Фея в Академии Крылатых (СИ)

— Прочитай, как называется твоя находка! — я скрестил руки на груди, но передумал и положил одну на рукоять меча.

Кто знает, что произойдет, когда книжонка поймёт, что ей не рады. Судя по написанному на обложке, добра от неё не приходится ждать.

— Все о тёмных плетениях и их повседневном использовании! — прочитала девушка и почему-то улыбнулась.

— Тебя ничто не смущает?! — я приподнял бровь.

— Нет! Важно ведь не название, а содержание! И к тому же…, — Лёна поднялась палец вверх. — Нельзя делить плетения на тёмные и светлые. Большинство из них можно применить одновременно как для добрых дел, так и для пакостей.

— А меньшинство?! — я нахмурился.

Логика в её словах, конечно, присутствует, но что-то мне подсказывает, что это не тот случай. Прикус у книжки слишком хищный для милого и доброго создания.

— Нуууу, — фаворитка замялась и тряхнула волосами. — Понимаешь, Тёмник не злой. Просто так получилось. Он никому ничего плохого не хочет делать! Я могу почувствовать его намерения. Он, правда, хороший. Только напуганный немного…

— Тёёёмник?! Лёна, ты только что дала имя этому созданию? — я взъерошил свои волосы.

Хотелось просто вырвать опасный предмет из рук девушки, но в таком случае она наверняка обидится и разозлится. А учитывая её магические способности, то мстить она мне будет явно изощрённо. К тому же, возможно, она действительно что-то чувствует.

— Ладно, — я вздохнул. — Но если у меня появится хоть малейшее подозрение…

— То мы вместе разберёмся в происходящем, — фаворитка задорно мне подмигнула и весело захихикала.

Она начал кружиться по комнате, подбрасывая фолиант вверх. Книжонка хлопала переплётом и издавала странные звуки, пока в один момент не выскользнула из рук девушки и не улетела в сторону.

— Ой, прости, прости! — Лёна бросилась поднимать своего нового друга, но тот уже сам воспарил в воздух и неожиданно рванул в противоположную от девушки сторону.

— Не обижайся! Подожди меня! Куда ты?! Огоооо! — из-за стеллажей донёсся удивлённый возглас, и я бросился туда.

Обнажив меч, я влетел к фаворитке, но, как оказалось, волновался я зря. Врагов не обнаружилось. Зато обнаружился злосчастный томик, почему-то светящийся и замерший возле какой-то двери.

— Что здесь…? — я прервался, поняв, что именно находится перед нами.

Хоть бы это действительно была закрытая секция! Очень на это надеюсь! Ничто другое это ведь и не может быть. Мы ведь в библиотеке.

— Сейчас посмотрим, — девушка протянула вперёд руку, но тут книжка резко стукнула её по пальцам. — Ай!

Я незамедлительно схватил её руку и впервые посмотрел на фолиант с благодарностью. Быть может, он действительно не такой плохой, как кажется. По крайней мере, к Лёне он относится хорошо. Не дал ей прикоснуться к ручке. Уверен, на ней куча плетений!

— Это может быть опасно! Осторожно! — я попытался задвинуть фаворитку себе за спину, но она упорно начала сопротивляться.

— Я поняла! Немного задумалась, вот и упустила некоторые нюансы. Я сейчас просканирую все магическим зрением, и можно будет понять, что делать!

— Не надо. Мне кажется, кое — кто может справиться с этой проблемой играючи, — я покосился на книжку. — Эй, Тёмник, или как там тебя сейчас зовут. Ты ведь знаешь, как открыть дверь?

Фолиант недовольно зарычал и начал шевелить страницами, но спустя пару мгновений замер. Раскрылся почти посередине и плюхнулся на руки Лёне.

— Разрушение защитных плетений путём внедрения своих линий в уже существующий узор. Для начала нужно изучить плетение и найти подходящее для вмешательства место. Вы узнаете его по ослабленному свечению, которое говорит о том, что в данном месте брешь…

Девушка начала читать, а мой мозг начал просчитывать пользу от открывшейся нам информации. Невероятно! Просто невероятно! Это ведь уникальный способ справиться с большинством плетений. Чувствую, мне повезло не только с фавориткой, но и с её питомцем — книгой. Если в нем имеются другие подобные заметки, то я беру назад все свои слова о фолианте. С ним нужно дружить! Он может не просто пригодиться, а стать ключом к моему спасению! Кто знает, может, в нем имеется информация и о крыльях!

Глава 47. Закрытая секция

Ленелла Лён

— Поняяятно, — я протянула и легонько погладила Тёмника по странице.

Очень интересная информация! Я, конечно, могу ошибаться, но о подобном, кажется, не знает даже учитель. Хотя нет, это вряд ли. Скорее он не посчитал нужным пока мне это объяснять. Так и вижу, как он серьёзно на меня смотрит и говорит — Лёна, сначала нужно научиться чертить плетения и только после этого уже разрушать их.

— Лёна, — над головой раздался голос Альта, и я подпрыгнула. — Если не уверена, то ничего не делай! Спешить некуда, и мы можем внимательно изучить дверь и плетения на ней…

— Нет. Там все просто, — я мотнула головой. — Ломать — не строить! Дай мне пару минут, я не хочу торопиться.

— Хорошо, но если только почувствуешь что-то неладное, сразу же прекращай, — принц наконец-то меня отпустил, и я нагнулась к двери.

Вокруг летал светящийся Тёмник и тихо порыкивал, подбадривая меня. Всё же он у пеня прелесть! Но не будем отвлекаться, потом его потискаю. А сейчас попытаемся вот в этом месте внедрить свою линию. Вот тааак! Осторожно! А это сложнее, чем кажется.

Предполагаемые пару минут ковыряния в плетении растянулись почти на час. В результате у меня начала болеть спина от постоянного нахождения в полусогнутом состоянии, а со стороны Альта начали доноситься зевки. Он по-прежнему внимательно следил за мной, то и дело, порываясь оттащить меня подальше от опасности. Но было видно, как его высочество борется со сном.

— Мыррр! — отвлек меня от мыслей фолиант и придвинулся поближе.

В принципе, плетения при помощи магического зрения и так прекрасно видно, но всё равно приятно, когда о тебе заботятся.

— Мырррррррр! — словно прочитав мои мысли, томик потерся об мою щёку, и тут моя рука дрогнула.

Линия, которую я так кропотливо выводила почти час, резко свернула в сторону, и я замерла, в ужасе смотря на то, что натворила.

— Только не это! Ещё раз я так долго возиться с плетением не смогу! Это же невыносимо!

— Пуф!

Неожиданно линии дрогнули и растаяли, словно их и не было. А я неверяще уставилась на дверь. Кажется, мне повезлооооо…

— Получилось? — поинтересовался принц, становясь рядом.

— Дааа, — протянула неуверенно.

Пожалуй, не буду вдаваться в подробности. Плетение снято, и это главное! Теперь мы узнаем, что же находится внутри!

— Отойди, — Альт снова задвинул меня себе за спину и сам взялся за ручку.

Дверь без единого скрипа отворилась, и я округлила глаза. Мамочкиии! Да это ведь ещё одна библиотека! В проходе виднелись бесконечные стеллажи, заставленные книгами, и черная мраморная лестница, ведущая куда-то вниз.

— Я пойду первым! — принц не дал мне забежать в такое интересное место.

Он просто схватил меня за воротник и, несмотря на моё недовольное лицо, а также претензии, снова задвинул себе за спину.

— Но я…, — попыталась возразить.

— Никаких но. Там может быть опасно! — Альт нахмурился, осторожно заглядывая в новое помещение.

— Так поэтому я и должна посмотреть первой! Вдруг там ещё плетения!?

— Смотри сколько угодно, но первым пойду я! — упрямо повторил принц, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым.

Тоже мне, рыцарь в сияющих доспехах. Наступит куда не надо, а мне потом его выкорчевывай из какого-нибудь хитрого плетения…

— Щёлк! — Тёмник опустился вниз и сомкнул свой зубастый переплёт где-то пониже спины его высочества.

— Аааааааа! — Взвыл Альт и дёрнул фолиант.

Послышался треск, и довольный до нельзя том отлетел подальше, держа в зубах трофейный кусок ткани.

Я опустила взгляд и порозовела. На штанах принца виднелась дыра. Небольшая, но на весьма пикантном месте.

— Ну, все ….! Сейчас ты у меня получишь! — пообещал Тёмнику Альт, и начались догонялки.

Фолиант улетал, а принц догонял. И делали они это на такой скорости, что мне вскоре надоела наблюдать, и я бочком стала осторожно придвигаться ближе к двери.

Альт и Тёмник снова пронеслись мимо с бешеной скоростью, и, дождавшись, когда они снова исчезнут за стеллажом с книгами, я нырнула в заветную комнату.

К моему огромнейшему удивлению, плетений тут не оказалось. Зато можно было почувствовать что-то иное. Какая-то другая магия наполняла пространство и словно изучала меня. Я ощущала, как меня разглядывают, и ждала решения. Почему-то все происходящее казалось очень важным. Ничего не понимаю, но подождем, что решит магия этого места. Если посчитает меня врагом, придётся сражаться, а если другом, то уверена, остаться можно будет не только мне, но и принцу.

— Ой! — я неожиданно ощутила, как меня похлопали по плечу, и странное ощущение исчезло.

Не сказать, что меня приняли за свою, но и прогонять, похоже, не торопятся. Хорошо! Значит, можно искать информацию про крылья и местного бога жадину…

— Лёна! Я ведь просил! — ко мне подбежал Альт и с укором заглянул мне в глаза.

— Все хорошо! Тут нет плетений, — успокоила я его. — Но нужно вести себя вежливо и осторожно. Это место обладает разумом и большим магическим потенциалом. Сейчас оно разрешило нам остаться, но в случае неуважительного отношения может передумать.

— Как-то слишком много разумных вещей и комнат для одного дня, — протянул принц и, прислушавшись к себе, добавил. — Но ты права, я тоже это чувствую. Постоянно хочется держать меч наготове.

— Не надо мечей! — я нахмурилась.

— Знаю, — его высочество поднял вверх руки, и мы улыбнулись друг другу.

Не верилось, что после несколько месяцев поисков, наконец-то удалось попасть в закрытую секцию. Я обвела взглядом множество древних книг и почувствовала, как любопытство выходит на новый уровень. Я, конечно, всегда любила читать, но глядя на эти потрёпанные временем корешки, на серебряные и золотые росписи, на непонятные знаки… что-то внутри словно пело, предвкушая множество нового и неизведанного.

— Таких древних фолиантов нет даже в дворцовой библиотеке. Посмотри на вон тот! Он ведь не меньше метра в высоту и ширину! — Альт указал на большущую книгу, расположенную прямо у лестницы.

— Пошли, посмотрим! — я вытянула вперёд руки, но вспомнила о кое — ком и остановилась. — А где Тёмник?! Ты ведь ничего с ним не сделал?

— Все в порядке с твоим вредным питомцем. Просто привязал его, чтобы зубы не скалил.

— Привязал?! — я уже собралась искать пропажу, но тут послышался грохот.

Где-то в общедоступной части библиотеки кто-то словно стучало по полу чем-то деревянным. Неужели это кто-то из преподавателей явился из-за всего того шума, что мы создали?!

— Рррррррр! — в открытую дверь влетел перевязанный ремнем фолиант, а за ним на каком-то шарфике тащилась какая-то деревянная палка.

Приглядевшись, я узнала ножку от библиотечного стола и стала догадываться, как именно его высочество обезвредил моего кусачего питомца.

