Фейское проклятие (Эли Нор) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 2

Я съёжилась от того, как долго целитель всматривался в моё лицо своими пепельными глазами.

— Присядь, — махнул он рукой в сторону дивана у окна.

Старик оторвал от меня взгляд и продолжил смешивать разные травы в миске.

Тёмный камень под ней явно нагревался. Там виднелся пар над водой.

Я неуверенно подошла к тёмно-коричневой софе и села у края. Напряжение не проходило.

— Нечего тебе бояться, если ты говоришь правду, — сказал он, не оборачиваясь.

Я нервно сглотнула.

— Знаю, — выдохнула тихо.

Проблема в том, что я врала. Я придумала свою историю происхождения. Услышала название городка, приюта и день за днём повторяла одно и тоже. «Меня зовут Эйлира Кларк. Я сирота. Сиротский дом в маленьком городке под названием Дорим. Он там единственный». Раньше этого было достаточно, чтобы люди не задавали больше вопросов. Но сейчас…

Внутри все оборвалось от осознания того, что мне не выкрутиться.

Он узнает правду, и мне конец. Меня повесят или обезглавят. Они могут раздеть, привязать меня к лошади за ноги и пустить по всей площади. Я не видела подобного, но слышала, что такое случается почти каждый год.

Я жила в стране, где страх за свою жизнь — это обычное дело. Особенно, когда ты человек.

Тем более когда ты проникаешь во дворец и врёшь о своей личности.

— Ты дрожишь.

Старик вдруг оказался рядом, присел около меня и поймал мой затравленный взгляд.

Казалось, ещё немного, и от страха я потеряю сознание.

— Если ты никому не желаешь зла, я помогу тебе. Этого будет достаточно. Используем шар правды, и я тебя выведу из дворца. Тебе нечего бояться.

Лекарь взял меня за руки и сжал. Его ладони были шершавыми и теплыми. От целителя пахло травами.

На глаза навернулись непрошенные слезы. Я не выдержала натиска последних происшествий.

Я жила всё время в страхе потерять работу и остаться на улице. Я страшилась быть съеденной вампиром или изнасилованной одним из посетителей таверны. На тех улицах, где я жила, такое случалось часто.

Мне была так необходима поддержка в своё время, но у меня абсолютно никого не было. Я научилась быть одной и справляться со всем самостоятельно. Но как же это было чертовски сложно.

Я моргнула, слёзы скатились по щекам.

— Извините, — неловко высвободив руки из его ладоней, я смахнула слезы. — А что такое шар правды? Артефакт?

Магия меня всегда завораживала.

— Да. Проверим твои намерения. Я предполагаю, что ты говоришь правду. Но иногда милая внешность бывает очень обманчивой.

Он всё также сидел на корточках, по-доброму смотря на меня. Мне было неуютно под его взглядом.

— Я должен на время уйти, но скоро вернусь, — произнёс он, вставая. — Захвачу шар по дороге назад. Здесь ты в безопасности. Никто кроме меня не сможет войти.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я правда ничего не замышляла.

— Не волнуйся и не падай в обморок, пока меня не будет.

Он слегка улыбнулся и вышел в коридор.

От тревоги меня начало тошнить.

Я вскочила и прошлась по комнате, пытаясь отвлечься.

Ну угораздило меня попасть во дворец…

— Спокойно, успокойся, — прошептала себе.

Что будет, когда он узнает, что я врала? Может, просто сказать магическому шару, что я ничего плохого не хотела, и это будет правдой? Если назову своё имя, артефакт определит ложь.

Чем больше времени проходило, тем нервознее становилась я. Это было невыносимо — ожидать.

Я приблизилась к шкафу с книгами и попыталась отвлечься от мыслей о моей смерти.

Схватив первую попавшуюся книгу, открыла её.

— Отлично, теперь я точно как шпион, — раздраженно прошептала, захлопнув книгу.

Мельком увидев каракули, я поняла, что она была на другом языке.

Я начала гладить старую обложку, рассматривая узоры. Это была очень старая книга.

Сколько человек касалось этой книги? Сколько историй она хранит в себе?

Мне нужно отвлечься. Думать о чём угодно, только не о моей отрубленной голове на площади…

Оглушительный хлопок двери заставил меня подпрыгнуть и отпрянуть, врезаясь спиной в шкаф. Он колыхнулся, несколько книг упало на пол. Одна из них ударила меня по голове.

Я испуганно глазела на мужчину, ворвавшегося в мастерскую. Он хмуро обвел взглядом пространство и, заметив меня, остановил взор на мне.

Его взгляд не выражал ничего. Он просто смотрел.

Я думала, что у меня случится инфаркт.

— Где Морок?

Его голос был грубым, тон командующим.

Я догадалась, что Морок — имя целителя и что мужчина пришёл не по мою душу. Он просто ищет лекаря.

Немного расслабившись, я глубоко вздохнула.

— Зачем же так врываться? — нервно произнесла я, отходя от шкафа.

Спина болела от того, как я прижалась к полкам.

