Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

Глава 1

Аннотация

⭐ Попасть в другой мир прямиком в магическую академию на факультет фамильяров – то еще счастье. Учитывая, что нас таких вообще ни во что не ставят, а любой маг-недоучка норовит залезть тебе под юбку.

Получить распределение к некроманту – вообще кошмар. Ведь для фамиильяра это скорее мучение, чем работа.

Но я готова на все, лишь бы стать фамильяром некроманта Даррела Стрейтена. Ведь именно он может мне помочь пролить свет на обстоятельства исчезновения моей матери. Вот только захочет ли? И что попросит взамен?

❤️ Эксцентричный, циничный некромант;

❤️ Неунывающая попаданка-фамильяр;

❤️ Расследования необычных преступлений;

❤️ Студенческие будни в магической академии;

❤️ Начальник и подчинённая.

Глава 1

 Александра

- Будь проклят день, когда мне в голову пришла эта идиотская затея! - я брела по кладбищу, сжимая в руках распределительный лист и ощущая, как глина, размытая дождями, противно липла к ногам и безнадежно испортила новые туфли. Да и парадная форма академии, надетая в честь такого важного события, порядком запачкалась. 

Распределительная бумага должна была меня перенести прямиком к моему наставнику. И вот я битый час слоняюсь по кладбищу, но мой наставник будто под землю провалился! Где этого некроманта черти носят?! Или он сам с этими чертями загулял? Или это он специально издевается? Проверка на вшивость так называемая. Впрочем, судя по слухам, это вполне вероятно! Отшил сотню стажеров-фамильяров, не меньше. И от меня похоже решил избавиться таким образом. 

Сумерки опускались на город, небо как-то резко потемнело, в воздухе запахло чем-то прелым и стало даже немного жутковато. Не часто я бывала в подобных местах. Перед глазами мелькали каменные надгробия, кривоватые деревья, отбрасывали зловещие тени и... ни души! От тишины, стоявшей вокруг, в ушах звенело.

Четыре года академии, сотни прослушанных лекций, сотни семинаров, десятки практических работ, курсовые, контрольные и еще куча проверочных работ! Да я почти дипломированный фамильяр! Почти... Этому некроманту так просто от меня не избавиться. Меня жутковатым кладбищем не запугать! 

- Ниар Да-аррел, - я позвала еще раз нараспев, упорно идя вперед. - Вы со мной в прятки играете?

Откуда-то справа раздался резкий хруст. Трещали ветки и мне даже послышался чей-то приглушенный голос. Резко развернулась и устремилась в сторону ближайших кустов, ориентируясь на звук.

- Ниар Даррел! Это вы? – я проговорила, чуть запыхавшись и добавила для приличия: - Добрый вечер!

- Дес-сять, вос-семь, шес-сть... – послышался хрипловатый низкий и немного пугающий голос.

А следом... следом прямо из-за кустов, обрамлявших надгробие, появился он! Синеватая кожа растрескалась, как бумага, пустые безумные глаза смотрели куда-то вдаль, к измятой сероватой рубашке прилипли комья земли. А еще в воздухе повис запах. Удушающий, сладковатый, зловонный. Запах смерти.

Черт возьми! Да это же... Самый настоящий мертвяк! И от его хриплого голоса по спине прокатилась волна мурашек, а к горлу подкатила тошнота.

Какого черта?! Это же не может быть... он? Или... может?! Этого еще не хватало!

- Вы же не ниар Даррел? – я поинтересовалась, делая шаг назад и, в общем-то, не надеясь услышать какой-то внятный ответ. Это существо явно давно не помнило своего имени.

Спокойно, Саша. Спокойно. Это просто мертвяк. Нежить ходячая, неразумная, почти безвредная. На этом мое познание некромантии в общем-то заканчивалось. Стоп. А если не просто умертвие? Если упырь? Но разглядывать его клыки желания не было совершенно! Поэтому... Поэтому нужно просто делать отсюда ноги как можно скорее!

- Шес-сть! – глухо прорычал мертвяк.

Что там надо сказать, чтобы упокоить умертвие?

- Развейся! Умри! Упокойся! Да чтоб тебя...

Крикнула и рванула прочь, маневрируя между оградами. Сердце подкатило к горлу, волосы липли к лицу, застилая глаза, ноги разъезжались на мокрой глине... Я и забыла, что местные кладбища намного опаснее людских. На земле все же мертвых можно было не бояться, опасность несли только живые.

Проклятие! А куда меня вообще занесло? Где город или хоть какая-нибудь деревушка? Где академия? Где мой мобильник с навигатором, когда он так нужен?! Нужно продвинуть идею сотовой связи в Велгрее. Озолочусь! 

В темноте что-то сверкнуло, а затем послышалось чье-то гортанное рычание. Твою жеж… Еще мертвяки? Или… или кто похуже. Упырь? Лич? Вампир? 

В теле человека я явно проигрываю любому по всем показателям!

Не раздумывая больше сделала рывок в сторону, выпуская магию зверя на свободу и ощущая как тело стремительно уменьшается и обрастает серебристой шерстью. Непередаваемое ощущение! Вещи рухнули на землю, а в следующее мгновение все чувства обострились до предела. Запахи, звуки... Все вокруг заиграло новыми красками. Два прыжка – и вот я уже карабкаюсь вверх по искореженному дереву.

Глава 2

Александра

Мы очутились в каком-то мрачноватом кабинете. С высоты моего крошечного роста он казался просто гигантским. Мебель, обтянутая коричневой кожей, массивный письменный стол, заваленный бумагами, и множество стеллажей с книгами. Здесь пахло затхлостью, табаком и каким-то алкоголем. Да так, что нос закладывало, и я чихнула. 

- Оборачивайтесь, и закончим с этим поскорее, - предложил Даррел Стрейтен, щелкнув пальцами, и на кресле рядом со мной материализовались мои аккуратно сложенные и кажется даже вычищенные заклинанием вещи. В том числе и распределительный лист, - Если вы опасаетесь за мою нежную психику, то можете быть спокойны, обнаженных девушек мне уже случалось видеть.

Сам некромант, совершенно не обращая внимания на мое присутствие, сбросил плащ, стянул сапоги, даже распустил пояс и выдернул из-под него рубашку, намереваясь избавиться от вещей. Похоже, для него меня в этом помещении не существовало вообще.

Но я-то его прекрасно видела! И щеголять голыми прелестями, пусть и весьма скромными, перед совершенно незнакомым пусть и привлекательным мужчиной желания не было никакого. Схватила зубами сначала рубашку и сбросила ее за кресло. Следом за ней полетели и форменные брюки. Ну а затем и я прыгнула прямиком за кресло, заставляя зверя скрыться. И тут же по голой коже прокатился холодок. Да здесь холодина! Надеюсь, это не потому, что по углам он тут мертвяков прячет.

- Плащ вам пришлют утром в академию, вместе с неустойкой за моральный ущерб, - судя по звуку и запаху наливая в стакан крепкий алкоголь, уведомил меня мужчина.

- Рада была помочь вашему другу, ниар Стрейтен, - я торопливо натягивала нижнее белье прямо вместе с брюками. Далее последовала рубашка. Годы тренировок, и вот я уже могу одеться за полминуты, как солдат в армии.

Поднялась на ноги и вежливо склонила голову, ощущая как от волнения перехватывает дыхание.

- Выпьете, ниара Бэйшоп?

- На работе запрещено употреблять алкоголь, ниар Стрейтен, - я подняла взгляд. Некромат стоял ко мне вполоборота. Темные отросшие волосы небрежно спадали на лоб, на щеках проступила щетина. Губы изогнуты в ухмылке, а глаза чуть прищурены. И он по-прежнему увлечен бутылкой коньяка больше, чем мной. Будто я для него пустое место. 

- Вы не на работе. И вряд ли будете. Давайте ваше распределение, я напишу вам отказ.

Вот как?! Значит, как “собачку” искать, так я на работе! А как распределение, так отказ?! Так не пойдет!

- Вы не держите своего слова? - я настолько осмелела, что решила подойти ближе. - Несколько минут назад на кладбище вы обещали меня выслушать взамен на оказанную мною услугу. И, кажется, я успешно справилась с вашим заданием.

Некромант поморщился, как от зубной боли, добавил себе коньяка и тяжело опустился в кресло, махнув мне на второе такое же.

- Вы явно не в ладах с головой, если всерьез рассматриваете связку с некромантом. Или нынче в академии не открывают последствий подобного рабочего союза студентам?

- Я отдаю себе отчет о последствиях и многое знаю о работе, - опустилась в кресло, хотя по ощущениям будто на иголки села. - В распределительном листе вы можете увидеть мои баллы и краткую характеристику.

- Это мне мало интересно, - отмахнулся Стрейтен. - Полагаю, как любая юная ниара вы несколько романтизируете образ некроманта. Поверьте, лучше остаться без диплома, чем пережить, или не пережить, такую практику. Трупов в городе и без вашего предостаточно.

