Жена на одну ночь

Глава 2

Девочка уснула на его груди. Еще теплая, еще дышит. Но скоро ничего этого не будет. Ее тело остынет, сердце остановится, а сияющие глаза больше никогда не посмотрят на Дэйрона.

Именно эта девочка запала в душу. Другие, которые были до нее, уходили очень легко, а он легко отпускал их. Долг Князя тьмы – отнимать жизни и магическую энергию, чтобы питать Завесу и защищать сотни тысяч людей. Долг женщин дома Света – отдавать свои жизни. Таковы законы мира, с которыми не поспорить. Но сейчас Дэйрону будто крюк вонзили в грудь и пытались вырвать сердце.

Вскоре дыхание замедлилось. Нет, он не выдержит. Это слишком даже для него.

Дэйрон опустил девочку на подушку, стараясь не смотреть ей в лицо. Сейчас так легко сорваться и дать волю эмоциям. Этого нельзя допускать. Князь встал с постели, накидывая на плечи рубашку. Нужно проверить, насколько сильно напиталось Сердце тьмы магией девушки.

В их первую встречу она совсем не произвела на него впечатления. Почему? Как он мог не заметить этих бешеных искр в ее глазах? Каждый год десятки девушек борются за право стать женой Князя тьмы на одну ночь, а наутро умереть. Алессандра сама пришла на отбор и боролась особенно рьяно. Ее род разорен. Семьи девушек, пожертвовавших своими дочерями ради всеобщего блага, получают много золота. Алекс хотела поправить дела рода.

Взгляд упал на лилианы – свадебные цветы, которые символизируют чистоту и святость брачного союза. Для Дэйрона их золотистый свет – символ траура.

На горизонте забрезжил алый рассвет, и князь понял: веселая и милая девочка Алекс уже мертва. С рассветом жизнь покидает девушек, согласившихся стать его имани. Сегодня он убил еще одно невинное создание.

– Прости меня, – прохрипел князь, не оборачиваясь. Нет сил видеть ее мертвой. – Тело перенесите в Храм тьмы, – отдал указание слугам, выходя из покоев. – Я пришлю украшения, которые вы наденете на нее. Пусть на похоронах она будет в свадебном платье. И относитесь к телу подобающе! Я не потерплю пренебрежения к своей жене!

Он грозно сверкнул глазами на слуг.

Князь был прекрасно осведомлен обо всем, что происходит в его замке. Он еще помнил ту историю с Калли. Его четвертую жену уронили, когда несли в усыпальницу. Если что-то подобное повторится с Алекс, Дэйрон казнит всех служителей Храма тьмы. Совсем распоясались, лентяи!

Ну вот, сладкий сон растаял. Пора возвращаться в реальность, ходить на костылях и просить врачей снять гипс хоть ненадолго, чтобы почесать ножку. Суровая, суровая действительность. Ладно, встаю.

Открыла глаза, ожидая увидеть послеоперационную палату. Но моим глазам предстали все те же шикарные покои. В дневном свете они и вовсе показались огромными. Я почувствовала себя крошечной букашкой.

– Мамочки, – пропищала я. – Это что, был не сон?

Я резко перевела взгляд на вторую половину кровати, в которой лежала. Пусто. Нет нигде моего князя. Сбежал, гад, с первыми лучами солнца. Даже телефончик не оставил. Эх…

«Ты согласна стать моей женой на одну ночь?» – вспомнились его слова.

Он ведь не обманывал меня, сразу дал понять, что я нужна ему только на один раз. А я согласилась. Чем больше я думала об этом, тем ярче в памяти вспыхивали эпизоды сегодняшней жаркой ночи. От этих воспоминаний мне самой стало жарко…

Ладно, я подумаю об этом потом. Сейчас зов природы манит меня в уборную. Она, кстати, нашлась за красивой резной дверью. Щеколды или какого-нибудь крючка не было.

Я расслабилась и отдалась во власть своих потребностей, когда из спальни донесся незнакомый мужской голос.

– А где тело?! – изумленно воскликнул кто-то.

Хорошо, что я уже была в уборной, потому что от такого вопроса пришлось бы «сушить штанишки».

– Наверное, уже забрали, – хмыкнул в ответ второй.

– А почему нам не сказали?! – возмущался первый. – Еще труп готовить для похорон. Пойдем.

Он устало вздохнул.

Входная дверь захлопнулась с тяжелым скрипом. Щелкнул металлический замок. Несколько минут я пребывала в немом потрясении и боялась пошевелиться. Какой еще труп искали эти двое?! Уж не мой ли?! Но я жива и умирать пока не собираюсь.

Воцарившаяся тишина добавляла напряжения. Спустя двадцать минут я поняла, что в спальне больше никого нет, и беззвучно вернулась туда. Со стороны я, наверное, выглядела как воровка: постоянно озиралась, в глазах застыл испуг. Куда я попала?! Черт бы побрал этого князя!

Сосредоточиться на делах никак не получалось. Дэйрон уже в десятый раз перечитывал одну и ту же строчку. Нужно отвлечься. Необходимо. Работа всегда была безотказным средством, чтобы прогнать посторонние мысли из головы, но не в этот раз.