— Рррррр! — Тёмник махнул шарфом, и деревяшка ударила принца прямо в лоб.

Я ожидала, что Альт увернется, но вместо этого он пропустил удар. Я удивлённо хлопнула глазами, но тут поняла, что его высочество как-то странно смотрит мне за спину.

Глава 48. Внутри

Альт Дорнен

— Добрый вечееер, — я протянул, чувствуя, как вечер перестаёт быть добрым.

Прямо возле гигантского фолианта стояла Гимелла Тьма. Она легонько улыбалась и задумчиво разглядывала нас с Лёной.

— Почему ты так смотришь…? — фаворитка обернулась, встретилась взглядом с лекторшей и, охнув, отпрыгнула ко мне.

— Ссс, — я прокомментировал отдавленную ногу, но машинально обнял девушку.

Появилась какая-то странная необходимость защищать мою крылатую леди. Хотя это, наверное, всё-таки собственнический инстинкт. Она крайне важна для моих планов!

— Доброй ночи. Или скорее уже доброе утро, — Глава Академии по-прежнему продолжила улыбаться, и у меня по спине невольно поползли мурашки.

— Вы сами нам разрешили сюда зайти! — Лёна нервно дёрнула головой.

— Разве я сказала, что недовольна? — Гимелла Тьма усмехнулась и, сев прямо в воздухе, перекинула ногу за ногу.

— Но вы тааак смотрите! — фаворитка намекнула на не особо довольное выражение лицо ректорши.

— Это потому, что я слегка удивлена, — глава академии переплела пальцы и кивком головы указала на парящий возле нас томик по тёмным плетениям. — Не ожидала, что он выберет нового хозяина, вернее хозяйку.

— Мырррр! — питомец Лёны щёлкнул переплётом и потерся об её шеку.

При этом вредная книжонка не упустила случай стукнуть меня по подбородку. Ндаа… нужно было примотать его к столу основательнее. В уме не укладывается, что столь маленькое существо может быть настолько мстительным. Наверняка это последствия его содержания. Глупо было бы ожидать, что тёмный том будет милым и добрым.

— И тааак мои дорогие, — Гимелла Тьма взмахнула рукой, и возле неё появился мягкий диванчик. — Садитесь. Обсудим то, как вы будете себя вести в этом прекрасном, но опасном месте.

— Опасно? — я напрягся, но фаворитка уже потащила меня вперёд.

Иногда она похожа на маленького тарана. Идёт к цели, не видя препятствий. Неплохо было бы, конечно, если она более тщательно взвешивала риски, но есть в этой решительности что-то чарующее.

— Будь это место безопасным, никто бы не стал его прятать от студентов. Вам так не кажется? — ректорша посмотрела на нас с насмешкой.

— Кто знает, — я откинулся на спинку дивана и приготовился слушать.

Что-то мне подсказывает, что сейчас мы услышим длииинную, но интересную историю.

— Вы слишком подозрительны, ваше высочество. Иногда в действиях людей нет двойного дна, — глава академии погрозила мне пальцем. — Слушайте внимательно и запоминайте. От этого зависит ваша безопасность! Во всем помещении действует особая магия. Обычно она не враждебная, но очень избирательно относится к выбору допускаемых сюда людей. Приходится проходить тщательную проверку.

— Но мы ничего не прочувствовали, — я возразил, вспоминая, как просто вошел во внутрь.

— Совсем ничего? — Гимелла Тьма перевела взгляд на Лёну, и та начала ёрзать.

— Это место словно познакомилось со мной… и мне показалось, что я ощутила лёгкую грусть…, — фаворитка вздохнула и начала накручивать на палец локон. — Не совсем понятно, но кажется, все хорошо.

— Будь все плохо, вы бы не переступили даже через порог, — ректорша фыркнула и продолжила. — Точных исторических записей нет. Но есть легенда, что сначала была создана закрытая секция. А уже потом вокруг неё построили Академию Крылатых. Время шло, и имя того, кто когда-то собрал все эти удивительные фолианты, кануло в небытие. Но одно можно сказать точно. Он или она был магом просто невероятной силы. Ведь смог оживить и наделить не только магией, но и разумом целое строение.

— Разумом? Но на такое ведь способны только боги! — Лёна удивлённо хлопнула глазами.

— Если рассуждать в целом, то да. Но есть исключения. Не все маги стремятся стать богами. Даже если их объем силы близок к божественному.

— Но почему?! — настал мой черёд удивлённо выпучить глаза.

Как можно не хотеть стать богом?! Это ведь такая сила, власть, возможности! Нет, подождите!

— Богом можно стать?! — я окончательно потерял самоконтроль и, нагнувшись вперёд, впился взглядом в главу академии.

Не зря она занимает такой пост. Такие знания на дороге не валяются. Впервые слышу о подобном!

— Возможно все. И стать богом, и родиться богом, — Гимелла Тьма насмешливо на меня посмотрела. — Хотите обрести подобную силу, ваше высочество?

— А есть те, кто не хочет? — я ответил вопросом на вопрос.

— А вы спросите у Лёны. Мне даже любопытно, что она вам ответит, — ректорша расплылась в наихитрейшей улыбке.

Я перевёл взгляд на девушку и к своему удивлению понял, что она выглядит почти безразличной. Но это невозможно! Неужели, её совершенно не заинтересовала возможность стать кем-то настолько значимым в нашей реальности?!

— Став богом, можно потерять больше, чем приобрести, — неожиданно серьёзно пояснила Лёна. — В том, чтобы оставаться смертным, есть свои плюсы.

— Какая удивительная осведомленность, — глава академии одобрительно кивнула. — Тот, кто обучал вас до поступления в Академию, может гордиться.

— Ни один плюс не сравнится с безграничной силой и бессмертием, — я хмыкнул, а фаворитка и глава Академии переглянулись и синхронно вздохнули.

Не понимаю я их. Ведут себя так, словно я сморозил глупость. Но это ведь они не понимают элементарных вещей. Играют в какое-то напускное благородство и сдержанность. Когда в действительности просто не существует людей, не жаждущих стать богами. Уверен, они либо притворяются, либо недостаточно хорошо разбираются в себе.

— Бессмертие и сила имеют определённые ограничения и нюансы в применении, — Гимелла Тьма прищурилась, наблюдая за моей реакцией. — Став богом, вы, ваше высочество, уже не сможете так легко и просто влиять на жизни ваших подданных. Придётся искать окольные пути и договариваться с магами.

— Подумаешь, — я усмехнулся. — Уверен, будь у меня такая возможность, я бы нашёл выход из данной ситуации!

— Посмотрим, ваше высочество, посмотрим, — ректорша произнесла странные слова и резко сменила тему разговора. — Поэтому, мои дорогие, помните, что здесь нужно вести себя осторожно и внимательно. А главное, с уважением. Просто относитесь к этому месту, как к старому доброму другу, и оно ответит вам тем же. И ещеее…

Глава Академии покосилась на питомца Лены, словно собираясь что-то сказать, но передумала и закончила просто попрощавшись.

— До скорой встречи, мои дорогие. Увидимся на факультативе по магии хаоса, — женщина властно махнула рукой и исчезла.

— Но мы ведь ещё не записались на факультатив! — возмутилась Лёна.

— Видимо, дольше избегать факультативные занятия не получится, — я вздохнул.

Все же Гимелла Тьма умудрилась нас наказать, не наказывая. Мы вполне успешно пару месяцев делали вид, что факультативы не для нас. Ссылались на усталость после мучений с магистром Запахом. И всеми правдами и не правдами отвоевывали хотя бы немного свободного от учёбы время.

— Но это ведь факультатив! Его можно выбирать, а можно и не выбирать! Так нечестно! — девушка погрозила воздуху кулаком и поникла. — Времени станет ещё меньше. А мы собирались посетить ещё множество мест в городе!

— Я обязательно тебе все покажу! — я не удержался и погладил её по волосам. — Просто придётся поднапрячься и делать уроки быстрее. Тогда у нас останется достаточно времени на отдых.

— Я буду учиться изо всех сил! — пообещала Лёна и счастливо улыбнулась. — Нам ведь нужно не только отдыхать, но и исследовать это место. Уверена, здесь найдутся ответы на все вопросы.

Глава 49. Хаос

Ленелла Лён

Как же было хорошо после лекций возвращаться в общежитие или идти гулять в город. Но от тех прекрасных дней остались только воспоминания. Сегодня наше первое занятие. Теперь ещё час — два придётся тратить на факультатив. Хорошо хоть он не каждый день, но все равно обидно. Особенно сейчас, когда ректор по какой-то причине опаздывает, а мы все дружно её ждём возле аудитории. Студентов немного, и все они старшекурсники. Смотрят на меня и Альта не особо дружелюбно. Но ничего не говорят. То ли считают подобное поведение чем-то ниже своего достоинства, то ли это лишь начало, а потом они все же начнут нам надоедать.

— И часто приходится торчать под дверью? — принц спросил, глядя на старшекурсников.

Вот ведь неугомонный. Он, похоже, вообще ничего не боится и делает все, что вздумается. Зачем он начал разговор?! Чувствовал ведь, что обстановка напряжённая!

— А тебя что-то не устраивает?! — огрызнулся ближайший студент и посмотрел на Альта с вызовом.

— Конечно! Можно было не стенки подпирать, а домашнее задание делать или отдыхать после встречи с Замахом, — принц насмешливо приподнял бровь. — Но нет, я вынужден торчать тут и ждать непонятно сколько и непонятно что…

— Если тебе, высочество, столь трудно подождать пару минут, то можешь убираться прочь. Тебя никто не держит! Здесь собралась элита Академии Крылатых! Нам противна сама мысль присутствия тут пары новичков! — огрызнулся другой старшекурсник. — Особенно, когда один из них чаще махает железякой, нежели использует плетения, как положено магу!

Ой, ой! Это он зря сказал. Альт крайне ранимо относится к своим успехам в магии. Они у него слабые, но прогресс есть. Вот только принц, хоть и пытается скрыть своё разочарование, всё равно каждый раз злится, когда у него ничего не получается.

— Думаешь, что имеешь право мне указывать, что делать? — Альт ожидаемо резко сменил тон на более властный и жёсткий.

Студент дернулся, но упрямо продолжил гнуть свою линию. Не нравится мне, к чему все идёт. Нужно достать из сумки Тёмник. Если придётся драться, мой питомец сможет неплохо нам помочь. Как оказалось, книжка может каким-то образом создавать не только освещающее плетение, но и многие другие. В частности, боевые. На тренировках они с принцем часто начинали носиться по полю, пытаясь устроить друг другу сладкую жизнь. Магистр одобрительно хмыкал. И я тоже была не против такого поворота событий. Ведь тогда я могла сражаться с Жерром. А он куда мягче наносит удары, чем Замах. Можно не бояться, что орудие выбьют из рук, и сконцентрироваться на разнообразных приемах.

— Шёл бы ты отсюда, высочество! Нечего нас пугать своим статусом. Мы маги, нам плевать на твои титулы!

— Да! Самое важное — это сила! А вы всёго лишь первокурсники. Точно слабаки!

— Конечно, слабаки! У него даже крыльев нету! Машет своим мечем налево и направо, а магию не развивает. Позор!

Старшекурсники наперебой стали осыпать нас нравоучениями и обвинениями. Альт скривился, и его рука легла на рукоять меча.

— Пожалуй, стоит показать, что холодное оружие в умелых руках может нанести куда больший вред, чем плетения, — произнёс принц, сверкая глазами.

— Насмешил!

— Проучим этого выскочку!