- Я выдержу, ниар Стретен. Я три года ждала встречи именно с вами и отдаю себе отчет о последствиях. Не меня распределили к вам, я сама... напросилась, - вздернула подбородок, надеясь, что хоть сейчас он обратит на меня внимание, но он лишь повел бровью.

- Послушайте, Сандра, мне кажется, что помимо прочего вы еще и не очень умны, раз провернули это. Я не издеваюсь над фамильярами и не понимаю, чем могу вам быть действительно полезен, - он снова поморщился, дрогнув и потянувшись к своему левому боку, но спохватился, передумал и сделал еще один большой глоток коньяка. - Оставьте эту блажь. Сходите замуж, нарожайте прекрасных маленьких норок и живите спокойно. Считайте, что своим отказом я оказал вам услугу.

Какой упертый. Сказала же, что знаю, на что иду, так нет же!

- Я расскажу вам, почему я здесь. Двадцать два года назад известный фамильяр, Мэдрина Кроунер, на пике своей карьеры внезапно исчезла. Да так, что даже самые опытные сыщики, судя по вырезкам из старых газет, не могли ее отыскать. На деле же она попросту сбежала из этого мира. Каким-то образом она попала на землю, в мир людей. Влюбилась, вышла замуж, нашла работу и у нее родилась дочь. Жила обыкновенной человеческой жизнью в мире, где магия, маги, фамильяры, вампиры и все вот это, что так обычно для вас  - всего лишь плод фантазий.

Я сделала небольшую паузу, переводя дыхание. Слова давались с трудом. Стрейтен слушал внимательно, не сводя с меня взгляда, чуть прищурившись. Не перебивал, и на том спасибо. Такие как этот некромант не обременяют себя правилами приличия.

- А спустя шесть лет Марина… или как здесь ее звали Мэдрина Кроунер ушла на работу рано утром и… исчезла. Ее объявили без вести пропавшей. Ее… муж, - я вновь сделала паузу, сглатывая ком, подкативший к горлу. - Ее муж умер спустя год от инфаркта. Дочка осталась сиротой.

Глава 3

Даррел

По кабинету разливался запах кофе, коньяка тридцатилетней выдержки и дыма сигар, привезенных с Кетри-Сабо. В окно заглядывала полная луна, на столе плавились белые свечи в витых подсвечниках, небрежно разбросанные бумаги ждали своей очереди на внимание, и все в общем-то было привычно для Даррела Стрейтена, если бы не неожиданный срочный визит старого уже давно бывшего друга и не ноющая боль давно не напоминавшей о себе раны. Даже любимый коньяк не мог унять эту боль. И значило это одно – отсчет начался. Обратный отсчёт его проклятия.

- Я заинтригован! – пряча мученическую гримасу за клубом дыма, заговорил некромант. – В последний свой визит ты, помнится, грозился ни за что больше не переступать порог моего дома. Боюсь и предположить, что такого произошло, что ты наступил на горло своей гордости, Тим.

- Тимер, - упрямо поправил гость, поставив стакан с недопитым янтарным напитком на стол. – Вынужден признать, что ты мало изменился с нашей последней встречи. В частности – характер у тебя только портится с годами.

- Зато ты, смотрю, все так же следишь за новомодными веяньями, более рьяно, чем за исполнениями своих должностных обязанностей.

Тимер Кролтрейр помощник министра по внутренним делам королевства Велгрея, закинул ногу на ногу, и поправил и без того идеально уложенные волосы. В носки его ботинок можно было смотреться, как в зеркало, стрелки его брюк могли резать крылья бабочек в полете. А белоснежный платок на шее смотрелся скорее издевательски в это время суток.

Дар в свою очередь даже не попытался привести себя должный вид. Проводив девчонку, он предпочел манерам – халат, тапки и коньяк. Все же просителем сегодня был не он. Не нужно было быть менталистом, чтобы понимать, как неприятен Тиму этот визит, в его карих, по-девичьи больших глазах, опушенных длинными, густыми ресницами, в резких порывистый движениях читалось раздражение.

- Я не для очередных скандалов здесь, Даррел, - вздохнул, подавив приступ гнева, Тимер. – Министерству нужна помощь. Твоя помощь.

- Министерство не расплатилось за прошлый заказ, - стряхнув пепел в пепельницу выполненную в форме черепа после трепанации, напомнил некромант. Не то чтобы он нуждался в тех медяках, но спусти раз – и будут ездить на тебе пока не свалишься с ног.

- Ты не выполнил задание, - процедил Тим, вцепившись в подлокотники массивного кресла так, что стоило бы опасаться за обивку. – Ниара Свот мертва.

- Была с самого начала, - напомнил Дар. – Вы пришли ко мне уже, когда время было безнадежно утеряно. Нелегальный некромант пойман и передан вам. Значит, свою задачу я выполнил.

- Это жена одного из самых влиятельных ниаров города.

- Потому он ее отравил и нанял некроманта, чтобы отвести от себя подозрения. Не делай из меня идиота, пожалуйста. Вы очень удачно свалили все на меня, чтобы обелить старого борова, которому надоела жена.

- Ты забываешься! – подался вперед помощник министра.

- Прости, очень влиятельного и богатого старого борова. Так будет правильней, - совершенно не отреагировав на выпад бывшего друга, поправил себя Дар. - К слову, если мне память не изменяет, то у него на пороге уже топталась беременная любовница, закатав рукава по плечи для нанесения брачных татуировок.

Ему этот визит не приносил никакого удовольствия. И уже всерьез подумывал, что не так ему и интересна причина появления Тима в его доме. Сегодня был слишком насыщенный день и вечер, чтобы распыляться еще и на препирания с чиновниками.

- Я позабочусь, чтобы это недоразумение было исправлено, а тебе принесли извинения.

- В пятикратном размере.

- В пятикратном размере, - процедил сквозь зубы Тим, словно свои деньги собирался выплачивать. Но после расслабился, откинулся на спинку кресла и рассмеялся, превратившись в того самого старого друга, которым некогда дорожил некромант. Даже ностальгия подняла свою змеиную голову. – Ты действительно не меняешься. Так и знал, что этот обман министерству обойдется дорого. Но ты сам понимаешь. В палате Совета сидят не простые люди. Они на все готовы, чтобы получить желаемое и сохранить при этом репутацию.

- Мой кошелек это не волнует, - улыбнулся Дар и добавил коньяк в стаканы. – Так что опять нужно Министерству от нерадивого некроманта?

Тимер Кролтрейр не спешил с ответом, медленно поднял с пола свой ридикюль, приложил руку к замку, дождавшись, когда ее охватит сиреневое сияние распознавая ауру владельца, выудил папку и бросил ее на стол перед некромантом. Но Даррел только вскинул бровь, затянувшись горьким дымом и не спеша браться за это дело.

- Убийство, - ровно, по-деловому начал Тимер. – Похоже на то, что совершено на фанатиком. Убийца задержан и ждет суда.

- Признает вину?

- Еще как! Гордится содеянным!

Помощник министра замолчал, явно с целью распалить интерес Стрейтена. Но некромант понимал – с простыми делами к нему не идут. А значит, сказанное – просто официальная версия.

- Но… - выдав свой интерес, протянул Дар.

- Убит глава клана Черных туманов. И его подданные не верят, что на это способен простой человек. – закончил Тим, наслаждаясь реакцией некроманта.

Еще бы. Глава самого древнего и многочисленного клана вампиров. Это убийство могло стать причиной очередной войны между людьми и вампирами. Мир и так держался только благодаря тому, что обе стороны закрывали глаза на небольшие нарушения. К примеру в манифесте о мирном сосуществовании значилось, что вампиры не могут принуждать людей к донорству, обращению или жизни на территории Клана. Но влияние вампирского обаяния и золото, которое, как известно не имеет ни правителей, ни религий, решило все разногласия, вынудив человеческие власти частично ослепнуть. В свою очередь вампиры не предъявляли претензий по поводу охотников-одиночек, которые фанатично пытались выследить и уничтожить вампирский род. Идиллия и гармония.

Глава 4

Александра

- Ну, рассказывай! Какой он? Такой, как про него рассказывают? Язвительный и высокомерный? Еще говорят, он проклят! Как все прошло вообще? – затрещала Ниста, стоило мне только распахнуть глаза.

Ее зеленые глаза лихорадочно блестели, зрачки расширились, на щеках выступил румянец. Рыжие кудрявые волосы, как мелкие пружинки, торчали в разные стороны, а измятая пижама перекрутилась. Все говорило о том, что она сгорала от любопытства и разбудила меня едва сама проснулась.

И что-то внутри сжалось. Ох, мне так будет не хватать ее бесконечной болтовни и сплетен...

- Незабываемо, - я приподнялась с кровати и откинула со лба слипшиеся волосы. - Ночь, кладбище, на меня вышел жутко смердящий синий мертявяк, затем мы преследовали оборотня.

Голова раскалывалась после ночного приключения. Но это было лишь меньшее из зол.

- Ой, жутковато звучит! Сразу в дело тебя взял, да? И каково это? Меня ниара Темплтон приняла в своем особняке, угостила ужином, и мы даже впервые выстроили связь, представляешь? – Нисте явно не терпелось поделиться подробностями вчерашнего вечера.

