- Тогда тем более тебе нужна помощь.
В это время я почувствовала, что срочно должна опуститься под воду и немного подышать, а иначе начну задыхаться. Джейк тем временем заметил, что мне стало еще хуже.
- Так. Ну, все! Давай руку! – прикрикнул он.
- Нет. Подожди. Я немного освежусь и вернусь.
Уйдя под воду с головой, начала жадно вдыхать, а когда стало легче, выплыла обратно, но увидела только, как Джейк дельфином прыгнул в воду и через секунду взял меня за талию.
- Я вытащу тебя, держись. И извини, больше такого не повторится.
- Слушай. Мне уже легче, правда, – я старалась не шевелить хвостом, только бы он не коснулся его.
- Как бы там ни было, нам все равно надо вылезать из воды.
- А я передумала, давай поплаваем наперегонки. А кто проиграет, идет за водой?
В этот момент Джейк начал осматриваться вокруг себя.
- Странно, вокруг нас что, рыбы? Или морские змеи?
- Нет. Вокруг никого, – только я, подумала про себя.
- Все! Мне это уже совсем не нравится, давай, поплыли обратно.
Джейк хотел подтолкнуть меня, чтобы высадить на пирс, но резко отпрыгнул. Его глаза источали потоки удивления и страха.
- Что с тобой? – ели шевеля губами, спросил Джейк.
- А что со мной? – для меня все закончилось, он дотронулся до хвоста и понял, что что-то не так. Я лишь опустила глаза и смотрела в воду.
- Что с твоими ногами?
- Вылезай из воды, Джейк, – усталым голосом произнесла я.
Он, обогнув меня на расстоянии, вылез из воды и встал напротив.
- А теперь, смотри, - добавила с еще большим чувством разочарования.
Мне больше ничего не оставалось, как раскрыться перед ним. Я сняла платье, легла на воду и подняла вверх свой хвост, после чего медленно опустила обратно. Впервые мне было одновременно и стыдно, и больно, за то, что я русалка. Руки дрожали, а в горле образовался ком. Джейк стоял и молчал. В его глазах было смятение и все тот же страх, от которого он не мог даже пошевелиться. Такое молчание длилось несколько минут, и первой его нарушила я.
- Что ты молчишь? Скажи что-нибудь?
- Ты? – он глубоко вдохнул. - Ты русалка? – после чего сел на пол.
- Да. Фейри мерроу, если точнее.
Джейк схватился за голову и начал смеяться, отчего мне стало еще хуже.
- Русалка! Русалка! Да, как это вообще возможно? Я все это время водился с рыбой!
- Что? С рыбой? – я подняла глаза и посмотрела на него.
- Ну, да. Ты же прямо какая-то Ариель из сказки. Я ее всегда называл страшной рыбой. Она ведь, действительно, похожа на рыбу, только страшную, в их понимании, – он продолжал смеяться и смотреть на меня, как на что-то низшее.
После этих слов мое сердце как будто прострелила молния, я просто отвернулась, и как ни когда высоко прыгнула в воду, а оказавшись на глубине, поплыла так быстро, как только могла плыть русалка.
Добравшись до рифов спустя неизвестно, сколько времени, опустилась на песок рядом с ними и начала рыдать. Я чувствовала такую боль, которая не могла сравниться с тысячью ударов багром. Вот она, цена за привязанность к людям. Смех и презрение, больше ничего! Джейк оказался таким же, как и все остальные, безжалостным монстром, который чувствует свое превосходство над всем окружающим миром.
Проплакав несколько часов кряду, я села и посмотрела наверх, а там уже солнце пустило первые лучи, и один из них коснулся моего лица. Это знак, подумала я, знак того, что пора прекратить строить иллюзии, пора начать жизнь так, как мне определила природа. И я сейчас же вернусь к семье, чтобы сказать, что покидаю их, уплываю навстречу своему будущему. Пусть все это остается здесь, дальше нести на себе такую ношу не хочу и не буду. Морские мерроу созданы для океана, люди созданы для земли, а я создана для рек, где должна жить одна, вечно скрываясь от людей.
Глава 12
Найти, чтобы простить
Вернувшись к семье, подозвала Солье и все ей рассказала, так как уже не было сил скрывать и таиться. Она слушала внимательно и не могла поверить в то, что прекрасный и романтичный человек Джейк так мог все воспринять и посчитать меня чем-то никчемным и отвратительным. Я видела, что Солье плачет, хоть и без слез, они растворялись в воде, стоило им только показаться из глаз. Мне же необходимо было выговориться, дать выход всему, что накопилось, тогда я начала понимать свое отношение к Джейку. Он мне нравился, действительно нравился, а иногда казалось, что даже больше, но вся его жизнь состоит из шаблонов и предрассудков, в нем нет того азарта и стремления к непознанному, его ум не способен принять и оценить то, что существует в мире нечто большее.
Солье выслушала все, а потом обняла меня и поцеловала в голову.
- Мемо? Это еще не конец, это лишь начало. Поверь. Если один человек посчитал тебя морским чудовищем, вовсе не значит, что и другие так же поступят. Люди разные, как и мерроу. Все вокруг тоже долгое время считали тебя странной, но только потому, что не знали твоей истинной природы, а познав ее, они посмотрели на Мемо с уважением и восхищением. Ведь ты речная ундина, которая по каким-то неведомым причинам может плавать в океане. Это чудо! Может быть, не стоит искать признания среди людей, а стоит его найти среди своих? Пусть то будут морские или речные мерроу.
- Наверно, ты права. Я просто запуталась в себе и позволила всему случиться. Мне пора принять себя такой, какая я есть. Что ж, пришло время найти речных фейри и, возможно, они примут меня.
- Ты хочешь покинуть нас?
- Это необходимо. Иначе я так и останусь в водовороте этих событий и потеряюсь совсем.
- А ты говорила маме или отцу?
- Еще нет, но собираюсь. Я скажу им сегодня, а завтра утром отправлюсь в долгое путешествие.
- Мне будет тебя не хватать, именно ты дала мне сил, чтобы пойти против традиций. Я всегда наблюдала за тобой с восхищением и завистью, хотела быть такой же - независимой и своенравной.
- Поверь мне, сестра, что в этом не так много хорошего, как кажется. Меня тянет к одиночеству, но в то же время хочется найти свою половинку. Всё это разрывает на части и делает тебя несчастной. Ты смотришь на всех и радуешься тому, что они любят, рожают детей и проводят вместе время, но не хочешь этого для себя, как оно есть, а хочешь чего-то другого, чего еще сама не знаешь.
- О, великие силы стихии. Я и не знала, что тебе настолько плохо.
- Да, Солье. Мне плохо. Иногда думаю, что возможно я больше человек, чем русалка, потому как меня все время тянет на сушу, но в то же время не могу без воды, душа принадлежит океану. Когда я была с Джейком, то чувствовала себя спокойнее, как на своем месте, а когда покидала его, то уплывала далеко-далеко и испытывала истинное удовлетворение от прожитого дня.
- Видимо, Джейк был тем, кто давал тебе чувство постоянства и определенности. Я так же чувствую себя рядом с Ранье. Как ты думаешь, ты любишь Джейка?
- Не знаю, возможно. Но я так пыталась закрыться от чувств, что совсем запуталась. Ведь он все время пил, или бросал меня, уходя к Линде, или просто насмехался. Надежда появилась только тогда, когда ему стало по-настоящему плохо. Мне казалось, что я помогу ему, и он изменится, станет чище, мудрее, а затем полюбит меня, но я ошиблась. Люди не меняются, они лишь притворяются.
- Ладно, пора оставить все это. Он глупец, если не увидел того чуда, которое было с ним рядом все это время. А значит, его судьба по-прежнему не в его руках. Но, я прошу, не принимай решение спонтанно, просто тебе сейчас больно и поэтому хочется уплыть как можно дальше ото всего. Подумай.
- Хорошо, Солье, я подумаю. Спасибо тебе за все.
- Ты же моя сестра, как я могу оставить тебя в трудную минуту.
Она уплыла, а я осталась сидеть около нашего рифа. Возможно, Солье права и мне не стоит так быстро принимать решение. Но, даже оставшись здесь сейчас, я все равно должна буду уйти потом, так как желание найти себе подобных непреодолимо. Решив все-таки дождаться следующего дня, легла на свое место и хотела взять в руку жемчужину, но перебрав нить на шее, не обнаружила ее и только тогда вспомнила, что она так и осталась в руках Джейка. Что за неприятности меня преследуют? Потеряла самое дорогое, что имела - свой талисман! Вот же рыбина безмозглая!
Весь следующий день решила провести дома, во всем теле чувствовалась ужасная слабость, не хотелось никуда плыть. Тогда, заметив мое состояние, подплыла мама и села рядом. Она просто смотрела на меня и гладила по волосам, я же вспоминала моменты из детства. Однажды так же беспомощно лежала на водорослях с глубокой раной на хвосте, которую получила от винта моторной лодки. В тот момент мама тоже сидела рядом и, молча, гладила мои волосы. Прекрасные были времена кроме, конечно, раны. Видимо, сердце матери всегда чувствует, что с ее ребенком что-то не так, пусть даже и не с родным.
Пролежав до самого вечера, вдруг, неожиданно для себя самой, захотела выйти на сушу и пойти в одно место, куда меня водил Джейк. Там играла очень красивая музыка, она была не похожа, на ту, под которую танцевали в Гольфстриме, в этой музыке присутствовало что-то сказочное, фантастическое, отчего ощущался полет мысли. Я решила точно, что выплыв на берег, пойду именно туда. И когда лунный свет коснулся водной глади, поплыла к тому берегу, что был ближе всего к кафе под названием «Сияние в ночи». Там уютно и спокойно, как раз то, что сейчас нужно для заживления душевных ран.
Сев за столик, попросила официанта принести воды и немного морского салата, в котором были очень вкусные водоросли с особенным соусом, после чего закрыла глаза и прислушалась к восхитительным звукам, создающим столь нежную мелодию. Но даже здесь не дали спокойно отдохнуть. Через полчаса моего прекрасного единения с собой, за столик уселся какой-то парень, я даже вздрогнула и уставилась на него как на Лохнесское чудовище, но он чувствовал себя весьма раскованно и делал вид, что знает меня.
- Привет! – улыбался парень во весь рот.
- А я вас знаю, простите?
- Конечно, знаешь. Я Фил, друг Мартинса.
- Ах, очередной лучший друг. Да-да. Где-то мы, наверно, встречались.
- Мы встречались, и на яхте, и в Гольфстриме. Видимо, ты настолько была увлечена Джейком, что не обращала внимания на окружающих.
- Нет. Просто, когда вокруг много нетрезвых лиц, все они сливаются в единую массу.
- Смешно. Ты мне лучше ответь, что ты такого сделала с нашим миллионером?
- А с ним что-то не так?
- Да он ходит, как в воду опущенный.
- Правда? Ну, да, он действительно недавно испытал стресс, находясь в воде. Его чуть не покусали морские змеи, но он вовремя прогнал их.
- И это истинная причина? – рассмеялся он. – Не ожидал, что заядлый рыбак Джейк испугается змей, да он их голыми руками раньше ловил. – Фил прищурился и затаился. - Просто, Мартинс иначе объяснил свое состояние.
- И как же? – мне тогда стало страшно. Если он проболтался, то я смело могла стать экспонатом в чьем-нибудь дорогом аквариуме.
- Он сказал, что очень плохо поступил с тобой, что совершил какой-то ужасный поступок и даже готов утопиться, если больше не увидит тебя. Ну, это вкратце.
- Что ж, - после этих слов стало как-то мерзко, поскольку на слух рассказ воспринимался, как очередная ложь, за которой прятались неясные мотивы, - пусть пойдет и утопится. Передай это ему, если встретитесь.
После чего я встала и вышла из кафе. Вернувшись к берегу, сняла одежду, расчесала волосы, а потом медленно зашла в воду и поплыла домой.
С тех пор я редко выходила к людям, в основном проводила время на диких пляжах около скал или в океане. Мне не хотелось больше встречаться со знакомыми и друзьями Джейка. В ту ночь он сделал свой выбор, превратив меня в то, что ниже его достоинства, а то, что сказал его друг, походило скорее на издевку, чем на угрызения совести. От семьи я решила пока не уплывать, они изменили ко мне свое отношение, стали более понимающими, прекратили ставить какие-либо условия и стали больше похожи на родителей, которые заботятся о своем ребенке не потому, что так надо и так делали их предки, а потому что любят. Сейчас мне была необходима их поддержка, чтобы переварить случившееся и успокоиться. В дальний путь лучше отправляться не из-за бегства от проблем, поэтому сначала надо остыть.
Но, чем больше проходило времени, тем больше я успокаивала в себе гнев, а на его место приходили сомнения. Вдруг, тот парень говорил правду, и Джейк, действительно, сожалел о том, что сказал? Все-таки что-то меня к нему притягивало, что-то, чему не могла найти логического объяснения или причины. Тогда я решила приплыть к его вилле и одним глазком посмотреть, что там происходит.
И только собралась в путь, как меня перехватила Солье. Она подплыла и с заискивающим взглядом спросила:
- Далеко собираешься?
- Не очень. Хочу поплавать перед сном. Сегодня красивая луна и спокойная вода.
- Ну-ну, - она оттащила меня в сторону и начала говорить шепотом. - Только знай, что его нет дома. Уже давно.
- О чем ты? Я вовсе не собиралась…
- Не рассказывай мне сказок, я прекрасно знаю, что тебя эта история с Джейком продолжает волновать, оттого ты часто не можешь заснуть и периодически плаваешь в док. И прошу, не отрицай, я все понимаю.
- Хорошо, раз ты и так все знаешь, и как мне кажется, даже больше чем я сама. Но откуда тебе известно, что его нет?
- У меня свои источники.
- Интересно! Я и не знала, что у тебя настолько много тайн.
- У всех есть свои секреты, я не исключение. Но сейчас не обо мне. Джейк давно уже вышел в открытый океан на своей яхте. Через несколько дней после вашего расставания и по сей день плавает где-то там. Причем, один!
- Ты так это сказала, будто бы меня это заботит больше всего.
