Жена Фараона

Как все начиналось

- Поверить не могу! – я, усмехнувшись, отложила небольшой томик на греческом в сторону и полезла в словарь, боясь, что я что-то неправильно перевела. Но нет. Ошибки не было.

- Что там, Юль? – спросила моя подруга Леська, как всегда заскочившая ко мне на работу в архив поразговаривать о жизни и пожаловаться на своего босса. Однако, застала меня, как всегда, за книгой.

- Диодор Сицилийский пишет, что Осирис, почитаемый бог в Древнем Египте, провел несколько военных походов с многотысячным войском только с одной единственной целью – научить людей выращивать виноград, а затем делать из него вино! – хохотнула я.

- Военный поход во благо алкоголизма! – весело отозвалась моя подружка.

Я кивнула.

- А там, где не приживалась виноградная лоза, он насадил ячмень и пшеницу. Таким образом навсегда было покончено с человеческой дикостью и каннибализмом, а люди, наконец, занялись делом… - зачитала я.

Леська покачала головой.

- Мдаа… Так и знала, что наши историки от нас вечно что-то утаивают! Кстати, раз уж ты оторвалась, наконец, от книги, чтобы уделить внимание мне, хочу спросить, не надоело ли тебе все лето просиживать в твоем пыльном архиве?

Я помахала книгой перед носом у подружки.

- Как видишь – нет! Древний Египет не может надоесть… Ведь там есть загадка, мистика, тайна… Магия, в конце концов! Живая, настоящая, первородная. Все пошло оттуда, Лесь. Вся каббала, ныне популярная у черных магов, всякие заговоры и прочее… Египет – колыбель человечества.  – восторженно произнесла я, надеясь донести до подруги великую мысль, однако, она не прониклась, принуждая меня вернуться в мир реальный из мира грез.

- Юля! Когда ты поймешь уже, что нельзя собственную жизнь замуровать среди книг! – уговаривала меня Леська. – Ты, как отшельница, сидишь тут, глотая архивную пыль. Я понимаю, что тебе интересна вся эта история, древние рукописи, письмена… Но надо же разнообразить свою жизнь.

- Не хочу… - отнекивалась я.

- В отпуск хотя бы съезди! Ты же мир не видела!

Я махнула рукой, вновь раскрывая книгу.

- Не нужен мне этот мир…

- Ты могла бы посмотреть Египет своими глазами, прикоснуться к пирамидам рукой, а не разглядывать картинки из учебников!

- Не нужны мне эти пира… Что?

Я отложила книгу, воззрившись на подругу.

- То! Езжай в Египет, возьми экскурсию и любуйся на свои пыльные памятники вживую. – отозвалась Леська, а я задумалась.

Во мне зарождалась идея.

Глава первая

   С самых малых лет я грезила Египтом. Эпоха древности, колоссальность пирамид, которые я видела в детстве, посещая эту страну с родителями, разбудили во мне настоящего историка-исследователя. И хотя моя работа не была связана напрямую с исследованиями Египта, а все больше превращала меня год за годом в архивного червя, которого и не видно из-за многочисленных полок с книгами, я не оставила своих увлечений, а потому все свободное время посвящала изучению пирамид и династий, в записях о которых было больше путаницы, чем истины.

 Сейчас, когда Леська вдохновила меня на, наверное, первый отпуск за весь мой пятилетний рабочий стаж, я хотела оказаться в Египте снова. Постоять у пирамиды Джоссера, погулять вокруг мастабы номер семнадцать, прикоснуться ладонью к идеально отполированным и подогнанным друг к другу гигантам-каменным блокам.

 Моя лучшая подруга так обрадовалась, что я хоть куда-то собралась выбраться, что даже решила помочь мне с выбором турфимы. Ей хотелось, чтобы я, получив массу эмоций, заразилась путешествиями и начала жить в реальности, а не в книгах. Перешарив весь интернет, она наткнулась на ИАЕ – Институт Аномального Египта. Это была группа таких же двинутых на Древнем Египте историков, как и я, а так же просто любителей, которые организовывали эксклюзивные туры в Египет. Проживание в комфортных условиях, отдых и посещение самых закрытых памятников Древности. Обещали показать даже те места, куда не водят обычных туристов.

   Вдохновленная данной перспективой, я подгадала отпуск и, скопив немалую сумму, стала обладателем путевки от ИАЕ, которую сейчас и сжимала в руках. В другой руке я держала чемодан на длинной ручке и ждала, пока появится сопровождающий – Дмитрий, который должен нас был встретить в аэропорту Москвы. Я уже начала было паниковать, что про меня забыли или просто кинули, как кто-то похлопал меня по плечу.

- Привет, красотка! А вот и мы! Нас немного, но мы в тельняшках! – расхохотался Дмитрий.

    Гида сопровождала компания из двух, уже в возрасте, мужчин и одной женщины, лет сорока пяти. Перезнакомившись, и выяснив, что мужчин зовут Алексей и Сергей, а женщину Жозефина Ивановна, я, расслабившись, последовала на посадку.

   Летать я не боялась. Подумаешь, полет! Вот гораздо страшнее – это вода. С детства не любила плавать. О том, чтобы покататься на круизном речном трамвайчике по Москве-реке даже и речи не шло. Именно поэтому я пропустила собственный выпускной в школе.   Помнится, потом одноклассники ржали, что Юлька Мартынова трусиха и синий чулок. Ну чулок и чулок, подумаешь! Внешность, кстати, у меня не чулковая – меня устраивает. От природы темные прямые волосы, перекрашенные в каштановый цвет, доставали мне до лопаток. Глаза синие, нос с небольшой горбинкой, а кожа смуглая. Рост у меня был невысокий, а телосложение не худое, но и не толстое. Жилистое, я бы сказала.

   Когда посадка закончилась, я с наслаждением откинулась на спинку кресла и достала книгу известного ученого. Он рассказывал о тайнах кладки мастаб, убеждая, что строили их вовсе не фараоны, а цивилизация, что зародилась гораздо раньше их.

- Я тоже его читал! – подглянул ко мне в книгу Дмитрий. – Шикарный дядька! Жаль, что не довелось познакомиться.

Я, увлеченная чтением, кивнула.

-  Читаешь про семнадцатую мастабу? Ту, про которую подозревали, что она инопланетный бункер? – никак не хотел умолкать гид.

Я, прикрыв книгу, посмотрела на своего попутчика.

- Да. Вы что-то о ней знаете? – решила проявить вежливость я.

- Если хочешь, могу организовать туда поход, – Дмитрий перешел на заговорщицкий шепот, - туда, куда не пускают всех… Наша команда туда не будет заходить, но для тебя и за отдельную плату…

Едва я услышала его предложение, как мир перестал для меня существовать. Чтобы я, да упустила такую возможность?!

- Хочу! – выпалила я.

                                                                         ***

   До Каира мы долетели, разбавляя время разговорами о давно минувших днях, о достопримечательностях, которые желали бы посмотреть, немного поспорили о том, отличаются ли кардинально пирамиды четвертой эпохи династии фараонов от остальных или нет.

-Это определенно был прорыв! - убеждал меня Дмитрий, потрясая моей же книгой о династиях Древнего Египта. - Скачок в технологиях! Изменился стиль кладки пирамид и мастаб. Вначале они использовали камни и глиняный раствор, которым их просто склеивали, затем стали использовать кирпич-сырец, ну а четвертая династия достигла пика технологии. Ты видела многотонные глыбы из которых состоят постройки этой эпохи?

