Фреи не плачут, или Оставьте принца себе

Глава 7. Лиа

Очнулась я в лесу. Без одежды. В крови. При взгляде на собственные руки сознание охватило злое веселье. Перед глазами одна за другой всплывали ужасные, но греющие сердце картины.

Страна эрханов находилась в горах. Она была до того крохотной, что далеко не на всех картах её обозначали. До недавнего времени я считала, что всех эрханов истребили. Эта отвратительная раса многие тысячелетия была безобразным пятном на чистом теле нашего мира. Эрханы вели самый настоящий паразитический образ жизни. Они были заодно с магами крови во время Великого восстания. Истребляли всё живое. Но восстание закончилось, а эрханы не останавливались. Они устраивали набеги на поселения, отбирали у людей всё, что только можно было отобрать: деньги, кров, женщин, жизни… Двести лет назад совет королей объявил охоту на крылатую расу. Как оказалось, инквизиторы уничтожили не всех тварей. Теперь это не так важно. Я завершила их работу.

От этой мысли губы исказила злорадная усмешка. Да, больше эрханы никого и никогда не тронут. Раскаиваюсь ли я? Нисколько. Если бы мне дали шанс всё исправить, я бы им не воспользовалась.

Белый дракон опустился на землю ровно в тот момент, когда последний дом превратился в огромную глыбу льда. Он шёл медленно, осматривался. Зверь проверял, все ли мертвы, и самостоятельно убивал тех, кто успел спастись от ледяного заточения. Мощные челюсти входили в чужую плоть, словно в подтаявшее масло. Лишь однажды дракон замешкал. Он увидел ребёнка. Кажется, ящер плакал, когда его когти вспарывали хрупкое детское тело.

Когда в горах остались лишь три эрхана, дракон принял человеческое обличье.

Обнажённая девушка с белыми, как кружащий в воздухе снег, волосами и колючими голубыми глазами шагала медленно, будто наслаждаясь царившей вокруг тишиной. Хищная улыбка, исказившая её лицо, внушала настоящий ужас. Кроме тела в девушке сейчас не было ничего человеческого.

— Кто ты? — испуганно спросил один из крылатых мужчин.

— Прошу, пощади, — отчаянно взмолился стоящий рядом.

Только третий не говорил ничего. Он знал, что пощады не будет. Он знал, что девушка сама расскажет о своей цели. А ещё он знал, что смерть будет заслуженной.

— Помните ли вы тех, кого убивали? — заговорила незнакомка. Казалось, она была мертва. Иначе было невозможно объяснить то, что изо рта говорившей ни разу не вырвалось облачко пара. Будто бы сама девушка и есть царящий сейчас вокруг пробирающий до костей холод.

Затянувшееся молчание было ей ответом, и дракон улыбнулась ещё шире. Да, она прекрасно знала, что эрханы не помнят ни одного убитого от их рук. Привело ли её это в ярость? Нет. Девушка, казалось, только обрадовалась. Конечно, ведь теперь у неё нет поводов для сомнений. Эти трое точно умрут.

Следующий месяц для эрханов был похож на ледяной ад. Тысячи ледяных иголок одна за другой пронзали мужские тела, которые тут же залечивались. Каждый час все внутренние органы крылатых нелюдей замерзали, и только сердца по-прежнему бились. Девушка, беспощадно уничтожившая всю Ронию, не собиралась убивать оставшихся эрханов слишком быстро.

Спустя тридцать дней она всё-таки назвала своё имя.

— Сэй… жизнь, — прошептал, усмехнувшись, самый старший из мужчин. Этот эрхан был единственным, кто не боялся белого дракона. — Знаешь, по-моему, тебе не подходит это имя.

Девушка в ответ звонко рассмеялась и согласно качнула головой. Рядом с ней уже расползалась воронка портала, в которую, подчиняясь приказу, шагнули измученные эрханы.

