Это судьба

Глава 5

Что, интересно, женщине полагается надевать, отправляясь на псевдосвидание с псевдоженихом? – размышляла Мишель, стоя перед открытым гардеробом.

Она достала длинное белое вечернее платье, приложила к себе, посмотрелась в зеркало – эффектно, но вот вырез на спине слишком глубокий, слишком дерзкий. Потом вытащила шелковый ярко-красный брючный костюм, но тоже осталась недовольна: ей почему-то хотелось быть в юбке. Извлекла легкое воздушное платье, но и оно не прошло строгий контроль: излишне кружевное и женственное.

Оставалось только черное, обтягивающее, с открытыми плечами. Может, его? А на плечи набросить легкую серебристую шаль…

Мишель снова пересмотрела все наряды и решилась: да, она наденет черное платье с серебристой шалью.

После этого можно уже спокойно собираться: принимать душ, мыть голову, накладывать макияж, чем Мишель и занималась до самого прибытия Люсиль, Мориса и Сержа, которые провели большую часть дня в зоопарке.

Мальчик был доволен прогулкой и уже чувствовал себя спокойнее в их обществе, хотя домой вернулся с видимой радостью. Знакомое окружение будто придавало ему сил и уверенности в себе. Мишель накормила их ужином и уложила мальчика в постель, а стариков проводила в гостиную, где уже работал телевизор.

Потом вернулась в спальню, надела выбранное платье и придирчиво осмотрела себя. Элегантно, но не вызывающе. Коснулась пальцем за ушами, нанося по капельке духов, сунула ноги в туфли на высоких тонких каблуках, взяла миниатюрную сумочку, в которую помещались только помада и ключи, и вошла в гостиную.

– Мишель, вы просто очаровательны! – немедленно заявила Люсиль.

– Спасибо, – ответила молодая женщина и с улыбкой взглянула на задремавшего в кресле полковника. – Если вам не захочется возвращаться домой, Люсиль, гостевая спальня в вашем распоряжении. Похоже, Морис не очень хорошо себя чувствует.

– Он устал, милая, очень устал. Не от прогулки, конечно, а от волнений. Всю зиму ухаживал за мной, а потом это печальное известие о Таре и беспокойство о бедном Серже… Должна вам признаться, дорогая, что мы оба рады, что вы нашли такого прекрасного мужчину, месье Ксавье. У нас словно камень с души свалился, потому что теперь мы уверены: у Сержа будет нормальная семья. Скажу честно, я понимала, что в нашем возрасте забота о пятилетнем ребенке слишком большая нагрузка, хотя мы бы сделали все возможное для нашего единственного внука, – закончила пожилая дама.

– Конечно, – мягко согласилась Мишель. – Я понимаю, что вы хотите для Сержа только самого лучшего…

Тут раздался звонок. Молодая женщина взглянула на часы: ровно восемь.

– Это Ксавье. Люсиль, пожалуйста, если вам что-то понадобится, звоните мне сразу. Я оставила номер телефона у аппарата.

– Хорошо, Мишель, не волнуйтесь, все будет отлично. Отдыхайте и развлекайтесь с вашим милым женихом.

Мишель направилась в холл. Ей пришлось напомнить себе, что ее «милый жених» всего лишь выдумка для успокоения стариков и что вчерашний поцелуй ничего не значит. Ее страшно злило, что она постоянно вспоминает сцену в машине. Но сегодня она намерена вести себя так, чтобы их вчерашнее соглашение не повлияло на дело. Ее шеф Андре ожидает, что получит одобрение клиента не позднее следующей недели.

А эта работа очень важна для нее. Ей теперь требуется больше средств, чтобы содержать не только себя, но и Сержа.

На Ксавье сегодня были черные брюки и черная рубашка в белую полоску. Пиджак он перекинул через руку. Выглядел «жених» по обыкновению сногсшибательно и держался совершенно непринужденно. Но его взгляд заставил Мишель позабыть все благоразумные мысли, а сердце – начать таять в груди. Как же он хорош, потрясающе, головокружительно хорош! Она вспомнила, как его губы прикасались к ее, и с трудом поборола желание прижаться к нему и умолять подарить еще хоть один поцелуй.

– Привет, Ксавье. – Мишель призвала на помощь остатки здравого смысла и постаралась, чтобы ее голос не выдал грешных мыслей.

– Ты прелестно выглядишь, Мишель, – улыбнулся он.

