Ещё одна жизнь

Церемония длилась вечность, но теперь все заканчивается и остается лишь горечь. Что же теперь будет со мной? Каким будет мой следующий шаг? Я не жила все это время, а лишь проживала события каждого дня. Мне необходимо найти свое место в жизни и жить дальше. Доктор сказал мне, что я здорова. Почему же я сомневаюсь в его словах? Пришло время жить по полной, и я начну сегодня. Вначале определю свое место в жизни, а после возвращения с каникул займусь поиском работы.

Я говорю прощальные слова своим сокурсникам, пожелав всего хорошего, что может принести им их будущее. Я жду Бекку, которая хочет подойти и попрощаться со мной перед отъездом, и замечаю Алекса, который направляется в мою сторону. Он улыбается мне, но не так, как раньше, потому что встречается с девушкой по имени Синтия. Бекка узнала об этом и рассказала мне несколько месяцев назад.

– Эй, надеюсь, ты ждешь, чтобы попрощаться со мной! – говорит он с улыбкой.

– Ну конечно для этого! Я хочу, чтобы ты был счастлив на всем своем жизненном пути, Алекс! Наступит день, и у тебя будет все, о чем ты когда-либо мечтал, и даже больше, – я широко улыбаюсь, чтобы он знал, что я искренна.

Он опускает свой взгляд в землю и пинает что-то воображаемое:

– Ты знаешь, мне очень жаль, что во время наших отношений я испугался. Я был неправ тогда. Ты встретишь замечательного парня, который не ударит в грязь лицом и будет любить тебя, несмотря ни на что.

– Спасибо, Алекс. Надеюсь, все так и сложится. Но сейчас мне надо сосредоточиться на поиске работы, да и просто двигаться вперед по жизни.

– Если бы я не оказался настолько глупым, тем парнем мог бы быть я. Я все еще испытываю глубокие чувства к тебе, Элизабет. Но их недостаточно, потому что ты заслуживаешь намного больше, чем я могу дать тебе. Прости меня за то, как все у нас сложилось, и я не сдвинусь с места, пока ты меня не простишь.

Взгляд, которым одаривает меня парень, говорит о правдивости его слов.

Я беру его за руку и замечаю, что мои чувства к нему изменились:

– Алекс, я прощаю тебя за ту ночь, в которую ты признался мне в своем страхе. Полагаю, мы всегда будем частичками друг друга, но не равными. Я заслужила быть глубоко любимой, а не только наполовину. Я все понимаю и прощаю тебя. Говорят, что ты встречаешься с очаровательной девушкой? Заботься о ней и не относись плохо. И всегда говори ей о своих чувствах.

Он сжимает мою ладонь, и я понимаю, что это наш последний разговор.

– Спасибо, что простила меня, Элизабет. Я не заслуживаю этого, но ценю. У меня есть девушка и ее зовут Синтия. Ну что же, Элизабет, мне надо идти. Спасибо, что показала мне, что значит любовь.

Алекс приближается ко мне и обнимает. Я обнимаю его в ответ, потому что это дружеские объятия. Он касается своими пальцами моего лица в попытке запомнить этот миг навсегда, трепетно целует меня в лоб, а затем уходит.

Я смотрю ему вслед, но не грущу. У нас были отношения, но сейчас все прошло. Мы навсегда останемся друзьями, но не больше. Я улыбаюсь сама себе, потому что готова двигаться дальше, и возможно, даже к новой любви. Алексу нужно было поставить точку в наших отношениях. Видимо, и мне это тоже оказалось необходимым. Настало время найти Бекку, попрощаться с ней и начать отдыхать.

Бекка бежит ко мне как только видит, что я направляюсь в ее сторону.

– Бет, я буду очень сильно по тебе скучать. Скажи мне, что ты не уезжаешь, и мы будем всегда близки.

– Бекка, мы навсегда останемся близки друг другу независимо от того, где будем находиться. Надеюсь, что найду работу поближе, хотя слышала, что школы в округе не нуждаются в работниках, но я буду продолжать свои поиски.

– Это хорошо, потому что туда, где ты будешь преподавать, я и отправлю своих детей, – она улыбается и гладит свой живот.

– Я так и знала! Поздравляю, Бекка! Вы с Сетом будете отличными родителями!

– Ты действительно так думаешь? Иногда Сет сам ведет себя как ребенок.

– Да, вы оба будете в порядке. Держи меня в курсе всех новостей о твоем ребенке. Мы с родителями направляемся в домик на пляже. Они даже сняли его на месяц, чтобы больше побыть со мной перед моим отъездом. Это могут быть наши последние совместные каникулы, если я найду работу.

– Ты найдешь замечательную работу, даже не подозревая об этом. Хотела бы я провести с вами эти каникулы, но полагаю, что Сет будет скучать по мне. Веселись и отдыхай, пока есть возможность, – девушка крепко обнимает меня, тесно прижавшись.

– Спасибо, Бекка, за то, что всегда была рядом со мной. Я зайду к тебе, когда вернусь.

После того как все фотографии сделаны, а прощания закончены, я наконец-то готова перейти к новой странице в своей жизни. Но где же найти эту самую страницу?

На следующее утро я с родителями направляюсь на наш последний совместный отдых.

Глава 16

Отпуск

Каждый раз у меня такая реакция, когда мы приезжаем из квартиры в частный дом, и за ним я вижу океан. Я испытываю благоговение, смотря на него и солнце, садящееся в волны, разбивающиеся о песчаный пляж так мягко, словно мать качает своего ребенка, чтобы он уснул. Мирно. Тихо. Спокойно.

Этим летом мы не берем с собой Бекку. Просто это – только наше время, и мы планируем побыть вместе, насколько это возможно. Мой отец будет играть в гольф, и я знаю, моя мама будет ходить по магазинам, а я планирую расслабляться на пляже большую часть времени. После всех моих экзаменов и выпускного – это то, что будет мне нужно больше всего.

Поскольку мы путешествовали весь день, наши планы на вечер: распаковаться и заказать пиццу. Самую вкусную пиццу я ела в Миртл-Бич. Я прохожу мимо нашего старого дома и смотрю, не изменилось ли что-нибудь после нашего пребывание здесь. Все выглядит так же, кроме, может быть, нескольких новых украшений.

Скоро привозят пиццу и, взяв по кусочку, мы идем на балкон. Я люблю сидеть на комфортных креслах, смотреть на волны и есть мою любимую пиццу. Это то место, в котором я могла бы жить. Кто не захотел бы жить возле океана? Подождите! Возможно, я смогу найти тут работу. Интересно, нанимают ли они новых учителей? Я думаю, что надо срочно сесть за компьютер и посмотреть на сайте, предлагают ли работу в этом районе. Смогу ли я оставить свой дом и родителей? Я должна подумать об этом, прежде чем приму поспешное решение. У меня есть время, чтобы решить, пока мы не уедем.

Каждое утро я рано встаю и иду на пляж. Здесь я успокаиваюсь и расслабляюсь. Это место – то, что мне нужно каждый день. С момента моего выздоровления я постоянно живу в страхе, что лейкемия вернется. Но это место поможет уйти моим страхам, и я спокойна впервые с тех пор, как была еще подростком и прежде чем заболела.

Проходит неделя. И в одно утро во время своей прогулки я иду на пирс и там принимаю решение начать искать работу. Я думаю вернуться назад домой, чтобы доделать все дела. А потом я могу переехать в это чудесное место. Это так волнующе! Я смогу это сделать, и я смогу начать свою жизнь здесь. Сначала скажу родителям о своем решении, и пусть они знают, что это значит для меня. Сегодня вечером мы ужинаем вместе, поэтому я планирую все рассказать. Но сейчас мне просто необходимо сесть за компьютер и поискать себе новую работу.

Мы с родителями идем в наш любимый итальянский ресторан. Я немного нервничаю и волнуюсь после всех моих сегодняшних решений и поисков. Я уже нашла квартиру, и было несколько вакансий, на которые я откликнулась. Уже завтра иду смотреть квартиру, чтобы проверить ее. Некоторое время я буду заниматься репетиторством, но это нормально для меня. Я найду вторую работу, чтобы можно было платить по счетам. Только одна мысль омрачает мой план: я буду скучать по родителям. Бекка с ребенком уже переехала к Сету, и сейчас она очень занята, поэтому я знаю, что буду встречаться с ней нечасто.

Как только мы делаем заказ, я решаю, что сейчас самое время сказать родителям о моем решении:

– Мама, папа, я должна вам сказать кое-что важное и хочу обсудить это с вами.

Мама замечает, насколько я серьезна:

– Что случилось, Бет?

– Я приняла решение о том, что я хочу делать со своей жизнью и где хочу жить.

– О каком решении ты говоришь, Бет? – спрашивает папа.

Будь храброй Бет. Это твое будущее, и сейчас пришло время его начать.

– Я собираюсь переехать. Буду жить и работать в Миртл-Бич. Я уже нашла квартиру и подала заявку на работу.

Мои родители в шоке, и я знаю, что они не ожидали такого решения. Я даю им пять минут оправиться, прежде чем скажу что-нибудь еще. Потягивая свою воду, я наблюдаю, как они обдумывают мое неожиданное решение.

– Ты уверена, что готова жить сама, Бет? Как насчет визитов к врачу? – спрашивает мама.

– Я возьму свои медицинскую карту и найду доктора здесь. Да, я готова жить по-своему, мам. Я просмотрела несколько открытых вакансий на лето, которые могу получить, пока не найду работу учителя. Я впервые чувствую себя спокойно с момента болезни. И я знаю, что это правильный выбор. Конечно, некоторое время будет тяжело, но я буду в порядке.

– Кажется, ты занималась этим вопросом и думала над этим уже какое-то время, Бет? Где находится квартира, которую ты нашла? Это безопасный район? – спрашивает папа.

– Я считаю, квартира находится в хорошем районе. Завтра я буду знать больше, у меня назначена встреча с арендодателем. Ты можешь пойти со мной и убедиться, что все нормально. Да, я думала об этом все время, что мы здесь. Я ощущаю напряжение и знаю, что это звучит безумно, но мне нужно быть здесь. Здесь я чувствую себя как дома больше, чем в Теннесси.

– Правда? Я думала, ты любишь Теннесси. Как насчет того, что мы все вместе завтра пойдем и узнаем, безопасна ли квартира, чтобы жить там одной?

Кажется, мама понимает, что я готова переехать сюда.

– Я люблю Теннесси и буду часто приезжать, но именно здесь мне хочется быть. Я счастлива, что вы оба пойдете со мной смотреть квартиру. Может быть, она будет достаточно большая, чтобы вы могли приезжать ко мне.

– Мы будем навещать тебя, молодая леди. Во сколько ты идешь смотреть квартиру завтра? Возможно, мне придется поменять свои планы по гольфу.

– Арендодатель сказал, что я должна быть там в три.

– Идеально! Я закончу около часа, и мы сможем пойти и посмотреть.

– Спасибо, пап, это много для меня значит. Мам, ты можешь дать мне советы по декору, если ты этого хочешь.

Мама улыбается:

– Хорошо, Бет, я буду рада помочь тебе. Похоже, мы должны составить план, чтобы ты переехала сюда. Мы должны убедиться, что у тебя достаточно денег для аренды и других вещей, которые тебе могут понадобиться.

Я визжу от волнения и, прыгая от радости, обнимаю каждого из них. Потом вспоминаю, что мы находимся в ресторане, и быстро сажусь обратно. Я просто не могу сдерживать волнение, потому что начинаю думать о своем будущем здесь.

Следующий день я помню туманно. Когда мои родители видят квартиру, они понимают, что она идеальна для меня. Папа сразу вносит деньги за аренду. Я говорю ему, что у меня есть деньги в банке, которые я скопила, работая в кофейне, но он все равно оплачивает. Мама говорит, что эти деньги мне понадобятся для обустройства дома. К счастью, квартира сдается с мебелью, и мне нужна всего пара вещей, чтобы переехать.

Все оставшееся время нашего отдыха я убираюсь в квартире и покупаю все, что мне нужно, чтобы комфортно жить в ней, прежде чем я вернусь в Теннесси за своими вещами. Пока еще я не нашла свободную вакансию преподавателя, но прежде чем мы вернемся в Теннесси, я подаю заявления в несколько кофеен и розничные магазины. Надеюсь, кто-нибудь со мной свяжется. У меня есть немного денег, но я оставляю их только на чрезвычайные ситуации.

Я наконец-то нахожу место в этом мире и не могу дождаться, чтобы начать жить своей жизнью.

Ты никогда не узнаешь, что приготовила тебе жизнь. Но я нашла свой дом и вернусь в него через неделю, чтобы начать свою жизнь заново.

Глава 17

Новое начало

У меня нет и недели, чтобы упаковать вещи, потому что вскоре после того, как я возвращаюсь домой, мне звонят из кофейни «Бродвей» на пляже по поводу работы. Они хотят, чтобы я вышла на работу как можно скорее. Я быстро собираю вещи и через два дня уже в дороге, чтобы начать новую жизнь. Мои родители не смогли поехать со мной, потому что им нужно было возвращаться на работу. Отец дал мне денег. Я пыталась их ему вернуть, но он не взял.

Впервые я путешествую так далеко от дома, и мне это нравится. Я слушаю радио и аудиокниги, которые надоели бы моим родителям. Они любят классическую музыку, но сейчас я выбираю, что хочу, и это потрясающе. Иногда я еду в тишине, когда мне хочется насладиться пейзажами. Чем ближе к цели, тем я более расслаблена, но и взволнована одновременно. Я знаю, что приняла правильное решение. Просто чувствую это.

Когда я наконец-то подъезжаю к своей квартире, звонит мой телефон. Припарковавшись, я отвечаю. Мой новый босс спрашивает, смогу ли я начать свою работу через час. Один из сотрудников заболел и был вынужден уйти. Я отвечаю утвердительно и сбрасываю звонок. Вау! Я рада, что вернулась сюда, но сейчас у меня даже нет возможности разгрузить свою машину. Направляюсь в квартиру, чтобы освежиться и переодеться. По дороге на работу мне нужно где-нибудь остановиться и перекусить.

Кофейня недавно построена, и мне нравится, как она выделяется между другими строениями. Когда я захожу внутрь, то вижу большую очередь к стойке бара.

Найти менеджера не составляет труда, потому что на его бейдже написано «Менеджер».

– Привет. Меня зовут Бет. Вы мне звонили насчет работы.

Он ухмыляется мне:

– Ты работала в кофейне до этого, верно?

– Да, я работала четыре года.

– Отлично! Пройди через те двери и убери свои вещи. Возьми фартук с крючка и возвращайся сюда. Мы переполнены этим вечером, – говорит он озабоченно.

