Фиктивная мама для дочери чудовища

Пролог

В ушах гудит так сильно, что начинает казаться, словно я нахожусь на взлётной полосе, а самолёт с каждой секундой всё сильнее набирает скорость. Открываю глаза, и яркий свет сразу же режет по ним, вынуждая сощуриться. Меня начинает мутить, а в голове царит такой хаос, что, кажется, словно кто-то здорово мне приложил по затылку. Или так и было на самом деле?

Что произошло?

Почему мне так плохо?

И где я нахожусь?

Глаза широко распахиваются, как только до меня доходит осознание того, что я лежу на чужом диване в совершенно незнакомой мне комнате. Я ещё ни разу в жизни не была здесь.

Надо мной нависает мужчина восточной внешности. От него сильно пахнет парфюмом, и мне приходится задержать дыхание, чтобы содержимое желудка не вышло наружу.

— П-п-простите, я не помню, кто вы! — едва слышно выдавливаю я и сдерживаю в себе порыв положить ладони на его грудь и оттолкнуть от себя.

Для начала следует понять, с кем я имею дело, и почему он ведёт себя, как хозяин. У нас с ним было что-то? Такое вполне возможно, ведь вчера я выпила… Впервые зашла в клуб, о котором мне так часто щебетала Аська, коллега по работе.

— У нас не было возможности познакомиться! — ледяным тоном отвечает мужчина и немного щурится, разглядывая меня.

— Как я оказалась здесь?

— Считай, что я спас тебе жизнь!

— Спасибо! — лепечу, вспоминая события вчерашней ночи.

История до банального проста: любимый человек оказался редкостной сволочью и переспал с моей начальницей. Она уволила меня с работы, и я впервые в своей жизни решила напиться. Могла, конечно, позвонить сестре или просто поехать домой, чтобы выплакаться в подушку, но вместо этого предпочла пойти в клуб в гордом одиночестве. Выпив пару ядрёных коктейлей, я потеряла связь с реальностью и оказалась в руках каких-то бандитов. Дальше всё как в тумане. Аська говорила, что в этом клубе можно утопить все проблемы… Кажется, она была со мной? Или нет? Не могу вспомнить этого…

— Простого спасибо не хватит! — категорично заявляет мужчина. — Моя дочь признала в тебе свою покойную мать. Тебе придётся стать её фиктивной мамой на время, если хочешь жить дальше!

Прямолинейность, конечно, украшает мужчин, но не настолько. Неужели, он не понимает, что угрозы выглядят отнюдь не привлекательно?

Я улыбаюсь, воспринимая его слова, скорее за шутку, но шутить незнакомец явно не планировал. Он на самом деле может причинить мне вред — об этом говорят горящие ярким пламенем карие глаза. Мужчина отстраняется, подходит к окну и распахивает его, впуская в комнату свежий воздух.

Даже не знаю, что можно сказать в этом случае — покрутить пальцем у виска?

Нет…

Одержимых злить нельзя.

Я потихонечку присаживаюсь, опускаю ноги на пол и смотрю на своего спасителя. Или теперь я должна считать его палачом?

— Послушайте, вы меня спутали с кем-то… Мне ещё рано становиться мамой.

Пытаюсь разговорить мужчину и доказать, что на роль матери я не гожусь. Единственные дети, с которыми я общалась — мои племянники, но это одно дело… Мне не приходилось находиться рядом с ними двадцать четыре на семь. Я, может, вообще не собиралась обзаводиться детьми?

— Моя дочь не говорила полтора года! — цедит мужчина сквозь зубы, бросая на меня взгляд, полный циничности и безразличия. — Вчера она произнесла первое слово с момента похорон матери! Если для того, чтобы она восстановилась, мне нужна ты, то ты выполнишь все мои требования. Вопрос в другом — по доброй воле ты это сделаешь, или мне придётся заставить тебя угрозами?

Скулы сводит. Дыхание перехватывает. Мимика немного морщится, как при откусывание слишком кислого лимона. Мелкая дрожь пробирается под кожу, покалывая изнутри.

Мне нечего сказать.

Я не знаю, что можно вообще говорить в такой ситуации. Как вести себя? Этот мужчина явно ненормальный. Ему бы самому полечиться у психолога… Вот только он уверен в том, что я соглашусь на его условия. Плечи незнакомца напряжены. Он держит осанку. Взгляд прикован ко мне. Он больше напоминает мне хищника, который заприметил добычу и пока просто приглядывается к ней, думает, как повести себя дальше: наброситься и растерзать прямо сейчас, или подождать ещё немного.

— Не думаю, что это хорошая идея…

Последняя попытка терпит поражение. Я почти слышу, как трещат по швам остатки надежды вразумить этого человека. Он уже всё для себя решил и просто не желает слышать меня.

— Я совсем не умею ладить с детьми!

Я пытаюсь ещё раз, понимая, что, скорее всего, не смогу заставить его принять тот факт, что он сильно ошибается. Если ничего не выйдет, то придётся искать пути отступления. Найти бы только телефон и понять, где я нахожусь. Сестра точно сможет вытащить меня отсюда.

— Научишься! Я оплачу всё! И я могу дать тебе всё! Мне нужно только, чтобы ты сыграла любящую мать, вернувшуюся с того света!

Нет, он точно ненормальный.

Он не думает, как сломается психика ребёнка, если тот будет считать, что мама воскресла. Кем будет называть меня его дочь? Зомби? На месте этого мужчины я в первую очередь задумалась бы над этим. Да и я ведь не смогу всю жизнь играть маму девочки. Как она будет чувствовать себя, когда поймёт, что её обманули? Это слишком глупо и опрометчиво!

Глава 1. Лиза

— Алиса, тебе не следует входить в мой кабинет, когда дверь в него заперта! — произносит отец девочки грозным голосом.

Малышка сжимается в комочек, продолжая льнуть ко мне, и к горлу подступает ком. Неужели можно быть таким холодным циником с собственным ребёнком? Она ведь совсем ещё маленькая… Сколько ей? Лет пять? Шесть? Точно не старше. И если мужчина пытался показать себя заботливым отцом поначалу, то теперь выглядит самым настоящим тираном. Впрочем, его тоже можно было понять: разговор мы не закончили. Скорее всего, мой пленитель боится, что я прямо сейчас поведаю его дочери о том, что отец силой удерживает меня в доме, и никакая я не мама ей.

— Алиса, пожалуйста, поиграй немного в игрушки. Я должен решить один важный вопрос, после которого ты сможешь увидеться с…

Наши взгляды пересекаются. В тёмных карих глазах плещется ярость. Вкрапления жёлтого вокруг зрачка на мгновения обретают яркий оранжевый оттенок.

— С мамой, — выдавливает из себя мой похититель.

Девочка снова вздрагивает, смотрит на меня с отчаянной мольбой, но её отец прав — нам с ним действительно следует поговорить наедине. Пока мы не пришли к общему мнению касательно будущего, и мне нельзя привязываться к этой девочке, потому что я намерена вернуться домой.

— Алиса-а-а! — негромко тянет мужчина, а малышка отпускает меня и убегает из кабинета, бросив на отца обиженный взгляд.

Почему она вдруг посчитала меня своей мамой? Неужели я на самом деле так сильно похожа на неё? Мне вдруг захотелось посмотреть фотографии погибшей, но я одёрнула себя. Какое мне вообще дело до сходства с ней? Я не планировала задерживаться в этом доме.

— Немудрено, что ваш ребёнок не разговаривал полтора года с таким-то отцом! — выдаю я и тут же кусаю кончик языка.

Глупая дурочка!

Зачем я сказала это?

Забыла о том, что злить чудовище нельзя.