— Да что ты можешь со своей железякой?!

— Одно плетение и тебе конец!

Я мысленно вздохнула и приготовилась использовать силу. Я, конечно, знаю, насколько искусен Альт, но против нас действительно лучшие студенты. Боюсь, придётся нелегко…

— Вот и проверим, — принц хищно оскалился и стремительно бросился вперёд.

А я судорожно начала одной рукой чертить защитное плетение, а другой вытаскивать из сумки Тёмник. Книжка, словно почуяв начало заварушки, с громким рычанием сама выбралась наружу и полетела вслед за его высочеством. Альт же за это короткое время успел уже отправить в беспамятство пару студентов и теперь, словно молния носился между оставшимися соперниками. Ему каким-то неведомым способом удавалось уворачиваться от плетений, и зачастую горе — маги попадали друг в друга. А теперь ещё и Тёмник ворвался в самую гущу и, судя по ору, начал кусаться налево и направо.

Просто поразительно! Так принц и книжка друг друга недолюбливают, а как появляется возможность подраться, так каким-то образом сработались и на пару колошматят недруга… все же я не ошиблась. Не знаю бывает ли у книг пол, но характер у темника явно мужской. Очень уж любит подраться.

— Мужчины такие несдержанные… чуть что — сразу в бой, — кто-то произнёс позади меня, и я согласно кивнула.

На факультатив пришли только представители мужского рода, что, скорей всего, способствовало данному беспорядку.

— Такое ощущение, что у них руки чешутся… ой! — я оглянулась и уставилась на стоящую рядом Гимеллу Тьму.

Ректор лучезарно улыбнулась и подмигнула мне. При этом выражение её лица оставалось серьёзным и строгим. Подозреваю, сейчас драчунам не повезёт…

— И это лучшие студенты Академии!? — неожиданно голос женщины прогремел на весь коридор, и все, включая меня, замерли на месте.

— Вжих! — пространство разрезал резкий порыв ветра, и стало темно.

Настолько темно, что я перестала различать что — либо. Внутри все сжалось, и появился какой-то животный ужас. Хотелось кричать, но горло сперло, и сквозь панику я осознала, насколько пугающей может быть тёмная магия. Одно дело слышать, что она жуткая, но совсем другое дело ощутить, как тебя словно поглощает что-то невероятно огромное и страшное.

— Мырррр! — возле уха что-то зашевелилось и коснулось моей щеки.

— Тёмник! — я облегчённо выдохнула и, обхватив фолиант двумя руками, прижала к себе единственное живое существо в этой безграничной темноте.

— Лёна?! ЛЁНА?! ЛЁНААА! — словно издалека донёсся знакомый голос, и через мгновение меня обхватили знакомые сильные руки.

— Нашёл! — Альт положил свой подбородок мне на голову, и я начала успокаиваться.

Он действует на меня, как тёплый чай. Как мягкий плед или приятная музыка. Не могу ясно сформулировать, что чувствую, но когда он рядом, почему-то так уютно и комфортно. Я знаю его всего пару месяцев, но ощущение такое, словно это годы!

— Давай, Лёна! Соберись и развей морок! Это несложно! — принц прошептал мне на ухо, и в животе начали порхать бабочки.

Что со мной? Почему-то совершенно не могу сконцентрироваться? Нужно действительно взять себя в руки. Мы ведь на факультативе. Вернее, рядом с аудиторией, где он проводится. Тьма создана ректором, и скорей всего, это проверка… нужно выбираться.

— Мырррр! — книга у меня на руках завозилась и неожиданно стала тёплой.

От переплёта начала исходить теплота, постепенно перерастающая в жар.

Я дернулась, но не выпустила своего питомца и через мгновение ощутила, как его магия осторожно касается меня. Мне словно показали, где именно во тьме брешь, и легонько подтолкнули в нужном направлении. Я потянулась вперёд и через секунду словно вынырнула из омута. В глаза ударил яркий солнечный свет, и я поняла, что по-прежнему стою возле аудитории. Вот только Альт обнаружился не среди старшекурсников, а прямо позади меня.

— Любопытноооо, — протянула Гимелла Тьма и усмехнулась. — Первокурсники справились с хаосом, а вот остальные, увы, нет…

Глава 50. Хвост

Альт Дорнен

Так это был хаос, а не тьма? Ничего не понимаю! А есть отличие? Я нахмурился. Разница, конечно, присутствует, но, на мой взгляд, слишком незначительная. И то и другое является не особо приветствуемыми видами магии. У нас в королевстве они не запрещены, но тем не мене, на тех, кто практикует подобное, смотрят искоса и побаиваются. Это одна из причин, почему Гимелла Тьма имеет настолько большое влияние и так мало противников. Говорят, что с недоброжелателями у неё разговор короткий. Подозреваю, что так оно и есть. Если со студентами она обращается подобным образом, то страшно представить, что она может сделать с врагом.

— Х х хааос, — икнула Лёна, пуча глаза.

Что-то моя фаворитка выглядит слегка помятой и нервной. Похоже, плетение ректорши прошло для неё не бесследно. Если задуматься, было крайне неприятно и странно вдруг очутиться непонятно где, да ещё и в полной темноте. Но мне помогло осознание, что где-то меня ждёт моя крылатая леди. Ноги словно сами отыскали путь к ней. А когда я её обнял, плетение-ловушка исчезло само собой.

— Да, моя дорогая. Это была твоя первая встреча с хаосом. Как себя чувствуешь? — глава Академии заботливо поинтересовалась, но в её глазах продолжили мелькать смешинки.

Весело ей! А вот нам не очень. До сих пор холод пробирает, как только вспомню про всю эту пустоту и чувство полнейшей беспомощности.

— Но разве хаос — это не беспорядок? — Лёна вопросительно посмотрела на ректоршу, и та весело рассмеялась.

— Это всеобщее заблуждение. В действительности хаос — это изначальная пустота, из которой все образовалось при воздействии определённых сил. А беспорядок хоть и имеет определённое сходство, но все это сильно преувеличено, — отсмеявшись, пояснила Гимелла Тьма и взмахом руки открыла дверь в аудиторию. — Проходите, присаживайтесь. Скоро вы узнаете много нового!

Звучит как угроза! Но выбора нет. Мы с фавориткой переглянулись и направились вслед за пришедшими в себя старшекурсниками внутрь. Предстояло грызть гранит науки. Смотрели они теперь на нас хоть и недовольно, но задумчиво. Ощущалось, что последнее происшествие навело их на определённые мысли. Это хорошооо! Вряд ли они так сразу начнут нас уважать, но страх тоже весьма хороший способ управления массами.

— Ррррр! — книжка, которую по прежнему прижимала к себе Лёна, рыкнула и, извернувшись, цапнула идущего впереди нас парня за бок.

Несчастный взвыл и, не оглядываясь, умчался куда-то в центр аудитории. Фаворитка хотела извиниться, но я дёрнул её за руку и покачал головой. Нет необходимости пускать слова на ветер. Пострадавший все равно не поверит, что это случайность. Лучше пусть все думают, что так и задумывалось. Постепенно мы возьмём под контроль этих талантливых пареньков. Уверен, они послужат мне хорошую службу!

Дополнительные занятия закончились уже под вечер. Солнце ещё не садилось, но уже ощущалось приближение сумерек. В целом было не так плохо, как я представлял. Рассказывала о хаосе ректорша интересно. Под конец даже показала простенькое, но весьма полезное плетение. Оно создавало пространственный карман. Моему удивлению не было предела, когда я понял, что именно благодаря магии хаоса мы имеем разнообразную пространственную магию. Почему-то мне казалось, что это бытовая магия, но все оказалось немного сложнее и интереснее.

Мой пространственный карман в кольце получился совсем небольшим. Но его было достаточно, чтобы прятать кошелёк, и я остался доволен. А вот у Лёны получился едва ли не шкаф в сумке. Когда она ради эксперимента каким-то образом запихнула туда кресло, я и все остальные, кроме ректорши, потеряли дар речи. Гимелла Тьма же, наоборот разразилась хвалебной речью, и я начал подозревать, что у главы Академии совсем не одинаковое отношение ко всем учащимся. Как-то она с девушками ведёт себя более мягко, а вот нам, парням, приходится тяжко. И дело даже не в суровости, а в какой-то скрытой насмешке, которая сопровождает каждое слово ректорши по отношению к мужскому полу.

— Пошли снова в библиотеку! Я там такую книгу нашла! Сто и один способ вырастить хвост! Многообещающее название! Правда?! — отвлекла меня от мыслей Лёна, и я невольно улыбнулся.

Моя леди хочет хвост… интереснооо! Любопытно, какой именно? И для чего он ей вообще, когда у неё есть такие замечательные крылья.

— Не надо на меня так смотреть! — фаворитка надула губки. — Если понять, как вырастить хвост, можно соотнести это и к выращиванию крыльев!

Хммм. А об этом я как-то не подумал. Она ведь права. Нужно вместе почитать столь занятную литературу. Вдруг там найдётся что-то полезное.

Проведя вечер за штудированием потрёпанной временем книги, стало понятно, что в наши руки попало настоящее сокровище. Процесс выращивания хвоста был описан так подробно и детально, что я не заметил, как согласился на предложение Лёны попробовать обзавестись ещё одной конечностью. Сама фаворитка тоже возжелала разнообразить свой облик. И к нашим ежедневным лекциям и занятиям добавилось ещё одно.

Приходилось хотя бы час медитировать, пытаясь уговорить собственную силу сотворить хвост. Недостаток времени стал ощущаться ещё больше, но приходилось строго следовать указаниям в книге. Автор неустанно повторял почти на каждой странице, что регулярность едва ли не важнее объёма магии. Если верить его словам, то лишь подобная кропотливая работа, в конце концов, должна дать поразительный и неожиданный результат. Ведь вид хвоста определялся складом ума и характером каждого индивидума. В описанных примерах не раз говорилось о том, как маги усердно представляли, что у них лисий или волчий хвост, а в результате получали змеиный или даже голубиный.

Оставалось надеяться, что я все же не получу что-то настолько странное. Впрочем, обещано было, что новую конечность можно будет материализовывать и прятать по желанию. Звучало это очень похоже на то, как действуют подаренные нашим богом крылья и это давало надежду.

Наверное, не будь я в таком отчаянии, ни за что бы не согласился на подобный риск. Я и фаворитку пытался отговорить ставить на ней эксперименты. Но девушка упорно настаивала на своём, и пришлось смириться с тем, что хвостатых магов в нашем королевстве будет двое.

Время летело незаметно. Чем ближе приближались зимние праздники и парный дуэльный бал, тем больше мне не нравилась перспектива тааакого сражения. Само черчение плетений ногами оказалось довольно интересным занятием, но от представления того, как я делаю это на потеху публике, сжимались скулы. Немного успокаивало наблюдение за Лёной. Фаворитка тоже страдала, но по другой причине. Ей было необходимо самое, самое, самое невероятное платье во всей реальности. Изначально девушка совершенно не интересовалась тем, что наденет, но в один не особо прекрасный момент Рэмилион прилюдно намекнул, что вкус у Лёны странный и не соответствует аристократическим меркам. Как ни странно, после этого он выжил. Правда искусан был настолько, что нас даже вызывала к себе ректорша. Но фаворитка мило улыбнулась и сообщила, что Тёмник не виноват, ему просто не нравятся грубияны, которые портят чудесную атмосферу в Академии. Гимелла Тьма побуравила нас пару минут взглядом, а потом, махнув рукой, отпустила восвояси. Лёна после такой милости стала уважать главу Академии ещё больше. А я для себя принял решение стараться никак не провоцировать ректоршу. Я не девушка и подобных поблажек для меня точно не будет!

