Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Пролог

– Ну вы посмотрите, какая из меня жена? Вы же видели, как я передвигаюсь...

– Угу. Как кузнечик. Будто тебе обе ноги сломали, – мрачно подтвердил «герцог».

– Так оно и есть. Со мной произошёл несчастный случай, в результате которого наши местные лекари собирали моё тело по частям. Я хожу-то с трудом, про исполнение супружеского долга даже речи быть не может. Просто развалюсь на части. И ребёнка не рожу. Я... физически на это неспособна.

– Да куда уж тебе, убогой... С самого рождения мне не везёт, и тут судьба посмеялась... – пробурчал в ответ «герцог», но я прекрасно всё расслышала. – Никто ребёнка от тебя требовать не будет. У нас есть понятие «пробный брак»: когда брачное соглашение заключается на этот срок, чтобы супруги могли проверить, смогут ли жить в браке или договориться об условиях сосуществования в браке. Именно для такого ты и нужна. По истечению срока брак расторгается по обоюдному согласию у законника или в одностороннем через суд.

А вот эта информация меня воодушевила, и я решила за неё уцепиться.
– Тем более, зачем вам я? Выберите какую-нибудь другую девушку, заплатите ей, и проблема решена.

«Герцог» поморщился:
– А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

– Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

– Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты – ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.
– То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»...

– Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, – «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор – это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»
– Что за условия?

– Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.

На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если...

Глава 1. Сон или явь?

– А она хоть нормальная? – пробасил чей-то незнакомый голос с едва заметной хрипотцой.

– Помилуйте, милорд! Я специально заложил в заклинание призыва такое исключение! Но более ничего гарантировать не могу, сами понимаете, магия в мире исчезает, поэтому расходовать её на прихоти и так нецелесообразно. Вам нужна была ненужная в своём мире женщина, я её сюда перенёс. Причём с минимальными повреждениями, несмотря на то что та чудовищная смрадная махина должна была превратить её даже не в отбивную... а всмятку! – возмущённо оправдывался какой-то старик, если судить опять же по интонационным особенностям.

– Откуда ты только её такую достал? Неужели нельзя было кого-нибудь поприличнее призвать?

– Но милорд! Я сделал всё, что было в моих силах! Мне кажется, что это не самых худший вариант из всех возможных!

Что произошло, я до конца так и не понимала, голова кружилась, а перед глазами всё расплывалось, прямо как после того злополучного несчастного случая. Вот только слух сильно резанула фраза про «ненужную женщину». Как бы ни было больно признать, но этот незнакомый старик был прав: я никому действительно не была нужна. Родители умерли, когда я заканчивала институт, муж... Муж отказался от меня, когда врачи в больнице озвучили все последствия несчастного случая. Рома отделался всего лишь несколькими царапинами и лёгким сотрясением мозга, а меня собирали по частям в прямом смысле слова. Подруги осуждали меня за то, что оставила бывшего практически «без штанов» после развода, и были исключены из моего круга общения.

Некоторое время после случившегося я ещё продолжала работать удалённо прямо из палаты, но так как моя работа всегда предполагала разъездной характер, то пришлось с ней распрощаться, передав клиентов коллегам. Впрочем, до неё особо не было времени. Нужно было встать на ноги в прямом смысле слова, ибо пенсия по инвалидности – это смех и слёзы. Четырёхкомнатную квартиру пришлось продать, чтобы уменьшить расходы на её содержание, а разницу между вырученными деньгами и потраченными на приобретение приличной «однушки» спустить на лечение. Но как бы я ни трепыхалась, максимум, чего удалось достичь – это способности передвигаться с тростью. Но впереди предстояло ещё несколько операций, которые пришлось отложить на неизвестно какое время, чтобы заработать на них денег. Вот так и осталась я, Ройтэ Эмилия Станиславовна, тридцати четырёх лет от роду, инвалид второй группы, и, соответственно, безработная, никому не нужной, кроме самой себя.

Как там сказал этот незнакомый старик? «Не самый худший вариант»? Спасибо, я старалась, честно.

Пока круги перед глазами рассеивались, я нашарила на полу свою трость и крепко ухватилась за рукоять. Теперь понять бы, что происходит и как действовать дальше.

– Смотрите, милорд! Она пришла в себя! – раздался обрадованный возглас старика.

Так... Значит, несущийся на меня неуправляемый тонар, когда я переходила дорогу, мне явно не пригрезился. Отскочить в сторону с моей скоростью передвижения явно не получилось бы. Следовательно, он всё-таки меня сбил. Или нет? Старик сказал ведь, что от меня мокрого места не должно было остаться, но он меня куда-то перенёс. Спокойно, Мила, ты в реанимации в своё время и не такие глюки ловила! Наркоз, помноженный на кошмары – это что-то с чем-то... Ответственно заявляю и желаю, чтобы никому не пришлось с подобным состоянием столкнуться!

Сильно сбивали с толку обращение «милорд», слова о переносе и магии. Ещё и рукоять трости слишком реалистично ощущалась в руке. Когда зрение более-менее вернулось, я, ставшим привычным за последний год движением, поправила очки... Стоп! Очки? Разве они не должны были разбиться во время столкновения?! Логика внутри меня орала дурниной, что здесь что-то явно не сходится. Подогнув ноги так, чтобы встать на колени, внезапно почувствовала, как что-то тянет назад. Ощупав свободной рукой плечи и спину, поняла, что на мне по-прежнему висит рюкзачок с медицинской картой и обычной инвалидной мелочью вроде таблеток, бутылки с водой и эластичными бинтами. Так вот почему лежать было так неудобно. Переведя взгляд на пол, увидела, что он покрыт не привычным ламинатом, линолеумом или паркетом, а каменными плитами, на которых начерчены разбегающиеся в разные стороны лучи и непонятные символы. Я даже глаза протёрла, приподняв немного очки наверх. Что за ерунда?

Глава 2. Вот и познакомились...

Подняться удалось лишь со второй попытки. И тут открытия последовали одно за другим. Во-первых, странный рисунок оказался... пентаграммой! Весьма похожей на те, что показывают в мистических фильмах или описывают в фэнтези. Во-вторых, зал, а это именно был он, а не комната, напоминал своим антуражем декорации средневекового замка. Причём, приглядевшись, мне стало понятно, что это не дешёвая бутафория. Всё вокруг было самым что ни на есть настоящим! Ой, мама! В-третьих, стоящих неподалёку от меня мужчин точно нельзя было отнести ни к одной эпохе, если исходить из оценки их внешнего вида. Верх одежды немного напоминал длинные дублеты времён Генриха VIII или его дочери Елизаветы, но вместо шоссов на обоих были надеты почти современные широкие брюки, заправленные в высокие сапоги. Пока мой мозг судорожно пытался выстроить логическое объяснение увиденному, мощный мужчина лет сорока-сорока пяти на вид обратился к невысокому старику, нервно теребившему огромный медальон на толстой цепи:
– Если она сейчас устроит истерику, спрос с тебя, маг!

– А мне что прикажете в таком случае делать, милорд? Это вполне нормальная реакция! Я истерику имею ввиду, милорд... – растерялся старик ещё сильнее дёргая себя за цепь.

Честно говоря, с удовольствием бы дала волю эмоциям, только они здесь точно не помогут.

Мужчины смотрели на меня, я – на них, но ни одна из сторон не спешила начать разговор первой. В принципе, чем быстрее получу нужную информацию, тем мне же будет легче сориентироваться. Правда, если с ума не сойду раньше. Хотя всё тот же бывший начальник частенько посмеивался, что я со своей заторможенной реакцией в нестандартных ситуациях своим кривым, не поддающимся логике, мозгом действую рациональнее других и только когда задача будет выполнена, начинаю орать или истерить. Помня, что «вежливость – лучшее оружие вора», решила прервать затянувшуюся паузу:
– Здравствуйте! Меня зовут Эмилия Станиславовна Ройтэ. Не будете ли так добры объяснить, куда я попала?

– Адам Ластер Рогенборн, герцог Северо-Западных земель! Сейчас ты находишься в моём замке, – представился здоровяк.

Так, значит, передо мной «герцог» и «маг». Весело. И не особо пока понятно. Хотелось закрыть глаза, а открыв, понять, что всё это обычный дурацкий сон.

«Герцог» оценивающим взглядом смерил меня с головы до ног:
– Эмилия? Милка, значит...

У меня даже щека нервно дёрнулась. Ненавижу, когда меня так называют!
– Милка – это фиолетовая коровка на этикетке шоколадки! А моё имя – Эмилия! – процедила я сквозь зубы, гася своё бешенство на корню изо всех сил.

В ответ услышала лишь пренебрежительное хмыканье «герцога»:
– Я постараюсь запомнить. А она строптивая, однако. Как бы проблем не возникло...

Старик опять заныл, пытаясь оправдаться:
– Милорд, моя задача была призвать какую-нибудь ненужную женщину в возрасте до тридцати пяти лет, с которой можно было бы заключить брак. Я своё дело сделал! Если искать с определёнными чертами характера, то на это ушли бы годы, а у нас нет столько времени! Сами знаете, как Его Величество, Ваш брат торопит...