Делаю глубокий вдох в попытке успокоиться, втягиваю больше воздуха, наполняя им лёгкие, и немного жмурюсь, потому что мужчина, стоящий напротив меня, негромко покашливает.

— Ты ничего обо мне не знаешь, поэтому не смей осуждать. Пока я не уверен в том, что мы поняли друг друга, поэтому не могу позволить тебе находиться рядом с моей дочерью.

— Прекрасно! Тогда просто отпустите меня домой! Вы удерживаете меня здесь против воли, а это уже похищение. Наверное, не следует напоминать вам, что за это можно понести наказание!

— Стоп! Ничего больше не говори! — почти рычит Чудовище, скрещивая руки на груди. — Когда я спас тебя, я хотел отпустить тебя домой, как только ты проспишься, но многое изменилось после того, как Алиса увидела в тебе мать! Теперь ты должна стать ею. Не могу сказать точно, сколько придётся играть эту роль. Как тебя зовут?

— Лиза.

Не знаю, почему иду на контакт с этим монстром, но что-то подсказывает, что у меня есть шанс достучаться до него, даже если совсем небольшой.

— Ко мне можешь обращаться тоже без отчества, просто Марат. Я предлагаю тебе сделку Лиза: я дам тебе всё, что попросишь, а ты заменишь мать моей дочери и будешь делать это, пока требуется.

— Мне ничего не нужно от вас…

Скольжу взглядом по обтянутым рельефным мышцам мужчины, которые напряжены в этот момент до предела. Немного выгибаю спину в попытке размяться. Марат смотрит на меня несколько секунд, а затем уголки его губ начинают медленно приподниматься в улыбке.

— Правда? Тебе действительно ничего не нужно? Совсем ничего? А как же безбедная старость для матери? Ты не думала, что неплохо было бы отправить её на курорт и дать отдых, которого она заслуживает?

Если Марату и удалось что-то нарыть на меня, то многого он не знал: сестра уже обеспечила прекрасную старость нашей матери. Конечно, мне бы тоже хотелось внести свою лепту, но не таким образом. Я мечтала о карьере, хотела добиться высот, но в итоге топталась на месте из-за предвзятого отношения начальницы.

— Выстрел мимо, — констатирую факт.

— Ладно… Тогда просто скажи, что тебе нужно! Я начинаю злиться и думать, что договориться у нас не выйдет.

Вижу, что Марат едва сдерживает ярость, а злить его ещё сильнее я не хочу. Даже если у меня получится сбежать, он всё равно найдёт меня. И не только меня. Этот человек навредит тем, кого я люблю.

Деньги действительно не интересовали меня, но было кое-что… Я желала отомстить бывшему за то, что так скверно поступил со мной и доказать, что я не пропаду без него.

— Я согласна подумать над вашими условиями, но мне нужен телефон, чтобы позвонить маме и предупредить ее, что со мной все в порядке, а потом…

— Не будет никаких потом, Лиза, потому что средства связи получишь только тогда, когда я смогу полностью доверять тебе, а пока придётся немного посидеть взаперти и подумать над своим поведением.

Марат направляется к двери, и я подскакиваю на ноги, чтобы остановить его.

— Не делайте этого! Прошу вас! Моя мама ведь сойдёт с ума, если я не вернусь и не дам ей знать, что жива.

— Тогда тебе придётся думать быстрее. Как только ты подпишешь со мной договор на беспрекословное подчинение, я позволю тебе сделать звонок, но всего один и в моём присутствии. И если ты меня разочаруешь…

Глава 2. Марат

Меня удивляют слова Лизы, и глаза начинают ползти на лоб от её условий. Она хочет, чтобы я взял её в жёны? Зачем ей это нужно? Впрочем, всё и без того понятно — жаждет отомстить своему бывшему ухажёру и показать, что без него не пропадёт, а потом будет проклинать меня за то, что «испачкал» её паспорт. Вспоминаю Диану. Моя жена тоже частенько кричала на меня и говорила, что зря она согласилась на эту проклятую печать, что могла бы легко уйти от меня, не будь этого проклятого штампа в паспорте. Наша любовь была больной, уничтожающей, и в последнее время я держался только ради дочери, боялся, что Диана отнимет Алису у меня. А потом она просто ушла на небеса, оставив пустоту в душе и нестерпимую боль потери. Лучше бы я до сих пор слушал её возмущения о том, что зря она всё это затеяла, зря согласилась стать женой Ратаканова.

— Какая тебе выгода с женитьбы? — спрашиваю, сам зная ответ на этот вопрос.

Вчера она многое успела вывалить на меня, пока вёз её к себе.

— Это неважно. Мы с вами можем помочь друг другу! Достаточно просто согласиться на мои условия.

Лиза смотрит на меня с вызовом и больше не напоминает трепетную лань, которой была вчерашней ночью, когда я отбил её от насильников. Она не та запуганная девчонка с большими глазами, глядящими на меня, как на самого настоящего спасителя.

Костяшки пальцев до сих пор саднит, и я непроизвольно кошусь на них, а затем возвращаю взгляд к девчонке.

— Ты выбрала не совсем верное орудие отмщения. Потом сама будешь жалеть, что поставила штамп на эмоциях.

— Это всего лишь рисунок… Можно будет поставить потом второй о разводе, когда ваша дочь подрастёт и… В общем, когда я стану ненужной. А пока у меня такое условие. Я хочу, чтобы вы взяли меня в жёны. Я готова подписать любой договор, согласно которому я не буду претендовать на ваше имущество после развода.

Я негромко посмеиваюсь.

Девчонка не промах.

У неё железная хватка.

Она начинает нравиться мне, но я привык к тому, что все идут на мои условия, и не готов отступать сейчас.

— Ты станешь фиктивной матерью моей дочери, и я буду платить тебе за это деньги. Это моё условие. Если оно тебя не устраивает, ты можешь проваливать на все четыре стороны.

Девчонка щурится. Она явно не ожидала такого поворота. Наверняка думала, что я соглашусь с ней, пойду на всё, но я решил дать ей мнимую свободу выбора. Если она не станет думать в правильном русле, тогда уже я поговорю с ней по-другому, а пока…

— Ладно. Договорились. Я ухожу. Я думала, что это вы нуждаетесь в спасении своей дочери… — Голос девчонки дрожит, а на моих губах тут же появляется победная улыбка. Всё-таки Алиса смогла тронуть её сердце. Моя девочка не оставила Лизу равнодушной. Мой план может сработать, и Лиза вернётся… Наверное.

— Проваливай. Я не собираюсь ходить перед тобой на задних лапках… Тем более я уже решил отпустить тебя.

Девчонка закидывает телефон в сумочку, поправляет свои густые немного растрёпанные светлые волосы, распрямляет спину и подскакивает на ноги. Ей явно не по нраву мои слова. Неужели она на самом деле думала, что я позволю управлять мной? Ставить мне условия? Этому точно не бывать. Никто и никогда не сделает из Ратаканова ручного питомца.

Лиза уходит, а я стараюсь держать себя в руках, чтобы не схватить её и не заставить подчиниться мне. Как далеко она зайдёт? Я поставил три дня на то, что она вернётся, а если не сделает этого… Верну её силой.

Наблюдаю за происходящим со стороны. Я попросил няньку придержать Алису, чтобы она не увидела, как Лиза будет уходить, но дочь всё равно выбегает из столовой, и у меня сжимается сердце. Убью… Уволю к дьявольской бабушке эту глупую курицу, которая не может исполнить простой приказ и удержать ребёнка в столовой. Неужели она даже дверь не закрыла?..

