Если бы юность знала...

Глава 9

– Папа! – позвала Кэмерон, как только Зик вошел в неф церкви для репетиции свадебной церемонии. – Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с подружками невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это Дениз. Мы вместе работаем над дизайном нового жилого комплекса. А это – лучший друг Майкла, Гордон. И шаферы: Брюс, Марк и… О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! – Кэмерон поспешила навстречу своей лучшей подруге. – Я уже начала беспокоиться…

Зик потихоньку отступил от группы молодых людей, чтобы не мешать им спокойно общаться.

– Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не так ли? – произнес тихий голос у его правого плеча.

Зик повернул голову и с немалым удивлением обнаружил около себя свою бывшую жену.

– Мы заключили мир. Ты помнишь? – произнесла Ариэль.

Губы Зика растянулись в улыбке.

– Но я не был уверен, что договор еще в силе.

– Мама, папа, – вклинилась между ними Кэмерон, подхватывая обоих под руки. – Все в сборе, так что Лесли считает, что можно начинать, – проговорила она, подталкивая их по широкому центральному проходу в глубь церкви. Она соединила их руки и с улыбкой посмотрела на родителей. – Не помню, говорила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы делаете это для меня!

– Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, – услышала Ариэль свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. – Ты для нас важнее всего на свете.

– Я всегда знала это, – весело ответила Кэмерон, – просто я счастлива видеть вас вместе.

– Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, – сказала Лесли.

– Взгляни-ка на нашу дочь, – тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. – Неужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая.

– Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, – не сводя глаз с дочери, ответила Ариэль.

Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.

– Зик, вы должны стоять вот здесь, – показала Лесли Фаин.

И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга. – Простите, Лесли, где я должен стоять?

– Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, – одобрила она, когда Зик галантно предложил руку дочери.

– Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, – шепнула на ухо Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.

– Может быть. – Зик неуверенно пожал плечами. – Случаются и более невероятные вещи…

К слову сказать, в данный момент он чувствовал себя подростком, охваченным пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об Ариэль, и казалось, ему это удалось. Но сейчас… лишь один взгляд, одно прикосновение, один сводящий с ума, иссушающий душу поцелуй – и он не находит себе места!

После репетиции свадебной церемонии все отправились в ресторан под названием «Хижина», где их ждал специально накрытый большой круглый стол. Ужин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом соусе – фирменным блюдом заведения.

Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время с Ариэль наедине, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Но как это сделать? Может, предложить отвезти ее домой? – размышлял он. Его задачу неожиданно упростила дочь.

– Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа? – обратилась Кэмерон к матери, когда подали ее красный БМВ – подарок отца к окончанию колледжа. – Мы с Майклом и все остальные, – она указала на своих друзей и подруг, – собираемся посетить недавно открывшийся новый клуб. Гордон говорит, там классный джаз. А тебе… – она пожала плечами, как капризный ребенок, выпрашивающий конфетку у сговорчивых родителей, – тебе в противоположную сторону…

– Я с удовольствием это сделаю, – произнес Зик прежде, чем Ариэль успела что-либо сказать.

– Вот здорово! Спасибо, папа! – воскликнула Кэмерон с чуть большим энтузиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки, сказала она матери, целуя на прощание и ее.

Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф газа за машиной Кэмерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал.

– Мне только так кажется, – обратилась к нему Ариэль, – или наша дочь на самом деле пытается свести нас?

– Да что ты, Кэмерон не столь хитра, – ответил Зик.

– Не знаю, не знаю, – покачала головой Ариэль. – Она немало потрудилась, убеждая, что мне не нужна машина для поездки в церковь, потому что они с Майклом заберут меня. И ни словом не обмолвилась, что собирается куда-то после ужина с друзьями…

– По-моему, это было решено в последнюю минуту, – произнес Зик и предложил Ариэль занять место в его «ягуаре».

– Возможно, – с сомнением произнесла она, садясь в машину.

Зик подождал, пока Ариэль устроится на сиденье, затем захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся за руль.

– Ты не находишь смешными фантазии Кэмерон по поводу того, что мы можем снова сойтись?

– Думаю, у Кэмерон лишь одна фантазия: что мы станем друзьями, – ответил Зик, выводя «ягуар» в поток машин.

– Друзьями?

– Ага. – Зик настороженно и немного грустно взглянул на Ариэль краем глаза. – Я тоже чертовски удивился, когда она мне об этом сказала.

– Сказала? Когда?

– В церкви. Думаю, заметив, что ты уже больше не смотришь как бы сквозь меня, девочка решила, что мы сможем зарыть топор войны. – Он с любопытством взглянул на Ариэль:

– Она не ошиблась?

Хочет ли она стать другом бывшему мужу? – подумала Ариэль. Между ними столько лет разлуки! И столько пережито всего!..

– Слишком много несчастий между нами, – сказала она наконец.

– Но много и счастья, – возразил он.

Ариэль вздохнула. Зик прав. Вопреки всему, что случилось позже, она по-прежнему вспоминала то короткое лето как самое счастливое время своей жизни. Так хорошо ей не было больше никогда!..

Даже когда появилась Кэмерон.

Разве мог ребенок восполнить его предательство?

– Ариэль? – проговорил Зик, когда молчание затянулось.

Она снова вздохнула.

