Фальтерия. Ветер севера

Глава 6. Цена доверия

— Зачем Мириэлю телохранители? Он и сам достаточно силён, неужели опасается, что кто-то на него нападёт?

Услышав ее вопрос, Фарлан пожал плечами:

— Думаю, ему скучно путешествовать одному. Он привык к слугам и комфорту, да и эльфы тоже устают, знаешь ли.

— Тогда почему ты путешествуешь один? До встречи со мной ты явно был в одиночестве.

Эльфу этот вопрос был не по душе, и он поморщился.

— Я предпочитаю тишину.

Это был явный намёк на то, что продолжать разговор он не намерен, поэтому лучница замолчала и принялась разглядывать окружающий их лес.

После прощания с Мириэлем прошло уже несколько часов, и девушка не переставала радоваться, что маг оставил им лошадей. Путь пешком занял бы куда больше времени. Хотя в любом случае коня потом придётся оставить: по узким горным тропинкам он не пройдёт.

Элемин подумала, что и с Фарланом ей нужно расстаться как можно скорее. Да, он уже не раз помогал ей, но она все ещё не могла поверить в бескорыстность его мотивов. Девушка уже не раз наблюдала боевые способности эльфа и потому понимала, что победить его в честной схватке она не сможет. Это действовало ей на нервы, так что она решила дождаться удобного момента и улизнуть.

Подходящий случай не представился до самого вечера.

Фарлан согласился сделать остановку лишь когда девушка уже едва не падала из седла от усталости, а затем ещё и отправил её собирать хворост для костра.

Устало сгорбившись, Элемин сидела у огня, пытаясь отогреть замёрзшие руки. Раненное плечо вновь заболело, и от этого настроение стало ещё более паршивым.

— Так и быть, буду дежурить первым, — судя по всему, выглядела она столь ужасно, что даже Фарлан испытал жалость к ней.

Элемин знала, что единственная для неё возможность сбежать — дождаться собственного дежурства, поэтому она согласилась с предложением эльфа.

Проснулась она далеко за полночь. Костёр давно погас, и Элемин поняла, что её разбудил холод. Девушка закуталась в плащ посильнее, но это её не спасло. Пошёл снег, мелкие хлопья падали с неба, и в первые минуты лучница заворожённо следила за танцем снежинок.

Лишь затем она огляделась, сообразив, что эльфа нигде не видно, да и его лошадь тоже исчезла. Полуэльфийка немного подождала, но тот не возвращался. Элемин ощутила беспокойство: неизвестность пугала её. Куда мог отправиться мечник в середине ночи? Что, если он наконец-то решил сдать её Крадущимся, и сейчас поехал, чтобы привести их сюда?

Элемин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В любом случае, она собиралась покинуть эльфа как можно скорее, и, судя по всему, подходящее время как раз наступило. Поднявшись, девушка забрала свои вещи и направилась к своей лошади, а затем принялась прилаживать сумки с поклажей на седло.

— Интересно, куда ты собралась, — голос эльфа вдруг раздался совсем рядом, Элемин вздрогнула и обернулась.

Неслышно подъехав, Фарлан спешился и привязал своего коня рядом. Полуэльфийка ощутила облегчение, заметив, что он один, но вместе с тем её одолели раздражение и разочарование из-за того, что сбежать она не успела.

— Знаешь, хватит. Мне не нужна твоя помощь, я уже об этом говорила! Спасибо, что помог выбраться из города, но на этом всё, — наконец решила выпалила она, — со всем остальным я справлюсь самостоятельно.

— Даже со своими друзьями из королевской разведки, которые будут здесь минут через десять?

— Что?.. — Элемин замерла, — значит, ты всё-таки с ними за одно…

Заметив, что Фарлан сделал шаг по направлению к ней, она отшатнулась и обнажила кинжалы:

— Не приближайся!

— Послушай… — Фарлан попытался её успокоить, но девушка, поддавшись испугу и решив, что он хочет напасть, атаковала первой.

