

— Благодарю за прием, леди Эмилина.

— И я благодарю вас за визит, леди Эва. — ответила та, улыбнувшись, когда девчушка не выдержав, бросилась обнять ее.

Проведя гостей до двери, Эмилина направилась в библиотеку. Она была глубоко в мыслях, поэтому не заметила как врезалась в чью то широкую грудь.

— Оооооу, неожиданно. — протянула она. — Знаешь, для стража, ты удивительно мало времени проводишь охраняя мой покой. Где ты был все это время?

— Соскучились?

Девушка замерла от подобной наглости, вообще-то она не рассчитывала на какой-либо ответ со стороны этой каменной глыбы, а теперь с легкой ностальгией и печалью вспоминала о днях, когда он ей не отвечал. Хорошее было время.

— Просто пытаюсь понять реалии твоей работы. — протянула она гордо вскинув подбородок, отчего тот лишь ухмыльнулся.

— Я был занят.

— Секунду. — остановилась она недоуменно. — Я немного растеряна. Видишь ли, до этого момента я думала, что занятость твоя связана со мной. Ты еще за кем-то присматриваешь? А граф знает о твоих подработках?

Мужчина опасно прищурился. Эмилина и сама не понимала, что ее понесло так ему отвечать. Ну нет его и прекрасно, ей то что. Только над душой не стоит, но почему-то этот его высокомерный вид и холодный взгляд раздражали ее.

— Так и быть, если так просите….обещаю не отходить от вас ни на шаг. — ухмыльнулся он потерев щетинистый подбородок. Девушка в который раз заметила как вспыхнул янтарь в его глазах. Сделав пару шагов к нему, она приподнялась на цыпочки и приблизилась к нему, чтобы понять, что это….игра света? Магия? Галлюцинации?

— Что вы делаете? — на его лице мелькнуло удивление на долю секунды, которое тут же исчезло за маской равнодушия.

— Ну, просто иногда мне кажется… неважно. — неожиданно она вспыхнула. Краска залила ее лицо. Она отпрянула назад, и с возмущением прошипела…

— Не выдумывайте, я вовсе не напрашиваюсь на ваше общество. И вообще я занята. Вы можете делать, что хотите. — расправив плечи она медленно и гордо прошагала вдоль коридора, боковым зрением наблюдая как он двинулся за ней.

— Как прикажет госпожа. — издеваясь произнес он.

Нет, ну сколько наглости. Эмилина специально делала безразличный вид, словно его рядом нет, хотя внутри у нее все кипело. Ну какой же хам. Ведь и раньше был недружелюбен и угрюм, а сейчас еще и хамит. И как только граф его у себя терпит. С таким — то самомнением.

В библиотеке девушка обложилась книгами, в тщетных попытках найти, что-нибудь о глотке Эфира. Не хотелось идти на испытание абсолютно неподготовленной. Но как назло, информация хоть и была новой для нее, но все не о том. Вообще артефактов истины было не мало, но все они требовали колоссального вливания энергии, а значит только очень сильные маги могли бы ими воспользоваться. Все что удалось узнать об Глотке Эфира, это то, что оно не было создано артефакторами, и появилась на земле как уникальное природное явление, выявляющие все потаенные секреты.

— Потаенные секреты. — прошептала она сама себе, — звучит то как. Как это вообще понимать и интерпретировать.

Страж в это время вальяжно развалился в кресле, закинув ноги на кофейный столик. Он тоже взял книгу, но Эмилина чувствовала, что он наблюдает за ней, и его расслабленная поза, прищуренный взгляд который он бросал на нее время от времени, раздражали ее. Она и сама не знала причины таких своих чувств, похоже нервы. Но не выдержав она повернулась к нему, спросив:

— Может хотите прогуляться где-нибудь?

— Приглашаете меня на свидание? — иронично переспросил он, подняв бровь вверх и скривившись, словно ходить с ней на свидание, это последнее чем он бы занялся в этой жизни.

— Нет. — вдохнула-выдохнула она, пытаясь успокоиться. — Я имела в виду….. Не пошли бы вы….то есть, не сходили бы вы куда-нибудь. Прогуляться. Одни. Вы мне скоро дыру в спине просверлите своим взглядом.

Он лишь криво усмехнулся.

— Я все пытаюсь узнать, отчего в вас проснулась такая острая тяга к знаниям.

Тяжело вздохнув, она ответила:

— Меня ждет глоток Эфира. Через пару дней. Я хочу узнать что это, и к чему нужно быть готовой. Это прекрасная идея была подкинута принцем Дэймоном, а я не рассчитываю увидеть от него доброты и участия. Раз уж вы здесь, и уходить не намерены, можете помочь поискать информацию.

— Разве можно так отзываться о своем возможно будущем монархе. Вряд ли наследному принцу это понравится. — уголки его губ приподнялись, но глаза оставались серьезными.

— Ну я лично рассчитываю, что он об этом не узнает. Как граф не узнает, что вы отлыниваете от своей работы. — она многозначительно посмотрела на него, но он улыбнулся еще шире.

— Допустим. Если я вам помогу, что мне за это будет?

Девушка от такой наглости уронила открытую книгу, и наклонившись поднять ее ударилась головой об стол. Пыхтя, краснея, и негодуя, она злобно посмотрела на виновника своей новой шишки и пытаясь успокоится, закрыла глаза, стараясь, досчитать до десяти.

В конце концов, с каких пор она так легко теряет самообладание. Марианна какие только гадости ей не говорила, она научилась абстрагироваться от всего, что обрушивалось на ее голову. Почему же сейчас так тяжело?

— И что же вы хотите? — уже успокоившись ответила она.

— Услугу. — ответил он.

— Какую?

— Когда придет время вы узнаете.

— Нет.

— Как скажите. — просто ответил он, уткнувшись в книгу и потеряв к девушке всякий интерес.

Эмилина надулась. Вяло перелистывая страницы, она безуспешно пыталась найти хоть что-то полезное.

— Ну и ладно, — подумала она, — у графа спрошу. Он точно не откажет девушке в помощи, без всяких там услуг.

Но этому не суждено было сбыться, потому что Виторрио как сквозь землю провалился. От слуг ей удалось узнать, что он уехал по поручению самого короля. Когда вернется не сообщал. Эмилина уже всерьез стала беспокоиться за него, но возможности связаться с ним у нее не было. Пребывая в самом безрадостном расположение духа, она упорно продолжала штудировать библиотеку, под насмешливым взглядом стража, который похоже на этот раз, никуда и не думал исчезать. Идти на встречу его предложению Эмилина не хотела из принципа, хотя надо сказать, что к концу дня когда ее голова уже гудела от обильного количества информации которая ни на шаг не приблизила ее к разгадке тайны о глотке эфира, искушение согласится на все что бы он не попросил, было велико. Но мужественно борясь сама с собой, она молчала и лишь бросала на него гневные взгляды, каждый раз когда брала новую книгу с полки.

Витториио, словом, был не единственным, кто канул в бездну, и ни слуха ни духа от него, такая же участь постигла недавнего гостя, — Велизариуса.

Наглая змеюка вот уже сколько дней, в темноте ночей, утаскивала кусочки мяса, которые Эмилина верно приносила когда, могла, но на светлые очи девушки не появлялась. Зараза. А еще это создание умудрялось каким-то образом избегать все попытки Эмилины застукать его на горячем, и каким то непостижим образом приходило только тогда, когда девушка спала или отсутствовала.

— Утро. — констатировала она очевидное, приподнимаясь на кровати и сладко потягиваясь. Красивое солнечное утро, птички поют, цветочки цветут, и все кажется солнечным и прекрасным если бы не одно, но…глоток Эфира уде сегодня вечером. Эмилина даже не успела еще вылезти из кровати, когда вошла Уна радостно улыбаясь.

— Уже проснулись госпожа, как хорошо. Давайте помогу вам одеться. — достав из шкафа легкое приталенное платье, нежного молочного цвета, с рукавами фонариками, небольшим вырезом и пышной летящей юбкой, она помогла Эмилине одеться. Волосы поднимать не стала, лишь утихомирила непослушные кудри расческой и оставила их свободно обнимать легкий стан.

Эмилина скептически посмотрела на себя в зеркало. Да уж. Картина маслом. Лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, губы красные и искусанные. Выглядит так словно ее на жертвенный алтарь поведут.

Тяжело вздохнув, она поблагодарила Уну за усилия и спросила:

— А граф уже вернулся?

— Еще нет, госпожа.

Печально вздохнув, девушка направилась в столовую. Она апатично глотала завтрак поглядывая на дверь, в надежде что вот-вот она откроется, и граф Виторрио предстанет перед ней. Даже если помочь ей он не сможет, его присутствие ее успокаивало. Как назло время шло удивительно медленно, а напряжение только нарастало.

— Ждете кого-то? — бодрым голосом спросил страж, непонятно откуда появившийся сзади нее, отчего она вздрогнула.

— Напугали. — выдохнула она. — Зачем подкрадываетесь? Как вы вообще здесь оказались?

— Опять вы перешли на Вы? Помниться в одну из наших бесед, вы не особо заморачивались манерами.

— Вы… — выдохнула девушка, грозно сузив брови. — Как ВЫ здесь оказались? — подчеркнуто холодно спросила она.

— Телепортировался. Вы бы заметили меня, уделяй вы меньше внимания дверному проему. Ждете кого-то?

— Надеюсь встретиться с графом. — не стала отрицать она. — Но его уже долгое время нет в замке. Надеюсь он в порядке.

— Волнуетесь о нем? — глаза странно сузились, в них отразилась вспышка янтаря.

— Ваши глаза меняют цвет. Вам известно? Как будто……как будто вы не тот кем кажитесь. — произнесла она всматриваясь в лицо мужчины, отчего тот отвернулся от нее, сделав вид, что рассматривает что-то за окном.

— Вы увидите графа вечером, когда будете проходить глоток Эфира. Но он не сможет вам помочь. Если вам есть что скрывать, скажите сейчас. Пока еще не поздно. Никто не сможет спасти вас от гнева Короля.

— Мне нечего скрывать. — упрямо ответила она.

— Вам же лучше, если это действительно так. — девушка взметнула на него недовольный взгляд голубых глаз, открыто намекая, что ЛУЧШЕ всего было бы, если бы он исчез также внезапно, как и появился, но мужчину это только позабавило. Приподняв темную бровь, он смотрел на нее с каким — то гордым снисхождением и….и жалостью, отчего она сжала кулачки под столом.

— За вами придут через четыре часа. От вас не требуется никакой подготовки. Глоток Эфира, это вода обладающая магическим явлением. Никто не знает как она появилась, и откуда, оттого так мало информации об этом. Вам преподнесут ее в золотой чаше, и прежде чем вы сделаете глоток, вы ответите на заданные вам жрецом вопросы. Говорите прямо и честно. Избегайте сложных ответов.

— И что будет после того как я выпью воду из источника?

— Источник засверкает золотым светом, если вы не солгали, и ваша жизнь продолжится. Если источник окрасится в красный цвет, это будет свидетельством вашей вины. Вы умрете. Сам источник убьет вас за ложь, как недостойную.

Девушка поперхнулась и отодвинула тарелку подальше от себя. Аппетит пропал окончательно, и она с ужасом посмотрела на стража.

— Почему вы не рассказали раньше?

— Чтобы это изменило? — пожал он плечами. — Попытались бы сбежать?

— Нет, конечно. Просто не была бы в таком ужасе как сейчас. Мало ли какие вопросы придумает принц Дэймон. Он спит и видит как отправить меня на тот свет.

— Он защищает свое королевство от угрозы. — произнес он с раздражением.

— Ну да, безусловно, я конечно еще та угроза. Вот сейчас наемся эклеров, почитаю книгу и как пойду разрушать Ридор. Просто ужас в стране наведу. И все без магии. Подручными средствами так сказать. — ехидно ответила она прищурившись.

Мужчина смотрел на нее серьезно, но уголки его губ вот-вот норовили подняться в улыбке.

— Я пожалуй пойду. — произнесла она поднимаясь из-за стола. — Времени не так много осталось, а я бы хотела побыть одна и подготовиться.

Уже в своей комнате девушка устало опустилась в кресло и обхватила себя руками опустив голову. Страх, тревога, дурное предчувствие заполняли ее сознания, и она не заметила как горячие слезы коснулись ее лица. Стирая их ладонью со щек, она с недовольством заметила, что все ее тело пробирает мелкая дрожь.

— Соберись. — сказала она самой себе тихо. — Я пройду это, и буду свободна. Моя жизнь не закончится вот так нелепо. Ну в самом же деле, с каких пор я стала такой плаксой. — и решительно тряхнув кучерявой головой она поднялась.

Быстро собравшись, захватив любимую книгу о магических существах, она направилась в сад. Погода стояла чудесная, солнце нежно целовало землю своими лучами, пышные кусты цвели маленькими синими бутончиками источая умопомрачительный аромат. В белой беседке, немного огражденной высокими деревьями, девушка удобно устроилась и принялась читать. Она уже и забыла как здесь хорошо, замуровав себя в библиотеке, она упустила возможность наслаждаться такой красотой вокруг.

Еще немного посидев в блаженной тишине и успокоившись, она направилась гулять вдоль дорожки. Свежий воздух и прогулка дали свои результаты, и уже со всем присущим ее характеру спокойствием, она размышляла о своих планах после глотка Эфира. Вероятней всего, придется воспользоваться гостеприимством графа вплоть до бала, а потом можно еще раз поговорить с гувернанткой Евы на счет работы. Все же, все не так плохо. Нужно просто пережить сегодняшний вечер.

Глава 12

Уна уже суетилась вокруг Эмилины, пока та смиренно сидела возле зеркала сложив руки на коленях.

— Поднять вам волосы, госпожа?

Эмилина скептична осмотрела свой мешковатый длинный церемониальный балахон в который ее облачили, и подумала что простая прическа будет здесь более уместна.

— Нет, просто оставь их распущенными.

Светлые длинные кудри спускались до поясницы, обнимая хрупкие плечи волнами. От резко распахнутой двери, девушка вздрогнула.

— Эмилина. — воскликнул граф с тревогой в глазах. — Уна, оставь нас.

Девушка растерянно посмотрела на него, и немного обиженно выдохнув, произнесла:

— Вы были очень заняты, надеюсь ничего серьезного.

Ее взгляд отметил запыленный черный костюм, обтягивающий стройное крепкое мужское тело, разорванную на предплечье когда-то белую рубашку, и темный камзол, который явно пережил немалые приключения. В глазах графа плескались две бездны, лицо как будто заострилось, а губы сжаты в жесткую линию.

— Я пытался приехать раньше. — его руки легли ей на талию и притянули ее поближе при этом сохраняя некоторую дистанцию между ними. Двумя пальцами он взял ее подбородок и приподнял его. Заглянув ей в глаза, он жестоко произнес.

— Эмилина, у нас мало времени. Скоро маги его Высочества откроют портал к источнику. Поэтому слушай внимательно. Обмануть источник нельзя. Отвечай честно. Ограничься ответами да или нет. Я прослежу, чтобы тебе не задавали двусмысленных вопрос. И ничего не бойся. Просто будь честна. — в его взгляде мелькнула тревога, он двинулся к ней, чтобы обнять, но увидел себя в зеркале и резко отпрянул назад, брезгливо оглядывая свой камзол.

— Он волнуется за меня. — подумала она и взглянула на мужчину с теплотой. — Как же это приятно, когда кто-то переживает о тебе. — не сумев справится с нахлынувшей к нему благодарностью и нежностью, она сама подошла поближе и встав на носочки, положив руки ему на плечи, поцеловала его в щеку, отчего мужчина резко выдохнул и сжал ее ладони в своих.

— Со мной все будет в порядке. Мне нечего скрывать. — она слабо улыбнулась, не решаясь сделать шаг назад от него, и ощущения тепла и защиты, которые разливалось по ее телу в присутствии этого мужчины.

Виторрио прикрыл глаза:

— Они здесь. Я чувствую магию портала. Нам нужно идти. Готова?

Девушка не ответила, лишь с благодарностью приняла протянутый ей локоть и стала спускаться вместе с графом.

Принц Дэймон, стоял внизу возле открытого портала. Его взгляд казался недовольным. Глаза цвета янтаря сузились и замерли на локте графа, где лежала маленькая белая ладошка.

Какие они разные, тем временем думала Эмилина, когда мужчины встали друг напротив друга. Принц был по-настоящему красивым мужчиной, высокий лоб, прямой нос и чувственные губы. Карие глаза, в которых разгорался огонь янтаря, шелковистые светло каштановые волосы, отдающие золотом, затянутые в низкий хвост. И гордый надменный взгляд, выдающий в нем породу, властность и бескомпромиссность. Виторрио казался совершенной противоположностью принца, нет он конечно тоже был несомненно очень привлекательным мужчиной, но во всем его облике проскальзывала какая-то хищность. Все его черты были словно высечены из мрамора, нос немного орлиный, упрямый волевой подбородок и жесткая линия губ, широкие темные брови. Глаза казались абсолютно черными на контрасте со светлой кожей, и темные волосы до плеч, придавали облику какую — то мрачность, которая тут же пропадала, стоило мужчине улыбнуться. Впрочем, улыбка чаще всего была насмешливой или ироничной, но это только больше притягивало к нему взгляд. В его бездонных глазах была решимость, уверенность и сила. Оба сильные, высокие, с широкими плечами и развитыми мышцами, они были одновременно похожи и не похожи друг на друга.

— Выбрался? — спокойно спросил принц.

— Не твоими усилиями. — огрызнулся граф.

Девушка недоуменно переводила взгляд с одного на другого, силясь понять, что происходит.

— Готовы? — спросил ее принц, указывая на портал, но от звука его голоса она вздрогнула, и прижалась ближе к графу, что не скрылось от его внимания и он недовольно поморщился.

— Идем, Эмилина. — мягко произнес граф, подтолкнув ее вперед. — Я буду с тобой. Не бойся.

Девушка лишь благодарно кивнула ему в ответ, и поправив широкий голубой плащ-накидку, шагнула вперед.

Граф сделал шаг за ней, но принц остановил его.

— Не вздумай вмешиваться. — предостерег он.

— Я сделаю то, что посчитаю правильным. Уйди с дороги. — граф шагнул в портал, и уже исчезая в ярком свечении обернулся и сказал:

— Какая-то тварь, вынудила меня гонятся по всем болотам и деревням Ридора, чтобы закрыть разрывы Хаоса, которых там не было. Зато были магические ловушки, не опасные, но весьма время — затратные. Забавно правда? Узнаю кто, набью морду.

— Попытайся. — хмыкнул в ответ принц, иронично подняв бровь. Но граф уже не слышал его.

Эмилина оказалась внутри темной, но довольно просторной пещеры, которую освещали многочисленные светящиеся сферы, зависшие в пространстве. В самом центре сверкало серебристым светом маленькое озерцо, а вокруг него четверо жрецов. Как и Эмилина, они были одеты в белые балахоны, но их лица скрывали плотные капюшоны.

— Это и есть источник? — шепотом спросила она графа.

— Да. Видишь там алтарь? На нем церемониальная золотая чаша. Ты будешь стоять там, когда жрец огласит свои вопросы. Эмилина. — он развернул ее к себе.

— Говори только правду, какой бы она не была. С Дэймоном, я разберусь сам.

Кивнув ему на прощание и изобразив подобие улыбки, девушка направилась к алтарю. Тело ее дрожало, казалось даже дышать, становилось трудно с каждой минутой. Но она вздернула подбородок, и натянутой струной подошла к алтарю.

Граф и принц стояли по другую сторону от источника, оба напряженные и сосредоточенные.

Высокая фигура в балахоне подошла ближе к девушке и откинула глубокий капюшон, обнажая лысую голову. Красные глаза этого существа устремились на нее.

— Эмилина Монсуа, ты осуждена испить глоток Эфира. Час суда и оправдания настал. Час жестокости и милости. Час жизни и смерти. Да восторжествует правда во славу Всевышнего. — он взял чашу, и опустил ее в источник. Вернувшись к девушке, он повелительным жестом приказал той встать на колени. Держа чашу над ее головой на протянутых руках, громким голосом он произнес:

— Эмилина Монсуа, являешься ли ты дочерью Эндору Монсуа.

— Да, он отец которого я знаю. — она пыталась тщательно подбирать слова, поэтому отвечала медленно и немного тише, чем ей хотелось бы. Но зато удалось заставить голос не дрожать.

— Эмилина Монсуа, являешься ли ты обладательницей магией?

— Нет, на сколько мне известно.

— Эмилина Монсуа, находишься ли ты в сговоре со своим отцом, и пришла ли ты в Ридор со злым умыслом направленным против королевства, и его жителей?

— Нет. Я сбежала из дома.

— Эмилина Монсуа, участвовала или участвуешь ли ты в преступлениях своего отца против Ридора.

— Нет. — выдохнула она, вся сжимаясь от накатившего страха, и подумав добавила. — Осознанно, никогда, во всяком случае.

— Эмилина Монсуа…

— Этого достаточно. — прорычал граф. — Она ответила на все самые важные вопросы. Достаточно. — он дернулся в ее сторону, чтобы помочь девушке встать. Она казалась такой маленькой и бледной, ее руки сложенные на коленях в замок заметно тряслись, хоть она и пыталась это скрыть.

— Нет. — остановил его Дэймон за локоть. — Сразу она выпьет глоток эфира. — он стиснул зубы, и взмахнув рукой, оградил девушку и жреца магическим куполом.

Граф выругался. Эмилина, которая уже поднялась с колен, лишь слегка кивнула в его сторону, как бы успокаивая, и сама протянула руки к чаше.

— Я призываю Всевышнего на суд, Эмилины Монсуа. Да свершится справедливость. — он закатил глаза, раскачиваясь в сторону, и напивая ритуальную мелодию которую подхватили остальные жрецы.

Девушка обхватила чашу двумя руками, и осторожна поднесла к губам. Посмотрела в последний раз на бледное лицо графа, и глотнула.

Прохладная, освежающая жидкость, немного сладковатая, прошла по горлу в желудок. Девушка огляделась вокруг растерянно, ожидая, что же будет дальше.

Источник резко окрасился в красный цвет.

— Нет. — вскрикнула она. — Я не понимаю. Я не лгала. — она в ужасе прикрыла ладонью губы, из которых вот-вот готов был вырваться крик.

Купол погас, и Виторрио тут же оказался возле Эмилины, подхватывая ее и убаюкивая как ребенка. Девушка уткнулась носом ему в шею, и он почувствовал холодные слезы, и такой уже знакомый и приятный легкий запах ванили и розы, исходившей от ее волос.

— Тише, — убаюкивал он ее, крепко сжимая в своих руках. — Тише.

— Эмилина. Тебе больно? — принц Дэймон появился из ниоткуда.

Девушка от неожиданности, перестала всхлипывать и подняла на него голову.

— Нет. — ответила она. — Я не чувствую боли. Мне страшно. Очень.

