Феечка для железного дракона (СИ)

Глава 13

Мне всегда говорили, что я на редкость сообразительна. Что схватываю все на лету, и при должном старании могла бы стать лучшей студенткой в фейской академии. Мол, если бы я не валяла дурака, слушала внимательно вместо того, чтобы отвлекаться на девичьи глупости, то мой портрет уже давно бы висел в парадном зале главного корпуса. Собственно, так считала даже тетя Талея, однако же, как выяснилось, и ректорессы могут ошибаться.

Вот сейчас, к примеру, я ни на какие глупости не отвлекалась. Четко расслышала каждое слово по отдельности, но вместе они в моей голове не укладывались. Я словно сталкивала друг с другом кусочки мозаики без клея, и они рассыпались снова и снова.

Я. Жена. Рондара.

Мало того, что это само по себе звучало, как полный абсурд, — провести пятьсот лет бок о бок с этим невыносимым типом, называть его «дорогой» и нежно заглядывать в рот?! — так еще и добиться этого было физически невозможно.

Допустим, я решу пожертвовать собой ради академии. Но как мне убедить Рондара, что я — та, кого он искал всю жизнь? Дракон презирает меня, считает лживой гадиной. Скорее всего, даже ненавидит. Выдоит из меня немного магии в постели, превозмогая отвращение, и все. Ну, или ребенка мне заделает, если окажется, что у Тарвина родился какой-нибудь сверхмощный дракон, — драконы ведь во всем соревнуются, как дети. У него такая игрушка — и мне, и мне дайте!

Но как я ни пыталась донести это до Талеи, она не унималась. Похоже, мое мнение ее вообще не волновало.

— Я знаю, что прошу от тебя слишком многого, — мягко, но настойчиво уговаривала она меня, будто не брак с драконом мне предлагала, а тарелку липкой каши. — Но я верю в тебя! Ты справишься! Ты сильная девочка, и если только постараешься…

И снова эти сказочки про прилежание!

— Нет! — решительно отрезала я. — Хватит. Я даже пытаться не буду! Лечь с этим ящером… Вы там с Тарвином не подумали, что от этого Рондар получит силу? Тогда его еще сложнее будет победить! Уж лучше тогда увезти меня отсюда и просто не подпускать железного к феям!

— Ты меня даже не дослушала! — Талея так завелась, что ноздри ее расширились, а по щекам разлились пунцовые пятна. — Тебе не надо спать с Рондаром!

— Серьезно?! — я вскочила, глядя тете прямо в глаза. Мне было уже плевать на субординацию, пусть хоть отчислит! — А тебе не кажется, что брачная ночь это предполагает? Ты-то замужем не была, для тебя это чистая теория! И не тебя, знаешь ли, будут лапать за все места!

— Следи за своим языком! — процедила фея. — Моя личная жизнь тебя не касается!

— О, а моя, значит, тебя касается! — я всплеснула руками. — Как это удобно, а?

Тетушка раскрыла рот, явно собираясь выкрикнуть что-то нелицеприятное, но в последний момент отшатнулась, будто пришла в себя.

— Музы, дайте мне терпения! — пробормотала она, а затем прикрыла глаза и соединила ладони напротив груди. — Мой гнев бессильный, словно ветер трепал мне нервы, словно ветви, но вышло солнце, ветер стих, и ярость охладил сей стих.

Воздух вокруг тетушки на мгновение порозовел и заискрился, запахло весенними цветами, и щеки Талеи, наконец, обрели свой нормальный цвет. Вот бы и мне ее стихи помогли успокоиться!

— Я очень тебя прошу, милая, не перебивай меня, — нараспев произнесла тетя, блаженно улыбаясь.

Признаться, я ей завидовала. Моя флейта лежала совсем рядом, но достать ее я не могла. Так надолго я со своим инструментом еще не расставалась, и это меня изводило. Это — и еще тот факт, что родная тетя собралась подложить меня под дракона. Соглашаться на такое я, конечно, не собиралась, но если Талее приспичило высказаться — что ж, на здоровье. Надо просто представить, что это монолог из спектакля, и меня он никоим образом не касается.

— Итак, — продолжила ректоресса, когда я кивнула, — я уже обо всем позаботилась. То, что я тебе сейчас дам, крайне опасно. Прошу, никому не рассказывай об этом, спрячь получше и береги, как зеницу ока.

На этой фразе тетушка достала из сумки небольшую бутылочку с перламутровым порошком. Прежде я еще не видела фейскую пыль в живую, но сразу поняла, что это именно она.