Мне хочется вмешаться, когда Алиса обхватывает Лизу за ноги и начинает плакать, прижимаясь к ней. Девчонка присаживается, прижимает мою дочь к себе и целует в макушку. Алиса вытирает глазки кулачками и убегает в столовую, а Лиза медленно поднимает на меня взгляд. Мне кажется, что в её глазах блестят слёзы, но я могу ошибаться, потому что мы находимся друг от друга метрах в пяти, если не больше. Несколько секунд она выдержанно смотрит на меня, а затем выскакивает из дома, и я спешным шагом иду следом за ней.

Нет.

Она не покинет мой дом просто так.

Не теперь, когда Алиса снова столкнулась с ней и знает, что «мама» хочет уйти. Не теперь, когда я видел, как Лиза отреагировала на объятия моей дочери. Я заставлю её остаться на моих условиях, даже если снова придётся угрожать.

— Лиза! — останавливаю её голосом, и девчонка медленно оборачивается, прижимая сумочку к себе.

— Я подвезу тебя до дома.

— Зачем вам это нужно? Вы психопат, неуравновешенный человек! Сначала вы спасаете меня, потом плените, потом снова корчите из себя спасителя! Я боюсь вас! Вы меня пугаете! — кричит Лиза, вытирая слёзы со щёк.

— Ты права, Лиза. Я неуравновешенный человек, и со мной лучше не спорить. Лучше всего просто делать то, что я говорю, не выдвигая требований взамен. Я умею награждать послушных девочек.

— А я не умею и не собираюсь становиться податливой игрушкой! Вы ведь не ради дочери всё это затеяли! Если бы только ради неё, то вы бы не отпустили меня так просто! Вы решили оставить меня, потому что и вам я напомнила покойную жену. Вот только я — не она. Если она и была покорной, то я такой никогда не стану. И… Лучше вам держаться подальше от меня, потому что иначе я…

Глава 3. Лиза

Я выскакиваю около подъезда нашей старенькой квартиры, словно ошпаренная. Конечно, муж сестры купил для нас с мамой другое жильё, но пока там делали ремонт, мама решила пожить здесь.

Стою около машины и не могу сдвинуться с места, словно прилипла к нему. Даже бросаю взгляд под ноги, чтобы понять, не погрязла ли по колено в свеженьком бетоне. Но нет. Ничего такого вокруг нет. Могла бы, наверное, сказать что-то Марату, но не делаю этого. Сама не знаю, как поступить дальше. Ждёт ли он, что я соберу вещи и выйду, или рассчитывает избавиться от меня? Наверное, моё предложение удивило его. Скорее всего, он не думал, что пленница отважится диктовать свои условия. Возможно, никто из женщин раньше не вёл себя с ним так, как я. Я перенервничала, но и он, наверняка, никого не похищал раньше. Если бы он попытался поговорить со мной по-человечески с самого начала… Или он пытался? Мысли в голове крутятся разные, а я пытаюсь понять, как повести себя дальше. Голова идёт кругом. В висках стучит. Я оборачиваюсь и вижу нацеленный на меня взгляд Марата. Мужчина внимательно выжидающе смотрит на меня. Скорее всего, нам с ним следует поговорить, решить, как быть дальше.

Вспоминаю ту маленькую девочку, Алису, и сердце сразу же сжимается. Я нужна ей. Она нуждается во мне, пусть и воспринимает за другого человека. Вот только могу ли я дать ей то, что следует? Получится ли позаботиться о ней? И что я скажу маме?

Марат выходит из машины и опирается на дверцу. Он сморит на меня несколько секунд, а его тёмные волосы раздувает ветер. Игра в гляделки может продолжаться долго, но я не выдерживаю её и первой отвожу взгляд.

— Почему ты ещё не сбежала? Чего ты ждёшь? — спрашивает он вкрадчивым голосом.

— Должна была? Вы решили отпустить меня не просто так, и я хочу понять, где искать подводные камни.

— Считай это жестом доброй воли! — отвечает мужчина, чуть поведя плечом.

Его взгляд наполнен любопытством, словно он хочет прочесть меня, понять мои мысли и вскрыть подноготную.

— Такие, как вы, не умеют делать жесты доброй воли! — мотаю головой я.

— А какой я?

Марат щурится, а я прикусываю язык. Не следовало мне цеплять его. Нужно было промолчать и попрощаться, а потом держаться в стороне от тонированных внедорожников и больше никогда не ходить в ночные клубы.

— Циничный! — отвечаю и снова прикусываю язык.

Глупая!

Я ведь оказалась рядом с домом. Надо было бежать без оглядки и пригрозить, что обращусь в полицию, если посмеет снова появиться в моей жизни.

— Тогда мы с тобой похожи! — отвечает Марат и улыбается.

— Вот как? И в чём же?

Отчего-то разговор затягивается и помогает мне отвлечься от пугающих мыслей и переживания.

— Ну… Ты расчетливая, а я циничный… Мне уже начинает казаться, что мы друг друга стоим.

Расчётливая? Я? С чего он сделал такие выводы?

Я не была уверена, что это определение подходит мне, но спорить не стала — пусть считает, как хочет.

После измены жениха я готова к любому удару судьбы.

Вспоминаю, как сестра страдала по своему бывшему, разбившему ей сердце, и понимаю, что это непременно пройдёт. Нужно просто пережить этот момент. Потом будет проще, а пока… Нужно просто отвлечься и занять себя чем-то. Понимаю, что последнее сделать будет сложнее, если не приму предложение Марата стать фиктивной матерью его дочери, потому что работы я лишилась. Я прекрасно знала, что стерва — начальница непременно разошлёт во все нормальные организации такие «рекомендации», что мою кандидатуру и рассматривать не станут.

— Мне пора. Было приятно познакомиться, но наши пути разойдутся здесь и сейчас, — холодным тоном говорит Марат, и что-то внутри надрывается.

Он садится в машину, а я отхожу немного в сторону. Прижимаю к себе сумочку и смотрю на мужчину через приоткрытое окно. Он поднимает стёкла, отгораживаясь от меня, заводит машину и рвёт с места, а я продолжаю стоять.

Как дура!

Самая настоящая, между прочим…

Не следовало мне ставить свои условия. Нужно было ухватиться за работу, чтобы не стать обузой для сестры или матери.

Стою ещё какое-то время и наблюдаю за оседающей на землю пылью.

Чего я жду?

Марат не вернётся.

Убеждаю себя, что должна идти домой, чтобы снова не вляпаться в неприятности, и спешу к подъезду.

Пока не знаю, как объясняться перед мамой, ведь если расскажу ей правду, то её хватит сердечный приступ… Можно было бы, конечно, позвонить сестре и попросить её прикрыть меня, а потом всё объяснить, но отчего-то я не делаю этого.

Телефон начинает звонить, и я смотрю на экран.

«Марат».

Когда он успел внести свой номер в мой справочник?

Впрочем, это неважно…

Это точно он, потому что других Маратов я не знаю и уж тем более не вносила в контакты своего телефона.

Нажимаю кнопку ответа и медленно подношу телефон к уху.

Глава 4. Марат

Импульсивность потихоньку отступает назад. Пока сижу один в машине, успеваю обдумать всю абсурдность сложившейся ситуации. Я повёл себя глупо, сначала угрожая, а затем отпуская. Следовало стоять на своём или вообще не начинать всё это. Смотрю на наручные часы и понимаю, что Лиза уже не придёт. Она не спустится и не поедет со мной, так как время, выделенное ей на сборы, уже давно закончилось. Быть может, она даже вызвала наряд полиции, который вот-вот подъедет, чтобы захватить меня, злобного похитителя.

Негромкая ухмылка слетает с губ, а я сосредотачиваю внимание на её номере в телефоне. Можно позвонить и выяснить, почему она задерживается… Или… Просто уехать. Последнее сделать проще всего, но как я буду смотреть в глаза дочери? Алиса впервые заговорила! Это чудо, и я не могу потерять это мгновение, упустить ниточку к восстановлению дочери. Мне нужна Лиза, но ей не нужны мы. Суровая правда жизни.