- Конечно, заботит и я уверена, что это первый вопрос, который ты себе задала. Мемо, мне кажется, что ты влюблена в него. Если бы не любовь, то вряд ли так отреагировала бы на его отношение к себе. Мы же мерроу, мы можем долго болеть душой, только если любим, а если нет, то остаемся хладнокровными и, порой, жестокими. Хоть ты и не морская, тем не менее, русалка, а значит, чувствуешь так же.
- И что мне теперь делать? – я сдалась и признала все, что сказала Солье.
- Найти его. И это не будет слишком сложно, он в наших владениях. И знаешь, что еще?
- Что?
- Он не просто так вышел в океан. Он продолжает верить, что сможет найти тебя.
- Ну, с чего ты это взяла? Джейк любит рыбачить и не более того.
- Я знаю точно, что ему плохо. Но он не ушел куда-то по земле, он отправился по воде в одиночестве, а значит все так, как я говорю. А сейчас отправляйся и ищи его, только так вы сможете все решить и во всем разобраться.
- И почему я должна искать его?
- Ты меня иногда поражаешь! Ну, не ему же нырять на дно с аквалангом и бороздить просторы океана в поисках таинственной девушки ундины, так и на стаю акул несложно наплыть.
- Ты права. Просто я волнуюсь, – я уже собиралась уплыть, но остановилась. – Солье? Может быть, ты все-таки расскажешь, откуда такая информация?
- Всему свое время, сестра.
Мы расстались и поплыли каждая в свою сторону. Я направилась вперед и плыла очень быстро, успевая прислушиваться к звукам с поверхности, в надежде услышать шум мотора. Но все судна, которые мне попадались, были или рыбацкими, или грузовыми. На поиски ушла вся ночь, я уже выбилась из сил, и меня клонило ко сну, тогда решила остановиться и немного отдохнуть, а на горизонте как раз виднелся чудесный островок из водорослей. Улегшись посреди них, закрыла глаза и начала представлять нашу встречу, только в каждом сценарии такой встречи финал был одним и тем же - Джейк смеялся, а потом бросал в меня бутылкой. Возможно, во мне говорил страх, а возможно, предчувствие.
Переведя дух, поплыла дальше, не хотела терять день. В солнечном свете все отчетливее и в чем-то даже безопаснее, чем во мраке ночи. К концу дня решила всплыть на поверхность и осмотреться, все-таки проделала долгий путь и довольно далеко уплыла от берега.
Вокруг была лишь бесконечная гладь воды и больше ничего, мне начало казаться, что все это злая шутка или способ меня проучить, но никак не правда. Возможно, таким образом семья решила избавиться от меня? Хотя, это весьма глупо, ведь я и сама собиралась покинуть их в скором времени, а Солье доказала, что не враг мне и способна хранить чужие тайны. Так, в чем же дело? Но когда я хотела снова опуститься на глубину, то услышала далекий гул, он исходил не с поверхности, а из воды. Нырнув обратно, еще более отчетливо услышала шум. Мерроу очень хорошо могли слышать, особенно под водой, поэтому определить звук за сотню миль - это обычное дело для нас. Тогда я поплыла навстречу звукам, с каждой милей шум становился все более отчетливым и ясным, а подплыв максимально близко, снова поднялась на поверхность. И вот оно! Поиски окончены. Это была яхта Джейка, мотор которой то глох, то снова начинал работать.
Я пыталась рассмотреть, что происходит на палубе, но там никого не было и судно как-то одиноко раскачивалось на волнах, однако сейчас выйти из воды я не могла, поэтому пришлось ждать вечера и первого блеска луны. До заката оставалось всего пару часов, но даже они длились как вечность, потому что яхта олицетворяла собой нечто мрачное и опустевшее, наводя на неприятные мысли.
Когда лунный месяц наконец-то показался, я влезла на палубу и ждала, когда хвост обсохнет, тем временем осматривалась и пыталась услышать хотя бы намек на жизнь, но все здесь говорило об ее отсутствии.
Мои ноги появились спустя пару минут, тогда я поднялась и пошла внутрь. В рубке никого не было, затем отправилась в каюту. Дверь слегка раскачивалась от качки и местами поскрипывала, отворив ее, попыталась всмотреться в темноту, но зайдя внутрь, также никого не увидела. Яхта пуста! А вдруг Джейк решил и правда утопиться? Но нет, лучше гнать подальше от себя подобные мысли. Как этот человек может решиться на смерть? Он скорее решится на несколько бутылок спиртного в сочетании с Линдой, чем на самоубийство из-за какой-то там «страшной рыбы».
Вернувшись на палубу, села и попыталась объяснить все происходящее, но так и не смогла. Джейка здесь точно нет и на дне тоже. Тогда мне пришел в голову только один ответ, его сняли с яхты друзья, или спасатели, или еще кто-нибудь, правда еще была идея со съедением хищниками, но запах крови еще долго бы держался в воде. Решив для себя, что мне здесь делать больше нечего, хотела вернуться в океан, но как только собралась прыгнуть, услышала какой-то всплеск со стороны правого борта, с того самого, где располагалась лестница. Я быстро забежала за рубку и стала наблюдать. По лестнице кто-то поднимался, он был в специальном костюме и с аквалангом, а как только поднялся, снял с себя маску, и я увидела Джейка. Он, видимо, был где-то за рифовыми островками, поэтому и не видела его. Но что он там делал? Искал клад с затонувшего пиратского корабля или решил поиграть в морской бой со здешними стаями тигровых акул? Хотя, может быть, Джейк решил стать ловцом жемчуга, а значит с ним все в порядке, и мне здесь делать нечего.
Желая покинуть яхту, подошла к ограждению и уже хотела прыгнуть, как услышала его, он сидел на палубе, где пять минут назад сидела я, и говорил с океаном, произнося мое имя, точнее не совсем мое, но это неважно. Тогда я вернулась в свое укрытие и, затаившись, продолжила слушать.
- Миранда. Где же ты? Я должен найти тебя. Слышишь?! – он крикнул в пустоту. – Я должен найти ее. Господи! Ну почему я такой идиот? – Джейк уткнулся головой в руки. – Если ты меня слышишь, пожалуйста, прости, прости за все, что сделал и дай хотя бы поговорить с собой.
Я не стала больше ждать и тихо произнесла:
- Зачем?
Джейк вздрогнул и резко выпрямился, после чего медленно встал и повернулся в мою сторону, а я вышла из темноты.
- Миранда?
- Мемо.
- Что?
- Мемо, мое настоящее имя – Мемо. Так, зачем ты хочешь со мной поговорить?
- Ты здесь, - он стоял и боялся подойти, - я хочу исправить все, что натворил.
- А разве есть что-то, что надо исправлять? По-моему мы уже во всем разобрались тогда у пирса.
- Я был недоумком, и во мне говорил страх. А когда меня что-то вводит в такое состояние, я начинаю говорить вещи, от которых потом сам страдаю и заставляю страдать других.
- Так, чего же ты хочешь? Моего прощения? – я вышла немного вперед. – Хорошо, я прощаю тебя. Все?
- Нет, не все. Оставшись без тебя, я потерял себя, снова. Мне сложно объяснить это - мою тягу к тебе и желание постоянно видеть, но когда ты рядом, я понимаю, что нашел свое место и обрел покой. – Джейк подошел ближе и взял меня за руку. – Мне плохо без тебя Мир…, прости, Мемо. Я прошу, вернись ко мне и прости за все.
- Извини, Джейк, но я не могу быть с тобой. Ты человек, а я мерроу. Мы слишком разные.
- Нет, Мемо, нет! Мы не разные, с тобой не разные. Мы похожи.
- Твоя натура переменчива, а моя нет. Возможно, в нас и есть что-то схожее, но это лишь одинаковые мысли и взгляды на не столь важные вопросы, а в главном мы очень даже разные. Поэтому прощай Джейк. Надеюсь, тебе принесет удачу встреча с русалкой.
Мне стало так больно и показалось, что вся эта затея ошибочна и нам нельзя быть вместе, как бы мне этого ни хотелось. Я подошла к краю палубы, но Джейк не отпустил руку, наоборот крепко сжал и подтянул меня к себе, после чего пристально посмотрел в глаза и сказал:
- А если я скажу, что люблю тебя? – его взгляд был очень напряжен, руки немного дрожали.
- Ты не веришь в любовь, – высвободив руку, дотронулась до его лица и улыбнулась. – Джейк, люди не любят фей, нимф и ангелов, они лишь мечтают о них, как о чем-то нереальном и запретном.
Но Джейк не успокаивался, он обнял меня и прижал к себе.
- Любят. Я люблю тебя. И да, я верю в любовь, поверил, когда встретил тебя. И я не прошу взаимности, только дай шанс. Шанс все исправить.
Я впервые ощутила это чувство, которое так будоражит сердца и причиняет порой столько боли. Мое сердце уже давно любит его, только оно боялось признаться в этом. Джейк тот, кто дарит умиротворение и ощущение времени. Он нужен мне со всеми его недостатками, ведь без него душа пустеет и покидает тело в очередных поисках дома.
- Я дам тебе шанс.
Тогда он наклонился и поцеловал меня. Его губы как океан, который погружает в себя полностью. После этого мы сели на палубу, и он обнял меня. В его глазах снова горел огонь, взгляд наполнился смыслом.
Так прошла эта ночь.
Глава 13
С акулами наперегонки
Когда Джейк уснул в своей каюте, я вернулась в воду. Утро наступило через несколько часов, так что мне удалось немного поспать на глубине и восстановить потерянные за время поиска силы. На удивление, проснулась от того, что кто-то трогает меня за хвост, а открыв глаза, увидела Джейка в костюме аквалангиста. Он дотрагивался до хвоста и тот, в свою очередь, подергивался от прикосновений. Затем Джейк показал жестом, чтобы мы всплыли на поверхность, я за секунду оказалась там, в отличие от него. И когда мой человек наконец-то поднялся, как подводная лодка в шторм, то снял маску и заговорил:
- Доброе утро, моя русалка! – он улыбался и, наверно, был счастлив.
- Доброе утро, но я еще не твоя русалка. Так что, не обольщайся. И зачем ты трогал мой хвост?
- Извини, не удержался. Мне до сих пор не верится, что ты ундина. Хотя, я уже давно подозревал, что с тобой не так все просто, но об этом даже не мог и подумать.
- Мы такие, какими нас создала природа. Просто мерроу не открылись людям, не заявили о своем существовании, так как океан пока единственное, до чего вы еще не добрались.
- И ты первая, кто вышел из воды?
- Нет, не первая. Мы иногда выходим к людям, но это похоже на то, как вы посещаете морские глубины - изредка и из интереса. А еще у нас есть одна глупая традиция, но это неважно.
- Я так много хочу узнать о тебе, но даже не знаю, с чего начать.
- Пожалуй, лучше начать с еды.
- Отличная идея, тогда я поднимусь на борт и достану консервы.
- Что? Консервы? Это же гадость. Нет! Здесь ты мой гость, так что сейчас у тебя будет завтрак не хуже, чем в ресторане.
Джейк тем временем забрался на палубу, а я взяла сетку, висевшую на борту судна, и нырнула под воду. На дне удалось поймать несколько лангустов, крабов, устриц, а для гарнира нарвала водорослей, тех самых, которые подавали в кафе, правда, еще поймала морского огурца, но это для себя. Вернувшись к Джейку, достала из воды свою сеть и передала ему.
- Ничего себе! Я иногда сутками могу ловить их, а ты вот так просто, за несколько минут?
- Ну, это моя стихия и здесь для меня всегда припасены отменные морепродукты. Кстати, морского огурца не трогай, если его съешь -отравишься.
- Тогда зачем он нужен?
- Для меня. Я-то не отравлюсь.
- Знаешь, а у меня идея. Давай сегодня устроим ужин из этого улова, а сейчас подкрепимся тем, что есть. Ты своим огурцом, а я консервами. Как тебе?
- Неплохая идея. Согласна.
Весь день мы о чем-то разговаривали, периодически я уходила на дно, чтобы подышать, а потом снова поднималась, а с наступлением вечера он удалился, чтобы приготовить ужин и попросил меня не подглядывать.
Когда лунный свет коснулся океана, я выбралась из воды и, усевшись на палубе, ждала появления ног. В этот момент вышел Джейк и спросил:
- Можно мне помочь?
- С чем?
- Высушить твой хвост.
- Ну что ж, можешь помочь, если тебе не противно?
- Конечно, нет, – он взял полотенце и начал медленно и аккуратно вытирать хвост. – Он очень красивый, подходит к цвету твоих глаз.
- Джейк, - я засмеялась, - это не платье или туфли, которые подходят по цвету, это, фактически, мои ноги.
- Да, прости, – отложив полотенце, он снова коснулся его руками.
А через минуту мой хвост обернулся ногами, и руки Джейка уже лежали на одной из них.
- Теперь можешь убрать руки, - я смотрела на него, пытаясь вернуть на землю, но он настолько впал в ступор, что не мог пошевелиться. – Джейк Мартинс? Может быть, уже вернетесь?
Тогда он сел и повернулся ко мне:
- Что-то я странно себя чувствую, - он потер глаза и улыбнулся, - это просто фантастика какая-то!
- Скорее волшебство нашего мира, которое есть, но о нем никто не знает.
- Но теперь ты еще и обнаженная! И если бы не длинные волосы, то… - он попытался откинуть один из локонов.
- Даже не мечтай! – я шлепнула его по руке. - Лучше дай свою рубашку, тебе все равно скрывать нечего, – и со смехом оттолкнула его.
Джейк снял свою рубашку и отдал мне, я быстро натянула ее на себя, закола волосы и встала, а он вернулся на камбуз, чтобы продолжить приготовление еды. Когда все было готово, Джейк вынес тарелки, бокалы и бутылку воды. Мы сели на палубе и приступили к ужину.
- Как тебе лангусты в моем исполнении?
- Знаешь, как-то не очень. Слишком вареные, вот если бы сырые и в панцире….
Джейк засмеялся:
- Зато я положил тебе двух и еще большую часть улова.