Элемин понимала, что против эльфа у неё мало шансов, но её тело среагировало само, почувствовав опасность. Она сделала быстрый выпад правой рукой, метя в незащищённый бок эльфа, но тот успел отклониться в сторону и лезвие разрезало лишь воздух.

— Остановись же! — Фарлан отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними.

Он все ещё не обнажил меч, и полуэльфийка метнулась вперёд, понимая, что это может быть единственная возможность для неё. Элемин совершила обманный рывок, а затем попыталась с противоположной стороны нанести удар в живот, однако в последний момент поняла, что снова промазала и открылась. Не успев перегруппироваться для защиты, девушка почувствовала мощный ответный удар сбоку, который заставил её потерять равновесие и растянуться на земле. Фарлан склонился над ней.

Недолго думая, девушка выпустила один из кинжалов и, подхватив горсть снега, бросила прямо в глаза эльфу. Уловка сработала: мечник явно не ожидал этого, так что на мгновение обомлел от холода, коснувшегося его лица. Воспользовавшись этим, Элемин попыталась подняться… только чтобы очередной удар выбил из её лёгких весь воздух и заставил выронить последний кинжал. Фарлан навис сверху, и полуэльфийка почувствовала у своей шеи лезвие собственного клинка.

— Ты будешь меня слушать или нет?! Прекрати это. Я сейчас тебя отпущу, и ты спокойно выслушаешь то, что я тебе скажу, ясно?

Понимая, что ей ничего не остаётся, как согласиться, Элемин слегка кивнула, стараясь, чтобы лезвие не поцарапало кожу.

— Вот и отлично, — Фарлан отстранился, впрочем, не торопясь возвращать ей оружие.

Элемин поднялась, не отрывая взгляда от эльфа.

— Я не имею к этому никакого отношения. Они сами нашли тебя. Видимо, следили за нами от Галэтриона.

— Тогда где ты был только что? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

— Я услышал их приближение и должен был удостовериться, — эльф поднял с земли второй кинжал девушки, — их всего трое. Если они дерутся так же, как ты, то я легко справлюсь в одиночку.

Элемин нахмурилась, задетая его замечанием. Ближний бой не был сильной стороной девушки, но слышать такое всё равно было неприятно. Вдобавок плечо опять заболело сильнее, и даже просто двигать рукой было больно.

Фарлан наконец протянул ей кинжалы:

— Без глупостей, хорошо? Они уже здесь, — эльф прошёл мимо неё, обнажая свой меч, — и будь добра, не путайся под ногами.

Элемин обернулась и наконец увидела их: трое фигур в капюшонах с масками и облегающих темно-серых костюмах. Девушка прекрасно знала эту форму, потому что сама совсем недавно носила такую же. Она судорожно сжала рукояти кинжалов, впрочем, понимая, что сейчас мало что сможет сделать из-за боли в плече.

Один из трёх шагнул вперёд.

— Эльф, наши дела тебя не касаются. Отойди в сторону, и тебе ничего не грозит.

Элемин похолодела: она вспомнила этот голос. Рован — один из старших агентов, лучница много раз видела этого приветливого мужчину в штабе Фальтера. Девушка всегда здоровалась с ним, поскольку он был одним из друзей отца, служившего в королевской разведке всю жизнь.

— Сожалею, но теперь эта девушка под моей защитой, — Фарлан загородил Элемин.

— Очень жаль, — голос Рована не выражал никаких эмоций.

Все три человека в сером одновременно кинулись в атаку.

Битва закончилась быстро. Фарлан хладнокровно убил двоих, и Элемин предпочла не вглядываться в их лица, чтобы не узнать тех, с кем она когда-то работала плечом к плечу. Её тело била мелкая дрожь. Только сейчас девушка осознала, что именно ей предстоит. Сражаться против тех, кого она когда-то считала своими товарищами… Что, если однажды среди посланных за ней будет и Ламберт? Она попыталась отбросить эту мысль, но та все равно вертелась в голове и не желала уходить.