Вижу машины с мигалками, въезжающие во двор, и негромко чертыхаюсь, потому что она, судя по всему, на самом деле вызвала копов. Не думал, что она на такое способна, но завожу машину и медленно выезжаю со двора, не попадаясь на глаза блюстителей закона. Я точно знаю, что накажу Лизу за эту провинность. Не сейчас. Позже я непременно накажу её. Найду и заставлю ответить за содеянное.

Телефон начинает отчаянно звонить, и я смотрю на экран.

Лиза.

Интересно, что она придумает для того, чтобы заманить меня обратно?

Я не глупый, прекрасно понимаю, что полиции достаточно моего номера телефона, чтобы пробить меня и найти, поэтому сбегать и не отвечать на звонки, как подросток — глупо!

— Что тебе нужно, Дюймовочка? — спрашиваю я, выворачивая руль.

— Мама вызвала полицию. Вам следует уехать. Я не сдам ваш номер телефона!

Так и хочется сказать ей что-то колкое и поблагодарить за то, что предупредила так «вовремя», но я не делаю этого.

— А что я такого сделал, чтобы сдавать меня полиции? Спас тебе жизнь?

Даже если копы и прослушивают наш разговор, то пусть знают, что своей вины я не признаю, да и девчонке полезно понимать, что меня не за что обвинить. Я спас её в клубе, никаких следов насилия на ней нет. Всё чисто, так что девочке стоит успокоиться…

— Марат, я ничего не могла поделать… Я постараюсь убедить маму, что всё в порядке, но сегодня ничего не выйдет! — лепечет она.

Становится так смешно, словно имею дело со школьницей, которую мама не отпустила на свидание. Впрочем, наверное, так даже лучше. Пускай остаётся у себя и не вмешивается в нашу с Алиской жизнь.

Отключаю телефон и вжимаю педаль газа в пол. Мчу домой, чтобы поскорее увидеть свою дочку и прижать к себе. Пару раз подумываю, как объяснить ей, что Лиза не её мама, но стоит только оказаться рядом и увидеть заполненные надеждой глаза, как все мысли в голове рассыпаются в прах, когда дочка подходит, смотрит на меня своими преданными глазёнками и спрашивает:

— Мама?

— Сегодня мама не может быть с нами, милая! А папа прочитает тебе сказку на ночь! Хочешь?

Алиса отрицательно мотает головой и поджимает губы. Она снова закрывается в себе, снова не желает отвечать мне, даже не пытается говорить, отчего мне становится не по себе. Кажется, что душу разрывает холодное стальное лезвие. Моя дочь начала восстанавливаться, а теперь… Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, и я проклинаю ту секунду, когда решил спасти Лизу. Следовало пройти мимо неё, чтобы не получить эту призрачную надежду.

Телефон снова начинает вибрировать в кармане.

Достаю его и смотрю на экран.

Проклятая Лиза.

Какого дьявола ей надо?

Зачем она звонит мне, словно пытается насмехаться? Или копы всё-таки решили сорвать куш, выследить меня и получить взятку? Я хмурюсь, думая, стоит ли отвечать, ведь рядом находится Алиса, и она услышит голос этой девчонки… До сих пор не понимаю, почему она восприняла Лизу за свою мать. Всё же отвечаю, хоть и хочется сбросить и поставить её номер в чёрный список своего телефона.

— Полицейские уехали, — уставшим голосом говорит Лиза. — Маме было непросто принять правду, которую я вывалила на неё, но она начала успокаиваться. Как Алиса?

Я смотрю на дочь и не знаю, что тут можно ответить. Никогда не думал, что могу оказаться в столь патовой ситуации. Моя дочь признала мать в девчонке, которую я спас от насильников. Есть ли что-то схожее в моей бывшей жене и Лизе? Мне хочется достать старые фото, потому что за последний год образ Дианы практически выветрился из головы, но я не хочу напоминать себе о ней. Не сейчас.

— В порядке! Тебе не следует беспокоиться, потому что моя дочь — мои проблемы.

— Я приеду! Завтра! Постараюсь убедить маму, что всё в порядке. Я не могу оставить её прямо сейчас!

Не знаю, радуют ли меня её слова… Лиза начинает казаться мне ветреной девушкой, и больше всего на свете я боюсь, что она появится в жизни моей дочери, а затем исчезнет, оставив ещё большую рану в сердце малышки, ведь Алиса никто ей, чужой человек, как, впрочем, и я сам. Все мысли путаются, а я просто стою рядом с дочерью и смотрю на неё. Наверное, мне самому следует посетить психолога, чтобы понять, стоит ли впускать Лизу в нашу жизнь.

Глава 5. Лиза

— Марат, здравствуйте! — негромко приветствую мужчину и отмечаю его хищный взгляд, направленный в мою сторону.

Не следовало приходить сюда без звонка, но рано утром я вспомнила щенячьи глазки девочки и почувствовала, что мы с ней должны встретиться. Она будто бы звала меня, тянула к себе, пусть мы и не были знакомы. Мы всего лишь встречались один раз, и она признала во мне маму. Казалось бы, что меня это ничуть не должно волновать, но я переживала. Я видела её во сне. И я думала не о расставании с женихом, не о потери работы, к которой я так сильно стремилась… нет… Я думала об Алисе перед тем, как погрузилась в сон, а потом она явилась ко мне и разбудила, попросила как можно быстрее приехать к ней… И я сорвалась. Спасибо сестре, что в своё время внушила мне уверенность в том, что действовать важно, слушая своё сердце. А оно тянуло меня в чужой дом, в дом, где я чуть было не стала пленницей, как бы абсурдно это ни звучало.

Нужно было спросить у её отца разрешения, но судя по его вчерашнему настрою, он был готов на всё.

И я тоже.

После того как Женя заявился поздно вечером в квартиру мамы и начал требовать, чтобы я позволила ему объясниться и дала шанс, я ощутила острую необходимость избавиться от его навязчивого внимания. Раньше мне казалось, что настойчивость — большое преимущество, а теперь… Теперь я думала иначе. Он был одержим нашими отношениями, мной. Он желал, чтобы я находилась рядом с ним, но не любил меня. Никогда. Жаль, что я осознала это слишком поздно.

— Здравствуй, Лиза! — сухим голосом отвечает мужчина и проводит большим пальцем правой руки по своей нижней губе.

Отвожу взгляд, потому что этот жест заставляет меня покраснеть. Сама не знаю, почему отреагировала именно так. Возможно, всё дело в этих хищных, животных повадках, от которых горло сдавливает комом. Марат напоминает мне льва, готового наброситься и растерзать меня, словно я уставшая, загнанная лань.

— Папа! — говорит Алиса, спускается с диванчика и бежит к отцу.

Марат стоит словно изваяние. Даже рука, которую он до этого опускал, как бы застывает и повисает в воздухе. Его губы немного приоткрываются, а в глазах застывают слёзы. Девочка действительно не говорила раньше, в ином случае её отец сейчас не реагировал бы так остро. Нянька вообще прикрывает рот руками и смаргивает слёзы.

Нет…

Теперь Марат точно не прогонит меня.

Он согласится на мои условия, потому что видит, как я влияю на Алису.

Я нужна им, а они нужны мне. Пусть нас свела нелепая случайность, но мы нуждаемся друг в друге. Возможно, сама судьба толкнула меня в клуб, а его убедила стать моим спасителем.

Находясь рядом, я попытаюсь сделать эту девочку счастливой, и если она хочет маму, я стану ею. На губах появляется тёплая улыбка, когда Марат хватает дочь в объятия и прижимает её к себе. Он смотрит на меня, словно не может поверить в только что услышанные слова, а я просто киваю.