- Спасибо, я оценила. Теперь не съем тебя от недостатка пищи.
После ужина Джейк сел рядом, а потом лег головой мне на ноги. Его взгляд казался таким спокойным и искренним, что хотелось верить всем сердцем в истину чувств. Иногда он дотрагивался до моих волос, до губ, порою наклонял меня к себе и поцеловал. Всю ночь мы разговаривали, рассказывали о себе правду.
- У тебя необычное имя, оно красивое и очень подходит тебе. Что оно значит?
- Ну, моя мама всегда любила книги и дала мне имя в честь одного персонажа, только изменила первую букву, чтобы сделать его более женственным.
- Немо?
- Да. Я с детства люблю опасные путешествия, часто сбегала от родителей и попадала в различные неприятности, так что имя как раз подходящее.
- А кто твои родители?
- Хочешь познакомиться? – я засмеялась. – Не знаю кто они. Просто, меня удочерили морские мерроу.
- Что? Так, ты не ундина? Я не понимаю.
- Я ундина, только не морская, а речная. Мы немного отличаемся друг от друга, но самое интересное, что я могу плавать и дышать морской водой в отличие от своих сородичей. Скоро я отправлюсь на их поиски.
- А это далеко, а то я буду скучать.
- Это очень далеко, практически на другом конце света.
Тогда Джейк поднялся и встревожено посмотрел на меня.
- Но ты же вернешься потом?
- Я не знаю, Джейк, не знаю. Я слишком долго жила в чуждой для меня среде и очень устала. Мне хочется найти себя, свой дом и, возможно, родственников или даже родителей.
- Значит, ты скоро покинешь берега Австралии, – он встал и направился к ограждению. – А, я? Я могу пойти за тобой?
Поднявшись, подошла к нему и взяла за руку:
- Джейк, это не экскурсия, это очень сложный и ключевой момент в моей жизни. Все не так просто. Речные ундины - они одиночки, это как зов души.
- И ты хочешь остаться одна только потому, что они одиночки?
- Все сложно. Признаться честно, я и сама не знаю, чего хочу. Мне хорошо с тобой, но в то же время испытываю тягу к чему-то далекому, где есть только я и вода. Да, и потом! Зачем тебе нужна русалка? Я тебе нравлюсь, как сказочное существо, но не как та, с которой ты бы хотел прожить жизнь.
- А откуда ты знаешь, чего я хочу? Ты не просто нравишься мне, я люблю тебя. Впервые в своей жизни чувствую, что не могу расстаться с девушкой, не могу перестать разговаривать с ней и видеть. Безусловно, не берусь рассуждать о вечности, но мое сердце привязалось к тебе. Я готов ждать взаимности так долго, как это потребуется без каких-либо намеков. Только дай возможность быть рядом?
- Я постараюсь.
После этого разговора Джейк стал очень грустным, мало смеялся и совершенно забыл про свой любимый сарказм. Он больше проводил времени, наблюдая за океаном, и за тем, что происходит в толще его вод. Мы плавали вместе, я показывала ему множество хитростей ловли крабов и прочих существ. Я показала ему множество красивых мест, мы побывали среди скатов, дельфинов и китов.
В один из таких дней, когда было еще рано, мы очередной раз собрались в плавание по дну океана. Так как я не могла находиться на яхте в дневные часы, то Джейк благородно сопровождал меня на глубине до наступления вечера.
Так, плавая среди коралловых рифов и песка, я что-то услышала и почувствовала странный запах. Тогда показала Джейку, что надо всплыть. Поднявшись на поверхность, я уже испытывала неприятное напряжение, эти звуки и запах говорили о чем-то зловещем.
- Джейк! Мы сейчас опустимся на дно, и ты поплывешь к яхте, я буду следом за тобой. Но, прошу, плыви как можно быстрее.
- В чем дело? Что-то не так?
- Я кого-то слышу и чувствую. Не могу понять кого, запах знакомый с детства, но я не помню, кому он принадлежит. Только знаю наверняка, что этот запах влечет за собой смерть.
- Может быть, крупное судно?
- Нет, оно живое и движется под водой, причем в нашем направлении. Так что, давай. Не теряй времени, нам прилично плыть.
Опустившись на глубину, поплыли к яхте, однако звуки и запах приближались, я пыталась рассмотреть и увидеть хоть что-то, вокруг же никого не было. Мы добрались до рифов, и тут-то я увидела, кого слышала. На нас плыла касатка, она пока не чувствовала нас, но была голодна, что определялось по ее поведению. Я схватила Джейка за руку и затащила за риф, а через минуту мой нос уловил запах крови, когда стала оглядываться, то увидела, что Джейк поранил палец, видимо об острые кораллы и тоненькая струйка крови расплывалась в воде. Если касатка почувствует ее - нам конец, точнее Джейку. Для мерроу касатки не страшны, мы живем в мире друг с другом, но вот люди для них не переставали быть периодическим кормом. Джейк пытался сжать палец, но это бесполезно, тогда я взяла его руку и положила его палец себе в рот, чтобы кровь больше не попадала в воду. Касатка, тем временем, проплыла мимо, и к нашему счастью ничего не заметила, но вот через десять минут на горизонте показалась стая тигровых акул, они-то прекрасно все почувствовали и уже направились к нам. Я быстро вытолкала Джейка из-за рифа и показала, чтобы он плыл к яхте, а сама решила отвлечь хищников и, порезав свое запястье осколком раковины, хотела было уплыть, однако Джейк схватил за руку и не собирался отпускать, показывая, что никуда без меня не поплывет. Я же еще сильнее толкнула его вперед, а сама в считанные секунды ринулась в другую сторону, выдавливая из руки кровь и оставляя за собой красный след. Акулы тут же переключились и поплыли за мной, они также набрали скорость. У них была дурная привычка, тигровые акулы постепенно окружали жертву и бросками кидались, вцепляясь в нее. Джейк за это время доплыл до судна и вылез на поверхность, а моя задача была уже не отвлекать, а самой скрыться от них. Сделав большой круг, остановилась и выдавила много крови, после чего закрыла ртом рану и поплыла к яхте. Акулы бросились на кровавое пятно всей стаей, но быстро поняли, что есть там нечего, и снова последовали за мной.
Выиграв немного времени, успела добраться до яхты, но вспомнила, что сейчас еще день и мне нельзя выходить на поверхность. Джейк бегал вдоль ограждения, всматривался в воду, а когда я всплыла и взялась руками за лестницу, он подбежал и хотел уже вытянуть меня, но я отпустила руки.
- Я не могу, Джейк! Я не могу сейчас выйти из воды!
- Но тогда они съедят тебя! Что важнее? Быстро, давай руки!
- Нет, я поплыву отсюда, может быть, они потеряют со временем след.
Но когда хотела уже уйти под воду, то лишь услышала громкий крик Джейка и ощутила резкую боль в хвосте, а потом еще. В глазах в этот момент потемнело и все что запомнилось, так это то, как Джейк успел схватить меня за руки.
Глава 14
Первая ночь счастья без океана
Очнувшись, увидела, что лежу в каюте на кровати Джейка, а спустя секунду почувствовала рвущую на части боль, только уже не в хвосте, а в ногах. Они были замотаны бинтом, но сквозь него просачивалась кровь. На каждой ноге было по глубокой рваной ране. Через несколько секунд зашел Джейк, он принес еще бинты и какие-то мази.
- Как ты?
- Нормально. Это не первые укусы акул за всю мою жизнь. Больно, но излечимо.
- Просто, кровь не останавливается, надо зашивать. Мы уже плывем к берегу, я отнесу тебя в больницу.
- Нет! Это исключено. Мне нужна лишь морская вода, – тогда я подскочила на кровати, так как вспомнила, когда оказалась на яхте. – Ты меня вытащил? – и, закрыв глаза руками, упала обратно. – Ужас! Я же больше не вернусь в океан.
- Зато ты жива. Пусть теперь не в воде, но есть еще и земля.
- Ты не понимаешь. Для русалки лучше смерть, чем остаться без воды.
- Я же рядом с тобой и буду рядом всегда.
Тогда мне стало совсем плохо, вспомнились все истории про несчастных мерроу, которых бросили их избранные люди, оставив медленно погибать от тоски. Джейк тем временем сменил повязки, после чего сел рядом.
- Джейк! Я не пойду в вашу больницу, и ко мне не будут прикасаться другие люди. Это решено.
- Но твои раны, от бездействия пойдет заражение.
- Ничего страшного, я опущу ноги в воду завтра днем.
- В соленую воду?
- Я все-таки русалка, Джейк! – не выдержав, крикнула на него. – Как ты думаешь, мы лечимся у себя под водой?
- Ладно, прости. Я пойду, изменю курс.
Он вышел, а я накрыла себя подушкой и зарыдала. Следующий день ждала с тяжестью на душе, так как боялась выходить к воде. Мне казалось, что океан затащит на дно, а я не смогу там дышать и утону.
Когда наступило утро, Джейк взял меня на руки и отнес на палубу. Закрыв глаза, опустила ноги в воду, и сколько бы ни ждала после, хвост так и не вернулся. Слезы лились ручьями из глаз, а сердце разрывалось на части, я лишилась своей жизни, лишилась возможности найти семью, лишилась всего, что так дорого мерроу. А осталась здесь, среди обмана, жестокости и неискренности этих существ, я была не готова к такому и не хотела этого. Джейк пытался успокоить, но у него ничего не получалось. Я злилась на него за то, что встретила, за то, что позволила так с собой обойтись.
В таких мучениях прошло три дня, мои ноги постепенно заживали, а душа наоборот, все сильнее кровоточила. Я смотрела на Джейка и хотела, чтобы его не было. Он чувствовал это и тоже страдал, а мне было все равно. Пусть страдает, если в нем есть хоть капля совести.
Я все больше времени проводила, сидя на палубе и смотря вдаль, на волны, на птиц, качающихся на них, и в глазах появлялись слезы. На ногах все еще были раны, небольшие, похожие на укусы мурены, но уже не акулы и практически не болели.
Джейк подошел ко мне очередным вечером и решил впервые за несколько дней поговорить о нас:
- Мемо? Расскажи мне, от чего ты страдаешь больше, от того, что осталась без воды, или от того, что осталась без нее со мной?
- Стоит ли говорить об этом? Ты не переживай, я уйду как только раны заживут, и больше не буду докучать тебе своей неполноценностью.
- Ты это так воспринимаешь? Что я был с тобой из-за хвоста, так как люблю экзотику?
- Как и все вы.
- Значит, я для тебя по-прежнему богатенький изувер, играющийся с чужими судьбами в свое удовольствие?
Я молчала. Нет, вовсе не считала его таким и любила, но не могла признаться, особенно из-за последних событий. Джейк же подошел к мачте и ударил по ней кулаком, потом повернулся ко мне и резким движением поднял на ноги.
- Мемо! Ты слышишь? Если нет, то начни слушать. Я люблю тебя, потому что это ты! У тебя не мозг испарился и не душа, и не сердце, а всего лишь хвост!
- Но без хвоста, я уже не я.
- Зато, я это я! - Джейк взял меня на руки и понес в каюту, а потом сорвал с меня рубашку и положил на кровать, после чего начал раздеваться сам.
- Что ты делаешь? – я натянула на себя простынь.
- Раздеваюсь!
- Для чего? Чтобы изнасиловать то, что от меня осталось?
- Нет. Чтобы показать, как я люблю тебя. Если ты ничего не захочешь, то ничего и не будет, но я хочу спать рядом с тобой, ощущать твое тело. Мне это важно.
- Делай, что хочешь…
Он лег рядом и просто ласкал меня, я же ощутила какое-то странное чувство, какую-то мелкую дрожь, где-то внутри и не хотела, чтобы он убирал руки. После чего села напротив него и сказала:
- Джейк. У меня еще никого не было.
- Это лучшие слова, которые я когда-либо слышал. Значит, ты будешь всегда только моей.
Взяв меня за руки, подтянул к себе, и я легла к нему на грудь. Он целовал мои губы и шею, после чего перевернул на спину и продолжил целовать, я же взяла его руку и поцеловала каждый палец. Неожиданно в сердце что-то щелкнуло и нечто особенное вырвалось наружу из тайников русалочьей души. Я посмотрела ему в глаза как-то по-особенному, и в нем все зажглось. Он целовал с особенной страстью, а потом лег сверху и взял мои руки в свои, и мы соединились. Я ощущала не только его тело, но и его суть, его мысли, страсть. Отдавшись ему, поняла, что люблю, люблю слишком сильно, чтобы отказаться от своих чувств. Пусть я и речная фейри, но любовь никто не отменял, только она живет на этой земле дольше всех и будет продолжать жить после нас.
Эта необыкновенная ночь прошла, и когда в иллюминатор попали первые лучи, я встала и вышла на палубу. Джейк еще спал, а мне не хотелось его будить.
Солнце слепило глаза, а кожа впервые ощущала столько тепла.
Я стою на двух ногах на палубе днем и могу дышать воздухом, от этого были весьма противоречивые чувства, то ли хотела этого всегда, то ли - никогда, но одно знала точно – я хочу быть с Джейком, и пора уже отбросить все глупые сомнения. Прогулявшись по палубе, остановилась и посмотрела на ноги, ран как будто и не было, даже шрамов не осталось, значит, морская вода все еще лечит, а значит, не будет против, если я немного поплаваю, пусть даже и в образе «сухопутной русалки».
Разбежавшись, прыгнула в воду, это было так приятно и освежающе, прохладный утренний океан. И пока наслаждалась ощущениями, не заметила, как начала задыхаться. Когда же остановилась и посмотрела вглубь, то увидела невероятное, мой хвост вернулся и спокойно вилял под водой, удерживая тело на плаву. Тогда я нырнула и сделала глубокий вдох. Получается, океан принял меня! Счастью не было предела, поэтому хотелось нырять и нырять, опускаться на дно и подниматься наверх, но через полчаса ликования и радости вспомнила, что там, в каюте спит Джейк. Как же он обрадуется, когда узнает!