У меня на голове косичка дыбом встала от услышанного. В каком смысле «заключить брак»?! Со мной?! Спасибо, но такого счастья мне пока не нужно. Только сравнительно недавно развелась, ещё здоровье не до конца поправила. К тому же какая из меня жена, если в силу своих физических особенностей я не только ребёнка родить не смогу, но и даже на выполнение супружеского долга неспособна? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, возможно, моя инвалидность в кои-то веки сыграет не только для получения нужных рецептов, но и в качестве оберега от замужества. Как бы только правильно сообщить об этом нюансе, а там, глядишь, отправят обратно домой. В то, что я попала в другой мир, а не сошла с ума или перепутала дозировку обезболивающих, окончательно осознала, увидев, как с кончиков пальцев «мага» слетают молнии каждый раз, когда «герцог» выражает своё неудовольствие.

– Пока слуги убирают зал и подготавливают его к брачной церемонии, поговорим в другом месте. Тем более что многое нужно обсудить. Угораздило же призвать убогую... – хмуро бросил через плечо хозяин замка, заметив, как я прыгающей походкой пытаюсь догнать его.

Глава 3. Чудовище

Наверное, мне бы стоило обидеться на слова «герцога», но я давно отгородилась внутренними щитами от сочувствующих и даже брезгливых взглядов. Мне так было удобнее. Возможно, «будущий муж» оценит мои физические недостатки и сам откажется от дурацкой идеи жениться на мне. Первое же препятствие на моём пути должно помочь моей задумке. Ну как препятствие... Лестница. Высокая такая, манящая... Словно шепчущая: «Останься внизу или доберись до самого верха и умри!» После всех полученных травм пришлось крепко сцепить зубы и начать подъём. Это ещё счастье, что очки и трость были сейчас при мне, иначе без них пришлось бы попросту ползти на ощупь, так как, оступившись, кубарем скатиться по ступеням и сломать при этом шею очень не хотелось. Хорошо лестница была не винтовой. «Герцог» раздражённо ждал меня на верхней площадке, гневно поглядывая на мнущегося сбоку «мага». Стоило мне сделать шаг на последнюю ступеньку, как оба свернули вправо. Судя по всему, зал, через который мы проходили, выполнял функцию приёмной: вдоль стен стояли длинные лавки, а у камина располагались несколько кресел. Видимо, для самых важных посетителей. В своих предположениях насчёт назначения зала я не ошиблась, так как огромные двери, находящиеся в его конце, вели в кабинет. К моей великой радости внутри мне предложили сесть в одно из кресел.

– Ты, наверное, хочешь знать, каким образом оказалась здесь? Не буду долго ходить вокруг да около: мне срочно нужна жена, – вот так, без лишних предисловий начал «герцог».

– А при чём тут я? Зачем нужно было идти таким сложным путём? Не проще ли было найти невесту здесь, в этом мире?

Лицо «герцога» основательно перекосило, а на щеках заиграли желваки:
– Посмотри на меня! Внимательно. Что ты видишь?

Я поправила очки и присмотрелась, но ничего такого особенного не увидела. «Герцог» был высоким мужчиной весьма плотного телосложения, пропорционально сложен. Не думаю, что ошибусь, если предположу, что вся его «мощь» – следствие серьёзных тренировок, например, с оружием, а не результат гедонистического образа жизни. Из-под нахмуренных густых бровей в ожидании ответа на меня смотрели тёмно-серые, практически чёрные глаза. Нос у «герцога» был прямой, не тонкий, но и не крупный. Из-за высоких скул на щеках весьма заметно выделялись небольшие ямочки. Мужчина носил усы и густую, аккуратно подстриженную бороду, обрамляющую лицо от виска до виска. С левой стороны лба виднелись два небольших почти параллельных шрама. «Герцог» являлся обладателем густой шевелюры цвета ореха. Волосы средней длины немного вились и были немного взъерошены. Но в целом причёска смотрелась даже стильно. Кожа, правда была обветрена, и судя по светлым морщинкам на лбу, между бровями и в уголках глаз, резко контрастирующим со смуглой кожей, мой потенциальный муж много времени проводил на свежем воздухе. Ничего ужасного во внешности, как ни пыталась, так и не обнаружила. Весь облик можно было охарактеризовать одним простым словом «мужик». Грубоватый, а, возможно, просто желающий таким казаться. Ещё сильно просился эпитет «воин».

Я пожала плечами:
– Мне нечего сказать. Внешность как внешность.

«Герцог» яростно сверкнул глазами и ткнул пальцем себе в щёку:
– Ты издеваешься, женщина?!

– Следы от перенесённой оспы. И?

Мужчина вскочил на ноги:
– Я – урод! Монстр! Чудовище! Кто за меня согласится выйти замуж?!

И тут я капитально «подвисла». Да, оспины немного портили, но я бы не сказала, что прямо ужас-ужас. К тому же ко всему можно привыкнуть, а некоторые вещи и вовсе перестаёшь замечать со временем.
– А почему нет?

– Нет, ты точно ненормальная...

Я подняла очки на макушку и устало протёрла лицо ладонями:
– Всё равно не понимаю. Объясните, пожалуйста!

– Я – третий сын покойного короля. И родился уродом, которого в юности болезнь изуродовала ещё больше. Это приговор. При королевском дворе ценится красота и изящество. Такому, как я, найти жену невозможно. К тому же есть дама, на которой я намерен жениться, как только мой брат выполнит своё обещание в обмен на оказанную ему услугу.

Так. Хоть что-то начало проясняться. Грубо говоря, если при дворе в моде «метросексуалы» и «прилизанные хипстеры» данной эпохи, то «герцог» точно выбивается из общего строя. Но я решила разобраться до конца в ситуации.

– Но вы же всё-таки принадлежите к правящему роду. Неужели статус ничего не значит? Разве выбранная вами девушка не готова смириться хотя бы из-за него с тем, что вы, кхм, не похожи на других придворных?

– В том-то и дело, что нет. Она истинная красавица и желает видеть рядом с собой соответствующего ей супруга.

На какой-то момент в его глазах промелькнула такая боль, что мне даже стало его жаль. Так, стоп, Мила! Верни очки на макушку, ещё и не то привидится. А так всегда можно сослаться на слабое зрение.
– Но я всё равно не понимаю связи...

– В нашем мире магии осталось не так много, но она всё-таки есть. С её помощью можно не только повлиять на внешность, но и сделать так, что потомки унаследуют именно черты новой, а не старой. Стоит это очень дорого, но так как все маги подчиняются действующему королю, то без его разрешения ни одни деньги не спасут. Мой брат готов его дать магу, но взамен от меня требуется услуга, оказать которую смогу лишь женившись.

Кажется, я «попала»...

Глава 4. Выбор – это для слабаков

Что же у них тут за отношения такие, если брат брату условия ставит? Да и эта «повёрнутость» на красоте тоже настораживает.
– В Вашем мире существуют разводы?

– Только в самом крайнем случае. И причина должна быть весьма серьёзной.

– Тогда какой смысл жениться на мне, если хотите потом посвататься к другой? Или планируете как-то меня устранить ради своей цели?

«Герцог» прикрыл глаза ладонью, а затем посмотрел на меня, как на дите неразумное:
– Никто убивать тебя не собирается. Можешь не беспокоиться.

Угу, утешил. В монастырь какой-нибудь сошлёт что ли? Моя надежда отвертеться от предстоящего брака таяла с каждой минутой. Ещё из-за лежания на рюкзаке, а не на ровной поверхности, и нагрузки в виде подъёма по лестнице всё болело так, что выть хотелось. Но приходилось держаться. Единственное, что пока спасало – это изменение положения тела.

Я решила использовать свой главный козырь:
– Ну Вы посмотрите, какая из меня жена? Вы же видели, как я передвигаюсь...

– Угу. Как кузнечик. Будто тебе обе ноги сломали, – мрачно подтвердил «герцог».

– Так оно и есть. Со мной произошёл несчастный случай, в результате которого наши местные лекари собирали моё тело по частям. Я хожу-то с трудом, про исполнение супружеского долга даже речи быть не может. Просто развалюсь на части. И ребёнка не рожу. Я... физически на это неспособна.

– Да куда уж тебе, убогой... С самого рождения мне не везёт, и тут судьба посмеялась... – пробурчал в ответ «герцог», но я прекрасно всё расслышала. – Никто ребёнка от тебя требовать не будет. У нас есть понятие «пробный брак»: когда брачное соглашение заключается на этот срок, чтобы супруги могли проверить, смогут ли жить в браке или договориться об условиях сосуществования в браке. Именно для такого ты и нужна. По истечению срока брак расторгается по обоюдному согласию у законника или в одностороннем через суд.

А вот эта информация меня воодушевила, и я решила за неё уцепиться.
– Тем более, зачем вам я? Выберите какую-нибудь другую девушку, заплатите ей, и проблема решена.