   Я скептически хмыкнула. Ещё бы я не видела! Да я столько литературы о них перелопатила. Суть в том, что все пирамиды как пирамиды, а четвертая династия выбивается совершенно уникальными техниками обработки и транспортировки камней. Это именно о них идёт речь, когда люди делают круглые глаза и говорят о том, что сотворить это чудо было просто невозможно. Даже современные подъемные краны не все могут тягать подобные камушки весом в несколько тонн. А подгонка? Они идеально ровно прилегают друг к другу.

- Я считаю, что их вообще фараоны не строили. Слишком отличается стиль. - сообщила я свои домыслы. - Только представь, что эти семь пирамид были построены значительно ранее. А остальные лишь достраивали фараоны по их подобию.

Глава вторая

    Я очнулась от яркого света в лицо. Глаза открывать не хотелось, а тело ныло, и саднило левое плечо. Застонав, я попробовала пошевелить рукой. Та отозвалась неохотно, словно я весь вчерашний день разгружала вагоны или танцевала без устали, а сейчас у меня был отходняк от пережитых нагрузок.

   Что произошло? Помню, как прилетели в Каир. Помню, как позвонил Дмитрий и сказал, что заедет за мной на своем джипе. Помню дорогу и мастабу… Точно! По коже побежали мурашки. Мы попали внутрь мастабы, а потом падение… я потеряла сознание. Выходит, я сейчас в какой-нибудь больнице? Уверенная в своей правоте, я открыла глаза и едва не завизжала от страха.

   Масляным светильником освещая мое лицо, на меня смотрел Анубис! Божество, провожающее души в загробный мир. Я что, умерла здесь? В Египте?! В том, что это был Анубис, я не сомневалась ни капли. Моих знаний по истории хватало, чтобы, увидев маску шакала и человеческое смуглое тело, в белом полотнище, доходящем до середины колена, без труда определить его. Мой взгляд прошелся по его длинным рукам с массивными золотыми браслетами на предплечьях, на шее я заметила металлический обруч с камнями и эмалью.

  Может, это розыгрыш? Хотя, для розыгрыша слишком жестоко, больное плечо все еще саднило. Я, поморщившись, приподнялась на локтях, чтобы получше разглядеть, где нахожусь. Это была комната, без сомнения под землей, каменные блоки, давящие на меня со всех сторон, были мне знакомы. Возможно, я все еще нахожусь там, в мастабе номер семнадцать. Однако, воспоминание о том, как Дмитрий толкнул меня в спину с криком “Принимай свою жертву Атон!”, вызывало во мне некоторые сомнения.

- Ээээ… Здравствуйте, дорогой Анубис! – решила проявить вежливость я, поднимаясь с высокой каменной плиты, на которой лежала.

  Божество молчало и взирало на меня красными углями глаз, светящимися из-под маски.

– Не подскажете, где я? А лучше, где тут выход? – паника медленно, но верно накрывала меня с головой.

 Я в Мастабе номер семнадцать, в каменном мешке, выход из которого открыт одним только богам! Рядом со мной шакалоподобное существо, провожающее людей до Загробного мира. Что-то я слышала такое о поедании сердец и прочем. Как выбираться – не знаю. Как себя вести – тоже. Хотелось заплакать, но слез не было. Был лишь ужас и осознание полной безвыходности.

 Я попробовала заговорить с существом снова, но оно никак не реагировало на мои потуги наладить контакт, лишь стояло немым истуканчиком. А что если просто пройти мимо него? Но едва я встала и сделала шаг к узкому темному проходу впереди, как шакал сделал какое-то движение рукой и выход из камеры, только что видимый и желанный для меня, начал закрываться выдвинувшейся прямо из пола стеной.

- Ясно. Понятно. Тихо сижу. – кивнула головой я и, сделав шаг назад, снова залезла на каменную плиту, на которой сегодня себя обнаружила.

    Уселась поудобнее, по-турецки скрестив ноги и подперев щеки руками. Думать ни о чем не хотелось, рыдать и плакать тоже, дергаться куда-то не было смысла, ибо единственный выход закрылся. Остался только один вариант – ждать, что я и сделала.

     Было жутко холодно. Я порадовалась, что перед тем, как полезть в мастабу, все же накинула на себя легкую ветровку. От нечего делать стала думать о всякой ерунде: о работе, о том, как там поживает Леська, о четвертой династии фараонов, и даже о том, что неплохо было бы сейчас заточить пиццу с копченой колбасой.

 Так я просидела, погруженная в свои мысли, наверное, с час. Я уже представила, как через сотню лет мои высохшие останки найдут здесь на этой каменной плите, и решила процарапать пару-тройку фраз на английском вынутой заколкой из волос, как проход, так спешно закрытый Анубисом, начал со скрипом открываться. Шакал заслонял мне весь обзор, особенно когда склонился перед кем-то в низком поклоне. Ничего не было видно, зато было слышно шарканье и скрип чего-то металлического.

   Шакал, выпрямившись, отошел в сторону и я, наконец, смогла разглядеть, кого же принесла нелегкая. Ну, точно! Сейчас похоронят и начнут водить экскурсии для потомков. Двое таких же сущностей, с масками шакала на голове, втащили внутрь камеры со мной огромный золотой саркофаг. Любопытство историка заставило меня вытянуть шею и постараться рассмотреть изображение на саркофаге как можно подробнее. Мужское, довольно богато украшенное. Руки скрещены крест-накрест, в одной из них скипетр, в другой ритуальная плеть. На голове египетская корона с Уреем в центре. Урей вообще считался символом царской власти. Это изображение змеи, укус которой неизбежно приводил к смерти. Многие фараоны носили обручи с ней или же изображали ее на коронах.

   Пока я занималась осмотром, шакалы поставили саркофаг почти рядом с плитой, на которой я находилась. По высоте верхушка оказалась как раз на уровне меня. Неосознанно я решила отодвинуться подальше. Шакалы же приступили к открытию крышки. Щелкнули какие-то замочки после того, как Анубисы сделали пассы над ней руками. Саркофаг открылся. Я слегка подалась вперед, рассчитывая, что его принесли для меня. Подумаешь, мужской? Какая разница, куда кости складировать, если без дела пропадает!

   Так пофигистически рассуждала я, уже смирившись со своей ролью жертвы, пока не увидела, что внутри саркофаг не пуст. А лежит там внутри самая настоящая мумия! Все как полагается в ритуальной маске, с такими же плетью и жезлом в высушенных руках, как и на изображении на саркофаге. Хотелось завизжать, но я лишь молча сглотнула подступивший к горлу ком и продолжила ждать.

 Шакалы тем временем развили бурную деятельность. Один протирал вытащенным из саркофага полотенцем крышку гроба, другой извлекал какой-то сундучок прямо из-под ног мумии. Сундучок этот меня очень заинтересовал. Никак приданое фараона… Сундук открыли, и я с удивлением узнала извлеченные из него четыре сосуда – канопы. Это ритуальные сосуды для сохранения внутренностей при мумифицировании. Хранилища эти украшались крышками в виде голов четырех богов – сыновей Гора. Имсет для хранения печени, Дуамутеф – желудка, Кибексенуф – кишечника, Хапи – легких. Интересно, зачем их достали? Решили освежить, поменяв на мои органы? Звук шагов и какая-то гулкая фраза, произнесенная вошедшим еще одним Анубисом отвлекли меня от жутких размышлений. В руках он держал склянку с какой-то темно-алой жидкостью. Едва ее открыли, в нос проник отвратительный железный запах. Кровь!

