Фэнтези на мою голову!

***

Часть первая 

Как стать попаданкой

1.1. Непредвиденное начало

— Виктория Золотарёва, до выяснения всех обстоятельств вы заключаетесь под магическую стражу, в башне Дэран, — со стальными нотками в голосе произносит король, отчеканив каждое слово с такой твердостью, словно они уже были моим приговором. — Если, в ходе расследования, выяснится, что вы причастны к освобождению Сариуса Санвиллиума Анаретта, вам грозит тысячелетнее заключение в низах Тартара.

— Что?! Н-но… Вы не можете! Вы не имеете права! — заикаясь, произношу я, а затем перевожу беспомощный взгляд на Сая. Его лицо остается таким же холодным и непроницаемым, словно высеченная изо льда статуя. Меня невольно бросает в дрожь. Даже его глаза… Глаза, которые, казалось бы, должны выражать хоть что-то, покрылись ледяной паутиной опустошенности.

Не понимаю, в какой момент по моим щекам катятся слёзы. Однако я чувствую, как они прокладывают холодную дорожку по коже и разбиваются, упав ниже. Я не могу поверить собственным глазам. Не могу поверить в то, что этот человек не верит мне. Да. Мы знакомы не так давно, но мне казалось… Казалось, несмотря ни на что, он меня не бросит. В конце то концов, этот человек – мой декан!

Разве он не обязан защищать меня, как свою адептку? Разве не должен мне помогать и всеми силами пытаться доказать королю, что я невиновна? Должен. Он должен был хотя бы попытаться.

Тогда почему же сейчас: он молчит?..

Король ловко щёлкает пальцами. В центре появляется портал, искрящийся магией. Из него выходят пятеро поджарых мужчин, облачённых в военную форму.

— Уведите, — слышу очередной приговор.

Следуя велению короля, двое мужчин, не церемонясь, грубо хватают меня под руки. Правда, прежде чем меня уводят, я снова бросаю взгляд на декана. К моему удивлению, впервые за эти ужасные мгновения, он неотрывно смотрит в мои глаза. В душе мелькает надежда. Он что-нибудь скажет. Но этого не происходит. Его губы плотно сомкнуты в тонкую линию. Острые скулы на лице проступают ярче обычного, делая выражение его лица, и без того, жестоким.

Я не хочу терять остатки былой гордости. Поэтому смело задираю голову кверху, выпрямившись в спине. И, когда по щеке скатывается последняя слеза, оставляя влажную дорожку на коже, я говорю лишь одну фразу. Фразу, знакомую нам двоим…

— Первое правило некроманта: довольствоваться фактами, а не своими домыслами.

Несколькими неделями ранее…

Я бегу, сломя голову, и молюсь. Душераздирающий вопль с каждой секундой становится ближе. Дыхание учащается. В боку колет. В висках пульсирует, что совершенно мешает сосредоточиться. А сердце бьётся с такой невообразимой скоростью, что в какой-то момент, я боюсь. Боюсь, как бы оно не протаранило мои рёбра и не пустилось вскачь, желая оказаться, как можно дальше, от этого ужаса! Кажется, мой пульс настолько зашкаливает, что грозится выдать рекордные цифры. Цифры, предписывающие предсмертный вздох!

Если бы изначально, я знала, чем эта затея мне обернётся, никогда в жизни - не решилась бы на такое! Да, что там: в жизни! Даже за гранью жизни: я не подписалась бы на такое! Однако, прежде чем затеять прыжок в иной мир, могла ли я предположить, что вместо привычных и безопасных мест, портал выкинет меня прямо в объятья монстра!?

Нет! Иначе какой человек в здравом уме и твёрдой памяти, на такое решится?..

Даже без предварительного оборота, я могу смело сказать, что порождение ужаса, охотившееся на меня в данный момент, вот-вот полакомиться моей плотью! Иначе, как ещё объяснить устрашающий оскал, подразумевающий несколько сотен тысяч зубов, подозрительное шипение, которое с разыгравшейся фантазией именуется, как: «Сейчас я тобой полакомлюсь!» и слюну, капающую на землю? Как это ещё охарактеризовать, не иначе, как: «смерть»?! Потому как, с приветствием и невинными помыслами, эти внешние признаки: ну, никак, не укладываются в моей голове! И знаете, что раздражает меня больше всего? Нет. Не тот факт, что в случившемся я виновата сама. А тот факт, что никто, из присутствующих здесь людей, не пытается спасти или на худой конец – помочь, нерадивой попаданке! Увы! Вместо этого, я слышу смешки, и весьма некультурные высказывания в свой адрес!

«Сволочи! Чтоб вам подавиться своим же смехом!» — мельком думаю я, поддавшись эмоциям, понимая печальный факт: мои силы на пределе. И, если учесть, мою физическую подготовку, вероятность того, что в первый же день прибытия я не стану зомби - равна ноль целой одной десятой! И это я ещё, знаете ли, смотрю с оптимистической ноткой!

— Что. Здесь. Происходит?! — как гром среди ясного неба, раздаётся мужской голос. И этот голос: становится последним гвоздиком в моем скором гробу.

Я отвлекаюсь. Лишь на секунду, поворачиваю голову в сторону. Поэтому не замечаю маленького чертового камня, валяющегося впереди. Как следствие: запинаюсь и как птица, расправив крылья, лечу вперёд, с максимальной скоростью, собирая на себя имеющуюся на земле грязь. Только вот, не успеваю толком прийти в себя и осознать: нет ли серьезных повреждений, надо мной склоняется огромная морда, с острыми шипами по бокам и огромными выпуклыми глазами, лимонного цвета. Именно эти глаза, сейчас плотоядно смотрят на меня. И от этой нечисти - смердит так, что от одного только запашка, можно умереть!

Кому-то не мешало бы принять ванну… Или, на худой конец, искупаться в болоте! Думаю, даже там, ароматы будут куда приятнее. Куда, спрашивается, только смотрит её хозяин?! Хотя, честно говоря, я бы сто раз подумала, прежде чем заводить ТАКОГО питомца!

Неведомая зверушка не перестает испускать на меня свои противные слюни, которые на ощупь, надо сказать: оказываются липкими и плотными, словно высохший клей. В какой-то момент, когда этой жидкости на мне оказывается больше, чем одежды, складывается неопределённое, очень странное чувство. Как, если бы моё тело поместили в кокон из чьих- то соплей…

В носу начинает свербить, к горлу неожиданно подступает комок. Меня вот-вот вырвет. Но я держусь, несмотря на мерзкие ощущения.

1.2.

Я даже не успеваю вскрикнуть, от осознания того, что стояла в настоящем пламени. А это было оно! В этом я не сомневалась, поскольку черное марево не обжигало, но отдавало едва тёплым касанием. Вместо привычной поляны, мы оказались по среди комнаты, по обстановке, напоминающей кабинет.

Большие окна, обрамлённые узорчатой рамой, пропускают невероятное множество света, от чего в помещение бегают солнечные блики. Множество книжных стеллажей, из чёрного дерева, с резными ставками по бокам и металлическими ручками, переливающимися на свету. Дубовый, массивный стол, лаконичного, чёрного цвета, который в интерьере довольно-таки преобладает. Черный кожаный диван, с обивкой из серебряных нитей, и небольшой столик, под стать предыдущим мебельным экспонатам. Стены, в отличие от мебели, наоборот, в выдержанных светлых тонах. То ли белый. То ли серый, с примесью легкого серебра.

В общем, смотрится это местечко довольно шикарно, что, наверное, не скажешь обо мне. Даже страшно представить, как в данный момент выглядит мое отражение.

Кровь, в некоторых местах, запеклась, оставляя сухие кровавые разводы на коже. Волосы грязные и слипшиеся, словно в них накидали жвачки. Благо одежда цела, поскольку её защитил кокон, в котором я прибывала на тот момент. Однако все это не отменяет того, что творится внутри меня… Кажется, у меня до сих пор, трясутся поджилки и едва подрагивают руки. А ещё, мне до скрежета в зубах, хочется залезть в ванну и встать под горячие струи душа, которые смыли бы с меня весь этот дурно пахнущий ужас! Кстати, если в этом мире, вообще есть душ... Кто знает? Может быть у них до сих пор моются в деревянных ваннах, как это было в средневековье? Правда мнения о средневековой гигиене тоже расходятся, но не суть.

— Лиам, это…кто? — Мои размышления прерывает обескураженный голос, с проскальзывающей хрипотцой. Думаю, в самом начале он хотел сказать: «Что?» Что это за монстр? И, я бы даже не обиделась, поскольку примерно представляю, как выгляжу.

Напротив нас, в широком кресле, сидит мужчина. Хотя, до этого момента, кроме нас, здесь никого не было!

Высокий. Седые уложенные волосы, зачесаны назад. Серые пронзительные глаза. Мягкие черты лица, которые сглаживают цепкий орлиный взгляд. Небольшая ухоженная бородка. Темный костюм, с красным платком, аккуратно вложенным в кармашек.

Интересно: это кто?..

— Улай, я без малейшего понятия, кто эта особа, — резко начинает незнакомец, бессовестно притащивший меня сюда. — Я застал её на полигоне. Причем, если бы не решил проверить своих…— Он тут же осекся. Думаю, подбирает правильный эпитет для своих…ребят, которые, как я поняла: его группа. — подопечных, — спустя пару секунд раздумий, наконец продолжает он, на что я мысленно усмехаюсь, — мы бы уже имели труп. Разбираться с ней сейчас: у меня нет времени, поэтому, ты как глава академии, разбирайся сам!

Он делает небольшой кивок головой и быстро лепечет: «Всего доброго». Разворачивается, чтобы, как я поняла: уйти, но мужчина спешно произносит:

— Нет уж, мой дорогой.

Мужчина резко останавливается. Разворачивается и с недоумением, даже с недовольством, смотрит на главу данного учреждения (что понять не трудно), который, в свою очередь, продолжает:

— Во-первых, декан у нас - ты. — Он кивает, словно подтверждает собственные мысли. — А, во-вторых, ты посмотри на…— Мужчина вновь, стремительно переводит взгляд на меня и запинается, — девушку, — Всё же договаривает, и я довольно киваю.

Ректор академии доброжелательно мне улыбается. Правда его улыбка сходит на нет.

Хм, кажется, он понял, что именно за грязь на мне.

— В чем это она? — Он щурится, пытаясь приглянуться. — Это, что…Кровь? — спрашивает он, ни к кому конкретно не обращаясь, а затем, пораженно произносит: — О, дэям морте! — Мужчина переводит взгляд на черноволосого. — Для начала не мешало бы предложить девушке принять ванну, накормить. А уж потом, следует во всем разбираться, — рассержено произносит он, глядя на мужчину, и хмурится.  

Я облегченно выдыхаю. Этот старичок мне явно нравится больше, в отличие от бесчувственного декана!

Сердца у него что ли нет!?

— Улай! Ты в своём уме? — Похоже декану не пришлись по вкусу слова ректора. — Что, если она шпионка, засланная Тайраном? — взвинчено произносит он, продолжая испепелять ректора взглядом. — А может: ещё хуже! Стоит ли доверять, кому не попадя?

