Если ты простишь

— Ох, ну это уже круто, Саш, спасибо, что-нибудь придум…

— Да я прикалываюсь! Подсуетился и записал тебя со спутницей.

— В смысле? — От этого небрежного «со спутницей» я слегка оторопел, почему-то сразу подумав про Эльвиру.

— Туда только парами пускают, такое вот условие. Играют в высшее общество или что там ещё за херня, я без понятия. В общем, позови любую кралю, ты там в списке основных гостей, а спутницу можно на месте вписать.

Я аж по креслу растёкся от облегчения. Всё-таки не про Эльвиру речь.

— Понял, да, хорошо! Найду кого-нибудь…

— Уж постарайся. А то я немало так помучил свои контакты, чтобы тебя туда вписали. Будешь должен! Ах да, вечер завтра… Сможешь?

— Завтра? Фигово, конечно, но для такого дела, естественно, смогу!

Да, Сашка в очередной раз подтвердил свою репутацию отличного переговорщика.

Я поблагодарил его, распрощался и всерьёз озадачился непростым вопросом.

Кого же мне позвать?

80

Вадим

Самым логичным по всем параметрам кандидатом мне показалась Виолетта. Она точно поймёт, что это просто часть работы и никакие не ухаживания с моей стороны. А когда я расскажу ей, что задумал всё ради процветания студии, то обязательно будет заинтересована в успехе моего плана.

К тому же Виолетта — привлекательная молодая женщина и умеет себя вести, находясь в подобном пафосном обществе.

Так я и сделал. Позвонил своему главному дизайнеру, не откладывая, и она сразу и без раздумий согласилась, избавив меня от этой головной боли.

Как оказалось позже, это было совсем не избавление, а отсрочка.

.

На следующий день, за четыре часа до начала мероприятия, Виолетта сделала то, чего никогда не делала раньше, — позвонила мне по видеосвязи. В тот момент я как раз пришёл в химчистку, чтобы забрать костюм для предстоящего вечера. И как только я увидел лицо Виолетты на экране смартфона, сразу же понял, почему она сделала исключение с видео. Более того, я понял, что дела мои — дрянь.

У Виолетты раздулась щека.

— Флюс?

— Угу. С утра болело, я думала закинуться обезболивающими и потерпеть этот вечер, но потом сам видишь, что случилось. — Виолетта подставила к камере щёку, хотя и без этого невооружённым глазом было видно, насколько там всё плохо. — Как спутница я тебе сегодня не подхожу. Извини, Вадим, что так… — тяжело выговаривая слова, произнесла Виолетта.

— Да ничего, конечно лечись, это важнее всего, — ответил я с искренней заботой, стараясь, чтобы главный дизайнер не заметила моей досады. — Выкручусь как-нибудь, не переживай.

Я положил трубку и стал ходить туда-сюда по химчистке, ожидая, когда мне принесут мой заказ, который, как назло, у них где-то потерялся.

Времени оставалось в обрез.

План «Б» я заранее не продумал.

Или продумал, но не «Б», а «Л».

И не продумал, а, честно говоря, избегал его даже в теории.

Я ещё раз перебрал в голове разные варианты, но каждый казался хуже другого и с трудно прогнозируемым результатом, отчего я снова и снова возвращался к самому нежеланному и в то же время самому надёжному из них.

В итоге я всё-таки позвонил Лиде.

— Привет, не отвлекаю?

— Нет, а что такое? Случилось что-то? — её голос дрогнул, и мне показалось, что Лида в этот момент испугалась.

— И да, и нет. Ничего страшного, но мне сегодня нужна твоя помощь.

В трубке несколько мгновений висела тишина, и я протянул:

— Лида?..

— Да-да, я тут, — она кашлянула с явным удивлением. — А с чем помочь?

— Я вчера просил тебя освободить мне вечер и забрать Арину…

— Да, всё в силе…

— Но у меня изменились некоторые обстоятельства, и теперь мне нужно, чтобы ты составила мне компанию на мероприятии, куда я пойду. Арину можно на скалодром закинуть, а если вечер затянется, то я останусь, а ты заберёшь её оттуда. Либо можно уговорить её побыть дома одной, но я не уверен, что эта идея ей понравится.

— Подожди, Вадим. — В голосе Лиды отчётливо звенели недоумение пополам с паникой. Естественно, она сразу начала сомневаться в себе, как делала это всегда. — Что за мероприятие и для чего там я?

— Ах, да. Забыл сказать. Благотворительный вечер. И вход туда только парами. — Я услышал тяжёлый вздох на другом конце трубки. — А мне очень важно туда попасть для работы. Я позвал коллегу, но она заболела. И, по правде говоря, мне больше некого позвать. Нужен кто-то, кто не испортит моё знакомство с заказчиками.

— А я не испорчу?

— Как?

— Не знаю…

— Вот и я не знаю как, поэтому и прошу тебя. Сможешь? Времени мало осталось, надо закрыть этот вопрос.

— Да, Вадим, конечно. — Теперь голос Лиды звучал уже более уверенно. И, к моему облегчению, она сразу перешла от слов к делу: — Мне только с платьем надо что-то придумать…

— Если надо купить, я пришлю деньги, не траться.

— Нет, я разберусь. А какой дресс-код?

— Я не слышал про особые требования, но хорошо бы выглядеть дорого, но скромно. Это же благотворительный вечер. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю.

— Тогда я заеду за тобой через три часа. С Ариной обговоришь всё, ладно? А то у меня времени совсем мало.

— Да, конечно.

— Хорошо. Спасибо тебе…

— Да не з…

Не дав ей договорить, я сбросил звонок. Мне наконец-то принесли мой костюм.

И теперь в отражении зеркала за спиной сотрудника химчистки стоял я, укоризненно качающий головой.

Столько дней максимально избегать любых контактов с Лидой, стараться не думать о ней, заняться случайным сексом непонятно с кем, мучить себя рефлексией об общем прошлом, а теперь самому позвать её на благотворительный вечер, чтобы идти под руку, изображая пару, у которой всё в жизни хорошо, непринужденно общаясь, шутя и улыбаясь?

Браво, «отличная» идея.

81

Лида

Новогодние праздники я провела ужасно. И если примета про то, что, как встретишь Новый год, так его и проведёшь, верна хотя бы наполовину, то меня в наступившем году ждут только две вещи: одиночество и работа.

Я набрала себе внештатки на каникулы и почти всё свободное время не отлипала от рабочего ноутбука. Делала перерывы только на поспать, поесть и пообщаться с Ариной. Собственно, всё.

Я обещала дочери, что отпраздную Новый год, — и я его отпраздновала. Совершенно точно я не стала бы делать вообще ничего, если бы не это обещание. А так… пришлось купить маленький торт — для себя я печь была не в силах, — килограмм мандаринов и бутылку шампанского, разложить это всё на столе, чередуя с красивыми свечками, и сделать множество селфи, как я сижу за этим столом и улыбаюсь с бокалом в руках.

Шампанское я потом вылила в унитаз, даже не попробовав, — мне всё равно было нельзя из-за лекарств, прописанных Натальей Ивановной. Я его купила исключительно для фоток, чтобы отчитаться перед Аришкой. И выливала без всякой жалости.

Торт… Ну, один кусок я всё-таки съела. Остальное в меня не влезло. Мне настолько не хотелось сладкого, что коробка с тортом простояла в холодильнике до конца каникул, а потом, решив, что внутри уже должна была завестись жизнь, я выбросила торт на помойку.

Я съела только все мандарины, уплетая их без удержу во время бессонных ночей, за работой над многочисленными заказами. И переборщила — утром 3-го января проснулась с дикой сыпью. Пришлось тащиться в аптеку и покупать антигистаминное.

Единственное, что я делала кроме работы, — размышляла о собственном прошлом. С Натальей Ивановной мы во время каникул не встречались — она, как и все нормальные люди, была в отпуске, — но пару раз я всё же писала ей кое-какие вопросы по следам своих мыслей. И, получив ответ, вновь погружалась в рассуждения.

Нет, это не было депрессией — теперь я знала точно, потому что могла отличить то своё ненавистное состояние от нынешнего. Да, сейчас мне ничего не хотелось, кроме работы над заказами, но не было и тоски. Даже наоборот — я по-своему горела энтузиазмом. Я поставила себе кучу рабочих целей и стремилась к ним, побеждая время. И 5-го января, послав проект ремонта городской квартиры тому же заказчику, которому до Нового года делала загородный дом, и получив от него кучу добрых слов, я немножко выдохнула — молодец я!

Теперь похвала от клиентов воспринималась чуть проще, чем раньше. Нет, пока ещё я не избавилась от неловкости и «синдрома самозванца», но, по крайней мере, уже стояла на пути к решению этой проблемы.

И, как ни странно, на этом самом пути мне очень помогали воспоминания о Вадиме. Точнее, о том, как он всегда хвалил мою работу. Когда я была студенткой, мне казалось, он делает это в основном для того, чтобы приободрить меня, — то есть использует метод «пряника». Я по-настоящему никогда не верила в то, что Вадим серьёзно. Может, и поверила бы, не будь он сам настолько безупречным и талантливым. Где-то на подкорке моего сознания всегда сидел страх, что Вадим просто издевается…

Потом был декрет, и муж если и хвалил меня, то за какие-то Аришкины достижения. Я тогда и вправду превратилась в её придаток, поэтому воспринимала добрые слова Вадима не в свой адрес, а в её.

Сложнее стало, когда я вышла на работу.

Теперь, вспоминая то время, я постепенно осознавала, что во многом то «презрительное отношение», которое меня напрягало, я придумала сама. Я поняла это даже без помощи психолога — просто вспоминая и анализируя. Я представила, как отреагировала бы сама, будь я на месте сотрудников Вадима, которые неожиданно получили в распоряжение его жену, сразу после декрета, растерянную и неуверенную в себе, — и признала, что подобный человек в коллективе напрягал бы меня почти как обезьяна с гранатой.

Потому что жена генерального директора. Потому что если что не так, то её-то не уволят, а тебе точно достанется. И лучше держаться подальше. И разговаривать нейтрально, и почти не смотреть на неё. Пусть он сам с ней разбирается, а наша хата с краю…

Да, возможно, кто-то действительно испытывал ко мне чисто женскую неприязнь, основанную на зависти. И даже о причинах думать не нужно — зависть была и будет всегда, и, будь я тысячу раз отличным специалистом, это не спасло бы ни меня от неё, ни Вадима от шепотков за спиной. О том, что он женился на студентке на пятнадцать лет моложе, о том, что устроил её к себе на работу, о том, что… да мало ли о чём? Злые языки всегда придумают, что обсуждать.

Вадим не обращал ни на что внимания, не потому что был равнодушен ко мне — он никогда не был равнодушен, я знала это так же хорошо, как таблицу умножения, — а потому что представить не мог, что для меня важны какие-то там сплетни. Ему, взрослому состоявшемуся мужчине, они были безразличны, и Вадим невольно проецировал на меня своё отношение. Он считал, что мне достаточно его уверенности во мне и в нас… А мне вот было недостаточно.

Мне нужно было поговорить с ним откровенно. Не молчать, считая, что Вадим сочтёт мои метания ерундой, а поговорить.

Самое забавное, что в то время я, на мой взгляд, приняла в общем-то верное решение, отправив саму себя на удалённую работу. Вот только не надо было отказываться от перспективных заказов и переводить себя в «дизайнера на вторых ролях». Нужно было расти. И не отнекиваться от предложений Вадима взять что-то попрестижнее, а соглашаться — и тянуться вверх, к солнцу.

Да, во всём этом тоже был приговор, который я приводила в исполнение… Приговор себе как специалисту. Это подпитывалось не только моими детскими убеждениями в собственной ненужности, но и контрастным совершенством Вадима, которое зачастую прибивало меня к земле сильнее, чем дождевые капли прибивают тополиный пух.

82

Лида

Когда мы с Аришкой встретились сразу после их с Вадимом возвращения из Таиланда, я сразу осознала: дочка всё понимает по поводу того, как именно я провела Новый год. Не обманули её ни мои старательные улыбки — что на фото, что по видеосвязи, — ни многочисленные фотографии, которые я даже старательно обрабатывала, чтобы были поярче и порадостнее, ни нарочито бодрый голос. Потому что…

— Мама, это безобразие, — заявила мне Аришка, укоризненно качая головой. — Ты так похудела!

— Ну ещё бы, — попыталась отшутиться я. — Тебя-то не было, не с кем было готовить борщи и пампушки.

Если бы дочь знала, что я все эти дни, пока их с Вадимом не было в городе, питалась сначала мандаринами, а затем пила только кефир из бутылки… да, меня бы ждала головомойка. Но Аришка не знала.

В любом случае первым делом она заставила меня сварить суп. И каждый день интересовалась, ела ли я и если ела, то что. Мне было и приятно, и немного смешно от этой искренней детской заботы.

Жаль, что Вадим почти не писал и уж тем более не звонил. Я настолько болезненно скучала по нему, что это моё состояние давно перешло в какую-то хронику. Так постепенно привыкаешь к чему-то постоянному — сначала невыносимо и хочется всё изменить, а потом смиряешься. И просто живёшь дальше, подчиняясь новым жизненным правилам.

Поэтому, когда Вадим неожиданно позвонил мне посреди рабочего дня в пятницу, я, мягко говоря, удивилась…

.

Ему повезло: из-за того, что я должна была вечером отвезти Арину домой после танцев, я работала не в офисе. У меня был плавающий график, и я всегда так делала — если у нас с дочкой намечался совместный вечер, оставалась у себя, чтобы не мотаться по городу и точно никуда не опоздать.

Поэтому, как только Вадим положил трубку, я моментально закрыла крышку ноутбука и помчалась к гардеробной. Я, конечно, давно разобрала все привезённые вещи и выбросила коробки, но сейчас это не спасало — я не помнила, в каком точно состоянии находятся более-менее праздничные платья, не нужно ли их постирать или погладить? В офис я ходила в одном и том же, и вся эта одежда висела в другом месте — в шкафу у меня в спальне. Но офисный дресс-код не надевают на благотворительные вечера, где будет присутствовать куча богатых филантропов.