Воспоминания то и дело возвращались к Алекс. Впервые он встретил страстную и непосредственную девушку. Она совсем не такая, как другие. Открытая, чистая. В ее глазах не было и намека на черствость или ложь, а он, дурак, все пытался найти подвох. Привык, что его жены всегда имеют свой интерес. Это не секрет: они просят дорогую цену. Не брак, а сделка.

– Мой князь… – Вкрадчивый голосок неприятным сюрпризом ворвался в сознание. Дэйрон раздраженно закатил глаза. – Я скучаю по вам…

Легкое движение пальцев по плечам, и любовница уже прижимается грудью и трется о спину.

– Ты не вовремя, – холодно бросил он.

Любая другая на ее месте, услышав такие слова, немедленно удалилась бы, но только не Айри.

– Я чувствую, что вам грустно, мой князь, – промурлыкала она у его уха. – Позвольте вновь сделать вас счастливым… – перешла фаворитка на томный шепот, своими коготками подбираясь к брюкам Дэйрона.

– Айри! – рявкнул он, и любовница в ужасе отпрыгнула от него. – Уйди! Не до тебя! – жестко накричал он на фаворитку.

Любовницу как ветром сдуло. Дэйрон прикрыл глаза и медленно выдохнул. Что с ним происходит? Крайне редко он повышал голос в своем замке, а уж кричать на женщин… Смерть Алекс выбила его из колеи. Нужно отвлечься, уйти в работу с головой. Впрочем, что-то подсказывало, что мысли о последней жене еще долго будут его тревожить.

Разгуливать голышом по чужой спальне – дурной тон. Случайно вернувшийся князь может неправильно понять меня. Красное платье куда-то исчезло, а других предметов женского гардероба в мужской комнате не оказалось. В каком-то смысле это хорошо, но что мне делать? Вскоре я замерзла. В итоге от отчаяния наглость возобладала над скромностью: я распахнула чужой шкаф.

– То, что нужно! – радостно воскликнула я, увидев мужскую рубашку с длинным рукавом.

Достала ее из шкафа и примерила на себя. Рубашка сидела на мне, как свободное короткое платье, – длина доходила до бедер.

Возле балконной двери стояло массивное зеркало в полный рост. Я подошла к нему и обомлела. Из отражения на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Я и раньше замечала изменения в своей внешности, но списывала их на особенности… наркоза.

Высокий рост, темные шелковистые волосы длиной до пояса, изящная фигура, тонкая талия, миловидное личико. Этой девушке на вид около двадцати четырех лет, а мне, Саше Мезенцевой, вот-вот стукнет девятнадцать. Я совсем другая, можно сказать, полная противоположность Алессандре: блондинка с непослушными вьющимися волосами, маленького роста и с худощавой фигурой. Несмотря на то что я большая любительница поесть, набрать вес не удается.

Что же произошло? Как я оказалась в теле некоей леди Алессандры в момент ее свадьбы? Все указывает на то, что она и ее семья всеми силами хотели избежать брака с князем Дэйроном. А еще абсолютно ясно, что вчера мы с ним все-таки поженились! Или они поженились с Алессандрой? Не важно, главное, что я стою посреди его спальни, у нас брачное утро, а мой благоверный сбежал! Впрочем, чему я удивляюсь? Брак-то у нас на одну ночь. Ну вот и выпустил бы меня наутро, зачем запирать?

Интересно, это квартира? Или мы в частном доме?

За тонкими занавесками молочного цвета виднелся балкон, изящное произведение архитектурного искусства! Кованые ажурные перила, мраморный пол. Мы что, нашу брачную ночь провели в пятизвездочном отеле?

Я подошла к двери спальни и осторожно опустила ручку. Заперто. Меня здесь закрыли.

– Эй! Откройте! – начала стучать в дверь, дергать ручку.

Раз сюда вошли мужчины, значит, за дверью кто-то есть. Меня должны услышать!

– Выпустите меня-а-а! – кричала во всю глотку, колотя в дверь кулаком.

Бесполезно. Ни звука, ни намека на человеческое присутствие.

– Просто прекрасно! – от досады воскликнула я и хлопнула рукой по двери. – Мало того что слинял, так еще и запер, не оставив ключа! Вышла, понимаешь, за первого встречного!

Я пнула валяющуюся на полу безделушку. В этот момент очень некстати живот издал жалобный стон. Я есть хочу! Может, мы на первом этаже и можно выбраться через балкон?

Я направилась к нему. Едва высунула нос наружу и обомлела. Нет, я не на первом этаже. Это как минимум пятый. Но не это самое главное. Там, внизу, раскинулся целый город. То есть буквально внизу, потому что я нахожусь в замке, который стоит на отвесной скале! С балкона открывался фантастический вид. Большой город, все здания которого имели странную вытянуто-заостренную форму. Будто тысячи кинжалов устремили в небо свое острие. Все – в черной или темно-серой гамме, будто о желтом, красном, зеленом или каких-нибудь других цветах в этой местности никогда не слышали.

Я будто попала в фантастический фильм. Эта мысль показалась странной, но в ней что-то есть. Я в другом мире, в теле некоей Алессандры. И я понятия не имею, что мне делать дальше.

