Феникс

Глава 4

Когда я проснулась, Каллума в комнате не было, однако постель справа от меня была характерно примята. Я улыбнулась, проведя ладонью по пустому месту рядом – он и вправду оставался тут до утра, охраняя мой сон. За стеной раздавались голоса – я уже хотела выйти и присоединиться, как дверь открылась, впуская Риа.

Увидев меня стоящей возле кровати, она дружелюбно улыбнулась. На ней было вчерашнее платье – свободное, с ремешком на талии, однако сегодня к нему прибавилась легкая накидка, скрепленная брошью в виде паука. Я невольно посмотрела на ее руку – браслет тоже был на месте.

– Доброе утро, Николина. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – с удивлением констатировала я.

Самочувствие и впрямь было отличным – даже от вчерашних кошмаров не осталось и следа. Мышцы не ныли, а ожоги на плече и ладони – я проверила— почти зажили.

– Что вы мне дали?

– Особое средство, – Риа подошла к столу и положила на него сверток. – Рецепт раскрыть не могу, тайна. Но дам с собой в дорогу одну порцию. Если кто-то из вас сильно пострадает, эликсир поможет.

– Большое тебе спасибо. И за то, что вылечила, и за твою щедрость. А это что? – я кивнула на сверток.

– Одежда. Твоя испачкалась и порвалась, к тому же я подумала, что в платье тебе путешествовать неудобно. Если тебя не смущает, то можешь примерить это, – Риа развернула ткань и достала свободные брюки темного цвета. – Тут еще блуза.

– Чьи это вещи? – полюбопытствовала я.

Брюки небольшого размера – будто сшиты для подростка, а блуза явно женская, но очень удобная – на груди шнуровка, которую можно ослабить, а просторные рукава заканчиваются манжетами.

– Мои, – спокойно ответила Риа. – Не беспокойся, они чистые.

– Да я не про это, – смутилась я. – Благодарю еще раз.

– Переодевайся и выходи завтракать. Рейган и Каллум уже поели, они снаружи, отправились проведать лошадей.

– Можно еще спросить кое-что? – окликнула я Риа, которая уже достигла двери. Она остановилась и склонила голову набок, давая понять, что слушает.

Я хотела уточнить насчет провидицы – как мне вести себя с ней и чего ожидать, но вместо этого сказала:

– Почему пауки?

Золотистая кожа Риа слегка побледнела. Поджав губы, она нехотя ответила:

– Встретилась с одним монстром в лесу… Я была не одна, все остальные погибли. Это долгая история. Украшения я ношу, чтобы помнить.

– Помнить об ужасе?

– Помнить о том, что выжила, – мягко произнесла Риа. – Жду тебя в кухне.

Переодевшись, я покинула комнату, носом улавливая аппетитные запахи. Стол был накрыт просто: свежий хлеб, мед, нарезанные овощи и каша. Завтракала я в одиночестве – Риа, извинившись, ушла подготовить эликсир, а Каллум с Рейганом все еще были с лошадьми.

Черпая сладкую кашу, я задумчиво оглядела скромное убранство дома – Риа вела простую жизнь, а само жилище, насколько я поняла вчера, располагалось вдали от мелкого поселения. Будучи магом земли, да еще таким талантливым, в городе она могла бы неплохо заработать на своих снадобьях – многие из трав, висящие в углах, были редкими и дорогостоящими.

Неужели та встреча с монстром так на нее повлияла? Я проглотила еще ложку и отодвинула тарелку – каша потеряла сладость, став горчить на языке.

В дом вошел Рейган.

– Ты готова ехать? Каллум ждет на улице.

– Да, – я встала из-за стола. – Я готова.

– Боевой настрой, – кивнул Карре. – Это хорошо. Идем.

Риа вышла нас провожать. Напоследок она что-то шепнула Рейгану, затем пожелала нам удачи и отдала мне баночку, в которой бултыхалась бледно-желтая жидкость.