— Лиам, перестань. Ну, какая из нее шпионка? — насмешливо отвечает мужчина и переводит взгляд на меня. А затем, неожиданно, но что самое интересное, тепло – улыбается мне. — Лучше выдели ей пока свободную комнату в общежитие, чтобы она могла привести себя в порядок. А уж потом, мы спокойно поговорим и всё обсудим.

На этих словах у меня аж от сердца отлегло!

— Но... — с тем же недовольством произносит черноволосый, однако, одарив меня брезгливым, уничтожающим взглядом, резко смолкает.  

Спустя пару секунд гробового молчания, за время которого я чувству себя не в своей тарелке, сжав руки в кулаки, декан снова произносит:

— Внешность бывает обманчива. Тебе ли не знать? Но, раз ты так решил, хорошо.

— Вот и славно, — в конце концов, добродушно отвечает Улай, хотя я вижу, как он задумывается, глядя на черноволосого, который, в свою очередь, уже направляется в сторону выхода.

Ректор откашливается и спешно переводит взгляд на меня.

 — Не переживай. Приводи себя в порядок, после чего мы всё уладим.

Я киваю, и расплывшись в благодарной улыбке, иду следом за мужчиной. Кажется, даже отсюда, я чувству его ярость.

Что ж…

Такое начало своей новой жизни я не то, что предположить, вообразить не могла! Хотя, в принципе, чего я удивляюсь, если самолично и заварила всю эту кашу?!

Правда об этом чуть позже…

2.1. История о попаданстве. Краткий курс о магии

Поспевать за мужчиной оказывается довольно сложно. В особенности, когда мы то и дело сворачиваем, направляясь в тот или иной коридор, обходим массивные колонны, сплетающиеся в подобие арок, и пересекаем бесконечные лестничные пролёты.

У черноволосого просто невероятно широкий шаг! А его маниакальное желание: поскорей сбежать от меня, так явно читающееся во всем, начинает порядком меня раздражать. Потому что я не понимаю! Что я ему такого сделала? Чем не угодила? Почему он так предвзято ко мне относится?

Подумаешь, свалилась ему на голову! Так ведь образно! Лучше бы сказал спасибо, что я свалилась на него не в буквальном смысле. Кто знает, куда меня могло выкинуть! И, если так подумать, я даже начинаю понимать, что монстр – ещё цветочки, по сравнению с тем, что могло меня ожидать!

Это я оказывается ещё везучая!..

Мотаю головой, отгоняя навязчивые мысли, и, наконец, разглядываю обстановку внутри академии.

Надо признать, архитектура, дизайн и изысканность этого места: не просто завораживают, они впечатляют!

Широкие, извивающиеся лестницы, выполненные из светлого мрамора, ведут в разные тоннели коридоров. Светлые стены, с серебряными узорами, создают лёгкое потрескивание на камне, которое выглядит довольно необычно, но при этом просто и очень красиво. Мраморные, белоснежные колонны, исписанные золотыми рунами, как и потолок, на котором вдобавок, ко всему прочему, изображен странный, замысловатый рисунок, который уходит в другие части здания. Стоит немного пройти вперёд или же свернуть за угол, узоры продолжают свою игру: соединяются воедино, создавая целостную картину.

Невероятно тонкая и кропотливая работа художника! А большие, широкие окна, в пол, с узорчатой рамой - открывают панорамный вид на различные живописные ракурсы академии.

Здесь просто сказочно!

Интересно, что это за академия? Кто здесь учится? Есть ли у меня шанс наткнуться на вампира или же оборотня? А может, и вовсе, на какого-нибудь дракона?..

Аж, дух захватывает, от мысли, что я могу увидеть…эм…книжных существ?..

Боже!

Мне, кажется, я сплю!

Ущипните меня, кто-нибудь!

Всё это, конечно, хорошо. Но главное, что меня интересует: какие специальности здесь изучают?.. Потому что, если мне представится возможность, я бы хотела стать артефактором! Или зельеваром! А можно и тем, и тем!

Многое, из того, что я читала в фэнтези, меня завораживало. Тогда я и подумать не могла, что смогу по-настоящему оказаться в иной реальности. Скажем так, отличной от нашей...

А сейчас… Сейчас у меня действительно есть все шансы стать кем-то большим, кем-то значимым. Кем-то, кто будет привноситься пользу и при этом чувствовать себя на своём месте - знать, что ты действительно являешься частью этого мира, маленькой, но возможно, значимой деталью в сложном механизме Вселенной…

В плане учёбы, в принципе, я согласна на всё. Будь то боевой факультет, факультет артефакторов или тех же зельеваров и целителей. Это абсолютно не имеет значения! Ведь любая из этих профессий (или как у них это правильно называется?) будет для меня удивительной! Да всё, всё здесь -удивительное! За исключением одного - некромантии. Увы, но эта книжная специальность не поддаётся никаким доводам, способным заставить меня посмотреть на неё по-другому.

Когда я читала разнообразные фэнтези, именно некроманты вызывали во мне дикий ужас и опасения. Во-первых, потому что накладываются собственные страхи, которые в данном случае уже: играют не маленькую роль, заставляющую испытывать определённые негативные чувства. А, во-вторых, я просто не доверяла данной специальности. Всё просто: некроманты напрямую связаны со смертью. И это невообразимо отталкивало…

Посудите сами?! Кому захочется посвящать свою жизнь некромантии, дарующей связь со смертью?! Постоянно успокаивать нежить, чтобы она, наконец, обрела свой покой и не мешала жить мирным, честным (хотя здесь надо всё же еще подумать!) людям. Постоянно скитаться по кладбищам, чтобы лишний раз не пропустить восставшее зомби! А также проводить ритуалы, которые без кровопролития, причем в большинстве своём – собственного, не обходится! В этом я уверена! Вечно блуждать на границе между миром: живых и мертвых!

Это же тихий ужас! Я до сих пор удивляюсь, как книжные герои осознано шли на эту профессию! Хотя у них, как такового выбора, конечно же, не было, ведь дар, насколько я знаю, никто не выбирает. Кровные узы, природные данные и все такое. Но всё же, как по мне: некромантия - это приговор.

Из академии мы выходим на улицу. Я снова чувствую свежий воздух, проникающий в легкие, и лёгкий ветерок, заигрывающий с волосами. Все негативные мысли – испаряются. Теперь все моё внимание сконцентрировано на территории учебного заведения.

Внешняя обстановка не отличается от внутреннего убранства. Просто потому, что здесь тоже все изыскано и безумно красиво!

Ровные, аккуратные, каменные дорожки. Яркие, зеленые газоны. Цветущие деревья, которые раскидывают свои кроны, создавая обильной листвой подобие цветочных стен, в которых можно укрыться от посторонних взглядов и остаться наедине с собственными мыслями.

Растительность просто играет обилием осенних красок. Причем зелёный в них тоже присутствует. А неподалёку, даже виднеется небольшой пруд, с каменной оградкой.

Еще я замечаю пару беседок, оплетённых плющом, который покрывает собой почти половину крыш и плетённых стен. Красивый, каменный фонтан в центре. Здания, которые ползут змейкой по всей территории, прямиком от главного корпуса, напоминая лабиринт. И лишь в отдаление, от этого небольшого, скажем так, студенческого городка, виднеется высокое здание из бело-серого кирпича, с бежевой крышей, в несколько этажей.

На первый взгляд оно кажется строгим и стильным. Однако стоит оказаться внутри, моё лицо вытягивается в удивление, увидев ярко-фиолетовые стены, на которых множество рисунков. От: пауков, воронов и черепов, до деревьев, цветов и созданий, так непохожих на людей.

2.2.

Я сижу на мягком диванчике и бездумно разглядываю обстановку, в кабинете ректора. Он сидит в своем кресле, напротив меня, и внимательно изучает какие-то бумаги, вежливо попросив подождать, пока закончит с важными делами. 

Стрелки на часах медленно ползут вверх.

Я верчу головой из стороны в сторону, разглядывая и подмечая некоторые детали, которые могли бы с точностью описать своего владельца.

Все вещи расставлены очень аккуратно, что означает: мужчина любит порядок. У него нет ни одной фотографии, а значит, как таковой семьи нет. Хотя здесь я, конечно, могу ошибаться. Здешнее пространство довольно просторное, однако предметов из мебели не так много. Следовательно мужчина любит свободу. А ещё я замечаю, что ректор просто обожает книги, с довольно странным названием: «Перфолюр». Поскольку только их корешки выглядят потертыми и чистыми, в отличие от большинства остальных.

Я перевожу взгляд на мужчину.

Его лицо довольно задумчивое. На лице отчетливо виднеются складочки и морщинки, которые выдают истинный возраст мужчины. Он, то и дело поправляет очки, словно боится, что они вот-вот скатятся вниз, и хмурится, откладывая в сторону очередной исписанный лист бумаги.

Очевидно, и впрямь, решает какие-то важные дела, связанные с академией. Не удивительно, что выглядит при этом таким усталым.

Такое учреждение!

Наверное, не просто управлять всем этим бедламом! Особенно, когда твои ученики — это маги, только-только формирующиеся личности, которые учатся брать на себя ответственность. Хотя по смазливому красавчику…Ториан, кажется? - не скажешь. Складывается такое чувство, будто этот парень совершенно не знает, что такое «серьезность».

Не знаю сколько прошло времени с того момента, как черноволосый отдал меня на попечительство ректору, но мужчина наконец-таки откладывает все свои бумаги в сторону, снимает маленькие очки и переводит взгляд на меня.

Я нервно сцепляю руки в замок, выпрямив спину, словно прилежная ученица, и радуюсь тому, что черноволосый оставил нас наедине, сославшись на дела, которые ждать не могут.

Хотя, какие у не могут быть дела?! Орать и делать каменное выражение лица? Так я думаю это не требует особого труда. Тем более, когда у тебя такой природный талант и статус «главный тиран»!

Очевидно, этот мистер держит здесь всех, в ежовых рукавицах. Да и сам он, как вредный колючий ёж! Только вот, если колючки ёжика это лишь защита, у этого мистера, они, как вторая кожа!

Ух-х, как же он всё-таки меня бесит!

— Для начала, наверное, мне следовало бы представиться, — доносится до меня сквозь пелену мыслей, голос мужчины, и я тут же трясу головой, отгоняя ненужные мысли.

Я перевожу взгляд на ректора и киваю.

Он улыбается.

— Меня зовут Улай дэ Орэль. И я - глава этой академии. А ты у нас?..

— Виктория Золотарёва, — представляюсь я в свою очередь, и мои губы растягиваются в радушной улыбке.

Я всегда стараюсь придерживаться оптимизма, правда с некоторыми нотками пессимизма.

— Позвольте узнать, Виктория, как вы попали на территорию академии? Не подумайте ничего такого, — заметив мой хмурый взгляд, тут же произносит он, — просто наша территория стоит под охранным барьером. Поэтому посторонние, даже студенты - не смогут выйти или уйти без моего разрешения, или же разрешения декана.