Рассматривая содержимое шкафа, я ощущала растерянность. Давно я не наряжалась… Прошло всего около трёх месяцев, но казалось, будто целая жизнь.

У меня не было миллиона платьев — хотя Вадим, если бы я захотела, купил бы мне и миллион. Но я никогда не тратила лишних денег и не стремилась покупать то, что не было нужно. Муж даже шутил, что во мне нет ни жадности, ни транжирства…

Я на мгновение зажмурилась от горячей волны удовольствия, прошедшей по телу волнующими мурашками, глубоко вздохнула и открыла глаза. Да, Лида, ты и так знаешь, что Вадим умеет делать комплименты… но сейчас не об этом. И так времени мало, не нужно мечтать.

После десяти минут напряжённого рассматривания вешалок я выбрала платье. Глубокого голубого цвета, облегающее, с юбкой до колен и длинными рукавами, абсолютно закрытое спереди и совершенно открытое сзади. Ничего неприличного, конечно, — просто голая спина. Но Вадим, когда я единственный раз надела это платье на празднование его дня рождения, сказал, что ничего более эротичного в жизни не видел.

Это воспоминание стало решающим фактором, и я, улыбнувшись, вытащила платье из шкафа.

83

Лида

Было бы наивно предполагать, что Вадим сразу простит меня и безумно захочет, как только увидит в этом платье, и я не обольщалась. Просто хотела быть красивой и желанной. Хотя… нет, лукавлю — я собиралась следить за выражением лица Вадима, когда он увидит, во что я одета. Мне нужно было понять, равнодушен ли он ко мне или… всё-таки что-то осталось?

К моему удивлению, Вадим приехал без Арины.

— А-а-а… — протянула я, заглядывая на заднее сиденье в ожидании, что там будет сидеть дочь. Но нет — оно было пусто.

— Приболела Аришка, — буркнул муж, не глядя на меня. — Не сильно, но решила побыть дома. В чём-то это даже проще, а то я бы нервничал, если бы мы оставили её где-то, а сами пошли в этот ресторан.

— Да, я тоже, — призналась я, садясь спереди, рядом с Вадимом. И на мгновение закрыла глаза, глубоко вздыхая, — я наизусть помнила запах его туалетной воды, свежий и терпкий, и невыносимо по нему соскучилась.

Впрочем, я соскучилась не только по запаху. По всему, что было связано с мужем.

— Мне нужно что-то знать? — поинтересовалась я, когда Вадим выехал со двора дома, где я теперь жила, и помчался по улице в центр города. — Или?..

— Да, пожалуй, — пробормотал Вадим, и мне показалось, что ему не по себе. — На этом вечере будут двое мужиков, к которым я хочу напроситься для постоянного сотрудничества. Они застройщики, причём оба весьма крупные. Если подпишу с ними контракт — обеспечу студию работой на долгие годы вперёд.

— Ты с ними не знаком? — уточнила я, и Вадим покачал головой.

— Нет. Но надеюсь познакомиться. Я знаю, как они выглядят и как их зовут, да и народу там будет не так много — найду. От тебя почти ничего не требуется, не волнуйся. Просто будешь моей спутницей.

— Я поняла. — Легко сказать… Если Вадим и дальше будет таким же напряжённым, вряд ли у него получится кого-то «закадрить». Даже если это не баба, а элитные застройщики. — А как зовут этих мужиков?

— Геннадий Воронцов и Борис Перевалов.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

Про второго я даже не слышала, но первый…

Это же ему я делала загородный дом, а потом и городскую квартиру! Ну, или его полному тёзке, что вряд ли.

— Воронцов? — уточнила я на всякий случай. — Владелец «АлгоритмСтройГрупп»?

— Именно. — Вадим кинул на меня острый взгляд, сразу безошибочно определив, что я не просто так уточнила. — Ты его знаешь?

— Ну-у-у… Знаю — громкое слово, — призналась я честно. — Тот заказ, о котором я тебе говорила… И потом ещё один… Я ему их делала. Воронцову понравилось, он хвалил. Я видела его самого всего один раз, перед Новым годом в офисе, потом мы уже только через почту и мессенджеры общались.

Судя по повисшему молчанию, Вадим был в шоке. Понимаю — я и сама удивилась.

— Твою мать, — выдохнул он через несколько мгновений. — Получается, Воронцов собирается сотрудничать по своим коттеджным посёлкам с «Интродизайном». И заказ, который ты делала, был первой ласточкой. Ты отлично справилась, теперь он наверняка подпишет контракт с Градовым.

Я с изумлением взглянула на помрачневшего Вадима.

Обалдеть можно! Получается, я не только выполнила заказ, но ещё и подложила свинью мужу!

— Если бы я знала, что ты рассчитываешь на сотрудничество, я бы так не старалась, — выпалила я с горячностью. Вот же блин! Хотела как лучше, а получилось, как всегда, чёрт-те что! — Я бы провалила этот заказ, и плевать на увольнение. Нашла бы другую работу. В уборщицы бы подалась! Хотя… нет, туда меня, такую рукожопую, вряд ли взяли бы…

Вадим чуть опустил голову, а потом затрясся. Я поначалу перепугалась, что ему плохо, но секунду спустя услышала его тихий смех.

— Лида… — откровенно хохотал он, уже не сдерживаясь. — Ты неподражаема!

Я смущённо улыбнулась, не зная, как реагировать на такой комплимент. Вадим меня сейчас похвалил или поругал? И если похвалил, то за что? Не за что вроде.

— Не надо из-за меня никакие заказы проваливать, — покачал головой Вадим, отсмеявшись. — Это непорядочно, Лида. Всегда работай так, как ты можешь — а можешь ты многое, я знаю. Но то, что ты — сотрудник Градова и Воронцов об этом знает, конечно, добавит мне проблем… Надо подумать…

— Не надо! — Меня вдруг осенило. — Я знаю, что нужно сделать.

84

Лида

Ресторан был большим, двухэтажным, с балкончиками. Располагался он в историческом здании в центре города, и тот, кто делал проект интерьерного дизайна, явно постарался сделать так, чтобы каждая часть интерьера, начиная с фасадов, заканчивая настенными светильниками, переносила посетителей в конец девятнадцатого — начало двадцатого века. Мастерская работа. Мы с Вадимом даже залюбовались, причём ещё в «предбаннике», где можно было переодеться, оставив верхнюю одежду и обувь в гардеробе, а потом охранник и менеджер сверили наши фамилии по спискам. Точнее, фамилию Вадима — меня записали туда постфактум, как его спутницу.

Увидев, в какое платье я нарядилась, Вадим в первый момент оцепенел, разглядывая меня горящими глазами, а затем, будто опомнившись, состроил непроницаемое лицо и холодно улыбнулся — но меня было уже не обмануть. Я успела заметить первую реакцию и осталась довольна. Не зря старалась.

И где-то в глубине души вспыхнул и затеплился крошечный огонёк надежды — всё-таки Вадим ко мне пусть и немного, но неравнодушен. Я помнила, с какой брезгливостью он смотрел на меня, когда я только вернулась… И сейчас её не было. Нет, разумеется, я была уверена — если вздумаю полезть к Вадиму с непрошеной близостью, он вновь вспыхнет неприязнью и отошьёт меня. Но тогда я чувствовала его презрение, даже ничего не делая, просто стоя рядом.

Теперь — нет. Не чувствовала. В глазах Вадима было совсем другое… И мне оказалось достаточно и такой малости, чтобы обрадоваться.

Мы прошли в зал, и я ахнула от восхищения — настолько шикарно здесь всё выглядело. Огромная люстра под потолком — как гигантский цветок — из тёмного металла, с белыми плафонами; широкие и высокие окна с тяжёлыми деревянными ставнями, окружённые растениями, как в каком-то саду; гранитные колонны, подпирающие своды второго этажа — балкончика, где тоже сновали люди. Центр помещения на первом этаже был свободен — возможно, для танцев? Музыка тоже играла, но негромкая и ненавязчивая, какая-то инструментальная, и Вадим, чуть наклонившись к моему уху, даже назвал композитора. Но его фамилия тут же вылетела у меня из головы.

В противоположном конце зала, как раз напротив дверей, в которые мы вошли, стояла большая наряженная ёлка, и я даже удивилась, увидев её. Давно погрузившись в работу с головой, я почти забыла о том, что ещё и старый Новый год не прошёл.

Столы были накрыты белоснежными кружевными скатертями, на них стояли приборы, но за столами пока никто не сидел — присутствующие кучковались группками то там, то здесь. И повсюду сновали официанты в не менее белоснежных, чем скатерти, ливреях, держа в руках подносы с полными бокалами шампанского.

Возле нас почти сразу, как мы немного отошли от дверей, возник один такой официант, и Вадим, кивнув, взял два бокала. Я приняла свой, прекрасно зная, что муж пить не будет. Он всегда брал выпивку «для антуража», делал вид, что пьёт, а потом переключался на сок или минеральную воду. Пил Вадим исключительно во время встреч с друзьями, а на корпоративах и уж тем более на таких вечерах, когда нужно было поговорить с потенциальными партнёрами, — никогда.

Я сделала глоток прохладного шампанского и, покрепче уцепившись за локоть Вадима, неуверенно огляделась. Да, я помнила, как выглядит Воронцов, но как найти его здесь? Конечно, это не огромный круизный лайнер, где потеряться проще простого, но всё же помещение немаленькое.

— Пойдём, — произнёс Вадим и повёл меня дальше, к праздничной ели — там находилось больше всего народу. — Не будем стоять как вкопанные. Вольёмся в компанию.

Ему легко было говорить — Вадим не испытывал ни малейшей неловкости, шагая по направлению к незнакомым людям. Он всегда был таким. Сейчас пойдёт, скромно послушает местные разговоры, уловит тему — и аккуратно вклинится, непроизвольно и естественно представившись. Меня всегда поражало, как он это делает. Я в компании множества незнакомых людей, беседующих о чём-то своём, обычно терялась и ощущала себя так, будто кто-то намазал мне губы клеем — никак не получалось их разлепить даже для того, чтобы улыбнуться.

Но сейчас улыбаться приходилось. Я не могла подвести Вадима.

Люди, собравшиеся возле новогодней ели, обсуждали благотворительные дела, и я нисколько не удивилась, когда буквально через пару минут Вадим влился в эту беседу, с интересом слушая всех присутствующих, особенно одну из женщин, которая мало того, что оказалась организатором вечера, — она была ещё и известной актрисой и учредителем одного благотворительного фонда. Звали эту женщину Галина Вяземская, и она казалась мне по-своему красивой, несмотря на возраст — ей было около пятидесяти. Длинные чёрные волосы, широкие брови вразлёт, тёмные глаза-вишни, прекрасная фигура. Алое платье с открытыми плечами ей безумно шло. И я бы, возможно, даже приревновала, если бы Вяземская не цеплялась по-хозяйски за локоть своего спутника — представительного мужчины лет на десять её моложе — и не смотрела на Вадима исключительно цепко, по-деловому. Обсуждали они взаимодействие частных фондов и государства — очень интересная тема, но я отлично знала, что Вадим от неё далёк. И диву давалась, как ему удаётся не показывать своё дилетантство.

В конце концов Вадим сказал, что хотел бы стать попечителем фонда — и собеседница совсем растаяла. Сразу после этого муж осторожно поинтересовался насчёт Воронцова и получил ироничный ответ:

— О, Геннадий Иванович обычно сразу идёт наверх. Там картинная галерея, вы не знали? Владелец этого ресторана — мой хороший друг, устроил на втором этаже небольшую экспозицию. Художники не так чтобы очень известные, но есть на что посмотреть. А Геннадий Иванович любит живопись.

Улыбка Вадима на мгновение стала немного хищной — но заметно это было только мне. Муж улыбался так каждый раз, достигнув какой-либо цели. Хотя до цели нам пока было ещё далеко, но мы хотя бы теперь знали, где искать Воронцова.

Конечно, сразу на второй этаж Вадим не побежал — это было бы невежливо. Он поговорил с организаторами вечера ещё немного, узнал, что через полчаса начнут разносить закуски и одновременно с этим будет проходить награждение отличившихся сотрудников благотворительных фондов. Услышав про полчаса, муж всё-таки поспешил откланяться, и мы отправились на второй этаж.

Перед самым нашим уходом Галина с улыбкой обратилась к нам с Вадимом, кивнув мне:

— У вас очаровательная супруга, Вадим. Вы зря стесняетесь, Лида, — здесь собрались исключительно милые люди, никто вас не съест.

Вадим сконфуженно рассмеялся, а я почувствовала, что неудержимо краснею…

Да, мы изначально представились как супруги, причём я предложила это сама, ещё в машине. Это было частью плана. Но одно дело — просто представляться, и другое — выслушивать такой спокойный и искренний комплимент, зная, что ещё пара дней — и мы получим на руки свидетельство о расторжении брака.

А ещё через несколько недель Лида Озёрская перестанет существовать, вновь став простой девчонкой по имени Лида Антонова.

85

Лида

На втором этаже мы с Вадимом нашли обоих нужных ему людей — и Воронцова, и Перевалова. Увлечённо что-то обсуждая, они стояли рядом с высоким седым мужчиной с усами как у Никиты Михалкова, сжимая в руках стаканы с чем-то янтарным — наверное, с коньяком.

Мы приблизились и сразу поняли, что предметом спора была одна из картин, висевших на стене в метре от мужчин. И, судя по разговору, её владельцем был этот усач.

— Я тебе говорю, это не может быть Красильников, — горячо говорил Воронцов, и Перевалов хмыкнул. — Ну смотри внимательно, какие мазки. Совсем не его манера! Тебе продали как его картину, понятное дело. Но это явно работа одного из его учеников. — В этот момент Геннадий Иванович посмотрел на нас с Вадимом — и у него удивлённо вытянулось лицо. — Ого! — воскликнул он, отсалютовав мне бокалом. — Лида! Господа, посмотрите на эту красавицу! Помните, я рассказывал вам о чудесной девушке, которая сделала мне прекрасный проект интерьера загородного дома до Нового года? Вот, это она — Лида! Настоящее сокровище у Градова теперь работает!