Пребывая в своих мыслях, я вернулась обратно в спальню – нечего сверкать с балкона своими обнаженными ногами.

– Ой, – вырвалось у меня, стоило ступить на мраморный пол.

Пока я впечатлялась завораживающим видом, в комнату пробралась собака. Огромная, черная, в холке достающая мне до живота! Матовая шерсть, сверкающие опасностью глаза и угрожающих размеров челюсть. Было в этом животном что-то демоническое, потустороннее, будто за его внешностью прятался монстр.

– Фу, – тихо пропищала я, боясь пошевелиться.

Пес застыл, но нападать пока не собирался. Даже не рычал, но вот взгляд… Горящие желтые глаза заставляли цепенеть от ужаса.

Сразу вспомнились брачные клятвы моего дражайшего супруга. Он же перед алтарем обещал защищать меня и оберегать! Так почему князь вдруг запер свою молодую жену вместе с бойцовской собакой?

Стоп… Дверь заперта. Собаки изначально здесь не было – такое огромное животное невозможно не заметить. Каким же образом пес проник внутрь?!

– Собачка, я не воровка, – прошептала я, и пес с интересом склонил голову набок. – Умный песик. – После этих слов животное сделало шаг ко мне. – Ты же меня не укусишь, правда?

Я машинально выставила перед собой руки. Рукав задрался, обнажая татуировку на моем запястье. А я и забыла об этом «приобретении».

Пес уставился на татуировку желтыми глазищами. Видно, ему понравился нарисованный на коже браслет из цветов. Животное сразу растеряло весь свой грозный вид: опустило острые уши, расслабилось и отвело пристальный взгляд. Несколько секунд пес стоял посреди спальни и вдруг отошел в сторону, к дальней стене. Там я заметила большую лежанку, очевидно, изготовленную специально для этой собаки: цвет ткани не отличался от цвета шерсти, и размер идеально подходил псу. Прежде мне казалось, что это простой коврик.

Напряжение спало. Пес перестал воспринимать меня как угрозу.

– Собачка, скажи, где твой хозяин? – спросила я, и пес заинтересованно поднял голову. Понимает меня? – Позови его, пусть выпустит меня. Дверь заперта, а мне… – хотела сказать «надо домой», но вдруг поняла, что мне некуда идти.

Пес не сдвинулся с места. Замер в позе сфинкса на своей лежанке, с интересом поглядывая на мои хождения по спальне. Что-то его миски с едой нигде не видно. Как бы он меня не съел, раз уж мы вдвоем тут узники князя.

Час тянулся за часом. Я уже перестала обращать внимание на пса, который и вовсе задремал. Как я ни пыталась уговорить этого молчаливого паршивца показать мне выход, он не реагировал. Смотрел своими желтыми глазищами, которые горели пониманием, и с места не двигался. Мне даже почудилась надменная усмешка на его морде.

Время близилось к полуночи, когда Дэйрон наконец-то решил вернуться в свою спальню.

День выдался напряженным. Он отправился прямо к Завесе – магической преграде между мирами, которую Князь тьмы был обязан охранять. У него в подчинении – целый гарнизон солдат, которыми нужно руководить. Родовой замок уже давно стал крепостью. Каждый день сквозь Завесу из тьмы приходят тархи. Чудовища, монстры, химеры. Жуткие, агрессивные и сильные.

Дэйрон должен их уничтожать. С мелкими тварями справляются подчиненные, но особенно крупных он берет на себя. Сегодня тьма выплюнула очередное мерзкое детище. Князь хорошо сорвал на нем свою злость. Рубил и уничтожал, пока тарх не рассыпался в прах. Монстр в долгу не остался. Царапины от его когтей саднили и стягивали кожу.

От нагрузки в теле чувствовалась приятная усталость. Отчасти она заглушила рой мыслей об Алекс.

– Повелитель!.. – послышался неуверенный возглас справа.

Плохой знак. Когда слуги говорят с ним вот таким извиняющимся голосом, значит, они серьезно провинились.

– Что? – Он устало обернулся.

К Дэйрону засеменил глава Храма тьмы.

– Повелитель, я даже не знаю, как сказать… – Служитель виновато потупил взор.

– В чем дело?! – Стоило взглянуть в эти бегающие глаза, как Дэйрон сразу понял: что-то с Алекс.

Точнее, с ее телом или организацией похорон. Самой девушке уже не будет хуже, чем сейчас.

– Мы… Повелитель, тело вашей супруги пропало. Мы не можем найти его.

Князь ощутил, как от разливающегося внутри гнева у него дрожат руки.

– Вы потеряли тело?! – рявкнул он так, что дрогнули стены. – Как можно потерять труп?! Что вы за стадо баранов?!

– Повелитель, я… – пытался оправдаться служитель, чувствуя, что вот-вот лишится головы.

Когда князь схватил его за грудки, перепуганный мужчина взвизгнул высоким голосом.

– Если через час она не будет лежать в храме, я лично тебя казню! – прорычал Дэйрон в лицо главе храма.

– Да, повелитель… – пропищал белый как мел служитель. – Да…

– Пошел вон! – рявкнул князь, и служитель тьмы мгновенно испарился. – Ужин подать в спальню, – приказал князь прислуге, направляясь в ту самую комнату, в которой он отнял жизнь невинной девушки.