Сказать, что я была в шоке, — не сказать ничего. Какой бы красивой ни казалась эта пыль, я знала, из чего ее делают. Знала, что после удаления рога единороги погибают. А еще я примерно представляла, насколько ужасными могут быть последствия от ее употребления. Сухое безумие — так называли этот порошок некоторые. Одна щепотка — и мозг превращается в сахарную вату. И неважно, человек его принял, фея или дракон, — сначала он почувствует себя частичкой радуги, воспарит на облаках иллюзий, а потом… Потом наступит расплата. Жажда получить еще и еще. Мир потеряет краски, тело наполнит нестерпимая боль, и так будет до тех пор, пока пыль не сожрет свою жертву целиком.

Да, Рондар меня бесил. И будь моя воля, я бы улетела из Фервира прямо сейчас, лишь бы никогда не видеть его. Но избавиться от дракона таким изощренным способом… Это было уже чересчур. И я никак не могла поверить, что тетя толкает меня на подобную жестокость.

— Ты одурманишь его, — с милой улыбкой наставляла меня ректоресса. — Понемногу, всего несколько пылинок в день. И не принципиально, подсыплешь ты их ему в еду, дашь вдохнуть… Он ничего не заметит. Главное — чтобы в эти моменты ты была рядом с ним. Тогда ты станешь для него синонимом радости, он будет нуждаться в тебе, как в воздухе. На самом деле, не в тебе, конечно, а в пыли, но он не поймет разницы.

— И что потом? — холодно переспросила я. — Он умрет?

— Не драматизируй! — отмахнулась тетушка. — Ничего подобного. Слишком маленькая доза. Возможно, он немного помучается потом, когда ты заберешь амулет и улетишь, но тогда он будет уже слишком слаб. Не сможет контролировать драконью ипостась, его сместят…

— И поставят Готрида, потому что он сговорчивее, — мрачно закончила я за Талеей. — Он отзовет из академии стражников, и всем будет хорошо. Золотые будут ухаживать за феями, брать их в жены, и никто больше не посмеет посягнуть на нашу безопасность.

— Вот видишь, ты и сама все поняла! — просияла тетушка. — Тебе даже не придется дожидаться брачной ночи! Сразу после церемонии ты дашь ему чуть больше пыли, заберешь амулет — и можешь никогда не возвращаться в Фервир. Дома ты будешь под защитой Тарвина.

— У меня только один вопрос, — я скрестила руки на груди. — Что будет с Рондаром?

— Почему это тебя так волнует, Эйлин? — Талея удивленно вскинула брови. — Это всего лишь дракон. Ты же их ненавидела! Или… Погоди-ка… — Она вдруг отстранилась, словно страдала от дальнозоркости, и так ей лучше было видно мое лицо. — Ты что, влюбилась в герда Янброка?

Настал мой черед удивляться. Даже не так: предположение тетушки повергло меня в шок, одновременно оскорбив до глубины души.

— Я — в Рондара?! — переспросила я на квинту выше своего нормального тона, а потом красноречиво фыркнула. — Да как ты могла такое…

— Тогда я тем более не понимаю, какое тебе дело до его судьбы, — прервала ректоресса поток возмущений. — Ты должна заботиться только о нас, о нашей академии. Моя сестра воспитывала тебя не эгоисткой, я это точно знаю.

— А еще она учила меня не причинять никому вред, — парировала я. — И я не смогу, просто физически не смогу поступить…

— От тебя сейчас зависим мы все! — снова рассердилась Талея, видно, ее поэзия подействовала на очень короткий срок. — Вся академия, Эйлин! И ты еще сомневаешься?

— Я хочу помочь, но не таким способом. И я не сомневаюсь, я твердо уверена, что это плохой план. Ты, конечно, как хочешь, но я в нем участвовать не собираюсь! Ищи другую студентку!

— Зачем?! — Талея порывисто обхватила меня за плечи. — Ты уже сделала половину дела! Я видела, как Рондар на тебя смотрит! Ты зацепила его, тебе осталось лишь немного его дожать… Послушай, я дам тебе один совет…

В чем заключался этот совет выяснить мне было не суждено, потому что в ту же секунду из коридора раздались громкие шаги. Тяжелая поступь армейских сапог, — либо Рондар послал ко мне кого-то из стражников, либо явился сам.

— Эйлин! — барабанная дробь глухих ударов обрушилась на запертую дверь спальни. — Ты в порядке?! Талея, откройте!

Ректоресса встрепенулась, словно ее застукали за чем-то постыдным, бросила на меня нервный взгляд, а затем взволнованно прошептала:

— Прости, милая. Мне придется это сделать.

— Что?! — выдохнула едва слышно.

