Гадание на любовь

12

Пол подошел к стойке регистрации и кашлянул, чтобы привлечь внимание медсестры, заполнявшей чью-то больничную форму.

— Добрый день, чем могу помочь? — любезно улыбнувшись, спросила она.

— Где я могу найти мисс Пэкстон?

— Мисс Пэкстон? — переспросила медсестра.

Неожиданно Полу пришло в голову, что Джудит — его любимая Джудит! — уже давным-давно не мисс Пэкстон. Прошло столько времени… Разве она обязана была дожидаться его возвращения? Тем более что он и не обещал ей вернуться. Он даже не попрощался с ней.

Впрочем, она первой сбежала из города. Что ему оставалось делать? Мать настаивала на отъезде…

— Скорее всего, она в своем отделении. — Медсестра изучающе посмотрела на Пола и пояснила: — Травматология. Первый этаж. В конце коридора.

— Спасибо. — Пол почти побежал в указанном направлении.

Медсестра пожала плечами и снова принялась писать, пытаясь вспомнить, где она видела этого человека. Он не был похож на пациента, хотя потухший взгляд, худоба и бледность Пола внушили ей опасение.

Пол влетел в кабинет, едва не сбив Джудит с ног.

— Что вы себе позволяете?! — гневно воскликнула она, еще не разглядев лица посетителя.

— Джудит…

От знакомого голоса у нее дрогнуло сердце и участилось дыхание.

— Боже, Пол?.. Что ты здесь делаешь? Я… я не знала, что ты вернулся.

— Джудит, мы можем поговорить?

Она взглянула на наручные часики.

— Подождешь пять минут? Я как раз собираюсь на ланч. Можем пойти вместе, если не возражаешь.

Пол не возражал.

Сердце Джудит колотилось так сильно, будто собиралось выскочить из груди, наплевав на все законы природы. Джудит была взволнована неожиданным визитом Пола настолько, что не знала, куда деть глаза и как заставить руки не трястись. Несмотря на то что Аманда предупредила о приезде в город Пола Спеллинга, Джудит до последнего не верила, что он придет к ней сам.

— Как твои дела, Пол? — спросила Джудит дрожащим голосом.

Пристальный взгляд любимого мужчины лишил ее привычного спокойствия, которое давно стало визитной карточкой доктора Пэкстон.

Он пожал плечами.

— По-разному. Бизнес процветает.

— Я никогда не сомневалась в твоих деловых способностях. Тем более… когда ты перебрался во Флориду и стал лично вести дела.

Они уже полчаса сидели в уличном кафе и разговаривали о пустяках, глупостях, которые не имели определяющего значения ни для Джудит, ни для Пола. Оба мечтали перевести разговор в другое русло, но при этом ни один не решался сделать первый шаг.

Первым не выдержал Пол.

— Джудит, ты так и не вышла замуж?

Она помотала головой.

— Почему?

Потому что ждала тебя, хотела ответить Джудит. Однако благоразумие взяло вверх.

— Не знаю… просто так вышло.

— У тебя кто-нибудь есть?

— Да. Появился человек, которому я отдаю всю себя.

Джудит успокаивала себя тем, что ей не пришлось лгать. Маленькая Бетти и в самом деле занимала все мысли и время счастливой матери. Только ради нее Джудит жила. Только ради нее работала с утра до вечера, выбиваясь из сил. Только ради Бетти улыбалась и радовалась счастливым мгновениям.

— Ясно. — Пол вздохнул и потер переносицу.

— А ты? Как дела на личном фронте?

— У меня тоже есть… человек… Она мила, красива и, как утверждает моя мать, любит меня.

— Ну, я бы не сомневалась в словах твоей матери, — с сарказмом заметила Джудит.

— Нет, теперь все иначе. Мама и в самом деле обожает Энни.

— Энни? — Джудит поспешно отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего волнения.

— Да. Она дочь маминой лучшей подруги. Энни путешествовала вместе с нами, а после круиза согласилась пожить несколько месяцев в нашем флоридском доме. Мама ни в какую не пожелала отпускать ее.

— Ты ее любишь?

— Не так, как любил тебя.

— Пол, пожалуйста, давай не будем ворошить прошлое, — попросила Джудит, опасаясь, что былые чувства вновь оживут и завладеют ее разумом.

Ей стоило немалого труда прийти в норму после разрыва с Полом. Почему судьба снова испытывает ее? Только она приняла решение начать новую жизнь, как снова появляется Пол и все ее планы летят в тартарары. Аманда снова оказалась права: Джудит по-прежнему любила Пола Спеллинга.

— Я отношусь к Энни, как к младшей сестренке. Мне хочется с ней играть, баловать, потакать ее капризам… но это вовсе не то чувство, которое я испытывал к тебе.

— Испытывал? — упавшим голосом переспросила Джудит.

Значит, ее надеждам не суждено оправдаться. Пол больше не любит ее. Он пришел к ней, как приходят в школу: вспомнить и погрустить о том, чему не дано повториться.