— Принимай подарок, Грог, — шепнул белоснежный дракон, набирая высоту.

Возвращаться в Академию я не собиралась. Впереди ждала встреча с тем, кто руководил моим похищением месяц назад. Мэй ведь упоминала какого-то хозяина. Я успела покопаться в её воспоминаниях, прежде чем тело эльфийки остыло.

Завтра на закате мужчина будет ждать Гарда в таверне под названием «У Грога». Удивительное совпадение, не правда ли? Или же отвратительная шутка.

Я сняла с шеи мешок, в который заранее спрятала мужскую рубаху, брюки и плащ. Раньше я бы воспользовалась пространственным карманом, но с тех пор, как я в первый раз обратилась, связь с магическими потоками исчезла. Теперь мне подвластна только магия фрей: управление стихий воды, воздуха и перемещение.

Помню тот момент, когда впервые обнаружила, что не могу даже простейшее бытовое заклинание сплести. Если я скажу, что пришла в панику, то сильно преувеличу, но было откровенно не по себе. Меня будто связали по рукам и ногам.

Очень странное ощущение — вдруг потерять большую часть всех своих способностей. Нет, Сила никуда не исчезла, я не стала слабее, но из памяти будто стёрлись все знания, которые были до этого. Сейчас, стараясь зажечь на ладони огненный пульсар, я получаю лишь большой, идеально круглый ледяной шар. Чёрт, я даже отдельно воздухом или водой не могу управлять! Просто не чувствую их. Где-то в подсознании я не представляю, что эти две стихии могут существовать друг без друга.

Вот вся суть способностей фрей. Эта раса полностью ограничена в магии. Фрея огня никогда не сможет управлять водой, а фрея погоды только и способна, что вызывать дожди и разгонять облака. По-моему, обладать такими способностями — это всё равно, что сидеть на диете. Все вокруг с удовольствием едят большой и вкусный торт, а ты только и можешь, что нюхать его и облизываться. Даже вишенку съесть не можешь, потому что она в карамели.

Мне ещё повезло, я наполовину дракон, поэтому могу перекидываться в ящера. Да ещё какого! Белого. Мелкого, правда, до невозможности, но всё-таки зверя.

В голове почему-то всплыл образ плачущего мальчика с крохотными чёрными крыльями и тоненьким хвостиком с пушистой кисточкой на конце. Я могла бы его не убивать, но дракон не позволил мне остановиться. Верно, этот эрхан мог бы вырасти чудовищем, жаждущим мести. Я знаю, что ничем не лучше тех тварей, но я такая одна, а их были тысячи.

Вот так, думая о грустном, я плелась по лесу. Где-то вдалеке слышался плеск воды, именно он и вёл меня. Нужно было смыть с себя пот, грязь и чужую кровь.

Источником шума оказался водопад. Он был около тысячи метров в высоту, и вода, спускающаяся с бешеной скоростью, переливалась всеми цветами радуги, почти как в мире духов. Только там всё было каким-то искусственным, а здесь природа дышала жизнью.

Я с наслаждением шагнула на камни, прямо под, должно быть, ледяную воду. Освежающий поток смывал с меня всю ту дрянь, что поселилась в душе. След чужой смерти, шлейф боли, тянущийся за мной, пусть и не исчезли полностью, стали куда менее заметны. Злость медленно стихала, оставляя после себя лёгкую усталость. Вода успокаивала. Тяжёлые капли ласкали кожу. Простояла я так не один час и опомнилась, когда услышала где-то рядом стук копыт.

Потрясающе красивый жеребец с белоснежной гривой и сияющими золотом крыльями мирно гулял по берегу и тихонько фыркал, кося на меня умным чёрным глазом. Узнать того пегаса, что был в драконьем дворце, не составило труда. Много ли этих магических существ ходит по земле? Не имею ни малейшего понятия, но точно знаю, что эта хитрая морда, караулящая сейчас меня любимую, точно принадлежит одному моему знакомому. Интересно, как он здесь оказался?