Граф Виторрио который все это время не выпускал ее из объятий, отстранился и теперь уже оценивающе взглянул на нее.

— Я скоро умру? — спросила она тихо.

— Ты должна уже быть мертва. Но все с тобой не так как надо. — проворчал принц, но беззлобно.

— Нигде не болит? Чувствуешь что-то необычное? — граф наклонился к ней, заглядывая в глаза, она лишь покачала головой в ответ.

— Если подумать, то я чувствую себя абсолютно нормально. Но я точно видела, что источник стал красным. Значит я осуждена на смерть и она может быть в любое мгновение сейчас?

Все три головы повернулись в сторону жреца, который сам казался растерянным.

— Как это понимать? — стальной голос принца раздался в тишине.

— Такого раньше не было. — пробормотал жрец. — Могу лишь предположить, что девушка сказала неправду, неосознанно, … возможно, хотя странно…. Но источник посчитал ее достойной. На все воля Всевышнего.

— И что теперь? — спросила Эмилина, пытаясь подняться с колен графа. Все таки такие их тесные объятия были не совсем уместны.

— Теперь мы пойдем домой. — ответил граф. — Забудем этот полный впечатлений день, и ты будешь отдыхать, а я пить.

Зеленая вспышка озарила пещеру, и Виторрио не слушая возражений, подхватил девушку на руки и шагнул вперед.

— Уна, ванную для госпожи. Ей нужно расслабиться. — он опустил ее в кресло в гостиной.

— Вы не хотите объяснить мне, что произошло? — попыталась спросить она, но граф похоже не был в настроение.

— Произошло тоже что и всегда происходит с тобой, какая-то чертовщина.

— Но я останусь жива? У этого источника нет какого-нибудь отложенного на время эффекта?

— Не думаю. Но если беспокоишься, так и быть, я сейчас добрый. И так, как бы ты хотела провести остаток своей возможно очень короткой жизни? — уже шутливым тоном произнес он, приподнимая правую бровь.

— Долго и счастливо. — серьезно произнесла она.

— Оу, у нас определенно похожие планы на жизнь. — улыбнулся он. — Отдохни, поешь и выспись. Завтра поговорим. Мне тоже нужно переодеться. Ты мне весь камзол слезами залила.

Девушка вздохнула и подчинилась. Первый шок прошел, и теперь она успокоилась. Все же, она еще жива, а значит вариант «долго и счастливо» не невозможен. Интересно, граф на что-то намекал или нет? Впрочем, об этом она лучше подумает завтра.

Глава 13

Совсем недоброе утро. Эмилина поняла это сразу же, как только спустилась в обеденную, и увидела изящную фигурку в зеленом платье, сидящую за столом и сладко воркующую с графом, то и дело выпячивая довольно открытое декольте.

— Доброе утро. — граф поднялся, чтобы помочь девушке сесть за стол. — Присоединяйтесь. Мы только начали завтракать. Не хотел вас будить.

— Еще бы он не хотел будить. — подумала Эмилина, с каким то странным раздражением, чувствуя себя здесь лишней. Впрочем, она и сама понимала, что загостилась.

— Не выспались? — спросила ее Урила Лессон улыбнувшись, и с некоторым превосходством оглядывая Эмилину, которая так же растянула губы в полуулыбке.

— Я прекрасно спала, благодарю. Но боюсь вчерашний вечер так вымотал меня, что мне понадобиться какое-то время, чтобы прийти в себя.

— А что было вчера вечером? — удивленно спросила Урила приподняв брови.

Все с такой же сладкой улыбкой на лице, Эмилина повернулась к ней и произнесла…

— О, боюсь это страшный секрет, который граф, как джентльмен, вынужден разделить со мной. Наша с ним тайна государственной важности. — серьезным, почти трагичным голосом произнесла Эмилина, заглядывая Уриле в глаза, отчего та поджала губы и повернулась к графу, который как раз поднес кружку кофе к губам, скрывая свою полуулыбку.

— Надеюсь вы не втянули Витторио во что-то неприличное. Если слухи пойдут….

— ….тогда мне придется жениться. — весело поддержал граф, наблюдая как Эмилина от неожиданности поперхнулась глотком кофе, и покраснела, а Урила метала гневные взгляды в соперницу.

— Боюсь, это слишком радикальное решение….- осторожно начала Эмилина. — Думаю, есть куда более основательные причины для замужества.

— Действительно. — согласилась леди Лессон. Ваша партия должна быть достойной вас, граф. Родовитая, образованная, желательно из богатого рода, умеющая обходиться со слугами и высшим светом, магически одаренная и изысканная. — она поправила выпавший локон и довольно улыбнулась, поймав на себе задумчивый взгляд графа.

— Печально. — подумала Эмилина. — Если это то, на чем основывается брак, то неудивительно, что отец и мачеха были так несчастны друг с другом. Неужели все высшее общество мыслит также? Что же…тогда перспектива быть простой гувернанткой становится прекраснее и прекраснее с каждым днем.

— Вы забыли про любовь. — не выдержала она.

— Настоящая леди не руководствуется чувством любви, только долгом.

— И вам этого достаточно? — с жалостью спросила она Урилу, отчего та несколько замялась и стушевалась.

— Ну…. В основном, да… — ответила она уже куда менее решительно.

— А что важно для вас, Эмилина? — граф, который не принимал участия в этом разговоре, вдруг поддался вперед. Его голос всегда такой шутливый и ироничный, звучал как-то неожиданно серьезно.

— Если быть откровенной, то я не планирую выходить замуж. — Но несомненно, если появится человек который, полюбит меня и которого полюблю я, его владения, могущество и знатность меня будут мало волновать. А вот честь, верность и порядочность, это я научилась ценить в людях.

Урила рассмеялась, но ее смех был одиноким. Виторрио все также внимательно смотрел на Эмилину, отчего та смутилась, и опустив глаза стала неспешно завтракать. К счастью, концентрация на круассане и чашечке кофе, помогла ей не выдать своего волнения.

— Вы просто святая наивность, дорогая. Клянусь, высшей свет съест вас заживо. Граф сообщил мне, что вы отправляетесь с нами на бал. Это будет даже любопытно. Разумеется, я могу дать вам несколько уроков по этикету и манерам. Сомневаюсь, что вы когда-либо были на приеме у самого Короля.

— Не беспокойся, Урила. Все что леди Эмилине необходимо знать, я расскажу и сам. Волноваться не о чем, я буду рядом, чтобы помочь и подсказать. — резким движением руки он бросил тканевую салфетку на стол и поднялся. — Прошу прощения. Дела.

Вот так. Сбежал. Просто взял и сбежал от двух не переносящих друг друга дам.

Нет, ну какой …. — Эмилина с грустью посмотрела в его сторону, сетуя на несправедливость судьбы. — Но вот как так, гостья пришла к нему, а выслушивать ее придется ей. Надо тоже заканчивать трапезу и….

— Не торопитесь, леди Эмилина. Нам есть о чем поговорить.

Девушка тяжело вздохнула не зная как выйти из затруднительной ситуации, и бросила безнадежный взгляд в проем в котором исчез граф.

— Разумеется, если вы настаиваете. — обреченно протянула она.

— Я хотела бы обсудить предстоящий бал и вашу в нем роль.

— А у меня есть какая-то определенная роль?

— Ну вы же понимаете, что будет странно если граф заявится на королевский бал с какой-то провинциалкой, которая не пойми откуда взялась.

— Я понимаю, что граф может самостоятельно решить этот вопрос без вашего посредничества.

— Виторрио никогда не оставит девушку в беде, а вы никак не наберетесь силы и гордости, чтобы закончить эту бессмысленную связь. — Эмилина побледнела.

— Не понимаю….. о какой связи идет речь, но надеюсь вы уважаете Графа Виторрио достаточно, чтобы не распускать подобные грязные слухи. — произнесла она тихо, но твердо. — Что касается меня, то я вас услышала, и уверяю вас, у меня нет намерения злоупотреблять гостеприимством графа более чем это необходимо.

Если это все, что вы хотели обсудить, то прошу меня простить, у меня есть свои дела.

— Надеюсь, что это так. И поверьте я никогда не опорочу честное имя графа. Он уже натерпелся достаточно. Вспомнить хотя бы Виру.

Эмилина удивленно повернулась к ней. Это имя было знакомо ей….но откуда, откуда же…. Ах, да, сестра графа, Вира. Она даже видела как-то ее портер, в закрытой части замка, когда заблудилась на пути в библиотеку. Красивая тонкая девушка, с алебастровой кожей и такими же темными глазами омутами, как и у графа. Любопытство пересилило, и оставь попытки избежать неприятного общества, девушка уточнила.

— Сестра графа? Вы были знакомы?

— Он рассказал вам о ней? Странно. Обычно он так скрытен. Да, она. Трагичная история конечно. Очень трагичная.

— Да, разумеется. Я конечно не знаю деталей, но если вы действительно близки с графом, вам должно быть хорошо известно, что произошло на самом деле.

Она посмотрела на девушку, просчитывая в голове купится ли Урила на подобную уловку. Но та лишь победно улыбнулась, выражая полную удовлетворенность и уверенность в ее уникальных отношениях с Виторрио и произнесла:

— О да, мне известно все. Вира всегда была замкнутой, немного тихой, но несмотря ни на что, очень приятной девушкой. Граф оберегал ее как мог. Говорят, даже не позволял никому к ней свататься. Хотя желающие были, она слыла красавицей. Они жили очень замкнуто, хоть король всегда им покровительствовал. Может потому-то они росли в его дворце когда были детьми, ведь они остались сиротами. Поговаривают, их родители спутались с темными и за то поплатились жизнями, хотя как там было на самом деле мало кто знает. Как только Король признал их своими племенниками, злые языки сразу же стихли. Они ходили в магическую академию вместе с наследным принцем, и ходят слухи, что между Вирой и принцем были чувства. Сама Вира, никогда их не подтверждала и не опровергала, хотя я пыталась у нее узнать. Мы как-никак были подругами, и к тому же мы соседи. Как к этому отнесся бы король многие спекулировали, одни говорили он был бы рад, ведь Вира ему как родная дочь. Другие кричали, что это абсолютно невыгодная партия для принца. Узнать это не удалось, ведь темные спланировали покушение на принца, когда он был на пути из малого дворца в большой. Вира была с ним в тот момент. К несчастью, смертельное проклятие задело бедняжку, и она скоропостижно скончалась. Виторрио горевал, принц говорят, хотел пойти войной на темных, но Король не дал. В любом случае это была запутанная история и виновника так и не удалось поймать. — она говорила все это, и глаза ее блестели от удовольствия, она была так увлечена рассказом, что не заметила как пододвинулась к Эмилине поближе. Казалось, что между ними забылись все разногласия и недружелюбие. Вот она сила сплетен, может сплотить совершенно непохожих друг на друга женщин.

— Как давно это было?

— Четыре года назад.

Четыре года, что тогда было с Эмилиной эти четыре года назад. Она даже не помнит. Прошлая жизнь как будто больше не существовала, она отказалась от нее, чтобы не оглядываясь идти вперед.

— И нет никаких предположений кто может быть виновником и зачем нужно было пытаться убить принца?

— Ну, это точно были темные. А кто именно мне не известно. Да и зачем мне это знать, Виру уже не вернуть. — Урила пожала плечами.

Эмилина поднялась, и поблагодарив Урилу за информацию направилась к выходу. Момент очарования прошел, и мадам Лессон обеспокоенно бросила ей в спину:

— И не забудь о чем мы говорили. Для всех будет лучше, если ваши пути с графом разойдутся.

— И это правда. — с какой-то грустью подумала Эмилина.

Глава 14

Самый долгожданный день для высшего света Ридора настал. День бала. Молодые прелестницы ждали этот день почти с таким же неудержимым ажиотажем, как и их неугомонные матери, неустанно обдумывающие куда и как повыгоднее пристроить их любимое чадо. А что может помочь больше этой миссии чем королевский бал, полный перспективных холостяков?

Эмилина не разделяла восторга по поводу бала, хотя граф прислал ей воистину чудесное платье серебристого цвета, слегка необычного кроя, ведь это платье нежно облегало красивую фигурку девушки, и расширялось только в самом низу интригуя красивым шлейфом из прозрачной Ажуровой ткани. Оно было расшито маленькими блестящими камнями, которые переливались серебристо-голубыми цветами, и подчеркивали голубизну ее глаз.

Собрав волосы наверх, и выпустив две кучерявые пряди спереди, она напоминала снежную королеву. Изящную и недоступную. Декольте было закрытого типа, но ткань рисовала такой соблазнительный силуэт, что Эмилина даже задумалась не будет ли это слишком вызывающе. Но обижать графа не хотелось, к тому же к платью шли невероятно красивые туфельки, на небольшом каблуке, расшитые такими же искристыми камнями, как и платье.

Уна охала и довольно улыбалась, предрекая невероятный успех Эмилины на балу.

Сама девушка была настроена более скептически, она вполне осознавала, что выглядит очень хорошо, как и то, что модниц и красавиц будет много. Впрочем, она не стремилась ни к славе, ни к огромному вниманию.

Она сопроводит графа, возможно потанцует, посмотрит на общество Ридора изнутри, и продолжит жить тихой спокойной жизнью.

— Граф уже ждет вас, госпожа. — напомнила Уна, пока девушка придирчивым взглядом разглядывала себя.

— Да, я готова. — улыбнулась она, и почувствовала как сердце неожиданно замерло на миг от волшебства момента. Как-никак, она идет на бал, и к тому же с очень привлекательным и располагающим кавалером. Ну а то, что этому суждено очень быстро закончится, она думать не будет.

Спускалась она медленно, стараясь не запутаться в шлейфе платья, бросая робкие взгляды на графа который стоял у начала лестницы и не сводил с нее потемневшего взгляда. Он словно застыл и стал мраморной статуей, как те которые были у Храма нареченных. Казалось он даже перестал дышать, захваченный прекрасным ангельским образом спустившемся к нему.

Эмилине льстило подобное внимание, хоть она и смущалась его.

Их руки встретились и по телу прошла мелка дрожь, когда теплые немного грубые пальцы коснулись ее кожи.

— Ты выглядишь великолепно. — прошептал он хриплым голосом возле ее уха, и поспешил отвернуться. — Надеюсь, я могу рассчитывать на танец?

Сам Граф был облачен в черный костюм, с перевязанными черной лентой волосами. Его запах, притягивал ее ближе, чтобы окунуться в мир пряностей и цитруса, но она стойко держала дистанцию, не позволяя парфюму вскружить ей голову.

— Разумеется Граф. — улыбнулась она ему.

— Виторрио. — произнес он совсем близко возле ее лица, так что она почувствовала теплое приятное дыхание на своей коже.

— Виторрио. — смиренно повторила она.

Они спустились вниз, и граф галантно открыл ей дверцу, черной обитой бархатом изнутри кареты. Она была запряжена темными красивыми жеребцами. Но Эмилина восхищенно замерла глядя на прекрасную сильную черную лошадь с крыльями, которая стояла недалеко, и оценивающе смотрела на девушку горящими красными глазами. Лард. Эмилина знала о них, выносливые и быстрые, они могли преодолевать большие расстояния по земле, и по небу. Творения Хаоса, их очень трудно приручить, и практически невозможно найти. А если и получится, то стоить они будут по карману разве что Королю.

Она осторожно протянула ладошку, чтобы погладить его.

Животное взбрыкнуло, но опустило голову для прикосновений. Шкура была жёсткая, немного влажная, но умные глаза наблюдали за девушкой, как будто все понимали и знали.

— Ты ему понравилась. Его зовут Тартар. Он норовист, но умен.

— Тартар означает Бездна?

— Да. Я нашел его раненным у одного из разрывов Хаоса, он был тогда совсем маленьким, пару дней отроду. Я выходил его, и в благодарность за жизнь, он остался со мной и стал мне боевым товарищем.

— Он прекрасен.

Как только Эмилина удобно устроилась на бархатной подушке, и уже предвкушала приятную поезду, где-то издалека послышался голос.

— Подождите. Прошу вас, подождите.

Эмилина выглянула в окно, и наблюдала прелюбопытную картину.

Леди Урила Лессон в пышном красном платье, шла в их сторону быстрым шагом, подхватив атласные юбки. Ее слуга бежал впереди нее и достиг кареты значительно быстрее.

— Пресветлейший Граф, не оставьте в беде госпожу. — кланяясь и причитая, он опускал голову, поджимал и без того тонкие губы, и все лепетал какой он нерадивый, и как прекрасной госпоже не в чем ехать на бал.

— Что случилось с экипажем баронессы? — перешел к делу граф.

— Дык, это, колесо оно того, не колесит более. — пробормотал он потупив глазки.

Урила, со всей печалью мира на лице, тоже подошла.

— Граф Виторрио, надеюсь я, могу рассчитывать на ваше сопровождение на бал, ради старой дружбы? — кокетливо улыбнулась она, вытирая шелковым платочком ложбинку своего декольте. — Такое невезение, представляете, а времени приготовить другую кареты нет. Все гербовые заняты, а в обычной я не осмелюсь появиться. — проникновенным тоном сообщила она, и утерла маленькую слезу в уголке глаза.

— Прошу Баронесса. — немного грубо, произнёс он, раскрыв для нее дверь.

Еще пять минут ушло на то, чтобы засунуть госпожу Урилу и ее слишком пышное красное платьев узкую дверь кареты. В какой-то момент, она застряла в проеме, и не оставалось ничего кроме как графу толкать ее внутрь, а Эмилине тащить изнутри. На протяжении всего это процесса, Урила нервно визжала, Эмилина глубоко выдыхала, а граф ругался сквозь зубы. Только Тартар сохранил оптимистичное настроение, наблюдая за всем этим безобразием и довольно храпя.

В карете повисло угрюмое молчание.

Эмилина смотрела в окно на пробегающие пейзажи, и пыталась не задохнуться от удушливого сладкого запаха исходящего от любительницы пышных платьев. Урила пыталась изо всех сил завести светскую беседу с графом, но он отделывался односложными ответами, и не сводил глаз с папки с какими-то документами. Хитрец.

— Какой интересный дизайн платья, дорогая! Необычный! — протянула баронесса.

— Зато практичный. — в тон ей ответила Эмилина, опять отвернувшись к окну.

— И все же, вам лучше следовать моде, установленной королевой. Это вам мой совет. Вы же не хотите выглядеть слишком вызывающе….

— Платье выбрал я. — отрезал Виторрио. — Хотя в одном вы правы, Эмилина и правда будет выделяться.

— Оу, ну у вас прекрасный вкус граф. Может и мне стоит воспользоваться вашими услугами? Давно хотела разнообразить гардероб. — кокетливо захлопала она ресничками.

Карета резко остановилась, и Эмилина с удовлетворением поняла, что они приехали. Осталось только вытянуть баронессу из кареты, в которую буквально полчаса назад, они ее усердно пихали. Хотя с другой стороны, подтолкнуть там, попинать… то есть пропихнуть здесь….разве откажешь в помощи ближнему?

Вытолкнуть баронессу было все же легче, хотя грациозность появления была безвозвратна упущена. Граф подал локоть Эмилине, и она с благодарностью его приняла.

Баронесса, решившая идти до конца, надежно пристроилась с другой стороны графа, хваткой цербера ухватившись за его свободную руку.

Их шествие было воистину смешным. Граф высокий и статный, связанный по рукам и ногам двумя прекрасными дамами, чьи подолы так и лезли ему под ноги. Эмилина, сосредоточенно смотрящая себе под ноги, чтобы не споткнуться. И абсолютно никого и ничего не замечающая баронесса, которая теснилась так близко к Виторрио, что право слово, им всем было бы легче если бы она просто вскарабкалась ему на спину.

Граф сжимал губы, Урила безостановочно болтала о новом дизайне шляпок популярном в этом сезоне, и она конечно уже заказала себе коллекцию, самую новую…..с перышками феникса, и конечно расшитую камнями-хамелионами, и еще…..

Эмилина шла молча, периодически вставляя несложные восклицания, впрочем мало вслушиваясь, и пряча улыбку, глядя на суровое лицо Виторрио. Даже в подвале ее отца, он казался и то более оптимистичным.

Дворец поражал своей роскошью и величием. Отделанный золотом, он сверкал на фоне зеленого ухоженного парка и многочисленных фонтанов и беседок вокруг него.

У Эмилины перехватило дыхания, когда тяжелая дубовая дверь открылась перед ними и звучный голос произнес:

— Граф Виторрио Де Миррон сопровождающий Баронессу Урилу Лессон и Эмилину Дежон.

Глава 15

Бальный зал казался необыкновенно изысканным, как впрочем и наряды дам. К своему удивлению, Эмилина заметила, что она не единственная была в необычном фасоне платья.

Красивая высокая брюнетка, справа от них, кокетливо улыбалась джентльмену возле нее, который не сводил глаз с ее играющих на фужере пальцев и полуулыбки. Ее платье было похожего фасона, но темного синего цвета, с отливами в фиолетовый. Мужчины восхищенно оглядывали ее силуэт, и похоже предпочитали подобный фасон значительно больше чем пышные юбки других прелестниц. Впрочем, они тоже не оставались без внимания.

Девушка завороженно рассматривала все вокруг, не замечая любопытные взгляды обращенные в ее сторону. Но вполне возможно причиной подобного любопытства было их незабываемое трио, ведь баронесса никак не хотела понять непрозрачных намеков графа и найти себе другую компанию. И твердо намеривалась провести этот вечер, продолжением графской руки.

— Мне жаль, что все происходит не так я планировал. Но надеюсь, ты сможешь насладиться этим вечером, Эмилина. — произнес он шепотом только для нее.

— Ооо, мне здесь нравится, так красиво. — мягко улыбнулась она ему.

Почти все собрались уже в зале, и теперь оценивающе смотрели друг на друга. Звучный голос прозвучал в очередной раз оповещая о прибытии королевской четы. Гости дружно выстроились в линию, и дамы изящно опустились в благородном книксене, в то время как мужчины склонили головы в поклоне.

Эмилина опустилась вместе со всеми, рядом тяжело дышала Урила, похоже от волнения, Граф стоял рядом, он не кланялся как все, но лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.

Для Эмилины время остановилось, ведь она увидела его. Принца Дэймона, гордо шествующего под руку с прекрасной незнакомкой, и пронзая толпу надменным взглядом в котором читалась скука. Он прищурился, когда столкнулся взглядом с Эмилиной, которая вздрогнула и опустила взгляд. Она его боялась, это чувство было необъяснимым и неприятным, но она не могла заставить себя расслабиться в присутствие этого мужчины. Теплая рука придержала ее за локоть, и она благодарно посмотрела на задумчивого графа, который заметил ее дрожь и смятение.

— Это Король Август и Его Королева. С Дэймоном ты уже знакома, Его брат Брэд и две сестры от второго брака: Лея и Оливия. — прошептал ей на ухо граф, когда все разошлись по своим местам.

— Они такие красивые. Его сестры. Я имела в виду сестер. — смущенно произнесла она.