— Стучать не учили? Здесь вообще-то мастерская придворного лекаря, а не проходной двор, — раздражённо произнесла я, пытаясь забыть о будущей верёвке на моей шее.

После испуга пришла злость и раздражённость. Мне больше хотелось чувствовать злость, чем затравленность и тревогу, которые сопровождали меня последние несколько лет.

Я присела, чтобы собрать книги. Руки немного дрожали.

Когда тишина показалась слишком долгой, я подняла взгляд на мужчину. Он все также стоял в проходе и смотрел на меня. Мужчина пялился на меня, не мигая.

— Что не так? — возмутилась я. — Вы напугали меня до чертиков. Книги обрушились частично из-за вас.

Я положила несколько книг на место, а затем присела собрать остальные.

— Я не смогу дотянуться до верхних полок, — выдохнула раздраженно, вставая с корточек.

Мои глаза скользнули к незнакомцу.

Мужчина был таким же высоким, как и целитель. С моим ростом все мужчины были высокими, если честно, но к настоящей ситуации это не относилось. Эти двое могли легко дотянуться до потолка.

Мужчина всё также стоял, молча смотря на меня. Его взгляд таил угрозу, и я опустила глаза на книги в руках.

— Я не знаю, где Морок, — пробубнила я.

Запрокинув голову, я взглянула на верхние полки шкафа.

Я задумалась, как мне вернуть книги на место.

— Кто ты? — послышалось сзади над головой.

Я снова врезалась в шкаф от испуга, отпрянув. На этот раз пострадало плечо и ещё несколько книг, которые упали на пол.

— Да чтобы ты провалился, — прошипела я, потирая ушибленное место.

Мужчина стоял совсем рядом.

Он оказался выше меня на голову с чем-то. Его выражение лица снова было каменным. Синие глаза смотрели с безразличием и как будто с презрением.

Я нервно сглотнула, осознавая, что говорила с мужчиной, который мог быть рыцарем или стражником при дворе. Этому свидетельствовали шрамы на его руках, шее и даже лице.

На его левой щеке был рваный старый шрам от виска до подбородка. Незнакомец носил чёрную одежду. Сквозь чёрную рубашку проступали мускулы, рукава закатаны до локтей.

Сам мужчина не был громадным, как некоторые головорезы в таверне, но его телосложение было в меру крепким и подтянутым. Короткие чёрные волосы блестели, как вороньи крылья, подчёркивая бледность лица.

Я подумала, что ему, должно быть, больше тридцати, хотя я не слишком хорошо умела определять возраст.

Раньше я не заметила, но от его тёмного взгляда у меня побежали мурашки.

— Она — моя ученица, — послышалось у двери.

Морок вошёл в комнату.

— Нам нужно поговорить, — потеряв ко мне всякий интерес, сказал мужчина.

Он направился в сторону целителя.

Я выдохнула от облегчения. Мне дышать становилось легче, когда расстояние между нами увеличивалось.

— Эйлира, займись делом, — произнёс старик, сопроводив меня к двери около окна.

Втолкнув меня в комнату, он захлопнул дверь. Это оказалась ещё одна мастерская, немного побольше.

Я стояла с книгами в руках, не зная, что делать.

За дверью ничего не было слышно.

Я положила книги на стол и начала ходить по комнате, снова испытывая невыносимую тревогу.

Что мне делать? Почему целитель соврал? Неужели, правда хочет мне помочь?

Спустя полчаса мне хотелось самой повеситься. Уж лучше это, чем продолжать ждать приговора.

Попытаться сбежать?

Дверь открылась, в комнату вошёл Морок. В руках он держал тёмно-зелёный небольшой шар.

Я поставила баночку зелья, которую рассматривала, обратно на стол.

Я не собиралась рыться в чужих вещах. Мне просто необходимо было отвлечься.

— Прошу прощения за мальчишку. Его манеры оставляют желать лучшего. Ты в порядке? Как самочувствие?

— Я в порядке. Боюсь, что меня казнят, разве что, — произнесла хрипло.

Я кашлянула и скрестила руки.

Плохая шутка, хотя это не шутка.

— Все будет хорошо. Пройдём обратно, чтобы присесть. Гость ушёл.

Мы вернулись в меньшую мастерскую и сели на диван.

Он протянул мне шар.

— Просто держи его и говори. Он покажет правда звучит или нет.

Я напряглась, но взяла шар в холодные потные ладони.

Сжав его в руках, замерла.

— Я… — выдохнув, я почувствовала как паника затопила меня с головой.

— Ты замышляла что-то плохое, пробираясь во дворец?

— Нет! Это получилось случайно, — ответила на вопрос Морока. — Меня толкнул какой-то мужчина, я упала в повозку и застряла в магическом кармане. Потом меня вытолкнуло на территории дворца. Я испугалась, пошла за прислужницами, заблудилась в коридоре. Меня встретила служанка, отдала книги и попросила отнести вам. Вот так я и оказалась здесь.

Я умолкла, заметив как шар в моих руках поменял цвет на жёлтый.

Я надеялась, что это хороший знак.