Я, не говоря ни слова, спешу сделать так, как он сказал. Как только я завязываю на талии свой фартук и возвращаюсь обратно, босс разрешает мне встать за стойку бара и начать варить кофе. Для меня это просто, потому что я делала это много раз, но наличие карточек с рецептами у кофемашины мне помогает. В этой кофейне есть разные виды кофе, и я планирую их все попробовать, как только мне выпадет возможность.

Кофейня закрывается каждый вечер в одиннадцать, и когда наступает это время, мы заканчиваем приготовление последнего напитка для клиента. Не знаю, сколько напитков мне пришлось сделать до прихода менеджера, но он говорит, что я здорово поработала в свой первый день и без обучения.

– Элизабет, это Бен, Люк и Уиллоу. Меня зовут Мэтт. Добро пожаловать и спасибо, что пришла так быстро. Ты сегодня спасла нас, и твои навыки по приготовлению кофе просто потрясающие. Я рад, что ты – мастер своего дела.

Мэтт заставляет меня краснеть перед новыми коллегами.

– Мне приятно со всеми познакомиться. Когда ты позвонил, я только вернулась в город и с нетерпением ждала работы с вами. Кстати, очень помогает, когда рецепты находятся рядом с кофе машинами.

Уиллоу говорит:

– Ты первый человек, который приходит и знает, что делать. Большинство новеньких паникуют и быстро уходят. Я считаю, что Мэтт правильно сделал, что нанял тебя. Мне приятно с тобой познакомиться, Элизабет, – она наклоняется и пожимает мне руку.

– Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Уиллоу. Помогает то, что я привыкла к детям из колледжа и их требованиям.

– Дети из колледжа ужасны, но иногда туристы тоже могут быть требовательными. Я Бен и я рад, что ты на борту.

Мы также пожимаем друг другу руки. Люк подходит ко мне и похлопывает меня по спине:

– Люк. Хорошая работа, новичок.

Бен нас прерывает:

– Давайте сейчас наведем порядок, чтобы мы могли уйти.

Мы вместе убираем кофейню. Уже наступает ночь, когда мы выходим на улицу, и я чувствую усталость. Мэтт идет со мной до машины, потому что я припарковались не там, где остальные работники.

– Ты сказала, что только что вернулась в город, когда я позвонил. Ты уезжала, или что-то другое?

– Ездила в Теннесси собрать свои вещи, потому что переехала сюда. Сегодня я вернулась в город.

– Подожди! Ты вела машину все время от Теннесси и после этого сказала, что можешь выйти на работу сегодня?

– Да. Я не хотела разочаровывать моего нового боса, сказав «нет», когда он позвонил, – я улыбаюсь Мэтту.

– Эй, ты бы не разочаровала меня. Тебе просто нужно было сказать, что ты весь день была за рулем, и я бы понял. У меня есть другие сотрудники, которым я мог позвонить, – он выглядит обеспокоенным.

– Мне, правда, нужна эта работа и план по её сохранению... Возможно, даже за дополнительные деньги после того, как я найду работу учителя.

– Учитель. Дети, которых бы ты учила, хотели бы видеть тебя каждый день. Возможно, если бы у меня был такой великолепный учитель, как ты, я был бы внимательнее, – усмехается парень.

– Ты смешной, Мэтт. Уверена, ты получал «А» в школе. Что ж, это моя машина и она единственная на стоянке. Где все остальные припарковались?

Я осматриваюсь вокруг, чтобы увидеть другие машины. Рада, что Мэтт проводил меня.

– Мы паркуемся с другой стороны озера, ближе к магазину. Таким образом, все идут вместе и в безопасности.

– Поскольку это долгий путь назад, позволь мне довезти тебя до твоей машины, тогда я буду знать, где мне парковаться в следующий раз. Когда я смогу приступить к работе снова? – мы садимся в мою машину.

– Ты соврала, когда сказала, что просто вернулась. Твои коробки ещё в машине. Тебе нужна помощь? Поскольку ты спасла нас сегодня, как насчет того, чтобы начать работать через два дня? Тогда ты сможешь заселиться и отдохнуть.

Он указывает, в какую сторону мне надо ехать, чтобы я отвезла его к машине.

– Два дня достаточно, чтобы отдохнуть и распаковать вещи. Мне действительно нечего было делать, потому что моя квартира с мебелью.

Я останавливаюсь около его одинокой машины, похоже, все сотрудники уехали.

Прежде чем выйти из машины, он усмехается:

– Спасибо, что спасла меня сегодня и что довезла до машины. Не позволяй никому говорить, что ты не великолепна, хорошо? И я получал «А» в школе. Увидимся через два дня, и будь готова, потому что выходные всегда еще более напряженные.

Не дав мне ответить, он выходит из моей машины и садится в свою.

Я широко зеваю и смотрю на Мэтта. Он говорит мне ехать домой, и я так и делаю, потому что внезапно понимаю, что дико устала. Движение поздно ночью не такое плохое, и скоро я буду в своей квартире.

Беру из машины две сумки, которые мне нужны для сна и для умывания, захожу в квартиру, умываюсь и, надев пижаму, ложусь спать. Когда моя голова касается подушки, на мой телефон приходит сообщение. Тьфу! Мне едва хватает сил посмотреть, кто это. Это моя мама хочет знать, доехала ли я. Быстро отвечаю, что все хорошо, и что позвоню ей утром.

Не знаю, что происходит потом, потому что я уже крепко сплю.

Глава 18

Новая работа

Не могу поверить, что лето заканчивается. По графику я всегда работаю вечером до закрытия кофейни, потому что, как говорит Мэтт, я – самый быстрый его сотрудник по приготовлению кофе. Мне нравится эта смена и коллеги, с которыми работаю. Уиллоу и я быстро становимся подругами и днем даже болтаем. Мы ходим на пляж несколько раз в неделю и находим места с наименьшим количеством туристов. Я до сих пор рада, что приехала сюда. И чем больше я здесь нахожусь, тем больше чувствую себя как дома.

Июль подходит к концу. Мне звонят из одной школы и приглашают на собеседование. Я буду учить детей, помогая воспитателю детского сада. И даже буду получать небольшую зарплату, поэтому мне нужна работа в кофейне, чтобы сводить концы с концами. В школе говорят, что, как только я проработаю у них первый год, возможно, они возьмут меня на работу на полный день, потому что есть учитель, который собирается уходить. Но он еще не решил. Я соглашаюсь на работу в этот же день и с нетерпением жду ее начала.

За неделю до того, как выйти на работу в школу, я тружусь в кофейне в две смены. Одна из работниц должна была уехать, поэтому я предложила заменить ее и отработать вторую смену. Мне нужны дополнительные деньги, чтобы купить одежду перед началом нового учебного года.

Выходя из задней двери и надевая фартук, я останавливаюсь, прежде чем выйти в зал. Я смотрю на троих парней и вижу, как хорошо они выглядят. Но один из них заставляет мое сердце сделать то, что оно никогда раньше не делало. Сейчас оно бьется очень быстро, и я начинаю краснеть, смотря на парня. Я никогда не видела его здесь раньше, иначе вспомнила бы. Держась в стороне, чтобы никто из них меня не увидел, я подслушиваю их разговор.

– Эй, Тайлер, ты придешь к Филлипу в эти выходные?

– Нет, Джейкоб, у меня свидание с новой девушкой, с которой я только что познакомился.

– Расскажи нам о ней. Алексия будет рада, что ты выходишь из дома.

– Филлип, не рассказывай Алексии о том, что я иду на свидание. Я не знаю, будет ли что-то.

– Как давно ты знаешь эту девушку? – спрашивает Джейкоб.

– Несколько недель. Мы были на паре свиданий.

– Ты что-нибудь чувствуешь к ней? – спрашивает Филлип.

– Она симпатичная и милая, но, кажется, чего-то не хватает. Я еще не понял, чего именно. Это не так, как все считают. Что как только встретишь девушку, сразу же появляется связь, как у вас с вашими женами. Вот поэтому я хожу на свидания, чтобы лучше узнать ее.

– Ты прав, Тайлер. Филлипу и мне повезло, что мы нашли своих девочек. Не сдавайся, потому что, возможно, ты еще не встретил ту, единственную, и не трать время на тех, с кем не чувствуешь связи.

– Джейкоб прав, Тайлер. Когда ты найдешь особенную женщину, то поймешь, что это она, и никто другой не нужен кроме нее.

– Ребята, вы двое заставляете думать, что это легко. Я давно уже как третье колесо, которое мешается. Возможно, я слишком подражаю вашим отношениям. Вы установили планку со своими девушками. Не каждый сможет найти идеальную, как это сделали вы.

Его взгляд выглядит печальным, и мое сердце чувствует его. Я знаю, что он сказал правду. Я никогда не могла найти идеального парня.

– Тайлер, не сдавайся. Когда ты увидишь ее, ты поймешь, что она – единственная, и твое сердце будет биться, как в первый раз. Если девушка, с которой ты встречался последние несколько раз, не вызывает таких ощущений, значит это не она.

Кажется, Филлип дает Тайлеру хороший совет. Интересно, что его слова – правда, потому что когда я увидела Тайлера, мое сердце стало биться сильнее. «Это безумие, Бет. Он даже не знает тебя, он – просто красавчик, и все».

– Тайлер, слушай Филлипа, потому что мне он говорил то же самое. Когда я встретил Кристен у песочного замка, который мы сделали для Алексии и у которого Филлип делал ей предложение, я почувствовал, что она – единственная. И не мог выбросить ее из головы. Я рад, что Филлип и Кристен придумали это, потому что его предложение Алексии привело ко мне Кристен.

Вау! Эти ребята говорят потрясающие вещи, и когда я слушаю про Филлипа, про то, как он сделал предложение своей девушке, Алексии, мне хочется того же, что есть у них.

– Эй, ребята, мне нужно идти за детьми, – Джейкоб уходит.

– Тайлер, не сдавайся, это случится, когда ты меньше всего ждешь. Я не ожидал, что сяду рядом со своей будущей женой, летя рейсом сюда в колледж. Но я сидел и чуть не испортил все это.

– Ты прав, Филлип. Возможно, скоро мы встретимся с ней. Я рад, что вы с Алексией не испортили отношения, потому что у вас особенная связь. Это делает вас милыми, – Тайлер ухмыляется Филлипу, и мое сердце делает кульбиты.

Поскольку меня еще не видно, я пытаюсь понять, что делает мое сердце. Парни уходят, и я не могу лучше разглядеть Тайлера. Я не должна была прятаться за этой кофемашиной. Я должна была представиться. Почему я обманываю себя и не могу быть смелой? С таким лицом он может заполучить кого захочет, на меня он и внимания не обратит. Тем более, есть вероятность, что однажды моя болезнь вернется.

Уиллоу прерывает мои мысли и ухмыляется мне:

– Почему ты пряталась и подслушивала этих горячих парней, Бет? Твой румянец все за тебя говорит, так что не ври мне.

– Я не хотела подслушивать. Я выходила из задней двери и услышала, что они говорили. Это все.

– Конечно, это все. И это все, что могло сделать твое лицо красным. Я подслушала их разговор, и двое из них уже женаты. Не встречайся с женатыми, потому что из этого ничего хорошего не выйдет.

– Я никогда не буду встречаться с женатым, Уиллоу. Ни один не заинтересовал меня.

– Ты смотрела в зеркало, Бет? Потому что, если бы я была парнем, я бы встречалась с тобой. Ты горячая. В любом случае, ты слишком горяча для этих парней. Правильный парень придет, просто будь терпеливее.

– Ты говоришь, как один из них, Филлип. Он то же самое сказал своему другу Тайлеру, – я смеюсь.

– Говоришь, не подслушивала? Но ты знаешь все их имена. Когда ты произнесла имя Тайлера, твое лицо мгновенно засветилось и покраснело. Это интересно и, возможно, если этот парень, Тайлер, вернется, ты должна познакомиться с ним.

– Первый раз вижу этих парней здесь, и они, вероятно, не вернутся. А сейчас я должна работать, пока меня не уволили.

Я быстро ухожу, прежде чем Уиллоу еще раз увидит мой румянец. Я знаю, мое лицо сейчас красное, я чувствую это. И я постоянно думаю о Тайлере, мое сердце бешено бьется в груди. Что со мной не так?

Рада, что кофейня закрывается после ухода парней. Я больше не могу думать о Тайлере!

Глава 19

Первый день в подготовительной школе

Первый день в школе очень волнителен. Я иду в класс, чтобы познакомиться с учителем, с которым буду работать, и счастлива от того, что детей не будет еще пару дней. За это время, надеюсь, мои нервы успокоятся.

Моя коллега поднимает взгляд от своего стола и встречает меня улыбкой. Она встает, обходит стол и направляется ко мне.

– Привет. Должно быть, ты – Элизабет. Меня зовут Клара. Рада встрече с тобой, – она пожимает мне руку.

– И я рада встрече, Клара, – отвечаю ей.

Мне нравится, что она всего на пару лет старше меня.

– Ну что, Элизабет, готова начать? Нам нужно украсить класс и подготовить планы занятий до того, как через пару дней здесь появится орда наших шумных детей.

– Да, я готова и вся в нетерпении. Что мне следует сделать первым?

Девушка указывает на кучу украшений и говорит, где именно они должны висеть в классе. Я приступаю к работе и вскоре заканчиваю. Возвращаюсь к столу Клары.

– Я закончила украшать класс. Что последует дальше?

Клара смотрит на меня и улыбается:

– Не могу поверить, что ты так быстро справилась с этим. Я думала, что это займет у тебя весь день. Ты быстро работаешь. Думаю, мы с тобой будем отличной командой. Бери стул. Сейчас будем составлять планы уроков. Мне нравится готовить их на неделю вперед, потому что никогда не знаешь, что может произойти. Взгляни на план первого дня и, пока я готовлю план на второй день, можешь поработать над третьим.

Я просматриваю планы, которые она мне дала, и мне кажется, что это несложная работа.

– Хорошо, полагаю, что я разобралась с планом, и буду рада приготовить его на третий день. Если мы пораньше закончим, то можем приступить ко второй неделе, – сказав это, я понимаю, что смогла переступить некоторые границы.

– Отличная идея, Элизабет! Мне нравится твой энтузиазм. А теперь подумай о том, как дети будут обращаться к тебе. Я советую им называть меня мисс Клара, потому что так легче для детей их возраста.

– Они могут называть меня мисс Бет, потому что это проще произнести, чем Элизабет.

– Договорились, Бет. Давай тогда начнем, чтобы пораньше закончить. А потом я покажу тебе окрестности школы.

Мы занимаемся в течение двух часов и заканчиваем, доработав планы на первый месяц занятий. Потом Клара проводит для меня экскурсию по школе, которая помогает мне успокоиться и больше не нервничать. Здание огромное для начальной школы, но Клара говорит, что это из-за количества детей, которые ее посещают. Она также предупреждает, что в нашем классе около сорока детей, поэтому Клара взяла меня в помощники. Школа может позволить себе оплачивать труд учителей-студентов из-за своей масштабности.