Объятия отца и дочери длятся пару минут. Скорее всего, утомившись от нахождения в одной позе, Алиса берёт отца за руку и тащит его в мою сторону. Пока она не очень разговорчивая, но я рассчитываю на то, что мы сможем наверстать всё, и она вернёт себе нормальную речь. Пусть я не психолог, не воспитатель даже, и у меня не было своих детей, я готова учиться. Я буду читать необходимую литературу, буду бороться за эту девочку. Я частенько помогала сестре с её детьми, поэтому уверена, что мы с Алисой поладим. Мы будем здорово проводить время, а потом… Не хочу загадывать, как всё сложится потом.

— Почему ты даже не позвонила? — спрашивает Марат, присаживаясь на диван рядом со мной.

— Хотела сделать сюрприз? — пожимаю плечами я. — Ладно… Оправдание на самом деле такое себе… У меня не было времени на звонки. Мама ушла по делам, я написала ей записку, собрала вещи и нырнула в машину такси. Не думаю, что успела бы дождаться вас! — отвечаю шёпотом, потому что Алиса удобно устраивается между нами и включает какой-то мультик на телевизоре.

— А если бы я передумал? — щурится Марат, поглаживая дочь по плечику.

— Вы бы не передумали! — уверенно говорю ему в ответ и улыбаюсь.

Желваки на лице мужчины передёргиваются: ему явно не нравится тот факт, что сейчас «балом правлю я». Он злится на меня, но ничего не может поделать с этим, а я хочу объяснить ему, что мы на одной стороне. Мне не нужно ничего, кроме фиктивной свадьбы. Я хочу защититься от Жени, потому что вчера поняла, что в последнее время больше боялась его, чем любила. Если я выйду замуж за другого, он будет вынужден отступить, отпустить меня.

— Ты так уверена в этом? — хмурится Марат.

Я покачиваю головой и негромко цокаю языком.

— А вы — нет?

Меня забавляет этот диалог, а Марата злит. Он понимает, что сам загнал себя в сеть, и теперь нескоро сможет выбраться из неё. Он чувствует отчаяние, потому что ничего не может изменить. Состояние мужчины начинает забавлять, но я стараюсь не улыбаться, чтобы не выдать свою уверенность.

— Тебе придётся изучить договор! — цедит сквозь зубы и косится на дочь, опасаясь, что она поймёт, о чём именно идёт речь.

— А вам придётся внести в него пару дополнительных пунктов касательно нашей свадьбы, — немного склонившись к уху Марата, добавляю я и широко улыбаюсь.

Глава 6. Марат

Звонок телефона отрезвляет меня и заставляет вернуться в реальность, где всё совсем не радужно. Смотрю на экран несколько секунд и думаю, стоит ли отвечать. Примерно я даже представляю, как пройдёт наш разговор, и на какой ноте он закончится, поэтому подумываю поднять своих старых приятелей, чтобы поставить эту сварливую бабу на место. Хватит мне уже затыкать ей рот деньгами и жалеть её…

Она не заслужила жалости.

Ни капли.

Если бы она вела себя иначе с самого начала, я ещё мог бы посчитать её жертвой, но с самого первого дня она превратилась в хищницу, которую интересовали деньги.

— Слушаю! — говорю ледяным тоном, от которого даже голосовые связки начинают звенеть, что не уходит от моего внимания.

— Марат… Я бы хотела увидеться со своей внучкой! — вкрадчивым тоном, словно кошка, готовая наброситься и выцарапать глаза, произносит она.

— Сколько? — спрашиваю, понимая, что деньги — единственное желание этой женщины.

— Ты не понял, Марат! Я на самом деле хочу увидеться со своей внучкой! Мне тоскливо. Мне плохо без Дианы. Я хочу встретиться хотя бы с внучкой, с частичкой моей дочери.

— Нет! — заявляю, а вибрации проходятся по всему телу, покалывая кончики ушей.

— Я не спрашивала разрешения. Я имею на это полное право! Мне важно увидеть Алису, прижать её к себе и отвести душу. Мне это нужно, понимаешь! — кричит она, пытаясь воззвать к моей угольно-чёрной душе, к сердцу, на месте которого теперь зияет огромная чёрная дыра.

— Это важно и нужно вам, но не моей дочери. Где вы были последние полтора года? — выдерживаю недолгую паузу. — Всё верно! Вы сливали мои деньги на путешествия… Вам не нужны были встречи с внучкой, а теперь она вас не помнит. Не следует травмировать душу девочки и напоминать ей о себе, вы не тот человек, в котором нуждается Алиса.

— Я свяжусь с лучшими юристами, Марат! Ты ведь знаешь, что последним желанием Дианы было то, чтобы её дочь жила со мной!

— Я её родной отец!

И плевать я хотел, чего там просила Диана.

Я был отцом Алисы, и я всегда жил ради дочери, в отличие от своей жёнушки, которая на первое место каждый раз ставила развлечения. Почему-то именно сейчас в голове начинает возникать всё самое плохое.

— У меня есть на тебя компромат! Я лишу тебя ребёнка, вот увидишь!

Не знаю, о каком там компромате идёт речь, но это и не имеет значения. Мне плевать на бред этой сумасшедшей, поэтому сбрасываю вызов и решаю, что больше она не получит от меня ни копейки.

Она не может объявиться сейчас и потребовать встреч с Алисой.

Полтора года назад я молил о помощи, просил быть рядом с внучкой, но Алла Викторовна отказалась. И вот теперь она просит невозможного, того, чего дать ей я никогда не смогу. Не сейчас, когда Алиса увидела маму в другой женщине и начала восстанавливаться. Последняя мысль бьёт молотом Тора по голове, и я готов прямо сейчас броситься к Лизе, чтобы вытрясти из неё правду. Она не просто так появилась в моём доме!

Скорее всего, именно она и есть тот самый компромат, о котором сказала сумасшедшая баба. Куда отправят отца, который привёл в дом чужую бабу и позволил ребёнку называть её мамой? У меня могут отнять Алису. Руки начинают трястись, и я подскакиваю на ноги. Спешу в комнату, которую отвёл нашей временной маме только с одной мыслью: выгнать её, вымести из дома и не оставить больше никаких следов.

По лестнице поднимаюсь в два счёта, и, как только оказываюсь на втором этаже, распахиваю дверь. Без стука. Без церемоний. Залетаю в комнату и смотрю на женщину, а сердце сжимается от боли. Лицо Лизы залито слезами. Почему? Что с ней стало? Почему она плакала? Неужели услышала мои шаги и решила сыграть? На игру это не походило. Или она на самом деле такая опытная актриса? Мысли начинают закипать, перебивая одна другую, а я немного щурюсь и выдавливаю улыбку. Она хочет получить договор, который станет компроматом? Или она никак не связана с моей бывшей тёщей?

— Вы что-то хотели? — негромко спрашивает Лиза.

— Что с тобой? — спрашиваю сухим тоном без капли эмоций и смотрю ей прямо в глаза.

— Всё в порядке… Я немного приду в себя, приведу себя в порядок и спущусь к Алисе.

— Зачем ты пошла в тот клуб? Почему появилась на моём пути? Я докопаюсь до правды, и если ты повязана с ней, я от тебя избавлюсь, Лиза!

Девчонка начинает смеяться, чуть ли не закатываясь в истерическом припадке. Она вытирает слёзы со щёк, встаёт на ноги и приближается ко мне.