— Ты говоришь правду, — кивнул задумчиво лекарь.

Я облегченно выдохнула, ослабив хватку на артефакте. Ещё не хватало чтобы шар треснул.

— И как тебя угораздило случайно и так незаметно попасть во дворец? Даже опытные шпионы не способны на такое.

— Это мое невезение, — произнесла я и слегка улыбнулась. — Когда вы сможете меня вывести из дворца?

Он прикоснулся к своей длинной седой бороде, что-то обдумывая.

— У меня есть к тебе предложение. Хочешь быть моей ученицей?

Я оторопела от вопроса старика и чуть не уронила магический шар.

Во-первых, у меня не было высокого статуса, для того чтобы учиться у самого придворного целителя. Во-вторых, у меня не было магических способностей.

Его предложение было нереальным и подозрительным, если честно.

— Что? — удивление и неверие сквозило в моём голосе.

— Хотела бы заняться изучением целительства? Варить снадобья для больных? Изучать травы? Буду твоим наставником.

— И что вы хотите взамен? — подозрительно спросила я, вставая.

Я знала, что мужчины любых возрастов могут быть отвратительными.

Шар я оставила на диване, а сама немного отошла от лекаря.

— Думаю, старательности, преданности и помощи мне при дворе, — пожал плечами старик. — Знаешь, иногда человек может увидеть ту рану, которую маг не заметит. Мы всегда больше полагаемся на наши магические силы и можем пропустить что-то важное, — объяснил он. — Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Сиротам в наше время очень тяжело. Я думаю, что из тебя получится хорошая помощница. Если же я ошибаюсь, долго ты здесь не продержишься. Я бездельников у себя не держу. Но за хорошую работу у тебя будет уютная комната около лазарета и постоянная плата за труд. Можешь собрать деньги и потом уехать, куда захочешь. Это отличная возможность. Но если у тебя хорошая жизнь за пределами дворца, тогда я пойму, если ты откажешь. Здесь у тебя больше возможностей, но и риска больше лишиться головы.

Я бы сказала, что на тех улицах, где я часто прохожу, чтобы добраться до дома, риска лишиться головы не меньше, чем во дворце.

— И часто вы жалеете сирот? Я не владею магией.

Наверное, он думает, что я лёгкая добыча, ведь у меня никого нет.

— Я вижу в тебе потенциал. Веришь или нет. Тебе решать, что делать. Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать.

Мне решать.

Рискнуть или остаться работать в таверне.

Я слышала от горничной, что во дворце не хватает работников, но не понимала, в чём причина.

Король начал маниакально собирать магов вокруг себя, но это ведь не значит, что он вздумал набирать магов на роль служанок и уборщиков. Для одарённых это было бы слишком низко.

— Я буду вашей личной помощницей?

— Нет, пока не пройдёшь обучение. Я не подпущу тебя к раненым или больным. Я дам тебе месяц. Месяц обучения во дворце. Посмотрю, как обстоят дела, к чему ты стремишься, и затем решу, предлагать тебе место во дворце или нет.

Бесплатный сыр в мышеловке, но, когда я вспоминаю какая жизнь у меня вне дворца…

— Я согласна.

Я сама была в шоке от своих же слов.

— Я хотела бы попробовать. Всего месяц обучения. Мне бы хотелось этого.

— Отлично, — вплеснул он руками. — Вскоре придёт служанка и отведёт тебя в западное крыло, где находится лазарет и комнаты для моих учеников. Позже ты сможешь забрать из дома свои вещи.

Если честно, у меня толком и вещей не было. Я хотела забрать только тёплый плащ, который купила месяц назад. Он был очень дорогим.

Мне не очень понравилась идея оставаться здесь на ночь, но я не успела возразить.

— Завтра пойдёшь с одним из моих учеников к себе домой и заберёшь вещи. А сейчас помоги мне навести порядок в мастерской. Пока меня не было, здесь точно что-то поменялось.

Он встал, приблизился к шкафу и начал переставлять книги.

— Совсем не та очередность, — пробубнил под нос.

— Извините. Это всё тот мужчина. Из-за него я толкнула шкаф, и книги упали.

Старик провёл по мне взглядом с ног до головы. В его глазах я не заметила ничего дурного.

— Думаю, нам нужна лестница, — мне послышался упрёк. — Мне часто нужны разные книги. Я слишком стар, чтобы продолжать бегать за ними. Кстати, ты читать умеешь?

— Да.

Я приблизилась к целителю и подняла книгу, которая лежала на полу.

— Только пишу с трудом, если честно, — призналась я и слегка покраснела.

— Научишься, — произнёс он, забрав у меня книгу.

Поставив её на верхнюю полку, он сверху вниз посмотрел на меня.

— Я забыл представиться. Я Морок Хлем.

— Хлем? — переспросила я. — Вы родственник Хлема?