— Джудит, не знаю… имею ли я право говорить тебе об этом сейчас… когда у тебя появился другой мужчина, но я все еще люблю тебя. Несмотря на те страшные слова, которые ты сказала в нашу последнюю встречу. Энни ничего для меня не значит. Мама настаивает, чтобы я женился на ней. Сегодня в нашем доме состоится ужин, после которого, предполагается, я сделаю Энни официальное предложение руки и сердца…

Джудит закрыла глаза и замерла, пытаясь удержать подступившие слезы.

— Я не хочу этого делать… если бы ты дала мне хоть один шанс…

— Пол, я не желаю снова переходить дорогу твоей матери, — холодно ответила Джудит.

— Почему ты так говоришь? Ты ведь нравилась ей! Вы были подругами. Признаться, я даже ревновал тебя к ней, слишком уж много времени вы проводили вместе.

— Пол, не будь наивным. Неужели ты до сих пор не понял, что вся наша дружба не стоила и выеденного яйца?! Твоя мать обдурила всех нас. Воспользовалась моей доверчивостью. Я ведь тоже поначалу верила в ее доброе расположение. Однако, когда Синди добилась своего, она тут же забыла о своей дружбе.

— О чем ты?

— Пол, единственное, о чем грезила твоя мать, — это наша с тобой ссора. Она выиграла. Комедия окончилась почти год назад. Занавес опущен. Вот только зрители никак не разойдутся по домам, требуя продолжения спектакля. — Джудит горько усмехнулась.

— Джудит, ты любишь меня?

— Пол, прекрати.

— Скажи «да», и я сегодня же пресеку все мамины попытки женить меня на Энни.

— А если я скажу «нет», то ты женишься? Ты ведь только что утверждал, что не любишь ее? Боишься остаться у разбитого корыта. Не я, так она?

— Нет, Джудит… Я мечтаю только о тебе. Все это время, что я был далеко от тебя, я вспоминал о нас, скучал, мечтал оказаться в твоих объятиях… Я почти забыл вкус твоих губ…

Пол перегнулся через разделявший их круглый столик. Его губы оказались в опасной близости от губ Джудит.

— Прошло столько времени… Помнишь, я исчезла из города сразу же после нашей ссоры?

Пол кивнул.

— Я поехала к родителям, чтобы немного прийти в себя. Не прошло и трех дней, как я примчалась в Лонг-Бич… не стану заострять внимание на подробностях, по прошествии такого количества времени они потеряли свою значимость… Я пришла к тебе, чтобы попросить прощения… но ты уехал вместе с Синди и Энни. Я ни в чем тебя не виню. Ты ведь не обязан был ждать, пока идиотка Джудит одумается и поймет, как сильно любит тебя и что жить без тебя не может. — Она вздохнула. — А теперь ты появляешься вновь… Пол, ты действительно надеялся, что я тут же брошусь в твои объятия?

— Зачем ты так? — после паузы спросил он.

— Как — так?

— Я до сих пор чувствую себя виноватым, что поддался тогда на уговоры матери и уехал из Лонг-Бич.

— Ты ни в чем не виноват. Я ведь сказала тебе, что у меня роман с Оскаром…

— О боже, Джудит… ты мне солгала?!

— Да.

— Зачем? Хотела уязвить мое самолюбие, причинить еще большую боль?

— Я надеялась, что, возненавидев, ты оставишь меня в покое. Перестанешь преследовать и требовать объяснений моему поступку. Теперь-то я понимаю, какой дурой была… А тогда? Тогда я считала, что поступаю правильно.

— Правильно?! Заставив меня страдать?! Ты ведь уверяла, что любишь меня.

— Я любила тебя больше жизни. Именно поэтому я так и поступила.

Пол покачал головой.

— Я отказываюсь понимать. Обычно любящие друг друга люди доказывают силу своих чувств, когда дают клятву верности перед алтарем.

Джудит посмотрела на часы и громко вскрикнула.

— В чем дело?

— Я уже опаздываю! Мне нужно срочно бежать в больницу.

— Но мы ведь еще не закончили, — напомнил Пол.

— Мне жаль. Но людям требуется моя помощь.

— Мне тоже, — упрямо возразил он.

Джудит встала из-за стола.

— Прощай, Пол. Может быть, когда-нибудь свидимся…

Пол достал портмоне и быстро отсчитал несколько купюр. Положил деньги на стол и тоже встал.

— Я тебя провожу.

— Как хочешь, — без особого энтузиазма согласилась Джудит.

Кафе находилось в двух минутах ходьбы от больницы. Джудит так торопилась, что уже через минуту они с Полом стояли у центрального входа и не знали, что сказать друг другу на прощание.

— Может быть, поужинаем вместе? — нерешительно предложил он.

— Ты ведь сказал, что у вас сегодня торжественный прием, на котором ты едва ли не главное действующее лицо.