– Ты волнуешься из-за первого дня, Бет? Я – да, но всегда жду его с нетерпением. Я скучаю по деткам в течение лета, но и отдых тоже нужен.

– Да, жду не дождусь его начала. Я люблю детей, поэтому и хочу стать учителем.

– А у тебя есть дети? У меня нет, но когда мы с женихом сыграем осенью свадьбу, то планируем решить этот вопрос как можно скорее.

– Нет, у меня нет детей, я даже пока ни с кем не встречаюсь. К тому же у меня не может быть детей, так что еще нужно найти парня, который их не хочет заводить.

– Прости меня. Я не знала об этом. Могу я спросить, почему?

– Прошу никому об этом не говорить, но когда я была подростком, у меня обнаружился лейкоз, и все лечение, которое я получила, плохо отразилось на моем теле. Впрочем, сейчас я здорова, – я улыбаюсь Кларе, пытаясь показать, что со мной все в порядке.

– Ты выглядишь цветущей и прекрасной. Я бы и не догадалась о том, что ты когда- то болела. Не отказывайся от любви, потому что, я уверена, ты найдешь парня, который будет счастлив быть рядом с тобой, – она дарит мне ободряющую улыбку.

– То же самое говорит мне моя знакомая, Уиллоу. Прошу тебя не рассказывать остальным, потому что все начинают по-другому относиться ко мне, когда узнают об этом. Я не нуждаюсь в жалости.

– Не беспокойся. Я не сплетница. Спасибо, что была здесь сегодня, и мне бы хотелось стать твоим другом. Мы хорошо ладим.

– Я тоже хочу подружиться. Ну и задали мы жару, работая вместе целый день! Что будем делать завтра, если сегодня сделали так много?

Клара обводит взглядом класс и поворачивается ко мне с широкой улыбкой:

– Как насчет того, чтобы встретиться здесь завтра и проверить все игрушки на чистоту, а потом ненадолго ускользнуть на пляж?

– Мне нравится такой план. Но не возникнет ли у нас проблем?

– Нет. Не в том случае, если мы будем готовы к работе на следующий день. Дезинфекция игрушек займет около часа, и мы закончим на этом. Я всегда храню два пляжных кресла в своем багажнике и полотенца. А ты завтра надень купальник под верхнюю одежду.

– Да, Клара, чувствую, мы станем хорошими друзьями, потому что думаем одинаково. Я захвачу напитки и что-нибудь перекусить.

– Отлично! Пойдем, пока кто-нибудь не попросил о помощи.

Всё спланировав, мы расходимся, и я замечаю, что рабочий день сегодня закончился раньше, чем я предполагала. Я решаю что-нибудь поесть и направляюсь в бургерную, которую видела по дороге на пляж. Подойдя ближе, обнаруживаю веранду, на которой можно пообедать, и вытаскиваю из своей сумки электронную книгу, потому что место идеально подходит и для чтения, и для еды.

Глава 20

Маленькие детки восхитительны!

Вчера мы с Кларой рванули на пляж, и выяснилось, что у нас с ней намного больше общего, чем мы думали. Поскольку приближалась школьная пора, на пляже было несколько человек, которые наслаждались последними днями отдыха. Мы даже увидели нескольких парней, которые катались на досках для серфинга, а их семьи сидели неподалеку. Мне они показались знакомыми, но я не помнила, где видела их раньше. Почти не сгорев, мы решили, что этот день был отличным.

Я едва спала в ночь перед началом занятий, но чувствовала, что достаточно отдохнула, чтобы проснуться пораньше и пойти в школу. Волнение из-за первого дня работы с детьми было причиной того, что я не могла спать. К тому моменту, как Клара зашла в класс, у меня уже было все готово к встрече с детьми, и она была рада этому.

– Во сколько же ты пришла утром? – спрашивает Клара.

– Я здесь около часа. Из-за волнения я встала пораньше.

– Мы уже лучшие друзья, и работа с тобой в этом году обещает быть сказочной. Что еще надо доделать к появлению детей?

Я улыбаюсь ей:

– Ничего, я уже все закончила.

– Пытаешься украсть у меня работу? – шутит Клара.

– Ни в коем случае! Просто помогаю и пытаюсь сделать наш первый день, по возможности, легким.

Прежде чем мы можем сказать что-нибудь еще, родители начинают приводить своих детей. Мы приветствуем их одного за другим. С каждым новым ребенком я все больше влюбляюсь в их милые лица, к тому же, они оказываются очень умными.

Я поворачиваюсь, чтобы взять бумаги, и слышу, как маленький мальчик говорит своим родителям, что сегодня с ним все будет хорошо. От этих слов улыбка озаряет мое лицо, и я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на маленького молодого человека. Когда я это делаю, то вижу самого красивого мальчика. Его карие глаза привлекают меня, и почему-то он кажется мне знакомым. Я смотрю на его родителей – женщину со светлыми волосами и невероятной красоты голубыми глазами. Потом замечаю отца и узнаю в нем Филлипа, которого видела в кофейне.

Клара привлекает мое внимание и знакомит с парой:

– Мисс Бет, хочу вас представить этой замечательной семье. Это мистер и миссис Райан.

Я улыбаюсь в ответ на их улыбки и пожимаю им руки.

– Рада знакомству с вами, мистер и миссис Райан. Как зовут вашего сына? – спрашиваю я, пока смотрю вниз на мальчугана, в которого уже влюблена.

– Это Габриель, но зовите его Гейб. Вы можете звать нас Алексия и Филлип, нет нужды соблюдать формальности, которые делают нас старше, – смеется Алексия.

Я уже чувствую любовь, которую эти двое испытывают друг к другу.

– Хорошо, договорились, Алексия и Филлип. Вы можете называть меня Бет. Я с нетерпением жду, чтобы помочь научить вашего сына Гейба, и он прав, что ему будет здесь хорошо. Я лично позабочусь об этом.

– Гейб у нас особенный, и я вижу, что ему будет замечательно с вами. В большинстве случаев Филлип привозит его в школу, а я забираю. Также у нас есть несколько друзей, которые находятся в списке и могут нас заменить, когда мы не можем присутствовать.

– Я непременно посмотрю этот список, а вы передайте друзьям, чтобы они носили удостоверение при себе, пока я не запомню их. Мы не можем быть в полной безопасности и нам надо защищать своих детей. Спасибо, Алексия, что предупредили о списке друзей.

– Видишь, Филлип, я так и знала, что эта школа окажется самым лучшим местом для Гейба, а Бет будет и учить его, и защищать, – Алексия улыбается Филлипу, и он с любовью улыбается ей в ответ.

Эти двое растапливают мое сердце, просто находясь вместе в одной комнате, и мне жаль, что им приходится уйти.

– Прозвучал звонок к началу занятий, вам следует попрощаться с Гейбом перед уходом.

Алексия смотрит на Гейба, а он уже в окружении других детей, которые с ним разговаривают.

– Возможно, Гейб будет недоволен, если мы прервем его общение. Нам с Филлипом стоит незаметно уйти. Если я начну прощаться, то это закончится тем, что я буду стоять рядом со своим сыном и его новыми друзьями и плакать. А я не хочу смущать его в первый день занятий.

– Хорошо, это лучший вариант. Увидимся после, когда вы будете его забирать. Я действительно рада встрече с вами обоими.

– Мы также рады вам, Бет. Пошли, Алексия, пока я тоже не заплакал.

Алексия выводит Филлипа за дверь, и я уверена, что они оба вытирают слезы с лица.

Мы с Кларой овладеваем вниманием детей и начинаем обучение. Мы ходим по классу, разговаривая с детьми и утешая их, потому что первый день оказывается трудным для некоторых вдали от своих родителей. Гейб, кажется, в порядке и даже помогает другим детям успокоиться.

Прежде чем я успеваю подумать, рабочий день подходит к концу. Он буквально пролетает, и мне нравится каждая его минута, проведенная с детьми. Я всегда любила детей, и поэтому хотела их обучать. Я, может, и не могу иметь своих детей, но возможность обучения других делает меня вполне счастливой.

– Ух, ты! Сегодняшний день пролетел, и у нас была целая группа детей. Что ты думаешь о своем первом дне? – спрашивает меня Клара, поднимая свои ноги на стол.

– Детки – невероятны, и я в восторге от каждой минуты, проведенной с ними. Ты права, эта группа – замечательная и хорошо воспитанная. Гейб становится самым популярным в классе.

– Да, он такой, и он более особенный, чем ты думаешь. Я расскажу тебе немного о его прошлом, о котором узнала от его родителей.

Клара открывает мне некоторые детали о том, как родители Гейба не могли завести ребенка, и близкая подруга Алексии стала суррогатной матерью.

– Он – настоящее чудо, а суррогатная мама – самая замечательная подруга, которая помогла им обрести это чудо. Я никогда не думала, что кто-то мог бы сделать подобное для другого человека, – говорю я.

– Да, это очень дорогой подарок. Давай приберемся и пойдем домой. Завтра будет не менее трудный день, так что надо добраться до дома и отдохнуть.

– Я бы с радостью сделала это, но мне надо отработать несколько часов в кофейне сегодня вечером.

– Постарайся не переработать и хорошо отдохнуть, когда будешь дома.

Как только мы заканчиваем, я отправляюсь перекусить, перед тем как пойти на другую работу. Надеюсь, сегодняшний вечер будет не таким суматошным, и я смогу уйти домой пораньше.

Глава 21

Случайная встреча

Это случается через несколько месяцев после начала занятий. В класс Гейба провожает Тайлер, и как только Гейб заходит, он подводит ко мне Тайлера, чтобы представить его. Мое сердце бешено стучит, пока они идут ко мне, а в комнате становится невыносимо жарко. Я знаю, что мое лицо покраснело, но ничего не могу с этим сделать.

Гейб улыбается, когда подходит ко мне:

– Мисс Бет, это мой дядя Тайлер. Он привел меня сегодня, потому что папа ушел на работу очень рано.

– Как замечательно, что дядя Тайлер привел тебя сегодня в школу, – говорю я, пытаясь сохранить хладнокровие и не показать свое возбуждение.

Гейб убегает и оставляет меня с Тайлером. Я бросаю взгляд на Гейба в надежде, что он вернется, но он выкладывает свои вещи на место и начинает общаться с друзьями.

Тайлер улыбается Гейбу.

– Он знает, как заводить друзей, и чувствует себя здесь как дома. Рад знакомству, мисс Бет.

– Тоже рада знакомству, Тайлер. Гейб – один из выдающихся мальчиков в школе, и все его любят. Он, несомненно, особенный.

– Гейб мне все про вас рассказал, мисс Бет. Бет – ваше полное имя или это сокращение?

– Мое имя Элизабет, но детям легче называть меня Бет. Вне школы обычно все зовут меня Элизабет, за исключением моих друзей.

– Тогда, Элизабет, я хочу стать одним из ваших друзей. Сходите со мной на свидание как-нибудь? Вау! Я сказал это вслух? Вы, должно быть, думаете, что я ужасно дерзкий. Я ведь не поинтересовался, замужем ли вы или есть ли у вас парень? Мне жаль, и я прошу простить меня, – блеск в его глазах говорит о том, что он крайне растерян.

Парень только что пригласил меня на свидание? Почему меня? Я не задерживаюсь с ответом:

– Я не замужем, у меня нет парня, и я с радостью пойду на свидание с тобой. Когда ты хочешь пойти?

Мой голос нервно дрожит, и я надеюсь, Тайлер не заметил этого.

– Серьезно? Ты пойдешь со мной на свидание? Ты меня не знаешь, но я счастлив, что ты сказала «да», и не дам тебе дороги назад. Как насчет вечера пятницы? – он смеется и показывает свою ослепительную улыбку.

– Да, я пойду на свидание, потому что вижу восхищение в глазах Гейба, когда он смотрит на тебя. Он отлично чувствует людей, которые находятся рядом с ним. Я заметила эту его особенность, и если он любит тебя, то, думаю, что могу пойти с тобой на свидание. Но в пятницу вечером я работаю, может в субботу вечером?

Тайлер выглядит смущенным:

– Они заставляют тебя работать в школе в пятницу вечером?

– Нет. У меня есть вторая работа в кофейне «Бродвей» на пляже. Зарплаты в школе не хватает для оплаты аренды.

Зачем я вывалила на него все свои проблемы?

– Трудоголик. Неудивительно, что ты нравишься Гейбу. Он рассказывал мне всю дорогу, что мисс Бет самая лучшая, а зная, что он разбирается в людях, я с ним согласен, – по лицу Тайлера расползается огромная улыбка, которая показывает его идеальные зубы.

О, Боже! Все это смущает меня, и я не могу не краснеть. Быстро пишу номер своего телефона на клочке бумаги, потому что понимаю, что мы заболтались, и уже пора начинать занятия. Клара отвлекала все это время детей от нас, чтобы мы могли поговорить. И я, несомненно, в долгу перед ней за это. Она даже бросает взгляд в нашу сторону и поднимает брови.

– Это номер моего сотового. Напиши или позвони мне и дай знать о времени, когда ты заберешь меня. Класс готов к началу занятий, и мне жаль, но тебе надо уходить, тем более Клара смотрит на нас.

Он берет записку, и его рука касается моей. В этот момент электрический разряд проходит по моему телу до самого сердца. Мы оба задыхаемся, и по мерцанию в глазах Тайлера я понимаю, что он чувствует то же самое. Перед тем как что-то сказать, он выравнивает дыхание.

– Мне лучше уйти, пока ты не попала в беду. Я скоро позвоню, – Тайлер одаривает меня еще одной из своих улыбок и уходит.

Проходит несколько минут, пока я успокаиваю саму себя после его ухода, и когда мне это удается, замечаю, что Клара уже усадила детей на коврики, чтобы начать занятие. Она смотрит на меня с улыбкой, которая говорит о ее одобрении. Во что я ввязалась? Что со мной случилось, когда Тайлер коснулся моей руки? Я никогда не чувствовала подобного с парнями, даже с Грегори или с Алексом, который должен был быть лучшим парнем на свете. Все это показало мне, как сильно я ошибалась. Может, Бекка была права насчет фейерверков?

Наконец, я спешу помочь Кларе с уроком. Мы не останавливаемся до наступления нашего пятнадцатиминутного ланча. Все учителя помогают друг другу, так что мы можем спокойно перекусить. Мы с Кларой едим наши упакованные ланчи в классной комнате каждый день, только чтобы немного передохнуть от детей. Это помогает нам немного расслабиться перед их возвращением.

Распаковывая свой ланч, я замечаю на лице Клары очень большую улыбку.

– Что? – усмехаюсь я.

– Что это было с утра с дядей Гейба?

– Понятия не имею, но он предложил мне свидание в субботу вечером, и я согласилась.

– Ничего себе! Так быстро! Ты его даже не знаешь!