— Их мать Эльфийка, они очень похожи на нее. Хотя я уверен мало кто сможет затмить в этом зале даму с которой приехал я.

— Это вы о госпоже баронессе? — сделала она непонимающее лицо, но не сумела сдержать улыбки поглядывая на отвернувшеюся Урилу, чье внимание наконец-то переместилось на кого-то еще.

— Вы так проницательны, моя милая Эмилина. — серьезно поддержал игру граф.

— Эмммм, да!? Я…..

— Я говорил о вас. — он поднял тыльную сторону ее ладошки и коснулся ее губами.

— Могу я познакомиться наконец с этой красавицей? — прогремел сильный звучный голос.

— Баронесса Урила Лессон. — произнесла девушка неожиданно выпрыгнув вперед из-за спины принца Дэймона и низко поклонившись не забывая стрелять глазками. Сам принц, с премрачным лицом придвинулс ближе, и теперь переводил недовольный взгляд с отца на Эмилину и обратно.

Судя по всему, граф хоть и желанный приз, но уступает принцу. Зато у Урилы появилась новая жертва, и принцу Дэймону можно посочувствовать, хотя нет, не сочувствуется что-то. — немного мрачно подумала Эмилина.

— Эмилина Дежон. — скупо представил ее граф.

— Ваше Величество. — поклонилась она.

— Дежон…. Та самая Дежон, дочь Монсуа? — спросил Король. Его губы растянулись в улыбке, но серые глаза оставались холодными. Они кусками льда, заглядывали в самую душу, проницательно исследуя каждую реакцию девушки. От него казалось ничего нельзя было укрыть. Маска добродушия, не скрывала суровости, решительности и даже жесткости, все это отображалось в упрямых складках его рта, и в холодном расчётливом блеске серых глаз. Что же, теперь ясно откуда в принце Дэймоне это уверенное высокомерие и изобличительная проницательность.

— Она прошла проверку. — резко вставил принц, прежде чем граф успел что-либо ответить.

Девушка недоуменно посмотрела на Дэймона, ей показалось, или он попытался сгладить ситуацию. Показалось, наверняка.

— Эмилина под моей ответственностью. — мрачно сообщил граф.

— Расскажите мне, мадам Дежон, как вам нравится Ридор? — Его Величество не сдавался, и подхватив девушку под руку, повел ее в другую сторону зала, оставляя встревоженного графа, и раздраженного принца позади. Похоже только баронесса обрадовалась происходящей ситуации, не особо вникая в суть происходящего, она с тупой усердностью бросала кокетливые взгляды и призывающие полуулыбки с графа на принца и наоборот.

— Я видела здесь не так много, но я бы хотела иметь возможность назвать Ридор домом. — осторожно произнесла она.

— И что думает об этом ваш отец?

— Полагаю, ему безразлично.

— Если бы это было так, вас не держали бы взаперти. Не удивляйтесь так, мне известно о вас многое через мои каналы, но не все. Например, непонятно, что в вас такое примечательное, что ваш отец сразу не выпускал вас из своего дворца, а когда вы наконец сбежали, до сих пор не попытался выкрасть вас. Вы разочаровали его?

— Он никогда не был очарован мной, так что даже не знаю как вам ответить на этот вопрос, Ваше Величество. Но думаю последней каплей стало то, что во мне нет магии.

— Ни магии, ни даров…у дочери выдающегося мага.

— Я абсолютная пустышка.

— Хмм……..- задумчиво произнес он, хотя девушка заметила, что его внимание привлекло уже что-то другое. — Что же, Эмилина, вам пора вернуться к вашему сопровождению. Уверен, мы встретимся еще не раз.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. — присела она в почтительном книксене.

Зал был наполнен людьми, и красивая мелодичная музыка разлилась вокруг. Эмилина искала глазами графа, но не могла высмотреть его в толпе, которая сгустилась освобождая место для танцующих. Становилась очень жарко, и девушка благодарно приняла фужер, из рук одного из лакеев, протискивающихся с невероятной грациозностью между плотных рядов гостей и пышных юбок прелестниц.

Сладковатая пряная жидкость обогрела горло, так что девушка немного закашлялась от большого глотка, который она сделала. Немного пошатнувшись, она удивленно принюхалась к напитку. Нет, она конечно пробовала алкоголь раньше, но этот ей был незнаком. Она попыталась найти глазами того лакея, который дал ей этот напиток, но его уже нигде не было. Становилось жарко, дышать стало тяжело, в глазах помутнело……она пробиралась через толпу медленно и тяжело дыша. Кажется кто-то о чем-то спрашивал, но она не могла сконцентрироваться на звуках, не могла понять их смысл. Все слилось в одно шумное пестрое пятно, ноги задрожали и она стала медленно оседать на пол, когда сильные руки подхватили его и приподняли.

— Эмилина, что с тобой? — Дэймон держал в руках девушку, и чувствовал жар ее тела через тонкую ткань шелка. Чтобы избавиться от любопытных взглядов толпы, поглядывающих в их сторону, он навел иллюзорные чары, и пытаясь как можно скорее увести девушку на свежий воздух. Вероятней всего, бедняжка переволновалась.

— Так лучше? — спросил он, расстегивая маленькие крючки на спине ее платье, в попытках облегчить ей дыхание.

Девушке действительно пришел на пользу свежий воздух, и она уже более осознанно огляделась, отмечая уединенный парк, небольшой фонтан закрывающий их от любопытных зевак, наблюдающих за происходящим с террасы дворца, и обеспокоенный взгляд двух темных зрачков обрамленных янтарной радужкой.

— С-с-спасибо. Мне луччшее. — медленно произнесла она, опускаясь на край фонтана, и зачерпнув ладошкой воду, чтобы потом дотронуться холодной рукой до разгоряченной коже лица.

— Что произошло. — принц вернул лицу обычную безразличность, и теперь не мигая смотрел на девушку.

— Закружилась голова. Не могли бы вы позвать графа Виторрио?

— Он занят. С Королем. — скрипнул зубами принц. Он двинулся ближе к Эмилине, но та отшатнулась. Мужчина застыл, изучая эту испуганную девушку, глядящую на него большими синими глазами полными страха. Ее полные уже немного порозовевшие губы были приоткрыты, так как она жадно втягивала воздух, как будто не могла надышаться. Бледные дрожащие руки придерживали лиф платья, который вот-вот норовил сползти, а кучерявые отдающие серебром в свете луны волосы, растрепались и теперь неугомонными змейками накрывали хрупкие плечи.

— Красива. — отстранено подумал он. А еще он подумал с сожалением о том, что ему не нравится этот ужас в ее глазах.

Зеленая вспышка озарила их уединение. Оттуда вышел граф, бледный, с растрепанными волосами, горящими глазами. Ему хватило пару секунд, чтобы оценить обстановку. Быстрым шагом он подошел к девушке и обхватил ее сильными руками. Губы коснулись ее виска, отчего она, неожиданно для себя, блаженно зажмурилась, и уткнулась лбом в его грудь все еще тяжело дыша.

— Что произошло? — спросил он мягко, заглядывая ей в глаза. Она все также прижимаясь к нему, доверчиво посмотрела на него, сбивчиво рассказывая:

— Все было хорошо. Король и я разговаривали, потом он оставил меня, и я пыталась найти тебя…вас, но начались танцы и мне пришлось отойти к наблюдающим вдоль стены. И было так жарко, что я взяла напиток у лакея, чтобы освежиться, но похоже мне нельзя пить. — попыталась улыбнуться она. — Мне стало очень плохо, и Его Высочество помог мне и вывел меня на свежий воздух. Мне уже значительно лучше. Была бы очень благодарна если бы вы помогли мне с платьем. — смущенно попросила она.

Принц слушал рассказ напряженно. Его раздражала это ненужная привязанность графа к девушке. И то как доверчиво она льнула к нему, как называла по имени, как позволяла обнимать себя.

— Это просто неприлично. — думал он сердито, не упуская при этом ни одной детали.

— Опиши лакея. — произнес Дэймон грубее чем сам того хотел.

Девушка оторвала голову от груди графа и неуверенно произнесла:

— Я…я не помню как он выглядит. — на что принц закатил глаза.

— Эмилина, — граф нежно приподнял ее подбородок, — постарайся вспомнить любые детали. Это может быть важно.

— Вы думаете в напитке что-то было подмешано специально для меня? — изумилась она. Граф угрюмо посмотрел на принца, незаметно мотнув головой, на что тот лишь сжал плотнее губы.

— Я во всем разберусь. — пообещал ей Витторио, изучая ее внимательным взглядом. — Ты хочешь вернуться домой?

— Я думаю, что я в порядке. Мне бы не хотелось нанести оскорбление Королю таким скорым уходом. К тому же, мне уже значительно лучше. И я бы хотела вернуться в зал, возможно если я увижу того самого лакея, то я узнаю его, и мы сможем спросить у него лично, было ли это просто недоразумение или нет.

— Тебе лучше пойти с принцем Дэмоном, пока я обыщу окрестности дворца. Что-то мне подсказывает, что его уже и след простыл.

— А принц не может поискать его сам или не царское это дело? — с надеждой тихо спросила она, отчего Виторрио усмехнулся, а Дэймон скрипнул зубами.

— Если принц Дэймон исчезнет на долго из дворца, это сразу же бросится в глаза. Я же особа менее примечательная. — произнес он, нежно заводя ей локон ей за ушко, отчего девушка смутилась. — К тому же только Дэймону я доверяю как самому себе, ты будешь с ним в безопасности.

— Хорошо. — кивнула она. Зеленое свечение охватило ее, и платье стало таким же выглаженным и чистым, как и в начале бала. Прическа тоже претерпела изменения, волосы были распущенны, но аккуратно приглажены, локоны лежали идеально.

— Благодарю. — прошептала она, когда принц Деймон подошел к ней и не спрашивая, без всякой галантности, резким движением взял ее за локоть, и они исчезли в золотом свечение портала под недовольный взгляд графа.

Еще пару минут Виторрио стоял глядя им в след, и чувствуя как в сердце тяжелеет от неприятных предчувствий.

Глава 16

— Зелье подчинение. — размышлял граф, оставшись один. — Эту магию он уже никогда не спутает ни с чем другим, хотя обнаружить ее не так просто. Но он чувствовал этот горьковатый запах в ее волосах, такой же запах преследовал его в прошлом. — Лакей, который принес этот бокал Эмилине, не станет оставаться в замке, слишком рискованно. А значит нужно первым делом проверить защиту, найти брешь, отследить направление.

Он закрыл глаза, концентрируя свою силу в руках, и отправляя зеленых змей в разные направление. — Нужно только понять с какой стороны он мог уйти. Главный вход не вариант, слишком много свидетелей, защита тоже нетронута. Задний ход, через сад, через выход для слуг, через гостевые покои, везде магия Виторрио натыкалась на плотную цельную защиту.

Обмануть такую защиту невозможно, или кто-то нашел все же способ? Или все-таки он еще во дворце? Проклятье.

В этом мире существует лишь один артефакт, который способен сломить защиту, наложенную еще предками королевской семьи, артефакт который может обратить даже магию крови — Агатор.

Но он спрятан, никто не имеет доступ к нему кроме него, даже для самого Короля камень неприступен. А замок самое защищенное место. Было. Сегодня в этом появились сомнения.

Он мысленно направлял потоки силы во все углы, искал трещины, надрывы, любой след вмешательства. Но ничто не выдавало злоумышленника. Что если лакеем притворился кто-то из гостей, но даже гости не смогут незаметно покинуть территорию замка. Защита построена так, что войти внутрь можно только по магическому приглашению, а уехать можно только с разрешения охраны на входе. Если кто-то попытается уйти, на защите останется след ауры, или хотя бы трещина. К тому же всех гостей проверяли на входе. Они не смогли бы ничего пронести с собой, что показалось бы подозрительным королевской охране.

Он не жалел силы, выплескивая потоки магии и покрывая весь периметр. Защита нетронута. Кто-бы не дал девушке это зелье, он все еще в замке. Возможно слуги? Но все слуги принесли клятву верности Королю, они не смогут сделать самостоятельно что-либо подобное даже если захотят. Они во всем будут блюсти интересы Августа… — граф задумался, и с какой-то яростью открыл телепорт во дворец, растворяясь в зеленой дымке.

— Нам нет нужды держаться вдвоем. — пытаясь высвободить свою руку из крепкого захвата, произнесла Эмилина. — Мы так привлекаем много внимания. Будет лучше если я поищу лакея одна.

— Ты останешься со мной. — принц не обращал внимание на любопытные взгляды и перешептывания. Он продолжал держать ее руку в своей игнорируя даже пристальный взгляд Короля, заинтересованный, любопытный, даже удивленный.

— К тому же, ты же сказала, что не помнишь как он выглядит.

— Я не могу его описать, потому что я видела его мельком, но возможно увидев еще раз, я почувствую и узнаю. — смущенно добавила она.

— Потанцуем. — неожиданно сказал он, когда заиграла новая мелодия.

— Нет. — удивленно, но уверенно ответила она.

— Я не спрашивал. — ухмыльнувшись ответил он, прежде чем потащить ее в середину зала.

Эмилине не оставалось ничего другого как подчиниться. Она прожигала его свирепым взглядом, негодуя и злясь. Его это только забавляло, и он довольно приподнял уголки рта в надменной полуулыбке.

Он вел в танце настойчиво, уверенно, не давая ей возможности отодвинуться. Голова закружилась, дыхание участилось. Его горячие руки сжимали ее тонкую талию, кружили ее, подхватывали, отпускали ненадолго, чтобы сразу же прижать к широкой груди.

Он смотрел на нее внимательно, сосредоточенно, с каким-то затаённым интересом. Впрочем, Эмилина этого не заметила. Она то и дело отводила свой взгляд, старалась лишний раз не соприкасаться с ним, хотя это конечно не удавалось.

— Ты боишься меня. — сказал он утвердительно.

— У нас с вами было не самое приятное знакомство.

— Ответственность за это на мне.

— Не смею спорить. — осторожно произнесла она, подняв на него глаза и немного улыбнувшись.

— Я исправлю это. — просто ответил он. И не сдержавшись она спросила из любопытства:

— Хотите наладить со мной отношения, потому что ваш близкий друг благоволит ко мне?

Музыка закончилась неожиданно, Дэймон не стал отвечать, он придвинул ее ближе, непозволительно близко, и рассматривал ее лицо с каким-то мальчишеским любопытством.

Ему нравилось на нее смотреть, в эти большие голубые глаза, отдающие небом, обрамленные пушистыми ресницами, мягко ложащимися на нежную бархатную кожу. На полные приоткрытые губы, блестящие и влажные, такие манящие. На россыпь едва заметных веснушек на носу, чтобы разглядеть их, он и приблизился к ней так непозволительно близко. И этот запах который она источала, он был волнительно нежным, как будто он держит в руках хрупкий цветок.

Он и сам не понимал причину, почему она его так интригует. Дочь его врага. Девушка с испорченной кровью. Но незаметно для самого себя, он думал о ней больше чем мог бы себе позволить.

— Отпустите меня. На нас все смотрят. — прошипела она, и мужчина разжал руки.

Девушка сразу же отодвинулась. — Может мы займемся наконец делом?

— Поднимемся ко мне? — едко ответил он, подняв бровь. Ему было не свойственно такое поведение, но он так хотел разозлить ее, чтобы увидеть забавные вспышки гнева в голубых глазах.

— НЕТ. — вспыхнула она, покраснев. — Вы прекрасно поняли о чем я. Мы здесь с вами, чтобы разыскать лакея.

— Его уже нашли. — ответил он отстраненно.

— Что, как, …….когда? — она изумленно огляделась вокруг.

— Идем. — потянул он ее куда-то.

Эмилина шла молча, она даже уже не пыталась вырвать свое запястье из цепких рук принца. Наверняка не доверяет ей, боится, что она убежит и поэтому вцепился в нее мертвой хваткой. Она иногда бросала на него любопытные взгляды, словно пытаясь понять, что за человек перед ней. Красивый — да, жаль только характер скверный. А мог бы быть почти воплощением женских грез. В глубине его янтарных глаз было что-то таинственное, и в то же время удивительно знакомое.

Они свернули в маленький коридор который заканчивался небольшой гостиной с бордовыми стенами. Она казалась мрачной, несмотря на мягкие диваны, стеллажи с книгами и приглушенный желтый свет.

Дэймон подошел в плотную к стене и провел ладонью. Золотое свечение вспыхнуло, и на его руке появился порез, но он даже не вздрогнул. Капли крови коснулись стены, и дверь раздвинулась, открывая узкий тесный проход.

— Леди вперед. — произнес принц, указывая на проход.

— Ээээ, после вас, Ваше Величество. — протянула она, недоверчиво осматриваясь и отступая назад.

— Не бойся. — сказал он, но заметив ее настороженный взгляд продолжил. — Хорошо. Я пойду первым, но не отходи от меня далеко. Только члены королевской семьи могут открыть этот проход, здесь магия крови и к тому же много ловушек. Просто иди прямо за мной и не отвлекайся.

— Тогда тем более мне не стоит идти первой. А на что я могу отвлечься? — протянула она уже внутри прохода. Рука Дэймона все так же крепко держала ее, и тащила за собой. Проход был действительно узким, темным, и длинным.

— Аййййййй, что это….- ее крик раздался неожиданно громко, а девушка запрыгала, пытаясь сбросить что-то со спины.

— Успокойся. — резко ответил он. — Это всего лишь паук. Их здесь много.

— Их здесь много? И как ты мне предлагаешь успокоиться. Я их боюсь. С детства.

— Думай о чем-нибудь другом. — жестко сказал он, продолжая путь. Но Эмилина теперь шла медленно, осторожно перебирая ногами, осматривая все вокруг, и стараясь ни с чем не соприкасаться.

— Думай о чем-нибудь другом. — передразнила она его, не заметив что говорит вслух. — О чем мне думать в пещере наполненной восьмилапыми монстрами. Церберы и те милее, когда кушать не хотят.

Дэймон тяжело вздохнул, резко развернулся отчего она врезалась в него и немного глухо произнес.

— Подумай об этом. — сказал он, накрыв ее губы своими в мимолетном, жестком, требовательном поцелуе.

Девушка от удивления застыла, от неожиданности она даже не подумала оттолкнуть его, хотя ощущение неправильности, и в то же время приятное чувство тепла, нахлынули на нее.

Поцелуй закончился быстро, и они в молчании прошли еще пару шагов, когда черная дверь появилась перед ними. Уже полностью совладав с собой, Эмилина застыла и медленно, но сурово произнесла:

— Никогда больше не смейте целовать меня.

— Даже если вы попросите?

— Не попрошу. — она смотрела на него зло, ресницы ее подрагивали. Губы были сжаты, глаза опасно заблестели.

— Посмотрим……Вы вроде хотели не думать о пауках, и как видите, это сработало. — Если это не ваш первый поцелуй, то не вижу причины придавать ему так много значения.

— Нет, не первый. — прошипела она. — Но это второй поцелуй, который навязан мне против моей воли.

— КТО?

— Не ваше дело! — взбесилась она. — Войдем мы в эту дверь или нет??

Дэймон вошел первым. Он уже был полностью сосредоточен, суров и самоуверен, как и всегда. Он и сам не понял, как поддался эмоциям, и почему поцеловал ее. И теперь с сожалением думал, что это было большой ошибкой. Впрочем, мягкость ее губ, и этот дерзкий гневный огонек в ее глазах того стоило.

Он думал о том, что кто-то уже целовал ее, и это оседало неприятным осадком на сердце. И ее первый поцелуй был против ее воли. И она сравнила его, принца, с каким то негодяем воспользовавшимся моментом. Когда это было? Она ведь еще совсем ребенок. Сколько ей 18–19? И кто это был? Найдет и открутит шею, чтобы не приставал к невинным девушкам. Если она вообще невинная девушка конечно. Почему с ней все так непросто.

Глава 17

Черная дверь вела в библиотеку. Похоже, это была та самая таинственная библиотека Короля. У Эмилины алчно заблестели глаза, она уже мысленно выбирала книги для приятного времяпровождения. Это же какой кладезь знаний они здесь спрятали.

Но думать долго об этом девушка не смогла, потому что ее взгляд нашел спину графа, который стоял перед восседающим за столом в небрежной позе королем. Похоже они о чем то спорили, но суть понять не удалось.

— Ты в порядке? — подскочил к ней Витторио. Он прошелся внимательным взглядом по ее лицу, нахмурился и перевел вопросительный взгляд на принца.

— Ты знал?

— Нет.

— Он действительно не знал Вир. Это была моя собственна прерогатива. — подал голос Король.

— Вы что-то подсыпали в мой фужер с напитком? — неверующе предположила Эмилина. — Но зачем? Чего вы добивались??

Август вышел из-за стола, и подошел ближе. Он больше не улыбался, смотрел серьезно и неприязненно.

— У птички прорезался голосок? — хмыкнул он. — Я поручил лакею, напоить вас зельем подчинения. С его помощью, я мог бы быть уверен, что если ваш отец пожелает воздействовать на вас каким угодно образом, с вашего позволения или без него, я был бы в курсе этого. И был бы на шаг впереди предателя. Ничего личного. Но как понимаете сами, благо Королевства превыше блага одной девчонки.

— Печальные времена пришли в Ридор, если Светлый Король опускается до подобных игр. — мрачно проговорил Витторио не отрывая взгляда от Августа.

— Как работает это зелье Подчинения? Когда оно начнет действовать? Я буду отдавать отчет своим поступкам, и вообще понимать кто я? — спросила она медленно выдыхая, и чувствуя, что к горлу подступает комок.

— Если бы оно подействовало, ты бы уже подчинялась мне. Нейтрализовать зелье можно только в первые минуты воздействия магическим заклинанием. Но его трудно опознать, и поэтому чаще всего становится слишком поздно. Ты бы не помнила свою жизнь, пока зелье работает. Я бы чувствовал твои эмоции, мысли, страхи. Словом все, что с тобой происходит, я бы знал и контролировал. Но оно не сработало.

— А потом, когда оно перестало бы действовать! Что бы вы сделали, Ваше Величество? Избавились бы от меня? — и повернувшись к Виторрио она произнесла: — Сегодня я поняла о чем вы говорили мне граф. Магия не определяет нас, это делают наши поступки и наш выбор.

Граф сжал ее плечи в своих руках, и мягко привлек ее к себе. Девушка не сопротивлялась. Она позволила себя обнять и спрятать за спину.

— Это было лишним, отец. — принц стоял сжав руки в кулаки, костяшки пальцев побелели.

— Никого не интересует, почему зелье не подействовало на нее? — иронично переспросил Король. — У меня вот есть некоторые догадки. — он молниеносно создал в руках золотой шаровой шар и бросил его в графа. Тот так же быстро вскинул руки, и создал щит, заслонивший его и Эмилину.

— Что ты творишь? — зарычал принц, и перехватил отца, прижав к стене. Но тот откинул его заклинанием, выплюнув: — Мальчишка!