Глава 51. Мода

Ленелла Лён

— Что это?! Как я теперь…? Иииии! — я почувствовала, как начинает приближаться паника. — Куда мне его деваааать?!

— Просто развоплоти. Помнишь, что было написано в книге, — попытался меня успокоить Альт, не сводя глаз с моего хвоста. — Хотя по мне можно и так идти. Миленько получилось! Завяжи на нем бантик и…

— Не получаетсяяяяяя! — я схватила новую конечность в руки и затрясла ею, надеясь, что наконец-то сработает магия. Но все было тщетно.

— Не переживай, он правда красивый. Длинный такой с гладкой шерсткой и кисточка на конце забавная! — принц аккуратно отобрал у меня хвост и стал приглаживать растрепанные волоски.

— Да пусть хоть самый красивый на свете! Как я с ним на бал пойду?! Нам ведь танцевать нужно и плетения чертить. Там будет сражение! А я…, а я… иииии!

— Спрячешь просто под юбку. У тебя ведь длинное вечернее платье. Никто и не заметит. А после успокоившись, мы поймем, как его развеять. Ты просто перенервничала, вот и не можешь сконцентрироваться.

— Платье, конечно, длиннооое, — я протянула, отводя взгляд в сторону. — Но немного нестандартное…

— Лёна, ты меня пугаешь? Что там у тебя опять? Мы ведь договорились, что для бала ты выберешь платье подлиннее. Это ведь всё-таки бал! — Альт потер виски и выжидающе на меня уставился.

— Я лучше покажу, — я рванула в гардеробную, и мне в след донесся тяжёлый вздох.

Понимаю, конечно, его напряжение. Но ничего не могу поделать. Я сама в шоке от всего происходящего. Хвост вырос прямо перед парным дуэльным балом. Мы как раз сидели в моей гостиной и обсуждали тактику боя. И тут я неожиданно почувствовала тепло и мурашки в определённом месте. А потом вдруг — раз! И вырос хвост. Длиннющий, тонкий, покрытый гладкой синей шерстью и с роскошной кисточкой на конце. Если бы все это не произошло именно в такой неподходящий момент, я была бы в полном восторге. Вот только на данный момент мне совсем не радостно! Как мне с ним идти на бал. Платье то у меня… полупрозрачное! Вернее, само по себе платье из нежно голубой кружевной ткани. Но вот та часть юбки, которая начинается чуть выше колен и заканчивается у щиколоток, практически полностью прозрачная. Лишь украшена россыпью небольших драгоценных камешков.

Я тряхнула волосами и начала переодеваться. Все равно ничего другого не остаётся. Пойду так! И мне всё равно, кто что подумает! Я что, зря столько времени спорила с портной?! Да она чуть в обморок не упала, когда увидела мой эскиз! Пришлось потратить уйму времени и денег, чтобы мне создали именно то, что я хочу. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что под конец главная портная и по совместительству владелица ателье прониклась к моему платью симпатией. Она

по-прежнему считала его чем-то неподходящем для леди, но оценила оригинальный крой, и сама лично пришивала каждый драгоценный камушек. В результате мы расстались вполне довольные друг другом, и я втихаря лелеяла мысль, как поражу всех и утру нос гадкому Рэмилиону, который осмелился неодобрительно высказаться о моём вкусе.

А теперь боюсь даже представить, что будет! Я посмотрела в зеркало и снова тяжко вздохнула. Трудно не заметить хвост… он настолько длинный, что высовывается

из — под подола и поднимается вверх прямо до пояса. Можно пощупать кисточку… еххх…

— Ну, что там? Нужна помощь? — донесся из гостиной голос Альта, но его перебил ворчливый тон Тинерии.

— Я и сама помогу леди! А вы не вздумайте заходить в гардеробную! Достаточно и того, что вы постоянно находитесь в её покоях. Надеюсь, никто об этом не узнает! Это будет позор для леди!

Кажется, помощница уже вернулась. Она бегала в город за цветами. Почему-то Тинерия решила, что в мою причёску нужно заплести именно живые цветы. Спорить я не стала. Вкус у Тинерии отменный. Я даже советовала ей открыть собственный магазин, но помощница не хочет. Предпочитая все своё время уделить мне и своим новоприобретённым старым землям и наследству. За прошедшее время его высочество все же соизволил помочь бедняжке со злобными родственниками, и в результате Тинерия вернула статус и обеспеченную жизнь. К тому же, съездив как-то к ней, я просканировала её владения взглядом и под пустынными каменными полями обнаружила залежи серебра. Счастью помощницы не было предела, и она во всю начала развивать добычу столь ценного металла. А вот её родственники, и так пострадавшие после восстановления справедливости, отчаялись окончательно.

Возможно, стоило бы им посочувствовать, но я не смогла выдавить из себя ни каплю сострадания к подобным людям. Каждый получает то, что заслуживает! И я рада, что все так обернулось. Наверное, общаясь с его высочеством, я позаимствовала у него некоторую резкость… хотя, возможно, мне просто кажется…

— Л л ледииии! Что это! — в гардеробную зашла Тинерия и, выпучив глаза, уставилась на хвост.

— Ничего такого, — я махнула кисточкой и улыбнулась.

Буду просто получать удовольствие от того, как шокирую людей. Другого выхода из ситуации всё равно нет.

— …! Ой! — помошница ругнулась и поспешно прикрыла рот ладонью.

Из гостиной донесся весёлый гогот, и я невольно тоже рассмеялась. Не буду паниковать. В конце концов, могло быть и хуже. Данный хвост весьма не плох. Я могу им взять, например, расчёску. Словно появилась третья рука. Весьма удобно, если задуматься!

— Ледииии! Вы ведь так не пойдёте на бал?! Пожалуйста, скажите, что вы оденете другое платье или уберете это! — Тинерия нервно начала мять в руках букетик цветов.

— Показывай уже, что там у тебя! Лёнааа! Я скоро помру от любопытства! — наигранно жалобно заныл Альт, и я направилась к нему.

Войдя в гостиную, я замерла и стала ждать реакцию парня. А его высочество стал молча открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

— И чего ззамолчал?! Леди так красиво выглядит, а ты тут язык проглотил! Где комплименты?! — высунувшаяся вслед за мной помощница вдруг поменяла своё мнение и стала наседать на принца.

Хорошая она у меня. Ворчит, конечно, часто, но приятно осознавать, что в любой ситуации есть человек, который примет твою сторону!

— Я потерял дар речи от красоты, — огрызнулся принц и, подмигнув мне, продолжил. — Тебе действительно не о чем переживать. Ты прекрасна!

Сердце екнуло, и я поспешно села, давая возможность Тинерии заплести мне волосы. А себе прийти в себя. Почему-то в последнее время любой комплимент от Альта вызывает море эмоций и порхание бабочек в животе.

— Ох, леди, сегодняшний вечер будут обсуждать во всем Дорнене годами, а может и десятилетиями, — помощница отошла в сторону и, наклонив голову на бок, стала рассматривать результат своей работы.

Она нанесла на цветы какое-то плетение. Теперь они немного светились, и не должны были через час превратится в помятые тряпочки.

— Бери выше! Возможно, Лёна создаст революцию в моде. Хотя хвосты, конечно, дамы себе приделать не смогут, — усмехнулся принц.

— Недооцениваете вы девушек, ваше высочество, — вздохнула Тинерия. — Поверьте, если образ Лёны произведет должное впечатление, то леди отрастят себе не только хвосты, но и рога и копыта, чтобы только соответствовать модным тенденциям.

— Печально, когда смысл жизни в том, чтобы следовать тен… ЧТО ЭТО?! — Альт прервался на полуслове и вскочил на ноги.

А я, округлив глаза, уставилась на его филейную часть. Ндаааа… кажется, не я одна буду шокировать общественность!

Глава 52. Выбор

Альт Дорнен

— Это просто невозможно! — я уставился на свой новоприобретённый хвост.

И что мне с ним делать!? Это ведь уму непостижимо! Я… я не ожидал как-то. Да, мы с Лёной медитировали каждый день, и я надеялся, что наши труды вознаградятся…, но всё равно оказался не готов. А ведь нужно было насторожиться после того, как фаворитка отрастила новую конечность. Но нет, я решил, что у неё все получилось так быстро из-за большого объёма магии…, а мне предстоит ждать ещё пару месяцев.

— А хвостик миленький. Похож на мой. Только у тебя на конце железяка, — Лёна приблизилась и без тени сомнения схватила мою новую конечность.

— Это не железяка, а лезвие! Возможно, даже настоящий кинжал, — я шевельнул хвостом, и металл блеснул в лучах заходящего солнца.

— Попробуй разрезать что-нибудь! — фаворитка начала оглядываться. — Вон яблоки на столе…

Не дождавшись, пока она закончит, я взмахнул хвостом, и лезвие прошло сквозь яблоко и стол, словно нож сквозь масло. Посуда и ваза с цветами рухнули на пол вместе с обломками стола, и послышался горестный вздох Тинерии.

— Ваше высочествоооо! — помощница фаворитки всплеснула руками и уставилась на меня с укором.

— Потрясающе! Вот это хвост! Альт, тебе очень повезло! Я бы тоже хотела такой! — Лёна начала восторженно носиться вокруг меня и остатков стола. — Ты ведь теперь вообще будешь непобедимым!

— Я и так неплохо владею мечом. Но лишнее лезвие никогда не помешает, — я задумчиво посмотрел на хвост.

Уже представляю, как буду гонять раздражающего Жерра во время тренировок. Это, конечно, не совсем честно, когда у меня два оружия, а у него одно. Но всегда нужно иметь козырь в рукаве… вернее…, а куда мне вообще спрятать этот козырь?!

— И что мне с вами делать? Ладно леди, но вы то зачем отрастили это? Вы ведь принц! Какой пример вы показываете подданным?! — с поразительным бесстрашием начала ворчать Тинерия.

Как-то она слишком много себе позволяет в последнее время. Стоило бы её приструнить, но фаворитка к ней привязалась. Не хотелось бы портить моей крылатой леди настроение. Особенно сейчас, когда оно и так трещит по швам из-за наших новых конечностей.

— Эххх, — я вздохнул и, махнув хвостом, принял решение пустить все на самотек. — Раз так получилось, то будем наслаждаться. Станем прародителями нового веянья в столичной моде.

— А если кому-то хвосты не понравятся? — Лёна нервно прикусила нижнюю губу.

— Как может не понравиться хвост наследного принца. Эта измена! — я притворно охнул и подмигнул девушке.

— Ты слишком строг, — фаворитка улыбнулась, и мы рассмеялись.

Как-то само собой получилось, что напряжение спало. Первый испуг прошел и сменился осознанием невероятного везения. Хотя, наверное, трудно назвать везением то, ради чего пришлось месяцами упорно трудиться.

— А знаешь, что самое лучшее, — Лёна вытянула ко мне хвост и осторожно коснулась кисточкой моей щеки.

— Что? — я замер от неожиданно приятного ощущения.

— Догадайся! — фаворитка покосилась на свою помощницу.

