Фурия (СИ)

Глава 14. Палбрум

Я покраснела до кончиков ушей, но открыто выражать степень своего возмущения поостереглась. Ни к чему всем видеть мои с зловредным жабёнышем конфликты.

«Потом Жалика придушу… наедине».

Раздражённо дёрнув завязки крохотного кошелька-сумки, потоком воздуха отправила всё сваленное у ног оружие в его неопределённую по объёму бездну. Только после этого обвела строгим взглядом немного удивлённых спутников.

— Надеюсь, всем понятно, что слово «вшивость» употреблено фамильяром в переносном значении? — Кое-кто даже кивнул. Это выглядело забавно. — В линию! — Я отдала приказ, больше подходящий для отряда стражей, чем выпускников трёх академии. Тем не менее, народу такой тон был привычен.

Уже через пять секунд передо мной выстроилась шеренга нервных нелюдей. Даже драконы переминались с ноги на ногу. Только их предводителя не оставила язвительная ухмылка.

Последний на очереди Ильяс Рогмар выглядел привычно высокомерно-снисходительным.

Так как временем мы не располагали, я ускорилась, прекращая замечать отчётливое недовольство дракона-титана, которое он спрятал глубоко внутри своего взгляда.

«Видимо, возмущён, что его не просветили насчёт причины такого внезапного разоружения. Привык везде свой нос совать… хорошо, хоть не устраивает разборки прямо сейчас. Чего не потерплю, так это урона своему авторитету. Да — молодая! Да — только вступила в должность, но это не говорит о том, что меня можно критиковать при всех. Славно, что Рогмар понимает это».

Сканировать и искать припрятанное оружие — задачка не из приятных. Хотя бы потому, что помимо магического поиска предмета, мне приходилось работать руками и ощупывать каждого члена группы.

Особенно перенервничала я на досмотре последнего в строю.

Щёки горели пламенем, пока руки обследовали тело советника Цароса.

Только четыре найденных клинка спасали подсознание от разрушающих мыслей.

Конечно, клинки не принадлежали дракону, а были утаены оборотнями, но моё поведение нашло благодатную почву — я перестала выглядеть жуткой тираншей в своих собственных глазах. Страшно представить, к каким последствиям привела бы это глупое неповиновение! Я даже подумывала прогнать оборотней сразу, но их виноватый вид и бесспорная сила заставили меня передумать.

— Несёте поклажу всех девушек до первого привала. — Грозно процедила почти в лицо старшему из оборотней. — А он будет ночью.

Племянник альфы Серых волков коротко кивнул, морщась. Никому не нравится быть уличённым в собственной глупости. А неподчинение старшему никак по-другому и не назовёшь. Ребята явно надеялись на помощь родовых артефактов, а потом когда стало понятно, что ничего не выйдет, исправить ситуацию было уже невозможно. Куча боевой стали, куда было бы неплохо подкинуть незаметно клинки, оказалась вероломно упрятанной в мой кошель.

— С оружием разобрались. — Вскинув голову, бросила настороженный взгляд в сторону ещё темнеющего леса. Казалось, рассветные лучи не способны разогнать мрак густых крон древних лесных духов. — Никто не отстаёт. Драконы идут последними…

— Что… — Рикайан Дэй, старший из «Чёрного когтя», попытался что-то дельное сказать, но Ильяс оборвал вверенного ему племянником подчинённого, коснувшись плеча. — Кхм…

Я продолжила.

— Горгулы — первыми. Пусть этот участок Палбрума им пока не знаком, всё же они бывали здесь. Так же хочу предупредить! На нашем пути возможно встретятся по-настоящему ужасные твари. Например, мананги.

— Ох!

— Что?!

— Меня такими в детстве пугали… — пискнула молчаливая до этого момента девушка с шоколадными, как у лани, глазами.

— А разве мананг не истребили ещё два тысячелетия назад?

— Позвольте вам представить официально, — пафосно начала я, указывая на фамильяра, вновь примостившегося на моём плече, — Жалик! Фамильяр Есении — самый лучший советник даже для промежуточных ведьм — гарпий. Всё, что он говорит, я сомнениям не подвергаю. Если Жалик утверждает, что с этой стороны Палбрума логово мананг, лучшее — подготовится к возможной встрече с ними. Двигаемся быстро. Никаких привалов. Максимум — короткая остановка для перекуса. И то, после тщательного обследования местности. Так… сейчас определимся, кто будет отвечать за всех членов своей группы… Вампиры!

— Мы выбираем Коллинза Рифтона, — огорошил рядом стоящего товарища один из вампиров. — Ещё вчера решили… на всякий случай.

Избранный вампир нервно сглотнул, но доверие принял, приложив правую руку к груди.