Глава третья

Фараон, поморщившись, пошевелился и, открыв глаза, с улыбкой посмотрел на меня.

- До Мемфиса еще далеко. В том, что на тебе надето, слишком жарко. – констатировал он, оглядывая меня с ног до головы.

Я согласно покивала головой. Общаться не было никакого желания, но нужно было как-то выбираться, и наживать врагов, особенно в лице Фараона, не хотелось.

- Да, жара страшенная! Не то, что там…в мастабе. – решила я поддержать разговор, обмахиваясь снятой ветровкой.

Фараон насмешливо наблюдал за мной, лениво откинувшись на подушках. Его взгляд вызывал во мне странные чувства. Страх, робость и какое-то странное смущение, которое мурашками заползало мне под майку.

- Ты ведь никогда не жила в Египте, верно? Для нас привычно тепло. Мы не страдаем от духоты и солнца. Ты же ведешь себя по-другому, Хетепхерес. – сказал мужчина.

Я поморщилась, услышав это имя.

- Меня зовут, Юлия. – поправила я, но уже понимала, что это бесполезно. – Я правда не местная. У нас… Я вообще из Москвы. У нас всегда прохладно, а зимой выпадает снег. В  легкой одежде мы ходим только летом, пару-тройку месяцев в году. – поведала я.

  Фараон, казалось, совсем не удивился. Приподнявшись на подушках, он выставил руку из-под ткани паланкина. Мы остановились, а льняная шторка импровизированного окна приоткрылась, явив склонившегося в низком поклоне мужчину в парике и золотым обручем в волосах.

- О Великий Фараон Джедефра! Провинились ли мы в чем перед твоей священной волей? – не поднимая головы, надрывно спросил он. Я едва не поперхнулась, а Фараон, привыкший, видимо, к подобным выступлениям, велел слуге принести легкое платье для его возлюбленной сестры Хетепхерес и веер.

Через мгновение слуга появился вновь, неся на вытянутых руках какой-то сверток. Вновь склонившись в низком поклоне, он с почтением протянул поклажу Фараону.

Джедефра взял сверток и протянул мне.

- Это мой первый дар тебе, Хетепхерес. Он скромен, но я, надеюсь, что ты оценишь его по достоинству. – возвестил властитель.

О да! Я оценила его по достоинству, особенно когда поняла, что переодеться-то мне, собственно, негде. Раздеваться перед мумией не было никакого желания. Невольно вспоминался одноименный фильм, где помешанная на своей предыдущей любви тушка фараона носилась за главной героиней, чтобы вселить в нее душу возлюбленной. А что если… Ужасная догадка так и не была осмыслена мной.

- Ты не хочешь принять мой дар? Хетепхерес решила унизить своего Фараона? – в голосе Джедефра послышалась сталь, а прищуренный взгляд не сулил ничего хорошего.

    Я же смутилась совсем. И испугалась. И вообще, мне бы домой, под вентилятор, подальше от всяких мумий. Будь проклят этот Дмитрий! Зачем я вообще решилась на эту авантюру? Брала бы нормальную путевку в проверенной фирме, нет, захотелось приключений.

- Простите, Великий Фараон! – спешно пробормотала я, склонив голову, наподобие того слуги, насколько это было возможно сделать в тесном паланкине. – Я ничем не хотела обидеть Вас или проявить неуважение! – я исподлобья зыркнула на Фараона, стараясь отследить перемены в его эмоциональном фоне. Но мумия оказалась глуха к грубой лести. – Я просто… Просто я стесняюсь!

- Ты стесняешься своего Фараона?! – казалось, что еще немного и Джедефра начнет изрыгать молнии.

- Нет! –спешно ответила я, застигнутая врасплох непривычным для меня поведением мужчины. Попробуй-ка у нас кто так общаться, тут же бы схлопотал в нос…Однако, тут вам не здесь, а здесь вам не тут. И нужно было как-то выживать…

 – То есть, да! Да! – решилась я попробовать истолковать свою точку зрения. -  Я вообще всех мужчин стесняюсь! У нас не принято было раздеваться перед ними! Если Вы отвернетесь, я с удовольствием надену на себя Ваш подарок. Простите… - промямлила я, зажмуриваясь от страха. Я готова была к самому худшему, включая колесование и скармливание шакалам, но услышала лишь бархатный, волнующий душу, смех. Джедефра коснулся моего плеча рукой. Приподнял подбородок пальцами, заставляя поднять голову.

- Ты необычная, Хетепхерес. Я не стану сердиться и считать твое поведение неуважением. И я отвернусь, если ты просишь. Но если в моей спине окажется нож… Имей ввиду, Хетепхерес, мои маги достаточно сильны, чтобы воскресить меня вновь. И тогда пощады не жди!

   Я развернула сверток, преподнесенный фараоном. Внутри оказалась длинная рубашка-калазирис из очень тонкой, почти невесомой льняной белой ткани. Она довольно просто обматывалась вокруг тела и крепилась на двух бретелях. Я невольно вспомнила, что египетская аристократия предпочитала носить именно чисто белый цвет, без всяких рисунков и красок.

   Едва фараон отвернулся, я с наслаждением стянула с себя кроссовки, в которых ступни уже разопрели и вспотели, джинсы и майку. Быстро накинула предложенное платье, немного провозившись с завязками. Теперь я на себе убедилась, какой удивительной и уникальной была египетская ткань. Легкая, словно пух, тоненькая и едва прозрачная. Она приятно льнула к телу и не давала потеть. Многие историки утверждали, что совершенство такой ткани до сих пор довольно сложно воспроизвести, хотя прошло уже много сотен лет.

- Эээ…Джедефра… Спасибо! – позвала я, давая понять фараону, что уже переоделась.

Он, усмехнувшись, повернулся и не без удовольствия теперь оглядывал меня так, что я даже хотела накинуть ветровку, но Фараон остановил меня рукой.

- Я рад, что одежда пришлась тебе впору, Хетепхерес. Понравился ли тебе веер?

Я вспомнила, что в свертке находилось что-то еще и, немного прокопалась, отыскивая в ворохе снятых мной вещей подарок Джедефра. Веер был чудесен! Из высушенного тростника, перевязанного между собой бечевками и украшенный золотой ручкой внизу с нарисованным то ли красками, то ли эмалью скарабеем, он был поистине прост, ненавязчив и дорог. Я раскрыла его и, взмахнув пару раз, с облегчением вдохнула волну воздуха.

Глава четвертая

   Наш спор мог бы затянуться, если бы со стороны импровизированного окна в паланкине не раздался почтительный возглас:

- О Великий Фараон Джедефра, чудодейственно воскресший, подобно Осирису! Прими в дар для сестры своей благовония и украшения, достойные дочери Фараона!

Джедефра приоткрыл шторку окна и забрал из рук слуги еще один довольно увесистый сверток. Я не хотела знать, что там было. Фараон, заметив отсутствие во мне заинтересованности, развернул подарок сам. Внутри обнаружился длинный парик из темных и густых волос с золотыми и красными каменными бусинами, с золотыми кончиками. Я хмыкнула, увидев его. Типично египетский. Такие я видела в музее в Каире, когда еще была в Египте первый раз в детстве с родителями. Но только в музее он был ветхим и потасканным, здесь же полностью соответствовал картинкам из учебников истории. Фараон взял его в руки и, улыбнувшись, осторожно надел мне на голову.