Конь, будто прочитав мои мысли, повернулся ко мне боком и продемонстрировал привязанную ремнями сумку.

Я, легко перепрыгивая с камня на камень, вернулась на берег и подошла к пегасу. В сумке, как оказалось, лежал какой-то свиток, моя одежда и оружие. Тут же были серебряные карманные часы. Совершенно новые, выполненные специально для меня. Я улыбнулась, вспомнив своего дедушку. Интересно, как сильно он обо мне волновался?

Пегас нетерпеливо переступил с ноги на ногу и всхрапнул, недвусмысленно кося глазом на сумку. Я послушно развернула торчащий свиток и всмотрелась в аккуратные буквы с чуть более сильным, чем нужно, наклоном.

«Дорогая Сэй, я не знаю, где ты сейчас, но искренне надеюсь, что с тобой всё в порядке. Директор Академии, который каким-то образом прознал о нашем с тобой родстве, оповестил меня, что ты отсутствовала целый месяц. Всё это время я ни разу не видел и Гарда. Уверен, ты знаешь, что с ним случилось.

Отправляю тебе пегаса и часы. Не знаю, как это получилось, но Оникс признал тебя. Он несколько раз пытался сбежать из замка, пока я не получил письмо от лорда Раффу.

Недавно ко мне пожаловали двое. Светловолосый вампир и немой тролль. Представились твоими друзьями. Если это действительно так, то объясни им, что вырубать чужую стражу — некультурно. Даже если потом извиниться.

Дроу, твои напарники, передали для тебя одежду и оружие. В сумке нет только лука.

С любовью, дедушка.

P.S. Жду ответа».

Я, усмехнувшись, пошарила в сумке и обнаружила там листок бумаги и карандаш. Черкнула короткое: «Со мной всё в порядке. Вампира и тролля знаю, они неопасны. Гард фон Рейхар мёртв. Подробности расскажу при встрече». Сунула письмо обратно в сумку, оделась и отправила пегаса домой.

Оникс взлетал нерешительно, постоянно оглядываясь, но я не позволила ему остаться.

Следующие сутки прошли за тренировками и медитациями. Никаких гостей больше не было, и моё одиночество никто не нарушал.

Таверна встретила меня непривычной тишиной. На сцене уже не пела леди Дирона, и хозяин заведения не суетился за стойкой. Тёплый свет и шум голосов сменились пустотой. Здесь не было ни души. И зал, и кухня, и подсобка были совершенно пусты.

Последней я навестила свою комнату. Всё здесь было в точности так же, но совершенно по-другому. Положение мебели не изменилось, и никаких уютных мелочей, как и прежде, не было, но комната будто стала теплее. Видимо, после меня здесь жил кто-то ещё. Возможно, та самая новенькая разносчица.

— Грустные воспоминания?

— Нет, приятные.

Появление второго лица меня нисколько не удивило. Я даже не обернулась на голос. И так ясно, что лица говорившего не увижу. Да мне это и не нужно было, я уже узнала интонации.

Дроу, не теряя времени, метнулся ко мне. В руке его привычно был зажат катар.

— Прощай, Киевен.

Эльф не замер, не сбился с шага, он только удивлённо вскинул брови, продолжая атаку. Миг, и лезвие застывает у моего горла. Ещё доля секунды, и я бы умерла, но этот дроу всегда был слишком медленным. Лёд добрался до его сердца быстрее.

Уже выходя из комнаты, я услышала, как рухнуло на пол мужское тело. Сожалела ли я о содеянном? Нет. Буду ли? Кто знает…

У выхода меня уже ждали. Светловолосый вампир стоял, прижавшись спиной к стене, и смотрел на стремительно темнеющее небо. Рядом сверкал изумрудного цвета глазами огромный чёрный волк.