— Оборотни…

Тут всё было понятно почти сразу. Племянник Рейна подмял под себя всех собратьев по законам стаи. Умный, сильный Оби ещё вчера выделился для меня. Да, я готовила ужин, но никто мне глаза платком не завязывал. И на уши я не жаловалась. Чёткие приказы, справедливое распределение обязанностей у шерстяной компании нелюдей способствовало тому, что именно эта группа первой наелась и легла отдыхать пораньше, выставив дозорного.

Поэтому я не удивилась громкому и отчётливому хору, прогромыхавшему «Оби Рейн».

— Маги?

— Алис Бетхор к вашим услугам, царица, — учтиво поклонилась мне рыжеволосая оралимка с немного нервной улыбкой. О том, что отвечать за всех придётся именно ей, девушку уведомили только что.

Я кивнула.

— Вот и хорошо. Следите за вашими группами. Если возникают сложности — говорим… Советнику Цароса.

Дракон прищурился. Он давно смотрел на меня этим фирменным говорящим взглядом, а сейчас не выдержал и перебил:

— Рикайану, Ваше Величество… Как замыкающий, глава драконьего отряда помогает отстающим нагнать основную массу.

— Разве не вы лидер драконов? — Я не удержала удивления, вскидывая брови вверх.

— Нет. Я только ваш… моя госпожа. Каким бы Жалик распрекрасным советником не был, это моя законная должность на ближайшее время. Дей справится. Верно?

— О, да… — пропел мрачный брюнет так многообещающе, что магичка Алис занервничала ещё сильнее.

Я тяжело вздохнула, предварительно дёрнув плечом. Уж очень моя жаба весело похрюкивала на плече, давясь весельем.

— Прекрасно, — подведя черту, первой зашагала к лесу. — Тогда вперёд!

Палбрум, ещё когда мы стояли лагерем возле него, производил впечатление, а уж стоило нашей компании юркнуть под тени древних крон, так и вовсе не по себе сделалось. Одичавший лес не выглядел приветливым от слова «совсем». Чёрные стволы деревьев-исполинов, тяжёлые ветки у нас над головами, скрежет и тихий шёпот… в общем, сопровождение у нас было так себе.

Ещё и Жалик постоянно бубнил на ухо. Но надо быть честной — фамильяр объяснял, куда идти и где лучше свернуть, а вот назойливая помощь Рогмара раздражала по-настоящему. Дракон пытался на каждом повороте вырваться вперёд. И везде одна и та же отговорка — «в мои обязанности входит твоя полная безопасность»! Возмутительно, если учесть, что до навешанной на меня должности я вообще-то стражницей была, ну, да ладно. Сейчас только конфликта в этой жутковатой тишине Палбрума не хватает! И так позади драконы не очень тихо подгоняют Алис Бетхор с её магами. Видимо, не могут простить оралимцам выбора лидера. Царосский патриархат может из любого приличного дракона сделать противного шовиниста. К сожалению, Рикайана не миновала эта участь.

— Жалик, слетай к Алис… Если драконы опять начнут шуметь, прокляни кого-нибудь хорошенько. Только с таким учётом, чтобы это не помешала нашему движению…

— Ха! Есть у меня кое-что на уме…

Жалик только спрыгнул с моего плеча, как Ильяс покачал головой, посмотрев на меня с укором.

— Какая ты жестокая. Дей лишь выполняет твой приказ. Слабые маги вступили в твой крестовый поход.

— Плохо выполняет, — прошипела я тихо, не желая быть услышанной. — Я сказала «помогать», а не гнобить отстающих.

— Вообще-то это сказал я…

Прищурившись, довольно улыбнулась, оставляя холодный тон.

— Вот видишь, как славно мы друг друга понимаем. Жалко только, что лидер твоей расы не на одной с тобой волне. Его презрительные насмешки совершенно не подходят под понятия помощи. Ко всему прочему шум от шипения Рикайана, пусть и тихий, а всё же оповещает о нас всех существ поблизости. Если проклятие Жалика не успокоит чешуйчатую братию, отправишься провожать «Чёрный коготь» в обратный путь. Никто из нас не готов зачищать Палбрум от нежити или мананг.

Ильяс Рогмар стиснул челюсти. Дракону явно не нравилась моя манера общения. Ящер сам привык выступать в главенствующей роли, а тут какая-то соплячка приказывает и делает замечания представителям его славной расы!

Советник Цароса с лёгкостью мог бы одёрнуть меня, ведь печать титанов прячется на его груди под доспехами, но отчего-то мой навязанный советом Сорура наставник артачится и прибегать к назидательной беседе не спешил. Или элементарно отложил на время, понимая, что Палбрум — не то место, где можно отчитывать зарвавшуюся гарпию.

Ильяс замедлил шаг, пропуская меня далеко вперёд.

