Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 12

Аврора

На протяжении двух недель целитель ставил меня на ноги во всех смыслах этого выражения. Первые несколько дней мне было нельзя применять магию, что стало непосильной задачей уже на вторые сутки. Огонь вырывался наружу даже при чихании. Дед сказал, что это нормально. Так происходит, когда сила долго время сидела внутри, не имея возможности выйти. Вот только легче от этого вообще не становилось.

Дальше мне позволялось создавать небольшие пульсары и зажигать свечи в комнате. Оборот всё ещё оставался под запретом, но тут уже ничего не поделаешь. При дальнейшем более подробном обследовании стало ясно, что яд подействовал на мои магические каналы, а потому колдовать нужно было очень аккуратно. Иначе был риск выгорания. Это была ещё одна причина, по которой я безвылазно сидела в своих покоях. Скучно мне не было, потому что дедушка нашел для меня талантливых эльфа и гнома, способных изготовить нужные мне артефакты, и я приступила к созданию украшений, как только узнала эту потрясающую новость. Мы обсудили все нюансы и начали работу. Если дальше всё будет идти в том же ритме, то я закончу работу через полторы недели. Может, чуть больше, но не сильно. Спасибо эльфу, вручившему мне несколько заготовок, которые оставалось только доработать, иначе бы процесс очень сильно затянулся.

Девочки тоже времени даром не теряли и всеми силами претворяли наш коварный план в жизнь. Как и ожидалось, с официальной стороны не было ничего подозрительного. Машка вместе с Императором перерыли все возможные документы, но все дворяне были чисты, как слеза младенца. Разумеется, в это никто никогда не верил. Как минимум от налогов уходили во всех мирах одинаково, но нам эта информация была без надобности. Блисса же прямо радовала своими открытиями. Она действительно сумела узнать от служанок много интересного: Гарковская, действительно, писала кому-то, но не по официальной почте. Сначала девушки подумали, что у вдовы появился любовник, но потом стало ясно, что графиня трепещет перед этим человеком не от нежных чувств, а от страха. А ещё, как только она узнала о моём появлении, то сразу же направилась в неизвестном направлении ночью. И с этого дня такие походы стали повторяться раз в три дня, став своего рода ритуалом.

Официально заявили, что виновный не был найден и, возможно, являлся кем-то извне. Мы придумали легенду, что я выходила в город перед балом и кто-то отравил меня там, а яд подействовал позже. Максимально неправдоподобная история, но она была сигналом, что поиски сволочи, покусившейся на мою жизнь, приостановлены.

Представляю, как расстроилась вся шайка, узнав, что я жива.

Получив очередные заготовки по своим эскизам, я приступила к закрепке. Это должны были быть золотые серьги-капельки с камнем внизу. Я использовала опал, поскольку в Древней Греции он считался символом лижи и обмана, если верить некоторым источникам.

Сердечно люблю его, но не могла обойтись без символизма. Тем более, что во все камни были встроены очень маленькие артефакты-маячки. Не знаю, как мастера умудрились сделать их в кратчайшие сроки и вкрутить в части украшений. Дед не солгал, у него действительно работали профессионалы с большой буквы.

Меня отвлёк стук в дверь. И не в покои, а в мастерскую. Отложила инструменты, предназначенные для изготовления ювелирных изделий в этом мире, и встала, чтобы встретить неожиданного посетителя.

На пороге оказался Маркус. Увидев его, я машинально пригладила волосы. В последнее время мы виделись каждый день, что не удивительно, его обязанности по моей охране. Я стала гораздо лучше его понимать после проведённого вместе времени, а он перестал давить на меня. Конечно, дракон был крайне удивлён, когда увидел, что я перекроила одно из домашних платьев в комбинезон. До профессиональной портнихи мне, конечно, как до луны пешком, но для рабочей одежды вышло вполне сносно.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что начала прихорашиваться перед его приходом. Моя вредность всё ещё давала о себе знать, но уже не с таким напором. Бабушка сказала, что замечала наши переглядки с самого начала, поэтому не сомневалась, что наш брак — дело времени. Дед тоже был на её стороне, хоть и голосовал за моё упрямство. Мы с Маркусом пришли к выводу, что эти двое действительно развлекались за наш счёт.

— Привет! — я поздоровалась с генералом, заправив локон за ухо.

Злилась сама на себя за то, что с укреплением нашей связи и более близким общением стала теряться, словно девочка-подросток перед кумиром из популярной рок-группы.