– Мы оба знаем, что нам нужно прийти к какому-то взаимопониманию, как-то смириться с прошлым. Ради Кэмерон, если не ради нас самих. Я еще не знаю как.

– Мы можем заехать куда-нибудь и поговорить.

– Куда, например?

– Скажем, к «Джимми», – предложил он, назвав модное заведение неподалеку от ее особняка.

– Ради Бога, нет. Едва мы сядем там, завтра газеты сообщат о великом примирении и начнут предсказывать двойную свадьбу.

– Тогда, может, заедем в какой-нибудь тихий и малопосещаемый бар или ко мне?..

– К тебе? – Тревога схватила ее за горло. – Ты имеешь в виду дом в Малибу?

Зик покачал головой.

– Да нет, он еще ремонтируется. Сейчас я живу в Крепости холостяков. – В Крепости холостяков? – Ариэль почувствовала, как ее сердце подскочило вверх. – В той самой Крепости холостяков, где мы…

– Ага, даже в той же квартире. – Зик мельком взглянул на нее. – И представь себе, здание находится в лучшем состоянии, чем двадцать пять лет назад…

– Неужели? – ледяным тоном поинтересовалась она.

Зик вздохнул и провел рукой по волосам.

– Послушай, Ариэль, не хочешь заезжать ко мне, не надо. Но что за резон…

– Черт возьми, Зик, у тебя прежние дурацкие шутки! – взорвалась она, не в силах более сдерживать гнев. – Дурацкие шутки? – Он с удивлением посмотрел на нее.

– Не думаешь ли ты, что, если заманишь меня туда, я настолько предамся воспоминаниям, что позволю совратить меня снова? Ты этого хочешь?

– Совратить? Тебя? – (О Боже, откуда женщины все знают?!) – Ариэль, я…

– Нет, позволь уж мне сказать, Зик Блэкстоун! – Она решительно развернулась лицом к нему, так, что вырез ее шелкового жакета слегка приоткрылся. – У меня остались самые кошмарные воспоминания об этой третьесортной ночлежке… Воспоминания о муках, предательстве и головной боли. Не представляю, как ты мог, говоря о дружбе и взаимопонимании, тут же предложить поехать в это ужасное место!..

– Прости, не подумал, – дал задний ход Зик, старательно отводя глаза от выглянувшего края лифчика Аризль. Она по-прежнему носит белое кружевное белье! – Совершенно неразумно было предлагать это. Я просто подумал… Черт, даже и не знаю, что я подумал!

Однако в душе-то он, конечно, знал. О Крепости холостяков остались не только дурные воспоминания, но и хорошие тоже. А если точнее – самые сладкие. И он подумал, что, оказавшись там, Ариэль вспомнит об этом. Следовательно, дальше им будет легче достичь взаимопонимания… Но еще… Да! Он подумал о желанной близости с ней. Эти мысли всегда бередили его душу, когда он смотрел на Ариэль. Может быть, приятные воспоминания и возникшее между ними взаимопонимание сослужат им в этом добрую службу. Неужели он совсем не интересует Ариэль как мужчина?

Она бросила на него раздраженный взгляд и отвернулась, поправляя костюм.

А потом, после паузы, сказала:

– Лучше отвези меня домой.

Вот так – коротко и ясно.

Опять взяла себя под контроль! – зло подумал Зик. Непоколебимый, недосягаемый фасад богини снова прочно встал на место. Но в этот раз я его порушу, поклялся он.

– Я совсем не хотел сердить тебя, просто у меня о Крепости холостяков осталось много хороших воспоминаний, – начал он извиняющимся тоном, – и я решил… Ну, в общем, может, у тебя тоже сохранилось нечто подобное.

– Нет, не сохранилось, – произнесла Ариэль тоном, дающим понять, что данная тема разговора закрыта.

Дальше до ее дома ехали молча. Зик мысленно вырабатывал план дальнейшей осады Ариэль.

– Очень мило, что ты согласился подвезти меня, – вежливо произнесла она, нажимая на ручку дверцы, когда машина остановилась у ее роскошного особняка. – Провожать не надо, я сама найду дорогу. – Она торопливо захлопнула дверцу. Но Зик был уже рядом. Они прошли к дому и остановились на кирпичных ступенях перед входной дверью. Ариэль открыла свою изящную сумочку и достала ключи. Затем слегка дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину и набрала код отключения сигнализации.

– Спокойной ночи, Зик, – отстранение бросила она, не потрудившись даже взглянуть на него.

– Я зайду.

– Нет.

– Да, – резко сказал он и толкнул тяжелую дубовую дверь, пропуская Ариэль вперед.

– Я вызову полицию, и тебя вышвырнут.

– Не побоишься огласки, Ариэль?

Она повернулась к нему – холодная, стройная и властная, в своем шикарном вечернем костюме от Ив Сен-Лорана, в туфельках из крокодиловой кожи на высоком каблуке, с изысканными бриллиантовыми сережками в ушах… Ее золотистые волосы уложены в хитроумную прическу, причем один локон как бы случайно из нее упал. Ледяное, бесстрастное лицо выражало раздражение и скуку. Но глаза… Они прямо-таки полыхали голубым огнем. Еще никогда Ариэль не выглядела такой невообразимо притягательной, подумал Зик. Губы его увлажнились от предвкушения.

– Ладно, заходи, – скупо выдавала она. – Только не думай, что твоя пещерная тактика будет иметь у меня успех.