– Я все это понимаю, но не думаю, что родители Гейба доверили бы Тайлеру своего сына, если бы с ним было что-то не так. Особенно потому, что Гейб очень важен для них.

– Все-таки Тайлер! Мне нравится это имя. Да и сам он великолепен. Я видела, как вы перекидывались взглядами, к чему все это?

– Ты заметила это? Моя рука коснулась его руки, и электрический ток прошелся по нашим телам. По его лицу я поняла, что он почувствовал то же самое. Я не могу объяснить, что случилось, и почему мы оба почувствовали это.

Клара усмехается:

– Чувствую, что этот ток будет очень много значить в будущем для вас обоих.

– Что ты имеешь в виду? – я задаю вопрос, но ответа не получаю, потому что дети врываются в классную комнату.

Я хочу расспросить Клару о сказанном, но у нас нет возможности для разговоров до конца рабочего дня. После окончания занятий мне нужно идти на работу в кофейню, так что разговор с Кларой откладывается на более поздний срок.

Всю дорогу до кофейни я думаю о том, как прикосновение Тайлера отразилось на мне. Это было замечательное чувство, но потом я пугаюсь мыслей об этом. Хочу ли я увлечься молодым человеком после всего, что было в прошлом? Мне следует посмотреть, что получится из нашего первого свидания, и уже потом думать о наших будущих отношениях. Свидание может оказаться ужасным, но где-то в глубине души я хочу, чтобы оно оказалось потрясающим, и это меня пугает.

Глава 22

Субботний вечер

Почему я нервничаю сегодня? Мне это не нравится. Утром я рано пошла на работу, потому что нужно было заполнить какую-то форму. Конечно, я согласилась, но должна была сказать «нет». И сейчас я спешу собраться до того, как за мной заедет Тайлер. Когда я нервничаю, то сильно потею, и мне приходится много раз переодеваться. На данный момент, возможно, придется принять еще один душ.

Глядя на часы, я понимаю, что у меня есть еще тридцать минут до прихода Тайлера, поэтому собираю волосы наверх и возвращаюсь в ванную. Включаю холодный душ, чтобы остыть, и это помогает. Когда звонят в дверь, я уже готова и почти не нервничаю.

Сделав глубокий вдох, открываю входную дверь. Передо мной стоит Тайлер и ослепительно улыбается. Никогда в жизни мое сердце не испытывало такого – оно делает кульбиты и заставляет таять одновременно. Я вздрагиваю при мысли, что Тайлер коснется меня своей рукой, и хнычу внутри, когда он не делает этого.

Я шепчу:

– Заходи, Тайлер.

А сама стою в стороне, чтобы он мог войти в мою квартиру. Тайлер проходит в гостиную, оборачивается и смотрит таким взглядом, который заставляет меня дрожать.

– Ты сегодня великолепна, Бет. Как это возможно? Ты готова или тебе нужно несколько минут? О, и это для тебя, – он протягивает мне букет тюльпанов.

– Спасибо, Тайлер! Эти тюльпаны прекрасны. Я готова, только поставлю их в воду.

Я иду на кухню, чтобы взять вазу. Она стоит на верхней полке, до которой мне не дотянуться, если только не встать на стул. Но Тайлер идет следом за мной и спокойно достает вазу. Его близость зажигает огонь в моем теле, и я опять начинаю нервничать. Если Тайлер коснется меня сейчас, я сгорю.

– Спасибо. Я поставлю цветы в воду.

Мне нужно от него отвернуться, чтобы он не увидел моего лица, потому что я едва могу дышать.

Пока я наполняю вазу водой и ставлю в нее цветы, Тайлер подходит ко мне вплотную. Тепло, исходящее от него, почти заставляет меня бросить вазу. Но Тайлер забирает ее из моих рук и ставит на стол, а потом поворачивается ко мне лицом. Мы так близко, что я боюсь вздохнуть.

Тайлер улыбается мне, смотря в глаза:

– Ты знаешь, что я хотел сделать с тех пор, как увидел тебя?

– Что? – шепчу я.

– Это.

Он ухмыляется, затем кладет свою руку мне на затылок и притягивает к себе, чтобы поцеловать своими восхитительными губами.

Когда поцелуй становится глубже, мои ноги подкашиваются, но Тайлер крепко держит меня, и в его объятиях я чувствую себя как дома. Он прижимает меня еще крепче к себе, и мне кажется, что мы становимся одним целом. Прямо сейчас, в этот момент, я понимаю, что никогда раньше не целовалась. Я думала, что целовалась, но нет, я ошибалась, очень ошибалась.

Тайлер отстраняется первым и пристально смотрит мне глаза. Его сердце бешено стучит, как и мое.

– Вау! – это все, что он может сказать.

– Вау! – скулю я.

Парень держит меня, и я не хочу, чтобы его руки меня отпускали. Тайлер влечет меня к другому горячему поцелую, и я еще больше таю в его объятиях. Что со мной происходит и почему я целую этого парня, как будто голодала всю жизнь? Может быть, действительно голодала. Как только эта мысль приходит мне в голову, мой живот урчит достаточно громко, чтобы соседи могли его услышать.

Я хихикаю, и Тайлер смеется в мои губы:

– Я лучше накормлю твой животик, пока он не разозлился на меня. Извини за отвлечение, но все, о чем я мог думать, это – целовать тебя и держать в своих руках.

– Вау!

У меня нет слов. Смеясь, он втягивает меня в последний быстрый поцелуй, после чего мы выходим из дома. Я рада, что Тайлер выводит нас на улицу, потому что поцелуи заставляют меня хотеть оставаться в квартире. Такого раньше никогда не было. Я едва успеваю моргнуть, а он уже сажает меня в машину, чтобы отправиться в ресторан. Этот парень знает, как взять все под контроль, и мне это очень нравится.

Через несколько минут мы доезжаем до нашего ресторана. Тайлер паркуется, быстро выходит из машины и открывает дверь с моей стороны. Он протягивает мне руку, и электризующий ток течет по моему телу, как только наши руки соединяются. Со своей изумительной улыбкой Тайлер помогает мне выбраться из автомобиля и обнимает за талию. А ведь я могу привыкнуть к такому приятному выходу из машины!

– Ты тоже почувствовала, что и я, когда мы прикоснулись друг к другу? – шепчет он мне в ухо.

– Если ты имеешь в виду электрический ток, то да, почувствовала, – говорю я.

– Это именно то, что я почувствовал.

Тайлер снова собирается меня поцеловать, но мой живот начинает урчать.

– Пойдем кормить этого зверя в твоем животе.

Мы смеемся, когда входим в ресторан, и пока не усаживаемся за свой столик, Тайлер ни на секунду не отпускает мою руку. Ресторан местный и специализируется на свежих морепродуктах. Я замечаю, что Тайлер не отводит от меня своего взгляда, и улыбаюсь в ответ, но мой живот снова урчит, и приходится позвать официантку, чтобы она приняла наш заказ.

– Ты сегодня кормила свой животик?

– Дай подумать. Нет, не кормила, и поэтому он злится. Сегодня утром меня срочно вызвали на работу, а потом я спешила домой, чтобы подготовиться к нашему свиданию. Наверное, забыла.

– Лучше не забывать, или зверь будет расстроен. Если тебе пришлось работать сегодня, надо было позвонить мне, и мы бы договорились на другое время. Я не хочу, чтобы ты переутомлялась.

– Я буду в порядке, как только зверь в моем животе получит свою еду. На работе хотели, чтобы я осталась на целый день, но мне пришлось отказаться, потому что на сегодня у меня планы с тобой.

– Хорошо, что ты не отменила наше свидание. Я, конечно, ненавидел бы себя, если бы упустил возможность помочь раздобыть вазу и поцеловать тебя, когда твои губы врезались в мои, – ухмыляется Тайлер.

– О-о-о, правда, это то, что произошло? Мои губы просто не смогли помочь себе и врезались прямо в твои, – я ухмыляюсь ему в ответ и облизываюсь.

Тайлер смотрит на мои губы, которые еще мокрые от моего языка, и рычит:

– Сладкая, мы едва знаем друг друга, а ты уже сводишь меня с ума. Подобные трюки могут привести к тому, что животное твоего животика лишится питания. Мне придется бросить тебя через плечо и быстро отвезти в квартиру.

Огонь в его глазах дает мне понять, что Тайлер говорит правду.

– Почему ты говоришь «сладкая»? Бьюсь о заклад, что это слово слышат все женщины, с которыми ты встречаешься. И это твой способ влезть в их трусики. Со мной такое не пройдет, – я скрещиваю руки на груди.

– Я никогда никому ничего подобного не говорил. Ты сводишь меня с ума, и я не знаю, что со мной происходит. Извини, если это прозвучало немного грубо. Я не хотел проявить неуважение, это просто комплимент.

– Ты никогда раньше такого не говорил?

– Нет, никогда. Правда! Я никогда такого не чувствовал, когда касался другой женщины. Ты другая. Особенная.

Напряжение, исходящее от его тела, показывает, что он говорит честно.

Нам приносят еду, и мой живот урчит еще раз, отчего мы с Тайлером смеемся. Поскольку животное нужно накормить, я начинаю есть и быстро успокаиваю его. Тайлер, должно быть, тоже проголодался, потому что сразу же съедает все на своей тарелке. Как только он наедается, то откидывается на спинку стула и похлопывает себя по животу:

– Что ж, мой зверь поел, твой тоже?

– К счастью, да. Она сыта.

– Откуда ты знаешь, что твой животик – девочка? Может быть, это мальчик, судя по тому, как он урчит.

– Я вполне уверена в этом. Он бы так скоро не угомонился, если бы был мальчиком.

– Если ты так считаешь, я поверю тебе на слово. Хочешь пойти на пляж и посмотреть, что там происходит?

– Конечно. Звучит весело. Я рада, что ты выбрал именно этот ресторан около пляжа.

– Возможно, я спланировал это, – Тайлер подмигивает мне, когда официантка приносит счет.

Я предлагаю заплатить, но он отказывается от моих денег и быстро расплачивается. Мы выходим на улицу и рядом с рестораном видим дорожку, которая ведет нас к пляжу. Я не понимаю, что луна почти полная, и ночь такая ясная, пока не вижу огромный шар над океанской водой, от света которого волны блестят и искрятся. Это заставляет меня задуматься о том, каким прекрасным может быть мир, и сколько в нем чудесных сюрпризов, которые только и ждут, чтобы их увидели.

Прогулка по пляжу спокойная, и всё вокруг нас, кажется, исчезает, когда мы вместе. Остальную часть вечера Тайлер держит меня за руку, пока мы гуляем и разговариваем. Я хочу сохранить эти мгновения в своей памяти навсегда и никогда не забывать ни одного произнесенного слова или похищенного поцелуя. Если бы я поняла способ, которым Тайлер заставляет меня чувствовать, я могла бы продать его и стать богатой. Но я никогда не захочу поделиться этим с кем-либо. Никогда!

Глава 23

Воскресенье – забавный день

На следующее утро я просыпаюсь от звука своего телефона. Это не звонок, а текстовое сообщение, которое будит меня. Я спросонья смотрю одним глазом и когда вижу, от кого оно, тут же окончательно просыпаюсь. Кто знал, что получить сообщение от Тайлера будет лучше, чем что-либо, что содержит кофеин?

Тайлер: «Доброе утро, солнышко! Прошлая ночь – самая лучшая, что вообще у меня была, и я хочу увидеть тебя, если ты захочешь провести со мной день. Так ты хочешь провести со мной день?»

Он даже поставил смайлик солнечного света рядом со словом «солнышко». Это растапливает мое сердце и почти заставляет меня сказать Тайлеру «да», но сегодня вечером я должна работать в кафе. Смотрю на часы и размышляю:

Я: «В пять я должна быть в кофейне. Мы сможем вернуться к четырем, чтобы я успела на работу?»

Тайлер: «Идеально! Я заеду за тобой через полчаса. Надень купальник, а я принесу кофе».

Я: «Хорошо, я буду готова».

Тайлер: «Не могу дождаться, чтобы увидеть свое солнышко. Скоро увидимся. У тебя двадцать девять минут, чтобы собраться».

Я хихикаю и вскакиваю с кровати. Бросившись в ванную, собираюсь в кратчайшие сроки. Поскольку я должна быть в купальнике, значит, мы едем на пляж. Поэтому нет необходимости в макияже. Надеюсь, я не отпугну Тайлера. Взглянув на часы, вижу, что у меня осталось всего две минуты, поэтому быстро причесываюсь. Раздается звонок в дверь. Как раз вовремя.

Я открываю. На пороге стоит Тайлер и держит в руках кофе и завтрак.

– Вау! Потрясающе выглядишь. Готова? Мы можем съесть завтрак по пути. Я должен вернуть тебя в четыре, поэтому нам нужно идти.

– Я готова! Куда мы идем? – хватаю свой кофе и кошелек.

– Это сюрприз, солнышко. Подожди и увидишь. Пойдем.

Тайлер – это вихрь, который вошел в мою жизнь, и я в восторге от него. Он полон сюрпризов, и я почти не знаю его. Но не испытываю ни малейшего желания нервничать рядом с ним, и мне кажется таким естественным – быть с ним. Я ем по дороге и оглядываюсь, размышляя, куда мы направляемся. Мы заканчиваем свой путь у входа на пристань, и я вижу везде лодки и водные мотоциклы. Мы поплывем на лодке?

Тайлер выходит из машины, направляется к двери с моей стороны и открывает ее.

– Надеюсь, у тебя есть купальник под этим сарафаном, солнышко, – ухмыляется он.

– Я надела. Зачем мне нужен купальник?

Тайлер ухмыляется еще больше, как маленький мальчик, который вот-вот попадет в беду, но совершенно не волнуется об этом.

– Мы, мое солнышко, будем кататься на водных лыжах. Ты каталась когда-нибудь?

– Нет. Никогда. Это не опасно? – я колеблюсь.

– Я никогда не позволю, чтобы что-то случилось с моим солнышком. Ты будешь в порядке, обещаю.

– Если ты так говоришь, – мой завтрак уже крутится в моем желудке.

Тайлер притягивает меня к себе и пристально смотрит в мои глаза:

– Я много раз катался, и это безопасно. Я никогда не позволю чему-нибудь причинить тебе боль. Ты готова?

Его глаза почти заставляют меня забыть ответить на его вопрос.

– Да. Я готова.

А сама думаю про себя о том, что если Тайлер будет так пристально смотреть на меня, я последую за ним куда угодно.

Взяв за руку, парень ведет меня к водным лыжам. Чем ближе мы подходим к месту с водными мотоциклами, тем больше я начинаю нервничать. Но прежде чем могу передумать и развернуться, чтобы убежать, Тайлер надевает на меня спасательный жилет. Во что я ввязалась?

Он смотрит на меня:

– Обещаю, все будет хорошо. Я позабочусь о тебе. А теперь давай начнем. Знаю, тебе понравится.