- Ниара Темплтон определенно гостеприимнее ниара Стейтона, - подхватила с тумбочки стакан с водой и осушила его залпом.

- Но ты же ему понравилась? Ну понравилась же? Раз он уже работал с тобой! – подруга уселась на мою постель и смотрела на меня с нескрываемым любопытством. - Расскажи мне все подробности! Жутко интересно. Я никогда с некромантами не общалась!

- Если бы я была трехдневным мертвяком или призраком, на худой конец, я бы понравилась ему куда больше, - я выбралась из-под одеяла и вздохнула: – Но мне не повезло. Я живее всех живых. Поэтому нужно вещи паковать и искать угол для ночлега. Поможешь с вещами?

- Что?! – Ниста вскрикнула, а ее глаза округлились, делая ее похожей на белку. – Какие вещи? Ты о чем вообще?!

Я закатала рукав и выставила совершенно чистое запястье перед подругой.

- Вот. Нет метки, как видишь. Он меня не принял. И ты сама знаешь, что это значит.

Ниста застыла, приоткрыв рот. В ее зеленых глазах плескалось недоверие, недоумение и испуг. Конечно, она знала, чем грозит мне такой расклад. Исключением из академии.

Если наставник-маг отказывался от фамильяра-практиканта, то все. О дипломе и выпуске из академии можно было забыть. Потому как выпускная работа писалась о том, что было усвоено именно на практике, а нового наставника академия не назначала никогда. В общем-то, наставники практически всегда принимали юных фамильяров. Многие даже не требовали выполнения прямых обязанностей, просто проставляли все необходимые подписи, лишь бы фамильяры не таскались за ними.

Но было лишь одно исключение. Даррел, черт бы его побрал, Стрейтен. Некромант со скверным характером, который предпочитал работать один. Без фамильяров. И мне, увы, не удалось его убедить.

Впрочем, сама виновата! Знала, на что шла, идиотка... Поставила на карту все, что имела! Теперь расхлебывать придется!

Маги в этом мире с давних времен вершили судьбы фамильяров. Ведь фамильяр не имеет собственной магии, является лишь ее проводником, усиливая волшебника, на которого работает. Место фамильяров в социальной лестнице здесь было примерно, как у прислуги. Ведь мы – всего лишь удобные проводники. Маг мог призвать фамильяра в любое время дня и ночи, когда он ему был нужен. А если проводник надоедал, плохо выполнял свою работу, то от него избавлялись и нанимали нового. При этом репутация у фамильяра портилась, и ему найти новую работу было практически невозможно. И такое положение дел лично меня раздражало! Но кому какое дело до моего мнения вообще...

- Мерзавец, подлец! Высокомерный заносчивый сноб! Да как можно вообще?! – выругалась Ниста. - Я была уверена, что у тебя получится! Ты же одна из лучших, ты... Ты же всегда получала высшие баллы! – подруга подскочила с кровати и заметалась по комнате, а затем замерла и ткнула пальцем в настенные часы. – Погоди! Время еще есть! Метка должна появиться до десяти, и у тебя в запасе еще целый час...

- Нет никакого часа, Нис. Даже если я сейчас брошусь к дому Стрейтена и в ноги ему упаду, он вряд ли передумает, - я вытянула здоровенный чемодан из-под кровати. - Все кончено. У тебя же метка есть?

- Да, вот, - подруга продемонстрировала искрящуюся золотистую татуировку, которая означала, что ее наставник ее принял. – Она появилась, как только Ниара Темплтон поставила подпись на распределительном листе.

- Поздравляю! Ты станешь отличным фамильяром, – я кивнула подруге и распахнула чемодан, подняв волну пыли по комнате. – Так что, с вещами поможешь?

- Нет! – Ниста захлопнула чемодан. - Иди прямиком к ректору. Объясни ситуацию, попроси назначить тебе нового наставника. С твоими баллами...

- С моими баллами мне будет очень удобно работать в трактире, подносы таскать. Только туда на работу примут в лучшем случае, в худшем придется искать место в борделе, - я мотнула головой.

- Глупостей не говори! Тебе заменят наставника!

- Исключений не делали никогда.

- Или просто мы об этом не знаем! И все же, подожди до десяти. Может, этот высокомерный засранец одумается, - Ниста задвинула ногой чемодан обратно под кровать. – А сейчас завтракать пора. И я хотела тебе рассказать про вчерашний вечер и ниару Темплтон. Я в таком огромном доме и не бывала никогда, почти как наша академия...

Глава 5

Александра

- Нет, это невозможно! Как тебе удалось попасть на стажировку к самому Стрейтену?! Он же никого из фамильяров раньше не принимал! – Кайр шел за нами с Нистой по пятам, пытаясь ненароком подхватить меня под руку или невзначай обхватить за талию.

В его карих глазах читался какой-то нездоровый интерес к моей персоне, а тонкие губы были изогнуты в весьма двусмысленной ухмылке. И мне это совершенно не нравилось.

Кайр Лейтон, выпускник факультета некромантии, стал моей занозой в заднице с того дня, как я опрометчиво попросила его выполнить ритуал призыва духа матери. Моя просьба не показалась ему странной, многие интересовались жизнью так внезапно угаснувшей звезды. Но Кайр оказался не настолько способным некромантом, с ритуалом ничего не вышло, а одного чересчур навязчивого поклонника я заработала.

- Не приставай к нам с глупыми вопросами, Кайр. Ниар Стрейтен оценил ее баллы. Она – лучшая в выпуске.

- Была лучшей в выпуске, - Кайр напомнил о моих намеренных провалах и опять ухмыльнулся.

- За собой лучше следи, Лейтон, - Ниста поморщилась и открыла дверь женской душевой. – Идем, наша очередь!

Подруга скрылась за дверью, и я тоже собиралась поскорее сбежать от Кайра, но тот явно хотел продолжения разговора и объяснений.

- Баллы?! – он приблизился вплотную, обдавая меня резким едким запахом своего парфюма. -  Ты думаешь, я идиот? Дело не в баллах, дело в другом... – парень бросил в мою сторону многозначительный взгляд. – Говорят, что ты переспала с ним! Продала свою невинность!

От таких новостей я на мгновение даже дар речи потеряла!

- Ты головой не ударялся случайно?! – я рявкнула будто не своим голосом и дернулась в сторону. - Кто тебе сказал этот бред?!

Хотя, я примерно предполагала, кто может распускать такие грязные слухи. Тиана, чтоб ее! Бесится, что меня не вышибли, вот и решила подгадить мне репутацию. Что за детский сад?!

- Об этом все говорят, - Кайр передернул плечами. -  Ты возвращалась в академию глубокой ночью и в измятой форме. Ты переспала с ним. Это все объясняет! До тебя к нему в основном парней отправляли, а ему вот что нужно было… Невинная человечка!

Как же хотелось вмазать ему! Но я сдержалась и лишь процедила сквозь зубы:

- Ты идиот, если веришь всему, что говорят, Кайр! Я была на задании.

- Всем ясно, что за задание. Не строй из себя недотрогу, - он фыркнул, а следом подтолкнул меня к стене и прижал. – Я с того самого дня, когда ты сама пришла ко мне с просьбой призвать дух той фамильярши, понял, у тебя слабость к некромантам. Это же был просто предлог! После выпуска возьму тебя к себе на работу. Раз уж ты такая... отзывчивая! Ты же хочешь… меня.

Его ладонь скользнула под рубашку, а горячее дыхание обожгло шею. А меня накрыла ярость.

Что?! Какого….?! Кобель проклятый!

 Резко дёрнулась в сторону, а следом мое колено врезалось ему прямо в пах. Парень резко отстранился и согнулся пополам от боли.

- Катись ты к черту, Кайр! И если ты еще раз попытаешься облапать меня, то, клянусь всеми святыми, я за себя не отвечаю! Так легко ты не отделаешься, – шагнула через порог душевой и громко хлопнула за собой дверью.

Внутри все бурлило и кипело! Это ж надо! Выставить меня девицей легкого поведения! Тиана ведет грязную игру.

Нисты уже не было в душной раздевалке, зато слышалось ее пение и шум воды. Сбросила с себя одежду и отправилась в сторону свободной кабинки. А следом зажмурилась и нырнула под теплую струю воды. Пальцы сами собой пробежались по свеженькой метке.

Нет, мне все равно кто и что там говорит обо мне. Это сейчас совершенно не важно. Ведь я действительно добилась того, к чему шла весь этот год. Я действительно буду работать со Стрейтеном! Это не сон и не бред. Он принял меня! По-моему, за весь день я так до конца и не поверила в то, что метка реальна. Но она проявилась, а это значит, что у меня появился крохотный шанс. Шанс разобраться в собственном прошлом. Найти мать. Понять, кто я вообще такая...

Перекрыла воду, потянулась за полотенцем и в этот момент запястье опять зазудело. Уже терпимей, но... я знала что это означает! Черт... неужели сейчас?!

«У нас задание», - пронесся в голове тихий и знакомый шепот, а следом прямо посреди душевой появился зеленоватый портал.

