Эромант. Система Соблазнения

Глава 35

Но крайнее удивление разразило не только меня. Колонисты недоуменно вертели головами и перешептывались, а поиссякшие людские потоки наполнились вновь.

— Этот человек попал сюда не просто так. Хотите верьте, хотите нет, но его послал нам Бог. И не забавы ради, а с вполне конкретной целью. Его задача — вызволить нас всех из этой западни. И он подошел к ее решению предельно близко.

После этих слов на площади начался сущий кошмар. Люди кричали, перебивали друг друга, забрасывали князя вопросами и напирали на крыльцо.

Выстроившимся полукольцом стражникам пришлось даже пальнуть в воздух, чтобы урезонить толпу. Хотя это бурление вполне понятно: двадцать лет — слишком малый срок даже по меркам человеческой жизни.

У тех, кто попал на остров в восемнадцать, еще живы родители. Тех, кто отплыл в сорок, ждут дома дети и выросшие внуки. Да и отцы с матерями вполне могли дотянуть до восьмидесяти.

Проще говоря, несмотря на пройденные годы, у первого поколения поселенцев сохранилось огромное количество связей в большом мире. Те же, кто родились уже на острове, не видели иной жизни, кроме тяжелой работы, чудовищ и американского гнета.

Но зато неоднократно слышали о Родине, где все совсем иначе, а по сравнению с нынешним ужасом — настоящий рай.

Голову дам на отсечении, что все рожденные на Новом Белгороде мальчишки и девчонки засыпали под рассказы о неохватных просторах русской природы, громадных городах, чудесах науки и техники и беззаботной жизни под крылом царя-батюшки, которому вполне хватает обычных налогов.

Уверен, что все на острове знают о внешнем мире. И подавляющее большинство хотело туда если не вернуться навсегда, то хотя бы выбраться из проклятой западни и навестить родные места, родных людей и могилы предков.

А уж смерти гребаной Компании желали все без исключения (ну, кроме разве что пары-тройки крыс, с которыми еще разберемся) — отсюда и такое оживление, отсюда и небывалый ажиотаж.

— Именно этот человек попросил меня обратиться к вам и сообщить о его плане, — Михаил скомкал бумажку и бросил через левое плечо. — Но, думаю, будет более справедливо и доходчиво, если он все расскажет сам. Семен — прошу. Твой выход.

Блин… Аж ладони вспотели, а спину искололи мурашки. Никогда еще не доводилось выступать перед таким скоплением народа, но какой попаданец не мечтает задвинуть пламенную речь и вдохновить народ на подвиг?

И даже если князь просто захотел переложить ответственность за непопулярное решение (что вряд ли, ведь указ подписывать все равно ему), то решение все же верное — вряд ли кто-то поведает о задумке лучше, чем ее автор.

И я в гробовой тишине поднялся по ступеням, пожал бородачу руку и встал за трибуну.

— Дорогие друзья. Меня зовут Семен Любимов, и я действительно прибыл из внешнего мира.

Людей охватил волнительный ропот — кто-то смотрел с любопытством, но большинство — с заметным сомнением. Так смотрят на чиновника, который пришел оправдать новые поборы… ах да…

— Мне удалось преодолеть стену тумана с помощью новейшего достижения прогресса.

И это тоже правда — о подлодках здесь если и слышали, то лишь самые увлеченные любители морского флота.

— Однако вернуться тем же путем не выйдет.

Ропот сменился возмущенным гулом.

— Во-первых, это средство крайне сложно воссоздать в здешних условиях. Во-вторых, оно не вместит вас всех — максимум, человек двадцать. В-третьих, американцы просто уничтожат его, как только увидят.

— Так что же делать? — крикнули из толпы.

— Все предельно просто. Надо избавиться от проклятого тумана.

— Но как? — раздался новый голос. — Многие пытались, но ни у кого не получилось! Даже у янки! А у них, мать их дери, летучие корабли!

— А еще — установка, которая и генерирует этот самый туман.

Жители вновь замолкли и уставились на меня во все глаза. Да, я врал, но ради великой цели. Если падение Авалона и не повлияет на туман, то хотя бы избавит нас от неустанного контроля, взаимной вражды и позволит объединить усилия ради освобождения.

Да, американцы не создавали завесу прямо, но и не давали разгадать ее тайну. А значит, виноваты в ней косвенно — и я, по сути, не шибко сильно покривил душой.

— И что нам делать с этой установкой? — спросил третий.

— Все просто, — развел руки в стороны и улыбнулся. — Мы ее уничтожим.

Гвалт поднялся невероятный — стражникам вновь пришлось палить в воздух. Люди толкались, лезли вперед и орали во все глотки, и лишь грозный рык Маринина сумел их угомонить.

