Жажда любви

Глава 5

Назвать этот поцелуй братским было никак нельзя. Губы Дэмиана коснулись ее губ тепло и соблазнительно. Джесси вздохнула и расслабилась, чтобы полностью ощутить все всколыхнувшиеся внутри нее чувства. Как это прекрасно — быть в его объятиях. Как давно она мечтала об этом.

Руки Джессики легли на его грудь, когда его губы еще крепче прижались к ее губам. Дэмиан коснулся ее шеи, его прикосновение было таким нежным, словно он боялся обидеть ее.

Этот поцелуй был не похож ни на один из тех, что знала Джес. Она ощущала его огромную всепоглощающую силу, силу, которая останавливала ее дыхание. Джесси застонала, Дэмиан вторил ей. Когда они оторвались друг от друга, ни один из них не мог вымолвить ни слова. Джессике хотелось, чтобы Дэмиан сказал хоть что-нибудь, что разрушило бы неловкое молчание. Ей хотелось, чтобы он объяснил ей, что произошло, потому что она чувствовала себя такой потерянной, удивленной и все же польщенной до глубины души.

Но вместо этого Дэмиан вдруг повернулся и пошел прочь.

Джес не могла поверить своим глазам. Непрошеные слезы потекли по ее щекам, капая на шелковую блузку. Она поднесла руку к лицу, удивляясь этим слезам.

Удивительно, когда она не могла найти слов, чтобы объяснить то, что она чувствует, слезы помогали ей. Она знала об этом раньше. Слезы ее матери падали на гроб ее бабушки, и они говорили больше, чем любые слова. Следы слез на письме говорили больше, чем написанные слова. Вот и сейчас слезы на ее щеках красноречивее всяких слов могли поведать о ее чувствах. Только для Джес этот язык был еще не вполне понятен.

Ее охватило внезапное непреодолимое желание убежать отсюда. Забрав свою сумочку, она вышла из библиотеки и спустилась вниз. На мгновение она задержалась перед открытой дверью в кабинет Дэмиана. Джессика увидела, что он стоит у окна, глядя в темноту ночи. Его руки сцеплены за спиной.

— Доброй ночи, — тихо произнесла Джесси.

Он повернулся и слабо улыбнулся ей.

— Доброй ночи, Джессика. Увидимся утром.

Ей хотелось бы сесть рядом с ним и поговорить о том, что случилось, но одного взгляда было достаточно, чтобы она поняла — Дэмиан смущен не меньше, чем она. Он казался взволнованным и каким-то озабоченным. Интересно, жалеет ли он, что поцеловал ее.

— Спасибо за обед, — сказала она. — Ты был прав: они готовят превосходно, лучше, чем в любом другом итальянском ресторане. — Ей не хотелось уходить, но у нее не было предлога, чтобы остаться.

— Я рад, что тебе понравилось.

Джессика направилась к метро. Она была так поглощена своими переживаниями, что едва не пропустила остановку. Когда она вошла в квартиру, первое, что бросилось ей в глаза, был малиновый слон, которого Дэмиан выиграл для нее. Она взяла его и, крепко обняв, прижала к себе. Так ей казалось, что она ближе к Дэмиану. Все, что ей было нужно сделать, это закрыть глаза, и воспоминания об их вечере на Кэннон-Бич вновь наполнили ее сознание. Она словно слышала звуки карусели и свой смех, когда Дэмиан настоял на том, чтобы заполучить для нее этого слона. Джесси будто слышала звуки аттракциона американские горки, когда кабинки проносились мимо, запахи воздушной кукурузы, яблочной карамели и горячих сосисок.

Крепко прижимая к себе слона, Джессика тяжело опустилась в кресло и, дотянувшись до телефона, набрала номер своей лучшей подруги. Кэти была более искушенной в этих делах, чем она. Кэт поможет ей понять смысл поцелуя Дэмиана.

— Привет, — пробормотала Джес, когда та взяла трубку.

Ее приветствие было встречено после небольшой заминки словами:

— Что-то случилось?

Джессику не удивило, что ее подруга так хорошо понимает ее.

— С чего ты решила, будто что-то случилось?

— Я поняла это по твоему голосу.