Сдернула с крючка полотенце и быстро обмотав его вокруг себя на манер платья, ощутила, как ванная перед глазами растворилась в зеленоватом тумане.

Мгновение, и вот я уже стою посреди какой-то крохотной полутемной комнатки, завешанной разноцветными тканями. Мокрая, почти голая и под прицелом темно-серых глаз некроманта. Щеки обдало жаром и ощутила, что краснею как спелый помидор на рынке. И некроманта это позабавило еще больше. Уголок губ дрогнул в ехидной ухмылке.

Сегодня он выглядел иначе. Пропал пыльник, небрежная щетина и усталый взгляд. Облачен в черный явно дорогой костюм и рубашку, сидящие точно по фигуре, лицо гладко выбрито. Волосы уложены по последней моде.

- О! В Академии сменили форму для студентов? Эта мне определенно нравится больше, - окинув меня насмешливым взглядом, поддел некромант.

Глава 6

Александра

- Что ты на меня смотришь, как дракон на рыцаря? - раскуривая трубку, спросил Стрейтен, прервав уже порядком затянувшееся молчание и разбавив скрип колес наемного крытого экипажа. - Ты же сама рвалась в помощницы следователя.

Некроманта явно забавляла моя реакция на происходившее, и он не торопился рассказывать о том, куда мы отправляемся и зачем. Пользуется тем, что я от него завишу целиком и полностью! А я ощущала себя настолько неуютно, насколько это вообще было возможно. И если меня сейчас хоть краем глаза увидит хоть кто-нибудь из академии, то от грязных слухов точно не отмоюсь.

- Мне казалось, вы пятью минутами ранее повысили меня до роли любовницы, ниар Стрейтен. И одели как гм… шлюху, - я в очередной раз все же попыталась прикрыть хотя бы грудь, так и норовившую выпрыгнуть из декольте. 

- Ну почему же. Ты выглядишь по последней вампирской моде, - явно забавляясь моими попытками прикрыться, медленно ответил Стрейтен. - К тому же, никаких упоминаний о работе. Мы нанесем неофициальный визит в клан. Я не должен привлекать внимания. А согласись, некромант с любовницей выглядит куда менее официально, чем некромант с фамильяром. У нас дело, сосредоточься на нем, а не на одергивании юбок. Или если не согласна, я могу высадить тебя...

- Я согласна, - быстро убрала руки от дурацкого платья и расправила плечи. - Какая у меня будет задача? 

- Хорошо. Что касается задачи, то... Убит глава клана вампиров. - в воздухе повис портрет мужчины средних лет неброской, но привлекательной внешности. - Обвиняют фанатика из ордена святого Стефания. - портрет вампира сменил образ паренька, моего ровесника. - Фанатик так себе, хлипковат, правда, во всем сознается с выпяченной грудью. Но… Все улики указывают на то, что он не смог бы совершить преступление, даже если бы очень этого хотел. Не та весовая категория. У меня есть несколько соображений на сей счет. Вот их проверим. Как полагаешь, кому выгодно убрать главу и подставить нашего доходящего фанатика?

- Одному из наследников, чтобы выйти чистым из воды и взять власть в свои руки, - выпалила первое, что пришло в голову.

- Очевидно и вероятно. - портрет паренька сменило шесть мужских образов, похожих и разных одновременно. - Запоминай, это наследники, с ними лучше не пересекаться сегодня. Да и вообще. Вероятно, именно им на руку смерть главы. Или же тому, кому выгодно натравить вампиров на орден. Они, конечно, и так любви особой не питают… но подкинуть дров в огонь не помешает. В общем, у тебя будет задание, милая моя Сандра. Ищем все необычное, привлекающее внимание. Я рыскать по замку не смогу - слишком заметен. А вот ты… - он многозначительно вскинул бровь, предлагая мне додумать самостоятельно.

Все ясно. Опять играем в “собачку”.

- Что я должна отыскать? 

- Полагаю, что ты поймешь, когда найдешь. Только будь осторожна, никакого излишнего внимания не привлекай. На территории вампиров я ограничен в правах, несмотря на их радушие.

Прекрасно. Отыщи то, не знаю что, в замке, напичканом клыкастыми машинами-убийцами. И если им вдруг что не понравится, то разговор недолгий будет. И от меня останется лишь обескровленный мертвяк. Б-рр...

- И помни, что ты в меня бесконечно влюблена. - поправив манжеты черной рубашки, заметил некромант. Признаться, костюм и рубашка ему шли куда больше, чем потертый пыльник. - А я тобой дорожу. Это даст тебе защиту в клане. Со мной конфликтовать вампиры не решатся. А если и решатся... Угроза мне или моему близкому окружению отменяет действия пакта. И развязывает мне руки. Это если, конечно, тебя не уличат в чем-нибудь...

- Это обнадеживает. Все же мне хотелось бы окончить академию в качестве студентки, а не в качестве бестелесного призрака, - я вытянула перед собой руку меткой вверх. - Но у нас есть еще одно незаконченное дело. Раз уж я теперь официально ваш фамильяр… Нужно установить связь. 

Подняла взгляд, ожидая действий некроманта. И внутри все как-то похолодело от предвкушения. По слухам, для фамильяра нет пытки страшнее, чем стать проводником этой темной и опасной магии. Она лишала разума, путала мысли, высасывала жизнь, проникая под кожу сотнями иголок. Фамильяры у некромантов долго не жили и были расходным материалом. Но и оплата их работы не соизмерима даже с фамильярами боевых магов.

- Обязательно, - кивнул Стрейтен, взяв меня за руку и поднес к губам, едва поцеловав кончики пальцев. - Установим все связи, на которые ты решишься. Но не на задании же. 

Его голос был таким вибрирующим, низким, интимно-вкрадчивым и чуть хриплым. Взгляд обнимающе-ласкающим, таким обещающим, а этот намек… О, Господи! И внутри будто что-то оборвалось. Дыхание перехватило. А следом опять ощутила, как кровь прилила к щекам. Третий раз за день! Черт-черт-черт! Приди в себя, Саша! Он опять смеется, просто издевается надо мной!

- Все связи между нами регулируются регламентом! - вскинула взгляд и отдернула ладонь, все еще ощущая как горят щеки.

И в этот момент карета резко остановилась.

- Прибыли! Улыбайся, красней, это тебе идет, и называй меня по имени. Дар. И никаких ниаров.

- Да, ниар Стрей… Дар. Я поняла.

- Прошу, милая, - подавая руку и одаривая меня лучезарной улыбкой, помог выйти из кареты начальник.

Выдохнула, сбрасывая наваждение, и подняла взгляд. И вздрогнула. Прямо перед нами возвышался будто скала огромный готический замок из серого камня, который в свете луны казался особенно впечатляющим и зловещим. Точно как в ужастиках, которые мы с одноклассниками частенько смотрели в кино. Огромные окна, закованные в массивные решетки, горели белесым светом, а из открытых дверей доносилась чуждая слуху мелодия. Похоже именно здесь вершились все самые значимые дела в вампирском мире. Это место явно хранило в себе множество мрачных и кровавых тайн. 

Глава 7

Александра

Приглушенные голоса, музыка, чуждая моему слуху, шелест платьев и стук каблуков по каменному полу заполнили огромный зал замка местного графа Дракулы. Я будто очутилась на съемочной площадке фильма «Ван Хельсинг». Там, помнится, тоже был похожая сцена на балу...

В тусклом белесом свете в глаза бросались откровенные наряды девушек, их томные улыбки, полные похоти и жажды взгляды клыкастых бледнолицых мужчин-вампиров. Они видели в этих девицах лишь кусок мяса в подарочной упаковке, с которым можно было весело провести время. А девицы, судя по слухам, получали неплохие деньги за работу подобного рода. Правда, бывали случаи, что эта работа все же становилась для них последней, но кто не рискует, тот не пьет Шампанское, как говорится...

Были здесь и представители оборотней, держащиеся особняком, послы из Вечного леса, кажется, делегация из озерного народа и еще бог знает кто. Событие такого масштаба не могли пропустить ни в одном уголке королевства.

Вечеринка что надо, ничего не скажешь! Сегодня здесь будет разыгрываться самая настоящая грызня за власть. Судя по тому, что я знала о вампирах, мирно такие вопросы они никогда не решали. Прежде в подобных местах мне бывать не приходилось и надеюсь, не придется больше бывать. Хотя, кто знает, куда меня еще забросит Стрейтен. Черт знает, что вообще у него в мыслях.

Он явно не собирался следовать стандартной процедуре, предусмотренной практическим руководством номер шесть для взаимоотношений мага и фамильяра. Фамильяр должен был исполнять лишь роль проводника, компенсировать затраченную в работе мага силу, пополнять ее. Но Стрейтен даже связь выстроить отказался.

«Установим все связи, на которые ты решишься. Но не на задании же...» - тихий чуть хрипловатый шепот с нотками возбуждения прозвучал в воспоминании. Он, взрослый именитый влиятельный некромант. Он не просил чего-то большего, не лез ко мне под юбку, как Кайр, но эта двусмысленность и тон голоса с ума сводили... Черт возьми. Опять захотелось сквозь землю провалиться!

