Где наша не пропадала. Книга 2

ГЛАВА 15

Путешествие далось мне тяжело. И это несмотря на то, что везли нас как бесценные, хрупкие, драгоценности. Скрыть свое положение от друзей мне не удалось. Илди сама не та давно переживала все те приятные ощущения, что и я сейчас. Врать друзьям я не хотела, поэтому уже на третий день путешествия, на заданные прямолинейный вопрос, мне пришлось признаться, что жду ребенка. Тогда-то я и дала волю свои слезам. Ни Олдер, ни Илди, не стали меня упрекать в чем-либо. Хотя, поводов я дала множество. Илди, чтобы поднять мне настроение, стала подкалывать своего муженька (да — да, в первом же храме который мы встретили на своем пути они дали клятвы перед ликом Богини, любить и беречь друг друга), что в ближайшее время он станет самым молодым дедушкой из долгожителей.

Разговор на тему отцовства никто из нас не заводил, чему я была несказанно рада. Впрочем, как и тему договоров. В том что я не рожаю ребенка за деньги, они были уверенны. И не только в этом, но и в том, что я никому не отдам своего малыша, ну или малышку.

Первый месяц пребывания в моем новом доме пролетел быстро и незаметно. Братья Олдера оказались замечательными парнями. Я почувствовала себя с ними как в кругу семьи. Мы с Илди активно готовились пополнить наше семейство новыми членами. Сами шили и вязали им одежку. Илди ничем таким раньше не занималась, но главное было попробовать, а дальше я ее уже не могла оторвать от создания нового маленького шедевра.

В этом мире, никаких заморочек по поводу того, что беременным нельзя шить или вязать не было. Что меня несказанно радовало. Иначе я от тоски и ничего неделанья полезла бы на стену уже через неделю. Как я и думала, Олдер ничего слышать не хотел о моем желании жить отдельно и самостоятельно, сообщив, что пока я не стану совершеннолетней (а это знаменательное событие происходит в жизни каждого долгожителя когда ему исполняется тысяча лет), больше ни о какой самостоятельности не может быть и речи. Хватит, напутешествовалась самостоятельно. И то что я скоро стану мамой, на этот факт никак не влияет. Нет, я и раньше за ним замечала некоторые диктаторские наклонности, но все было не настолько запущенно как сейчас и мне удавалось воззвать к его разуму. После же недавних событий, мой друг закусил удила и его понесло. Нас с Илди, каждую, всегда охраняло не меньше десяти стражников (во всяком случае стольких я смогла заметить), которые следили за каждым нашим шагом. Так что ни про шаг в сторону, ни про прыжок на месте, не могло быть и речи.

Неожиданно, приблизительно через месяц, на мое имя посыльный принес первый подарок без указания имени и обратного адресата. Потом второй и третий. Я догадывалась от кого эти украшения и ткани, а еще разные механические интересные штучки, но стопроцентной уверенности не было. Мало ли что? Именно по этой причине я не отсылала подарки. Нет, я ими не пользовалась. Приказала только аккуратно складывать в углу гардеробной комнаты. Но иногда, я все же открывала одну маленькую шкатулку, чтобы послушать нежную мелодию льющуюся оттуда и вспомнить, как мне было хорошо с одним самоуверенным типом.

Спустя еще месяц пришло первое послание. В нем Аркана извинялся и писал что не может без меня, что скучает и просит разрешения приехать к нам с визитом. Мне очень хотелось его увидеть, но при этом было неимоверно страшно. Пока живот все еще было не видно, но факт моей беременности, в случае его визитов, долго скрывать не удастся. И что ему ответить, если он догадается и спросит кто отец? В этом мире рожают, в основном, по договору. При этом муженек точно знает, с ним я его не заключала. Представляю что он подумает, по поводу того что ему отказала, а другому нет.

Послания приходили еще месяц. Я даже привыкла, просыпаться утром и находить на прикроватной тумбочке букет новых цветов, письмо и маленькую коробочку с подарком. Утренний токсикоз прекратился, поэтому сладко потянувшись, я вскакивала с кровати и предвкушающее зарывалась лицом в букет цветов с упоением вдыхая чудесный запах. После чего, медленно открывала конверт и принималась за чтение. Я и не знала что Аркана такой романтик.