Тор, едва увидел меня, тут же вскочил и упёрся лбом в мою ладонь. Я, поддавшись внезапно нахлынувшей нежности, потрепала фамильяра по холке. Думаю, он волновался не меньше короля драконов. Скорее всего, волк знает обо всём, что со мной случилось за последний месяц.

Стараясь избавиться от навязчивых воспоминаний, я подняла взгляд на вампира. Тот всё так же, не меняя позы, рассматривал небосвод, на котором уже, одна за другой, появлялись звёзды. С улыбкой прошептала слова, сказанные Бьёрном.

— Красиво, не правда ли?

Я ни к кому не обращалась, но мужчина в ответ покачал головой.

— Они слишком пусты, чтобы быть красивыми.

Собственные мысли, услышанные из уст бывшего преподавателя, несказанно удивили. Никогда не думала, что лер Гордон и я можем мыслить одинаково.

— Почему Вы здесь? — задала мучивший меня вопрос, зябко кутаясь в плащ. В духоте летнего вечера это выглядело странно, но иначе я не могла скрыться от холода, что царил внутри. Слишком сильно меня беспокоило собственное равнодушие к чужой смерти. Да, убийство эльфа я могла списать на самозащиту, но чем оправдать исчезновение целой расы?

— Я пришёл, чтобы защитить тебя, — пожал плечами блондин.

— Вот как? От кого же? — изогнула я губы в ироничной улыбке. Забота вампира удивляла и настораживала.

— От всего мира. И в первую очередь от тебя самой, Сэй.

Ответ мужчины мне не понравился, но больше я ни о чём спрашивать не стала. Просто пошла, куда глаза глядят. Фамильяр и бывший преподаватель двинулись следом, но заводить диалог не спешили. Я же только порадовалась возможности подумать.

Предательство близнецов не было для меня неожиданным, но сердце отчего-то болезненно сжалось. Я действительно любила этих странных дроу. Пусть в таверне был только Киевен, обманываться я не собиралась. Его брат тоже замешан в этом деле. Риззен… почему же ты тогда так рьяно защищал меня? Или твои забота и опека были всего лишь игрой?

Даже не знаю, был ли Киевен на самом деле заказчиком моего похищения. Думаю, он скорее играл роль посредника. Тогда, кто настоящий злодей? У меня ведь нет ни одной зацепки. Чёрт, даже ментальной магией больше не могу пользоваться, иначе обязательно бы просканировала тёмного эльфа. Это избавило бы меня от многих проблем.

«Вряд ли настоящий заказчик стал бы раскрывать свою личность каким-то пешкам». — Раздался голос в моей голове.

Я, подумав, согласилась. Будь я на месте главнюка, точно бы не показывала своего лица. Разве только приближённым…

«Забираю свои слова обратно. Киевен мог знать, кто на самом деле за всем этим стоит».

И снова я была согласна с Тором. Простую пешку бы не послали убить такую важную цель, как я. Ха, от таких мыслей даже немного поднимается самооценка!

«Сэй!»

Мысленный окрик заставил замереть и оглядеться. Улица, пустая ещё минуту назад, сейчас наполнялась людьми. Все как на подбор были в красных плащах. Лиц видно не было. Меня и моих спутников уже окружили, но толпа всё росла, расширяя кольцо.

Вампир и фамильяр подошли ближе. Страха в нас троих не было, только предвкушение битвы. Можно было бы благоразумно сбежать, но нам не оставили шанса. Эти глупцы даже себе путь отхода заблокировали, потому что магия телепортации здесь больше не действует. Наверное, кто-то принёс с собой гранит. Как ни странно, это единственный способ помешать перемещению.

Напали на нас все одновременно. Похоже, эти люди прекрасно знают, с кем имеют дело. Атаковать по одному — чистой воды самоубийство. Хотя, если честно, работа в команде их не спасёт. Не стоило им переходить мне дорогу.