Нужно сохранять невозмутимость, Саша! Стрейтен просто играет с тобой! Издевается!

Ох, и нелегкими будут эти два месяца… Но главное, чтобы он действительно мне помог. И я сыграю в игру, которую он затеял.

- Я отойду...

- Осторожно и не привлекая внимания, - напомнил Даррел Стрейтен, коснувшись губами виска и мимолётно пробежавшись пальцами по моей руке вверх. - Нам нужны сведения, а не скандал.

- Хорошо, Дар, - призывно провела языком по алым губам, и отстранившись, направилась на поиски укромного места, под прицелом его потемневших глаз.

Двигаясь под музыку и сохраняя на губах улыбку, я маневрировала между гостями, старалась слиться с этой толпой. Слиться и, оставшись никем не замеченной, добраться до укромного местечка и совершить оборот. В облике зверя будет намного проще разнюхать нечто необычное в этом месте.

И стоило мне только приблизиться к противоположному концу зала, как мое предплечье обхватила чья-то ледяная ладонь. Вампир. Черт бы его побрал...

- Сегодняшний вечер ты проведешь со мной, светлячок.

Не вопрос, простой приказ. Он принял меня за одну из этих донорш, которые торгуют кровью и развлекают высшее вампирское общество. Этого еще не хватало! Развернулась и наткнулась на высокого молодого мужчину в черной бархатной рубашке. Он выглядел как само совершенство. Широкие скулы, тонкий ровный нос, очерченные губы. Ну точно как модель из глянцевых журналов. Вот только глаза, налитые кровью, сильно отталкивали. Да и клыки не добавляли привлекательности. Один из наследников, чтоб его!

- У меня уже есть спутник на сегодняшний вечер, – ответила, как можно дружелюбней и вложив всю свою уверенность в голос.

- По-моему, ты мне лжешь, –  он подхватил прядь моих волос и провел пальцем по шее, намекая на то, что вампирской метки у меня нет. - Ты знаешь, кто я?

Правая ладонь скользнула на талию, он притянул меня ближе и... опять я ощутила этот тонкий едва уловимый запах. Кровь, алкоголь и что-то еще! От той вампирши Марики на входе исходил точно такой же аромат.

- Прошу прощения, - склонила голову. – Но мне нужно отлучиться в уборную. Человеческие нужды и все такое...

- Это можно исправить, - он как-то хищно провел языком по губам, но хватку ослабил.

- Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться! – я быстро отстранилась, а следом распахнула первую попавшуюся дверь и нырнула в темный коридор.

Сводчатые потолки, ни одного окна, факелы на стенах и еще какие-то двери... То, что нужно для оборота. Здесь звуки бала вампиров уже практически не были слышны, зато эхо разносило по коридору девичьи голоса, переплетающиеся со звонким смехом. Торопливо направилась вперед в поисках укромного местечка, где можно будет оставить свои вещи.

И чем дальше я продвигалась по коридору, тем громче звучал девичий смех. Чисто из любопытства приблизилась к приоткрытой двери и заглянула внутрь. Перед глазами появилась небольшая комнатка, напоминавшая гримерную, в которой, смеясь и весело переговариваясь между собой, красились и прихорашивались десяток полуголых девиц в черных пеньюарах. У них на щеках играл какой-то нездоровый румянец, а глаза блестели явно не от слез. А еще у всех на шеях виднелись красные точки – следы от укусов. Значит, здесь обитель доноров.

Глава 8

Даррел

- Этот прием мне однозначно по душе, - с немалым усилием оторвав взгляд от стройных ножек своего фамильяра, улыбнулся Дар.

Что-то в глбине некромантской души подсказывало - эта заноза ему еще нервы помотает. Но эта перспектива вызывала лишь предвкушающую улыбку.

Подобные сборища он всегда старался обходить стороной. По долгу службы лишь иногда показывался на приемах. Но выбор нового главы пропустить никак не мог. Сандра закономерно заключила, что скорее всего, к гибели предыдущего главы причастен уставший ждать своей очереди наследник. Не прямо, скорее всего косвенно. Вполне вероятно, что имеет место сговор.

Вот только сам глава был не юнцом и вряд ли его так легко бы одолели его же воспитанники. При осмотре того, что с натяжкой можно было назвать трупом, Краворски были обнаружены остатки зелья из моржельника, влияющего на силу вампиров. Вот только старый глава вряд ли принял бы его с вечерним виски для улучшения пищеварения. Его отравили. Это однозначно был тот, кому он безгранично и полностью доверял. Тот, кто не стал бы претендовать на его место и омрачать доверие жаждой власти. Близкий. Очень близкий. И Даррел мог бы выяснить это с помощью одного заклинания. Но для того, чтобы применить магию в клане вампиров нужно нечто большее, чем просто догадки.

К тому же, для чего его было пытать? Чтобы правдоподобней выглядело убийство фанатиком? Клыки бедняги главы так и не найдены. Что само по себе очень странно. Словно их прихватили, как трофей.

В любом случае, теплилась надежда, что у этой норки получится что-то отыскать.

Даррел бросил задумчивый взгляд в сторону, где еще недавно дефилировала его фамильяр и улыбнулся. Признаться, играть увлеченного этой пигалицей было на удивление легко. Сандра была юна, чиста, деятельна, легко увлекалась делом, но при этом так неопытна и… притягательна. И неловко признаться, именно эта юная чистота притягивала прожженного и видавшего многое некроманта. Да и что скрывать, она ему нравилась, как женщина. Жаль даже, что связи магов и фамильяров, мягко говоря, не одобряются. 

- Да уж. За последние пятьсот тридцать лет первый выбор нового главы – событие континентального масштаба, - раздался мужской голос за плечом. – Не припомню, когда в последний раз эти стены собирали такое количество кровососов… и не только. Даже оборотни делегацию прислали, - кивнул он на трех напряженно перешептывающихся молодых людей у дальней стены. – Послы из Вечного леса, Пустыни, Озерный народ. Всем любопытно, кто взойдет на престол, испив первородной кровушки.

Адам Тарвейл, высокий, импозантный, голубоглазый блондин, едва разменявший пятый десяток лет, был образцом того, к чему стоит стремиться фамильяру… на пенсии. Некогда один из мощнейших проводников, нынче занимал высшие посты в министерстве. У Дара было подозрение, что это сделано исключительно для того, чтобы не взбунтовались молодые, зеленые, еще сохранившие и силы, и мечтания фамильяры. Его ставили в пример, его заслугами бахвалились, и имя великого Адама  Тарвейла, как знамя на флагштоке, трепалось при каждом введении в курс для нового набора факультета фамильяров. Правильно, не тащить же их в нищенские районы, где доживали промотавшие все деньги, потерявшие и силу, и зверя фамильяры.

Да. Маги платили неплохие отступные, когда срок работы их фамильяров подходил к концу, зверь уже не откликался, а каналы перегорали. Чаще несчастными становились проводники боевых магов. Совсем юные, вкусившие разгульной жизни своих недавних работодателей, они быстро теряли ощущение реальности, получая отступные, продолжали жить так, как это было при магах. Но деньги имеют свойство заканчиваться. Не все умеют распоряжаться финансами, и свое дело открыли единицы, имеющие скорее врожденный талант, а не нужные знания. Некоторые спускали деньги за год-два, а после… у каждого была своя судьба, но чаще всего – незавидная. Потому нужны вот такие вдохновители, как Тарвейл.

Своими заслугами он, конечно, большей частью обязан имени и брату, у которого он и числился фамильяром. История умалчивает подробности ритуала, при котором погиб Рендел Тарвейл, а младший, не совсем кровный, брат потерял зверя и свои способности. Но именно с этого момента Адам стал звездой. Министр по делам фамильяров – должность, созданная специально под увядшего, но от того не менее именитого Тарвейла, позволяла блистать на приемах, присутствовать на всех значимых событиях как официальное лицо, но при этом оставаться полным нулем, от которого ничего не зависит.

- Не очень умно, Адам, так непочтительно отзываться о хозяевах дома, - утопив улыбку в бокале с вином, заметил Дар, едва ли удостоив старого знакомого вниманием.

- Прекрати. Мы прекрасно знаем, что мое посещение подобных мероприятий – просто формальность. Уверен, что никто не заметит ни моего присутствия, ни отсутствия, ни меня самого, если я не пробегусь по залу с голым задом, конечно, - отмахнулся Адам, подхватив бокал с подноса официантки-человечки, одетой в корсет, короткие панталончики, чулки и кружевную маску. Донор, судя по мелким точкам от укусов, которые прикрывались на шее косынкой, а на руках - высокими перчатками. – Но заметь, вампирские праздники куда приятней, чем первобытные сборище блохастых.

- А я еще думал, что во мне почтения ни на грош, - рассмеялся Дар.

- Оставь. К слову, сам для души или по делу?

- Одно другому не мешает.

- Значит, все же взялся расследовать гибель главы? И в этом деле решил отметится. Полагаешь, что-то тут не чисто?