Улыбаясь, Джесси подобрала колени и устроилась поудобнее, собираясь с мыслями. Оказывается, не так-то просто объяснить, что произошло. Самое лучшее — сказать обо всем сразу.

— Сегодня Дэмиан поцеловал меня.

— И тебе понравилось?

Голос Кэт зазвучал так радостно, словно грозил превратиться в песню. Да, реплика достойная театральной актрисы, усмехнувшись, подумала Джессика.

— Да-а… но я совсем растерялась, — ответила она спокойно. Эта смесь разноречивых чувств была главным источником ее беспокойства.

— Ты удивлена? — спросила Кэт. — Я, между прочим, сразу смекнула что к чему, как только ты упомянула о Дэмиане в субботу вечером. Этот парень, похоже, как раз для тебя.

— Не будь идиоткой!

— А что в этом такого?

— Я не думала о нем… в этом смысле. Ну, я недавно… это испугало меня до смерти. Я и так уже однажды поставила себя в глупое положение перед одним из Драйденов. Я не собираюсь совершать ту же ошибку с другим.

— В первый раз ты обманулась. Но существует огромная разница между тем, что случилось тогда, и тем, что происходит теперь.

— Возможно. — Это было все, что Джессика могла из себя выдавить.

— Думай, женщина! — воскликнула Кэт по-театральному патетично. — Этот мужчина, очевидно, тоже очарован тобой. Иначе он не стал бы целовать тебя.

— Я этого не знаю наверняка, да и ты тоже. Мы поцеловались, а потом он повел себя так, словно совершил что-то ужасное. Он ушел, не сказав ни слова. Я не знаю, что и думать. Мне так стыдно. — Она поднесла руку ко лбу.

— Поэтому ты думаешь, что он пожалеет об этом?

— Наверное, должен… В противном случае… в противном случае, он повел бы себя иначе. Он посмотрел на меня, как будто мы незнакомы, как будто он не хотел видеть меня.

— А что, по-твоему, он должен был делать? Клясться в бессмертной любви? Разве не ты говорила мне, что единственная причина, по которой Дэмиан взял тебя на работу, — это поднять настроение своему брату. Подумай об этом, Джес. Он был честен и прям с тобой. Он не может начать встречаться с тобой, если думает, что ты могла еще сохранить какие-то чувства к его младшему брату.

— Я сойду с ума, если он так думает!

— Я понимаю, но посмотри на все с его точки зрения.

— А ты уверена, что после этого я останусь в здравом уме?

— Ну разумеется! — ответила Кэт добродушно.

— Я не знаю, что и делать! — воскликнула Джессика, удивляясь тому, сколько чувств она вложила в этот возглас.

— Больше того, — продолжала Кэт, — если тебя интересует Дэмиан, первый шаг должна сделать ты. Руки Дэмиана будут связаны до тех пор, пока он думает, что существует хоть малейшая возможность того, что ты увлечена его братом. Пойми его!

— Да в том-то и дело, что с Эваном не все в порядке. Он просто задыхается от того, что каждый считает себя обязанным посочувствовать ему. Мне жаль его. Да, его постигла неудача, но все, что ему нужно сейчас, это время, чтобы справиться с болью потери. А Дэмиан решил завалить его работой. Он думает, что чем больше Эван будет занят, тем скорее обо всем забудет.

Она остановилась перевести дыхание, потом продолжила:

— Единственная причина, побудившая Дэмиана нанять меня на работу, — это надежда на то, что я вытащу Эвана из его депрессии. Я не разговаривала с Эваном, но я уверена, что он придет в бешенство, если обо всем узнает. И я не виню его.

— А что насчет тебя и Дэмиана?

— Я не знаю, что и подумать, — заметила Джесси. — Если он интересуется мной, то он и должен сказать или сделать что-то. Не считаясь с тем, что, как он думает, я чувствую к Эвану.

— Да ладно, Джес!

— Я знаю Дэмиана.

— То же самое ты говорила об Эване.

— Я и его знаю, или, вернее, знала, — согласилась она. Разговор с подругой еще больше расстроил ее. — Кроме того, я не желаю снова показаться смешной теперь уже перед Дэмианом. Я извлекла горький урок и не желаю повторять ошибку. Ужасно, что родители все еще напоминают мне о том, что было так давно. Не далее как в эти выходные моя мать сказала, что она была бы довольна, если бы я вышла замуж за Эвана.

— У меня есть идея, — медленно произнесла Кэт, как-будто эта идея осенила ее только что. — Представь меня Дэмиану.

— А зачем тебе встречаться с ним? — Джес не понравилось даже упоминание о такой возможности.

— Я просто хочу… У меня несколько натянутые отношения с Дэвидом…

— Дэвид? — спросила Джессика. — А кто это?

— Режиссер спектакля «Парни и девушки». Теперь слушай. Я знаю, это звучит странно, но поверь мне, это могло бы сработать.

— Что именно могло бы сработать? — Джесси теряла остатки терпения.

— Наша встреча. Я использую весь свой шарм, сделаю все, что смогу, чтобы очаровать его и…

— Минутку, Кэт, ты говоришь о мужчине, который интересует меня.

— Я знаю, — ответила она, как будто находила это логичным. — Но ведь ты хочешь выяснить, насколько серьезно он увлечен тобой, не так ли? А еще, возможно, увидев его с другой женщиной, ты сумеешь разобраться и в своих чувствах к нему…

— Да, но…

— Давай, Джес. Ты говорила, что не хочешь повторять ошибку дважды. А так ты узнаешь наверняка.

— По-моему, это звучит глупо.

— Вовсе нет. — Кэт продолжила, будто Джесси ничего не говорила. — Кроме того, это даст мне шанс отработать мою лучшую тактику. Только представь нас друг другу, и я обещаю, что не сделаю ничего такого, что поставило бы тебя в неловкое положение.

— Ладно, — согласилась Джессика безо всякого энтузиазма. — Как ты предполагаешь сделать это?

— Я могу заехать как-нибудь к тебе в офис и пригласить на ленч. Это был бы удобный случай представить меня ему, не так ли?

— Я… да, такое представление будет выглядеть слишком явно подстроенным.

— Возможно. А у тебя есть другие предложения?

— Нет. — Джес вздохнула. — Ладно, пусть будет так. Ты хочешь, чтобы я пригласила Дэмиана присоединиться к нам? Я собираюсь в офис в эту субботу. Я хочу разобраться кое в чем прежде, чем начнется судебный процесс, который будет вести Эван. Думаю, что Дэмиан тоже будет там.

— Тогда все прекрасно. Я встречусь с тобой в полдень в субботу.

— Ты уверена, что все получится?

— Абсолютно! У меня есть способы заставить мужчин разговориться.

— Да, вижу, ты детально разработала сценарий, — усмехнулась Кэти.

— Так оно и есть!

— Вот этого-то я и боюсь, — пробормотала Джес.

Точно в полдень Кэт подъехала к офису. Джессика позавидовала своей ближайшей подруге, ее прекрасной внешности, модной стрижке, большим голубым глазам. Кэт выглядела потрясающе в широких черных брюках в крупный белый горох и белой блузке в мелкий черный горошек. Высокий каблук делал ее еще стройнее. Такую эффектную девушку ни один мужчина не пропустит. Если бы Эван был в офисе, он, без сомнения, умолял бы Джес представить его Кэт.

— Ты, наверно, забыла о нашем ленче, — сказала Кэт несколько громче, чем требовалось, стоя рядом с Джессикой. Достаточно громко, чтобы Дэмиан услышал.

План ее подруги сработал, потому что буквально через минуту Дэмиан вышел из своего кабинета.

— Дэмиан, это моя подруга, Кэт Хадсон, — представила ее Джессика. — Я, кажется, говорила тебе о ней раньше.

Дэмиан и Кэти пожали друг другу руки.

— Джес забыла, что мы хотели встретиться и перекусить сегодня вместе, — сказала Кэт.

— Джесси вредно забывать о еде, — сказал Дэмиан. Его глаза сверкнули от сдерживаемой улыбки, уголки рта дрогнули.

— Значит, вы видели, что бывает, когда ее желудок пуст! Проще разговаривать с раненым медведем, чем с Джес, когда она голодна.

— Это совсем не так! — запротестовала Джесси. Эти двое разговаривали, словно не замечая, что она находится в комнате. Ей с самого начала не понравилась эта идея Кэти, и предчувствия ее не обманули.

Ее подруга приблизилась к Дэмиану и задушевно посмотрела ему в глаза. Он, похоже, не имел ничего против, даже больше того, ему это, по всей видимости, даже нравилось.

— Я только возьму сумочку, — быстро сказала Джессика, оставив Кэт и Дэмиана смотреть друг на друга. Для нее было полной загадкой, почему она позволила Кэт уговорить себя, и теперь злилась из-за этого.

Кэт отвела глаза от Дэмиана на мгновение лишь для того, чтобы бросить мимолетный взгляд на подругу. Джес тотчас поняла, что было у той на уме. О, да, она уже хотела пригласить его одного.

— Дэмиан! Не желаешь ли присоединиться к нам? — спросила Джессика достаточно вежливо, но без особого энтузиазма.

— Пожалуйста, — попросила Кэт сладким, как мед, голоском.

Дэмиан внимательно посмотрел на Джессику, и она, к своей чести, сумела выдавить улыбку. Да что же это за пытка такая! Зачем ей все это, думала Джес.

— Я буду счастлив присоединиться к вам, — сказал Дэмиан, к немалому удивлению Джес. Она даже и не мечтала, что он согласится. Мужчины — существа непредсказуемые.

— Прекрасно, просто превосходно, — пробормотала она.

— Грандиозно! — воскликнула Кэт.

И все трое они вышли из офиса. Дэмиан предложил один хорошо известный дорогой ресторан, и прежде чем Джесси смогла хоть как-то отреагировать на его предложение, Кэт моментально согласилась. Джес крепко сжала губы, чтобы не наговорить чего-нибудь такого, о чем потом она будет жалеть. Ее раздражало, что Дэмиан так легко и просто подпал под чары Кэт. Загадка да и только!

Дэмиан жестом подозвал такси, и Кэт тут же села рядом с Дэмианом на заднее сиденье. Джес сидела впереди, кипя от возмущения, в то время как ее лучшая подруга хихикала всю дорогу, пока они ехали по улицам Бостона.

Внезапно Джесси поняла, что ее раздражение вызвано ревностью. Ревновать к Кэт? Все встало на свои места — она влюбилась в Дэмиана Драйдена. Это было совершенно видно. Одна часть плана Кэт удалась — со своими чувствами Джессика разобралась.

Теперь она поняла — она полюбила Дэмиана Драйдена с той самой минуты, когда вошла в его офис просить принять ее на работу. С той самой минуты, когда он подошел к ней, когда она стояла на деревянном мостике пруда в имении его родителей, и предложил прогуляться с нею в луна-парке. С той самой минуты, как он поцеловал ее. Именно это Кэт и пыталась доказать ей.

Когда они подъехали к ресторану, Кэт извинилась и, взяв Джессику за руку, потащила ее в дамскую комнату.

Еще до того, как Джесси успела открыть рот, Кэт выпалила:

— Дэмиан — просто чудо.

— Я знаю.

— Я не встречала Эвана, но скажу тебе, если ты не интересуешься старшим братом, то я — даже очень. Он так остроумен, так великолепен и…

— Я все это знаю.

— Послушай, — сказала Кэт, — я хочу, чтобы ты как-нибудь извинилась и ушла.

Джес остолбенела.

— Что-что?

Кэти прихорашивалась перед зеркалом, держа в руке карандаш для век.

— Ты слышала меня. Скажи, что у тебя осталось какое-нибудь неотложное дело, я хочу остаться с ним наедине. Только не звони по телефону, а то Дэмиан догадается, в чем дело.

— Если бы я сама хоть о чем-нибудь догадывалась!

— Я хочу, чтобы ты дала мне некоторое время побыть с ним наедине.

— Зачем? — никак не могла понять Джессика. — Слушай, ты и так уже помогла мне, я поняла — Дэмиан мне совсем не безразличен. И я не собираюсь отдавать его тебе.

— Я знаю, что ты чувствуешь к нему, — медленно сказала Кэт, словно она и вправду понимала все с самого начала. — Но если я побуду с ним наедине, то смогу понять, что он чувствует по отношению к тебе, а это и есть цель моего плана.

— Ты уверена в этом?

— Сколько раз ты собираешься спрашивать меня об одном и том же? Конечно, я уверена.

— Я думаю, нам обеим срочно нужен психиатр!

Кэти рассмеялась.

— Не беспокойся, я не собираюсь уводить его от тебя, хотя, видит Бог, хотела бы. Он просто восхитителен. Почему он до сих пор не женат?

— Откуда мне знать.

— А ты не пыталась узнать у него? — Кэт всегда спрашивала и говорила обо всем прямо. — Не беспокойся об этом, я постараюсь разузнать все сама.

Джесси колебалась. Она доверяла Кэт и знала, что та не станет действовать за ее спиной. Но что-то все же беспокоило Джес.

— Возвращайся домой, — решительно потребовала Кэти, нанося на губы свежий слой помады.

— Я все же не совсем понимаю, что ты собираешься сделать.

Кэт покачала головой, словно считала ответ очевидным.

— Тебе и не нужно. Когда Дэмиан и я расстанемся, я сообщу тебе все, что узнаю. Все поняла?

— Ничего я не поняла! — капризно воскликнула Джессика.

Кэти закатила глаза.

— Я стараюсь помочь тебе! По крайней мере, ты могла бы хоть немного посодействовать мне.

— Ладно-ладно, — пробормотала Джес, но ей эта затея совершенно не нравилась.

— Не будем заставлять нашего Прекрасного Принца ждать, — сказала Кэт, беря Джессику за локоть, — Только помни, придумай что-нибудь убедительное, чтобы извиниться.

— Ладно, — пообещала она.

Джес все-таки удалось найти более или менее приемлемый предлог удалиться. Едва она села за стол, им подали меню, Джессика нечаянно уронила свою сумочку, и та упала, перевернувшись. Когда Джес наклонилась, чтобы поднять ее, то вытянула маленькую карточку из внутреннего кармашка. Она напряженно изучала ее.

— Какое сегодня число? — спросила она.

— Двадцатое. А что такое? — Глаза Кэт никогда не были более круглыми и честными.

— Здесь сказано, что сегодня я должна быть у дантиста, — Джес медленно перевела взгляд на часы. — Через полчаса.

— В субботу? — удивился Дэмиан.

— Многие врачи работают по субботам, — поспешила объяснить Кэти, разглаживая на пальцах салфетку. — Я недавно, около месяца назад, ходила к врачу, и прием был назначен как раз на субботу.

— Слишком поздно звонить и переносить время, — сказала Джес с расстроенным видом. — У меня ушел целый Месяц, чтобы получить этот талон. Списки на субботу заполняются очень быстро.

— Если ты заказывала талон месяц назад, то нет ничего удивительного, что ты забыла о нем. — Кэт, казалось, прикладывала все усилия, чтобы успокоить Джессику.

— Пожалуй, я еще успею, если возьму такси, — пробормотала Джес. Она больше не могла выносить этой игры. Это просто чудо, если Дэмиан ничего не заподозрит. Все шито белыми нитками.

— Мне так жаль, что ты должна уйти, — сказала Кэт, стараясь придать своему голосу как можно больше искренности, чтобы ее сожаление звучало правдоподобно.

Дэмиан ничего не сказал.

Если теория Кэт верна, Дэмиан должен был бы выглядеть хоть немного разочарованным из-за ее ухода. Вместо того он мило улыбнулся и кивнул ей, словно с нетерпением ждал, когда же она уйдет, а он останется наедине с ее подругой. Джессика крепко сжала в руках сумочку, затем встала и чопорно попрощалась.

Как только она вышла на улицу, швейцар подозвал ей такси. Джесси тяжело опустилась на заднее сиденье и сказала шоферу свой домашний адрес, думая о том, что сегодня ей придется провести самый длинный день в своей жизни.

Она оказалась права.

Джес шагала из угла в угол своей комнаты добрых два часа. Наконец раздался звонок в дверь. Кэт! Наверняка это она. Сгорая от нетерпения узнать поскорее новости, Джессика резко распахнула дверь, едва не сорвав ее с петель.

Ничего не могло удивить ее больше, чем визит Дэмиана. Должно быть, она выглядела настолько ошарашенной — впрочем, так оно и было, — что он усмехнулся и вошел, не дожидаясь приглашения.

— Как твой прием у дантиста?

— А-а… Его не было.

— Разумеется, не было. — Дэмиан подошел к книжному шкафу и принялся изучать названия книг, словно это была единственная цель его визита.

— Ты знал?

— Ты не такая хорошая актриса, как твоя подруга, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом.

Джес пыталась прочесть по его глазам, что он чувствует, но это оказалось ей не под силу. Она словно вросла в пол, не в состоянии сдвинуться с места и едва дыша. Интересно, сердится ли он на нее? Хотя, возможно, все это его лишь забавляет. Она не могла знать наверняка.

Ей следовало бы знать, что он обо всем догадается.

— Это была глупая затея, — наконец проговорила она. — Я… мы не обидели тебя?

Подобие улыбки коснулось его губ.

— Нет, неплохо задумано, но совершенно напрасно.

Джес хлопала ресницами, не зная, что и сказать, поскольку не совсем поняла, о чем это он.

Дэмиан подошел к ней и, протянув руку, коснулся ее щеки. Его прикосновение было таким нежным, а его серые глаза серьезны, как никогда. Он говорил так, словно слова причиняли ему боль:

— Я ценю твои усилия, Джессика, но я сам найду, с кем мне встречаться. — Потом он наклонился и поцеловал ее в губы. Поцелуй был слишком коротким. Ей хотелось, чтобы он продлился хоть капельку дольше. Когда Дэмиан поднял голову, все внутри Джесси умоляло его остаться.

— Увидимся в понедельник, — сказал он, поворачиваясь и направляясь к двери.

Джес открыла было рот, чтобы остановить его, но пока она раздумывала, какой для этого найти предлог, он уже ушел. Он подумал, что она хотела свести его с Кэт. Ничего больше. Именно так все это и выглядело. Почему она не подумала об этом раньше? Джессика упала на диван, закрыла лицо руками и заплакала.

Не прошло и пяти минут, как приехала Кэт. Джес открыла ей дверь и увидела, что ее подруга стоит, прислонившись к косяку двери так, будто у нее нет сил. Кэт прошла к дивану, села и устало скинула туфли.

— Этот мужчина — крепкий орешек.

Джессика скрестила руки на груди и, собравшись с силами, спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что если он и был сдержан по отношению к тебе, так этому есть только одна причина.

— И какая же?

Кэт перестала растирать пальцы ног и взглянула на Джес широко раскрытыми голубыми глазами.

— Ты серьезно? Ты хочешь сказать, что и в самом деле не догадываешься?

— Если бы знала, не спрашивала!

— Он влюблен в тебя.

Джес отказывалась в это поверить.

— Этого не может быть.

— Почему? Разве существует какой-то закон, запрещающий влюбиться в Джессику Келлерман?

— Нет…

— Я его не интересую, поверь мне. Как я ни старалась…

Джес окаменела, вспомнив свою реакцию на попытки Джес флиртовать с Дэмианом. Ей это страшно не понравилось тогда. Ни один из тех сумасшедших трюков, которые выкидывала ее подруга в прошлом, еще не ставил под угрозу их дружбу. Но то, что она придумала на этот раз, грозило разрывом. Дэмиан был табу для Кэти, и, прежде чем та ушла, Джесси хотела удостовериться, что она поняла это.

— Он подумал, что я пыталась свести его с тобой, — как бы между прочим сказала Джес.

— Это как раз то, чего я и добивалась.

— Но зачем?

Кэт медленно и самоуверенно улыбнулась.

— Потому что я — твой лучший друг. Мое маленькое представление сегодня днем было разыграно для вас обоих. Ты наконец определилась в своих чувствах к Дэмиану. Я ведь права, не так ли?

Джес с неохотой кивнула, это-то ей, конечно, удалось. Но тут возникла другая проблема.

— Дэмиан решил, что я хочу познакомить его с тобой потому, что сама им не интересуюсь.

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю, я знаю — он сам сказал мне об этом.

— Когда?

— Несколько минут назад. Он был здесь. Так что твоя затея не удалась, Кэти.

— Ты не разубедила его, нет?

— Нет… У меня не было возможности. — Джессика чувствовала себя отвратительно. Но ей некого было в этом винить, кроме себя самой. Она позволила Кэт втянуть себя в этот спектакль и теперь пожинала его плоды.