Как в этот момент Вадима не перекосило, не знаю. Я поспешила сделать шаг вперёд, подтягивая мужа ближе к его вожделенным застройщикам, радостно улыбнулась и произнесла, стараясь говорить как можно непринуждённее:

— Очень рада видеть вас здесь, Геннадий Иванович! Позвольте представить вам моего мужа — Вадим Озёрский. Ближайший конкурент Градова.

Воронцов хлопнул глазами, уставившись на меня с таким недоумением, будто я сейчас сообщила, что «Мону Лизу» рисовал не Леонардо да Винчи.

Перевалов хмыкнул, мужчина, напоминающий Михалкова, тоже усмехнулся в усы. А я продолжала с неловкостью, которая была вовсе не поддельной:

— Понимаю ваше недоумение. Видите ли, мы с Вадимом разводимся, но всё равно остаёмся в дружеских отношениях. Я пошла работать к Градову именно потому, что он конкурент Вадима, хотела испытать себя. Вот так и получилось, что я делала ваш заказ, работая на Алексея Владимировича… но научил меня всему Вадим.

Да, и это тоже была часть плана, который я предложила мужу ещё в машине. Сказать правду. Ну, не всю, разумеется, — что мы сюда явились, чтобы «закадрить» Воронцова с Переваловым, никому знать не обязательно. Но про то, что мы пока женаты и разводимся, точно необходимо было сказать. Геннадий Иванович всё равно узнал бы правду, но если бы он узнал её не от нас, то Вадиму стоило бы сразу поставить крест на возможном сотрудничестве.

А так… шанс есть.

— Ничего себе история, — Воронцов кинул на моего мужа весёлый, но вместе с тем понимающий взгляд. И уважительный. — Приятно познакомиться с вами, Вадим. Значит, конкурент Градова… И как называется ваша фирма?

Всё, с этого момента Вадим вступил в игру.

Правда, расслабиться и молчать, как это было в случае его беседы с Вяземской, у меня не получилось. И Вадим, и остальные присутствующие как-то умудрялись втягивать меня в диалог. Да я и сама стремилась что-то сказать… Особенно если нужно было ввернуть ненавязчивый комплимент мужу. Я знаю, это у меня получалось абсолютно бесхитростно, может быть, ещё и поэтому минут через пятнадцать этой беседы о фирме Вадима, моей работе в ней и даже о современной живописи Воронцов сказал, кинув на Перевалова многозначительный взгляд:

— Знаете что, Вадим? Зайдите-ка ко мне в офис на следующей неделе. Вместе с Борисом — мы партнёры, если вы не знали. Обсудим кое-какие рабочие дела.

Думаю, мужу стоило огромных усилий удержать лицо и не выдать собственное ликование. Но так или иначе Вадим справился. Обменялся контактами с Геннадием Ивановичем, пообещал позвонить в понедельник, и почти сразу после этого снизу послышались хлопки и музыка стала громче — началась торжественная часть вечера.

— Пойдём, ребята, — тут же сказал Воронцов, покровительственно похлопав нас с Вадимом по спинам. — А то сейчас все лучшие столики разберут, и будем мы сидеть, как в прошлый раз, где-нибудь за ёлкой…

86

Лида

Надолго мы с Вадимом не задержались — дождались, когда закончится торжественная часть и награждение (заняло это не более часа), посидели ещё минут десять из вежливости и отправились восвояси. Тем более что причин слишком уж задерживаться больше не было, если не считать по-настоящему вкусной еды.

Кстати, тот мужчина с усами, спутник Воронцова и Перевалова, оказался владельцем ресторана. Он был организатором не только благотворительных вечеров, но и аукционов, где продавались антикварные вещи. Собственно, продажей антиквариата он и занимался, причём как частным образом — то есть элитным клиентам, — так и являлся собственником нескольких магазинов с соответствующими товарами. И зачем-то всучил мне свою визитку. Зачем я не поняла, но на всякий случай убрала в сумочку.

Когда мы с Вадимом, переодевшись и переобувшись, вышли из ресторана, выяснилось, что началась сильнейшая метель. Ветер хлестал в лицо, в воздухе сплошной пеленой кружился снег, закрывая обзор настолько, что мы с трудом нашли на стоянке машину Вадима. Она, как и прочие, оказалась покрыта небольшим слоем снега — пришлось откапывать.

Чуть позже, когда мы сели в салон и отправились по направлению к квартире, где я сейчас жила, Вадим произнёс с искренней благодарностью:

— Лида, спасибо тебе. Не знаю, что бы у меня получилось, если бы не ты.

Я тоже не знала. Ни Воронцов, ни Перевалов не производили впечатление людей, которые с бухты-барахты могут передумать насчёт потенциального партнёра. Ведь они собирались сотрудничать с Градовым, разве нет? А тут вдруг решили встретиться с Вадимом. Может, мы с ним вообще всё неправильно поняли?

Хотя как тут можно понять неправильно…

— Не за что, — ответила я, вздохнув. — Будем надеяться, что за выходные наши финансовые воротилы не передумают. А то кто знает, что в головах у этих странных мужиков.

— Почему странных? — засмеялся Вадим. Искренне так, по-доброму, почти как раньше, когда мы с ним обсуждали его клиентов.

— А они не странные, ты считаешь? Выбрали же они Градова по каким-то критериям. Но то ли передумали, то ли… не знаю. Странно.

— У меня есть предположение на этот счёт, — ответил Вадим, по-прежнему посмеиваясь. — Хотя я и не стал бы утверждать наверняка…

— Что за предположение? — тут же заинтересовалась я. По моему скромному мнению, Вадим в своих предположениях редко ошибался.

— Градов не слишком честный человек, — пояснил муж уже серьёзно. — Вряд ли Воронцов и его партнёр этого не понимают. Градов хваткий, что есть, то есть. И предприимчивый. Но там, где можно обмануть, — он обманет. Что-нибудь в смете не то нарисует, завысит стоимость, в карман разницу положит. Я же не зря с ним работать перестал. Лёха талантливый, но не порядочный.

— Ты сам сказал, что они вряд ли этого не понимают.

— Да, верно. Просто Воронцову понравилась твоя работа, Лида. А ещё ему понравилась наша честность. Уверен, он сейчас пробьёт по своим каналам «Баухаус» и тогда уже будет делать выводы, что может мне предложить на следующей неделе.

— Думаешь, он может отказаться?.. — забеспокоилась я, и Вадим пожал плечами.

— Вполне. Но мы всё равно с тобой молодцы.

Я непроизвольно расплылась в довольной улыбке.

.

Когда мы подъехали к месту моего нынешнего обитания, в машине повисла напряжённая тишина.

Впервые за последние несколько недель мы с Вадимом сидели вот так — вдвоём и настолько близко. И нужно было попрощаться, сказать «до свидания», ну или что-то вроде того.

Но я словно онемела.

А потом вдруг выпалила — сама не понимая, зачем и как мне это в голову пришло:

— Не хочешь… подняться?

Что именно я предложила Вадиму, я в точности не осознала. Да и не успела бы осознать, потому что он тут же резко ответил, передёрнувшись, будто я хлестнула его кнутом по плечам:

— Нет.

Закрыл глаза, почти зло вздохнул… Но я не стала дожидаться, что ещё он скажет.

Быстро выскочила из машины и побежала к подъезду, почти перепрыгивая через сугробы.

Снег, летевший с неба, касался лица мокрыми лапами, холодил щёки, тут же таял — и смешивался со слезами, становясь просто солёной водой…

87

Вадим

Неадекватность.

Хорошее слово, удобное, часто помогает кратко охарактеризовать что-либо. Например, мою реакцию на предложение Лиды подняться к ней.

Ну и зачем я так отреагировал? С её стороны это ведь была элементарная вежливость между не чужими друг другу людьми. Но у меня в голове сразу же возникла стереотипная сцена из кино, в которой Она предлагает Ему подняться в гости, а затем герои обязательно занимаются сексом.

Мне всё равно нужно было скорее возвращаться к Арине, поэтому я мог бы просто ненадолго зайти и посмотреть, как Лида обустроилась, быстренько выпить чаю и помчаться к дочке — да, это было бы безобидно и просто адекватно.

Ещё раз прокрутив в голове всё произошедшее, я решил, что надо перед Лидой как-то извиниться. Однако сложно будет объяснить, за что именно, не озвучив эти глупые мысли про секс. От такого извинения даже хуже может стать.

К тому же я бы точно не смог ей сказать ещё одну причину своего поведения… Если уж быть откровенным хотя бы с самим собой — да, я побоялся дать слабину и снова сблизиться с Лидой. После такого яркого вечера, после её помощи мне, увидев её безумно красивой, заметив, как на нас с ней реагируют люди, и вспомнив, насколько она прекрасная спутница для меня, — я мог бы и сорваться с той цепи, на которую сам себя посадил.

В итоге, вернувшись домой, я принял два решения.

Первое. Пора избавляться от этого проклятого уродливого дивана и возвращаться в нашу, точнее, теперь уже мою спальню, куда я до сих пор старался даже не заходить. Бессмысленность воздержания от комфортного ложа стала очевидной, ведь мысли о Лиде таким образом даже не сократились. Наши жизни настолько плотно переплетены, что мы с ней будем взаимодействовать постоянно. И нужно научиться с этим справляться, побыстрее привыкнуть, а не быть лошадью с шорами на глазах, чтобы избегать всего, что напоминает о бывшей жене.

Второе моё решение — благодарность за помощь с застройщиками будет лучшим извинением. Настоящая, деятельная благодарность, а не просто слова. Но надо было ещё придумать, какая именно…

88

Вадим

На следующий день после благотворительного вечера была суббота, и её Аришка собиралась проводить вместе с Лидой, но так как дочь до сих пор чувствовала себя неважно, то осталась дома. В том числе Арина пропускала английский, поэтому полдня училась самостоятельно, сидя в кровати и обложившись учебниками и рабочими тетрадями со всех сторон. Я тоже занимался своими делами, в основном по работе, ну и готовил нам обоим обед и ужин.

В общем, это был бы почти идеальный выходной, если бы поздно вечером я не получил от Эльвиры первую интимную фотографию.

Лица на снимке почти не было видно, в отличие от очень откровенного кружевного белья чёрного цвета и ладони, немного засунутой под трусики.

Да, Эльвира пошла в наступление с применением тяжёлой артиллерии. Это было очевидно, а ещё крайне не вовремя. Было бы лучше, если бы она повременила со всем этим ещё несколько дней, чтобы я успел второй раз встретиться с её «важными контактами».

Так я подумал тогда, поглядев на фото и никак не ответив на него.

А через пару часов, когда Арина уже уснула, да я и сам собирался ложиться, выяснилось, что это была всего лишь разведка боем.

Телефон завибрировал, и я, покосившись на экран, поморщился — светящееся на нём имя Эльвиры точно не сулило мне ничего хорошего, особенно поздно вечером. Закралась мысль не отвечать на звонок, но это не выход — Эльвира всё равно не отстанет. Поэтому я решил выяснить, что ей надо, и всё-таки снял трубку.

— Алло.

— Выйди, поговорить надо.

Интересное сочетание интонаций было в её голосе. Такое… повелительно-ласкательное. С одной стороны, Эльвира как бы просила и намекала на что-то интимное, с другой — явно угрожала, что, если не выйду, будут проблемы.

— Куда выйти? — вздохнул я устало.

— Не тупи, Вадим. Я у твоего подъезда в чёрном «майбахе». Давай быстрее.

И бросила трубку.

Послать её к чёрту, или к Эрику, или ещё куда-нибудь и просто лечь спать?

Нет, всё же надо решить вопрос с нашими странными отношениями, и непонятно, зачем оттягивать этот момент, если случай подвернулся сам по себе, ещё и с доставкой к дому.

Кроме того, мне точно следовало выяснить, откуда у этой стервы мой домашний адрес.

.

На улице мело. Я, накинув куртку на домашнюю футболку, бегом добрался до машины Эльвиры, одиноко стоявшей с включенным аварийным сигналом на трассе прямо под знаком «Остановка запрещена».

Эльвира сидела на заднем сиденье и, когда я остановился перед её машиной, жестом через стекло показала, чтобы я садился рядом. В принципе, сразу было понятно, что эта стерва задумала, но не перетаскивать же её насильно вперёд? Фиг с ней. На месте разберёмся.

Я открыл дверь и забрался внутрь. Оглядел Эльвиру с ног до головы и с трудом удержался от ироничной улыбки.

Сверху змея была одета в какую-то до комичного пышную шубу, снизу — в чёрные блестящие сапоги. Между верхом и низом торчали то ли голые ноги, то ли они же, но в чулках, — в темноте было не разглядеть.

Эльвира не стала ходить вокруг да около и сразу приступила к нападению.

— Ты охренел, что ли? — прошипела она, прищурившись, и как-то нелепо выпятила накрашенные губы. — Чего не отвечаешь?

— А должен? — Я поднял брови.

— Не беси меня… ещё больше!

— Эльвира… — Я хотел начать разъяснительную беседу, но змея перебила меня:

— А ты мозгами своими подумай? Ты видел, что я тебе прислала? Это нормально молчать, когда тебе душу открывают?

— Так это была душа… — съязвил я. Каюсь, не сдержался.

— Как ты меня бесишь! — рявкнула Эльвира и ударила меня кулаком в плечо.

— Так оставь в покое и полегчает.

— Заткнись! А то ещё врежу!

Она неожиданно пересела ближе, а затем каким-то неловким движением перекинула ногу через меня, смачно хрустнув при этом коленом, ударилась головой о потолок салона, но в итоге кое-как всё же оказалась на мне верхом.

От Эльвиры пахло приторными духами. Слишком сладкими, их запах буквально душил, ударяя в мозг и заставляя сжиматься виски. И, глядя на её лицо, я впервые понял, насколько возраст не прошёл мимо неё. Да, косметика на таком расстоянии была бессильна.

Увы, но стареют даже змеи.

Эльвира скинула шубу на пол. Под ней оказалось то самое нижнее бельё, с фотографии.

— Я для тебя его купила, идиот… — прошептала Эльвира, обдав моё лицо не менее приторным, чем её духи, дыханием. Пила она их, что ли?

— А для Эрика что? — я опять съязвил. Снова каюсь.