— Но как это сделать⁈ — рявкнул четвертый. — Авалон — гребаная крепость, каких свет не видывал! Янки превратили целую гору в неприступный укреп!

— Неприступный лишь для вашего оружия. Но я прибыл из мира, где наука шагнула на двадцать лет вперед. И мы уничтожим крепость с помощью… магоядерной бомбы!

Вновь все голоса смолкли. Да, мне пришлось пусть дезу, потому что слух о собственном флоте летучих кораблей мог насторожить американцев.

Они бы провели внутреннюю проверку и, не дай богиня, заметили бы пропажу чертежей. И тогда колонии просто устроили бы экстерминатус без суда и следствия.

Но если до них дойдет сплетня о неведомой вундервафле, которую я только что придумал на ходу, это еще больше убедит директора СБ в необходимости вербовки новых стукачей. Что нам и нужно.

— Это, черт возьми, еще что такое?

— Это — сверхмощная бомба из манородных кристаллов, способная превратить гору в бухту. Просто разнесет ее до основания, а кратер затопит водой. А все пиндосы за долю секунды превратятся в маноактивный пепел.

— Даже если это правда, — крякнул старый моряк с повязкой на глазу, — то как мы довезем эту бомбу до Авалона? И как разместим ее в толще породы? Бомба должна быть просто огромной и невероятно тяжелой, янки нас за десять верст заметят и перебьют на подходе.

— Ничего везти не придется. Во-первых, магоядерная бомба не очень велика, что достигается за счет сверхконцентрации кристаллов и последующего цепного высвобождения энергии. Во-вторых, мы ударим по горе ракетой, что доставит снаряд к цели всего за пару минут.

— Ракета? — хмыкнул сосед моряка. — Что еще за ракета?

— Сигнальная, наверное, — пожал плечами одноглазый. — Я других не знаю.

— Или от фейрверка? Так они крохотные совсем.

— Ну дык и бонба, говорят, маленькая.

— Дурак ты старый. И как фейрверк до самого севера долетит?

— Не знаю. Тот парень явно ученый — пусть и расскажет.

— Друзья! — повысил голос, предупреждая грядущую свару. — Я не могу вдаваться в подробности. Потому что это очень долго и столь же сложно, а вы явно хотите пойти домой и хряпнуть по рюмашке после смены, а не слушать трехчасовую лекцию о магоядерной физике и реактивном движении.

— Это точно! — люд заулыбался. — Хряпнуть уже давно пора!

— Оружием займемся я и князь. Но и для бомбы, и для ракеты нужен манород.

— Сколько? — тут же раздался недовольный голос.

— Много… — я сглотнул, готовясь к худшему.

— А точнее? Ты ученый, или лоточник?

— Весь, что есть — и это минимум.

Рев поднялся такой, что я всерьез забеспокоился, как бы нас не раскулачили прямо на крыльце, а перед тем хорошенько окулачили.

Люди кричали, размахивали руками, бросали шляпы в воздух и в нас, и даже охрана уже не могла сдерживать бешеный напор. Или не хотела, потому что отдавать ценности придется и ей.

— Сколько можно?

— Доколе⁈

— Хуже американцев!

— Сплошные поборы!

— Все продали и разворовали!

— Долой!

Раздался громкий всплеск, и распалившихся горожан остудил холодный дождь. Даже шляпы все разобрали, чтобы укрыться от колючих капель. Рядом со мной встала Мария — суровая, как буря в море — схватила микрофон и прорычала:

— А ну-ка заткнули пасти, салаги! Вы двадцать лет гнули спины ради янки и ползали пред ними на брюхе. А теперь вам дали шанс нагнуть их в ответ — и что я слышу? Что вам жалко сраных крупинок, хотя они — билет на волю! Неужели вас жаба душит отдать крохотную долю от того, что потом придется веками собирать в дань американцам? В дань, на которую они строят свои гребаные корабли, гребаных големов и гребаные пушки, из которых будут расстреливать ваших детей, внуков и даже правнуков, якорь вам в задницы! Вам предлагают отдать чертовы кристаллы в обмен на свободу! И вместо того, чтобы вытрясти последние заначки, вы обвиняете Семена во лжи и воровстве! Да он хоть сейчас может свалить из этого гадюшника и никогда не возвращаться. Но остается здесь ради вас. И рискует жизнью ради вашего спасения. Вы вообще представляете, что с ним сделает Компания, когда узнает о его знаниях и возможностях? Но он стоит перед вами — и предлагает единственно возможный вариант.