Охранный барьер?.. Прямо-таки концлагерь какой-то! Мне даже немного жаль студентов данного учреждения. Впрочем, кто знает, зачем им такие меры предосторожности. Мало ли, опасные эксперименты или те же монстры…

— Я все понимаю, — едва улыбнувшись, произношу, действительно понимая опасения ректора. Ведь он, как глава - отвечает за всех, кто прибывает на территории академии. — И честно говоря, сама не очень понимаю, почему меня выкинуло именно сюда. Хотя я, вообще, без малейшего понятия, куда меня должно было выкинуть… — скомкано начинаю я объяснять, покосившись на ректора, который, кажется, ничего толком не понимает.  

Только вот я тоже, пока особо все понимаю...

— Виктория, что значит «выкинуть»? Откуда вы? Очевидно, не из наших краев?..— несколько задумчиво произносит мужчина, посмотрев на меня.

— Нет. Я не отсюда. Я вообще не из вашего мира…

Брови ректора, в недоумение взметают вверх. Губы приоткрываются, словно он пытается понять смысл моих слов и что-то сказать, но не получается.

Я сижу, закусив губу и думаю о том, как бы поскорей покончить с этими объяснениями и начать потихоньку осваиваться в новом мире. У меня намечено столько дел, что я не знаю с чего начать. Наверное, всё же с обучения. А именно, с места, в котором я могла бы начать это самое обучение. Надеюсь, с этим не будет проблем. Мне же, как иномирянке должны предоставить квоту на бесплатное обучение или как это здесь называется? Или же нет?..

— Извините, но я не очень вас понимаю, юная мисс. Что значит из другого мира?

— Ну-у… Честно говоря я даже не знаю, с чего начать…— неуверенно начинаю я, опустив взгляд.

Здесь ведь не садят под стражу за проникновение на чужие земли? Точнее за проникновение в чужой мир?

— Думаю с самого начала, — слышу я ободрительный голос мужчины, и тяжело вздохнув, собираюсь с мыслями. А затем, снова перевожу взгляд на ректора, начиная рассказ, вспоминая, как именно всё произошло…

***

Время близится к восьми вечера. Но я до сих пор сижу за вычислением и распутыванием клубка, под названием: «Другой мир».

Любовь к мифическим и волшебным историям появилась у меня с раннего детства. Дни, когда нам в детдом приносили потрёпанные, но с новыми историями, книги - были одними из лучших. Я бы даже сказала самыми лучшими, поскольку тогда я могла уноситься далеко от невзрачной и примитивной реальности.

Я с головой окуналась в истории, запечатанные на тонких страницах. И каждый раз, словно путешествовала вместе с героями, испытывая всё разнообразие неподдельных эмоций и чувств. И это было чудесно!

2.3.

Добраться до кладбища оказалось не так уж сложно. Правда, та малая численность пассажиров в автобусе, смотрела на меня довольно странно. Словно я контрабандист со стажем или же опасный преступник в бегах.

 Я же не понимала, что здесь такого?

Ну подумаешь, девушка с розовым чемоданом посреди ночи выходит на кладбище? Точнее, как на кладбище? Не на самом, конечно же кладбище, но практически вблизи, где находится остановка. Ну, подумаешь, выгляжу я, скажем так, не презентабельно. Правда по моему внешнему виду, вообще трудно что-либо сказать, поскольку я голубоглазая блондинка, что, несомненно, смотрится ангельски и всегда играет мне на руку. Однако, я все равно не понимала: чего так пялиться?! Мало ли, у человека дела какие-нибудь, а в чемодане, например, цветочки или же новые прутики для оградки!..

Ох уж эти вечные домыслы и взгляды, словно у следователя на допросе! Людям только бы додумывать, вместо того чтобы не делать поспешных выводов! Или, вообще, не делать никаких выводов! Не знаешь человека, знакомиться не планируешь: ну и нечего пялиться, как на базаре!

Стоит мне выйти из автобуса и пройти несколько метров, по тропинке, вперед: не так далеко, я вижу ржавые, кованые ворота. Ворота, которые, конечно же, закрыты на большой увесистый замок.

«А ты думала: при твоем появление ворота распахнутся сами собой?» — усмехается внутренний голос, с которым я не могу не согласиться. Вот только, отступать так просто, я не намерена! По крайне мере не тогда, когда до цели остаётся, в буквальном смысле, пару шагов!

Ворота достаточно высокие, с заострёнными прутьями, которые тут же исключают возможность - перелезть. К тому же, в случае непредвиденных и, скажем так, неуклюжих обстоятельств, мне бы не очень хотелось появляться в новом мире, с дыркой на пятой точке. А вероятность такого исхода вполне приличная, если бы я все же рискнула сыграть в «обезьянку». Поэтому данный вариант - отпадает.

Еще несколько секунд я думаю над тем, как пробраться внутрь. Но, в какой-то момент, решаю: «меньше думай, больше действуй!» Поэтому делаю то, что кажется мне безотказным методом! Правда для этого приходиться покричать, чтобы призывать сторожа местной достопримечательности.

Почему местной достопримечательности, спросите вы? Всё просто! Данное кладбище обожают местные жители. Здесь можно А: уединиться; Б: поговорить с умершими и пожаловаться им на свою никчёмную жизнь, ведь больше то некому, поскольку лишь мертвые умеют так проникновенно слушать. Говори, да говори. Хоть всю душу излей! Никто тебя не осудит, не остановит, не пошлет и не скажет: «Чего ты сопли на мокром месте развёл!?». И В: устроить местный развлекательный центр! Что, собственно говоря, и делает молодёжь, когда вытворяет различные ритуалы, призывы духов и прочие дурачества, связанные с мифическими созданиями.

В общем, многие, из нашего посёлка, находят это место вполне забавным. Многие. Только не я!

Спустя нескольких минут, ко мне выходит худощавый старичок, в потертой чёрной куртке, грязных штанах, заправленных в высокие сапоги, которые тоже не отличаются особой чистотой.

«А ты чего ожидала? Что к тебе выйдут в парадном фраке?!» — ехидничает внутренний голос, на что я мысленно фыркаю, продолжив разглядывать мужчину.

В одной руке он держит метлу, вид которой так и кричит о том, что ей пора на покой! А в другой - широкий поводок, на котором грациозно вышагивает огромная, черная собака, от вида которой, я спешно делаю шаг назад.

Вообще, я не пугливая. Ну, не настолько пугливая, как могло бы показаться на первый взгляд. Просто, мало ли…  Откуда мне знать, что в голове у незнакомого человека.

Я просто настороженная, восприимчивая и, до боли, наивная, личность. Но не пугливая! Во-о-от.

— Доброй ночи, — тут же произношу я, вцепившись в ручку своего чемодана.

— Чего ошиваешься тут посреди ночи? А, ну, вон! — Он делает резкий выпад рукой, словно отгоняет нечистую силу. А его пёсик начинает премило так скалиться, показывая мне ряд ровных и острых зубов, с передними клыками!

Я сглатываю, делая очередной шаг назад. Однако снова вспоминаю о том, что время постепенно ускользает сквозь пальцы. Поэтому делаю глубокий вдох, собрав всю свою волю в кулак, и снова решительно шагаю вперед, сказав:

— Мне очень надо туда… — Я тыкаю указательным пальцем на пустырь, заполненный каменными могилами, которые в отблеске света, кажутся еще более мрачными и зловещими.

— Еще чего! — усмехается он, глядя на меня исподлобья. — Кладбище давно закрыто, милочка. Все посещения в строго отведённое время! Нечего разгуливать по ночам!

Я хмурюсь, но тут же вспоминаю о своём безотказном методе.

— Думаю, мы с вами можем договориться. Поскольку мне, ну, о-о-чень надо! Вопрос жизни и смерти! — быстро произношу я, а затем лезу в задний карман джинсов и достаю пятитысячную купюру. — Вот. — Я трясу красной бумажкой прямо перед его лицом. А для убедительности, ещё и верчу, показав с двух сторон, чтобы он видел: я не обманываю! — Ну так, как? Пропустите?

Несколько секунд мужчина недоверчиво сверлит меня своим цепким взглядом и мнется на месте. В то время, как его пёс не перестает скалить на меня свои зубки и плотоядно облизываться.

— Ладно, — после долгих, мучительных минут, всё же произносит он нехотя, махнув рукой, так, словно делает мне великое одолжение. Хотя у самого, вон – глаза так и блестят! Того и гляди, тоже появится слюна!

Он подходит к воротам, и достав из кармана увесистый ключ, отворяет замок.

— Если уж вопрос жизни и смерти, то кто я такой, чтобы мешать, — усмехается он, и не успеваю я толком прошмыгнуть внутрь, мужчина быстро выхватывает из моих рук купюру, а затем, словно меня, и вовсе, нет, насвистывая, направляется в сторону своего жилища.

3.1. Обряд и его последствия

Только я обрадовалось тому, что всё так хорошо, а главное - удачно складывается, мистер де Орель зачем-то решил вызвать своего ненаглядного декана.

Проходит пару секунд, и я снова имею возможность лицезреть этого мужчину. И, надо сказать, выражение его лица далеко от умиротворённого. Я бы даже сказала, оно на грани «мученического»! Похоже кого-то отвлекли от важных дел…

Бедняга.

Никак не дают поупражняться в бездушности и обретение манер, которые совершенно точно не помешали бы!

— Мистер де Орель, вы меня вызывали? Что-то случилось? — натянуто произносит мистер «Бездушность», даже не моргнув, хотя его взгляд выражает непонимание.

Я, честно говоря, тоже смотрю на ректора и пытаюсь понять: к чему нам этот мужчина?!

Неужели нельзя обойтись без этого малодушного человека?

Хм. Если здесь все такие, я определённо сочувствую ребятам. Это ж сколько должно быть выдержки? А нервов? Нервов? Ведь, какая беда: тебя по головке не погладят, не успокоят, не скажут: «Всё хорошо; Ты справишься». Нет! Здесь скорее гаркнут и пошлют в глубокие дали - исправлять ситуацию!

Н-да. Я, конечно, могу слегка преувеличивать, поскольку моя обида на черноволосого до сих пор теплится где-то глубоко внутри, но…  Если судить по тому, как ведут себя местные и по тому, какая здесь вседозволенность: так и будет!

— Да, Лиам. Я бы хотел, чтобы ты отправился с нами, — без какого-либо официоза, прямо заявляет глава академии, выдержав хмурый взгляд декана, чем нравится мне еще больше!

Вот это мужчина! Недаром он ректор!

Как ни странно, но в нём, в отличие от черноволосого, нет какой-то холодной надменности и откровенной бездушности, которые, возможно, несколько присущи людям, занимающим столь высокие и ответственные должности.

— Куда именно? И - зачем? — с расстановкой спрашивает мужчина, а затем его взгляд неожиданно падает на меня. Причем смотрит он с такой проникновенной злобой, словно я виновница всех его бед!

Да что с ним не так?!