— Не твоё дело! — Она недовольно сверкнула глазами. — Вадим, бл**, я вообще не понимаю, ты мужик или кто? У тебя там работает всё или как?

Она поёрзала на мне, промежностью натирая член.

— Так, прекращай это… — поморщился я и только хотел аккуратным жестом сдвинуть Эльвиру с себя, но она оттолкнула мои руки.

— Бл**, Вадим! Какой же ты бываешь тупой! Я хочу трахаться! А если я что-то хочу, я это получаю! Не понял ещё?

— Откуда у тебя мой домашний адрес? — поинтересовался я, никак не реагируя на её провокации.

— Нашёл чего спрашивать! Есть знакомые в органах… Хватит болтать, лучше смотри…

Она начала извиваться, демонстрируя сексуальные изгибы своей талии и продолжая попытки возбудить меня силой трения, как вдруг громко закричала. Но точно не от наслаждения.

— Что? Что случилось? — Я вздрогнул от неожиданности, с недоумением глядя на исказившееся лицо Эльвиры.

— Ай-ай! Как больно… — застонала она, схватив себя за спину. — Поясницу защемило.

Господи, какая же тупая ситуация. Нет, не так. Тупая и смешная. А если ещё точнее, то трагикомичная. Мне даже немного жалко змею Эльвиру, настолько несвоевременно её тело дало сбой.

— Спорт по тебе плачет. Спинку помассировать? Может, отпустит.

— Заткнись! Просто заткнись и вали отсюда, импотент херов!

Она хотела ударить меня и даже замахнулась, но, по-видимому, в спину опять стрельнуло, и Эльвира завыла от боли.

— Мудак! Ненавижу тебя! Ненавижу! Я к тебе со всей душой, бл**, а ты, сука… Хер тебе, а не застройщики…

Чтобы скрыть усмешку, я отвернулся и, всё же наконец сняв с себя Эльвиру, выбрался из машины. Змея что-то крикнула мне вслед, что именно, я не расслышал — просто хлопнул дверью и побежал к подъезду.

89

Вадим

Естественно, это был не конец истории с Эльвирой — я даже не сомневался, что нужно что-то ещё. Нет, не для того, чтобы она наконец перестала меня преследовать в сексуальном плане. С этим мне повезло. Ни одна женщина не простит подобного унижения, когда возможный потенциальный партнёр видит её слабость и несовершенство. Тем более — такая женщина, как Эльвира.

Но я не желал приобрести в её лице врага. А учитывая обстоятельства, она вполне могла им стать, обозлившись, что я не только её отверг, но и видел в подобном состоянии.

Если можешь не заводить врагов — не заводи. Не помню, есть ли такое правило в искусстве войны, но у меня точно есть. Однако сразу после случившегося пытаться воздействовать на Эльвиру бесполезно — пусть остынет. Да и я за это время окончательно пойму, что к чему, и встречусь с Воронцовым и Переваловым.

Наша встреча состоялась во вторник, и для того, чтобы приехать к ним в офис, мне пришлось перенести несколько других встреч, но овчинка стоила выделки.

Мы разговаривали около четырёх часов, и, по правде говоря, я временами просто не верил своей удаче. Воронцов и Перевалов оказались даже близко не такими, какими я их представлял, пока собирал информацию. А при длительном общении первое положительное впечатление, сложившееся ещё на благотворительном вечере, не только подтвердилось, но и укрепилось. Я думал, за их труднодоступностью ничего хорошего не скрывается, кроме высокомерия и пафоса, и по итогу окажется, что я стремлюсь самовольно подписаться на сотрудничество с «пупами земли».

Ничего подобного. Профессионалы высочайшего класса, с жёсткой рабочей этикой, умением мыслить глобально и стратегически. И хоть скромными людьми их было не назвать, но и свысока на мир они тоже не смотрели. С Градовым эти ребята вряд ли бы сработались.

Во время встречи мы обсуждали многое, а темы не только не заканчивались, но и преумножались. Я узнал о специфике и истории компании, но особенно долго мы обсуждали будущее, потому что именно там у нас намечались точки соприкосновения.

Помимо прочего я выяснил и ответ на неважный, но мучительный вопрос — зачем Воронцову заказывать дизайн для себя, будучи владельцем строительной компании?

Оказалось, что интерьеры просто не их профиль. Архитектура, строительство, ландшафтный дизайн и прочее — да. Но заниматься «внутренностями» для такой компании всегда было слишком мелко. А Воронцову действительно нужен был проект для своей семьи. Кроме того, это заодно была возможность проверить, как работает одна из лучших студий города. С этим статусом «Интродизайна» даже я не мог поспорить.

Был во время встречи и момент, который сильно рассмешил обоих компаньонов. Я не слишком понял, в чём юмор, но, наверное, для того, чтобы понять, нужно дольше быть знакомым с Эльвирой.

Когда я спросил у Воронцова и Перевалова про третьего компаньона, они удивились и пожелали выяснить, откуда я про него знаю, так как он ещё менее публичная личность, чем они. Я и рассказал всё как есть, не раскрывая только флирт Эльвиры в мой адрес. И как только я упомянул Эльвиру и проверку, через которую она заставляла меня пройти, оба компаньона залились смехом. Успокоившись, Перевалов пояснил:

— Знаете, Вадим, сколько мы её знаем, Эльвира не перестаёт удивлять. Нет бы нам всем просто помочь и познакомить напрямую. Не её стиль! А вот изображать из себя человека, обладающего неимоверной властью и могущественными связями, — это про неё. Я, конечно, по привычке её нежно люблю, почти как родственницу, но иногда она ведёт себя как полная дура!

— Но мы рады, что вы обошли все препятствия и сами вышли на нас. Чую, нас ждёт долгое и плодотворное сотрудничество, — добавил Воронцов.

Оказалось, что их третий компаньон вообще не застройщик, а только поставщик и производитель строительных материалов.

В итоге мы договорились, что наши менеджеры вместе с юристами начнут разработку предварительного договора о сотрудничестве компаний, а сами мы повторим встречу на следующей неделе и углубимся в детали.

Когда договор будет заключён, я буду спокоен за судьбу «Баухауса» на годы вперёд. Возможно, даже на десятилетия.

Мы уже собирались заканчивать встречу, когда я вновь поднял тему дизайна — мне всё не давало покоя их пренебрежительное отношение к разработке интерьера, как к бизнес-идее.

В итоге мы проговорили ещё больше часа. Я даже предложил Воронцову и Перевалову заключить одно пари…

В моей голове неожиданно сложился пазл: я вдруг понял, как одним махом не только поработать на будущее своей студии, но и помочь одному достойному, но чрезвычайно неуверенному в себе дизайнеру.

Очень неуверенной, но очень талантливой Лиде. Именно такой я её всегда и считал. И до, и во время, и после нашей совместной жизни.

90

Вадим

Я назначил Лиде встречу через день после разговора с Воронцовым и Переваловым — в четверг, когда у Аришки был английский. Отвезла её туда Лида, а я приехал позже, закончив все рабочие дела, и отправился в ближайшее кафе, где ожидала меня бывшая жена.

Лида сидела за столиком и задумчиво пила чай из маленькой белой чашки. Перед ней стоял чайник, полный напитка красивого янтарного оттенка, тёплого и солнечного, а возле сиденья напротив стояла ещё одна чашка — видимо, для меня.

Я не стал отказываться. Даже наоборот, ещё и заказал себе ужин, а заодно уговорил и Лиду нормально поесть. Она поначалу вяло сопротивлялась, но потом всё же согласилась, признавшись, что и вправду почти весь день не ела.

На самом деле это было заметно — Лида действительно сильно похудела после нашего расставания, став какой-то очень хрупкой. Теперь она выглядела ещё более беззащитной и ранимой, из-за чего я, видя её, невольно чувствовал себя мерзко.

И виновато.

Лида не знала, о чём я хотел с ней поговорить. И вообще мне показалось, что она восприняла эту встречу как формальность — мол, я решил подъехать, потому что захотел после английского отвезти Аришку домой сам, а перед этим поужинать. Ничего особенного, типичные контакты бывших супругов.

Это было бы неверно даже без той темы, которую я хотел обсудить. Увы, но я пока был не способен воспринимать Лиду всего лишь как формальность и оставленную в прошлом бывшую жену.

Но она, кажется, этого не понимала.

— В общем, история такая, — сказал я, после того как мы обменялись дежурными фразами про Арину, — позавчера я ещё раз пообщался с Воронцовым и Переваловым.

— И как? — бывшая жена тут же подобралась и посмотрела на меня с интересом. За это я её и ценил все годы брака — не помню, чтобы Лида хоть раз равнодушно отнеслась к чему-то, что я хотел с ней обсудить. Правда, теперь это меня не радовало, а скорее досадливо кололо.

— Сказать, что всё прошло успешно, — ничего не сказать, — признался я, не удержавшись от усмешки. — Не буду в подробности вдаваться, я с ними много часов общался без перерыва. Свои все встречи отменил, и они тоже все планы переиграли.

— Я очень рада, что у тебя получилось, — искренне кивнула Лида, ковыряясь вилкой в тарелке. Я напомнил ей, что надо всё-таки есть этот «Цезарь», а не «писать соусом по фарфору», и, когда Лида положила в рот листок салата, продолжил:

— Дело в том, что эти ребята, как оказалось, работают только по-крупному. У них мощные архитекторы, но дизайном интерьеров их компания почти не занималась, отдавая все подобные задачи на аутсорс, если грубо говорить. И помимо достижения основных договорённостей я под конец встречи затеял спор. Я хочу заключить с Воронцовым и Переваловым пари… Почти заключил. Нужно согласие одного человека.

Лида непонимающе смотрела на меня, продолжая жевать салат.

— У них есть замороженный отдел дизайна интерьеров по России. На бумагах числится, а на деле не действует уже несколько лет. Компании это неинтересно, её владельцы ловят большую рыбу, а интерьеры — это типа мальки. Но для выхода на другие рынки Воронцов с Переваловым меняют стратегию, наняли армию маркетологов и ещё чёрт знает кого. В том числе и поэтому им нужен сейчас «Баухаус».

Лида, судя по всему, до сих пор не понимала, почему я так подробно ей всё рассказываю. Однако слушала внимательно.

— Короче говоря, я поспорил с ними, что во главе с умелым специалистом, у которого за плечами сильная школа, такой отдел может и приносить неплохую прибыль, и стать дополнительной имиджевой историей для их компании, если грамотно продумать стратегию. Воронцов с Переваловым вначале посмеялись надо мной, но потом вызвали своего главного маркетолога, и он, выслушав мои мысли, согласился, что развитие этого направления может быть полезным для компании. А главное, что им это ничего не будет стоить. Только выделить кабинет, минимальную зарплату для пары-тройки сотрудников, чтобы можно было нанять ещё дизайнеров на удалёнку на первом этапе. На бухгалтерию, юридический отдел и другие всякие бюрократические штуки тратиться не надо, так как это отдел внутри уже существующей компании. И я уверен, что со второго месяца он будет сам себя обеспечивать, а с третьего — выйдет в плюс. На четвёртом — придётся нанимать ещё сотрудника. А дальше рост только по экспоненте. По итогам года будет приниматься решение о продлении жизни отдела. И всё это при том, что даже их рекламщики и менеджеры по продажам не понадобятся первое время.

— А заказы откуда?

— Я с «Баухаусом» хочу уходить от нескольких категорий заказов, в том числе частных низкобюджетных. Процесс будет постепенным, и мы можем стать донором для этого отдела.

— Но зачем это всё Воронцову и Перевалову? — недоумевала Лида. — Если они такие крупные… Какой толк им от маленькой команды?

— Это вначале она будет маленькая и деньги будут смехотворные по меркам их компании. Но оценивать Воронцов с Переваловым будут не в конкретных суммах, а в процентах роста. И ещё, конечно же, партнёров заинтриговало это пари. Я умею быть убедительным, ты же знаешь. Они не верят, что это возможно. А я не только уверен, но просто знаю, что это так.

— А тебе какая выгода?

— Хочу отблагодарить человека, который станет поднимать отдел, — произнёс я, стараясь говорить с намёком. — Это очень хорошая возможность для него. И, кстати, моя уверенность в успехе основана в том числе и на талантах этого человека.

— Ясно.

Так Лида ничего и не поняла.

— А чтобы этот человек не чувствовал себя должным, я ему скажу, что «Баухаусу» тоже есть от этого польза. Этот отдел станет дополнительным канатом, укрепляющим наше с Воронцовым и Переваловым сотрудничество.

— Понятно. Но почему твоей студии самой не взяться за него, за этот отдел? — поинтересовалась Лида и кинула в рот помидор черри. Кажется, у неё потихоньку просыпался аппетит.

— Мы будем плотно заняты зарубежными проектами, — пояснил я. — Огромные заказы, большие объёмы. А ещё мне это неинтересно, я ведь давно мог расширить компанию, и филиалы наоткрывать, и штамповать заказы на всё подряд, но это.... Не моё. Я вижу путь развития студии другим. И сейчас я нашёл способ выйти на новый уровень.

— Хорошо. Остаётся пожелать удачи тому человеку, о котором ты говорил. Чтобы у него всё получилось.

Я засмеялся в голос, чем сильно озадачил Лиду.

— Господи, ты всё же удивительная!

— Что? Что опять не так? — нахмурилась Лида. Она действительно совсем ничего не понимала — ни того, о ком я говорил, ни почему я смеюсь. И не воспринимала мои слова комплиментом.

— Да ничего, — я хмыкнул. — Я просто про тебя говорю уже чёрт знает сколько времени, а ты всё догадаться не можешь.

— В смысле? — Она удивлённо моргнула. — Про меня?

— Ага.

До Лиды наконец-то дошло. И на её лице отразился ужас. Лиду физически затрясло, как будто бы мы снова проходили через бракоразводный процесс.

— Нет, Вадим! Нет, нет, ты что? — замахала она на меня руками, чуть не уронив вилку на пол. — Зачем ты… Ой! Нет! Я не смогу… и вообще, нет, я не могу, не буду, нет… А ты ещё и пари заключил! Ох…

Я поймал её руки — и Лида замерла, глядя на меня испуганно вытаращенными глазами.