В живых оставался лишь Рован, но лишь потому, что девушка так и не нашла в себе силы, чтобы нанести решающий удар, после того, как Фарлан ловким выпадом поверг того на землю. Мужчина лежал на обагрённом снегу и зажимал распоротый бок, из которого хлестала кровь.

— Будут и другие. Крадущиеся не остановятся, пока не поймают тебя, — пробормотал он, глядя на Элемин.

Фарлан безжалостно положил конец его мучениям, и Элемин отвернулась.

— Ты странная. Меня, значит, готова была убить, а этих не можешь?

— С тобой я знакома всего нечего. А эти люди когда-то прикрывали мне спину.

— Я тоже спасал тебя. Сейчас, например. Ты бы не справилась с ними в одиночку.

— Я знаю, — устало пробормотала Элемин и заметила, что перчатку на левой руке эльфа пересекает длинный кровавый порез, — тебя ранили?

— Пустяки, — эльф сжал и разжал руку.

— Я перевяжу.

Девушка поднялась, достала из своей седельной сумки бинт и целебную мазь. Усадив мечника перед собой, начала обрабатывать его рану. Ей стало стыдно, что она всё это время сомневалась в честности эльфа и в результате напала на него. Этой неуклюжей заботой лучница пыталась хоть немного загладить свою вину.

— Готово, — Элемин оглядела повязку.

— Спасибо, — Фарлан удовлетворённо пошевелил рукой, — так намного лучше.

— За то, что произошло раньше… Прости. Я сильно испугалась и… — девушка замялась, не зная, как продолжить.

— Забудь. Нам пора, если, конечно, ты не хочешь остаток ночи провести в милой компании трупов, — мечник уже принялся собираться, и полуэльфийка не стала задерживаться.

***

Путешествовать с Фарланом оказалось… спокойно. Элемин и сама не заметила, как привыкла к его молчаливому присутствию. После сражения с Крадущимися прошло уже несколько дней, за которые она наконец снаучилась доверять эльфу. Конечно, она пока не стремилась раскрывать ему свои тайны, но он и не спрашивал. Девушке нравилось, что он не задавал ей никаких вопросов по поводу её прошлого, так что понемногу она стала успокаиваться. Вдобавок ко всему эльф хорошо знал эти места. Элемин сомневалась, что без него она бы легко отыскала дорогу. Если сейчас они шли по заснеженным лесам и ледяным пустошам, то совсем скоро им предстоял подъём в горы, где без знания троп остаться в живых было бы крайне сложно.

— Ты давно на севере? — спросила Элемин во время очередной ночной остановки.

Эльф нередко игнорировал вопросы о своей биографии, так что девушка не слишком надеялась на успех, однако сейчас он ответил:

— Около шестнадцати лет, думаю.

Элемин потрясённо уставилась на него. Конечно, время для Фарлана течёт иначе, но девушке было всего двадцать три, поэтому временной промежуток, названный эльфом, казался ужасно огромным.

— Сколько же тебе лет всего?

— Достаточно, чтобы иметь хоть какой-то жизненный опыт, — Фарлан усмехнулся.

Его желание отвечать на вопросы иссякло так же быстро, как и появилось. Элемин обиженно насупилась, но выпытывать истинный возраст спутника не стала. Эльфы — долгожители, по их внешнему виду невозможно определить возраст. Сама девушка, будучи наполовину эльфийкой, могла рассчитывать на то, что её жизнь будет длиннее, чем у обычных людей. Однако Элемин была уверена: учитывая её род занятий, до старости она точно не доживёт.

В последние дни лучница много думала о поручении отца.

Она хорошо помнила последний день, когда видела его живым: Денталион собирался в северные районы Фальтерии. Вопреки обыкновению он был хмурым и невесёлым, Элемин тогда удивилась, но не стала приставать к нему с вопросами. Перед самым отъездом отец заявил, что, если он не вернётся, то Элемин тоже должна будет поехать на север. У него были какие-то улики против Крадущихся, и он собирался их проверить. Уже в тот момент девушка забеспокоилась, ведь раньше Денталион никогда не выступал против начальства. Но уговорить его остаться не получилось, и он уехал.