Весьма прозрачный намёк. Впрочем, я и так обо всем догадался заранее. Она имеет в виду мои крылья. Теперь, когда стало понятно, что можно вырастить хвост, можно соотнести все это и к другим частям тела. Какое же облегчение. От осознания того, что в случае чего я смогу сам создать полноценные крылья, чувствую себя на седьмом небе от счастья. Скорей всего, все будет не так просто, но теперь, по крайней мере, хоть что-то в этой ситуации зависит от меня, а не только от бога. Я резко взмахнул хвостом, и лезвие просвистело в воздухе. Теперь я стал ещё опаснее. Уже предвкушаю, какие сплетни поползут по всему Дорнену. Но я ни капли не жалею. Даже если потом не удастся понять, как развеять новую конечность, все равно все замечательно! И к весне будет ещё лучше! Наверное, нужно начать снова медитировать. На нашего бога надежды нет, а значит, как и все в моей жизни, придётся делать самому!

— Хватит уже смотреть друг на друга. Собирайтесь, иначе опоздаете! — помощница, как всегда, не вовремя влезла со своей заботой. — Подождите, леди, не вертитесь. Я хочу завязать на хвосте ленточку с лазуритом. Будет изумительно сверкать во время танца!

— Но мне неудобно! Жмёт!

— Красота требует жертв, леди!

— Но я не хочу жертвовать своим хвостом! Что, если кисточка растреплется?!

— Зато вы сможете воспользоваться лазуритом, словно булавой! Если хорошо прицелитесь, то этим чудесным камушком можно вполне сломать нос неприятелю…

— Она права, — я кивнул, наблюдая за копошением. — Только бить нужно резко и со всего размаха! Потом потренируемся!

— На балу?! — фаворитка хищно оскалилась и воинственно потрясла кончиком хвоста.

— Посмотрим, — я не стал ничего обещать, но ухмылка сама собой появилась на моём лице, и девушка понимающе закивала.

— Идитееее! Вы открываете бал! Нельзя опаздывать! — Тинерия начала пихать Лёну к двери.

Пришлось мне встать и предложить леди локоть. Фаворитка вцепилась в него, и только тут мы поняли, что вместе выйти не получится.

— Встретимся внизу! — я опомнился и нырнул в открытое окно.

Вслед мне донёсся тяжкий вздох помощницы и радостный смех Лёны. В последнее время я как-то незаметно начал ценить подобные моменты. Жизнь словно стала ярче и интереснее. Вероятно, это потому, что невозможно предугадать, что выкинет фаворитка в следующую секунду. Но, подозреваю, я просто начал привязываться к ней.

С одной стороны, это крайне опасно. Я не привык доверять кому бы то ни было. Но, возможно, она именно тот человек, который не предаст… возможно…, а, возможно, и нет. Я её знаю всего пару месяцев. Я должен взять себя в руки и начать лучше контролировать себя. Эмоции — это лишнее. Я не раз убеждался, что они лишь мешают адекватно оценивать ситуацию.

— Ваше высочество! Подождите! Срочное донесение из дворца! Вас желает видеть король! — как только я залез в свою гостиную, ко мне сломя голову бросился слуга.

Ужас на его лице заставил меня вздрогнуть и скрипнуть зубами. Как же не вовремя! Что ему могло понадобиться в такое время?! Ни за что не поверю, что он не знает про бал! Это какая-то проверка или насмешка?!

— Ррррр! — я рыкнул, и бедный слуга попятился, но упорно продолжил смотреть на меня.

Это правильно, это хорошо. Трусов не жалую… впрочем, конкретно сейчас меня злит все и вся!

— Как давно пришел запрос?! Почему не доложили?! — я рявкнул, не в силах сдержаться.

Меня ведь ждёт Лёна! Она наверняка уже внизу и не понимает, почему я опаздываю! Как поступить?! Есть ли шанс, что его величество подождет до завтра? Нет! Кого я обманываю! Невозможно отказаться, просто невозможно… или всё же?!

— Минут пятнадцать назад. Если поспешите, то успеете вовремя. Просто, когда вы уходите к леди Лён, мы не можем с вами связаться. Там очень качественная защитная магия…

— Настолько качественная, что я уже несколько месяцев ползаю по крыше! Не неси чушь! Почему вы не нашли способ!? За что я вам плачу деньги, раз вы неспособны даже договориться с кем-то из служанок?! — я стинул зубы и насильно заставил себя замолчать.

Хотелось рвать и метать, но это трата времени, которого у меня и так нет!

Глава 53. Фей

Ленелла Лён

Опаздывает… я уже минут десять торчу у входа в общежитие, шокируя студентов. Может, что-то случилось?! Обычно Альт крайне пунктуален. Возможно, его поймали, когда он по крыше перемещался к себе?

— Лёна! Мне нужно во дворец. Что-то понадобилось отцу, — принц, наконец, соизволил появиться на улице, но его слова подвергли меня в шок.

— Какой ещё дворец?! У нас ведь бал! — я хлопнула глазами, надеясь, что мне послышалось.

— Извини, я не могу отказаться. Но я обязательно вернусь к началу. Обычно король немногословен, и визит к нему не занимает много времени, — Альт бросил на меня виноватый взгляд и на всех порах умчался прочь.

А я осталась стоять возле общежития. Прекрасное платье, красивая прическа. Хвост… я так готовилась, а он… не понимаю…, неужели так сложно перенести встречу или хотя бы взять меня с собой, чтобы я не стояла тут и не позорилась?! Все пялятся и шепчутся! Хочется разрыдаться. Я подняла вверх голову и пару раз моргнула. Не помогло, и я прикусила щеку. Нужно отогнать слёзы любым способом. На меня смотрит множество людей, и я не могу себе позволить слабость. Только не сейчас! Только не так!

— Ленелла? — позади раздался знакомый голос и, обернувшись, я увидела Жерра.

Он стоял прямо возле меня и протягивал мне руку. Совершенно спокойный и серьёзный взгляд. Ни тени насмешки или жалости. Внутри меня что-то дрогнуло. И я смогла выдавить печальную улыбку. Приятно, что он хочет помочь, но я, наверное, должна подождать Альта. Он ведь обещал, что вернётся к началу бала.

— Позвольте сопроводить вас до зала, леди. Ничего большего. Просто лёгкая прогулка вместе с другом, — Студент Клён галантно поклонился и предложил мне свой локоть.

Начавшая собираться неподалёку толпа парней и девушек охнула, а мне вдруг стало весело. Сплетней всё равно не избежать. А раз так, то будем веселиться на всю катушку. Пусть вся Академия гудит о моих поступках. А принц знает, что он не единственный, с кем можно танцевать!

— Хорошо, спасибо, — я положила свою руку на локоть Жерра, и парень посмотрел на меня с теплотой.

— Рад помочь. И не переживай, его высочество вернётся вовремя. До начала ещё есть время.

— Ты все слышал? — я вздохнула и посмотрела на главное здание Академии.

В начавших сгущаться сумерках строение выглядело волшебно. Жаль, мне сейчас не до любования красотами. Внутри все бурлит и кипит. Одновременно больно, тоскливо, горько, и начинает пробирать злость. Действительно раздражает то, что принц даже не предложил мне поехать с ним. Необязательно вести меня к королю. От подобной радости я, пожалуй, откажусь. Но во дворце множество комнат и залов. И там я бы не выглядела брошенной в глазах множества людей. Не понимаю, о чем он думает… и, пожалуй, не собираюсь спускать с рук подобное! Я понимаю, что король не тот человек, которому можно отказать, но и бросать меня на потеху обществу — не дело. Если бы не Жерр, я бы опозорилась ещё больше…

— Хочешь, на следующей тренировке я изобью высочество до такой степени, что он будет еле держаться на ногах? — все так же спокойно и серьёзно спросил парень.

— Не надо. Да и вы почти одинаково сильны. Будет трудно сделать подобное, — я усмехнулась, переводя все в шутку, но Жерр мотнул головой и, остановившись недалеко от входа, заглянул мне в глаза.

— Думаешь, фей может проиграть человеку?! — голос прозвучал насмешливо, и я удивлённо уставилась на начавшие светиться глаза парня.

— Фееей?! — проблеяла, пытаясь взять себя в руки.

Неужели он каким-то образом понял, кто я?! Но это ведь невозможно! Обычному магу не различить нас и людей. Если только он сам не…

— Догадалась?! — Жерр фыркнул, и буквально на секунду за его спиной появились длинные стрекозиные крылья.

Так он из моего рода?! Но почему я о нем ничего не знаю!? Впервые его вижу…

— Забавный у нас род, правда?! И не феи, и не люди. Что-то серединное. И никто нас полностью не поймёт.

— Мы феи! — я мотнула головой. — Прародительница изначально была магом, но потом получила частичку силы короля фей. Значит, мы…

— Если верить легендам, она и божественную силу получила, и нашу реальность спасла! — парень дёрнул уголками губ, но так и не улыбнулся. — Не стоит верить во все подряд. Прошло слишком много времени, чтобы до нас дошла правда. Нужно оперировать фактами.

— Какими фактами? — я недовольно посмотрела на Жерра.

Все ещё не верится, что нас объединяет один род. Как так вообще могло получиться?! И почему он вообще здесь? Неужели его растение покровитель тоже направило его сюда?!

— Например, то, что я сильнее этого глупого принца. Для меня ничего не стоит переломать ему все кости, — сквозь спокойствие проклюнулась ярость, но Жерр моментально снова стал собой. — Естественно, я этого делать не буду. Мне не нужно лишнее внимание.

— А если бы не внимание, то мог бы? — я насторожилась.

— Я не причиняю вред без причины, — парень снова двинулся вперёд. — Но твоего незадачливого кавалера наказал бы, даже не задумываясь!

— Почему? Разве он сделал что-то плохое? Мне кажется, что он заботится о народе.

— Вот только к тебе проявить заботу забыл сегодня.

— Может, он перенервничал? Король не тот человек, который зовёт кого-то по пустякам!

— Король в этом королевстве вообще странный! Ты не обращала внимание на его силу? Как-то её многовато даже для очень сильного мага. И сынок его такой же. Сил много, вот только пользоваться ими у него не получается. Да ещё и ведёт себя с пренебрежением к людям!

— Но…

— Не оправдывай его, Ленелла. Просто понаблюдай и присмотрись. Он разительно отличается от нас, и я советую тебе быть осторожнее. Опасно подпускать к себе человека… особенно такого человека.

— Какого такого?! — я вопросительно приподняла бровь.

— Сама со временем узнаешь, — пообещал Жерр и кивнул в сторону открытой двери главного зала. — Мы пришли. Леди не против, если я побуду рядом, пока ваш проблемный кавалер не вернётся к вам?

— Не против, — я тоже кивнула, решив перестать беспокоиться о бо всем подряд.

В конце концов, изменить я всё равно ничего не могу, а значит, просто буду наблюдать за происходящим и делать выводы!

— Леди Лён, вы обворожительны! — парень мягко улыбнулся, и мы вошли внутрь.

Я охнула и уставилась на окружающую нас роскошь, как баран на новые ворота. Тёмная древесина, позолота и чёрный бархат. Даже витражи и те стали черными, а линии на них золотыми. А потолок и вовсе исчерчен какими-то светящимися плетениями. Они так искусно сделаны и переплетены между собой, что невозможно понять их предназначения. Потрясающе! Не думала, что зал может так сильно преобразиться! Но мне нравится. Несмотря на богатое убранство, нет какой-то аляповатости или излишества. Все гармонично, красиво и невероятно подходит Гимелле Тьме! Я перевела взгляд на ректора и встретилась со слегка удивленным взглядом женщины. Она покосилась на моего сопровождающего и, чуть нахмурившись, поманила нас к себе.

— Кажется, нас зовут, — Жерр фыркнул, и мы направились к главе Академии.

Предстоял наверняка не самый приятный разговор. Ума не приложу, как ей все объяснить. Но, надеюсь, она поймет ситуацию.