Тайлер заводит гидроцикл и тянет меня за собой. Пожалуйста, не упускай его, Бет! Как только мы начинаем двигаться вдоль побережья, я расслабляюсь и веселюсь, может быть, даже хихикаю несколько раз.

Водный путь захватывает дух, и солнце над растительностью выглядит еще ярче, когда мы проносимся мимо. В этой неожиданной поездке я могу больше узнать о Тайлере. А если я узнаю больше о нем, значит, и он захочет больше узнать обо мне. Готова ли я рассказать ему свой секрет? Убежит ли Тайлер от меня, если узнает? Мне даже грустно думать, что он может оставить меня после того, как я только познакомилась с ним. Его харизма притягивает меня как магнит.

К тому времени, когда мы возвращаемся на берег и снимаем спасательные жилеты, я все еще улыбаюсь. Это прекрасное воскресенье с удивительным парнем, который посылает электрические разряды до глубины моей души одним лишь своим касанием.

– Ну, как твой первый раз на водных лыжах?

– Идеально! Я полюбила это с первой минуты. Спасибо, что взял меня с собой.

– Все что угодно для моего солнышко. Но нам нужно возвращаться, чтобы ты смогла подготовиться к работе. Я остановлюсь по пути и куплю тебе что-нибудь перекусить. Чего бы ты хотела?

– Это поездка нагнала на меня аппетит. Мы можем купить по бургеру?

– Да. Я знаю идеальное место возле дороги неподалеку, где их продают. Там есть даже специальные бургеры с индейкой или вегетарианские. Поэтому, скажи мне, что ты хочешь, и я позвоню и сделаю заказ. Бургеры как раз будут готовы к нашему приезду.

– У них картошка фри тоже есть?

– Уверен, что есть.

– Отлично! Ты можешь заказать мне бургер с индейкой и картошку фри. Только сегодня я заплачу за еду.

– Я закажу тебе еду и заплачу сам. Даже не предлагай. Я пригласил тебя, так что это мое угощение.

– Я могу заплатить за еду.

– Солнышко, перестань возражать, это мое угощение.

Его усмешка говорит о том, что не нужно спорить. Я поднимаю руки вверх в знак поражения:

– Хорошо! Ты точно можешь быть властным, Тайлер.

Он громко смеется:

– Ты можешь быть упрямой, так что это делает нас равными.

– Я не упрямая, – насуплено смотрю на него.

– Остановись, солнышко, прежде чем у меня потекут слезы. Мне нужно заказать еду, женщина, – его смех разносится по всей парковке.

Тайлер звонит в кафе, и мы быстро делаем заказ. Мне осталось провести с ним всего несколько минут, и это уже расстраивает меня. Почему за такое короткое время он стал так важен для меня? Скоро мне нужно будет рассказать ему о своем прошлом, но пока я не буду слишком привязываться к нему. Убежит ли он от меня, как все из моего прошлого?

Тайлер провожает меня до моей квартиры, и я приглашаю его поесть со мной. Место, где куплены бургеры, будет новым фаворитом. Еда просто тает во рту, и я наслаждаюсь каждым кусочком. После того как мы поели, Тайлер, прежде чем уйти, дарит мне прощальный поцелуй, от которого у меня подкашиваются ноги. Если я быстро не приду в себя, то сегодня вечером не смогу отработать свою смену.

Кофейня уже работает, когда я вхожу, и Уиллоу пристально смотрит в мою сторону, прежде чем подойти ко мне.

– Что ты делала все это время? Ты сегодня была на пляже? Почему не написала мне и не попросила пойти с тобой?

– Сегодня я каталась на водных лыжах с Тайлером, и это было быстрым решением, – усмехаюсь я.

– О, мой бог! Тайлер уже обвел тебя вокруг пальца. Я никогда раньше не видела тебя такой счастливой. У тебя уже есть к нему чувства?

Почему она спросила об этом? Я едва знаю его и не могу испытывать никаких чувств.

– Я не могу испытывать чувства к тому, кого едва знаю. Но я отлично провела время с ним вчера вечером и сегодня.

– Вау! Два дня встреч. Возможно, он поражен.

– Сомневаюсь. Мы только познакомились. Никто не может быть так быстро поражен.

– Посмотрим!

Прежде чем я могу это прокомментировать, кофейня заполняется клиентами, поэтому мы больше не разговариваем до конца вечера. Добравшись до своего дома, опустошенная, ложусь в кровать, как только вхожу в квартиру. Я практически теряю сознание от усталости, но прежде чем впасть в глубокий сон, получаю сообщение от Тайлера.

«Надеюсь, сегодня ты отлично провела время. Я уверен, что ты устала, поэтому поспи и посмотри сны обо мне. Сладких снов, солнышко!»

Я посылаю ему быстрый ответ, пожелав спокойной ночи. Сегодня было веселое воскресенье...

Сон накрывает меня, прежде чем я могу думать дальше.

Глава 24

Несколько недель спустя

Проходит несколько недель. Я каждый день вижу Тайлера или разговариваю с ним. Это зависит от моего графика работы. Тайлер всегда забирает меня, и мне никогда не приходится тратить деньги. Я узнала, что он рентгеновский техник в местной больнице и специализируется на УЗИ сердца и МРТ. Он зарабатывает достаточно, поэтому говорит, что мои деньги не нужны.

Тайлер рассказывает мне о своих друзьях, но я с ними еще не встречалась. Связь, которой он и его друзья обладают, невероятна. Я уже знаю о Гейбе и о том, как он родился, потому что Клара говорила мне об этом. Мне нравится связь между Алексией и Филлипом. Я не знала, что брат Филлипа спас их обоих. Обычно люди, которым донор подарил вторую жизнь, меняются и чувствуют с ним связь и благодарность к нему. Но я не знаю, испытывают ли Алексия и Филлип подобное.

Я провожу чудесный вечер с Тайлером. Когда он называет фамилию Филлипа, Райан, я понимаю, что он может знать Райанов – владельцев квартиры, в которой мы с родителями останавливались летом. Я спрашиваю его, есть ли у Филлипа квартира, и Тайлер отвечает утвердительно. Он говорит, что однажды, когда Алексия и Филлип поженились, родители Филлипа подарили им квартиру, в которой они живут. С тех пор они не сдавали ее в аренду. Это также заставляет меня понять, насколько Гейб похож на маленькую копию Райана.

Сегодня пятница, и я направляюсь на ежегодную встречу со своим доктором. В медицинской карте я вижу данные своего донора. Его фамилия – Райан. Это не может быть тот же Райан, что и брат Филлипа, не так ли? Что, если это так? Я спрошу Тайлера, знает ли он больше о том, когда умер брат Филлипа. Он, вероятно, ответит на мой вопрос.

Я до сих пор не рассказала Тайлеру о своем прошлом и все еще слишком боюсь этого. Знаю, что я эгоистка. Но все же решаю подождать до приема врача. Может быть, после этого найду в себе смелость. По дороге я чувствую какой-то дискомфорт. Что-то не так. Я не знаю, касается ли это меня или чего-то еще, но это чувство пугает меня.

Когда я сижу на кушетке в ожидании врача, мой телефон подает звуковой сигнал о пришедшем сообщении. Оно от Тайлера, но я не могу ответить ему, пока не пообщаюсь с доктором. Поэтому я выключаю телефон.

Дверь открывается и в комнату входит мой врач. Первое, что я замечаю – на его лице нет улыбки. Доктор Джонс всегда улыбался каждый раз, когда я была здесь. Интересно, это из-за меня или из-за кого-то другого? Прежде чем я задаю вопрос, доктор заставляет меня лечь, чтобы он мог меня осмотреть.

Его лицо серьезное, и я боюсь.

– Как вы себя чувствуете, Элизабет? У вас была какая-нибудь болезнь или усталость с тех пор, как я в последний раз осмотрел вас?

– Нет, доктор Джонс. Я чувствую себя отлично, и вообще никакой усталости.

Он смотрит в записи и сильнее хмурит брови:

– Никакой болезни, похожей на вирус?

– Нет. Со мной все в порядке.

Он еще раз смотрит на записи и потирает затылок:

– Я не понимаю, почему показатели ваших белых и красных кровяных телец слишком низкие. Вы едите здоровую пищу?

– Да. Мой аппетит действительно хороший, может быть, слишком хороший.

– Ладно, Элизабет, так как мы не знаем, что происходит с вашей кровью, мне нужно сделать некоторые дополнительные анализы и рентгеновские снимки. Я выпишу направления, и вы сможете пойти в больницу сегодня и пройти тесты. Чем скорее, тем лучше, если ваш лейкоз вернулся. Вы правильно принимали лекарства?

– Да, правильно, – я с трудом могу ответить ему, потому что до смерти боюсь, что со мной что-то не так. Я здесь совсем одна, и мои родители так далеко.

– Я позвоню медсестре в больницу, чтобы мы могли провести анализы сегодня. Может быть, мне придется только скорректировать ваше лекарство, но сначала мне было бы лучше знать наверняка, – он выходит, оставляя меня в шоке.

Я поднимаю ноги и скрещиваю руки, потому что дрожу. Теперь я хочу, чтобы Тайлер был здесь, чтобы он успокоил меня, как всегда это делал. Но сначала мне нужно рассказать ему о своем прошлом. Могу ли я потерять единственного парня, о котором волнуюсь, если лейкемия вернется? Подождите, я сказала, что испытываю чувства к Тайлеру? Я сделала это! О нет! О нет! И во что я ввязалась?

Доктор Джонс входит в комнату.

– Вам повезло, Элизабет. Если вы сейчас отправитесь в больницу, то уже сегодня ваши анализы будут выполнены. В лаборатории было несколько отмен. Как только результаты будут готовы, мне сразу позвонят, поэтому я узнаю в течение двух дней, – он протягивает мне бумаги, а затем уходит.

Я собираю вещи и направляюсь в больницу. По пути туда я решаю, что сегодня же должна все рассказать Тайлеру. Ему нужно знать, что я снова могу заболеть лейкемией, и он должен уйти, пока не слишком привязался ко мне. У меня уже есть чувства к нему, поэтому я могу только надеяться, что он не чувствует того же. Эгоистичная! Это – то, кто я есть! Мне следовало бы рассказать ему, что я – пустая пушка и могу взорваться в любой момент.

Я направляюсь в больницу и регистрируюсь. Сначала меня отправляют в лабораторию, а потом в рентгенологическое отделение. Этот отдел действительно хорош, и у них здесь, похоже, все есть. Я сижу в кресле, ожидая, когда назовут мое имя, когда Тайлер выходит из-за угла.

Он смотрит на меня и тут же останавливается, а затем идет ко мне, улыбаясь:

– Сегодня ко мне пришло мое солнышко? Это невероятный сюрприз. Самый лучший день!

Нет! Нет! Нет! Тайлер еще не видел моего имени. Может быть, я смогу уйти, и он даже ничего не узнает? Видя, как парень улыбается мне и растапливает мое сердце, я понимаю, что чувствую любовь к нему. Я так расстроена и влюблена в этого замечательного парня. Прежде чем я могу сбежать, называют мое имя. Прекрасная улыбка Тайлера исчезает, и на ее место приходит замешательство.

Техник-рентгенолог снова называет мое имя, и я покидаю Тайлера, не сказав ни слова. Я не могу прямо сейчас! Я не могу сказать ему, как сломано мое тело, и что я никогда не буду достаточно хороша для него. Мне нужно сделать эти снимки и убраться отсюда. Тайлер не следует за мной и ничего не говорит, а просто смотрит на меня, когда я вхожу в рентгеновский кабинет.

Все время, пока мне делают снимки, я боюсь, что Тайлер ждет меня. Я знала, что он здесь работает, но была так напугана, когда доктор послал меня сюда, что забыла об этом. Через час я заканчиваю все необходимые тесты и за секунду собираюсь, чтобы покинуть раздевалку. Что, если Тайлер ждет? Что, если Тайлера не будет? Я боюсь обеих возможностей и не знаю, что мне делать.

Наконец, успокоив нервы, открываю дверь и, выглядывая из-за нее, замечаю, что все чисто. Это одновременно и больно, и вызывает облегчение. Я решаю выйти так быстро, как могу. И когда я выхожу, у меня текут слёзы. Я едва могу отдышаться и, действительно, не знаю – почему. Я самая запутанная девушка в мире. Почему я уже чувствую так, думая о Тайлере? Почему я, почему лейкемия и почему она сейчас решила вернуться, чтобы преследовать меня?

Как только я подхожу к своей машине, чтобы открыть дверь, кто-то обхватывает меня за талию. Я вскрикиваю.

– Все хорошо. Это всего лишь я, – Тайлер разворачивает меня лицом к себе.

Я могу только представить, как выгляжу, и пытаюсь вытереться, но он останавливает меня.

– Прости, что пропустил, как ты вышла из гардеробной. У меня был пациент, о котором нужно было позаботиться, но я ждал. И когда увидел, что ты вышла, я должен был добраться до тебя. Можно спросить, почему ты делала эти рентгеновские снимки? Я могу посмотреть на компьютере, но если это то, о чем ты не хочешь говорить, я не стану этого делать. Ты должна знать, что я уважаю твое право на конфиденциальность.

– У тебя есть время позже приехать ко мне? Тогда я расскажу тебе все. Мне бы не хотелось мешать тебе работать, – я всхлипываю.

– Я уже закончил. Тебе нужно, чтобы я отвез тебя домой? – беспокойство появляется на его лице.

– Нет. Я буду в порядке. Мне нужно принять душ, когда я приеду домой, прежде чем начну рассказывать тебе все. Чувствую, что мне нужно вымыться после больницы.

– Понимаю. Если хочешь, я сбегаю домой и тоже быстро приму душ, а потом принесу пиццу.

– Хорошо. Звучит неплохо. Увидимся позже.

Прежде чем позволить мне залезть в мою машину, Тайлер крепко обнимает меня и целует в макушку. Находясь в его объятиях, я успокаиваюсь, и теперь настолько в порядке, что могу вести машину.

– Скоро увидимся, Бет, – он успокаивающе улыбается мне и открывает дверь.

Тайлер, прежде чем направиться к своей машине, смотрит, как я покидаю парковку.

Теперь пришло время отправиться домой и решить, как сказать Тайлеру правду, которую он заслуживает. Надеюсь, мое сердце сможет оправиться после того, как я увижу Тайлера, выходящего за дверь, когда он, наконец, узнает, насколько я сломлена.

Глава 25

Правда

Я едва успеваю выйти из ванной комнаты, когда в дверь звонят. Тайлер не шутил, говоря, что скоро будет здесь. Мои волосы еще мокрые, и я не тороплюсь наносить на лицо макияж, потому что наверняка все закончится плачевно. По дороге к двери я замечаю в зеркале, что на мне майка и шорты, но у меня нет времени на переодевание. Возможно, Тайлер уйдет сразу же, как я скажу ему правду, так что все это неважно сейчас.