- Теперь я вижу перед собой свою сестру! – возвестил он и протянул мне маленькое зеркальце в золотой оправе, присланное с подарком. Сам же занялся изучением оставшегося содержимого свертка.

Я нехотя посмотрела в зеркало, ожидая увидеть там чучело, и обомлела. На меня смотрела самая настоящая египтянка! Смуглая, с яркими синими миндалевидными глазами и узким изящным лицом, обрамленным густыми и длинными темными волосами, распадающимися на три части – две вперед и одна назад, на спину. Для завершения образа Клеопатры не хватало только типичного макияжа, с подведенными словно углем глазами и бронзовой кожей.

- Хетепхерес! – позвал Фараон и я оторвалась от созерцания себя, отложив маленькое зеркальце. – Руку! – потребовал он.

Я в нерешительности протянула конечность, он же защелкнул на уровне предплечья тяжелый и массивный золотой браслет с выплавленными виноградными гроздьями и анкхом – символом вечной жизни. Следом за ним на моей шее оказалось такое же тяжеленное золотое колье. Я уже было возрадовалась, что мучения на этом закончились, как Фараон потребовал от меня снять мои серьги. Это были любимые гвоздики с капельками-аквамаринами, так подходящими к мои глазам. Серьги мне подарил мой бывший парень и единственная любовь на всю жизнь – Артем. Мы вместе учились в институте, встречались и посещали семинары по истории Египта. Отношения у нас складывались хорошо, мы никогда не ссорились и старались не делать друг другу больно. Мы хотели пожениться, когда закончим институт. Однако, все изменилось, когда Артему предложили работу за границей, в Англии. Меня такой честью не одарили, и учиться мне оставалось еще два года. Вот так наши пути разошлись как в море корабли. Я сама настояла на том, чтобы Артем поехал. Мы обещали переписываться и ждать встречи. Планировали, что я уеду после окончания института к нему в Англию, и вот тогда мы заживем… Но меня на тот момент закрутила круговерть жизни, очень многое поменялось… Остались лишь эти сережки на память. Которые уже вынимал из моих ушей Фараон. Ненавижу. Ненавижу его!

Взамен моих сережек с аквамаринами мне были предложены тяжелые, как и остальные украшения, серьги, с несколькими рядами бусин, золотых и красных, в тон парику. Нехотя, я надела их и посмотрела на Джедефра. Казалось, тот был как никогда доволен.

- Больше ничего не нужно? Я могу поспать? – спросила я у Фараона, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком резко. Мало ли, что стрельнет в голову этой мумии!

Джедефра покачал головой.

- Самая малость. – он достал последнюю вещь из принесенного свертка – маленький золотой флакончик, инкрустированный камнями и украшенный жуком-скарабеем на крышке. Открыв флакон, фараон капнул жидкость, содержащуюся внутри на длинные пальцы и коснулся ими моей шеи, начав втирать благоухающее лотосом и медом благовоние мне в кожу. Его пальцы коснулись так же рук, растерли капельки за ушами, дотронулись едва до зоны декольте, вызвав во мне страх, толпу мурашек и желание отодвинуться.

- Меня не нужно бояться, Хетепхерес. Я твой брат, и твой Фараон. Твой повелитель. Ты должна почитать и любить меня, ибо я твое благословение и дар для тебя и всего своего народа.

Я, поджав губы, нахмурилась и больше не делала попыток дергаться. Во всяком случае стать сестрой фараона не так уж и плохо. Не так обязывает, нежели, скажем, наложница или рабыня. Можно сказать, что мне еще повезло…. Только бы вызнать как отсюда выбраться!

- Джедефра… - робко спросила я, едва экзекуция с растираниями закончилась.

Фараон поднял на меня свои цвета топленого шоколада глаза. Слегка прищурил, словно ожидая какого-то подвоха.

- Говори.

- А здесь есть же кто-то, кто владеет магией? Я обожаю все таинственное и необычное! – решила закосить под дурочку я, в надежде, что Фараон расколется, как мне попасть обратно домой.

- Магией владеют все, кто хочет ее узнать. Но более всех ею заняты жрецы. Если хочешь познать магию, то становись жрицей. Только… Какому богу ты бы хотела служить?

   Я машинально стала перебирать в голове известных мне богов Древнего Египта. Амон, Ра, Амон-Ра, Атон – это все боги солнца, кому из них поклонялись, зависело от времени и места. Кстати, занимал главенствующую позицию обычно у Египтян. Может, назвать его? Или Бастет – богиню любви и веселья? Хотя, вряд ли ее жрецы обладают знаниями по загробному миру. Исида? Богиня, покровительствующая материнству, императорской власти и мертвым. Хм... Пожалуй…Однако, прежде чем я успела ответить, Фараон сам все решил.

- Как только мы прибудем в Мемфис, я отдам тебя в услужение Тоту. Это бог мудрости и знаний. Раз ты тяготеешь к изучению и познанию, то, думаю, это самый лучший вариант, Хетепхерес. – он внимательно посмотрел на меня, словно стараясь прочитать то, что было у меня в голове. Я же старалась не выдать постигшее меня разочарование. Знают ли жрецы Тота, как выбраться из этого мира?

Глава пятая

  Олеся Воронова, высокая блондинка с зелеными глазами и ногами от ушей, а по совместительству подруга Юли, сосредоточенно изучала просторы интернета. Уже несколько дней Юля не выходила на связь. На уши были поставлены все, включая полицию и интерпол. Как в воду канула!

- Бред! – в сердцах сказала Леська, прочитывая очередную отписку от полиции о том, что ее подруга просто, вероятнее всего, куда-нибудь уехала со своим найденным на отдыхе другом.

Олеся знала, что это просто невозможно. Юля была педантична до одури. Отзванивалась всегда о каждом шаге. Разве могла бы она так просто взять и исчезнуть?

Из рассказов тех, кто видел Юлию в последний раз, Олеся знала, что девушка куда-то уехала на экскурсию с Дмитрием, местным гидом. Однако, тот тоже не спешил появляться. А потому все и решили, что познакомившаяся парочка просто где-то загуляла.

Но Леська знала, что такого просто быть не могло. А значит, что случилось что-то действительно серьезное.

И вот, наплевав на все, Леська решила, что жизнь положит, но подругу найдет. А потому она взяла отпуск и отправилась туда, куда еще недавно зазывала Юлю. В Институт Аномального Египта.

  Он  располагался в небольшом двухэтажном здании в центре Москвы. На пороге Олесю встретила приветливая менеджер Карина и предложила чем-нибудь помочь.

- Я бы хотела в Египет вместе с вами. Только у меня мало времени. Всего на недельку удалось отпроситься на работе. – едва не задыхаясь от волнения, выпалила девушка.

Менеджер слащаво улыбнулась.

- Сейчас попробую что-нибудь подобрать… - она шустро застучала пальцами по клавиатуре и, через десять минут Леся стала обладателем той самой путевки, по которой советовала отправиться в Египет Юле. А еще через несколько часов уже сидела в самолете и грызла карамельки, стараясь справиться с боязнью летать. Она терпеть не могла самолеты. Вечно не везло то с компанией, то с попутчиками, то с местами. Но сейчас все шло на удивление гладко, что вызывало в душе девушки непонятную тревогу и страх. Затишье перед бурей, не иначе.