Но тетя не стала утруждать себя лишними объяснениями, сразу перешла к магии:

— Свинец, по венам разливаясь, собою тело наполняя…

Парализующие стихи?! Она что, собралась отключить Рондара?! Но зачем?

— Охватит, будто вечным сном, лишь разум сохранит живьем!

Я замерла, готовая услышать грохот падающего тела снаружи, однако из коридора не доносилось ни звука. А вот мои конечности внезапно стали тяжелыми и мягкими, словно меня вылепили из мокрой глины и не успели еще просушить. И если бы тетя не подхватила меня под мышки в последний момент, я бы рухнула на пол.

— Все хорошо, милая, — пробормотала Талея, укладывая меня на кровать, как тряпичную куклу. — Это для твоего же блага…

Для моего же блага — шарахнула меня поэзией?! А я-то еще за тот отвар злилась на Рондара! Он просто голоса меня решил, а вот моя собственная тетя превратила меня в отварную картошку, в самый настоящий овощ! Я попыталась дернуться, но тело уже не подчинялось. Перед глазами все поплыло, очертания ректорессы задрожали, будто я видела не ее саму, а ее отражение в луже, — и веки закрылись против моей воли.

Я оказалась запертой в собственном теле. Билась изнутри, кричала, взывала о пощаде, но все без толку. Все, что мне оставалось, — только лежать и слушать.

Щелкнул дверной замок, Рондар ворвался в комнату, и на несколько секунд воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием дракона.

— Что с ней? — спросил железный.

— И вы еще спрашиваете, герд?

Даже с закрытыми глазами я словно видела, какую презрительную физиономию состроила в тот момент моя тетушка. Не знаю, чего она собиралась этим добиться, но если ей хотелось напугать дракона, то она преуспела.

— Неужели… Это… Это из-за того дурацкого отвара?

Никогда еще я не слышала, чтобы Рондар звучал так беспомощно и виновато! Но зачем издеваться над ним, внушая чувство вины? Особенно — учитывая, что именно ректоресса сейчас лелеет коварный план по его смещению! Нет, мне льстило, конечно, что дракон так распереживался из-за моей скромной персоны, вот только вряд ли тетушка просто занялась его перевоспитанием!

— А как вы сами думаете? — Талея снова отбила вопрос вопросом.

— Но он ведь просто должен был лишить ее голоса… — голос Рондара прервался, и мне на лоб легла горячая ладонь. — Я позову свою лекаршу!

— Чтобы она добила мою единственную племянницу?! — взвизгнула тетушка. — Нет уж, благодарю покорно! Вы уже сделали все, что могли! Я дала моей девочке эликсир, но придет ли она в себя… Музы, зачем я доверила вам самое ценное?!

— Я не хотел… Может, вам забрать ее в Тайфо? Дома ей будет лучше…

Будь у меня возможность, я бы подскочила на кровати и ущипнула себя раз десять, да посильнее. Это точно произнес железный герд?! Прямо вот собственным языком предложил вернуть меня?! Кто бы мог подумать, что он способен на такое бескорыстное благородство! Ну же, тетя, даже дракон тебе говорит, что мне здесь не место! Соглашайся, пока он не передумал!

— Она не перенесет перелета, — бесстыже соврала Талея. — Ей нужен покой. И время.

И эта женщина учила меня морали! В какой, интересно, момент мир перевернулся с ног на голову?!

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли вторую кровать, — Рондар убрал руку с моего лба. — Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется. Лишь бы Эйлин снова пришла в себя!

— Это невозможно! — Тетя, похоже, задалась целью меня добить. — Меня ждут дела в академии, вам придется самому присмотреть за ней, герд.

О, разумеется, уложила меня в койку — и сразу столько дел образовалось! Я даже не сомневалась, что ей сейчас важнее подписать какой-нибудь график дежурств на месяц, чем защитить меня от дракона. Неужто она не понимает, чем это все закончится?! Вот она я, покорная и неподвижная, причем сразу в кровати, далеко ходить не надо. И вот — Рондар, который как раз собирался мной овладеть, чтобы получить заряд магии… Или она рассчитывает, что после соития в нем взыграет совесть, и он позовет меня замуж? Мне ведь теперь даже фейская пыль не поможет!

— Вы же только что сказали, что Эйлин для вас — самое ценное! — неожиданно завелся Рондар.

— Именно поэтому я прилечу в Фервир сразу, как только ей станет лучше, — нисколько не смутилась Талея. — И тогда спрошу ее, хочет ли она остаться здесь, с вами. Если нет… Что ж, тогда конец нашей сделке, герд. Ваша помощь по защите академии мне уже не понадобится. Пусть золотые нападают на нас, пусть! Моя племянница больше не станет разменной монетой!