Даже звук его голоса заставлял биться сильнее пока еще не окончательно растаявшее сердце. Она совсем разозлилась на себя за слабость и отвела взгляд.

– Спасибо. Зайди на минутку, пожалуйста. – Она отступила в сторону, пропуская его внутрь. – Я только еще раз посмотрю на Сержа, и мы можем идти.

– Как он сегодня?

– Замечательно. Бабушка с дедушкой водили его в зоопарк, он прекрасно провел время.

Она зашла в спальню, освещенную лишь ночником, и посмотрела на ребенка. Серж спал, крепко прижав к себе Бобо, и чему-то улыбался.

Глядя на него, Мишель в тысячу первый раз попыталась убедить себя, что их с Ксавье обман – во благо всех заинтересованных лиц. Все будет в полном порядке. Но когда вернулась в холл и Ксавье положил руку ей на талию, и направил к выходу, снова пережила острейший приступ паники. Не она здесь принимает решения, не она контролирует ситуацию. Он!

«Ситроен» стоял перед самым подъездом. Ксавье открыл правую дверцу и помог ей устроиться, потом сел сам.

Оба молчали, пока он не запустил двигатель и не тронулся с места. Потом Мишель спросила:

– Твой отец уже вышел из больницы?

– Еще нет. Будем надеяться, что это произойдет в понедельник.

– Хорошо. Мама, наверное, радуется.

– Да, конечно.

– Ты уже что-нибудь говорил обо мне?

– Пока нет.

Она кинула на него быстрый взгляд: не передумал ли он насчет их соглашения? Но в машине было темно, и Мишель не смогла рассмотреть выражения его лица.

– А собираешься? – спросила она напрямую. – Или уже раздумал? – Удивительно, одна часть ее существа пылко протестовала против лжи, но другая дрожала от страха, что он отменит их договоренность.

Ксавье молча вел машину, словно не слыша вопроса. Потом свернул налево и остановился перед рестораном. И, только выключив мотор, посмотрел на Мишель и ответил:

– Думаю, нас сначала должны хотя бы несколько раз увидеть вместе, прежде чем я заговорю о тебе. Поэтому я и выбрал именно это заведение. Здесь часто бывают наши друзья и знакомые, иногда даже члены семьи. Если кто-то из них обмолвится, что встретил меня в обществе прелестной особы, это будет намного достовернее. К тому же заставит родителей задавать вопросы, тогда я буду отвечать, а не просто рассказывать.

– Ясно. – Мишель помолчала. – Ты продумал даже мелочи, словно всю жизнь занимался такими розыгрышами, – задумчиво произнесла она.

– Очень важно сделать все правильно и убедительно, – ответил он, открывая дверцу. – Если y нас сначала будет хоть несколько свиданий, это поможет. Отец никогда не купится на полную фальшивку. Он слишком хорошо меня знает.

Мишель вышла из машины. Последняя фраза сверлила ее мозг, словно бур дантиста больной зуб. Что она означает? Что месье Морандель понимает: Ксавье не тот человек, чтобы завести серьезные отношения с женщиной? Мишель попыталась отбросить тревогу и подумать о нем не как о коварном соблазнителе, а как о хорошем человеке, который вчера в отеле утешал Сержа, а еще раньше – весело болтал с племянницами. И все же ей отчаянно хотелось верить, что вчерашний поцелуй что-то значит. Мишель понимала, что ужасно наивна. Ведь Ксавье подчеркнул, что это только часть их договоренности, что они должны отрепетировать спектакль, чтобы выглядеть правдиво. Она не может позволить себе забыть об этом, иначе ее ждут большие неприятности. Это бизнес, ничего больше. И не надо забывать об этом ни на секунду.

Ресторан, куда ее привез Ксавье, был знаменит своей кухней.

– Как тебе удалось заказать столик? – спросила она, входя в распахнутую перед ними дверь. – Они обычно бронируют места за неделю, если не за десять дней.

– О, я здесь завсегдатай. К тому же хорошо знаю хозяина.

– Кто-то из родственников?

– Сын старого друга отца. – Ксавье ухмыльнулся в ответ.

Зал освещался только горящими на столах свечами, создающими интимную обстановку.

Молодая женщина-администратор сразу подошла к ним, поцеловала Ксавье, спросила о здоровье отца, внимательно выслушала ответ. Потом он повернулся к своей спутнице.