Следующая шаровая молния прошла между Витторио и Эмилиной, щит защитил их, но сила удара отбросила их в разные стороны. Граф набросил на Эмилину защиту, зеленое свечение окутало ее, и принц который уже пришел в себя, повторил жест графа, делая Эмилину абсолютно недосягаемой для Королевских заклинаний.

— Тебе не пробить эту защиту. — хладнокровно произнес Виторрио, обратившись к Королю. — Я считал, что ты мудрее.

— А мне это и не нужно. — улыбнулся Король хищным оскалом, швырнув огненный шар прямо в Виторрио, пока тот отвернулся от него и подошел к Эмилине, смотрящей на него огромными от ужаса глазами. Она заметила этот шар летящий в графа первая, и в ужасе закричала:

— Виторрио, неееееееееееееет…… — ее крик эхом пронесся по комнате, время словно застыло для нее, и она наблюдала как Дэймон вскинул руки, в его глазах зрачки стали вертикальными и он откинул спятившего Короля в сторону, схватив его за горло. Она видела, как огненный шар нацеленный в спину графа, опалил легкую ткань его рубашки, и замерев отправился назад откуда прибыл, но столкнулся с золотой защитной стеной, которая теперь уже окружала принца, и хрипящего под ним Короля. Зеленая защита, теперь надежно ограждала графа от всех опасностей, окружив его со всех сторон как кокон.

Эмилина обессиленно сползла на пол. Рассеяв свою же защиту, граф подхватил девушку словно тряпичную куклу, прижал ее к себе и нашептывал ей какие-то нежные слова, пытаясь успокоить ее.

— Невероятно. Невероятно. — смеялся Король как сумасшедший, прижатый к мраморному полу.

Глава 18

— О чем ты. — мрачно спросил принц, не выпуская его из захвата.

— Отпусти. — примирительно поднял руки Август. — Я все объясню.

— Объяснишь, что ты спятил? Я начинаю думать, что ты сам нахлебался зелья подчинения. — рыкнул Дэймон.

— Отпусти его. — устало сказал граф. — Это провокация, а не покушение.

Август, откинул руку сына, и бодро встал широко улыбаясь:

— Что ты знаешь об Артефактах Власти, Эмилина? — спросил он ее. Девушка сильнее вцепилась в руку графа, который уже удобно устроился вместе с ней в кресле.

— Не бойся. — прошептал он ей на ухо, и она уже более уверенно подняла глаза на Короля.

— Ничего.

— Четыре Артефакта Власти. Красивая Легенда, казалось бы. Два из них наполнены чистейшей светлой силой, и два темной, для сохранения равновесия. Подарок Всевышнего для его любимых творений в начале их дней.

Слеза Аарона, артефакт подаренный драконьему народу, который позволяет видеть отрывки будущего. О да, он существует. Драконы спрятали его в глубине своих темных пещер, подальше от алчности людей. Даже я, король и потомок драконов, не могу проникнуть на их территорию.

Камень Агатор, защищаемый королевской семьей из поколения в поколения.

Артефакт способный нейтрализовать любую магию. Оружие невиданной силы в неправильных руках. Твой отец неоднократно пытался его заполучить. В последний раз насколько припомню, он требовал его за жизнь графа, который так нелепо попал ему в руки.

— Это была западня. — скрипнул зубами Виторрио.

— Но ты в нее попался…… Пойми, Эмилина, Агатор опасное оружие. Я бы не отдал его даже если бы на кону стояли жизни всех моих детей. К тому же он надежно спрятан, даже я не могу подойди к нему. Знала бы ты, какой ценой была наложена это защита… — протянул он печально посмотрев на графа.

И два Артефакта наполненные темной силой.

Сердце Хаоса, который находится у Короля Дирана — Вильгельма Третьего, и подозреваю, что используется. Иначе не объяснить эти многочисленные и такие организованные нападения тварей из Хаоса на Ридор и тишь да гладь в Диране. Этот артефакт позволяет контролировать сознание любой из этих Тварей. Направлять их, приказывать им. И они что-то ищут. И мне кажется теперь я даже догадываюсь, что.

И это наводит нас на последний артефакт Силы. Самый загадочный и самый желанный.

Кровь Бируе. Артефакт заключенный в живую оболочку. — он внимательно посмотрел на Эмилину.

— Мне интересно, догадывался ли Монсуа, какое сокровище было у него под носом. Он так охотился за Агатором, что не разглядел, что есть на самом деле его дочь. Эмилина…надеюсь ты не возражаешь, что я перешел на ты. Нам предстоит тесное общение.

— Нет. — выдохнул Виторрио, сильнее прижав девушку к себе.

— Простите, но это невозможно. — осторожно начала девушка. — Во мне нет магии.

— Кровь Бируе, это сродни дару. Но в нем и правда нет магии. Сам по себе такой дар бесполезен. Но вот если на носителя этого дара направить любое проявление магии, он способен отзеркалить его или увеличить в разы. Так что да, Эмилина, в тебе нет магии. Но в твоих венах Кровь Бируе, а значит ты можешь обращать действия магии других людей и существ против них самих, или же самое занимательное — увеличивать магическую силы. Невероятно, да?

— Поэтому ты не умерла от яда церберов, ты обратила его яд против него самого, приумножила его, и он отравился. И восстановилась быстро потому, что увеличила силу лекаря, как увеличила и силу той девочки, как ее… с чистым сиянием… — протянул принц рассуждая вслух.

— Ева. — сглотнула Эмилина. — Поэтому я выжила при глотке Эфира. Потому что во мне эта недомагия. Я не лгала, я просто не знала правды…..и зелье подчинение… подождите….оно отзеркалило на слугу, который мне его дал? Даже учитывая, что он не пил зелье сам? Значит….я могу нейтрализовать любую форму магии. — Но вы….. — девушка уставилась на Августа. — Вы рисковали жизнью графа, чтобы доказать свою теорию? — она медленно поднялась и встала.

— Но я оказался прав. — оскалился Август.

— Но вы могли ошибиться! — уперла руки в бока она. В ней неожиданно проснулась ярость, невероятная, неконтролируемая ярость.

— О чем вы вообще думали? Вы могли убить его!!!

— Это вряд ли. К тому же, ты должна была здорово испугаться, чтобы раскрыть свою силы. Ты ведь не контролируешь ее? Она проявляется у тебя бессознательно, когда тебе угрожает опасность. Я дал тебе стимул. И вообще, я не должен перед тобой отчитываться в своих решениях. Я Король.

— Не знаю, что вы там за Король. Но как отец и опекун, вы — дно. А об этом я могу судить.

Август пошел красными пятнами, он разве что не рычал. Граф все также сидел, о чем-то сосредоточенно рассуждая. От напряжение, складки морщин появились на его лбу и около плотно сжатых губ. Принц, казалось не может прийти в себе, и лишь переводит удивленный взгляд с Эмилины на Короля и обратно.

— И что теперь? — спросил граф прерывая их молчаливые яростные взгляды. — Эмилина, все также под моей опекой. Я отвечаю за нее. И не позволю сделать ее оружием. — его глаза горели, поза казалось расслабленной, но он был готов в любую секунду к нападению.

— Она останется во дворце. — отрезал Король.

— Не останусь. — сжала кулачки девушка. — Я нужна вам. Вы не можете использовать Агатор, не сейчас во всяком случае. А в Диране, по вашим словам во всю пользуются сердцем Хаоса. Они ищут меня?

— Да.

— Если они заполучат тебя, Ридор не выстоит. — Дэймон мрачно уставился на девушку.

— У меня нет желания помогать вам. Не сейчас, не после того, что произошло здесь …. — произнесла она. — Но и вредить я тоже не буду. Предлагаю нейтралитет за защиту.

— Тогда легче вас просто убить. — ответил Август, и граф стал медленно подниматься, принц тоже напрягся.

— Боюсь, легко это не будет. — протянул Виторрио, и зеленое свечение загорелось в его руках.

— Даже так? — приподнял бровь Его Величество.

Эмилина осторожно коснулась графа в успокаивающем жесте.

— Это было бы неразумно. Этот дар достанется кому-то еще. И не факт, что темные не обнаружат эту оболочку, как вы выразились Ваше Величество, раньше светлых. К тому же, вы не можете гарантировать, что следущая носительница крови Бируэ подчинится вам. Нейтралитет за защиту. И почему Король Дирана, может свободно использовать артефакт, а вы нет?

— Не думаю, что это делает Вильгельм. Мы принесли клятвы на крови, что никогда не будем использовать эти артефакты, даже если начнется война. Кто-то действует от его лица, не связанный клятвой крови. Или за его спиной. В любом случае….. мне нужно подумать. — проворчал Август, явно не обрадованный таким поворотом дел.

— А Эмилине нужно отдохнуть. Думаю она уже впечатлена на всю жизнь Королевским гостеприимством. — поиронизировал Виторрио.

— Ей лучше остаться в замке. Это самое защищенное место. Тебе будет здесь комфортно. — Дэймон шагнул к замершей девушки, протянув руку, которую она проигнорировала.

— Это лишь вызовет больше подозрений. Полагаю, чтобы не привлекать внимание, лучше оставить все как есть. Эмилина будет жить со мной…..у меня…. Мне одно непонятно. Как темные узнали, кто может быть носителем крови Бируэ и где она. Непросто же так, она ищут именно в нашем королевстве. Это связано с похищением детей?

— Слеза Аарона. Она показала внебрачного ребенка в темной комнате. Ребёнка светлой. Темные не видели отрывка будущего, но слова пророчества просочились, о ребенке который решит исход войны. Похоже одного из драконов подкупили, зная их жадность, это не удивляет. Пророчество передавалось на словах, а значит многое было искажено. Откровенно говоря, я думал это выдумка.

— Они похищают детей из-за меня. Это моя вина. И если я буду скрываться, неизвестно сколько еще детей пострадает. — девушка вздрогнула.

— Нет. Не твоя. И я положу этому конец. — стиснул зубы Виторрио.

— Я понимаю ваше нежелание оставаться здесь, во дворце…. — начал Август, — но это действительно самое защищенное место, к тому же, здесь вы можете научится управлять своим даром без лишних свидетелей. Вы можете расположится с графом в смежных комнатах, если вам так спокойнее.

— Нет. Пойдут слухи. — резко вставил Дэймон.

— Не пойдут, если я представлю Эмилину как свою невесту. — граф смотрел на девушку в немом ожидании. — Это объяснит также наше прибывание во дворце. Счастливое единение семьи для тихого скромного празднования помолвки. Если Эмилина конечно согласна?

Все шесть пар глаз уставились на девушку. Граф смотрел с нежностью и грустью, принц был явно недоволен, Король смотрел с любопытством, просчитывая в уме, чем может для него все это обернуться.

— Я согласна. Но я начну учится контролировать этот дар, уже завтра. И больше никаких провокаций!! — она грозно сдвинула брови.

— Понял, понял! — в примирительном жесте поднял руки Его Величество.

Глава 19

Эмилина блаженно погрузилась в теплую ванну с ароматными маслами. Наконец-то она может расслабиться и отдохнуть от изнуряющего дня и открывшейся истины.

Покои ей достались действительно роскошные. Немного вычурные на ее вкус, в золотых и зеленых тонах, с огромной кроватью на позолоченных ножках и прозрачным золотистым балдахином окружающем ее. Большая гардеробная, удобные кресла и пространственная ванная комната в которой Эмилина сразу же закрылась и наслаждалась нежностью воды.

Граф был в соседней комнате, и их отделяла одна не очень большая дверь. Так что в случае необходимости, она всегда могла позвать его. Но такое тесное проживания лишало некоторой приватности, хотя теперь она вроде бы уже невеста, хоть и фиктивная.

Как она согласилась на это, до сих пор было для нее загадкой. Что пошло не так с планом о тихой скромной жизни которую она так хотела? Ах, да…она теперь вместилище таинственного артефакта. Жаль только эта сила никак не помогла от розг отца в их доме, впрочем, она припоминает теперь, что не раз когда братец пытался отработать на ней новые магические приемы, нередко они били по нему самому. Но она думала он просто криворукий.

А теперь она невеста графа….фиктивная, самое главное не забывать об этом, а то так можно и потерять голову окончательно, с сердцем заодно.

Она уже высушила волосы, и оделась в легкий длинный пеньюар, который нашла в гардеробе. Он был ей как раз, с летящими разрезами на струящихся шелковых рукавах, красивого благородного синего цвета, с легким пояском на талии.

Его Величество услужливо предоставил в ее распоряжение вещи первой необходимости.

Служанку она отпустила, ей так хотелось побыть одной, хотя с охраной за одной дверью, и графам за другой, это было не так просто.

В ее дверь постучали.

— Да?

— Еще не спишь? — граф вошел в белой не до конца застегнутой рубашке. Его волосы все еще были немного влажными, и свободно спадали на плечи.

— Голодна? — спросил он улыбнувшись, заметив ее смущение, когда она обхватила себя руками, и попыталась исчезнуть в мягком кресле.

— Если честно, то да. Во всей этой суматохе, совсем забыла о еде.

Он небрежно взмахнул рукой, и в зеленом свечение магии на небольшом круглом столике появились две тарелки с мясным рагу, запечёнными овощами и грибами, источающие непередаваемый аромат. Две длинные свечи, и белая роза в самом центре стола, придали атмосфере некую романтичность.

— Это конечно замечательно, — произнесла девушка, протянув руку к цветку, чтобы дотронуться пальцами до бархатных чуть влажных лепестков, — но я не совсем одета для приема.

— Ну, — он оценивающе посмотрел на нее, отчего она зарделась, — теперь мы можем отбросить всю ненужную официальность…, ведь мы помолвлены! — он широко улыбнулся, и сел в свободное кресло. — К тому же на мой взгляд, ты выглядишь восхитительно. — Приступай к еде, у нас будет время все обсудить. — ободряюще добавил он, взявшись за столовые приборы.

— Очень вкусно, — зажмурилась она от удовольствия, — и это вино восхитительно.

— Я позаимствовал его из специальной коллекции Короля. — сверкнул черными глазами граф, улыбнувшись. — Полагаю, он нам задолжал.

— Надеюсь, это не вынудит его опять кидать в нас огненными шарами. — полушутя полусерьезно добавила Эмилина. — Король у вас смотрю с темпераментом.

— Полудракон. У них у всех характер немного взрывной.

— Получается, они могут обращаться в драконов? Принц тоже?

— Нет, не могут. Они сильные маги, но даже их силы недостаточно для обращения. Хотя они действительно получили некоторые привилегии, будучи потомками дракона. Но об этом тебе может рассказать Дэймон. Кстати, все хотел спросить….между вами что-то произошло? — он сосредоточенно посмотрел на девушку.

— Ммм, ничего такого, что я посчитала бы важным. — граф кивнул.

— Хочешь чего-нибудь еще? Дессерт? Напитки?

— Оооо нет, — она рассмеялась, покачав кучерявой головой, ощущая невероятную легкость в теле. — Думаю достаточно, особенно вина достаточно. Еще чуть-чуть и я начну кружить по комнате.

— Насчет этого. Я кажется обещал тебе танец. — он встал и протянув ей руку произнес: — Милая Эмилина, позволите пригласить вас на танец? — с наигранной официальностью начал он, а затем щелкнул пальцами, и по комнате разлилась медленная красивая мелодия.

— Как я могу отказать своему фиктивному жениху. — улыбнулась она, поднявшись ему навстречу, не заметив как граф немного нахмурился.

Его руки легли ей на талию, он притянул ее так близко к себе, что ее нос уткнулся прямо в его широкую грудь. Он стал медленно вести ее в танце, вдыхая запах ее волос, и не замечая, что прижимает ее все сильнее и сильнее.

— Так даже лучше. — выдохнул он ей в висок. — Без сотни любопытных взгляд.

— И без баронессы, которая наверняка бы тоже присоединилась к танцу. — засмеялась Эмилина.

— Урила…. Я забыл о ней совсем. — он скривился. — К сожалению, иногда она может быть слишком навязчивой. Но она была хорошей подруге Вире.

— Твоей сестре?

— Да.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне о ней? — она посмотрела на него.

— Когда-нибудь расскажу. — улыбнулся он. Мелодия закончилась, вокруг была непередаваемая тишина, но они все также стояли в обнимку. На языке было столько вопросов, но говорить не хотелось. Хотелось просто стоять вот так вот, чувствуя эти большие мужские ладони, обнимающие ее и дающие невероятное чувство уюта и тепла.

— Тебе пора спать, — произнес он мягко, выпуская ее из тесных объятий. Приподняв ее подбородок, он коснулся ее губ в мягком, нежном поцелуе и с наслаждением почувствовал, что и она поддалась навстречу его жестким немного холодным губам. Мужчина прервал поцелуй первым. Хриплым голосом он произнес:

— Сладких снов, милая Эмилина.

Она еще долго стояла, глядя на закрывшуюся дверь и чувствуя как быстро бьется ее сердце.

Глава 20

— Ты понимаешь насколько важно, чтобы девчонка была на нашей стороне? — Его Величество восседал в своем кабинете, и судя по его хмурому выражению лица, ночь у него была малоприятная.

— И что ты предлагаешь мне сделать? — оскалился Дэймон. — Если ты так заинтересован в ее расположение к нам, к чему было устраивать вчерашнее представление.

— Я должен был убедиться. Теперь точно ясно, что войны с темными не избежать. Моя клятва не даст мне воспользоваться Агатором, я даже подступить к нему не могу. Как и все, кроме Виторрио. А он никогда это не сделает, он чтит память его родителей, он не разрушит защиту, которая стоила его матери жизни.

— Ты не говорил мне об этом….что значит стоила жизни? Я думал они погибли в сражение с темными.

— Отец Дэймона, он был универсалом. Древний дар, позволяющий контролировать сразу темную и светлую магию не боясь опустошения магического резерва. Я был против этого союза, но моя глупая сестра обвенчалась с ним в тайне. Сильный маг, ученый, хитрый и расчетливый, он был настоящим фанатиком. Грезил идеей о соединение Ридора и Дирана. Ты не помнишь этого…но его даже судили за негуманные эксперименты. Он пытался соединить светлую и темную ауры, но чаще всего подопытные умирали, или лишались магии. Его спасло тогда только то, что испытуемые сами соглашались на эти эксперименты, не знаю как он их убеждал и что обещал. Алисия отказывалась верить, защищала его, просила о нем. Поэтому я отправил их на самую окраину, подальше с глаз. Надеялся, что он успокоится. Но нет….он стал экспериментировать на своих собственных детях. На моем празднование, ты был еще ребенком тогда, я пригласил их после долгих лет изгнания во дворец. Но он ждал этого момента. Ему нужен был Агатор, чтобы завершить ритуал объединения над Вирой и Виторрио. Новый эксперимент. — король скривил губы. — Алисия провела его к артефакту, она верила ему как зачарованная. Вместе с ней он шагнул через защиту к Агатору, разрешающей доступ для членов королевской семьи, в которую он так предусмотрительно вошел. Не знаю что там произошло, я появился там когда защита спала от взрыва магии. Вира и Витторио были без сознания. Алисия с безумными глазами, призвала магию крови, создавая новую защиту, нерушимую для всех кроме ее детей. Старая древняя магия, сильная и страшная. Забирающая жизнь того кто воспользовался ей. Она умерла быстро, сгорела заживо. Я до сих пор помню ее крик и отчаянный взгляд, с которым она смотрела на своих детей. — он устало потер переносицу. Сейчас он не казался Королем, осунувшийся, уставший… он словно заблудился в тяжелых воспоминаниях прошлого.

— В память о ней, я взял их к себе. Хотел защитить….но что случилось с Вирой ты и сам знаешь. Остался лишь один потомок Алисии, кто может воспользоваться Агатором.

— Что стало с отцом Витторио?

— Погиб. Он попытался сбежать, но его тело нашли на окраине леса. Похоже тварь Хаоса напала на него.

— Виторрио и Вира….они…он знает?

— Нет, он считает, что родители погибли, защищая Агатор от темных. И я бы предпочел, чтобы так и оставалось.

— И чего ты хочешь от меня? — скрестил руки на груди Дэймон.

— Я хочу, чтобы Эмилина стала частью нашей семьи. Добровольно. Женщина которая влюблена, сделает все ради любимого. Это я увидел на примере Алисии.

— Но она не влюблена в меня. Она отдает предпочтение графу.

— Знаю. Поэтому и хотел поговорить с тобой. Не мешай.

— Не мешать? — спросил принц непонимающе.

— Да. Не мешай. Я видел как ты на нее смотришь. Но будет лучше если Брэд попытается завоевать ее.

— Брэд? Интересно….. А что насчет Виторрио.

— Ты и Брэд — мои сыновья и наследники. Ты хоть представляешь какой силой она может наделить своего избранника. Я люблю Виторрио, но я не передам ему трон.

— И чем же Брэд оказался более достойным чем я, позволь узнать? Тем что он первенец?

— Тем что он не очарован ей. А значит его голова будет служить Ридору, а Эмилина ему. Любовь и власть не идут под руку, Дэймон. Ты должен думать о Ридоре. Ставить нужды королевства выше своих. Так поступает истинный Король.

— Но я не Король.

— Кто знает. Может однажды ты им станешь. Надеюсь мы друг друга поняли. — Дэймон лишь плотно сжал челюсти, так что желваки заходили по его лицу. Сказать, что этот план не понравился ему, значит не сказать ничего. В сердце боролась ярость со злостью, но он прятал эти эмоции за маской спокойствия и хладнокровия.

— Я подумаю. — выдавил он, бесцеремонно развернувшись спиной к Королю.

Жизнь во дворце была шумной и хаотичной, это Эмилина поняла уже с самого утра, когда в ее комнате появилась слуга, настаивая на раннем подъеме, и модистка, ради которой этот ранний подъем и был затеян.

— Какой ужас! — дышала солью модистка, пышно грудная дамочка в ворохе разноцветных юбок. — Так мы ничего не успеем. А нам нужны платья для завтраков, обедов, приемов, балов, конных прогулок. И еще много чего. Я не говорю уже о свадебном платье.

— Ну же поднимайтесь, не кладите гнев короля на мою несчастную голову. — модистка говорила с явным акцентом, похоже, что она не из столицы.

Эмилина присмотрелась к ней. Красивая, полнотелая, с ярко-рыжими волосами и большими раскосыми зелеными глазами. Немного суетливая, кажется в ней есть кровь фей.

— Вставайте миледи. Я слишком прекрасна, чтобы умереть от гнева короля. У меня еще дела есть на этом свете. Поторопитесь. — точно фея, говорят они те еще проказницы, и не выносят маневризм и официальность. И как только она стала королевской модисткой?

— Так, либо вы сейчас же встанете на примерку, либо ляжете для вечного сна, клянусь священным древом.

— Я еще не завтракала. — попыталась вставить Эмилина…

— И не позавтракаете, а если надо, то и обедать не будете, сейчас в моде хрупкость и аскетичность. В фигуре. — Эмилина окинула ее долгим взглядом, замерев на самых не аскетичных и весьма выдающихся формах.