Мелькнула мысль переночевать сегодня в другом месте, но Дэйрон ее отмел. Спать на том месте, где погибла Алекс, – это своего рода кара. Закон не может наказать князя – он всего лишь выполняет свой долг. Но вину искупить все равно придется.

Взмахом руки князь раздраженно снял замок-заклинание. Вошел. Спальня встретила его влажной прохладой и тишиной. Дэйрон нахмурился. Что-то не так. Постель странным образом примята. В воздухе разлит тонкий, едва уловимый аромат… Нет, это невозможно.

Князь мотнул головой. Он слишком устал, нужно поспать. Мерещится всякий бред. Эти кретины умудрились потерять труп… Хаос, с какими идиотами ему приходится иметь дело!

– Вот ты где, – потрепал князь лежащего пса за холку. – Ты все это время был здесь? – удивился Дэйрон.

Гард – его спутник, хранитель рода. Впрочем, род – это сильно сказано…

– Ты заболел? – высказал князь странное предположение, но это было единственным объяснением поведения Гарда: пес всегда крутился поблизости, но именно сегодня его не было видно.

Пока слуги накрывали на стол, князь быстро ополоснулся. Спальня к этому времени уже наполнилась соблазнительным ароматом жареного мяса. Сейчас поест и отправится спать, а утром устроит всем взбучку. Он выложился по полной, сил почти нет. А перед глазами все равно стоит та девчонка, и чудится ее запах.

Дэйрон отодвинул стул и сел за стол. Уже занес вилку, когда услышал позади себя тихие шаги. Застыл. Корпус пошел вправо, чтобы нанести удар непонятно как проникшему в его покои негодяю.

– Кошелек или жизнь?! – Женские руки хлопнули его по плечам.

Князя тьмы будто ударил этот до боли знакомый голос. Больнее и глубже любого кинжала.

– Алекс?!

Это безобразие! В спальне нет часов, но, по моим ощущениям, прошло часов десять. Целый день без еды! Начать, что ли, делать засечки на стенах, как Робинзон?

Я уже посматривала голодными глазами на песика, когда услышала шум за дверью. Вернулся?! Ну, я ему устрою! Аж руки зачесались! Вот сейчас зайдет, и я с порога наброшусь на него! Кулаками объясню, как девушек в спальне запирать без еды и с собакой!

Из-за двери послышались шаги. Я уже приготовилась атаковать, когда услышала страшный разговор о потерянном трупе и похоронах. Я-то надеялась, что это какая-то ошибка, но нет. Они потеряли мой труп. Липкий страх начал завладевать сознанием. Ой, мамочки! Что же делать?

Ноги сами понесли меня к занавеске, за которую я спряталась, как трусливый кот.

– Ужин подать в спальню. – Резкий приказ окончательно выбил меня из колеи.

Ужин? Он сказал «ужин»? Страх сразу притупился, а воинственный запал в мгновение ока исчез. Если муженек поделится со мной ужином, то я, так и быть, не стану его колотить. Да даже если он собирается меня убить – нестрашно. Если не поем в ближайшее время, то все равно протяну ноги. Так что я ничем не рискую.

Князь вошел в спальню, а у меня по телу поползли мурашки. Он мазнул взглядом по комнате, но меня не заметил. Большой и сильный мужчина с прямым уверенным взглядом, сейчас князь неуловимым образом изменился, поник, будто на его плечи навалилась тяжелая ноша.

От разглядывания Дэйрона меня отвлек сногсшибательный запах жареного мяса. После суток голодовки (откуда мне знать, когда Алессандра ела в последний раз?) аромат вкусной еды буквально свел меня с ума. Я и думать забыла про свои обиды и попадание в новый мир, про труп и похороны. Готова все простить, если меня покормят! Страшные вещи творит с человеком голод…

Князь уселся за стол. Слуги покинули спальню. Когда он взялся за столовые приборы, у меня душа в пятки ушла. Стою тут, как привидение бестелесное, а там собираются съесть мой ужин! Ну нет! Я решительно отодвинула полупрозрачную занавеску в сторону. Как можно тише подкралась к князю. Внезапность – вот мое главное тактическое преимущество! Пока он будет соображать, что произошло, я уже съем все мясо. Дешево и сердито.

– Кошелек или жизнь?! – хлопнула князя по плечам.

Ага! Он вздрогнул, будто его током шарахнуло. Испугался! Пока муженек не опомнился, я ринулась в атаку. Развернувшись, нагло села прямо ему на колени, отрезая князю доступ к ароматной тарелке. Маневр удался! Не теряя больше ни секунды, я схватила вилку и отправила в рот хороший кусочек жареной говядины. Знай наших!

Пресвятые макарошки! Это божественно! Я в жизни не ела ничего более сочного и вкусного.

– Ты?! – Князь смотрел на меня с таким обескураженным изумлением, будто привидение увидел.

– Я! – подтвердила я, поворачиваясь к Дэйрону. – Что, не ожидал?! У меня за весь день маковой росинки во рту не было! Ты зачем меня запер здесь, муж? – насмешливо фыркнула я на последнем слове.