Хотя, был еще один удивительный момент. Если океан принял меня снова, то может быть, он и выпустит обратно? Я решилась на эксперимент и выбралась на палубу, а когда вернулись ноги, очередной раз прыгнула в воду и вот, опять хвост! Что же это? Неужели, могу меняться, когда захочу? Со мной явно что-то не так. Но это прекрасно, получается, теперь я не привязана к воде и способна возвращаться в океан по своему желанию.
Вернувшись на борт, решила дождаться Джейка и поделиться с ним этим чудом. Он проснулся спустя час и вышел ко мне, я стояла у заграждения, а в душе уже все кипело, но он начал разговор первым.
- Мемо, – он обнял и поцеловал меня. – Вчера было нечто невероятное. Во мне словно что-то перестроилось, и организм сошел с ума.
- Это плохо?
- Наоборот. Такого со мной еще не было.
- Джейк, мне надо что-то сказать тебе.
- Давай, сначала я. Мне тоже надо кое-что сказать.
- Хорошо, – я решила выслушать, лучше услышать его мысли до того, как расскажу о себе.
- Я хотел попросить, чтобы ты не переживала из-за хвоста. Ты же всегда мечтала о путешествиях, о чем-то неизведанном. И ты можешь это получить, на земле есть масса таких мест. Пусть вода и закрыта, но открыта земля и небо над ней. Все еще впереди, а я буду рядом, чтобы помочь.
Тогда я прикрыла рукой ему рот и посмотрела в глаза, вложив во взгляд всю свою любовь.
- Джейк. А сейчас моя очередь. Послушай. Я тоже люблю тебя. И люблю уже давно.
После этих слов он опустился на колени, обнял мои ноги и принялся целовать их, но это не все, что я хотела сказать, поэтому попросила его встать и выслушать до конца:
- Это не все.
- Что может быть еще столь же важное?
- Смотри.
Я отошла от него и нырнула в воду, после чего всплыла, показав свой хвост, но на лице Джейка не было радости, он лишь грустно улыбнулся. Тогда я попросила помочь, и он вытащил меня обратно, а через пару минут хвост снова стал ногами. Джейк удивился, хотя это все равно его не обрадовало.
- В чем дело? Ты не рад за меня?
- Рад, конечно, рад.
- Нет, ты не понимаешь. Я больше не привязана к воде. Я могу выходить из нее, когда захочу!
- Да, это замечательно.
В этот момент я поняла, что ему было бы лучше, если бы хвост так и не вернулся. В этом случае я бы больше походила на людей и не нуждалась в воде, а он смог бы относиться ко мне, как к человеку. Получается, моя особенность вовсе не достоинство, а лишь помеха в наших с ним отношениях. И теория снова верна, только с небольшими поправками, люди, мечтая о сверхъестественном, пытаются очеловечить его и приспособить к себе, но ведь так нельзя. Все создания на этой земле уникальны, и пытаться изменить их суть просто несправедливо! Либо мы принимаем особенности друг друга, как они есть, либо приходится расставаться, так как есть вещи, которые в силу природы не могут быть изменены, а ломать и заставлять чувствовать себя другим - это все равно, что медленно и терпеливо убивать.
Мы все еще оставались в открытых водах, продолжали узнавать друг друга, но уже совершенно по-другому, чем раньше. Джейк раскрылся с разных сторон, в нем было все: ум, сила, отчаянность и, самое удивительное, стремление к постоянству, а я могла быть прекрасной женщиной и хозяйкой, правда, все еще продолжала добывать нам еду. Наши ночи проходили удивительно и незабываемо, а дни проводили среди рифов в поисках чего-то необычного.
Но время шло. Нам пора было возвращаться на сушу, так как запас горючего иссякал, да и пресной воды тоже. Так что, сегодня решили отбывать. Джейк задал координаты и, запустив двигатели, яхта поплыла к берегам Аделаиды. Путь должен был занять практически весь день, мы же тем временем сидели на палубе и играли в какую-то человеческую игру под названием лото, а через несколько минут игры Джейк резко остановился, взял мою руку и спросил:
- Мемо? Пока мы не вернулись на сушу, хочу кое о чем спросить тебя.
- Я вся во внимании, - только внимание мое сейчас было сконцентрировано на этих непонятных бочонках. Какие глупые игры у людей! Или это я глупая?
- Будь моей женой?
- Что?! – я даже поперхнулась.
- Я понимаю, возможно, предложение звучит не вовремя, но я полностью отдаю отчет в том, что говорю. И еще, у меня есть подарок для тебя, – он ушел в каюту, а я осталась сидеть с мешочком от лото в руке и погруженная в необратимый шок.
Может быть, это его очередная шутка? Ведь, если это правда, то я не знаю, что ему ответить. Все развивается слишком быстро и каждый из нас еще не готов к подобному шагу, хотя, вероятно, Джейк боится возвращения к себе домой, там он снова должен будет влиться в прежний ритм жизни и начать встречаться с друзьями, поэтому хочет обезопасить себя от очередных проступков. Но тогда это огромная ошибка с его стороны, раз он снова боится сорваться. И пока я усиленно соображала, пытаясь переварить все сказанное, Джейк вернулся с раковиной в руке. Он сел напротив и протянул ее мне.
- Загляни внутрь. Там есть то, что тебе очень понравится.
Когда я заглянула внутрь, то увидела что-то блестящее, а зацепив сюрприз пальцами, вытянула цепочку из белого золота, на которой висела моя утерянная жемчужина.
- Ты не потерял ее! Джейк? – я подскочила и поцеловала его. – Спасибо! Ты не представляешь, как много она для меня значит.
- Представляю, понял в тот самый день. А сейчас давай, я помогу тебе.
Я закрутила и заколола волосы, оголив шею, а Джейк подошел со спины и застегнул цепочку. После чего поцеловал во все еще оголенную шею и спросил:
- Так, что ты решила?
- Знаешь, дай мне еще время подумать. Когда мы вернемся, многое может измениться, поэтому не стоит сейчас принимать столь важные решения.
- А что может измениться? Я снова начну пить и встречаться с Линдой? Или ты решишь отправиться на поиски своей семьи?
- Прошу тебя, дай мне немного времени.
- Хорошо, – он вздохнул. - В твоем распоряжении столько времени, сколько потребуется. И, кажется, я уже это говорил.
- Да, говорил, - мы засмеялись и легли на палубу.
День подходил к концу, на горизонте показались очертания берега. Аделаида впереди и чем она встретит нас неизвестно.
Глава 15
Судьбоносные решения
Мы прибыли в док, затем сошли с яхты. Джейк стал уговаривать меня остаться у него дома, а не возвращаться к семье, но я хотела встретиться с ними, так как прошло почти три недели. Тем более, надо было обо всем им рассказать. Поэтому я решила отправиться прямо сейчас, не теряя времени, но обещала Джейку вернуться уже на следующий день.
Он прижал меня к себе и сказал:
- Буду ждать тебя.
- Я вернусь, даю слово, – и легла ему на плечо.
После этого нырнула в воду и поплыла. Я не знала, как мама или отец отреагируют на то, что мой жених человек, но меня это не волновало, это уже не их забота - ограждать от людей и заставлять быть с мерроу. Все эти правила и устои уже в прошлом, на их месте появилось право выбора дальнейшего пути, каким бы он ни был. Первой меня встретила Солье, она как будто чувствовала, что я уже вернулась. Подплыв, сестра потянула меня в сторону и начала с особым любопытством расспрашивать обо всем, что произошло на яхте.
- Мемо! Как я рада тебя видеть, – она крепко обняла меня.
- Здравствуй, сестра. Я тоже рада тебя видеть.
- Ну, рассказывай. Как все прошло? Судя по тому, как надолго ты пропала, можно предположить, что у вас все хорошо.
- Да. Это так. Мы помирились, но в нашем совместном путешествии произошло многое.
- Что же? У вас все было?
- Солье! Тебя волнует только одно.
- Конечно! Только так познается любовь и все ее прелести, – она без конца хихикала.
- Мы били близки.
- И как он? Хорош?
- Очень хорош, даже слишком, - я почувствовала, как мое лицо краснеет от стеснения, - Но там, на яхте произошло кое-что очень серьезное и странное.
- Что же?
- Если вкратце, то я могу быть на суше днем, а океан все равно принимает меня, если возвращаюсь в его воды.
- Как такое может быть?
- Не знаю, возможно, это очередная особенность речных ундин? Поэтому мне нужно обо всем этом поговорить с родителями, вдруг, они что-то знают.
- Вряд ли, если бы знали, то давно бы уже рассказали. Ведь они так не хотят, чтобы ты уплывала. Когда ты отправилась на поиски Джейка, они очень переживали. Но я успокоила их, придумала очередную небылицу.
- Сегодня я расскажу им все.
- Не думаю, что это хорошая идея. Они не обрадуются твоей связи с человеком.
- Возможно, но они ничего не сделают. Отныне моя жизнь только в моих собственных руках.
- Как знаешь. И еще! Я очень рада за тебя, ты вселяешь в меня надежду.
- Спасибо.
Мы расстались, Солье направилась к остальным, а я к отцу. Но у рифа была только мама, увидев меня, она тут же подплыла и обняла свою непокорную дочь.
- Мемо! Дитя! Наконец-то ты вернулась, мы уже думали, что ты покинула нас.
- Мама, если бы я решила уплыть, то обязательно предупредила о своем решении. Как я могу вот так просто без слов бросить вас.
- Но где же ты была так долго? Солье говорила, что ты где-то среди китовых семей, хотя это странно, киты все время движутся и за три недели они бы уже уплыли слишком далеко.
- Мам. Нам нужно поговорить об очень важных событиях, которые произошли со мной.
- Я слушаю.
- Во-первых, я могу быть на суше и днем, а во-вторых, я люблю человека.
Мама от неожиданности села на камни и сначала не могла произнести ни слова. Ее взгляд наполнился грустью. Но через несколько минут, собравшись с силами, она заговорила:
- Кто он? И насколько далеко вы зашли в своих чувствах?
- Его зовут Джейк и он сделал мне предложение.
- И давно вы встречаетесь?
- Несколько месяцев.
- Ясно. Наверно, я уже не имею права тебе указывать, но могу лишь посоветовать. Ты прекрасно знаешь, что люди не лучший вариант для мерроу из-за их переменчивой и жестокой натуры, и что многие русалки пострадали от них, поэтому я бы всем сердцем желала вашего скорейшего расставания. Однако, ты упряма, тем более ты не нашего вида, так что хочу предостеречь. Будь осторожна и не верь во все, что он говорит тебе. И как только появится хоть капля сомнения, немедля уходи. Только так ты сможешь избежать разбитого сердца и вечной душевной боли.
- Я понимаю все это, поэтому стараюсь быть осторожней.
- Ты действительно можешь быть на суше в дневные часы?
- Да.
- Удивительно!
- Ты знаешь что-нибудь об этом?
- К сожалению, нет. Я не имела чести общаться с речными ундинами, поэтому не знаю всех их особенностей. А сейчас, мне пора. Не волнуйся, я поговорю с отцом и постараюсь все объяснить.
И мама уплыла, ей было очень больно слышать все, что я сказала, особенно про Джейка. Но она решила не мешать и дать мне возможность самой решить, что делать дальше, за что я ей безмерно благодарна. За столько лет впервые ощутила себя независимой и получила шанс найти свой путь.
После этого разговора, который получился весьма сдержанным и холодным, решила вернуться наверх к своему человеку. За время путешествия я поняла, что быть с мужчиной, любить его и помогать ему, это не так плохо, как казалось раньше, и мне хочется продолжать так жить, несмотря на заложенную в генах тягу к одиночеству и постоянным перемещениям. В конце концов, испытать адреналин от опасностей на пути к неизвестному я еще успею, а вот испытать счастье от близости с любимым мужчиной надо сейчас, так как в нашей жизни все меняется и порой слишком быстро, поэтому нельзя тратить мгновения радости на то, что еще может подождать.
Я выплыла у берега, на котором стоял дом Джейка, а когда влезла на пирс, то решила не звать его сразу, мне хотелось очень тихо прокрасться в дом и обнять своего, возможно, жениха, пока он не видит. После появления ног, встала и направилась к дверям, но только собралась зайти, как услышала разговор между ним и какой-то женщиной, позже я поняла, чей это голос. Линда! Они спорили, а Линда периодически переходила на крик, пыталась уверить Джейка в своей глубокой и непоколебимой любви. Хотя, только слепой, немой и глухой мог поверить в искренность ее чувств. Но она не отступала:
- Это та самая девица, которая больше похожа на дикарку, живущую среди камней? Это с ней ты провел три недели? – Линда не унималась.
- Да. Это она.
- А как же я? Я же люблю тебя!
- Прости Линда, но то, что происходило между нами сложно назвать даже увлечением, не то, что любовью. Для тебя было важно лишь напоить меня до состояния комы, а потом тратить мои деньги, пока я в отключке.
- Не правда! Я всегда была рядом с тобой, независимо от твоего состояния.
- Конечно, особенно когда мое состояние подразумевало положение лицом в подушку в течение суток. Слушай, давай без трагедий, между нами давно все решено.
- Так ты любишь ее? Она же нищенка и будет тянуть из тебя деньги, только в отличие от меня, не будет искренна с тобой!
- Поверь мне Линда, ее эти бумажки не волнуют. Она иная.
- Знаю я ее! – она сказала это так уверенно. А вдруг, ей что-то известно?
- Что ты можешь знать?
- Все они одинаковые, эти безродные девицы, что крутятся вокруг обеспеченных парней и мечтают получить небо в алмазах, – в этот момент ее голос как-то изменился, она успокоилась и уже не показывала той ярости, что была буквально минуту назад. – Ладно. Пусть будет так! Но знай, ваша интрижка закончится очень быстро, тебе она скоро наскучит, и ты на коленях приползешь ко мне.
- Я люблю ее и мне все равно, кто она и откуда. А если что-то и пойдет не так, то к тебе я ползти не намерен.
- Это мы еще посмотрим!
И Линда ушла, хлопнув дверью. Она была очень зла, я чувствовала, от нее исходит что-то мрачное, что-то, что может причинить боль и страдания, но, хотелось верить, что это лишь раскаленные эмоции, не более того. Зайдя в дом, остановилась посреди комнаты, Джейк в этот момент стоял ко мне спиной.