— Повернитесь, сниму мерки. — не замечая ее недоумевающего взгляда произнесла модистка.

— Мода меня мало интересует. — протянула Эмилина, позволяя поднимать свои руки, измерять себя, и крутить из стороны в сторону.

— Как?????? — схватилась за сердце феечка, но столкнувшись с непроницаемым взглядом, молча стала работать, периодически фыркая и задирая маленький аккуратный носик.

Всего пару часов понадобилась на составление нового гардероба, а Эмилина уже вовсю лелеяла надежду, что она с графом сможет удалиться в его замок. Там она чувствовала себя значительно уютнее, и к тому же вся это вынужденная близость сожительства с королевской семьей, тревожила ее.

— Если вы готовы, то я провожу вас на завтрак. — подняла на нее глаза приставленная к ней служанка.

— Благодарю. — в ярко желтом платье, с распущенными собранными сзади волосами, Эмилина выглядела как какая-то бабочка, затерявшаяся в королевском саду.

— Ты выглядишь прекрасно! — граф вошел неожиданно, прислонившись к косяку двери, он уже пару минут наблюдал за ней.

— Ты напугал меня. Кто же так входит без стука в комнату незамужней девушки? — спросила она, поддавшись к нему.

— Невесты. И я стучал. — он скрестил руки на груди. — Нам выпала честь завтракать со всей королевской семьей. — Витторио скривился. — Прости, но в этот раз не отвертеться. Королева очень хочет познакомиться с тобой поближе.

— Мне стоит волноваться?

— Нет. Я с тобой. — улыбнулся он, положив ее руку к себе на локоть.

Вошли она самыми последними, Король сидел во главе стола и отчаянно изображал радость от лицезрения молодой четы. По его левую руку сидела красивая тонкая женщина, с хрупкими аристократичными чертами лица. Ее холодные синие глаза смотрели с некоторой надменностью. О таких говорят красива, но холодна. Две копии королевы, сидели рядом с ней — дочери короля, они имели на удивление мало сходтсва с Августом и пошли в свою мать — Лалиэль.

Девушки смотрели менее надменно, и более заинтересованно, бросая оценивающие взгляды на Эмилину, и о чем то тихо перешептываясь. Дэймон сидел с премрачным выражением лица, похоже младший принц прибывал не в духе. А вот старший смотрел оценивающе, внимательно, пристально. В отличие от Дэймона, у него были короткие каштановые волосы, пронзительные карие глаза теплого шоколада, правильные черты лица, как и у его брата, и аккуратно подстриженная борода.

— Не смущайтесь, Эмилина. В кругу семьи мы можем откинуть всю официальность. Вы теперь часть этой семьи.

— Это неожиданно… Благодарю за оказанную честь. — произнесла она, прикусив язык, чтобы не вырвалось, что еще вчера она была нежеланной дочерью врага.

— Вир, я думаю вам нужно задержаться во дворце. У меня к тебе срочное поручение, а ты наверняка не захочешь, чтобы Эмилина тосковала одна в твоем замке. К тому же, ей стоит поучиться дворцовому этикету, уверен Лалиэль будет счастлива обучить ее всем премудростям жизни во дворце.

— Мы останемся здесь на три дня, а затем уедем домой. Думаю, моя дорогая семья поддержит меня в желание провести время дома наедине с моей прекрасной невестой. — Эмилина удивлено посмотрела на него, но он лишь сильнее сжал ее руку под столом. Дэймон хмуро разглядывал чашку с черным терпким кофе, которую он вертел в руках напряженно, Король немного сдвинул брови. Королева кажется недопонимала откуда столько внимания к неизвестно откуда появившейся девушки из разоренного рода Дежон, и только Брэд смотрел внимательно, цепко, считывая каждый жест, каждое выражение лица Эмилины.

— Что же, если это ваше желание, мы не будем настаивать. — начала Королева.

— Эмилина, расскажите немного о себе. Признаюсь, все мы немного удивились внезапному порыву графа обручится. Верите или нет, он был одним из заядлых холостяков. Мы уже потеряли надежду, что он найдет себе достойную пару… и поэтому нам особенно любопытно, что же в вас такое особенное. — Лалиель говорила медленно, мелодично, звонким голосом в котором сквозил иней.

— Откровенно говоря, мне и самой трудно поверить, что мы с Виторрио помолвлены. Должна сказать, что это произошло несколько неожиданно…. О том же, что именно он во мне нашел, думаю судить лучше ему.

— Моя дорогая невеста, невероятно скромна. — оскалился граф в улыбке. — А еще красива, умна, очаровательна, и главное мне с ней не скучно.

— Где уж тут соскучиться, она постоянно во что-нибудь влипает….- мрачным голосом добавил Дэймон.

— Вы успели так хорошо познакомиться? — приподняла изящную бровь Лалиэль повернувшись к принцу.

— Вывод из наблюдений. Не больше. — резко выговорил он, вернувшись к созерцанию фарфоровой чашки.

— Как все же удачно вас принесло в Ридор. — протянула Королева. — Кто-то сказал бы, что прямо из грязи в князи.

— Уверен, мы находимся в обществе воспитанных людей, и не самых глупых, а поэтому выслушивать такие суждения не придется. — произнес граф со своей полуулыбкой, словно отшучиваясь, хотя его глаза оставались по-прежнему серьезными и немигающе смотрели на Королеву.

— Я понимаю все это неожиданно, — вставила Эмилина, пытаясь смягчить напряженность, — и не прошу вас принять меня сейчас. Вы не знаете меня. Но я надеюсь, что со временем смогу заслужить ваше доверие и расположение, Ваше Величество. — Королева поджала губы.

— Уверен так и будет. — потер руки Король. — Эмилина, тебе хотелось учиться… ты все еще хочешь?

— О да, Ваше Величество. — загорелись ее глаза, и она успела прикусить язычок прежде чем упомянула о страстном желание изучить природу ее дара. Здраво рассудив, что никто, ни Королева ни ее дочери, похоже не были посвящены в сию тайну. А вот Брэд….кто его знает. На его лице практически невозможно было уловить какие-либо эмоции.

— Замечательно. — улыбнулся Его Величество. — Я уже назначил вам необходимых учителей…. Возможно вам понравится учеба, и вы выразите желание задержаться. Кстати, пару занятий проведет с вами сам принц. — произнес он многозначительно. Эмилина удивленно повернулась к Дэймону, но тот лишь сложил в замок руки на груди, с выражением абсолютной безразличности которая не сочеталась с мимолетной вспышкой злости в янтарных глазах.

— Простите, но уверена у принца Дэймона есть более важные дела, чем проводить время со мной. — начала она неуверенно.

— Как и у наследника престола, по ощущениям должны быть более важные дела. — произнес граф холодным тоном пристально смотря на старшего принца. — Эмилина удивленно перевела взгляд на Брэда.

— Ты прав, я действительно занят — пожал тот лениво плечами, — ….поэтому не смогу уделить много внимания твоей невесте. Но какими-то знаниями поделится все же намерен….я как наследник престола заинтересован в талантливых людях, как никто другой…… Не волнуйся, Вир, она со мной будет в безопасности. — черные глаза сузились на принце, кривая улыбка из сжатых губ проступила на белом лице. Эмилина аккуратно едва заметно коснулась руки графа, отчего он повернулся к ней всматриваясь в большие голубые глаза.

— Это очень великодушно с вашей стороны, Ваше Высочество. — смягчила в очередной раз обстановку она, и опустила глаза к тарелке.

Недосказанность повисла в комнате молчанием, которое время от времени прерывалось рассказами Августа о Ридоре, любезными ответами Эмилины на очередные вопросы Королевы и ее осмелевшими чадами, и менее любезными ответами графа. Дэймон присутствовал на завтраке только телом, он молчаливо отсиживался, погруженный в свои мысли. Брэд напротив слушал внимательно, лишь изредка вставляя пару слов. К счастью, это не заняло много времени, и Эмилина стараясь не выдавать свою радость, попрощалась от сердца с Королевой и Королем которые покинули их первыми рука об руку.

Не желая задерживаться ни минуты дольше в этом месте, граф предложил ей локоть, и она благодарна приняла его.

Глава 21

Август действительно сдержал свое обещание, и уже спустя несколько часов, невысокий седой старичок, с забавными круглыми очками на большом изогнутом носу предстоял перед девушкой, подгоняя ее размашистым движением рук к получению новых знаний. Его голос был монотонным, лишенным интонации, но Эмилине нравилось как размерно и спокойно льется поток его речи. С невероятным интересом она хищно глотала его слова, задавала вопросы, уточняла, и он терпеливо объяснял ей все своим медленным растянутым темпом.

Арфинай, так звали почтенного мага, которого приставили к Эмилине, действительно обладал глубиной знаний и главное терпением. Он рассказывал и рассказывал, о магии, ее возникновение, развитие, преобразование, о том как отличаются ауры, словом обо всем и сразу.

Через четыре часа безостановочного рассказа, и Эмилина поняла, что больше не может. Физически не может больше разобрать ни слова, голова гудела от информации, хотелось просто посидеть одной и обо всем подумать, структурировать, записать. К счастью, сам Арфинай тоже похоже выдохся, и поэтому девушка без сожаления попрощалась с ним, поблагодарив за увлекательный урок и обсудив время встречи завтра.

Оставшись в тишине она успела разве что перекусить легкими закусками и выпить чай, когда в дверь настойчиво постучали.

— Вас ждут. Мне велено проводить. — сообщила служанка лаконично.

— Ждет кто и проводить куда? — настороженно спросила девушка.

— На занятие с принцем в тренировочный зал. — отрапортовали в ответ. Эмилина выдохнула, и быстро оглядев себя в зеркале, последовала за служанкой.

Зал оказался просторным, в темно синих цветах, с мишенями для стрельбы, и большой, похожей на боксерскую, ареной в центре. Брэд подошел к девушке. На нем была легкая спортивная одежда, свободного кроя, треугольный вырез на рубашке открывал кусочек натренированной волосатой груди, и Эмилина отвела взгляд засмущавшись.

— Я знаю о ваших способностях……и хотел бы помочь вам раскрыть их. Надеюсь мы сработаемся. Начнем с малого, я буду посылать в вас небольшие водные шары, а ваша задача отзеркалить их на меня. Не волнуйтесь, ни вам ни мне, вреда они не принесут.

— Хорошо. — она кивнула, направляясь за ним в центр.

— Начнем? Сконцентрируйтесь, вспомните то чувство, которое овладело вами когда вы отзеркалили магию в первый раз. — в его руках появился небольшой водяной шар, девушка прищурилась, прислушалась к себе, сделала глубокий вздох, призвала силу, и получила мокрый удар в грудь. Она оглядела промокшее платье с неудовольствием, и посмотрела на принца.

— Еще раз, пожалуйста. — он молча послал еще один шар в нее. После седьмого шара, она выдохлась и уже тяжело дыша прислонилась к ограде.

— Не получается. — в сердцах выкрикнула она, пытаясь стряхнуть капельки воды с лица.

— Вижу. — подтвердил принц, и уверенным размахом руки высушил платье и волосы Эмилины, на что она благодарна улыбнулась.

— Что вы чувствовали тогда когда впервые неосознанно использовали свой дар? — девушка призадумалась…

— Страх, отчаяние…. — каждый раз мой дар так или иначе спасал мне жизнь. Ээээ, почему вы на меня так странно смотрите? — принц зловеще улыбнулся.

— Да так, есть у меня тут кое-какие идеи… — он обманчиво медленно обернулся к ней спиной, и стал удаляться, поэтому девушка не сдержала крик, когда он резко повернулся подняв руки вверх и пустив ей прямо в лицо огненный шар. — Если не убьет, то покалечит точно. — пронеслось у нее в голове прежде чем шар замедлился, и нацелился на самого принца, который тотчас сбил его струей воды.

— Вы сошли с ума?? — выдохнула она сгибаясь пополам, в глазах все еще стояла картина как огонь касается ее лица. Шар был так близко, что ей казалось она уже чувствовала запах спалённой кожи, но дотронувшись до щек почувствовала лишь жар, не более.

— Немного подкорректировал учебную программу. — развел руками Брэд, явно не стыдясь такого радикального подхода в обучение.

— А если бы не получилось? Вы бы мне лицо спалили, если не убили бы!? Это вы считаете обучением? Я считаю, это нападением.

— Вам нужен был страх, и я вас немного напугал, для мотивации. Зато мы сдвинулись с места

— Немного напугали??? — все еще пытаясь отдышаться возмущенно воскликнула она. — Вы очень и очень сильно напугали меня. — Яблоко от яблони упало недалеко. — подумала она зло.

— Хорошо. — примирительно поднял он две руки вверх, приближаясь. — Приношу свои извинения. Но все же мы сдвинулись с мертвой точки, это не может не радовать, не правда ли? Теперь попробуем кое-что другое. Я подойду к вам, и создам водяной шар, ваша задача увеличить мою силу. Приступим? — улыбнулся он.

— Да. Давайте. Но никаких больше мотиваций страхом, договорились? — прищурилась она недоверчиво.

— Обещаю. — все так же улыбаясь произнес он, а потом неожиданно подошел к ней очень близко со спины, положил ей руки на плечи от чего она дернулась, пытаясь избежать прикосновений.

— Не дергайтесь. Хочу чтобы вы почувствовали мою силу, настроились на нее, привыкли к ней. Закройте глаза и дышите глубоко.

— А нельзя это сделать не прикасаясь ко мне?

— Вам неприятно?

— Мне неловко, особенно теперь когда я невеста графа. Поэтому если возможно без этого, то давайте обойдемся.

— Насколько мне известно ваша помолвка, это вынужденная мера. Разве это не так?

— Ну в общем, наверное, да… — замялась она. — Но это не имеет значения. Для всех я невеста графа. — произнесла она отодвигаясь.

— Разумеется. К тому же Вир очень привязан к вам. Это видно.

— Неужели. — она постаралась произнести спокойно, скрывая свое любопытство.

— О да. Кто-то кто не знает его так хорошо как я, сказал бы, что он влюблен. Но мне кажется его чувство берут глубже, он был разбит, потерян когда не стало Вираны, его сестры, а потом появились вы. И он направил на вас всю свою заботу и опеку, думаю вы напоминаете ему ее. — Эмилина медленно развернулась.

— Вы считаете, что я напоминаю графу его сестру? Простите, но вряд ли могу с этим согласится. Граф вероятней всего не влюблен в меня, но он точно не относится ко мне как к сестре.

— Очень надеюсь, что его увлечение вами не связано с тем, что он обманчиво почувствовал в вас родную душу. Просто будьте осторожны. Приступим?

— Да, пожалуйста.

— Сконцентрируетесь…

Следующие четыре часа тренировки результата не принесли. Эмилина никак не могла увеличить магический шар Брэда, ее мысли были суматошными, руки опустились и обвисли вдоль вспотевшего тела.

— На сегодня достаточно. — произнес принц, — завтра мы продолжим.

Спорить с ним не хотелось, раздосадованная и угрюмая, она поплелась назад к себе в комнату блаженно представляя как наконец-то смоет с себе накатившую усталость последних дней. Принц галантно попрощался, даже поцеловал руку, предложил провести до комнаты, но Эмилине так хотелось побыть одной, что, рискнув, показаться немного грубой она отказалась. Впрочем, Брэд не расстроился, его вообще трудно было расстроить, даже многочисленные неудачные попытки в обуздании магии он воспринимал с воодушевлением и оптимизмом. Хотя Эмилине порой казалось, что он просто щадит ее чувства, и старается быть мягким с ней, словно старший брат.

Глава 22

Проснувшись утром Эмилина пыталась вспомнить вчерашний вечер. Она была так измотана, что когда пришел граф, чтобы разделить с ней ужин, она с трудом могла поддержать с ним беседу. Впрочем, он тоже выглядел уставшим и измотанным. Как оказалось он с Дэймоном ездил по всему Ридору в попытках установить защитные купола вокруг близлежащих деревень. Опять было совершено нападение на один из пригородов, к счастью надзиратели с графом во главе успели их развоплотить прежде чем они смогли нанести непоправимый вред. Но девушку все же тревожило, сколько еще жителей пострадает скрывая ее тайну. Это казалось до ужаса неправильным, и несправедливым. Виторрио, который чутко улавливал настроение Эмилины, пытался успокоить ее, убедить, что они найдут выход из непростой ситуации. Она и сама понимала, что признаться на весь свет, что вот она и есть та, которую так ищут враги, было бы глупо, но молчать дальше прикрываясь чужими спинами казалось бесчестно. Поэтому она твердо решила обуздать весь свой магический потенциал как можно скорее, чтобы больше не надо было прятаться и боятся, и она могла сама за себя постоять.

Разговор шел легко и плавно, ей вообще было легко в общение с Виторрио, ему похоже тоже беседа доставляла удовольствие, потому что он интересовался самыми малозначительными деталями проведенного ею дня.

— Вы проснулись госпожа? — голос служанки вывел Эмилину из размышлений.

— Да, спасибо.

— Тогда позвольте помочь вам собраться. Его Высочество пригласило вас на завтрак в беседке в саду. Погода сегодня чудесная. И королевский сад так прекрасен в это время года.

— Его Высочество принц Дэймон или принц Брэд? И не знаете, присоединится ли граф Виторрио?

— Граф Виторрио и принц Дэймон отбыли по королевскому поручению.

— Значит принц Брэд… Он что же намерен начать тренировку сразу за завтраком, иначе к чему все это. — подумала она отстраненно.

— Что же, хорошо.

Время на сборы ушло немного, но нетерпеливый огонек уже загорелся в груди девушки. Ей не терпелось, хотелось продолжить тренироваться в магии. Мысль о ее даре, магическом даре, каким бы он ни был, и какие бы опасности не сулил, окрыляла ее. Она не пустышка. Она разовьет свою магию, изучит, приручит, и станет одной из сильнейших. Разве сила этот не то о чем она мечтала так долго?

— Доброе утро, Эмилина. Как вам спалось? — спросил ее Брэд, когда она приблизилась к беседке украшенной зеленым плющом и маленькими белыми цветочками.

— Хорошо. Мы начнем тренировку? — перешла ближе к делу она.

— Да, после завтрака. Вам так не терпится? — спросил он прищурившись.

— Я заинтересована в том, чтобы научиться управлять своим дарам, и уметь защищаться если придется.

— Надеюсь Ридору не стоит опасаться вашего дара. — полушутливо полусерьезно произнес он.

— Я бы хотела сохранить нейтралитет. Но в то же время, я намерена защищать в меру своих сил тех, кто мне не безразличен.

— Графа?

— Да…. И жителей Ридора, которые подвержены нападениям.

— Спрошу прямо: Вы влюблены в графа?

— Простите что? Вам не кажется, что это неуместный вопрос. Особенно с учетом ситуации в которой мы находимся.

— И все же?

— Если вы так настаиваете, вопреки всяким нормам приличия то отвечу так: Виторрио мне не безразличен, я многим ему обязана и благодарна.

— Я буду с вами откровенен. Игры мне удаются плохо. Я хотел вас очаровать, но время не на моей стороне. Поэтому хочу предложить вам сделку.

— Очаровать? Но зачем? И о какой сделке идет речь.

— Ваш дар изменил всю вашу судьбу, Эмилина. Не удивляйтесь. С вашем даром, вы так же желанны, как и опасны. Я знаю, что все это замужество с Виторрио фиктивно. Понимаю, чем он руководствовался предлагая вам это все. Догадываюсь, почему вы согласились. — его глаза смотрели на нее пристально. — Но если вы не влюблены в друг друга, не все ли равно за кого выходить замуж. Благодарность, конечно, чувство хорошее. Но уверяю вас, будучи Королевой и моей женой, вы сможете отблагодарить его значительно лучше.

— Вы предлагаете мне замужество? Вам не кажется, что это несколько цинично обесценивать священный союз брака выгодой? Не говоря о том, что это несколько низко предлагать подобное, зная что я помолвлена с графом.

— Увы и ах, Короли могут многое, но любовь не всегда доступна даже для них. Мой отец любил мою мать, когда она погибла, он почти потерял голову. Это непозволительно для того кто правит. Его брак с Лалиэль значительно более устойчив, понятен, и каждый из них получает свою выгоду, а значит нет никаких требований и недопониманий. Поверьте, сделка самый прочный союз. В будущем, она может перерасти во что-то еще, дружбу, уважение, страсть, и иногда даже любовь. Что касается графа, вы можете утверждать, что замужество не вынужденная мера для него, чтобы защитить вас? Мне кажется, что при других обстоятельствах, он бы никогда не предложил вам стать его невестой, особенно фиктивной. — слова ранили ее, но она изо всех сил сделала невозмутимый вид. Так оно и есть. Даже если он и расположен к ней, вся это ситуация для Виторрио наверняка обременительна. Она обременительна.

— И какую выгоду по вашему может предложить мне этот союз?

— Я стану Королем, Вы — Королевой.

— Это при условии, что я хотела бы стать Королевой. И что вы действительно станете Королем, а не ваш брат.

— А вы не хотите? Не хотите наконец-то перестать прятаться. Не хотите смотреть своим врагам в лицо, и видеть как они склоняют колени? Не хотите иметь возможность не просто наблюдать за ходом событий, но определять их путь? Быть матерью Ридора, музой, хранительницей, защитой, Его Королевой? Что касается Дэймона, то он станет королем только в случае моей гибели. Но даже если это случится, вы останетесь при дворе, уважаемая, богатая, свободная…

— И одинокая. — закончила она.

— Кто в этом мире не одинок? — меланхолично переспросил он. — К тому же, я обещаю вам, что в нашем браке я предоставляю вам полную свободу. Я не попрошу у вас верности ко мне как мужчине и мужу, если вы сами не захотите этого. Но я попрошу верность Ридору.

— Простите, вы только, что милостиво разрешили мне изменять? — шокировано спросила она.

— Я не запрещаю вам этого. Не на виду у всех, разумеется. И только после того, как вы подарите мне наследника. В остальном вы можете распоряжаться своей личной жизнью на свое усмотрение, не противореча интересам государства разумеется.

— И полагаю, что вы тоже будете абсолютно свободны в своих личных предпочтениях?

— Да. — посмотрел он серьезно. — Я мог бы вам солгать, но не стану. Я хочу быть честным по отношению к вам со своей стороны, и надеюсь, что вы ответите взаимностью. Но я уверяю вас, ваша репутация не пострадает, и слухи не пойдут. Для всего королевства, мы будем выглядеть счастливой красивой парой.

— Я не хочу быть вашей Королевой, Брэд. — произнесла она тихо и медленно. — Простите, я уверена, что и вы, и я заслуживаете большего. Я благодарю вас за ваше предложение, и за прямоту. Но такая жизнь не для меня.

— Заставить я вас не могу. — грустно посмотрел он. — Но обещайте мне, что вы подумаете.