– Запер? – Князь мотнул головой, все еще таращась на меня как на новые ворота. Вдруг взгляд его скользнул ниже. – Это моя рубашка?! – вырвалось у него.

Пока он не опомнился, я уже отправила в рот второй кусочек мяса. Тарелка большая, порция у Дэйрона немаленькая. Отвлекать его придется долго, но я намерена съесть все до последней крошки. Если все сложится удачно, еще и добавки попрошу.

– Алекс, ты… жива?!

Да что же он никак от потрясения не отойдет! В памяти пронеслись те странные ребята, которые заходили утром и искали здесь труп.

– Надеялся, что я с голоду помру, да? – съязвила я. – А вот фигушки!

Я погрозила вилкой, пережевывая особенно жирный кусочек.

– Ты просидела здесь весь день?! – уточнил он удивленно.

Наконец-то дошло!

– Конечно! Ты запер дверь и ушел, даже номера телефона не оставил. – Я метнула в князя обиженный взгляд и заодно откусила от огурца.

Мм, закуски тоже подали.

– Номера чего? – нахмурился он. – Ты… Я… Не… Сердце тьмы наполнилось энергией, я сегодня проверял! А ты жива?!

– Ну убей меня! – не выдержала я.

Как можно так громко поражаться тому, что человек жив? Что-то не видно радости на его лице.

– Кстати, что такое Сердце тьмы? Твоя бывшая?

– Это артефакт, который питает Завесу, – бесцветным голосом пояснил князь.

– Мм. А зачем ее питать? – протянула я, отпивая из его кубка. Вино? На него налегать не нужно, а то меня развезет.

Я поддерживала странный, непонятный разговор, поглощая все, до чего могла дотянуться. Когда покончила с мясом, плотно принялась за закуски.

– Э-э-э… Как тебе сказать…

– Знаешь, с питанием у вас тут проблемы! – Не могу думать ни о чем, кроме еды, пока не удовлетворю свой голод.

– Алекс, ты жива! И ты – моя имани! – Потрясение вдруг сменилось восторгом, князь стал похож на ребенка, которому купили большую машинку.

– Имани? – Я нахмурилась.

– Жена, – проникновенно заявил он. – Жена, Алекс!

– Э нет, – погрозила ему вилкой. – Мы так не договаривались. Ты меня спросил, согласна ли я стать твоей женой на одну ночь? На одну ночь я согласилась. Ты был сегодня на улице? – огорошила я его внезапным вопросом.

– Что? Да, был, и…

– Видел, что там? – Я заговорщицки поиграла бровями.

– Что? – с тревогой насторожился князь.

– День, – по-шпионски шепнула я. – А значит, наш с тобой брак закончился, милый мой супруг.

Чтобы он не расстраивался, я, так и быть, обняла князя и похлопала по плечам. В ответ Дэйрон очень недобро хохотнул.

– Я заключил с тобой родовой брак, милая Алекс.

Сильная рука легла на мою щеку, поглаживая ее большим пальцем. Он не позволил мне отстраниться. Наши лица застыли очень близко друг от друга. Почти как прошедшей ночью. Та же близость, одно дыхание на двоих.

– Это значит, что моя стихия приняла тебя. – Второй рукой он начал поглаживать запястье, на котором со вчерашнего дня красовалось тату. – Расторгнуть такой брак может лишь сама смерть.

– И ты надеялся, что я умру? – Я сложила два плюс два. – Собирался убить меня? – нахмурилась, всматриваясь в темно-карие глаза.

Теперь все встает на свои места… Понятно, почему отец Алессандры хотел всеми силами избежать брака дочери с князем.

Дэйрон не спешил отвечать. Нахмурив брови, он внимательно всматривался в мое лицо. Наверное, следовало испугаться, но страха у меня не было. На уровне подсознания я понимала, что князь не станет мне вредить… Или хотела верить, что это будет так. Но он удивил.

– Ты же сама об этом просила, – медленно произнес он. – Ты же умоляла на отборе, чтобы именно тебя выбрали на эту роль.

Алессандра сама просила князя убить ее?.. После свадьбы? Я ничего не понимаю.

– Я? Я должна была умереть? – пыталась уяснить я.

– До тебя никто не доживал до рассвета.

Прозвучало предельно серьезно. Ни намека на юмор.

– И много их было… до меня? – тихо спросила я, сглотнув ком в горле.

Мамочки, во что я вляпалась? Шутки шутками, но это уже не смешно.

– Шесть.

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Вот правду говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз от такого красавца невеста бежит, сверкая пятками, значит, у жениха имеются сюрпризы. Или правильнее сказать «скелеты в шкафу»? Шесть скелетов, с его слов…

– Почему ты делаешь вид, будто не осознаешь, кто я? – пытался понять князь.

– А кто ты? – Я хлопала ресницами.

– Князь тьмы, – прозвучало так, словно он вдруг начал сомневаться в моем рассудке.

Да мне и самой не верится, что все происходящее реально! Все еще кажется, что это затянувшийся сон, плавно перетекший из эротического в страшный.