«Молимся Хлему». Все так говорят, когда случается какая-то беда. Хлем — самый сильный целитель в мире. Он очень добрый и долгое время помогал всем нуждающимся, не беря за это плату. Этот целитель достался нашему жестокому королю. Однажды Его Величество, Геринг Одман, собрал самых умелых лекарей со всего королевства в своём дворце. Видимо, боялся смерти. Не зря. У него было очень много врагов. Народ начал устраивать мятежи и противостояния. Ситуация накалялась с каждым днем.

Глупо соглашаться работать во дворце в такое время. Но я просто не могла больше так жить. Выживать, недоедать, чувствовать постоянную усталость. Мыть чужое дерьмо каждый день и получать за это копейки. Я хотела хоть что-то изменить.

Я знала, что во дворце будет лучше. Хоть горничная и жаловалась, но она выглядела здоровой, бодрой и сытой.

В любом случае война или нападение может случиться когда угодно, и пострадать можно не только находясь во дворце.

Противоречия в моих мыслях вызвали головную боль.

В дверь постучали, служанка неуверенно вошла в комнату и поклонилась.

— Я и есть тот известный Хлем, — с гордостью ответил он.

Лекарь улыбнулся и подмигнул.

Я очень удивилась.

— А теперь иди, располагайся в своей комнате, осматривайся. Спроси, где столовая, тебя отведут поесть. Отдыхай. Завтра поедешь за вещами и начнёшь обучение. Легко не будет.

— Спасибо.

Я не была до конца благодарна ему, ведь не знала, как обернётся для меня эта затея. Я последовала за служанкой. Мы блуждали в коридорах, и я не могла представить как можно запомнить где и что находится.

Мне не верилось, что я познакомилась с самым могущественным целителем в мире. Он взял меня в ученики. Это было просто нереально.

Мне показали мою комнату. Она была маленькой, но уютной. Из окна был виден красивый сад и площадка для тренировок вдали.

Потом меня отвели в столовую. Она была недалеко от жилых комнат.

— Это лазарет, — махнула рукой служанка.

Лазарет был большим помещением с множеством кроватей. Всё в белых тонах. Веял запах чистоты и свежести. Комната была пуста. Ни единого человека.

— Форму доставят за пару дней, — осмотрев меня, сказала служанка. — На этом закончим. Дорогу помнишь в свою комнату?

— Да, — ответила я, хоть и не была уверена.

— Тогда я пошла.

Служанка оставила меня в лазарете. Я осматривалась какое-то время, а потом пошла в столовую. Там мне насыпали немаленькую порцию, и я впервые за долгое время так плотно и вкусно поела.

Мне показалось, что лучше умереть сытой спустя день, чем прожить всю жизнь голодной.

С трудом найдя свою комнату, я с удовольствием плюхнулась на одноместную кровать.

И кто знал, что всё так обернется?

Если мне здесь не понравится, я смогу уйти.

Я не заметила, как уснула за размышлениями.

* * *

Вздрогнув, я проснулась. Меня толкали в плечо.

— Эй, просыпайся. Где тебя достали? На помойке?

Я села на кровати, потирая сонные глаза. Надо мной возвышался худощавый высокий парень лет двадцати.

— У нас занятие, новенькая. За мной.

Он вышел в коридор, я вскочила и побежала за ним, приглаживая волосы.

Я не запомнила дорогу, но мы вошли в комнату, и я растерянно села за парту в последнем ряду. На меня все пялились.

— Привет, — брякнула я, опустив взгляд.

Четыре девушки и пятеро парней. Всего нас было десять. Мне казалось, что все они были аристократами.

По-другому и быть не могло. Как я найду с ними общий язык? Я не очень хороша в поиске друзей.

Вскоре пришла учительница и начала рассказывать про неизвестные мне растения.

Я слушала вполуха, рассматривая сад из окна.

Я жалела, что согласилась. Я снова была в ожидании неизвестного. Хотя в любом случае не предугадаешь будущее.

Мне было интересно, почему целитель выбрал меня. Неужели, правда пожалел?

Я выглядела такой жалкой сиротой? Ему срочно понадобилась помощница? Мне повезло, или всё обернётся к худшему?

Женщина провела три занятия. Прошло три часа.

Я струсила, когда урок закончился, и вышла в коридор.

Моя социофобия только усилилась за последние годы затворничества.

Целитель сказал, что обучение начнётся только завтра, но почему этот парень притащил меня сюда сегодня?

Видимо, я вчера вечером уснула и проспала до самого утра.

— Извини, не мог бы ты подсказать, где находятся наши комнаты? — спросила я вышедшего незнакомца.

Ученик посмотрел на меня, как на ничтожество. Где их учат таким взглядам?

— Ещё раз заговоришь со мной, тебе не поздоровится, убогая.

Он ушёл.

Отлично.

Я вздохнула.

— Эй, можешь обращаться ко мне, — подмигнул, вышедший блондин.

— Я не запомнила, где находятся наши комнаты. Покажи мне, пожалуйста.

— Без проблем.

Парень повёл меня по коридорам. Я пыталась запомнить дорогу, внимательно рассматривая всё.

— Тебя должен был провести Марико, но ему не нравится быть нянькой.