– Мишель, познакомься, это Моник, моя кузина.

Обе женщины окинули друг друга быстрыми, оценивающими взглядами. В глазах Моник промелькнули неприязнь и высокомерное снисхождение. Но она вежливо сказала:

– Здравствуйте, Мишель, приятно познакомиться. У меня хорошая зрительная память, похоже, вы здесь не в первый раз.

– Да, я уже бывала тут, – пробормотала Мишель. – У вас прекрасная кухня.

– Спасибо, шеф-повар – мой муж. Он очень талантлив. Имеет несколько наград на международных конкурсах. Я провожу вас к столику.

Пока они шли по проходу, Мишель смотрела, как Моник повисла у Ксавье на руке и что-то оживленно щебечет ему на ухо. Она пыталась игнорировать ее поведение. Моник – его двоюродная сестра, так что болтовня не может носить слишком интимного характера. Но, несмотря на это, ей было приятно, когда Ксавье повернулся, дожидаясь, пока сможет усадить ее, и только после этого сел сам.

Моник подала им меню, но уходить не спешила, словно ждала, что ее тоже пригласят к столику.

– Благодарю, Моник. – Тон Ксавье был вежливый, но решительный.

Она поняла, ослепительно улыбнулась и ушла.

– В чем дело? – поинтересовалась Мишель.

– О, Моник страшно любопытна и больше всего любит совать нос, куда не просят. Ужасная сплетница. Она обязательно выведает о тебе все, что сможет, и расскажет другим.

– Понимаю. – Мишель улыбнулась. – Поэтому ты и привел меня сюда. И как тебе кажется, я выдержала первое испытание?

– На сто процентов. – Он ответил совершенно серьезно, и она почувствовало, как подпрыгнуло сердце.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Потом Ксавье взял меню и спросил:

– Что будешь пить?

– Бордо.

– Так прозаично? А как насчет шампанского?

– Тогда выбери сам. Я не разбираюсь в игристых винах.

Он погрузился в изучение винного списка, а Мишель попыталась сконцентрироваться на меню, но постоянно посматривала на Ксавье. Его присутствие тревожило и завораживало ее, и она думала о том, каково это – пойти на настоящее свидание с таким мужчиной, если бы он действительно интересовался ею.

Ксавье поднял голову и перехватил ее взгляд.

– Ну как, уже выбрала? – спросил он.

Она молча кивнула. Он сделал знак, призывая официанта, и Мишель поспешно назвала первое блюдо, которое попалось ей на глаза.

– У тебя иногда проскальзывает какой-то интересный акцент, правда почти незаметный, – сказала она, чтобы не молчать.

– Это от мамы. Она – шведка. Они с отцом встретились, когда она приехала во Францию на каникулы. В тот день, когда ей надо было уезжать, был ужасный туман, ее рейс отменили, и она отправилась в ресторан. Мама не устает повторять, что это судьба. Что они должны были встретиться. А отец уверяет, что понял, что они предназначены друг для друга, как только увидел ее. И что женится только на ней, и ни на ком другом.

Мишель улыбнулась, очарованная историей.

– Любовь с первого взгляда… Совсем как у Мориса и Люсилъ. Знаешь, я часто думала об этом. Интерес с первого взгляда, пожалуй, еще объясним. Но как можно сразу же понять, что кто-то подходит тебе, я имею в виду, по-настоящему подходит, только взглянув на человека? Не узнав его как следует? – она пожала плечами. – Не представляю…

– Если спросишь мою маму, то она скажет, что просто знаешь, и все. Чувствуешь внутри. – Он положил руку себе на грудь. – Прямо здесь. Что это ударяет тебя сразу и очень сильно. И прежде чем поймешь, в чем дело, уже пропал. – Ксавье дразняще улыбнулся.

Господи, до чего же у него обаятельная улыбка, подумала Мишель с замирающим сердцем.

– Твоя мама – настоящий романтик, да? – спросила она.

– Чуть-чуть. – И снова эта чудесная улыбка. – Но даже сейчас, после почти сорока лет совместной жизни, она рассказывает эту историю с неподдельной страстью. Родители пережили вместе немало трудностей, так что, возможно, она права, что можно доверять собственным инстинктам.

– Возможно. – Мишель пожала плечами. – Я раньше тоже была романтиком…

– Раньше, но не теперь?

