Эволюция хаоса

Пролог

Кап…

Кап…

Кап-кап…

Медленно открыв глаза, не увидела ровным счетом ничего.

Ах да, у меня же нет глаз…

Попыталась хмыкнуть, но не прозвучало ни звука.

Ах да, у меня же нет горла…

Хрустнула шеей, костяшками…

Точнее подумала об этом.

Раздраженно скривилась и резко ударила силой по куполу, который закрывал моё ложе.

И… ничего.

Что за…

Совсем ничего?

Прислушавшись к окружающему пространству, не сразу поняла, почему не слышу ничего кроме раздражающего “кап-кап”.

Что за…

Да быть не может!

Не может! Нет!!!

Не знаю, сколько длилась моя безмолвная и неподвижная истерика, но в какой-то момент я сумела успокоиться и задумалась. А сколько лет прошло с той злополучной ночи? Боюсь, далеко не один год…

Но сколько точно?

И почему, хаос подери, я не чувствую в себе ни капли хаоса?!

Точнее… каплю. Ту самую каплю, которую накапало непонятно откуда. Именно она пробудила меня, а не это бесящее “кап-кап”. У-у-у, выключите эту мерзость! Сколько можно?!

Минуты текли, складываясь в часы, капли капали, разгоняя кровь по иссохшим венам, а я, старательно инспектируя своё тело, пребывала практически в священном ужасе.

От меня не осталось ничего! Практически ничего! Бессмертная оболочка - и та на грани издыхания. Какое-то столетие-другое - и я бы умерла окончательно. Но почему?!

Почему?!

Последнее, что я помнила - попойка с братцем. Он всегда был гаденышем, но в этот раз, видимо, превзошел сам себя. Что-то… Подлил? Или подсыпал? Активировал артефакт порядка?

Уже не принципиально.

Важно то, что эта мразь каким-то немыслимым образом сумела лишить меня сил и запереть… Где-то. Где капает.

Мирозданье, дай мне сил! Я никогда не отличалась особым терпением, но сейчас на грани взрыва! Будь у меня хоть крупица хаоса, я бы уже разнесла тут всё до основания!

Но у меня нет ни капли… Ни капли сил!

Дер-р-рьмо!

И снова потекли минуты, складываясь в часы, а затем и в вечность. Силы возвращались так медленно, что, казалось, я трачу больше энергии на одно только дыхание. Но нет.

В какой-то момент я смогла пошевелить пальцем. Затем увидеть что-то кроме тьмы. Следом и вовсе осмотреться.

Скривиться…

Судя по тому, что было видно, я находилась в некой небольшой пещере естественного происхождения. Капало справа, причем довольно редко. Но не водой… Точнее не только водой.

Скорее всего влага проникала с поверхности, протекая мимо чего-то, в чём содержался чистейший хаос, и только поэтому я смогла ожить. Ожить, да…

Кому сказать - засмеют. Могущественная Майрана Моро, Любимое Дитя Истинного Хаоса, полноценная богиня и… тут. В пещере. Не способная даже встать!

Ублюдки!

Поскрипев зубами, но прекрасно понимая, что до этапа “месть” придется пройти не менее тысячи этапов и для начала успешно миновать простейший этап “встать”, я полежала ещё немного, набираясь сил, и потихоньку подползла к крошечному озерцу, который образовался из воды, отравленной хаосом.

Боги, как хорошо-о-о!

Плюхнувшись прямо в центр метровой лужи, я довольно быстро впитала её живительную влагу и силу прямо кожей, которая восстанавливалась буквально на глазах. Увы, не так быстро, как бы мне хотелось, но всё лучше, чем выглядеть тысячелетней мумией.

Прошел день, два, неделя… Я спала и копила силу, чтобы выбраться из этой каменной ловушки, куда меня заточил братец, и в какой-то момент поняла, что смогу не только встать, но и пойти.

Увы, пока только это.

Впрочем… Для того, чтобы зародился истинный хаос, порой нужно намного меньше.