— В общем, мой дорогой, если вкратце, Виктория попала к нам из другого мира. Причем, это юное дарование самостоятельно смогло разобраться, как именно это сделать, что согласись, уже великое чудо. Нет, все-таки это ж надо: иметь такую сообразительность и рвение на пути к цели! — в который раз, не перестаёт восхищаться моим поступком мистер де Орель, чем заставляет меня краснеть ещё больше.

Правда колючие, душераздирающие взгляды декана, порядком начинают меня пугать. Поэтому я невольно делаю шаг назад, оказавшись от любителя «прожигать взглядом» дальше.

Не хватало, чтобы он меня еще придушил! А то вон, желваки на его лице, так и ходят, туда-сюда, туда-сюда…

Ой, как бы ему такими темпами челюсть то не свело!

Нет, ну почему, если мужчина статный, красивый и очаровательный, то характер у него оказывается прескверный, аж плакать хочется!? Почему? И главное ведь: у этого мира с Землёй, в этом нет никаких различий! Мужики, они и есть мужики! Хоть на Марсе, хоть…здесь! Чем красивее, тем характернее!

А декан? Он же само воплощение красоты… Ну, с эстетической точки зрения, конечно же.

Высокий. Черные густые волосы с чёлкой, которая периодически выбивается из его идеальной причёски и падает ему на лоб, когда он злится или же недовольно покачивает головой из стороны в сторону. Тёмно-синие глаза, которые, словно океан, в зависимости от условий, могут менять оттенок. К тому же, длинные, чёрные ресницы делают его взгляд еще более пронзительным и притягательным. Чувственные, чуть полноватые губы. Широкие плечи. Атлетическое телосложение. И на вид я бы дала ему где-то около двадцати пяти. Хотя, кто знает? Он же декан. Значит вполне возможно, что старше.

Нет, ну он же просто ходячее соблазнение всех студенток!

Ужас!

И куда только Вселенная смотрит?..

— Хорошо. Если тебе так будет угодно: на обряд я отправлюсь с вами. Но после, — Он делает многозначительную паузу и смотрит в упор на меня, нарочито едким голосом, сказав: — этим юным дарованием занимайся сам.

— Как скажешь, — не сильно расстроившись, отмахивается ректор, но тут же добавляет:

— Если она, конечно, не окажется по нашей специальности.

— Уверяю тебя, она определено не некромант. Да и в наличии у неё боевой магии, я очень сомневаюсь, — язвительно отзывается черноволосый, одарив меня брезгливым, недовольным взглядом, от чего у меня в очередной раз складывается чувство, словно на меня вылили ведро помоев!

Когда же гнев более-менее ослабляет хватку, и я могу ясно и чётко разложить услышанное по полочкам, вся злость и негодование - испаряются. На смену им приходит – страх!

Мне почудилось со всеми этими переживаниями и недосыпами? Или он действительно сказал: н-некромант?..

Ректор хмурится, после такой тирады, но, кажется, решает не вступать в дискуссию, а потому тактично помалкивает.

Я складываю два и два и наконец-таки получаю ответ!

Данная академия… Академия - некромантов. И надо сказать, этот факт мне совсем не нравится. Даже больше! Желание убраться отсюда подальше -становится более ощутимым! Нет! Жизненно необходимым! Да!

Теперь понятно, откуда взялась та страшная, смердящая тварь, которая пыталась меня убить!

Не удивлюсь, если у них там кладбище неподалёку!

Вот, чёрт!

Как так могло случиться, что Вселенная решила выкинуть меня именно в академию НЕКРОМАНТОВ?!

Это шутка свыше, да?..

— Виктория, — слышится голос вблизи, от чего я вздрагиваю, тряхнув головой, и перевожу взгляд на говорившего.

Мистер де Орель настороженно вглядывается в моё лицо, когда я пытаюсь мысленно прогнать глупую растерянность, которая перекрывает мою способность соображать!..

— Всё в порядке?

— Д-да…— в конце концов говорю я, кивнув.

— Тогда прошу. — Мужчина указывает рукой на мерцающую арку впереди себя, и я удивленно замираю.

Быстро трясу головой, отгоняя странное наваждение и замечаю декана. Сейчас он находится в холодной и непроницаемой отстранённости. По его лицу сложно понять, о чем именно он думает. Хотя не удивлюсь, если в своих мыслях он уже несколько раз придушил меня!

3.2.

Если бы вы только знали, как в данный момент у меня дрожат колени! Внутренности скручиваются в большой, тугой узел! А руки так сильно трясутся, что можно подумать, будто бы я алкаш со стажем! Того и глядишь: начнёт шатать в разные стороны!

Думаю, вероятность того, чтобы упасть в обморок еще до того, как начнется обряд…равна примерно ста процентам! Но, черт! Потратить столько сил и времени, чтобы потом трусливо поджать хвост и просто сбежать? Ну уж нет! Только не я!

Однако… Как же все-таки страшно!

И...кровь…

А-а-а, я ненавижу кровь!

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

У некоторых людей есть непереносимость лактозы. Так вот у меня практически всё тоже самое! Только непереносимость КРОВИ! От одного её вида уже бросает в холодный пот…

Бр-р-р…

— Протяни руки, дитя, — слышу едва тихий, но такой замогильный голос, что в мыслях невольно появляется: «А не зомби ли проводит обряд?!».

И если это так, то сейчас они будут выносить мое бездыханное тело! Либо… либо у меня начнется истерика и тогда придется уже выносить всех, кроме меня - ангелочка, поскольку я стану фурией!

Я сглатываю и послушно вытягиваю свои дрожащие руки вперед, ладонями вверх, засунув при этом негативные мысли в самый дальний чулан под названием «Некромант вам, а не мой страх!», стоит мне увидеть, как губы декана расползаются в насмешливой ухмылке.

Ух! Смешно ему видите ли!

Чтоб ему нежити побольше, да попроворнее!

Мужчина без промедления подносит к моей коже тоненькое, но такое острое лезвие кинжала, и начинает выводить те же самые иероглифы. Я всё же не сдерживаюсь и кричу.

Это невыносимо больно!

Осознание того, что на твоей коже выводят непонятные символы, без какого-либо обезболивающего - приводит меня в панический ужас! К тому же, открывающаяся картина не способствует моему самоконтролю и позитивным мыслям!

Кожа, что еще недавно казалась белоснежной и такой чистой, пропитывается багряными узорами. Кровь медленными змейками стекает по рукам к запястьям, опадая кровавыми капельками на плиты.

С каждым иероглифом, каждым новым узором, внутри меня все разгорается, словно мне под кожу вводят огненных змей, которые так мучительно и медленно пробегают по венам, артериям и прочим сосудам, доставляя адские чувства жара, слабости и странной опустошённости. Казалось, еще чуть-чуть и у меня просто взорвется мозг!

И это они называют: немного больно?!

НЕМНОГО? Серьёзно?!

Даже страшно представить, что в их понятие тогда означает само слово «больно»!

Держусь из последних сил. Лишь та мысль, что все это вот-вот закончится, и я наконец-таки смогу заняться наукой и магией - даёт мне моральной подпитки. Ну и декан. Всё же выглядеть перед ним ещё более слабой: почему-то совсем не хочется. Даже, наоборот. Хочется утереть ему нос, показав, что я не так уж и безнадёжна!

Проще было закрыть глаза и не смотреть, как терзают мои нежные ручки, делая из них кровавое месиво. Но и оставить всё без контроля я тоже не могла. Кто их знает, что они ещё могут со мной сотворить. Хотя, если у меня в итоге тоже окажется классная татуировка, в принципе, я даже не против.

В какой-то момент, постепенно вся боль начинает уходить. Невыносимое давление перестает сковывать мое тело. Лишь лёгкое покалывание чувствуется в области запястий.

Открыв глаза, которые на мгновение я всё же прикрыла, вижу на своих руках те же символы, только чёрного цвета.

Меня просят опустить руки в священный сосуд. И стоит это сделать, я облегчённо выдыхаю, почувствовав спасительную прохладу. Она, словно исцеляет и восстанавливает каждую клеточку внутри меня.

— Вынимай, — снова слышу едва тихий, хрипловатый голос мужчины.

Затаив дыхание, я осторожно вынимаю руки. Правда взглянув на них, не наблюдаю золотого узора, которого ожидала увидеть прежде. Вместо этого мои запястья оплетает тонкая вязь веточек с маленькими чёрными цветами, внешне схожими с незабудкой. Узор тянется вдоль запястья на три четверти, не доходя до локтя. И лишь у сплетения самого запястья, там, где маленькие синие вены перетекают в ладонь - необычная крохотная птичка.

Я с удивлением смотрю на эту красоту, аккуратно водя пальчиками по рисунку на коже и в этот момент: внутри меня, словно что-то пробуждается. Рисунок неожиданно покрывается голубовато-синим мерцанием, лепестки цветов шевелятся, отряхнувшись, будто живые. А затем татуировка вновь становится обычной. Без сияния и эффекта «живой».

Хм. Удивительно.

— Твой дар - некромантия, — доносятся до меня слова, как в тумане. Я резко одергиваю руку и непонимающе смотрю на мужчину в хламиде. Он же продолжал говорить, не понимая, что с каждым произнесённым словом - подписывает мне смертный приговор: — Да прибудет с тобой великая, священная сила тьмы! Пускай вечные духи никогда не познают наш мир. И пускай ты познаешь истоки тьмы, чтобы в конце своего пути обрести силу, что дана, лишь истинным некромантам, отмеченным Шаэнрай.

— Нет! — вскрикиваю я в ужасе и делаю шаг назад. — Какая тьма?! — Я смотрю на этого шарлатана, а затем поворачиваюсь к ректору: — Вы издеваетесь?! Этого просто не может быть!  

Гнев и негодование бурлят во мне с такой невообразимой силой, что мне тяжело здраво мыслить!

Господи! Это же… Это же и впрямь смерть для меня в этом мире! Ну какой, какой из меня некромант?! Я же убьюсь раньше, нежели успокою какую-нибудь тварь!

— Виктория, успокойтесь…— несколько растеряно произносит мистер де Орель, пытаясь подойти ко мне ближе, когда декан, не церемонясь хватает меня, дёрнув за руку. А затем начинает осматривать церемониальный рисунок.

Кажется, в этот момент, мое сердце готово разорваться на части! Я молчаливо наблюдаю за тем, как с каждой секундой декан хмурится всё больше, в недовольстве сжимая губы. Однако продолжаю теплить надежду на то, что сейчас он всё опровергнет и скажет: это шутка для попаданок! Или же: это какая-то глупая ошибка. Просто неправильный ритуал или сбой в программе, в конце-то концов!

4.1. Сделка и принятие

Я постепенно прихожу в сознание, понимая, что звуки начинают пробиваться сквозь оболочку тьмы. Картинки одна за другой чётко вырисовываются в памяти, помогая сопоставить произошедшее. Однако, когда воспоминания полностью восстанавливаются, я не спешу открывать глаза. Громкий хлопок двери и знакомые голоса - останавливают меня.

