Эрика: западня

Глава 1

Я хохотала как безудержная. То запрокидывала голову назад, то хлопала себя по коленям, широко открывая рот, обнажая белый ряд зубов, и смахивала набежавшие слезы. Рон стоял в смятении, и на его лице, как радуга, переливалась богатая гамма чувств от стыда до раздражения и ненависти.

  Я не поверила! Как так - я не поверила?! Ведь он был совершенно со мной честен и откровенен. Доверил такую тайну, а я... Ну да, не поверила. Ведь это такой бред! Как можно в это верить? Разве что находиться не в своем уме.

  - Я могу тебе доказать! - наконец, выпалил он.

  На время успокоившись, я уставилась на незадачливого "мага" с интересом. Посмотрим, как у него это получится. Хотелось бы действительно поглядеть. Ох, и что с людьми творится? Насмотрятся, начитаются всяких фэнтезийных сказок, а потом с ними происходят вот такое безумие. И ладно сами потихоньку с ума сходят, так ведь еще пытаются за собой других утянуть в этот воображаемый омут. Но Рон не сдавался, он сделал такое серьезное лицо, отчего мое выражение приобрело еще большую комичность, и мой истерический хохот продолжился. Вот дружище, вот услужил, давно так не смеялась, да еще и от души, на полном серьезе. Я уже почти икала, а он что-то там бормотал, разводил руками, потом замахал, и вдруг... Не поняла, каким образом, но этот парень неожиданно вырос на порядок выше и смотрел на меня сверху вниз довольный и ухмыляющийся. Ну, подумаешь, росту себе прибавил. Вот только не пойму, чем тут так противно воняет? Я потянула носом и чихнула, потом еще раз, и появилась потребность утереть его.

  МАМА ДОРОГАЯ! Это что за ТАКОЕ?! Прямо перед моими глазами к моему носу потянулась черная лапа с белыми острыми когтями. Посмотрев вниз, я увидела вместо привычного мне тела пушистую черную шерстку типичной черной кошки. Хотя, нет, вильнув предполагаемым хвостом, увидала на конце черную мохнатую пику. Моей панике не было предела, а про шок вообще молчу. Два огромных глаза-блюдца уставились на горе-мага, который все так же довольно продолжал улыбаться. А 'горе' потому, что сейчас я готова была эту ухмыляющуюся рожу расцарапать этими самыми когтями!

  - Ты чего сделал, гад! - сама про себя отметила, что дара разговаривать не потеряла, и то хорошо.

  - Ты просила доказательства, вот, пожалуйста! - он развел руками, вот, мол, мои возможности.

  В гробу я видала его доказательства!

  - Сейчас же верни все как было!

  - Не могу, подожди немного. Мой резерв еще не наполнился. Я, понимаешь, - тут он запнулся и покраснел, - не такой сильный маг.

  - Ты кого из меня сделал? - вновь уставилась на свои лапы и хвост.

  Сама вся черная, с пикой на конце хвоста, надеюсь, рогов там нет на макушке. Моя правая рука... тьфу ты, лапа... потянулась к ушам. Вроде нет. Но кто знает этого хулигана, может, сейчас вырастут.

  - Ты - типичная представительница сойте. Это такие кошки, по-вашему. Они крупнее, сильнее и клыкастее, к тому же обладают долей магии, могут менять цвет и охранять. Тебе нравится?

  - Ты что, совсем рехнулся? - зло зашипела я. - Как мне может нравиться быть кошкой! Быстро верни все на место.

  - Сейчас не могу, ну, подожди немного. При этом сделал просящие глаза.

  Поверить не могу, что это действительно происходит.

  - Сколько?.. - Сдавленно и исподлобья проговорила я.

  - Ну, завтра утром у меня все получится.

  - Что? - в этот момент я выпрямилась во весь свой кошачий рост, выгнула спину и замахала длинным хвостом, угрожающе надвигаясь на него.

  - С хвостом будь осторожна. Не слишком им размахивай, особенно в мою сторону. - Рон отошел на приличное расстояние, почти скрывшись в другой комнате.

  Но это не помогло, я продолжала медленно надвигаться и шипеть. Пока не приперла бедолагу к стенке, и он весь зажался и зажмурился.

  - Ну, Эричка, ну что ты, в самом деле! Я же пошутил, то есть, ты сама меня спровоцировала. У-и-и...

  Я встала на задние лапы, и приблизилась к его лицу, обдавая горячим дыханием и показывая те самые острые клыки, что он упоминал.

  - Что с моим хвостом?

  - Он ядовитый, - простонал Рон, - очень ядовитый. Если ты острие вонзишь в меня, то я тут же умру! У-у... - Рон уже и сам был не рад своей затее.

  - Если завтра ничего не изменится, я именно так и сделаю. - Из моей кошачьей пасти вырвалось что-то вроде смеха, и я отлипла от него, повернувшись задом, пройдя гордой кошачьей походкой обратно в кухню. Есть захотелось.

  Пока я ковырялась в мешках, пыталась открывать холодильник, заглядывать в шкафчики, маг сидел в соседней комнате тише воды.