Но однажды, проснувшись я ничего не обнаружила. Ни цветов, ни письма, ни подарка. Неожиданно для себя поняла, что огорченна этим. Нет, собакой на сене мне быть не хотелось, да и понимала, рано или поздно, если никак не реагировать на знаки внимания мужчины (а я так ни разу не ответила ни на одно письмо), то охладев, он по-любому сменить объект своего воздыхания. Тем более, если этот объект далеко и не горит желанием приближаться, а рядом имеются те, кто готовы по первому же намеку оказать любые услуги.

Еще в течение недели, проснувшись, я первым делом смотрела на прикроватную тумбочку, а потом перестала. Смысл? Это же именно то чего я хотела от Арканы. Чтобы забыв обо мне, он оставил меня в покое. Умом я понимала, да, именно этого я и добивалась. Так будет лучше и не только для меня, главное, так будет лучше и безопаснее для ребенка. Вот только сердце предательски тосковало и не только по Аркане, но и по двум маленьким шилопопам оставшимся в Лаувале.

От грустных мыслей меня отвлекло счастливое событие. Илди родила чудесного, здоровенького мальчика очень похожего на папу. Такого же богатыря. Нашему общему счастью не было предела. Так как эксперимент моей подруги полностью удался и принес желательный результат, замалчивать о нем больше не было смысла. Спустя неделю Олдел предоставил все данные на рассмотрение служителей Богини. Именно они должны были помогать долгожителям обрести свое маленькое счастье, используя ту же систему с помощью которой притащили меня в этот мир, немного изменив ее и подкорректировав.

Так, в маленьких радостных хлопотах и пролетел еще месяц. Мы с Илди возились с ее сыном, больше ни на что не отвлекаясь. Мое сердце пусть и не забыло ничего, но все же успокоилось. Тем более что малыш растущий во мне, чтобы отвлечь маму от грустных мыслей, порадовал первым шевелением.

Беда пришла когда ее не ждали. Олдера срочно вызвали на совет эйров. Буквально несколько дней назад, служители Богини, объявили во всеуслышание об открытии Илди. Из-за чего храмы тут же начали осаждать, как желающие получить еще один шанс на рождение ребенка, так и противники этого. Моя подруга призналась мне, что процедура запуска процесса овуляции не очень быстрая и довольно болезненная, но это никого не пугало. Теперь у долгожительниц этого мира был, пусть и не стопроцентный, шанс забеременеть не один-два раза за жизнь, а пять. К моему немалому удивлению, но первыми в очереди на благословение Богини были не влиятельные эйры, а пары соединенные в храме и не имеющие детей. Это вызвало некоторые возмущение у правителей этого мира. Уверена, эйры попытались надавить на все возможные рычаги используя все свое влияние, чтобы именно их женщинам предоставили возможность первым опробовать на себе новинку, вот только ничего у них не вышло. Стойкость служителей храмов не могла не вызвать уважение, как у меня, так и других жителей этого мира. Но именно это вызывало наше с Илди опасение за Олдера. Последний же, уезжая, увеличил нашу охрану вдвое. Так как мы обе понимали необходимость этого, то особо не возмущались.

Следующие три дня мы с подругой не находили себе от беспокойства места. Поэтому, когда Олдер вернулся живой и здоровый, нашей радости не было предела. Но озабоченный и хмурый взгляд моего друга быстро охладил наш пыл.

— Олдер, в чем дело? Из-за чего тебя вызывали на совет? — подойдя к своему избранному, Илди с беспокойством вглядывалась в его лицо.

Поцеловав свою достойнейшею и сына, мой бывший охранник с грустью посмотрел на меня.

— Нам надо поговорить.

Кивнув в знак согласия, я в растерянности последовала за Олдером в его кабинет. Илди шла следом за нами и как только мы с ней заняли места в креслах, мужчина окинув нас серьезным взглядом сообщил.

— Аркана арестован. Сейчас идет судебное разбирательство по окончании которого его сошлют на шахты.

— Что? Почему? — наши с Илди удивленно-возмущенно-вопрошающие возгласы слились в один.

— Его обвиняют в убийстве.

Сердце болезненно сжалось. Так вот почему по утрам больше не было цветов и подарков. Аркану арестовали. Так как после услышанного сидеть на месте я не могла, то вскочив, заметалась по кабинету. Благо места было достаточно. Ну как же он так? Возможно, его подставили? Скорее всего, это интриги Эйранада. Или именно его мой муж и прибил? Не исключено. Замерев напротив Олдела, я подняла на него вопросительный взгляд, поинтересовавшись.