— Мне не нужна нянька. Несколько раз похожу по дворцу и запомню всё. Просто в начале сопровождение не помешает. Спасибо, что согласился.

— Пожалуйста. Я всегда готов помочь, если нужно.

Он улыбнулся. Парень был симпатичным с ямочками на щеках.

Волосы переливались золотом. Держался прямо и уверенно. Говорил чётко и правильно.

— Меня зовут Арен Уокен.

— Да, прости. Я — Эй… Эйлира Кларк.

Я запнулась на своём имени. Так нельзя делать. Никогда.

Иногда я говорю правду, при этом слышится это как ложь. А когда пытаюсь врать, звучит совсем не правдоподобно.

— Кларк? Не слышал о твоей семье.

— Моя семья не так известна. Родители умерли очень давно, — соврала я.

— Прости. Мои соболезнования.

— Спасибо.

Мы подошли к знакомой двери в мою комнату.

— Моя напротив, — сказал Арен. — Если что-то понадобится, обращайся. Сегодня больше занятий нет. Если нас нет в комнатах, как правило, мы в лазарете.

— Понятно. Спасибо, Арен.

Он улыбнулся. Я пошла в свою комнату.

Остаток дня я провела в ней.

На следующий день, проснувшись, я пошла в душ. Мылась по-настоящему я тоже очень давно. В комнате, которую я снимала, была ванная комната, но душевая была сломана. Ремонт стоил слишком дорого для меня. Так что я набирала воды в кране и выливала на себя. Иногда у меня просто не хватало сил привести себя в порядок и помыть нормально всё тело. Но теперь я наслаждалась горячей водой и пахучим мылом. Я нашла жидкость в баночке и догадалась, что это для волос. Их я тоже тщательно помыла.

Не передать словами, какой я была счастливой, выходя из ванной комнаты.

Замотанная в белоснежное полотенце, я плюхнулась на кровать.

Оказывается, человеку нужно так мало для счастья. Хорошо помыться для меня уже было безмерным наслаждением.

Я долго лежала, бездумно смотря на потолок.

Мне ничего не хотелось делать. Просто вот так лежать.

Послышался скрип двери.

Я схватилась за края полотенца на груди, сев на кровати.

Арен вошёл в комнату и замер. Он прошёлся взглядом по оголённым участкам моего тела.

— Прошу прощения, — произнёс спокойно парень и, не спеша, вышел.

Я покраснела, спохватившись одеваться.

— Прости, я должен был постучать, — сказал блондин, когда я вышла одетая в коридор.

Марико, высокий шатен, который меня вчера будил, заложив руки в карманы, подпирал спиной стену. Он молча смотрел на меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Ничего страшного, — обратилась я к Арену.

— Ну да. Можешь заглядывать туда, когда только пожелаешь, — раздраженно бросил Марико. — Мы идем за твоими вещами. Давай быстрее.

Он развернулся и пошёл по коридору.

— Я решил пойти с вами, а то Марико совсем не умеет обращаться с женщинами, — подмигнул мне Арен.

Я улыбнулась, следуя за парнями. Я очень давно не общалась с вменяемыми людьми.

В таверне я не была обделена мужским вниманием. Там пристают ко всем, кто ходит в юбке. Я всегда старалась быть незаметной и тихой. У меня это хорошо получалось долгое время, но перед тем, как оказаться во дворце, кое-что случилось. Двое мужчин вошли в комнату, где я убиралась и начали приставать. В таверне было шумно, и никто не слышал моих криков.

Я чудом отбилась от них.

Наверное, поэтому я и согласилась на предложение целителя. Мне хотелось убежать от той жизни.

* * *

Из дворца мы выехали на карете. Я впервые ехала в такой большой и дорогой карете. Сиденья были мягкими, из красной материи. Края обшиты золотыми узорами.

Я с удовольствием рассматривала рынок. С этой точки взора он выглядел намного лучше.

Я назвала адрес, и мы направились к моей комнатушке.

Когда мы прибыли, я собрала немного самых ценных вещей и спустилась на первый этаж.

Арен помог мне с сумкой. Мы вернулись в карету.

По дороге назад хмурый Марико заговорил со мной.

— Так откуда ты приехала, Кларк?

Я не желала говорить им правду.

— Я жила в столице.

— Как давно знаешь Хлема?

— Достаточно, — неуверенно ответила. — А ты откуда приехал?

— Мы тоже жили в столице, — произнёс Арен. — Но не встречали тебя ни на одном приёме.

— Ты сам догадался, что она нищебродка. Вопрос в том, почему Хлем взял её в ученики, — раздраженно произнёс Марико, сверля меня взглядом.

Я сидела около Арена, но мне все равно стало неуютно и хотелось отодвинуться.

— Статус — это не главное, — сказал Арен.

Марико фыркнул.

— Заливай это другим. Я тебя знаю и не собираюсь играть в игры.

— Расслабься, Марико.

— Ты сейчас расслабишься, — рыкнул шатен. — Если он тебя взял, значит у тебя выдающиеся способности. Какой магией владеешь? — спросил меня Марико.