Я спешу к двери, ожидая увидеть за ней Тайлера. Но это оказывается курьер с букетом цветов. Он смотрит в свою квитанцию доставки:

– Вы – Элизабет?

– Да.

– Распишитесь здесь, и эти цветы – ваши, – он протягивает мне бумагу.

Как только я ставлю свою подпись, курьер вручает мне цветы и прощается. Я кричу ему слова благодарности, пока он уходит по коридору. Застыв в дверном проеме и ощущая запах цветов, я открываю карточку, чтобы узнать посланника это прекрасного букета. В ней написано: «Прекрасной девушке, которую нужно подбодрить. Тайлер».

Как мило! Слезы текут по моим щекам, потому что Тайлер заслуживает больше, чем я могу ему дать. Ему нужна жена и семья, чтобы любить и быть любимым до конца своей жизни. Я слышу чьи-то шаги и быстро смахиваю слезы с лица.

– Эти цветы должны были подбодрить тебя, а не вызвать еще больше слез, – Тайлер подходит ко мне вплотную, держа в одной руке пиццу, и нежно вытирает остатки моих слез другой рукой.

– Это слезы счастья. Проходи. И прежде чем я все тебе расскажу о себе, давай съедим эту пиццу.

Он следует за мной на кухню и кладет коробку с пиццей на стол. Я не убрала вазу с тех пор, как Тайлер последний раз принес мне цветы. Прошлый раз с этой вазой оказался настолько невероятным, что я никогда не забуду этот момент. Он навсегда останется в моей памяти.

– Мне нравится, когда ты выглядишь естественно, Бет. Я надеюсь, ты поставила эту вазу, потому что знаешь, что она мне нравится, – Тайлер улыбается, и это заставляет меня покраснеть.

В спешке я хватаю две тарелки и ставлю их на стол рядом с пиццей. Я даже беру напитки из холодильника. Жестом показываю на гостиную. Тайлер берет пиццу и следует за мной. Мы сидим на диване и едим в полном молчании. Я в ступоре, но мне нужно найти слова, потому что мое сердце готово разбиться на миллион частей через несколько минут. Это наши последние мгновения перед тем, как все распадется на части, и я должна их сохранить. Тайлер смотрит на меня, но ничего не говорит, потому что, уверена, он понимает, это изменит нас навсегда. Съев последний кусок пиццы, я ставлю свою тарелку на кофейный столик.

– Я приношу свои извинения, Тайлер, потому что должна была быть честной по отношению к тебе перед тем, как мы начали встречаться и стали ближе друг другу. Это то, о чем я сожалею, но каждый момент, что я провела с тобой, был лучшим в моей жизни. Сейчас ты узнаешь правду, а затем сбежишь от меня. Каждый парень, с которым я встречалась в прошлом, уходил, потому что не мог справиться с моим разбитым состоянием, – я вытираю бегущие по моим щекам слезы.

– Я не похож на других парней. И откуда тебе знать, сбегу ли я?

– Потому что я не могу предложить того будущего, которого ты заслуживаешь, и никогда не смогу создать полноценной семьи. Когда я была подростком, у меня обнаружили лейкемию, и я почти умерла. Если бы мне не нашли донора спинного мозга, я была бы сейчас мертва. Сегодня я ходила на ежегодный осмотр, и анализ крови был не очень хорошим. Поэтому мне нужно было пройти все эти обследования. Я напугана тем, что лейкемия может вернуться, – я замолкаю, чтобы сделать вдох и выдох, тем самым собирая силы.

Тайлер выглядит потрясенным. Я готовилась к этому:

– Понимаю, что это больше, чем ты можешь вынести, и прошу прощения, что вовлекла тебя в свою ужасную жизнь. Следовало сказать тебе об этом на нашем первом свидании, но мне это не удалось. То, как ты узнал об этом сегодня, было худшим вариантом, – я пристально смотрю на него и даю возможность осознать сказанное мною, прежде чем продолжу.

Наконец он смотрит на меня:

– Ты плохо чувствуешь себя сейчас?

– Нет. Я совсем неплохо себя чувствую, но что-то случилось с моим анализом крови, и доктор должен выяснить это через пару дней.

– Что говорят родители о твоем нынешнем состоянии?

– Я забыла позвонить им, и мой телефон до сих пор отключен.

Я встаю и вытаскиваю свой телефон из сумки, затем включаю его. Он начинает звенеть от пропущенных звонков и текстовых сообщений. Я просматриваю все сообщения, вижу одно от Тайлера и читаю его.

«Сходим куда-нибудь сегодня вечером?»

Вот и все, а я даже не ответила ему. Мои родители оставили мне несколько сообщений, но я подожду, пока Тайлер не скажет мне, куда хотел меня отвести.

– Извини, что не ответила на твое сообщение. Куда ты хотел меня отвести?

– Я собирался взглянуть на дом, который думал приобрести, и мне требовалось мнение другого человека о нем. Но это может подождать, потому что я отменил просмотр перед встречей с тобой. Ты нужна мне больше, чем этот дом. Бет, каковы шансы, что лейкемия вернется?

– Понятия не имею. И к тому же я не чувствую себя так же, как при заболевании лейкемией. Тогда я чувствовала усталость и не могла нормально есть, и сознание потеряла на баскетбольном матче. У меня никогда не было такого прилива энергии и хорошего самочувствия, как после пересадки. Нет никаких предпосылок того, что болезнь вернулась. По мнению доктора, мне стоит изменить дозировку лекарств, но для уверенности я должна пройти все обследования.

Я встаю и начинаю мерить шагами комнату, потому что ничего не могу понять. Почему я? Почему я жалею себя? Я знаю причину. Я влюблена в Тайлера, но еще не сказала ему об этом. Если я признаюсь, он будет чувствовать себя обязанным остаться со мной, а я этого не хочу. Он должен уйти прямо сейчас, пока мое сердце не разбилось.

Тайлер встает со своего места и направляется ко мне. Вот оно! Сейчас он уйдет и никогда не вернется. Мое сердце бешено бьется в груди и горит от боли. Когда Тайлер встает напротив меня, я понимаю, что он слышит звук моего сердца, рвущийся из груди. Приближаясь, Тайлер смотрит мне в глаза, в этот момент он может заглянуть в мою душу.

– Бет, ты думаешь, что я уйду, но я не сделаю этого. Ты просто не понимаешь, как долго я тебя искал, – затем парень притягивает меня в свои объятия, и я даю волю своим слезам.

Мы стоим так, пока я не успокаиваюсь, и, кажется, что проходит вечность. Отпустив свои сожаления и боль, я чувствую себя свободной. Следующие два дня моей жизни будут самыми долгими. Тайлер сказал, что не оставит меня. Но как надолго его хватит и действительно ли это он имел в виду? Слова будут иметь силу, только если он сдержит обещание. Может, мне заставить его уйти?

– Ты должен оставить меня, Тайлер. Я недостойна кого бы то ни было, – шепчу я в его футболку.

Он отодвигается от меня, чтобы заглянуть в мои глаза:

– Послушай меня, Бет, и очень внимательно! Никогда не говори, что ты недостойна, потому что ты самый великолепный человек, которого я знаю. Мои друзья невероятны, но ты лучше их. Я не могу бросить тебя сейчас и не хочу, потому что влюблен в тебя.

– Прости меня, я должна была все рассказать тебе раньше и не допустить этой ситуации. Я тоже люблю тебя, Тайлер, но сейчас мой организм не такой сильный, чтобы быть с тобой достаточно долго, – слезы снова бегут по моим щекам.

Он стирает их, а потом касается моих губ, чтоб успокоить меня, и это срабатывает.

– Солнце мое, я верю, что с тобой все будет хорошо, и даже если нам отведено мало времени, оно того будет стоить.

– Я была эгоисткой, позволив нашей любви развиваться, и не смогла тебя оттолкнуть. Время, проведенное с тобой, было лучшим в моей жизни, так что спасибо тебе.

Тайлер притягивает меня ближе:

– Сейчас я начинаю понимать то, что говорили мне друзья каждый день. Филлип сказал, что нужно каждый день жить на полную катушку, потому что не знаешь, что ждет тебя завтра. С тех пор как он потерял своего брата-подростка, я всегда думал, что причина в этом. Но сейчас я понял, что он имел в виду и себя, и Алексию.

– Они невероятные, Тайлер. Я видела их однажды, когда они провожали Гейба в школу. Гейб тоже восхитительный, ну а то, что суррогатная мама сделала для Филлипа и Алексии, самый значимый подарок в жизни.

– Они сказали то же самое. Кристен атаковала их в течение долгого времени, прежде чем они согласились на это. Я подозреваю, что Алексия боялась за Кристен.

– Я мечтаю как-нибудь встретиться с твоими друзьями. Но сейчас я не хочу этого делать, боюсь сильно привязаться к ним. Вдруг мое тело решит сдаться.

– Мы будем бороться вместе и победим лейкоз, если он вернется.

– Я справилась в прошлый раз только из-за донора, а это событие бывает нечастым.

– Если смогу, я буду твоим донором.

– Спасибо, Тайлер, но давай сначала узнаем результаты.

– Хорошо, я пройду обследование после того, как узнаем результаты. Я не позволю тебе страдать, если подойду для тебя в качестве донора.

Тайлер тянет нас на диван и сжимает меня с такой силой, как будто не хочет больше отпускать. Я тем более не хочу, чтобы он меня отпускал. Но как долго будет длиться и какого рода борьба ждет меня в этот раз? Я решаю позвонить своим родителям после того, как узнаю результаты, дав им пару дней без нервного ожидания. Они достаточно пережили из-за меня. Следующие несколько дней будут очень длинными, но теперь у меня есть Тайлер, и я надеюсь, что он не уйдет.

Глава 26

Где Тайлер?

Я думала, что самые долгие два дня в моей жизни пройдут в ожидании результатов. Как только я получаю их, Тайлер пропадает без вести. Выясняется, что моему доктору следует лишь изменить лекарство, потому что, как и следовало ожидать, все в норме. Ожидание результатов было гнетущим, и Тайлер успокоился вместе со мной. Но с тех пор он не пишет и не звонит мне, и я не знаю почему. Это меня озадачивает, и я понимаю, что пробудившийся страх заставил его бросить меня.

В течение прошлой недели в школе я слышу от детей о большой вечеринке в честь дня рождения Гейба. Она пройдет в следующие выходные, и все дети так возбуждены, что не могут усидеть на месте. Мы с Кларой прикладываем все усилия, чтобы они вели себя спокойно, и думаю, что мы готовы к окончанию этой вечеринки.

Настает пятница, и мы с Кларой решаем устроить девичник, чтобы снять напряжение прошедшей недели. Мы направляемся в бургерную закусочную, чтобы перекусить и отдохнуть. Отдых на террасе помогает нам расслабиться.

Клара потягивает свой чай и спрашивает:

– Что с тобой случилось на этой неделе? Я заметила, что ты изменилась. Так что?

Я помешиваю свой чай и пытаюсь ей все рассказать:

– Неделю назад я боялась, что моя болезнь вернулась, но этого не произошло. А после этого Тайлер не звонит и не пишет. Он признался мне в любви, но боюсь, понял, что я недостаточна хороша для него и буду являться обузой.

– Дорогая, дай ему время. Возможно, он напуган, но это не значит, что он сбежал. Не может он думать о тебе как об обузе. Я знаю, что ты для него никогда таковой не будешь. Он уже рассказал тебе о своих чувствах. Вероятно, ему нужно больше времени подумать о чем-то, или же он занят на работе, – Клара утешительно улыбается мне.

– Это правда, он много работает в больнице. Иногда бывает там допоздна. А как твои дела, Клара? Ты встретила парня?

Я заметила, как она воспрянула духом, несмотря на то, что дети хулиганили всю неделю. И всё понимаю по ее улыбке.

– Как ты узнала, что я встретила парня? Ты – телепат?

– Нет, не телепат, а наблюдатель, потому что вижу, как уверенно ты обходишься всю неделю с возбужденными детьми.

– О, Господи! Эти дети всю неделю вели себя нервно, а вечеринка по случаю дня рождения Гейба, судя по их поведению, будет самой лучшей в этом году. И да, я познакомилась с парнем в прошлые выходные, мы немного пообщались с ним на этой неделе. Надеюсь, мы продолжим видеться друг с другом, но сейчас я не хочу торопиться. Не хочу сглазить то, что так хорошо началось.

– Отлично, Клара. Я рада, что ты познакомилась с кем-то, и хочу узнать о нем больше.

– Он такой замечательный, а мышцы на его руках заставляют меня думать и мечтать о том, что находится под его рубашкой, – Клара выразительно поднимает брови, и я понимаю, что она имеет в виду.

– Клара, ты – извращенка! – шучу я.

– Погоди! Ты не видела, что у Тайлера под рубашкой?

– Нет. Мы катались на водных лыжах, и я держалась за его пресс, чтобы не распрощаться с жизнью – хихикаю я.

– И это все? Вы оба не продвинулись дальше этого?

– Нет, не продвинулись. Да я и ни с кем до него. В школе я думала сделать это со своим парнем, но заболела. Рада, что этого не случилось, потому что он не смог быть рядом со мной в болезни, и я бросила его. Каждый раз, встречая парня, я говорила о возможной болезни, и обычно они вскоре покидали меня. Думаю, Тайлер поступил так же.

– Дорогая, дай Тайлеру шанс. Я верю, что он другой. Все остальные были настолько молоды, что не могли разглядеть в тебе то, что теряли. Тайлер не кажется такого рода парнем, к тому же, он признался в любви.

– Почему ты защищаешь Тайлера? Ты встретила его всего один раз в школе.

– В тот день я увидела, как горят его глаза, когда он смотрит на тебя. Я заметила, что так же смотрит Филлип на Алексию. И я никогда не встречала людей, которые были бы так зачарованы другими, пока не увидела Тайлера и то, как он смотрит на тебя. Даже у меня прерывается дыхание, а что говорить о тебе, когда ваши взгляды встречаются.

Тот момент яростно возвращается ко мне, и я моментально краснею. Клара ухмыляется в мою сторону:

– Да! Ты тоже почувствовала это. Ты все еще краснеешь, когда даже просто думаешь об этом дне. Видишь, я права насчет того, что ты чувствуешь то же самое. Так дай ему время. Я обещаю, скоро ты поймешь, почему он пропал.

– Надеюсь. И, да, я люблю его. Не понимаю, как это возможно за такой короткий срок, но мое сердце болит, когда мы не вместе.

– Подожди немного, Бет, и скоро все будет в порядке. Я обещаю, – она подмигивает мне.

– Я постараюсь, и я верю тебе, Клара.

Я слышу, как трезвонит мой телефон, и мое сердце бьется быстрее в ответ на этот звук. Взглянув на Клару, я улыбаюсь, но моя улыбка меркнет, когда я вижу, кто мне звонит.