Глава 9

Александра

- Так на чем мы остановились? – левая рука вампира легла мне на бедро, а правой он поддел подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. – Сегодня вечером ты будешь со мной, Светлячок.

И весь мир вокруг сузился до этих глаз. Черный завораживающий зрачок, обрамленный рубиновой радужкой. Такой манящей, такой привлекательной. Тембр голоса вибрировал в сознании, воспаляя все потаенные желания. По коже прокатился жар, дышать стало тяжелее. Его губы оказались так близко и... Пальцы разжались и пустой бокал, который был у меня в руках, с глухим стуком покатился по ковру под ногами. И звук прозвучал словно выстрел в воспаленном сознании.

- Нет. Не обращай внимания, - уголки его губ дрогнули в улыбке, обнажая острые клыки.

Нет. Я должна идти. У меня было какое-то задание... Какое-то задание...

- Мне нужно... – пробормотала, пытаясь собраться с мыслями.

Вампир провел большим пальцем по моим губам, не отводя взгляда.

- Т-ш... Какая строптивая девочка. Ты определенно мне нравишься... Не борись со своим желанием. - Вампир склонился над моим ухом и проговорил едва слышно: - Я чувствую, как бьется твое сердце... Мне не терпится попробовать тебя на вкус, Светлячок. Ты же не против?

Его губы, едва касаясь, прошлись по моей шее. Ледяная ладонь задрала подол платья и прошлась по бедру, вызывая острое нестерпимое желание...

- Не против... – пробормотала, а в следующее мгновение по запястью резанула острая отрезвляющая боль.

Какого черта я творю?!

- Я против, Тадеус, - по комнате прокатился уже приевшийся, но сейчас такой дорогой и желанный голос некроманта. - Ты бы не разевал рот на чужую женщину. Знаешь ли, я обидчив страшно, когда моих любовниц надкусывают. Даже если это наследник.

- Дар, - вампир мягко отстранился и тут же навесил на лицо совершенно неестественную улыбку. - Неожиданно. Не знал, что эта ниара уже занята. 

Не знал он! Я же говорила! Отошла от нежити ходячей и поправила лиф платья. Еще и приемчики свои на мне использовал. Козел похотливый!

- К своим извинением подложишь две сотни серебром. И я даже забуду о твоем поведении. Может быть… - Стейтен перевел взгляд на меня, протянув руку. - Милая, я уже тебя обыскался. Пойдем, а то пропустим все веселье.

- Дар, я такая неловкая… - повернулась боком и не спеша наклонившись, подняла с ковра треснутый бокал, а затем подошла к Стрейтону. - Была рада познакомиться, ниар Тадеус.

- Еще увидимся, светлячок, - этот ответ прозвучал скорее как угроза в моих ушах.

- Сандра, - обняв меня по-свойски и прижав с силой, горячо зашептал на ухо некромант, уводя меня от места моего почти грехопадения. - Я подарю тебе толковый словарь. Посмотришь там значение слов “незаметно”, “осторожно”, “не привлекая внимания”. Ты по мелочам не разменивалась, решила сразу наследника охмурить?

- Можно подумать, я сама на него вешалась. Это вы вырядили меня как… Впрочем, не важно! Наследник уже охмурен. И скоро та же участь настигнет остальных, - я прошипела, ткнув в грудь некроманту бокалом.

- Нашла все-таки доказательства? - открывая дверь в узкий коридор с лестницей вверх, хмыкнул Стрейтен. - Молодец, держи при себе. Сейчас все мне расскажешь.

Подталкивая меня по лестнице, Стрейтен что-то бормотал, щелкал пальцами и хмыкал.

- Значит моржельник-таки, - заключил он. - Скажи, от кого ты еще ощутила такой же запах?

Что? Так он знал о моржельнике?!

- От твоей бывшей любовницы тонкий аромат и от этого любвеобильного наследника. К остальным не приближалась на достаточно близкое расстояние.

- Не ревнуй, милая. Я же тебя не ревную, - рассмеялся Даррел Стрейтен. -  И давай быстрее, а то там всех выберут без нас.

Прямо перед нами появилась добротная дверь из темного дерева и некромант решительно толкнул ее, выпуская запахи алкоголя, табака, мужских и женских парфюмов и… моржельника.

- Ну, вот. Я же говорил, что все веселье пропустим, - покачал головой, подталкивая меня вперед, Стрейтен. - А ты мне еще не верила.

Я неуверенно шагнула через порог. В небольшом кабинете, словно для Столичной хроники, собрались все влиятельные лица города. По крайней мере многие лица я уже встречала в новостных статьях местных газет. И от этого стало еще больше не по себе. Фамильяр-недоучка в неприличном костюме да в таком обществе… Кошмар и ужас!

Все шесть наследников, эта мерзкая Марика Краворски, еще кто-то из вампирского клана. И люди из министерства...

- Надеюсь, вы пришли с добрыми новостями, ниар Стрейтен, - раздраженно поинтересовался высокий брюнет с огромными карими глазами, опушенными длинными, как у девушки, ресницами. Его новомодный костюм даже не примялся, а отточенным движениям мог бы позавидовать вампир.

- Тим, я всегда с хорошими новостями, - улыбнулся Дар, присаживаясь в кресло, усаживая меня на подлокотник рядом и лениво принимая стакан с виски. - Слышал с ритуалом беда - наследники отравлены и не могут участвовать в состязании.

Все взгляды сейчас обратились к нам, и я кажется позабыла как дышать.

Глава 10

Александра

- ...и завершим мы лекцию темой 'построение связи между фамильяром и магом в экстремальных условиях и при чрезвычайных ситуациях', - вот уже второй час довольно заунывно вещал профессор Тримм из-за кафедры.

Единственный преподаватель, который даже самую интересную тему читал так, что веки начинали непроизвольно слипаться даже у самых стойких. Что уж говорить про меня сегодня. После бессонной ночи мне не помогли ни кофе, ни пробежка по коридорам, ни бодрящая беседа с проректором на тему моего отсутствия в общежитии на протяжении всей ночи. Сейчас, к концу учебного дня, я чувствовала себя как лимон, который досуха выжали в чашку. Но тема построения связи все же привлекла мое внимание.

 - Еще раз коснемся определения экстремальных условий, - все так же размеренно говорил профессор. - Экстремальные условия - это такие условия, в которых возникает угроза жизни мага, его жизни, здоровью или магии от внешних объектов из-за незапланированного изменения их состояния, приводящего к появлению и действию дезадаптирующих факторов. Стоит различать понятие чрезвычайных ситуаций. Таких как: потеря магом большого количества сил, опасность, исходящая от внешних факторов, физические увечья. Такие обстоятельства исключают возможность мага использовать связь со своим фамильяром. И только при таких условиях фамильяр имеет право самостоятельно использовать связь с магом исключительно для поддержания жизни мага. Обратимся к теории...

Профессор Тримм зашелестел листами учебника, а моя рука взметнулась вверх. Ниста, сидящая рядом, даже вздрогнула от неожиданности.

Этой скользкой темы мы касались на третьем курсе. Но лишь мельком и второпях, так как это было большой редкостью, и самовольно принимать решения фамильяр в обычной ситуации не мог. Предполагаю, что маги боялись инициативных фамильяров. И я понимала по какой причине. Лишний поток силы, который фамильяр передавал своему магу, мог попросту уничтожить мага. Поэтому инициатива всегда была в руках магов. Из-за недоверия. И для их же безопасности.

Но в условиях моей практики эти знания могли бы мне пригодиться. Кто знает, куда занесет Стрейтена в следующий раз, а он так и не установил связь между нами.

Впрочем, он устанавливал свои «связи». И от воспоминания о прошлом вечере сердце выполнило кульбит в груди, но я отмахнулась от ненужных мыслей и вздернула ладонь еще выше.

- Итак... – преподаватель поднял взгляд, а затем недовольно поморщился: - Слушаю, ниара Бейшоп.

- Профессор Тримм, как именно необходимо выстраивать связь с наименьшими потерями для фамильяра и мага?

В аудитории стало непривычно тихо. Все взгляды были устремлены на меня. Я и так за прошедшие два дня стала знаменитостью. Мое имя полоскали практически везде. Маги, фамильяры и даже преподаватели. И какие только слухи до меня не доходили... Слова Кайра о моем грехопадении ради практики были лишь цветочками.

- Уж ее-то связи явно приведут к большим потерям, - довольно громко проговорила Тиана, но я сдержалась от ответной реакции.

В мыслях пронесся голос бабушки: “Не спорь со сплетнями и никогда не отрицай их. На оскорбления отвечай смехом”.

- Сандра определенно заинтересована во всех возможных связях с магами и любит инициативу... - кто-то из однокурсников зашептал в ответ.

Но профессор одним жестом пресек шепот

- Тишина! В настоящее время нет предпосылок к возникновению таких условий, при которых вам бы пригодилось применение этих знаний на практике, ниара Бэйшоп, - с напряжением в голосе проговорил профессор и поправил очки на переносице.