Я обняла ее, не зная, как еще выразить благодарность. Риа была… Теплой. От нее волнами исходил душевный свет, а объятия были нежными и ласковыми. Я вспомнила о маме и сцепила зубы, прогоняя воспоминания. Ее уже не вернуть, в отличие от Таши – нужно сосредоточиться на спасении сестры.

– Все в порядке? – спросил меня Каллум, когда мы углубились в лес.

– Да. Все отлично, – я не покривила душой – я действительно чувствовала воодушевление и бодрость, словно вынырнула из кошмарного сна.

Так оно и было – вчерашняя ночь, хоть и подернутая дымкой, все еще оставалась в памяти, как и ужас, который я испытала при виде озера лавы. Значит ли это что-нибудь? Или события последних дней так повлияли на мой разум?

Дом провидицы больше напоминал гору камня, чем жилье той, что знает все. Казалось, кто-то большой просто неаккуратно свалил булыжники в кучу, оставив на месте входа темный провал, который после закрыли массивной дверью.

Уставившись на мрачный дом, я спросила:

– Это точно то, что мы ищем? Выглядит… Как склеп.

Астар тихонько заржал, поддерживая мои слова. С тех пор, как мы выдвинулись в путь, он постоянно косил глазом на коня Рейгана – мускулистого вороного жеребца по кличке Ветер, и ревниво поглядывал на лошадь Каллума, которая носила красивое имя Фиона.

– Точно, – Рейган спешился и решительно зашагал ко входу. – Аллегра наверняка знает о нашем визите.

В подтверждение его слов дверь открылась, и наружу вышла молодая девушка с рыжими волосами. Большие зеленые глаза по очереди оглядели нас всех, задержавшись на мне, а затем провидица, одетая в мешковатое серое платье, хриплым голосом произнесла:

– Шли бы вы отсюда.

– И тебе привет, Аллегра, – кивнул Рейган.

Та не обратила на него никакого внимания, вновь посмотрев на меня. Я поежилась – взгляд Аллегры был тяжелым, пронизывающим насквозь – и в вихре светло-зеленых тонов я вдруг заметила нотки подкрадывающегося безумия.

– Рейган, – она уперла руку в бок. На запястье ярко сверкнули серебряные браслеты. – Ты опять пришел просить отыскать твоего брата?

Даже находясь на расстоянии от Карре, я услышала, как заскрежетали его зубы.

– Нет, мы по другому вопросу, – вежливо ответил он.

Аллегра прищурилась, оценивающе разглядывая нас.

– И по какому же?

– Разве она не должна все знать? – шепнула я Каллуму.

Но провидица услышала меня. Ее бледное лицо исказил гнев, губы сжались в тонкую полоску. Ткнув в меня пальцем, она прошипела:

– Вот почему я не живу рядом с людьми! К твоему сведению, девочка, я – не ходячая энциклопедия, а провидица.

– Аллегра, – начал Рейган, но она перебила его:

– Все почему-то считают, что я должна знать все обо всех. Будто я книга, в которую можно заглянуть в поисках ответов. Но пророчества, – Аллегра вздернула подбородок, – слышат только единицы. Те, кому они по-настоящему нужны, а не кучка болванов, решившая, что может тягаться с самым сильным магом.

– Надеюсь, сильный маг – это обо мне? – пробормотал Рейган и был удостоен испепеляющего взгляда.

– Не нам решать, достойны мы или нет, – заговорил Каллум. – Но пока ты раздумываешь, гибнут люди.

– Люди всегда гибнут. И маги тоже. Это не повод нарушать баланс, – отрезала Аллегра. – И не я решаю, кто достоин.

– Пожалуйста, – не выдержала я. – Если ты можешь чем-то помочь – хотя бы словом, прошу, скажи. Там моя сестра…

Мой голос сорвался, но лицо Аллегры – красивое и жестокое, – не изменилось.

– А кто решает? – спросил Каллум.

– Она берет человека за руку и пророчество вырывается из ее рта, – пояснил Рейган. – Или нет. Я пытался много раз, но Аллегра только осыпала меня проклятиями.

– Я и сейчас могу, – она покосилась на него.

Я слезла с лошади и подошла к ней вплотную. Протянула ладонь.

– Пожалуйста, – снова попросила я. – Можно мне попытаться?

– Я и так вижу, что ничего не выйдет, – смягчилась Аллегра, увидев слезы в моих глазах. – Возвращайся домой, девочка. Боль от потери сильна, но ты научишься с ней жить.

Рейган поморщился. Я настойчиво держала руку на весу.

– Пожалуйста.

Аллегра скривилась.

– Девчонка! Хорошо, но после этого вы сразу уйдете.

Она взяла мои пальцы левой рукой и с силой сжала. Едва холодная ладонь дотронулась до моей кожи, я ощутила боль – оглушающую, ослепительно-острую. Все мое тело сотряслось, рот раскрылся в немом крике – со стороны это, должно быть, выглядело отвратительно.

И тут Аллегра заговорила.

Ее голос был похож на раскат грома. Ярко-рыжие волосы разметал ветер. Держа мою руку, она смотрела на меня широко-раскрытыми глазами, в которых наружу рвалось безумие, и выплевывала слова одно за одним:

– Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть.

Я попыталась вырвать ладонь, но безуспешно. Боль стала такой, что я начала слепнуть и глохнуть, ничего не слыша, кроме тех же слов:

– Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть. Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть. Тьма…

Чужие руки обхватили меня поперек талии, дернули. Где-то вдали раздался отчаянный крик Каллума. Ветер завыл – страшно, неистово, по лесу пробежала дрожь, а Аллегра все повторяла:

– Проблеск. Феникс… Найди феникса, – выдохнула она, напоследок заглянув в мои глаза и упала навзничь.

К ней бросился Рейган. Я завалилась набок, тут же почувствовав опору – Каллум бережно сжал меня в объятиях, опустился со мной на поляну, продолжая держать меня. Его руки впились в мои предплечья так, будто он боялся, что я сейчас исчезну, лицо было напуганным.

– Нико, Нико, – торопливо повторял он.

Смахнул с моего взмокшего от пота лица пряди волос, погладил по щеке.

– Ты меня слышишь? Как ты?

– Все… Нормально, – еле выдавила я.

Боль отступала, отходила волнами от моего тела, словно вода в период отлива. Через пару минут остались лишь отголоски и страшная слабость.

Повернув голову, я увидела, что Аллегра тоже пришла в себя. Она сидела, морщась и держась за голову, из ее носа текла кровь. Рейган был рядом, но она отмахнулась от его помощи, будто отгоняла назойливое насекомое.

– Уходите, – прохрипела провидица. – Вы получили, что хотели.

– Держи, – Рейган протянул ей бутылку с вином.

Аллегра открыла ее и жадно выпила половину. Закашлялась, утирая ладонью струйки вина, перемешанные с кровью из носа.

Я с жалостью смотрела на нее – произнесение пророчества ударило по Аллегре куда сильнее, чем по мне. После вина ее щеки порозовели, ушла мертвенная бледность, безумие из глаз почти скрылось.

– Идите, – повторила Аллегра, неуклюже вставая. На этот раз Рейган не спешил протягивать ей руку. – Николина Дамаре, ты получишь то, что хочешь, но высокой ценой.

Я вскрикнула от радости, Каллум и Рейган же мрачно переглянулись.

– Какова цена? – спросил Каллум, все еще обнимая меня.

Аллегра закашлялась и с трудом сказала:

– Не мне о таком говорить. Подойди-ка… Юноша.

Аккуратно усадив меня и убедившись, что я вполне цела и мне ничего не угрожает, Каллум поднялся и подошел к провидице. Та, поманив его рукой, вынудила приблизиться – настолько, что когда он наклонился, ее губы, перепачканные кровью и вином, коснулись его уха.

Я ощутила внутри грызущее чувство. Что она ему говорит? Зачем позвала? Мое пророчество слышали все, даже птицы в соседних лесах.

Наблюдая за тем, как Аллегра что-то нашептывает Каллуму, я все больше раздражалась. Почему ему? Рейган приходил к ней много раз, прося подсказать, где его брат, но провидица молчала и прогоняла его прочь. А Каллум у нее ничего не спрашивал…

Внезапно он побледнел и пошатнулся, как от удара. Я напряглась, Рейган выругался сквозь зубы.

– Теперь все, – устало выдохнула Аллегра. – Уходите.

Развернувшись, она медленно побрела к своему дому, переставляя ноги, как столетняя старуха. А может, она и была старухой – я не знала, сколько ей лет, ведь маги живут долго, а в ней все же текла кровь богов.

Оказавшись втроем, мы снова переглянулись. Рейган начал первым:

– Предлагаю добраться до ручья, что неподалеку и там все обсудить.

– Согласна, – ответила я.

Каллум просто кивнул. С момента, как Аллегра нашептала ему что-то, он выглядел потерянным, будто находился далеко от нас. Я не стала расспрашивать его ни о чем, но когда мы достигли ручья – быстрого, звонкого, несущегося извилистой стрелой промеж гигантских деревьев, поинтересовалась:

– Каллум, ты как?

– Хорошо, – он опустил руки в ледяную воду и плеснул немного себе в лицо. – А ты? Ничего не болит?

– Уже – нет. Но тогда мне казалось, что еще немного – и я умру, – призналась я.

– Это плата за получение пророчества, – Рейган, занимающийся лошадьми, включился в наш разговор.

– Почему не сказал?

– А ты бы тогда так рвалась дотронуться до нее?

– Да, – процедила я. – Рвалась бы. В другой раз, будь добр, говори о таких вещах заранее.

– Вот и командир у нас объявился, – хохотнул Карре, на которого мои слова не оказали никакого эффекта. – Каллум, что эта ведьма тебе сказала?

Его взгляд – прежде яркий, живой, – стал тусклым. Он пожал плечами и нехотя ответил:

– Ничего особенного.

– Каждое слово провидицы несет в себе смысл, – возразил Рейган. – Что она сказала?

– Это не касается нашего дела. Только меня.

– Если это касается тебя, то и нас тоже.

Они уставились друг на друга так, будто собрались драться. Я поспешила вмешаться.

– Рейган, если Каллум не хочет говорить, пусть так и будет.

Он перевел на меня свой темный колючий взгляд, и я содрогнулась, но глаз не отвела.

– Ты не понимаешь, – рявкнул Карре. – Любая мелочь может быть важна, а судя по тому, как он побелел, Аллегра сказала нечто очень неприятное. Провидицы говорят только с одной целью – если это не пророчество, как было у тебя, а всего лишь предупреждение, то судьбу можно изменить. Если знать, что она сказала. Так что она сказала, Каллум?

– Ничего, – продолжал стоять на своем Каллум.

– Мы никуда не пойдем, пока ты не поведаешь нам о словах Аллегры.

Я выдохнула и медленно произнесла:

– Ты так злишься, потому что тебе она и словечка про брата не вымолвила?

Удар попал в цель. Я видела, как исказилось лицо Рейгана, как от самой сильной муки, как он сжал кулаки. Легкий ветерок, гуляющий по лесу, превратился в вихрь, налетевший на кроны деревьев. Каллум поспешил встать между нами.

Ветер улегся так же быстро, как и поднялся. Я успела только моргнуть, не зная, к чему готовиться, а вокруг вновь установился покой. Кулаки Рейгана разжались, и он сухо сказал:

– Я разведу костер.

Спустя полчаса мы все грелись возле огня, ожидая, пока приготовится пища. Накормленные и довольные лошади щипали траву возле ручья, время от времени игриво переглядываясь, а между нами повисло мрачное, нехорошее молчание.

Наконец я не выдержала:

– Вы слышали пророчество?

– Да, – бесстрастно ответил Рейган. – Тьма, проблеск, феникс, смерть.

– Что это может значить? – спросил Каллум.

– Тьма – это, скорее всего, магия Фолкора. Не зря его зовут Темным. Проблеск… Не знаю. Феникс – редкое вымершее существо, птица, созданная Несдержанной богиней.

– Арандхати, – прошептала я.

Рейган кивнул.

– Она младшая из четырех спящих богов. Самая необузданная и капризная из них. Фениксы были ее творением, но они все погибли.

Я вытаращила глаза:

– Но Аллегра велела найти феникса!

– Они точно вымерли? Может, где-то прячется последняя? – уточнил Каллум.

Рейган покачал головой.

– Фениксы зависели от магии Арандхати. Им нужна была богиня, чтобы жить, нужны были ее прикосновения. Раз она спит, фениксов нет.

– Отлично, – пробормотала я. – И что теперь?

– В конце пророчества – смерть, – задумчиво сказал Рейган. – Только чья?

Каллум вздрогнул.

– Это не Николина, потому что она «получит то, что хочет, но высокой ценой». Следовательно, и не ее сестра.

– Надеюсь, это смерть Фолкора, – язвительно сказала я.

Рейган улыбнулся мне – впервые за все время нашего путешествия.

– Кровожадно, – ухмыльнулся он. – Мне нравится. Каллум, а ты что думаешь?

– Без феникса смерти нам не достигнуть, – Каллум снял с огня маленький котелок и поставил на землю. Я протянула ему миску. – Мы знаем, что они вымерли и что были созданы Несдержанной богиней.

– Предлагаешь посетить храм? – догадалась я.

Каллум кивнул и протянул мне миску обратно. Я поблагодарила его и пристроила посуду на коленях, ожидая, пока он положит еду себе и Рейгану.

– Это дельная мысль, – протянул Карре. – Только вот жрицы… Весьма неприятные особы.

– Ты так и про Аллегру говорил, – фыркнул Каллум.

– И что, она показалась вам приятной? Я оскорблен, – возмущенно заявил Рейган, забирая свою порцию.

– Куда приятнее тебя, – хмыкнул Каллум, усаживаясь рядом со мной.

Я наблюдала за их перепалкой, ощущая в груди приятное чувство. Ветки в костре тихо потрескивали, в лесу тоскливо ухнула какая-то птица, но, в отличие от нее, мы были не одиноки. Каллум и Рейган продолжили спорить, стараясь задеть друг друга как можно изящнее, но в каждой их фразе сквозило уважение.

Я взглянула на Каллума – за время обучения он приобрел не только наставника, но и друга. И притом какого – одного из братьев Карре, сильнейших магов за всю историю. Рейган мог сколько угодно язвить и огрызаться на нас, называя несмышлеными детьми, но он сейчас сидел рядом с нами и делил ужин – это говорило о многом.

И как, должно быть, ему было больно, когда я упомянула его брата. Потеряв Ташу, я знала, как это мучительно – лишиться родного человека, потому и выпалила те слова. Старалась ударить посильнее, и у меня получилось.

– Рейган, – набравшись решимости, пискнула я.

Взгляды мужчин обратились ко мне. Чувствуя, как горят щеки – отнюдь не от жаркого пламени, я пробормотала:

– Прости меня за то, что сказала.

Он понял, про что я – кивнул и спокойно заметил:

– Я не обижаюсь, но впредь держи язык за зубами. Иначе нам с Каллумом придется драться, а я, будучи его наставником, знаю, что схватка будет не из легких.

Каллум закатил глаза, я засмеялась, скрыв за улыбкой смущение от его слов. Намеки на то, что я небезразлична Каллуму… Я повернулась, чтобы еще раз посмотреть на друга детства. Когда он уехал, был худощавым юношей, с которым мы носились по лесу и наблюдали за птицами. Сейчас передо мной сидел мужчина с широким разворотом плеч, а на подбородке, прямо под нижней губой, я заметила неровный маленький шрам.

Как он его получил? Как прожил эти годы?

«Я всегда думал о тебе. Только о тебе».

Я отвернулась – не время размышлять о таком. Я злилась, что Каллум оставил меня в тяжелый момент, а узнав, что мои родители погибли, он не вернулся. Но и не обязан был. Я отпустила злость на него еще в тот момент, когда он решительно объявил, что готов помочь мне с возвращением Таши. Я была поражена, когда он сказал, что хочет спасти не только ее, а всех. Я была благодарна, что каждый раз он неумолимо вступался за меня.

Всегда на моей стороне.