Отговорка, что это только магическая привязанность, перестала работать после того, как бабушка научила меня отличать одно ощущение от другого. Каждый день позволял мне взглянуть на мужчину новыми глазами, и я начинала привязываться к нему.

Да, он заносчив, нагл, мнит себя самым умным, но при этом ни разу не сделал ничего, что могло бы мне хоть как-то навредить. Маркус всегда спрашивает меня о моих желаниях и мечтах, старается узнать больше о Земле, на которой я выросла, даже с Машкой и Блиссой подружился. Как он реализовал последнее, до сих пор не знаю. Теперь они вдвоем наседают на меня и просят перестать мучить бедного дракона.

Видимо, боятся, что у бедного скоро чешуя посыплется и хвост отвалится от перенапряжения.

— Здравствуй, — Шаардан мягко улыбнулся, наблюдая за моими движениями. — Я с хорошими новостями.

Из-за его спины выглянул старый лекарь с широченной улыбкой. Он подмигнул мне и озвучил то, что я уже давно мечтала услышать:

— Твои анализы хорошие. И магия, и кровь в полном порядке. А это значит, что занятия сможешь возобновить уже на следующей неделе! А сейчас можешь навёрстывать потерянную физическую подготовку с помощью прогулок.

Я взвизгнула от радости и кинулась целителю на шею. Совершенно не аристократично и не элегантно, зато искренне.

— Спасибо! — чмокнула пожилого мужчину в щёку. — Спасибо Вам огромное! Вы настоящий волшебник!

Старик рассмеялся, потрепал меня по макушке и, попрощавшись, ушел.

— Пойдём? — повернулась к Маркусу. — Я уже месяц в этом мире, а толком ничего не видела! Может, покажешь мне и девочкам Велес?

Генерал усмехнулся и задумался на несколько секунд. Затем он вскинул голову и посмотрел на меня с озорным прищуром.

— Столицу я с удовольствием покажу, но несколько позже. Помнится, ты обещала мне свидание?

— Что-то не припомню… — я сделала вид что совершенно забыла о данном обещании, чем вызвала перекошенное выражение княжеского лица. — Ладно, не трусь! Помню я, помню!

— Аврора…

— Да ладно тебе! Смешно же было! — я хихикнула, подтверждая свои слова.

— Безумно… Так что? Согласна разделить со мной сегодняшний день?

— Давай! — с энтузиазмом согласилась я. — А куда пойдём?

— Сюрприз… — мужчина, загадочно ухмыльнувшись, протянул мне руку.

Не сказала бы, что люблю сюрпризы, но ведь Маркус не мог придумать ничего такого, верно? Или мог?

Мне пришлось вернуться в покои на половине пути, поскольку я совсем забыла переодеться. А показываться на людях в самодельном комбинезоне в мои планы не входило. Быстро справилась со шнуровкой и вернулась к своему временному телохранителю.

Мы вышли на небольшую площадку, находящуюся на одной из крыш дворца. Мне показалось, что меня просто-напросто сдует отсюда, такой силы был ветер. Маркус попросил меня сесть подальше от края, чему я была несказанно рада, поскольку дико боялась высоты. Послушно выполнила просьбу, совершенно не понимая, зачем он привёл меня сюда.

Мужчина отошел на другой конец крыши, раскинув руки в стороны. В глаза ударил яркий свет от огня и зелёных всполохов, образовавшихся вокруг Шаардана. Его силуэт начал менять форму и быстро увеличиваться в размерах. Спустя несколько мгновений передо мной предстал крылатый ящер, о котором я читала лишь в сказках и книгах соответствующего жанра.

Я поднялась на ноги и с благоговейным восторгом посмотрела на дракона. Раньше я видела его только из окна по утрам, а теперь от стоял передо мной на расстоянии вытянутой руки. Чёрная чешуя переливалась на солнце, образуя самую настоящую броню. Костяные шипы украшали его спину, крылья и хвост, а на голове была пара рогов. Рассматривая второе обличье генерала издалека, я не представляла, что он настолько огромный. Дракон занял практически всю крышу. Мои щеки опалил румянец смущения, как только я встретилась с внимательным взглядом. Глаза ящера пылали зелёным огнём, а сам он замер, будто ждал моей реакции.

— С ума сойти… Это ты?

«Я», — в голове раздался голос генерала, заставив меня вздрогнуть. Складывалось ощущение, что кто-то наложил на него автотюн, создавая эффект эха.

— А…

«Тебе не обязательно говорить, Аврора. В этом облике я услышу тебя, где бы ты ни была, если захочешь обратиться ко мне».

Я кивнула, продолжая рассматривать это чудо другого мира.

«Можно?» — мысленно спросила я, протянув руку к крылу.

«Тебе можно всё…»

Получив добро, провела рукой по части тела, позволяющей летать. Дракон фыркнул и издал звук, похожий на рык. Я отпрянула, испугавшись, что сделала ему больно.

«Прости! Тебе неприятно?» — спросила обеспокоенно.

«Нет, дело не в этом, — я услышала смех в своей голове. — Нравлюсь?»

И сейчас, даже услышав провокационный вопрос, я не захотела упрямиться и говорить какую-нибудь гадость даже из принципа. Ведь восторг, который я испытывала при виде этого существа, граничил с безумием. Мне хотелось прикасаться к нему, рассматривать каждую чешуйку. Поэтому я ответила абсолютно честно:

«Очень… Ты и сам очень красивый мужчина, это я ещё в нашу первую встречу отметила. Но твой дракон — это просто нечто…»

До моих ушей донеслось довольное урчание. Доброе слово и кошке приятно, а тут целый дракон!

Маркус не торопил меня, позволяя изучить свою вторю ипостась. Я гладила крылья, дотрагивалась до крупных чешуек на его шее, которые больше напоминали металлический панцирь.

В земной мифологии этих существ называли чудовищами. Наверное, если бы я увидела нечто подобное во время прогулки, то сказала бы то же самое. Вот только этот экземпляр, если можно так выразиться, не нёс для меня совершенно никакой угрозы. Он ластился ко мне, как домашний кот, только размером был с хороший такой частный дом.

«А зачем ты привёл меня сюда?» — спросила, поглаживая его бок.

«Отсюда удобнее взлетать».

«Ты покажешь мне, как ты летаешь?!»

«Нет, — Маркус сделал драматическую пазу. — Мы полетим вместе. Хочу тебе кое-что показать».

Чего?! Что значит вот это вот его «мы»?!

Я никогда в жизни не летала на самолётах. И дело было даже не в деньгах, а в моей фобии. Мой страх перед высотой действительно был просто огромным. Когда-то Машкин одногруппник позвал нас на свой День Рождения, который праздновался в Москва-Сити. Он снял апартаменты на восемьдесят первом этаже башни «Федерация». Вид был, бесспорно, красивый, вот только я весь праздник просидела рядом со стеночкой, трясясь от ужаса. Осознание того, на каком расстоянии от земли я находилась, и оптическая иллюзия сделали своё дело. В таких небоскрёбах, если посмотреть вниз, кажется, что здание находится под наклоном, как Пизанская башня. Или это было моё головокружение…

В любом случае, лететь я никуда не собиралась. Машка всегда говорила, что этот страх только в моей голове и его можно побороть.

Да, блин, он в моей голове! И я это знаю! Вот только сделать с этим ничего не могу.

В мои мысли всегда закрадывались различного рода опасения. Ведь мог же инженер неправильно спроектировать здание? Мог. А пилот мог не выспаться? Конечно.

Меня пугал не сам факт высоты, а то, что я не могла контролировать ситуацию в случае, если кто-то облажался. Даже моя квартира находилась на втором этаже, что уж говорить. Спальне крылья дворца быть трёхэтажными, поэтому я также не опасалась каких-либо случайностей.

А тут полёт на драконе! Без средств безопасности, без… Без всего!

— Я не полечу! — выкрикнула я, забыв о том, что Шаардан может слышать мои мысли.

«Почему?»

— Я боюсь! Я упаду! И не надо мне тут! — генералу явно было, что сказать, но я не желала слушать. — Меня с того света вытащили, причём ты играл в этом далеко не последнюю роль!

Я развернулась на пятках, направляясь к люку, через который мы выбрались на крышу, но когтистая лапа перехватила меня. Почувствовав, как стремительно приземляюсь на спину крылатого ящера, я завизжала изо всех сил. Чешуйчатая махина взмыла в воздух мод мой непрекращающийся вопль.

Убью! Всю чешую обдеру! Хвост выкручу!

— Отомщу, гад! — кричала я, что есть мочи, зажмурившись.

«Извини, иначе бы упустили время».

У-у-у! Ящерица противная! Не знаю, какое время мы могли упустить, но вот сердце у меня сейчас определённо выскочит!

Я крепко держалась за наросты, которые были на его спине, и спустя несколько секунд поняла, что практически не чувствую ветра…

Но ведь такого не может быть, верно?

С опаской приоткрыла глаза и посмотрела на драконьи рога.

— Почему я не чувствую нехватки воздуха и…?

«Потому что, если дракон берет седока по своей воле, он выстраивает защиту вокруг него. Если ты сейчас освободишь руки и встанешь на меня, то не упадёшь даже если я перевернусь».

Я сглотнула, не желая проверять данное утверждение.

— А, если тебя кто-нибудь собьет?

«Пусть попробует», — в моих мыслях раздался ехидный смешок.

Слова Маркуса немного успокоили меня, ну ужас не желал отпускать мои и без того натянутые нервы. Хотелось залезть под одеяло и расплакаться.

Зная, что нельзя смотреть вниз, всё равно опустила взгляд на город, проносившийся под нами. Наверное, это был какой-то из подвидов мазохизма, но я продолжала смотреть на дома, ставшие похожими на кукольные, улицы, проносившиеся подо мной и людей, идущим домой или по своим делам, ведь день близился к своему завершению.

Тень от дракона, падавшая на столицу, лела впереди нас. Хоть какие-то законы физики здесь работали, и на том спасибо!

Стоило признать, что если отбросить мои страхи, то ощущения были непередаваемые. Я сама была фениксом, поэтому самостоятельные полёты мне ещё предстояли, но я даже представить не могла, какая это свобода. Машины, звери и всё, что двигается по земле, может проходить лишь по определённым местам. А тут практически никаких препятствий!

— А куда мы всё-таки… летим, — я всё ещё не могла поверить, что нахожусь в воздухе на высоте птичьего полёта.

«Ты решила из принципа мысленно ко мне не обращаться? — хмыкнул драконище, — Сказал же, сюрприз».

— Нет, не из принципа, просто мне так удобнее. Просто впереди только гора…

«Нам туда».

— Н-на с-самый в-верх? — может быть я и трусиха, но наш пункт назначения располагался довольно-таки высоковато.

«Не совсем, но повыше, чем сейчас».

И чего это он такой спокойный?! Прямо как буддистский монах, давший кучу обетов!

Когда мы оказались на месте, я спустилась с дракона по его крылу и не увидела ничего кроме огромного выступа и пещеры. Попыталась посмотреть, что там дальше, но темнота была такая, что даже если бы мне выкололи глаза, всё было бы по-прежнему.

Спиной почувствовала, как мифический зверь обратился человеком и повернулась к мужчине.

— Маркус? — я выгнула бровь, ожидая пояснений.

Шаардан медленно подошёл ко мне, словно растягивая время, и, сохраняя тишину, посмотрел на меня, наклонив голову.

— Ну и? — в нетерпении я начала отбивать случайный ритм ногой.

Этот гад летучий продолжал молчать и таинственно улыбаться. Я уже начала думать о том, что он собирался скинуть меня с этой самой горы, как меня схватили за руку и потащили в пещерную мглу.

— Маркус, это не смешно! — я попыталась выдернуть руку из захвата.

— Потерпи немного, нам нужно всего лишь подняться чуть выше по этому проходу.

Генерал сделал пасс рукой, зажигая огонь в своей ладони. Так я могла разглядеть хоть что-нибудь. Звук капающей воды, как и запах сырости, действовали мне на нервы. Под высокими сводами находились сталактиты, которым, судя по размерам, было уже несколько веков. Мрачные каменные стены давили на меня своими размерами. Мне казалось, что всё это вот-вот обрушится прямо мне на голову.

А дракон шёл и шёл, не произнося ни слова, чем еще больше расшатывал мою и без того подвижную нервную систему. Как-то не так я представляла себе свидание, если честно. Хотя, если верить легендам, драконы всегда утаскивали золото и принцесс в свои пещеры, может и этот туда же? В книгах по магическим расам о таком биографическом факте не упоминалось, но кто этих крокодилов с крыльями знает?

Спустя время до меня донёсся шум воды. Но не такой, как прежде. Будто впереди был водопад или что-то вроде того.

Когда в конце горного коридора показался свет, моей радости не было предела. Всё-таки Маркус был прав, и нам действительно нужно было подняться повыше.

Солнечные лучи были слишком яркими после тёмной пещеры, поэтому мне понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к нормальному освещению.

То, что я увидела после, заставило меня задержать дыхание от изумления.

Кажется, генерал прощён…