Что ж, я вернулась, любимые родственнички.

Кто не спрятался…

Вы ещё пожалеете!

Глава 1

Выбиралась я долго. Прямого выхода из пещер не было (и неудивительно), скорее всего изначально меня вообще наглухо замуровали (узнаю почерк “любимого” братца!), но землетрясение внесло в подземный рельеф свои коррективы и не только пустило внутрь отравленную хаосом воду, но и создало ряд щелей-туннелей.

Какие-то были широкими, какие-то узкими. Высокими и низкими, прямыми и извилистыми.

Как бы то ни было, спустя где-то сутки скитаний я выбралась из-под земли в тот предрассветный час, когда звезды уже меркнут, но солнца ещё нет. Совершенно не узнавая гористую местность, я присела на ближайший валун и, совершенно не обращая внимания на то, что полностью обнажена и кожу прикрывают лишь волнистые и черные, как сама бездна, волосы, доходящие до ягодиц, подставила лицо яркому лунному свету.

Нет, я не богиня луны, увы. И не богиня звездного света. Эти противные девчонки вечно ошивались рядом с братцем, подбирая объедки с его барского стола. Но сила - это сила. Пускай я могу впитывать лишь её крупицы, но даже это уже несомненная польза и хоть какое-то развитие.

Я потратила на это жалкое подобие медитации полноценный час, зато перестало бурчать в желудке и жечь в каналах от нехватки элементарной крови. В идеале мне бы поесть… Недельку-другую. И искупаться в первородном хаосе, но чего нет, того нет. Да и в первородный хаос сейчас соваться опасно - сожжет и воспоминаний не оставит.

Нет, восстанавливаться тоже надо уметь. Потихоньку, полегоньку… Сейчас я даже на магистра не тяну. Жалкое подмастерье! Даже элементарную одежду не сумею создать из чистой силы, не говоря уже о чем-то большем. Позорище!

Посопев, но понимая, что даже от этого толку не будет, я выразительно вздохнула, как делала всегда, когда предстояло сделать что-то, что мне не нравится, но надо, грациозно поднялась с валуна и отправилась вперед.

Для начала просто вниз - к лесу.

Он был не особо дружелюбен и, как ни странно, фонил хаосом, но совсем слегка - буквально его отголосками. Понятия не имею, что тут в своё время произошло, но мне это нравится. Причем именно в той нужной концентрации, чтобы не обжигать переизбытком мощи, а дарить приятную прохладу и неземное блаженство.

Увы, лесок оказался небольшим - буквально рощей, но я прочесала её вдоль и поперек, попутно грохнув какую-то мелкую мутировавшую зверюшку прямо руками и впитав в себя столько хаоса, что сумела создать из шкурки той твари простейшую обувь. Увы, на что-то большее её просто не хватило, как впрочем и сил.

В первую очередь я вливала энергию в тело, практически заново создавая магические каналы, ключевые узлы и меридианы, чтобы хоть как-то улучшить своё жалкое и почти бренное тело.

Да что там говорить, меня даже этот саблезубый кролик укусить сумел! До крови, хаос бы его побрал! Впрочем, он и так его побрал, а я, первым делом иссушив его суть, залечила раны и создала обувь.

Жаль, зверек был один… И даже на еду ничего не осталось.

Но главное что? Правильно! Начать. А дальше само пойдет.

Криво поухмылявшись сама себе, следом цыкнула, ведь понимала, что такими темпами я буду восстанавливаться лет сто, не меньше. Я до сих пор не ощущала поблизости ни одного полноценного хаотического разрыва, ни одного адепта или жертвенного алтаря, а это плохо. Очень и очень плохо. Либо братец уничтожил моих последователей и жрецов подчистую, либо закинул в такие дали, где обо мне даже не слышали.

Другое странно. Откуда тут “грязная” роща? Разрыва нет, а роща есть.

Мистика какая-то!