Не успел Азар Гордон обнажить оружие, как всё вокруг покрылось инеем. Мгновение, и на месте нападающих остались только ледяные осколки.

Вампир, до этого занимавший боевую стойку, плавно перетёк в обычное положение и, не мигая, уставился на меня. В прищуренных тёмно-карих глазах плескалось осуждение. Боже, только не говорите мне, что этот вампир против смертоубийства.

«Точно, а сейчас он мечтает о пяльцах и цветочках под окном вместо меча в ладони!» — хмыкнул Тор, который, видимо, отлично устроился в моих мыслях.

— Не смотрите на меня так, лер Гордон, — поморщилась.

— Мы могли вытянуть из них информацию, если бы ты не убила всех, — развеял вампир мои думы о гуманизме.

— Эти шестёрки вряд ли знали что-то интересное, — покачал головой мой фамильяр, сомневаясь. — Или же их могли обманывать. Как по мне, лучше не знать ничего, чем идти по ложному следу. Думаю, Сэй всё сделала правильно.

Я кинула благодарный взгляд на волка. Он только что спас мою репутацию. Я ведь, если честно, даже не подумала, что нападавшие могут знать что-то интересное.

«Мы об этом никому не скажем» — подмигнул зелёным глазом фамильяр. — «Только впредь старайся думать, прежде чем кого-то убить».

— Мне интересно, почему они использовали оружие? Магия ведь была бы намного эффективнее, — протянул уже вслух Тор.

— С чего ты взял, что это были маги? — резонно ответил вопросом вампир.

Я же в диалог влезать не спешила, хотя мысленно согласилась с обоими спутниками. Гораздо больше меня интересовало, почему всех этих людей отправили на верную смерть. Либо мой враг слишком глуп, либо слишком умён. Настолько, что я не могу разгадать его планов. Как ни посмотри, его действия выглядят нелогичными. Хотя, не зная цели, о действиях не судят.

Но цель-то ясна! Ему нужна я. Вернее, мои слёзы. Для чего они ему понадобились? Существует не так много ритуалов, в которых используются слёзы фреи. Чего же хочет этот мистер Икс, если готов жертвовать таким количеством людей?

— Лер Гордон, у Вас, случайно, нет доступа к закрытому крылу школьной библиотеки? — задумчиво протянула я, вмешиваясь в активную дискуссию, которую благополучно пропустила мимо ушей.

— Был. Я изучил все книги. Нужно что-то определённое? — моментально ответил вампир, правильно уловив мою мысль.

— Ритуалы, в которых используются слёзы фрей.

Бывший преподаватель одарил настороженным взглядом. Чёрт, прокол на проколе! Когда я успела стать такой невнимательной? Вопреки ожиданиям, лер Гордон лишних вопросов задавать не стал.

— В Академии действительно есть такая книга, а в моём пространственном кармане лежит её копия. Но информация в ней неполная, только названия ритуалов и их назначения. Это запрещённые материалы, Сэй, и магия тоже запрещённая.

Материалы запрещённые, но вампир их с собой носит. Да ещё и, якобы телохранителем моим заделался. Угу, а ещё телообогревателем, телолюбителем, телокормителем и, вообще, мамочкой. Не ве-рю. Хотя меня мало волнуют тайны этого мужчины, лишь бы он информацией поделился.

Вот с такими мыслями я и открыла портал в Шелон. Нужно было занять себя чем-то до того, как меня найдёт жаждущий мести Риззен. В том, что эльф это сделает, я не сомневалась.

Вышли из портала мы напротив таверны, в которой собирались только наёмники. Фамильяр пытался остановить меня и склонить к ночёвке в другом, менее опасном месте, но я не поддалась на уговоры. Давно хочу увидеть лица участников Лучшей Гильдии Убийц. Да и деньжат подзаработать не мешало бы.