— Не кажется, что вы уже перебрали для одного дня с угрозами? Вы уж определитесь, нужна мама вашей дочери или нет, потому что я устала от неопределенности. Я устала делать вид, что всё хорошо, когда на душе скребут кошки. Я устала от постоянных угроз… И теперь мне начинает казаться, что я ошиблась в вас! — Она тыкает указательным пальчиком мне в грудь. — Вы абьюзер! Ужасный человек! Вы ничуть не лучше моего бывшего, а значит, вы не сможете защитить меня… Поэтому я просто уйду, чтобы сильнее не привязывать к себе Алису! А вам следует самому позаниматься с психологом, чтобы понять, чего вы, вообще, хотите от жизни. Если вы в каждом человеке будете видеть врага, то не до чего хорошего не доведёте! Поработайте над собой, Марат, чтобы больше не доводить до абсурда, ведь вроде бы взрослый мужчина!

Глава 7. Лиза

Немного успокоившись после очередной стычки с Маратом, я пытаюсь взять себя в руки и набираю номер мамы. Ей сейчас и без того непросто, а ещё мой побег… Мне ужасно стыдно, хочется извиниться перед ней, заверить, что со мной всё будет хорошо.

Хотя…

С чего я в этом так уверена?

Я ведь раньше не думала, что мой бывший окажется зверем, так почему теперь доверяла Марату? Он угрожал мне с первого дня знакомства — это многое говорило о нём, как о человеке…

 Долгое время мама не отвечает, а когда берёт трубку, на мозг давит её убитый горем голос, и я начинаю корить себя в её страданиях.

— Лиза, ты уже знаешь, да? — спрашивает мама.

Мне кажется, что она никогда не была такой уставшей и расстроенной. На неё так повлиял мой побег, или она расстроилась из-за папы? Между ними никогда не было большой любви. После того, как он бросил нас и ушёл к другой женщине, мама пыталась убедить нас, что не любит его, но теперь она так сильно переживала, что у меня самой сжималось сердце.

— Мне Ксюша отправила сообщение… Мам, я хотела попросить у тебя прощения! Я должна была уехать к Марату… Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что он защитит меня. Я должна была это сделать, мам…

— Ты уехала к Марату? К какому Марату?

Понимаю, что мама ещё даже не была дома и не успела прочесть мою записку, и мне становится противно: ей и без того непросто, а тут ещё и я подливаю масло в огонь своим побегом.

— Это тот мужчина, который спас меня в клубе! Я нужна его дочери, а она нужна мне…

— Лиза, сколько раз повторять тебе, что ты пока слишком молода? Сейчас тебе кажется, что эта девочка нужна тебе, но что будет дальше? Она может привязаться к тебе, а вот когда ты захочешь свою семью…

Мурашки пробирают от мысли о семье.

Нет, мама, ты сильно заблуждаешься!

Я не захочу себе семью, не после предательства человека, который мог ею стать. Попросту страшно снова довериться кому-то и оказаться втянутой в токсичные отношения, где мужчина будет держать рядом угрозами. Сейчас я понимаю, что случившееся произошло к лучшему: если бы не измена, я продолжала бы терпеть замашки Жени, и однажды это могло плачевно закончиться. Вчера он доказал мне, что способен и руку поднять на женщину, если она сделает что-то против его воли.

— Мам, я приняла решение, и я не хочу, чтобы оно стало камнем преткновения в наших с тобой отношениях, потому что я очень сильно люблю тебя!

— Я тебя тоже люблю, и я должна встретиться с этим твоим Маратом, чтобы убедиться, что его намерения чисты.

— Вы встретитесь, обязательно!

Я готова с облегчением выдохнуть до того момента, как в голове появляется мысль — как сам мужчина отреагирует на новость о знакомстве с моей мамой. Он может посчитать, что я решила охомутать его, сделать своим мужем из-за денег… Но я постараюсь сказать ему всё правильно, чтобы не возникли не те мысли. В любом случае, с ним объясниться будет куда проще, чем с мамой…

— Мам, хочешь, я приеду к тебе?

Понимаю, что она снова попытается задержать меня рядом, снова будет говорить, что я не должна ехать к Марату и Алисе, но я хочу поддержать её, хоть как-то…

— Не нужно. Сейчас сюда приедет Ксюша, она оставила детей с Димой. Всё хорошо. Состояние отца стабилизировали, но мне кажется, что он ничего не помнит…

Ничего не помнит…

Слишком удачно для человека, который сделал это.

— Неизвестно, кто напал на него?

— Нет…

Мамин голос такой уставший, что его звучание давит на виски. Хочется поехать в больницу, закутать маму в плед, обнять и просидеть рядом с ней долго-долго. Уверена, что именно это сестра и сделает. Делиться предположениями о том, что это может оказаться делом рук моего бывшего, я не спешу. Возможно, Евгений никак не причастен к нападению на отца, а если и так, то… Я надеюсь, что Марат сможет во всём разобраться, не причинив вред невиновному.

— Мам, пожалуйста, не обижайся на меня и звони, если тебе что-то будет нужно… И… Будь осторожна, ладно?

— Это ты будь осторожна! А уж я-то всегда начеку!

Я улыбаюсь и отключаю телефон. Долгое время смотрю в одну точку и думаю. Может ли Евгений оказаться причастным к этому нападению? Или я просто стала слишком плохого мнения о нём?

Поднимаюсь на ноги и решаю пойти к Марату. Мне следует ещё раз настоятельно попросить его не причинять Евгению боль, если он не виновен. Я бы хотела, чтобы виновные понесли наказание, но законным путём. И остановить своего бывшего я желала без рукоприкладства.

Телефон звонит, когда я уже прикасаюсь к дверной ручке, чтобы выйти из комнаты. Я смотрю на экран, и мелкая дрожь пробирает всё тело. Поднимаю взгляд и делаю глубокий вдох.

Бывший.

— Слушаю! — отвечаю ему, понимая, что долгое время бегать друг от друга не получится. Я должна высказать ему за вчерашний разговор и дать понять, что не боюсь его.

— Лиза-а-а! — Нотки голоса Жени наполнены какой-то странной маниакальностью.

Глава 8. Марат

Кто бы и что ни говорил мне, в одном я убеждён точно — теперь Лиза никуда не денется от нас с Алисой. Дочь на самом деле приняла её, пусть я и не совсем понимаю, как такое могло произойти. Конечно, Валерия Павловна права в своих суждениях: мы не можем знать наверняка, как скажется на будущем общение Алисы с Лизой, но я вижу, что оно благотворно влияет на мою дочь в настоящим. Вижу, а потому хочу продлить это положительное влияние, чтобы моя девочка окончательно пришла в себя. Вот только нам придётся что-то делать с душевным настроем Лизы. Не дело, если она будет ходить с понурым лицом перед Алисой. Я должен разобраться как можно быстрее с этим Евгением, педагогом, мать его.

Кручусь в кресле, думая, что в последнее время совсем отошёл от бизнеса, и что там сделают без меня — огромный вопрос. Следует брать себя в руки и возвращаться. Но для начала уладить несколько важных вопросов. Набираю номер хорошего знакомого и подношу телефон к уху.

— Олег, здарова! Как дела у тебя? — спрашиваю, виня себя, что в очередной раз звоню только из-за того, что так надо, а не просто поболтать по-дружески.

— Здорово, Марат! Да ничего! Пытаюсь укротить тут одну Недотрогу… Меня телохранителем к ней приставили, но девчонка уж слишком брыкается… А у тебя как дела?

— Мне нужна твоя помощь! Никто лучше тебя не ищет нужную инфу… Мне надо узнать всё про одного перца. Преподаватель из архитектурно-строительного нашего. Морозов Евгений Алексеевич. Сможешь нарыть о нём что-то? Не за спасибо, конечно же! Я отблагодарю хорошо!