— Хорошо. — сказала она, добавив медленно: — Я понимаю чем обусловлено ваше предложение. Но как я сказала раньше, я не желаю зла ни Ридору, ни королевской семье. Я не подвергаю сомнению ни вашу силу, ни вашу власть. Уверена, из вас выйдет прекрасный Король. Думаю, нам необязательно заключать брак, чтобы найти взаимопонимание между нами. — несмело улыбнулась она.

— И все же подумайте. Не каждый день вам предлагают Корону. Вижу вы не очень много съели, хотите продолжить, или приступим к тренировке?

— Приступим, пожалуй.

Глава 24

Дом встретил их запахами вишни, и пачули, исходившей от синих цветов. Головокружительный аромат, и такой родной и знакомый, что Эмилина с наслаждением прикрыла глаза, вдыхая запах….дома. Как быстро она полюбила это место. И как удивительно приятно, когда есть куда возвращаться.

— Мы дома. — произнес граф подавая ей руку. Поездка была недолгой, но девушка была рада размять ноги. И хоть скучать не приходилось, ведь Виторрио рассказывал ей истории мест которые они проезжали, смешивая позновательную информацию с долей его сарказма и иронии, он представлял даже скучные факты в смешном и интригующем контексте.

— Я рада. — произнесла она. — удивительно, но похоже я скучала по этому месту.

— Мне нужно будет уехать по делам, но обещаю вернуться к ужину. Найдешь чем себя занять?

— О, непременно.

— Только пожалуйста без опасных авантюр. Постарайся без них, сегодня. Очень прошу.

— Обещаю обходить их стороной, пока ты не приедешь. — они рассмеялись поднимаясь в дом.

Слуги встретили молодую чету с радостью и энтузиазмом, особенно радовалась Уна когда узнала о статусе Эмилины. Девушка щебетала беспрерывно о предстоящей подготовке к свадьбе, о слугах и обо всем на свете, но Эмилина слушала в пол уха.

Она поднималась в свои покои, любовно неся в руках подаренную ей книгу. Девушку очень тронул поступок старого мага. Откровенно говоря она даже не надеялась, что он вспомнит о ее просьбе. Она всего лишь спросила известно ли ему что-либо о магических змеях, незримых для магов. Он так заинтересовался ее рассказом, что даже попросил нарисовать ее знакомого — Велизариуса. Эмилина конечно попыталась, но восхитительность и великолепие, которое видел в себе сам Велизариус, она явно упустила.

И вот теперь похоже маг нашел какую-то информацию. Безумно любопытно. Но сразу нужно переодеться, и хорошо бы перекусить.

А еще нужно попросить графа найти ей учителя для магических тренировок. Но все это подождет. А пока, можно пообедать в саду среди цветов.

Она ворвалась в беседку где обедала Эмилина как темно-фиолетовый ураган ярости.

— Этого не может быть! Не может быть! Невеста графа? ВЫ???? Что за насмешка!!!!!! — она шипела и размахивала руками. Ее глаза со странно расширенными зрачками казались безумными.

— Может чаю, госпожа Урилла. — участливо спросила Эмилина, наблюдая за раскрасневшейся задыхающейся от криков леди.

— Наглая мерзавка, неизвестно что возомнившая о себе. Не знаю чем ты охмурила графа, но очень скоро он поймет, что такая как ты ему не пара. Если еще не понял. Вижу он не очень спешит проводить время со своей невестой. — сузила она глаза, и даже выдавила подобие улыбки.

— У графа есть свои дела, которые он и решает в данный момент. Я понимаю для вас эта новость неприятна, но как друг семьи, которого граф ценит, вы не могли бы контролировать свои эмоции.

— Как ты смеешь мне указывать???Думаешь залезла в кровать к графу, и стала вдруг госпожой? До свадьбы еще дожить надо….уж не знаю, что толкнуло Виторрио на такой странный поступок, но уверенна, что он еще одумается.

— Если вы так в этом уверены, то переживать вам не о чем. — Эмилина намерено равнодушно открыла захваченную с собой книгу, и стала разглядывать ее, с показным безразличием к своей гостье.

— Дрянь. Лучше бы ты вообще здесь никогда не появлялась. Чтобы тебя сожрали Твари Хаоса.

— Подавятся. — хмыкнула Эмилина.

— Думаешь все тебе сойдет с рук? — баронесса была рассержена не на шутку, она надвигалась на Эмилину вытянув руки вперед.

— О нет. — подумала девушка отложив книгу, ну вот сейчас начнется такая знакомая ей девичья потасовка. Она правда думает ее испугать? Она просто с Марьяной не жила, у Эмилины выработались антитела ко всем ругательствам и подколам прекрасного пола. Уриллу она не боялась, но вот кататься в траве выдергивая друг другу волосы, казалось так себе перспективой. А то что баронесса не посчитает унизительным опуститься да подобного, Эмилина не сомневалась. Она примирительно подняла руки:

— Послушайте, я думаю будет лучше если вы обсудите все, что вас беспокоит с графом. Уверяю, я не стану препятсвием для вашего общение.

— О да, можешь даже не сомневаться. Я буду рядом с Виторрио в тяжелую для него минуты. Как была как когда не стало Виры, так поддержу и когда исчезнет его неожиданная невеста. Хотя кто знает, возможно он мне еще и спасибо скажет. — она неожиданно открыла маленький редикюль, запустила в него руку, и достав блестящую пыльцу, дунула Эмилине в лицо. Девушка успела лишь вскрикнуть, и попытаться закрыть лицо руками, но привычная волна тепла в груди поднялась. Глаза Уриллы закрылись, она медленно сползла вниз к земле. Кожа ее, бледная от природы казалась почти прозрачной. Эмилина наклонилась над дней, и закричала, что есть силы надеясь на скорую помощь.

Глава 25

— Тише. Успокойся. — теплые руки коснулись ее спины, но она вскрикнула еще раз прежде чем обернулась и увидела янтарные глаза стража.

— Ты…ты… Она…. — Эмилина тяжело дышала, мысли путались и прежде чем она взяла себя в руки и составила предложение прошло не меньше минуты. — Она достала какую-то пыльцу, и потом упала. Она же жива, правда?

— Да, она всего лишь без сознания. Не кричи так. Мы не хотим привлечь слуг. Будет трудно им все объяснить.

— Что объяснять? Что она напала на меня?

— И что ты каким-то чудом, не имея магия, обратила магические свойства пыльцы на нее. — он посмотрел на девушку многозначительно.

— Возможно, она просто ее неудачно направила…и ветер тут сильный. — Эмилина уже поднималась с земли, не сильно рассчитывая, что страж поверит в эти отговорки, но искренне надеясь, что он не зациклится на этом вопросе.

— Мы можем ей помочь?

— Она придет в себя по истечению магии. Мы можем перенести ее в более удобное место. Но важнее, понять чего именно она добивалась.

— Баронесса не очень хорошо восприняла тот факт, что я и граф помолвлены. Возможно взыграла ревность, хотя она действительно была сегодня нервной… Чересчур нервной даже для нее.

— Жди здесь. — он резко развернулся и направился в сторону кустов, недалеко от беседки. — Я чувствую магию. Темную магию. Кто еще здесь был с вами?

— Только мы. Я не заметила больше никого.

— Вам очень повезло…что ветер….хмм, оказался поблизости.

— Но как кто-либо смог пройти через защитный купол?

— А это мы узнаем у нашей дорогой гостьи. — презрительно выплюнул страж, глядя на все еще бессознательную баронессу. — Кто-то пришел вместе с ней. Она провела его через купол.

— Нужно переместить ее в южное крыло не привлекая внимание, в гостевые покои. Надеюсь вы не откажетесь присмотреть за баронессой, чтобы она не оставила этот радушный дом до того как вернется Виторрио? Он разберется с остальным.

— Я отнесу ее под пологом отвода глаз. Я должен поздравить вас со скорой свадьбой?

— Благодарю.

— И все же, помнится вы пели песни о тихой и скромной жизни, и вдруг вы невеста графа. Вы влюблены в него? Или вам просто нравится жизнь которую он может предложить. В этом случае с принцем вам понравилось бы больше. — он говорил резко, отрывисто, не сводя с нее янтарные прищуренные глаза.

— Вы слишком много себе позволяете. — она развернулась к нему так резко, что почти врезалась в ее грудь. В негодующем жесте ее рука поднялась к его щеке в порывистом ударе, но была перехвачена стальными пальцами, от чего она застонала от боли.

— Прости. — выдохнул он, отпуская ее, и осторожно поглаживая тонкое запястье с проступившем красным следом. — Я не рассчитал силу. Никогда не поднимай руку на того кто сильнее тебя. Ты проиграешь. Используй то, в чем ты сильна.

— И что же это? — спросила она все еще раздраженно, но уже с долей любопытства.

— Хитрость, коварство, красота.

— По вашему я хитрая и коварная охотница за благо состоятельным мужем? — уже значительно спокойнее произнесла она.

— Я предпочитаю думать именно так.

— Может граф мне действительно не безразличен.

— Надеюсь, что нет. — он прошел вперед нее, и заклятием левитации поднял лежащую баронессу. Эмилина медленно последовала за ним, размышляя, что бы мог значить этот странный разговор. Он тоже ревнует графа к ней? Не удивительно, что Виторрио был так долго холостяком, его избранницы просто не выдерживали такой конкуренции.

Баронесса все еще не пришла в себя, когда появился граф. Резким шагом он вошел в гостиную, и бросил оценивающий, взволнованный взгляд на девушку.

Они стояли у двери покоев баронессы, когда он переспросил.

— Страж был недалеко, говоришь? Как удобно.

— Вы приставили его ко мне для моей безопасности?

— Не совсем так. — нахмурился граф. — Пойдем, — подал он ей, руку, — нужно узнать у Урилы, что, дхар подери, она творит в моем графстве.

— Она все еще спит. Мы позвали к ней лекаря, но он сказал, что проснется она только по истечению работы пыльцы. Возможно этой займет пару часов, а возможно пару дней.

— Ты точно в порядке? Может тебе стоит отдохнуть? — он придержал ее за локоть, остановившись у двери, и заглянул в ее большие глаза под которыми пролегли тени.

— Я в порядке. Правда. Мне бы очень хотелось понимать, что происходит. Но должна предупредить вас…тебя, — поправилась она быстро, — для баронессы наша помолвка была неожиданной и неприятной новостью.

— Она тебя оскорбила?

— Не настолько, чтобы это долго оставалось в моей памяти. — она осторожно качнулась вперед, и граф поняв правильно, открыл дверь.

— Рад видеть. — хмыкнул страж со скрещенными руками на груди, вальяжно развалившийся в кресле возле баронессы.

— Хотел бы сказать то же самое, но вижу, что тебе это без надобности. Мой дом уже стал тебе как свой. — Эмилина непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Они что друзья? Откуда такое панибратское отношение.

— Как она?

— Сильное усыпительное заклятие. Похоже предназначалось для длительной перевозки груза.

— Считаешь Эмилину хотели похитить? — граф сжал кулаки.

— Но, простите, кому это нужно. Королю? — подала голос девушка.

— Нет. — отрезал страж. — Точно не он.

— Августу не нужно похищать тебя, он может просто приказать нам явится перед его светлыми королевскими очами, и как законопослушные граждане и любители монархии, нам ничего не останется кроме как приехать. — язвительно добавил Виторрио, посматривая на стража с недоброй улыбкой.

— Тогда кто? — возможно ли, что ее действительно хотели похитить. От ужаса мурашки пробежали по коже. Что если кто-то еще знает ее тайну, она была так неосторожна, что если кто-то видел как она отражала магию. Что если это ее отец….он же темный маг, а следы были именно темной магии. От этих мыслей тяжелый комок подступил к горлу. Нет, не может быть. Она ему не нужна. Никогда не была нужна, он не может ничего знать.

— Тебе нехорошо? — Витторио взял ее в кольцо рук, и осторожно подтолкнул к креслу.

— Просто думаю, что если это мой…мой отец.

— Он пытался как то связаться с тобой? — подобрался страж.

— Нет. Он не стал бы. Он знает, я не вернусь домой по доброй воле.

— Не будем спекулировать, узнаем все когда проснется Урила. А пока я усилю защиту над графством. Не хочешь помочь, Страааж?. — последнее слово граф протянул как то странно, глядя прямо ему в глаза. — Эмилина, тебе правда лучше отдохнуть, не волнуйся, если Урила придет в себя, я сразу же сообщу. А пока даже не спорь, я проведу тебя в твои покои. — она не сопротивлялась, отдыхать она конечна не намерена, а вот переодеться и понять, что за гадость пыталась бросить ей в лицо баронесса, было бы очень полезно. Особенно теперь, когда опасность могла прийти с любого угла.

— Хорошо. — согласилась она, протянув ему руку.

Глава 26

Прошли сутки с тех пор как Урила пришла в себя. Дрожащие тонкие пальцы она протянула к стакану воды, поданному графом. Он же помог ей сесть удобно на кровати, впрочем, без особого энтузиазма. Однако даже это учтивое прикосновение к баронессе, вызвало в Эмилине неприятное сосущее чувство в груди.

— Где я? — спросила Урила осипшим голосом, откашлявшись от жадного глотка воды.

— В моих гостевых покоях. — граф держался спокойно, сдержанно.

— Как давно? Что произошло?

— Сутки. Это я хотел бы узнать у тебя. Ты напала на мою невесту. — она кажется не понимала о чем он говорит, но заметив Эмилину стоящую за Витторио недалеко от двери, она презрительно поджала губы.

— Я не помню, что произошло. Но судя по тому, что это я лежала без сознания, это твоя невеста напала на меня. Витторио, — она потянулась к нему с большими от ужаса глазами, — мне страшно. Она ненавидит меня, попроси ее уйти. — впрочем не дождавшись от него реакции, она посмотрела прямо на Эмилину. — Ты этого хотела, да? Сделать меня врагом и получить графа всего себе? Если бы Вира была жива она бы не допустила такую выскочку в своем доме. — прошипела она.

— Ты будешь проявлять уважение к моей невесте, или обещаю Урила, я забуду, что ты была подругой Виры и ты пожалеешь. — стальным голосом отрезал Витторио.

— Мне лучше уйти. — вмешалась Эмилина, с удивлением наблюдая за разжигающейся холодной яростью в глазах графа, — вам будет лучше поговорить наедине.

— Ты останешься. — отрезал он. — И Урила принесет тебе извинения, а потом расскажет нам все что произошло. — он произнес это с такой ледяной и жестокой улыбкой, что баронесса вздрогнула.

— Мне нехорошо. — слабым голосом просипела она, прикрывая глаза и кладя руку на лоб для большей трагичности.

— Сейчас же, Урила. — рыкнул граф, и похоже зная его достаточно хорошо, дальше испытывать его терпения она не рискнула.

— Прошу прощения, за то что выразила неуважение. — тихо произнесла баронесса, стрельнув ненавистным взглядом в Эмилину. — Для леди недопустимо выражение подобных эмоций. Я забылась.

— Допустим. — ответил граф. — Что произошло. И я хочу знать правду. Всю.

— Я не помню. — пошла на попятную она.

— Тогда я узнаю сам. — на кончиках его пальцев появилось зеленое свечение.

— Это незаконно. Ты не можешь лезть мне в голову. — вскрикнула Урила, и красная вспышка ее магии, окутала ее. — Эта темная запрещенная магия. Ты не имеешь право.

— Тогда начинай рассказывать. Иначе не сомневайся, я сделаю это. Но боюсь тебе это очень не понравится. И прошу, оставь свои попытки противостоять мне, мы оба знаем как это тщетно. — Эмилина смотрела на графа и не узнавала его. Ярость, решимость и холоднокровное спокойствие. Неужели он действительно решиться использовать темную магию? Ради нее? Но подобная магия деструктивна и опасна. Или он просто запугивает. Она не может допустить, чтобы он сделал это. Особенно ради нее.

— Урила, я понимаю, что у тебя нет желания помогать мне. Но ты подставила под удар не меня, а самого графа. Сама подумай, ну кто я такая, чтобы на меня велась охота. Кому я нужна? Другое дело приближённый Короля, граф, не последний человек в Королевстве. Если ты не расскажешь, что произошло, ты можешь стать соучастницей покушения на человека которому ты не желаешь зла, и к которому как я верю, ты не безразлична. — баронесса молчала долго, уставившись в белую стену, прежде чем произнесла:

— Неделю назад, конюх помог путнику. Приютил его в моей конюшне. Я была против, но он подкараулил меня и бросился мне в ноги. Умолял меня не выгонять его, и дать передохнуть в моем замке. Я конечно слушать его не стала, мало ли нищебродов вокруг, пытающихся прибиться к дому побогаче. Но этот старик крикнул мне в след, что он провидец, и мне нужно быть осторожнее с лошадьми в этот день. Я ему не поверила. Но представьте мое удивление, когда на конной прогулке с Леди Марием, моя лошадь ни с того ни с сего, понеслась в лес и скинула меня в кусты. Как будто дхар вселился в нее. Я ведь хорошая наездница, да и если бы было магическое воздействие я бы почувствовала, к тому же лошадь не новая….мне показалось это все странным, и я задумалась, но много значения этому не придала. Он ждал меня снова у конюшни, и так уверял меня что он провидец, хотя их лет сто уже никто не встречал. Я конечно не особо верила, но разрешила ему остаться на пару дней. Все доброта моя… — трагично вздохнула она. — Каково же было мое удивление, что он предсказывал вещи и события, и они сбывались. Мелкие, малозначительные, но они сбывались. А потом он предсказал, где произойдет разрыв Хаоса, и тогда мои сомнения исчезли. — граф с Эмилиной переглянулись. Никто не может знать этого, Хаос неконтролируем.

— Дальше. — прозвучал резкий голос графа.

— Он….он — баронесса замялась, но взяв себя в руки, продолжила, — он сказал, что видит тебя и меня, Витторио. Сказал что мы предназначены быть вместе. Мы будем самой красивой парой Ридора, законодателями мод, могущественными и богатыми как никогда. И ты будешь любить меня и восхищаться мной, потому что я твоя предназначенная. — она опустила глаза, выпалив все это на одном дыхание.

Руки Эмилины непроизвольно сжались так, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Она тряхнула головой, чтобы избавится от этого странного чувства нахлынувшего на нее. В голове стояла картинка, баронесса вместе с графом, танцуют под восхищенные взгляды. В одном Урила действительно была права, они бы заслуженно были одной из самых красивых пар Ридора. Мрачные мысли развеял темный задумчивый взгляд, который бросил на нее Витторио. Она слабо кивнула ему в ответ, как бы говоря: — Да, со мной все хорошо. Ревную ли? Нисколько. Просто тяжелый день. Он молча отвернулся.

— Дальше, Урила. — холодно с нажимом бросил он.

— Дальше, пришли новости о вашей помолвки. Три дня назад. Я знала что, что-то тут не чисто. Ну не мог ты влюбиться в эту …в эту…шл…. — шипела она сжимая в руках одеяло.

— Урила, — голос с нотками рычания,

— Я не верила что ты мог обручиться, не хотела верить, и пошла узнать у провидца, есть ли правда в этих новостях. Он….. Он сказал, что эта… что она… приворожила тебя, чтобы забрать мою судьбу себе. Забрать наше счастье Витторио. Неужели ты не понимаешь, что она разрушает наше будущее.

— У нас не могло быть никакого будущего. — устало произнес граф. — Я всегда видел в тебе, лишь подругу моей сестры.

— Но ты заботился обо мне. — непонимающе протянула она. — Помог с долгами и землями. Защитил от навязанного брака, который я не хотела. Ты знаешь меня столько лет. Я была рядом всегда. Когда не стало Виры, я была с тобой. Когда ты израненный после сражений с Хаосом приходил домой, разве я не была рядом? Я была везде и всегда. Я надеялась, что однажды ты поймешь, почувствуешь, что я это все, что тебе нужно, как ты нужен мне. — крупные слезы покатились по ее щекам.

— Она не играет. — подумала Эмилина про себя. — Она плачет о своих разбитых мечтах. — девушка попятилась к двери, чтобы уйти и дать им время все обсудить. Несмотря на то, что баронесса не вызывала у нее никаких положительных эмоций, ее было жаль. Эмилина слабо верила, что Урила была по-настоящему влюблена в графа, уж слишком беспечно она вела себя с другими представителями знати на балу. Но то, что ее привлекало будущее с Витторио, будущее которое они могли бы вместе иметь, мечты которые она тихо тайно растила и лелеяла внутри своего сердца столько лет, это было несомненно. Иногда с мечтами расставаться сложнее, чем с реальностью.

— Мне жаль, что я не дал понять этого раньше Урила. Но между нами ничего не возможно. Я помогал тебе ради Виры. В память о ней.

— Нет. Неттт. Это все она…она заколдовала тебя, провидец так сказал. Он все видит, он знает. — металась она на кровати.

— Что еще он сказал? — уже мягче продолжил граф, присев на край возле дрожащей девушки.

— Сказал что знает как помочь и тебе и мне.

— Он дал тебе усыпляющую пыльцу? Какой был план?

— Да. Я провела его к тебе под защитный купол, он должен был лишь забрать Эмилину, как только пыльца сработает. Он сказал пыльца не навредит, но девушку нужно убрать из твоего поля зрения, чтобы любовные чары которые были наложены на тебя развеялись. Сказал, что собирается в близлежащий город, и возьмет Эмилину с собой. Заодно объяснит ей, что нельзя брать чужое. Но что-то пошло не так, не знаю как она сделала это, но это точно была она.

— Мне нужно знать как он выглядит. Сделай магическую зарисовку его внешности и передай мне через Севу. Она останется с тобой и будет моими глазами и ушами.

— Что с нами будет? — она ухватилась за его черный камзол.

— С НАМИ — ничего. — он стряхнул ее руки, которые безвольно упали на кровать, — Ты останешься здесь, пока тебе не станет лучше и пока я во всем не разберусь. Но скажу лишь раз, Урила…один лишь неправильный жест в сторону Эмилины, и я забуду, что ты была подругой Виры. И отправлю тебя к дхару вместе с твоим поместьем. Ты поняла меня?

— Да. — белыми бескровными губами выдохнула она, и как только закрылась дверь, просипела: — Ненавижу. — прежде чем упасть обессиленно на кровать и заплакать.

Глава 27

— Нашел его? — напряженно выдохнул граф, заметив стража, направляющегося к нему.

— Нет. Он исчез, как будто его и не было. Но он точно темный, я почувствовал след темной ауры в твоем саду, а в поместье баронессы им просто фонит. Думаешь темные узнали о ней?

— Теперь да. — Виторрио сделал глубокий вздох. — Дхар подери. — выругался он.

— Во дворце ей безопаснее. — мрачно сказал Дэймон.

— Ей нигде теперь не безопасно. Темные будут следовать за ней по пятам.

— Надзиратели уже разосланы в разные концы Ридора, никто не покинет границы королевства без нашего разрешения.

— Было бы лучше если бы темные не могли проникнуть в Ридор без разрешения. — устало произнес граф.

— Ей нужно найти убежище. И будет лучше если мы уедем с Эмилиной тайно вдвоем, ночью

— Тебе бы этого хотелось, не так ли? — хмыкнул Виторрио.

— Речь не об этом. Вся столица шумит о твоей предстоящей свадьбе. Ее будут искать возле тебя. И мы подготовимся в этот раз для их визита. Обставим все так, как будто Эмилина все еще с тобой в замке. В то время как я отвезу ее в защищенное место.

— Куда же?

— Будет лучше если ты не будешь знать. — Дэймон смотрел серьезно. Алебастровые крылья носа графа раздувались с напором, резко, отрывисто. Было видно, что такое положение дел ему не нравится. А еще, что он ревнует.

— Я защищу ее. — принц выглядел напряженно, но решительно.

— Хорошо. — выдохнул граф резко, сжав кулаки и резко развернувшись.

— Не понимаю…. Это действительно так необходимо? — Эмилина выглядела растерянной и испуганной. — Может мне все же лучше остаться здесь, с тобой? — она с надеждой посмотрела на графа, пытаясь скрыть волнение и страх.

— На данный момент, это лучшее решение. — он притянул ее к себе для полуобъятий. — Я найду тебя. — тихо произнес он зарывшись носом в копну ее волос, изящно поднятых, с несколько нарочно выпущенными кудряшками.

— Будь осторожен. — она отодвинулась, чтобы заглянуть ему в лицо, все так же позволяя обнимать свои плечи. — Как вы заставите злоумышленника думать, что я все еще в замке? Слуги ведь заметят, что меня нет. А он всегда может узнать от них с помощью чар.

— Иллюзия. Дэймон, так удачно, имеет артефакт позволяющий создавать чужую внешность при себе. Такие артефакты очень редкие, ведь они требуют постоянную подпитку магии, и только сильные маги могут воспользоваться им. А таких не много. К счастью, я один из них. Эти чары трудно заметить, внешне вы будете идентичны….а твой характер и привычки вряд ли кто-то из слуг успел так хорошо узнать, кроме Уны. Но ее я отошлю на время. Урила станет тобой на время. Это будет компенсацией за причинённый ущерб.

— Она согласилась?

— У нее нет выбора.

— Разве она не будет в опасности из-за меня? Что если тот темный похитит ее или того хуже убьет, думая что это я? — губы графа сжались.

— Риск есть. Но мы в этой ситуации благодаря ей. Не волнуйся, я сделаю все возможное, чтобы ничего подобного не произошло. И чтобы все быстрее закончилось, и ты вернулась домой в целости и безопасности. Ты веришь мне?

— Да.

— Хорошо. Тогда собери все необходимые вещи, и не сообщай никому из слуг. Возьми только самое необходимое. В полуночь вы с Дэймон тайно уезжаете, а я проведу ужин с Урилой в твоём обличие, чтобы слуги не заподозрили твоего отсутствия.

— Они не спросят где баронесса?

— Нет. Для всех она поехала в малый дворец по приглашению принца. Зная ее, она бы никогда не упустила такую возможность.

— Я поняла. Я надеюсь это все быстро закончится и никто не пострадает.

— И ты вернешься ко мне. — с какой-то затаенной грустью в глазах произнес Витторио.

Голова гудела, Эмилина спускалась по лестнице как во сне натянув капюшон из темного бархата почти на глаза. Она старалась ступать осторожно, бесшумно, жадно прислушиваясь к звукам по сторонам. Какое удивительное повторение судьбы, иронично думала она. Опять убегает под покровом тьмы через ход для слуг, прячется и вздрагивает от каждого шороха.

Предстоящее путешествие откликалось в сердце нехорошим предчувствием, как будто Эмилина чувствовала затаившуюся наступающую угрозу. Глубоко дыша, она считала шаги. Теперь направо, выдох вздох, еще двадцать шагов и повернуть налево. Едва заметный выступ на каменной стене, на который нужно надавить со всей силы, чтобы маленький булыжник двинулся внутрь и задвигал все дверные шестеренки, пока не показался узкий проход. Виторрио не зря нарисовал для нее карту, неоднократно повторяя, что механизм старый, но дверь точно откроется. Он проверил сам. Препятствий не будет. Что же, эта часть плана шла так как и задумывалось, но тревожность не отпускала ее. Словно удушающий страх сковал горло, и не давал свободно вздохнуть.

По ту сторону прохода ее ждет Дэймон, соучастник ее побега. Как удивительно, что теперь ее безопасность, а возможно и жизнь, зависела от человека который окатил ее холодным презрением в момент их первой встречи.

Прежде чем пройти через темный проход, она в последний раз оглянулась. Какая-то непреодолимая тоска коснулась ее сердца, словно она прощается с графством, которое успела полюбить, на долгое время, если не навсегда. Упрямо поджав губы и немного вскинув подбородок, она с холодной решимостью шагнула вперед в неизвестность.

— Тебе кто-нибудь видел? — принц уже ждал ее, с заряженной повозкой, и накидкой простого крова, какие носят обычно торговцы.

— Не думаю. — Эмилина поднялась в карету, которая была заполнена сундуками с разнообразными тканями. Она вопросительно взглянула на принца.

— Для убедительности. Если вдруг наткнемся на кого-нибудь. К сожалению, попытаемся обойтись без магии, насколько это будет возможным. Мы же простые торговцы тканями.

— Да, Виторрио объяснил мне. — она легонько качнула головой игнорируя поданную ей руку, и ловко забираясь в карету.

План был прост, они притворяются женатой парой торговцев, на пути к Любянке, деревушке где они планируют обосноваться и открыть свое дело. Жизнь в столице дорогая, невыгодная, а Любянка всем хороша, и недалеко от центра для торговли, и для тихой скромной жизни прекрасное место. Документы на торговлю у них есть, свидетельства тоже. Если на пути не встанет маг, то обычный человек вряд ли что-то заподозрит.

Дэймон закрыл дверь, в карете было тесно, и немного душно от обилия вещей, но она все равно предпочла бы быть здесь, одной, а не там на облучке с принцем, подгоняя кнутом лошадей. Ей было неловко с этим мужчиной, его янтарный взгляд прожигал, плотно сжатые губы придавали его лицу суровость. Казалось он никогда не улыбался, словно его красивое лицо застыло в маске бесстрастия и равнодушия.

Дорога была неровная, Эмилину то и дело подбрасывало вверх, ужасно хотелось в уборную, а еще голова нетерпимо кружилась от этой бесконечной пляски. Они были уже больше шести часов в пути, за это время Дэймон не остановился ни разу.

— Нужен привал. — она прокричала через открытую узкую щелку двери. — Ваше… ДЭЙ! — она с раздражением на саму себя, прикусила язык. Торговец Дэй. Ее муж. Нельзя допускать такие глупые ошибки, она погубит и его и себя.

— ДЭЙЙ! — чуть более громко крикнула она, пытаясь, привлечь его внимание. Карета стала замедляться. Они остановились в каком то безлюдном месте, окруженные золотыми пшеничными полями, и яблочными деревьями в которых пели птицы. Над всей равниной был распростерт магический купол, поддерживающий оптимальную температуру для посевов.

— Нужно сделать привал. — сходу начала она, как только сильная рука в затянутой кожаной перчатке резко открыла дверь ее кареты. Свежий воздух, и теплые лучи скользнули внутрь, и девушка блаженно подставила лицо к ним, наслаждаясь такой желанной остановкой.

— Надо ехать дальше. — одетый в балахон торговца, Дэймон все еще излучал ту присущую ему властность, которая горела в его глазах. — Даже сейчас он выглядит как настоящий принц. — подумала Эмилина, разрывая зрительный контакт.

— Нужно напоить коней, и тебе тоже не мешает отдохнуть. Мы уже за пределами столицы, это главное. Пару минут мы можем отдохнуть и сделать ….ээээ, необходимые вещи. — Эмилина несколько замялась, немного многозначительно посмотрев на него, и сжимая в кулачках юбку от смущения.

— Отдых может подождать. — принц развернулся и уже стал закрывать дверь кареты, но маленькая ножка в черной кожаной простой, но изящной туфельке просунулась через щель.

— Не может. — выдохнула девушка. — Мне нужно….ммм … пройтись. — произнесла она, многозначительно посмотрев на него долгим взглядом и стала выбираться из кареты.

— Мы не на экскурсии, если ты думаешь оглядеть окрестности, то хуже времени ты не нашла. — принц, или тугодум, как она тихо окрестила его про себя, не просто не понимал намеков, он не предвидел очевидного. Эмилине срочно нужно было в туалет, она как могла, отказывалась от питья, чтобы отдалить этот момент, но тянуть дальше было невозможно.

— Мне НУЖНО, понимаешь? — она сделала еще одну отчаянную попытку достучаться до него. Не дождавшись ответной реакции выпрыгнула на дорогу и с наслаждением потянулась, чтобы размять затекшие конечности. — Стой здесь, я сейчас вернусь. — оглядевшись вокруг она направилась в заросли деревьев неподалеку. Мужчина двинулся следом, нахмурившись.

— Издеваешься? — повернулась к нему она. — Мне в туалет надо, понимаешь? — лицо ее порозовело от смущения. — И уверяю тебе, в этом деле я могу справиться и сама. До этого момент проблем не было. — на секунду на лице принца промелькнуло удивление, которое тут же спряталось в глубине его глаз, и холодная суровость опять загорелась янтарным огнем. Но он больше не настаивал, и остановившись произнес:

— Недолго и недалеко.

— Как прикажите, муж мой. — поиронизировала девушка, и развернувшись легким шагом пошла вперед.

Он ухмыльнулся глядя ей вслед, … провоцирует, злит. Муж……так она назвала его шутя, что же…… на некоторое время ей придется привыкнуть к этому, и ему тоже. Слово муж, отозвалось сладко-горьким вкусом на кончике языка. Он никогда не задумывался о семье, всегда дела государства занимали большую часть его мыслей. Нет, он конечно понимал, что когда-нибудь ему придется жениться и сделать наследников, но никогда ему не казалось это желанным. И сейчас когда эта маленькая чертовка, назвала его мужем, лишь бы позлить, он подумал, что наверное это может быть приятно, если она произнесет это слово с любовью и нежностью. Только вот вряд ли это будет адресовано ему.

Выпив воды, и напоив лошадей, он с сожалением подумал, что было бы так хорошо телепортироваться хоть немного вперед, одним щелчком пальцев, вместо того чтобы ехать следующие долгие часы по бездорожью, но нет, нельзя. Магический след можно найти, узнать, отследить….так рисковать нельзя. Никаких следов, никаких связей….это залог успеха и безопасности.

Светлая макушка показалась на горизонте, и легко, словно утренняя птичка, девушка запрыгнула в карету, и их путь продолжился.

Глава 28

Таверна была пропитана запахами пота, пива и сигаретами. В любой другой день, она бы подумала дважды прежде чем войти в подобное заведение, но в сложившейся ситуации выбора у них не было.

— Мы остановимся здесь на ночь, — проговорил Дэймон, — оглядываясь по сторонам, и еле заметно хмурясь.

— Здесь безопасно? — осторожно уточнила она.

— Для скрытия да, для сна…со мной тоже да. — ответ звучал неубедительно, хоть произнесен был ровным уверенным голосом. Эмилина вообще слабо представляла как сможет сомкнуть глаза, когда рядом принц. Она конечно верила, что граф не отправил бы ее вместе с ним, сомневайся он в нем даже немного, но в голове неудержимо вился змеей вопрос: А не легче ли благородному сыну немного сумасшедшего короля просто перерезать ей глотку, тихо в ночи, и потом представить все словно враги до них добрались, и он не уберег, но очень-очень пытался…… Не пожалел даже свою благородную кровушку, и остановился в какой-то дыре-таверне, мужественно отгоняя мысли, что не королевское это дело спать на скрипучей кровати, наверняка лишенной положенного ему комфорта. Она внимательно всмотрелась в него, но он кажется не обратил внимания.

Расторопная толстая женщина с перевязанными платком волосами, заляпанном фартуке, и усталым красным лицом подскочила к ним.

— Сударь, Сударыня приветствуем вас в Золотом Петухе. — ее глаза алчно горели посматривая на добротный плащ Дэймона, и простой, но чистый и опрятный костюм Эмилины.

— Комнату для меня и моей жены на ночь. И ужин. Наверх. — бросив на прилавок пару серебрушек, он потянул Эмилину в угол, подальше от любопытных глаз.

Впрочем, никто особого внимания им не уделял. Лишь пару раз, девушка почувствовала на себе, равнодушные взгляды, потерянных, опьяненных посетителей таверны, которые больше соблазнялись бурлящей настойкой, особой гордостью и изобретением хозяйки Золотого Петуха, а точнее ее почившего мужа. Но для себя Эмилина уяснила одно, от подобного напитка лучше держаться подальше.

Ситуации раздражала ее. Ужасно хотелось попросить отдельную комнату для себя, или хотя бы отдельную кровать, но голос благоразумия говорил, что это может повлечь за собой ненужные вопросы и подозрения. Ведь как-никак, а по легенде они замужняя пара. Поэтому она решила действовать по обстоятельствам и пока смиренно ждала пока все будет подготовлено для их ночлега.

— Подожди. — Дэймон придержал дверь и первым вошел в комнату, прищурив взгляд. Хозяйка таверны, чье гостеприимство увеличивалось пропорционально звону серебряников оставленных ей за ночь, спросила неуверенно:

— Что-то не так?

— Все в порядке. Проходи, жена моя. — он произнес это почти ласково, но она отчетлива услышала насмешливые нотки в его интонации и в ответ лишь окинула его долгим взглядом.

Жилище было очень весьма скудным. Небольшая кровать, стол, два стула. Вот и все убранство этого гостеприимного дома, хотяЭмилина не жаловалось, для себя она отметила, что все выглядело чистым, и это главное. Ей то не привыкать к подобным условиям, а вот как устроится его Величайшее Величество ей было безразлично. Впрочем, он же служил, наверняка там его не баловали изысками, к которым он привык во дворце. Она легко улыбнулась женщине уголками рта и взяла у нее ключ от комнатки. Дэймон молча протянул еще пару раз серебрушек, и женщина довольно щурясь попятилась к выходу приговаривая:

— Ужин будет готов через 15 минут. Самое лучшее для вас сударь. — она заглядывала ему в глаза, немного кланяясь, словно даже на нее воздействовала ничем не завуалированная властность его движений, и дерзкая самоуверенность, которую не скрыл ни наряд торговца, ни запыленные сапоги.

Когда за ней закрылась дверь, Эмилина неуверенно шагнула к стулу.

— Пойдешь в душ первой? — Дэймон казалось не чувствовал никакого смущение от происходящего.

— Ээээ, а где будешь ты? Внизу? — с надеждой спросила девушка, выдавая свою неуверенность.

— Оставлю свою молодую жену? — с притворным удивлением спросил он, вызывая в ней вспышку гнева, и с удовольствием наблюдая как сверкают ее глаза.

— Жена не против. — ответила она, пытаясь не выдавать своего негодования. — Она уже несколько подустала от этого брака. — он ухмыльнулся на ее замечания.

— Всего один день, а ты подустала? Может рано тебе в замужество? — она не сразу поняла, что намекал он на ее предстоящее замужество с графом, а поэтому не успела ничего ответить и лишь наблюдала как его широкая спина скрылась в ванной. Тяжело выдохнув она сняла верхнюю одежду, оставшись в легком сером дорожном платье, и успела подумать лишь о том, что принять теплый душ было бы действительно неплохо.

Какое-то странное шуршание в вещах привлекло ее внимание. Тихонько приблизившись, она подошла, осторожно заглядывая внутрь. Действительно, не показалось….что-то живое было в ее дорожной сумке, неужели она забыла ее застегнуть? Может быть крыса, нашла себе новый дом или что-то более симпатичное?

— Эй….- она осторожно ткнула сумку пальцем. — Есть кто живой? — спросила она на всякий случай отойдя на шаг назад. На ответ она конечно мало рассчитывала, но услышав ее голос таинственное существо замерло. — Эй…., — предприняла еще одну попытку она.

— Не Эйкай, невоспитанная. — раздалось знакомое шипение, и маленькая змеиная головка с раздвоенном язычком показалась из сумки. — Как ты посмела ткнуть меня пальцем, нерадивая? Что за люди пошли, никакого уважения к высшим существам. Недостойные двуногие, — шипела змейка медленно скользя по столу.

— Вели? ….Велизариус, я имела в виду… — тут же поправила себя Эмилина увидев как злобное существо показало два очень острых на первый взгляд клычка. — Как ты здесь оказался? И где ты был? Я тебе столько дней еду приносила, ты так и не показался мне.

— Слушай и не перебивай, болтливая. — Велизариус приподнялся и взглянул на нее с таким невероятным высокомерием и презрением, что девушка едва успела подавить улыбку. — Ты не должна возвращаться к графу. Свадьба не должна произойти. У тебя один путь, у него другой.

— И почему же? — она немного нахмурила брови.

— Безголовая, просто делай что говорят. Вы нарушите баланс.

— Во первых, перестань меня обзывать. — она скрестила руки на груди. А во вторых, — что было во вторых она не успела сказать, потому что так не вовремя принц вышел из ванной. Капельки воды стекали по оголенному тросу с мокрых волос. Красивое натренированное тело было прикрыто лишь наполовину, и она почувствовала, как щеки опалило жаром. Быстро отвернувшись в попытке спрятать свое смущение, она возмущенно произнесла.

— Оденься…..пожалуйста.

— А что не так? Мужик красавец, — раздался голос нахальной рептилии, — ты посмотри на это тело, — зашипел он не останавливаясь, и мечтательно глядя на объект своих желаний. — Наверное вкусный! Сочныыыыыыыыыыыййййй……Думаешь заметит если укушу разок?

— Замолчи…. — произнесла она резко.

— Я еще ничего не сказал. — Дэймон посмотрел на нее с подозрением. — Все в порядке?

— Да, просто показалось, что я что-то услышала….а ты слышал что-нибудь?

— Нет. А что услышала ты?

— Ооо, наверное показалась. — произнесла она все еще стоя к нему спиной и слабо махнув рукой. — Ты оделся?

— Да. — произнес он, удобно устроившись на кровати и вытянув ноги.

— Ну тогда моя очередь идти в ванную, — улыбнулась она, и многозначительно посмотрев на змея, кивнула ему головой в сторону уборной. Наглое создание демонстративно отвернулось, всем своим змеиным видом демонстрируя, что намек был не понят, не увиден и не услышан.

В дверь постучали. Ловко подпрыгнув на скрипящих пружинах, Дэймон приоткрыл дверь. Перехватив большой поднос с едой, и не давая возможности заглянуть любопытной служанке внутрь, он закрыл перед ее носом дверь, и осторожно поставил все яства на стол, согнав таким образом Велизариуса в самый угол. Комната заполнилась ароматом жареной картошки с бараниной. Все три головы повернулись к еде.

— Я буду быстро. — произнесла Эмилина, и повернувшись к змейке произнесла. — И если кто-то будет послушным, то ему тоже достанется, что-то вкусненькое. — черные глазки змеи восторженно заблестели. Глаза принца восторга не выражали от подобного заявление, они скорее горели недоумением и интересом.

— Быть послушным? — произнес он медленно….. — Под вкусненьким подразумевается что-то кроме еды? — спросил он насмешливо.

— Нет. — ответила она твердо, повернувшись к нему, и пытаясь сохранить лицо, отчетлива понимая в какую щекотливую ситуацию поставила сама себя. — Речь идет об еде.

— Думаю, если ты хочешь, чтобы я был «послушным», то придется повысить ставки. — он оглядел ее с ног до головы, отчего она сжала кулаки и дерзко подняла подбородок.

— К сожалению, это единственное, что могу вам предложить. На чтобы то ни было еще, не хватит ни вашей королевской сокровищницы, ни всего королевста. — гордо развернувшись она направилась в ванную.

— А ты девка гордая. — с каким-то странным чувством, произнесла змея, скользя за ней вслед. — Но недалекая. Там в королевской сокровищницы много интересного……переливающегося, красивого………как я.

Эмилина поспешно закрыла дверь, включила воду и быстро перешла к делу.

— Почему тебя вижу только я? Почему мне нельзя возвращаться к графу? Что вообще происходит.

— Граф и ты — несовместимы.

— Почему?

— Какая же ты надоедливая….. — устало взмахнул хвостом Велизариус, — почему да почему? Потому что!

— Хорошо. — она уперла руки в бока и хитро прищурилась, — тогда спрошу у Дэймона. Ему будет интересно узнать о тебе.

— Можешь. Но так ты только навредишь своему драгоценному графу.

— Почему?

— Потому что.

— Слушай, не выводи меня из себя. Я не могу просто слепо делать, все то, что ты захочешь. Мне нужно понимать зачем. И чтобы ты знал, к Виторрио я вернусь как только будет возможность, а потом у нас будет свадьба, и ты не приглашен и не рассчитывай.

— Все вы девки, только о свадьбах и думаете. Слушай, а может ты за принца уцепишься. Чем плох вариант? По мне так даже лучше. Жить будешь во дворце, ходить в шелках, кушать с золотой ложки. И мужчина — ягодка, в самом соку, так сказать. Ты приглядись, а? — с надеждой протянул он.

— А может мне к тебе приглядеться? — ласково пропела она, хищно подбираясь ближе к нему и стараясь выдавить томную улыбку на сколько позволяла фантазия. Получилось весьма зловеще. Вытянув руки, и улыбаясь во все зубы, она потянулась к Велизариусу, который как то нервно дернулся и отскочил в сторону.

— Ты чего? — протянул он медленно, настороженно блестя глазками-бусинками, и с выражением абсолютного отвращения и страха на морде.

— А что нет? Будешь суженым души моей. Будем неразлучны, ты и я. Я буду тебя купать, шкурку старую сдирать когда время придет, ну или когда захочется развеяться…… маслами мазать, кормить полезной едой, овощами в основном.… — мстительно улыбнулась она, наблюдая как расширяются его зрачки в безрадостном предвкушении. — Ты ведь такой красивый, как тут устоять…..

— Аааааааа, не трогай меня, ненормальная….руки убери….. — Великий Велизариус, совсем не величественно забился под раковину и скрутился в клубок, яростно шипя. — Укушууууу………

— А знаешь, ты кусай, кусай……возможно мне даже понравится. Только предупреждаю: если ты ядовитый, для тебя это может плохо закончится. Я бы сказала летально. — она грустно посмотрела на него. — А у нас ведь с тобой еще вся жизнь впереди. — сложила она мечтательно руки вместе.

— Подожди, — после небольшого размышления, проговорила вредная рептилия, быстро смекнув, что такие романтичные перспективы того не стоят, и продолжила:

— Я высший дух. Слежу за балансом магии на земле, понимаешь? Многие вещи рассказать не могу, они еще не произошли и сам я до конца не все понимаю, но что тебе нужно знать, так это то, что ты — кровь Бируе. Твой и графа союз нарушит баланс. Высвободит Хаос в мир.

— Откуда ты знаешь о моем даре? И при чем тут Виторрио? Почему он?

— Я все знаю… — вздернул он морду надменно, но быстро поскромнел увидев знакомый синий блеск суженых глаз. — Услышал, как это обсуждали в замке. Это объясняет почему ты можешь меня видеть.

— Допустим, а причем здесь Виторрио?

— Мне сказано, что вам быть вместе нельзя. У Вечного спроси, что ты ко мне прицепилась.

— Сказано кем, Вечным? Что насчет того, что ты видишь будущее.

— Вот еще……… делать Вечному нечего как за безголовой следить. Сказано Высшим духом. — тут он неожиданно потупил глазки, и повилял хвостом по полу… — Ну не то чтобы я вижу будущее, сколько слышу о нем от старшего Духа.

— Я думала ты — высший дух! И я не безголовая.

— Ну рядом с тобой, да, я высший….а там, — он блаженно поднял глаза к потолку, там иерархия…. Пробиться таааак трудно… — грустно вздохнул Великий.

— Итак, давай проговорим еще раз. Высшие духи, о которых я и слышать не слышала, против моего союза с Виторрио, потому что им не понравилось что-то, что они увидели в будущем?

— Ага. — радостно заулыбался змей. — Теперь идем кушать??

— Это тема еще не закрыта, мне надо о многом подумать. Но сначала душ. Кстати, ты не можешь пройти сквозь дверь? Ты же ведь дух вроде как?

— МММ……нет, пока не могу. Тебе надо приоткрыть для меня дверь…… Я это, наказан был немного, — потупил он глазки, — и лишен своих привилегий духа. Вот мучаюсь с тех пор, ползаю как тварь последняя. Но зато я красивый.

— Это мы тоже обсудим, красивый ты наш. Но потом.

Глава 29

С ужином разделались быстро, и самым приятным было всеобщее молчания. Дэймон пытался узнать, все ли в порядке и с чем связано уж очень длительное пребывание Эмилины в ванной, но она лишь угрюмо посмотрела в его сторону, лишив его интереса задавать еще какие-либо вопросы.

Велизариус тоже приутих, похоже подустал от разговора, и свернувшись покорной змейкой, лишь зорко наблюдал кто и сколько мяса успевает съесть, терпеливо ожидая своего часа.

Покончив с ужином, Эмилина отложила свою тарелку в которой аппетитные кусочки мяса остались нетронутыми.

— Я оставлю это, если ночью проголодаюсь. — тихо произнесла она опустив ресницы, надеясь что Дэймон не раскусит ее ложь.

— И часто ты кушаешь ночью? — спросил он недоверчиво, окидывая взглядом ее стройный силуэт.

— Бывает. — отвернулась она, и быстро перевела тему. — Итак, я думаю можно постелить тебе одеяло вот здесь. — указала она на пол возле кровати.

— Прости, что? — усмехнулся он уголками губ. — И не дожидаясь ее ответа, он резво прыгнул на кровать, положил подушку под спину, и закинув руки за голову стал наблюдать за ней из-под длинных ресниц.

— Ты же не думаешь, что мы будем спать вместе?? — зашипела она не хуже Велизариуса, который наблюдал за ними с вялым интересом, и куда больше поглядывал на кусочки мяса.

— Я буду спать на кровати, если ты хочешь, ты можешь присоединиться. — ухмыльнулся он.

— Это неприлично. — возмущенно воскликнула она.

— Эмилина, нам предстоит долгий путь. Тебе и мне, необходимо выспаться. Лучше, чем в кровати это сделать не удастся. — Она насупилась и мрачно уставилась на него.

Девушка стояла, уперев руки в бока, все еще с поднятой прической и в легком чистом ночном платье, застегнутым на маленькие пуговички под самое горло, и приятно пахнущее свежестью и розами, так напоминавшими дом графа. Вытянув шпильки, она с наслаждением потрясла головой и пружинистые кудри разлетелись по ее плечам и коснулись талии. Прикрыв глаза и потерев виски, она обдумывала как поступить, а взглянув на принца заметила его пристальный потемневший взгляд.

Она сделала три шага к нему и протянула руки.

— Хорошая девочка. — как то хрипло произнес он, наблюдая за ней, и давая ей достаточно места, чтобы удобно уместиться рядом. Но Эмилина лишь фыркнула, и резким движением левой руки стянула с него одеяло, а другой рукой подхватила свою подушку, и скрылась в уборной, защелкнув дверь.

— Эмилина….. — прорычал он. — Это глупо спать в ванной.

— Спокойной ночи, муженек. — пропела она насмешливым голосом. Аккуратно разложив одеяло с подушкой в ванной, она легла в нее, поджав ноги, и провалилась в сон быстрее чем могла ожидать.

Проснулась она мрачная как грозовая туча, ноги затекли, их ужасно хотелось вытянуть, но увы, в ванной небольших размеров сделать это было невозможно.

Прислушавшись, она предположила, что принц все еще спит, и решила, что раз уж ей гостить у Морфея дальше не получится, то хорошо бы перед дорогой принять душ и вымыть волосы. Надеясь, что теплый душ, приободрит ее и скрасит хоть немного это мрачное утро, она включила воду и чуть не закричала, когда холодные капли коснулись ее лица и тела. Вода была ледяной, но отступать было поздно, она упрямо смывала пену, бегущую дорожкой по ее телу.

Злая, замерзшая, бледная, со стекающими с волос капельками воды она вошла в комнату.

— И тебе доброе утро. — усмехнулся принц, глядя на нее. — Завтрак вот-вот должны принести. — Или ты не голодна? — он многозначительно посмотрел на опустевшую тарелку со вчерашнего ужина.

— Не очень. Но думаю все же лучше поесть перед дорогой. — он хмыкнул. — Куда мы кстати едем?

— На север. — кратко ответил он. — Я тоже зайду в душ.

— Оооо, вода чудесная. — не сдержалась от маленького злорадства она. — Тебе понравится.

Распрощавшись с хозяйкой заведения, и отсыпав ей щедрую сумму за гостеприимство, они направились к лошадям.

Велизариус, который был похоже в хорошем настроение, все также лежал в дорожной сумке Эмилины, и не уставал комментировать все, что видел.

Откровенно говоря она уже не слабо устала от его назойливой болтовни, пару раз даже не удержалась и прошипела что-то в ответ, за что наткнулась на недоуменный взгляд Дэймона и пришлось мило улыбнуться и прикинуться дурочкой, любящей поговорить сама с собой. Впрочем, он особо не настаивал на разговорах с ней, с мрачным удовольствием она подметила, что утренний душ был таким же приятным времяпровождением для него, как и для нее. Впрочем, комментировать он не стал, лишь угрюмо взглянул на нее, натягивая рубашку, и сжал губы.

Эмилина все так же сидела в повозке одна, пока Дэймон погонял лошадей. Ну как одна, Велизариус, воистину ужасный, потому что заставить замолчать это существо было невозможно, поставил себе целью развлекать ее в пути, и не давать заснуть, а спать очень хотелось. Но даже не это вызывало в ней раздражение, а то как виртуозно эта вредная рептилия избегала все вопросы, ответы на которые так волновали Эмилину. С момента встречи она раздумывала над их разговором, по крупицам пытаясь найти зерна правды в беспорядочном потоке мыслей. Пока что из того, что она поняла, картина складывалась следующая: Существуют высшие Духи сохраняющие баланс добра и зла. К удивлению и сожалению Эмилины, ее саму причисляют к темной стороне этого баланса, вместе с графом. Почему его, неясно….возможно потому что у него есть предки в темных. Но право же, он же не единственный темный на земле…. Непонятно. Высшие боятся их союза, потому что он может навредить балансу. Как? Не сведут же они друг друга с ума и не устроят конец света? Таких сил нет ни у одного из них. Что-то ее ползучий друг не договаривает, а возможно и не знает.

А ну и конечно есть большие сомнения так ли Великий Велизариус действительно Велик как утверждает. Эмилина, побужденная поиском истины, наконец то открыла книгу, подаренную ее учителем, пока Дэймон был в душе. Конечно, сильно изучить ее не удалось, но она наткнулась на интересную информацию о проклятых существах. На странице книги помимо прочих, красовалась красивое переливающиеся тельце синего змея очень похожего на того который сидел перед ней сейчас и не мог заткнуть свою пасть.

— И вот тогда, я подумал….а надо мне это?? Я ведь считай божество, оно мне надо бегать за людишками и учить их уму разуму? Но меня так просили, так просили…… в небесной канцелярии на коленях умоляли приглядеть за неразумными….а я что? Я же не только сказочно красив и умен, я еще и невероятно добрый, отзывчивый…… Ты меня вообще слушаешь, недалекая? — прошипел он, заметив как Эмилина подавила зевок.

— Да, да……как же тебя не услышать. Как, а?

— Неблагодарная. Невыносимая. Может и правда позволить тебе выйти замуж за графа, и подождать пока ты не сведешь с ума мужика и он тебя не придушит ночью? Порадую всех наверху оригинальным выходом из ситуации………так сказать и вам и нам.

— Не вижу как ты вообще можешь помешать этому браку. Ты же не думаешь, что напугал меня неоднозначными путанными предсказаниями, которые внушают мало доверия. — змей глупо проморгался, не рассчитывая на подобный ответ.

— Но я же…я высший. Ты должна слушаться меня и трепетать в почтение.

— У меня новый этап в жизни. — довольно растянула губы в улыбке она. — Бунтарство. Надоело знаешь ли быть послушной. Отныне я делаю то, что считаю правильным.

— Ноо…. Ноо…. Так нельзя. — растерянно пробормотал. — Нельзя вам, понимаешь? Слушай…. — неожиданно проникновенно произнес он, поглядывая на нее и приближаясь ближе, высовывая головку из своего убежища в сумке. — А может ты к принцу присмотрись, а? Нет, ты только подумай о будущем потомстве……королевичей наплодишь, да и сама хорошо устроишься. Ты ведь кровь Бируе, тебе никто не скажет нет. Да, уверен он будет не против.

— Нет. Кстати как ты узнал, что я кровь Бируе?

— Услышал как граф с принцем беседовали когда на тебя напали в саду….ну, а остальное сам понял, я же очень умный.

— А что тебе известно о проклятых? — зашла она с другого угла.

— Ээээээ, ну это…. Немного. И вообще, тебе знать не нужно. Ты думай о том, что важно: о принце.

Словно услышав их, или решив, что в пути они были достаточно долго, Дэймон притормозил повозку и открыл дверь.

— Сделаем привал. — он помог Эмилине выйти, и оглядевшись она едва заметно улыбнулась. Горы, вот первое, что бросилось ее в глаза. Они были еще далеко, но их заснеженные макушки были хорошо видны на горизонте. Пока девушка любовалась открывшимся видом, Дэймон отпустил коней на отдых и стал раскладывать палатку, возле хвойных благоухающих деревьев. Солнце уже давно спряталось, и на улице становилась прохладно, Эмилина накинула на плечи шаль и поспешила на помощь.

— Сможешь постелить ткани внутри палатки, чтобы было удобнее? А я пока разведу костер.

— Да, конечно. — она быстро взялась за работу. — Мы же не задержимся здесь надолго? — спросила она, немного удивленная выбором для ночлега.

— Нет. Но впереди темный лес….в нем небезопасно, поэтому лучше сделать привал до него, и к сожалению других вариантов ночлега нет. Завтра нас ждет очень долгий путь.

— Темный лес? — девушка выронила ткань из рук. — Ты ведешь меня в темный лес? Я слышала, что там вампиры и вурдалаки, которые не оставляют в живых никого. Помимо прочих тварей. Туда ни один человек в здравом уме не сунется.

— Ну там конечно небезопасно, но днем должно быть сносно. И ты права, никто туда не сунется…и никто не предположит, что туда могла бы направится невеста графа.

— Мы движемся в сторону королевства драконов? — она спросила скорее утвердительно.

— Да.

— Почему?

— Есть одно место на границе…я был там давно, тихое и уединённое. О нем знаю только я и моя мать, но она как ты знаешь никому ничего не скажет уже.

— А Брэд?

— Он всегда был ближе с отцом….об этом месте знаю теперь только я. — она промолчала.

Подготовившись к ночлегу и распалив маленький костер они расселись вокруг огня, подогревая взятую с собой еду. Осторожно откусывая маленькие кусочки вяленого мяса и заедая хрустящей горячей корочкой хлеба, Эмилина смотрела на небо украшенное звездами. Принц молча и с некоторым недоумением смотрел на девушку, отчаянно пытаясь что-то понять для себя. Впрочем, виновник этой необычной ситуации нагло уплетал кусочки мяса довольный своей шалостью. Так уже получилось, что Велизариус посчитал своим священным долгом свести Принца и Эмилину вместе. А когда это Высшее создание, вбивало что-то себе в голову, остановить его было также невозможно как тайфун.

Начнем с того, что вредине очень понравилось лежать кольцом на шее Эмилины, которая хоть и сопротивлялась подобной близости, но быстро сдалась под уговорами и обещаниями змеи помолчать.

Но чего никак не предполагала невинная наивная девушка, так того, что шустрая змейка расстегнет верхние пуговицы ее дорожного платья и обнажит ее виднеющиеся декольте перед принцем, который чуть не подавился кусочком мяса, и тяжело откашливаясь, и борясь со смертельным удушьем не забывал поглядывать на открывшиеся виды. Осторожно похлопывая его по спине, она склонилась еще ближе к нему, открывая полную картину, и наблюдая странный блеск в глазах Дэймона, и его какой-то подозрительно спокойный кашель, словно он выталкивал его из себя беспричинно.

Все быстро прояснилось когда последовав за его взглядом она увидела состояние своего платья, и покраснела как свёкла, что к счастью в темноте не было заметно. Быстро развернувшись и застегнув каждую пуговицу, она стала искать глазами виновника и быстро нашла его между собой и Дэймоном, ехидно потягивающемся к кусочку мяса. Пытаясь проучить проказника, в пылу ярости она подняла руку, чтобы ухватить его за хвост и немного потрясти, и не заметила как принц в тоже мгновение повернулся всем телом к ней и приблизился, чтобы задать вопрос, который застыл на его губах, когда ее рука резко опустилась на его бедро. Он словил ее маленькую ручку и замер, а она удивленная и растерянная не шевелилась, пытаясь осознать произошедшее. Хитрая змея нагло захихикала, ускользая подальше. А Эмилина пыталась лихорадочно объяснить происходящие, но слова замерли на языке и она лишь выдавила:

— Прошу прощения. — резко выдернула руку, и отвернулась сгорая от стыда.

— Мне понравилось. — тихо произнес принц ей в спину, но она ничего не ответила.

Словом, ужин продолжался в тишине, смущение и ярости, которую Эмилина скрывала в себе как могла, и лишь нервные движения пальцев, то как она рвала на части кусочки хлеба, и как отказывалась повернуться к Дэймону выдавали ее напряжение.

Разобравшись с ужином и подготовившись к ночлегу, они все также молча направились к палатке. Эмилина устало вздохнула оглядев скромное пристанище для сна, но решила не спорить, и молча забилась в самый дальний угол, завернувшись в одеяло как гусеница в кокон, и угрюмо уставившись на принца, который вальяжно растянулся, нагло радуясь предоставленному пространству.

— Просыпайся. — она почувствовала большую руку на своих губах, и не сразу сообразив, что происходит попыталась вырваться, но лишь теснее оказалась прижатой к груди Дэймона. — Тихо. — также шепотом произнес он. — Мы не одни.

— К-кто?

— Неприкаянные.

О неприкаянных Эмилина помнила из книг. Души оставшиеся с незаконченными делами на земле. Чаще всего озлобленные, хотя кто бы не разозлился если бы пришлось бродить по свету без законного отдыха даже после смерти.

Несмотря на то, что они были бестелесными, они могли проникать в любое живое существо, и неплохо запугивать своих жертв доводя их до самоубийства. Хотя встретить их было большой редкостью, но похоже им повезло.

— Что будем делать? — выдохнула она. — Ты можешь разогнать их магией?

— Магией могу. — неохотно признался Дэймон, — но магию лучше использовать в самом крайнем случае.

— Это он есть. — упрямо произнесла она. Но принц лишь наклонился и достал из сапог тонкое лезвие кинжала, которое тут же загорелось белым свечением.

— Это клинок чистого сияния? — А мне такой можно? — тут же приценилась она.

— Оставайся здесь. Здесь. Поняла? — она приподняла бровь, но решила не спорить.

Это можно оставить на потом.

Как только его спина скрылась, Эмилина откинула одеяло, и осторожно подхватив Велизариуса, который сладко спал свернувшись клубочком в самом углу около нее, она легонько потрясла его.

— Чего тебе, кучерявая? Чего будешь честного змея посреди ночи?

— Неприкаянные.

— Ааааааааа, неприятно, да….ну ладно разбудишь если не помрешь. — и сладко зевнув он опять свернулся и тихо засопел. Не дождавшись поддержки от этого ползучего эгоиста, она прислушалась.

— Дэймон…..Дэймон….. — тихо позвала она, но никто не откликнулся. Предполагая худшее она расстегнула плотную ткань палатки и высунула голову. Вокруг никого не было видно. Недолго думая, и прикидывая хорошая ли идея вылезать из палатки, чтобы осмотреться и поискать принца, она пришла к выводу, что идея совсем нехорошая и конечно вылезла. Сделав пару шагов она вся сжалась от холода, который на пару минут сковал все ее тело в болезненных судорогах. Тяжело закашляв, и выпрямившись, она заметила странное свечение за деревьями и крадучись пошла навстречу свету. Клинок чистого сияния валялся на земле. Дрожащими руками она подняла его, и откинув волосы с лица, тихим шепотом произнесла:

— Дэймон, ты где? — молчание стало ей ответом. Впрочем, эта тайна была раскрыта довольно быстро, ведь пройдя еще немного она споткнулась обо что-то на земле и упав, с ужасом поняла, что это человеческая нога. Подобравшись поближе, и подняв клинок так, чтобы в его свечение разглядеть очертания лица этого человека, она с ужасом вскрикнула, и тут же зажала рот рукой, не в силах унять собственные рыдания.

Он лежал на спине, с окровавленной одеждой и странно вывернутыми руками. Открытые глаза с пустым застывшем взглядом смотрели в темное небо. В них больше не горел раскаленный янтарь, и Эмилина с ужасом поняла что больше и не загорится. Побледневшие сжатые губы на бледной коже лица, и страшные кровавые росчерки на лице, искажавшие былую красоту мужчины.

— Дэймон, Дэймон. — она припала к его груди отчаянно пытаясь услышать биение его сердца, хоть и понимала как тщетны ее попытки. Все также возле него, она закрыла трясущейся рукой его глаза, провела ладонью по его щеке и поцеловав его в лоб стала медленно подниматься с колен. Слезы все еще душили ее, и несмотря на их странные, недружелюбные отношения, она вдруг осознала, что незаметно для себя привязалась к этому гордому властному мужчине, чья редкая улыбка делала его лицо по-мальчишески прекрасным. Его сбившиеся каштановые волосы, были липкие от крови, а одежда разорванная на левом боку и груди, открывала глубокие точные парезы, словно пару металлических лезвий исполосовали его немного загорелую кожу. Где-то рядом послышались странные клокочущие звуки, и Эмилина напряженно замерла.

Ноги заработали быстрее чем голова, и рванувшись она побежала вперед крепко сжимая клинок в руке. За ней гнались горгульи, мерзкие твари Хаоса, перерожденные из кровавых ведьм. С острыми когтями, уродливыми клыкастыми пастями, и громоздкими жесткими крыльями они летели за ней сокрушая все на своем пути. Эмилина насчитала три твари, которые окружали ее загоняя в кольцо.

Быстрые и безжалостные, они наслаждались преследованием. Одна из них, вцепилась в плечо Эмилины, и ее сковало пронзающая боль когда острые когти вонзились в нежную кожу, она ухватилась за лапу горгулью, яростно извиваясь и пытаясь освободиться, но та лишь шутя взмыла с добычей в небо. Преодолевая острую боль, она прогнулась, и сумела поднять пораненную руку с кинжалом вверх, чтобы резким движением воткнуть чистое сияния в когтистую лапу. Ее сила, жаром вспыхнула в груди, увеличивая заключенную в клинке магию, и чистое сияние вырвалось из клинка огромным фейерверком, полностью окутывая горгулью и Эмилину.

Тварь Хаоса издала страшный предсмертный крик, прежде чем тяжелая туша потянулась камнем к земле таща девушку за собой. Ударившись о ветки дерева, которые в кровь расцарапали ей лицо, и пытаясь зацепиться за них руками, она упала на холодную землю резко вскрикнув от удара. Пару минут она еще лежала на земле, пытаясь дышать и не обращая внимание на растущую острую боль во всем теле, рука которая держала клинок, была сломана, девушка еле заставила себе приподняться, потому что острая боль в боку и левой ноги пронзили все тело. Сжав зубы она попыталась подняться, но получилось только с третей попытки. Голова отчаянно кружилась, рука безвольно болталась вдоль тела, а левую ногу пронзала острая боль каждый раз когда она на нее наступала. Недалеко лежала мертвая горгулья, с размозжённой головой и потухшим взглядом красных глаз. Хромая, и еле волоча свое тело она шла наугад вперед. В душе появилось какое-то странное безразличие ко всему, она знала, что победила горгулью, как знала и то, что проиграла. Спасения ждать неоткуда, кинжал потерян, и откровенно говоря вся магия в нем уже было использована, а своей магии у нее нет. Дэймон мертв. Очень скоро две другие горгульи настигнут ее, и она не сможет им сопротивляться. Все также плетясь вперед она не заметила как оказалась на краю сколы. Глянув вверх она увидела сияющие звезды алмазы, почему-то вспомнилась улыбка графа и как он убирал волосы с ее лица. А еще вспомнилась нахальная улыбка принца, когда он дразнил ее в своей манере. Почему-то она подумала, что будет мучительно скучать по всему этому. Она даже не обернулась когда, услышала клокочущий, предвкушающий скорой расправы, звук за спиной. Она знала, что она там увидит, а поэтому неотрывно смотрела на звезды. Легкое касание ветра как будто подталкивало ее в спину, словно шепча ей:

— Больно не будет. Ты будешь свободна. Давай же…. Сделай шаг. Один шаг.

Не совсем понимая, что она делает, она развернулась к обрыву спиной и распростерла уцелевшую руку в полуобьятие.

— Давай. — окровавленными губами прошептала она. И даже нашла силы на презрительную улыбку, заметив как в глазах горгульи разгорелся красный огонь. Она бросилась на Эмилину, но та, вместо того чтобы оттолкнуть эту когтистую тварь, которая вонзилась острыми клыками в ее шею, обхватила ее из последних сил, не давая ей освободить крыло для полета, и поддаваясь гравитации, полетела вниз в обрыв, вместе с горгульей, которая безуспешно билась одним крылом пытаясь удержаться на лету.