- Привет, – я очень тихо сказала, чтобы не напугать его.
Тогда он повернулся.
- Наконец-то ты здесь. Сейчас приходила Линда и …
- Не переживай, все будет в порядке. Я слышала ваш разговор.
- Надеюсь, она все правильно поняла и больше я ее здесь не увижу, – он обнял меня и начал целовать.
Мы провели очередную волшебную ночь в тот день и вместе встретили утро. Я вышла на улицу и не могла поверить, что стою в его рубашке, с чашкой горячего чая в руке, при этом не должна бежать в воду, чтобы не лишиться хвоста. Это неповторимые ощущения. В течение дня мне все же приходилось возвращаться в воду, так как начинали болеть ноги, ощущалась нехватка воздуха, но немного поплавав, снова возвращалась на землю, как ни в чем не бывало.
Джейк окружил меня невероятной заботой, он все время был рядом, все время хотел помочь. Каждый день я находила в доме подарки, а вечерами мы сидели у камина, и он читал книги вслух. Мне начало казаться, что я обрела гармонию между жизнью в океане и на суше. Но Джейк продолжал ждать ответа, это было видно по его глазам, он каждую ночь, обнимая и целуя меня, смотрел с надеждой, желая услышать слова согласия. Я хотела сказать - да, только не могла решиться, так как где-то в душе еще не верила во все происходящее, в эту сказку, где человек искренне полюбил мерроу и хочет провести с ней всю жизнь.
Прошло около двух недель нашего счастья, к этому времени я уже чувствовала, что готова стать его спутницей, только нужен момент и, конечно же, необходимо предупредить семью. Поэтому, проснувшись очередным утром, сказала Джейку, что должна навестить родителей, после чего спустилась на пирс и прыгнула в воду, а опустившись на глубину, поплыла к своим. Я хотела не только рассказать обо всем, но и найти иголку этого несчастного морского ежа, чтобы скрепить наш союз, как положено это делать среди мерроу. На этот раз мне удалось встретить не только маму, но и отца. Они сидели вместе, распределяли добычу среди остальных. Увидев меня, отложили все в сторону и поднялись. Отец с улыбкой и радостью в глазах обнял:
- Мемо. Дочь моя, как же давно я тебя не видел. Ты совсем забыла нас?
- Что ты отец, я не забыла, просто …
- Можешь не объяснять, твоя мама мне все рассказала.
- И ты не против того, что услышал?
- Против я или нет уже не имеет значения. Главное, что ты счастлива, пусть даже и с человеком.
- У меня новость для вас, – я взяла каждого из них за руку, и мы сели.
- Какая же? – спросила мама.
- Мы с Джейком хотим пожениться.
- Да. Это, действительно, неожиданно, – отец сидел в замешательстве и не знал, как реагировать.
- Мама, отец! Он не плохой человек, тем более мы очень похожи. Я не верю в сказки, но хочу попытаться обрести себя, и если мне это удастся с Джейком, то это будет лучшей финал из всех возможных.
- Что ж. Пусть будет так! Я даю свое согласие, - отец приложил мою руку к своему сердцу.
- Я тоже даю свое согласие и очень хочу верить в то, что ты сказала, – мама поцеловала меня в голову. – И когда же состоится ваша свадьба? По чьим правилам она будет проходить?
- Мы еще не обсуждали этого, но я надеюсь, что будет два обряда. Сегодня же мы оговорим детали, а завтра днем я вернусь к вам и обо всем расскажу.
- Хорошо, тогда возвращайся к жениху.
Я поплыла обратно, а по пути встретила Солье, но она держалась в стороне и не захотела подплыть ко мне, расспросить, как обычно это делала. Ее лицо выглядело бледным и болезненным, тогда я решила сама подплыть к ней, чтобы обрадовать, но меня опередил ее муж, Ранье взял сестру за руку и куда-то увел за собой. Что ж, значит, расскажу завтра, тем более информации будет уже гораздо больше
Глава 16
На пути соперницы
Вернувшись к дому Джейка, забралась на пирс и через пару минут забежала в дом, чтобы найти его, но в гостиной не было света, во всем доме стояла тишина, а спустя несколько минут послышались голоса со второго этажа. Я тихо поднялась по лестнице и зашла в спальню, тогда моим глазам явилась жуткая картина. Джейк лежал в постели вместе с Линдой, они обнимались и делали все, что положено в такие моменты, вокруг стояли открытые бутылки, а около кровати лежало два пустых бокала. Линда увидела меня и тут же встала, затем надела халат и подошла.
- Ну что? Русалочка! Все! Пора возвращаться к своим рыбкам и осьминогам, может быть, кто-нибудь из них и составит тебе достойную компанию. – Джейк тем временем обнимал подушку и звал ее обратно. – Он все-все мне рассказал. Но не стоит себя винить, ты должна гордиться собой, так как удостоилась чести лежать рядом с таким мужчиной. Неужели ты думала, что Джейк серьезно увлекся тобой?
Я стояла, молча, и не могла говорить, боялась того, что не выдержу и заплачу, но плакать нельзя, нельзя, чтобы она видела мои слезы.
- Мемо! Ты всего лишь рыба мутант, которая должна сидеть в тине и не подниматься на поверхность, чтобы не портить собой этот чудесный вид вокруг.
Мне уже было достаточно всего увиденного, поэтому я решила не терпеть унижения дальше, а скорее уйти и вернуться в океан. Но когда спустилась обратно по лестнице, то вдруг включился свет и из кухни вышли два мужчины, они были просто огромны. Преградив собой выход к берегу, стояли и пожирали меня глазами, в этот момент из кладовой вышел еще один. Подойдя, он схватил меня за руки.
- Что вы делаете? Отпустите меня! Я же ничего вам не сделала! – пытаясь вырваться, кричала я.
Тем временем по лестнице спустилась Линда, она вышла в центр комнаты и обратилась ко мне:
- Знаешь, Мемо, пусть я и считаю тебя чем-то отвратительным, но некоторые не разделяют моего мнения, думают, что русалки это нечто экзотическое и очень дорогое.
- И что же ты хочешь со мной сделать?
- Я лично хочу только одного.
Она сходила на кухню и взяла ножницы, после чего подошла ко мне и попросила того негодяя, который держал за руки, завязать глаза и опустить меня на колени. Когда он это сделал, Линда принялась отстригать волосы. Закончив, отошла назад и приказала поднять меня.
- Вот теперь я довольна, но если бы не желание одного человека сохранить твой товарный вид, то изуродовала бы еще и лицо, а так приходится довольствоваться малым.
- Что же дальше?
- А дальше тебя ждет увлекательное путешествие в чудеснейшее место. Там очень много мужчин, которые попробуют на свой вкус морскую фею. Ты станешь лучшей в том борделе, я уверена. Они для тебя уже подготовили отличный аквариум, а рядом будет стоять большая кровать. В общем, ты хотела получить человека, а там их будут сотни и все твои.
В этот момент тот, кто меня держал на секунду отошел, чтобы взять свою куртку, а я сняла повязку и успела схватить стул, затем бросила его в окно. Осколки стекла рассыпались по полу, наступая на которые, побежала прочь. Они кинулись вслед за мной, но я успела прыгнуть в воду. А как только хотела уплыть, почувствовала, что меня кто-то схватил и крепко удерживал. К моему ужасу это были Солье и Ранье. Я посмотрела сестре в глаза:
- Солье, сестра?! Что ты делаешь?
- Прости, Мемо! Но, так надо. – Солье смотрела куда-то в сторону.
-Для чего и кому это надо?!
- Пойми, мы с Ранье давно уже ходим среди людей, и он получает в дар от одного человека волшебный порошок, от которого нам обоим становится хорошо. Но в последнее время тот человек стал отказываться от денег. Он хотел получить в свой дом мерроу, девушку. А ты лучший вариант.
- И ты хочешь продать меня?
- Я люблю Ранье, а он не может без порошка. И как настоящая жена, я должна помочь своему мужу. Ты исчезнешь, родители решат, что ты сбежала со своим человеком.
- Они все узнают!
- Нет, потому что вскоре ты сбежишь и от своего человека, отправишься на поиски своих сородичей. План идеальный.
- Я думала, что ты мне сестра.
- Мемо, кого ты обманываешь? – Солье наконец-то посмотрела мне в глаза. - Ты какая-то речная ундина, которая лежала на берегу и ждала своей смерти от беспомощности. Тебе не место в океане и тем более, не место среди нас.
Они подняли меня наверх и отдали в руки тем людям. Я ждала предательства от Джейка, от остальных, но не могла даже представить, что среди них окажутся мерроу. Как какую-то вещь меня продали за временное удовольствие! Я села в машину и нас повезли в неизвестном направлении. Спустя пару часов впереди показались ворота.
Роскошный дом стоял на обрыве и десятки метров отделяли его от океана. А когда машина заехала в ворота, нас встретил тот самый человек, в нем все вызывало отвращение, хоть он и выглядел как благородный господин. Он попросил вывести меня из машины и поставить перед ним, а его помощники тем временем достали чемодан и отдали в руки Ранье, который приехал с нами. В его глазах было столько блеска и жажды, что он совершенно не обращал на меня внимания, только на этот проклятый чемодан.
Вилла представляла собой разукрашенную под старину крепость, в которой по балконам сновали полуголые девушки и заинтересованно посматривали на меня. Я же стояла напротив этого монстра, а он с похотью в глазах рассматривал новый товар.
- Как тебя зовут, морская нимфа?
Не желая с ним разговаривать, молчала, но он не терпел неповиновения, поэтому быстро подошел и ударил по лицу, после чего еще раз спросил. Я же впервые в жизни, испытав боль от чужой руки, почувствовала, что моя жизнь закончена.
- Мемо.
- Итак, Мемо! Я не терплю непослушания, запомни это! Мое имя Марк, я хозяин этого чудесного дома, где обеспеченные мужчины и женщины реализуют свои желания. Мне не терпелось получить русалку в свои руки, и вот, ты здесь! Я возлагаю на тебя большие надежды.
- Я лучше умру, чем буду обслуживать твоих животных!
- Это ты еще успеешь, только учти, смерть у тебя будет очень медленной и очень мучительной.
Потом Марк приказал своим людям отвести меня в дом и привести в надлежащий вид, так как уже завтра вечером прибудут первые клиенты, желающие развлечься с русалкой. После того, как другие девушки причесали меня и уложили короткие волосы, они проводили меня до бассейна с морской водой. Я ушла под воду и устроилась в темном углу, чтобы закрыть глаза и не видеть всего происходящего вокруг. Девушки продолжали стоять и с восторгом в глазах разглядывать хвост, который слегка колыхался и переливался на свету. Что я тогда испытывала? Только ненависть, но не к ним, а к себе, так как позволила всему случиться, доверилась, зная, что все это обман. Я глупая, бестолковая рыба, которая отбилась от косяка и поплыла в стаю акул, чтобы доказать им свое бесстрашие.
Я слышала, как те люди рассуждали о ценах на меня и как составляли списки желающих. Мне же хотелось только смерти, которую обязательно получу, только надо дождаться подходящего момента. Мерроу не боятся умирать, особенно когда смерть спасает их от позора и бесчестия, так и я хочу принять ее, чтобы освободиться раз и навсегда. Жизнь имеет смысл лишь тогда, когда она ведет нас к чему-то светлому, пусть даже и с периодическими неприятностями, которые меркнут на фоне того хорошего, за что каждый из нас борется. Но когда тебя сажают в клетку ради развлечения других, и ты должна всю оставшуюся жизнь быть чьей-то рабыней, то здесь уместна только смерть.
Ночь прошла в забвении, я не поднималась на поверхность, не принимала их еду и не отвечала на вопросы других женщин. Я ждала, ждала, когда наступит тот злосчастный вечер и мне удастся обрести свободу.
Утром следующего дня к краю бассейна подошла одна из девушек и опустила руку в воду, жестом показав, что хочет поговорить. Я выплыла к ней.
- У меня мало времени, но я хочу тебе помочь.
- С чего бы тебе мне помогать?
- Потому что я тоже мерроу, правда, в прошлом.
- Что?
- Да. Раньше, до встречи с человеком, была русалкой, а теперь живу здесь, так как океан отказался от меня, а люди Марка предложили хорошую жизнь, но я тогда не знала, что эта жизнь выглядит так. Хотя, сейчас не обо мне. У нас мало времени. Скажи, кто твои родители? Я попытаюсь отправить им послание.
- Как ты это сделаешь?
- Это уже мои трудности. Так ты будешь говорить?
- Отец Тритторио, он лидер нашей группы, а мать Итеррима. Они у южных берегов Аделаиды.
- Хорошо, я постараюсь помочь тебе, – она уже хотела уйти.
- Постой! Как тебя зовут?
- Окамени-ольме, а здесь Салли. Ладно, не будем терять время. Я приду позже и расскажу обо всем.
И она убежала, а я осталась в воде.
Глава 17
Мы своих не бросаем
Те события, которые разворачивались после моего исчезновения, и о которых я узнала позднее.
Окамени попросила одного из охранников, который был давно влюблен в нее, отправиться в док, взять моторную лодку и выйти в океан. После чего найти дельфинов, они часто плавали около берегов Аделаиды, и бросить им пакет с запиской, при этом включив запись определенных звуков, которые являлись пением мерроу под водой и содержали в себе просьбу о помощи и о тех, кому нужно было отнести послание. Это был единственный способ, а шансы на успех слишком малы, так как стаи дельфинов могло и не быть сегодня в здешних водах, но попытаться стоило.
Охранник действительно отправился в док и вышел в открытые воды, он пробыл в них несколько часов, но дельфинов так и не было, тогда он хотел уже вернуться, как вдруг появилось несколько плавников, а через секунду и серо-голубые спины. Он быстро подбежал, включил запись, опустил пакет с приемников в воду, и один из дельфинов изменил направление в сторону его лодки, а когда подплыл, то высунул морду и издал несколько звуков. Охранник спустил записку, а дельфин взял ее в зубы и исчез в глубинах.