Я резко дернулась в его руках, пытаясь высвободиться. К моему удивлению, он не стал удерживать. Я встала и отошла в сторону входной двери. В голове крутилась только одна мысль – нужно быть осторожнее. Не понимаю, как я могла так ошибиться в человеке? Даже сейчас князь производит впечатление воспитанного и благородного мужчины. Никак не могу увязать в голове его сказочный образ и убийства жен.

– Нужно понять, что произошло, – произнес Синяя Борода, поднимаясь из-за стола.

Очень эффектный жест с его стороны. Его мощная энергетика затопила собой всю спальню. Даже дышать стало тяжелее. Сидящим он мне больше нравился. Впрочем, сидеть за столом больше нет смысла, ведь я съела весь ужин. Даже закусок не оставила.

– То есть понять, почему я все еще жива? – Из горла вырвался нервный смешок.

– Алекс, девочка, я не желаю тебе смерти. – Видя, что я начинаю его бояться, князь примирительно поднял руки. – Поверь, я не чудовище.

– Да, ты всего лишь убил шесть женщин. Ну с кем не бывает, боже мой? – Я всплеснула руками.

– Убил?! – с неприкрытой злостью воскликнул он.

Ой. Маньяк начал злиться. Это плохо. Я слышала, что в приступе ярости они на многое способны. Перед глазами замелькали пакеты с расчлененкой, которые иногда показывали в новостях…

– Разве нет? Ты ведь сам сказал, что ни одна из твоих жен не выжила!

– Да что с тобой? – Он посмотрел на меня так, словно я вожу его за нос и должна точно знать, по какой причине он убивает своих жен! – Ты ведь сама пришла на отбор! Ты умоляла меня выбрать в невесты именно тебя! Почему ты ведешь себя так, словно память отшибло?!

– Головой ударилась, – выдала я первое, что удалось придумать.

– Когда? – Князь встревожился и бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Нужно позвать лекаря.

Он направился ко мне с явным намерением осмотреть мою черепушку. Я даже в сторону отскочить не успела, настолько стремительно передвигался Дэйрон. Сильные руки легли мне на голову, фиксируя ее в одном положении.

– Эй! – возмутилась я и дернулась, но князь удержал на месте без особых усилий.

– Не дергайся, – приказал Дэйрон. Большим пальцем он начал массировать темечко, и неожиданно для себя я почувствовала тупую боль. – Гематома, – констатировал он. – Почему ты молчала о ране, Алекс?!

Будто нехотя князь отнял от меня руки, отошел и через полминуты вернулся с изумительной красоты драгоценной шкатулкой в руках. Внутри оказалась густая белая мазь.

– Что это?! – воскликнула я, решив, что не позволю князю играть со мной в «доктора».

Нашел игрушку! Я даже запаха лекарств не переношу, никогда не болею и врачей по пустякам не беспокою. Да и вообще, я здорова! Кто из нас шишки не набивал на голове?

– Экстракт из черноводной травы. Помогает от небольших повреждений.

Зачерпнув из банки свое чудо-средство, он приготовился нанести его на мою голову! Уже потянулся к моей макушке, а я… проскочила у него под рукой.

– Алекс! – Князь попытался изобразить возмущение, но смех все-таки прорвался раньше. – Сейчас же иди сюда, егоза!

С мазью на пальце и улыбкой на лице он принялся бегать за мной по всей спальне. Не смешно! Чему он радуется?! Я не хочу, чтобы мне на голову намазали какую-то дрянь из неведомой черной травы. Никогда не уважала народную медицину, а уж иномирную – и подавно! И плевать, что тело не мое. Сознание в нем – мое собственное, с врожденным отвращением к вмешательствам в естественные процессы природы.

– Не трогай меня! – закричала я, бегая по спальне, как ошпаренный цыпленок.

Я вдруг почувствовала себя ланью, убегающей от льва. В князе словно проснулись инстинкты хищника, и эта погоня его только раззадорила. Я попыталась перелезть через кровать, чтобы выиграть время, но запуталась в покрывале. Потеряла равновесие и с громким визгом полетела вниз.

– Алекс! – Низкий рев пронесся на границе сознания. Я уже приготовилась к жесткой посадке, когда оказалась подхвачена мужскими руками.

Успел!

Игра незаметно превратилась в опасный трюк. И о чем он только думает?! Один раз он уже едва не потерял свою имани, а теперь вдруг вздумал носиться за ней, как ребенок. Да, охота будоражит. Впервые «добычей» князя стала прекрасная девушка. Это разожгло в нем такую страсть, которую обуздать не удалось.

Увидев, что его имани падает, Дэйрон потерял контроль над телом. Сам не понял, как одним прыжком достиг ее и перехватил уже почти над полом.

Хаос… Только теперь заметил, что Алекс едва не налетела виском на угол стола. Тьма, а если бы она… Если бы не успел…

Закрыв глаза, он сжал девчонку в медвежьих объятиях.

– Эй! Отпусти меня! – возмущалась Алекс, но князь не слушал.

Маленькая, глупая, взбалмошная девчонка. Сумасшедшая. Она сама не понимает, какую ценность представляет.

Дэйрон сжимал в своих руках жену. Жену! Живую, законную, с невероятным характером. Да, она странно выражается, но он сможет перевоспитать девушку.