    Египет на Лесю впечатления не произвел. Мало того, что жарко, так еще и какая-нибудь муха Це-це укусит, потом лечись от малярии и прочих тропических болячек. Поэтому она весьма вяло озиралась по сторонам, пока с группой ехала в трансфере до отеля. Пальмы, огни ночного города, которые с наступлением утра постепенно гасли, все это было ей безразлично. Главное, она хотела понять, где искать Юлю.

    Затащив после регистрации чемодан в номер, Леся условилась со своими провожатыми из ИАЕ, что прибудет к стойке информации на первый этаж через три часа. Собирались отправляться куда-то на экскурсию. То ли в Долину Царей, то ли к пирамидам…

   За это же время Олеся успела принять душ, от души натереться ароматными маслами, сгрызть захваченное с собой зеленое яблочко и как следует подумать. У нее была всего неделя на все, чтобы понять, что стало с Юлькой. Поиски полиции ничего не дали, значит, нужен был какой-нибудь особенный метод. Вроде как в “Невезучих” с Депардье. Значит, для того, чтобы понять где подруга, нужно думать, как она. Стать ей. О чем она там мечтала? О том, чтобы проникнуть в самое сердце тайны?

     Спустя три часа Леся стояла у стойки информации. Приветливый экскурсовод общался с другими туристами, девушка же отчаянно пыталась вжиться в роль. Продумав свою линию поведения и собрав в кучку свои немногочисленные знания о Египте, она выдохнула и с очаровательной улыбкой подплыла к парню-гиду. Откинула длинные светлые волосы за спину, томно прищурила зеленый ведьминский взгляд.

- Обожаю Древний Египет! - сообщила Леся с придыханием, а парень немного смутился.

- Рад слышать! Очень рад… Надеюсь, отпуск с ИАЕ принесет Вам много незабываемых впечатлений. – ответил он.

- О да! – с жаром проговорила Олеся. – Пирамиды, фараоны, древние боги… Это нечто! Все это так и веет тайной! Мне бы хотелось ее постичь. Но, думаю, что обычная экскурсия ничего не даст… Лишь поверхностный обзор. В комнаты, куда хотелось бы проникнуть более всего, для обычных людей прохода нет. – с тоской вздохнула девушка.

- Не каждый и захочет туда идти. Там ведь может быть опасно. – гид слегка сощурил взгляд.

Знает, зараза! Точно знает, как попасть в какое-то запрещенное место, - думала Леся. - И Юлька наверняка туда поперлась! Как бы заставить его и меня туда проводить?

- Опасность… Экстрим…. Это так щекочет нервы! Обожаю это ощущение…

- Вы смелая девушка.

- Ах… Если бы я только могла хотя бы на шажочек, хотя бы на метр-два, проникнуть туда, куда не водят обычных туристов, я была бы бесконечно счастлива… - Леся сделала небольшую паузу, наблюдая за гидом, тот же замер, словно прикидывая что-то в голове.

- Мммм… Такое желание для такой прекрасной дамы я бы мог исполнить… Но для всего есть своя цена.

- Сколько? – спросила Олеся, уже залезая в аккуратную сумочку за кошельком, но гид рассмеялся.

- Ну-ну. Не такая цена. Если Вы согласитесь, то я назову Вам ее на месте.

Девушка фыркнула и скрестила руки на животе.

- Надеюсь, ничего неприличного?

- Я что, похож на маньяка? – засмеялся парень. – Конечно нет, сущий пустяк за то, чтобы на мгновение стать избранной для тайны Египта.

                                                                            ***

Мастаба номер семнадцать! Именно туда Лесю привел загадочный провожатый. Девушка усмехнулась, зная, что кто-кто, а Юлька бы точно мимо такого предложения не прошла. Ведь она просто болела ей! Говорила, что она окутана тайнами, мистикой. Она перечитала горы литературы, лишь бы узнать, кто ее построил на самом деле.

Глава шестая

    Я мирно дремала в паланкине, довольная сытостью и, стараясь абстрагироваться от всех ужасных мыслей, что лезли мне в голову. Мне даже снился какой-то сон, где я снова была в Москве, в своем родном архиве, перебирала осточертевшие бумажки…

- Хетепхерес! – моего плеча коснулась горячая ладонь Фараона, а я нехотя открыла глаза и с удивлением обнаружила, что мы больше никуда не двигаемся.

- Что случилось? – пробормотала я, пытаясь понять причину остановки.

- Мы достигли Нила! Наши жрецы должны вознести хвалу божествам, без этого, мы не сможем двигаться дальше.

- Ааа…. Ну пусть возносят! – я снова закрыла глаза, в надежде окунуться в блаженный мир сна, но мне не дали.

Взгляд Фараона потемнел.

- Я могу многое простить, ввиду твоего незнания наших правил! Но неуважения к богам не потерплю, Юлия. Мы будем участвовать в ритуалах! И мы должны сейчас присутствовать там. Мои подданные устали и жаждут быстрее оказаться на воде!

Я действительно испугалась. Джедефра, казалось, был не в настроении и отчего-то взъелся на меня, хотя я ничего не делала. Просто спала. С чего такая перемена? Не рассказала секрет приготовления пива? Или что?

Я выползла из паланкина, щурясь от яркого солнца Египта. Перед нами был Нил. Величественный, прекрасный и широкий, с удивительно чистой синей водой, поросшей по краям тростником, с плескавшейся рыбой….Именно такой, каким его рисуют художники и воспевают писатели! Необыкновенный Нил!

Внезапное шипение рядом со мной отвлекло меня от созерцания прекрасного. Взгляд упал вниз к ногам в кроссовках, так не сочетавшихся с подаренным фараоном платьем. Змея! Жирная, с блестящей темно-коричневой кожей, покрытой чешуей. Она взирала на меня своим немигающим, неживым взглядом и медленно понималась из кольца собственного тела, раскачиваясь и раздувая капюшон. Кобра! Настоящая Египетская кобра! Я смотрела на ту, что явилась причиной смерти многих, в том числе и небезызвестной Клеопатры, которая совершила самоубийство, пронеся такую красавицу в корзине с фруктами…

- Боги разгневаны! – раздался рядом властный голос Фараона Джедефра.

Я в панике смотрела на раскачивающуюся змею, готовясь принять неизбежную смерть.

- Помоги! – пискнула я, надеясь, что мумия поможет и уберет от меня эту тварь.

- Нет! – довольно резко ответил Фараон. – Боги сами решат, какой участи ты достойна.

    Мир внутри меня рухнул. Ну все, Юля. Вот так и закончилось твое бесславное путешествие по Египту. Сейчас то, о чем я думала, это чтобы все прошло быстрее. Пусть уже укусит она меня, эта змея! Пусть бросится и вцепится зубами, впрыскивая смертоносный яд. Только быстрее! Но, словно испытывая мое терпение, змея раскачивалась из стороны в сторону и лишь смотрела, смотрела на меня своим неживым взглядом! Я замерла, стараясь не двигаться. А Фараон был, гад, хорош! Все равно, что я сейчас умру! Все равно, что он мог помочь и не помог, потому что боги разгневаются! Тоже мне! Мужик… Иссохшая мумия…

  Поглощенная ненавистью к Фараону, я не заметила, что змея уже давно опустилась вниз и теперь спешно отползает куда-то в сторону.

   Я лишь услышала восторженные крики толпы слуг, сопровождавших паланкин Фараона, которые привели меня в чувства. Увидев, что змея уползла, я облегченно выдохнула и отерла рукой пот, выступивший на лбу. Я обернулась к Фараону, желая испепелить его взглядом, однако увидела спешно направляющегося к нам жреца. Род его деятельности я опознала по шкуре леопарда, повязанной на плечи. Такую носили только они.

- Приветствую тебя, жрец Маа, ур Сети! – благосклонно произнес Фараон.

- О Великий Владыка, Фараон Джедефра! Позволь истолковать знамение, только что произошедшее с сестрой твоей, Хетепхерес! - отозвался жрец, склоняясь в низком до земли поклоне.

Фараон кивнул головой.

- Дозволяю.

Я же прислушалась, изо всех сил стараясь не думать о том, что только что могла стать недвижимым трупом с ядом кобры внутри.

Жрец же начал свое толкование.

- Змея эта была – Египетская Кобра! Знак высочайшего Урея, что изображает собой власть Фараона. Мы все уже попрощались с Вашей, Джедефра, сестрой, как она уползла, даруя тем самым самое великое из благословений! Я могу растолковать знамение это предреканием будущего для Вас, Фараон! Предсказание касается Вас и этой девушки. Подобно этой змее будет Ваше с ней знакомство. Она почти покинет Вас и Вы попрощаетесь с ней, как попрощались сейчас. Но великим благословением она вернется и принесет Вам славу!

Довольный Джедефра кивнул. Я же только фыркнула. Урод мумифицированный.

- Хетепхерес! Ты слышала, что предрек Ур Сети? – произнес он, приподнимая уже знакомым мне жестом мой подбородок и заглядывая прямо в самую душу своими глазами цвета шоколада.

- Я хочу спросить у жреца… - прошептала я.

- Дозволяю.

Я склонила голову в пропитанном лестью поклоне, хотя так хотелось плюнуть ему в лицо.

- Великий Жрец, скажите, а не могла ли эта змея, Египетская Кобра, знаменовать, что богам угодно, чтобы Фараон Джедефра отпустил меня назад, домой? Змея появилась как угроза. Она же может вернуться, если он меня не отпустит! – уже громко сказала я, надеясь, что Жрец задумается о сказанном.

Но тот лишь склонился в поклоне, отдавая дань уважения.

- О Великая Хетепхерес! Безусловно, Вы правы! – сердце пропустило удар, а я разве что в ладоши не захлопала. Отпустят! Меня отпустят и отправят сейчас же домой! Ну, придется, конечно, еще немного попотеть в паланкине, но зато я смело смогу надеяться, что окажусь дома… С обритой благодаря уроду Фараону макушкой… Ну и пусть, отрастут. Покрашу в модный цвет отросший ежик… - Безусловно, Вы правы, Хетепхерес! Змея явилась не просто так! Она является тем самым предупреждением! Предупреждением об опасностях, что поджидают Вас, Великий Фараон Джедефра, с того момента, как Вы приняли в жертву эту девушку! Но эта жертва дарует Вам и славу!

Глава седьмая

   Олеся очнулась от чьего-то прохладного прикосновения к щеке. Поморщилась. Нехотя разлепила глаза и едва не лишилась дара речи. Она была не дома! Не в гостинице! Не в больнице! И даже не в пресловутой мастабе номер семнадцать. Та комната, то помещение, где девушка находилась, было не иначе как древним дворцом! И люди… Женщина и мужчина, что склонились надо ней… Они были или актеры, или настоящие египтяне. По крайней мере, выглядели очень убедительно.

- Хвала Осирису, ты очнулась, дочь! – возвестила женщина в ужасно откровенном египетском платье и в парике. Она была довольно красивой, хотя было видно, что она умело скрывает свой возраст за косметикой.

Леська в ужасе замотала головой, пытаясь спешно понять, не свихнулась ли она часом.

- Я не Ваша дочь! Я – Олеся! - сообщила девушка, но женщина лишь тяжело вздохнула.

- Знаю. Моя дочь мертва. Но раз так повелели боги, то отныне ты моя дочь – Хатшепсут. Твое прекрасное имя означает “Идущая впереди благородных дам”. Я дала тебе его за твою красоту… Вернее, красоту моей дочери. Ты лишь копия. Двойник, подаренный Атоном, чтобы спасти честь нашего рода… Ведь если я скажу, то свадьба не состоится, а за то, что мы не уследили за невестой фараона… Нас всех могут казнить. Ты – наше спасение. Поэтому говорю тебе, подаренная Атоном. Теперь ты – Хатшепсут. Царевна, сестра Фараона и его невеста!

Новость была, конечно, так себе. Однако,  Леське теперь хотя бы было ясно, что Юлька, возможно, жива и ее можно будет найти где-нибудь здесь…

Не успела она переварить эту мысль, как начались долгие процедуры одевания и причесывания. Служанки, все как одна в темноволосых париках и жутко откровенных платьях, принесли большое зеркало и медные гребни. Еще одни принесли белоснежное платье-сарафан и бусы из какого-то синего камня.

- Что это за камень? – спросила Олеся, заинтересованно разглядывая бусы. Такой тонкой работы девушка не видела даже у себя на родине.

- Госпожа! Разве Вы не забыли? Это, наверное, из-за Вашей долгой болезни. Этот камень – самый драгоценный во всем Египте. Только самые знатные вельможи могут позволить себе его. Лазурит – так он называется. Вы будете великолепно выглядеть в нем перед нашим любимым Фараоном Тутмосом! Он очень ждет Вас, чтобы прилюдно соединить руки браслетами верности! – сообщила слуга, а Леська мысленно содрогнулась. Замуж за неизвестного мужика очень не хотелось. И чем дальше, тем больше.  С каждой секундой она начинала понимать, что попала в самый худший кошмар своей жизни.

И ладно бы свадьба! Безумные традиции! Начиная от дурацких нарядов заканчивая тем, что эти дикари собирались остричь ее волосы. Якобы из соображений гигиены и моды! 

- Ни за что! – сообщила Леська, судорожно пытаясь нашарить в памяти хоть что-то, что могло бы  помочь. Может быть, сослаться на волю богов? А какие боги были в Египте? Про кого там Юлька говорила?

“Сем? Тут? Кут? Тахнут? Как же звали этих богов, леший их побери?! Атут? Мумут? Блин, блин, блин!” – паниковала Олеся, в надежде сохранить свою прекрасную шевелюру, которую до этого щедро поливала изо дня в день всевозможными масочками и шампуньками.

- Сон! – вдруг выкрикнула девушка, шарахнувшись в сторону от служанки с бритвенным лезвиям в руках и метелочкой, чтобы волосы стряхивать. – Мне снилось сияние! Фигура человека в золотом ареоле! Это я видела во время болезни!

Служанка на миг остановилась.

- И? Эта фигура? Она говорила с Вами?

- Да! Она сказала так: “Если хочешь, чтобы Египет процветал, то сегодня и вовек ты должна беречь свои волосы! Соверши этот подвиг ради меня. Такова моя воля как бога!” – изрекла Леська и в ожидании уставилась на служанку.