Моя семья тем временем была у рифов, отец готовился отправиться на охоту с остальными мужчинами. Мама с самого утра была сама не своя, она что-то чувствовала, и ее сердце переполняли тревоги, отец пытался ее успокоить, но ничего не получалось:
- Итеррима, с тобой с самого утра что-то происходит. В чем причина?
- Не знаю, я чувствую беду, на душе тяжело, а в голову лезут мрачные мысли. Мемо обещала приплыть сегодня, но скоро вечер, а ее все нет. Да и Солье с мужем не видно со вчерашнего вечера.
- Ну, Мемо сейчас занята особыми делами, все-таки свадьба, так что могла и задержаться, а Солье с Ранье вечно отсутствуют, они все не могут насытиться своим счастьем, – отец засмеялся.
- Если бы все было именно так, как ты говоришь. Но, Триторрио, мое сердце не на месте.
В этот момент послышались голоса остальных, они что-то кричали и размахивали копьями. Отец немедленно выплыл вперед и стал вглядываться, после чего повернулся к группе и сказал:
- Не бойтесь, я чувствую запах дельфина. Видимо, отбился бедолага от стаи.
Дельфин подплыл к отцу и открыл пасть, а из нее выплыл пакет с запиской. Мама взяла ее, и они немедленно всплыли на поверхность. А когда отец вытащил и прочел послание, то покачнулся, успев ухватиться за спину дельфина. Мама выхватила письмо и также прочла.
- Поэтому мое сердце и чувствует беду. Мемо, дочь моя! Триторрио?! Что нам делать?!
- Я немедленно соберу мужчин, и мы отправимся к восточным берегам.
- Но те люди возможно вооружены. Вы с ними не справитесь.
- Мы значительно сильнее и проворнее людей, а еще обладаем силой внушения. Все равно другого выхода нет.
- Есть, – мама посмотрела задумчивым взглядом на него. – Подождите меня у рифа и не отплывайте пока, я скоро вернусь.
И она, нырнув в воду, поплыла в направлении берега, на котором располагалась вилла Джейка. Быстро добравшись до нее, вылезла на пирс, в это время уже начал появляться лунный диск, и подошла к двери. Она постучалась. Джейк открыл спустя минуту и с улыбкой вышел на улицу.
- Мемо! Это ты? Где ты была? – только спустя секунду он понял, что перед ним не я. – Кто вы?
- Итеррима, мать Мемо. Я хочу, чтобы ты освободил свою душу и сказал, зачем продал мою дочь?
- Что? Я не понимаю. Где Мемо? – Джейк изменился в лице, он побледнел, в его глазах уже не было прежней радости.
- Она была с тобой до тех пор, пока ты не продал ее в бордель на востоке города! Скажи лишь, как ее можно спасти, и я уйду.
- Я не продавал ее, – тогда Джейк вспомнил вчерашнюю ночь, точнее отрывки той ночи. – Ко мне пришла Линда и попросила выпить с ней на прощание, а потом я отключился.
Мама осмотрела все вокруг и увидела разбитое стекло.
- А как же это? Неужели ты не понял, что тут произошло сражение?
- Мне Линда сказала, что у нее сдали нервы, и она разбила стекло. – Джейк взялся руками за голову, после чего крикнул. – Ах, она мерзкая дрянь! Это ее рук дело. Ладно, Мемо надо спасать!
- Причем как можно скорее, сегодня вечером ее начнут отдавать мужчинам. У нас в распоряжении осталось всего пару часов.
- Я позвоню друзьям! Мы поедем туда.
- Но они вооружены.
- Ничего, у нас тоже оружие имеется. Возвращайтесь к своим и плывите к восточным берегам, там есть тропа слева от обрыва, по ней можно подняться к владениям Марка Копелли. Ждите там.
- Хорошо. Знай, я верю тебе Джейк, не разочаруй меня, а иначе я лично найду тебя и скормлю касаткам!
Мама прыгнула в воду и поплыла к отцу, а Джейк созвонился со всеми своими друзьями, и они направились в публичный дом Марка. Прибыв туда через час, обнаружили, что мерроу уже там и ждут дальнейших указаний. Джейк велел им затаиться, а сам в компании еще шести человек позвонил в дверь. Открыл один из охранников и проводил компанию к хозяину. Джейк был очень богат, как и многие из его друзей, поэтому таким гостям Марк всегда был рад, он встретил их в своем кабинете.
- Господин Мартинс! Вы так неожиданно посетили меня.
- Мы с друзьями решили отметить помолвку Дина, а где, как ни у тебя это можно сделать лучше всего. Я отлично знаю, в твоем доме можно испытать нечто невероятное.
- Ваши слова греют мне душу. – Марк сел за стол и достал несколько журналов с девочками. – Выбирайте, дорогие гости. Любая королева моего замка будет ваша.
Друзья Джейка принялись рассматривать журналы, а Джейк подошел к Марку и вызвал его на пару слов, а когда они вышли, Джейк тихо сказал:
- Марк, я хочу нечто лучшее для своего друга. За любые деньги, но мне нужно не золото этих стен, а платина. Понимаешь? Есть у тебя что-нибудь подобное?
Марк колебался, но и упустить такие деньги, цифру которых он мог указать сам, не мог. И спустя минут десять раздумий все-таки сломался:
- Есть одна! Она что-то невероятное, скорее нимфа, а не человек.
- Настолько хороша?
- Не представляете насколько! Она богиня и такая есть только у меня. Но ее цена очень высока.
- Я же сказал, деньги сегодня значения не имеют.
- Что ж, на нее большая очередь, но для такого клиента как вы всегда есть место. Ваш друг будет первый, кто повстречается с ней!
Марк ушел к охране, а Джейк вернулся к друзьям и все рассказал, распределив между ними обязанности. Дин должен был зайти ко мне и ждать сигнала от Генри, который должен был находиться с одной из девушек поблизости и вовремя убрать охранников. Среди друзей Джейка были не только богатые пижоны, среди них были и мастера спорта по боевым искусствам и бывшие солдаты, поэтому задача упрощалась, но применения оружия никто не отменял.
Глава 18
Спасти и осознать, что ты не нужен
Я была в своем бассейне и с ужасом ждала, когда в двери войдет очередной монстр. Окамени так и не пришла ко мне, чтобы рассказать о том, получилось ли у нее отправить послание или нет. Но раз не пришла, значит, ничего не вышло.
Через несколько минут двери открылись, и в них вошел Марк с двумя охранниками. Он приказал мне подняться, но я не хотела, поэтому продолжала сидеть на дне, забившись в угол. Тогда это чудовище велело одному из своих людей опустить в воду провод, а после того, как его опустили, я лишь увидела, как голубые стрелы разлетелись по воде, пронзив мое тело, после чего последовала сильная боль, а сердце начало прерывисто биться. Я еще сильнее прижалась к стене и начала глубоко дышать. Марк тем временем снова велел мне подняться.
- Русалочка, послушай. Если ты не поднимешься, мой человек снова и снова будет опускать провод, пока ты не превратишься в рыбу, зажаренную на гриле. Лучше не зли меня.
После очередного удара током я все-таки поднялась наверх, но у меня очень сильно двоилось в глазах, во всем теле чувствовалась слабость. Охранники вытащили меня из воды и положили на кровать, предварительно завязав глаза, а еще через секунду почувствовала, как тонкая игла вонзилась в шею, и тогда сознание помутилось, я не могла пошевелить руками или хвостом, только слышала их разговоры.
- Теперь она готова. Эй, Салли! Иди сюда! Будешь держать ее хвост влажным, пока не придет клиент. Как только он увидит ее, высуши хвост и уходи.
- Да, господин Марк.
Марк ушел, выставив охранников у дверей, а Салли стояла рядом и смачивала хвост морской водой, а через несколько минут двери снова открылись, и в них зашел мужчина. Он подошел и посмотрел на меня.
- Это что? Русалка? – заикаясь, спросил он.
- Да. – Салли в этот момент принялась обтирать хвост.
- Джейк и не говорил, что она такая. Обалдеть! Русалка! Ладно. Накрой ее простынею, за ней пришли. А ты должна молчать, или пойдешь сама плавать на дно бассейна.
- Вы пришли спасти ее?
- Да.
- А можно мне с вами? Прошу. Я тоже когда-то была русалкой, и это я отправила послание с просьбой о помощи ее семье. Заберите меня отсюда. – Салли, видимо, упала на колени и молила Дина.
- Ладно-ладно. Вставай! Пойдешь с нами, все равно через час сюда нагрянет полиция.
Пока они говорили, у меня уже появились ноги, но двигать ими я не могла. Салли в этот момент сняла повязку с моих глаз. Она смотрела и улыбалась.
- Мемо, за тобой пришли. Они спасут нас!
Но у меня не было сил даже ответить, поэтому просто лежала и со слезами смотрела в потолок. Через минуту за дверями послышались шаги, и что-то упало, затем в двери зашел другой мужчина и дал знак, что пора уходить. Джейк все это время беседовал с Марком, отвлекая его от дел и наблюдения за камерами слежения.
Дин взял меня на руки, и мы вышли из комнаты, позже к нам присоединились и другие. Укладывая охранников на лопатки, они осторожно продвигались вперед, пока не достигли главного помещения, где находилась большая часть охранников и кабинет Марка. Тогда один из друзей Джейка вышел к ним, заправляя рубашку в брюки, и направился в кабинет, зайдя внутрь, сказал, что все было как всегда - превосходно. Джейк тем временем вытащил пистолет и направил на Марка.
- Господин Мартинс, что вы делаете? – Марк попятился к столу, но Генри перехватил его.
- Значит так, любезный Марк. Сейчас ты отзовешь своих церберов и отправишь их на перекур, а я со своими друзьями и своей девушкой выйду отсюда.
- Мистер Мартинс, вы бы раньше сказали, что вам приглянулась одна из моих королев, я бы с радостью предоставил ее в постоянное пользование, – он испуганно смотрел на Генри и пытался улыбаться.
- Ты опять не понял, Марк. Я пришел за русалкой, которую зовут Мемо. Ты знаешь меня и знаешь, как нехорошо меня злить, но все равно протянул свои поганые руки к моей женщине. Не забывай, что я могу за считанные секунды отстрелить тебе все, за что ты держишься, а потом сожгу твою конуру.
- Я знаю, знаю. И поверьте мне, я не знал, что она ваша. А если бы знал, то лично позвонил бы, а лучше сам привез к вашему дому.
- А теперь выйди к охране и скажи им, что велено.
Марк дрожащими руками открыл дверь и вышел к своим людям, он отправил их в другое помещение, а сам вернулся и умоляющим голосом стал просить пощадить его.
- Генри? – обратился Джейк к другу. – Привяжи его к стулу и открой сейф со всей его черной картотекой. Полиция прибудет уже через несколько минут, надо упростить им работу, – после чего обратился к Марку. – Знай, если бы с ней что-то случилось, то даже полиция тебе бы не помогла, она лишь соскребла бы твои мозги со стены и аккуратно сложила в баночку. А сейчас можешь радоваться.
После чего Джейк подошел к нему и ударил прикладом по голове. Они с Генри вышли и отправились на улицу, где их уже ждали остальные, в числе которых была и я, только в силу помутнения разума не могла оценить совершенный Джейком благородный поступок. Они вынесли меня из ворот, и зашли в небольшие заросли, в которых должны были ждать мерроу. А буквально через минуту подъехала группа спецназа во главе с начальником полиции. Но это уже было не так важно, ведь я теперь со своей семьей. Мама подбежала ко мне и начала проверять все ли в порядке, ее слезы в этот момент оставляли следы на моем лице. Отец проследовал к Джейку и забрал меня из его рук, после чего произнес:
- Я благодарю вас за спасения моей дочери. И сейчас мы возвращаемся в океан.
- Но, подождите, она же вернется потом? – Джейк остановил отца, схватив за руку, но остальные мерроу тут же преградили путь и оттолкнули его, загородив своего лидера.
Однако отец ничего не ответил и продолжил спускаться к воде, а мама посмотрела на Джейка и сказала:
- Если ты действительно любишь Мемо, то оставишь ее. Она мерроу и должна жить в океане с остальными подобными ей.
- Но я не смогу без нее. – Джейк стоял и сжимал руки в кулаки.
- Пойми, русалке нужна не только любовь, исходящая от человека, ей нужна безопасность рядом с этим человеком. Она должна не бояться жить в мире людей. А с тобой у Мемо нет ни единого шанса на спокойную и безопасную жизнь, ты хочешь решать свои проблемы за ее счет, хочешь получать ее любовь, но в силу своей природы не сможешь уберечь ее от нападок человеческого мира. Оставь Мемо, дай ей возможность жить, не страдая. Я вижу, ты благородный человек, а значит, найдешь еще достойную спутницу.
После всего сказанного мама ушла за остальными. Мы вошли в воду и через минуту уже плыли в направлении своих рифов. Отец крепко держал меня в руках, а я чувствовала, что сознание возвращается, морская вода могла излечить нас от чего угодно и вернуть к жизни. Открыв глаза, посмотрела на него и еще сильнее обняла.
- Папа.
У отца в этот момент показались слезы в глазах, которые мгновенно растворились в воде.
- Ты теперь в безопасности, дочь моя.
- Мне нужно что-то сказать тебе. Это очень важно.
- Что же? Что может быть еще важнее того, что ты цела и невредима?
- Солье и Ранье попали под влияние порошка, который им давал тот человек. Их надо спасать.
- Что?! – отец остановился и спустил меня с рук. – Какой человек?
- Тот, который держал меня в плену. Он шантажировал их и заставил… - тогда я замолчала, боялась сказать, что Солье предала меня. Я не хотела, чтобы их наказывали, ведь это была не их вина. Все произошло из-за пристрастия к этому человеческому яду.
- Договаривай!
- Только если пообещаешь, что не накажешь их.
- Я не буду ничего обещать, мне нужно знать степень их вины, чтобы принять решение. А теперь, говори! – строго произнес отец.
- Они не дали мне уйти в тот вечер, отдали в руки людей.
Мама тем временем закрыла лицо руками и начала рыдать, а отец пришел в состояние жуткого гнева, он запустил копьем в толщу воды, и оно наполовину вонзилось в песок.