— Я же говорил тебе, что она шпионка! Но нет! Ты мне не поверил! А теперь, что? Все подтвердилось! Она некромантка! Обряд это подтвердил!

— Лиам, дорогой, не горячись. Ну какая из этой девушки шпионка? Ну ты же видел её реакцию на происходящее. Она напугана и совершенно растеряна, хоть и попала сюда осознанно.

— Улай, очнись, наконец! Она просто красивая девушка, которая этим умело пользуется. Уж про качественную игру говорить нет смысла.

Эй! Вот только не надо меня сейчас обвинять в том, что я выгляжу, как маленький ангелок. Будто бы в этом моя вина!

Уж простите, чем природа одарила!..

И, о какой игре идёт речь?! Ведь я даже врать толком не умею!

— А что с её внешностью не так? — с нотками ехидства в голосе вдруг интересуется ректор, но кажется декан этого даже не замечает, поскольку продолжает запальчиво отвечать.

А я и сама, честно говоря, затаив дыхание, жду его откровений.

Видите ли, внешность у меня не та! Да он просто завидует, что мое очарование превосходит его собственное!

Да! Именно!

— Что не так?! — тем временем отвечает декан. — Маленькая и худощавая, что вызывает примитивное желание защищать. Этот нереальный цвет волос и голубизна глаз, словно и впрямь истинный ангел. А эти губы? Ресницы? Стоит ей мило похлопать глазками, как все сбегутся на помощь, неосознанно попав в её коварные сети! Даже ты! По первому зову кинулся ей помогать с обрядом, когда надо было выставить её в первые же секунды и дело с концом! — закончил свою гневную тираду черноволосый – Лиам и тут же смолк.

Я же чувствую некоторое смятение.

Просто не понимаю...

Принять весь этот жаркий монолог за комплимент? Или же еще больше оскорбиться за столь беспочвенные мысли и отомстить?

— Лиам…

— Что?!

— Прекрати себя так вести. Ты же прекрасно знаешь, что девочка здесь не причем. А твоя неприязнь и ненависть к ней, лишь чувства прошлого, которое не вернуть, как и не исправить.

— Тогда ты тоже был уверен в её невинности, но что вышло в итоге? — с некоторой растерянностью и горечью в голосе проговорил мужчина, чем вновь меня удивил.

Во-первых, я впервые слышу столько эмоций и чувств от этого мужчины в одном лишь монологе! А, во-вторых, о ком идёт речь? Ведь, очевидно, что уже не обо мне…

— Мы все ошибаемся. И тот случай, будет, как для меня, так и для тебя уроком. Но не стоит личностную неприязнь вешать на эту девочку лишь потому, что некоторые детали так нелепо совпадают. Хотя на самом деле они совершенно не пересекаются, и только ты, из-за своей обиды, этого до сих пор не можешь увидеть, мой мальчик. Но пора отпустить и жить дальше.

Хм. Мой мальчик? Он его сын, внук, племянник? Или же это просто старческая забота?..

— Мисс Золотарёва, разве вас не учили, что подслушивать чужие разговоры, а тем более притворяться спящей - не хорошо?! — вдруг ледяным голосом произносит черноволосый и, кажется, в этот момент я чувствую его прожигающий взгляд на себе.

Хорошо хоть удержалась от того, чтобы резко не подскочить на месте.

Нельзя так пугать! Ведь до инфаркта не далеко! Хотя… Думаю, что поседеть здесь раньше, чем чему-либо научиться, - вполне реально.

— А вас не учили, что усыплять девушку, когда она желает уйти - бесчинство!? Или, что, вы со всеми девушками так поступаете, когда они уходят от вас без вашего разрешения?  — язвительно интересуюсь я в свою очередь, перестав играть спящую, и поднимаюсь, заглянув в пронзительные глаза напротив.

И чего спрашивается глаза открыла?

Лучше бы и дальше делала вид, что не замечаю его!

— Зато, вы, очевидно не только эталон манер, но и искусного хамства в добавок.

— Что? Да вы… Вы… Да как так можно вообще!? — задыхаясь от переполняющих меня чувств, выдыхаю я, сдерживая накопившуюся обиду и слезы, которые так жгут меня изнутри.

— Пожалуйста, прекратите эти разборки. Они сейчас совершенно ни к чему, — устало потирая переносицу, произносит мистер де Орель и садится в кресло, облокотившись о спинку. — Виктория, — Он смотрит на меня, — прошу вас - не рубите с горяча. Ваши страхи вполне рушимы. К тому же, у вас сильный магический потенциал, хоть и нераскрытый. Поэтому я предлагаю вам место в нашей академии и немного завышенную стипендию, поскольку вы иномирянка. К тому же у вас будет своя комната в общежитии.

— Это немыслимо! Она не может учиться здесь! — не дав мне толком ответить, произносит черноволосый. Да так, словно его слова не подлежат обжалованию!

— А это уже не вам решать! — поспешно отвечаю я, разозлившись, но только потом - понимаю, что ляпнула.

Черт!

Как же быть?..

— Я декан этой академии. А значит ваше присутствие - здесь категорически исключено. К тому же, Виктория, не вы ли говорили, что боитесь нашей специальности до панического ужаса? У вас просто элементарно не хватит магических сил, несмотря на какой-то потенциал. Впрочем, я вообще сомневаюсь, что вы сможете продержаться в нашей академии хотя бы месяц. Сами же сбежите уже через несколько дней. Так к чему тратить, и наше, и ваше время? — Он смотрит в упор на меня; его губы растягиваются в улыбке; бровь насмешливо вздернута вверх, словно он мысленно кричит мне: «Ну, что, съела? А теперь, давай-ка, вали отсюда, потому что таким слабачкам здесь не место!»

С одной стороны, мне невероятно страшно. Даже страшно представить, с чем я могу столкнуться, приняв силу и начав здесь обучение. Но, с другой стороны, меня обуревает такая злость, что кажется я на грани убийства!

Но разве за убийство плохих и вредных людей, хоть и красивых, сажают?..

4.2.

После, казалось бы, бесконечных скитаний по коридорам, мы оказываемся в одном, из множества холлов, стоит спуститься вниз, по лестнице. В конце длинного коридора, возвышаются высокие массивные двери, с разнообразными витиеватыми узорами и надписью, в виде очередных иероглифов.

— Библиотека, — натянуто произносит мистер Сай, так, словно он по меньшей мере съел лимон. А затем, развернувшись, гордой походкой начинает удаляться.

Не поняла?..

— А как же помощь?! — удивлённо кричу ему в след.

— Помощь не входит в мои обязанности.

— А я думала, что помощь студентам входит в обязанность каждого преподавателя. Разве это не основная ваша заповедь: «Помогать студентам, учить их и даровать знания?»

Он резко останавливается. Оборачивается назад. Обводит меня пристальным, хищным взглядом и произносит:

— Ну раз, вы у нас столь одаренный во всех смыслах - студент, то я думаю вам не составит труда самостоятельно разобраться во всем. — На его лице появляется мерзкая ухмылка, когда он с небывалой приторностью в голосе, добавляет:

— Удачи.

Секунда. И он уже исчезает за мраморными колоннами.

Н-да. Слов нет. Вернее, слова, то есть. Только вот все нецензурные!

Не сдержав злости, я топаю ногой об пол, словно капризный ребёнок. Затем выдыхаю и задрав голову кверху, дергаю на себя массивные ручки дверей.

Очередной вдох-выдох и я захожу в святую обитель.

Библиотека с первых секунд поражает своими размерами и наличием книжных стеллажей, уходящих высоко под небосвод потолка. Большие окна с узорами, пропускающие яркий свет. Красивые маленькие статуи, располагающиеся возле каждого стеллажа, похожие на маленькие светильники. Выстроенные в ряд, дубовые столы. Пару маленьких диванчиков.

Кажется, в этой библиотеке можно легко заблудиться. А уж на то, чтобы выбрать нужную книгу, наверное, и вовсе, потребуется целая вечность, которой у меня в запасе, увы, нет. Я вообще сомневаюсь, что у некромантов есть вечность. Скорее уж маленькая жизнь и смерть в расцвете сил. Думаю, эта специализация не из долгожителей. Скорее уж из «быстро жителей» !..

«И, как интересно я должна найти здесь свои учебники?» — отогнав мысли о том сколько живут некроманты, озадаченно думаю я о главном и оглядываюсь, в поисках помощи.

Стойка библиотекаря - пустует. А само помещение утопает в гробовой тишине, сквозь которую так отчётливо слышны мои шаги. Хотя чего, собственно говоря, я ожидала? Это же библиотека. Этим все сказано. Однако, если с тишиной – дело понятное. То с посещаемостью – не особо.

Интересно, это место не пользуется особой популярность из-за того, что здесь только книги? Или же сейчас у всех студентов попросту идут лекции? Уж больно странно: здесь нет ни одного живого существа. Впрочем, неживого - тоже!

— Эй? Здесь есть кто-нибудь? — решив испробовать самый банальный метод, произношу я. Мой голос тут же проносится гулким эхом по всему помещению, а затем затихает. И, честно говоря, это прозвучало сейчас, как в каком-нибудь фильме ужасов. А, если учесть, что данная академия – академия некромантов…то в голове появляются не самые радужные картинки.

— Зачем же так кричать, многоуважаемая, Несса. Говорите, что вы хотели прочесть? Или же узнать?

Я оборачиваюсь назад и едва ли на падаю на свою пятую точку! А все потому, что напротив меня стоит нечто…неизвестное!

Мужчина, с легкой сединой, проскальзывающей прядями в волосах, и длинными усиками, как у швейцара. Глазные яблоки ярко красного цвета, в отличие от нормального - белого. Зато зрачок идеально чистый и как раз-таки белого цвета. Мертвенно-бледная сероватая кожа тонкой сеточкой обтягивает голый череп и имеющиеся в теле - кости. Легкий черный жилет, накинутый сверху, закрывает выпирающие рёбра, сквозь щели которых виднеется черное сердце. Оно размеренно, очень медленно отбивает ритм, словно последовательность определенного счета. Затем на долю секунд -останавливается. После чего действие повторяется.

Вот так…система.

Это…это вообще, что? Точнее - кто!?

— Позвольте представиться, — Тем временем высоковатым и бодрым голосом начинает говорить …эм… скелет? — Косториков Скиллет ЛетКис. Но вы, можете звать меня просто Скилл. Я материальный дух. Заведую данной библиотекой.

— А…эм…п-приятно познакомится мистер…Скилл, — ошарашено выдаю я, не переставая хлопать ресницами и пялиться на этот...скелет-дух. — Виктория Золотарёва, — посчитав, что просто молчать и дрожать – подозрительно, представляюсь в ответ. — Но вы…э... можете звать меня Вика.

— Рад знакомству. Вы, очевидно новенькая?

Кажется, обо мне уже наслышаны.

— Точно, — едва усмехнувшись и взяв себя в руки, спешно произношу я.

Н-да. Такими темпами с ума бы не сойти окончательно.