Снова хмыкнув и вздохнув, отправилась дальше. Пока просто наугад и на юг, выйдя из рощи в степь, но далеко впереди виднелась лента реки, а значит где-то поблизости могут быть и другие приятности. Для начала еда. Лучше бы конечно разумные. В идеале одаренные - они питательнее всего.

Понимая, что не каждые разумные адекватны и дружелюбны, а я сейчас могу дать отпор разве что кролику, унывать не собиралась. Мне главное контакт с кожей, а там само пойдет. Если диалога не состоится, всегда можно просто иссушить, выпив суть жертвы. Уж на это-то я всегда способна, даже сейчас. Правда, быстро не получится, минуты две-три затратить придется, а то и дольше, если разумный окажется магом, но…

Зачем унывать раньше времени? Вот и я не буду.

До реки я добралась ближе к вечеру - бодрости шага мне всё ещё не хватало, да и солнце палило как не в себя, так что ко всему прочему я ещё и обгорела. Ну вообще блеск! Позор-позорище! Главное, не говорить никому.

На первый взгляд у реки никто не жил, зато сама она оказалась достаточно чистой, чтобы я ополоснулась в ней вся и даже подманила какую-то рыбеху. Увы, не особо большую и питательную, всё-таки рыба - не кролик, элементарной живой энергии в ней намного меньше, а готовить тут не на чем. Даже мало мальских приличных кустов на растопку нет.

В итоге, первую половину ночи я ловила и иссушала рыбу, а вторую половину ночи медитировала на убывающую луну, бессовестно воруя чужую энергию и адаптируя её под себя. Это… раздражало.

Мало того, что просто напрягаться приходится, так ещё и на выходе такие крохи, что аж плеваться хочется. Но крохи крохами, а к утру я сумела не только подлечить обгоревшую кожу, но и сплести себе из травы балахон с капюшоном, чтобы не обгореть заново, и двинулась в путь вниз по течению.

Глава 2

Центральный административный корпус я нашла без проблем, и хотя академия напоминала полноценный городок, состоящий из множества зданий, но лично для меня всё было очевидно. Самое большое и пафосное - оно.

Так и оказалось.

Более того, я и внутри сориентировалась моментально, первым делом изучив холл, информационные стенды и почетную стену с портретами преподавателей и самых выдающихся выпускников. И даже студентов-отличников. Заодно узнала, что в академии учатся аж семь лет (и не скучно им тут?), а ещё есть аж четыре факультета: монстрологов, некромантов, пограничников и целителей.

По большому счету первые три факультета - это ничто иное, как боевики, просто с чуть различной специализацией. Но магия у них стандартная - стихийная. Первые уничтожают условно живых монстров, вторые уничтожают условно неживых монстров, третьи специализируются на противниках из соседних условно дружественных стран, ну а четвертые лечат всех предыдущих по мере сил.

Вдоволь полюбовавшись портретом ректора Соверена Эйриса и его роскошной седой бородой, изучила коллег со своего будущего факультета, придирчиво покривила губы перед портетом декана-монстролога, который показался мне чересчур молодым для этой должности (ещё и сорока нет!), но при этом, если художник не приукрасил, был полностью седым и с мужественным шрамом через всю харю лица.

Господин Айканар Элкард Диэн.

М-м, чем-то демоническим повеяло… Полукровка? На чистокровного не похож.

Короткая стрижка, густые темные брови, пронзительный взгляд то ли темно-карих, то ли вовсе черных глаз, крупный и явно не раз ломанный нос, гладковыбритое лицо с тяжеловатым подбородком, широкие плечи… Даже не видя мужчину в полный рост (портреты были по грудь), я уже догадывалась, что он довольно крупный и мускулистый. Явно в своё время не одного монстрика укокошил. А может и до сих пор рубает бедняжек по полнолуниям и вместо выходных. Изверг!

Ну да ладно, хаос ему судья. Я вообще-то работать сюда пришла. Где тут у нас приемная?