- Предатели! Она же наша дочь! Как она могла пойти против семьи?! Ну, ничего, они поплатятся за предательство.
- Не надо! Я умоляю тебя, не надо! – закричала я
Но отец не слушал, он передал меня маме и велел возвращаться домой, а сам отправился куда-то с другими мерроу. Мама была в отчаянии и не могла поверить, что ее родная дочь предала свою семью ради наркотика, попробовать который уже было позором для фейри. Я не знаю, правильно ли было все рассказать, но где же тогда справедливость? Меня хотели сделать игрушкой в руках обеспеченных людей, чтобы они развлекались и глумились над моим телом. Разве это правильно? Русалка свободное существо, нас нельзя принуждать. История знавала несколько случаев, когда люди брали мерроу силой, но поплатились за это жизнью, так как русалки, используя свой дар, уводили их за собой в воду. Но история еще не знала предательства со стороны самих мерроу, чтобы чистокровная фейри предала себе подобного ради человека. Такое деяние наказывалось у нас очень строго и только смертью, виновных связывали, пускали кровь и оставляли на дне, вблизи стаи тигровых акул и когда все заканчивалось, высекали надписи на камнях, чтобы другие группы могли прочесть и сделать выводы.
Солье и ее мужа теперь ждало именно такое наказание, но я хотела еще раз попробовать уговорить отца помиловать их, все-таки сестра сделала это из-за любви к Ранье, и она готова была делать ради него все, что угодно, пусть даже противозаконное. Кто знает, как бы поступили мы в данной ситуации? Я ради Джейка хотела бросить все, что связывало меня с прежней жизнью и, к счастью, судьба не давала мне выбирать между любовью и предательством своей семьи. Хот сейчас уже нет смысла думать о нем, так как нам все равно не быть вместе. Около Джейка всегда будут находиться люди, желающие мне зла, а от подобных отношений никому счастья не будет. Вечный страх и сомнения в преданности породят ненависть, погубив былые чувства, поэтому пора каждому из нас найти свой собственный путь. Теперь я точно решила, что мне пора покинуть берега Аделаиды и отправиться на поиски настоящей семьи, которая не будет искать во мне недостатки, а наоборот увидит достоинства.
Глава 19
Прощай тот, кого люблю…
Вернувшись к родному рифу, мы сидели и ждали появления отца. Мама предупредила остальных, чтобы они были наготове и если появятся Солье с мужем, то задержали их. Я же подплыла к матери, попыталась успокоить:
- Может быть, отец помилует их? Все же она ваша дочь, а я готова простить ее.
- Отец не помилует их, как и я. Она нарушила самый главный закон мерроу, поэтому я ее своей дочерью больше не считаю.
- Но это неправильно. Как можно отказаться от своего ребенка? Ее же заставил Ранье.
- Значит, она должна была с ним расстаться, так как он оказался недостойным. Очевидно, его душа прогнила до основания, связавшись с человеческим ядом. Но Солье последовала за ним, поравнялась с его ничтожностью.
- Она просто слишком сильно любила его, – мне стало очень плохо, от одной только мысли, что с ними могут сделать.
- Пойми Мемо, любовь еще не все, что должно связывать мерроу. Пусть ты и не морская, но все же русалка, тем более воспитывалась среди нас, поэтому должна понимать. Мир опасен, он не всегда ждет нас с распростертыми объятиями, а значит, надо оберегать друг друга ото всего, что несет нам зло. И даже я, прожив долгую жизнь, сделала для себя вывод и теперь согласна с тобой.
- Какой вывод?
- Выходить к людям и быть с ними нельзя. Это пережиток прошлого и просто миф. Люди несут нам не удачу, а страдания, они проникают в наши сердца, разрушают душу, заполняют своим ядом.
- Но Джейк не такой, как они все.
- Да, не такой. Но он не один на земле, его окружает множество людей, которые никогда не позволят вам быть вместе.
- Я понимаю это и впервые понимаю не только разумом, но и сердцем.
- Значит, ты стала взрослой. И я горжусь, что воспитала такую дочь. А теперь плыви туда, куда обычно уплываешь, лучше тебе не видеть дальнейшего развития событий.
Я отправилась к дикому пляжу, чтобы побыть наедине с собой и подумать о том, что буду делать дальше. Добравшись до него, выбралась на берег и села на песок. В голове пролетало множество мыслей, там был и ужас от того, что сегодня впервые за столько веков приведут в действие казнь, которая страшнее любого изгнания. Я знала, как кусают тигровые акулы, они пожирают добычу живьем, пока та еще дышит и видит все происходящее. Но это уже не моя жизнь, я принадлежу другому миру, поэтому не стану вмешиваться в то, что имеет смысл для морских мерроу. Для меня оставался еще не решенный вопрос с Джейком. Хоть я и решила, что наша история с ним подошла к концу, но не сказала ему об этом лично. Он должен услышать это от меня, и какая жалость, что я не смогу заставить его забыть обо всем, ведь вокруг теперь столько свидетелей. Но с моим уходом все закончится.
Тогда, недолго думая, встала и пошла в воду. Я решила незамедлительно встретиться с Джейком, чтобы расставить все точки над «и». Доплыв до виллы, увидела его, он сидел на пирсе, а рядом стояла бутылка. К счастью он не пил, а понемногу выливал из нее в воду, после чего ставил бутылку на доски и снова продолжал неподвижно сидеть, опустив голову. Сердце сжалось, я чувствовала, как во мне все кричит и хочет быть с ним, но больше поддаваться порыву нельзя, а иначе мы погубим друг друга. Я подплыла к нему и легонько дотронулась рукой до ног.
- Здравствуй, Джейк.
Он поднял голову и тут же вытянул меня из воды, посадил к себе на колени.
- Мемо, - он будто ожил, целовал и обнимал, глаза наполнились блеском. – Ты вернулась. Я только молю Бога, чтобы ты простила меня за все.
- Ты не виноват. Мы просто поверили в сказку.
- О чем ты? Это не сказка, это реальность. Мы уедем отсюда как можно дальше, я обещаю, что больше с тобой ничего не случится.
- Джейк, куда бы мы ни уехали, везде будут люди, которые рано или поздно узнают обо мне и события повторятся. Нам не дадут быть вместе.
- Значит, ты вернулась, чтобы расстаться со мной?
- Да.
- Я не смогу без тебя. Тогда лучше заставь все забыть, иначе я буду мучиться оставшуюся жизнь, зная, что ты где-то там, с кем-то еще, а не со мной.
- Не могу. Твои друзья все знают, они помогут тебе вспомнить, захочешь ты того или нет, - к этому моменту у меня уже появились ноги, и я встала. – Однажды какая-нибудь девушка поможет тебе справиться с болью. Так всегда бывает.
- А тебе другой мерроу?
- Джейк, сердце русалки может принадлежать только одному мужчине, раз и навсегда. И мое принадлежит тебе.
- И к чему тогда все эти страдания? Раз мы любим друг друга, стоит попробовать еще.
- Нет. Я не хочу больше попадаться в грязные руки людей и участвовать в их мерзких планах. Мне нужна свобода. Такова наша природа, мы можем любить, но при этом жить в одиночестве.
- Ты и мне предлагаешь такой вариант? У меня природа другая, если я люблю, то хочу быть рядом с тем, кого люблю. – Джейк также встал. Он ходил из стороны в сторону.
- Тогда лучше заставь себя ненавидеть, а не любить. Вам, людям ненависть помогает справиться с болью.
- Не надо учить меня! Я душу тебе отдал и хочу горы свернуть, только бы обеспечить нам будущее, безопасное будущее. Мое сердце не может ненавидеть тебя! – он подошел совсем близко и принялся ласкать руками мое лицо, после чего прислонился своей головой к моей. – Просто останься.
- Хорошо. Я останусь с тобой.
Я решила остаться, но лишь на эту ночь. Джейку было слишком больно отпускать меня сейчас. Может быть, завтра утром, когда проснется один, он воспримет мой уход как предательство и возненавидит. Это единственный выход.
Мы поднялись на второй этаж, зашли в комнату, и Джейк начал целовать меня так горячо, что из головы все мысли улетели прочь. Мне стоило только прикоснуться к нему, как просыпалась страсть, влекущая за собой чувство поглощения и растворения в этом человеке. Всю ночь мы были едины, Джейк не хотел выпускать меня из своих рук, но под утро все же сдался и уснул. Я притворилась, что сплю, но через час встала и еще несколько минут смотрела на него, старалась запомнить все - каждое родимое пятнышко, каждый изгиб его тела, а особенно его губы. Я решила оставить ему свою жемчужину, как память, как признание в вечной любви и преданности. Оставив цепочку на подушке, тихо спустилась вниз и вышла на улицу. Солнце уже поднялось, и след от его лучей походил на золотую дорогу, которая уводила вдаль океана. Прыгнув в воду, последний раз посмотрела на его дом и опустилась на глубину.
Вернувшись к семье, узнала, что вчера ночью Солье и Ранье казнили. Их задержали, как только они вернулись, после чего отец отдал приказ связать им руки и основной плавник, затем вся группа проследовала до назначенного места. Там отец лично оставил порез на теле каждого. Их оставили лежать на дне, а через несколько минут на запах крови уже собралась стая акул. И все. Отец проявил стойкость, он стерпел, а мама рыдала в голос, как и другие сестры. Возможно, они теперь будут во всем винить меня, но это уже неважно, я уплываю от них навсегда.
Я подплыла к родителям, обняла каждого из них.
- Отец, мама, я вернулась, чтобы попрощаться.
- Неужели ты снова возвращаешься к своему человеку? – мама чувствовала его запах и настороженно смотрела на меня.
- Нет. С ним я уже попрощалась. Я уплываю на поиски своих сородичей.
- Что? – отец совсем растерялся. – Но почему? Ты можешь остаться с нами, мы с мамой ни к чему тебя не принуждаем. Живи, как хочешь, только не покидай нас, – он знал, что когда-то я решусь на этот шаг, но подобные мысли всегда хочется спрятать подальше и верить в лучшее.
- Отец, мне не место среди вас. Я должна жить в другом месте и среди других мерроу, а сейчас лучшее время для того, чтобы отправиться на их поиски.
Они сидели, молча, в их глазах было отчаяние, боль. Ведь за один день они потеряли сразу двух дочерей, но иначе нельзя. Спустя некоторое время отец спросил:
- Ты направишься к берегам Ирландии?
- Да.
- Тогда тебе нужно юго-западное побережье, там я тебя и нашел, на берегах графства Керри. На его территории есть озера Килларни, там по слухам и обитают пресноводные ундины. Но плыть предстоит около двух месяцев.
- Спасибо. Я очень люблю вас и, возможно, мы когда-нибудь встретимся еще.
Отец крепко обнял меня, а через секунду присоединилась и мама, ей было тяжело говорить, поэтому она просто обнимала и сдерживалась, чтобы не зарыдать. Они переживали, ведь подобное путешествие таило в себе тысячи опасностей, надо было пересечь Индийский океан, войти в воды Атлантического и практически переплыть и его. Путь мог занять и больше положенного времени из-за возможных проблем. Но, кто знает, может быть, все сложится хорошо, и я преодолею этот нелегкий путь, а в конце выйду на берег своих предков?
В детстве старые мерроу рассказывали нам сказки о волшебных берегах Ирландии, как там обитают волшебные нимфы и творят чудеса. Они одеваются в одежды из водорослей и носят венки, сплетенные из цветов, а по ночам выходят на берег и поют песни своих предков. Люди их практически не интересуют, они любят жить в одиночестве, собираясь вместе только на праздники весны и лета. Что ж! Если все так, как рассказывали, то путешествие стоит того.
Глава 20
Не без приключений
В тот же день я и отправилась в плавание. Когда отплыла на несколько сотен миль от берегов Австралии, то ощутила гамму чувств, с одной стороны полную свободу и независимость, а с другой – горечь от расставания с родителями, а особенно от того, что больше никогда не увижу Джейка, того единственного мужчину, которому отдала свое сердце. Океан в свою очередь восхищал просторами, в нем все превращалось в бесконечность: мысли, ощущения, звуки и запахи.
Я останавливалась только на ночь, пряталась среди рифов или в пещерах, которые встречались на пути, чтобы заночевать. Мимо проплывали касатки, киты, они смотрели на меня своими большими темными глазами и кокетливо дергали плавниками, также встречались большие черепахи, на панцире которых можно было сидеть, поедая креветок или лобстеров, выглядело как перерыв на обед после долгого и утомительного движения вперед. Иногда приходилось сталкиваться и с хищниками, но избегать акул и прочих недоброжелателей научилась еще в детстве, испытав в свое время их острые зубы на своем хвосте.
Всплывая на поверхность, смотрела на солнце, на глубине следила за течениями и особенностями морских растений, все это служило хорошим ориентиром. Океан удивителен, в нем не бывает суеты или напряженности, его воды всегда спокойны, лишь иногда бывает шторм, но он не достает до глубин, поэтому величие океана сохраняется в любую погоду. Прожив в его водах всю свою жизнь, даже не представляла, как можно жить дальше без него, как можно жить в реках или озерах, ведь их глубина несравнима с глубиной океана, как несравнима и с его обитателями. Но вернуться в его ласковые воды можно всегда, а вот побывать в пресных - это шанс обрести дом, где моя природа проявит себя в полной мере.
Так прошел месяц пути. Я вошла в Атлантический океан и была где-то около берегов Африки, там протекало множество теплых течений, где можно было погреться и отдохнуть. Надо мной проплывали грузовые суда, ни оставляли за собой длинные борозды бурлящих волн. Удивительно, как люди смогли создать таких гигантов, вроде кораблей и самолетов, но так и смогли создать модель своего счастья. Может быть, это будет их следующий шаг? Самый сложный и мучительный, так как попытки обрести душевный покой и навести порядок в своем сознании - это сложно, слишком сложно, но все же возможно, если очень постараться и ответить на, казалось бы, несложные вопросы: «Кто я и для чего мы здесь?». Но ответы найти непросто, ведь человек хочет достичь чего-то более высокого, чем он сам. Но нужно ли это?