Заведение кишело разношёрстным народом. Здесь были и люди, и гномы, и эльфы, даже двум троллям нашлось местечко. Все были совершенно разными, но общие черты прослеживались. Здесь не было никого без оружия, и атмосфера в таверне была далека от дружеской. Даже те, кто пили за одним столом, были готовы в любой момент убить своего визави.

Стоило нам войти, как голоса стихли, и десятки настороженных взглядов уставились на меня и моих спутников. Мы невозмутимо прошли к стойке у правой стены и уселись на высокие стулья.

Точнее, вампир сел, волк мирно устроился у его ног, а я, едва успела подойти к посадочному месту, почувствовала приставленный к горлу нож, воняющий рыбой. Этот громила что, вместо столового прибора оружие использует? Стыд и срам.

То, что стоящий сзади — громила, я поняла, почувствовав затылком каменные мышцы пресса. Кто-то считал Киевена высоким? Забираю свои мысли назад.

— Кто ты, откуда пришла, на кого работаешь? — прохрипели сверху, обдав макушку горячим дыханием. До носа донёсся запах гномьего самогона.

— Я ни на кого не работаю. Пока. Пришла как раз за этим, а на остальные вопросы я отвечу, но не тебе, — проговорила, наблюдая, как рука, держащая у моего горла нож, медленно леденеет.

Мужчина, зашипев, тут же отдёрнул конечность, а я, наконец, смогла сесть на стул. Оборачиваться и убеждаться в том, что внимание всех посетителей приковано ко мне любимой, не стала. Встречаться с кем-то взглядом совсем не хотелось.

— У нас не место сопливым девчонкам! — выкрикнул кто-то из зала, но тут же заткнулся под тяжёлым взглядом моего фамильяра. Огромный чёрный волк в ответ злорадно оскалился и отвернулся.

Через два часа я и мои спутники были сыты, вымыты и готовы ко сну. Работы, увы, никто не подкинул, но мы решили повторить поиски заказчика завтра. Сейчас я сидела и изучала ритуалы со слезами фрей. Тор сопел у двери, а вампир растянулся на полу между двумя кроватями. Никто спать на старых матрацах, наверняка полных клопами, не рисковал.

Открыв толстенный фолиант, я не обнаружила в нём содержания, потому сейчас методично перечитывала все описания ритуалов. По закону подлости то, что мне было нужно, оказалось в самом конце книги, но это я узнала не сегодня. Сегодня меня хватило едва ли на треть фолианта, и я, решив, что он никуда не убежит, побрела спать.

Я проснулся от чьих-то всхлипываний. Долгое время не мог понять, откуда раздаётся звук, пока не обернулся на свою спутницу. Девушка лежала на полу, укрывшись курткой, и дрожала всем телом.

На мой оклик Сэй ничего не ответила, продолжая плакать и шептать что-то. Прислушался.

— Я убила их, убила их всех! Убила, убила, убила… я убийца!

От этих слов я даже растерялся. Щёки Сэй были совершенно сухими, но всхлипывания продолжались, и я не знал, как могу успокоить её. В итоге просто притянул бывшую ученицу к себе и обнял. Девушка спала и бредила во сне, поэтому не почувствовала, как я поцеловал её в макушку и погладил по голове и дрожащим плечам.

— Ты не убийца, так было нужно, — шептал я, — ты защищалась.

В ответ девушка неожиданно рассмеялась и открыла совершенно чёрные, без белков, глаза.

— Нет, Азар, я убила тех, кто был невиновен. Детей, женщин… эрханы, Азар. Я уничтожила их. До одного.

Лицо девушки исказилось гримасой боли, но через секунду она снова рассмеялась.

— Я убила Гарда и Мэй, Киевена и целую толпу людей в красных плащах.

— Они сами напали на тебя, — пытался я оправдать девушку перед ней самой, чувствуя, как по полу тянется холодок.

— Убить? Они хотели меня убить? Глупцы. Я ведь уже мертва! Очередной приступ смеха.