Она обдумала вопрос. Когда-то давным-давно ответила бы «да, безусловно». Но это было до Жермена, до того, как она неожиданно узнала, что на протяжении двух с лишним лет было тайной лишь для нее одной. Да, она видела, что женщин влечет к нему, как пчел – к меду. И да, она видела, как он флиртовал со всеми подряд. Но, увы, не понимала, насколько далеко его понятия о флирте расходились с ее собственными.

– Полагаю, сейчас меня можно назвать реалисткой.

Мишель была рада, что появился официант и прервал их беседу. Он налил немного вина Ксавье, чтобы тот попробовал, потом разлил по бокалам, закупорил бутылку и удалился, оставив ее в ведерке со льдом.

– Итак, каков же твой вердикт? – спросила Мишель, когда они остались вдвоем.

– Хорошее шампанское. Но не выдающееся.

Мишель попробовала.

– Приятный букет. Мне нравится.

– Еще несколько опытов, и ты начнешь разбираться в шампанском, – засмеялся Ксавье.

Она улыбнулась.

– Расскажи мне еще о твоей семье. Есть у тебя братья и сестры, кроме Каролин?

– Нет, только она. Старший брат, который должен был сменить отца, умер шесть лет назад. Так что ответственность за бизнес теперь на мне. – Он ответил спокойно, но Мишель уловила печальные нотки в его голосе.

– Мне очень жаль, – мягко сказала она. – Я знаю, как это больно – потерять одного из членов семьи.

– Я был в Штатах, когда это случилось, в командировке. Я сразу заявил, что вернусь и начну помогать, но отец категорически отказался. Сказал, что пока такой необходимости нет, что он прекрасно справляется сам. Чтобы я занимался своим делом. Каролин к тому времени уже вышла замуж, так что у него был Луи, и я не стал настаивать.

– А теперь жалеешь об этом… – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Мишель.

– Может быть, мне не надо было слушать отца. Это доказало бы ему, что у меня есть настоящая привязанность к нашему делу.

– А она на самом деле есть? Или ты просто делаешь вид и стремишься избавить отца от лишних тревог?

– Конечно, меня волнует судьба и фабрики, и всего поместья. – Ксавье улыбнулся. – Я всегда знал, что в один прекрасный день приеду домой. Просто не ожидал, что стану наследником. Это означает серьезную перемену в моей жизни. Не скрою, мне нелегко отказаться от собственной карьеры.

Мишель заказала петуха в вине. Он был изумительно мягким, ароматным и просто таял во рту. Но даже если бы перед ней на тарелке лежал кусок картона, она едва ли заметила бы разницу – настолько увлеклась разговором. Ксавье поглотил все ее внимание без остатка.

Одно блюдо сменялось другим, но Мишель почти не ощущала, что ест. Она сконцентрировалась на беседе. Ксавье оказался превосходным собеседником. Он не только охотно рассказывал о себе, но и незаметно заставил ее разговориться, чего уже давно не удавалось ни одному мужчине.

Сама не заметив как, она поведала ему о смерти матери, о том, как ее, тогда десятилетнюю девочку, отправили жить к тетке, матери Тары, которой она почти не знала.

– Мне нелегко пришлось. Ни она, ни ее муж не интересовались детьми, даже собственными. Они занимались только собой и своими делами. Тара была единственным моим близким человеком. Мы привыкли присматривать друг за другом, заботиться.

– Тебе очень не хватает ее? – тихо спросил Ксавье.

Мишель кивнула.

– Она была не только кузиной, но и лучшей подругой.

Он накрыл ее руку своей. Прикосновение было легким, но ободряющим.

– У тебя, по крайней мере, есть Серж.

– Да… – Мишель улыбнулась. – Благодаря тебе. Люсиль думает, что ты замечательный.

– О, это мое природное обаяние, – усмехнулся Ксавье. – Никогда не отказывает, даже с пожилыми дамами.

Она вдруг заметила его ладонь. Та словно жгла ее, и кровь мчалась быстрее и быстрее, словно от передозировки адреналина.

Мишель поспешно отдернула руку.

– Все это очень хорошо, но мы до сих пор еще не поговорили о деле, – заявила она, пытаясь отвлечься от опасных ощущений. – Ты сказал, что у тебя какие-то вопросы по проекту, которые помешали тебе подписать черновой вариант.

– Правда? – Ксавье помолчал. – Я пересмотрел его сегодня заново. Все как будто понятно и устраивает меня.