Глава 54. Сложности

Ленелла Лён

— Моя дорогая, что я вижу?! Вас сопровождает не его высочество, а другой молодой человек, — как только мы приблизились к Гимелле Тьме, она удивлённо на меня посмотрела, особое внимание уделяя хвосту.

— Альта вызвали во дворец. Но он обещал вернуться к началу бала, — я опустила взгляд и ощутила на себе взгляды ближе стоящих людей.

Так неловко… словно меня бросили, или я в чем-то виновата… чувствую эти взгляды. В них сочувствие вперемешку со злорадством. Слышу насмешливый шёпот. У сплетниц просто невероятно удачливый день. Теперь смогут месяцами обо мне судачить…

— Во дворец, говоришь?! — ректор как-то разом поменялась в лице.

Исчезла доброжелательность и спокойствие, а появились ярость и злоба. Я невольно сделала шаг назад, и, заметив это, женщина снова стала прежней.

— Не волнуйся, дорогая. Все хорошо. Мне нужно ненадолго отлучиться и разобраться с кое-чем и кое-кем…, — Гимелла Тьма исчезла, а я задумалась над её словами.

Она ведь не отправилась во дворец? Нет, это вряд ли. Зачем ей это? Лишний раз видеться с королём никто не желает. Да и ничего такого ведь не случилось. Просто один из студентов опаздывает. Обычное дело, если задуматься.

— Заметила её выражение лица? Ох, и не поздоровится местному правителю, — фыркнул Жерр и стал уводить меня в сторону стола, заставленного напитками и закусками.

— Тебе тоже показалось, что она направилась во дворец? Но это ведь невозможно! — я обвела взглядом вкусняшки и поняла, что тут и останусь

Ну его, этот бал, когда тут такие аппетитные блюда! Хочу попробовать все! А особенно вон то малюсенькое пирожное с земляникой! Оно выглядит словно игрушечное. Я потянулась к сладости, но мои благие намерения прервала явно издевательская речь.

— Принц бросил вас! Какая печаль! Но не волнуйтесь, состоятельных людей много! Найдётся тот, кто позаботится о вас! И вашем странном хвосте! — Рэмилион противно хрюкнул и расплылся в довольно улыбке.

Весь аппетит испортил поганец! Я повернулась к нему и стала перебирать в уме подходящие для случая плетения. Но тут вперёд выступил Жерр и с размаху впечатал кулак прямо в лицо мерзавцу. Послышался хруст и визг. Во все стороны брызнула кровь, и на секунду я подумала, что мой сородич пробил череп насквозь. Но оказалось, что у неприятеля просто сломан нос. Я облегчённо выдохнула и, взяв со стола салфетку, начала осторожно вытирать руку своего защитника.

— Ну и зачем было марать о такое ничтожество руки?! — мой голос разнесся по притихшему залу.

— Некоторые создания не понимают человеческую речь, — фыркнул Жерр. — Зато язык силы им вполне понятен…

— Это вам с рук не сойдёт! Я уничтожу вас, простолюдины! Вы не достойны даже дышать со мной одним воздухом! — заорал Рэмилион, размазывая по лицу кровь. — Магистр?! Магистр?! МАГИСТР?!!!!!

— Ого! Это где вы, студент, так ударились? — появившийся рядом Замах насмешливо посмотрел на пострадавшего.

— Это не я! Это все он! Накажите его! — Рэмилион ткнул в сторону Жерра и злорадно оскалился.

— Не понимаю, о чем вы? Я ничего не видел. Может, вы ошиблись, студент? — голос магистра стал вкрадчивым, но я смогла заметить скрытое в его взгляде удовлетворение.

Хммм. Неужели Замах недолюбливает этого мерзавца? Но по какой причине? Когда уже Рэмилион успел насолить и ему?! Обычно к преподавателям мерзавец относится вежливо…

— Я не ошибаюсь! Это все эти простолюдины! Как представитель высшего общества, вы должны мне верить и защищать! — раздался очередной недовольный визг, и мне захотелось зажать уши.

Голосок у Рэмилиона, прям как у настоящей леди… и характер тоже… не завидую той бедняжке, что решится связать с ним свою судьбу.

— А кто вам сказал, что я из знати?! — наигранно ужаснулся Замах. — Я к вашим аристократическим предрассудками не имею никакого отношения!

— Не врите! Я знаю, что вам дарован титул барона за воинские заслуги! — топнул ногой высокосветский крикун.

— Вот именно, дарован. Я свой статус заслужил, а не получил по наследству! Я такой же простолюдин, как и те, кого вы обвиняете. Поэтому перестаньте разбрасываться словами и ступайте прочь! Умойтесь, обдумайте свое поведение, и будет видно, есть ли для вас место в Академии Крылатых.

— Я буду жаловаться ректору! Вы все заодно! И вообще, я никуда не пойду! Скоро первый танец и первое сражение! Я уничтожу вас, никчёмные существа! — Рэмилион многообещающе посмотрел на меня и моего спутника, после чего нырнул в толпу, и растворился в ней.

— Жду не дождусь танца, — Замах бросил ему в след и тоже уставился на нас. Даже интересно, студентка Лён. С кем вы все же будете открывать наше занятное мероприятие?

Отвечать я не стала. Сама не знаю. Очень сильно надеюсь, что Альт успеет, но если нет, то придётся…

— А вы не гадайте. Скоро все увидите. Мой кавалер положил мою руку себе на локоть и направился прочь.

Моиииии закускиииии! Неееет! Я мысленно взвыла, но пришлось смириться. Быть может, попозже я ещё смогу сюда вернуться и съесть все, до чего дотянусь!

— Ты что, не поужинала, прежде чем прийти сюда? — Жерр улыбнулся и вывел меня на балкончик.

Внизу простирались клумбы и деревья, а над нами было уже потемневшее небо.

Кое-где даже светили звезды, и я невольно начала любоваться видом. Как красиво и успокаивает… звуки из зала слышатся приглушенно, и я наконец-то могу хоть немного расслабиться.

— Ректор вернулась! Пошли скорее! — не дал мне насладиться покоем фей и снова куда-то меня поволок.

Я послушно топала рядом с ним. Внутри теплилась надежда, что Гимелла Тьма вернула Альта. Но, подойдя к главе Академии, я поняла, что принц по-прежнему отсутствует. Значит, ректор все же не была во дворце! Наверное, это логично. Было глупо считать иначе…

— И так, моя дорогая, я понимаю, что ты ждёшь его высочество, но пора начинать бал! Все и так долго ждут, — Гимелла Тьма мне улыбнулась и, повернувшись в другую сторону, поманила кого-то рукой.

Из толпы вылез взъерошенный Рэмилион, держащий за руку какую-то леди. Девушка посмотрела на меня, как на букашку и задрала нос, показывая своё большое Фи!

Обращать на неё внимание я не стала. Вместо этого, наслаждалась видом смятого носа у нашего соперника. Мерзавец умылся и даже умудрился сменить заляпанную кровью рубашку. Вот только исцелить шнобель ему не удалось. Подозреваю, что без магии фей тут не обошлось.

Я покосилась на Жерра и по его самодовольному лицу и взгляду поняла, что не ошиблась. Он смотрел на физиономию Рэмилион так, как художники смотрят на свои картины. Парень доволен своей работой! Надеюсь, такой пятак у Рэмилиона не останется на всю жизнь. Иначе меня будет мучать совесть.

— Дорогие студенты! Сегодня у нас знаменательный день. Будет проведён первый парный дуэльный бал в истории Академии. — голос ректора стал невероятно громким и словно заполнил весь зал. — Надеюсь, что эта традиция приживётся. Поскольку даёт возможность вам, мои дорогие, посмотреть на плетения совсем с другой стороны. Но не будем затягивать, пора начинать…

Не пора! Ещё немножко! Альт успеет! Я верю, что он успеет! Он должен! Он ещё ни разу меня не подводил!

— Изначально планировалось, что открывать бал будет его высочество и леди Лён. Но обстоятельства изменились, и мы перейдём сразу к битвам. Первыми будут эти две пары, — Гимелла Тьма махнула рукой в нашу сторону, и я внутренне сжалась.

Хотелось убежать или отказаться, но тогда я подведу и главу Академии, и Жерра. А он мне так помог сегодня! Хмммм… видимо, другого выхода нет. Придётся танцевать.

— Шурх! — Совсем рядом раздался непонятный звук и, повернувшись, я увидела крылья фея.

В тот раз не ошиблась. Они стрекозиные. Но так сверкают и переливаются, словно сделаны из драгоценного камня! Я завороженно уставилась на красоту, а парень взял меня за руку и взмыл в воздух. От неожиданности материализовались мои крылья, и наша пара зависла над загудевшим, как улей залом.

Глава 55. Догадка

Альт Дорнен

— Ты опоздал, — голос короля разнесся по тронному залу, и я невольно съёжился.

В действительности я прибыл вовремя. Кучер гнал лошадей так, что ко дворцу я прибыл вовремя. Но пока добрался до его величества, прошло ещё какое-то время. Не мог же я просто побежать к нему?! Это ведь не подходящее для принца поведение!

— Ты стал более невнимательным. Тебя что-то отвлекает? Или кто-то? — насмешка в голосе правителя ощущается едва ли не физически.

Он издевается… просто насмехается надо мной и моей беспомощностью. Знает ведь, что у меня бал и меня ждёт Лёна. Но совершенно не торопится объяснять, за чем же понадобилось так срочно звать меня во дворец. Хотя я уже обо всём догадался. Это ведь проверка. Останусь ли я в Академии или прибегу по первому зову отца. И я оправдал ожидание. Вон какая довольная ухмылка на лице короля. Вот только на душе так мерзко и тоскливо. Но я ведь поступил правильно. Она должна меня понять… она ведь поймёт?!

— Задумался? Это хорошо. Ты приобрёл весьма ценного человека, но помни! Люди лишь инструмент в твоих руках. Какими бы сильными или особенными они тебе не казались. Твоя задача управлять и подчинять! Ты должен быть выше всех, умнее всех и сильнее всех! — постепенно тон правителя стал жёстче, и меня снова стала придавливать к земле его магия.

Как же неудобно! И так приходится стоять на одном колене и смотреть в пол. Так ещё и это. Такое чувство, будто родитель хочет, чтобы меня раздавидо в лепешку. Даже дышать трудно! А ещё кое-что мешается и так и норовит выскользнуть наружу. Надеюсь, появление у меня новой конечности останется для короля незамеченной. Я прикрыл все это безобразие плащом, но хвост иногда дергается, когда я испытываю сильные эмоции. А сейчас я просто варюсь в собственных ощущениях.

— Кстатииии, — меня резко дернуло вверх, и спасительная ткань упала, выставляя

напоказ мою новую конечность.

Лезвие на кончике блеснуло, и мне осень сильно захотелось взвыть. Но пришлось стиснуть зубы и сохранять безэмоциональное выражение лица.

— Весьма занятное приобретение! Это подарок от бога? — король даже нагнулся вперед, чтобы лучше рассмотреть изменения в моей внешности. Но почему не крылья?!

— Нет, ваше величество. Это самостоятельное приобретение, — я выдавил, чувствуя себя беспомощным котенком.

За проведенное в Академии время я уже успел забыть, как это, когда чужая воля давит и подчиняет тебя. Мерзкое ощущение. А главное, я ни чем не заслужил подобного обращения! Я всю свою жизнь только то и делаю, что пытаюсь заслужить хоть каплю уважения со стороны отца. Но, видимо, тщетно.