— Полагаю, тебе нужны учебники первого курса?

Он внимательно смотрит на меня, заломив тонкую бровь, хлопнув глазами, от чего его глазные яблоки тут же шевелятся. Да, так, что, кажется, готовы вывалиться наружу.

Зрелище, конечно, не для слабонервных. Такое чувство, что у меня уже подкашиваются ноги. И лишь внутренняя установка того, что мне нельзя показывать слабость, заставляет держаться в сознании. Да и дух этот выглядит…скажем так: не совсем разлагающимся.

— Все верно. — Я киваю. — Но мне бы хотелось еще что-нибудь о вашем мире. И дополнительно о самих некромантах. По типу энциклопедии или справочника…

— Э…— Мужчина мнётся, почесав макушку, но его губы резко растягиваются в довольной улыбке. И, мама дорогая! Лучше бы он этого не делал.

Кажется, его ротовой полости требуется косметический ремонт. Причем срочно!

— Я знаю, что тебе надо! Сейчас, подожди меня здесь минутку, никуда не уходи, а то потеряешься, — тоном заботливой нянюшки, произносит мужчина и улетает, исчезая в глубине книжных лабиринтов.

Я же остаюсь возле стойки регистрации. Однако не проходит и пары минут, дух снова появляется передо мной. На этот раз с увесистой стопкой книг, в руках. Причем некоторые из них даже далеки от слова «книги», скорее уж огромные талмуды!

4.3.

Как я и говорила: «Жизнь – боль!»

Пока плутала по всем этим нескончаемым переходам и многочисленным коридорам, мои руки вовсю изнывали, крича: «Вика-а-а, еще чуть-чуть и мы у тебя отвалимся, так и знай!» а я им: «Родненькие мои, ну потерпи-и-те, а то, как же я без вас? Чем мне тогда прикажете колдовать? Ногами?»

Вот так, разговаривая, сама с собой и своими конечностями, которые грозились отвалится от неподъемной тяжести, я все-таки добралась до комнаты. Однако мой подъём по лестнице надо было видеть!

То ещё зрелище!

На последних этажах трёх – я уже не шла. Я тащилась, как гусеница! Притом пару раз уронила книги. Они пару раз скатывались по лестнице, обратно вниз. Несколько раз я за ними бегала, при этом один раз чуть ли не клюнула носом, отбив, кажется, последние извилины своего мозга. Но в итоге, я это сделала! Я дошла! И в относительной степени даже жива!

О, господи! Думала в магическом мире жить легче. А нет! Даже здесь, есть своеобразные пытки!

Я лежу на старой, скрипучей кровати. Смотрю на потолок, у которого местами облупилась штукатурка. В голове крутится столько мыслей, что поспеть за ними – кажется чем-то невозможным. Однако в какой-то момент понимаю, что со всеми случившимися событиями я забыла о своём чемодане, который остался на полигоне. Там, куда меня впервые выкинуло. Там, где я едва не лишилась своей жизни.  

С обречённым стоном поднимаюсь, облокотившись на локти, понимая, что что теперь придется не только поднимать свой зад с тёплой сухой, хоть и не очень комфортной кроватки, но еще и искать то самое - злосчастное место!

«Та-а-к! Не время раскисать!» — тут же думаю я, и усилием воли заставляю себя встать.

Спускаться по лестнице гораздо легче, нежели подниматься. Однако найти непонятную тропинку, ведущую на полигон - не так легко, поскольку на улице начинает темнеть. Правда, в ходе ознакомительной прогулки, я все же умудряюсь найти дурацкий полигон. А также: узнать название данного заведения.

Высоко, над главным входом, огромными латинскими буквами (как я думаю) выведено: «Академия Мортен». Что сказать? Вместо того, чтобы впечатлиться. Я чувствую ужас. Всё потому, что в переводе с латинского языка: «мортен» означает - смерть.

Куда уж хуже?..

Хотя, думаю, для некромантов: смерть – это, наверное, что-то устоявшееся и такое привычное, что как таковых эмоций они просто не испытывают.

Полигон находится не совсем на территории академии. Чуть дальше положенного. Всего в нескольких метров от общежития (да-да, так просто; в то время, как я ходила кругами) есть тропинка, ведущая в лес. Не заходя в самую гущу, есть поляна, которую местные именуют полигоном. Проще говоря, местом для кровавых игрищ, как выразился тогда мистер «бездушность».

Впрочем, где, как не в лесу устраивать такие побоища? Не на территории же академии, которая уже через несколько минут превратится в пепел?.. А тут? Руби, дери, колдуй себе не хочу! Тем более пространства вдоволь.

Правда, чем больше я приближаюсь, тем больше понимаю, что полигон не пустует. И, кажется, всё в этом мире способствует уничтожению моих нервных клеток, ведь сейчас там группа людей. Надо ли говорить, что парочка из них мне уже знакома?..

Разве их не отправили по комнатам?..

Я мельком оглядываюсь. Но чемодан замечаю не сразу. Поскольку из нежно розового цвета, он превратился в угольный, с проблесками зелёного! Весь в грязи, земле, валяющийся в каких-то кустах!

Черт. Может уйти по-тихому, во избежание дальнейших проблем? И нет, я вовсе не трушу! Просто, если сейчас они меня заметят, то проблемы явно будут. Потому как в этот раз сдержать нас уже будет некому.

Впрочем…Чемодан, за этими кустами, видно не очень. Значит никто его не заметит, и я вполне смогу прийти за ним через…часика два.

Точно!

Так и поступим.

Я тихонько разворачиваюсь, чтобы не издать лишнего звука, но в этот же момент слышу насмешливое:

— О-у, неужели, это наша блонди? Небось пришла, чтобы я показала тебе мастер класс?

Я сжимаю руки в кулаки, устав от всех этих нападок, которых мне хватало в детдоме, и, крутанувшись на месте, поворачиваюсь лицом к девушке.

— По чему ты и можешь показать мне мастер класс, так это, как красиво трепаться и носить дорогие шмотки, — усмехнувшись, выдаю я, одарив её насмешливым взглядом.

— Что?! Ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь?

— Конечно. С заносчивой, высокомерной, стервой! — не растерявшись, в миг выпаливаю.  

Её черты лица заостряются.

— Ну все… Ты напросилась!   

Небо стремительно сгущается, затягиваясь мрачной пеленой. Деревья начинают покачиваться из стороны в сторону, гонимые появившимся ветром, который касается волос черноволосой, заигрывая с ними. И надо сказать: это выглядит впечатляющи. Как, если бы они были маленькими змейками медузы горгоны!

Красиво и ужасающи.

Что тут ещё скажешь?..

«Что тебе не сносить головы…» — насмешливо добавляет внутренний голос.

Незнакомка же тем временем что-то произносит. В её руках вспыхивает маленький огонёк, который тут же разрастается, превратившись изумрудной, полыхающей чёрными искрами - сферы.

— Лови подарочек! — усмехается эта гадюка, оскалившись в улыбке, и запускает это «нечто» прямо в меня!

«О, черт! Мне реально конец?» — думаю я и не успеваю толком развить дальнейших мыслей, зеленое марево оказывается в метре от моего лица. Однако, когда моё сердце перестает биться, сфера резко останавливается. Так, словно встречает невидимую преграду.

Я сглатываю и тут же делаю шаг назад. Волшебный шарик, в свою очередь, мгновенно лопается, опав на землю чёрной пылью.

— Ториан! Ты что творишь? — недоуменно произносит девушка, резко обернувшись и посмотрев на черноволосого парня (того самого: «золотого мальчика»).

— Катарина, кажется, ты перебарщиваешь, — холодно произносит он, глядя на неё. Я даже замираю на долю секунд. Этот парень может быть серьёзным. Ещё каким! Аж мурашки по коже от этого голоса. В особенности от взгляда!

5.1. Первый день. Букет впечатлений и смерть в подарок

Как говорится у нас в народе: «Утро добрым не бывает»!

Не знаю, конечно, откуда повелась эта фраза. Однако сегодня она полностью соответствует моему пробуждению, которое определено войдёт в «топ самых худших». При этом окажется на первом месте!

А все началось с того, что я никого не трогая, сладко посапывала в своей кроватке, периодически чувствуя упругость досок и тонкость матраса. Как вдруг, меня окатили ледяной водой!

ЛЕДЯНОЙ!

— Твою ж…некромантию! — выкрикиваю я, задыхаясь от потока воды, которая буквально повсюду.

Маленькие ручейки скатываются с моих волос, плавно переходят на одежду, а затем и на саму постель, которая теперь напоминает озеро, нежели спальное место!

Челюсть начинает ходить ходуном, зуб на зуб не попадает.

Мини водопад наконец прекращается и то, что возникает передо мной дальше, в очередной раз заставляет меня впасть в ступор. Правда ненадолго. Потому уже в следующее мгновение я взвизгиваю, подпрыгнув на кровати, и падаю на пол, больно шлепнувшись на свою пятую точку. При этом умудряюсь удариться об край стола. После чего аккуратная стопочка книг, которая стояла еще минуту назад, пизанской башенкой на столе, начала падать прямиком на меня!

Новый визг, ругательства и последняя книга, которая с глухим стуком приземлилась на мою голову.

Ау-ч!

— Мама дорогая…— осипшим голосом, протягиваю я, потирая шишку, которая в скором времени точно будет, и пытаюсь подняться. Только вот перед глазами вместо звёздочек, кружится странное чудо-юдо!..

Небольшой гладкий комочек, с кожицей, как у тюленя. Только насыщенного аквамаринного цвета, с невероятно большими пронзительными глазами. Маленькие ласты и такой же мини ласт - хвостик. А еще белоснежные маленькие рожки.

«Похоже мне прилетело сильнее, чем показалось на первый взгляд» — нехотя думаю я и моргаю.

— Вам - девушкам, только бы и преувеличивать. Вечно делаете из ситхи карлана. И зачем надо так орать?..

Несколько секунд я ошарашено хлопаю глазами, а это… чудо так и не исчезает.

Что за…черт!

— Ну чего ты глазёнки лупишь, как маулэри во время охоты! Шевели … — это чудо вдруг озадачено смотрит на меня сверху вниз, а затем выдает: — конечностями, иначе не успеешь на построение.

Он едва морщится, когда я продолжаю прибывать в ступоре. Маленькая синяя пуговка, в виде носика, смешно дергается.

Я же беру себя в руки, чувствуя мягкое головокружение, и, сглотнув, все же спрашиваю:

— Т-т-ты…что такое вообще? И, что это за ниагарский водопад сейчас был!?

— Ниагарский водопад? Хм. Не слышал раньше о таком, — задумчиво кряхтит это – нечто. Затем снова смотрит на меня и уже таким хамоватым голосом произносит: — А ты, дорогуша, через десять минут побежишь вот в этой чудной пижамке, на увеселение всем, если сейчас же не начнешь одеваться!

— Куда побегу? Зачем побегу? Занятия уже начались? Но сейчас ведь еще, — Я быстро перевожу взгляд на часы, — пять утра…

ПЯТЬ УТРА?!