— Я не владею магией, — ответила я.

Арен засмеялся, а у Марико начал дергаться глаз.

— Не ври мне, — приказал Марико.

— Я не вру, — устало выдохнула я.

— Оставь её, — попросил Арен, перестав смеяться. — Не тебе решать, кого будет брать в ученики Хлем.

— Ты считаешь это справедливо? — возмутился Марико.

Шатен скрестил руки.

— Нам он устраивал чертовски сложные экзамены, а её вот так просто взял. Ещё и нищебродку. Посмотри на неё.

— Эй, ты переборщил, — ответил Арен. — Где твои манеры?

— Какие манеры? Я должен обращаться к ней учтиво, зная, что она годится в рабыни?

Арен махнул рукой, и пространство слегка поплыло. После этого я не слышала, что говорит Марико. Его губы шевелились, но до нас не доходил ни единый звук.

— Забудь. Мар бывает невыносимым.

Арен перевёл взгляд на меня.

— Лучше расскажи мне о своих интересах? Чем увлекаешься?

Марико покраснел от злости, пытаясь что-то сказать. Он размахивал руками, жестикулируя.

Арена это рассмешило.

— Мне нравится читать, — сказала я неуверенно.

После моих слов Марико замер и зло выдохнул. Я этого не слышала, но видела. Было странно смотреть, но не слышать.

— Тогда тебе очень понравиться библиотека во дворце. Она громадная. Можем сходить, я тебе всё покажу.

Марико на слова Арена закатил глаза.

— Да, было бы хорошо, — улыбнулась я.

Остаток дороги мы непринуждённо общались, а Марико молчал. Пространство не пропускало ни звука, пока мы не вышли из кареты.

Шатен обиделся и бросил нас позади, направляясь во дворец.

Арен помог мне донести сумку с вещами до комнаты.

— Мы пропустили первое занятие. Второе через минут двадцать. Я буду ждать тебя здесь.

— Спасибо, Арен. Правда. Мне тяжело разобраться со всем сейчас.

— Я тоже когда-то был на твоём месте.

Арен подмигнул. Он показал мне ямочки на щеках, улыбнувшись, и пошёл в свою комнату.

Я направилась в свою. Положила сумку на кровать и начала вытаскивать свои «сокровища».

Новый плащ, старый порванный плащ, старые сапоги, перчатки, юбка, штаны, две майки, две рубашки и тонкий кожаный ремень. Это были все мои вещи, не считая ещё расчески, резинок, носков и деревянной безделушки в форме медведя, стоящего на задних лапах.

Маленького деревянного медведя я купила просто для развлечения. Чтобы хоть что-то стояло в комнате. Украшения покупать было глупо и дорого. Их украдут или убьют за них. Книги покупать было бессмысленно. Они были такими же дорогими, и с ними было бы тяжело переезжать.

Следующая неделя была сложной. Я ходила на занятия, брала дополнительные книги для изучения, сдавала тесты, дежурила в лазарете по ночам, два раза ходила на занятия по физической подготовке и ещё раз училась, училась и училась. Морока я не видела и не могла с ним встретиться. Он куда-то уехал.

Я ужасно уставала после дежурства, но мне это нравилось — изучать целительство. Это хорошая работа, если поразмышлять. Но меня в будущем могли отправить на поле боя, чтобы лечить раненых, и это мне не было по душе.

Вторая неделя прошла также. Арен хотел показать мне библиотеку, но я все время отказывалась, ссылаясь на усталость и занятость. Я хотела получить место при дворе. Сытная еда и горячий душ сделали своё дело. А еще мне должны были выплатить пятьсот золотых за этот месяц!

Так что я очень хотела остаться здесь. Мне неимоверно повезло.

Я общалась только с Ареном. Остальные меня игнорировали. Казалось, их подговорил Марико.

Прошла третья неделя, и вечером меня позвал к себе целитель.

Я носила форму учеников Хлема. Это были коричневые брюки, рубашка (на ней эмблема церкви в форме цветка), сапожки и, как правило, магические перчатки. Но мы их не носили, потому что практика в лазарете ещё не началась.

Служанка провела меня к мастерской лекаря. Я пыталась запомнить дорогу.

— Здравствуйте, — произнесла я, когда вошла в комнату.

Морок стоял за столом спиной ко мне и что-то варил.

Он обернулся и по-доброму взглянул на меня.

— Слышал, что последний тест ты сдала на отлично.

— Я старалась.

— Молодец. Учителя отзываются о тебе хорошо. Я не ошибся в тебе.

— Спасибо. Но мне тяжело успевать за всеми.

— Конечно, тяжело, но ты справишься. А сейчас мне нужна твоя помощь. Первое поручение от меня.

Я удивилась.

— Что нужно сделать?

— Принести мне две книги из Закрытой библиотеки. Служанка покажет дорогу. Назад сама возвращайся. Чем скорее ты научишься ориентироваться во дворце, тем лучше для тебя.

— Хорошо.

Звучит легко. Просто принести книги.

— Вот названия, — произнёс Морок.