А сейчас не только людям надо было ответить на эти вопросы, но и мне самой, чтобы понять свою суть и принять свою судьбу.
Пока плыла навстречу будущему, постоянно вспоминала дни и ночи, проведенные с Джейком, мысли о нем грели душу и не давали чувствовать себя одиноко посреди голубых просторов. Задаваясь вопросами, где он и что с ним происходит, иногда начинала сомневаться в принятом решении оставить его, но потом снова приходило четкое понимание того, как все могло бы обернуться очередной трагедией останься мы вместе. Где Джейк, там и мое горе, несмотря на любовь и страсть, которые зачастую затмевали разум. Но если бы не он, то я еще долго не смогла бы решиться на столь рискованное путешествие.
После того, как отплыла от берегов Африки, на поверхности разразился сильный шторм, в самое сердце которого попало рыболовное судно. Его разматывало из стороны в сторону, а трехметровые волны обрушивались на палубу. Все это время я оставалась на глубине, однако слышала треск, исходивший от бортов корабля. Океан готов был поглотить его целиком, но не торопился, пытался разорвать на части и утопить обломки в своих глубинах. А ведь там находятся люди, которые наверно молятся сейчас и просят океан сохранить им жизнь. Увы, но стихия беспощадна, когда в гневе и не терпит препятствий на своем пути.
Примерно через час все стихло, небо просветлело, появилась луна, а то судно по-прежнему было на плаву, но оно странно вело себя, будто никто им не управлял. Тогда я решила подняться на поверхность и посмотреть. Оказавшись наверху, начала слушать. Судно одиноко поскрипывало, а волны тихо бились о борт. Неужели стихия все-таки победила людей? И их смыло в океан? Я уже хотела плыть дальше, как вдруг услышала чей-то приглушенный плач, доносившийся из рубки. По голосу это была женщина. Вдруг она единственная выжившая и вдруг, ей нужна помощь? Я все же решилась и забралась на палубу, а когда зашла в рубку, то увидела молодую девушку. Она сидела, сжавшись в углу, и рыдала. Подойдя к ней, спросила:
- Вы ранены?
Она открыла глаза и испуганно посмотрела на меня, но когда начала говорить, я ее не понимала. Видимо, это какой-то другой человеческий язык, меня такому не учили. Спустя несколько минут непонятных фраз, девушка убрала руки и опустила ноги, тогда я увидела ее большой живот.
- Ты ждешь ребенка? Как же ты оказалась на этом кораблике, да еще и в открытом океане? – эти вопросы я скорее задавала себе, чем ей. – Как твое имя? Где твой дом? – я показывала жестами и хоть как-то пыталась донести до нее информацию.
Девушка долго присматривалась, пыталась хоть что-то понять, после чего все же сказала:
- Паула. Бразилия.
Я тем временем подошла к панели управления, поскольку успела что-то запомнить, пока находилась на яхте Джейка, поэтому попыталась найти передатчик, чтобы послать сигнал о помощи. Тем более, мы находились не так далеко от берегов Бразилии, а значит, был шанс подать сигнал. Но через несколько минут Паула снова заплакала и начала хвататься за живот. У нее начались роды, а у меня тихая паника. Что же теперь делать? Я начала усиленно вспоминать, как наши женщины рассказывали о процессе родов и что при этом делали. И, к сожалению, как оно происходит у людей - я не знала. В моем мире ребенок появлялся на свет без особых мучений со стороны матери, и его тут же опускали в воду, чтобы он сделал первый вдох, но у людей все иначе. Человеческие женщины долго мучаются, испытывают сильную боль, после чего их ребенок с трудом выходит. Я не видела родов даже среди своих, не то что среди людей! Но сейчас надо постараться и проявить стойкость, так как Паула очень молода и сильно напугана.
Подойдя к ней, приложила ухо к животу и начала слушать. Внутри стучали два сердца, одно из них было маленькое и его ударов было гораздо больше, чем у матери. Ее ребенок находился в воде! Как удивительно! У людей все наоборот, чем у нас. Дети мерроу живут в животе матери окруженные воздушной оболочкой, она не дает морским водам сдавливать ребенка, создавая защитный слой. В случае с Паулой все по-другому. Я пыталась сопоставить ритм сердца детеныша и схватки матери, а спустя полчаса начала понимать их последовательность. Также определила положение ребенка и степень его продвижения к выходу. Все происходило очень медленно, схватки длились несколько часов, в течение которых нарастали. Паула начинала уже кричать.
Пока ее организм готовился к тому, чтобы выпустить ребенка, я вернулась к приборной панели и продолжила поиск передатчика. Спустя двадцать минут все же нашла его и передала сигнал SOS на берег. Мне что-то ответили, но я не поняла ничего из сказанного, поэтому подала сигнал еще раз и отложила передатчик в сторону, а сама вернулась к женщине. Паула к этому времени совсем ослабела, она потеряла много сил, пока кричала. Я снова послушала ее живот и поняла, что ребенку пора выходить, тогда попросила Паулу начинать тужиться. Она поняла, что я хочу, но у нее плохо получалось из-за отсутствия сил. И мне пришлось прибегнуть к гипнозу. Пусть она не понимала тех слов, что я говорила про себя, но ее мозг понимал посыл, который исходил от моего сознания, поэтому Паула начала делать то, что от нее просят, собрав все остатки энергии, которых, как оказалось, было еще много. Люди сами порой не догадываются, что в них сокрыта великая сила, ее лишь надо разбудить и заставить действовать, как и произошло сейчас.
Держа руку на ее животе, прикосновениями показывала, когда надо напрячься, а когда расслабиться. Весь этот процесс диктовала вовсе не я, а ее ребенок. Стуком своего сердца он сообщал, как матери вести себя в тот или иной момент. И вот, через пять минут непрерывной работы показалась головка, после чего плечи и тельце. Это была девочка. Я взяла ее в руки, быстро пережала пуповину и перевязала ее ниткой, которую вытащила из одежды матери, но малышка не дышала. Тогда, как нас учили старые фейри, я издала несколько звуков, они были похожи на те, что издают дельфины. Нам говорили, что подобные звуки проходят насквозь, заставляют реагировать все органы. И, действительно, после такого девочка зашевелилась и сделала первый вдох, а затем громко закричала. Она была настолько красива, что из моих глаз полились слезы, я впервые держала в руках новую жизнь, которая была так чиста и прекрасна. После передала новорожденную Пауле, а она не переставала повторять одно и то же слово: «Грасиас». Затем Паула буквально на пальцах спросила мое имя и я ответила: «Мемо», тогда новоиспеченная мать посмотрела на свою дочь и назвала мое имя. Она решила назвать девочку в мою честь. К этому моменту уже наступил день, а когда я поднялась и вышла на палубу, то увидела вдалеке корабль, то были спасатели. Вернувшись к Пауле, показала, что помощь уже близко и на прощание поцеловала ее дочку. Мои слезы снова вернулись, и одну из них я подарила Пауле. Тогда ее взгляд изменился, стал более спокойным.
Корабль со спасателями был совсем уже близко, поэтому я вышла и прыгнула в воду. Те люди забрали Паулу и ее дочку, укутали их в одеяла. Женщина еще долго смотрела на воду, она повторяла одно и то же слово «Сирена», а потом ушла в каюту.
Я снова осталась одна, но время не ждет и надо плыть дальше.
Поразительно, как часто судьба сталкивает меня с людьми. И эти встречи не всегда несут с собой печаль, порой они несут радость и счастье. Видимо, люди не так уж и плохи, в них еще есть что-то светлое, как было в Пауле, в ее дочери и в Джейке. Сегодня я удостоилась великой чести, мои руки приняли чистую душу, а это что-то да значит. Для мерроу многое окутано тайной, и многое имеет смысл, как и сейчас. То, что случилось, есть великая тайна и эта тайна имеет смысл, так как, ощутив себя частью рождения новой жизни, я приобрела бесценный опыт, который буду передавать дальше. Возможно, когда-то и я стану матерью, а кто-то поможет мне и подарит слезу счастья.
На исходе последняя неделя моего пути. Воды стали явно прохладнее, а течения более интенсивными. Но, я уже близка к тому, чтобы встретиться с берегами, на которых, возможно, родилась.
Оставшиеся дни прошли в мыслях о прошлом и будущем. Я вспоминала то, чему меня учили родители и как они хотели, чтобы я смотрела на мир, а думая о будущем, хотела представить себе речных ундин и то, чем они живут. Мне хотелось верить, что они примут меня и посвятят во все тайны своего бытия, но увидят ли ундины во мне соплеменника, пожелают ли открыться? Вдруг, я уже не часть их мира, из-за того, что много лет прожила в океане и воспитана в чуждых им традициях? Оставалось лишь надеяться.
Глава 21
А спасет ли правда?
Впереди показались берега окутанные туманом, что придавало этой земле ощущение тайны. Вот и закончился мой долгий путь.
Я увидела несколько рыбацких лодок, стоявших на приколе и, к счастью, они были без рыбаков. Подплыв к ним, посмотрела внутрь и нашла пару сетей. Они, конечно, не так изысканно выглядят, как человеческая одежда, но чтобы скрыть излишнюю наготу все-таки сгодятся. К вечеру выбралась на берег и, обернувшись сетями, пошла в направлении озер, о которых говорил отец.
Ирландия поражала своей красотой и природной магией. Недаром было придумано столько сказок на ее землях, здесь действительно все казалось каким-то волшебным, живущим по своим особым правилам и не подчиняющимся реальности. Передо мной открылись равнины и холмы, покрытые зеленой травой, а в воздухе переплетались запахи морской воды и местных растений. Даже луна здесь была ближе и больше, чем у берегов Австралии. Все-таки как много прекрасного вокруг нас. Эта земля не отпугивала и не отвергала, она наоборот манила, обогревала своим теплом и умиротворяла ароматом.
Те озера, где должны были жить ундины, располагались в нескольких десятках миль. Поэтому надо бы добраться до них как можно быстрее, чтобы вовремя оказаться в воде, так как длительное пребывание на суше ослабляло мерроу и, в конечном итоге, лишало сознания. К тому же погода не радовала, вокруг было довольно-таки холодно. Мои же волосы за время путешествия прилично отросли, и теперь я снова могла укрыться ими, чтобы не чувствовать прохладу здешней ночи. Путь оказался слишком далек, поэтому я вышла на дорогу и рискнула поймать машину. Мужчина остановился у обочины, а когда я подошла к машине, он посмотрел на меня совершенно обычным, скучающим взглядом, будто ему каждый день встречаются полуголые девушки у дороги, я же, воспользовавшись своим даром, убедила его отвезти меня к озерам Килларни. Спустя час пути мужчина остановился, впереди, освещенные светом фар, показались редкие перелески.
Вот она – земля моих предков, ступив на территорию речных фейри, сразу почувствовала чье-то присутствие. Здесь кто-то был, а возможно, есть и сейчас, только умело скрывается и это явно не люди.
Кто знает, может быть, речные ундины уже наблюдают за мной, прячутся за деревьями, но видимо боятся и не выходят. Спустя двадцать минут пути увидела сквозь деревья блеск водной глади, а когда подошла ближе, взору открылось озеро, оно переливалось в лунном свете. На его поверхности была лишь небольшая рябь и никаких волн, как в океане. Мое сердце замерло. Неужели, это и есть мой дом? То место, где жили настоящие родители, и где я родилась? Правда, оставался еще один вопрос, примут ли меня здешние воды? Если нет, то гибель неминуема после первого же вдоха.
Я решила, что попытаться стоит, так как время на исходе, а утром мне необходимо оказаться в воде хотя бы на несколько минут. Зайдя в озеро, почувствовала, что пресная вода гораздо тяжелее и холоднее, чем морская, но ее прикосновения более ласковые и нежные. Через несколько секунд вернулся мой хвост, что придало уверенности, все же хвост появлялся только в тех водах, где мерроу могли плавать. Приготовившись нырнуть, хотела последний раз взглянуть на берег, а когда обернулась, то увидела нескольких девушек, они стояли и смотрели на меня удивленными глазами. Они были похожи между собой, у каждой длинные темные волосы, синие глаза и очень красивые лица. Одна из них вышла вперед и заговорила:
- Кто ты такая?
- Меня зовут Мемо.
- Ты фейри?
- Да.
- Мы следили за тобой там, в лесу. От тебя пахнет морской водой, а значит, ты вышла из океана. Что привело морскую фейри в наши воды?
- Я не совсем морская.
- Как так? Не бывает не совсем морских ундин. Пресная вода убьет тебя, - тогда девушки зашли в воду и окружили меня. – Посмотрите на нее, - сказала одна из них. - Ее глаза похожи на наши и хвост такой же, только волосы светлые.
- И вправду, – ответила другая. – А ее хвост! Он появился в пресной воде, выходит, она может здесь плавать. Так, кто ты, Мемо?
- Меня нашли морские мерроу и забрали с собой в океан, когда я была еще младенцем. Но они рассказали, что мои настоящие родители речные ундины, поэтому, проделав очень долгий путь, я вернулась сюда, чтобы найти свои корни и обрести дом.
- Но если ты речная, то, как океан мог принять тебя?
- Не знаю. Я была бы очень благодарна, если бы вы помогли мне.
- Это так необычно и интересно! – одна из них все время плавала вокруг и улыбалась. – Меня зовут Тому, а моих сестер - Ирма и Кентра. Мы пресноводные мерроу.
- Очень приятно,– я что-то чувствовала в них, какую-то простоту и ясность.
- Ты действительно похожа на нас, однако мы сможем помочь, только если удостоверимся в том, что ты пресноводная.
Тогда, ничего не отвечая, я нырнула в воду, а когда оказалась на дне, то остановилась и, закрыв глаза, сделала первый вдох. Вода прошла внутрь и дала толчок в сердце, которое забилось сначала слишком быстро, а потом успокоилось и застучало как прежде. Я открыла глаза и сделала еще несколько глубоких вдохов, отчего у меня немного вскружило голову. Сестры тем временем спустились ко мне и наблюдали за всем происходящим, они смеялись, а после начали подплывать ко мне и обнимать.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги