Фотомодель на ранчо

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда они подъехали к дому, во дворе уже стояли микроавтобусы, из которых выбирались пассажиры. Кэл высадил Алекс перед входом, у всех на виду, а сам отогнал машину в гараж.

Алекс вошла в дом. Когда она поднималась по лестнице, ее догнала Марго.

— Надеюсь, Кэл вел себя хорошо? — спросила она с проказливой улыбкой.

— О да, как настоящий джентльмен! — Алекс мысленно поздравила себя с тем, что отвечает Марго самым веселым и непринужденным тоном. — Когда уезжают гости?

— Сразу после завтрака. Остальную часть дня мы будем готовить коттеджи к новому заезду.

Когда они поднялись наверх, Алекс приостановилась, различив среди голосов, доносившихся снаружи, голос Кэла.

— Рассчитывай на мою посильную помощь, — сказала она.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. У нас и так рабочих рук в избытке. Лучше отдохни и расслабься.

— Ну что ж, последую твоему совету. — Алекс улыбнулась Марго и добавила: — Увидимся за завтраком.

Стоило ей открыть дверь и перешагнуть порог, как ее мгновенно охватило страшное волнение. Двуспальная кровать! Вот что имел в виду Кэл, когда говорил о «более подходящем времени и месте». Он собирается прийти к ней, как только все лягут спать, и к тому времени она уже должна быть готова принять его. При одной мысли о том, как она будет лежать в его сильных объятиях, ее охватывала сладостная истома.

Алекс быстро разделась и легла в постель. Теперь оставалось только ждать, рассматривая пляшущие на потолке тени. Но как долго будет тянуться это ожидание и почему она вообще должна его ждать? Они оба взрослые люди, охваченные взаимным желанием…

Впрочем, самое главное, втолковывала себе Алекс, это не заблуждаться относительно подлинных чувств Кэла, приписывая ему то, чего он отнюдь не испытывает. Он, безусловно, хочет ее, но лишь в настоящий момент, а она должна думать о будущем. Самое главное — завоевать его доверие!

Прошел час, долгий и томительный, прежде чем Алекс поняла, что Кэл вообще не собирается приходить. Неужели таким образом он намерен расплатиться с ней за вчерашний вечер? — с отчаянием подумала она. Приглашение в пикап, предложение заняться любовью — все это только детали тщательно продуманного плана?

Но как же легко она ему поверила! Да он должен хохотать как сумасшедший над ее наивностью! Воспоминание о его поцелуях и ласках обожгло ей щеки. А ведь она готова была сделать для него все, чего бы он ни захотел, прямо в машине!

В течение ночи Алекс время от времени удавалось задремать, но мысль о том, как она встретится с ним утром и увидит циничную усмешку в его серых глазах, была настолько невыносима, что она мгновенно просыпалась. Единственный шанс спасти остатки своей гордости — это вести себя так, словно между ними ничего не было.

На часах было около шести утра, когда Алекс встала и осторожно пробралась в ванную. Во всем доме царила тишина. Возвращаясь обратно, Алекс услышала, что из-за закрытой двери Кэла доносились какие-то звуки.

Алекс вернулась в свою комнату, натянула джинсы и рубашку и обулась в ковбойские сапожки. Она старалась ни о чем не думать, однако глубокая душевная рана продолжала нестерпимо ныть. Ничего, она это переживет! Ни в коем случае нельзя доставлять Кэлу удовольствие увидеть ее печальной и измученной, яростно внушала она самой себе.

Когда она вновь вышла из комнаты, из-за двери ванной донесся шум воды. Еще вчера он уверял, что едва сдержался, когда впервые увидел ее там…

В тот момент, когда она уже начала спускаться по лестнице, из комнаты напротив появился Грег — в одних пижамных штанах.

— Привет, — лениво улыбнулся он. — По воскресеньям мы позволяем себе немного расслабиться.

— А вот я не могу валяться в постели, если уже проснулась!

— Ну, все зависит от того, есть ли чем заняться. В этом отношении брак имеет определенные преимущества!

— Судя по всему, для тебя их вполне достаточно, — язвительно парировала Алекс. — Ты счастливчик, Грег. Ты даже более счастлив, чем сам того заслуживаешь! Постарайся об этом не забывать.

Не дожидаясь его ответа, она спустилась вниз. Сегодня у нее не то настроение, чтобы выслушивать колкости брата. У него есть жена, которая его обожает, есть хороший дом и работа — так чего же ему еще желать?

Некоторые из гостей уже проснулись и бродили по окрестностям, желая с толком использовать последний час своего пребывания здесь. Алекс вместе со всеми направилась к загону. Джинго пребывал в хорошем настроении и даже обнюхал ее руку, которую она протянула, чтобы погладить его по голове.

— Мы слышали, что позавчера он вас понес, — заметил один из мужчин. — А ведь сейчас выглядит таким спокойным.

— Наверное, ему просто нравится усыплять в седоках чувство опасности, — усмехнулась Алекс. — Ну и как вам здесь понравилось?

— Все было великолепно. Мы впервые провели время на настоящем ранчо. Для вас это должно было стать настоящим испытанием, — неожиданно добавил он. — Наверное, мечтаете поскорее вернуться к работе, под свет «юпитеров»?

Алекс пробормотала что-то невразумительное, стараясь держаться бодро и не поддаваться унынию. Уже в четверг, если не раньше, она выберется отсюда. Кстати, до этого времени ей стоит придумать достаточно убедительную причину своего внезапного отъезда.

Когда они подошли к дому, Кэл и несколько гостей находились на веранде. Он поприветствовал всех сразу. Черпая уверенность из присутствия окружающих, Алекс избегала сталкиваться с ним взглядом, старательно принимая участие в общей беседе. Она чувствовала, что время от времени он посматривает в ее сторону, хотя и не делает попыток привлечь ее внимание. Да и зачем? Все, что намечал, он уже совершил…

Если бы кто-нибудь потом спросил, что она ела на завтрак, Алекс вряд ли смогла бы ответить, поэтому его окончание она восприняла с большим облегчением. Когда Алекс вышла во двор, то багаж гостей уже погрузили в микроавтобусы, которым предстояло отвезти их в Шеридан. Оттуда каждый будет добираться до дома самостоятельно, а уже завтра прибудет новая партия.

Желая найти себе какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Алекс направилась в конюшню за седлом. Пока все готовятся к отъезду и прощаются с хозяевами ранчо, она незаметно оседлает лошадь и поедет кататься в горы. Два часа прогулки на природе — и все придет в норму. Ни один мужчина на свете не стоит тех мучений, что она сейчас испытывает!

На этот раз Алекс выбрала гнедую кобылу. Быстро оседлав ее, она выехала за ворота и только тогда вспомнила, что оставила шляпу в своей комнате. Ну да невелика беда. У нее достаточно густые волосы, чтобы спасти ее от солнца.

Через пятнадцать минут Алекс уже была у подножия гор. Она предоставила Минти возможность самой выбирать тропу из числа тех, что опоясывали поросшие осинами и кустарником пологие нижние склоны. Наслаждаясь окружающим пейзажем, Алекс чувствовала, как в душе ее постепенно воцаряются мир и спокойствие.

В конце концов, она вела себя слишком откровенно — вот и нарвалась. Сама виновата! Хорошо уже то, что Кэл поступил с ней таким образом не после того, что могло произойти, а до. Да за одну проявленную им силу духа он уже заслуживает восхищения!

Мерзавец! — мысленно выругалась она, после чего почувствовала себя гораздо лучше.

Время уже близилось к полудню, когда Алекс неохотно повернула назад, вновь предоставив Минти самой искать дорогу к дому.

Наверное, ее кобыле захотелось поскорее вернуться на ранчо, потому что она вдруг заржала и прибавила шагу, Вынудив Алекс покрепче схватить поводья. Она уже поняла, что Минти что-то почуяла. И это «что-то» не могло представлять опасности, иначе бы ее гнедая не рвалась вперед.

Каково же было изумление Алекс, когда она увидела Кэла верхом на Джеде! Еще издали она заметила, какие молнии метали его серые глаза. Однако он сохранял застывшее выражение лица и не сделал ни малейшей попытки приблизиться, а просто сидел и дожидался, пока она сама не подъедет к нему.

— Ну, и в какую игру вы на этот раз играете?

— Игру? — Алекс постаралась изобразить искреннее изумление. — Мне просто захотелось покататься, только и всего.

— Однако вы никому не сказали, куда едете! Вам не следовало ехать сюда одной. Помимо всего прочего, любая лошадь способна выкинуть неожиданный фортель, если почувствует медведя — а в это время года их тут много.

— Гремучих змей тоже! — вспыхнула Алекс, давая выход своему раздражению.

— Понятно. Так вы удрали, так как обиделись на то, что я не пришел к вам прошлой ночью? — более спокойным тоном спросил он.

Глупо было отрицать, что она действительно ждала этого, но тем не менее она с видимым безразличием повела плечами:

— Я «удрала», как вы изволили выразиться, потому что люблю ездить верхом.

— Тогда откуда такая злость? — Увидев, что она хочет проехать мимо, Кэл развернул Джеда и преградил ей дорогу. — Кажется, раньше вы никуда не собирались.

— Давайте оставим эту тему.

— Вы действительно думаете, что я решил отомстить вам за предыдущую ночь? — Кэл вдруг улыбнулся. — Да, месть может быть сладкой, моя радость, но не настолько же! Я непременно был бы у вас, если бы меня вдруг срочно не вызвали…

— Вызвали? — осторожно переспросила Алекс.

— Один из моих парней нашел участок выломанной ограды. Мы сели в засаду и ждали там до пяти утра. Когда я вернулся домой, то слышал, как вы плескались в душе. Увы, в тот момент я был просто не в состоянии выяснять отношения.

— А вы кого-нибудь поймали?

— Нет, потому что никто не появился. Вероятно, они догадались, что мы их ждем.

— Значит, вы совсем не спали?

— Я собирался вздремнуть пару часов после того, как провожу гостей, но вы поломали мои планы.

— Мне очень жаль. — Она провела дрожащей рукой по волосам, ощущая себя полной дурой. — А я считала, что вы надо мной просто издеваетесь.

— Когда вы даже не посмотрели на меня сегодня утром, я и сам засомневался в ваших чувствах, — признался Кэл. — Ваше настроение меняется слишком часто — такого я еще не встречал ни у одной женщины в своей жизни.

— Я попробую быть более постоянной, — пообещала она.

— И это заметно облегчит жизнь нам обоим… Хотя, с другой стороны, сделает ее намного скучнее.

Какое-то мгновение он изучающе смотрел на Алекс — взъерошенная копна белокурых волос, растерянные и виноватые голубые глаза… Стоило их взглядам встретиться, как ее сердце забилось частыми и глухими толчками.

Кэл мягко соскочил на землю, повесил шляпу на луку седла и похлопал Джеда по крупу, чтобы отогнать коня прочь. Подойдя к Алекс, он сделал приглашающий жест, и она послушно вынула ногу из стремени, соскользнув прямо в его объятия. Он поцеловал ее в шею, и она мгновенно вспыхнула, чувствуя себя так, словно по ее жилам течет не кровь, а раскаленная лава. Руки Кэла перебрались с ее талии на груди, а язык приятно защекотал внутреннюю поверхность ее левого уха.

Алекс закрыла глаза, жадно отвечая на его поцелуи. Ее губы шептали какие-то беззвучные и бессмысленные слова, а все тело напряглось, стремясь прижаться к нему как можно сильнее.

Кэл подхватил ее на руки и, пронеся несколько шагов, опустил на траву. Пока он расстегивал на ней рубашку, Алекс сохраняла неподвижность, но затем слегка выгнула спину, помогая ему снять ее с себя. Кэл снова втянул в рот твердый от возбуждения сосок ее левой груди и нежно поласкал его кончиком языка. Он так умело управлял ее желанием, доведя его до высшей точки, что теперь это уже становилось мучительным.

— Довольно! — словно откуда-то издалека услышала она свой голос. — Не надо больше, Кэл!

— Ты же говоришь совсем не то, что думаешь, — с тихим смешком упрекнул он.

Да, это было действительно так. Все тело Алекс жаждало его прикосновений. Она расстегнула на нем рубашку и стянула с плеч. Теперь ее руки могли без помех ощупывать его литую мускулатуру, трепеща от той силы, что была скрыта в ней. Она ласкала ладонями стальные бицепсы, затем медленно прошлась кончиками пальцев по его груди, ощущая сильное биение его сердца и прислушиваясь к его дыханию, которое становилось все более тяжелым.

Кэл прижал ее к себе так, что теперь обнаженные груди Алекс вжимались в его грудь. Его руки ласкали ее спутанные волосы, пальцы поглаживали затылок, и все это сопровождалось непрерывными дразнящими поцелуями, разжигавшими страстное желание, которое буквально рвалось наружу.

Чуть привстав, Кэл быстро расстегнул пояс ее джинсов и, наклонившись, снял ковбойские сапожки. Джинсы легко сползли с ее бедер, за ними последовали и узенькие трусики. Теперь Алекс была полностью обнажена, и, хотя он уже не в первый раз видел девушку обнаженной, в его глазах загорелись восхищение и желание.

Трепеща всем телом, Алекс наблюдала за тем, как Кэл проворно, одной рукой, расстегивает пояс собственных джинсов, продолжая другой возбуждать ее. Стянув джинсы, он лег рядом, осторожно развел своим коленом ее бедра, а затем постарался сделать все так, чтобы самое главное произошло медленно, упоительно и максимально изысканно.

Алекс обеими ладонями обхватила его упругие ягодицы и в тот момент, когда он вошел в нее, глухо и страстно застонала. Первые его движения были нежными и осторожными, но потом они начали учащаться и становились все быстрее и быстрее.

Алекс утратила всякое чувство реальности, все тело изгибалось навстречу его телу, лицо пылало. Наконец она дико вскрикнула, и тут же раздался хриплый стон Кэла, тоже утратившего контроль над собой.

А затем наступило забвение, подернутое легкой дымкой, лениво окутывавшей сознание, и лишь фырканье лошадей заставило Алекс очнуться. Кэл лежал рядом, продолжая обнимать ее за талию. Его глаза были закрыты, и это давало ей редкую возможность тщательно изучить каждую черточку его красивого и мужественного лица. Какое же адское удовольствие доставляли ей эти прекрасные, сильные губы! Она высвободила руку, чтобы осторожно коснуться их пальцем. Почувствовав прикосновение, Кэл поймал ее руку, и сердце Алекс радостно екнуло.

— А я думала, ты спишь, — промурлыкала она.

— Набираюсь сил, — открывая глаза и выразительно глядя на нее, отвечал он. И вновь одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы в Алекс заиграла кровь. Ты чертовски упоительная женщина! — Его рука перебралась с талии на ее груди, ведя себя там одновременно бережно и фамильярно. — Меньше всего я думаю о сне.

— Я никогда не верила, что все может быть так прекрасно, — прошептала она.

— Причем не только для тела, но и для души?

— Конечно! — Алекс стойко выдержала его взгляд, желая завоевать его доверие. — Ты доставил мне больше удовольствия, чем я когда-либо испытывала в своей жизни!

— Ты и сама все делала очень неплохо.

— Только неплохо? — возмутилась она.

— А если я скажу «абсолютно восхитительно», это тебя успокоит? — рассмеялся он, притягивая ее к себе.

— Должна заметить, что ты скоро воспрянешь снова, — лукаво заявила Алекс.

Кэл залюбовался легким румянцем на ее щеках, выражение любопытства в его глазах сменилось самой искренней нежностью. Он крепко прижал Алекс к себе, поцеловав в кончик носа.

— Ты очень красива, — мягко заметил он. — Должен сказать…

Однако Алекс так и не узнала, что он собирался сказать, потому что в этот момент издала пронзительный вопль, почувствовав, как что-то обожгло ее левую ягодицу. Мгновенно выпрямившись, она шлепнула себя по голому телу, убив какое-то насекомое, напоминавшее осу, после чего яростно потерла укушенное место, которое быстро начало краснеть.

— Эта паршивая тварь ужалила меня!

Однако Кэл ничего не ответил. Удивленная, она взглянула на него и увидела, что он, прикусив нижнюю губу, трясется от приступа беззвучного смеха.

— Это не смешно! — сердито заявила Алекс. — Мне больно!

— Я знаю, — выдохнул Кэл. — Но ты сейчас чертовски похожа на фурию! — Он приподнялся и обследовал ее рану губами, все еще дрожащими от смеха. — Лучшее средство — это уксус, но его, к сожалению, у меня с собой нет.

— Благодарю за сочувствие! — фыркнула Алекс.

Боль была настолько сильной, что подавляла чувство юмора.

— А чего же ты хотела, лежа посреди леса с голым задом?

Она воздержалась от резкости, но по всему ее обнаженному телу словно прокатилась горячая волна.

— Я никогда не знал, что можно краснеть так быстро, — заметил Кэл, наблюдая за тем, как она лихорадочно оглядывается вокруг в поисках своей одежды.