«Герцог» поморщился:
– А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

– Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

– Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты – ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.
– То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»...

– Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, – «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор – это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»
– Что за условия?

– Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.

На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если...
– У меня есть несколько вопросов. Первый: буду ли я ограничена в свободном передвижении как по замку, так и по территории герцогства.

«Герцог» отрицательно покачал головой:
– Нет. По замку можешь гулять спокойно. Исключение: если я занят делами. Тогда вообще не появляйся мне на глаза. Если захочешь покинуть пределы замка, сообщи, выделю охрану.

Так, уже плюс. Может и не таким кошмарным окажется этот год. Как-нибудь вытерплю этого грубияна.
– Второй вопрос: а почему обещанный дом будет находиться на территории герцогства, а не где-нибудь в ином месте?

«Герцог» вышел из-за стола и выглянул в окно, привлечённый каким-то шумом:
– Тут всё просто: после развода ты останешься под моим покровительством. Из соображений безопасности. После расторжения «пробного брака» бывшая жена считается кем-то вроде дальней родственницы. Но это не означает, что сможешь клянчить у меня деньги сверх той суммы, что получишь.

Что-то мне это напоминает... Из истории одного островного государства моего мира. Только там такую «родственницу» Анной звали. Надеюсь, мне также повезёт, как и ей.
– Третий вопрос: как мне общаться с местными, ведь я всё-таки из другого мира и наверняка жила по иным правилам, чем приняты тут. Кстати, а каким образом я понимаю вас, а вы – меня? Мы же всё-таки из разных миров...

И тут впервые за всё время, что мы оказались в кабинете, «маг» решил поучаствовать в разговоре:
– Я специально вплёл дополнительные чары, чтобы вы понимали нашу речь и, если обучены чтению, то смогли читать на нашем языке.

– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я «мага». Ведь благодаря ему смогу прочесть оба соглашения, прежде чем подписать. Ну и в целом значительно облегчит жизнь, если в замке имеется библиотека.

Глава 5. Отсрочка

От такого заявления мне окончательно поплохело, а внутри начала нарастать паника. Ещё в голове до конца не утряслось всё произошедшее, а тут под венец идти.
– Почему так сразу, сегодня?

«Герцог» раздражённо стукнул кулаком по стене:
– Потому что у меня нет времени, женщина! К осени я уже должен быть женат!

Я посмотрела в окно, пытаясь хотя бы примерно понять, какое сейчас время года. Вот только узкие окна не располагали достаточным обзором. А если учесть, как высоко пришлось подняться, то...
– Какой сейчас месяц?

– Начало мая.

– В таком случае к чему такая спешка? Времени предостаточно.

– Большую часть года я провожу на северной границе и вынужден буду скоро вернуться туда. Но, помимо этого, у меня ещё имеется предостаточно дел, которые нужно решить до отъезда.

Мда... Дело – дрянь. Мне хотя бы пару дней отсрочки, чтобы освоиться. Ведь не факт, что «герцог» решит оставить меня одну в замке. Впрочем, кто знает, какие у них тут порядки. Я судорожно соображала, что же делать. Прокручивала в голове всё услышанное, пытаясь найти малейшую зацепку. И тут меня озарило: одежда! У меня же нет ничего, кроме тех, вещей, в которых вышла из дома сегодня. Сильно сомневаюсь, что тут принято женщинам ходить в льняных брючках-палаццо и летних рубашках поверх топа. Сколько займёт пошив новой одежды в мире, где наверняка отсутствуют швейные машинки? Дней пять? Три?

– Но если свадьба должна состояться уже сегодня, то во что мне одеться? Или вся церемония будет заключаться в подписании брачного соглашения?

– В этом непотребстве точно дальше своих покоев выходить не стоит, – поморщился «герцог». – Ж-женщины. Вечно с вами проблемы. Я прикажу прислать швей. За ночь управятся. А пока что... В замке из числа женщин только прислуга. Наверняка у какой-нибудь служанки найдётся подходящее платье и прочие женские штучки. Походишь в нём.

Ладно, хоть не в одежду любовницы нарядил. А на одежде служанок потренируюсь как её вообще носить. Только бы в этом мире не были распространены корсеты! Это же смерть для меня будет.

– Чтобы не тратить завтра времени зря, подпишем оба соглашения сейчас, – с этими словами «герцог» вернулся за стол и достал из ящика два свитка.

Нет бы подать! О нет! Он положил их на противоположный от себя край стола, чтобы я сама их взяла. Собственно, из-за такого пренебрежительного ко мне отношения, сквозившего с самой первой минуты, что я оказалась в замке, у меня язык не поворачивался назвать его по имени даже мысленно. Этот ... да простят меня, кхм, «мужчина», своей грубостью отталкивал и вызывал острое желание поставить его на место. Но пока я – здесь для окружающих «никто» и звать меня «никак», приходилось терпеть, чтобы самой же себе хуже не сделать. Он и на герцога-то мало походил. Медведь медведем. Словно только что из леса вышел. Только речь более-менее отличала его от сельского жителя. Ничего, будем договариваться о взаимном уважении. Сам же сказал, чтобы не позорила его имя. Раз придётся стать герцогиней, пусть даже и на год, придётся соответствовать. Всем. И во всём.

Я забрала оба свитка и не спеша ознакомилась с их содержимым. В принципе, никаких особенных различий между тем, что сказал «герцог», и было изложено на бумаге, не было. Но я всё-таки решила сразу оговорить некоторые моменты.
– Ни о каких «супружеских отношениях» речи быть не может.

– Там сказано: «по обоюдному согласию», – хмуро заметил «герцог».

– Значит, я сразу заявляю о своём несогласии. Мы и так знаем, что брак фиктивный. Зачем всё усложнять, если можно сразу договориться. Ведь для этого предназначены оба документа.

Кто знает, что «этому» в голову взбредёт, что бы он там ни говорил. Докажи потом, что не добровольно с ним в кровати оказалась. Особенно если учесть такую колоссальную разницу в наших весовых категориях.
– Если для тебя это так важно, то можем внизу дописать.

– Важно. Я настаиваю.

«Герцог» продолжал испепелять меня взглядом:
– По остальным пунктам вопросы есть?

– В какой срок должно быть составлено дополнительное соглашение, в котором будет указано место, выбранное мной для дома?

– В любой момент до расторжения брака. В противном случае куплю на своё усмотрение, ибо терпеть тебя после посещения законника хотя бы на один день дольше, не имею никакого желания.

Отличная новость! За год точно определюсь.
– Я готова подписать оба соглашения.

«Герцог» фыркнул, указав на лежавшее рядом с чернильницей чистое перо. Коз-зёл! Пришлось снова вставать и идти к столу. Ещё бы разобраться, как пользоваться этими письменными принадлежностями. Поняв мою заминку, мужчина демонстративно медленно обмакнул перо включил нужный пункт в соглашение об отступных, а затем расписался. То же самое проделал с брачным. Мне же пришлось попыхтеть, чтобы не наделать клякс, вписывая своё имя и фамилию. Отчество, к счастью, можно было опустить, так как они не были характерны для этого мира. О чём почти любезно сообщил «герцог», когда я обратила его внимание на пустую строчку. Присыпав песочком оба листа, он достал ещё по экземпляру и процедура повторилась.

– Сейчас я отведу тебя в твои покои и пришлю служанку.

– Герцог...

– При всех ко мне стоит обращаться «милорд» или «Ваша Светлость». Наедине – Адам.

– В таком случае ко мне тоже на «вы» или Эмилия.

Глава 6. Открытия

После фразы, что меня проводят в собственные покои я готова была просто разрыдаться от счастья. Даже преодолела бы ещё одну лестницу наподобие той, что вела из зала на этот этаж. Если было озвучено «покои», значит, там точно есть спальня, в которой найдётся какая-нибудь кровать или хотя бы диванчик. Да я сейчас согласна была даже на сундук или лавку, накрытую половичком. Потому что безумно хотелось поскорее растянуться на какой-нибудь горизонтальной поверхности и просто полежать, сбросив туфли. А в идеале, чтобы ещё и никто не трогал. Я так на работе не выматывалась за неделю, как за сегодняшний день!

Вопреки моим опасениям, жилая часть замка располагалась как раз этажом выше, но подниматься пришлось меньше. Видимо, какие-то местные архитектурные каноны требовали делать первый этаж высоким. По какому принципу располагались помещения на третьем этаже, я тоже не поняла, решив сосредоточиться на запоминании маршрута, чтобы не заблудиться потом. Мало ли что. Единственное, что меня немного удивило, «маг» покинул кабинет вместе с нами, но в итоге остался ждать возле лестницы. Хотя он всё-таки гость, наверное, ему не положено бывать в этой части замка.

Адам остановился возле очередных дверей, достал из кармана ключ, который тут же протянул мне после того, как открыл замок:
– Это твои покои, Эмилия. Настоятельно не рекомендую покидать их до того, как служанка принесёт одежду.

В ответ я просто кивнула и, сцапав ключ, перешагнула через порог, закрывая за собой дверь. Любование интерьерами решила отложить на потом. У меня была чёткая цель и я к ней упорно шла. Наконец, за третьими по счёту дверьми я обнаружила предмет моего вожделения – кровать! Я такую только в музеях и исторических фильмах видела: под широким прямоугольным балдахином, с привязанными к столбикам шторками. Будь моя воля, с разбегу бы запрыгнула на неё, скидывая в полёте туфли. А так пришлось аккуратно взбираться, предварительно проверив на предмет неожиданной «домашней живности». Вроде «чисто». И даже сыростью не пахнет. О, с каким наслаждением стянула с плеч рюкзачок! Наверное, с таким же, с каким избавилась от обуви. Пока не начался «окончательный распад Эмилии Ройтэ на части», я быстренько приняла обезболивающее, запив водой из захваченной из дома бутылки. На первое время запаса таблеток хватит, а вот потом придётся искать местные аналоги. Ничего, буду решать проблемы по мере поступления.

Вспомнив, что должна прийти служанка, я всерьёз задумалась насчёт того, куда деть рюкзак, а главное – как не шокировать её своим необычным видом. Вот знала бы, что так всё обернётся, взяла бы с собой сорочку. В конечном счёте не придумала ничего лучше, как затолкать рюкзачок под одну из подушек, а самой улечься прямо на покрывало, накрывшись второй его половиной совсем как в детстве. И тепло, и уютно, и при появлении служанки успею в него замотаться как следует. Можно было бы раздеться, было немного боязно. В итоге меня разморило так, что не заметила, как уснула. А вот разбудил меня какой-то странный шорох...

Я едва не подпрыгнула на месте, поняв, что нахожусь в спальне не одна. Рывком сев на кровати, внезапно встретилась с испуганным взглядом темноволосой девушки, держащей в руках стопку какой-то разноцветной материи.

Опустив голову, она едва слышно прошептала:
– Простите меня, миледи. Не хотела вас разбудить.

Нашарив рукой слетевшие во время сна очки, я нацепила их на нос, порадовавшись, что не раздавила случайно. Судя по одежде, девушка была той самой служанкой, которую обещал прислать Адам. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Но вполне возможно, что она младше, так как, на мой взгляд, грубое коричневое суконное платье способно прибавить возраста кому угодно. И вот тут я столкнулась с первой проблемой, из-за того, что просто не знала, как к ней обратиться. Возникла небольшая пауза. Кто бы мне подсказал, как вообще правильно обращаться к слугам. Добро пожаловать в другой мир, Мила! Ласковые объятия позора уже распахнулись для тебя! Вдох-выдох. Смелости побольше, голову повыше.
– Как вас зовут?

От неожиданности служанка подняла голову. Её глаза моментально округлились, а голова отрицательно качнулась:
– Что вы, миледи, я из простых. Из деревенских. Не из благородных!

– Имя?

– Энид, миледи, – служанка слегка поклонилась, а затем снова выпрямилась, опустив взгляд.

– Энид, я всего лишь хотела выразить вам своё уважение. Пока я не являюсь женой милорда. Свадьба назначена на завтра, поэтому думаю, что обращение «миледи» временно неуместно.

– Простите меня, госпожа. Больше не повторится.

На лице служанки отобразился такой ужас, что теперь уже я испугалась, что ей сейчас станет дурно. Быстро переворошив в памяти уроки истории и всё, что знала о нравах средневековья, решила действовать наобум. Один раз уже промашку допустила, второй уже не так страшно.

– Энид, почему прислали именно вас?

– Милорд построил всех служанок внизу и выбрал меня. Он приказал подобрать вам на первое время какую-нибудь одежду из моих вещей. Сказал, что у нас, простите госпожа, фигуры похожи.

Да, действительно... У нас на самом деле примерно один рост и комплекция похожа.
– Вас Его Светлость прислал только, чтобы передать одежду или в качестве постоянной служанки?

– Милорд приказал оставаться рядом с вами, госпожа. Но если я вас не устраиваю, пришлют другую служанку.

Причин для замены служанки я не нашла. К тому же подкупала её искренность, с которой она говорила. Присмотрюсь к ней, а там видно будет. Всё равно только время покажет, ошиблась я или нет.
– Вы меня вполне устраиваете. Покажите, пожалуйста, что принесли.

Энид настолько обрадовалась, что у неё на губах появилась милая улыбка, а на щеках нарисовались две очаровательные ямочки. На свободной половине кровати девушка аккуратно разложила платье-сарафан из плотной ткани зелёного цвета, а вот рукава, длиной в три четверти, были из другой, более тонкой. Полупрозрачные, светло-терракотового оттенка с красноватыми цветами, гармонировали с полоской простого кружева, пущенного по лифу с квадратным вырезом на груди. Я посмотрела на платье, потом на Энид. Несомненно, на ней оно смотрелось бы гораздо лучше, чем то, в которое она была сейчас одета.

Глава 7. Разговоры по душам

– Энид, а разве мне может хоть что-нибудь помочь? Его Светлость упомянул, что в этом мире осталось слишком мало магии. А мне, боюсь, поможет только чудо...

– Милорд верно сказал. Но есть же мази с целебными свойствами. Полностью, конечно, всë не уберут, но хотя бы часть рубцов сгладят... –служанка надела на меня сорочку, а потом начала упаковывать в лиф, очень аккуратно и бережно одёргивая и поправляя ткань.

Вот я точно сделала бы всë наоборот, если бы ориентировалась на порядок, по которому она разложила вещи. Помимо этого, шнуровка вещей, пододетых под платье выполнялась по одним правилам, а само оно по другим. Это просто счастье, что мне полагалась служанка! К тому моменту, когда Энид закончила, я готова была на неё молиться. Если она так и с другой моей одеждой сможет справиться, то буду на седьмом небе от счастья. Знать бы ещё что принято герцогиням носить. Но чувствую, там «слоëв» побольше будет.

– Что-то не так, госпожа? – забеспокоилась Энид.

Я немного потопталась на месте, привыкая к новым ощущениям.
– Всё отлично. Спасибо. Я просто рада, что у вас тут не принято носить корсеты.

– На самом деле они в моде при дворе. На землях обычно предпочитают носить лиф даже благородные дамы. Такой же, как сейчас на вас. Если скажете швее, то она подберёт для вас подходящий корсет.

– Я лучше как-нибудь обойдусь лифом.

И ни капли не покривила душой, произнеся это. Раз нормы приличия позволяют обойтись «малой кровью», лучше так и поступлю.

Служанка тем временем аккуратно сложила мою одежду:
– Как прикажете поступить с вашими вещами, госпожа?

Хороший вопрос. Если Адам сказал, что обратно всё равно вернуться не получится, то смысла хранить нет никакого. К тому же незачем вызывать лишние подозрения. В принципе, одежду можно и сжечь. Но что делать с телефоном, картами и пластиковой бутылкой? Рюкзак кожаный, его можно просто припрятать. Мало ли кому в голову могло взбрести пошить чудную сумку? Тем более что он без молний и даже магнита. Часы тоже стоит уничтожить. Они всё равно перестали работать после перехода в этот мир.
– Энид, есть какая-нибудь яма, в которой можно развести огонь и сжечь вещи, но так, чтобы никто не отравился дымом? Тут такие ткани, что в камин совать точно нельзя.

Девушка ненадолго задумалась, а затем просветлела лицом:
– На заднем дворе есть такая. Как раз неподалёку от кухни. Можно выйти незаметно и спокойно уничтожить всё, что требуется.

Отлично! Вот только при слове «кухня» в животе громко заурчало, и я поняла,как сильно проголодалась. Даже стыдно стало, так как по лицу Энид читалось слишком явно, что она услышала этот звук.
– Госпожа, я могу принести чего-нибудь перекусить. Милорд отпустил большую часть слуг на сегодня, в том числе и кухарку. Но думаю, на кухне найдётся что-нибудь подходящее.

Что ж... Раз всё равно придётся идти на первый этаж, а я всё-таки хотела проследить, что от моих вещей ничего не останется, значит, так тому и быть.
– Энид, я хотела бы поесть на кухне. Раз никого там нет, думаю, неловкостей не должно возникнуть. Да и сплетен избежать – тоже.

Девушка кивнула:
– Да, это легко устроить. К тому же швеи прибудут нескоро, времени хватит. Могу сходить за мешком, чтобы никто ничего лишнего не увидел, если вы хотите уничтожить что-то необычное.

Пять баллов в копилку моего доверия своей догадливостью она уже точно заслужила. А я тем временем основательно «почищу» содержимое рюкзака. К счастью, очки и трость можно оставить. Первые имели круглую металлическую оправу серебристого цвета, а вторая была целиком выполнена из дерева. Правда, трость имела резиновый противоскользящий наконечник, но, думаю, как-нибудь смогу отговориться, если появятся чересчур любопытные.

К моменту возвращения служанки у меня уже было всё готово. Запихнув в принесённый мешок всё, что я собрала, мы обе покинули покои. Естественно, я заперла двери на ключ. Надеюсь, что никому в голову не взбредёт лезть в мои комнаты. Энид провела меня лестницами, которыми обычно пользовались слуги, пояснив, что все они заняты украшением зала для церемонии, поэтому шанс встретить кого-то ничтожно мал. Неожиданно за одной из дверей, мимо которой мы проходили в данную минуту, раздался грохот, а затем звон разбившегося стекла...

Я замерла, опасаясь, что сейчас двери раскроются и в нас полетит что-нибудь увесистое. Понизив голос до шёпота, дотронулась до рукава служанки, привлекая её внимание:
– Энид, а что находится там?

Девушка снова потупила взор и тихо произнесла:
– Малый зал. Пойдёмте, госпожа, нам лучше поторопиться.

Та поспешность, с который прозвучал её ответ, меня насторожила. До этого она совершенно спокойно рассказывала, что где находится, коротко и очень доступно поясняя какие-то особенности. Даже когда спускались по лестницам, Энид деликатно держалась рядом, не выражая ни капли недовольства или раздражения моей медлительностью. Расспрашивать сейчас её о чём-либо я не рискнула, лучше будет это сделать, когда мы окажемся наедине. Кстати, по пути нам действительно никто из слуг не встретился. Перед тем как выйти из замка, служанка прихватила один из наполовину сгоревших факелов, заменив на новый.

К самому краю той самой ямы подходить я не решилась, чтобы случайно в неё не свалиться. Зато даже с моего места было видно, что в ней уже сложен какой-то мусор. Энид к нему отправила мешок, поворошила длинной жердью, валявшейся неподалёку, а затем кинула факел.
– Всё, госпожа. Можете не переживать, когда огонь погаснет, от ваших вещей останется только пепел.

Вот и отлично. Теперь осталось успеть перекусить до возвращения швей, которые тоже были отправлены Адамом из замка. Похоже, что он именно из-за ритуала отослал всех прочь во избежание лишних сплетен. Естественно, шепотки будут, но всё же меньше, как если бы замок жил своей обычной жизнью.

На кухне, на мой взгляд, не хватало света. Но если учесть отсутствие кухарки и её помощниц, возможно, специально не стали зажигать весь свет, оставив только необходимый минимум. Пока Энид хлопотала возле одного из столов, нарезая мясо и хлеб, я с любопытством рассматривала кухню. Размеры её, конечно, впечатляли. Один большой очаг чего стоил! Три бычьих туши в нём точно поместились бы. Но при этом я успела заметить, сложенную из каменных кирпичей плиту, напомнившую бабушкину. Даже принцип работы был такой же: внутрь засыпали уголь, разжигали огонь и ждали, когда она прогреется. А сверху либо прямо так ставили, либо снимали специальные металлические заслонки-круги под диаметр чугунка или котелка. Хотя, если учесть габариты Адама, наверное, по большей части пользовались большим очагом. Кстати, «о птичках»...
– Энид, может, вы знаете, что могло приключиться в Малом зале, что стоял такой грохот.

Глава 8. Нежданный визит

Швей моментально, как ветром сдуло, а вслед за ними и Энид. Похоже, что всё-таки милорд не всегда уходил сразу спать после того, как приговаривал вино, а то и ещё что-нибудь покрепче. В том, что всего через пару мгновений увижу Адама, у меня ни на доли секунды не возникло сомнений. А кто ещё способен так нагло, по-хозяйски, ворваться в отведённые мне комнаты? Уже не говорю о том, что даже за то недолгое время, что мы были знакомы, прекрасно запомнила его тяжёлую поступь. Это видела я не очень, зато на фоне стремительно падающего после трагедии зрения у меня обострился слух. Видимо, компенсируя дефект одного органа чувств, роль помощника при ориентировании в пространстве взял на себя другой.

– Ну и где?! Где же эта навязанная мне невес-ста, которая так нас-стаивала на своей неприкосновенности? Что, даже за деньги не пожелала возлечь с уродом? Да, Эмилия?! А ведь я был бы вес-сьма щедр! Не поскупился бы даже на такую убогую! Хотя с-сама должна понимать, что не тебе ерепениться в твоём положении! Эмилия!!! – грохотал Адам, не очень ровной поступью приближаясь к моей спальне. – Глядишь, осталась бы не одна после р-развода, особенно если бы девка родилас-сь!

Я уже тысячу раз пожалела, что не посмотрела, есть ли на первой двери, ведущей в коридор засов или хотя бы накидной крючок, чтобы можно было запереться изнутри. Если Адам сейчас меня не пришибёт, обязательно попрошу слуг их сделать, чтобы на будущее избежать подобных ситуаций. Как назло, чтобы не смущать швей, трость и очки я оставила за ширмой и добраться до них своими изувеченными ногами уже не успевала. Так хотя бы было чем дать отпор «женишку». Хмельной-то, хмельной, а передвигался он весьма быстро... С его габаритами смешно было бы предполагать иное: там, где Адам делал один шаг, даже мне с моим ростом выше среднего приходилось делать два, а то и все три. Я примерно на полторы головы его ниже, другие параметры и вовсе сравнивать глупо. Имея нормальное телосложение, рядом с Адамом выглядела чуть ли не фарфоровой статуэткой балерины.

Наконец, дверь в спальню так же, как и предыдущие с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель, явив будущего супруга во всей красе. Волосы дыбом, рубашка расстёгнута примерно до уровня груди... Дублет, видимо, снял, когда «со стрессом боролся», вот только «зелёный змий» одержал безоговорочную победу раньше.

– Адам, может, поговорим утром?

– Я отвалил за неё такую кучу денег, а она нос воротит! Н-неблагода-арная! И за что я отдал столько золота? С-смыть всю краску с лица, так и вовсе моль бледная...

Мда... Попытка договориться бездарно провалилась. Я, конечно, плохо видела сейчас, но что-то меня в поведении Адама смутило, поставив под сомнение степень его «расслабленности». Знаете, бывают такие люди, которые могут употребить очень много крепких напитков, но при этом становятся не расслабленными и весёлыми, а, наоборот, ещё больше собранными и даже злыми. Но, глядя, как все вокруг веселятся, начинают притворяться основательно захмелевшими. Вот именно такая мысль мелькнула у меня в голове. Иначе даже не стала бы пробовать начать разговор первой. С настоящими людьми в состоянии «подшофе» подобное не срабатывает, даже ещё больше раззадоривает.

Адам сделал ещё два шага вперёд, сократив расстояние между нами до одного метра...

В принципе, особо терять мне было нечего. Разве что остатки здоровья. Сопротивляться себе же дороже выйдет: Адам попросту сломает меня, как дешёвую пластмассовую куклу. Разговаривать с ним бесполезно. Остаётся только одно... Как там принято говорить? Лучшая защита – это нападение! Придётся прямо сейчас в этом убедиться. Ну, или опровергнуть, чего очень бы не хотелось. Я быстро собрала руками ткань сорочки и сдёрнула с себя, отшвыривая ни в чём не повинный предмет одежды в сторону, насколько хватило сил.

– Вы «это» хотели увидеть, милорд? Ну как? Неужели баланс «цена-качество» несоответствует?

Судя по оторопевшему взгляду Адама и ясности, резко возникшей в его глазах, он протрезвел мгновенно. Хах, тут и немой бы заорал от ужаса, увидев перед собой «невесту Франкенштейна» во всей красе в виде меня. Когда я говорила, что меня собирали по частям, то нисколько не утрировала. Врачи действительно боролись за мою жизнь, в тот вечер им не до красоты было. Ещё и новогодние праздники, всегда сопровождающиеся повышенной нагрузкой. Банально не хватало рук и сил у тех, кто дежурил в операционных. Поэтому всё моё тело было покрыто уродливыми рубцами. Естественно, в моих планах было сделать со временем лазерную шлифовку, чтобы хоть как-то привести свой внешний вид в порядок. Только теперь придётся о них забыть. Либо... Либо как-то заработать денег и сделать что-то такое, чтобы обратить на себя внимание Его Величества, чтобы он мне, как и Адаму, позволил воспользоваться услугами мага для достижения эстетичности.

Меж тем будущий муж молча взирал на меня, а я решила не оставаться на достигнутом эффекте и продолжила:
– Со мной действительно произошёл несчастный случай. Результат вы, Ваша Светлость, видите сейчас перед собой. Что вы там говорили про ребёнка? Так вот, довожу до вашего сведения: я неспособна не только его родить, но и выносить. Потому что нечем. Удалили нужные для этого органы. Подчистую. Вам достаточно, или хотите ещё что-нибудь узнать?

Всё это я произносила ровным, очень спокойным, даже вкрадчивым голосом для достижения нужного мне эффекта. Всем же известно, что на повышенные тона мало кто реагирует в плане восприятия информации, зато чем тише говоришь, тем больше шансов поймать внимание собеседника и удерживать его максимально долго.