— Да засунь ты себе свою благодарность, сам знаешь куда! — отвечает Олег возмущённым голосом. — Ты меня выручил однажды, я тебе по гроб жизни обязан. Поищу, отправлю на почту, всё, что удастся нарыть… Есть у меня знакомый в этом архитектурном… Строительном. Знакомая, точнее. В общем, перетру с ней вопрос. Быть может, даже получится заполучить личное дело нашего преподавателя, а нет, так взломаем всё, что потребуется, чтобы выцепить больше информации. А что этот перец натворил-то?

— Девочку одну обидел, Олег. Важную для меня девочку… Возможно, причастен к избиению её отца.

— А ты отправь мне и отца имя, я пробью его тоже, вдруг у него какие долги или ещё что-то? Людей ведь просто так не избивают…

— Я спрошу у Лизы, а пока мне нужно всё, что удастся найти на Морозова. Следует отморозка этого проучить, чтобы думал в следующий раз на кого свой рот разевает.

— Всё будет сделано. Уже ищу! Бывай, братан!

— Спасибо, Олег!

Отключаю телефон и смотрю перед собой. Ну вот и всё. Процесс запущен. Ещё бы понять, что именно есть у моей тёщи на меня и зачем ей вдруг потребовалась Алиса. Почему она пропадала столько времени, а теперь решила вдруг превратиться в любящую и заботливую бабушку? Уж точно не от большой любви! Да и шоком вряд ли назовёшь то, что она пропадала последние полтора года. Этой женщине что-то нужно, вот только что?

Поворачиваю шею, чтобы немного размять её, до появления небольшой боли, до хруста каждой косточки. Закрываю глаза, а когда открываю их, дверь в кабинет отворяется, и Лиза несмело проходит вперёд.

— У вас было приоткрыто, поэтому я не стала стучать! — оправдывается девчонка.

— Алиса уже уснула?

Удивляюсь, потому что обычно дочка несколько часов бегает от няньки и не позволяет не просто уложить её в кровать, но даже провести вечерние водные процедуры.

— Алиса пошла купаться с няней. Я пообещала ей, что прочту ей сказку на ночь после того, как она всё сделает. Решила поговорить с вами, раз вы настаивали на этом.

— Настаивал? Да… Наверное, так и есть. Как зовут твоего отца, Лиза?

— Завьялов Юрий Дмитриевич. Это имеет значение?

— Значение имеет любая деталь. Мой знакомый пробьёт его по базе должников, чтобы понять, не задолжал ли твой отец кому-то…

— Он был писателем, писал детские книжки. Он мухи не обидит… Кому он мог задолжать? — принимается спорить Лиза.

— Кому угодно… Коллекторы, картёжники, чёрные пиарщики. Проверка лишней точно не будет.

— Женя сказал, что отца избили за долги по картам. Он попытался обвинить меня в этом и заявил, что я эгоистка, — опускает голову Лиза и присаживается на стул напротив меня.

Женя…

Почему-то меня пробирает от того, как ласково она произносит имя своего бывшего, и от того, что она продолжает общаться с ним.

— Зачем ты говорила с ним? — спрашиваю, пытаясь выдержать безразличие в голосе.

— Он позвонил, а я испугалась. У меня ведь мама теперь одна осталась… Вдруг, он попытается как-то навредить ей?

— Ты предупредила её, чтобы не общалась с ним?

— Мне кажется, что она не услышала меня. Я поговорю с сестрой, попрошу её на время забрать маму к себе… У Ксюши дети маленькие, ей нужна помощь, а маме следует отвлечься. Надеюсь, что всё получится.

— Отличная идея! Так будет даже лучше! Я обещаю тебе, что поставлю твоего бывшего на место.

— Спасибо. Этого будет достаточно! — кивает Лиза, продолжая глядеть куда-то себе под ноги. — Я о том, что нам… — Она замолкает и принимается теребить свои пальцы. — Не нужно будет играть фиктивную свадьбу. Если вы поможете мне избавиться от бывшего, то этого хватит.

Глава 9. Лиза

Как и обещала, я укладываю Алису спать, читая ей сказку «Джек и волшебный стебель» и, когда она засыпает, долгое время любуюсь безмятежным выражением её личика. Я не могла проводить много времени с племянниками, потому что училась, но как только появлялась минутка, я ехала к сестре и помогала ей с детьми. Мне нравилось оставаться с ними, читать книги на ночь, укладывать и смотреть на их спокойствие… Они любят меня, как тётю, но рядом с Алисой я чувствую себя нужной. Девочка тянется ко мне, как цветочек к солнышку, и я не понимаю, почему так, ведь я ей совершенно чужая.

Хочется узнать, как выглядела умершая жена Марата, чтобы понять, на самом ли деле мы так сильно похожи с ней, вот только вряд ли он станет давать мне её фотографии и вообще захочет говорить на эту тему. Да и я сама не хочу ворошить болезненную тему, причиняя тем самым мужчине боль.

Укрыв девочку одеялом, я ухожу в отведённую мне комнату. Не решаюсь поцеловать Алису на ночь, потому что боюсь привязаться к ней. Слишком быстро всё случилось. Марат спас меня, привёз в свой дом, а потом…

Всё случилось очень скоротечно.

Для него это тоже стрессовая ситуация, потому что мужчина успел несколько раз поменять своё мнение и говорил то одно, то другое… Наверное, если бы я не приехала в этот дом сама, то Марат и Алиса остались бы всего лишь воспоминанием для меня, а я для них. Возможно, так было бы правильнее, но теперь всё иначе, потому что я тут, потому что Алиса привязывается ко мне всё сильнее.

Я тяжело вздыхаю, падаю на кровать и закрываю глаза. Не хочу даже смотреть на телефон, но делаю это, потому что пока я играла с Алисой, мама могла звонить или писать мне. Вот только в основном все пропущенные от Евгения. Он так просто не оставит меня в покое. И в этом виновата я сама. Я понимала, что у него есть замашки тирана с самого начала. Они казались мне какой-то перчинкой, изюминкой. Наверное, всё это навязанные стереотипы из детства. Чудесная Бэль смогла приручить Чудовище и превратила его в прекрасного принца поцелуем любви… Добро всегда побеждало зло, но часто отрицательных персонажей нам преподносили, как положительных. В подростковом возрасте я взахлёб читала книги о любви плохих мальчиков и хороших девочек. Конечно, так называемые «плохиши» со временем исправлялись, но они привлекали изначально своей циничностью, дерзостью и чересчур страстной, собственнической любовью. Я думала, что в жизни всё будет так же, что я стану для Жени тем самым смыслом, ради которого он изменится, но этого не случилось. Реальность оказалась куда сложнее и суровее сказки, а я попала в плен собственных образов идеальной любви, которые когда-то рисовала в мыслях. Вот теперь и в доме Марата я считала себя той самой Бэль… Нет, я не планировала растопить сердце Чудовища, но я хотела помочь его дочери, стать для неё, если не матерью, то близким другом.

Дура!

Когда же я, наконец, избавлюсь от этого треклятого синдрома матери Терезы? Я не спасительница! Я была рождена не для этого. Или именно для этого? Голова идёт кругом. Я пишу сообщение сестре, надеясь, что она ещё не легла спать. Если нам удастся поговорить, то я хотя бы немного отвлекусь, а потом засну и перестану думать о правильности своего поведения.

Я: «Ксюнь, можно позвонить? Не спишь?».

Через пару минут подумываю, что она уже не ответит мне, но мелодичный звон уведомляет о входящем звонке.

— Привет, Лиз, собиралась, но пока не сплю. Мама у нас… Отец в стабильном состоянии, но он ничего не хочет говорить об избиении. Мне кажется, что нет у него никакой частичной амнезии… Он знает что-то, но молчит, и я не понимаю, почему!..

