Это моё!

Глава первая

Стрелки часов, кажется, так и не сдвинулись с места за все то время, что она сидела здесь.

Эланна могла бы поклясться, что каждый раз, когда она смотрела на большой белый циферблат висевших напротив нее часов, обе стрелки находились абсолютно в том же положении, что и когда она пришла сюда.

А она уже сидит в этом кресле посреди комнаты с самого утра, а может, и всю жизнь. Никогда еще время не тянулось так мучительно долго!

И в любую секунду дверь откроется и — появится мужчина, которого она ждала. Ждала? Странное слово, совсем неподходящее для ее состояния. Скорее — боялась увидеть, не могла не признаться самой себе Эланна. Девушка тряхнула головой, словно пытаясь стряхнуть оцепенение, которое вдруг охватило ее, и рыжие локоны разметались по плечам. Несколько прядей выбились из-под черной траурной повязки, которую она надела на голову сегодня утром.

Эланна знала, что выглядит бледной и вялой. Стресс и переживания последних нескольких дней стерли последний румянец с ее щек, слезы затуманили ясность зеленых глаз… Она даже старалась пореже смотреться в зеркало, чтобы не видеть на своем лице след этой кошмарной недели, которая никак не хотела заканчиваться. Джинсы и простая черная водолазка с длинным рукавом никак не улучшали ее внешний облик. Наоборот, еще больше бледнили ее, подчеркивая безжизненный, опустошенный вид. Наверное, надо было накраситься, но у Эланны не было на это ни времени, ни сил, ни желания. То, что мама устроилась в доме тетушки, волновало девушку гораздо больше, чем собственная внешность.

И вообще, какая разница? Мужчину, которого Эланна надеялась здесь увидеть, не волновало ни то, как она выглядит, ни, тем более, как одета. Если ему скажут, кто к нему пришел, он вообще может отказаться встречаться с ней. А после того, как услышит то, что она пришла ему рассказать, вряд ли захочет когда-нибудь снова увидеть ее.

— Разумеется, мистер Марсин…

Внимание Эланны привлек неожиданный шум у той самой двери. А знакомое имя только подтвердило ее подозрения. Не то чтобы ей нужно было подтверждение… Где бы и когда бы ни появлялся Рауль Марсин, вокруг тотчас закипала жизнь. Даже воздух заряжался такой энергией, что у остальных людей чуть ли не перехватывало дыхание во внезапно сгустившейся атмосфере. Он прямо-таки излучал уверенность и власть, что и привлекало к нему людей, как магнитом.

Когда-то Эланна тоже жила, погрузившись с головой в эту бурную и радостную атмосферу. Ее буквально захватила волна чистой энергии и силы, которую породил дон Рауль Эстебан Маркес Марсин, когда ворвался в ее жизнь с высоко поднятой головой и блестящими золотистыми глазами. Но все осталось в далеком прошлом. Эланна сбежала из этого красивого, на первый взгляд, но, как оказалось на поверку, страшного мира и отринула от себя все, что он принес с собой.

Теперь, слава богу, она уже не часть его.

Это мир власти и денег, но вместе с тем мир эгоизма, равнодушия и грязных манипуляций. Дон Рауль Марсин бесцеремонно брал у людей то, что ему было нужно, использовал женщин, чтобы удовлетворить свои похотливые желания, совершенно не думая о том, что при этом могут чувствовать они. Так же он поступил и с ней, Эланной. И вскоре уже забыл о ней. Просто отбросил ее в сторону, как отслужившую свой срок вещь. Цель достигнута — и дело с концом! Хорошо еще, что она не успела выстроить воздушный замок, не успела поверить в возможность счастья. И вовремя узнала правду. И это знание избавило ее от неизбежной боли, заставило бежать от этого бездушного мира как можно скорее. Бежать без оглядки. И она дала себе зарок никогда больше не видеть Рауля Марсина.

У нее не было ни малейшего желания возвращаться в прошлое. Но сейчас у нее нет выбора. Никакого. Ей придется снова увидеться с Раулем Марсином. Предстать перед ним и высказать ему то, что он, без сомнения, не захочет слушать. О боже, скорей бы все это кончилось.

— Если вы подождете здесь…

Чья-то рука открыла дверь, и мужчина произнес слова благодарности, хотя в его голосе слышалось явное нетерпение.

Эланна тут же машинально поправила прическу и одернула водолазку, а затем недовольно скривилась. Она не хотела, чтобы Рауль решил, будто она прихорашивается ради него. Или что ее беспокоит то, что он о ней подумает. Раньше она отдала бы все, что угодно, лишь бы он улыбнулся ей, но это уже забытая история.

— Хорошо, я постараюсь как можно скорее разобраться с этим вопросом.

— Спасибо, — снова раздался знакомый голос, и по спине Эланны побежали предательские мурашки. Нет, никаких эмоций! Она не должна ничего чувствовать. Не теперь, после всего, что произошло.

Девушка слышала, как Рауль вошел в помещение, где она сидела, и сразу всем телом ощутила его присутствие. Ей было так страшно и плохо, что она не осмеливалась поднять голову и посмотреть на него. Она испытывала почти физическую боль в сердце. И потребовалось немало сил, чтобы хоть как-то заглушить ее и взять себя в руки.

Однако она по-прежнему стояла потупившись, будто разглядывая пол у себя под ногами.

— Простите! Вы, случайно, не меня ждете?

Наконец-то Рауль заметил ее молчаливое присутствие! Краем глаза Эланна взглянула в его сторону и заметила, как он сразу напрягся. Она не видела его лица, но почувствовала: он никак не ожидал ее здесь увидеть и, похоже, растерялся. Пауза затягивалась.

— Эланна? — В его голосе слышалось сомнение.

О, господи, она уже и забыла, как Рауль произносит ее имя и как опьяняюще действуют на нее его звучный баритон с чуть заметным акцентом.

— Эланна, ты?

Хочешь не хочешь, а ей придется все-таки взглянуть на него. Другого выхода нет. Иначе Рауль поймет, что он до сих пор магическим образом воздействует на нее и что она его боится, а это недопустимо.

Если быть честной, Эланна сама удивилась собственной слабости. Она несколько дней убеждала себя в том, что сможет это сделать. Сможет встретиться с ним, посмотреть ему в лицо, рассказать то, что ему следует знать, а затем повернуться к нему спиной и пойти своим путем, вернуться к привычной жизни. Жизни, которую она построила с чистого листа, когда ушла от него. И теперь она полностью свободна. И ничто не в силах этого изменить. Эланна никогда не вернется. Так говорила она себе до тех пор, пока надежда не превратилась в веру, а вера затем не окрепла и не стала твердой уверенностью. Да, она боялась, но боялась самой встречи, а не ее исхода. Исход очевиден! Их пути и судьбы никогда больше не пересекутся!

И вот теперь один лишь звук голоса Рауля пошатнул эту уверенность. Черт возьми! Эланна не понимала, что это значит, но в одном была уверена: нельзя, чтобы Рауль догадался о ее внутреннем состоянии.

— Привет, Рауль.

Это все, что она смогла из себя выдавить. И сейчас надо посмотреть на него. Если она этого не сделает, то мужчина догадается: она совершенно беспомощна перед ним и не контролирует ситуацию.

Собрав всю волю в кулак, Эланна подняла голову, заставив себя взглянуть своему старому знакомому в глаза.

Рауль оказался выше ростом и шире в плечах, чем она представляла по своим воспоминаниям. Наверное, память подвела, и она просто забыла, какой он высокий и сильный. Какая жалость, что она сидит! В мягком низком кресле девушка чувствовала себя беззащитной перед Раулем, который возвышался над ней, как скала.

За два года, что она не видела его, Рауль превратился из молодого человека в динамичного зрелого мужчину. Черты его лица стали строже и резче. Скулы заострились, брови сделались гуще и темнее, а взгляд так и пронизывал ее насквозь, словно заглядывал прямо в душу.

В отличие от нее, Рауль был одет с иголочки. Серый костюм и накрахмаленная белоснежная рубашка подчеркивали загорелую кожу. Такой официальный наряд был вполне типичен для дона Рауля Марсина, с горечью отметила Эланна. Так похоже на Рауля из ее прошлого! Эланна редко видела его в чем-то, кроме дорогих, сшитых на заказ костюмов. И его ум был таким же. Всегда под строгим контролем воли, всегда нацеленный на успех. Кроме зарабатывания денег, Рауля интересовало лишь одно: герцогство маркиза Марсина и земля, которой владела его семья. Вот и весь круг его интересов!

— Добрый день, Эланна, — отозвался мужчина, коротко кивнув.

«Сколько лет, сколько зим» — эти слова вертелись у нее на языке, но девушка ничего не сказала, и тотчас поняла: ошибка, не следует отдавать ему инициативу в разговоре, но было уже поздно.

— Что ты здесь делаешь?

Требовательный тон, с каким Рауль произнес эти слова, заставил Эланну подняться с кресла.