— Успокойся! — сказал я твёрдо, сжимая её запястья. И хоть я не желал признаваться ни ей, ни себе, но мне нравилось это прикосновение. Просто нравилось, без физического влечения. Хотя когда-то я думал, что всегда буду испытывать к Лиде одно лишь отвращение. Но сейчас ничего подобного уже не было. — У тебя будет время настроиться. Начинать надо не сейчас, да и я не вижу причин, почему у тебя может не получиться.

— Ох, Вадим. — Лида тяжело вздохнула и покачала головой. Размахивать руками бывшая жена явно больше не собиралась, поэтому я отпустил её запястья. — Ты что такое придумал? Надо ведь не просто быть дизайнером, но ещё и уметь руководить другими. Да я и сама собой-то не могу…

— Лида, послушай, — перебил её я. — Поначалу тебе понадобятся в первую очередь дизайнерские навыки, и с этим у тебя не будет проблем. Я всегда считал тебя талантливой! Если ты покопаешься в памяти, то поймёшь, что ты действительно такая. И так было с первого дня, с твоего студенчества. Кроме того, у тебя за плечами моя школа, а это всё же не пустой звук. Вон как твоя работу Воронцову понравилась. Понимаешь? Это не субъективные, а объективные показатели. Ты можешь многое. Намного больше, чем думаешь.

— Но руководить же надо будет всё равно?

— Ты справишься. Просто представляй на месте каждого сотрудника больного мужа и руководи им. Это у тебя отлично получалось.

Я улыбнулся Лиде, но взаимности не получил. Она явно была в шоке от всей этой идеи.

— Но, Вадим…

— Что?

— Я хочу сама.

— Ты и будешь сама! И не забывай, что без тебя «Баухаус» вряд ли добился бы сотрудничества с Воронцовым и Переваловым. Ты уже сама…

— Не преувеличивай.

— Не преуменьшай! — Я закатил глаза. Лида всегда была такой, да. Всегда сомневалась в себе, и это порой раздражало. Когда раз за разом, год за годом повторяешь человеку, что он достоин и умеет, а он лишь качает головой и вздыхает… Да, в какой-то момент я опустил руки и перестал пытаться вытащить Лиду из её неуверенности в себе. Я даже думал, что ей нравится быть такой. Как некоторым людям нравится страдать, так и ей — нравится быть неуверенной в себе. Судя по тому, каким крахом закончился наш брак, я серьёзно ошибался. Люди, которых всё устраивает, из дома не уходят.

— Вадим! — Лида покачала головой. — Я хочу сама наладить свою жизнь. Мне это важно! Я слишком долго была под твоим крылом, понимаешь?

— Понимаю.

Я задумался, подыскивая правильные слова. Конечно, мне нравилось, что Лида стремится к переменам, к самостоятельности, но предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться. Это походило больше на попытку наказать себя, нежели воспитать.

— Лида, я отлично понимаю, о чём ты говоришь. Но, будучи в начале своего нового пути, ты можешь совершать ошибки. Давай я дам тебе один совет? Кодексом самостоятельной жизни не запрещено принимать советы?

Лида улыбнулась и кивнула в знак согласия.

— Взрослость — это не когда всё сам и только сам. Но что точно важно для взрослости, так это трезво оценивать свои возможности и всерьёз относиться к тому, что преподносит тебе жизнь и окружающие люди. Оттого, что ты откажешься от хорошего предложения, ты не станешь взрослее и самостоятельнее. К тому же принять вызов — это даже не полдела. Это почти ничто, разве что смелый шаг, да и только. Главное — справиться с этим вызовом. А это на девяносто девять процентов зависит от тебя. Я здесь буду ни при чём.

— А если я не справлюсь? — протянула она, всё ещё сомневаясь. — Ты же проиграешь пари.

— Да брось! Это всё неважно. Спор у нас условный. Ну, угощу их бутылочкой какой-нибудь подарочной, если проиграю. Даже не думай об этом.

Я хотел добавить, что не верю в проигрыш, а верю в Лиду. Но решил не вешать на неё дополнительный груз своих ожиданий.

— Я могу подумать? — пробормотала она, взяла вилку и решительно наколола на неё кусок курицы.

— Конечно. Это всё не быстрый процесс. Воронцов сказал, что они не раньше мая готовы дать зелёный свет отделу. У них там какие-то внутренние перестановки сейчас. Так что у тебя есть время. За четыре месяца много чего можно сделать…

Надеюсь, после этого уточнения Лиде не пришло в голову то же, что и мне.

Четыре месяца назад мы ещё были вместе, и я даже и не подозревал, что скоро снова стану холостым, а Лида…

А что Лида, я не знаю. Да уже и не хочу знать.

Дела минувших дней.

91

Вадим

Утром в пятницу я решил, что «проблему» с Эльвирой пора решать. Не стоило оставлять такого человека, как она, обозлённым на меня, поэтому я решил попробовать провернуть затею, которая пришла ко мне в голову ещё месяц назад, на прошлой Третьей пятнице.

Я написал Эльвире, спросил, как поживает её спина, уточнив, что искренне интересуюсь, и добавил, что в качестве извинений за своё поведение приглашаю её на выставку одного своего знакомого — автора стоящей в холле моей студии работы. Эльвира, на удивление, сразу согласилась, и я, потирая руки, вечером поехал к друзьям. Я знал, что Виктор точно не откажется от знакомства с этой женщиной, да и не только с этой — с любой. И с удовольствием — причём во всех смыслах — выручит меня из мерзкой ситуации.

Во время встречи я поведал всю историю с Эльвирой, не таясь, и под громовой хохот Артура и Сашки Виктор заявил, что, так уж и быть, он готов сцедить у этой змеи яд. Причём прям в вечер знакомства. Я в его харизме не сомневался, но сделал вид, что раздумываю, и в итоге мы поспорили на бутылку хорошего коньяка.

Что-то многовато споров становится в моей жизни в последнее время… Но в итоге я не пожалел.

История с Эльвирой не дала нам всем опуститься на дно Сашкиной трагедии, которая продолжала набирать обороты, но мы старательно отвлекали друга, и в итоге встреча прошла на удивление весело. И все разъехались по домам в приподнятом настроении, даже Сашка.

.

А на следующий день состоялась та самая выставка, на которую я пригласил Эльвиру, пользуясь тем, что Аришка отправилась к маме и собиралась вернуться аж в воскресенье утром.

Эльвира, естественно, выглядела великолепно — по-королевски. На славу постаралась. Думаю, она понимала, что я планирую с ней обсудить, — не маленькая. И когда я аккуратно завёл разговор о том, что никак не могу разбавить её будни, потому что не встречаюсь с замужними и вообще моё сердце занято — не уточняя кем, — слегка скривилась, но ответила с достоинством:

— Не переживай, Вадим. Я не обижаюсь. Тем более что ты для меня слишком холоден, я всё-таки люблю страстных мужчин.

Я понимающе кивнул.

— Конечно, ты права. Кстати, вон там рядом с автором скульптур стоит мой друг, он как раз очень страстный товарищ. Пошли, поздороваемся. — Я подхватил слегка обалдевшую Эльвиру под руку и потащил к Виктору.

Да, думаю, она сказала правду насчёт того, что не обижается. Но подстраховаться и переключить её внимание было не лишним. И я считал, что Эльвира и мой друг Виктор — два вечно скучающих и ненасытных до развлечений человека — вполне могут помочь друг другу.

Я представил их обоих по очереди, и первое, что сказала Эльвира, глядя Виктору в глаза, пока он пожимал её ладонь:

— А ты всегда был таким страшным или это возрастное?

Я поперхнулся шампанским. Думал, Эльвира хотя бы вначале будет кого-то из себя изображать. Но нет, она сразу решила показать характер. А Виктор, как ни странно, от её провокации только радостно засиял и выпалил, но обращаясь не к ней, а ко мне:

— Уау! Какая женщина! Это будет интересно…

Эльвира польщённо усмехнулась.

Минут через пятнадцать они уже общались исключительно вдвоём, а я плавно ретировался с чувством удовлетворения от выполненного плана.

А ещё через пару часов я получил от Виктора сообщение в мессенджер, где было написано то, в чём я нисколько не сомневался:

«Ты проиграл!»

Пожалуй, ещё никогда в жизни проигрыш не доставлял мне столько удовольствия.

92

Вадим

После возвращения из Таиланда я, как и собирался, посетил врача и на всякий случай сдал анализы. Слава Богу и контрацептивам, ничего, кроме нежелания вступать в одноразовые половые связи, я от Жанны в подарок не получил. А значит, мог смело налаживать личную жизнь. Только, как, с кем и где, было непонятно.

Всё моё время было занято работой, тем более после встречи с застройщиками. Устанавливать приложение для знакомств не хотелось: хоть я и не консерватор, но всё-таки это чуждый мне способ общения.

Я даже не могу представить себя на месте человека, который заходит в приложение, выбирает фильтры, чтобы отсортировать претенденток по разным критериям, пролистывает фотографии разных женщин, затем кликает на каждую по отдельности и решает, кто из них интересен, а кто нет. Вроде бы в реальной жизни примерно так же всё и происходит, но в цифровом виде этот процесс становится запредельно бездушным и тоскливым.

В какой-то момент я подумал про коллегу с работы, Тоню или Соню. И почему я никак не могу запомнить её имя? Открыл фотографию, которую она мне прислала, вспомнил трепет и волнение, с которыми она говорила о своих чувствах, и решил — слишком молода. Нельзя позволять похоти свести меня с человеком только из-за привлекательности молодого тела. Однако, чем дольше я остаюсь один, тем больше шансов, что выбор в итоге будет сделан под влиянием нижних центров принятия решения.

Потребность в сексе ведь никто не отменял…

А ещё никто не отменял правило — пути Господни неисповедимы.

Поэтому все мои размышления о личной жизни по большому счёту не имели никакого практического смысла. Всё сложилось само собой и совсем не так, как я мог предположить.

.

На первые январские занятия танцами Арину водила Лида. Но потом пришла и моя очередь. И, как и в прошлом году, ритуал я не собирался нарушать: привёз Арину, перекинулся парой слов с администратором и тренером, а затем, попрощавшись с дочкой, отправился пить кофе.

В кафе неожиданно оказалось много народу. Бариста сказал, что это из-за какого-то семинара, проходящего в соседнем здании. Я заказал двойной эспрессо, решив, что выпью его стоя и пойду прогуляюсь, раз уж все места заняты. В ожидании бодрящего зелья проскользнул взглядом по посетителям — и сразу же заметил её.

Она, забившись в угол, читала книжку. Невзрачная, в вязаном свитере, с той же причёской, что и в прошлую нашу встречу.

Как странно работает память! Её имя я слышал однажды, но сразу же запомнил.

— «Убить пересмешника»… У вас хороший вкус, Лера.

Женщина подняла взгляд — и было видно, что она тоже узнала меня и вроде бы даже обрадовалась встрече.

— Здравствуйте. Мы с вами… — решил объяснить я, но Лера меня перебила:

— Да, конечно, я вас помню! Имя забыла, простите, но вас помню. Вы мне тогда очень помогли с информацией… Здравствуйте!

— Я рад. Меня зовут Вадим.

— Ах, да, Вадим. Присаживайтесь… — сказала она, убирая сумочку с соседнего стула.

— Судя по всему, с танцами вы определились? — улыбнулся я, опускаясь на сиденье, и поставил чашку со своим кофе на стол.

— Да, я после разговора с вами ещё искала другие школы, читала много всего, водила сына на пробные занятия, но в итоге вернулась сюда. Мы с января ходим, пока всё неплохо. Сыну нравится, а я… присматриваюсь. А вы, значит, тоже продолжаете ходить? Но вас я не видела раньше…

— Дочку водила мама. А вот сегодня мой черёд.

— Понятно… — пробормотала Лера и подозрительно замолчала.

— Мы в разводе, — пояснил я.

— Это вы к чему…

— Ни к чему. Просто вы посмотрели на мою руку, вот и сказал машинально.

— Понятно…

Лера неловко отвела взгляд в сторону, словно что-то обдумывая. Надо было срочно разрядить обстановку.

— Как вам книга?

Лера оживилась и даже расплылась в улыбке. Вопрос её явно обрадовал.

— Одна из любимых. Не знаю, сколько раз перечитывала.

— Даже так. Что же вас в ней настолько сильно цепляет?

Лера ответила, не мешкая:

— От неё веет надеждой на справедливость и верой в добрых людей. Верой в то, что они существуют, хотя бы на страницах книг.

— А ещё она прекрасно написана.

— Да! Конечно! И, кстати, я скептически отношусь к идее, что это заслуга не Харпер Ли, а Трумена Капоте.

— Да, я слышал эту теорию. И несмотря на то, что Трумен — выдающийся писатель, всё же…

Сорок минут пролетели со скоростью чтения увлекательного рассказа, что неудивительно. Два книжных червя при встрече часов не наблюдают. Никогда.

Лера оказалась очень начитанным человеком, да и в целом чувствовала себя уверенно в разговорах об искусстве.

Когда мы подходили к школе, чтобы забрать детей, я вдруг понял, что мы совсем не поговорили друг о друге. Даже не выяснили, кто кем работает и где учился, а ведь это уже вторая наша встреча. Если первая прошла в формате интервью на тему, куда отдать своё дитя, то в этот раз мы просто растворились в мире книг и искусства, совсем забыв про самих себя. Порой это чертовски приятно, но всё же…

Поэтому перед тем, как дети должны были выбежать из зала, я сказал Лере:

— Спасибо за беседу. Я чудесно провёл время.

— Я тоже.

— Повторим в следующий раз? У меня осталось много вопросов к вам.

— Я не против. Люблю говорить о книгах.

— У меня и другие вопросы есть. Не только о книгах, о вас тоже.

Мы посмотрели друг на друга, и на лице Леры отразились смущение и сомнение. В этот момент она читала меня, как книгу. Какую интересно? Кого эта женщина во мне видела? Рыцаря? Подлеца? Волшебника? Маньяка? Аристократа?

Она отвела взгляд. Не выдержала. Или сделала вид, или на самом деле, я не понял. Но лёгкую улыбку с ямочкой на щеке всё-таки заметил.

Ну вот и как онлайн-знакомства могут заменить такие, наполненные магией, моменты? Живые, утончённые, с энергией, плещущейся между двумя людьми.

Мне понравилась Лера ещё во время первой встречи, а сегодня у меня отпали все сомнения, что хотелось бы узнать её поближе. И две другие женщины помогли мне в этом убедиться.

Первой была Эльвира. Так уж получилось, что на следующий день мне позвонил Виктор и очень эмоционально пересказывал их жаркое свидание — второе по счёту, — а потом и благодарил за знакомство. Забавно, но на контрасте с невзрачной, однако по-своему очень обаятельной и культурной Лерой Эльвира теперь воспринималась ещё более стервозной, холодной и быдловатой. Даже сексуальность её тела ничего не меняла в моём отношении к ней. И я в который раз порадовался, что эта змея окончательно переключилась на Виктора.

А Лида…

Сама она ничего для этого не делала — просто в эти дни Лида почти не появлялась в моей голове. Ей просто не осталось места в моих мыслях, постоянно вращающихся вокруг беседы с Лерой.

Значит, следующей встрече быть. И я надеялся, что не только встрече.

93

Лида

В те минуты, когда Вадим говорил со мной о работе в дизайнерском отделе Воронцова и Перевалова, мне казалось, что я люблю его сильнее, чем когда бы то ни было. И дело не только в том, что Вадим, смертельно обиженный и преданный мною, мог бы и ненавидеть меня, и пытаться отомстить, ну или хотя бы не делать ничего хорошего. А он зарыл топор войны — хотя Вадим даже и не доставал его, пожалуй, — и пытался мне помочь. Он всегда верил в меня гораздо сильнее, чем я сама. Казалось бы, почему, по какой причине? Я не знала. Но да — сейчас, когда я заслуживала хорошего отношения меньше, чем раньше, я особенно любила Вадима за то, что он по-прежнему верит в то, что я что-то могу отдельно от него.

Так уж совпало, что накануне у меня был сеанс с Натальей Ивановной, и она поинтересовалась моими мыслями насчёт того, почему Вадим верил в меня. Сказать, что я вместо нормального ответа начала блеять, как овца, — значит, сильно преуменьшить. Я действительно не знала, что сказать, а всё, что возникало в моей голове, казалось настолько нелепым, что я боялась это озвучивать. Наталья Ивановна попросила меня как следует сформулировать ответ к следующему сеансу, и я ломала над ним голову до тех пор, пока Вадим не озвучил это предложение о дизайн-отделе. Точнее, не только само предложение, но и аргументы, которые к нему прилагались.

Я была настолько впечатлена своим открытием, что не стала дожидаться сеанса, а написала Наталье Ивановне тем же вечером, когда добралась до квартиры.

Написала, что Вадим, в отличие от меня, никогда не был зациклен ни на своём, ни на моём прошлом. Да он и не знал подробностей — я мало рассказывала мужу о том, как ко мне относились мама и бабушка, только озвучила факты. И он, не понимая по-настоящему, откуда растут ноги у моей неуверенности в себе, оценивал меня просто по способностям и умениям. А если отринуть комплексы и посмотреть объективно… Забыв о том, в какой семье я родилась, не думая, что было бы лучше, если бы я вообще не рождалась…

Мне легко давалась учёба, значит, я — неглупый человек. Я поступила в институт без всяких связей, причём по баллам была не самой последней. И потом мои оценки были хорошими, если не сказать — отличными, особенно когда я старалась, как в ситуации с предметом Вадима. Я хотела попасть к нему на практику — и я попала туда. Не потому что красивые глаза, блат или жребий, а потому что я молодец.

Вадим просто всегда оценивал меня объективно, а не через призму моих комплексов. Вот и всё.

На следующем сеансе мы с Натальей Ивановной пытались разобраться, что мешает мне оценивать себя так же объективно. Почему пытались? Потому что я понимала, что дело не только в моём детстве и жизненной установке «лучше бы меня не было». Не только в том, что я неосознанно наказывала себя за то, что вообще родилась и жила, тогда как у моих мамы и бабушки после моего рождения вся жизнь развалилась на куски. Не только в том, что я считала себя недостойной любви — потому что и мама, и бабушка, и даже Роман вколотили в меня эту мысль, накрепко вбили её своей искренней и бескорыстной нелюбовью, чистой, как слеза ребёнка.

Нет, дело было в чём-то ещё. И я то ли сама не понимала, в чём именно, то ли боялась озвучивать.

Боялась?..

Это слово, неожиданно пришедшее ко мне в голову во время сеанса, заставило меня сжаться и зажмуриться — оно кольнуло в груди, словно кто-то решил вонзить туда тонкую иглу.

Удивительно, что столько боли мне причинил ответ, лежавший на поверхности…

— А ведь я боялась, — прошептала я, стискивая ладони в кулаки. — Я просто боялась… Все эти годы… Как глупо!

До этого момента собственные поступки казались мне мутными — я и сама многого не понимала. Но, как только я произнесла это слово — «боялась», — всё стало прозрачным, словно чистое стекло.

Я чувствовала себя книгой со склеенными страницами, у которой можно увидеть лишь обложку. Я и жила так — видя лишь поверхности и совершенно не заглядывая внутрь. Потому что страшно.

Страшно потерять.

А если не имеешь — то уже не страшно, правда?

Так просто. Так грустно. Так жестоко. И по отношению к себе самой, и по отношению к Вадиму, которого я всего лишь боялась любить…

94

Лида

Порой мне казалось, что после нашего развода с Вадимом мы с Аришкой стали даже ближе друг другу. Не знаю, что послужило причиной — может, моё переосмысление жизни, а может, наша общая беда. Я знала, да и сердцем чувствовала, что дочка, как и я, надеется на вторую попытку. Просто даёт папе время остыть, разобраться в себе и понять, чего он в действительности хочет, а что ему просто подсказывает рациональное начало.

Я делилась с Аришкой многим. Даже практически всем. И эти моменты, когда я пересказывала ей свои сеансы с психологом — да, упрощённо, чтобы она поняла, — оказались для меня терапией не меньшей, чем работа со специалистом. Когда тебя понимает чужой человек — это одно, но родной — совсем другое. И тот факт, что Арина стала не только понимать, но и принимать меня, проливался бальзамом на сердце и излечивал его гораздо лучше таблеток и психолога. Возможно, ещё и потому, что я воспринимала Аришку как связующий мостик между собой и Вадимом. Её я никогда не боялась любить — и через неё я сейчас будто бы училась любить и мужа.

Называть Вадима «бывшим мужем» у меня язык никогда не повернётся — это я знала точно. Несмотря на то, что в конце января нам выдали все полагающиеся случаю документы. И теперь мне оставалось лишь поменять паспорт, чтобы Лида Озёрская перестала существовать.

К сожалению, я слишком поздно поняла, что моё решение поменять фамилию тоже было продиктовано желанием наказать саму себя. Если бы мы подавали документы сейчас, я бы уже не сделала этого, не захотела бы лишить себя права носить фамилию Вадима. Одиннадцать лет не стереть из памяти, и дело совсем не в том, как ты зовёшься.

Да и я сама… всегда буду его женщиной, и неважно, какую фамилию стану носить. Я просто так чувствую. Поэтому я и от обручального кольца не смогла до конца избавиться, даже убрать его подальше не смогла. Я сняла кольцо с пальца в тот день, когда ушла из дома, и убрала во внутренний карман сумки. Через десять дней, покинув Романа, я думала вновь надеть его, но не решилась. Повесила на цепочку рядом с крестиком.

С тех пор так и носила.

.

— Мне кажется, папа кем-то увлёкся, — сказала Аришка в начале февраля, сидя на кухне моей квартиры, и нахмурилась. Мы с ней собирались вместе печь пряники, и я, услышав эти слова, чуть не уронила на пол банку с мёдом.

— Почему ты так думаешь? — спросила я осторожно и поставила мёд на стол, рядом с миской для теста.

— По его настроению. Оно улучшилось. Мне это не нравится!

Да, мне тоже. Но я знала, что ревность и уж тем более какие-то козни за спиной Вадима не выход.

— Ариш, мы с тобой не должны мешать. Ты же понимаешь?

— Понимаю, — кивнула дочка. — Но и помогать я ему тоже не должна. Я и не буду. И знаешь… Я, кстати, подозреваю, с кем он сегодня встречается, пока я у тебя. Я её тебе покажу, мам! Папа с ней на танцах познакомился.

«На каких танцах?» — едва не спросила я, обескураженная предложением «показать её», но сразу опомнилась.

— Нет, Ариш, не надо мне её показывать. Ты что? Я же потом спать не буду! — попыталась отшутиться я, и дочка всё же улыбнулась. Правда, бледно и расстроенно.

Я отлично понимала, что, если Арина так недовольна — значит, Вадим действительно увлёкся. И не могу сказать, что мне нравилась эта мысль. Нет, не нравилась, более того — она была мучительной. Думаю, мне не было бы настолько мучительно, даже если бы я вдруг узнала о каком-то своём смертельном диагнозе.

Но я ничего, решительно ничего не могла поделать с Вадимом и его новой женщиной. Поэтому… лучше не думать. И двигаться дальше.

— Расскажи мне, куда вы с папой поставили шкатулку, которую я подарила на Новый год, — попросила я Аришку, стараясь отвлечь её. — В кабинет? Или в гостиную?

— В гостиную, — тут же оживилась дочь. — Хотя папа иногда уносит её к себе в кабинет. Знаешь, что он говорит? Что, когда он был маленький, у него была похожая шкатулка. В том доме, где он вырос.

— Да, — я кивнула, — я поэтому и захотела её ку…

И тут меня по-настоящему осенило — как будто молотком по голове ударило.

Я даже села на табуретку, хотя собиралась идти к холодильнику, и уставилась в стену над Аришкиной головой пустым взглядом.

— Мам, ты чего? — забеспокоилась дочь и заёрзала на своей табуретке. — Ты так из-за этой женщины расстроилась?

— Нет, — я покачала головой и, вздохнув, улыбнулась.

Чертовски безумная идея. Но… почему бы и не попробовать? Вадима это, конечно, не вернёт. Но зато он будет по-настоящему счастлив, уверена.

— Ариш… мне нужна твоя помощь…

95

Лида

Я, к сожалению, не знала, что такое «дом моего детства», но могла понять чувства мужа, когда он рассказывал о доме, в котором вырос и который пришлось продать, чтобы достать деньги на лечение. Мне казалось, что в глубине души Вадим даже испытывает чувство вины за свою болезнь перед мамой и бабушкой из-за того, что им пришлось пережить.

Они любили свой дом — его собственными руками построил дед Вадима, когда ещё был молод и только женился. Деревянный, двухэтажный, поначалу это был всего лишь летний домик, но в дальнейшем дед мужа провёл туда электричество и воду и сделал дом пригодным для жизни круглый год. Потом ещё кое-что достроил, чтобы у жены, а после и дочери, была художественная мастерская — мама и бабушка Вадима были художницами. Только бабушка писала маслом, а мама — акварелью, акрилом, пастелью или рисовала карандашами. Вадим говорил, что в их доме было не только множество картин, но и разные антикварные вещи — вроде той шкатулки. Я помню, муж рассказывал ещё про старинные деревянные часы с кукушкой, мутное зеркало в тяжёлой кованой раме и большой сундук с замком — Вадим в детстве считал, что он пиратский.

От дома его детства остались одни фотографии, хотя сам дом существовал и даже не перестраивался. Вадим поехал туда, как только у него появились деньги, пытался выкупить у нынешнего хозяина, но тот решительно отказался.

Когда муж рассказывал мне об этом, я спросила, почему он сдался. По какой причине больше не ездил туда, не пытался сбить цену?

— Просто я там был, — ответил Вадим, грустно усмехнувшись. — Кроме стен, от дома моего детства ничего не осталось. Мама и бабушка всё продали, я же говорил. А платить такие деньги ради того, чтобы любоваться на брёвна, я не стану. Мне есть куда потратиться и без лишней сентиментальности.

Вадим решил отказаться от этой мечты — я понимала почему. У него студия, я и Аришка — за нас всех он в ответе. И он не мог позволить себе швыряться деньгами в никуда. Покупка дома не давала ему ничего, кроме морального удовлетворения, да и то неполного — в доме же главное не стены, а обстановка.

Но обстановку можно и воссоздать. Наверное. По крайней мере, этот вопрос следовало хорошенько изучить. И да, я попросила Аришку по-тихому, когда папа не будет видеть, сфотографировать мне старые снимки из нашего семейного альбома, на которых был запечатлён дом детства Вадима. Фотографий там было много, я точно помнила.

Аришка справилась с заданием на ура, и уже на следующий день я получила от неё ворох фотографий в мессенджер. И стала их изучать.

С каждой минутой меня всё сильнее охватывали два противоречивых чувства. Первым была паника, потому что масштаб работ мне, если я решусь, предстоял колоссальный. А вторым — воодушевление.

Потому что если у меня получится…

Если у меня получится, это будет грандиозно. Да, именно так — не больше, не меньше. И даже если Вадим меня никогда не простит, я хотя бы смогу поблагодарить его за всё, что он сделал.

В первую очередь — за Аришку, которая появилась на свет благодаря ему.

— Мам, ну что? — Дочь, не выдержав, позвонила мне через пару часов. Судя по приглушённому шёпоту, делала это Аришка лёжа в кровати под одеялом. — Как думаешь, получится?

— Я не знаю, — ответила я честно и сразу пообещала: — Но я постараюсь.

96

Вадим

А умеют ли сорокапятилетние мужики по-настоящему влюбляться?

И спросить-то не у кого. А если и попробовать, ответ всё равно ничего не даст. В душу человеку не заглянуть, не почувствовать, не узнать, такая же у него влюблённость, как была в молодости, или другая? И если у кого-то она и вправду не менее всепоглощающая, как в школьные годы, значит ли, что и у меня она может быть такой?

Непонятно.

А понятно только то, что мне хорошо с Лерой. Влюблённость ли это? Не знаю, но что-то очень родственное этому чувству однозначно.

.

В третий раз мы вновь пересеклись в школе танцев, во время уроков у наших детей. И я в этот раз, как и собирался, спрашивал Леру не только про книги. Впрочем, как и она меня.

Мне показалось, что Лере было некомфортно открываться первой, поэтому я кратко рассказал про себя. Она внимательно слушала и как будто бы постоянно проводила в голове вычисления, всё анализировала и приходила к каким-то выводам. Кивала, пристально смотрела на меня, но глаза при этом иногда поглядывали куда-то наверх. Раскладывают всё по воображаемым полочкам?

— …недавно мы развелись. По некоторым причинам дочка осталась со мной, чему я очень рад. Но с бывшей супругой у меня дружеские отношения. Нам нужно вместе воспитывать Арину. Такая вот история моей жизни. А в данный момент я пью кофе и хочу узнать о вас больше…

Лера улыбнулась. Поправила волосы и, обхватив чашку двумя ладонями, начала свой рассказ:

— Я из маленького провинциального городка. В восемнадцать лет…

…Она сбежала из захолустья, чтобы поступать в столичный университет на филологический факультет. Успешно, даже получила право на общежитие. Там и познакомилась с будущим мужем. Через год сыграли скромную студенческую свадьбу, ещё через год родился сын — Марат. Но что-то пошло не так, вдаваться в подробности Лера не стала, и несколько лет назад она развелась. Муж с сыном общался, но только по выходным, да и то не всегда, часто пропускал встречи, по выражению Леры, «из-за своей нелепой работёнки». Какой именно, я решил не уточнять. Непонятно было, насколько вся эта тема болезненная. Мне вот совершенно не хотелось лишний раз обсуждать свой развод, и, возможно, Лере тоже.

Я старался быть не менее чутким слушателем, чем моя собеседница, но иногда всё-таки отвлекался, засматриваясь на неё: на лицо и шею, на движения губ, плавную жестикуляцию руками. Лера вообще была очень грациозной и неторопливой, ни разу за весь наш разговор я не заметил в ней той нервной дёрганности, которая была присуща Лиде, особенно в последние годы.

Как оказалось, Лера преподаёт английский и французский в онлайн-школе.

— Платят немного, но как-то справляемся с Маратиком вдвоём, — подытожила она и задумчиво опустила взгляд на пустую чашку из-под кофе.

В конце нашей встречи я предложил Лере перейти на «ты». А после согласия сразу поинтересовался, не хочет ли она встретиться на выходных, если у неё будет время.

— Есть одна старая книжная лавка, многое повидавшая на своём веку… Я очень хочу показать её тебе.

Лера согласилась не раздумывая, сказав, что постарается «пристроить Маратика» и освободить время в субботу.

Когда наши дети вышли после занятий и увидели нас вдвоём, я краем глаза заметил, как они странно переглянулись. Насколько я знаю, до этого момента они никак друг с другом не общались и даже не здоровались при встрече.

Странно, мы же с Лерой всего лишь стояли на ханжеском расстоянии друг от друга и разговаривали. Никакого флирта и даже улыбок. Просто родители болтают между собой.

Неужели дети что-то заподозрили? Так сразу?

Возможно. По пути домой Арина была подозрительно хмурой, а на прямой вопрос почему я получил лишь уклончивое пожимание плечами.

97

Вадим

В течение следующих двух недель мы виделись с Лерой ещё четыре раза, не считая традиционное «танцевальное» кофепитие.

Было в этом что-то юношеское — искать любую возможность для встречи. Но, если ты родитель и рабочий человек — для тебя эта задача не из лёгких. Однако мы справлялись неплохо. За это можно было сказать спасибо и Лиде, которая проводила с Аришкой сейчас так много времени, что я пару раз даже ощущал себя виноватым перед дочерью. Но о бывшей жене мне совсем не хотелось думать — я и не думал. Тем более что Лера отлично меня отвлекала.

.

Первый раз мы поцеловались в субботу, на тех самых выходных, когда я повёл её в книжную лавку. Мы провели внутри какое-то невозможное количество времени, я подарил Лере очень старое издание Джейн Остин на английском языке. Она не хотела принимать подарок, ссылаясь на дороговизну, но я настоял на своём.

Гуляли по городу, грелись в кафе, а потом зашли в одну неизвестную мне галерею с вульгарной пошлятиной, развешанной по стенам. Лера сказала, что уж лучше на мороз вернуться, чем смотреть на эту безвкусицу. Я был солидарен.

Домой она решила ехать общественным транспортом, потому что на машине мы точно попали бы в пробку и оба не успели бы по своим делам. Поэтому прощались на улице у входа в метро. Долго мёрзли, никак не могли расстаться. Болтали, болтали и болтали.

— Ну, всё. Точно пора мчаться к Маратику, — произнесла Лера раз, наверное, в шестой и тихонько захихикала, когда я хмыкнул:

— Ещё на десять секунд тебя задержу и отпущу, ладно?

— Ладно, — улыбнулась Лера и в шутку начала считать: — Раз, два…

Я наклонился и поцеловал её, в уме продолжив счёт до девяти. С трудом оторвался от её губ и сказал:

— Десять. Теперь всё, беги греться.

— А мне уже не так холодно…

Мы засмеялись оба, как-то смущённо, по-подростковому. И ещё минут десять не могли разойтись, несмотря на суровую февральскую вьюгу.

.

После этого поцелуя мы уже не прекращали оставаться на связи. Переписывались, обменивались всякими ссылками преимущественно на окололитературную тематику, но не только.

На следующем свидании, состоявшемся в середине недели, я повёл Леру в театр на лучшую постановку «Вишнёвого сада» из известных мне.

Непривычно было видеть Леру такой нарядной — в чёрном платье с блёстками, с жемчугом в ушах и на шее и не с простым хвостом, а со сложной причёской — хитро закрученным пучком на макушке, украшенным заколкой, тоже с жемчугом.

Как оказалось, Лера в этом театре была десять лет назад, во время беременности. С появлением ребёнка, как это у многих и бывает, её культурная жизнь порядком оскудела.

Надо ли говорить, что моя спутница была в восторге от всего. И от самого театра, и от постановки, и от возможности «выйти красивой в люди». Её слова.

Чувствовалось только, что Лере непривычно сидеть в первых рядах: она то и дело оглядывалась по сторонам, словно проверяя, что за «птицы» находятся с нами по соседству, и первое время была вся зажатая. Но потом привыкла.

— Не хочу даже знать, сколько стоил билет на это место, — прошептала Лера в какой-то момент.

— Их ещё и не было в свободной продаже… Наколдовал магией знакомств.

Я чуть в голос не рассмеялся, увидев, что Лера не выдержала, достала из сумочки билет и стала в сумраке зала искать на нём стоимость. А когда нашла, испуганно пробурчала:

— Я верну.

­— Без проблем. С тебя кофе на следующих танцах, и мы — квиты, — прошептал я ей на ухо, вдыхая еле заметный аромат её духов, напоминавший запах сирени.

В этот момент на нас зашипел сосед, пожаловавшись, что мы мешаем смотреть ему спектакль. И дальше мы сидели молча, держа друг друга за руки.

Да, мы вели себя как влюблённые.

98

Вадим

В юности, когда завязываются первые серьёзные отношения, нет ничего более желанного, чем свободная жилплощадь для уединений.

Годы идут, седина в висках, квартира в собственности, а проблема остаётся той же.

Поначалу мы с Лерой не затрагивали тему секса, продолжая невинно наслаждаться поцелуями и объятиями.

Однако с течением времени близость становилась всё более желанной и уместной. Не знаю, было ли у Леры какое-то правило, через сколько свиданий можно идти на сближение, но жар от поцелуев, особенно когда мы были в машине, вдали от посторонних глаз, становился всё сильнее. Я чувствовал её возбуждение, да и сам был, скажем так, на пределе.

Так или иначе, я не смог бы позвать Леру в свою квартиру, так как не был готов приводить туда другую женщину. Воспоминания из прошлого явно мешали бы настоящему, а значит и построению будущего.

Снять номер в отеле? Нет! Я и под дулом пистолета не предложил бы подобное Лере. Что-то мне подсказывало, что для такой культурной женщины приглашение в отель на ночь, пусть даже и дорогой, — всё равно что сразу обозвать её шлюхой. Может, я и преувеличивал, но проверять правдивость этих предположений был не намерен.

И правильно сделал.

Через две недели после нашего первого свидания, в пятницу вечером мне пришло сообщение от Леры:

«Завтра Маратик будет у отца. Приезжай ко мне…»

Ох уж эти многоточия. Как много за ними может скрываться. И загадок, и предвкушений, и предостережений. Но в этот раз я склонялся всё же к предвкушению долгожданной близости.

.

Лера жила в однокомнатном гнёздышке в старом пятиэтажном доме типичного спального района. По правде говоря, мне давно не приходилось бывать в настолько старых и уставших квартирах — очень скромное жилище. Но тем не менее опрятное и какое-то душевное, что ли. Позже Лера рассказала мне, что купила эту квартиру, продав целый частный дом в своём родном городке, когда её родители умерли.

Открыв мне дверь, Лера ахнула. Другой женщине я бы не решился такое подарить, но Лера должна была догадаться и оценить затею. Засушенные подсолнухи в старенькой вазе — это не тоска, не бедность и не символ чего-то умирающего.

Конечно же нет!

— Мой любимый Ван Гог! — выдохнула женщина, и мне показалось, что ещё немного — и она запищит от восторга.

— Доставка из мира бессмертных художников, — подтвердил я, кивнув и старательно сохраняя важный вид.

— Очень похоже! Спасибо… Проходи.

Прямо в коридоре, помимо Леры, меня встречали два шкафа — огромный книжный и другой, поменьше, для одежды. Открыв дверцу второго, чтобы повесить куртку, я увидел, что книги пробрались и в него, прямо на полочку для перчаток с шапками.

Лера засмеялась, когда я поделился этим наблюдением, и почему-то начала оправдываться.

К приёму гостя хозяйка подготовилась основательно. Накрыла стол как на пятерых: запекла курицу с картошкой в духовке, сделала «греческий» салат, «сельдь под шубой», мясную нарезку, фруктовую тарелку, бутерброды с красной рыбой. Ещё на столе стояла бутылка недорогого, но вполне сносного вина.

На самой Лере было бирюзовое платье, не домашнее, но и не вечернее. Выглядело празднично. Самое то для такой встречи.

Запах еды наполнял квартиру уютом и в сочетании со старой мебелью вызывал у меня сильные ассоциации с детством.

У этой квартиры была душа.

.

В итоге получилось очень взрослое свидание. Никаких неожиданных страстей-мордастей. Всё со знанием дела, скажем так. Поясню: встретились, посидели, поели, поболтали. Затем объятия и поцелуи, а потом что? Секс? Конечно же нет. По-взрослому — это когда без бытовых ритуалов даже к близости не перейти.

— Давай ты первый в душ, а я пока диван разложу.

Такая вот взрослая романтика. Но мне понравилось. Всё.

И как Лера, стесняясь меня, выключила свет в коридоре, а потом и в комнате. И как вначале мы просто лежали голые под покровом одеяла, как невинные подснежники под снегом. Потом медленно гладили друг друга, знакомясь с чужим телом. И как Лера забралась на меня сверху и целую вечность медленно двигалась вверх-вниз, вверх-вниз. Это был какой-то гипнотический секс, долгий, монотонный, как будто бы времени не существовало…

А потом Лера легла на спину и, поманив меня к себе, шепнула очень тихо:

— Можешь заканчивать, когда хочешь…

— А ты?

— Мне не надо.

Я издал какой-то невнятный вопросительный звук, но Лера заткнула меня поцелуем. Хоть в намёках я и не силён, но тут даже я понял, что время не для слов, а для дел.

Чуть позже, когда мы нежились в кровати, утомлённые близостью, Лера рассказала мне, что ей всё понравилось и что ей просто не всегда нужен оргазм, но я не должен переживать по этому поводу. Мол, дело не во мне, а в сложном устройстве женского тела и её организма в частности. И что, возможно, она как-нибудь займётся этим вопросом и снова пойдёт по врачам, чтобы найти причину, но не сейчас.

А потом ещё раз повторила, чтобы я не принимал это на свой счёт и что ей всё понравилось.

Я решил пока не углубляться в эту тему, тем более что Лера действительно выглядела очень расслабленной и блаженной.

И, видимо, я тоже. И не только в тот момент, но и позже, когда довёз свою довольную морду до Аришки, которую должен быть забрать домой от мамы. Дочка чуть ли не с ненавистью посмотрела на меня, когда садилась в машину. И тогда я понял, что утаивать отношения с Лерой уже нет смысла. Арина явно обо всём догадалась.

В тот день я не был готов портить вечер непредсказуемой реакцией Арины на разговор о новой папиной женщине. Но на днях точно стоило всё обговорить, и не только с ней.

Кстати говоря, с бывшей женой за прошедшие две недели я ни разу не виделся, да и слышался всего несколько раз.

99

Лида

Когда есть цель, проще справляться и с трудностями, и с невесёлыми мыслями. И даже подбадривать дочку, которая из-за папиных свиданий совсем впала в уныние. Я отвлекала её всеми силами, погрузившись в невероятную по сложности авантюру под названием «вернуть Вадиму дом его детства».

За помощью я обратилась к Юле — помнила, что несколько лет назад она меняла квартиру, и предполагала, что у подруги найдётся знакомый риелтор. Я не собиралась совершать никаких сделок без консультации грамотного специалиста. В покупке частных домов я разбиралась даже меньше, чем в видах теста для пирожков, и то, что меня легко можно «развести», понимала прекрасно.

Юля, услышав моё красочное описание того, что я собираюсь сделать, долго молча сидела и таращилась на меня, потирая ладонью лоб. А потом, вздохнув, поинтересовалась:

— Лид, а на какой, прости мне мой французский, хер тебе всё это надо? Ты представляешь, сколько нужно вбухать денег в такой проект? Хотя о чём я — конечно, ты представляешь. Тогда ты должна понимать, что накопленного тебе хватит максимум на покупку дома. Деньги на остальное ты где будешь брать? Почку продашь?

— Нет. Я думаю продать квартиру. — Юля вновь хотела что-то сказать, но я решительно пресекла все попытки, заявив: — Не надо меня отговаривать. Я не ради того, чтобы Вадим смягчился и принял меня обратно. Тем более что у него какая-то женщина сейчас появилась, и, судя по рассказам Аришки, там всё серьёзно. Это просто мой способ сказать ему спасибо за всё, что он для меня сделал. Ну, и извиниться за то, что нагадила в душу.