— Сколько? Ты издеваешься?! — Я перевожу взгляд с часов на этого кругляша и вздёргиваю бровь.

— О, Шаэнрай, за что мне такая глупая подопечная?! — глядя в потолок, тягучим голосом воет Кругляш. После чего снова смотрит на меня, но в ясных, аквамариновых глазах проносится ярость и тьма, делая зрачок во весь глаз. — Построение - утренняя тренировка на выносливость. Обязательная дисциплина перед началом занятий. Не явившиеся: после занятий подвергаются наказанию от самого декана, который лично все контролирует! Поэтому одевайся в форму, она на кровати, — быстрый взмах ластом в сторону моего мягкого уголка, — и живо на стадион! 

Я теряюсь, от такой вольности и некоторого хамства, и хмурюсь.

Странное создание, больше ничего не говоря, обречено бьет себя по лбу, что выглядит невероятно комично. Только я сдерживаю рвущийся наружу смешок, дабы его не обидеть. Но не успеваю толком задать интересующие меня вопросы, он испаряется в воздухе.

Пуф - и вот его уже нет.

Несколько секунд я стою, пытаясь уложить увиденное в своей голове. Мозг не до конца проснулся. Плюс: наличие падающих книг не особо способствует его деятельности. Однако, когда до меня доходит малая часть полученной информации, а именно: построение в сочетании со словом «декан», я тут же бегу в ванную комнату.

Не передать словами, как я психую, когда у меня все в буквальном смысле валится из рук!

В ванной, чуть ли не устроила потоп. Баночки с шумом попадали на пол, залив белоснежный кафель разноцветной жидкостью. Элементарный хвост не получался: пряди без конца вылезали наружу. Одежду еле напялила, недовольно поморщившись, поскольку она обтягивала каждый изгиб моего тела. Что за форма вообще такая? Я думала здесь средневековье… Но очевидно продвижение здесь в ходу. Так, о чём я… А! Дверца шкафа все-таки отвалилась в ходе резких, поспешных действий и рухнула прямо на меня! Пришлось оттаскивать её и оставлять посреди комнаты.

В итоге, злая, растрепанная, с кругами под глазами, в утягивающей одежде, противно липнущей к коже, я спешу на стадион. Благо знаю, где он находится еще со вчерашнего вечера.

Лестница, лестница, лестница – спуск – дверь – улица. И я кидаюсь на бег, чтобы не опаздывать на чертово построение, когда глаза так и норовят закрыться, возмущаясь издевательскому отношению над студентами!

Да вся моя сущность в данный момент бунтует и негодует! Потому что какого…понадобилось заниматься в такую рань!?

На стадионе приличных размеров, с зелёными газонами, трибунами и ровной дорожкой собрались, очевидно, все курсы.

Кто-то пытается подавить зевки. Кто-то валяется на траве, совершенно забыв о приличиях. И… кажется нагло спит! Кто-то ёжится, растирая себя двумя руками. И я понимаю их. Утром и впрямь прохладное. К тому же какие-либо действия помогают не закрывать глаза, хоть и ненадолго. А кто-то и вовсе что-то жует.

Господи, куда я попала?..

5.2.

Я вышагиваю по коридорам в поисках нужной аудитории. Благо удалось выпросить у маленького шантажиста помощь, по тому, как быстро ориентироваться в академии. Хотя маленькое чудо сначала, конечно, долго думало, но в итоге согласилось, решив, что его помощь должна компенсироваться местными пирожками.

Тогда я лишь усмехнулась и с лёгкостью заверила Кругляша, что принесу ему этих пирожков, сколько он пожелает. Взамен мне подарили красивое колечко с голубым камнем, в виде бабочки, которая сейчас порхает впереди меня, указывая нужное направление.

Занятная вещица. Прямо-таки волшебный джипиэс-навигатор!

Поплутав несколько минут, я выхожу в просторный персиковый холл, где сразу же вижу дверь с золотой табличкой: «аудитория 313».

Вдох-выдох.

Я открываю дверь и вхожу внутрь.

Аудитория оказывается такой же светлой и просторной. А за партами из белого дерева уже сидят мои одногруппники, которые до единого в той же форме, что и я. Правда у девочек это черная юбка клёш, чуть выше колена, серые гольфы, серая блузка с кружевным воротничком и длинный кожаный, темно-синий жилет до колена. У парней же строгие чёрные брюки, белая или черная рубашка и такой же жилет.

Смотрится очень даже неплохо. Хотя бы с формой повезло. Уже, что-то!

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти место, куда бы сесть, и невольно натыкаюсь на прожигающий взгляд Катарины. Она, её подруга, двое парней и Ториан сидят на последнем ряду. И если её друзья не особо меня разглядывают, увлечённо болтая, то эта девушка, кажется собирается прожечь во мне дыру!

Немного помявшись, решаю сесть на первый ряд. Как говорится подальше от греха, да поближе к преподавателю. А то мало ли, эта полоумная снова решит со мной поиграть. И, если бы у меня была сила, точнее если бы я могла ею владеть, то я даже была бы не прочь. Так сказать, поиграть на равных. А так…Так нечестно! Я люблю игры с правилами. Иначе, как быть, если каждый начнет нарушать прописную истину?!

Не успеваю я толком поразмышлять на тему раздолбайства и о всеобщем мировом кризисе, в виде чрезмерного обилия высокомерных, бессовестных личностей, по аудитории проносится лёгкая, но достаточно звонкая мелодия.

В классе повисает тишина, и в кабинете появляется женщина средних лет.  Волосы, цвета спелой вишни забраны в обыкновенный пучок на затылке. На маленьком, ровном носу - очки. А строгое черное платье с воротником стойка - обтягивает стройную фигуру.

— Упокойного дня, адепты.

— Упокойного дня, Несса Калидэй, — тут же отзывается гул нестройных голосов.

Упокойного дня? Эм…Это типа местного приветствия? Если да, то Боги, прошу вас, дайте мне сил в этой битве!..

— Прошлые наши лекции были посвящены истории королевского рода – ДарЛинЭр. Именно по этой и сегодняшней теме на следующем уроке у вас будет тест. Те, кто не справится с заданиями, отправятся на старое кладбище.

— Что, снова заставят драить могилы? — насмешливо выкрикивает, кажется, один из друзей Ториана.

— Нет, Нес Райт. Уверяю, что на этот раз отработка будет не столь благосклонной, — оскалившись в улыбке, произносит дамочка, поправив очки.

Парень издает звучное хмыканье, но больше в диалог не вступает.

Женщина, в свою очередь, разворачивается и начинает писать на доске латинскими буквами (благо этот язык я знаю хорошо, поэтому без проблем понимаю) тему лекции, а именно: «Духи. Подвиды духов. И способы проявления их силы».

— Итак, кто-нибудь может дать мне точное определение такому понятию, как - дух? — обернувшись и посмотрев на нас, изогнув при этом тонкую очерченную бровь, интересуется она.

— Духи — это бестелесный сгусток энергии, именуемой таким понятием, как душа, — поднявшись, быстро чеканит девушка, справа от меня, так, словно учила этот материал каждодневно. После чего снова занимает свое место.

— Очень хорошо, Калли, — произносит профессор и одобрительно кивает. После чего переводит взгляд на остальных.

Я же смотрю на незнакомку справа. Удивительно. Мне впервые не хочется поморщится, как это было в предыдущие разы, когда я пыталась познакомиться с местными.

Невысокая, стройная. Бледная кожа. Длинные, чёрные волосы, собранные в высокий хвост. Густые темные брови и золотисто-карие глаза в обрамлении маленьких пушистых ресниц.

«Милая» — в какой-то момент думаю я, но тут же отгоняю эти мысли. Знаю я, как внешность бывает обманчива!

Правда не успеваю отвести взгляд, девушка оборачивается и улыбается мне.

Я улыбаюсь в ответ, потому что впервые эта улыбка из всех увиденных здесь - не тянет на хищный оскал!

— Несса Золотарёва! — строгий голос резко вырывает меня из мыслей, заставив обратить взгляд вперёд. И зря. Ведь я натыкаюсь на колючий взгляд профессорши.

— Во время занятий вы должны смотреть на меня, а не по сторонам. А еще вы должны слушать. Внимательно и чутко, поскольку вам все это знать необходимо в первую очередь. Иначе вы просто погибните в ходе своей работы! Все ясно?

— Эм…д-да, конечно. Больше такого не повторится, — сглотнув, тут же заверяю я эту мисс, не желая влипать в первый же день. И надо ли говорить, что я облегченно выдыхаю, стоит ей сделать несколько шагов назад, встать возле доски и продолжить.

В итоге, что я узнала?

Оказывается, духи — это и правда бестелесный сгусток энергии. Своего рода душа сущности, которая умерла.

Духи бывают двух видов.

Первый вид — материальные.

И второй вид — нематериальные.

К материальным, относятся те духи, которые могут к чему-либо прикоснуться. Как сказала Несса Калидэй, таких духов обычно используют в роли прислуги, поскольку никаких денежных затрат и как таковых проблем. Лишь небольшая подпитка силой для их дальнейшего существования.

Чтобы дух стал материальным, некромант должен провести особый ритуал, дабы восстановить специальную оболочку духа, которая позволяет быть осязаемым. Такой дух вполне способен навредить живому существу, если ему вдруг захочется это сделать. Но, в связи с этим изобрели специальные клятвы, которые не дают духу заниматься самоуправством.

6.1. Несносные некроманты. Погоня и цель

— Я решу этот вопрос. Вы свободны, Нес Тирлэйк.

Профессор ничего больше не сказав, кивает. Затем косо смотрит на меня. Да так, словно ему жаль, но в тоже время он будто бы кричит: «Поделом!».

Меня же конкретно начинает потряхивать. Таинственная неизвестность пугает, заставляя сердце в груди сжаться, чтобы после забиться с новой силой, которая так отчетливо напоминает панику! А может и вовсе похоронный марш!

Когда мы остаемся наедине, я не выдерживаю угнетающего молчания и тут же спрашиваю:

— Что происходит?

Он одаривает меня хмурым недовольным взглядом и поджимает губы. Затем проходит от одного угла кабинета в другой. Останавливается. Снова смотрит на меня, качнув головой, а затем начинает своё хождение снова. И это меня безумно раздражает! Поэтому я не выдерживаю и восклицаю:

— Вы издеваетесь?!

Он резко останавливается. Оборачивается, вперившись в меня почерневшим взглядом. Затем неожиданно кивает, словно подтверждает какие-то свои мысли, и создает портал. Быстро, четко и безумно эффектно!

— У нас не так много времени. Идем.

Меня жестом приглашают войти в искрящиеся потоки света. Прямо, как мистер Тирлэйк, ранее. Но на этот раз я мотаю головой, резко сказав:

— Нет! Я требую объяснений.

— По-моему объяснять что-либо тебе уже поздно! Но, если вкратце, то во время приготовления настойки ты неправильно смешала ингредиенты, в ходе чего на твою кожу попала пыльца. Поэтому в данный момент по твоему организму распространяется яд. Заранее поясняю, чтобы ты не задавала очередных вопросов, да! Яд смертельный. Поэтому живо в портал! — и это уже не просьба. Это приказ!