— То же самое, что и ты, полагаю. Это ведь больница.

— Но я…

Глядя в эти золотые глаза, девушка нервно сглотнула. Нет, она ничего не может с собой поделать!

— Кто-то болен? — полюбопытствовал Рауль. — Кто-то из твоих родных?

— Брат, — ответила Эланна, и уже в следующее мгновение слезы подступили к глазам. Но кто мог бы обвинить ее в этом? И в том, что ей нужно немного времени, чтобы собраться с силами и продолжить разговор. Все можно списать на ее волнение из-за того, что случилось с братом.

Тем более что говорить ей придется со стоящим перед ней человеком.

— Неужели с ним так плохо?

Эланна тут же утратила последние остатки мужества. Его сочувствующий взгляд показался ей настолько искренним, что девушка испытала эмоциональный шок. И вслед за этим ее охватила физическая слабость. Она схватилась за кресло в поисках поддержки. Можно подумать, что Раулю не все равно, что произошло с ее братом. Хотя Эланна прекрасно понимала, что все это лишь умелая игра. И на лице его лишь вежливая маска сострадания. Но ничего, скоро она сорвет ее с него!

— Плохо.

Хуже не бывает, нужно было сказать. Что может быть страшнее смерти. Бедный, бедный Крис! Но ей не следует торопить события и говорить об этом Раулю. Все в свое время.

— Мне жаль.

Сочувственная фраза вырвалась у Рауля автоматически, и он тут же слегка скривил губы, недовольный собой, понимая, что его голос прозвучал излишне холодно и сухо, но у него не было сил что-то менять. Не то чтобы он не испытывал симпатии к болеющему брату Эланны, ему по-человечески, конечно, было жаль его, просто сегодняшний день выдался на редкость тяжелым и неприятным, а эта девушка была последним человеком, которого Раулю хотелось бы видеть. Впрочем, не только сейчас, но и в какое-либо другое время.

Когда Эланна ушла от него более двух лет назад, он, честно говоря, даже обрадовался. И, может быть, это даже слабо сказано. Эта девушка пробила брешь в его защите, и он слишком близко подпустил ее к себе. Гораздо ближе, чем любую другую особу женского пола за всю свою жизнь. Она прочно засела в его голове, вытеснив все прочие мысли. Именно ее он впустил в святая святых своего сердца. Эланна… Красавица Эланна. Она в те времена сделалась его музой, вожделением, нежностью и страстью, его судьбой, смыслом и целью каждого дня, от раннего утра до позднего вечера… Стыдно вспомнить, но он был уже готов провести с ней остаток жизни. Он даже дошел до того, что сделал ей предложение руки и сердца.

Но Эланна в ответ лишь рассмеялась ему в лицо.

— С чего мне выходить за тебя замуж? — бросила она ему тогда с надменной улыбкой на лице. — Я вовсе не к этому стремилась, поддерживая наши с тобой отношения. Мне просто нравилось проводить вместе время. Было здорово, разве не так? Ты богат, и все такое. Если ты думаешь о чем-то постоянном, забудь! Этого не произойдет. Мне не нужны с тобой серьезные отношения.

А потом она сообщила, что встречается с другим мужчиной. Рауль был уязвлен, опустошен, разбит… Он долго боролся с собой, и в конце концов пришел к выводу, что ему удалось перешагнуть через обиду. К сожалению, он, похоже, ошибался. Рана, нанесенная его гордости, мучила его до сих пор. Присутствие здесь Эланны вскрыло старые раны и почти заставило его забыть, зачем он пришел сюда.

А Рауль ничего не хотел забывать. Иначе ему придется потом снова пройти через весь ужас воспоминаний.

— Мне жаль, — снова повторил мужчина, понимая, что не должен мстить за ту ярость и злость, которые переполняли его в тот день, когда Эланна ушла от него, за то, что ей никогда не доведется испытать и десятой доли того ужаса, что выпал на его долю. Все на самом деле очень просто: раз у девушки тяжело болен брат, значит, она заслуживает человеческого сочувствия. А его горе и его собственные эмоции не должны никого не волновать.

— Спасибо за поддержку, — произнесла девушка отсутствующим тоном.

Болезнь брата, разумеется, объясняла то, как выглядела Эланна Редферн. Сознание Рауля, взволнованного ее появлением, отметило гораздо больше, чем ему хотелось бы. Против своей воли он всматривался в лицо стоявшей перед ним женщины, хотя ему следовало бежать отсюда и постараться никогда больше не встречаться с нею. Ради собственного спокойствия.