— Сэй?.. — протянул неуверенно, внимательно рассматривая девчонку. Та только ещё громче засмеялась, сверкая в лунном свете своими пугающими чёрными глазами.

— Это не Сэй. — Процокал когтями по полу Тор. — Это не она.

— Алекс! — радостно протянула руку к волку девушка.

— Госпожа, — склонил голову фамильяр, заставляя меня всё больше недоумевать.

— Кто это, если не Сэй?

— Моё имя Сирия, — с улыбкой склонила голову «не Сэй», но тут же посерьёзнела. — Не позволяй мне больше брать верх над этой девушкой, не дай ей потерять себя. И передай ей вот это, — девушка вспорола подкладку на куртке и достала оттуда свёрнутый вчетверо листок. — Не вздумай смотреть сам. И не вставай у неё на пути.

После этих слов тело в моих руках обмякло. Ровное дыхание девушки щекотало шею, а запах мяты и мороза будоражил сознание, мешая заснуть. В кулаке всё ещё был зажат листок, и любопытство съедало изнутри.

Вдруг спящая на моём плече девушка распахнула глаза и подняла голову.

— Лер Гордон? — вежливое обращение в который раз резануло слух, и я едва сдержался, чтобы не поморщиться. — Что произошло?

По лицу Сэй пробежала тень. Наверное, девушка интуитивно чувствовала что-то неладное.

— По-твоему, это странно, что молодой мужчина держит в объятиях девушку?

— Смотря, сколько сотен лет он уже молодой, — раздалось в ответ тихое бурчание. — К тому же я спала. Либо Вы извращенец, либо нагло мне врёте.

— Я не могу врать, потому что ещё ничего не утверждал, — довольно хмыкнул, наблюдая за тем, как девушка расслабляется в привычной перепалке. — Ты дрожала во сне.

В этот момент я пожалел, что сказал правду. Девушка мгновенно напряглась. Взгляд её упал на листок в моей руке, и я раскрыл ладонь.

Сэй не спешила двигаться, сидела и рассматривала меня. Под взглядом больших топазовых глаз хотелось поёжиться, и тело привычно начинало гореть. Если бы эта девчонка только знала, какой эффект на меня производит…

— Лер Гордон, с Вами всё хорошо?

Не знаю, что взбесило меня больше: вежливое обращение или абсолютное равнодушие в голосе. Не успел я ничего понять, как уже целовал губы девушки. Мягкие, чувственные и совершенно холодные. Пальцы перебирали белоснежные пряди и медленно покрывались инеем. Этот факт заставлял огонь внутри только сильнее разгораться. Хотелось раз и навсегда растопить лёд в сердце этой вздорной магички.

Если бы она не вошла в тот день в аудиторию, если бы не смотрела на меня так бесстрашно, если бы не была такой сильной, умной и недоступной… представить не могу, как бы я сейчас жил, не зная эту девушку.

Пусть я буду выглядеть полным идиотом в чужих глазах: вампир, проживший пять сотен лет, влюбился в восемнадцатилетнюю девчонку! Пусть обо мне говорят что угодно, лишь бы вечная зима в этих небесных глазах сменилась летом, лишь бы Сэй жила с моим именем на губах, лишь бы её сердце точно так же выпрыгивало из грудной клетки при виде меня.

Я целовал её страстно. Припал к её губам, будто одинокий путник в пустыне — к чистейшему роднику. Я утолял жажду и оттягивал момент. Я боялся её реакции, как мальчишка.

Горьковато-сладкий вкус бледных губ пьянил, запах зимней свежести сводил с ума, и сердце пропускало удары, когда женские пальцы легко касались кожи. Да, Сэй отвечала на мой поцелуй. Неловко, будто в первый раз, но от этого голова кружилась только сильнее.

Через силу оторвавшись от девушки, я с удовольствием отметил её чуть припухшие губы, раскрасневшиеся щёки и сверкающие глаза.