– Здравствуйте.

– Привет, это звонят из офиса доктора Джонса. Вы – Элизабет Уотсон?

– Да, это я. Зачем вы мне звоните? – я напугана.

– Я – медсестра Стелла, работаю с доктором Джонсом. Он оставил мне записку, чтобы я позвонила вам. Он хочет, чтобы вы пришли в понедельник утром на дополнительные анализы. Сможете подойти примерно в десять часов утра?

– В понедельник в десять? – я гляжу на Клару, и она кивает. – Думаю, смогу прийти к этому времени. Какие анализы он хочет провести? – с трудом задаю свой вопрос.

– Доктор Джонс подойдет к вам, но думаю, это обычные анализы после смены лекарства.

– Хорошо. Встретимся в понедельник утром.

– Отлично. Я впишу Вас в расписание на десять часов. Увидимся в понедельник, желаю приятных выходных, мисс Уотсон, – медсестра отключается.

– Кто это был, Элизабет? Ты побледнела и напугала меня.

Я сижу в замешательстве пару минут.

– Звонили из офиса моего доктора и позвали меня на дополнительные анализы в понедельник утром. Я не знаю зачем, но это меня пугает. Ничего, что я приду позже в понедельник? Я должна была спросить у тебя, прежде чем соглашаться.

На минуту на лице Клары застывает страх, но быстро сменяется улыбкой:

– Не переживай, если тебя не будет в понедельник. Возьми целый день, но позвони мне сразу же, как только выяснишь, в чем дело. Обещай мне, хорошо?

– Обещаю!

Официант приносит наш счет. Мы оплачиваем его и выходим из закусочной. Не успев дойти до машины, Клара нежно меня обнимает:

– Все будет хорошо. Хочешь, я останусь с тобой сегодня?

– Нет, я в порядке. Планирую расслабиться перед тем, как пойду в кофейню завтра вечером. Возможно, даже лягу спать пораньше.

– Позвони мне, если передумаешь, и я сразу приеду.

– Я так и сделаю. Спасибо, что ты со мной.

– Друзья для этого и нужны! Не забудь позвонить, если понадоблюсь. И напиши мне, когда будешь дома.

– Напишу, мама, – я подмигиваю Кларе.

Девушка смеется и садится в машину, а потом уезжает. Дорога домой меня расстраивает. Я понимаю, что не хочу сейчас там находиться, и тем более, одна, но также не хочу никого из знакомых беспокоить своим подавленным состоянием от ожидания того, что принесет мне понедельник. Остановившись на красный свет и сообразив, где нахожусь, я разворачиваюсь в противоположную сторону и направляюсь к пляжу. Решение прогуляться по пляжу и подумать поднимает настроение. Как только ногами я касаюсь песка, чувствую облегчение. Не знаю, как далеко я ухожу, но путь в обратную сторону к машине занимает целую вечность. В этот момент пляж полностью принадлежит только мне.

Несколько пар рука об руку проходят мимо, и это заставляет меня задуматься о том, где же Тайлер? Нет, я решаю, что не буду надоедливой подружкой, и он сам мне позвонит, когда будет готов. Может быть, в понедельник и не будет плохих известий... Но что, если будут? В этом случае мне придется вернуться в дом своих родителей и жить с ними, но я не хочу быть обузой для них. Как бы то ни было, их любви ко мне уже достаточно, чтобы принять такое решение. Почувствовав себя лучше после долгой прогулки, с осознанием своих дальнейших действий, я наконец-то отправляюсь домой.

Глава 27

Впереди неделя страха

Понедельник, буквально говоря, прикатывает с сильным завывающим ветром. Когда я просыпаюсь, ветер с дождем бушуют за стеной моей квартиры. Должно быть, это знак, потому что погода отражает мои чувства на протяжении всех выходных. Я никогда не была так рада полной занятости в кофейне, потому что это не дало мне стать безумной. Если бы не было работы, мой мозг сошел бы с ума. Если мне и выдавалась свободная минута, то я думала больше о том, где находится Тайлер в тот момент, когда я нуждаюсь в нем. И уж точно не о том, что принесет мне понедельник.

Я прибываю на несколько минут раньше, потому что слишком взволнована и не хочу дольше оставаться дома. Мне нужно знать, зачем доктор Джонс вызвал меня сегодня. Как только я захожу, медсестра встречает меня и провожает в кабинет, где определяет мой вес и снимает основные показатели. Так что теперь я сижу в кабинете и нервничаю в ожидании доктора.

Доктор Джонс приходит как раз вовремя, иначе я заболела бы от волнения.

– Доброе утро, Элизабет. Как вы себя чувствуете?

Сегодня он кажется бодрее обычного.

– Я чувствую себя хорошо, но меня тошнит от причины этого приема, доктор Джонс. Почему я здесь? Мне кажется, последние анализы были нормальными.

– Те анализы были в норме, но я разговаривал с онкологом, который лечил вас раньше. Я хотел быть полностью уверенным, и он согласился со мной. К тому же, он рассказал о вашем состоянии в прошлом и настоял на том, чтобы я провел дополнительный анализ. Мы пришли к обоюдному решению, что результат этого исследования даст нам уверенность в отсутствии рака костного мозга. Есть ли кто-то, кто сможет вас забрать сегодня? Я должен был предупредить об этом медсестру заранее. После исследования вам нужен будет кто-то, кто отвезет вас домой.

– Я могу позвонить друзьям и узнать, смогут ли они забрать меня. Как долго это будет длиться и что за исследование? – я задумываюсь, кому бы позвонить. Все, кого знаю, работают сегодня, но я попробую.

– Это биопсия костного мозга, Элизабет. Я проведу ее у себя в кабинете, а вы останетесь потом здесь на несколько часов, чтобы я был уверен, что у вас все в порядке перед уходом, – мужчина глядит на свои часы. – Мы приготовим вас и проведем исследование в течение часа, а через три часа вы сможете уйти. Нужно позвать одного из друзей, чтобы он забрал вас.

– Вы, правда, должны сделать этот анализ? Я в порядке, действительно.

Я боюсь проходить этот анализ, потому что помню ощущения от предыдущей биопсии.

– Мне жаль, но я должен его сделать. Мы должны быть полностью уверены в том, что вы здоровы, и биопсия – один из способов выяснить. Я знаю, вы проходили через это в прошлом, и я знаю, чего ожидать. Если анализ будет сдан сегодня, то мы получим результаты к пятнице или субботе. Я лично позвоню вам и сообщу о них. Ну что? Вы готовы начать?

– Думаю, что да, доктор Джонс. Я созвонюсь с друзьями.

– Отлично. Я пошлю медсестру, чтобы она приготовила все необходимое для процедуры, – и он выходит из кабинета.

Я передыхаю пару минут, и начинаю писать сообщения Кларе и Уиллоу. Они – мои единственные друзья здесь, и надеюсь, смогут приехать за мной. Узнав, что они не смогут мне помочь, я мгновение чувствую себя одинокой. Но тут мой телефон сигналит о сообщении, и я его читаю. Оно от Тайлера.

«Прости меня, но я работал сверхурочно в больнице и был очень загружен. Сегодня мой первый выходной. Можно я приду и увижусь с тобой после работы?»

Клара была права, он был занят на работе. Я чувствую небольшое облегчение, но понимаю, что пропущу нашу встречу сегодня из-за сдачи анализа.

Я: «Я в кабинете у доктора готовлюсь к сдаче анализа и когда закончу, буду очень уставшей. Может, перенесем встречу на завтра?»

Тайлер: «Что за анализ?»

Я: «Биопсия костного мозга».

Тайлер: «Тебе нужен кто-то, кто сможет тебя забрать? Кто-то есть рядом с тобой?»

Я: «Никого».

Тайлер: «Где ты находишься? Я скоро приеду».

Я: «Ты не обязан делать это в свой выходной».

Тайлер: «Где ты, Бет?»

Я: «В офисе доктора Джонса».

Тайлер: «Ты уже сделала этот анализ?»

Я: «Нет. Ты можешь приехать через три часа, и я буду готова».

Тайлер: «Я уже еду. Я хочу быть там с тобой».

Я: «Я не хочу портить тебе выходной. Подожди!»

Тайлер: «Любое время, что я проведу с тобой, будет незаменимым в моей жизни. Я уже в пути».

Я: «Хорошо».

«Я люблю тебя, солнце».

Я: «Я тоже тебя люблю!»

Тайлер вернулся и снова признался мне в любви. Он не забыл обо мне и не бросил меня. Пока что. Сейчас я готова на все, чтобы сегодня он был со мной. Я вытираю слезы, которые текут из уголков моих глаз, как раз когда медсестра заходит в кабинет, чтобы приготовить меня.

– Мой парень сейчас приедет. Можно ли ему пройти ко мне, когда он доберется сюда?

Она улыбается:

– Конечно, дорогая. Я передам в регистратуру, чтобы они проводили его сюда. Тебе будет нужна его поддержка во время сдачи анализа. Это неприятная процедура.

– Да, я знаю. Я делала его раньше.

– Бедная девочка, надеюсь, все будет хорошо, и ты окажешься здоровой. Давай, я пока подготовлю тебя, и как только твой парень приедет, он придет сюда.

Медсестра Стелла работает надо мной, и я готова в кратчайшие сроки. Она говорит, что доктор придет после того, как закончит с другим пациентом. Стелла окружает меня спокойствием, и ее расслабляющие действия заставляют меня чувствовать так, будто моя мама со мной. Когда она заканчивает, звонит регистратор и спрашивает, может ли Тайлер пройти. Стелла отвечает, что его можно пропустить.

Тайлер заходит через несколько секунд. Он смотрит на меня и улыбается. От его улыбки я перестаю дышать. В два широких шага парень подходит ближе ко мне и берет меня за руки. Прежде чем я успеваю поздороваться, Тайлер наклоняется и целует меня в губы. Затем он отстраняется и заглядывает в мои глаза.

Я слышу, как кто-то кашляет около нас, и мы оба улыбаемся.

– А сейчас, молодой человек, девушке нужно расслабиться. А ваш метод ей не поможет в этом, – смеется Стелла.

– Простите меня, мадам, я был занят на работе и не видел ее несколько дней.

– Я вас понимаю, но сейчас дайте ей успокоиться. Доктор Джонс будет здесь через пару минут. Он уже закончил с предыдущим пациентом.

– Могу я остаться с Элизабет?

– Да, потому что ей понадобится ваша поддержка в процессе, и, надеюсь, вы достаточно сильный, чтобы быть рядом с такой стойкой молодой леди.

Тайлер улыбается:

– Я планирую быть достойным ее.

– Рада это слышать. Увидимся через пару минут. Я буду помогать доктору Джонсу во время процедуры, – на этом Стелла оставляет нас наедине.

Это первый раз, когда я не видела Тайлера в течение некоторого времени, и за это время он стал еще красивее. Как он умудряется с каждым разом становиться все лучше? Затем я вспоминаю, во что одета, и понимаю, что выгляжу далеко не сексуально.

Тайлер делает глубокий вдох, а потом выдыхает и смотрит на меня:

– Это мой первый глоток воздуха с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я, конечно, дышал, иначе бы не был здесь сейчас, но это дыхание было поверхностным без тебя рядом со мной. Я находился в подвешенном состоянии, но сейчас я здесь, рядом с тобой.

– Извини, но это не лучшее место для встречи со мной.

– Неважно, где мы находимся, главное, что я буду рядом.

– Спасибо, Тайлер, что пришел мне на помощь. Я не представляла, как поступить. Все мои друзья оказались на работе.

– Я бы не посмотрел на работу и покинул ее, если бы ты нуждалась во мне, солнышко.

– Я ценю это, Тайлер. Я напугана, потому что процедура не из легких. Вдруг что-то не так? Мне придется вернуться домой к родителям и жить с ними, чтобы они могли заботиться обо мне. Мне ненавистна мысль об отъезде, но в тот раз я была очень больна.

По лицу Тайлера я понимаю, что мои слова ранят его, но прежде чем успеваю спросить об этом, доктор и медсестра возвращаются.

Доктор Джонс подходит и встает рядом со мной:

– Вы готовы, Элизабет? Это ваш друг, который проводит вас до дома?

Тайлер отвечает быстрее меня:

– Я ее парень, и да, я отвезу ее домой. Как мне помочь ей, когда она будет дома?

Доктор Джонс отвечает:

– Она должна отдохнуть сегодня вечером и не поднимать тяжести пару дней. Ей нужно взять выходной на завтра.

– Я прослежу, чтобы она отдохнула сегодня вечером и весь завтрашний день. Я тоже возьму выходной на работе, чтобы приглядывать за ней, – Тайлер ведет себя властно, и я чувствую легкое головокружение.

Стелла мне улыбается и обращается к доктору:

– Доктор Джонс, вы готовы начать?

Доктор Джонс встает около меня и говорит, чтобы я не двигалась. Тайлер берет меня за руку, и я хватаюсь за него, сильно сжимая его руку в ответ. Я не думала вредить ему, но боль от введенной иглы, через которую извлекают костный мозг, настолько невыносима, что не помогает даже наркоз, который я получила перед анализом.

На лице Тайлера отражается боль. Ну конечно, я делаю ему больно и немного ослабляю давление на его руку. Но Тайлер хватает мою руку другой своей рукой, чтобы показать, что он в порядке, и что я могу продолжать сжимать его руку, справляясь с болью. Я вымученно улыбаюсь ему, потому что, пусть он и пропал на несколько дней, но сейчас, когда я нуждаюсь в нем, он рядом. Мое сердце увеличивается в груди, и я забываю о боли.

Несколько часов спустя Тайлер привозит меня домой. Он даже готовит поесть и подает мне тарелку с едой, которая выглядит замечательно и вкусно пахнет.

– Держи, солнышко. Держу пари, ты не знала, что я делаю лучшие французские тосты во всем штате, – парень улыбается, а затем подмигивает.

– Нет, не знала, но я верю тебе. Запах невероятный.

Я откусываю большой кусок, и этот вкус отправляет мои вкусовые рецепторы в необыкновенный рай.

– О, мой Бог! Тайлер, ты делаешь самые лучшие французские тосты, которые я только ела. Ты можешь их продавать, и все будут готовы совершить убийство ради них.

Он посмеивается:

– Я люблю готовить, и каждый раз делаю что-то новое. Иногда мне приходится выбрасывать то, что я приготовил, но в большинстве случаев получается очень вкусно. Если после рентгена станет хуже, может быть, я стану поваром.

– Но ты можешь стать поваром сейчас. Я серьезно! Это так вкусно! – я продолжаю набивать рот едой так, как будто никогда не ела, потому что мои вкусовые рецепторы в восторге.

– Там есть еще, если хочешь. Я сделал достаточно много и тоже их люблю, – улыбается Тайлер.

– Этого достаточно, и спасибо, что проводишь свой выходной день с очередным пациентом.