«Решил проконтролировать Рикайана. Ха! И правильно. Даже от фамильяра проклятие может прилететь такое, что любому неповадно станет. Не хотелось бы на первом привале разбираться с последствиями противного поведения некоторых!»

А привал нам грозил не скоро.

Пробираясь через ветки, я шла за своими горгулами шаг в шаг, подавая молчаливый пример следующим за мной.

Твёрдую тропу сменила чвакающая болотистая почва. Ройс, как первый из нас, достал из своего рюкзака длинные шесты. Крутой страж! Знал, что нам предстоит, вот и раздобыл магический артефакт с портативной вместимостью. Шесты так вообще заслуживают отдельной похвалы. На вид лёгкие палки с точностью прокладывали путь, меряя глубину болота, чтобы никто из идущих не провалился.

Драконы из «Чёрного когтя» притихли почти сразу, как только Рогмар решил присоединиться к ним. У магов тоже будто бы второе дыхание открылось.

Сложно сказать, но по-моему уже начало темнеть.

Оби Рейн нагнал меня, даже не запыхавшись.

— Ваше Величество, можно зажечь пульсары?

Жалик, сравнительно недавно вернувшийся на облюбованное плечо, скривился.

— Нет, конечно. Ты ещё предложи салюты в небо запустить, чтобы нас быстрее обнаружили. Лорин и так половину резерва истратила, отправляя воздушные обманки ваших потных тел…

— Жалик!

— Ничего, — виновато ссутулился оборотень. — Ваш фамильяр прав. Надо было и нам как-то…

— Ни в коем случае, — испугалась я чужой инициативы. — Этот лес нейтрально относится только к гарпиям. Неизвестно, как Палбрум отреагирует на магию оборотней или вампиров… или магов. Лучше просто ускорьтесь. И помогите драконам. Оралимцы среди нас самые слабые. Их человеческое тело далеко от возможностей вампиров, драконов и оборотней. А нам нужно обойти логово мананг любыми способами. Пока этого не случится, никакого привала.

Жалик тревожно заёрзал на плече:

— Мы уже начали обходить логово. По хорошей дуге, кстати… Лорин, отправляй воздушные обманки с запахами за наши спины. Недовампиры услышат нас, как пить дать. Пусть лучше начинают искать южнее… Может и пронесёт. А вот если эти твари кинуться следом за нами… будет здорово, если мы к этому времени хотя бы преодолеем половину пути. Я кинул клич в лабиринтовый парк фурий. Древние фамильяры должны помочь… Они чувствуют твоё приближение… должны послать магическую волну. Её сила уникальна. Да, половине твоего отряда последствия такой помощи не понравятся, но… против мананг у нас вообще мало шансов.

То, что Жалик потерял всякую язвительность и говорил сейчас на полном серьёзе, сильно озадачило меня.

Переглянувшись с Оби Рейном, ускорилась, мысленно закручивая новый воздушный поток с обманкой и отправляя эту смесь далеко назад.

Не хотелось, но я мысленно настраивала себя на бой.

На самом деле мне было очень страшно. Я бежала за Тегероном и только внутренняя концентрация не позволяла страху вырваться наружу, ведь без неё обманки не будут качественными.

Жалик вертел рогатой головой, щурился и всматривался в окончательно потемневший лес.

Сомнений не осталось. Наступила ночь.

Пространство слева мазнуло тенью.

По привычке рука дёрнулась к поясу с клинками.

Хорошо, что их там не было, а то старшему в отряде вампиров Коллинзу Рифтону знатно бы прилетело.

— Ваше Величество, маги выдохлись. Если мы не остановимся, они отстанут, несмотря на помощь драконов.

— Останавливаться сейчас сродни смерти, — пробормотал Жалик, — но и разделяться, оставляя магов на закуску манангам — некрасивый поступок.

Я скривилась.

— Думаешь?

Фамильяр Киселёвой фыркнул.

— Твой сарказм приятен, но ты выбрала не самое лучшее время для его тренировки. Что будешь делать?

Мы вышли на небольшую опушку.

— Тегерон, — имя горгульи тут же тихим шёпотом сорвалось с губ. — Привал. — Вихревой поток воздушной стихии подхватил приказ и понёс его адресату, уже убежавшему на приличное расстояние от замешкавшейся меня.

Одно слово, а через минуту все трое моих стражей стояли передо мной.

Пока к нам подтягивались остальные члены экспедиции, мы с ребятами осмотрели площадку для остановки. Особенно Ройс со своими шестами.

— Как по заказу, — отрапортовал горгул, — почва твёрдая. Будто обычный лес, хотя могу поклясться, когда я шёл здесь, местность больше напоминала болото. Только деревья остались нетронутыми. Не могу не спросить: ты уверена, что отдыхать здесь — хорошая идея?