— Не важно. Я хочу провести вечер с тобой. Нам нужно обо всем поговорить. У меня не так много времени… Впрочем, это зависит от тебя.

— Почему от меня? Оскар сказал, что ты пробудешь в Лонг-Бич не больше недели.

— Снова этот Оскар! — с досадой воскликнул Пол и невольно сжал кулаки.

— Оскар — муж Аманды, моей подруги, — поспешно объяснила Джудит, заметив в глазах Пола искры ревности. — Они поженились три месяца назад.

Пол с сомнением взглянул на Джудит.

— Аманда приходила ко мне тогда…

— Я знаю.

— Она несла какую-то чушь про предсказание, про гадалку… Якобы моя мать подстроила все так, чтобы ты поверила в лежащее на тебе проклятие. — Пол усмехнулся. — Милая, что с тобой? Ты так побледнела… Тебе нехорошо?

— Нет-нет. — Джудит всеми силами пыталась взять себя в руки.

— Так это правда? Не могу поверить! Моя мать не могла опуститься до такой подлости!

Джудит промолчала. Отсутствие возражений подействовало на Пола сильнее самых неопровержимых доказательств вины его матери.

Он крепко обнял Джудит.

— Милая, почему же ты не рассказала мне обо всем?

— Ты бы мне не поверил.

— Я бы сразу поставил мать на место.

— Пол, пойми, я боялась…

— Боялась мою мать?

— Нет. Прежде всего я опасалась за твою жизнь и будущее… — Она высвободилась из его объятий. — Мне и в самом деле пора.

— Скажи, что любишь меня до сих пор, — потребовал Пол, не отпуская ее руку.

— Пол…

— Скажи, — настаивал он.

— Пол, давай поговорим об этом вечером, — сдалась Джудит.

— Хорошо. В восемь жду тебя здесь.

Джудит вымученно улыбнулась и побежала к дверям.

— Алло? — весело прощебетала в трубку Аманда.

— Привет, дорогая. Как у вас дела? Как Бетти? Не капризничает?

— Нет. Она прелесть.

— Аманда, послушай… — Джудит помялась. — Я знаю, что нахалка, но…

— Что еще стряслось?

— Не могла бы ты посидеть с Бетти вечером?

— Нет, — категорично ответила подруга.

— Извини… я понимаю, что ты хочешь побыть с мужем. Сегодня пятница. Наверняка у вас намечены какие-то планы…

— Джудит, не обижайся. Ты ведь знаешь, что я всегда готова понянчиться с любимой крестницей, но я не желаю молча наблюдать за тем, как ты гробишь себя на работе. Дай себе отдохнуть хоть немного. Если бы ты отправилась на свидание с Уиллом, то я бы с удовольствием осталась дома с Бетти.

— А если вместо Уилла будет Пол?

— Ты серьезно?! — Послышался детский плач. Видимо, громкий крик Аманды разбудил малышку. — Я ведь говорила, что Пол придет к тебе!

— Ты как всегда оказалась права.

— У вас свидание?

— Слишком громко сказано. Мы решили поужинать вместе. Вспомнить прошлое…

— Не дури мне голову, дорогуша. Я уже по твоему голосу слышу, что ты снова готова броситься в его объятия, забыв обо всем на свете. Ты хоть сообщила ему счастливое известие о том, что у него есть дочь?

— Пока нет.

— Джудит, у меня нет слов! И когда, интересно знать, ты собираешься это сделать?

— Не было подходящего случая, — попыталась оправдаться Джудит.

— У тебя никогда нет подходящего случая! — набросилась на нее Аманда. — Как насчет совершеннолетия Бетти? Знакомься, Пол, это твоя дочь. Бетти — это твой папа, о котором я тебе ничего не рассказывала двадцать лет. Ты этого добиваешься?

— Аманда, прекрати на меня кричать. Мы с Полом разговаривали максимум полчаса…

— И тебе не хватило тридцати минут, чтобы сказать несколько слов?

— Я… я скажу ему. Сегодня же, — пообещала Джудит.

— Ладно. Когда вы договорились встретиться?

— В восемь. Он подъедет к госпиталю, так что я не успею забежать домой. Оставь Бетти у себя на ночь, хорошо? Покорми ее, и ложитесь спать.

— Собираешься пригласить Пола к себе?

— Аманда, о чем ты? Мы с ним всего лишь поужинаем. Кроме того, Пол собирается жениться.

— На ком?

— На той самой Энни, которую ему сосватала мамаша.

— Знаешь, Джудит, выброси это из головы. Если бы Пол и в самом деле собирался жениться, то он бы не стал тебя навещать и уж точно не приглашал бы на ужин тет-а-тет. Как бы его мамаша ни старалась, у нее ничего не выйдет. Пол любит только тебя. Так что не теряйся. Удачи.

Аманда повесила трубку, не дав Джудит возможности возразить. Как же у нее все просто… Если люди любят друг друга, значит, они должны во что бы то ни стало быть вместе. И никакие недоброжелатели не в состоянии помешать их счастью.