Поднявшись по красивой широкой лестнице на второй этаж, я буквально по запахам (точнее аромату магических эманаций) нашла приемную, вежливо постучалась, вошла после приглашения, внимательно изучила пожилую секретаршу со взглядом и внешностью опытной гиены, и невозмутимо сообщила:

– Добрый день, меня зовут айри Риана Арнуло, я профессор монстрологии и нежитеведения, прибыла по приглашению ректора на вакантную должность преподавателя.

– Милочка, вы опоздали на три дня, учебный год уже начался, - желчно процедила секретарша, даже не представившись. - Ожидайте. Как только господин ректор освободится, я вас приглашу.

И снова уткнулась в изучение бумаг, лежащих перед ней, вовсю делая вид, что ничего важнее в мире нет.

Хм-м… А тут “уважают” преподавателей, как погляжу. А доложить обо мне? А чаю предложить?

А представиться хотя бы?

Постояв перед её столом секунд пять и видя, что на меня не обращают ни малейшего внимания, я приглушенно хмыкнула и преспокойно направилась к двери, где висела табличка, информирующая всех желающих о том, что дальше находится кабинет ректора.

Мне в спину полетело возмущенное: “куда-а-а?!”, но я даже не замедлилась. Лишь вежливо постучала и сразу вошла. Вообще-то я по приглашению! Я неделю только в дилижансе тряслась, а до этого вообще пешком топала. А мне даже присесть не предложили!

Ну что за неуважение к профессору в моём лице?

Кстати, кабинет ректора меня приятно порадовал. Большой, светлый, дорого обставленный. И кресла для посетителей кожаные, и диван. И стол ректорский из мореного дуба, и сам ректор на месте. Причем посетителей не видно, а значит он вполне может меня принять.

Верно?

Когда я вошла, мужчина как раз пил что-то приятно-ароматное из крошечной кружечки и с улыбкой взирал на птаху, которая сидела в клетке на краю стола, даже не пытаясь делать вид, что работает с бумагами. На меня взглянул безо всякого недовольства, даже с легким любопытством, вернул кружку на блюдце и внимательно изучал все те семь секунд, пока я подходила ближе.

– Добрый день, - произнесла я первая, помня, что вежливость ещё никому не вредила, по крайней мере при знакомстве, - меня зовут айри Риана Арнуло, я профессор монстрологии и нежитеведения, прибыла по вашему приглашению на вакантную должность преподавателя

– О, айри Арнуло, - обрадовался ректор и даже вышел из-за стола, чтобы подойти ко мне и поразить своим немалым ростом - полноценные два метра!

Более того, мужчина пожал мне руку, причем заключив её в обе свои ладони, горячо заверил, что искренне рад, что я наконец до них добралась, а то он уже переживать начал, и поинтересовался, смогу ли я приступить к занятиям уже завтра. А то учебный год уже начался, расписание составлено, а преподавать некому.

– Безусловно, - заверила его. - Но сначала хотела бы изучить свой трудовой договор, глянуть программу курса и заселиться.

– Безумно радует ваш деловой подход и готовность служить родине, - пуще прежнего разулыбался ректор и я без особого труда разглядела его любопытный прикус, уже и сама унюхав, что он из тех демонов, которые в своё время не чурались магии крови.

Какой… любопытный нюанс!

Глава 3

Из библиотеки и здания я вышла спокойно, первые несколько минут тоже никто не мешал, но, судя по тому, как по территории прогуливалось слишком уж много детишек, основные занятия уже закончились, и они слонялись преимущественно без дела.

Интерес к своей персоне я начала замечать ещё через пару минут, причем чем дальше, тем больше его было, но волноваться не спешила. Понимала, это неизбежно.

А потом… Меня сбили. Думаю, воздушной волной или чем-то вроде того. И пускай на ногах я сама устояла, хотя и пошатнулась, отступив на шаг и слегка присев, чтобы сохранить равновесие, все до единой книги (больше дюжины!) отправились в полет кто куда.

Но не упали.