— Азар… — хрипло прошептала, заставляя мою душу петь.

— Сэй, — ответил едва слышно, погладив девушку по щеке. Нежный бархат кожи был непривычно тёплым. Пальцы, спустившиеся к изящной шее, нащупали учащённый пульс. Я буквально видел, как бежит по венам Сэй кровь. Тягучая ароматная жидкость наполняла соблазнительно беззащитные артерии.

Склонившись, я нежно коснулся губами шеи Сэй, и самая желанная на свете девушка ответила мне судорожным вдохом. Прикрыв от удовольствия глаза, я слушал сбивчивое дыхание и покрывал поцелуями всё, что только видел: лицо, шею, руки… я был безумен и наслаждался этим. Сэй, уже лежащая на полу, точно так же упивалась мной, как я ею. Пальцы девушки скользили по моим плечам и груди, утопали в волосах, а губы шептали моё имя.

Я провёл ночь не с одной женщиной. Я был с молодыми, зрелыми, старыми, богатыми и бедными, но ни одна из них не сводила меня с ума так, как Сэй сейчас. Казалось, вокруг нет никого, кроме нас. Весь мир растворился в ней, в моей лиа, в моей возлюбленной. Она была моей богиней и моей рабой.

Внезапно Сэй будто окаменела.

— Лер Гордон, — стал неожиданно холодным голос. — Прекратите. Просто отдайте мне этот листок.

Рука с ледяными пальцами потянула предмет обсуждения, и я подавил в себе желание разорвать его. Холодное бешенство не давало трезво мыслить, поэтому я быстро отдал листок Сэй и вышел из комнаты.

Для того чтобы прийти в себя, мне хватило пяти минут. Когда я вернулся, девушки уже не было.

Что это, чёрт возьми, было?! Что себе позволяет этот вампир? А я, я себе что позволяю? Я ведь могла его остановить. Но эти руки и губы, этот жаркий шёпот и запах апельсиновой карамели… Разве могла я перечить ему?

«Видимо, нет», — раздался в голове знакомый голос. — «Сэй, вы светились. Я такое видел только один раз, когда Сирия нашла своего Истинного».

Истинная любовь? Только её мне не хватало. Нет, не с этим вампиром.

«Никто не выбирает своего лиа. Это не в наших силах. Тебе остаётся лишь радоваться, что он не твой заклятый враг», — снова заговорил Тор и скосил взгляд на листок в моей руке, — «Разверни его уже. Там то, что поможет тебе найти убийцу».

Я послушалась совету своего фамильяра и прочла на клочке бумаги адрес. Таверна Грога. Снова всё сводится к ней.

Долго не раздумывала, сразу шагнула в портал и оказалась в заброшенном здании, которое посещала сегодня. На этот раз мой путь лежал через кухню в задний дворик. Там, как гласит записка, я найду подсказку.

— Здравствуй, Сирия. Я ждал тебя.

Голос, прозвучавший из темноты, заставил вздрогнуть. Узнать его не составило труда, поэтому возникшей передо мной фигуре в чёрном плаще я уже не удивлялась.

— Я не Сирия, — ответила предельно спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал. Мне было страшно. Почему-то мужчина, стоящий рядом, внушал ужас. Безудержный и всепоглощающий.

— Пока нет, но станешь ею, — лениво протянул незнакомец, медленно двигаясь ко мне. — Ты пришла за подсказкой, ведь так? Держи. Это поможет тебе понять, кто я.

Когда в моих руках оказалась голубая роза, я едва сдержала вскрик. Эти цветы любил выращивать мой отец.

— Что это значит? — спросила я, но рядом уже никого не было. Взгляд снова вернулся к розе. Нелтарион аль Рашен, неужели ты жив? Неужели это ты убил маму? Нет, не верю. Но я не знаю, как иначе истолковать эту подсказку.