— Самостоятельно говоришь…, — король усмехнулся и, откинувшись на спинку трона, как-то странно посмотрел на меня. — И как же тебе это удалось? Судя по донесениям, твоя успеваемость где-то на среднем уровне. Или тебе помогли?

— Кропотливая ежедневная работа, — я набрался смелости и махнул хвостом.

Надеюсь, это не будет расценено как покушение. В конце концов, я нахожусь так далеко от короля, что никак не смог бы до него дотянуться.

— ТЫ СТАРЫЙ САМОВЛЮБЛЁННЫЙ ИНДЮК! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПОРТИТЬ МНЕ МЕРОПРИЯТИЕ?! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПРОСТО ВЫЗВАТЬ К СЕБЕ АЛЬТА И НАРУШИТЬ ВСЕ МОИ ПЛАНЫ? НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! — прямо рядом с троном появилась Гимелла Тьма и с размаху влепила его величеству пощечину.

— Шлёп! — звук эхом разнесся по залу, а я уронил челюсть.

Быть может, стоило быть сдержаннее. Но это просто невозможно? Впервые вижу, чтобы кто-то не то чтобы осмелился прикоснуться к правителю, а даже ударить его!

— И тебе добрый вечер, Гимелла, — неожиданно спокойно поздоровался король, задумчиво потирая щеку.

— ДОБРЫЙ?! ОН БЫЛ БЫ ДОБРЫМ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ НАРУШИЛ НАШ ДОГОВОР! НО ТЫ РЕШИЛ СХИТРИТЬ! — женщина уперла руки в бока и хищно улыбнулась. — Но с другой стороны, это развязывает мне руки. Теперь я могу все ему рассказать!

— Можешь, — согласился правитель, и я навострил уши.

— Даже не будешь возражать? — ректорша недоверчиво прищурилась.

— Не буду, — кивнул король. — Пришло время, да и случай весьма подходящий…

— Так ты это спланировал?! — Гимелла Тьма снова размахнулась, но передумала и, опустив руку, вздохнула. — Как был невыносимым, так и остался! Вечно тебе нужно играть в твои игры. Поэтому ты и один. Никто не станет терпеть такое обращение!

— В одиночестве тоже есть своя выгода, — правитель пожал плечами, но на мгновение мне показалось, что в его взгляде промелькнула лёгкая грусть или даже сожаление.

Наверное, мне просто показалось. Слишком необычная ситуация, могло и почудиться. Я впервые вижу его величество таким… быть может, это и есть его настоящая суть?!

— Вот и живи так! А я не позволю нашему сыну стать таким же бесчувственным чурбаном, как и ты! — ректорша топнула ногой, а меня перекосило.

Она ведь шутит? Это просто невозможно! Никак невозможно! Абсурд! Я не верю! Нет! И вообще, моя мать была блондинкой!

— Ой! — Гимелла Тьма прикрыла рот ладонью и виновато на меня посмотрела. — Не так я хотела тебе все рассказать, конечно, но раз так получилось, то иди сюда!

Женщина распахнула объятия. А я остался стоять на месте. Она что, действительно думает, что я поверю в подобную чушь! Внутри начала клокотать злоба. Мать была единственным человеком, который обо мне заботился. Она учила меня и многое рассказывала, а потом… потом просто исчезла, оставив меня один на один с дворцом и обитающими в нем змеями и драконом. Я не позволю кому бы то не было осквернять эти драгоценные воспоминания! Если понадобится, я…

— Личина. Гимелла, ты забыла её снять, — напомнил король и усмехнулся.

— Просто перенервничала! — ректорша недовольно посмотрела на правителя и щёлкнула пальцами.

Её образ поплыл, и через секунду передо мной стояла уже совершенно другая женщина. Длинные светлые волосы, карие глаза, мягкая улыбка… все такое знакомое. До боли знакомое!

Ноги сами понесли меня вперёд, прежде чем я успел начать думать. Но разум всё же возобладал над чувствами, и я остановился в двух шагах от матери.

— Я думал, ты исчезла? Вернее, я думал, что ты…, что… просто мне не говорили правду, ведь я был ребёнком…, — слова никак не хотели складываться в нормальные предложения, а поселившаяся в сердце надежда кусалась и царапалась, желая обнять родного и близкого мне человека. Или уже одного из самых близких мне людей.

— Посмотри, что ты с ним сделал! Он даже мать обнять не может! — женщина повернулась к правителю, но тот лишь пожал плечами.

— Все так, как и должно быть. Я научил его сдержанности и осторожности. Его характер закален, и он уже не поддастся ни на одну провокацию, как ты можешь видеть.

— Какая провокация?! Он не верит своим глазам!

— А ты представь себя на его месте. Ты бы смогла так просто поверить в подобное?!

— Смогла бы! Я бы почувствовала, что передо мной родной человек!

— Это потому, что твоя магия особенная. У тебя дар к этому. А у него ещё непонятно к чему дар. Хотяяя, — протянул король и покосился на мой хвост.

— У него отлично получилось! Прекрасное дополнение к внешности. На тебя то надежд нет! Тянешь до последнего! Неужели нельзя раньше дать ему кры…

— Гимелла! — его величество прервал женщину на полуслове, а мне стало дурно от посетившей меня догадки.

Глава 56. Исполнение желания

Альт Дорнен

— Да, я уже ооочень долгое время Гимелла. Ты же не думал, что все будет так просто. Ты чуть не испортил мой долго и тщательно планируемый бал! Думаешь, я спущу это тебе с рук? — тон женщины стал строже, а у меня в памяти всплыл момент, когда мать отчитывала меня за то, что я залез высоко на дерево.

Внутри сердце сжалось, заныло и, сжав зубы, я уставился в пол. Это действительно она. Невозможно так искусно имитировать не только внешность, манеру речи, но и тон. Кажется, я счастлив… и зол одновременно. Я ведь думал, что…,что…

Нет, сейчас не время давать волю эмоциям. Я ведь только что услышал, что крылья мне должен дать король! Значит ли это, что он является нашим богом?! Возможно, я не так понял или не расслышал правильно!?

— Ты всегда ставила личные интересы выше общественных, — правитель нахмурился, но к моему удивлению больше никакой реакции не последовало.

Может, у меня галлюцинации? Обычно его величество и за меньшую дерзость отправляет в очень неприятное место. Где судебные маги выковыривают из человека все, что им заблагорассудится. И в большинстве случаев находят то, за что можно осудить…

— Это мне говорит человек, который до сих пор возится с аристократами?! Если бы ты действительно хотел для своей страны благо, то давно бы уже разобрался с нахлебниками, которые только и делают, что живут за чужой счёт! Львиная доля даже не занимается управлением! Просто паразитируют!

— Думаешь, мне они нравятся?! Но нельзя просто взять и разрушить устои, которые существовали едва ли не тысячелетиями! Придёт время, и я избавлюсь от них! — король скривился так, словно укусил кислый фрукт.

— Ты бог! Очень странный, но всё же бог! Изменить общественные устои для тебя должно быть проще простого! Ты просто не хочешь! Тебя все и так устраивает! Свил гнездо и сидишь, как курица на яйцах! — матушка продолжила говорить, а у меня снова начали проноситься в голове воспоминания.

Я уже и забыл об этом, но они ведь постоянно ворчали друг на друга. Вернее отец слушал, а матушка учила его уму разуму. Но, тем не менее, они всегда с нежностью смотрели друг на друга. И даже сейчас мне чудится, что я замечаю между ними искру. Мне всегда казалось, что его величество позволяет слишком многое ректорше и теперь понятно почему.

— Может, я и бог, но как видишь, яйцо укатилось в твою любимую Академию! Как и договаривались, я не вмешиваюсь. Теперь его воспитанием занимаешься ты! Вот и занимайся! И не мешай мне управлять страной! Это не то дело, где можно спешить или позволять эмоциям брать верх!

— Ты просто не понимаешь, что нужно людям! Когда ты в последний раз выбирался в город?! Гулял по улицам, сидел в таверне? Слушал свой народ, а не читай сухие и зачастую ложные отчёты на бумажках?!

— У меня нет на это времени! Все не так просто, как тебе кажется!

— Мне кажется, что ты все слишком усложняешь! У тебя есть сила все изменить, но ты бездействуешь!

— Боги не могут на прямую вмешиваться в жизнь людей! Ты это прекрасно знаешь! А местные маги во главе с тобой, не те люди, кому можно доверить преобразование страны!

— Ах, нельзя!!!!! Значит, я, по-твоему, не смогла бы с таким справиться?! — матушка сердито нахмурилась и, топнув ногой, развернулась ко мне. — Альт, поговорим после бала. Тут нам делать нечего! Он все равно НИЧЕГО не понимает!

Я открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но родительница исчезла, то ли случайно, то ли нарочно, забыв прихватить меня с собой. Я мысленно выругался. Там ведь Лёнаааа! Ну что ей стоило взять меня с собой!

— Как всегда вредничает, — король посмотрел на меня и вдруг еле заметно дёрнул уголками губ. — Сейчас я тебе помогу. Но не рассчитывай, что так будет и дальше! Ты сам можешь стать богом и справиться с любыми задачами самостоятельно.

— Что?! — мой мозг окончательно перестал понимать, что происходит, и я просто замер, хлопая глазами.

— Нечего пучить глаза. Ты мой сын, а значит, в тебе есть божественная искра. К тому же от одной злючки тебе досталось немало силы.

— Нооо, — проблеял я, ощущая, как рушится привычная картинка мироздания.

Ещё немного и я просто сойду с ума! Что вообще происходит?! Почему все перевернулось с ног на голову? Я словно попал в другую реальность. Может, я просто сплю?

— Поговорим потом. После того, как Гимелла наполнит твою голову ненужной информацией. А сейчас…, — его величество щелкнул пальцами, и в следующую секунду я оказался посреди заполненного студентами зала.

Это, наверное, первый за всю мою жизнь раз, когда отец действительно мне помог! Не то чтобы я был ему благодарен. Это ведь из-за него мне пришлось, сломя голову нестись во дворец. Но всё же приятно.

— Смотритеее! Смотритеее!

— Удивительно!

— Как красиво! Я тоже так хочууу!

— У меня ещё нет крыльев, моя леди, но как только появятся, я подниму тебя в высь!

— Да куда тебе! Такие крылья так просто не получить!

— Они будут танцевать в воздухе?!

Я прислушался к разговорам и заметил, что все смотрят куда-то вверх. Взгляд заскользил по стенкам к потолку, и через мгновение я яростно сжал зубы!

Там прямо над всеми, держась за руки, летали Жерр и моя ненаглядная фаворитка. Её что, ни на секунду нельзя оставить одну, чтобы за ней не начали ухаживать?! Хотя конкретно студент Клён ещё с самого начала учёбы смотрел на неё странно. Можно было ожидать, что он воспользуется моментом, чтобы увести у меня Лёну.

— Этому не бывать! — я прищурился, смотря на двух крылатых людей.

Они словно даже не маги, а иные существа. Их крылья настолько разительно отличаются от всего мною ранее увиденного, что возникает желание немедленно притянуть к себе фаворитку. Я не собираюсь допускать момент, когда она тоже почувствует свою схожесть с Жерром. Она нужна мне и я не собираюсь её никому отдавать! Моё! Только моё!

Мысли стали судорожно метаться. Я пытался понять, как поступить. Но все перекрывала одна единственная мысль — если бы только у меня были крылья! Если бы только я мог взлететь к ней и обнять! Она моё сокровище! Почему?! Почему?! Почему, если я сын бога, то не могу обрести крылья прямо сейчас?! В этот момент! В эту секунду!