С интересом наблюдая, как источники знаний зависли в воздухе бумажными птицами и очень медленно опускаются на траву, без особой охоты переключилась на троицу старшекурсников в бордовых пиджаках, которые стояли ближе всех.

– О, прошу прощения! - немного театрально воскликнул один из них, самый плечистый и смазливый. Жгучий брюнет лет двадцати с почти черными глазами и улыбкой опытного ловеласа. - Не заметил вас. Вы в порядке?

– В полном, - произнесла невозмутимо. - А вот вам, похоже, пора как минимум к целителю. Со зрением у вас, как я поняла, не очень. Как ваше имя? Информирую о вашем недуге декана. С таким ужасным зрением вы можете действительно навредить окружающим.

Мгновенно сообразив, что дело принимает не самый приятный оборот и я не спешу визжать и пугаться, а наоборот, ловко выворачиваю ситуацию в свою пользу, парень приблизился и с легкой издевкой поклонился.

– Граф Николас Лайон Диэн к вашим услугам, айри…

Догадавшись, что он жаждет узнать моё имя, не спешила удовлетворять его любопытство, предпочтя пренебрежительно фыркнуть. Граф? Фи. А манер, как у свинопаса.

– Ещё и с памятью проблемы, - поцокала с нескрываемым презрением. - Или не читали устав академии, где черным по белому написано, что на территории учебного заведения не существует расового и классового разделения? Адепт Диэн, у меня всё больше вопросов к вашему куратору, который допустил вас до учебы. Обязательно укажу это в докладной. А сейчас соберите мои книги и, так и быть, отнесите к моему коттеджу. И поскорее, я спешу.

Пару раз сморгнув (бедняга, не привык к такому обращению), тем не менее парень сумел удивить и не продолжил наше общение угрозами и ответными претензиями. Лишь напряженно прищурился, просканировал меня взглядом и неприятно щекочущим заклинанием, ощутимо расслабился, не найдя ни артефактов, ни внушительного магического резерва, послушно собрал книги в одну стопку и лишь после этого почти любезно произнес:

– Простите мне мои манеры, айри. Но могу я всё же узнать ваше имя? И куда именно нести?

– Профессор Риана Арнуло, за мной, - отчеканила строго и прошла дальше первая, даже не сомневаясь, что парень поспешит следом.

И ведь поспешил же! Правда, не сразу, лишь через пару секунд, когда справился с очередным изумлением, но быстро поравнялся и полюбопытствовал:

– Вы наш новый преподаватель?

– Не ваш, адепт, - отбрила. - Господин ректор любезно пригласил меня читать лекции по теории монстрологии для первого и второго курсов.

– М-м, вот как. Понятно.

С минуту мы шли молча, но затем парень всё же аккуратно уточнил:

– Вы действительно собираетесь писать на меня докладную?

– Безусловно, - усмехнулась, мысленно хохоча, но внешне оставаясь почти безучастной. - Ваше зрение и память отвратительны и недопустимы для адепта вашего уровня. А если бы на моём месте был первокурсник? Это могло бы привести к серьезной травме! Я уже не говорю о том, что магистрам необходимо проверить в том числе стабильность ваших сил, вырвавшихся из-под контроля вне полигона. Или хотите сказать, что отправили в меня заклинание намеренно?

И так строго глянула на парня, что он растерялся в очередной раз, явно рассчитывая на совершенно другое развитие ситуации. Впрочем, стоит отдать ему должное, старшекурсник быстро взял себя в руки и попытался выкрутиться.

– Профессор Арнуло, давайте не будем действовать сгоряча. Признаюсь, сглупил. Захотелось привлечь ваше внимание и был выбран… соглашусь, не самый достойный метод. Но вы ведь не сердитесь на меня всерьез? Вы слишком красивы для этого.

Н-да-а… Нет, вкус у мальчика есть, отрицать не буду. Но исполнение? Ожидания?

И самое главное - истинная причина?

Нет, не верю.