  - Рон! - не выдержала пытки, мои лапы не были предназначены для пользования бытовыми предметами.

  Маг, совсем серый, появился в проеме, все еще с опаской глядя на меня.

  - Накорми меня. Я есть хочу. Все из лап валится.

  - Ага. - Быстро соглашаясь, лишь бы я была довольна. Хоть это хорошо.

  Он принялся шуршать в холодильнике, в своих шкафчиках, что-то доставать, быстро разогревать в микроволновке, а я пока сидела на стуле, наблюдая за его торопливыми действиями и, конечно же, пыталась поразмыслить над случившимся. Передо мной на тарелке вскоре появился запеченный горячий кусок мяса. А запах! Потянув носом, чуть зажмурила глаза и обнажила свои нехилые зубки, вон как Рон дернулся. Видать, впечатлила моя хищная морда и улыбка-оскал. Интересно, как я выгляжу, надо посмотреться в зеркало.

  Уже через какое-то время мы сидели напротив друг друга. Я - сытая и довольная, и расстроенный Рон. Мой пристальный взгляд ему трудно было выдержать.

  - Итак, что мы имеем... - Протянула я. - Ты с другого мира, под названием...

  - Деитан.

  - Деитан. - Повторила я, пытаясь запомнить. - Сослан к нам в качестве студента - подопытного кролика, чтобы попробовать адаптироваться среди людей в этом мире, узнать их быт, повадки и понять возможность сосуществования жителей вашего мира с нашим. Так?

Глава 2

 Никогда не думала, что все тело может так болеть. Ломило каждую клеточку, даже пошевелить пальцем было трудно, веко поднять не могла. А ведь вокруг что-то изменилось. Точнее, изменилось все! Другие запахи, шорохи, даже окружающая среда. То, на чем я лежала, ну никак не напоминало пол в квартире или ковер. Самая настоящая трава. Несколько раз вдохнула воздух, пропитанный прелой листвой от недавно прошедшего дождя и капельки росы свежестью отозвались в носу, а еще... уф...

  Еле приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на колоритного жука, что сидел на тонкой веточке куста и раскачивался вверх-вниз. А-а! Моментально вскочила на лапы и завертелась. Насекомые, противные насекомые! Жучки, паучки и всякая членистоногая дрянь, да такая огромная! Куда этот маг меня закинул?

  Привычным лес нельзя было назвать. Или это не лес? Да не.., лес, густой достаточно. Высокие стройные деревья с пышной кроной где-то высоко вверху, странные паукообразные кусты, раскинувшие свои зеленые и изогнутые, как лапки, тонкие листья, и с красными шарообразными бутонами посередине. Мохнатые высокие веточки росли прямо из земли, собираясь кучкой как можно ближе друг к другу. Похожие на маленькие и большие гладкие шишки, словно дорожка из белых булыжников, росли лопающиеся под моими лапами грибы. По крайней мере, больше всего это было похоже именно на них. Красивые, алого и синего цвета, буквально горели гигантские цветы, наклоняя свои бутоны к земле. Все это место поражало своими красками и неповторимостью, за исключением травы. Ошарашенно крутясь вокруг своей оси, я не могла поверить, что со мной все еще продолжается эта история, только теперь не в своем привычном мире, а где-то на задворках чужого. Волна отчаяния накатила сразу. Голубые, все еще кошачьи глаза наполнились слезами, и дикий странный протяжный вой вырвался наружу. Неужели это я? Где-то вдалеке услышала ответный вой, такой же протяжный и жалостливый. Сжавшись и подобрав под себя лапы, повторила вопль с новой горечью и страданием. Неужели я никогда не приобрету свой облик, неужели я никогда не вернусь в свой привычный мир? На мой зов так никто и не появился, на мои вопросы так никто и не ответил, просто некому. С горя, прикрыв глаза, я пролежала в какой-то прострации и шоке долгое время. Выть больше не хотелось, не хотелось ничего...

  Постепенное осознание того, что крепко влипла, вспоминая ненавистного мага не лучшими словами, вывело меня на новый уровень. Нельзя сдаваться, надо бороться за себя!

  Теперь я не человек, а... сойте. И самое ужасное хотелось снова смертельно есть. Голод накатывал все больше и больше, а в животе заурчало так, будто еды там не было с прошлого года. Но я не шевельнулась. И где мне искать пищу? Охотиться ни за что не буду, есть сырое мясо? Фу... Искать людей? А вдруг они так же будут меня бояться, как и Рон?

  Где-то в стороне послышались шорохи и я повела ухом. Опять стихло.

  Нет, так дело не пойдет. Как бы я ни расстроилась и ни упала духом, это не я, если не стану бороться за свою жизнь, за себя любимую. И как же я накажу мага за его беспечность и ошибку? Что-то я как-то мягко выражаюсь? Мне бы злиться, очень злиться, молнии метать, но почему-то не хотелось, ничего не хотелось. Или это только сейчас?

  Все же встав с понурой головой и унылой мордой, я поплелась, петляя между кустами и деревьями. Сколько брела, не помню, просто шла и все. А что мне делать? Куда идти, не знаю, голод уже пугал, готова была грызть деревья и жевать траву. Вот только боюсь, что это мне, теперь хищнице, не понравится. А то, что я хищница, не было сомнений. До сих пор вспоминала предложенное Роном мясо и вообще все мясо, съеденное мною за всю мою двадцатитрехлетнюю жизнь.

  Отдаленные голоса и крики услышала сразу и остановилась. То ли я так хорошо слышу, и они еще далеко, то ли они и правда близко. Решила идти в том направлении. Кто знает, может, это люди, и они чем-нибудь помогут, если не испугаются или не прибьют на месте. И если там не все так плохо, как предполагается по крикам. Ускорив свой бег, я резко застыла только тогда, когда голоса усилились и были почти рядом. Тихо пробираясь мимо кустов, старалась ступать тише, хотя мне это особо и не составляло труда, сама природа позаботилась о сойте. Выглянув из-за листвы, я увидела ужасную картину. Мужчина, что стоял ко мне спиной, отбивался от шестерых людей в черном. И, несмотря на такой расклад, крошил их своим мечом направо и налево. Я даже засмотрелась на такое неистовство мужской силы. Одна беда - парень был ранен, рука и бок кровоточили. И, конечно же, он вскоре стал сдавать позиции. Перед ним стояло теперь двое. На их лицах играли злорадные улыбки, совершенно дикий вид и взгляд, одежды представляли собой потрепанные, мятые и мохнатые свалявшиеся шкуры. Раненый сделал очередной выпад, потом отразил удар, пошатнулся и получил еще порез на плече, только теперь с другой стороны. Я услышала его тихий стон, но это было еле заметно. Наверное, если бы не мой отменный слух, то я вообще бы ничего и не услышала.

  Неужели ему некому помочь? Повертев головой, убедилась, что, кроме поверженных им врагов, рядом больше никого не было. А вот еще удар, теперь парень получил кулаком в челюсть и потеряв равновесие, упал куда-то в бок, прямо поверх поверженного врага.

  Нет, так дело не пойдет. Осторожно, все еще стараясь не привлекать к себе внимание, я вышла из-за кустов и вдохнула воздух. Сильный запах крови заставил фыркнуть и мотнуть головой. Неприятно-то как. Битва остановилась, и на меня уставились три пары глаз. Не двигаясь, я отвечала им тем же. Одинокий яркий луч, пробившийся через густые кроны, слепил глаза, и я прищурилась, продолжая смотреть на них. Парень, что отбивался до этого, еле поднявшись, стоял уже в стороне от этих двоих с не меньшим испугом и осознанием серьезности положения. Итак, они меня боятся. Все.

  Я скромненько присела, чем заметно удивила. Отлично, посижу и посмотрю, что будет дальше. Надеюсь, они не будут объединяться против меня? Время шло, а никто не двигался, и тут в моем животе предательски заурчало, и голодный взгляд пробежался по застывшим мертвенно бледным лицам. Правда, у диких людей после этого такой ужас отобразился во взгляде, что в пору - сама бойся. Привстала, и что тут началось! Дикари с воплями кинулись врассыпную, скрываясь за растительностью леса. А раненый обреченно смотрел мне в глаза и видел вероятно свою смерть. Как это знакомо, именно такое же отчаяние я ощущала сейчас. Но вдруг выражение лица мужчины стало меняться. Он был все еще испуган, но в нем читалось и изумление. Не понятно только, с чего.

Глава 3

 - Аштае, иди сюда!

  Слава Богу, он не зовет меня, как собаку. 'Аштае, ко мне'! Иначе бы ни за что не прибежала. Выпрыгнула из кустов и подбежала к нему, не дав себя погладить - все, хватит этих нежностей.

  - Ты далеко не убегай, не хотелось бы тебя потерять. - Приятно было сознавать, что этот красавчик начал ко мне привязываться.

  Да куда я от него денусь? По крайней мере сейчас.

  Настроение было приподнятое, верилось, что в будущем все будет хорошо, и все мои проблемы обязательно разрешатся. Поэтому бежала за ним чуть ли не вприпрыжку, резво перебирая лапками, и останавливаясь, засматриваясь на красоту. Здесь же цветов было немерено. Щурилась от яркого солнца, которое, наконец, стало полностью видно, потому что кончился лес, открывая перед нами широкое поле и узкую извилистую тропу. Далекие ряды светлого леса и туман, что заволок собою горизонт. Наверное, так бывает. Солнце казалось таким огромным. Висело налившимся желто-красным диском на нежно-голубом небе. До чего все-таки этот Деитан прекрасен.

  Забежав вперед, вытянула шею и стала водить носом, улавливая разнообразие цветущих запахов. Ашт плелся позади, чему-то радуясь. Ему, похоже, нравилась моя бойкость, неповторимость и неожиданная верность. Ну, это он напрасно - как только стану человеком, попрошу, чтобы вернули обратно. Не оставаться же вечно здесь. Понюхав, как собака, смятую низенькую траву на тропе, я неприятно дернулась. Запах был резким и противным. Мне показалось, что здесь пробежало недавно стадо слонов, предварительно вступивших в навозную кучу. По мере нашего дальнейшего продвижения я то и дело вглядывалась в ряды деревьев, казавшихся мне теперь подозрительными. Мое поведение заметил и Ашт, потому тоже напрягся, доверяя моему звериному чутью. Но ничего не происходило. Мы спокойно шли, приближаясь к небольшой речушке, спугнув мелких обитателей, и расположились передохнуть у самого крутого берега. И, конечно же, хотелось есть. Мне больше всего, поэтому, слушая рулады своего желудка, нетерпеливо переминала лапами и поглядывала умоляюще на парня.

  - Ты просто невозможная обжора. - ему хотелось протянуть ноги и просто некоторое время поваляться, а тут я со своей едой.

  Ну, ладно, подожду. Демонстративно села и загрустила. Потом положила голову на лапы, закрыла глаза и вообще развалилась, имитируя смерть. Все это вышло само собой, даже не собиралась контролировать поведением. Мнимую смерть выдал урчащий желудок. Ну, что я, виновата, что у сойте он гораздо больше и прожорливее, а может, их вообще два? И уж кто, как не он, должен об этом знать. Ашт и не подумал идти в лес, опять решил кормить рыбой. Не то, чтобы я против, но мясо зверушек вкуснее. Пока он закатывал штанины, с интересом наблюдала за ним. Поймав мой любопытный взгляд, нахмурился.

  - А ты что расселась?

  Мои импровизированные брови взметнулись вверх.

  - Ты тоже давай лови себе еду. Если уж такая голодная. И что за сойте, которая не может себя прокормить? Кто вырастил такую лентяйку? Давай, вставай, будешь ловить, как и я.

  Мои и без того большие глаза округлились. Это как он себе представляет? Лапами я уж точно не словлю, мордой, что ли? Представляю, как, клацая зубами в воде с полным погружением, пытаюсь схватить сырую рыбу. Фу! Если бы он это проделал человеком, не то же ли самое и в моем случае? Ни за что! Тысячу раз ни за что!

  Я встала и ощетинилась. Ишь, чего придумал! Хотя, не будь его, именно так и поступила бы, если бы захотела жить. Но ведь он-то есть! И смотри, какой грозный! Руки в бока, серьезный, наверняка задумал какую-нибудь гадость или коварный план. Но мы еще не в той дружбе, чтобы ему быть таким смелым. Обнажила клыки, предупреждая все его дальнейшие выпады. Это возымело действие: парень сдулся и, покачав головой, вошел в воду. Речка спокойной не была. Течение носило мелкие листья и маленькие сучки. Плескающаяся рыбка дразнила незадачливого рыбака. И охота началась. Я так увлеченно наблюдала за этим, что не сразу заметила крадущиеся шаги сзади. Развернулась быстро и резво, прижав уши назад и выпучив глаза от неожиданности и страха. Прямо на нас шли страшного вида высокие человекоподобные существа. Один из них, что наводил на меня оружие, опешил и опустил его, в глазах застыли испуг и нерешительность. Он явно целился в меня, когда я еще была спиной. Медленно попятилась назад, прямо в реку, пока не вошла лапами в воду и не уперлась Ашту в ноги. Он, поймав в этот момент рыбу, пытался удержать в руках, а та истерически забившись, вылетела. Когда парень увидел застывших посторонних на берегу и меня, пугливо жавшуюся к нему, очень удивился. Вон как лицо вытянулось.

  Видимо, мне по правилам положено быть грозной, дикой, рычащей и рвать все живое, защищая своего хозяина. Извини, дружище, не в этот раз. От этих серокожих громил так разило, что вводило в обморочное состояние, и лапы подкашивались. А серокожие замерли в недоумении, переводя взгляд то на меня, то на Ашта. Ну же, парень, давай! Ты должен защитить свою маленькую и беззащитную сойте. Об этом красноречиво умоляли мои большие, как блюдца, глаза, смотрящие на него снизу вверх.

  Все как-то разом поняли, что я не представляю никакой опасности, и активизировались. С дикими криками пятеро серокожих кинулись на нас, а парень, схватив меня за загривок, резко потянул в воду. Отпираться не стала, хоть и было больно. Плавать умею, да даже если бы и не умела, все равно бы поплыла. Гребла во все лопатки, потому что эти громилы нырнули вслед за нами. И с чего такая настойчивость? Ценных вещей у нас нет... или их обуяла жажда крови? Убедившись, что они все еще плывут, я перешла на гиперскорость, перебирая лапами и несясь, как моторная лодка. За поворотом течение усилилось и теперь уже помогало оторваться от преследователей. Дышалось с трудом, я выдохлась, как и Ашт. Мы уже довольно оторвались и пытались прибиться к противоположному берегу, но течение не давало, унося все дальше и дальше. Крики серокожих перестали быть слышны, когда впереди послышался нарастающий подозрительный шум. Все сразу стало понятно - нас стремительно несет прямо к водопаду! Теперь уже наши старания были направлены совсем в другую сторону.

Глава 4

Место, куда он меня привел, иначе как сказочным не назовешь. Огромные кованые с узорами ворота открылись, как только завидели своего хозяина. Два стража поклонились, поприветствовав тэра Овира Дон Колидера, косясь на меня пугливыми взглядами. Так вот как его зовут! Овир. А он и не стал оглядываться, пошла я за ним или нет. Самоуверенный какой. Но мне и самой не до него было. По мере того, как мы приближались по огромному парку к дому, в котором жил Овир, челюсть моя отвисала все ниже и ниже. Настоящий дворец со всеми архитектурными великолепиями в виде колонн, статуй, лепнин и парадной полукруглой лестницей. Парень, ты кто, вообще, такой? Нас встречал низенького роста мужчина в красивой дорого отделанной одежде: белой в кружавчиках рубашке с поблескивающими запонками на манжетах, синем камзоле, идеально сидящем по фигуре, и брюках в тон. Черные лакированные туфли поблескивали носами в свете огромного солнца. Он приветственно поклонился и поправил свои усики тыльной стороной руки.

  - Тэр Овир, как рады, что Вы вернулись! Тэр Ровияр себе места не находит. Думает, что с Вами что-нибудь могло случиться. Но, как погляжу, путь был нелегким...

  Это еще мягко сказано! Если Овир таких благородных кровей, наверняка скакал на лошади, пока дикари не отняли. А его дорогущий прикид пришел в плачевное состояние. И тут лицо толстячка вытянулось.

  - Тэр Овир, Вы ранены!? - Багровые, нет, коричневые разводы на когда-то белоснежной рубашке, почерневшие пятна на кожаной жилетке и синих брюках говорили этому угодливому служаке, что тэру в какой-то момент пришлось не сладко.

  - Не бери в голову, Корти, я в порядке, где мой брат?

  - Он ожидает Вас в своем кабинете. Прикажете приготовить ванну?

  Каменный век! Понятно, нормально помыться мне здесь не светит. Корти уже давно поглядывал на меня, но не решался спросить, прежде чем не узнает, как сам хозяин, а теперь настало и мое время. Улыбочку.

  - Это Ваша сойте, то есть, она...

  - Да, Корти, будь добр, распорядись, чтобы ее помыли и хорошенько накормили. А после приведите в мои покои.

  - Но...

  - И да, она не кусается! - бросил он напоследок и вбежал по ступенькам вверх.

  Ко мне подошли какие-то молодчики в простых одеждах и отвели в нижние этажи дворца с противоположной стороны парадного входа. Все мне уступали дорогу и шушукались, с уважением и почтением смотря вслед. У кого-то я вызывала неминуемый страх, а кто-то с интересом рассматривал меня и даже хотел прикоснуться, но тут же был оттянут назад. Мне налили большую ванну и указали на нее. Я девочка понятливая, к тому же любительница всяких таких процедур, запрыгнула без лишних слов. Погрузилась наполовину в теплую воду. До чего же хорошо! И легла, оставив голову над водой. Сначала ко мне не решались подойти с терками и мочалками, мыло у одного то и дело выпрыгивало. Да я и не хотела, чтобы меня мыли мужчины, скалилась. Пока не подошла одна бабенка в летах и объемах и смело принялась за процедуры.

  Высушили шерстку магией. Не знаю, как, не спрашивайте, просто стала сухая, и все. И повели в кухню, где на полу в большой бадье лежало... В общем, то, что там лежало, заставило мои желудки сжаться и чуть не вывернуться наизнанку. Они это серьезно? Почему Овир не распорядился насчет меня, чтобы еду подавали человеческую. Эту лохань стали мне придвигать и уговаривать поесть. Ага, счас! Я так долго упиралась, пока слуги от бессилия уже не знали, что делать и как накормить хозяйского питомца.

  В дверь кабинета постучали, и вошел взволнованный Корти.

  - Простите, тэр Овир, что беспокою Вас, но Ваш питомец совершенно отказывается от еды! - на его лице выступила испарина, и он то и дело переводил взгляд с одного тэра на другого.

  - Не может быть? Приведи Аштае сюда и принеси еще столько же еды, как и мне. Нет! Лучше вдвойне. - А сам неожиданно чему-то улыбнулся.

  - Хорошо! Но она же не поела? - ничего не понял дворецкий Корти.

  - Сделай, как я говорю. - Овир загадочно посмотрел на брата.

  Тот изваянием сидел за своим столом и казался еще больше брата.

   Не знаю, куда меня повели, так и не накормив, но я покорно поплелась за ними. Симпатизировала только большой женщине, что с такой тщательностью, не боясь, драила мою шкурку. С ней и пошла, как выяснилось, к Овиру, а дворецкий и рад был, что не ему вести.

  Кабинет оказался большим, просторным и светлым. Как только вошли, сразу увидела двух мужчин. Они с интересом уставились на меня, особенно брат Овира. Тот был старше его на несколько лет. Крупнее и, кажется, сильнее, судя по груде мышц, что невозможно было скрыть под всеми этими одеждами. Такое же волевое лицо, только шире и грубее, и чуть темнее цвет золотистых волос, отливающий медным. Я остановилась, села посередине ковра и оттуда стала наблюдать за братьями. Почти следом вошли слуги с подносами, уставленными едой.

  - Поставьте на стол. - Распорядился Овир.

  Они так и сделали, хлопая глазами, периодически косясь на меня, удалились.

  - Ну что,  есть хочешь?

  Мой взгляд, да и нос тоже, притягивала еда, но что-то Ашт задумал. И в следующее мгновение он взял небольшую тарелку и положил ее передо мной, с мясом...

  Что я, как последняя скотина, должна есть с пола? Даже если и с тарелки! Я так и не наклонилась к еде, только поворотила нос.

  - Может, она не голодна? - предположил брат.

  - Голодна, и еще как! Аштае, ты не хочешь есть? - на его лице читалась легкая растерянность. Он прекрасно помнил, как эта сойте ела с зеленого листа, что же сейчас не так?

  А брат смотрел на Овира, как на умалишенного, что тот ждет ответа от сойте.

  - Чего ты ее спрашиваешь? И вообще, что возишься... проголодается, сама поест. Ты это хотел мне продемонстрировать?

  Овир выпрямился и последний раз бросил на меня задумчивый взгляд. А сам покраснел, будто я опозорила его всенародно. Мое упрямство явно не понравилось, ну и что? Тяжело вздохнув, поплелась за ним к столу и, прежде чем парень сел на свой стул, запрыгнула на него, приведя всех в шок своей беспардонностью, а Ровияр еще и брезгливо скуксился. Не хватало еще, чтобы животные ели с его стола, читалось в глазах. А я, увидав мясное рагу с подобием картошки, накинулась немедленно. Шиканья и ругань раздались сразу, Овир даже осмелился оттаскивать меня. Недовольно поведя глазами, заметила и дворецкого с бледным и растерянным лицом. Брат разорялся, на чем свет стоит, так его не устраивало показательное выступление и вообще все, что здесь затеял Ашт.

Глава 5

Город встречал шумом и оживленной толпой на главной площади. Сегодня был какой-то праздник, всюду украшения на домах из разноцветных бумажных ленточек, гирлянд, фонариков. Правда от того, что они горели пока не было никакого толку, но люди чему-то радовались, обнимались, размахивали ветками с разноцветными цветами, смотрели представления местных циркачей и балагуров. Мы пробирались с Овиром среди всей этой разношерстной толпы, а перед нами почтительно расступались. Ни кто не хотел попасться под ноги лошади, да и сам тэр Овир не из последних был при дворе, ну и я сойте со смертоносным хвостом.

Вышли мы на бульварную улицу, уводящую нас вглубь города, где виднелись не менее высокие здания, да прохожие встречались чаще, что бегло бросали в нашу сторону опасливые взгляды. Вскоре остановились напротив двухэтажного дома с железной арочной дверью из белого кирпича и высоким каменным забором, что примыкал к дому с красивыми резными воротами. Овир спешился и преодолев пару ступенек, постучал в дом. Открыли не сразу, сначала возникло маленькое окошечко, потом сердитый взгляд привратника.

- Тэр Овир? - лицо разгладилось. - Мы вас не ждали так скоро.

Засов стал быстро открываться и на пороге появился не высокого роста мужичок с длинной бородой и нависшими веками, он окинул всю нашу компанию встревоженным взглядом и исчез в доме. Но ненадолго. Шум открывающихся ворот привлек наше внимание, а Овир будто этого и ждал. Появившийся молодой парнишка подхватил уздцы и Гронз первый вошел внутрь небольшого дворика со своей жизнью. Здесь сновали служанки, охрана и парочка молодых людей в мантиях. Привратник возник почти сразу.

- Тэр Фолия сейчас немного занят. У него только недавно прошли занятия со своими учениками, если желаете присоединиться, он в столовой.

- Нет, я подожду.

- Тогда прошу. - Привратник помахал кому-то рукой, и на пороге появилась удивительной красоты женщина. Бросив на ее уши взгляд, сразу поняла, что это эльфийка. Кто она здесь я не знала, но предположила, что хозяйка или еще кто, но точно не прислуга.

Овир при виде нее расцвел и поздоровался первым. Та ответила тихим мелодичным голосом, почти пропев. Высокая, стройная в красивом струящемся платье со шлейфом, и длинными волосами заплетенными в красивую прическу. Она услужливо пригласила нас в дом и покосилась на только что вышедших молодых людей с книжками под мышками и слуг, что бросили все свои занятия и провожали глазами нашу парочку. Большее внимание досталось мне. Они следили за каждым моим движением, и только я бросала на них взгляд, слуги отступали назад, а будущие молодые маги с завистью и удивлением посматривали на Овира. Не понимаю, что со мной не так, сойте, как сойте. Не в первый же раз они видят мне подобных? Или удивлены, что Овир обзавелся личной охранкой?

Я медленно перебирала лапами вслед за Овиром и чем дальше мы углублялись в дом, тем больше мне здесь нравилось. Пахло приятно. Водила носом из стороны в сторону, пока не учуяла тончайший аромат чего-то съедобного и невероятно вкусного. Этот запах так манил, так привлекал, что у меня аж слюни потекли, еле успевала облизываться. Эльфийка заметив это, улыбнулась.

- Ваша сойте Овир, учуяла запах куалы.

Овир поднял вопросительно брови. Зачем она это ему говорит, будто он и сам не знает. Эльфийка тем временем продолжила:

- В силу вашей дружбы с эльфами и учитывая ваше полукровное происхождение тэр, вы должны знать такие тонкости, тем более, что обзавелись сойте в качестве личной охраны. - Игриво пропела она.

Овир поморщился. Ему ли это не знать. Да он наполовину эльф, наполовину человек, но живет по большей части среди людей и ощущает себя больше человеком. Хотя эльфийское происхождение самым прямым образом дает о себе знать. Его некоторые пристрастия и исцеляющая магия.

- Я бы с удовольствием послушала эту историю, как же так вышло? Не каждый эльф удостаивается этого, но вы?

- Сулиария, опять вы за свое? И опять на 'вы'.

- Мне нравится вас дразнить.

- Вашему брату это не нравится.

- Ну и что? - она заразительно рассмеялась. - Зато как меняет твое лицо!

Я шла позади и посматривала то на одного, то на другого. Они определенно друг другу нравятся. Вот только, что-то им мешает быть вместе. Чихнула. Мы ступили на зеленый с витиеватым орнаментом ковер и здесь они остановились. Так значит Овир на половину эльф? Я с прищуром стала рассматривать его по-новому. Уши обычные человеческие, но по внешним признакам только это его и отличало от них.

- Как ты ее назвал? - девушка безбоязненно наклонилась ко мне и потрепала по холке. Мне это не понравилось, как человеку, разумеется. И отошла от нее, чем удивила. - Я смотрю твоя сойте преданней тебе, чем любому эльфу!

Овир тоже удивился сему факту. Оказывается, эльфийские животные привязываются сильно только к своим создателям и ни как не к другим расам.

Овир по крайней мере относится ко мне по человечески, а для вас я всего лишь зверь! Хотелось сказать, но промолчала, понятное дело почему. Только глухо рыкнула в ее сторону, чем привела в еще большее изумление.

- Где ты ее нашел?

- Прости, я бы хотел поговорить сначала с твоим братом. Он скоро придет?

- Он устал. Несколько часов подряд занятия. Сам понимаешь. Наглядные примеры требуют сил.

Тэр Овир согласно кивнул.

- Ты не рад побыть еще немного в моем обществе? - девушка приблизилась и коснувшись его плеча, немного погладив.

Овир нехотя отошел.

- Я всегда рад твоему обществу, но...

- Это 'но', всегда стоит между нами. - Грустно проговорила она и отвела взгляд.

Значит, я была права, они нравятся друг другу. Отойдя в сторонку, обозрела комнату, в которую привела нас эльфийка и в очередной раз удивилась тонкости и красоте внешнего вида. Прямо на нас смотрели высокие от потолка и до пола вытянутые окна, за которыми прятался внутренний дворик с розарием, утопающий в буйной зелени и кое-где проглядывались каменные скамейки. Усмехнулась. 'Эй, ребята, вам туда!' Тихое умиротворенное, романтичное место, рай для влюбленных. Скрыться можно ото всех глаз. Не удивлюсь, если все эти растения поспособствуют этому и накроют их своей листвой. Они словно услышав меня именно туда и направились. Овир тихо бросил мне находиться здесь и никуда не отлучаться. Я же согласно кивнула. Тэр улыбнулся, а Сулиария ничего не заметила.

Глава 6

Наша комната, располагалась на первом этаже, у самого кабинета мага и аудиторий, где Тагрилинэль передавал свои целительские знания ученикам и коротал время за чтением полезных книжек. Учеников было не так много, да ему и не надо было. Он обучал в основном богатых за деньги и то, тех, кто хотели получить дополнительные знания после обучения в магических школах или академиях. Больше практические и личные познания самого мага. Это говорило мне о том, что его считают одним из самых сильных магов.

Меня все-таки накормили приготовленным мясом с куалой. Как распорядился Овир, все принесли в его комнату и составили на стол. Сулиария заглянула на минуточку и куда-то исчезла, а Тагрилинэль с полуэльфом встали за моей спиной готовые наблюдать. А мне так все это надоело, честное слово. Неприятно даже, обезьянка я им что ли? Пришлось шугануть. Как могла по сойтески поворчала или порычала, добившись лишь того, что они сели на диван у самой двери и пристально смотрели уже оттуда. Это не устроило, тогда спрыгнув со стула, подбежала к ним, наставив пикой хвост. Возымело действие сразу, как ветром сдуло. А то спокойно поесть не дают. Приблизившись к своей тарелке потянула носом, глубоко вдохнув. Ум... До чего же вкусно пахнет! Почему Овир не кормил меня такой куалой? Пряный аромат буквально пьянил. Мням!

Вернулись маги не скоро, я аж заскучала. Готова была выйти, как на пороге появился мой тэр, без хозяина дома. Он внимательно осмотрел меня, потом комнату и прошел внутрь. Пришло же в голову поселить нас вместе? Хотя с их точки зрения логичнее не бывает. Я - телохранитель сойте. Или преданная своему хозяину свирепая зверушка.

Когда Овир уснет обязательно сбегу или сейчас сбегу, точнее прогуляюсь по дому.

Эх, нет, не пустят меня, пугать народ. Тогда уйду спать в другую не запертую по близости комнату. Кто мне запретит?

А тэр тем временем снял с себя шейный платок кинул его на кровать, потом привычным движением скинул жилетку и дальше прошелся по завязкам на рубахе, что-то меня задержало...

Я очень хотела отвернуться, очень при очень, но не смогла. Села возле двери и созерцала своего красавца хозяина. Не знаю какой у меня был при этом вид, но Овир вдруг остановился, приподняв бровь и скосив свой взгляд в мою сторону. Полуэльф в подштанниках это нечто! Я по шире растянула улыбку, обнажив не хилые зубки, чем привела тэра в еще большее смущение. И в меня тут же полетела рубашка, угодив прямо в морду. Блин, весь обзор загородили.

Ладно, намек понятен. Этот стеснительный тэр не так плохо сложен, весьма не плохо! Сулиария не прогадала, я вам скажу. И как нелюдь хороший и как мужчина красив. Вот что я тут делаю? Я же ведь как бы сойте, не человек и не могу так смотреть на него. Фыркнула, изобразила смех и вышла наружу, оставив озадаченного Овира наедине со своими мыслями.

Тагрилинэля же на тот момент мучил один вопрос, что за дрянь прицепилась к сойте и где она ее словила, вернее кто наложил? Последний раз он постарался незаметно и более корректно просканировать ее на предмет таких штучек и был удивлен. Это никак не вязалось с реальными фактами. Кому взбрело в голову наложить на бедное животное, пусть и магическое 'обет молчания'? Такое заклинание, да еще с таким плетением! Где присутствовало пару ключей, как минимум, которые невозможно просто так распутать, нужно было быть настоящим асом и мастером своего дела. Но маг не был бы сильным, если бы не слыл упорным и пытливым. Ему порой приходилось иметь дела с такими вещами, которые недостаточно просто взять и исцелить. Иногда болезни возникали неестественным путем, изощренным и завуалированным недоброжелателями.

Он перерыл уже с десяток книг и комбинаций в голове, но пока не хватало возможности получше рассмотреть саму вязь. Делалось все второпях и было навороченным. Будто накладывающий заклинание боялся либо не успеть, либо разоблачения или что оно само внезапно распадется. Маг цокнул и поднес руки ко лбу, когда дверь кабинета в котором он находился скрипнула и возникла черная голова. Морда сойте застыла встретившись с ним взглядом, не мигая проторчала так с пол секунды и вновь исчезла. Это заставило эльфа отбросить все с чем он разбирался и выскочить следом. Черный хвост в аккурат исчез в соседнем помещении служившим небольшим складом и там что-то загремело. В его руке тут же возник свет и он медленно толкнул дверь открывая по шире. Сойте, как тень шмыгнула у него перед носом исчезая в полутемном коридоре. И на этот раз Тагрилинэль не заметил, куда именно она сбежала.

А меня вдруг так скрутило! Еле заползла в просторное помещение, не знаю какое именно, и скрылась за чем-то большим и громоздким. Было уже не до чего. Кто там бегал, кто разговаривал, только тяжело вздыхала и выдыхала. Щеки надув и выпучив глаза, томилась от ломоты в теле. Неужели опять превращение? Только странно все как-то. Полнолуние? Разве полнолуние бывает два дня подряд? Совсем в этом мне разбираюсь. Ох, этого еще не хватало. И сейчас в такой момент!

Шаги в коридоре стихли, где-то неподалеку скрывшись за очередной дверью. Наверно, здесь оставаться нельзя. Тагрилинэль видел как я побежала сюда, в этой стороне и будет искать. Вот зачем я ему понадобилась именно сейчас? А если бы не попалась на глаза? Не вспомнил бы? Сморщилась и стиснула зубы, потом вновь отдышалась. Что-то мне это напоминает. Чувствую себя роженицей. Или, правильнее сказать, перерождающейся..

На этот раз сознание не теряла, да и боль не то что бы сильная, просто очень приочень неприятно. Хотя, нет, все же моментами сильная, но не так как в прошлый раз. И что-то подсказывало, это уже не обычное превращение, нечто другое. Со мной сейчас происходила настоящая трансформация. Мои передние конечности на глазах плавно становились, то руками, то вновь лапами. Я только успевала это сдерживать, боясь, что сюда войдут и увидят меня в чем мать родила. Вот это-то и странно, я могу сдерживать трансформацию?

Еле перебирая лапами и мелко дрожа дошла до двери и прислушалась, выглянула, и в этот момент послышался приглушенный голос эльфа, а потом и Овира. Что он делает в комнате тэра? Не меня ли ищет? Тагрилинэль однако упорный. Неожиданно громкий возглас мага и шаги к двери, заставили спрятаться вновь и вжаться в стенку, но в коридор никто не вышел. Решилась. Крадучись добралась до гостиной, куда нас привели первый раз, оттуда шмыгнула во внутренний дворик и зарылась в ближайшие кусты. Только там и перевела дух. Но ненадолго.