Спустя два месяца Элемин сообщили, что Денталион Гринмонт мёртв. В королевской разведке единогласно сочли это несчастным случаем, но лучница подозревала, что дело обстоит иначе. Девушка любила отца и полностью доверяла ему, поэтому ни на минуту не ставила под сомнение его просьбу. В тайне ото всех, не рассказав ничего даже своему напарнику, она отправилась на север.

Была ли встреча с Фарланом чистой случайностью, или он нарочно ждал её в Дайре по поручению отца? Увы, письмо не давало ответа на этот вопрос. Однако в нём были координаты: место, в котором Денталион хотел, чтобы Элемин побывала. Девушка понятия не имела, что там найдёт, но её вера в слова отца была непоколебимой.

Спустя неделю они добрались до небольшой деревушки на склоне гор, которой не было на большинстве карт. Пока они ехали к единственной гостинице в городе, Элемин с любопытством разглядывала приземистые домики, наполовину скрытые сугробами, и радовалась, что наконец-то она сможет поспать в кровати, а не на жёсткой земле.

Однако вскоре их ждало разочарование: в гостинице оставался лишь один свободный номер, в котором имелась всего лишь одна кровать.

— Пожалуй, это всё же лучше, чем ничего… — протянула девушка, оказавшись в тесной комнатке со скрипящей кроватью, большим сундуком и столиком в углу, который едва не разваливался.

— Я договорюсь насчёт еды и горячей воды, — предупредил Фарлан, сбросив свой дорожный мешок на пол.

— Угу, — Элемин не слишком слушала его, наблюдая через окно, как к крыльцу гостиницы подъехала крытая телега, запряжённая парой лошадей.

Когда дверь за эльфом закрылась, девушка устало опустилась на кровать. Она решила немного полежать, пока ждёт его возвращения, но сама не заметила, как уснула.

Элемин снился Ламберт. Они вместе гуляли по бескрайнему полю, усеянному цветами. Девушка потянулась к парню и обняла его, наслаждаясь спокойствием и теплом.

Постепенно свет начал меркнуть, Ламберт — отдаляться, и вскоре она поняла, что лежит в холодной маленькой комнате и обнимает руку Фарлана, спящего рядом.

От неожиданности девушка отпрянула назад, не рассчитала и упала с кровати, больно стукнувшись головой о пол.

— Ты мог бы меня разбудить… — недовольно протянула она, заметив, что эльф приподнялся на кровати, — я думала, ты пошёл вниз.

— Ты спишь уже несколько часов, и я давно вернулся.

Элемин встала. Она была смущена и пыталась прикрыть это злостью.

— Я думала, ты будешь спать в другом месте, — заметила она.

— Прости, что разочаровал. Но, как ты и сама слышала, в гостинице нет мест, — удостоверившись, что с ней всё в порядке, Фарлан лёг обратно, укрываясь одеялом.

Элемин сняла с крючка при входе свой плащ: в комнате было очень холодно. Спать больше не хотелось, поэтому она безразлично пожевала оставленную эльфом еду. Однако это не принесло никакого удовольствия, и девушка решила спуститься вниз, на первый этаж гостиницы, осторожно ступая в темноте.

В обеденном зале оказалось намного теплее благодаря горящему камину. Был уже поздний вечер, и народу за столами находилось немного. Элемин попросила у жены хозяина, стоявшей за барной стойкой, большую чашку горячего чая и села рядом с огнём, пытаясь отогреться.

— Вы путешествуете вместе с эльфом? — темноволосый мужчина, ранее сидевший с кружкой за столиком напротив, неожиданно оказался рядом.

Элемин узнала в нём человека, который правил крытой повозкой, что остановилась около гостиницы днём.

— Допустим, — она решила не скрывать очевидный факт.

— Тогда рад познакомиться! Мое имя Брен, и господин Фарлан сказал, что вы с ним поможете нам с Фредом добраться до Колберы — это небольшая деревушка к востоку отсюда. Не за бесплатно, разумеется.