Тут стоило бы признать, что в актерской игре Талее нет равных. Во время этого импровизированного монолога ее голос так правдоподобно дрожал и срывался, будто тетушка готова была вот-вот разрыдаться. Может, Рондар на это и купился, я же только диву давалась. Какое лицемерие! Сама подбивала меня на подлость, а теперь вдохновенно корчит из себя жертву! Якобы я для нее превыше всего… Ну и чушь! Отборная, первосортная чушь!

Я изо всех сил попыталась напрячь мышцы и шевельнуть хоть пальцем, чтобы остановить этот дешевый цирк и донести до Рондара, что его дурят, как несмышленого молокососа, но поэзия Талеи была сильнее меня.

В полном бессилии я слушала, как тетя спешно прощается с драконом, как стихают в коридоре ее шаги, и как закрывается дверь. Мои худшие опасения становились явью: Рондар выпроводил незваную гостью и остался со мной наедине. Талея знатно ему удружила, — теперь я не только не могла усыпить дракона магической колыбельной, я вообще не могла сопротивляться.

Когда матрас скрипнул под тяжестью Рондара, — железный присел рядом со мной, — я похолодела от ужаса. Почему-то была уверена, что он не упустит шанса завершить начатое. Надругается по полной, и тогда уже ничто не спасет ни меня, ни академию…

Однако дракон отчего-то даже прикасаться ко мне не торопился. Сидел беззвучно, заставляя меня мучиться от неизвестности. И когда мне уже показалось, что я вот-вот сойду с ума, он вдруг заговорил:

— Прости меня, Эйлин. Прости… Знаю, ты не слышишь меня, но я не хотел этого…

Он обхватил мою ладонь двумя руками и поднес к губам. Жаркое дыхание щекотало мою кожу, будто Рондар пытался меня согреть — или вдохнуть в меня свою силу. Это было так странно, и так приятно… Даже кровь побежала быстрее, а сердце забилось чаще.

— Ты что-то чувствуешь? — пальцы Рондара сместились на мое запястье, прощупывая пульс. — Дай мне знак, Эйлин! Тебе лучше? Или, наоборот, хуже?

Если бы я только могла дать хоть какой-нибудь знак! Но сердцебиением я управлять пока не научилась, а магия поэзии сковывала меня, словно невидимые кандалы.

— Я сам во всем виноват, — горько вздохнул дракон, сжав мою руку. — Не стоило привозить тебя сюда… Огненный владыка, если б я только знал! Ты такая хрупкая… И такая боевая! Ни одна женщина не позволяла себе такой дерзости! С того самого дня я сам не свой… А ты ведь просто защищалась, да?

Дошло, наконец?! Жаль, что так поздно! Посмотрела бы я на тебя, если бы кто-то затащил твою драконью задницу в спальню и начал склонять к любовным игрищам! Почему-то мне кажется, что ты бы тогда магией не побрезговал!

— Да что со мной такое?! — Рондар вскочил, обращаясь уже не ко мне, а судя по всему, к себе самому. Ну да, всегда ведь приятно поболтать с интересным собеседником! — Я никогда не брал девушек силой! Они сами… Наложница дракона — это честь! Тем более, я… Я же герд! Глава клана! Взять хоть Маису — она с радостью легла со мной… Почему меня так зацепила строптивая феечка?!

Теперь я боялась даже дышать, чтобы не упустить не слова. При всей своей лживости в одном тетя Талея не соврала: я и правда зацепила Рондара. И что, во имя муз, это значит?! Я бы подумала, что железный в меня влюбился, но ведь это чепуха какая-то! Я видела его своими глазами, я жила в его замке, и мне ли не знать, что он не способен на высокие чувства! Или все-таки способен?..

— Ты имеешь полное право улететь отсюда, — его голос снова прозвучал рядом со мной. — Я чуть не убил тебя… Мне не нужна эта магия. Не такой ценой, Эйлин. Только живи…

И снова шаги, и снова хлопок закрывшейся двери.

Не знаю, сколько я еще лежала таким костяным мешком, но времени поразмыслить у меня было предостаточно. Во-первых, я твердо и окончательно решила, что не стану травить Рондара пылью. А во-вторых, осознала, что если кому и надо надавать по шапке, то точно не моему похитителю. Вот тетушке моей — да. Коварному Тарвину Гульдброку — еще как. И дядя Готрид заслуживал возмездия. Как ни странно, Рондар в моем обновленном списке врагов не значился. Напротив: теперь мне предстояло стать его союзницей.