— Кого?

— Тебя.

Сказать, что ответ меня удивил, это ничего не сказать.

— Меня?! А я-то тут при чем? — моему возмущению не было предела. — Вот же я живая и здоровая. И это всем известно.

В ответ на мои слова Олдер печально улыбнувшись, уточнил.

— Аника, его обвиняют в смерти его достойнейшей, подаренной Богиней, Анны Николаевны. И обвиняет Эйранад.

— Вот же…

Олдер с Илди слегка опешили от набора слов, с помощью которых я высказала все что я думаю как о сложившейся ситуации в общем, так и о Эйранаде конкретно.

— Но почему? На чем основывается обвинение, трупа же нет? — после того как я спустила немного пар, мне все же удалось озвучить интересующий меня вопрос, не используя ненормативную лексику.

— На Аркане надет браслет. Обычно его можно надеть повторно только в случае, если достойнейшая мертва. Других доказательств и не надо. Тем более, что Эйранад обещает предоставить на суде свидетеля, который подтвердит, что Аркана угрожал Анне Николаевне перед тем как она пропала?

— Даже так? — мои брови удивленно поползли вверх. — Что-то я пропустила этот момент в нашем с ним общении. И кто же этот свидетель?

— Неизвестно. В целях безопасности свидетеля, его имя не оглошалось.

— Постой. Так суда еще не было?

В моей голове проносился вихрь эмоций смешанных с мыслями. За что-то одно зацепиться пока не получалось.

— Нет. Было предварительное слушание, на котором совет эйров выслушал имеющиеся доказательства, не углубляясь в них, и дал разрешение провести открытый судебный процесс.

— И какие были доказательства?

— У Эйранада есть свидетель, который готов принести клятву перед лицом Богини, что лично слышал, как Аркана выгоняет пожилую, еле передвигающуюся достойнейшую из замка, угрожая ей и обещая, что никто и никогда ее более не побеспокоит. Еще есть выписка из банка, из которой видно, что деньги Анна Николаевна снимала только один раз, в тот день, когда покинула Лауваль. Также известно, что она так и не добралась ни до одного из маноров принадлежащих Аркане. Получается, что она получив деньги сразу же пропала. При этом все заметили, что у эйра появился браслет на руке. Этого всего хватило, чтобы вынести обвинения. Тем более, что сам Аркана своей невиновности доказать не может, как и того, что ты жива. Да и не пытается.

— Что? Почему не пытается? Он же может принести клятву, что не трогал Анну Николаевну. Ты также же можешь это подтвердить, как мой бывший охранник.

— Между нами не было договора о найме и я не получал за свои услуги плату. Я по своему желанию тебя сопровождал и мог в любой момент уйти. Аркана же, выгнав достойнейшую, которая была не в состоянии самостоятельно ни передвигаться, ни обслуживать себя, обрек ее на неминуемую смерть. — На последних словах Олдер сделал особое ударение, при этом его губы искривила презрительная усмешка. — И можешь мне поверить, твою беспомощность они описали особенно ярко, даже вызвали священнослужителя, который притянул тебя в наш мир, чтобы он от имени Богини подтвердил твою немощность. Поэтому, как бы ни старался защитник, обвинение в непредумышленном убийстве все равно останется. А это значит, что шахт Аркане не избежать.

— Получается, единственная возможность доказать его невиновность — это снять браслеты?

Я сама прекрасно знала ответ, но мне надо было его услышать от кого-то другого, чтобы принять.

— Да. Пока на вас браслеты никто не поверит, что ты его достойнейшая. Та самая Анна Николаевна. И соответственно, обвинение с него никто не снимет.

В том как мне стоит поступить я не сомневалась ни секунды.

— Значит, выбора нет. Когда выезжаем?

— Желательно было еще вчера. Эйран торопит дело. И если мы опоздаем до вынесения приговора, то Аркане уже ничего не поможет. С шахт не возвращаются.

Испуганно посмотрев на своего друга, я уточнила на всякий случай. И получила холодный ответ, от которого дыхание сбилось.

— А если будет доказано, что человека засудили по ошибке?

— Его семье выплатят компенсацию.

— Дай мне несколько минут переодеться во что-то подходящее для путешествия.

Более не задерживаясь ни на минуту, я кинулась к себе переодеваться. Сейчас бы мне больше подошла одежда бродяг, но из-за округлившегося живота на меня она уже не налезала.

Пока я переодевалась, Нира быстро собирала сумку в дорогу, и через пятнадцать минут я уже махала рукой, прощаясь с Илди из окна мотуса.

Обоих ирландов пришлось оставить дома. Как и большую часть охраны. В автомобиль помимо меня и Олдера, поместилось еще двое.

Сутки почти безостановочной езды сказались на моем состоянии. Я чувствовала себя уставшей и разбитой. И это несмотря на то, что автомобиль Олдера был не только скоростной, но и довольно комфортабельный. Все же не стоит забывать, транспорт в этом мире не предназначался для сна или отдыха. Только для передвижения. Я, конечно же, постаралась в нем устроиться с максимально доступным мне удобством, но это мало чем помогло. На предложение моего друга остановиться и отдохнуть пару часов, я ответила категорическим отказом. Поэтому после быстрого перекуса мы продолжили на большой скорости мчаться вперед. И вот мы уже перед зданием суда, которое окружила толпа возмущенных людей. Судя по раздававшимся выкрикам, они уже осудили Аркану и вынесли ему приговор, а сейчас активно возмущались, почему суд тянет с исполнением вердикта. Обвиняя эйров в предвзятости, что они, вроде как, выгораживают своего. Что будь убийца из обычных людей, то уже давно гнил бы заживо в шахтах.

Так как из-за поездки у меня разболелись голова и спина, а ноги откровенно отказывались двигаться вперед (последнее, скорее всего, от волнения), Олдер подхватил меня на руки и поспешил по лестнице вверх.

Охрана, как только узнала кто мой друг, тут же пропустила нас внутрь. И вот еще несколько лестничных пролетов и коридоров, и мы останавливаемся перед последней преградой.

— Стой, дальше я сама.

Мой друг, поставив меня на ноги, дал мне возможность морально собраться, после чего открыл дверь, пропуская вперед. Как только мы зашли в огромный светлый зал, на нас тут же уставилось несколько десятков любопытствующих глаз. Кивнув всем в знак приветствия, Олдер, взяв меня под руку, потянул сторону к свободным местам. Почти все сразу же переключились с нас на стоявшую перед трибуной, за которой восседало пятеро стариков, девушку. Ее я пока видела только со спины, но фигура неизвестной мне показалась знакомой. Как только мы сели, первым делом я принялась аккуратно оглядываться по сторонам, чтобы рассмотреть помещение в котором оказалась, а также людей находящихся рядом. Комната была округлой, с высоким сводчатым потолком, что, скорее всего, и способствовало хорошей акустике. Так как сказанное негромко 'Продолжайте' одним из сидящих за трибуной стариков разнеслось по всему залу, позволив отлично его услышать.

— Проходя мимо комнаты Анны Николаевны, я услышала оттуда крики эйра Рейна Арканы, — как только раздался голос говорившей, я тут же поняла кто эта девушка. Это же Мелли, племянница Ниры. Это что и есть их главная свидетельница? Мой удивленный взгляд переместился с девушки на пятерку судей, которые ее внимательно слушали, потом на сидящих в зале людей. Первым я увидела Эйранада, который о чем-то переговаривался с неизвестным мне молодым человеком, довольно сильно похожим на него. Первая ассоциация, вспыхнувшая в голове при виде этих двоих, что это отец и сын. Рядом с ними сидела Айлише. Последняя, презрительно поджав губы, бросала на меня недовольные взгляды. Ну и бог с ней. Остальных находящихся на стороне обвинения я не знала, поэтому перевела взгляд на сторону защиты и тут же столкнулась взглядом с Арканой. Сердце в ту же секунду болезненно сжалось. Эйр выглядел уставшим. В уголках его глаз появилось несколько дополнительных морщин, но при этом он стоял, гордо выпрямив спину и открыто смотря на окружающих. Уверенный в себе и не сломленный. И только когда его взгляд касался меня, в нем появлялась печаль.

Среди тех, кто собирался выступить на стороне Арканы, были и его управляющий, и Каторо, и Фоха, и Тильда. Это только те, кого я знала. Еще я видела множество незнакомых людей. Их было гораздо больше, чем тех, кто готов был его обвинить во всех смертных грехах.

Пока я рассматривала окружающих, девушка тем временем продолжила.

— Незадолго до этого, во время ужина достойнейшая первый раз позволила себе сесть возле эйра на положенное ей место. Это очень не понравилось хозяину и он потребовал, чтобы в будущем такого не повторялось и она занимала место в конце стола за всеми девушками-контрактницами. Но Анна Николаевна ему отказала, прося уважать ее статус и возраст. Тогда эйр потребовал, чтобы она покинула его замок.

— Мы вас поняли, — около девушки стоял неизвестный мне сморчок во всем черном, елейно улыбаясь окружающим. — А теперь расскажите, действительно ли почтенная женщина была так слаба, что не могла передвигаться самостоятельно.

— Да. С первого же дня, как она появилась в Лаувале, ее почти все время носил на руках охранник. А если она и ходила сама, то недолго и с трудом. При этом всегда используя трость.

— Как видите, уважаемые эйры и сиеры, Богиня не гневается на девушку за ложь, значит, она говорит правду. Из ее слов можно сделать вывод, что мало того, что эйр Рейн Аркана не принял выбор Богини, так он еще и пренебрег им, лишая свою достойнейшую положенных ей почестей и обрекая ее на неминуемую смерть.

— Скажите Мелли, ваш хозяин Анне Николаевне предложил временно покинуть замок или навсегда?

— Он сказал, что там, куда она отправится, ее никто никогда не побеспокоит и что они больше никогда не встретятся.

— Не похожи ли эти слова, уважаемые судьи, эйры и сиеры, на угрозу расправы? У меня других ассоциаций не возникает. И что ответила на это пожилая женщина?

— Она согласилась покинуть замок.

— И что мы видим? Несчастная старушка, не знающая этого мира и не имеющая поддержки от того, кто дал клятву ее защищать и оберегать, отправилась в неизвестность. И как все присутствующие здесь уже знают, противостоять нашему миру она не смогла. Мелли, вы знаете, чем закончился разговор ваших хозяев?

— Нет. Мне пришлось уйти. Но уже утром Анны Николаевны в Лаувале не было. При этом никто из слуг не видел, как и когда она уезжала.

— Допустим, слуги не видели, а из охраны?

— Не знаю, у нас не принято обсуждать хозяев и их поступки.

— Хорошо, а вы знаете сколько человек из обслуги и охраны уехало вместе с достойнейшей?

— Одна служанка.

— Одна служанка и все? А охрана?

— Нет, из охраны и стражников никто тогда замок не покинул.

— То есть, получается, что эйр Рейн Аркана, мало того, что выставил достойнейшую из дома, так он еще и не обеспечил несчастную охраной и обслуживающим персоналом?

— Получается, что так.

— А на чем она уехала? Вы ведь уже давно работаете в Лаувале и заметили если бы какой-то из мотусов или карета пропали?

— Честно говоря, я к ним особо не приглядывалась, но вроде бы все на месте остались.

— Большое спасибо вам за помощь. Как на меня и так уже все ясно, но я все же попрошу еще выступить представителя банка 'Сиал арн Сант'.

Я слушала и не верила, как же можно вывернуть услышанное, придав ему совершенно другой смысл. И не придерешься, действительно же те слова проскальзывали, но звучали они иначе и в другом контексте. Вот не зря я ее хотела уволить. Как чувствовала, что от этой девчонки будут проблемы. Как мне ни хотелось прервать эту вертихвостку, но этого делать было нельзя. Я же не хочу, чтобы меня вывели из здания суда. Единственная возможность рассказать всем как все было на самом деле — дождаться когда вызовут именно меня, а не выкрикивать что-либо с места. Хотя, если встать и сообщить кто я на самом деле, возможно, тогда этот цирк закончится, но Олдер попросил меня успокоиться и не высовываться. Именно сегодня Аркана поймет, кто из его окружения чего стоит и кто ему настоящий друг, а кто подлизывающийся к власти шакал.

Слушание свидетелей шло еще часа два, до того как меня наконец-то вызвали. На тот момент у меня уже не только спина болела, но и живот тянуть начал. По-хорошему, мне бы полежать, но я продолжала терпеть, поглаживая живот и прося малыша быть стойким. Мы же папочку спасаем. После всего услышанного я понимала, у Арканы, без моих свидетельств, нет ни единого шанса выбраться из этой передряги. Все что свидетели защиты могли сказать, так это то, что Аркана человек чести, и он не мог поступить недостойно с той, кого ему подарила Богиня. А этого ой как мало, чтобы его отпустили. Тем более что мужичок, выступающий обвинителем, вел очень агрессивную политику, перекручивая некоторые слова так, что то, что хотели сказать в защиту, спустя несколько мгновений уже ставилось в вину и еще больше топило Аркану. Все же он никогда не был ангелом, иначе бы просто не достиг своего положения.

— Теперь я прошу выступить представителя защиты сиеру Анику Хейле, дочь эйра Олдера Хейле.

Поднимаясь, я почувствовала как меня ведет в сторону и с трудом сдержала болезненный стон. Олдер заметил мое состояние, поэтому поднявшись, подхватил меня под руку, предоставив возможность на него опереться, сообщив всем присутствующим.

— В связи с тем, что моя дочь несовершеннолетняя, она не может предстать перед судом без сопровождения.

Пока мы шли к подиуму, мне вокруг слышалось неприятное шушуканье или это я сама себя накручивала от усталости? Олдер ободряюще сжал мою руку. Хорошо, что он рядом. Вроде бы и знаю, что правда на моей стороне, но все равно чувствую себя как-то потерянно. Особенно под неприветливыми взглядами судей. Сейчас мне было бы легче, выгляди я как прожженная опытом и временем старуха, чем неоперившийся птенец. Но чтобы я ни чувствовала, показывать свою неуверенность окружающим не стоит.

— Можно уточнить, сколько столетий вашей дочери?

Так как обращались не ко мне, то я промолчала, только сильнее облокотившись на друга.

— Восемьдесят два года.

Восемьдесят два. Я уже и забыла об этом. Я ведь так ни разу, в этом мире, и не праздновала ни одного своего дня рождения. Да и зеркало мне говорило о другом возрасте, поэтому вспоминать о реальном, просто не хотелось. Печальная усмешка скользнула по моим губам и тут же исчезла. Сейчас не то время и не то место где стоит подаваться эмоциям. Собравшись, я нацепила на лицо маску гранитной уверенности в себе. Того и гляди кое-кого придавлю ею. Кто бы что ни говорил, а меня не сбить с выбранного пути.

Мне показалось или неожиданно в зале появилось эхо. Так как цифра восемьдесят два слышалась с разных сторон, разными голосами и с разной интонацией. Люди были довольно сильно возмущены. Я пока не понимала чем именно, поэтому завертела головой, пытаясь разобрать, что же происходит. На меня смотрели с жалостью, а вот на Олдера, стоявшего рядом, кто с неприязнью, кто с негодованием. А возмутило их мое интересное положение. Мой живот хоть и был не очень большой, но уже довольно заметный. И оказалось, что всех возмущала именно моя беременность. До ста лет отпрыски долгожителей считаются не то чтобы малыми детьми, но все еще неразумными подростками, которых держат дома на коротком поводке. В глазах окружающих я сейчас выглядела как девочка двенадцати-четырнадцати лет в моем мире. А если взять в расчет, что в этом мире именно отцы заключали договора на то, с кем и когда их дочь должна спать, то теперь мне стали понятны звучавшие в сторону моего друга ругательства и упреки. При этом сам Олдер не придавал им значения, стоял около меня как холодное изваяние. Я даже предположить не могла такой реакции окружающих. Если бы знала, отказалась бы от его помощи. Уж как-нибудь еще немного потерпела бы. От несшихся в нашу сторону незаслуженных оскорблений меня начало зло потряхивать. Вот я уже и выпрямилась гордо, независимо и главное упрямо вздернув подбородок. Спина как-то сразу перестала болеть и живот уже не тянет. Лицемеры. Сжав кулаки я, прищурившись, обвела всех злым взглядом, под конец наткнувшись на Фаледа Эйранада. Этот смотрел на Олдера не с презрением. Наоборот, в его взгляде сквозило одобрение. Это было последней каплей.

Отступив в сторону от своего друга, я повернулась так, чтобы меня видели все присутствующие, окидывая особо рьяных поборников морали презрительным взглядом.

— И чему вы так возмущаетесь?

Мой вопрос разнесся по залу, призывая всех к тишине.

— Вы еще очень юны, сиера Аника, поэтому вам простительно незнание общепринятых законов, — представитель обвинения, елейно улыбаясь мне, сделал шаг вперед. — Дело в том, что не принято заключать контракт на дочерей раньше, чем последним исполнится десять столетий. Эйр Олдер Хейле не захотел ждать положенного срока. Он не дал вам насладиться детством и подрасти. Мало того, если слухи верны, то именно его достойнейшая, сиера Илди, нашла, столь долгожданную для многих долгожителей, возможность иметь детей не только во время парада планет. И вы, судя по всему, были одной из тех, на ком проводились опыты. Все это и вызвало праведное возмущение у законопослушных эйров и сиер.

— Возмущение или зависть? — задавая вопрос, я все же не смогла удержаться от ехидной ухмылки. — Неужели вы считаете, что для девушек имеет большое значение в каком возрасте их продают. Меня, например, больше возмущает сам факт продажи своих детей, сколько бы им ни было лет или столетий. Как по мне, этот поступок неприемлем, с какой точки зрения на него не посмотри. А еще меня возмущает двойственная мораль вашего общества. Я смотрю, всех здесь присутствующих очень волнует факт моей беременности в мои восемьдесят два, а вы знаете, что вместо пожилой Анны Николаевны в этот мир должна была попасть ее внучка, которой было, ни много ни мало, девятнадцать лет. И кто бы из присутствующих здесь возмутился факту ее беременности? Вообще, кто-то бы ему возмутился? Сомневаюсь.

Я окинула грустным взглядом притихших людей.

— Мне вот интересно, о чем вы думаете, когда похищаете из другого мира молодых девушек, лишая их всего что они имеют: семьи, родных, возможно любимых, защиты, благосостояния, положения в обществе и под конец счастливого будущего. Почему счастливого? Так в этом мире им уготовлена роль племенной скотины, с которой никто не считается. Которую держат взаперти на протяжении столетий, принуждая к связи с абсолютно чужим и нелюбимым человеком. Вы называете их достойнейшими. И что достойного в таком существовании? Именно существовании, так как жизнью это назвать нельзя. Кого из вершителей морали этого мира интересовала хоть когда-нибудь судьба этих девочек? Именно девочек. Так как по меркам этого мира они дети. Есть ли статистика: через какой период времени они накладывали на себя руки? Или им помогали это сделать после того, как основную миссию по произведению потомства они выполнили? И кто расследовал эти дела? И расследовал ли вообще? Я уже молчу про то, был ли кто-то наказан.

Неожиданно один из судей прервал меня.

— Извините, сиера Аника, но при чем здесь все это? Сейчас мы собрались по другому поводу.

— Почему же по-другому? — усмехнувшись, я перевела взгляд на прервавшего мою пламенную речь. Так хочется надеяться, что не зря сотрясаю воздух, и хоть до кого-то дойдет насколько аморально то, что они делают. — Мы здесь собрались именно по поводу того, что эйр Рейн Аркана вроде как избавился от своей достойнейшей из другого мира. Вот только никого не удивляет факт того, что раньше никогда и никто не интересовался, что эйры делают со своими достойнейшими, а тут вдруг такой громкий процесс. Не кажется ли вам, что все это сделано эйром Фаледом Эйранадом для того, чтобы увеличить свои владения? Если я правильно понимаю, именно род Эйранадов становится регентом всех земель эйра Арканы, если последнего сошлют на шахты. Мне вот интересно, сколько таких авантюр он уже прокрутил, расширяя свои территории? Ай-яй-яй, и это вместо того, чтобы как все достойные эйры и сиеры вызвать противника на поединок и в честном бою победить его. И после всего этого они еще смеют смотреть людям в глаза, играя роль поборников справедливости?

Меня опять прервали, но на этот раз не словами, а возмущенным грохотом падающих кресел. Зацепили мои слова. Ой, зацепили. Хорошо бы еще и зерна сомнений посеяли в окружающих. Почву я вроде как подготовила, так что посев должен взойти. Насколько удачный — покажет время.

Вперед опять вышел обвинитель.

— Девушка, вы понимаете, что наносите оскорбления уважаемому роду? И что отвечать на них придется мужчинам вашей семьи?