— Заткнись! — огрызнулась Алекс, ловя на себе его взгляд и чувствуя, как ее гнев улетучивается. — Зато ты позаботился о том, чтобы не слишком выставлять напоказ свой собственный зад!

— Я учту это на будущее.

— Ты уже планируешь будущее?

— А ты нет?

— Мне в нем тоже найдется место?

— Не надо принимать такой смиренный вид, тебе это не идет. Честно сказать, мне надоело говорить об одном и том же.

Возникла небольшая пауза. Кэл внимательно смотрел на Алекс, на обнаженной коже которой играли солнечные зайчики.

— Все еще болит?

— Уже меньше, — сухо ответила она. — Мне кажется, нам лучше вернуться.

— Пожалуй. — Он вновь привлек ее к себе и нежно поцеловал. — А то они еще пошлют за нами поисковую партию.

Быстро надев рубашку, Кэл встал и застегнул молнию джинсов и брючный ремень. Все это время Алекс тщетно пыталась натянуть собственные джинсы.

— Пойду приведу лошадей.

Идти было недалеко — обе лошади мирно щипали травку в нескольких десятках метров от них. К моменту возвращения Кэла Алекс была уже полностью одета, хотя и не совсем еще пришла в себя.

Глядя на то, как Кэл ведет лошадей, Алекс в который раз невольно залюбовалась его мускулистой фигурой. Они только что были единым целым, он стал частью ее самой. Как бы ей хотелось принадлежать ему снова!

— Что-нибудь не так? — спросил Кэл, передавая ей поводья. — Ты выглядишь печальной.

— Мы не предохранялись, — вдруг вспомнила она.

— Но у меня с собой ничего не было. А что, это так важно?

— Тебе не о чем беспокоиться, — после небольшой паузы, вызванной необходимостью найти адекватный ответ, заявила она.

— Тогда все о'кей. — Кэл вновь поймал ее в объятия. — Один поцелуй, на дорожку.

Через минуту задыхающаяся Алекс уселась в седло и взяла в руки поводья. Кэл вскочил на своего жеребца и развернул его по направлению к дому. Невероятно, думала про себя Алекс, но я абсолютно забыла о возможности забеременеть. Алекс очень недолго принимала таблетки — как раз в тот короткий отрезок жизни, когда почти поверила, что нашла свой идеал мужчины. Но стоило ей обнаружить свою ошибку, как она сразу же от них отказалась. С тех пор у нее не было необходимости предохраняться.

Впрочем, по ее расчетам, все должно быть нормально.

Когда они выехали на открытое место, Кэл придержал коня и дождался Алекс.

— Устала?

— Не так сильно, как должен был устать ты. Хорошо, что сегодня воскресенье и ты еще успеешь выспаться.

— Да, мне это действительно необходимо, тем более что сегодня ночью нам придется повторить засаду.

— Неужели они станут рисковать? — Алекс едва скрывала свое разочарование.

— Это зависит от того, что именно спугнуло их первый раз. Ограду еще не починили, поэтому нам волей-неволей придется сторожить.

— Тогда я поеду с тобой. Я хорошо вижу в темноте.

— Ни в коем случае! Ты останешься дома — и сегодня, и все последующие ночи. Ты меня слышишь?

— Но почему?

— Потому, что я так сказал!

— Но я не твоя работница, и ты не можешь мне приказывать.

— И все равно ты никуда не поедешь.

— Ты обязательно должен выходить победителем из любого спора? — возмутилась она.

— Не обязательно.

Она быстро взглянула на него. Судя по выражению его лица, Кэл с трудом сдерживал улыбку.

— Ты совершенно невозможен!

— Я просто осторожен, — уточнил Кэл. Кража скота — очень выгодный бизнес, который привлекает множество самых отчаянных негодяев. И я не собираюсь тобой рисковать. — Кэл опустил руку, чтобы погладить жеребца, который шарахнулся, почуяв какую-то опасность, таившуюся в высокой траве. — Спокойно, парень, это всего лишь суслик.

Кто бы мог подумать, что я буду ревновать даже к лошади! — изумилась Алекс, вспоминая, как та же рука совсем недавно ласкала ее тело. Да, влюбиться в этого человека очень легко, но каковы шансы, что и он будет испытывать к тебе те же чувства? От желания до любви — долгая дорога.

Но одно было ясно: если она, как и планировала, уедет в четверг, то так никогда и не узнает того, что могло бы случиться дальше. Впрочем, ничто не мешает ей отказаться от забронированного билета.