Элемин едва сдержалась, чтобы не скорчить недовольную мину: эльф мог хотя бы предупредить об этом. Не замечая её состояния, мужчина продолжил болтать:

— Мы везём в Колберу провиант и лекарства на продажу, надо бы успеть до начала холодов. В последнее время в наших краях неспокойно: то разбойники нападут, а то и тёмные эльфы. Именно поэтому мы с Фредом искали кого-нибудь, кто сможет охранять нас в пути. Повезло, что встретили вас, а то уже думали, что придётся ехать одним…

Лучница кивнула, мысленно проклиная Фарлана, который по неизвестной ей причине вдруг согласился на такое бесполезное занятие. У них нет лишнего времени, чтобы помогать каким-то торговцам.

— Ох, извините, наверное, я слишком много говорю… — вдруг спохватился Брен, — а вы откуда? Давно на севере? О господине Фарлане-то я слышал, у нас тут многие о нем знают, да вот только раньше он всегда один путешествовал.

Элемин поняла, что посидеть в тишине, как ей хотелось, не получится, поэтому залпом допила чай, едва не вскрикнула от того, что обожгла язык, и решительно встала из-за стола.

— Мне пора, — не давая Брену опомниться, она быстро пошла прочь.

Элемин поднялась по лестнице, шумно открыла дверь их с эльфом комнаты и вошла внутрь.

— Ты можешь потише? Или уже забыла всё, чему тебя обучали? — недовольно отозвался Фарлан.

— Почему я узнаю о том, что мы теперь работаем охранниками у каких-то торговцев, от непонятного мужика в обеденном зале?! — Элемин и не думала успокаиваться.

— Потому что я ещё не успел тебе об этом сказать.

— Ты мог хотя бы спросить, не против ли я! — не отступала девушка.

— Ты спала. Сомневаюсь, что ты была бы рада услышать эту новость, если бы я тебя разбудил.

— У нас нет времени на то, чтобы заниматься такой чушью! — Элемин заметно понизила голос, прежде чем продолжить, — Крадущиеся не остановятся, и неудача одних означает лишь то, что совсем скоро им на смену придут другие, сильнее и многочисленнее.

Фарлан сел, потирая лоб:

— Я знаю. Поверь, сопровождение этих людей не займёт у нас много времени — они едут в ту же сторону, что и мы. А так, мы сможем ещё и подзаработать немного. Мне казалось, раньше ты была не против подобного?

Элемин прикусила губу от раздражения. Он был прав, но признавать это не хотелось. Не проронив больше ни слова, девушка развернулась и быстро зашагала прочь из комнаты.

На улице было необычайно тихо. Элемин вдохнула морозный воздух и, прислонившись спиной к подпорке, присела на перила веранды около входа в гостиницу. Почти все окна в деревне были тёмными, лишь где-то в доме на окраине неровно мерцал огонек. Снег поблёскивал, и девушка подумала, что он похож на множество маленьких драгоценных кристаллов. Холод ночи остудил её злость, и теперь Элемин даже почувствовала себя виноватой, что устроила Фарлану такой скандал. Однако пойти и извиниться она не решалась.

Элемин открыла рот и выпустила облачко тёплого пара, представляя, что сейчас похожа на дракона. Почему-то эта совершенно детская мысль рассмешила её, и она улыбнулась.

Дверь позади хлопнула, выпуская наружу человека. Девушка с раздражением подумала, что один из посетителей тоже решил подышать свежим воздухом и тем самым нарушил её уединение, но оборачиваться не стала.

— Ладно, признаю, что в какой-то степени я был неправ, — Фарлан остановился рядом, — я действительно мог посоветоваться с тобой прежде, чем соглашаться сопровождать их. Привык, что отвечаю лишь за себя одного.

Элемин, которую его слова застали врасплох, лишь покачала головой:

— Я тоже среагировала чересчур… бурно. Извини.

Они постояли так ещё немного, всматриваясь в чёрное небо, на котором рассыпались мерцающие звёзды.

— Скажи, почему ты помогаешь мне? Зачем тебе ввязываться во все это? — наконец спросила девушка, не отводя взгляд от небосклона.