– Слышишь меня, ты, цирковой медведь?! Я тебе не игрушка-антистресс! Не вздумай мазать меня этой штукой! Ты знаешь, что я тебе ею намажу, если ты прикоснешься ко мне своей травой?!

Над воспитанием придется хорошо поработать.

Дэйрон распрямил спину и встал, подхватывая Алекс на руки. Легкая, как перышко. Давно он не носил женщин на руках, со времен далекой юности. Уже и забыл это приятное ощущение…

– Алекс, запомни важное правило моего дома: все повреждения, даже самые незначительные, должны быть обработаны, – спокойно произнес князь, усаживая жену себе на колени.

– Странные правила для мужчины, который шестерых жен на тот свет отправил, – резонно заметила Алекс. – Их ты тоже этой штукой обрабатывал?

Она посмотрела на целебную мазь так, словно там был яд.

И вдруг Дэйрон понял ход ее мыслей. Имани не понимает, как погибли жены до нее. Не помнит или не знает – это не важно. Важно то, что она воспринимает князя как угрозу. Малышка опасается, что он доведет дело до конца и убьет ее? Глупая.

– Нет, ведь они не пытались отказаться от свадьбы и выскочить замуж за убогого, – хмыкнул в ответ Дэйрон.

Он вовсе не злился на нее за попытку выйти за другого. Дочь не может противиться воле отца.

– За непослушание ты наказываешь своих жен шишками и тумаками? – удивилась Алекс. – Буду иметь в виду.

Невыносимая! Где Алессандра успела так наточить свой язычок? Она ведь из благовоспитанной семьи!

– О наказаниях жены за непослушание ты еще узнаешь, девочка, – усадил он супругу к себе на колени. Князю понравилось, как Алекс болтает ногами, сидя на нем. – Обязательно узнаешь, – пообещал он, предвкушая процесс воспитания взбалмошной имани.

Если ему не изменяет память, закон гласит, что наказания не должны выходить за пределы супружеской постели.

– Послушай, Дэйрон, я не хочу быть седьмым трупом на твоем фамильном древе, – начала было язвить имани.

Дэйрон воспользовался моментом. Вскинул руку и нанес мазь на поврежденную кожу головы.

– Ах ты!.. – зарычала Алекс, вырываясь, как кошка, которую вдруг решили искупать.

Надежно фиксируя упрямицу, князь старательно втирал лекарство.

– Девочка моя, я не раз видел, как молодые сильные мужчины умирали от царапин, – произнес Дэйрон, перебивая возмущенные крики своей жены. – В этом замке, стоящем на границе с самой тьмой, смерть следует за каждым, кто выказывает ей свое пренебрежение.

– Что? – сразу успокоилась имани. – Твои жены умерли, так как что-то не то… сказали?

Она испугалась. Князь устало закатил глаза. Ему это надоело!

– Мои жены сами пришли на отбор. Их никто не заставлял и не принуждал! Мои жены прошли через пять испытаний, которые отсеяли тех, кто был не готов или не подходил. Все они, включая тебя, милая Алекс, подтвердили свое добровольное согласие перед Сердцем тьмы! Они знали, на что шли! Их семьи получили щедрое вознаграждение за своих дочерей. Если бы… был другой способ питать Завесу, поверь, я бы никогда не пошел на это. Но другого способа нет, – твердо припечатал Дэйрон. – Да, я отнимаю жизни. Это мой долг. Как и долг женщин дома Света – отдавать свои жизни во имя всеобщего блага.

На несколько минут Алекс притихла. Даже мазь на голове перестала ее волновать.

– А что случится, если эту Завесу… не питать? – задала она элементарный вопрос.

Дэйрон начал втирать лекарство усерднее. Хорошо она приложилась, раз не помнит тех вещей, которые знают даже дети. Вздохнув, он объяснил ей про тьму и тархов, которые могут вырваться.

Я слушала Дэйрона и все пыталась понять, где же так нагрешила, что попала в эту круговерть? Тьма, которой повелевает князь, он же мой супруг. Завеса, которая охраняет мир от тархов – монстров, порожденных этой самой тьмой. Сердце тьмы – тот самый куб, который я видела на алтаре во время нашей свадьбы. И вишенка на торте – необходимость поддерживать всю эту систему вливанием жизненной энергии невинно убиенных девиц.

Все, на что меня хватило, – молча сидеть с глазами по пять копеек, уставившись в одну точку. Я даже не заметила, когда Дэйрон замолчал, окончив свой рассказ. Долгое время в голове царила абсолютная пустота. Интересно, а что будет, если я признаюсь князю, что в теле его новой жены находится вовсе не благородная леди, а бедная сиротка?

Скосила глаза на «супруга». Я ведь не лгала, когда говорила, что уже замужем. Формально я так и не успела развестись. Теперь получается, что у меня, как у какой-нибудь древней царицы, два мужа? Я посмотрела на Князя тьмы и представила, что сообщаю ему правду о себе.

«Уважаемый Князь тьмы, я вовсе не дочь герцога. В теле Алессандры живет Саша Мезенцева. Я сирота, у меня есть муж в другом мире, но он фиктивный. Я хочу вернуться к себе домой из вашего сумасшедшего мира монстров и магов. Поможете?»

