Герцогиня из приюта

Глава 58

Несколько томительных секунд все молчали. Ария не брала инициативу на себя, а Кристиан о чем-то толковал с парнями. Тогда Сесилия хлопнула в ладоши:

— Дети, вы уже слышали, что в нашем заведении наконец появился самый важный человек. Князь Легран — правитель, и он чрезвычайно занят. Леди Изабель Вальмонт выслушает каждого — в отведенные для этого дни и часы. Сейчас вы можете подойти и познакомиться.

Четыре мальчика и четыре девочки теперь разглядывали меня, не скрываясь. Кристиан закончил болтать и встал рядом. С Люком мы уже знакомы, и два его приятеля смело выскочили вперед.

— Эрик Луланд, — воскликнул тот, кто опередил остальных.

На вид ему было семь или восемь. На усеянной веснушками физиономии застыло решительное выражение. Все ясно. Вот кто здесь заводила. И дело не в огненных вихрах. Он даже локти растопырил так, чтобы не подпустить ко мне других мальчиков.

Однако парнишка, что вроде стоял позади всех, совершил хитрый финт. Не поручусь, что он, как ранее Трой и Гаэль, не воспользовался потоками воздуха и земли, чтобы скакнуть резко влево, а потом приземлиться перед Эриком.

Он поклонился:

— Калеб Торн. Мне восемь, как и этому рыжему. Но я не такой задавака.

В отличие от других мальчиков, он был коротко подстрижен. А на лице и на руках я заметила красные пятна, похожие на шелушение. Зато глаза его сияли энтузиазмом. Весь этот ажиотаж его забавлял.

Я кивнула обоим. Потрепала каждого по плечу. Но Калебу, скорее, провела по шее. Физический контакт — это важно. Поэтому и Кристиан так охотно подхватывал детей на руки.

Это помогало убедиться, что прямо сейчас они в порядке, и к тому же снимало у них энергетические излишки. Вот у Эрика намечался небольшой перекос. Он так торопился добраться до меня первым, что уровень агрессии у него подскочил. Эрик Луланд, восемь лет. Упрямый, энергичный. Готов вступить в драку, если уверен, что прав (а это бывает часто). При этом добрый и отходчивый. Один из немногих, кто поддерживает отношения со своей семьей. Любимый младший сын небогатого барона.

Его всплеск поднимает кверху железные предметы. Металлические детали могут ломаться или отсоединяться. В таких случаях его необходимо быстрее изолировать.

Калеб, наоборот, ощущался ровно. Его потоки сворачивались вокруг моей ладони, ластились к ней. Я погладила его магией в ответ, а у Эрика забрала лишнее. Собственная пустота делала меня неуязвимой перед разъедающей чернотой, как у Бенджи, — и позволяла захватывать чужую энергию и растворять ее, как сейчас.

Затем схватила Люка, который спокойно дожидался своей очереди, в объятия. Пусть думают, что такая я вот прилипчивая… Убедилась, что его проклятие исчезло без следа. Калеб Торн, восемь лет. Лучший друг и лучший соперник для Эрика.Родом из потомственных магов. Но с каждым поколением Торны становились все менее стабильны. В результате они селились подальше от людей. Последний близкий родственник Калеба, его дядя, недавно погиб. Несмотря на мрачное детство, самый жизнерадостный в классе. У его всплесков нет постоянной природы. Может "зацепить" любую стихию, хотя его родные — земля, огонь и воздух. Потенциальный четырехстихийник.

— А ты здесь старший? — обратилась к четвертому мальчику, который не делал даже попытки приблизиться.

Его темные волосы лежали на плечах, как ровное блестящее покрывало. Между бровей обозначилась складка. Он постоянно хмурился.

— Тобиас, — начал было он и тут же понизил голос, как будто сам его испугался. — Вейн. Мне почти одиннадцать. Через два месяца я покину приют.

— Это еще не точно, Тоби, — тут же вмешалась Сесилия. — Если мы не найдем подходящую школу, ты никуда не поедешь. Более того, до сих пор обсуждается возможность повышения возрастного порога.

Кристиан тоже счет нужным добавить:

— Вас так мало, что каждый случай уникален. Мы найдем лучшее для тебя решение. Причем такое, что ты будешь доволен больше всех. Леди Валмонт за всем проследит, можешь мне поверить.

В этом мальчике напряжение ощущалось гораздо сильнее, чем у трех остальных. Но я поостереглась его касаться. Что-то подсказывало, что он бы этому не обрадовался. Тобиас Вейн, почти одиннадцать.Тоже потомственный маг. Его отец работает придворным колдуном в столице одного из союзных королевств, в Лиорне. Отношения с отцом сложные. Мать сбежала, как только родила Тоби. Даже без всяких всплесков, в минуты его усиления, окружающие страдают от головных болей. Способен вызвать скрытые воспоминания, в том числе ломающие психику.

Интеллигентный и мрачный. Боится собственного голоса. Больше всего боится, что вспомнит лицо матери и выражение, с которым она с ним прощалась.

Ария подвела к нам девочек. Двоих она держала за руку, а те уцепились за подружек.

— Наша очередь, — громко воскликнула она.

Будь на ее месте кто-то другой, то получилось бы неестественно. Но госпожа Ле-Морт блистала в этой аудитории, словно на сцене.

Отметила про себя, что все старшие одеты в другую униформу. Более яркую и строгую. На девочках темно-синие плиссированные юбки и такого же цвета пиджаки. Возможно, так поразившие меня балахоны в классе малышей — результат того, что они переоделись к практическому занятию.

Девчонки и Ария присели в забавных книксенах. На меня уставились четыре пары глаз. Если две младшенькие не скрывали взволнованного любопытства, то старшие, — ну, вылитый Тобиас, — изображали вежливую невозмутимость.

Все имели замечательно кудрявые прически. Похоже, как раз освоили наведение кудрей.

— Графиня… Герцогиня… Леди, — посыпалось на меня. — Мелинда… Вивиан… Энни… Лора.

Кристиан положил руку мне на талию так, что никто не мог ее увидеть.

— Достаточно, Изабель, — прошептал он. — Не вздумай их касаться. Тебе на сегодня довольно.

Я же снова впала в то возбуждение, с каким час назад общалась с младшим классом. Оно усиливалось, оттого что после большого перерыва тело и сознание снова взаимодействовали с магией.

Я не понимала, почему я должна останавливаться, если еще ничего не начинала. Девочки так удачно стояли группкой. Можно сплести невидимую сеть малого диаметра и взглянуть на их взаимодействие иным зрением. Тогда проблема каждой будет подсвечена.

Но пальцы Кристиана предостерегающее поглаживали, призывая отступить.

— Леди Вальмонт не терпится познакомиться со всеми учениками и ученицами. Предлагаю, не откладывая, устроить школьный праздник. Допустим, завтра. Со своей стороны обещаю всяческое участие, поэтому не подготовиться мы не успеем, даже если захотим.

С этим словами Кристиан увлек меня в сторону. Это я ему еще не рассказала, что сегодня у нас уже гостят четверо детей.

Я изо всех сил пыталась справиться с разочарованием. Ведь шла сюда с мыслью провести диагностику хотя бы двоих воспитанников… И желательно сразу оказать помощь, как это было с Люком и отчасти — с темным магом Бенджамином.

Надо хотя бы пообщаться с Сесилией и выяснить, насколько опасно ее состояние.

— А как же устранение ментальных ловушек? Вы запрещаете леди директрисе даже попробовать сплести отражение главного страха? — охнула Ария. — Это каждому полезно. Ясмина обожает такие упражнения.

Мы с Кристианом переглянулись. Он пожал плечами… Вот так? Лечить детей мне нельзя, а ковыряться в своей голове — пожалуйста.

— Люк сказал, что это большая удача. И князь тоже так считает… Только есть ли смысл… Я вполне откровенна сама с собой. Знаю, чего боюсь и почему. Это огромный малоприятный список.

— Вы смелая девушка, — заверила Ария. — Сесилии даже от короткого контакта с вами стало плохо. Она крайне чувствительна к чужой боли. А в свете последних новостей из вашего графства… Не знаю, смогла бы я работать в такой день…

Кровь отхлынула от лица.

— Объяснитесь, потому что я не в курсе, — потребовала я. Пришлось выглянуть из-за плеча князя, потому что он вырос между нами. И откуда у меня только взялся приказной тон... Я не смогу ему перечить, если он прикажет сейчас всем заткнуться и разойтись.