Та в ужасе упала на колени, молитвенно сложив обе руки на пол.

- Это воля самого Ра! Ра-Хорахти! Госпожа, прошу извинить нас за недоверие! Воля богов должна быть, конечно же, исполнена! Но… Никто не должен знать об этом! Иначе люди будут шептаться у Вас за спиной! Спрячьте волосы под парик….Будет немного жарко, правда…

Леська махнула рукой, с облегчением выдыхая.

- Ерунда. Потерплю. Ведь Ра-Хорахти так повелел!

Процесс одевания тоже доставил Олесе массу неудобств. Платье было из такого тонкого льна, что просвечивало все то, что у приличных людей должно быть скрыто. Но здесь Леська, помятуя инцидент с волосами, смолчала. Решила, что потерпит, раз они все так ходят. Затем девушку умывали и красили, потом надевали тот самый принесенный ранее парик. Застегнули ужасно тяжелое ожерелье со скарабеем. Принесли покушать каких-то фруктов и напоили совершенно не пьяным вином.

- Пойдемте! – позвала, наконец, одна из служанок. – Фараон уже на балконе, перед народом. Все готово для церемонии.

Леся последовала вслед за служанкой по длинным коридорам, раскрашенным необычными фресками и картинами. Удивительно было то, что все люди и боги были изображены на них в профиль. У некоторых были маски или головы в форме животных или птиц.

Девушка подумала, что странные они, эти египтяне! Явно дикари! Но она, Олеся, гораздо умнее их. Сейчас быстренько выйдет фиктивно замуж, поговорит с этим Тутмосом и домой! Там у нее, между прочим, настоящий жених остался!

У самого балкона Леся в нерешительности остановилась. Какая-то игла недоверия пронзила ее сердце. Но что могло быть не так? Сомнения терзали, однако, нужно было решаться.

Леся мучилась, и не спешила идти на балкон, где виднелся невысокий мужчина со спины, в богатых одеждах и в необычном головном уборе – короне.

- Госпожа… Вас ждет Фараон. И люди… - напомнила мне служанка.

Олеся вздохнула и решительно прошла на балкон. Поравнялась с тем, с кем ей предстояло сегодня соединить руки брачными браслетами, обернулась, чтобы увидеть лицо прекрасного и понимающего правителя, как показывали в кино, и… едва не закричала от ужаса. Потому что перед девушкой стояла сама смерть! И если со спины этого не было видно, то сейчас очень даже! Это был худой, можно даже сказать, тощий мужчина со злым и неприветливым взглядом. Все лицо его, а так же руки и ноги, были покрыты шрамами и подсыхающими язвами с еще сочащимися корочками. И даже дорогая одежда не скрывала того, насколько уродлив он был. Но хуже всего было то, что уродливым было не только его тело, но и душа.

Глава восьмая

    Наш импровизрованный корабль шел по течению и приближался к воротам в дамбе Менеса. Я старалась абстрагироваться от сверлящего взгляда Фараона Джедефра, которым он меня награждал каждые пять минут нашего путешествия по Нилу. Мягко скажем, он надоедал и вызывал раздражение во мне, стремящейся только к тому, чтобы побыстрее вернуться домой, проснуться от ужасного сна. Единственная, избранная! Ха! Фигушки. Налысо обрил! Чуть не отдал на съедение жуткой кобре, и теперь я вдруг та самая! Чушь!

  С этими мыслями я не заметила, как ворота заскрипели, отворяя водный путь дальше и впуская нас в город. И, конечно, нас ждали! Воины, которые сидели на высоких колесницах, держа наготове заряженные стрелы, были действительно рады нас видеть. Особенно их радовал тот факт, что из охраны у нас была только десятка мужчин и жрец-маг, который, кстати, уже начал что-то нашептывать, не забывая делать замысловатые пассы руками.

- Нас убьют? – впервые повернулась я к фараону. Тот тяжело усмехнулся.

- Не нужно сомневаться в моей силе, Хетепхерес. Или ты все еще думаешь, что я такой же слабак, как и мой единокровный брат Кауаб?

Я покосилась на нацеленные на нас луки или арбалеты, не знаю как правильно назвать то, что я видела в руках у этих явно не дружелюбно настроенных мужчин, а затем на фараона и пожала плечами.

- Ну, судя по тому, что он пригнал целую армию, я бы слабаком его точно не назвала! – ответила я задумчиво.

Фараон сурово сдвинул брови и хотел было что-то ответить, но прилетела первая стрела, которая вонзилась в дерево нашей ладьи.

  Джедефра недовольно искривил губы. А затем… Затем произошло то, что я никак не могла объяснить. Потому что Фараон что-то зашептал, взмахнул руками, и поднялся страшенный ветер. Настолько сильный, что вскоре он сменился колючим песком. Он вращался с такой скоростью, каким-то образом обходя нашу ладью, что сносил перед собой все.

   Песок был везде, красный, раскаленный на жаре, из пустыни, он мелкими камушками жалил лицо, засыпался за шиворот, попадал в рот. Нам доставалось во много крат меньше, чем окружившей нас армии, и я даже представить не могла, что сейчас испытывали те, кто находились в эпицентре бури. Все кружилось, летало, свистело и выло. И в этой свистопляске слышался лишь раскатистый, словно гром, голос Фараона Джедефра.

- Вы забыли, кто перед вами?! Вы забыли мою мощь!? Вы предали меня, а значит, что предали Ра и Атона, в честь которых я был назван! Покоритесь, иначе смерть будет вам наказанием!

Когда все, наконец, закончилось, я в бессилии опустилась на засыпанный песком пол ладьи и с облегчением вдохнула чистый воздух. Это… Это было нечто. Только что ощеренная стрелами армия, подконтрольная Кауабу, сейчас спешно опускалась на колени перед Фароном.

Джедефра, заметив мое удивление, подошел ко мне совсем близко, наклоняясь к самому уху.

- Надеюсь, сестричка, когда придет время, ты сделаешь правильный выбор.

Я лишь качнула головой, глядя на Древний Мемфис по правой и левой стороне Нила. Это было что-то прекрасное, удивительное и волшебное, но как же я хотела отсюда побыстрее сбежать!

    Наша ладья неспешно двигалась по течению реки, на берегах которой теперь я видела величественный, для своего времени, город. Многочисленные кирпичные дома, каменные храмы и статуи… Это было прекрасно, будь я здесь на экскурсии, а не в качестве пленницы.

- Ну что? Перестала бояться стрел и армий, Хетепхерес? – подошел ко мне Фараон Джедефра. Я поежилась. Его бархатный голос, словно голос кота, завораживал меня и вселял страх, неудобство и дискомфорт. Мысли о прекрасном городе исчезли куда-то сами собой, оставляя после себя все тоже пресловутое желание побыстрее вернуться домой. Но возможно ли это, если Фараон обладает такой силой? И кто он? В смысле, что он являет собой, если может восставать из мертвых и держать в повиновении весь город?

- Вряд ли. Там, где я жила, магии нет. А вот с армией все очень хорошо. И, поверь, ядерное оружие это тебе не песочек раздувать… - довольно смело заметила я. – Мемфис… Его же создал Менес? Тот, что построил дамбу? – сменила я тему.