Ага, поможет он. Откуда мне знать, как в этом мире к подобным переселениям душ относятся? Вдруг и меня в жертву какому-нибудь артефакту принесут? Нет уж, спасибо! Пока буду молчать.

Во всем этом есть один малюсенький плюс: моя новый супруг не маньяк. Убийства девушек не доставляют ему удовольствия, это скорее необходимость. Брр! Дикость. Жуткая, страшная, кошмарная дикость. Подумать только! Прошедшей ночью я должна была умереть. Скорее всего, выжила лишь потому, что в теле Алессандры находится другая душа. А где же сама дочь герцога?..

– Алекс, – позвал князь, касаясь пальцами моего лица.

Я подняла на него рассеянный взгляд.

– Я уже дважды окликнул тебя, – с намеком произнес он.

– Что-то мне не по себе, – пробормотала себе под нос. После плотного ужина по телу разлилась вязкая слабость. Глаза начали слипаться. – Что ты хотел? – подняла сонный взгляд на князя.

– Ты должна отдохнуть. – Нежное, едва ощутимое прикосновение сильных пальцев к моим волосам.

– Я же не умру? – уточнила на всякий случай, бросив тревожный взгляд на кровать.

– Обещаю, – грустно улыбнулся Князь тьмы. – Ты должна поспать. Завтра утром мы обо всем поговорим.

– Знаешь… – Я поджала губы. На языке вертелся странный вопрос, но задать его я стеснялась.

– Что тебя волнует, имани? Говори, я отвечу на все вопросы.

– Эти монстры, тархи… – Я закусила губу. – Они не съедят нас ночью?! – выпалила я, ощущая себя впечатлительным ребенком на коленях у папы.

Князь расплылся в улыбке и негромко засмеялся. Ну вот! Теперь я чувствую себя глупо.

– Не бойся, девочка. – Дэйрон притянул меня к себе. – Я поклялся защищать тебя и оберегать. Кто бы ни заявился в нашу спальню, я отстою тебя любой ценой, – прозвучало, как обещание ребенку защитить от ночных страшилок.

Так тепло стало на душе от его слов. Это не пустые красивые слова, не попытка произвести впечатление. Князь искренен. Он готов сражаться за меня. Что-то подсказывало мне, что драться он умеет не хуже земных мастеров спорта.

– А сейчас – сон, – строго произнес Дэйрон.

Я охнула, когда он поднял меня и переложил на подушки. Сознание поплыло в мир летающих единорогов, как вдруг я почувствовала, что князь встает с кровати. Он старался не разбудить меня, но я все равно приоткрыла глаза.

Стоя спиной ко мне, Дэйрон стянул с себя рубашку. От увиденного сон как рукой сняло. Его спина и плечи были покрыты множеством царапин, оставленных чьей-то когтистой лапой. Я скосила подозрительный взгляд на питомца князя, который все еще отдыхал на своей лежанке в позе сфинкса. Даже лапы этого гордого и сильного животного не смогли бы оставить таких следов.

– Это тархи тебя так? – спросила я, всматриваясь в царапины. Они неглубокие, но оттого не менее жуткие. Кривые, странные.

Князь удивленно обернулся. Думал, что я уже крепко сплю?

– Да, – коротко бросил он и взял в руки ту самую баночку с мазью из черноводной травы. – Спи. Не смотри на это, – прозвучало с легким отвращением. Князь зачерпнул мазь из баночки и начал обрабатывать свои царапины. – Ты не слышала меня? Отвернись и спи. – Мягкий, но все же приказ.

– Дорогой супруг, ты, должно быть, перепутал меня со своим псом, – отрезала я, решительно вставая с постели. Да, слабость есть, но я уж как-нибудь потерплю. – Я не исполняю приказы.

Забрав у него банку, молча кивнула на постель: мол, садись.

– Что ты делаешь? – Князь приподнял одну бровь.

Уф… Без рубашки, в одних лишь черных брюках, он будит во мне самые жаркие желания.

– Хочу помочь. Как ты собрался обрабатывать царапины на спине? – с легким раздражением спросила я.

Мужчины как дети, честное слово!

– Алекс… – Князь начал было спорить со мной, но я не выдержала. Фыркнув, толкнула муженька на кровать.

Он не ожидал от меня такой наглости, поэтому трюк получился. Приземлился на пятую точку и в изумлении воззрился на меня. А что я?! Ему, значит, можно навязывать мне лечение, а мне нельзя?! Нет уж! Месть моя будет страшна!

– Возражения не принимаются! – отрезала я, смазывая царапины на сильных плечах. От прикосновения к красивому мужскому телу в голове начали всплывать совсем не розовые единороги. – Зачем нужна жена, если не для того, чтобы обрабатывать раны в труднодоступных местах? Ах да… Забыла, зачем тебе нужны жены, – не удержалась я от шпильки.

Я постаралась сделать все быстро, но под конец процедуры нет-нет да и касалась Дэйрона там, где в этом не было необходимости. Все его тело – сжатая в тугую пружину сила. Сексуальное, жаркое, пахнущее лучше, чем любой парфюм. Уф… Я нанесла мазь на последнюю царапину и спешно вернулась в постель, не говоря ни слова.

Снова проснулся голод, но совсем не из-за отсутствия еды.