– Да? – Мишель нахмурилась.

– Я подпишу эскизы сегодня вечером и завтра завезу их к тебе в офис, – спокойно сказал он. – Мне самому хочется поскорее начать и закончить отделку. Не понимаю, зачем маме это понадобилось. По-моему, там все в полном порядке.

Подошедший официант собрал тарелки и спросил, нельзя ли подавать десерт.

Мишель взглянула на часы. Она могла бы сидеть и разговаривать с ним всю ночь, но чувствовала, что пора возвращаться.

– Мне надо домой, посмотреть, все ли в порядке, – сказала она Ксавье.

Официант ушел.

– Уверен, что у тебя нет причин для беспокойства, иначе Люсиль позвонила бы. Ты ведь не забыла оставить номер телефона?

– Не забыла. Но все равно уже поздно, а тебе еще далеко возвращаться.

Ксавье покачал головой.

– У меня квартира здесь, в Париже. Сегодня я не поеду в поместье.

– Понимаю.

– Если хочешь, мы можем заехать, и я сварю кофе. А ты посмотришь, как я живу в городе.

Внезапное приглашение заставило ее задрожать от волнения. Визит в его квартиру представлялся не просто опасностью, а Опасностью с большой буквы. И все же ее так и подмывало принять приглашение.

Однако она не успела открыть рот и ответить, как рядом появился мужчина в белой куртке и высоком крахмальном колпаке, по которому каждый мог сказать, что его обладатель – шеф-повар.

– Рауль, здравствуй, дорогой. – Ксавье немедленно поднялся и обнял его, прежде чем представить Мишель.

Она сравнивала обоих мужчин и не знала, кому отдать предпочтение. Рауль был ниже и плотнее, зато его серые глаза искрились смехом, делая его не менее обаятельным, чем Ксавье. Они явно были хорошими друзьями. Мишель сразу отметила легкость и непринужденность их разговора, спокойное дружелюбие.

Моник тоже подошла, чтобы принять участие в болтовне. Она тут же уселась на освобожденное Ксавье место и наклонилась к Мишель.

– Как вам понравилась еда?

– Изумительно, спасибо, – ответила та.

Что-то в Моник и в ее манере держаться заставило ее насторожиться, и она пришла к выводу, что женщина ей не нравится. Но та говорила вежливо и вроде бы доброжелательно, и Мишель стало немного стыдно.

– Ксавье – чудо, правда? Мы все его обожаем. – Моник понизила голос и придвинулась еще ближе. – Похоже, вы двое отлично ладите друг с другом.

– Да. – Мишель улыбнулась, вспомнив слова Ксавье о том, что ее собеседница – известная сплетница. Может, поэтому ей казалось, что надо держаться с ней настороже.

– Но будьте начеку. Он мастер разбивать женские сердца. – Слова Моник сопровождались улыбкой, не совсем, однако, искренней.

– Меня не удивит, если я узнаю, что он разбил их не меньше десятка. Он так красив, – пробормотала Мишель.

– Да, конечно. Но, между нами говоря, он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями. Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно.

– Благодарю, но я не нуждаюсь в предупреждениях такого рода. – Мишель продолжала улыбаться, но совет ей решительно не понравился. Он прозвучал так, словно ее хотели отодвинуть в сторонку. – У нас с Ксавье прекрасные отношения.

– О, простите меня, ради бога, я не собиралась вмешиваться в ваши дела. – Моник покаянно потупилась. – Думаю, я просто слишком беспокоюсь о Ксавье. Так же, как и его родители. Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс. – И она с самым доверительным видом еще ближе наклонилась к Мишель. – Кларисс вернулась, между прочим, – драматично закатывая глаза, прошептала Моник. – Была у нас на прошлой неделе.

– Правда? – Кто такая эта Кларисс, черт побери? – подумала Мишель. Его бывшая невеста? Она кинула быстрый взгляд на Ксавье, который оживленно беседовал с Раулем и пока не собирался вызволять ее.

– Да, правда. – Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. – Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…

– Вы глубоко заблуждаетесь, – оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.

– Что вы имеете в виду? – опешила Моник.

– Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.

– Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? – В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.

Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.

– Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, – тепло сказал он.

– Мне тоже. – Она поднялась, радуясь, что может избавиться от общества его жены. Как только такой симпатичный мужчина умудрился жениться на такой противной бабе? – подумала Мишель.