— Во-первых, я уверена в мужчинах своей семьи, — дело в том, что когда я только начала свою речь, то посмотрела на Олдера, взглядом спрашивая у него, могу ли пуститься вразнос.

Мы с ним уже достаточно давно знакомы, чтобы понимать друг друга не только с полуслова, но даже с полувзгляда. Подойдя ко мне, мой друг в знак поддержки положил руку мне на плечо, предоставляя полную свободу действий. Если меня занесет, легким сжатием он даст мне это понять. Все же Олдер хотел наказать подлецов не меньше меня. Вот только я уверена, те опять попытаются увернуться, придумав какую-то гадость. Необходимо сделать все, чтобы этого не допустить. — А во-вторых, на правду не принято обижаться.

От моих слов зал взорвался. Кто-то смеялся, кто-то улюлюкал, были и те, кто возмущался, а кое-кого Фалед Эйранад удерживал на месте, не давая сорваться. Судя по всему, это был его сын, который повелся на провокацию. Нет у него еще выдержки старшего поколения.

Продолжая улыбаться, я чувствовала, как взгляд Арканы прожигает мне спину, но решила не оборачиваться. Не хочу видеть его реакцию как на происходящее здесь, так и на сказанное мной. Он же даже не догадывается к чему все идет. Вот и хорошо. Значит и помешать не сможет.

— Сиера Аника, мы здесь собрались, чтобы вынести обвинение не роду Эйранадов, а эйру Рейну Аркане. Если у вас нечего сказать в его защиту, то вернитесь на место.

— Почему же нечего? Как видите, за словом я в карман не лезу, так что много чего могу сказать. Только вот имеет ли это смысл? Вот если я принесу клятву Богине и скажу, что эйр Аркана не выгонял Анну Николаевну из Лауваля, вы мне поверите, как той девушке, что сказала обратное и отпустите подсудимого? Сомневаюсь. Возможно, вы мне на слово поверите, что его достойнейшая жива, здорова и радуется жизни? Опять сомневаюсь. Почему-то обвинению достаточно словесных доводов, чтобы отправить человека в шахты, а вот защите надо принести что-то более весомые, чтобы доказать его невиновность. Разве это справедливо? Как по-моему, то нет? Но против правил не пойдешь, поэтому я готова предъявить вам неоспоримое доказательство невиновности эйра Рейна Арканы.

Весь зал затаив дыхание следил за мной. За тем, как я медленно подхожу к Аркане. Как беру его за руку. Как мы смотрим друг на друга. Мой муж с непониманием, а я с грустью. Как оно потом сложится? Непонятно. Но дать ему умереть я не могла.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, которое дал когда-то?

— Какое?

Растерянно смотрящий на меня муженек все еще не понимал, что же тут происходит.

— Не принуждать.

От моих слов Аркана нахмурился, при этом в его глазах мелькнуло раздражение.

— Я всегда держу свое слово.

— Раз так, то ответь мне на один вопрос. Хотел бы ты снять браслет, чтобы доказать свою невиновность?

— Да.

— Вот и замечательно. Я также хочу снять свой.

Не успела я закончить, как с громким щелчком расстегнулись оба наших украшения и, с металлическим дребезжанием упав на мраморный пол, покатились по нему. Взору всех присутствующих открылась брачная вязь связывающая нас. Сглотнув ставшей вдруг вязкой слюну, я подняла взгляд и посмотрела на Аркану.

От его тяжелого злого взгляда мне стало трудно дышать. Как-то все силы разом ушли, и я с трудом удержалась на подгибающихся ногах. Адреналин, под воздействием которого я держалась все это время, схлынул, а тянущая боль в пояснице и общая слабость вернулись с удвоенной силой. Но как бы там ни было, расслабляться мне еще рано. Надо закончить начатое. Тем более, что все этого ждут. Повернувшись к присутствующим и подняв наши сцепленные руки вверх, я громко произнесла.

— Я и есть та самая Анна Николаевна, достойнейшая эйра Рейна Арканы, подаренная ему Богиней в день парада планет. И как видите, я жива и здорова. Надеюсь, теперь все обвинения с моего избранного будут сняты?

Царившая в зале еще секунду назад тишина взорвалась десятками радостных криков. Друзья Арканы бросились его поздравлять, а вот я, пошатнувшись, отпустила руку мужа и начала оседать на пол.