– Солнышко, ты не очередной пациент для меня. Я рад находиться здесь и заботиться о тебе. Я не мог и мечтать о таком дне, проведенном с тобой.

– Думаю, ты мог бы провести этот день куда интереснее. Спасибо, что ты рядом со мной, когда мне нужна поддержка, но есть вероятность, что в этот раз мое состояние будет более ужасным, и я не справлюсь сама. Родители приедут и заберут меня к себе домой, чтобы заботиться обо мне.

Мне кажется, что я заметила гримасу боли на его лице, но не понимаю, почему.

– Ты не заболеешь! Я только нашел тебя и не дам тебе покинуть меня, – парень произносит последние слова уверенно и, в то же время, с раздражением.

– Тайлер, в этом – вся я. Я всегда буду жить с оглядкой на свою болезнь и не стану той, которую ты заслуживаешь. Мое тело повреждено химиотерапией, и я никогда не смогу иметь детей. Ты должен отказаться от меня. Я не подхожу тебе.

Он ставит свою тарелку на кофейный столик, берет мою, чтобы поставить ее туда же. Тайлер встает передо мной на колени, обхватывает своими ладонями мое лицо и так глубоко заглядывает в мои глаза, что я чувствую его в своей душе.

– Я сдерживаю себя, чтобы не накричать на тебя сейчас. Ты все неправильно поняла. Честно говоря, это я недостаточно хорош для тебя. Я никогда не хотел детей и сейчас не захочу. Но самое главное, я не откажусь от тебя, несмотря ни на что. Ты меня поняла? Кстати говоря, если лейкоз вернется, я буду заботиться о тебе. Ты не сможешь покинуть меня ни сейчас, ни когда-либо.

– Если я умру после болезни, я покину тебя. Хочешь ли ты, чтобы твое сердце было разбито таким образом?

– Если ты будешь причиной, я согласен. Я приму от тебя все, что ты сможешь мне предложить до тех пор, пока живешь. Я лишь надеюсь, что ты будешь чувствовать то же самое, случись такое со мной. Мы должны жить сегодняшним днем и не задумываться о дне завтрашнем, потому что никто не знает, что он нам принесет. Дай мне быть в этот день с тобой, а если наступит завтра, ответственно заявляю, что буду эгоистичным.

– Хорошо, – это все, что я могу сказать, услышав столь приятные и дорогие моему сердцу слова, которые навсегда останутся в моей памяти.

Тайлер заключает меня в свои объятия, и мы сидим на диване, прижавшись друг к другу. Мы остаемся в таком положении до утра. До того как Тайлер проснется и уйдет, я лежу спокойно в его руках и наблюдаю за ним спящим. Рассматриваю каждую его черточку, сохраняя ее в своей памяти. Этот момент и слова, произнесенные вчера, дают мне силы для возможной борьбы с болезнью в будущем. Я даю обещание бороться со всем, что мне предстоит, потому что, как сказал Тайлер, неизвестно, что будет завтра, но я буду с любимым каждый день, пока смогу себе это позволить. Он не заслуживает меньшего от меня.

Глава 28

Планы на день рождения

Эти два дня, проведенные с Тайлером, заставляют меня хотеть никогда не покидать его. Но вскоре наступает реальность, и мы оба возвращаемся к работе. Я не знаю, как Клара одна заботилась о шумных детях, потому что они становятся все более возбужденными с каждым днем, пока приближается вечеринка по поводу дня рождения Гейба. Мы решаем позволить им дополнительный перерыв, чтобы они смогли потратить свою энергию, и это даже помогает, но лишь на некоторое время.

В четверг Тайлер отправляет мне сообщение и просит пойти с ним на день рождения Гейба. Я говорю ему, что пойду. Но мне до сих пор не пришлось познакомиться с его друзьями и предстать перед ними в качестве девушки Тайлера, и это заставляет меня нервничать. Понравлюсь ли я им и подхожу ли? Все они кажутся невероятными из-за того, как Тайлер описывает их, и я знаю, что он любит их всех, особенно Гейба.

Наступает пятница, и я решаю поговорить с Кларой, прежде чем придут дети.

– Клара, я не знаю, что мне делать. Тайлер пригласил меня на день рождение Гейба. В первый раз я буду представлена как его девушка. Что подумают обо мне? Что мне надеть?

– Успокойся, Бет. Это всего лишь вечеринка по случаю дня рождения маленького ребенка, и ты уже встречалась с Алексией и Филлипом. А Гейб любит тебя. Будь сама собой и сразишь их.

– Ты уверена?

– Да, я точно уверена.

– Что мне надеть на встречу с друзьями Тайлера?

– Надень то, в чем тебе комфортно, потому что вечеринка будет на пляже. Возможно, шорты или сарафан. И лучше надеть сандалии из-за песка.

Дети прибегают взволнованные, и мы с Кларой знаем, что сегодня будет неспокойно. Мы усаживаем их и начинаем наши уроки, которые длятся совсем недолго, потому что ребятишки перебивают и говорят о завтрашней вечеринке у Гейба. Поскольку я собираюсь на праздник, то чем больше слышу об этом, тем больше волнуюсь и нервничаю.

В конце дня ко мне подходит Гейб и говорит:

– Я не могу дождаться, когда вы придете на мой день рождения, мисс Бет.

И прежде чем у меня проходит шок от его слов, Гейб уходит с Алексией, которая пришла за ним. Возможно, Тайлер уже все рассказал обо мне, но Алексия никогда об этом не говорила. Это дает мне повод задуматься. Неужели они уже все обсудили насчет меня, и я им не нравлюсь. Должна ли я отступить? Но я обещала Тайлеру и сдержу свое обещание. Просто надеюсь, что завтра все будет хорошо.

Тайлеру приходится работать сверхурочно и поэтому он говорит, что позвонит мне утром и скажет, когда заберет меня. И мой врач мне сегодня не позвонил. Надеюсь, скоро я получу сообщение от доктора Джонса.

Поскольку я не работаю в кофейне до воскресенья, то решаю отправиться на пляж и прогуляться. Я помню лето, когда мы с Беккой вот так же пришли на пляж и обнаружили пирс, на котором потом танцевали по вечерам. Это был самый длинный пирс, на котором мне когда-либо приходилось бывать, и, согласно знакам на нем, это был самый длинный пирс на Атлантическом побережье. Мое воспоминание побуждает меня поехать в то место и прогуляться по тому пирсу. Там все выглядит так же, но теперь я старше и могу видеть красоту по-другому. И это помогает расслабиться. Я сажусь на одну из скамеек и просто наблюдаю, как люди ходят, ловят рыбу и фотографируют волны.

Когда я вхожу в квартиру, то получаю еще одно сообщение от Тайлера.

Тайлер: «Утром я должен работать, но завтра я заеду за тобой около пяти».

Я: «Я буду готова. Спокойной ночи».

Тайлер: «Спокойной ночи, солнышко. Я должен закончить работу. Увидимся завтра».

Сообщения от Тайлера всегда вызывают у меня улыбку

Я отправляюсь в кровать и вскоре погружаюсь в глубокий сон, мечтая о Тайлере.

Что это за шум? Почему будильник трещит так рано? Как только я понимаю, что звонит телефон, я вскакиваю и хватаю его, торопясь ответить.

– Алло, – говорю я неуверенно.

– Здравствуйте, это Элизабет Уотсон?

– Да, это я.

– Мисс Уотсон, извините, что звоню так рано в субботу, но поскольку у меня несколько кандидатов на должность, я решила позвонить вам сегодня. Вчера во второй половине дня стало известно, что миссис Коуч уходит на пенсию, и место учителя начальных классов станет вакантным. Разумеется, эта должность будет с повышением зарплаты, если вы решите принять ее. Итак, мисс Уотсон, вас интересует мое предложение, или мне следует огласить этот огромный список кандидатов?

– Да! Я хотела бы получить эту работу. Спасибо, что позвонили мне. Я принимаю ваше предложение.

– Тогда эта работа – ваша, мисс Уотсон, и я не буду звонить другим кандидатам. Приходите в мой офис в понедельник утром, и мы все оформим. Желаю хороших выходных, – директор вешает трубку, прежде чем я могу сказать еще что-то.

Теперь у меня есть работа, которая позволит не искать дополнительный заработок. Значит, трудиться в кофейне больше не надо. Но я все равно буду скучать по ней и людям, с которыми работала. Хотя мне нужно больше времени, чтобы отдыхать.

Удивляюсь, почему доктор до сих пор не позвонил мне и не сказал об анализах. Я смотрю на свой телефон и замечаю, что пропустила звонок с номера, который мне не известен. Возможно, это от доктора Джонса.

Мои руки трясутся, когда я нажимаю кнопку вызова. Проходит несколько гудков, прежде чем отвечают на звонок.

– Здравствуйте, это доктор Джонс.

– Здравствуйте, доктор Джонс, это Элизабет Уотсон. Извините, я пропустила ваш звонок.

– Да, я звонил, Элизабет. Я получил ваши анализы. Все в норме. У вас нет лейкемии, и клетки в вашем костном мозге совершенно здоровы. Я поговорил с вашим прежним доктором. Это была отличная новость для него. У вас есть вопросы?

– Нет лейкемии! Я в порядке! Нет вопросов, доктор Джонс.

– Рад слышать, Элизабет. Это отличные новости для вас. Не забывайте приходить на регулярные осмотры. Идите, отпразднуйте. До свидания, Элизабет.

Доктор Джонс вешает трубку. Я сижу в постели, потрясенная двумя телефонными звонками, которые у меня были только что. У меня постоянная работа, и у меня нет лейкемии. Я СВОБОДНА ОТ ЛЕЙКЕМИИ! Мое сердце колотится, радость переполняет меня, и слезы текут по лицу. Этот день не может быть лучше, чем он есть, и теперь у меня есть надежда на возможное будущее с Тайлером.

Я решаю написать Уиллоу и позвать ее с собой в салон на маникюр и педикюр. Она радостно соглашается. Нам нужно идти быстрее, потому что Уиллоу работает сегодня вечером. Я вскакиваю с постели и через несколько минут уже готова и направляюсь за ней.

Девчачий день закончился, и теперь приходит время одеться на день рождения Гейба. Я выбираю синий сарафан, чтобы соответствовать своим недавно отполированным ногтям. Пальчики на ногах будут выглядеть невероятными в сандалиях.

Я радуюсь как сумасшедшая. Ничто не может вызвать у меня большую улыбку, чем сегодняшние новости, да еще и дважды за день. И сейчас я совсем не боюсь встретиться с друзьями Тайлера и познакомиться с ними, потому что это важно для него.

Глава 29

Время вечеринки

Когда приходит время забрать меня, Тайлер пишет, что опаздывает на двадцать минут из-за работы. Поэтому я отправляю сообщение, что буду ждать его. В самом деле! Куда еще я могу пойти? С нетерпением жду встречи с его замечательными друзьями, о которых он так много рассказывал. Я знаю, что у одного из них была пересадка сердца, у другого – пересадка печени, и оба органа были от одного и того же донора. Это невероятно! И также я знаю, что сделала лучшая подруга этих двоих; должно быть, у неё золотое сердце, раз она пожертвовала своим телом.

Иногда мне тяжело ждать. Обычно тогда, когда начинаю вспоминать свое прошлое. То время, когда была в больнице. Я знаю, что орган донора может сделать для тебя и как он может спасти твою жизнь. Я – свидетельство о донорстве органов и благодарна за то, что получила. И я жива сегодня благодаря чуду. Это изменило всю мою жизнь.

Звонят в дверь. Тайлер уже здесь.

Мы быстро направляемся к месту встречи. Тайлер, кажется, нервничает. Я спрашиваю о том, что его беспокоит, но он ничего не говорит. Надеюсь, он не боится представить меня своим друзьям. Может быть, Тайлер поменял свое мнение об этом. Возможно, я ошиблась, когда мы перевели наши отношения на следующий уровень, и неправильно его поняла.

Как только мы приходим на вечеринку, понимаю, что мы опоздали. Тайлер останавливается и просит меня подождать у двери, пока он не вернется за мной. Я слышу, как люди разговаривают, и все с радостью встречают Тайлера, даже именинник взволнован. Улыбаюсь, потому что знаю, что этот маленький мальчик особенный для всех, с кем он встречался.

Я нервничаю, ожидая Тайлера. Наконец, он возвращается, радостно улыбаясь. Вау! Его улыбка заставляет плавиться мое сердце. Его карие глаза и великолепные каштановые волосы делают Тайлера неотразимым. Он дает мне подарок для Гейба, и мы направляемся в дом. Гейб приветствует нас с улыбкой на лице.

Я вручаю Гейбу подарок. Ему нравится то, что подарил Тайлер, но Гейб толкает моего парня. Странный поступок для такого ребенка, особенно после получения подарка. Тайлер усмехается. Может быть, так происходит всякий раз после того, как мальчики открывают подарки? Нужно изучить эту сторону Тайлера, потому что я никогда не видела его в кругу друзей.

Тайлер уводит меня за собой, и я следую за ним. Он приводит меня прямо на пляж. Мы останавливаемся перед самым большим замком из песка, который я когда-либо видела. Тайлер пристально смотрит мне в глаза, а потом встает на одно колено. Я начинаю волноваться, когда Гейб кричит:

– Поторопись, Тайлер, я хочу свои кексы сейчас!

Тайлер ухмыляется и вытаскивает кольцо из песчаного замка.

– Бет, мы встречались всего полгода, но я знаю, что ты моя навеки. Я никогда никого не любил так, как люблю тебя. У нас еще есть много вещей, которые мы должны узнать друг о друге, но я хочу, чтобы ты была в моей жизни сейчас и всегда. Пожалуйста, окажи мне честь и выйди за меня?

Я пугаюсь в этот момент. Что мне сказать? Вернется ли прошлое и будет ли преследовать меня? Я снова заболею? Слезы появляются в моих глазах. Я хочу сказать «да» этому замечательному мужчине, преклонившем колено, но я также боюсь того, что может произойти в будущем. Быстро вспоминаю, что сказал Тайлер.

«Мы никогда не знаем, что ждет нас в будущем, но нам нужно жить настоящим».

Я бросаю взгляд на Тайлера, и слезы текут по моим щекам. Я знаю, что мне нужно сказать ему.

– Да! Я выйду за тебя замуж.

Он надевает кольцо на мой палец, поднимается, крепко обнимает и сладко целует.

– Наконец-то, время кексов, – позади нас слышен смех, направленный в сторону Гейба.

А потом я глохну, потому что Тайлер дарит мне такой поцелуй, который заставляет мир исчезнуть. Я таю в объятиях любимого. Но мы не можем долго оставаться в нашем собственном мире, потому что вокруг раздаются аплодисменты.

Тайлер ухмыляется:

– Ты готова встретить моих друзей, которые являются моей семьей?

– Да, – отвечаю я, едва дыша.