Инстинкт самосохранения требовал немедленно готовить план побега из Фервира, но совесть этого сделать не позволяла. Я должна была рассказать Рондару обо всех интригах, что плелись за его спиной, должна была помочь ему расправиться с этой шайкой. Потому что если я сейчас улечу, то тетя Талея наверняка зашлет сюда кого-то другого: похоже, сделка с Тарвином сулит ей хорошую прибыль. Во все эти сентенции про безопасность академии я не поверила ни на йоту. Балы она будет устраивать, смотрины невест, как же! Нет, уж лучше пусть академия остается под железным крылом Рондара, чем вот эти все сделки по купле-продаже студенток!

Парализующая магия отпустила меня так же внезапно, как и накатила. Словно ничего и не было: я ощутила покалывание в ногах, затем — в руках, и в следующее мгновение смогла сесть, разминая затекшие мышцы.

Пузырек с проклятой пылью лежал у меня под подушкой. Когда тетя Талея умудрилась туда его спрятать, я так и не поняла, но место она выбрала не самое удачное. Если Рондар застукает меня с этой дрянью, то точно больше никогда не сможет мне доверять. А то и вовсе решит, что я дурманила его с самого начала…

Соскочив с кровати, я полезла в шкаф, чтобы засунуть пыль в самый дальний, самый большой и невзрачный сундук. Но стоило мне откопать нужный ящик под грудой одежды, как за спиной послышалось деликатное покашливание. От неожиданности я вздрогнула, и склянка выпала у меня из рук.

— Рон, это не… — начала было я, обернувшись, и слова застыли у меня в горле.

На пороге спальни стоял отнюдь не Рондар, нет. Это был его дядя, и лицо Готрида аж светилось от самодовольства.

— Надо быть осторожнее, моя дорогая, — со своей традиционной ухмылочкой произнес он, прикрыв за собой дверь. — Новую порцию пыли достать будет очень трудно.

Седеющий дракон вальяжно подошел ко мне, наклонился и вежливо подал мне пузырек.

— Можете взять ее себе, — процедила я, отшатнувшись. — Мне она не понадобится!

— Какая самоуверенность! — он окинул меня задумчивым взглядом, словно размышлял, нравится ему такое поведение или нет. — Теперь я вижу, что Рон в тебе нашел… Он и сам никогда не признавал авторитет старших!

— И его трудно в этом упрекнуть! Я вот только сегодня выяснила, что возраст не прибавляет честности.

— Мудро! — заметил Готрид. — Думаю, однажды из тебя выйдет неплохая ректоресса. Займешь место Талеи…

— Так же, как вы — место Рондара?! — я захлопнула шкаф. — Спасибо, обойдусь! Лучше пойду и расскажу вашему племяннику, как ему не повезло с родней.

На этом я с гордым видом обошла Готрида и направилась к выходу, однако дракон успел вцепиться в мой локоть и с силой дернул меня назад.

— Хватит! — рявкнул он.

Напыщенность слетела с него, как шелуха, из-под маски светской учтивости показалось лицо настоящего дракона. Свирепого и безжалостного.

— Хватит, — повторил Готрид, понизив голос. — Я не стану с тобой нянчиться, имей в виду! Талея уже ввела тебя в курс дела?

— Да! — я попыталась вырваться, но безуспешно: Готрид держал меня железной хваткой. Впрочем, пасовать перед ним я не собиралась. — Вот только меня ни этот курс, ни это дело не устраивают!

— А кто тебя спрашивает, феечка? — прищурился он. — Вариантов у тебя нет. Думаешь, ты прибежишь к Рондару, нажалуешься на меня, и он поверит? Наивная! Ты постоянно врала ему! Скорее всего, он решит, что ты мстишь ему за эту историю с ведьминым зельем, вот и все! А потом отправит тебя в Тайфо…

— Ничего, я рискну!

— Вот как? — зло усмехнулся Готрид. — А ты уверена, что ты долетишь до своих островов? Говорят, нынче непогода бушует… Ветра, грозы… Пропадешь по пути, и никто не сможет тебя отыскать…

— Вы… Вы мне угрожаете? — вырвалось у меня.

Риторический, конечно, вопрос. Готрид явно дал мне понять, что убьет меня, если я вздумаю отказаться от сотрудничества.

— Либо, — продолжил Янброк-старший, не удостоив меня ответом, — ты сделаешь все, как надо. И тогда с твоей хорошенькой головки даже волосок не упадет, я об этом позабочусь. Так что подумай еще разок, — и он вложил мне в руки склянку с фейской пылью. — И советую не забывать, что я рядом, моя дорогая. Я все время, каждую секунду, буду рядом.