– Все в порядке? – спросил, выходя из ресторана, Ксавье.

– Да, просто изумительно. Ужин был замечательный, – сказала Мишель.

В голове ее метались обрывки фраз Моник: «Будьте осторожны», «Он мастер разбивать женские сердца», «Он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями», «Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно»… «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс»…

Ксавье уже открыл дверцу, как она вдруг решилась.

– Кто такая Кларисс?

Их взгляды встретились.

– Я так понимаю, что Моник выдала тебе свою версию моей любовной истории? – сухо произнес он.

Мишель кивнула.

– Мне пришлось броситься в омут очертя голову и заявить, что у нас с тобой все очень серьезно. Не было выбора: она сказала, что ты никогда не откажешься от своей свободы и не возьмешься за фабрику по-настоящему.

Ксавье в свою очередь кивнул.

– Ты правильно сделала.

– Может быть… Но, судя по выражению ее лица, она мне не поверила.

– Не исключено, – мрачно ответил Ксавье. – Не обращай внимания и не беспокойся. С Моник непросто было иметь дело и в лучшие времена.

– Я и не беспокоюсь, – сказала Мишель, пожимая плечами.

Так оно и было: она испытывала не беспокойство, а досаду. Досаду от того, что он так и не ответил, кто такая Кларисс. Когда они договаривались осуществить этот план, он первый настаивал на том, чтобы избавиться от скелетов в шкафу, и выведал все про ее личную жизнь и возможных приятелей. Мог бы ответить ей тем же. Они сели в машину.

– Итак, что скажешь о чашечке кофе у меня дома? – спросил Ксавье.

– Нет, мне надо возвращаться к себе. – В ее тоне не было ни малейших колебаний.

Может, раньше ей и казалась соблазнительной мысль побыть с ним наедине, но теперь она полностью пришла в себя. Им необходимо придерживаться деловых отношений, иначе неприятности неизбежны.

Он не попытался переубедить ее, а просто кивнул и завел двигатель.

Так кто же такая эта Кларисс? – снова подумала Мишель, когда Ксавье выехал на улицу. Та девушка, о которой он говорил с грустью и сожалением? Девушка, с которой он был помолвлен?

Она снова вспомнила драматичный шепот Моник: «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс… Она вернулась, между прочим»…

Возможно, Моник права. Потому что если бы Ксавье оправился, то без труда ответил бы на вопрос и ввел ее в курс дела, рассказав, каковы их нынешние отношения. Если Кларисс вернулась, как заявила Моник, значит ли это, что Ксавье снова будет встречаться с ней?

Мишель поняла, что ее терзает ревность. Чувство захватило ее врасплох и безумно удивило. Почему это она ревнует? Любовные похождения Ксавье ее решительно не касаются. У них исключительно деловые отношения.

Она прикусила губу. Наверное, это от усталости. И от напряжения после всей гадкой лжи. Как же ей противно врать! Конечно, все дело в этом. А совсем не в ревности. После Жермена она дала себе клятву, что никогда в жизни не будет больше доверять мужчинам. И намерена выполнить ее всеми правдами и неправдами.

Ксавье подрулил к ее дому.

– Спасибо за приятный вечер. – Ей уже просто не терпелось расстаться с ним.

– Пожалуйста.

Она едва дождалась окончания короткого ответа и открыла дверцу.

– Увидимся завтра в офисе.

К ее крайнему удивлению, Ксавье тоже вышел из машины.

– Я провожу тебя, – сказал он.

– В этом нет необходимости.

– Возможно, но мне бы хотелось убедиться, что ты благополучно добралась до квартиры. – Он запер машину и последовал за ней.

Он уже начинает меня раздражать, думала Мишель, роясь в сумочке в поисках ключей, но постоянно натыкаясь на помаду. Почему бы ему не уйти сразу? Она открывала дверь подъезда, ощущая тревожащий ее запах его лосьона. Но Ксавье не подумал уйти, когда она вошла в подъезд, и последовал за ней к лифту.

– Пойми, Ксавье, тут мне уже ничто не грозит. Я умею пользоваться лифтом.

– Ты злишься на меня, Мишель? – тихо спросил он.

– Нет! Почему я должна злиться? – Ее сердце опять помчалось сумасшедшим галопом, как дикий мустанг.

– Не знаю. Может, из-за чего-нибудь, что сказала Моник. Или ты испугалась остаться наедине со мной?