В итоге строго отчеканила:

– Адепт Диэн, мало того, что вы невоспитанны и несдержанны, так ещё и позволяете себе двусмысленные намеки на мой счет? Знаете, я разочарована уровнем подготовки и дисциплины в данном учебном заведении. Рекомендую почитать устав, особенно пункт 7.4. И если продолжите свои недопустимые намеки, то буду вынуждена уведомить об этом вашего декана. Я правильно понимаю, что вы обучаетесь на факультете монстрологии? Уточните курс, будьте любезны.

– Седьмой, - далеко не сразу и сквозь зубы процедил парень и следом выдал: - Профессор Арнуло, я прошу прощения за… то неблагоприятное впечатление, которое произвел на вас. Скажите, мы… Не могли бы договориться? Без докладной. Я понимаю, вы глубоко оскорблены моим поступком, но, может… Вас удовлетворит денежная компенсация того глубочайшего морального вреда, который я нанес вам по неосторожности?

Глава 4

Вторая лекция прошла в схожем ключе, разве что детишки были на год постарше и девочек чуть больше. Ну и не обошлось без коварных вопросов о величине моего магического резерва, а так же том, почему я вообще пошла в преподаватели. Причем спросила это всё белокурая ушастая девица, по ощущениям - чистокровная эльфийка.

И это в высшей демонической академии!

Куда катится мир?

– Не вижу ни одной причины, по которой я должна отвечать на этот вопрос, совершенно не относящийся к теме занятия, - качнула я головой. - На эту должность меня пригласил ректор академии, все вопросы, пожалуйста, к нему. А сейчас открываем тетради и записываем тему…

Второкурсникам я сегодня рассказывала о том, кто придумал классифицировать монстров по уровням, и почему она именно такая многоступенчатая: зависит не только от размера, но и от хаотической составляющей.

Детишки слушали внимательно, даже что-то записывали, но парочка на задних партах шушукалась слишком уж громко и напоказ, так что я не стала делать вид, что ничего не замечаю, и попросила их покинуть кабинет.

И вот тут вышла загвоздочка.

– Простите, мы больше не будем! - выпалила рыжеволосая девица. - Мы очень внимательно вас слушаем, профессор. Пожалуйста, продолжайте.

– Да, продолжайте, - с нескрываемой иронией поддержал её сосед. - Мы вас очень внимательно слушаем, профессор.

– Смешно. - Произнесла, растягивая губы в скупом подобии улыбки. - Но я вас не прощаю. И повторяю - выйдите, вы мешаете мне вести занятие. Вы пришли в академию и конкретно в эту аудиторию учиться. Своим безобразным поведением и явным неуважением к преподавателю вы даете понять, что комиссия ошиблась, приняв вас в студенты. Думаю, мне стоит написать об этом в докладной на имя ректора, чтобы он лично провел воспитательную работу, касающуюся аспекта уважительного отношения к тем, кому поручено вложить в ваши головы нужные знания. Заметьте, я не прошу писать слово в слово. Ещё в начале я разрешила не посещать свои лекции, но вы остались, а значит согласились с моими правилами. И сами же их нарушили. О чем это говорит? Правильно, о том, что вы в любой момент можете поступить так же, особенно в критической ситуации, когда от ваших действий будут зависеть жизни. Может даже жизни ваших друзей и близких. И мне бесконечно жаль, что вы занимаете места тех, кто был более достоин обучаться в этих стенах. И посему…

Я посмотрела четко в глаза рыжей нахалки, позволила крупицам хаоса проникнуть в радужку и тихо, но проникновенно произнесла:

– Вон.

Девица, вздрогнув всем телом, побледнела и рванула к двери, даже забыв сумку.

Я же перевела взгляд на парня, позволила ему тоже ощутить на себе точечное внимание хаоса, спокойно дождалась, когда он схватит уже две сумки и присоединится к своей подружке, и только после этого с расслабленной улыбкой обратила внимание на их притихших однокурсников. Что такое, малыши? Тоже прониклись? Это хорошо, это правильно.

– Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Хаос, дорогие мои целители, это не просто стихия. Это первостихия! Хаос намного древнее порядка, света, жизни, смерти и прочих стихий, которые появились гораздо позже, а посему намного более непредсказуем и опасен…

До конца занятия никто не посмел мешать мне рассказывать детям о том, что несмотря на непредсказуемость хаоса, из зайца всё равно не получится двухвостая сороконожка, а всё потому, что гены - это тоже сложный механизм и просто так его не взломать. Из ничего не вырастают крылья, мягкая шерсть не превращается в одночасье в рыбью чешую, а четыре конечности - это всё ещё четыре конечности и ни одной парой больше. Поэтому и вариантов мутаций по факту не так уж и много, да и эволюция тоже не пустой звук, самые нежизнеспособные особи умирают первыми и мы их даже не видим.

Забавно, но когда отзвенел звонок, второкурсники не спешили убегать, так что пришлось пообещать, что на следующем занятии мы продолжим тему, но и тогда ко мне подошел серьезный парнишка из числа чистокровных демонов, и уважительно представился:

– Адепт Жан Батист Фэрвассо, староста курса. В начале занятия вы упоминали, что в качестве наказания будете назначать рефераты, но не озвучили тему. Мне передать адептам Катруно и Дерниш, чтобы зашли к вам за этой информацией?

Хм, забавный малыш. Чересчур правильный? Или очередная проверка?

– Не стоит, - качнула головой. - Я сама озвучу им это на следующем занятии.

– Хорошо, как пожелаете. - Учтиво кивнув, парень вышел, а я, проводив его задумчивым взглядом до двери, выкинула его из головы сразу же, как только за ним закрылась дверь.

Убрала учебник в сумку, окинула внимательным взглядом парты, не забыл ли кто чего ценного, убедилась, что аудитория пуста, и тоже вышла. Есть ещё не хотелось и сначала я отправилась к себе, но успела лишь выйти из корпуса, когда передо мной зависла искорка вестника и голосом Жаннет произнесла:

– Профессор Арнуло, прошу вас пройти к декану Диэну незамедлительно.

О как. Незамедлительно.

Что ж, надо пройти, раз приглашают. Интересно, зачем?

Войдя в приемную и увидев на стульях для посетителей не только семикурсника Диэна, но и проштрафившуюся парочку целителей, которые, в отличие от невозмутимого племянника декана, изображали заговорщиков, задумавших какую-то пакость, я спокойно прошла до секретаря и поинтересовалась:

Глава 5

Время близилось к полуночи, когда я выучила правила новой игры назубок и позволила увлечь себя за стол к незнакомцам. Бертран к этому моменту был уже достаточно пьян, чтобы остаться на диванчике, проводив меня к новым свершениям достаточно невнятным пожеланием, ну а я, мило поулыбавшись местным старожилам, представилась только именем и мы начали играть.

Начали, как водится, с маленьких ставок, мужчины явно меня щадили. Сначала, естественно, проиграла, но потом вдруг выиграла, причем сумму уже побольше. Затем снова проиграла. И снова. Понемногу, чтобы не было сильно жалко. В пятый раз выиграла, причем сразу пятьдесят монет золотом, собрав лишь чуть-чуть более выигрышную комбинацию карт, чем у соперника, тем самым заработав ну очень пристальный взгляд сурового усача по имени Бенедикт, но лишь невинно пожала плечиками.

– Сегодня фортуна явно на вашей стороне, Риана, - усмехнулся мужчина, чье лицо и аура намекали на то, что передо мной сидит самый настоящий бандит, причем не самого мелкого ранга, и так прищурился, что я сразу поняла, настал час Х. - А может сыграем по крупному? Только вы и я. Ставлю весь свой выигрыш против вашего. Всё или ничего, а?

– Думаете, стоит? - Я была полна сомнений и поглядывала то на него, то на остальных мужчин, то на крупье. - Ай, ладно! Ваша взяла! Но учтите, если проиграю… Я буду плакать!

И заранее состряпала жалобную мордашку, чтобы все присутствующие прониклись.