Кэти как-то сразу притихла.

— Ты не сказала ему?

— Я… Я не знаю. Думаю, нет.

— Хорошо. Объясни ему, что ты на самом деле чувствуешь, иначе он будет думать и дальше, что не интересует тебя.

Джесси закрыла глаза и тихонько застонала.

— Это совсем нетрудно, — уговаривала ее Кэт. — Ведь он с ума по тебе сходит, Джес.

Спустя несколько минут, когда Кэт ушла, Джессика поняла, какая замечательная все-таки у нее подруга, несмотря на все ее выходки.

Джессика обдумывала совет Кэт все воскресенье. Рано утром в понедельник она примчалась на работу. К ее удивлению, Эван уже был на месте, когда она вошла. Он широко улыбнулся, приветствуя ее:

— Доброе утро, милая.

Казалось, он был в прекрасном настроении. Его карие глаза радостно светились, а улыбка была теплой и дружелюбной.

— Ты как раз та, кого я жду.

Джессика положила сумочку и вошла в его кабинет с карандашом и блокнотом в руках, ожидая, что он даст ей какое-нибудь новое поручение.

— Садись, — сказал он, указывая на стул по другую сторону стола. Эван с облегчением откинулся на спинку кресла. — Теперь скажи мне вот что.

— Да? — Она внимательно смотрела на него.

— Я плохо вел себя последнее время, недостаточно серьезно, что ли, относился к своей работе. Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, не так ли?

— Я… Я в офисе совсем недавно, — сказала Джес, не желая высказываться на эту тему. — Не мне судить тебя.

— Послушай, Джесси, тебе нечего скромничать.

— Хорошо, — сказала она, негодуя на него за то, что он поставил ее в неловкое положение. — Я знаю, что ты пережил тяжелый удар, но мы все в своей жизни сталкиваемся лицом к лицу с разочарованиями. Пора бы тебе уже вытащить себя самого за волосы из болота уныния.

Эван довольно рассмеялся, нисколько не обидевшись на ее слова.

— О Боже, мне нравятся женщины, которые говорят то, что думают.

Джес почувствовала себя свободнее и откинулась на спинку стула.

— Это все?

— Нет. — Он наклонился вперед, внимательно изучая ее. — Было время, когда ты была… довольно сильно увлечена мной, не так ли?

— Да. — Джессика вспыхнула. — Много лет назад.

— Неразделенная любовь, как говорят.

Джес опустила глаза и кивнула.

— Ты права насчет моего состояния, — продолжал он. — Я чувствую, что должен испытать себя. Оглядываясь назад, я понимаю, что был не прав. Я вовсе не горжусь своим поведением в последние месяцы и надеюсь, что все образуется после судебного разбирательства дела Эрла Кресса.

Джесси не могла понять, к чему он клонит.

— У меня с отцом в эти выходные был длинный разговор, — задумчиво добавил Эван.

— Как я понимаю, он намерен баллотироваться в сенат?

— Да, он решил. Дэмиан и я будем помогать ему в предвыборной кампании. Суть нашего разговора была проста. Он хочет, чтобы моя жизнь как-то упорядочилась и наладилась. И я снова начал бывать в обществе, встречаться с кем-нибудь.

— Я думаю, что он абсолютно прав, — согласилась Джессика с готовностью, решив, что Эван имеет в виду дочь европейского дипломата.

— Великолепно. — Он загадочно улыбнулся. — Я и не сомневался, что ты думаешь так же.

— Почему же? — Джес не уловила его мысль.

— Потому что, моя дорогая, я решил, что должен узнать тебя получше. Ты очень мила, и к тому же чертовски хороший работник. Отец напомнил мне, что ты была сильно увлечена мной несколько лет назад, и теперь я надеюсь вновь завоевать твое расположение.

— А-а-а… — Сейчас, казалось, но слишком подходящий момент, чтобы обнаруживать свои чувства к Дэмиану. Пожалуй, будет лучше, если все пойдет своим чередом.

— Я не хотел говорить тебе, — прервал ее Эван прежде, чем она смогла что-либо ответить. — Я разучился верить людям. Однако с тобой я чувствую себя в безопасности. Поэтому я не стал спорить с отцом.