Приблизившись, он протянул мне маленький листок бумаги.

Я приняла его, прочитала названия и кивнула.

— Я могу кое-что спросить?

— Спрашивай.

Морок вернулся к столу и продолжил смешивать разные жидкости.

— Почему вы решили дать мне возможность учиться здесь? Должна быть веская причина. Я не верю в бескорыстную доброту.

— А я и не по доброте душевной тебя взял. Ты ведь будешь работать на меня. Я выбираю учеников, чтобы служили мне. Я вижу то, что не видят другие.

— И что же вы увидели во мне? Потенциал? — с сомнением спросила я.

— Да, именно его.

— Это единственная причина?

— Мне нужен свой человек, а не тот, кого послал король. Не забывай, что я ещё не решил, позволить ли тебе остаться здесь.

— Я принесу вам книги, — задумчиво выдохнула я.

Я развернулась и вышла в коридор.

Служанка показала мне где находится Закрытая библиотека. Это оказалась не та секция, которую мне хотел показать Арен. Эту называли Закрытой библиотекой, потому что сейчас там хранились очень старые и ценные книги.

Я с трудом открыла железную большую дверь и заглянула внутрь. В огромном помещении было темно. Сквозь окна проступал свет луны, но освещал только часть помещения. Были участки, где темнота заполняла всё.

— И как здесь включается свет? — раздраженно произнесла, переступая порог.

Я прошла немного вперёд, сжимая в руке листок бумаги.

Запрокинув голову, посмотрела на потолок. Он находился где-то в метрах четырёх от меня. Чертовски большая библиотека. И здесь было чертовски темно. Стеллажи возвышались надо мной как великаны. От них веяло чем-то мрачным.

Я прочитала названия книг ещё раз и начала блуждать между стеллажами-великанами, в поисках нужных книг.

В какой-то момент я поняла расположение книг по алфавиту и вроде нашла нужный стеллаж.

Я думала, что выполнить это поручение будет легко, но нет. Я присела, читая названия на корешках снизу вверх. Я так продвигалась очень медленно в сторону окна. Чем ближе я подходила, тем легче было читать названия книг, освещаемых светом луны.

— Кто молодец? Я молодец. Я найду эти чертовы книги. Я должна их найти, — бубнила я себе под нос.

Стеллажи были такими же длинными, как и высокими, так что поиски заняли какое-то время.

Я в очередной раз поднималась с корточек, когда увидела краем ока силуэт в темноте.

Я испуганно вздрогнула, прижавшись к полкам.

В кресле у стены сидел мужчина. Свет из окна освещал его ноги и руки, которые держали открытую книгу. Совсем немного света слегка освещало часть лица.

Я узнала в нём человека, который ворвался в мастерскую целителя.

Он уже в который раз меня пугает. До инфаркта когда-нибудь доведёт.

Я положила ладонь на левую сторону груди и вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце колотилось с бешеной скоростью.

— Вы хотя бы свечку зажгли бы. Зачем в темноте сидеть?

В ответ мне была тишина. Он даже не шевельнулся.

Я начала кусать губы, продолжая искать нужные книги.

И очень обрадовалась, когда вскоре нашла их. Но загвоздка была в том, что они стояли на полке, которая была расположена выше меня на метр.

И сколько бы я не тянулась, полка не становилась ниже.

Я раздраженно выдохнула и скрестила руки.

На глаза попалось очередное кресло около сидящего мужчины.

Я неуверенно подошла ближе к креслу.

— Я одолжу это на пару минут.

В ответ — тишина.

Молчание — согласие.

Я обошла кресло и толкнула его спинку. Оно не сдвинулось.

Я взглянула на мужчину в темноте. Он всё также смотрел в книгу.

Отлично. А то мне кажется, что я делаю что-то глупое.

Я ещё раз толкнула кресло, но тщетно.

Раздражение нарастало.

В какой-то момент я развернулась к стене и, опираясь спиной в спинку кресла, поставила ноги на стену и напряглась. Я со всей силы оттолкнулась ногами и, о чудо, кресло сдвинулось. Но радость моя продлилась недолго, так как оно сдвинулось всего на пару сантиметров, при этом издав неприятный скрипучий и очень громкий звук.

Я плюхнулась на задницу. Потом встала, краснея от стыда.

На этот раз взгляд мужчины в темноте был направлен на меня. Хоть я и не видела его лица, но силуэт головы был повёрнут в мою сторону.

Это было жутковато.

— Извините, — смущенно сказала я. — Мне нужны книги на верхних полках. Я не могу дотянуться.

Даже не договорив, я заметила как его голова снова повернулась в сторону книги. Повисла тишина с моим последним словом.

Ну и ладно.

Может, он один из учеников Морока? Один из старых учеников.

Хотя, пришлось признать, что, несмотря на шрам, манеры и возраст, мужчина был привлекательным.

Особенно его глаза. Я ещё с первой встречи помнила его тёмно-синие глаза. Очень красивые глаза. Раньше таких никогда не видела.

— Простите, а здесь есть стремянка?

В ответ — снова тишина.