— Разыщи и купи ему несколько картин его матери или бабушки, — предложила Юля, хмурясь. — И достаточно для извинений. Зачем дом-то восстанавливать? Ладно-ладно, молчу… Тогда ответь хотя бы на один вопрос: а ты сама где жить будешь, если квартиру продашь?

— Комнату сниму.

Подруга закатила глаза.

— А прописка? Нельзя просто продать квартиру и выписаться в никуда, Лида. Ты должна быть где-то зарегистрирована. Где?

Об этом я не подумала…

— Ох, Лида… — Юля покачала головой. — В общем, если до этого дойдёт, я тебя к себе пропишу. Звать жить не буду, извини, — я всё ещё надеюсь наладить личную жизнь, несмотря на почтенный возраст. Но прописать могу. Встанешь на ноги, накопишь на ипотеку — и выпишешься. Правда, я пока надеюсь, что ты передумаешь и остановишься на моём варианте с парочкой картин…

— Не передумаю, — заверила я подругу и искренне поблагодарила за готовность помочь, даже несмотря на несогласие с моим планом.

В общем, Юля оказалась права — почти все деньги, скопившиеся на счету, я в итоге вбухала в покупку бывшего дома Вадима. Его нынешний владелец оказался вредным стариканом и, поняв, что мне позарез нужен именно этот дом, назвал такую цену, что обалдела даже видавшая виды риелтор. Она же, кстати, и сбила цену процентов на тридцать — без неё я бы согласилась и на подобный откровенный грабёж.

Вот так за две недели до дня рождения Вадима мы с Аришкой стали владелицами его дома детства. К сожалению, там действительно не сохранилось никакой обстановки, более того — то, что сохранилось, требовало серьёзного ремонта. Но на это у меня уже не оставалось денег, поэтому я начала ещё более сложный процесс — продажу своей квартиры.

100

Лида

Из-за того, что я постоянно то работала (причём часто сверхурочно — деньги теперь были нужны как воздух), то занималась покупкой-продажей квартир и домов, то проводила время с Аришкой, у меня совсем не оставалось ни минутки на то, чтобы похандрить. Я понимала, что повод есть, чувствовала это сердцем, да и верила дочери. Но не унывала — просто было некогда.

Может, если бы я взяла за основу такое правило, когда была ещё замужем за Вадимом, и не случилось бы этой ситуации с моим побегом к Роману… Да, вполне вероятно. Я ведь действительно погрязла в жалости к себе и даже не пыталась из неё выбраться. Делала только необходимый минимум — заботилась об Аришке, брала непыльные заказы, чтобы уж совсем бездельницей не казаться. Но этого было мало, надо было загрузить себя по полной программе. И к психологу пойти.

Сердце щемило, когда я думала о том, что катастрофы можно было избежать. Что я могла сохранить свою семью, но не захотела. Мне больше нравилось страдать и ощущать себя ненужной.

Дура, дура Лида…

Я не знала, есть ли у меня хотя бы мизерный шанс исправить ситуацию, но старалась хотя бы стать другим человеком. Я сделала вывод и больше не собиралась погружаться в депрессию и самобичевание. Даже предложение Вадима о том, чтобы реанимировать дизайн-студию… Поначалу я восприняла его скептически, а потом подумала: пошло всё к чёрту, я попробую. Буду стараться изо всех сил, и тогда всё получится. И никак иначе!

Вот с таким боевым настроем я и жила. Даже каким-то образом смогла сохранить его, когда однажды после занятий танцами Аришка украдкой показала мне «ту самую женщину, с которой встречается папа». И не почувствовала к ней ненависти. Неприязнь — да, но я не святая, чтобы чувствовать симпатию к новой женщине Вадима. Однако ненависти не было.

Эта женщина показалась мне вполне миловидной и явно была не лишена интеллекта, по крайней мере, если судить по спокойному вдумчивому взгляду. Она никак не показала мне своих чувств — не скривилась, не улыбнулась ехидно, но и не отвернулась, когда заметила, что я смотрю на неё. Стояла и изучала меня в ответ.

В общем… не знаю… Возможно, во мне говорит банальная ревность, но эта женщина показалась мне человеком, про которого можно сказать «себе на уме».

Её сын был на два года младше Аришки, и дочь, после того как показала их обоих, зашептала мне на ухо:

— Марат ходит в другую группу, но в то же время. Мы с ним недавно перетёрли ситуацию… — Я чуть не поперхнулась от этого «перетёрли», но перебивать не стала. — В общем, ему тоже это всё не нравится. Он сказал, что нового папу себе не хочет.

— Это не так работает, Ариш…

— Я знаю, — отмахнулась дочь. — Но без разницы. Мам! Может, ты заберёшь меня, если папа опять женится? Я не хочу с этой тётей жить.

На сей раз я действительно поперхнулась. И, откашлявшись, пожурила Аришку:

— Милая, но он ведь ещё ни на ком не женится… Давай это как-нибудь потом обсудим?

— Ладно, — буркнула дочь недовольно, и я попросила её не говорить такого папе. Лучше от подобных ультиматумов точно никому не станет, а вот хуже — возможно.

«Заберёшь меня»… В скором времени подобное стало невыполнимо — через пару дней после этого разговора риелтор нашла отличных покупателей на мою квартиру, и мы начали оформлять сделку.

Вот тут меня накрыло следующей проблемой. Точнее, сразу несколькими проблемами. Во-первых, я вспомнила про день рождения Вадима — до него оставались какие-то несчастные две недели. А во-вторых, нам с Аришкой предстояло каким-то образом скрыть тот факт, что я скоро буду жить в другом месте.

В итоге со второй проблемой помогла риелтор — нашла мне комнату в том же самом доме и в этом же подъезде, только на два этажа выше. Невероятное какое-то везение! Причём первая комната была закрыта — хозяева квартиры на пару лет уехали за границу, сложили вещи там, а вторую решили сдавать. Цена… немного кусалась, но я решила, что этот вариант лучше, чем если Вадим в ближайшее время обо всём узнает.

Главное, чтобы он не захотел однажды меня навестить. Но я теперь легко смотрела правде в глаза — вряд ли это когда-нибудь случится.

101

Лида

С подарком для Вадима оказалось сложнее. Хорошо, что я как раз получила зарплату — иначе пришлось бы брать в долг у Юли. Но деньги — полбеды. Вторая половина беды была в том, что я совершенно не знала, как искать картины мамы и бабушки Вадима.

В интернете их попросту не было. Вот так — не было, и всё. Это же не Ван Гог или Леонардо да Винчи, а две не самые известные художницы конца двадцатого века. Они были известны, что называется, в узких кругах и там же продавали свои картины. Дарили или обменивали на предметы интерьера среди таких же, какими были они сами, коллекционеров. Да и интернета в те годы не было…

Я мучилась пару дней, пересматривая кучу различных сайтов по торговле антиквариатом, но ничего там не нашла. Совсем ничего. Тогда я вспомнила, что бабушка и мама Вадима продавали свои картины не просто так, они оформляли договоры. Я когда-то видела эти документы у мужа, кажется, в сейфе, но не была уверена, что с тех пор он их не выбросил. По идее, такие бумажки были абсолютно бесполезны, если не планируешь разыскивать всех этих людей, чего Вадим делать не собирался.

— Надо оценивать вещи реально, — так он мне когда-то сказал. — Прошло больше тридцати лет, не факт, что хоть кто-то из покупателей остался в живых. Это огромный труд, даже титанический. Я купил по одной картине — одна мамина, другая бабушкина, — и хватит. В конце концов, это участь любого художника — в дальнейшем его творения не висят в одном доме, а находятся в разных концах света.

Я осознавала, что Вадим прав. Более того — у него было больше шансов найти эти картины, чем у меня, хотя бы потому что он наверняка представлял, что нужно делать, раз смог купить две из них. Я же… билась как снежинка об стекло. И дальше не пробиться, и преграды не видно.

Я даже хотела попросить Аришку об одной авантюре — я ведь знала пароль от сейфа, значит, теоретически могла, когда Вадима не будет дома, залезть туда, сфотографировать документы, а потом попытаться найти этих людей или их наследников. Сомнительно, что у меня получится, я же не сотрудник полиции. Но я временно отказалась от этой идеи — не хотела до такой степени вмешивать дочь.

В конце концов я неожиданно вспомнила о том пожилом мужчине, в компании с которым находились Воронцов и Перевалов на благотворительном вечере. Он говорил мне, что зарабатывает в том числе на торговле антиквариатом. Вдруг он сможет помочь?

Я еле нашла у себя визитку, которую он дал мне в тот вечер. И, набравшись храбрости, позвонила.

Его звали Михаил Максимович Немов. Он меня помнил и на удивление легко согласился на встречу, которую зачем-то назначил не в своём офисе, а тем же вечером в ресторане.

Я в этот день никуда не собиралась, поэтому сразу после работы, не прихорашиваясь после тяжёлого дня, отправилась на встречу — как была, в тёмно-синем костюме, светло-бежевой блузке и с высоким хвостом, чтобы волосы не лезли в глаза. Из косметики на мне были только тушь и чуть блеска на губах, но и этого хватило, чтобы Немов смерил меня с головы до ног заинтересованным взглядом, как только я явилась в ресторан.

Собственно, сразу после этого взгляда я поняла — наверное, зря пришла. Не будет же он помогать мне просто так, за красивые глаза? Конечно нет. За глаза уж точно. А вот за то, что между ног, — возможно. Вот только готова ли я к такому повороту событий?..

Я оказалась права. Как только мы сделали заказ и я озвучила Немову свою проблему, он тут же озвучил и её решение:

— Видите ли, Лида, благотворительность хороша в разумных пределах. Я могу вам помочь, но, разумеется, не на альтруистических началах. — Мужчина усмехнулся в пышные седые усы. — Сходите со мной на свидание?

Оригинально он это называет…

— Простите, Михаил Максимович, — я вздохнула и покачала головой. — Я не готова ни к каким отношениям. Даже к необременительным. Я недавно пережила развод и, по правде говоря, по-прежнему люблю мужа. Я могу заплатить за помощь деньгами или разработать вам какой-либо дизайн-проект — квартиры, загородного дома, офиса, да хоть сауны. Но свидания — нет.

Интерес из его взгляда не исчез, даже наоборот — усилился. Пресловутый инстинкт охотника, да.

— Не считайте, что я набиваю себе цену, — добавила я твёрдо. — Моё «нет» — это «нет».

— Я не считаю, — рассмеялся Немов легко. — Но вы, Лида, отвечаете так сегодня. Кто знает, что будет завтра? Не надо отрицать, я намного вас старше и знаю жизнь. Давайте договоримся так. Вы подарите мне пять свиданий, а я помогу вам найти пять картин. Что будет дальше — решим по итогу. Договорились?

Я почувствовала себя так, словно у меня гора с плеч свалилась. Едва не прослезилась.

— Только свидания — и всё? — тем не менее уточнила, не спеша радоваться. — Вы же имеете в виду просто встречи, да?

— Да, — он кивнул, явно веселясь над моей реакцией. Но мне было всё равно — лишь бы помог. Пять картин — хотя бы что-то!

— Тогда я согласна.

102

Лида

Ко дню рождения Вадима, который был в конце февраля — мужу исполнялось сорок шесть, — Немов успел найти и выкупить одну картину. Это была акварель матери Вадима — море, закат и замшелая старая лодка у песчаного берега. Как Немов её отыскал, я не имела понятия, но, когда на первом свидании Михаил Максимович вытащил эту картину из сумки и, развернув кучу обёрточной бумаги, в которую акварель была завёрнута вместе с рамой и стеклом, показал мне, я разрыдалась от радости и облегчения.

Я сразу узнала её, ранее досконально изучив снимки дома детства моего мужа. Эта картина висела в его детской комнате. Он наверняка её помнит. Должен помнить!

— Как вы бурно реагируете, — пошутил Немов, передавая мне картину вместе с бумагой и пакетом. — Рад, что сумел вызвать подобные эмоции.

— Спасибо, — поблагодарила я от всего сердца. — Но вы не назвали цену. Сколько я вам должна?

— За эту работу — нисколько. Мне её подарили. А вот за следующие уже придётся платить, но я буду сообщать суммы заранее, чтобы не было неприятных сюрпризов.

В целом Немов оказался интересным мужчиной и собеседником, и от встреч с ним я даже получала определённое удовольствие, но исключительно эстетического характера — интеллектуальная беседа об искусстве, никаких намёков и пошлостей, всё культурно. Я очень надеялась, что так будет и дальше, — мне не хотелось разочаровываться в этом мужчине. Разочарований хватало и без него.

После Вадима все окружавшие меня люди, особенно мужчины, казались какими-то… тусклыми. И если бы только тусклыми! Их рассуждения и поступки меня постоянно разочаровывали. Да, Градов от меня отстал с тех пор, как я сдала проект для Воронцова, но если бы дело было только в нём!

Выяснилось, что наша фирма полна мужчин, причём большинство были женатыми. И половина, если не больше, этих мужчин с того момента, как Градов перестал выказывать мне знаки внимания, резко активизировалась и принялась «ухаживать» за мной в те дни, когда я приходила в офис. Это ужасно утомляло и бесконечно раздражало, особенно если дело касалось женатых. Было впечатление, что они на меня поспорили — кто быстрее уломает на секс бывшую жену Озёрского. И чем сильнее я сопротивлялась, тем больше попыток предпринималось.

Дошло до того, что к нам с Юлей стали подсаживаться за обедом. Подругу это только веселило, меня — не очень. Она даже предложила мне выбрать кого-нибудь, чтобы остальные наконец отвалились, но я не могла. Кого выбирать? Они для меня все были на одно лицо.

Но однажды вечером мне стало не до этих проблем.

Я как раз продала свою квартиру и переезжала на два этажа выше, гоняя туда-сюда наполненный коробками лифт. Умоталась просто в хлам, а закончив и усевшись в коридоре прямо на коробки, неожиданно разобрала вибрацию мобильного телефона в кармане джинсов.