- Но все же? – я вложила настойчивости в голос, не позволяя продолжать лекцию, а Ниста отчаянно тянула меня за рукав, но тем не менее я добавила: – В газетах я читала, что Мэдрина Кроунер на одном из заданий использовала...

Профессор вскинул ладонь, заставляя меня замолчать.

- Мэдрина Кроунер опрометчиво использовала связь со своей стороны, и нам всем известно, чем это все закончилось. Мы будем изучать данную тему лишь в теории. А именно по главе тридцать второй учебника почтенного Адама Тарвейла. Откройте ваши пособия на странице триста двадцать восемь и законспектируйте три первых абзаца. В них вы найдете исчерпывающие ответы, - профессор сделал паузу, а затем вновь обратился ко мне. - А вы, ниара Бейшоп, раз уж так увлечены данной темой, подготовите для меня развернутый доклад на десяти страницах о последствиях, которые могут проявиться из-за необдуманного проявления фамильяром связи.

Твою же ж... И как это называется?! 

- Хорошо, профессор, - я сухо кивнула и опустилась на свое место.

По залу послышались смешки, которые, впрочем, быстро утонули в мерном шелесте страниц. А следом вокруг заскрипели перья по бумаге и запахло чернилами. Уныло опустила свое перо в чернильницу и перелистнула унылую книгу.

- У вас со Стрейтоном вчера были спорные... ситуации для использования связи? – Ниста зашептала, склонив ко мне голову.

По-моему, после того как она увидела вчера мой видок после «задания», даже в ее голове появились сомнения насчет моей работы.

- Нет. Пока нет, - мотнула головой. - Но черт знает, что будет в следующий раз. У него... странные методы работы. Но вместо реальной помощи я смогу разве что огреть нападающего вампира или мертвяка этим внушительным томиком...

Глава 11

Даррел

- Бри! – хлопнув с размаху дверью, выкрикнул Стрейтен в пустоту, зная, что смекалистый призрак все слышит и выполнит. – Больше ко мне никого сегодня не пускать! Даже если сам император заявится – меня нет.

В его комнатах давно не проветривалось – недостаток бестелесной прислуги. И некромант толкнул оконную створку, впуская в комнату прохладный свежий, ночной воздух. Изматывающая противная боль то утихала, но била по грудной клетке, забивая дыхание. А после задания и вовсе выбивала Стрейтена из колеи. Удивительно, что он нашел в себе достаточно сил, чтобы встретиться с Тимиром и получить оплату. И сейчас расчет упал круглой суммой на банковский счет некроманта. Как и извинения Тадеуша, аренда плаща и должок министерства. Однозначно, удачный выдался день. А особенно приятный бонус сейчас лежал на его столе, благодаря старанием бывшего лучшего друга – папка с именем «Мэдрина Кроунер». Которую Стрейтен открыть пока не спешил.

Это дело должно было быть простым, специально подобранным для практикантов выпускников. И Стрейтен уверен был в своем полном успехе. Простое заклятье призыва призрака, ничего особенного. Но обернулось оно почему-то ужасными последствиями.

- Пожелаете чай, коньяк, болеутоляющее? – соткавшись в шаге от некроманта, поинтересовалась Бри. – Отправить весточку ниаре Трайе, чтобы прислала девицу? Или несколько?

Дар замер, но после махнул рукой на слишком рьяную прислугу. Как-то чересчур хорошо она его выучила. Слава богам, что подчинена она тоже – полностью и навечно, и никому не проболтается о привычках и пристрастиях своего некроманта.

- Сильно заметно, что мне нужно болеутоляющее?

- Мне не видно, как человеку, но я чувствую в вас удерживаемую магию мертвых и меньше ее не становится. Это не очень приятно для живых, должно быть.

Вот в этом призрак была полностью права. Переносить боль становилось все сложнее. Но терпимо.

- Лучше расскажи мне, что ты узнала о моем фамильяре, - упав в кресло и закурив сигару, спросил Стрейтен.

- Ничего необычного. – принялась за доклад Бри. - Призвана из другого мира, когда впервые обернулась и проявила себя, как потенциальный фамильяр. Родители по данным академии из ее же мира, вполне обычные, без каких-либо способностей. Отец умер, мать исчезла, воспитывалась девочка бабушкой. В Академии показала неплохие результаты, но все время пытается доказать значимость фамильяров. За что любви от преподавателей не заслужила. Скорее наоборот, учитывая, что ее направили к вам. Хоть бы некроманта поприятней выбрали.

- Когда я буду нуждаться в твоих комментариях, обязательно тебя уведомлю об этом, - по-змеиному улыбнулся некромант, и призрак точно юная девица ойкнула и стрельнула невинным взглядом в своего хозяина. – Давай дальше. Я пока слишком живой, чтобы принимать всерьез твое кокетство.

- А жаль, - надула губки Бри, и некромант решил не уточнять, о чем именно пожалела его прислуга. – Друзей немного, с сокурсниками не особо ладит, но и не враждует. Точнее не враждовала до некоторых пор. Сейчас там ставки делают, уложили ли вы ее уже в постель или она вас.

- Вариант – «половая связь отсутствует» не значится?

- Был, - кивнула Бри. – Но ставка одна и то… скорее для приличия. Видимо подруга ее. И это притом, что сама она невинна.

- Это откуда ты узнала?

- Медицинская карта, - улыбнулась призрак. – Осмотр перед практикой. Если вы еще не...

- Бри-и-и…

- То она совершенно точно невинна.

- Мда… - поморщился некромант, бросив взгляд на папку. – Поставь сотню золотых на самый непопулярный вариант.

- Как прикажете, господин! – кивнула Бри. – Это все?

- Абсолютно, - кивнул некромант и призрак растаяла, отправившись выполнять задание.

Некромант улыбнулся, представив, как Бри явится в студенческое общежитие делать ставки от его имени. Скорее всего, слухи это если не уничтожит, то несколько остудит.

Даррел Стрейтен перевел дыхание и все же наполнил бокал коньяком, сделав несколько больших глотков.

Руки чесались снова провести призыв. Завершить начатое много лет назад. Если Мэдрина мертва, то обязательно откликнется по крови на зов некроманта. Но в прошлый раз Дар думал так же, а закончилось это для них с Тимом не лучшим образом – два фамильяра мертвы потому, что молодые и самоуверенные маги переоценили себя. А отдача от заклинания стала проклятьем Даррела.

Он нервно постучал пальцами по папке, а после открыл один из многочисленных ящиков стола и смахнул ее туда. Слушая доклад Бри о Сандре, он словно читал давно забытое дело Мэдрины Кроунер. Вот что значит – одна кровь.

Губы некроманта дрогнули, когда в памяти словно картинки всплыли события предыдущего вечера.

В любом случае, он обещал ей попробовать. И уклониться от этого задания у него не получится.

Даррел Стрейтен щелкнул пальцами и прошептал заклинание, сжав метку. И посреди комнаты открылся зеленый портал, послышались звуки музыки, смех, а следом появилась сама фамильяр. Ее глаза были широко распахнуты, белые волосы прилипли ко лбу, а на щеках играл неизменный румянец.

- Ну хоть одета в этот раз, - хмыкнул Стрейтен, окинув Сандру с головы до ног. – Правда, не скажу, что это плюс.

Глава 12

Александра

- ... сколько вообще можно спать? Я что, в няньки этой невоспитанной фамильярше нанималась? – сквозь пелену донеслось недовольное женское бормотание. - Мне хватило и троих детей при жизни!

- Будто у тебя есть другие дела, Бри, - чопорно и сухо ответил другой женский голос.

Что-то звякнуло, и в нос ударил аромат крепкого кофе. Черт возьми, что вообще происходит? Где я? И почему голова гудит как электростанция?

- Очень нетактично напоминать мне, что я мертва, - первый голос зазвучал будто бы обижено.

- Но ты мертва, - «сухой» голос хмыкнул. – А у меня полно дел. Ниар Стрейтен просил приготовить кофе юной ниаре.

- Судя по ее состоянию, ей не кофе нужен...

Стоп, Стрейтен?! Фамилия наставника пронеслась в воспоминаниях яркой вспышкой и заставила сердце ухнуть в груди.

Веки распахнулись, и перед глазами в ярком солнечном свете, бьющем из окна, предстал незнакомый потолок с витиеватой мрачной люстрой, следом взгляд зацепился за незнакомые тяжелые темно-синие шторы, кровать с балдахином и… это была чужая спальня! В тот момент в памяти начали мелькать обрывки воспоминаний прошлого вечера. Вечеринка в холле женского общежития, внезапный призыв, Стрейтен, обещавший выполнить ритуал призыва духа, пентаграмма на полу и… все. Больше ничего не помню. Неужели я уснула прямо во время ритуала?! Но... как я оказалась в постели? И чья вообще это постель?

Резко подскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, рухнула прямиком на пыльный ковер. Звон в голове от этого только усилился, а к горлу подкатила дурнота.

- Наконец-то! – перед глазами появилась полупрозрачная фигура женщины.

Кажется, это Бри. Помощница некроманта. Значит, я осталась у него дома.

- Доброго утра, Бри. Где ниар Стрейтен?