– Это просто смешно. Я не боюсь тебя. Чего мне бояться?

– Не знаю. – Он нежно прикоснулся к ее лицу кончикам пальцев. Удивительно легкий и безобидный жест, но скорость мустанга увеличилась, по меньшей мере, вдвое. – Иногда ты смотришь на меня с такой опаской, что заставляешь думать, не обидел ли тебя кто-нибудь в прошлом… так, что теперь ты боишься приблизиться к мужчине.

Мишель ужаснулась его проницательности.

– Если я чувствую себя не в своей тарелке, то только потому, что ты клиент моей фирмы, я выполняю твой заказ, и вообще все это соглашение мне просто ужасно. Мы оба врем близким нам людям. – Последние слова она прошипела. – Естественно, я чувствую себя неловко. – Мишель отодвинулась от него и бросилась по лестнице вверх. И от волнения споткнулась.

Ксавье тут же оказался рядом.

– Вот видишь, я все-таки должен проводить тебя до квартиры.

Они поднялись на третий этаж и остановились у дверей. Руки Мишель дрожали так сильно, что она с трудом смогла попасть ключом в замочную скважину. Хотелось только надеяться, что он не заметил этого.

Ксавье спросил:

– Ты не хочешь рассказать, почему злишься на меня и что такого наговорила тебе Моник.

– Массу чепухи!

– Обычное дело. – Он вошел следом за ней в холл и закрыл за собой дверь. – Так что за чепуху она болтала сегодня?

Ксавье стоял так близко к ней, что она попятилась и прижалась спиной к стене. Он немедленно положил ладони по обе стороны от ее головы и держал ее в кольце рук, даже не притрагиваясь.

От его близости у нее закружилась голова.

– Она не сказала ничего такого, что могло бы огорчить или расстроить меня. Просто я терпеть не могу вранья. Может, тебе это и просто, но мне – нет, – прошептала Мишель, помня о том, что в одной из комнат находятся Люсиль и полковник. – И еще я думаю, что ты должен был сказать мне о Кларисс и о том, что она для тебя значит. Я понятия не имела, о ком говорит Моник.

– У-у, ясно.

Уклончивость ответа разозлила ее еще больше.

– Так кто же она?

– Ты ревнуешь, Мишель? – Он задал вопрос очень тихо, но с подтекстом.

– Естественно, нет! – Она едва не задохнулась от охватившей ее паники. – Меня не волнуют твои романтические похождения. Ты, может, считаешь себя даром Господним для всех женщин, но я не вхожу в число твоих слепых поклонниц.

– Правда? – В голосе его отчетливо прозвучало разочарование.

Отлично, так ему и надо! Он заслуживает, чтобы с него немного сбили спесь.

– Может, женщины и падают к твоим ногам, куда бы ты ни направился, но меня ты совершенно не волнуешь.

– И тем не менее, если мне не изменяет память, ты не возражала, когда я поцеловал тебя, – сказал он совершенно безмятежно.

И тут же наклонился и прижался губами к ее рту. Мишель словно окатили кипятком. Она сжала кулаки и попыталась не отвечать. Но его губы были такими нежными, такими искусными, что ее гнев растаял и на его место пришли более властные эмоции.

Желание овладело ею мгновенно и с такой необоримой силой, что лишило возможности здраво оценивать ситуацию. И вот уже она целовала его в ответ. А руки сами собой поднялись и легли ему на плечи.

Губы Ксавье становились все более настойчивыми, и она уже пылала от страсти. Он обнял ее за талию, и это прикосновение словно обожгло Мишель. Она хотела его, безумно хотела. Ей надо, просто необходимо было ощутить прикосновение этих рук к своей обнаженной коже…

Ксавье отстранился.

– Вот видишь, – произнес он с нескрываемым самодовольством, – не так уж ты и безразлична к моим чарам, как делаешь вид.

Мишель едва не взвилась к потолку от негодования.

– И еще, так, на всякий случай сообщаю, что Кларисс – моя бывшая невеста. Она теперь замужем за другим, так что ни в малейшей степени не является помехой в нашей маленькой игре. – И прежде чем Мишель сумела придумать, что бы такое ответить, окончательно отодвинулся. – Спокойной ночи и сладких снов, Мишель.

Дверь тихо закрылась. Он ушел.

Она прижала кончики пальцев к пылающим после поцелуя губам. Ее все еще трясло от неутоленного желания…