Но теперь, когда он почувствовал, насколько ей плохо, Рауль понял, что не может отвернуться. Не в состоянии отвести от нее взгляд. А уйти — тем более.

Эланна казалась бледным отражением той девушки, которую он знал раньше. Словно какой-то художник изобразил ее пастельной акварелью или фотограф оставил сделанный им снимок на солнце, и цвета поблекли.

Когда бы Рауль не вспоминал об Эланне, а эти воспоминания ему, черт возьми, никак не удавалось прогнать окончательно, его мысли всегда были наполнены ярким цветом и кипением жизни. Он отлично помнил широкую белозубую улыбку и веселые искрящиеся зеленые глаза.

Сейчас в этих же глазах не было и намека на блеск. А ее кожа сделалась почти прозрачной.

Эланна заметно похудела. Соблазнительные округлости, которые так хорошо — слишком хорошо — помнил Рауль, больше не были такими аппетитными, как раньше. Она казалась слишком, болезненно хрупкой. А на ресницах… что это? Слезы?

Слезы в отделении интенсивной терапии — дурной знак.

— Эланна… — произнес он с подозрением.

Если сочувствующий взгляд почти лишил ее сил, то мягкий тон вмиг выбил почву из-под ног девушки. Ей нужна была поддержка, но именно ее, этой самой поддержки, она больше всего и боялась. Она не могла позволить себе принять помощь и поддержку от этого мужчины. Потому что тогда придется рассказать ему всю правду, до самого конца.

И Эланна невольно попятилась, отступая от Рауля. У нее дрожали колени и железными тисками сжималось сердце. Девушка на слабых ногах подошла к подносу с напитками.

— Хочешь кофе? Он мерзкий, но…

О чем это она говорит? — удивилась Эланна. Сначала предлагает ему кофе, потом сама же сообщает, что он мерзкий. Звучит, как… Эланна сама не знала, как что. Она понимала только то, что ужасно нервничает в присутствии Рауля. Он вот-вот догадается: что-то не так.

А если он начнет задавать вопросы…

В животе словно что-то завязалось в узелок, сердце ушло в пятки.

— …кофе… пожалуйста, — раздалось за спиной.

Его слова доносились будто из ватного тумана, их заглушал пульс, бешено пульсирующий в венах, громом раздающийся в голове. И Эланна вдруг почувствовала, что не может не говорить. Слова сами собой слетали с ее губ прежде, чем она успевала подумать, хочет она произнести их или нет.

— Они стараются сделать это место уютным для родных и друзей, которые приходят сюда — или ждут новостей, — но это ведь невозможно, да? Я хочу сказать, кому захочется чувствовать себя как дома в отделении интенсивной терапии?

Эланна сжала пластиковый стаканчик в руке. Тот треснул, превратившись в бесформенный кусок пластика. А девушка все сжимала и сжимала его в руке так сильно, что даже костяшки пальцев побелели.

— Черт, черт, черт! — в бессилии выругалась Эланна.

Зная, что Рауль внимательно наблюдает за ней, следя за каждым ее движением, она выбросила сломанный стаканчик, не заботясь о том, попал ли он в корзину или нет, и взяла другой.

— Эланна… — тихо произнес Рауль.

— Да и кто смог бы чувствовать себя здесь уютно? — будто не слыша его, продолжила Эланна. — То есть… Я хочу сказать… в общем… — Девушка разразилась рыданиями. Кофейник в ее руке дрогнул. Она стала наливать кофе, но глаза застилала пелена, и горячий напиток перелился через край. — Проклятье! — выругалась девушка.

Из-за слез Эланна плохо видела поднос и никак не могла найти место, куда поставить кофейник. Она стояла, беспомощно пытаясь понять, что же ей делать дальше.

Боже, какой беззащитной она казалась Раулю. Он и думать забыл, что произошло между ними в прошлом. Сейчас перед ним стояла всего лишь слабая девушка, которая нуждалась в человеческой теплоте и поддержке. И Рауль обязан утешить ее.

— Эланна… — снова повторил он.

Девушка услышала почти нежный голос Рауля, а в следующий момент сильные руки обняли ее, забирая кофейник и стаканчик. Тепло его тела окутало ее, и она почувствовала знакомый запах. Один шаг назад, и она окажется в его объятиях, плача на его широкой груди.

— А теперь расскажи, что происходит? — попросил он настойчиво.

— Ты хотел кофе, — пробормотала Эланна сквозь слезы.

— Нет. Я выпил уже предостаточно этой гадости. Больше ни глотка, — возразил мужчина.