— Агррах, — спину свело, и я пошатнулся от пронзившей меня боли.

Не было возможности даже закричать. Мне словно разом начали во всем теле ломать кости. Немой крик и ужас от непонимания того, что происходить. Боль! Какая же сильная боль!

— Аааааааааа! — мысленный крик неожиданно превратился в настоящий, и я понял, что снова могу двигаться.

Все резко повернулись ко мне, а я смотрел на свою любимую девушку, парящую надо мной и улыбался. За спиной послышался шелест, и я ощутил, что получил то, чего так отчаянно желал едва ли не всю свою сознательную жизнь.

Глава 57. Танец

Ленелла Лён

Внизу раздался крик и, опустив взгляд, я увидела Альта. Его крик рвал душу и, взмахнув крыльями, я бросилась к нему. Как только мои ноги коснулись пола, принц перестал кричать, и вдруг из его спины с громким шелестом вырвались огромные, покрытые чёрными перьями крылья. Но самое невероятное было в другом. Все это великолепие было покрыто языками пламени. Крылья буквально горели, но не сгорали. И из моей груди вырвался восторженный вздох. Но его никто не услышал. Тихий звук потонул в поднявшемся шуме. Все что-то кричали, толкались, пытаясь отбежать в сторону. Но я словно не замечала этого. Я смотрела в глаза Альта, а он смотрел на меня в ответ.

Пылающий взгляд… словно он хочет поглотить меня целиком. А ведь когда-то в глубине его карих глаз мелькали лишь искры. Но все изменилось. Не знаю, как и откуда у принца появились крылья, но бесконечно рада за него.

Я улыбнулась и сделала шаг к ставшему похожим на феникса парню. Тот улыбнулся в ответ, и вдруг его хвост обвился вокруг меня. Рывок, и вот я уже в его объятиях, и хочется весело рассмеяться.

— Мояяя! — полухрипло протянул Альт, и пламя с его крыльев коснулось моего плеча.

Я замерла, но боли не последовало. Лишь мягкое и приятное тепло. Словно ко мне осторожно прикоснулись.

— Вы опоздали, ваше высочество, — прервал мои мысли голос ректора, и я стала выпутываться из рук принца.

— Немного задержался. Дела государственной важности, — в голосе Альта послышалась насмешка, а сам он стал сжимать меня ещё крепче.

— Дела — это, конечно, важнооо, — протянула Гимелла Тьма. — Но первый танец — бой вы все же упустили. Студентка Лён будет танцевать в паре со студентом Клёном.

— Нет! Я её партнёр! — голос принца прозвучал резко и властно, но ректор даже ухом не повела.

— Примите последствие своих действий с честью, студент. Никто ради вас не будет делать исключения из правил! — женщина строго посмотрела на Альта, и тот сжал губы в тонкую полоску.

Назревает конфликт. Я, конечно, по-прежнему зла на его высочество, но не хочу, чтобы он заедался с главой Академии. К тому же будет действительно нечестно отказываться от танца с Жерром. Он ведь мне помог…

— Все хорошо. Я, пожалуй, воздержусь от танца, — неожиданно к нам спустился фей и насмешливо посмотрел на принца. — Главное, я помог Ленелле в тяжёлое для неё время, когда она осталась один на один с весьма неприятным общественным мнением.

— Ты на что-то намекаешшшь, — прошипел принц.

— Намекаю? Нет, я прямо говорю, что ты совершил ошибку, — Жерр фыркнул и, махнув крыльями, развоплотил их. — Тебе стоит быть осторожнее. Погрузившись в дела, можно потерять нечто более важное. Я бы даже сказал сокровенное!

— Я не нуждаюсь в твоих советах! — Альт нахмурился, его глаза сузились, и я практически физически ощутила исходящую от него ненависть.

Он, конечно, и раньше недолюбливал Клена, но такой явной злобы я не замечала. Что-то изменилось. Принц словно раз и навсегда записал Жерра во враги.

— А зря. Иногда правильный совет на вес золота, — снова фыркнул фей.

— Хочешь, чтобы я тебе заплатил? — голос принца так и сочился ядом.

— Не все можно купить за деньги, ваше высочество. И совсем скоро вы это поймете, — Клён блеснул глазами и, подмигнув мне, отвернулся и пошёл прочь.

Стало неуютно. Я виновата? Я испортила вечер человеку, вернее, фею, который буквально спас меня недавно. Если бы не его помощь, меня бы осыпали оскорблениями и насмешками! И даже сейчас он просто уходит, чтобы я могла танцевать с Альтом. Это не справедливо! Я должна его отблагодарить!

— Раз все разрешилось, то прошу, подготовьтесь к первому танцу. Вернее сражению, — Гимелла Тьма махнула рукой, и студентов подняло в воздух, левитируя к стенам, а посреди зала материализовалась каменная сцена, усеянная непонятными узорами.

Если это плетения, то они какие-то странные. Я впервые вижу нечто подобное. А видела я действительно многое. Учитель обожал показывать какую-то непонятную закорючку и рассказывать о её предназначении часами.

— Прошу первые две пары подняться вверх и приготовиться, — ректор повелительно указала на сцену, а позади неё появились парящие в воздухе музыкальные инструменты.

— Позвольте пригласить вас на танец, моя леди? — принц наконец-то меня отпустил и, галантно поклонившись, протянул мне свою ладонь.

Я бросила взгляд в ту сторону, куда ушёл Жерр и, вздохнув, коснулась пальцами ладони Альта.

Наверное, стоило бы радоваться в такой прекрасный момент. Вот только меня грызет совесть. Чувствую, что поступают не совсем правильно…

— Улыбнись, Лёна, и наслаждайся моментом. Мы так долго тренировались, и вот настал момент продемонстрировать результат. Все эти зеваки даже не догадываются, какое их ожидает шоу! — принц довольно ухмыльнулся и, расправив крылья, полетел на сцену.

Я тоже замахала крылышками, невольно рассыпая повсюду искры. Это все от нервов. Магия бурлит и плещется, но тем, кто смотрит, кажется, нравится. По крайней мере, восторженные возгласы намекают на то, что студенты если не в восторге, то крайне близко к этому.

— Вы ведь помните правила? Любое нарушение карается не только проигрышем, но и исключением из Академии, — Гимелла Тьма строго посмотрела на нашу пару, а потом на мнущегося напротив Рэмилиона и его спутницу.

Выглядел грубиян не особо хорошо. Как-то резко пропала вся его бравада и уверенность в себе. Оно и понятно. Теперь, когда у Альта есть крылья, да ещё и такие невероятные, ему занять трон не светит ни каким образом. А значит, аристократишка, скорей всего, попытается сменить волчью шкуру на овечью. Знать это делает также легко, как и дышит. Вот только братец принца прекрасно осознает, что ему уже никто не поверит. Слишком уж явно он соперничал с Альтом. Теперь придётся пожимать плоды своих злодеяний.

— Победит та пара, которая сумеет сбить с ног соперников. Приготовилииись! Иии начали! — ректор щёлкнула пальцами, и зал наполнился приятной, но немного резкой мелодией.

Глава 58. Невеста

Альт Дорнен

Музыка заполнила все пространство и, притянув к себе Лёну, я закружил девушку в танце. Какое всё-таки наслаждение быть тут, рядом с ней. Я ведь никогда особо не любил танцевать, но сейчас… каждое мгновение приносит радость, а лёгкая улыбка на губах фаворитки и вовсе сводит с ума.

Когда? Когда я успел к ней так привязаться?! Пара месяцев… это ведь ничтожно малый срок…, но…, но у меня ощущение, словно я знаю её всю жизнь…, словно искал её всю жизнь! Похоже, я сам попал в свою же ловушку. Хотел, чтобы она стала моим человеком и послужила мне хорошую службу. А в результате сам готов исполнять все её желания.

Я усмехнулся, и нога сама вывела на полу замысловатое плетение. Вбитые, кажется, уже в подкорку головного мозга движения получались сами собой. Я не спешил. В этом не было необходимости. Мой план требовал времени для реализации, и Лёна представляла мне это время, отвлекая внимание соперников на себя. Её стройная ножка в очередной раз начертила в воздухе похожий на полукруг узор. Я закружил её вокруг себя, и в сторону Рэмилиона полетели ледяные копья. Братец со своей партнёршей по танцу отшатнулись в сторону, и я смог по его губам понять, что он ругается.

Захотелось рассмеяться. Как же долго Рэмилион портил мне жизнь, и как же приятно наконец-то почувствовать, что я лучше его во всем. Не удержавшись, я махнул крыльями, наслаждаясь послышавшимися со всех сторон восторженными криками. Музыка заглушала львиную долю шума, но и этих отголосков было достаточно, чтобы я удовлетворённо улыбнулся.

— Вниз! — голос фаворитки прозвучал требовательно и, хмыкнув, я, придерживая её за спину, помог ей откинуться назад, почти касаясь пола.

Девушка каким-то невероятным образом умудрилась топнуть ножкой, и на этот раз появился рой пчёл. Насекомые зажужжали и рванули в сторону Рэмилиона. Его партнерша взвизгнула и, быстро отбив ногами какой-то ритм, выставила щит. Танец, конечно, получился комичным, но зато они сумели защититься. Вот только это их не спасёт. Мне нужно ещё немного времени и тогдааа…

— Вжих! — мимо просвистела стрела, и я резко дёрнул Лёну к себе.

Фаворитка благодарно улыбнулась и, взмахнув ножкой, послала в соперников копье.

Оружие воткнулось в камень прямо у ног братца, и тот, взвизгнув, как поросенок, отпрыгнул в сторону, чуть не упав. Это хорошо, что вредитель удержался на ногах. Рано! Ещё рано! Ему придётся немного подождать, пока я не закончу плетение, которое тайком вывожу по всей сцене уже несколько минут. А когда закончууу! Вот тогда братца и всех присутствующих ждёт поистине завораживающее зрелище!

— Наклон и поворот, — Лёна хитро улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

Я усмехнулся в ответ исполнил её желание. Перестук её каблучков по полу — и на этот раз уже пять копий летят в соперников, вынуждая их убегать, позабыв о танце. Не до плавности движений, когда нужно остаться целым и невредимым.

Я взмахнул хвостом и, повинуясь какому-то внутреннему желанию, потянулся им к фаворитке. Девушка слегка покраснела, и вдруг её хвост обвился вокруг моего.

Мило! Непонятно, правда, чего она так стесняется, но мне приятна такая робкая инициатива. Похоже, я уже не смогу её отпустить. Она моя! Только моя! И я намерен привязать её к себе так крепко, как только смогу. Но для этого нужно выждать подходящий момент. А пока что пришло время для кульминации!

Я остановился и, подмигнув Лёне, закружил девушку вокруг себя. Во все стороны от нас по полу начали расползаться огненные узоры, заполняя всю сцену. Линии огромного плетения словно горели, завораживая и притягивая взгляды.

Я резко притянул к себе фаворитку и, прижав её к себе, раскинулся крылья. Плетение вспыхнуло, и вверх рвануло гудящее пламя. Оно почти касалось потолка, заполняя всю сцену без остатка. Где-то там орали упавшие на пол Рэмилион и его партнерша. Отовсюду доносились одновременно испуганные и восторженные крики, но я не обращал на это внимание.

— Станешь мой невестой? — слова сами сорвались с моих губ, и я увидел, как расширились зрачки у девушки.

Она замерла, во все глаза смотря на меня, и я почувствовал себя самым счастливым во всей нашей реальности.