- Когда Менес повернул реку вспять, изменив ее течение, то на месте засыпанной старой излучины он начал возводить постройки, которые впоследствии превратились в город. Важнейшей из этих построек было особое место поклонения богу Птаху. Именно поэтому этот город иногда называют Хут-ка-Птах. Это означает “Храм Птаху”. Город так же называют “Инбу-Хедж” или “белые стены”, в честь находившейся здесь ранее крепости.

Я кивнула, вновь погрузившись в свои мысли. Хотелось найти какую-нибудь нейтральную тему, чтобы разговорить Фараона, наладить с ним дружественные отношения. Может, он сжалится надо мной и отправит домой, если узнает меня получше? Однако, в голову лезла всякая ерунда. Не найдя ничего лучше, я решила поинтересоваться историей.

- Если не сложно, расскажите про быка Аписа… Которому здесь поклоняются. Я просто кое-что слышала про него, но не совсем поняла… - попросила я. Приближение к нашей конечной точке маршрута вызывало невольно волнение и страх. Интересно, как отнесется семья фараона к его воскрешению? Наверное, порадовались, похоронив такое равнодушное к жизням родственников чудо, а тут – бац! И все, заново живой… Мумия несчастная.

- Апис? Это Ка Птаха…

Я усмехнулась, откинув назад черные волосы тяжелого парика. Было жарко, и если Нил и приносил прохладу, то спасало это не сильно…

- Ка – это душа?

Джедефра засмеялся то ли моему вопросу, который был для его понимания, вероятно, из разряда “Мячик круглый или квадратный?”, то ли моим мучениям с париком. Он легонько коснулся загорелой рукой самого кончика моего носа и что-то прошептал. Я прямо-таки почувствовала, как подул прохладный ветерок, и с благодарностью посмотрела на Фараона. И как мы, люди из нашего времени, спасаемся без магии?

Глава девятая

   Едва я прошмыгнула в комнату, как за мной закрылась дверь, и я смогла, наконец, в полной мере насладиться одиночеством и покоем, а так же рассмотреть то, что меня окружало.

Я оказалась в небольшой комнате, стены которых были украшены цветными фресками с изображениями каких-то древних сюжетов из жизни фараонов, орнаментами и символикой в виде скарабеев и солнечного диска. Так же здесь присутствовали изображения и знакомого мне уже сокола.

Окон здесь не было. Зато был небольшой проем в стене, который, скорее всего, вел на балкон, и через который в комнату поступал свет.

На полу расположился причудливый ковер, по которому было приятно ступать босыми ногами. В нише справа – кровать. Или, вернее будет сказать – ложе. Оно было вырезано из какого-то дерева, покрыто темной краской. Ножки его были выточены в форме львиных лап, от которых вверх поднимался такой же орнамент, как и на стенах. Еще в комнате находился невысокий, вроде кофейного у нас, столик, стулья с ножками-лапами, несколько масляных ламп, расставленных на полу.

- Сейчас бы в ванную! Поплавать вдоволь! – мечтательно протянула я, замечая, что он меня уже довольно сильно попахивает запахами долгой дороги на жаре.

- Хетепхерес? – услышала я незнакомый женский голос и обернулась, чтобы увидеть потрясающую женщину! Это была настоящая египтянка, грациозная как кошка, с горящими янтарем глазами, подведенными черной краской. Ее губы, чувственные и полные сейчас застыли в вежливой улыбке, а глаза, так восхитившие меня, рассматривали мою измотанную дорогой тушку.

- Вообще-то, меня зовут Юлия… Но Джедефра дал мне это имя… - сказала я. – А кто Вы?

Женщина улыбнулась и, неспешно прошествовав к одному из кресел, опустилась в него, положив руки на резные подлокотники.

- Я сестра нашего Великого Фараона Джедефра… И твоя сестра, Хетепхерес. Мое имя – Хентетенка.

- Очень приятно! – констатировала я. – Если мы теперь одна семья, могу я обратиться к тебе с просьбой? – перешла я сразу к делу, мечтая лишь об одном…

- Конечно, Благословенная Атоном. – Хентетенка улыбнулась, приподняв одну бровь. Хищница все же. Конечно. Попробуй поживи с этим Фараоном Джедефра и не такой станешь….

- Где здесь можно помыться? Я из другого мира, если тебе сказали…. И я не знаю какие у вас тут обычаи и как все устроено… - смущенно пролепетала я.

Хентетенка улыбнулась и поднялась со своего места, показав мне рукой на маленькую дверку в левой стене, которую я раньше не замечала.

- Мы уделяем очень много времени нашей гигиене, - заметила моя новоиспеченная сестра. – Наши боги очень внимательны к состоянию наших тел. Тот – покровительствует этому особенно. Ведь ты к нему собираешься идти в услужение?

Я удивилась как быстро о моем намерении прознала женщина, но та, видя мое удивление, призналась, что видит будущее.

- Многое мне известно. То, что ты станешь жрицей Тота – неизбежно. Как и то, что станешь женой нашего любимого брата Джедефра. Но и я ей стану, Хетепхерес… И я стану ей раньше тебя. И надеюсь, что предсказанное далее не исполнится. Потому что Джедефра – мой. – женщина предупреждающе сощурила взгляд.

Я лишь пожала плечами.

- Мне не нужен Джедефра. Я открою тебе секрет, что знаю, как помочь тебе властвовать над ним единолично.

Женщина заинтересованно приподняла бровь, а я вновь залюбовалась ее схожестью с дикой кошкой. Удивительно!

- Как именно?

- Найди способ отправить меня домой! – прошептала я, а Хететенка долго пристально смотрела на меня, а затем расхохоталась в голос.

- Спорить с богами?! Ну уж нет… Тебя проще убить, чем перечить Атону.

Ну да. Сказала, как отрезала!

                                                                 ***

    Вы бы знали, какое это наслаждение окунуться в прохладную чистую воду древнеегипетской ванны – бассейна. Едва я вошла через маленькую дверь, указанную Хентетенкой, я обомлела от условий, в которых жили древние Фараоны. Вот это уровень развития! Небольшая комната с бассейном, отделанным плиткой и мрамором, украшенная соколами и сложным орнаментном. На бортиках бассейна – кадушки с пальмами и экзотическими цветами. Имелась здесь так же и плетеная корзина с различными горшочками и пузырьками, в которых находилось мыло и ароматные масла для натирания кожи. Я с нетерпением разделась и плюхнулась внутрь, радуясь, что бассейн оказался не очень глубоким и в нем можно было спокойно сидеть на специальной деревянной подставочке на дне.

   Открывая один флакончик за другим, я с наслаждением обнаруживала для себя новые и приятные ароматы и запахи мускуса, апельсина с какими-то травами, фисташек… Все это доставляло необычайное удовольствие, отчего у меня заметно улучшилось настроение. Я счастливо расхохоталась, заболтав ногами в воде и разбрызгивая море брызг. Однако, мой счастливый смех был прерван еще одним, женским и незнакомым. Я резко обернулась. Служанка, видимо ! И как я могла ее не заметить?

Девушка, одетая лишь в легкий белый льняной сарафан с синим узором по краям и сандалии, виновато потупила взгляд и поклонилась.

- Простите, что напугала Вас. Хентетенка, Великая сестра Фараона Джедефра, сообщила мне, что Вы собираетесь принимать гигиенические ванны, и я поспешила на помощь к Вам…

Я махнула рукой.

- Я сама справлюсь, можешь отдыхать. Кстати, как тебя зовут?