— Привет, Ксюш… — вздыхаю и провожу подушечками пальцев свободной руки по простыне, медленно сминая её. — Это хорошо, что мама к тебе поехала. Я боюсь, что Женька попытается навредить ей или кому-то из моих близких.

— Я тебе говорила, что он гад… Может, попросить Диму, чтобы поговорил с ним и поставил на место? Твоему Жене давно надо было мозги вправить…

Не вижу сестру, но точно знаю, что она забавно хмурится в эту секунду: она всегда так делала, когда речь заходила о моём бывшем.

— Нет, Ксюш… Пока не нужно. Есть человек, который пообещал мне помочь…

— Лиз, тут маме не спится… Пойду поговорю с ней. Давай созвонимся завтра? Или встретимся? Поболтаем тогда уже точно наедине…

— Да. Завтра я планирую поехать в больницу, может, встретимся там и прогуляемся?

— Я попробую вырваться, если Дима сможет посидеть с младшим. Всё! Целую сестрёнка!

— Целую, систер!

Отключаю телефон и закрываю глаза.

Почему-то я начинаю думать о Марате. Каково ему живётся сейчас? Можно было понять его жестокость, ведь он потерял жену, а дочь из-за этого перестала разговаривать… Услышав первое за полтора года слово из уст дочери, он решил оставить меня в своём доме любым путём, потому и начал угрожать… Возможно, он не такой плохой, как может показаться на первый взгляд…

Вспоминаю последние слова мужчины о том, что он всё-таки хочет стать моим фиктивным мужем, и мурашки начинаю бегать по телу, покалывая конечности и затрагивая все нервные окончания.

Заснуть не получается, а любопытство всё-таки одерживает верх. Я снимаю блокировку с экрана телефона и открываю сообщения от бывшего. Он прислал мне фотографию, и кровь в жилах стынет, когда я понимаю, что это дом Марата.

Глава 10. Марат

Слова Олега пока ещё не укладываются в голове. Мне хочется обсудить открывшуюся правду с Лизой, но дождаться её пробуждения я не успеваю, потому что партнёр по бизнесу звонит и требует неотложно встретиться с ним. Он взволнован, и я не могу отказать. Встречу он назначает в ресторане, куда я еду сразу же после звонка и решаю, что потом заскочу в офис и вернусь домой.

Душная чересчур слащавая атмосфера ресторана давит на мозг. Не люблю решать важные вопросы в подобных заведениях и очень надеюсь, что партнёр просто решил поболтать по-дружески, а ещё одну жилетку найти ему не удалось.

Заказываю себе газированную воду, потому что на еду после ночной попойки смотреть не могу. Во рту всё ещё царит Сахара, и я подумываю избавиться от всего алкоголя, который есть дома. Ничего хорошего в том, что я могу напиться и ничего не вспомнить об этом, нет. Заметив Борцова, идущего ко мне быстрым шагом, распрямляю плечи. Партнёр пожимает мне руку и плюхается на диванчик напротив. Официант сразу же направляется в нашу сторону, но Борцов вытягивает руку и отрицательно мотает головой, давая знак, что пока мы не нуждаемся в лишних ушах.

— Что такое случилось? — спрашиваю я, не понимая, почему он ведёт себя так, словно за ним гонится наряд полиции.

— Мне кажется, что на меня кто-то начал охоту. Это не шутки, Марат! Вчера мой личный водитель попал в аварию: на машине, в которой вместе с ним должен был ехать я, были перерезаны тормозные шланги. Не знаю, что за чертовщина творится, но уверен, что это связано с нашим бизнесом. Не вся наша деятельность законна, а после того, как мы подвинули Павлова… Я думаю, он решил отомстить нам!

Борцов говорит полушёпотом, словно за его спиной кто-то стоит и внимательно слушает его откровения. Впервые вижу его таким испуганным. Наверное, если бы в моей машине перерезали тормозные шланги, то я тоже боялся бы выйти на улицу.

Однако Павлов?

Нет…

Он не способен на месть.

Да и не за что ему мстить.

С Павловым мы разошлись полюбовно. Так как мы начинали бизнес втроём, я не мог оставить Павлова без его доли. Борцову я не стал говорить, что отдал бабки нашему старому приятелю из своего кармана. Уж не знаю, что именно они не поделили, но Борцов настаивал на том, что я должен оставить Павлова без копейки.

— Слушай, мне кажется, что ты слишком мнительный… Расслабься, друг. Посмотри вокруг себя. Павлов не стал бы мстить. Он слишком… Валенок он в душе, понятно? Может, кто-то из твоих бывших? Ты ведь недавно с женой развёлся и привёл в дом какую-то восемнадцатилетнюю девочку? Не думаешь, что супруга решила таким образом отомстить за обиду? Ты ранил её в самое сердце… Я бы на её месте попытался надрать тебе задницу!

— Нет! Я уверен, что это как-то связано с нашим бизнесом, потому что два дня назад мне звонили и требовали продать пакет своих акций. Я не стал этого делать и тогда эта авария. Мне просто повезло решить остаться дома в этот день.

Неужели на горизонте нарисовалась ещё одна проблема, и кто-то стал копать под мой бизнес? Негромко чертыхаюсь себе под нос, думая о том, что почему-то если на голову начинают падать беды, то рушатся как-то разом. Голова идёт кругом, и я пытаюсь понять, кому и зачем нужно копать под меня. Вроде бы никому и ничего не задолжал, ни у кого и ничего не забрал. Кто бы это мог быть? Склоняюсь к тому, что проблемы моего партнёра всё-таки связаны с его недавним разводом. Возможно, именно его бывшая жена хочет запугать его… Или всё-таки нет?

— Слушай, я поговорю со своими СБ-шниками. Проверят, кто там тебе звонил на самом деле. Советую тебе пока усилить охрану и присмотреться к обслуживающему персоналу дома. Водитель-то в порядке?

— Водитель жив, но в больнице… Всё могло закончиться куда хуже, Марат!

— Всё будет в порядке! Я попытаюсь проверить, кому и что от тебя нужно, а пока пойду… Мне нужно в офис заехать, возможно, там тоже появились какие-то сюрпризы.

— Будь осторожен! А я свалю на Бали и пережду всю эту жару там.

Я киваю. Пожимаю Борцову руку, и моя ладонь вдруг повисает в воздухе, когда я замечаю женщину, от вида которой по коже бегут мурашки.

Этого не может быть.

Она улыбается и чуть жмурится.

Совсем как раньше…

Поправляет свои каштановые волосы до плеч и ведёт плечом как-то неестественно, словно она ненастоящая, пластилиновая, сотканная из моих фантазий.

Она оборачивается и смотрит в мою сторону несколько секунд с застывшей на губах улыбкой, а затем подмигивает мне, отправляет воздушный поцелуй и машет ручкой, словно издевается, играет со мной, опускает в ад, в те дни, когда я навсегда попрощался с ней.

 — Диана? — окликиваю её, а она разворачивается на своих высоких тонких шпильках и, цокая ими, направляется к выходу.

Она останавливается и на секунду оборачивается в мою сторону. Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, а затем она делает лёгкий кивок головой, словно приглашает меня пойти следом за ней. Губы, окрашенные яркой алой помадой, снова вытягиваются в хищной улыбке.

Я спешно достаю деньги за воду и прощаюсь с ошалевшим Борцовым. Быстро двигаюсь к выходу, слушая бешеные удары собственного сердца. Как, черт побери, так вышло, что моя жена оказалась жива? Я похоронил её. Мы с дочерью только-только смогли начать восстанавливаться, и она снова появилась в нашей жизни? Впервые мне жаль, что это не мираж, потому что я так отчётливо вижу её, а по лицу Борцова понял, что и он заметил призрак, не иначе.