Собравшиеся нахмурились и понурили голову — холодный душ пришелся очень к стати для воспалившихся умов.

— Ладно! — девушка подняла руку. — Вы не верите ему. Он чужак и здесь всего третий день. Но неужели вы не верите нам? Неужели я сделала что-то против своего народа? Неужели мой отец хотя бы раз подвел вас или предал интересы колонии?

Люди стыдливо молчали — похоже, авторитет Михаила для них незыблем.

— Нет, — кулак с грохотом обрушился на трибуну. — Отец горой стоял за вас с самого основания Нового Оскола, будучи еще юным неопытным княжичем. Сомневаетесь в Семене? Ваше право. Но поверьте хотя бы нам. Если мы чего-то и желаем для вас — то только самого лучшего. На том стоял, стоит и будет стоять род Марининых!

Вместо бурных аплодисментов мы услышали очередную колкость.

— Если так ему веришь, то почему еще замуж не вышла? — хохотнул молодой зубоскал, и его товарищи захихикали.

— А я выйду, — без сомнений ответила Маша. — Как только позовет.

И в доказательство повернулась ко мне, схватила за щеки и поцеловала так, что чуть глаза через череп не высосала. Толпа ахнула, кто-то крикнул «горько!» и миг спустя горожане подхватили это слово, как лозунг:

— Горько! Горько! Горько!

Мария обняла меня, вцепилась в затылок и лишь чудом не опрокинула трибуну. Михаил же взял микрофон и со слезливой улыбкой произнес:

— Семен, давить и настаивать не буду, но если вдруг надумаешь жениться — мое отцовское благословление получишь сразу. Даю слово.

— С ума сойти! — выпалил кто-то. — Да его светлость к дочке никого за три версты не подпускал!

Анри Дюран подвержена негативному эффекту: Ревность

Прирост очков отношений снижен вчетверо

— Если он так верит этому парню — то и мне грех не верить!

— Плевать! Ради такого дела весь манород отдам!

— А я еще добуду сверху. Пора уже кончать этих выродков. Сколько можно терпеть?

— И коль уж выпал такой повод, — князь преклонил колено перед Анри, — то и я при всем народе объявляю о помолвке! Мадам Дюран, вы станете моей женой?

Она скользнула по мне уставшим взором и кивнула:

— Да, мой князь.

Зрители охнули, а здоровяк схватил француженку за талию, закружил и столь же страстно поцеловал.

— Ай! — Маша отстранилась и коснулась пальцем губы. — Чего кусаешься?

— Да так, — скрипнул зубами. — От страсти.

Притворство притворством, но как далеко зайдет эта игра?

— Свадьба! Свадьба! Свадьба! — принялись скандировать жители.

Михаил вновь схватил микрофон:

— Поженимся сразу после победы! По своим обычаям! И без спросу и разрешения всякой иноземной мрази! Это наша земля — и нам ей править!

— Ура! — в воздух взмыли чепчики и шляпы. — Да здравствует империя!

Никогда не думал, что людей воодушевит не пламенная речь, а проявление любовных чувств. Видимо, князь и впрямь очень хороший правитель, раз за него и дочь радуются, как за своих родных.

— Но победа не дастся быстро и малой ценой, — продолжил здоровяк. — Лишь вместе мы одолеем врага. Так было всегда — так всегда будет. А теперь отдыхайте — завтра нас всех ждет тяжелая работа. Но не ради того, чтобы собрать новую дань американцев. А для того, их уничтожить. Ура!

— Ур-р-а-а!!!

Ощущения захлестнули непередаваемые: счастье, адреналин, азарт. Люди с восторгом махали нам, я махал им в ответ, как кинозвезда на встрече с фанатами.

Первый этап прошел весьма успешно. Мы дали колонистам новую надежду, и это критически важно. Ведь корабли сами себя не построят и сами собой не полетят в бой.

Понадобится полная мобилизация всех ресурсов — в первую очередь, человеческих. И очень многие из тех, кто сейчас радостно нам рукоплещут, прекрасного свободного будущего уже не увидят.

Но, к сожалению, на войне иначе не бывает. Лучшим из лучших придется отдать жизни, чтобы выжили все остальные. Так было всегда — так всегда будет. И не скажу, что сильно этому рад.

— Ну, а теперь на рыбалку, — князь приобнял Анри за плечо и направился к пристани.

Я нашел оставленную «козу» — к счастью, животное не испугалось воплей и спокойно паслось на ближайшем газоне.

— А как вообще проходит ловля? — спросил, таща упрямую скотину за веревку.

— Да все просто, зятек, — хохотнул Михаил, пребывая в явно приподнятом настроении. — Нужно приманить чудище, загарпунить и вымотать до полной потери сил. А потом вытащить на берег.