Кроме полупрозрачного призрака помощницы Стрейтена в спальне больше никого не было. Обладательница второго голоса уже ушла, хозяина дома тоже не было видно. Уже представляю его язвительные шуточки про мою ночевку в его доме. И, кажется, в его постели... Потому как здесь все было насквозь пропитано ароматом его парфюма, виски и табака. Я и сама пропахла смесью этих запахов. И от этого вся кровь прилила к щекам.

И все же я очутилась в постели некроманта, а еще провела в ней всю ночь... Превосходное начало практики! И это только второй день. А дальше что?!

Поднялась на ноги и, поправив изрядно помятую, но целую академическую форму, осмотрелась.

Спальня оказалась довольно просторной, но какой-то безжизненной, мрачной, холодной и совершенно не уютной. Стены темно-синие с тонкими серебристыми узорами, из мебели кроме большой кровати здесь был шкаф из темного дерева на резных изогнутых ножках, стол, заваленный какими-то бумагами, две прикроватные тумбы, кресло, на котором небрежно валялся черный пыльник. А следом взгляд зацепился за массивные настенные часы, показывающие, что я вот-вот опоздаю на первую пару! Черт...

- У ниара Стрейтена неотложные и очень срочные дела. Артефакт, который отправит вас в академию, находится на тумбочке. И кофе, - призрак говорила холодно и перед тем, как раствориться в воздухе добавила: - В мое время фамильяры не позволяли себе такой дерзости. Ну и поведение!

- С каких пор нежить вообще стала такой болтливой? – буркнула себе под нос

Еще не хватало выяснять отношения с ревнивой мертвой девицей...

Приблизилась к тумбочке, на которой действительно был оставлен артефакт и чашечка с кофе. Пора возвращаться в академию. Сегодняшние занятия никто не отменял, разумеется. Увы, но практика – всего лишь часть работы выпускного курса.

Кое-как пригладив спутанные волосы и собрав их в хвост, залпом выпила крепкий кофе и протянула руку к артефакту, мерцающему зеленым светом.

Один удар сердца, и мрачная спальня растворилась в изумрудной вспышке, а вместо нее перед глазами появился холл общежития. Правда, не женского общежития фамильяров. Но место я узнала. Мне довелось уже бывать здесь дважды. Обитель парней-магов, черт бы их побрал.

Совсем близко зазвучали мужские голоса, а следом смех.

Твою жеж...! Да Стрейтен просто поиздевался надо мной! Вот только не хватало мне быть замеченной в мужском крыле магов в столь ранний час. И Кайр или Нейтон, разумеется, придумают свою версию развития событий этой ночи. И от репутации распущенной девицы мне точно не отмыться. Вот только этого еще не хватало!

Так. До учебного крыла отсюда было рукой подать. Нужно действовать. А то третьей беседы с проректором мне не избежать.

Резко развернулась и бросилась в противоположном направлении от звука голосов, надеясь, что останусь никем не замеченной. Но стоило добраться до поворота, как все мои надежды рухнули в бездну. Мне навстречу кто-то приближался. И я едва успела нырнуть за колонну и затаила дыхание, ощущая, как бешено колотится сердце.

- ...подкинешь это ей в вещи, – тихий голос Кайра. – Только незаметно.

- Поняла. Эта белобрысая идиотка отравила Нейтона и из-за нее... - последовал чей-то едва слышный ответ. Говорила девушка, но кто – не ясно. А выглянуть из-за колонны я не могла. Впрочем, больше ничего разобрать не удалось. Но кажется, я знала о какой белобрысой идет речь. И, кажется, маги объявили мне войну. Чудесно...

Глава 13

Александра

Бом-бом-бом… Часы на центральной площади перед общежитием пробили одиннадцать раз будто в насмешку. Прохладный ветер раздул волосы и полы вернувшегося ко мне плаща. Уже полтора часа я нервно бродила взад-вперед перед фонтаном в полной боевой готовности, как говорится, но… Ниар Стрейтен сегодня не торопился с вызовом. 

Решил устроить выходной? Или все же планирует выволочку за вчерашнее происшествие? Чего вообще теперь ждать? Может и вовсе пора идти в общежитие и все же выспаться.

- Спишь? - послышался голос Стрейтена в голове. Какой-то усталый, хриплый. Не думала, что ментальная связь отражает проблемы со здоровьем. Или я просто придумываю?

- Нет, я полностью готова к работе! - опомнившись проговорила в ответ.

- В кои то веки, - проворчал некромант, и меня тут же объяло зеленоватое сияние.

Первое, что ощутила - сырой воздух и запах тины. И только проморгавшись, поняла - мы на Трейгренском мосту. Потому и вонь такая. Жатерлина, или в народе Жабница, протекала через столицу, собирая сточные воды после дождя. После скандала с наядами, правда, запретили выбрасывать мусор и выливать помои в реку. Правда, и для такого волевого решения понадобилось пара перевернутых лодок и искромсанные неводы. Но уже загрязненная река мстила жителям столицы. Особенно после дождя. Хорошо хоть протекала она по западным кварталам, а не через весь город.

Свет пары фонарей вырывал из опустившегося на город тумана темную фигуру некроманта, облокотившегося на парапет и разглядывающего что-то в воде. Мистичестичности его и без того мрачной фигуре добавлял неверный свет, не самое уютное место в городе и темное время суток, в которое обычно только в нижних кварталах и людно. Приличные люди уже захлопывали окна на ночь и рассказывали сказки детям перед сном. Ночь - время нежити и некромантов. Ну еще одного ненормального фамильяра, решившего, что имеет право и силы работать с таким невыносимым наставником как Даррел Стрейтен.

- Доброй ночи, ниар Стрейтен! - заговорила, стараясь держаться уверенно. - Я хотела извиниться за вчерашнее происшествие. Такого точно больше не повторится. И… спасибо вам. За все.

- Как учеба? - проигнорировав все, сказанное мной, словно не услышал, спросил наставник. - Слышал, у тебя не очень ладится с однокурсниками. Правда это?

С каких пор его интересует моя жизнь вне практики? Я ожидала насмешек, язвительных уколов или по крайней мере очередную шутку про мою одетость, но никак не такого вопроса. Сегодня Стрейтен, на удивление, был серьезен как никогда. Что это с ним?

- Правда, но я вполне могу за себя постоять, - пожала плечами, вспоминая испуг на лице Кайра. 

Я и правда поставила его на место. Главное теперь, чтобы это не вышло мне боком и не разозлило его еще больше...

- Это хорошо! - кивнул Стрейтен. - Фамильяр у меня должен думать исключительно о работе, а не о том, что ему чего-то подсыпали, подлили, или изрезали парадное платье. Работа такая, что не стоит отвлекаться. Иди сюда. - махнул он рукой, и я послушно шагнула ближе к магу, тоже бросив взгляд в темноту под мостом. - О чем ты сейчас думаешь?

Подобный вопрос заставил меня растеряться на какое-то мгновение. Как и серьезность моего наставника.

- О задании. И... о том, какая вообще у меня задача на практике? - ответила искренне и вскинула взгляд. - По протоколу фамильяр должен стать тенью мага, пополнять силы и все такое… Вы же слышали о протоколе? 

Какое-то время он молчал, обдумывая мои слова? Или все же делая какие-то свои выводы. Может, наконец, пытался вспомнить, что там пишет протокол?

Но скоро он повернул голову, посмотрев на меня как-то изучающе и… волнующе. Настоящее везение, что я не смутилась под этим взглядом. Видимо потому, что настолько не ожидала, что некромант вообще способен на кого-то смотреть так… что кровь в венах вскипает. А после, приблизился ко мне каким-то неуловимо-текучим движением, и все, что я успела - развернуться к нему лицом, глядя прямо в черные глаза. В горле застряли не то что слова, даже воздух не вдыхался. И только сердце колотилось как ненормальное.

- Вот! В этом твоя проблема. Ты должна думать о будущем. Мы сейчас ночью посреди города. Точнее посреди самого неблагополучного квартала, где с тобой может случиться все, что угодно. Рядом с тобой только один некромант, с не самым простым характером и не самыми понятными целями. О чем ты должна думать, Сандра?

Он склонился ко мне так близко, что теплый воздух вылетающий вместе с его словами, касался кожи. Волнующе, дурманяще, гипнотизирующе. 

- Зачем я здесь? - заговорила едва слышно.

- Ты всегда должна думать, как выжить, Сандра. - проговорил Стрейтен, словно не услышал моего вопроса, и его ладони скользнули мне на талию, а губы оказались совсем близко к моим губам. Наверное, потому смысл сказанного не полностью доходил до разума и частями терялся в ночной тишине и тумане над рекой. - В первую очередь, как выжить. Поверь, быть умертвием не самая веселая и завидная судьба. У тебя должно быть десять вариантов, как выкрутиться или сбежать, если на тебя напали. Притом, три - сразу же. Даже если твой маг трижды самый-самый и точно уверен, что все пойдет как нужно. Фамильяр себя не сможет защитить. И гибнет всегда первым. Из-за самоуверенности магов. Ясно? Кивни если ты меня поняла!