— Но ты сказал, что… — Она замолчала. Может, он в действительности сказал «не хочу кофе», а она так стремилась оказаться подальше от него, что услышала совершенно противоположное? — Короче, ты не хочешь кофе?

— Не хочу, — поддакнул Рауль, заставив Эланну задрожать, когда его дыхание коснулось ее кожи.

Боль от пережитой потери оставляла горький привкус во рту. Если бы два года назад все сложилось по-другому, Рауль был бы первым человеком, к которому Эланна обратилась бы за помощью и поддержкой.

Она бросилась бы в его объятия, как птица летит в свое гнездо. Но суровая реальность научила ее тому, что чувство безопасности и надежности в его объятиях фальшивое. Это убежище — худшее из тех, где могла бы спрятаться девушка. Даже реальный мир со своими печалями и горестями и то лучше.

— А сейчас… — снова зазвучал его вкрадчивый голос.

Погруженная в свои мысли Эланна не сопротивлялась, когда Рауль развернул ее лицом к себе. Они стояли очень близко друг к другу, и эта близость волновала девушку значительно больше, чем ей хотелось бы, и больше, чем она готова была себе признаться. Прошло уже достаточно времени с момента их расставания, а ее до сих пор так сильно влекло к Раулю, что она едва нашла в себе силы хотя бы внешне противостоять этому влечению. Так не должно быть! Нет! Это неправильно!

— Сейчас ты мне все расскажешь, — закончил фразу Рауль.

— Все? — переспросила Эланна. Страх ледяной рукой схватил ее за горло.

Рауль взял девушку за подбородок, заставив взглянуть в свои глаза.

— И прежде, чем ты скажешь, что все в порядке, знай: я не поверю тебе, — отрезал он.

Под его проницательным взглядом Эланна чувствовала себя как в лучах рентгена.

Откуда он знает, что она собиралась сказать? Неужели Рауль способен читать мысли?

— Почему не поверишь? — сглотнув, чуть слышно, на одном слабом придыхании, пробормотала девушка.

Мужчина склонил голову, и на мгновение Эланне показалось, что он собирается поцеловать ее или прикоснуться лбом к ее лбу, как они часто делали раньше. Ее сердце сжалось. Но Рауль лишь крепко обнял ее.

— Потому что я знаю тебя как облупленную и могу легко догадаться, как ты себя поведешь в той или иной ситуации, — констатировал он.

— Глупости, ты не видел меня два года! — воскликнула Эланна.

— Это не так уж много времени, — спокойно возразил мужчина. — И я никогда не забывал тебя.

«Никогда не забывал!..» Рауль не дал ей времени обдумать эти удивительные слова.

— Я прекрасно вижу: ты старательно пытаешься скрыть собственную слабость и то, что душа твоя страдает. Думаешь, я поверю, что ты уверена в себе и управляешь своей жизнью? Чушь! Ты двигаешься и говоришь как робот. Но робот хотя бы точно знает, что делает, а ты нет. А это что такое? Посмотри на себя в зеркало, Эланна, и ты поймешь, о чем я говорю.

Он провел пальцами по ее черным кругам под глазами.

— Это выдает тебя с головой. И спрашивать ничего не надо. Так в чем дело, Эланна? Что случилось с Крисом?

Девушка меньше всего ожидала такого вопроса. Она в изумлении уставилась на Рауля.

— Крис… Ты помнишь, как зовут моего брата? — Ее голос звучал тихо, изумленно, напуганно. Что, черт возьми, здесь происходит?

— Не сомневайся, я все помню. А теперь расскажи, в чем дело. — Рауль начинал терять терпение. — Что не так с Крисом?

Мужчина сильнее сжал ее плечи. Его пальцы почти впивались в кожу под водолазкой. Но Эланна не чувствовала боли. Паника овладевала ею, не позволяя вымолвить ни слова.

— Давай, расскажи мне, — потребовал Рауль. И было видно: он ждал от нее только правды. На меньшее этот человек не согласится. А сказать ему правду было сложнее всего.

— Крис… — Эланна снова не нашла в себе сил продолжить. Девушка сама не могла поверить в то, что произошло. — Мой брат… Криса больше нет… он умер.

Произнеся последние слова, девушка снова разразилась рыданиями. Сквозь слезы, которые все текли и текли по щекам непрерывным потоком, она чувствовала тепло Рауля, который крепко прижимал ее к себе.

Эланна понимала, что это опасно, но сейчас ей больше всего необходима была поддержка и сочувствие, и она, зарывшись лицом в пиджак Рауля, позволила себе выплакаться.