Ага, как же. Поухмылялись только, гады, неубедительно пожелав мне удачи, после чего мы сдвинули все свои деньги в центр, крупье раздал карты…

И я поняла, что не в удаче дело.

Меня решили надуть - более неподходящего набора карт невозможно было представить.

Но как?

Прикрыв глаза и кое-как активировав теневое зрение, поняла, что Бенедикт и крупье в сговоре, причем оба те ещё шулеры - между мужчинами прослеживалась прочная ментальная связь и остаточные следы регулярного сотрудничества.

Вот так, да?

Ну ла-а-адно! Сами напросились.

Начав нервничать и кусать губы, всем своим видом давая понять, что всё не просто плохо, а ужасно, я прикрыла глаза, потерла лоб, отпила вина, повздыхала, всё это время наводя нужный порядок в картах крупье, затем сбросила почти все свои, оставив лишь одну, и надломленным голосом попросила сдать мне новые.

Парень, не удержав снисходительную ухмылку на преимущественно бесстрастном лице, выполнил мою просьбу, но я… Вздохнула ещё печальнее.

Нет, не потому, что там было всё ужасно, совсем нет. А потому, что тянула время. Вообще-то я больше не богиня и менять реальность по щелчку пальцев не умею. На это нужно время. И куча сил! И так выкладываюсь на полную.

Ещё чуть-чуть…

– Вскрываем карты? - любезно уточнил мой оппонент, умело сохраняя вежливое выражение лица, хотя глаза уже горели предвкушением моего грядущего унижения.

– Да, - вздохнула печально. - Сначала вы. Пожалуйста.

– Пожалуйста, - ухмыльнулся он и выложил на стол одну за другой свои карты, самодовольно заявляя: - Стрит флэш.

Мило-мило.

– О… - протянула, прикрывая рот пальцами, - невероятно. Это же такая редкая комбинация! От пятерки до девятки одной масти! Как у вас получилось?

– Опыт, логика… И немного удачи, - усмехнулся усач.

– Удача, да, - я вздохнула, облизнула губы, прикусила нижнюю… И начала по очереди выкладывать свои, проговаривая вслух: - Десять, паж, фрейлина, император… шут.

Мужик, уже протянувший свои загребущие руки к моим деньгам, застыл, несколько раз сморгнул, затем перевел обескураженный взгляд на меня, а после гневно уставился на крупье.

Тц, как непрофессионально!

– Этого не может быть!

– Почему? - Я невинно похлопала ресницами. - Это ведь более выигрышная комбинация? Верно?

Со всех сторон тут же донеслись согласные возгласы вместе с громкими поздравлениями и я вроде как недоуменно заозиралась, старательно удивляясь тому, что наш столик уже давно в центре внимания остальных игроков. Преимущественно мужчин.

– Верно, - скривил губы Бенедикт, явно соглашаясь через силу. - Удача сегодня на вашей стороне, Риана. Могу я отыграться?

– О, нет-нет! - замахала руками. - Только, пожалуйста, не плачьте! Мне ужасно жаль, но я и так на грани нервного срыва, аж пульс зашкаливает, новой партии я просто не переживу. Могу я угостить вас бокалом вина?

Навскидку на столе лежало порядка четырех сотен монет, может чуть больше, так что эту блажь я вполне могла себе позволить.

Мужик, кривовато усмехнувшись и глядя на то, как я немного неловко ссыпаю свой выигрыш прямо в сумочку, решительно кивнул.

– А давайте. Раз уж лишили меня даже возможности заплатить за себя, угощайте. Только пройдемте на диван, там нам будет удобнее.

– Да, идемте.

Мы прошли в “ресторанную” зону, где в этот поздний час было намного свободнее чем в игровой, крупье смешал карты, и уже никто не узнал, что на самом деле десятка была семеркой, фрейлина двойкой, а шут пятеркой. И все разных мастей. Даром что ли с богиней азарта в своё время почти дружбу водила? Та ещё проныра была!