Адам молча подобрал с пола мою сорочку, сунул в руки и ушёл. Уфф... Пронесло. А вот засов всё-таки мне пригодится. Я уже завязывала бантик на груди, когда в спальню прошмыгнула бледная Энид.

– Принесите, пожалуйста, воды, а потом зовите швей. Нужно закончить начатое, им потом ведь ещё всю ночь работать, чтобы успеть к сроку.

Девушка в полном недоумении хлопнула ресницами, а затем тихо спросила:
– Вам что-нибудь ещё понадобится, госпожа?

Глава 9. Маг

По правилам этого мира личная служанка обязана ночевать в спальне со своей госпожой, уходя лишь для выполнения тех или иных поручений, либо во время визита супруга госпожи. Я как-то привыкла спать одна, но так резко нарушить давно сложившиеся устои тоже не была готова.

Поэтому мы вместе с Энид договорились, чтобы она ночевала в соседней комнате, представлявшей что-то среднее между кабинетом и личной гостиной. Поэтому, пока она удалилась, чтобы узнать, кого там принесло на сон грядущий, я присела у окна, наблюдая за сменой караульных.

– Госпожа, к вам гость пришёл. Простит уделить время, несмотря на поздний час.

Мои брови от удивления поползли наверх. «Маг» просит о встрече? Интересно, что ему могло понадобиться? Я перевела взгляд на свою ночную сорочку, которую мне отдала всё та же Энид.
– Вы сказали, что я собиралась ложиться спать и не совсем одета?

– Да, госпожа. Но он настаивает.

Что ж... Раз так, следовательно, у него есть веская на то причина.
– В таком случае пригласите, но... – я рукой обвела свою верхнюю часть тела, намекая, чтобы Энид ещё раз сообщила визитёру насчёт моего внешнего вида в данную минуту.

– Госпожа, я могу дать вам свою шаль, она достаточно большая, чтобы прикрыть верх.

– Спасибо, Энид. Так и поступим.

В итоге шали служанки хватило на то, чтобы завернуться в неё почти до колен. И это при том, что вязаный квадрат, украшенный по контуру длинными кистями, был сложен по диагонали.

«Маг» ожидал моего появления, подставив руки к затухающему в камине пламени .
– Здравствуйте, Эмилия. Ещё раз прошу прощение за столько позднее вторжение. Просто это самое подходящее время.

– Здравствуйте снова. Для чего подходящее время? Простите, не знаю вашего имени, – я заняла кресло рядом с камином, чтобы оставаться в тени. Всё-таки по местным меркам вышла к постороннему мужчине практически голой. Лишние слухи мне ни к чему.

«Маг» чуть склонился:
– Мэтр Антверт. Его Светлость прислал меня, чтобы я вас осмотрел.

– Зачем? Вернее, с какой целью. Мне показалось, что он достаточно посвящён в некоторые обстоятельства моего прошлого, а также в нюансы моей внешности, скрытые под одеждой. В полной мере.

Мэтр Антверт убрал руки от огня и подошёл ко мне ближе:
– Собственно, по этой причине я здесь.

– Вы всё-таки решились меня отправить обратно в мой мир?

– Нет. Как вам уже было сказано ранее – это невозможно. Не хочу впустую тратить ваше время, поэтому сразу перейду к делу: милорд заплатил мне, чтобы я поработал над вашими травмами и исправил физические недостатки, возникшие после несчастного случая.

Я сидела в кресле, словно мешком угля по голове ударенная. Что значит «осмотреть»? В каком плане «исправить»? И зачем Адаму всё это понадобилось? Пожалел? Испугался, что скажут другие при виде меня? Мысли хаотично метались в голове, приводя меня в состояние лёгкой паники.
– Я понимаю ваше состояние. И так слишком много чего произошло за этот день. Другая бы на вашем месте закатила целый скандал, а вы весьма достойно держитесь, – сделал мне комплимент мэтр Антверт.

Но, несмотря на его слова, как-то внутренне собраться у меня не получалось.

– Можете не волноваться, вреда вам не причиню. Я действительно маг высшей ступени и многое могу. Признаюсь, не всемогущ, но, думаю, значительно облегчить ваше существование вполне в моих силах.

От услышанного у меня окончательно голова пошла кругом.
– Простите, но я до сих пор не понимаю, с чего вдруг Его Светлость дал вам такое поручение. Разве для этого не требуется особого разрешения от Его Величества? И насколько я поняла, это недешёвое удовольствие.

Мэтр Антверт немного замялся:
– Да, вы правы. Но тут имеются некоторые особенности, присущие сложившимся обстоятельствам...

Я напряглась, вцепившись пальцами в подлокотники. Что ещё за нюансы?!
– Что конкретно вы имеете в виду, мэтр Антверт?

– Скажем так: если бы в момент призыва вы пострадали, я обязан был исправить все повреждения. Если принять во внимание, с какой целью вообще оказались в нашем мире, то можно условно посчитать моё, последующее за этим разговором, вмешательство вынужденной мерой. За обе свои услуги я уже получил деньги. С его Величеством Его Светлость сказал, что уладит все вопросы, если таковые возникнут. Поэтому не вижу препятствий, чтобы приступить к делу. Вы даёте своё согласие на манипуляции?

Надо отдать должное мэтру Антверту: с ответом он меня не торопил, а терпеливо ждал, когда переварю всю полученную информацию. Честно говоря, я пребывала в полной растерянности. С одной стороны хотелось бы стать нормальной, тем более что врачи предупреждали меня о последствиях, если своевременно не вынуть все имплантанты, использовавшиеся при остеосинтезе. С другой фраза про цель насторожила очень. Вроде было озвучено днём, что нужна срочно фиктивная жена. И это является условием для получения разрешения Адаму на изменение внешности. А что, если мне не всё рассказали? По позвоночнику Меня моментально прошиб холодный пот. Ведь действительно, к чему такая спешка, если супруга нужна к осени, а брак заключается на год. Мог ведь призвать кого-то год назад, если уж на то пошло. Или не мог?

– Мэтр Антверт, скажите, а с чем связана такая спешка с женитьбой? Если это не является тайной.

Старик немного задумался, а затем ответил:
– Осенью ожидаются очень важные переговоры, на которых Его Величество никак не сможет присутствовать. Та сторона поставила жёсткое условие, что представителем, ну или, как обычно, говорят, «гласом короля», хотят видеть исключительно Его Светлость. Посвящать вас в подробности не имею права, если милорд посчитает нужным, расскажет сам. Так вот, проблема состоит в том, что в Ленгерайе наибольшее доверие выказывают состоявшимся людям. То есть, для них важно не только положение в обществе, титул, грубо говоря, но и семейный статус...

Вот только политических игр мне не хватало! Всю жизнь от них сторонилась и всячески старалась самоустраниться, если меня во что-то подобное пытались втянуть. Ага, бегала ты Мила от политики, бегала, а тут поймали. Похоже, что «та сторона» специально решила сорвать переговоры, сделав из Адама козла отпущения. Наверняка ведь в курсе, насколько сложно ему будет за короткий срок найти жену.

Глава 10. Ремонт – дело тонкое. Особенно, человеческого тела

Я дала Энид указание, чтобы она оставалась в основной гостиной и никого не впускала. Впрочем, сделать это было проще простого: на двери оказался тяжёлый засов. А сама провела мэтра во вторую комнату, предупредив, что вскоре вернусь. На самом деле я ходила за своей медицинской картой, которую сжечь рука пока не поднялась. И, похоже, это было верным решением, потому что мэтр Антверт, выслушав мои пояснения, внимательно изучил подшитые снимки, изредка прося прокомментировать какие-то обозначения или прочесть заключения. Знаю-знаю, подобного рода документы являются собственностью медицинского учреждения. Но, во-первых, за деньги можно всё, а во-вторых, в моём случае их лучше всегда иметь при себе. Мало ли что. Главное – вовремя копии подшивать или просить делать по два экземпляра заключений к исследованиям.

– Дельная книжица. И картинки полезные, – довольно хмыкнул мэтр Антверт, захлопывая карту. – Но я думаю, она вам больше не пригодится.

Я вздохнула:
– Хотелось бы в это верить...

– И это тоже, – он указал на очки и трость. – Я искренне хочу вам помочь и теперь совершенно уверен, что это в моих силах. Думаю, вы этого заслуживаете.

Я с удивлением посмотрела на мэтра Антверта:
– Почему вы так решили? Вы же не знаете меня совсем. К тому же мы познакомились только сегодня и практически не общались.

Старик едва заметно улыбнулся:
– Мне так кажется. А я крайне редко ошибаюсь, чтобы там не говорил Его Светлость.

Мэтру Антверту хотелось верить. Очень. Даже если у него ничего не получится, я буду ему благодарна за то, что попытался и даже старался как-то по-своему утешить.
– Что вам потребуется и что должна буду выполнить я?

– Ничего особенного. Думаю, вот этот стол подойдёт. Уж простите старика, но на кровати мне будет не очень удобно, да и вам – тоже.

Я было встала, чтобы убрать скатерть, вышитую по углам фруктами, но мэтр Антверт остановил меня, догадавшись о моих намерениях, и укоризненно покачал головой:
– Слуги, Эмилия. Для этого существуют слуги. Но ничего, привыкнете.

– Энид, будьте добры подойти!

Как только служанка вошла, я попросила убрать скатерть и застелить стол одеялом по совету мэтра Антверта. За что поблагодарила его, так как не была уверена, что смогу хоть несколько минут вылежать спокойно на такой твёрдой поверхности.

– Пока ваша служанка готовит ваше временное ложе, Эмилия, снимите, пожалуйста ваши очки и закройте глаза, – мэтр Антверт передвинул своё кресло так, чтобы оно оказалось стоящим напротив меня. Немного размяв руки, он сел, а затем дотронулся до моих висков.

Я послушно зажмурилась, а затем постаралась расслабиться . Не знаю, что конкретно он делал, лишь ощущала едва заметные прикосновения к затылку, потом к переносице. Вот только немного было неприятно было чувствовать небольшое давление через веки.

– Можете открыть глаза, Эмилия.

Вроде ничего сложного в этом действии не было, но как же страшно! Я медленно поднимала веки, ставшие словно чугунными, чувствуя себя гоголевским Вием, разве что приходилось это делать самой и без помощи вил. Несколько раз моргнув, посмотрела на довольного мэтра Антверта, а затем перевела взгляд на замершую в ожидании дальнейших указаний Энид. Я видела её! Без очков! Более того мне удалось рассмотреть даже шкаф в тёмном углу, а не просто неясное пятно!

У меня даже слова застряли внутри, а к горлу подкатил ком.

– Чуть не забыл. Мне всё-таки кое-что понадобится. Большая миска или таз. Ведро тоже подойдёт.

Я кивнула Энид, подтверждая просьбу мэтра Антверта.

Сам он встал с кресла и подал мне руку:
– Приступим ко второй части?

– Кстати, к слугам принято обращаться на «ты», – заметил мэтр Антверт, когда я с его помощью взобралась на стол. Благо Энид сообразила приставить скамеечку, когда принесла из гардеробной таз, предназначенный для умывания.

Я лишь улыбнулась в ответ:
– Считайте это блажью женщины.

– Красивой женщины.

– И вы снова мне льстите. Сомневаюсь, что вписываюсь в местные каноны понятия о красоте.

– Я лишь говорю то, что вижу... – усмехнулся мэтр Антверт. – Можете прикрыть глаза, если хотите. Боли не будет, обещаю. Но времени мне понадобится гораздо больше, чем ушло на то, чтобы поправить ваше зрение.

Я улеглась на стол и снова попробовала расслабиться. Представать перед врачами в чём мать родила давно привыкла, но облик мэтра Антверта упорно не ассоциировался с ними. Хотя он даже не вздрогнул и не отвёл взгляд, когда Энид сняла с меня ночную сорочку. По телу прокатилась лёгкая волна тепла, а затем в некоторых местах начало ощущаться лёгкое покалывание, немного похожее на то, какое бывает, когда отлежишь руку или ногу. Периодически раздавался звук брошенных в таз металлических предметов. Мда... Киборг из меня ещё тот. Я даже смеялась над собой, когда мне впервые разрешили покинуть стены больницы, чтобы прогуляться во внутреннем дворике, что тепло не из-за майского солнышка, а оттого, что металл внутри меня нагрелся.

Периодически мэтр Антверт обходил стол, чтобы оказаться ближе к той или иной части моего тела. Я только слышала его тихие шаги и как падают в таз многочисленные винты, спицы, пластины... По привычке ожидала боли, но её не было. Наоборот, с каждым новым извлечённым из меня предметом появлялось ощущение лёгкости, которое всё увеличивалось. В какой-то момент даже почувствовала себя парящим облачком, настолько невесомой самой себе казалась. Иногда на животе или на бедре правой ноги появлялось лёгкое давление, а затем исчезало. В принципе, вполне закономерно, ведь именно эти части тела пострадали больше всего, несмотря на то, что удар тем злополучным щитом пришёлся на спину. Я просто тогда неудачно приземлилась на расколотые глыбы льда и осколки сосулек, не убранные дворниками. Поэтому и возникло такое обширное внутреннее кровотечение.

Чуть ниже пупка настолько резко стало горячо, чтобы меня даже вернуло из воспоминаний в реальность. Но я и поморщиться не успела, как неприятные ощущения пропали. Вернее, тепло сохранилось, но не было жжения. А потом и вовсе словно очутилась в тёплой воде. По телу прошлось несколько приятных, практически убаюкавших меня, воздушных волн. Мне было настолько хорошо, что я даже не сразу обратила внимание, как лязганье и звон металла прекратились. Неужели мэтр Антверт сумел достать из меня все имплантанты?! Я более-менее примирилась с мыслью, что оказалась в другом мире, но вот магия оставалась просто чудом. Неудивительно, что услуги магов так дорого стоят, учитывая, что магии осталось не так много. Страшно даже представить, во что обошлись услуги мэтра Антверта Адаму, если он упомянул невозможность воспользоваться его услугами, запроси он второй ритуал по перемещению.

Глава 11. Новое старое тело

Из зеркала на меня смотрела я, но не совсем я. Первое, что бросилось в глаза – собственно цвет их самых. Такими они у меня были разве что в детстве, но со временем как бы поблекли, стали желтовато-зелёными. Иногда их даже чаще относили с жёлтым, а сейчас... Сейчас они снова засияли, словно два изумруда! Я даже с трудом заставила себя от них оторваться, чтобы оценить работу мэтра Антверта полностью. С лица полностью ушла отёчность, скулы очертились ещё сильнее, равно как и линия подбородка, нос приобрёл изящность, которую я помнила разве что во времена моей юности, губы снова стали ярче и чуть пухлее, но не более, чем нужно. В целом исчезло угрюмое выражение, которое стало моим спутником за последний год. Напрасно Адам посчитал, что на мне тонна косметики, или, как он выразился, «краски». Имея от природы волосы цвета карамели, я могла похвастаться естественными, всего на пару оттенков темнее, бровями и ресницами. Причём глаза даже не нужно было особо подкрашивать, достаточно было лишь раз мазнуть тушью для ресниц. Но сейчас я выглядела, словно с картинки. Мне всегда нравились мои длинные, доходящие почти до пояса, волосы, но то, что показывало мне моё отражение и рядом не стояло рядом с той тщедушной косичкой, которую днём заплела мне Энид. Если собрать всю ту роскошь, струящуюся по моим плечам, то получится именно «коса»! Шикарная, тяжёлая, как сказали бы в старину – богатая.

Переместившись взглядом ниже, не обнаружила ни единого шрама или рубца. Более того, тело снова стало подтянутым и буквально сияло ровной, без единого изъяна, кожей. Родинки не в счёт – они мои родные! Собственно, только именно по ним я могла поверить, что тело по-прежнему моё собственное. Только обновлённое. Рёбра красиво сужались книзу, делая заметной тонкую талию, плавно переходящую в меру широкие бёдра. А грудь немного налилась и смотрелась снова упругой, как каких-то пятнадцать лет назад. При виде ног хотелось натурально разрыдаться. Они всегда были у меня длинными и стройными, но после многочисленных повреждений, разрывов мышц и операций, жидкость в организме застаивалась, вызывая чудовищные отёки. Два столба, а не ноги обувала я утром, перед тем как оказаться в этом мире. Врачи только разводили руками, так как ничего поделать с этим было нельзя. Даже если упиться выводящими жидкость лекарствами, которые к тому же могли нанести ещё больший вред здоровью, чем отёки. Я снова прилипла к своему отражению. Ни одной лишней жиринки, ни целлюлитинки, ни просвечивающих вен...

Где-то сбоку раздавалось довольное хмыканье мэтра Антверта, а мне всё никак было не поверить, что девушка в зеркале – это я. Потоптавшись на месте, наконец, осознала, что двигаюсь абсолютно легко и свободно. Мне действительно больше не нужны были очки и трость, а медицинскую карту спокойно можно затолкать в камин хоть прямо сейчас!
– Мэтр Антверт, но как же так? Ведь на такое преображение точно требуется разрешение Его Величества! Его Светлости и то пришлось добиваться его, чтобы изменить внешность магическим способом.

Маг подошёл поближе так, чтобы я его видела и снова улыбнулся:
– А я ничего не изменял. Лишь вернул тот облик, который должен был быть. Какой вы должны были быть, если бы не произошедшие в вашей жизни обстоятельства. Видимо, до этого вы жили в несколько неблагоприятных условиях, которые ещё до несчастного случая оказали сильное влияние на вашу внешность. А трагедия лишь усугубила. Так что я работал с тем, что уже имелось, просто убирая повреждения. А вот Его Светлости понадобится более глубокое магическое вмешательство, чтобы изменить внешность. Причём оно займёт достаточно продолжительное время, так как будет проводиться в несколько этапов. Считайте, что всю его структуру придётся перестраивать, сохранив при этом и природные данные.

– Но мои глаза... Их цвет...

– Эмилия, а вы никогда не обращали внимание, что в момент сильного эмоционального всплеска они становятся именно такими? Когда Его Светлость сократил ваше имя, вы так разозлились, что я даже со своего места увидел яркий изумрудный блеск из-за ваших очков. А потом он словно ушёл, испарился, когда вы успокоились. Такое ощущение, что ваш мир выпил часть соков из вас... Кстати, я ведь восстановил всё, что было утрачено. Абсолютно всё...

– Что?!

– Да, Эмилия, вы не ослышались. Я действительно восстановил утраченные после несчастного случая органы. Ну и немного подправил работу других, а то там такой дисбаланс был... Так что, Эмилия, теперь у вас могут быть дети. Вы сможете зачать, выносить и родить ребёнка. И даже не одного.

Дети... У меня в ушах набатом отдавались последние слова мэтра Антверта, а перед глазами возникла та самая больничная палата... Рома явился туда через несколько дней после того, как меня перевели из реанимации, сказав, что я – не женщина, раз у меня удалили все детородные органы, а для того, чтобы вешать себе на шею полупарализованное тело, он слишком молод. И, естественно, без проблем создаст новую семью с девушкой, которая легко родит ему детей и которой не придётся менять подгузники и кормить с ложечки до конца её дней. Заявление я подписала, потому что после таких заявлений видеть Рому не желала. Не сказала бы, что далось мне это легко, потому что накрывшая потом душевная боль смогла перекрыть по силе боль физическую.

– Эмилия, вам плохо? Вы как-то резко побледнели... – мэтр Антверт обеспокоенно шагнул вперёд, видимо, чтобы успеть подхватить, если начну вдруг падать.

Я отрицательно покачала головой:
– Нет, всё в порядке. Просто... Просто я уже была замужем. И муж отказался от меня... Назвал «недоженщиной» после всего случившегося...

Мэтр Антверт очень витиевато выругался, а затем позвал Энид, чтобы она помогла мне одеться и принесла ромашкового отвара. Судя по восторженному взгляду девушки на меня, она сама была в восторге от моего преображения. Даже выпорхнула из комнаты как-то по-особенному. Едва за ней закрылись двери, мы с мэтром Антвертом снова заняли те же кресла у камина.

Глава 12. Местные особенности

– Доброе утро, госпожа! – поприветствовала меня Энид и принялась заправлять тяжёлые бархатные шторы за специальные крюки, вбитые по обе стороны от окон, чтобы впустить в спальню первые лучи восходящего солнца.

–Доброе, Энид! – я сладко потянулась, нежась на мягкой пуховой перине. Вставать не хотелось категорически. Это утро действительно выдалось добрым: я отлично выспалась впервые за долгое время. Даже проснулась без будильника, хотя и понадобилось немного времени, чтобы сообразить, каким образом я оказалась на огромной кровати под балдахином, а не на своей двухспальной. Перебирая в памяти события прошедшего дня, не верила самой себе. Настолько всё было похоже на сказочный сон! Но моё обновлённое тело, а также антураж явно давали понять, что всё-таки не привиделось. И хотя пьяная выходка Адама, а также его отношение ко мне с самой первой минуты, как я появилась в замке, красноречиво говорили о том, что нужно держаться с ним настороже, я всё-таки надеялась с ним договориться. Всё-таки нам нужно будет как-то просуществовать вместе этот год. К тому же намёк мэтра Антверта, что мой будущий муж – неплохой человек, давал надежду на благоприятный исход дела.

А пока что стоило вникнуть в местные порядки. Ещё вчера меня неимоверно обрадовал, что мне выделили служанку. И не только по причине того, что она помогала мне с одеждой и какими-то бытовыми поручениями. В первую очередь для меня Энид была ценной в плане получения информации. Девушка многое знала о самом замке, его обитателях и, естественно, принятых правилах и традициях. Вот последнее меня интересовало сильно. Ещё когда мы шли на кухню, я зацепилась за упоминание о кухарке и её помощницах. Я думала, что на кухне роль повара выполняет мужчина, однако, как выяснилось, в этом мире имеет значение, в какой части живёшь. Даже не так – в каких климатических зонах расположено королевство.

Данверт, в котором оказалась я, охватывает достаточно большие территории, начиная от северных земель и заканчивая южными. Так исторически сложилось, что в северных землях численность мужского населения преобладает над женским, а на юге – наоборот. Соответственно, на большей части работ даже по дому у северян заняты мужчины, оставляя женскому полу только рукоделие и лёгкую уборку. Поэтому там готовят повара, шьют одежду портные, лечат лекари, за зелёными насаждениями вокруг дома ухаживают садовники и так далее. А на юге существуют кухарки, швеи, знахарки, садовницы и цветочницы... Исключение всегда, в какой бы части не проживаешь, составляют личные слуги. Они обязательно должны быть того же пола, что и тот или та, кому служат. В средней части Данверта обязанности распределяются уже по тому, как кто из господ решил или по умениям. Естественно, такое разделение касалось слуг. В домах простых жителей по-прежнему у очага стояла женщина, обшивала семью и занималась бытом тоже она.

Замок Адама располагался условно в «средней» части королевства, поэтому тут кого наняли на должность, тот, если соответствовал, её и занимал. Даже несмотря на то, что Адам большую часть времени проживал на севере , казалось бы, должен был привыкнуть к мужскому окружению, подбором персонала занимался смотритель замка, господин Рент, да-да, к нему было принято обращаться именно так, несмотря на происхождение. Поэтому на кухне господствовала кухарка, которой подчинялись помощники и помощницы, а также поварята обоих полов, а вот за садом ухаживал садовник со своими подручными.

Вроде ничего сложного и вполне понятно, но придётся как-то уложить всё в своей голове. Надо будет попросить Энид раздобыть бумагу и письменные принадлежности. Придётся смастерить себе что-то вроде ежедневника или записной книжки, чтобы пользоваться на первых порах в качестве шпаргалки.

Жаль, конечно, что Энид не особо в курсе, насчёт экономических нюансов этого мира. Максимум, что она смогла ответить на мои вопросы по поводу особенностей того или иного края, так это «на юге да, земли побогаче будут». В принципе, логично. Сказала лишь с такими вопросами лучше обратиться к милорду или его управляющему. Теперь бы ещё понять, к кому лучше, а главное – когда, сунуться с расспросами. Насчёт снабжения замка ответ был ещё проще: привозят. В конечном счёте список того, что мне необходимо будет разузнать, всё удлинялся и удлинялся. Тут к Энид никаких претензий: она же простая служанка. Но и рассказала всё-таки немало.

Я посмотрела, как Энид в очередной раз тащит два деревянных ведра с водой через все комнаты. Эти были, конечно, поменьше, чем те, с помощью которых она наполняла накануне большую лохань, выполняющую роль ванны, но всё-таки.
– Энид, а разве нет другого способа, чтобы отнести воду в гардеробную? Как-нибудь напрямую...

– Есть, госпожа. Просто той лестницей долгое время не пользовались, так как эти покои пустовали. Сегодня её расчистят, и я больше не буду тревожить вас, проходя через все комнаты.

Объяснять служанке, что я больше беспокоилась о том, что она случайно запнётся и врежется в камин, не стала. Просто не поймёт или решит, что я считаю её неуклюжей. Замечала не раз, как она моё желание помочь засчитывала на свой счёт, причём с отрицательным знаком. Всё-таки другой менталитет, другое воспитание. Тут лезть на рожон глупо. Приходится это учитывать и с этим считаться.

Кстати, гардеробная здесь – это не только место для хранения одежды или личных вещей, но и ванная. То есть, часть помещения занимала та самая лохань, а ещё столик, на котором стоял таз для умывания. Вот несомненным плюсом оказалось, что средневековых предубеждений насчёт мытья не существовало. Каждый сам для себя определял количество и частоту гигиенических процедур. Правда, Энид упомянула, что северяне моются реже, а южане чаще – из-за климата. Это мне тоже было понятно.

В общем, когда с умыванием было покончено, Энид занялась моими волосами. Никогда не думала, что это такое блаженство, когда их расчёсывает кто-то. Даже с визитом к парикмахеру не сравнимо! Зато теперь есть человек, способный обуздать эту гриву! Энид заплела две косы на манер «французской косички» и уложила на затылке с помощью своих заколок и шпилек. Похоже, что придётся раскулачить Адама на различные дамские штучки. А то совсем как-то неудобно выходит: одежда Энид, заколки тоже её... Надо будет попробовать поговорить с Адамом или намекнуть, что есть разговор после свадебной церемонии. Прямо сию секунду настаивать на разговоре с ним, чувствую, чревато. К тому же он всё-таки и так сильно мне помог, вернув мне возможность полноценно двигаться и жить. Этого тоже нельзя списывать со счетов. Тем более что услуги мэтра Антверта точно «в копеечку» влетели.