— И как его выматывать?

— Дать потягаться с гребцами — кто кого перетянет. Главное, чтобы тварь нас в туман не увела. Но если вдруг что — обрежем канат. А вон и наш вельбот.

Вельбот представлял собой длиннющую — на двенадцать банок — шлюпку с большущими — на два человека — веслами. Князь решил вспомнить молодость и сам возглавил судно, встав у рулевого рычага на корме.

Бедной козе слегка порезали ноги для пущей аппетитности и бросили за борт на длинном лине. Благодаря спасательному кругу, существо не тонуло, а качалось на волнах, как поплавок, и отчаянно блеяло.

Моряки навалились на весла, и судно споро пошло в сторону завесы. Солнце едва коснулось краем горизонта, и жара стояла весьма ощутимая. А так как мы с девушками расположились на носу, нас еще и постоянно окатывало брызгами, полностью намочив нас за считанные минуты.

Машу это ничуть не смутило. Морячка сбросила влажные тряпки и осталась в синем раздельном купальнике.

Вскоре ее примеру последовала и француженка, щегольнув белым бикини, и неудобство — далеко не главная причина оголения.

Думаю, она хотела слегка мне отомстить за поцелуй на площади, в котором не было ни капли моей вины, но штраф все же повесили.

Так что в итоге я рассекал море на гребной яхте в компании двух крышесносных полуголых красоток, но мог лишь украдкой любоваться их формами. Надо поскорее брать десятый, а то совсем печаль.

Марию мои терзания нисколько не заботили. Она сидела на самом носу около лебедки и подтачивала острия гарпунов.

— Уверен, что справишься сам? — неожиданно спросила рыжая.

— То есть? — не сразу понял, о чем речь.

— О визите к Игнатовым. Не сомневаюсь, что по итогу у тебя все получится, но плыть к ним в одиночку — очень опасно.

— Выбора нет. Туда или с целой армией — или одному, ибо не вижу смысла подставлять кого-то еще. Но спасибо, что спросила.

— Надо же хоть кому-то за тебя волноваться.

— Ты на что это намекаешь? — с вызовом спросила Маша и уставилась на соседку.

— Ни на что, — спокойно прозвучало в ответ, но морячку уже было не остановить.

— Или мне нужно реветь по нему, как Ярославне? Или волосы на себе рвать?

— Девчата, не ссорьтесь.

— Или ты в трусости меня обвиняешь? — Мария свирепела с каждым словом. — Что я дома спряталась, а не пошла вместе с ним?

Капец, а их всего двое. А если десять будет? Вот уж правда — без «гарема» не выжить.

— Маша! — прикрикнул я. — Угомонись. Все в порядке.

Она резко обернулась и хотела что-то сказать, но нечаянно пропорола себе ладонь острием гарпуна. Коротко фыркнула и потянулась к блузке, но с дюжину крупных капель успели упасть за борт.

Поначалу не придал этому значения, пока не увидел слева по борту нечто, напоминающее небольшую — метров десять длиной — подводную лодку.

Только субмарины обычно покрывают броней, а не хитином, да и рубки у них более объемные, а самое главное — они не шевелят корпусом при движении.

— Капитан! — заорал я. — К нам что-то приближается!

— Прекрасно! Хватайте гарпуны!

— Не думаю, что это стоит гарпунить!

— Правда? Почему?

— Сами взгляните!

Указал в направлении, где заметил тварь, но там лишь мерно плескались волны.

— Ничего не вижу. Мария, что скажешь?

— Тоже ничего. Должно быть, Семену показалось.

— Здесь не пустыня, — продолжил гнуть свою линию, твердо убежденный в том, что видел. — Миражами и не пахнет.

— Завеса порой выдает такие фокусы, что никаким миражам и не снилось, — усмехнулся князь. — Да ты не переживай. Кто бы то ни был — поймаем и его.

— Плохая идея выслеживать того, кто охоч до человечьей крови. Как бы нас самих не отловили.

— С чего ты взял, что тварь приманила людская кровь? — удивился Михаил.

— С того, что Мария порезала руку.

— Вот черт… — мужчина переменился в лице и всем телом навалился на руль. — Парни, греби к берегу — живо!

И в этот самый миг что-то ударило в днище с такой силой, что нос вельбота подбросило метра на полтора. Матросы удержались, Дюран с визгом кубарем покатилась меж банок, а вот Машу швырнуло в море, как из катапульты.

И не успела девушка вынырнуть, как прямо перед ней раскрылась громадная пасть с дюжиной рядов острейших клыков, куда без труда поместился бы теленок.