— Я дал обещание.

— Моему отцу? — на этот раз она посмотрела на эльфа, и он кивнул. — Ты видел, как он погиб?

— Нет. Но я уверен, что это дело рук Крадущихся.

Элемин с удивлением взглянула на Фарлана. Она ещё не рассказывала ему о своих подозрениях.

— Почему ты так решил? Зачем им убивать одного из своих лучших агентов?

— Скорее всего, потому что он знал слишком много.

Элемин вопросительно склонила голову, но Фарлан не торопился отвечать:

— У меня есть предположения… но я не смогу объяснить тебе это. Ты сама поймёшь, когда мы дойдём.

Девушка спрыгнула на веранду:

— Раз уж мы теперь охраняем торговцев, надо отдохнуть перед завтрашней дорогой.

— Это точно, — Фарлан улыбнулся.

Элемин успела уже тысячу раз проклясть болтливость Брена. Они ехали всего-то один день, но рот темноволосого мужчины за это время не закрылся, казалось, ни на секунду. Фред же напротив — оказался угрюмым и неразговорчивым, так что девушка искренне не понимала, каким образом они могут путешествовать вместе. Брен успел поведать им про всё на свете: про таинственных драконов, спускающихся с небес, про искусного златовласого мага-тэриона, про волшебные артефакты, дающие своему владельцу невиданную силу, про коварных тёмных эльфов, устраивающих засады в горах… Дальше Элемин уже старалась не слушать, понимая, насколько большая часть этой информации бессмысленна: драконов не видели уже множество лет; тэрионы давно вымерли; артефакты, может, и существуют, но либо лежат под завалами в древних руинах, либо уже давным-давно пылятся на складах у магов; а тёмные эльфы… что ж, они действительно могут представлять для путников угрозу, однако рассказ Брена не давал никаких подробностей об их тактике или слабостях, поэтому был бесполезен.

Судя по крайне мрачному виду Фарлана — Элемин ещё не видела его настолько измученным — он уже давно пожалел о том, что согласился сопровождать этих торговцев.

На следующий день Фарлан не выдержал и приказал Брену заткнуться. Тот послушался, однако выдержки у него хватило лишь до вечера.

— Как хорошо, что завтра утром мы уже достигнем Колберы! — Брен отпил немного из кружки и кивнул на небо, — вон какие тучи собираются, точно вам говорю — грядёт буря. Поблизости находится дорога, ведущая в горы, и её сразу засыплет. Так что тёмные эльфы теперь ещё долго не смогут спуститься из своих пещер в долину, и мы будем в безопасности до самой весны!

Элемин взволнованно подняла голову. Если дорога исчезнет, то и у них с Фарланом не получится подняться в горы, а до точки, отмеченной отцом, никак иначе не добраться.

Позже, когда Брен с Фредом давно сопели около костра и наступила её очередь дежурить, лучница приблизилась к Фарлану, ложившемуся спать.

— Ты слышал его? Нам нужно идти в горы прямо сейчас, иначе не успеем.

— Не думаю, что он прав. Даже если буря начнётся, то ещё слишком рано, чтобы перекрыло все горные тропы. Обычно это случается через месяц, когда становится гораздо холоднее.

— Но вдруг… — Элемин не покидало волнение.

— Послушай, завтра мы доведём их до деревни, получим обещанную плату, переждём там бурю — если она будет, конечно — и сразу же после этого отправимся в путь.

Понимая, что эльфа не переубедить, девушка вернулась к костру и подкинула ещё дров, чтобы пламя не гасло. После слов Брена ее охватило непонятное беспокойство, и с каждой секундой оно становилось всё сильнее. И хоть Элемин понимала, что эльф намного опытнее неё и знает эти места гораздо лучше, что-то не давало ей согласиться с его планом.

Выждав несколько часов и удостоверившись, что Фарлан крепко спит, она разбудила Фреда, который должен был заступить на дежурство после неё. Элемин воспользовалась невнимательностью только что проснувшегося мужчины и тихонько выскользнула из лагеря, прихватив свою сумку. Лошадь пришлось оставить, потому что животное не выдержало бы переход через заледеневшие скалы. Девушка порадовалась, что успела вечером выведать у болтливого Брена, где именно находится начало горной тропинки. Теперь она прекрасно знала дорогу, и потому быстрыми шагами направилась к темнеющей впереди громаде гор.

Поначалу дорога была широкой и пологой, но чем дальше Элемин поднималась, тем труднее становилось идти, и тем больше скалы смыкались над её головой. Близилось утро, но небо почти не светлело и оставалось грязно-серым. Наконец пошёл снег, который продолжал усиливаться с каждой минутой.

Ближе к полудню девушка оказалась на большом утёсе, откуда открывался вид на долину. Элемин подошла к краю, чувствуя головокружительный восторг от высоты, на которую она смогла взобраться, и оглядела проделанный путь. Хлопья снега кружились вокруг в холодном вихре, и полуэльфийка понимала: скоро буря усилится, и идти станет опасно. Нужно было найти какое-нибудь убежище, иначе девушка рисковала замёрзнуть насмерть или оступиться во время метели. Однако то, что самую трудную и узкую часть пути она уже проделала, не могло не радовать. Теперь не стоило бояться, что снегом завалит горную тропинку, ведь дальше, по словам Брена, дорога лишь расширялась.

Элемин повезло, и подходящее укрытие она нашла быстро. Девушка внимательно исследовала грот, чтобы удостовериться, что в нём никого нет. Пещера оказалось пуста и не вела вглубь горы, так что недолго думая полуэльфийка решила в ней остаться. Воспользовавшись ветками, которые она предусмотрительно собрала по пути, Элемин разожгла огонь и смогла наконец немного согреться. Её тут же начало клонить в сон, и она, укутавшись в одеяло, задремала.

Лучница проснулась оттого, что внезапно почувствовала чужое присутствие. Она распахнула глаза и потянулась к кинжалам, специально оставленным на таком месте, чтобы она могла быстро дотянуться до них.

— Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно была мертва, — Фарлан откинул капюшон и невозмутимо начал отряхивать с себя налипший снег.

Элемин облегчённо отложила оружие, и перевела взгляд на выход из пещеры. Из-за стены снега снаружи почти ничего не было видно.

— Как ты нашел меня?

— Это было несложно. Учитывая, что в горы ведёт лишь одна дорога, а пещер по пути, где бы ты смогла спрятаться от метели, не так много, — эльф наконец снял плащ, положил его рядом с огнем, чтобы просушить, и подбросил в костер ещё несколько веток, — ты опять сбежала.

— Ты не слушал меня. Да и, как видишь, буря действительно началась, — пожала плечами девушка.

Фарлан недовольно посмотрел на неё, но возмущаться дальше не стал, поэтому Элемин с любопытством поинтересовалась:

— Когда ты обнаружил, что я пропала?

— Ближе к утру. Этот идиот Фред уснул, вместо того чтобы сторожить лагерь.

Услышав слова мечника, девушка заулыбалась: значит, в молчаливом спутнике Брена она не ошиблась.

— Долго ты. Если честно, я думала, что ты обнаружишь моё исчезновение раньше, — не преминула она шутливо упрекнуть эльфа, — получается, ты довёл торговцев до деревни?

— Нет. Как только я понял, что ты ушла, то сразу отправился вдогонку. Буря уже началась, а в одиночестве гулять по горам во время метели — самоубийство.

— И тем не менее, ты всё-таки нашёл меня, — завершила девушка.

— Лучше думай о том, что нам теперь торчать здесь как минимум день. А могли бы спокойно посидеть в какой-нибудь таверне, если бы ты меня послушалась, — угрюмо напомнил Фарлан.

Элемин не нашлась, что ему ответить, да ей и не хотелось больше спорить на эту тему. Одно она знала точно: они правильно сделали, что поднялись в горы сейчас, не став ждать окончания бури. Кто знает, на что теперь похожа горная дорога там внизу, на подъёме…