Я прошлась по большому помещению в поисках стремянки, но ничего не нашла.

Вернувшись, зло посмотрела на мужчину, который всё также, как статуя, восседал в кресле.

Я раздражённо вернулась к своему занятию, а точнее, к попыткам переместить кресло.

Снова повторив тот же трюк, я отодвинула кресло ещё на пару сантиметров. Оно снова издало неприятный звук.

— Прекрати, — послышался низкий ровный приказ.

Я замерла.

— Извините, но я должна достать те книги. Это вопрос жизни и смерти.

Я ещё больше сдвинула кресло, упираясь ногами в стену. От неприятного звука я сама поморщилась.

Услышав, как захлопнулась книга, я замерла.

— Насколько ты глупа, и, понимаешь ли, ты когда тебе стоит остановиться? Вот вопрос жизни и смерти.

От слов мужчины у меня побежали мурашки, и я занервничала, опуская одну, а затем другую ногу со стены.

— Я же не специально. Целитель дал мне поручение. Это очень важно. Я не хотела отвлекать вас от чтения, — примирительно сказала я, вставая.

Мужчина расслабленно сидел в кресле. Закрытая книга лежала на подлокотнике, а сверху он положил свою ладонь.

Лицо, обращённое ко мне, всё так же скрывала темнота.

— Достаньте мне книги с полки, пожалуйста. Мне они очень нужны, — выдохнула я, набравшись смелости.

Как будто с неимоверной высоты прыгнула в пропасть.

Мне не хотелось просить его, но выбора не было.

В ответ — угадайте с первого раза.

Тишина. Молчание. Моё нервное раздражение.

— Пожалуйста? — попыталась я снова неуверенно.

— Так ты ученица Морока, — произнёс безразлично брюнет. — И ты здесь совсем недавно появилась. Твоё имя?

— Эй…э… Эйлира… Кларк, — наконец-то выговорила я. — А вас как зовут?

Я нервничала, чувствуя какую-то тревогу и давление. Но я пыталась не обращать на это внимание.

Мужчина мне не представился. Конечно, он промолчал, продолжая пялиться на меня из темноты.

— Убирайся, — стальным тоном произнёс он.

Я замешкалась.

— Поверьте, я бы с удовольствием, но мне нужны книги, — развела я руками. — Целитель меня попросил. Я ведь не могу отказать. А в этой библиотеке не предусмотрены стремянки? Как книги достают? Мне что ли лезть на стеллажи…

Указательный палец мужчины на книге слегка поднялся, и я услышала шум падающих книг.

— А теперь — убирайся, — повторил он угрожающе.

Я удивлённо приблизилась к стеллажам и подняла с пола две книги. Те, что мне были нужны.

— Спасибо вам большое, — произнесла я радостно. — Извините, что потревожила. Приятного чтения.

Я быстренько ретировалась.

Вернувшись к мастерской, я, довольная собой, отдала книги Мороку.

Странный тип, однако, тот мужчина…

— Почему так долго? Всё хорошо? — спросил лекарь.

Он сидел на диване и пил чай.

— Да. Я долгое время не могла достать книги, потому что они были на верхних полках. Стремянки не было.

— Извини меня, совсем забыл, что ты не владеешь магией. Старик уже, что с меня взять.

— Все хорошо.

— Но как же ты тогда их достала? — спросил он и припал к чашке.

— Мне тот мужчина помог, которого я встретила в вашей мастерской, — пожала я плечами.

Морок неожиданно поперхнулся и начал кашлять. Я приблизилась и начала суетиться над ним.

— Вы в порядке? Позвать кого-то?

— Я сам лекарь вообще-то, — крякнул он и снова кашлянул. — Я в порядке, — уже нормальным голосом произнёс. — На сегодня поручений не будет. Отдыхай.

— Спасибо. Ясных снов.

Я вернулась в свою комнату, приняла душ и уснула.

На следующий день после занятий, когда я вышла в коридор, ко мне впервые обратились четыре ученицы. Они всегда были вместе. Я не пыталась подружиться с ними, они все время игнорировали меня.

— Эй, замени меня сегодня на дежурстве в лазарете, — попросила блондинка.

— Но я…

— Мне правда это очень нужно. Тебе же несложно.

— Неужели ты не можешь хоть раз помочь? — спросила другая девушка.

Шатенку кажется звали Паэла. Блондинку — Наеми. Остальных двух — Олия и Жасина.

— Но я только позавчера дежурила…

— Я рассчитываю на тебя, — улыбнулась одними губами блондинка.

Кажется она хотела похлопать меня по плечу, но передумала. Девушки ушли, а я продолжила стоять на месте, не успев ничего сказать.

— Как дела? — спросил вышедший Арен.

— Отлично, — буркнула я. — Мне нужно идти.

Сегодня я дежурила всю ночь. На следующий день, сидя на занятиях, я засыпала. Девчонки, посматривая на меня, посмеивались.

В лазарете была большая мастерская для учеников. Мы готовили разные снадобья в парах. Со мной был хмурый и злой Марико.