Честно говоря, после его слов по телу пробегает озноб. Хочется укутаться с головой в одеяло и, как в детстве, сказать: «Я в домике». Но увы, детство давно закончилось. Да и было ли оно? Жизнь же не прекращает поражать своей изобретательностью и умением ставить в отчаянные ситуации.

Я с силой сжимаю челюсть, до боли закусив губу, чтобы не разреветься и не показать, как мне сейчас на самом деле страшно.

В голове в очередной раз появляются такие мысли, как: «Ну почему именно некромантия!? Почему именно я - такая неудачница?!» Только внутренний стержень говорит мне: «Ты справишься!» К тому же переселение - мой добровольный выбор. А значит я не имею права отчаиваться и наматывать сопли на кулак. Хотя будем откровенны: негативные стороны несколько преобладают.

Всё же, успокоившись и взяв себя в руки, я вхожу в портал. При этом даже не знаю, куда на этот раз мы попадём.

***

Стоит нам выйти из портала, я тут же хмурюсь. И все потому, что вокруг царит сумрак. Только свет луны освещает округу, отражаясь лёгким серебристым сиянием. Деревья же кажутся мрачными тенями, с чёрными, темно-синими листьями на тонких ветвях.

Я не чувствую страха. Однако чувствую лёгкую неприязнь и рябь мурашек, пробегающих по моей коже.

Кажется, будто деревья живые. А их ветви, словно змеи, то и дело тянутся к тебе, подбираясь все ближе.

— Где мы?..

— Добро пожаловать в запретный лес. Но все называют его - сумрачный. Поскольку здесь в любое время, в независимости от чего-либо, стоит ночь. К тому же существа, обитающие здесь, скажем так, далеки от питания ягодами и листьями.

— Проще говоря они любят человечину? — напрямую спрашиваю я и смотрю на мужчину, вздернув бровь.

— Проще говоря, они любят живую, горячую плоть.

— Оу…

Быть съеденной в очередной раз мне совсем не хочется!

— А, погодите, — Я задумываюсь, формулируя и сортируя в голове мысли, после чего говорю: — если этот сумрачный лес такой опасный и запретный, зачем здесь мы?

Он усмехается, но милостиво поясняет:

— Затем, что в сумрачном лесу находится озеро, воды которого обладают магическими и целебными свойствами. Воспользовавшись ими, ты не умрешь. Поэтому нам следует поторопиться.

Он, не дожидаясь моего ответа, двигается с места и направляется в самую гущу, где макушки деревьев сплетаются между собой, создавая подобие арки. Но как по мне, так врата в царство мрака!

Я невольно ежусь, в который раз почесавшись. Тело странным образом начинает зудеть. И с каждым разом эта реакция становятся более ощутимой и неприятной.

— Эй, подождите меня! — в конце концов кричу я, глядя на удаляющуюся спину.

Ну, что за человек такой, а?! Это же насколько он меня ненавидит, что вот так просто уходит, даже не проверяя, иду ли я следом!?

Сосулька бесчувственная! Чурбан неотесанный! Некромант бессовестный!

У-у-у…какой! 

— Держитесь рядом. И…смотрите в оба. Чем ближе мы будем к озеру, тем больше вероятность нарваться на что-нибудь. Или…кого-нибудь.

— Класс! — язвительно говорю я. — Вот вы прям умеете подбодрить! Аж бежать вперед захотелось, да только вот, в обратном направлении!

В ответ мне следует гробовое молчание.

Ну и ладно!

Черт с тобой золотая рыбка, точнее - некромант замогильный!

О-о-ох!..

Ну, куда я попала? Куда? Где моя сладко-ванильная сказка? Где мои принцы и друзья настоящие?

Где, скажите на милость?

«Осторожней с желаниями. Они имеют свойство сбываться, но совершенно не так, как нам в воображении кажется» — усмехается внутренний голос, и я досадливо поджимаю губу.

Чем дальше мы уходим от первичной точки, тем больше мне кажется, что лес становится еще темнее. Его мрак - прямо-таки своеобразный последний путь! Путь под названием: «Здравствуй кладбище, да земля всеобъемлющая»!

Бр-р-р…

Ужас!

Я то и дело оглядываюсь по сторонам.

Вокруг царит мертвая тишина. Поэтому в какой-то момент ко мне в голову просачиваются мысли о том, что здесь и вовсе никого нет, а вредный некромант попросту решил напугать бедную, наивную иномирянку!

Но, как говорится у нас русских: «Вспомнишь...неприятность — вот она и появится»! Истинная фраза, конечно более красочно оповещает. Но я ведь все же воспитанная (хоть и своими усилиями), поэтому не столь важно.

6.2.

Я морщусь, чувствуя, как в очередной раз проехалась по земле. И это совершенно далеко от катания на ледяных горках! Это больно и жёстко! К тому же, сквозь ободранную серую блузку, на плече просвечивает кровоточащая рана.

«Мамочки… Кр-о-овь!» — проносится паническая мысль в моей голове, и я начинаю тяжело дышать.

Не-на-ви-жу!

«Так, Вика! Никаких обмороков! Не сейчас точно!» — в какой-то момент даю себе установку и пытаюсь сфокусировать взгляд, который тут же натыкается на маленькие чёрные глазки, которые пристально смотрят на меня.

Монстр, с непередаваемым оскалом, движется прямо на меня.

«Вот теперь точно: крышка гроба обеспечена!» — подводит итог внутренний голос.

Вот только сдаваться я не планирую! По крайне мере самолично в лапы монстра идти точно не собираюсь, несмотря на хаос, царящий в мыслях!

Резко поднимаюсь, готовясь бежать, но не тут-то было!

Монстр в мгновение ока оказывается рядом и, прыгнув на меня прямо, как в замедленной съемке, или же это мне так от страха кажется?..), вновь валит мю персону на землю.

Грубо и жестко!

Да, что ж такое!..

Охаю, ударившись головой, и перевожу взгляд на скалящуюся морду. Однако не успевает этот монстр вонзить в меня свои клыки, его пронзают мечом.

Я так и остаюсь с выражением пучеглазика (ну, знаете есть такие игрушки, когда нажимаешь на их тело и глаза прямо-таки вылезают наружу, становясь огромными). Вот и я, в шоке от того насколько близко острие меча оказалось к моему носу!

Монстр издает жалобный писк, от чего на долю секунд мне даже становится жаль его, несмотря на то что ранее он пытался нас сожрать! А затем он с шумом валится на землю. Его тело превращается в пепел.

Я сглатываю.

— Ты как? Цела?

Несколько секунд глупо хлопаю глазами, пытаясь осознать случившееся. Но, когда до меня доходит, обвинительно выкрикиваю:

— А раньше вы так сделать не могли!?

— Напрямую нет. Нужна была приманка. А добровольно ты бы вряд ли согласилась. Ну, а раз так совпало, я убил его. Радуйся, а не смотри на меня, как на врага.

— То есть вы мне не враг? — озадаченно произношу я, недоверчиво покосившись на мужчину и склонив голову набок.

Он ухмыляется. Что заметно даже в свете луны. И без предисловий, хватает меня за шкирку, подняв на ноги. А затем говорит:

— Степень враждебности бывает разной.

— Значит не отрицаете, что вы мой враг?

— Я этого не сказал.

— Но и не опровергли, — хмыкаю.

— Идем. Надо двигаться дальше, пока они снова нас не учуяли, — нагло соскальзывает с темы.

Я тяжело вздыхаю и, отряхнувшись, следую за мужчиной.

На этот раз иду максимально близко к черноволосому, хоть он и бесит. Иногда у меня даже возникают странные мысли, словно он специально притащил меня сюда, под предлогом какого-то яда. И когда со мной было бы покончено, никто даже не поинтересовался бы, что со мной случилось. Ведь кому есть дело до попаданки? Однако тогда появляются иные мысли, опровергая все предыдущие.

Ведь если бы он хотел убить меня, вряд ли бы стал спасать? Так?..

Не успеваю я толком развить свою мысль, чтобы продолжить размышления дальше, по телу пробегает острая волна боли, словно меня ударили высоким разрядом тока. 

Я сгибаюсь пополам, застонав и почувствовав, как кожу опаляет безумный жар. К тому же все тело невероятно зудит! Прямо, как ветрянка, во время которой каждый прыщик так и норовит сделать ощущения невыносимыми, ведь чесать их нельзя! Сейчас я чувствую себя также, правда без наличия прыщиков.

— Золотарёва, ты как? — Мужчина едва касается моего плеча, пытаясь заглянуть в лицо.

Ага. Всё-таки труп ему ни к чему.

Что ж, радует.

Я хватаю глубоко ртом воздух, стискиваю руки в кулаки, и выпрямляюсь, сказав:

— Бывало и хуже.

Мужчина хмурится и со странным удивлением смотрит на меня, но молчит. Мы движемся дальше. И через пару минут выходим к поляне, от вида которой я даже забываю о боли и каждой клеточки, что нестерпимо зудит внутри меня.

Просторная поляна сплошь усыпана цветами, напоминающими сапфиры. Они небольших размеров, на тонком и длинном стебле. Бутоны чем-то смахивают на пион, но лишь своими размерами и формой лепестков, которые в свою очередь напоминают драгоценный камень. Лепестки переливаются возможными оттенками синего, который невероятно пленит глаза, словно бушующий океан. А под лунным светом они и вовсе походят на чистый хрусталь.

Мы пробираемся прямо сквозь яркую, высокую траву, напоминающую осоку. Лепестки цветов, скрывающиеся в этих зарослях, периодически касаются моей коже. И если на вид они кажутся хрупкими и упругими, словно стекло, то на деле лепестки бархатные и гладкие. От чего хочется касаться их снова и снова.

Заметив то, как я с непередаваемым восторгом касаюсь цветов, мужчина, усмехнувшись, произносит:

— Магический мир тебя ничему не учит.

— Ваш мир настолько необыкновенный, что одновременно становится страшно и невероятно интересно. Хочется исследовать все, даже если это опасно, — завороженно произношу я свои мысли вслух, продолжая смотреть на лепестки, в которых частично отражаются лунные блики.

— Хм, ты и правда…другая, — еще более неожиданно и довольно тихо произносит он, нахмурившись, и я поворачиваюсь к нему.

— Думаю любой человек с Земли, показался бы вам другим.

— Значит Земля? Так называется твой мир? — снова переходя на «ты» (что меня, конечно, удивляет, но не менее забавляет, словно он не может определиться, как ко мне обращаться), произносит мужчина.

— Именно. А как называется ваш?

— Без понятия.

— В смысле? Как так?

— До твоего появления, мы даже не знали о существование других миров. Ходили легенды и мифы, впрочем, как и слухи не отставали, но конкретных подтверждений этому не было, — охотно поясняет он, глядя при этом куда-то в даль.

Я думаю и вдруг выдаю: